そんな長いこと立っていられるか?しゃべることがあるか?今時の大学生とはどんな人種なのか?どの程度物を知っているのか?講義ってどういう風にしゃべるのか?何も分からない。百姓の経験年数は40年を過ぎたが、漠然と生業としてやっていただけで、学問にはなっていない。「まあ、先のことだし、リンゴを採り終ったらゆっくり考えればいいや」と先送りしておいた。12月に入って講義の日は近付いたが昼はリンゴの荷作りがあるし、夜は年度末の会議や忘年会で忙しい。最後の一週間、家の仕事はみんなかみさんに任せ、部屋にこもって、いろんな切り口から原稿を書くのだが、まとまらない。残り4日ぐらいになって、もう原稿はダメだ、写真にしよう!!となった。一年の行事を順番に写真で見せながら、思い当たることをしゃべれば、あまり原稿を書かなくてもいいし、時間も稼げる。いろんな行事の写真が撮り貯めてあったので、田舎っぽくて、若者受けするようなものを選んで順番に90枚、「農家の一年」というファイルに納めてパソコンのUSBメモリーに入れた。当日、講義を聴きに集まってくる生徒たちが、私の意に反して皆、春の若葉のようなみずみずしい青年たちで一安心。(下駄を履いて、腰に手拭いぶら下げて、という学生のイメージでいたのだが)あまり緊張することもなく「農家の一年」の説明を終え、少し農薬(化学物質)の話をして、最後に「育てようと思って育てたわけではない赤(・)とんぼ(・・・)やカエル(・・・)のほとんどが田んぼで育っていること、作ろうと思って作ったわけではない田舎(・・)の(・)景観(・・)や田んぼ(・・・)の(・)ある(・・)風景(・・)が、百姓仕事から作り出されていることに気付くようになったとき、百姓は豊かで、誇らしいと思えるようになってきた」と締めくくった。残った時間を使って生徒たちが講義の感想文を書いてW先生に提出。これが出欠票代わりだという。後日送られてきた全員の感想文を読んで感激。こちらが伝えたかったことのほとんどが受け止められていたこと、農業や農薬、村の行事・文化などへの考え方が深まったこと、守っていくべきものがあること、一人一人感動するところは違っていても、大なり小なり百姓仕事に感動してもらえたことなどが書かれていて、かえってこちらが元気をいただいた。人生初の教授体験、大変だったが百姓人生の中間総括といった感じでまとまった。今時の大学生も捨てたもんじゃない。素人おたのしみ芸能団「らくのう座」も結成して22年目に入った。お声がかかり、公演回数も700回を超えた。した会場での公演だが、まれには、誰も見てはいなかったけれど、大きな市民会館ホールでの成人式公演なんていうのもあった。今回、長野市のある小学校の140周年記念事業に「らくのう座」公演を、という話をいただいた。日本中の小学校が、明治6、7年ごろに開校して今年辺りが140周年だという。依頼をいただいたPTAの女性教養部長さんに「何かの前座ですか?」と尋ねると「違う」と言う。第一部が「らくのう座」公演で、第二部は地域の歴史の講演を地元の公民館長が話されるのだと言う。「節目の大切な記念事業なのに、本当に素人の、父ちゃん母ちゃんたちの「らくのう座」の公演でいいんですか?」と聞くと「お願いします」と言う。「そんなら」と思いつつも、それなりの記念公演にしなければと、いつもの公演のときよりは、ずっとけいこ(・・・)を積んで、新しい衣装もみんなで縫った。当日は、座員全員の都合がつき、10人で緊張気味に現地へ向かった。長野市というからもっと町場を予想していたが、その小学校は田んぼの中に建っていた。学校に着くと早速会場の舞台の上で、位置取りやら、通しげいこ(・・・)をして、教養部の方々の手作りの昼食をいただいた。居合わせた教養部長さんに「どうしてらくのう座に決まったんですか?」と座員の一人が尋ねると「みなさん今日はありがとうございます。この記念事業を行うに当たり、校長先生にお聞きしましたら、今回は150周年じゃなくて、140周年記念ですから、気楽に楽しくやってくださいと言われました。らくのう座になったのは、全体の予算が5万円しかなかったので、*子ども劇場の方にご相談したら、らくのう座さんならやってくれるんじゃないかと、お聞きしましたので決めさせていただきました。みなさん、今日は気楽に、楽しくやってください。」と実に、はっきりと、さわやかなご挨拶をいただいた。「私たちも生きてるかどうか分かんないよねえ」と長老座員ともあれ公演は始まり、先生と来賓と地域の方々に囲まれて、最初は硬くなっていた160人の子供たちも少しずつ氷が解け、後半には、みんな体を揺らして応援をしてくれた。御神楽(みかぐら)、水口囃子(みなくちばやし)、八木(やぎ)節(ぶし)、鳥(とり)さし舞(まい)、大黒(だいこく)舞(まい)、屋台囃子(やたいばやし)と、みんな古めかしい演目だったが、受け継がれてきた子どもたちの遺伝子に少しは触るものがあったのだろうか。