ID:4G//c1PAO――高校3年生、春2年生の花田煌さんが団体戦のレギュラーに選ばれた。エース犇めく先鋒という立場で。新道寺にとってエースは白水哩で揺るぎないにも関わらず。煌「お疲れ様です」そんな花田に対し部内で不満がないと言えば嘘になる。花田が団体戦のレギュラーに選ばれたおかげで、少しずつ仲良くなった。真剣に牌譜を見つめる花田煌を見つめるうち。いつからだろうか......うちは花田にある人を重ねてみるようになっていた。美子(つれなか子やね)うちが仁美ちゃんと出会ったのは、入学式当日の校庭で。目の前で転んだ仁美ちゃんを助けたのがきっかけ。第一印象はよくなかった。無愛想やし、いきなり政治がどうこう言いよるし......怖かやし、あまり仲良くなりたくなか、思ってた。美子「行こう、江崎さん」グイッ保健室で先生に頼まれてしまったうちは、断ることもできず......。同じクラス、同じ部活希望、そして朝の出来事。いつの間にか、仁美ちゃんがうちを頼るのは普通で、うちがその世話をするのが当たり前になってた。「安河内さんは江崎さんのお母さんやね」なんて言われるようになってた。ID:4G//c1PAO部活動見学期間が明けて、本入部の時が来た日の昼休み。仁美ちゃんは普段は眠そうな目をキラキラ輝かせて熱く語りだした。仁美「どげん人なんやろね」キラキラ生立ヶ里の白水と言えば、このあたりで麻雀をやっている人なら知らない人はいないほど有名な人だった。気にならないわけではない。仁美(おおーう)美子(こん人が白水哩......)テレビや雑誌で見たことはあった。すごい人だとは思っていた。まっすぐに前を見つめる瞳。彼女を前にして、その存在感は圧倒的だった。彼女は一気に新道寺のエースに上り詰めた。仁美ちゃんの目は彼女に釘付けになっていた。眠そうな目ではなく、羨望の眼差しで。インターハイは、もちろん応援だった。隣には当たり前のように仁美ちゃんがいて、仁美ちゃんはただ一人を見つめていた。白水哩は1年生にして新道寺の先鋒、つまりエースだった。同学年のうちらからすると、その存在は羨ましいというよりは眩しくて、みんなの憧れだった。白水哩は北部九州最強と言われる新道寺で間違いなく1番だった。それでも、全国のエースの壁は厚い。新道寺敗退の責任を彼女は自分一人で受け止めようとしていた。美子「はぁ~」インターハイが終わり、3年生が引退した後の夏休み。今は2年生を中心に秋に向けて活動している。仁美ちゃんは部活が終わっても学校に残ろうと提案してくる。哩「......」パラッ仁美ちゃんのこの提案の目的は何なのか。宿題を進めるというのもありそうやけど......。仁美「こげん日もあったい」たぶん、この考えは間違いじゃない......ような気がする。ID:4G//c1PAO仁美ちゃんは部活が終わった後も部室に残ってその日の牌譜やら全国の選手の牌譜やらの研究をしている白水さんと同じ空間にいたかったんじゃないかな。なんだかんだでへたれなところがある仁美ちゃんは話しかけることも出来なかったんだろうな。話しやすい人ではないけれど、話せない人ではないようで......。この日をきっかけに、うちらは少し打ち解けた。夏休み中に白水さんに近付けたからか、最近の仁美ちゃんは積極的に白水さんに絡みに行く。クラスでうちと話しているときも、仁美ちゃんの口から出るのは政治ではなく、白水さんのことだ。白水さんの仁美ちゃんへの対応はなんともクールなものだった。夏休み中に仲良くなったと思っていたけど、もしかしたら、白水さんにとっては宿題が第一目的だったのかもしれない。うちは、もやもやしていた。ID:4G//c1PAOもやもやしていた。仁美ちゃんが白水さんのことを目を輝かせて熱く語るのも。白水さんが仁美ちゃんの絡みを冷たくあしらい続ける態度も。そんな態度の白水さんに飽きることなくアタックし続ける仁美ちゃんも......。......恋愛も青春。仁美ちゃんが自覚しているかは分からない。仁美ちゃんは恋してる。仁美ちゃんは肝心なところでへたれるからもやもやする。白水さんはつれない態度で、仁美ちゃんに振り向いてくれないからいらいらする。白水さんはエースで、うちと仁美ちゃんはまたまた応援。県では勝てても、全国では勝てない。名門新道寺に、全国の高い壁が立ちはだかっていた。「エースが打ち負けるから、勝てない」そう言い出したのは一体誰だったのか。