大切です歯を失う前に口の中には、数多くの口腔内細菌が存在しています。その細菌が存在しているからといって必ず虫歯になる訳ではありません。虫歯の直接的な原因となるのは、歯質の弱さ・食べカスの量・虫歯菌の量などです。虫歯菌は食べカスなどに含まれる糖分を栄養源として増殖し、酸をつくり出します。その酸が歯の表面を覆っているエナメル質を溶かしてしまう状態が、いわゆる「虫歯」です。通常はだ液の力によって、虫歯になりかけた歯が元に戻る「再石灰化」が作用します。初期段階の虫歯程度であれば健康な状態に戻りますが、歯磨きを怠ったり、食生活が乱れたりすることで、再石灰化が間に合わなくなり虫歯が進行していきます。虫歯の初期や中期段階ではあまり痛みを感じることはありませんが、後期段階へ進むと激しい痛みが出てきます。なると治療のための期間も費用もかかりますし、健康な状態に戻すことが難しくなります。歯を抜かなくてはいけなくなる場合もあります。我慢していても虫歯は治りません。お口の不調に気づいたら、できるだけ早めに歯科医院へ行くことをおすすめします。歯の表面のエナメル質が溶けはじめ、白く濁って見えたり、薄い茶色になっている状態です。歯に穴はあいておらず、痛みなどの自覚症状はありません。適切な歯磨きやフッ素塗布で治ることがあります。再石灰化によって健康な歯に戻すことができます。歯の表面のエナメル質がさらに溶け、黒ずんでいる状態です。痛みはなく、自覚症状もありません。虫歯に侵された部分を削り、レジン(歯科用プラスチック)を詰めて治療します。治療する場合と、経過観察する場合があります。象牙質まで虫歯が進行した状態です。冷たいものや甘いものが歯にしみるようになります。表面では小さな穴でも、奥では大きなものになっている可能性もあります。虫歯の部分を削りとり、レジンと詰め物で補います。この段階までくると、早急に治療をした方がよいです。神経まで虫歯が進行した状態です。熱い物がしみるようになります。神経に炎症が起きるので、何もしていなくてもズキズキと激しく痛むようになります。神経まで虫歯が達した場合は、神経を取り除く必要があるので、ある程度の期間が必要です。神経を除去し、根管の内部を消毒して薬剤を詰めます。その後、クラウン(被せ物)を被せることが多くなります。歯の大部分が溶けてなくなり、根だけが残った状態です。神経が死ぬため、痛みはなくなりますが、歯根部に膿が溜まると再び痛みが出ます。多くの場合、抜歯以外の方法がありません。一般的な治療では歯を元通りにするのは困難ですが、インプラントやブリッジなどの治療法を選ぶことができます。低侵襲治療(MI治療)とは、治療における歯へのダメージを最小限に抑えるという考え方で、できるだけ歯を削らずに虫歯を治療する方法です。本来、虫歯の部分は削って除去しないと虫歯が広がってしまいますが、むやみに削ればいいというわけでもありません。削った部分が大きければ大きいほど、むし歯になりやすくなり、再治療を行う度にどんどん削る量が増えていきます。今後、歯を長持ちさせる為にも、削る部分は最小限に抑えたほうがよいのです。当院では、高精度のデジタルレントゲンを使って歯の状態を確認したうえで治療をおこなうため、削る範囲を最小限に抑えた、痛くない「低侵襲治療」をおこなうことができます。根管治療で大切な歯をいつまでも重度の虫歯になっていても歯を抜かずに治すことができる治療が「根管治療」です。「根管」とは、歯の神経や血管(合わせて歯髄と呼ぶ)が通っている管のことです。根管治療では、傷んだ歯髄を除去し、根管をクリーニングして根の先まで薬を詰めることで、歯を抜かずに残します。根管治療をおこなうと歯の神経がなくなるため歯はもろくなりますが、重度の虫歯でも歯を抜かずに治すことができ、全身への影響も予防することができます。根管部分は複雑でライトも届かないため、治療している場所を直接見ることができません。そのため、非常にむずかしい治療ですが、大切な歯をいつまでも使い続けるためには適切な根管治療が重要です。欧米の歯科先進国では、「虫歯や歯周病を予防するために歯科医院に通う」という考え方が一般的になっています。「虫歯になってから」ではなく、「虫歯を作らないため」に定期的に歯科医院に行くことが、虫歯を防ぐ最善の方法といえます。虫歯や歯周病を早期に発見できれば治療も簡単で、時間的にも経済的にも負担を減らすことができます。定期的に「予防歯科」に通ってお口の健康を守りましょう。