旅支度を解き、湯に入り、夕食のお膳の前に座ると、今日一日がやっと終わったような気分でした。食事の後は、明日の準備をして、早めに眠りました。Part.2010月19日、今日は庄内観音霊場を巡って二日目です。鳥海山がすっきりと見えました。朝食をいただき、身支度を調え、午前8時に出発しました。向かうは、酒田市日吉町の第10番持地院です。25分ほどで着きましたが、本堂の裏手に駐車場があり、そこから案内板に導かれて、右から回り込むように本堂と墓地の間を通り、山門のところに出ました。そこをくぐり、本堂の入り口から入ろうとすると、その上に「良茂山」という山号の扁額が掲げられていました。資料では「大佛山」なのにと思ったのですが、聞くところによると、古くは良茂山と称していたそうですが、大正3年に4丈4尺の大仏を建立した時に今の山号に改名したということでした。本堂に上がらせてもらい、正面のご本尊さまに挨拶し、左手におまつりされている観音さまにお詣りしました。その観音さまをお祭りしているところだけが土蔵づくりになっていて、その両脇にはお仁王さまが鎮座していました。ところが、千手観世音さまはそのさらに奥の漆喰の壁に護られるかのようにまつられ、いかに大切にされているかがわかります。いえば、「総丈一丈一尺もある大観音の胎内佛として安置されている。ご本尊といわれている。」と案内に書かれてありますから、その御内佛が千手観世音さまです。五色の紐は、まずこの大観音さまの手を通り、さらにその奥の千手観世音さまの手にしっかりと結ばれていました。「かんのんさまがみていてくれる」だけでなく、大きな縁で結ばれていると実感しました。ねんごろにお詣りし、外に出ると、子どもたちの声が聞こえてきました。近くに幼稚園があるらしく、しかもこの境内地にあるところをみると、持地院の運営かもしれません。その声を便りに歩いて行くと、広場があり、そこに園児たちがいて、その前に大きな酒田大仏が立っておられました。天気はいいので、軽装で来たのですが、風が強いこともあり少し寒さを感じました。酒田は風が強く吹くから、火事になると大変だということを道中で聞きましたが、本当に風の強さを実感しました。そこで、すぐに車にもどりました。それでも、ここでのお詣りは30分ほどかかったようです。これは後日談ですが、11月27日の朝刊に、「26日午後9時35分ごろ、酒田市日吉町1丁目の持地院の敷地内にある住職大滝宗光さん(79)の住宅から出火、木造一部2階建て家屋が焼けた。大滝さんの妻ら男女2人が同市の日本海総合病院に搬送された。」という記事を見て、びっくりしました。1ヵ月ほどまえにお詣りしたのに、と思いました。酒田は火事が多い、だから大事なお堂は火災でも被害の少ない土蔵づくりが多いのだと実感いたしました。この第10番持地院の次は、同じ日吉町にある第20番光國寺です。Part.21第10番持地院から車に乗って移動しましたが、ここ第20番光國寺までは目と鼻の先ほどの近さで、歩いた方が早そうでした。直線距離にして、200メートルちょっとあるかないかです。観音堂は、出羽亀ヶ崎城の西方に知慶法師が開創したといわれている」からなのだそうです。その時の亀ヶ崎の名かと合点がいきました。駐車場から歩くと、境内地にはりっぱな黒松があり、往時を偲ばせてくれます。そこを抜けて、本堂に近づくと、狛犬が両側に鎮座し、参拝者の魔を払ってくれるかのようです。このお堂は、大正時代になって多くの信者の力で再建されたものだそうで、瓦屋根の剣片喰(けんかたばみ)の紋は城主の紋だそうです。この寺は真言宗醍醐派に属し、今回一緒に巡拝している仲間の寺でもあり、ゆっくりしたいところですが、今日ですべてまわる予定なので、そうもできません。お詣りだけはゆっくりとさせていただきました。