神話の海岸を往く日本有数の「海上国道」58号線。沖縄航路は58号線の海上区間となっている。朝起きると、空はまだくもっていた。これから回復に向かうと天気予報で言っているのが慰みだ。近場の「セブンイレブン」でミックスサンドとオレンジジュースの朝食を済まし、本格的に走り出した。都農町に至る道筋で「征矢原(そやばる)」という勇ましい地名を見つけた。内陸に行ったところには「矢研の滝(やとぎのたき)」という、これまた勇ましい名前の滝があるというので、寄り道していった。矢研の滝は、都農町を流れる名貫川の上流、尾鈴山の懐にある。入り口にはキャンプ場があって、そこから遊歩道を2、30分ほど歩いていかなければ拝めない。その遊歩道が九州自然歩道にも指定されている山道で、ところどころ大きな岩も覗いていた。豪快な渓流や巖(いわお)をいくつも見ながら歩いていると、目の前に小さな滝が現れた。歩った割にずいぶんちゃっこいんだな(注1)。」と思っていると、滝壺を横切る道がある。そこを渡ってさらに進むと、今度は壮麗な滝が現れた。上流にある巨岩天の磐船など、神話ゆかりの滝。真打ち登場、これが矢研の滝だった。落差は2〜30メートルはある。そこらにある大岩は、この滝が運んできたものに違いない。雨に濡れた緑の渓谷に燦然とたたずむ大瀧は、ただただ見とれるのみだった。勇ましい地名は、神武東征に由来しているらしい。神日本磐余彦尊の軍勢は、これからの長い戦いに向けて、このあたりでせっせと鏃(やじり)でも磨いたのだろうか。宮崎市に向かう頃には、天気もよくなってきた。左手に海を眺めつつ走る。新名所「シーガイア」が見えてきた。「シーガイア」はプールや高級ホテルが一体となった保養施設だが、近年破綻していた。その知らせは遠く山形に住んでいた荒井にも届いている。目の前にはこんな素晴らしい海が広がっているのだ。プールを作ったところで、詮無いことだったのかもしれない。は古い建築をそのまま使っている。正門をくぐってすぐの庭園がすごい。(はまゆう)といった植物が植わっており、熱帯植物園さながらだ。これまで鳴子の温室(注2)でしか見たことがなかったような植物が、ここでは当たり前に生えているのだ。県庁食堂では昼の混雑をひかえて、厨房のおばちゃんたちが客席に陣取って一休みしていた。献立を見ると定食の品揃えがやたらよい。15種類はある、全国の県庁でも破格の数だ。その数ある定食類を物色していると、チキン南蛮定食があった。チキン南蛮とは、唐揚げ風の衣を付けて揚げた鶏の胸肉に、甘酢たれを絡めた料理だ。好みでマヨネーズやタルタルソースをかけてもいい。九州は宮崎の名物だということは、とり天同様、前職の関係で知っている。県庁食堂のチキン南蛮定食。前職の因縁か、チキン南蛮には思うところが多い。前職スーパーの惣菜担当になって間もないある日。会社に講師の先生がやってきて「九州で人気の一品です。新商品にいかがですか?」とチキン南蛮の作り方を伝授してくれた。以来、店では手作りのチキン南蛮を品揃えすることになった。チキン南蛮は手間がかかる。下ごしらえで、柔らかくするため胸肉の筋を切り、砂糖少量をもみこんでやらなければならない。揚げる時も、見た目と食感をよくするため、余分な衣を落としてから油に突っ込む。中まで火を通すため、時計を見ながら二度揚げする必要もある。これだけでは終わらない。食べやすくするため一口大に切り、トレイに盛りつけ、たれをかけ、あしらいに小ネギなど載せてようやくできあがりだ。こんな具合に手間暇かかるので、不真面目社員だった荒井、チキン南蛮はできれば敬遠したい惣菜だった。チキン南蛮は好評を博し、毎日ひいこら言いながら作ることになった。チキン南蛮と聞くと、今でもひいこら言っていた当時のことを思い出す。食券を買うと、さっきのおばちゃんの一人がチキン南蛮定食を持ってきてくれた。切り干し大根の煮付け、そうめん入のみそ汁、そしてタルタルソースのかかったチキン南蛮。チキン南蛮に追われた日々も今は昔、今度は自分がチキン南蛮を追って宮崎にやってきて、本場の味を堪能することになった。先生の言葉は本当だった。日南海岸独特の地形、鬼の洗濯岩。海水による浸食でつくられた。海を望む明るい道路は、思い描いていた南国そのものだ。道端にはフェニックスの木が並んでいる。フェニックスは宮崎県の県樹で、日南海岸はもちろん、さっきの県庁など、県内至る所に植えられてある。