死体遺棄事件の発端は、二十七年前の出来事だった――。報道の使命と家族の絆を巡るサスペンス・ミステリ。vol.20死体遺棄事件の発端は、二十七年前の出来事だった――。報道の使命と家族の絆を巡るサスペンス・ミステリ。初回記事へこの連載の一覧へ※この記事は、期間限定公開です。>>前話を読む「おう、いきなりなんだ。「ちょっとぉ、来るなら言ってよね。最終日に、宮治は平塚の実家を訪れた。郡司達は来ていなかった。土間に下りて「ウ~」と唸うなるタロウは無視して、宮治は居間に上がった。夕飯の準備を始めたところらしく、二組の皿や茶ちや碗わんが並んでいた。お茶漬けくらいでいいと言ったのだが、宮治の前にはイワシのつみれ汁、素揚げしたナスの煮浸し、水菜と大根とシラスのサラダなどが並んだ。弘貴の前にだけ、ごく少量だがお造りが置かれている。これは、昔からの宮治家の慣習だ。「年寄り向けの献立で悪いわね。気を遣っているのか、結子はなかなか食卓に着こうとしない。弘貴は、三日前に沙さ知ちが莉り菜なを連れて来たこと、天気が良かったので大おお磯いそロングビーチに行ったこと、莉菜が浮き輪なしで十五メートルほど泳いだので驚いたことなどを話した。「水泳教室、通ってるからな。こっちに来れば、ベルマーレの下部組織だってある。弘貴にも、なにか予感めいたものはあるようだった。土産の『手取川』を手酌でクイクイ吞みながら、柄にもなく雄弁に話し続ける。宮治は「ごめん、親おや父じ」と遮り、台所に向かって「母さんも、いいかな」と声を掛けた。結子が急須を手に「なによぉ」と、居間にやって来た。結子が「なに、改まって」と宮治の肩を小突いた。あらやだ、ナシになったの?」と、眉根を下げる。弘貴が、箸と猪口を置いた。明日は休み明けの出勤日で、宮治は泊まらずに車で東京に帰るつもりだった。酒は一滴も入っていない。弘貴の傍らで腹はら這ばいになったタロウが、なにかを敏感に感じ取ったように「ウ~」と唸った。「うん......どうやら夏は、あの事件に関わってしまっている。結子が急須を置き、小さく溜ため息いきを吐ついた。弘貴は何度か頷き「説明、出来るか?」と訊ねた。昨夜の夏樹との会話の中で、宮治はいくつかトラップを仕掛けた。その一つは、殺害現場に布村以外の何者かがいた可能性が高いという話だ。夏樹は何事か考えた後で「子供」と口にした。宮治の「養父とか元夫とは考えないのか?」という問いに対する「もしそうなら、身柄を拘束されている筈」という夏樹の説明は理に適かなっているが、布村留美の三十二歳という年齢から言って、もし子供がいたとしても今日日の感覚ならまだ幼児と考えるのが普通ではないだろうか。夏樹は、布村の子供の年齢を知っていたと考えられる。次のトラップは、布村留美の子供を男児とも女児とも言わなかったことだ。夏樹は、会話の中で思わず「息子」という言葉を使った。そこまで説明したところで、弘貴が「いや」と口を挟んだ。「野球をやっている子供と言えば、普通は男の子を想像するだろう。いう思い込みで、つい息子と口にしただけかもしれないじゃないか。それに年齢だって、俺達の知らないところで結婚や出産を知ってたという可能性だってある。結子が、テーブルの下でギュッとエプロンを握り締めたのが分かった。『弟を試すようなことをして』という彼女の憤りが伝わって来る。宮治は心の中で『ごめん、母さん』と謝った。「子供が関わっていることは、夏もまったく知らなかったんだと思う。宮治はそこで言葉を切り、湯気を立てる湯飲みへ手を伸ばした。宮治家お馴染みの、親戚から送って貰える静岡の煎茶だ。