部内ランキングでトップを走り続けているのに、誰も彼女を超えることは出来ないでいるのに。白水さんはそれは事実だと認め、今まで以上に精進し続け、仁美ちゃんは何も知らない顔で白水さんに接する。そんな風に微妙なバランスが保たれていた部内で事件が起きた。白水哩が部活動をサボることなんて今までなかった。早朝から部室、昼休みも部室、部活が終わっても部室......。部内でNo.1の実力がある上に、誰よりも努力している人。美子(どげんしたんやろ)白水さんは現れない。ID:4G//c1PAO途中でトイレに行こうと部室を抜け出した。何気なく廊下を歩いていると生徒手帳が落ちていた。名前を確認すると、本日部活動を無断欠席している白水哩の名前があった。ID:4G//c1PAO白水哩は教室にいた。普段はぶっきらぼうに二つにまとめた髪なのに、今日は珍しく一つにしている。一緒に探してみたけど、見つからず......。白水さんは「安河内は部活出とんやから、もうよか」と言って別の場所を捜しに行った。昼休みからずっと探しているということは目ぼしいところはもう探しているのだろう。それでも見つからないとなると、生徒手帳のように偶然落としたわけではなく、誰かに隠されたのかもしれない。ID:4G//c1PAO部室に戻ると先輩に怒られた。ほとんど部活動は終了する時間だった。仁美「ま、待っててやっけん。今日は居残る白水さんがいないから、部室は一気にがらんと静かになった。美子「仕方なかね」サッサッ渋々掃除を始めるうち。それなりに片付いているこの部屋は一生懸命掃除しなくても綺麗なままだ。美子「こいでよかよね......」そんなわけで掃除を早々切り上げて部室を出た。ID:4G//c1PAOそんなん嘘やって分かっとうよ。こげんこと、よかことやないって分かっとうよ。美子「......」やけど、本当に盗もうって気持ちやなかやろ?ちょっとしたイタズラんつもりやったんやろ。いつもつれなか白水さんにちょっかい出してみたんやろ。仁美ちゃん、白水さんのこと好いとうけんね。仁美「......美子」やけど......、仁美ちゃんの恋、叶わんよ。ID:4G//c1PAO叶わん恋しとるって、仁美ちゃんは気付いとる?そいば知ってしまったうちは、今ん仁美ちゃん見とるんが辛かよ。仁美ちゃんの方がよっぽど辛かやろうに......。ID:4G//c1PAO歩こうとしたその先に、今から探そうとしている人物が現れた。仁美ちゃんが言っていた。白水さんは昼休みも部室にいると。部室も探してみただろうけど、やはり失くしたと思われる部室は一番怪しいはずだ。ID:4G//c1PAOたぶんきっと、白水さんは気付いてる。仁美ちゃんの話に合わせたんだって分かった。いつもつれない態度をとっていた白水さんだけど、仁美ちゃんが仲良くしたいって気持ちには気付いていたのかもしれない。したら、リボンが見つかったからそれでいいと思っているのかもしれない。......どうかお願いします。仁美ちゃんのこと嫌いにならんで。自分勝手なお願いやって分かってます。......どうか......お願いやけん。美子「仁美ちゃん、それ毎日言っとるやろ」あの話はうちらだけの秘密になった。仁美ちゃんは前と変わらずの調子だけど、たまに見せる表情がうちの胸にチクリと刺さった。春、鶴田姫子が入学する。煌「............そりゃあ、大切な友人ですし」ずっと仁美ちゃんを見てきたからだろうか。煌ちゃん、本当は姫子ちゃんこと好いとうやろ。友人やなくて、特別な気持ち持っとるやろ。ID:4G//c1PAO煌ちゃんは仁美ちゃんに似てる。姫子ちゃんも中学で活躍していたし、哩ちゃんとのコンビのことがあるから新道寺に入学した時から、注目されていた。うちらが入部時に哩ちゃんに憧れたように、煌ちゃん達の代は姫子ちゃんに憧れていた。入部して慣れてくるとその憧れはだんだんと哩ちゃんにシフトしていく子が多いのだけど、煌ちゃんは違った。クラスが一緒だったからか、二人は普通の友達として仲良くなっていた。煌ちゃんは気付けば、姫子ちゃんを名前で、しかも呼び捨てで呼んでいるし。美子「うちん代にもおったんよ。煌「......封印します。美子(......前に哩ちゃんにも言われたなぁ)あん時は哩ちゃんに「そげんことにしとっけん」なんて言われよったなぁ。今、うちは煌ちゃんにうちにも似とる言われた。......違う......そんなわけなか。仁美「ん、わかった」あぁ......あぁ......。