脊髄は、脳から連続する中枢神経であり、人体の中心部では背骨の中の空間(脊柱管とよばれます)に保護されるような形で存在しています。背骨は脊椎ともよばれ、頚椎(7個)、胸椎(12個)、腰椎(5個)、仙椎(5個の骨が癒合)、尾骨(3-5個が癒合)で構成されていて、これらがヒトの身体の支柱となっています。中枢神経である脊髄は、頚椎から第1腰椎の高さまで存在し、その下方には末梢神経である馬尾神経が存在します(図1)。脊髄は、脊柱管というトンネルの中で、頭蓋内から連続している硬膜という丈夫な袋の中に入っています。硬膜の内側には半透明の薄い膜であるクモ膜があります。クモ膜の内側は脳脊髄液で満たされており、この脳脊髄液の中に浮くように脊髄が存在しています。脊髄からは、それぞれの脊椎で左右一対ずつ枝分かれして神経根(前方は運動神経である前根、後方は知覚神経である後根です)という末梢神経に枝分かれしています。これらの神経根は、椎間孔という比較的狭い骨の間隙から脊柱管の外に出て、身体の筋肉や臓器に分布します(図2)。▲ページトップへ脊髄腫瘍とは脊髄に発生した腫瘍を脊髄腫瘍といいます。通常、腫瘍の発生した部位によって、1硬膜外腫瘍、2硬膜内髄外腫瘍、3髄内腫瘍の三つに分類されます。