お詣りが終わり、今回の開創300年を記念したご開帳の話しやさまざまなことなどを立ち話しして、次の寺に行くことにしました。すべてまわらないと何か見落としたような気分になるから不思議です。ご朱印帳に一つでもご朱印が押されていなければ、宿題を忘れたしまったかのようです。他の観音参りの方々を見ていても、まっすぐ観音さまに向かい、お詣りして、ご朱印をいただく方は旅行社の方かお世話人です。境内地が広くていろいろ整備されていても、観音さまお詣りが終わるとそのまま車にもどってしまいます。いって、私たちも同じことをしているわけで、いつかは時間を気にせずゆっくりお詣りしたいと願いながらも、今回は少し慌ただしくお詣りさせていただきました。光國寺さんには、何度かお詣りさせていただいたことがありますが、今回のように短時間の滞在は初めてです。心から申し訳ないと思いながら、番外の観音寺へと向かいました。Part.22次は番外札所の観音寺ですが、場所は酒田市亀ヶ崎で、亀ヶ崎城址の烏渡川原にあります。第20番光國寺からは、車で10分程度で着きました。駐車場は比較的広く、観音堂も大きく立派です。書かれた大きな木の札が掛けられていました。お堂に入らせてもらうと、護摩壇があり、その上にはお不動様がまつられ、その先の須弥壇にご本尊の十一面観世音菩薩がまつられていました。案内によると、この観音さまは曹洞宗の開祖である道元禅師が一刀三礼のお作であるといわれているそうで、しっかりとお詣りさせていただきました。祈願所でもあったそうですから、相当由緒のある寺院です。お詣りが終わり、お堂を出ると、その彫刻のすばらしさに見入ってしまいました。正面の龍の彫刻も深みがありいいのですが、向拝を支える力士像はとても力強く、それでもユーモラスでもあり、作者の力量が感じられます。突き出たところの唐獅子の彫り物も端正で、片一方には像が彫られていて、とても細工が細やかです。時間があれば、それらを一つ一つ見て回るのですが、そうもいかず、車にもどりました。すると、近くに公共のトイレがあるというので、みんなで散歩がてら行ってきました。車に乗って、座ってお詣りだけだと、足がなまってしまいます。車のなかで足踏みもできませんから、このような天気のいい日は、野外で思いっきり手足を伸ばしながら歩くことです。歩けば、もう、それだけで気力がみなぎります。さあ、もうちょっとお昼までにまわらないと今日中には終わらないよ、と一人で気合いを掛けながら、次の第22番洞泉寺に向かうために、車に乗り込みました。Part.23第22番札所の洞泉寺は、三川町猪子にありますが、地図を見ると近くに「イオン三川ショッピングセンター」があるようです。道路工事中ということもあり、何処をどう曲がって洞泉寺に着いたのか、ちょっとわかりませんでした。ここ洞泉寺は赤川の河川近くにあり、この赤川は最上川に次いで山形県では2番目に長い川です。その源流は新潟県との境にある伊東岳にあり、庄内平野を流れ、洞泉寺近くの赤川放水路から河口に注ぎ込みます。(たいおううんさつ)大和尚の開山だそうですが、観音堂はそれよりも遙かに古く、大同二年の開創といわれ、弘法大師が一刀三礼の千手観世音菩薩の霊像を安置したのに創まると傳えられています。現在の観音堂は蔵造りのような建物で、屋根は瓦葺き、なかに鰐口があり、その新しく作られた上がり口から入ってお詣りできます。キリク」と唱えながら、ゆっくりとお詣りさせていただきました。ご本尊さまの両脇には、西国三十三観音さまが並んでおまつりされていました。お堂を出ると、その右わきにカリンの木が植えられていて、大きな実がたくさんなっていました。落果したのもありました。その一つの果実に鼻を近づけると、カリンの甘ったるい香りが感じられました。