熱い息を一つ吐いたところで、弘貴が焦じれながら訊ねる。「まず〝まさか〟と、続いて〝ひかる〟と。あいつの唇は、確かにそう動いた。〝あいつ〟とは、恐らく夏樹にとっての疋田樹理亜=布村留美だ。夏樹は、布村留美と接触している。接触どころか、逃亡を助けている。息子の光ひかるが事件に関わっていることは、聞いていなかったのだ。弘貴が呟き、結子は「なんで、そんな......」と涙を拭った。「親父は安心してるのかもしれないけど、あの福井のATMの映像、たぶん夏で間違いない。「いやいや、それはないだろう。幸次郎が言ってたじゃないか。宮治は詳しく説明するのが嫌になり、弘貴の勘の良さに任せて「つまり、そういうことなんだよ」と答えた。夏樹は実母が生んだ子供ではあるが、父親は佐合優馬ではない。宮治が考えている通りなら、昨夜、夏樹が言った「腹違いとはいえ、同じ父親を持つ者同士として」という言葉は、まったくの的外れなのだ。結論を言おうとする宮治を、結子が「やめてよ」と遮った。「血縁のことなんかどうでもいい。唸っていたタロウが、いつの間にか首を持ち上げてテーブル越しに宮治を見詰めていた。いう感じでテーブルを回り込み、宮治の方へやって来た。膝を鼻先でグイグイと押す。ことに驚きつつ、宮治はタロウの頭を撫でてやった。『元気ねぇな、どうしたんだよ』そんなふうに訴える黒い瞳が、宮治を見上げる。兄弟に言われているようだった。柔らかい首に回した指先から、そんな言葉まで感じられる。結子が「そんな馬鹿な話、信じられるもんですか」と呟き、両手で顔を覆った。弘貴は猪口を手に取り、嫌なものを振り払うかのように吞み干した。宮治がタロウの首を優しく揉みながら「ほら、こいつがウチに来てすぐの頃」と言うと、結子は不機嫌なまま「覚えてるわよ」と答えた。「前に夏の部屋に行った時、本棚にはその写真が飾られてたんだ。「昨日行ったら、他の写真立ての奥になってた。鼻をかもうとティッシュに伸びた結子の手が止まった。俯いていた弘貴が宮治を見た。タロウが「ク~ン」と切ない声で鳴いた。「どんな結果になるか分からないけど、覚悟だけはしておいてくれ。数秒の沈黙の後、弘貴が「分かった」と低い声で言った。結子は黙ったまま、何度か頷いた。「それでお前、どうするつもりなんだ。弘貴のその問いに、宮治はタロウに向かって「どういう決着が、最も適切なんだろうね」と訊ねた。タロウはきょとんとした目で、宮治を見上げていた。「少しばかり、考えがある。「だったら、なにをする気なのよ。弘貴が「止めろ」と、ドスの利いた声で結子を遮った。「なぁ、和」その声にタロウが首を持ち上げ、テーブル越しに弘貴を見詰める。黒い瞳が、また宮治に向けられる。「なにが起ころうと、俺も母さんも狼狽うろたえたりしない。なにが起ころうと、だ」いつもと様子が違うと思い慰めようとした相手と、なにやら思い悩んでいるらしい大好きなご主人様。この二人が敵対しているのか協力し合おうとしているのか計りかね、タロウも混乱しているようだった。そんなタロウの首筋を優しく揉みながら、宮治は「ありがとう」と呟いた。衝撃的で切ない結末に、きっと涙こぼれる。2020年01月25日おっさんが大はしゃぎ!まるで子どもの東野圭吾がここに。2020年01月24日あいつを殺したい、でも殺せない。2020年01月24日あいつを殺したい。『白夜行』と表裏をなす、歪んだ友情の物語。転落死した上司の息子。第6091713号)です。ABJマークの詳細、ABJマークを掲示しているサービスの一覧はこちら。