君が、同室の佐藤君か?よろしく頼む。」一目で性格のいいやつだと知れたのは、その屈託の無い笑顔だった。入寮に遅れたのは、何か仔細があったのだろう。「木羽(きば)市太郎だ。image木羽市太郎のように優秀な武家の子弟が、どれだけ才能が有っても野に埋もれるしかない事実は良太郎も知っていた。産まれた境遇で一生が決まるのは、江戸も明治もそれほど変わらない。「士族が大変だと言う話は、僕も良く聞くよ。田舎でも殿さまから禄(武士の給料)を貰えなくなった方々が、ご苦労されている。ご家老などご重役の方々は、仕事にありつけたが下々は大変みたいだね。image入学式当日の朝。同室の木羽は母の手縫いの筒袖を着て、良太郎は新品のテーラードに袖を通した。互いに少し、くすぐったい一張羅だった。軽く扉を叩く音に、誰かが訪ねて来たのに、気付く。「誰だろう......?」同じ階に、部屋は7つもあったから、新入生の誰かが挨拶に来たのだろうと思った。「おはようございます。昨日は大変お世話になりました。」「白鶴......内藤君。image講堂に入れば、良太郎に抱かれた大久保の姿に、地鳴りともつかない大きなどよめきが起きた。本人たちには何の自覚もないので仕方がないが、とにかく良くも悪くも目立つ一群れだった。詩音は校医に靴擦れの話をして、是道の足が痛むので、椅子にかけたまま理事長以下の話を聞く無礼を許してくれるようにと願い出て、それは容易く受理された。image自室に戻ると元士族の木羽市太郎が、何もかも分かった風な口調で告げた。「ああいうのを、生まれついての公家華族というんだろうね。気位の高さって言うのかな。」「まさか泣くとは思わなかった。あんな赤子みたいな無防備な泣き方をするなんて、おかしいだろう......。」「赤子なら容易いが、自尊心が全ての輩だ。労働の汗も知らないで、思い通りにならないのは世の中のせいで、上手くいくのは自分の力だと思っている人種だ。image良太郎が訪ねた大久保是道の居室は、特別室で二部屋あり、しかも寝室も別室になっていた。「なんでしょう?」細く開けられた扉の向こうで、詩音が訝しげな顔を向ける。部屋に押し入り眺めた二人の顔から、心情を読み取ったりは出来なかったが、良太郎は潔く一旦頭を下げた。先ほどは、大久保君に満座の中で恥をかかせて悪かった。一言、二人に詫びねばと思ってな。」内藤詩音は、どこか困っている風だ。image良太郎にはわからなかった。何がいけなかったのだ。「一体、何を考えているんだ、あいつは!」友を友とも思わないふざけた振る舞いをする大久保に、ほんの少し意見をしただけの話だ。自分の家族の誰に問うても、悪いのは大久保だというだろう。幼い自分の弟妹でも、悪いことをすれば叱られるし、謝るのが人として当然なのだ。大した怪我でもないはずなのに、詩音に乞われるまま甲斐甲斐しく良太郎は仕えたのだ。image「大体何で、ぼくなんだと思うよ。他にも力のあるものはいるだろう?」子どものようにふくれっ面を向けた良太郎に、友人が吹き出した。「理由なんてあるものか。恋は盲目というだろう?一途なもんだ。」「その手の冗談は、間違いなく君に血の雨を降らせる口実になるぞ。あれはぼくを困らせて楽しんでいるんだ。」「そんな風に言うものじゃないよ。親愛の情を示す方法がわからないだけさ。