似たものにマルメロがありますが、どちらもバラ科ですが、属は違います。カリンは中国原産で、果実が堅く、特有の強い香りがありますが、マルメロは中央アジア原産で、カリンの花よりふっくらとした白っぽい色で、果実そのものも大きく、成熟すると黄色になり、密毛に包まれます。加工すると果肉も柔らかくなり、シロップ漬けなどにも使われます。どちらも、たくさん出回る果実ではありませんが、昔から、痰や咳止めに効果があるとして使われています。いえば、私も手に入ったときには、カリンを芳香剤として室内に飾ったりしています。いう意味では、もっともっと、新しい使い方がありそうです。境内地にはハクモクレンもあり、すでに来年の花芽が着いていました。種子も実っていたので、それらをいっしょに写真に収めました。次は第23番札所の勝伝寺です。Part.24第23番札所の勝伝寺は、三川町播磨にあり、道の駅「庄内みかわ」が近くにあります。駐車場は、本堂の右手から入ったところにあります。そこに車を駐め、歩くと、ちょうど真新しい山門のわきに出ます。そこで、そこから一端、石柱のある境内地との境に出て、もう一度入り直しました。そこから見ると、手前に黒門があり、その先に瓦葺きの新しい山門の屋根が見えます。歩いて行くと、その山門の左手前にこれも真新しい観音石像が建立されていて、左手にはハスの花を持っていらっしゃいました。そこでも、当然のことながらお詣りし、改めて山門をくぐり、本堂の前に立ちました。本堂は、いかにも曹洞宗の寺院らしく感じられ、円窓がとても印象的でした。その円窓と円窓の間が入口になっていて、そこから入られていただくと、中央に見事な欅製の須弥壇の奥にご本尊さまがおまつりされていました。ご本尊さまは、聖観世音菩薩で、一名身ごもり観音ともいわれているようで、案内には「おおむぬ鎌倉時代のものと思われるが優美な霊佛である」とあります。この「身ごもり」というのは、お嫁さんが身ごもるように祈願されたのか、それともこのお姿のなかにマリア観音などのように別なお姿が入っているのかはわかりませんでしたが、その解説もありませんでした。一人でお詣りしているのなら、時間をかけてゆっくりお聞きもできますが、みんなでお詣りしていたり、三十三観音さまをこの日にすべてお詣りしたいなどという目的があると、なかなか時間をとることができません。庄内に来る機会があったら、ぜひ、このような由来も尋ねてみたいと思いました。ご住職さんから、もう少し近づいて観音さまをお詣りしていいと了解をいただいたので、さらに近づくと、そのお手に固く結ばれた五色の紐が強く印象に残りました。10年後に記念御開帳があるかもしれませんが、それまで、この強く結ばれた五色の紐で、私たちも庄内の観音さまと結ばれ続けるような気がしました。ここは駐車場が近いこともあり、15分ほどでお詣りが終わりました。次は第8番札所の地蔵院です。鶴岡市大山にあり、犬祭で有名な大山町の椙尾神社の創立と同じと伝えられています。ここも明治維新の神仏分離令の影響を受け、6つも坊があったそうですが、現在ではここ地蔵院だけが残っているそうです。そこで、明治20年7月に当時の晃順住職が本堂再建を志し、多くの信徒たちと力を合わせ、新潟の五葉松材を購入して建立したのだそうです。そのため、この観音堂は、別名五葉松殿ともいわれています。いわれてみると、黒漆に朱の入った格子の格天井は見事な木目の板で、これも五葉松ではないかと思いました。その天井から、庄内で多く見られる傘福が提げられていました。この傘福は、もともとが庶民の切なる願いを託して観音堂に奉納されたことからはじまったそうで、今でもお祝い事のときにそれぞれの意味合いの飾り物を傘先にさげ、幸せを願ってお祈りをするそうです。