「フェニックス・ハネムーン」なんて言葉もあって、かつて宮崎は新婚旅行の行き先としてその名を馳せていた。本州ではなかなか見かけないフェニックスは、そんな南国宮崎の象徴として、憧れをかきたてるものだったのだろう。途中、二つばかり神社に寄った。青島神社と鵜戸神宮(うどじんぐう)だ。青島神社は宮崎市南の郊外、沖の小島にある。島と本土は長さ200メートルほどの「弥生橋」で結ばれている。橋のたもとは観光街で、みやげ屋や旅館はもちろん、遊園地もあったりする。鉄道の駅もあって、交通の便は抜群だ。中には「巨人軍を応援します!」なんて横断幕を張った旅館もある。プロ野球の読売巨人軍は毎年ここ青島でキャンプを開いており、その縁で巨人軍を応援しているのだ。その際選手達は青島神社に参拝して、優勝を祈願するのが恒例となっている。駅前にDJEBELを停めると、選手同様弥生橋を渡って参拝に行った。橋の両脇には日南海岸特有の地形「鬼の洗濯岩」が広がっている。目指す先には背の高い椰子や枇榔が鬱蒼として、社殿は全く見えない。ちなみに島は外周約1.5キロほどで、20分もあれば一周可能である。椰子の林を割って建つ。宮崎県は日本の神話とゆかりが深い。それは青島神社も例外ではない。高天原に坐ます天つ神(あまつかみ)一族は出雲に住む国つ神(くにつかみ)一族を服従させ、葦原の中津国(注3)を譲り受けた。これを治めるべく、天照大神の子孫、瓊瓊杵尊(ににぎのみこと)が高千穂の峰から地上に降り立った。これを「天孫降臨」と呼んでいる。瓊瓊杵尊は大山積大神の娘、木花開耶姫命(このはなさくやひめのみこと)をめとると、間もなく子供を設けた。火闌降命(ほのすそりのみこと)と彦火火出見命(ひこほほでのみこと)、通称海幸彦と山幸彦だ。私が釣りをしますから、兄さんは狩りをしてみましょうよ」と言い出した。渋る兄を説き伏せ、なんとか釣り針を借りた山幸彦だったが、案の定というか、なくしてしまった。謝っても兄の憤慨は収まらない。「俺の釣り針捜してこ〜い!」と言われるがまま、山幸彦は釣り針を探しに行くことになった。(しおみつたま・しおひるたま)」を手に入れた。宝珠の力で意固地な兄貴を懲らしめたそうな。海幸山幸の話は絵本にもなっているからご存じの方も多いだろう。この青島神社に祀られているのが他でもない、山幸彦なのである。神社は山幸彦が綿津見神の宮から戻ってきた場所だとされている。神社は島の真ん中、椰子の林を伐り拓くようにして建っている。海と縁の深い神社らしく、拝殿には波をかたどった飾りが付いていた。巨人軍の選手が奉納した絵馬もある。巨人軍は毎年その優勝を、山幸彦に祈願していたわけだ。となりには立派な蝋人形館があって、海幸山幸の話はもちろん、天孫降臨から神武東征まで、神話の名場面が見られるようになっている。日本唯一の神話蝋人形館を謳っているが、確かに他にはなさそうだ。東京タワーの蝋人形館に比べたら格段に安いが、神社併設の資料館としては高めである。鵜戸神宮は青島神社から日南海岸を南に30キロほど行った場所、海沿いの断崖にへばりつくようにして建っている。神宮だけあって境内は広く、駐車場から本殿まで10分ばかり歩くことになった。参道にはみやげ屋が軒を連ね、さつまいもキャラメルやボンタンアメなど売っていた。神宮の縁起は、海山兄弟の話の続きである。兄の釣り針を求めて綿津見神の宮を訪れた山幸彦は、そこで綿津見神の娘、豊玉姫(とよたまびめ)と出会い、契りを結ぶことになった。その後地上に戻った山幸彦の前に、身ごもった豊玉姫が現れた。そこで山幸彦は大あわてで産屋(注4)を作りだした。目の前に突然彼女がやってきて、お腹をさすりつつ「あなたの子なの。」なんて言い出したら。山幸彦は鵜の羽根を萱代わりに、急いで産屋を作ったが、完成を待ちきれず、とうとうお産が始まった。豊玉姫は「産屋の中を覗かないでくださいまし。」と言いつつ、できていない産屋の中に入っていった。覗くなと言われたら覗きたくなるのが人情だ。山幸彦が中を覗くと、そこでは大きなサメがのたうちまわっていた。豊玉姫の正体はサメだった。本当の姿を見られた豊玉姫は「もうここにはいられません。」と、産んだ子を残して綿津見神の宮に帰っていった。その生まれた子供は、まだできていない産屋で生まれた子という意味で、鵜葺草葺不合命(うがやふきあえずのみこと)と名付けられた。長じて鵜葺草葺不合命は妻との間に、神日本磐余彦尊を設けることになる。