自転車屋を営んでいたエンギンさん。この数年で各国からの旅人を招き入れてきたそう。壁には感謝のメッセージがしたためられていました。穏やかな海岸線や緑の大平原まで様々な景色を見せてくれたトルコの道。旅の魅力がぎっしりつまった長くて短い2か月でした。次なる国へと向かいます。9,430km】トルコ最大の都市にしてアジアからヨーロッパへの玄関口である「イスタンブール」。黒海とマルマラ海に挟まれた細長い半島はヒビが入ったかのようにボスポラス海峡によって東西に分断されています。西側がヨーロッパであるため長きにわたるアジアの旅もここで終わりとなります。イスタンブールの観光名所が多く集まるのはヨーロッパ側。滞在していたアフメットさん宅はアジア側なのでボートに乗って海峡を渡る必要があります。黒海沿岸の町でもそうでしたがとにかくカモメが多いイスタンブール。古い街並み、船、海、カモメ。どこを切り取っても絵になります。海峡の幅の狭いところには橋が架かっています。残念ながら自転車は通行禁止。町ゆく人の数は増えレストランやみやげもの屋がひしめき合っていました。観光の見所は徒歩圏内にぎゅっと密集しています。イスタンブール歴史遺産の代表として知られるのは“ブルーモスク”こと「スルタンアフメト・モスク」。取り囲むミナレット(塔)が青空を突き刺す様子は遠目に見ても存在感に溢れています。400年前に建てられたこのモスクは今でも現役の礼拝施設。トルコ内外から参拝のため大勢の人が集まります。参拝時間外であればイスラム教徒でなくても入場可。中に入ればよりそのスケール感を味わえます。豪華で煌びやかなモスクもぼちぼち見納めか。ブルーモスクと互いに見つめ合うかのように真正面に建っているのが「アヤ・ソフィア」。その歴史はまさに文化の交流地点であるイスタンブールの歴史を象徴しています。紀元537年にビザンツ帝国(東ローマ帝国)の教会として建てられたのがはじまり。1453年に、一帯を支配したオスマン帝国によってまるごとモスクへと改修されたんです。政教分離を唱える政府によりモスクは博物館になりました。時代の波に揉まれ続けた歴史は、どれだけその美しさによって人々を魅了してきたかを物語ります。壁の一部には1,000年以上前のキリスト教のモザイク画が残っています。時代は違えど、1つの建物が異なる宗教によって讃えられるのは世界的にも珍しいそう。“地下宮殿”こと「バシリカ・シスタン」。アヤソフィアと同じく、ビザンツ帝国によって西暦500年代につくられた地下貯水槽です。映画の撮影にも使われたそう。簡易的な食堂が並びます。ここの名物は“サバサンド”。焼きサバとタマネギ、キャベツを挟んだサンドイッチです。机に置かれたレモンと塩をかけてかぶりつけば、あっさりとした海の町ならではのグルメが味わえます。トルコの人たちが愛するキュウリ、キャベツのピクルスとサバサンドは相性抜群。トルコへお越しの際はぜひご賞味ください。鉄板にずらっと並んだサバたちが煙を上げて焼かれています。かなりの数があるんだけどこれらが飛ぶようにどんどん売れていました。港の近く、イスタンブールの定番風景になっているのが「ガラタ橋」。1階はレストラン、2階は道路という珍しい2階構造になっています。橋の上から海へと竿をたらす地元の釣り人たち。何百という竿が横にずらりと並んでいました。橋の上からだからかみなさんかなり大漁の様子。これなんの魚なんだろう。詳しくないのでよくわかりません。橋を渡った向こう側に建つのが「ガラタ塔」。何度も壊れては建て直してを繰り返し現在のものは50年ほど前に建てられたものです。上まで昇るとそこにはレストランがありました。外から見るとそんなに広く見えなかったけども。塔から見下ろしたイスタンブールの街並み。これまで旅をしてきて大都市というのは概してごちゃごちゃとしててあまり魅力的でないことが多かったのですが、このイスタンブールはしっかりと“町の色”を持った味わい深い所でした。ここからいよいよヨーロッパの旅がはじまります。道のり的にもう一度寒い場所に逆戻りするみたいだけど...。引き続き良い出会いがいっぱいありますように。実は到着翌日の晩から熱を出してしまいまして。「あら、わたしったらなんて健康なの」と思っていた矢先のことでした。現地調達の薬を服用しながらベッドに横たわりつづけます。無事にヨーロッパにたどり着けるのだろうかというこれまでよぎったこともないような不安さえこみ上げてきました。健康な身体なくして健全な精神あらず。弱っているときには考えが良い方には向かいません。元気でいられることのありがたみを感じる時間でした。咳もおさまらないなかで再び自転車にまたがります。起伏の少ない行程を90km走ったこの日は「サカリヤ」に到着。ペダルを漕いでいる時は意外と気分が楽なのですがホテルに着くと疲れがどっと押し寄せてきます。徐々に体調が改善されていくのを感じながら明くる日も走ります。前日まで右手に黒海を眺めていたのですが、こんどは左に“マルマラ海”が姿をあらわしました。南北を海に挟まれた細い半島を西に向かいます。80kmあまりを走って「ゲブゼ」に到着。道路わきのホテルで身を休めます。この日を境に風邪もいっきに吹っ切れた気がします。ここ最近ほんとうにホテルは“当たり”ばっかり。テント生活に戻れるか不安。穏やかな海辺の景色は都市空間へと姿を変え車の数も劇的に増えます。自転車のすれすれを走っていく自動車と細かなアップダウンにストレスを感じながらもゆっくり50kmを走りました。「イスタンブール」に到着です!1,500万人もの人口を抱えるイスタンブール。東京やニューヨークをかるく凌ぐほど多くの人々がこの都市で暮らしています。実はこのイスタンブールで初の試みをやってみました。世界中の自転車好きたちが互いに無償で寝床を提供しあおうという素晴らしいサービスなんです。これまで存在は知っていたのですが、ヨーロッパ方面は特に会員が多いということで試してみることに。今回お世話になったのは医師の“アフメットさん”。大分大学に短期留学もしていたこともありぜひ日本人を招きたいと思ってくれていたそう。初回から良い人にめぐり会うことができました。都会のど真ん中にありながらゆったりとした寛ぎの空間を提供してもらいました。自転車旅の際はぜひご利用ください。イスタンブール観光へと駆りだす前に到着翌日は自転車のメンテナンス。アフメットさんが紹介してくれた街の自転車屋さんで備品を調達します。お店でやってもらうこともできましたが自らの手で旅の相棒を労うことに。錆びついて伸びてきたチェーンと磨り減ってきたブレーキの交換をやってみます。僕は手を汚したくないし金持ちのお嬢様と一緒で箸より重いもの持ちたくない派です。旅を通じて成長せねば。10,000km近くを走ってきたチェーン。毎日毎日くるくると何周くらい回ったんだろうか。