山城の国清水寺の本尊千手観音のご分霊を勧請して安置しているそうで、いつの時代かはわかりませんが、本堂再建後のことではないかと思われます。そのご本尊さまの前には、ご神鏡があり、ここがいかにも神仏混交ということが彷彿させられます。今、梅原猛と五木寛之の対談集「仏の発見」を読んでいますが、仏教が外来の信仰であるにもかかわらず、これほどまで日本人の生活のなかに根を下ろすことができたのは、神仏が習合した部分があるからだといいます。その神道と仏教を合体させた功績は、やはり空海だといいますから、この地蔵院が真言宗だというのも宜なるかなです。いえば、空海が最初に高野山に行ったとき、狩場明神などを大事にして、敬意をはらったからこそ、そのあとはスムーズに進んだと思います。ところが、一神教だと、すべてが一つしかないわけで、必ず他とぶつかる可能性があります。それが、現在も起こっている各国の紛争の原因の一つでもあるようです。深く考えすぎても動けませんので、観音さま巡りぐらいは、ゆったりと楽しみたいものです。次は第25番札所の龍宮寺です。Part.26第25番札所の龍宮寺は、加茂の港を見下ろす高台にあります。この加茂港は湾状になった天然の良港で、明治になり酒田港などが整備される前には、北前船が行き交う上方文化の入口でもあったそうです。下の駐車場に車を駐め、長い石段を上りきったところに石鳥居があり、ここにも神仏混淆の歴史を感じました。龍宮寺という寺号も、いかにも港にふさわしく、明石山という山号もそうかもしれません。本堂は瓦葺きの民家風のたたずまいで、ご住職はいないそうです。そこで、なにかのときには、近くのお寺さんが来てくれるとか、なかなかお護りするには大変なようです。ご本尊さまは、聖観世音菩薩ですが、神像の形をしていて、左手にはハスの花を持っています。その両脇には、御幣が飾られ、まさしくここが明治以前にはとても栄えた神仏混淆の聖域だと思いました。この高台から、港を出入りする舟を見守り、航海の安全や大漁の祈願などで賑わったのではと想像されます。この庄内地方は出羽三山のお膝元ということもあり、ことさら明治の廃仏毀釈の動きが激しかったと聞きます。そんなことまで、ということが平気でなされ、先祖代々護ってきた寺院、さらにはそのなかの仏像や仏具までもが壊されたそうです。ここ、庄内観音を巡りながら、改めのそのことを思い出しました。今では、古い話かもしれませんが、とても大切なものが時の政府の一声で、あっさりとおこなわれてしまう怖さを感じました。それでも、以前と変わらないのは、ここから眺める日本海の風景で、その日は天気もよく、海を渡ってきた風も爽やかでした。お昼近いのですが、もうちょっとがんばって、次の第29番札所の南岳寺を目指しました。Part.27第29番札所の南岳寺は鶴岡市内にあり、鉄龍海上人の即身仏があることで有名です。境内地には弘法大師碑が建っていて、ここが真言宗の寺院であることがはっきりとわかります。前に一度だけお詣りさせてもらったことがありますが、たしか、木造の本堂だったと思いますが、現在では建て替えられて、コンクリートの階段を上ったところが本堂で、その下に鉄龍海上人がまつられてありました。ご詠歌には「つるがおか」とありますが、ここの観音堂はかつては花街として知られた七日町にあり、ここからは相当離れていて、その管理は七日町の町内会がおこなっているそうです。いえば、ご本尊さまの聖観世音菩薩も厨子も新しいようで、護摩壇も四面器も真新しいものでした。その護摩壇には古色のお不動さまがまつられていて、時代を感じました。本堂でお詣りをさせていただき、それから階段で下におり、鉄龍海上人さまにお詣りしました。修行所、祈祷所であった。時の住職天竜海上人の室に入り得度し、当寺又は注連寺に於いて修行し、岩手県蓮正寺へ晋住したのでありますが、嘉永年間に当寺が焼失したので再び当寺に戻り再建致しました。