一言で言えば織物のタテ糸の間にヨコ糸を通すための道具です。日本でも弥生時代には存在しました。杼も、当然その最初から存在したわけです。初期の杼は、タテ糸の幅と同じ長さの板状のものであったようです。現在の「杼」は、英語でシャトルと呼ばれるように、タテ糸の両端をビュンビュンと走らせる形になっています。形は基本的に舟形ですが、織物の種類によって、大きさや形、重さも色々あります。綾町の赤樫を使っています。木の目が詰まった非常に堅いものです。実はこれ、祇園祭の鉾(ほこ)の巨大な車輪にも使われているんです。赤樫をその車輪の修理用として大量に買うときにお願いして1本分だけ分けてもらっています。一本だけ注文すると高くなりますから。製材をした赤樫を家の奥にある蔵で徹底的に乾燥させます。これには最低でも10年、だいたい20年ぐらいかけます。作る杼の種類にあわせて削ります。削っているうちに摩擦で熱を持ったり、力を加えすぎて割れてしまったり。若い人がやろうと思ってもへこたれてしまうんじゃないでしょうか。注文に応じて大きさや重さを調整させます。大きさ等に差があるのです。長年使い込んで手になじんだ杼は、職人さんにとっては本当に大事なものです。硬くて丈夫ですから、それこそ50年前に先代が作った杼を修理に持ってこられることもあります。作る私にとっても、一つ一つの作品を納品するときには娘を嫁がせるような気持ちです。私がこの仕事を始めたのは1949年、高校を卒業してすぐでした。先に就職した人がすぐにクビになるような状況でした。そんな中で戦後一番早く復興をしたのは着物でしたから、家業を手伝うことにしたんです。私もそうですが、父も「職人らしい職人」で、とにかく口下手。私が失敗したら良く金槌で叩かれました(笑)。長谷川さんの「杼金」は赤樫に直接打ち込むタイプ。熟練しないと木が割れるなど扱いが難しい。杼屋も京都で10軒ぐらいはありました。少なくなっていって、ついに私のところ1軒だけになりました。後継者がいないというのもありますが、もうひとつ深刻なのは杼を作るのに必要な部品・材料が無いということ。このことは、穀田さんの国会質問でも取り上げていただきました。杼の先端には真鍮製の「杼金」を使いますが、こんなものを少量で作ってくれる金属加工の工場はそうそうありません。宮崎県産の赤樫も品質が落ちています。こちらも作っていただける職人さんが高齢で注文を受けられなくなりました。今、私の手元にある部材が無くなれば、手作りの杼が新たに作られることは無くなるということです。して京都府からも文化財保護の担当者が来るようになりました。杼の制作過程をビデオで撮影していただいたり、講演に呼ばれるなど外へ出て行く機会も増えました。これは本当に嬉しかったです。材料が無くなれば引退という事も考えていたんですが、枯渇しかけている部品を大量に仕入れました。仕事への誇りと生きがいを感じることができましたね。私の年金から天引きが始まりました。最近の国会を見ていると、腹の立つことばかりです。議論しなくちゃいけないことがたくさんあるだろうに何をやっているのかと腹が立ちます。共産党の皆さんはきちんと国会を議論をするための場所としてキッチリ仕事をしてくれていると感じてます。西陣織のことも熱心にとりあげて、こうしてその部品にまで目を向けて、話を聞きに来てくれる。ありがたいことだと思ってます。今後のこくたさんの活躍に期待しています。ついて予算委員会分科会で取り上げるために訪問をさせていただきましたが、私たちがお話を伺っている間、ずっと長谷川さんの奥様が、そばに寄り添って手助けをされていたのがとてもほほえましく印象的でした。長谷川さんにとって、仕事の上でも生活の上でも『かけがいのない存在』なのだろうと感じました。長谷川さんのすばらしい「伝統の技」の保存・継承にとって、奥様の存在も「隠れた功労者」です。03-3508-3918リンクはご自由にどうぞ。各ページに掲載の画像及び記事の無断転載を禁じます。