最後に教養部の女性からダリアの花束をいただき、盛大な拍手もいただいた。「みなさんありがとう。お元気で」とってもいいお客様たちでした。我が家までの15mぐらいの空き地を、雑木の中庭にしようと春からせっせと庭作りを始めた。昼日中からそんなことをやっていては、かみさんの機嫌が悪いので、飯前仕事や雨降り仕事にこっそりとやった。畑のくろ(畔)に積んである、抱えてやっと持ち上がる程度の平たい石をコツコツと集め、50~60個の飛び石を敷いた。飛び石は見た目もいいが、石の面積分の草取りが省けることもありがたい。雑木は、近くの山から、これまた一人でこいだり持ち上げたりできる程度のコナラやカエデの仲間、クロモジ、ダンコウバイ、ハナイカダなどを移植した。2mぐらいの高さで、林というには小ぶりだが、そのうち立派な林になるだろう。下草も、ニリンソウやチゴユリ、フタリシズカ、ホタルブクロ、イカリソウ、アマドコロ、ホトトギスなど、近くの山中で簡単に手に入るものをこいできて植えた。今年は雨不足で水くれが大変だったが、ほとんどが根付いてチョッとした雑木林と散歩道ができた。なんとも自然な感じを引き立たせている。この中庭を一番喜んだのは孫たちだった。飛び石を渡るのがことのほか面白いらしい。1才10ヵ月になった長男たちの娘(めぐり)も5才(朔太郎)、9才(さわ)のいとこ(・・・)たちと一緒になって、両ひざにすり傷の勲章をつけながら飛び石を渡っていく。夕方、仕事を終えて風呂に入り、中庭に置いたベンチに座り、飛び回る孫たちを眺めながら飲む冷たいビールは実にうまい。贅沢な至福のひとときだ。古代インドでは人生を4つの時期(四住期)に区切るという。「学生期(がくしょうき)」師について学び、禁欲的な生活を送る。「家(か)住期(じゅうき)」家庭を作り職業に専念する。「林(りん)住期(じゅうき)」家とも職業とも離れてやりたいことをやる。「遊行期(ゆぎょうき)」共同体に回帰することなく孤独な一人旅の異空間に突き抜ける。遊行期を生きる人間は極めてまれで「聖者」とされている。ある意味勤め人は「家住期」から「林住期」への切り替えが分かりやすいが、定年なしの百姓ではどこまで行っても「家住期」が終わらない。いうならば、中庭の雑木林のベンチに腰を掛け、冷たいビールを飲んでいるときぐらいが「林住期」であろうか。ささいな「林住期」である。「遊行期」など「臨終期」より前に来るとは思えない。笹井農場の「楽農通信」アグリネイチャースチュワードである笹井農場の「楽農通信」No.51で、今年の稲作の様子をお知らせいただきました。笹井さんは水田ビオトープにメダカや多様な水棲生物を保護され、お米やリンゴ、桃などの栽培には農薬や化学肥料に依存しない、まさに「自然共生農業」を経営されています。農閑期には近所の農家の方々と郷土芸能団をつくられ楽しまれています。これから、定期的にこの「楽農通信」を転載させていただきます。種(たね)播(ま)き今年の田んぼは、収量的にはいま一歩だったが、仕事の出来は上々であった。道からよく見渡すことができる。道とは直角の方向に籾(もみ)を筋状に播(ま)くので、(直播(じかまき):苗を植えるのではなく、直接田んぼに籾を播く)道から眺めると稲の通りがよく分かる。なんと八十八通りあった。(約27m)縁起のいい田んぼだったのである。まっすぐにはいかない。気持ちがいいぐらいにまっすぐに播けたのである。水を抜き、泥田にしてから籾を播く。水を抜くのは、籾(もみ)が芽を出すときに空気が必要なことと、地温を上げるためだ。一週間もすると黒い泥の上に白い針先のような芽が出始める。細くて白い筋(すじ)が日に日にはっきりと見えてくる。芽が出たところで浅く水を張る。見えなくなるが、4~5日もすると広い鏡(かがみ)田(だ)に淡い緑色のまっすぐな線が現れる。日ましにその存在を明らかにして道からも見えるようになる。その道は保育園の行き帰りの親子の通り道にもなっているが、そんなことを少しでも感じてくれる親子がいたら、百姓爺(じい)さん小(こ)躍(おど)りをして恵比寿(えびす)顔(がお)になる。稲を刈って束ねる機械を使って稲刈りをした。次の日の午前中に稲架(はざ)の骨組みを作り、午後から大勢で、刈り倒した稲を集めて稲架に掛け、みんなで収穫祝いのおいしい酒を頂いた。約半月、稲架で稲を天(てん)日(ぴ)乾燥してから脱穀(だっこく)をする。今は、ほとんどの家がコンバインという刈り取り・脱穀を一緒にやってしまう機械で収穫して、火力乾燥するようになったので、稲架もめっきり少なくなった。そんな稲架作りにも上手下手がある。我が家の田んぼでは稲の通りと同じ方向に、70mぐらいの稲架を2本立てる。するぐらいにうまくいった。出来のよさに、用もないのに稲架を眺めに遠回りをしたこともある。半月見られるだけなのである。「無常」を感じることのできる季節と歳になった。