image大久保是道にとって、あのささやかな出会いがとても大切なものだったという詩音の話に、顔が火照るといって良太郎は窓を開けた。妙に気恥ずかしかった。是道の自分への不器用な執着が、あの日の幼い少女と被り、どこか理解できるような気がする。言えば、言葉少なく泣いていた子供は、大きなこぼれそうな目をして、固く首に縋り付いた。そこだけは今と変わらなかった。階下の窓の下に医務室の明かりがこぼれている。image是道の側へ急ぐ詩音の耳に、高い大久保本家の正室の声が響く。「合格おめでとう、詩音。仕事をしながらで大変だったでしょうに、良く頑張った事。」「旦那さまが受験をお許しくださったからです。この御恩は必ず御奉公でお返しいたします。」「勿論そうしてもらいます。向こうへ行ったら学友などという面倒なものは、是道さんから遠ざけておしまいなさい。image佐藤良太郎の苦言が効いたのか、熱が引いてからの大久保是道は、人が変わったように穏やかだった。詩音と共に学生食堂に現れて、上級生の軽口にも無難に対応して見せた。保護者にでもなったように、良太郎と市太郎の方が心配で気もそぞろだった。蓮っ葉な冗談にも癇癪を起こすことなく、誰もが見惚れる笑みを浮かべた是道は、良太郎が気が抜けるほど周囲に溶け込む努力をしているようだった。image胸の病を得てからは表舞台から惜しまれながら引いたものの、いまだに重要な事案については大蔵省からも直接官吏が出向く。今日も達磨と言う二つ名の、恰幅の良い日本銀行副総裁が出立の挨拶に来ていた。年は違っていたが、二人はかなり馬が合った。「すみません、如月さん。ご病気療養中だと知っていながら、何度もお邪魔して申し訳ない。