際しては、上人が責任者となり難工事を無事完成いたしました。全国各地を巡錫、行脚し衆生済度に勤め五十五歳に到り、宗祖弘法大師様の「入定留身して後の世の人々を済度せん」との誓願のもとに大願を発し湯殿山仙人沢に山籠し、寒暑一枚の白衣に身をつつみ、一千日の五穀、十穀断ちの木食行を、又災厄消除等の修行をし、ついに胎蔵界大日如来のもとに大願を成就し即身仏となられ、宗祖弘法大師と同じ六十二歳にて明治元年八月八日に入寂されたのであります。』と書かれてありました。現在、日本に即身仏のご尊体は10数体ほどだそうですが、私の近くにも1体おまつりされています。その修復には地区あげて取り組みました。即身仏とミイラ仏とを混同される方がおられますが、ここの寺伝にあるように、大願を発し、すさまじい修行のあかつきに入定されるわけですから、まったく違います。その厳しい修行を思いながら、静かに参拝させていただきました。外にでると、もう12時30分でした。近くの「滝太郎」という食事処に行き、昼食にしました。畳敷きがゆっくりできるからという理由も、そこを選んだことの一つでした。約1時間、食事をし、昼休みをして、また巡礼を再開しました。次は第28番札所の龍覚寺です。Part.28第28番札所の龍覚寺は南岳寺からほど近くにありました。龍覚寺」、右には「真言宗豊山派」と黒御影石に彫られて、そこを進むと、左手に大きな門かぶりの松があり、歴史を偲ばせます。その先に観音堂があります。その作品とゆかりの地」という立て看板があり、「蝉しぐれ」で使われたようです。観音」の案内板がありました。寺伝を読むと、「創立以来火災にかかった事がないので、火防せの観音あるいは厄除け観音として霊験あらたかな霊佛として近隣の信仰を集めている」と書いてありました。ここは酒井家のお城の鬼門にあたっているところから、祈願所でもあり、やはりここでも護摩壇の上にお不動さまがまつってありました。その両脇に、御幣がたてられ、祈願所らしいピリッとした雰囲気が感じられました。置かれた寺院」らしい古格も感じました。ここ龍覚寺は、三十三観音霊場のなかでももっとも鶴岡駅に近く、交通の便もいいようです。車に乗せられている者にとっては、もう着いたのか、という程度の感覚です。今は、個人参拝の方の多くは車で来るので、一番整備の必要なものは駐車場です。ここは、街中にありながら、ちゃんと整備されているから、とても気持ち良くお詣りできました。午後2時ちょっと過ぎに、次の第26番札所の長福寺を目指して出発しました。Part.29第26番札所の長福寺は湯田川温泉にあります。湯田川温泉の開湯は、書いたものによると、和銅5年(712年)ですから、来年の平成24年に開湯1,300年を向かえることになります。それのみを根拠とすれば、山形県内では2番目に古い温泉といえます。源泉の温度は40〜44°Cで、ナトリウム・カルシウムなど含む硫酸塩泉です。車で通って見ただけで、詳しくはわからないのですが、鶴岡の奥座敷、なんかどこかでも聞いたような文句ですが、そのようです。種田山頭火が逗留したこともあるといいますから、一度は泊まってみたい温泉です。長福寺にまっすぐ向かいました。大日山長福寺」と書かれた石板の横の白御影石の石段を上ると、すぐに本堂です。今年のご開帳を記念するかのような幔幕が垂れ下がっていて、そこから入らせてもらいました。本堂は、内陣が畳敷きで、外陣は一段高く板敷きで、とてもすっきりした構成です。内陣奥の欅の丸柱2本の内側が金箔でそこにご本尊さまがまつられていました。五色の紐もそこまで伸びていて、外陣から仰ぎ見るようにお詣りできます。雰囲気は大事で、間近で拝むより、ちょっと遠くから拝むほうがいいようです。