隼人の方から霧島の山に向かって新川沿いに進んでいくと多くの温泉が点在しています。川沿いに坂本竜馬の銅像があらわれます。塩浸温泉(しおひたしおんせん)です。以前は町営の温泉で、古い建物でしたが近くの人たちの憩いの場となっていました。湯船が長年のかけ流しで茶色く変色しているような鄙びた趣の温泉で時々訪れていました。NHKの大河ドラマ「龍馬伝」が放送されて以降、坂本龍馬ゆかりの温泉として整備され、今では龍馬公園になっています。温泉もその時整備されて綺麗になっています。龍馬ゆかりの品々の展示もあり多くの人が訪れています。整備されてから何度か訪れていますが、新しくなった温泉にはまだ入っていません。温泉前の足湯には浸かって、温泉卵は頂きましたが・・・。こんどはゆっくりと温泉セットをもって訪ねたいですね。新川渓谷温泉郷でも上流にある「塩浸温泉(しおひたしおんせん)」は古い温泉で1800年頃に発見されたとあります。川の辺には竜馬湯治の湯船といわれている湯船があります。今は川の辺に下りる路も無く入湯することは出来そうにありません。行けたとしても国道が目の前にあるので入湯するには勇気がいるでしょうけど・・・。この温泉は古くから切り傷などに効くといわれている名湯です。坂本竜馬が傷を癒した名湯を堪能してください。宿泊施設はなく日帰り湯です。この新川渓谷沿いはモミジが沢山植えられており、11月下旬から12月は紅葉の見ごろです。この塩浸温泉も龍馬が散歩したと言われる裏手の山に、大きなモミジの木があり見事です。竜馬たちが西郷隆盛の誘いで鹿児島に向かった旅は、わが国最初の新婚旅行と言われているそうです。毎年2月には二人の足跡を訪ねる「竜馬ハネムーンウォーク大会」も催されます。龍馬とお龍(おりょう)が鹿児島を訪れたのは幕末押し迫る慶応2年(1866年)です。明治維新が1867年ですので、まさに動乱の時期だったのでしょう。3月9日に寺田屋にて襲撃された竜馬は28日にお龍と結婚します。西郷、小松の薦めで傷の湯治のために鹿児島に向け出立したのは4月14日です。24日には鹿児島に着きこれから長崎に向けて出立する7月13日まで塩浸温泉を中心に鹿児島に逗留します。これが日本で初めてのハネムーンと言われる旅となります。逗留中に高千穂峰に登り逆矛を抜いてみたという手紙が残っています。あの逆矛はそのころから有ったのですね。この旅が二人にとって最良の時間で、つかの間の幸せとなったのでしょう。翌年の10月には体制奉還があり、11月15日に暗殺されます。竜馬33歳、お龍28歳の事です。霧島の山深くに川から湧き出す温泉が霧島の山深くに川から温泉が湧きだしているところがあります。川の中で温泉が湧きあがっているので、川中に石を積んだりしながら温泉と川の水を混ぜ合わせて温度調節をします。山の中の河原なので脱衣場はもちろん、衝立ひとつありません。時には開放的すぎる温泉もあります。ここは霧島の「目の湯」。いっても2人も入れるだろうか。国道から少し山の方に入り込むと「仙寿の湯」と看板のかかった温泉があります。入ると脱衣場があり、その奥に湯船があります。湯船は半分に屋根があり、のこりは露天で壁もありません。半露天ということで内湯の落ち着きと、露天の解放感を同時に味わえて中々良いです。秘湯・西の大関の文字も見えます。泉源となっている川を渡っていくと日帰りの人たちがタオルを片手に湯小屋に向かっています。残された秘湯という趣です。本発祥の地とはどこでしょうか。今日も寒い朝となりました。膳棚も凍っていることでしょう。霧島の山深くに川から温泉が湧きだしているところがあります。メダカを飼っています。飼っている・・・というよりも、「います」かな。