門番を見る限り、護衛の兵士より俺の方が強そうだ」あまり自分の力を誇示する事のないリオンが、こう言ったのは、かなり腹を立てているからだ。リオンはお前達には頼らないと宣言しているつもりだった。バンドゥ領に対するリオンの第一印象は最悪という結果で終わった。◆◆◆それから一時間も経たないうちに、リオンの姿は城の外にあった。地図を片手になんてことをせずに、リオンは街の中を歩いている。リオンの帰る場所は城。どこからでも見える城では迷う心配はない。それに今、リオンが目指しているのは地図に書いてあるような場所ではなかった。(......エアリエルを連れて来ても平気だったかも。失敗した)しばらく歩き回ったところで、リオンの頭にこんな思いが浮かぶ。自分も行くというエアリエルを強引に置いてきたのだが、どうもリオンが心配していたような事は起こりそうもない。なるとただエアリエルを怒らせただけになる。(これって、つまりこの街には悪党が住みつく魅力もないって事か?)リオンが探しているのは王都における貧民街、そこに居る裏社会の人間たちだ。街の事情を知るには、そういった者に聞くのが一番である事を、リオンは知っている。王都の裏社会で流れていた情報には驚くようなものも混じっていたのだ。玉石混合が実際のところだが、今のリオンにはそれで充分。領地について、ありとあらゆる事を知りたかった。これほど荒れ果てているのか。リオンは、城代を筆頭に役人たちを疑っている。そこから遠くもあり近くもあるかもしれない裏社会の情報を求めたのだが、それらしき者と一向に出会う事が出来ない。これはリオンにとって大誤算だ。いかがわしい繁華街が見つからないどころか、裏街には人が住んでいる気配がほとんどない。この街はそもそも住人が圧倒的に少ない可能性がある。なると裏社会が生まれる事もない。金を生まない所に悪党は寄り付かないのだから。自分が思っていた以上にこの街の状況は酷い。領地全体がこうだとすれば、何をどうやって領地を治めろと言うのか。到着初日からリオンは逃げ出したくなった。◆◆◆そして二日目、やはりリオンは逃げ出したくなった。約束の朝になっても、頼んだ資料が一つも届かないのだ。いう事かと城代であるカシスを呼んで問い詰めてみれば。自分たちの不正を誤魔化そうとしている。思ったリオンは、資料を出すようにカシスを怒鳴りつけたのだが。「誤解を生みます!」カシスから返ってきた答えは思っていたのと少し違っていた。「自分たちの着服を誤魔化すために」やはり不正役人は居た。それが分かったところで、リオンは嬉しくはない。状況がより複雑であると分かっただけだ。「前城代だけではありません。前々代の城代、その前の城代、もっと前から。それこそ、この地域が王国の領地になってからずっと続いてきた事です」あり得る話ではある。役人の不正なんて珍しい事ではないのだ。それはそれとして、リオンはカシスの言い方が気になった。我等は領政には関わらせてもらえぬ立場の者ですから」そして又、気になる言い方をされる。「......詳しい話を聞こうか」リオンに促されて、カシスはこの地域の事情を話し始めた。バンドゥの地は、かつていくつかの豪族が割拠する、国とは言えない土地で、それでも外部からの侵入者に対しては、豪族たちが協力して事にあたって長く独立を保っていた。その豪族たちはバンドゥ六党と呼ばれ、城代はそのうちの一つ、ロート党の今代の党首だ。そんなバンドゥの地も時代の勢いには逆らえず、西から勢力を拡大してきたグランフラム王家の軍門に下る事となった。その時の抵抗があまりに激しかった為に、どこかの貴族の領地になる事はなく、国王の直轄地とされた。それは豪族たちにとっても、文句を言うどころか、歓迎すべき出来事だった。実際に直轄地になると思っていたものとは異なる事態となる。豪族たちは誰一人として直臣にしてもらえなかったのだ。中央から役人が派遣されてきて、領地の政治は全て、その役人たちが行なう事になった。豪族たちは、その下で働かされるだけ。王国の直臣でも、貴族の臣下、陪臣でもない。最悪だったのは、中央の役人からは、東のはずれであるバンドゥに送られる事は左遷と見なされ、ロクな者が送られてこなかった。能力の低い者が、文句を言う者が誰もいない環境で好き放題を始め、仕事など放ったらかしで贅沢三昧。バンドゥの地はどんどん荒れ果てて行った。バンドゥの不幸はまだ終わらない。いつしかバンドゥは左遷の地から、引退前の役人へのご褒美の地へと変わっていた。何もしないで老後の財産を稼げる。こんな良い勤務地はない。ある時から、これがずっと続いているのだ。それは領地も荒れるし、人もいなくなる。ところが何と驚くことに、このバンドゥに領主がやってくるという。財産稼ぎの腰掛け役人ではなく、この土地を自分のものとして治める領主だ。バンドゥは変わるかもしれない。この地に残った数少ない領民たちは多いに新領主に期待していた。「......そこに現れたのが、まだ子供で、しかも不吉の象徴のオッドアイを持つ領主。落胆もするだろうと」カシスたちの事情を聞いてもリオンの機嫌が直る訳ではない。それどころか、更に悪くなっていた。