ご本尊さまの前の護摩壇が、真っ黒な漆に緑色のアクセントが効いていて、とても色彩効果もあります。本堂内の右手の間に大きな佛画が掛けられていたので、ご住職さんに伺うと、この一幅に千人の僧がえがかれていて、この画像が三幅あり、だから「三千像佛画」というそうです。一幅だけでもこれだけの迫力ですから、三幅全部をここに掛けたら、その迫力たるや、すごいものだと思います。今日ここに飾ってあったのかは聞き逃しましたが、拝見させていただき、とても幸運でした。幸せな気分で外に出て、ふと、屋根を見上げると、その瓦屋根のところに3つ、梵字の「か」が掲げてありました。外に出てしまったので、これも聞き逃してしまいました。今度は湯田川温泉に泊まりに来て、もう一度ゆっくりお詣りしたいと思いながら、次の井岡寺に向かいました。Part.30第27番札所の井岡寺は、湯田川温泉の長福寺から南岳寺のほうへもどったところにあります。このコースのとり方が、先達の経験のようで、地図上のことだけではなく、道路の行きやすさもあるようです。ここ井岡寺に着いたのは午後2時40分で、立派な山門が目立ちます。その作品とゆかりの地」という立て看板があり、「紅の記憶」で使われたようです。ここ庄内は、藤沢周平作品だけでなく、いろいろな映画の舞台にもなり、庄内映画村オープンセットや庄内映画村資料館などもあり、映画人との交流などもあるようです。いう意味では、映画撮影の支援組織もしっかりしているのではないかと思います。この山門を通ると、目の前に本堂があり、その右手に真新しいような白御影石の灯籠がありますが、石の汚れの違いからすると、もしかすると、このご開帳を記念して作り直されたのではないだろうかと勝手に推測してしまいました。本堂に入ると、正面にご本尊さまがまつられ、その前には神鏡があり、ここにも神仏混淆の影響がありました。本堂には、観音さまのほかに大きな木造の子安地蔵菩薩や聖天さんもまつられています。子安地蔵さんは、子どもを抱いていて、その子どもにかわいらしいプリントのある布が巻き付けてあります。聖天さんには、中に何が入っているかわかりませんが、布製の大根に名前や願意が書かれてあり、それが前机に並べて奉納されていました。なかには、二股大根に似せ、葉の部分は緑色の毛糸で丁寧に作られていました。その数も多いところから、今でも聖天さんにお詣りするときには、お供えするようです。所変われば、品変わる、まったくその通りです。ここを午後3時前に出発し、次は第33番札所の青龍寺です。Part.31第33番札所の青龍寺は、井岡寺からは車で約5分のところにありました。この青龍寺が庄内三十三観音の三十三番目ということになります。今では、その順序もまわりやすくはないので、それぞれがまわりやすい順にしているようで、それも悪いわけではありません。ここ庄内だけでなく、西国も坂東も順序よく回れるところはありません。創設された当時は順序よくまわれたのでしょうが、時代がたち、寺院にも栄枯盛衰があり、観音さまもそれにつれてご遷座され、順番もくずれていったのではないでしょうか。今は車でまわる人がほとんどなので、道路に沿ってお詣りする傾向があります。私たちの場合は、慣れた先達の方の先導でまわりましたので、それらを気にすることはありませんでしたが、ここ第33番札所の青龍寺に来て、まだ4ヶ寺残っていることに気づいたのです。山にちょっとばかり入ったところで、お寺の方はだれもいませんでした。それで、先達の人が朱印を押しました。それから、観音さまの前でお経を唱え、お詣りしました。ここは三十三番ということで、なぜか、西国三十三観音の三十三番目の谷汲山華厳寺をお詣りしたときのことを思い出しました。(未来)」と三世を表し、ご朱印は本堂(観音堂)、満願堂、笈摺堂の三つを指すそうです。それぞれの場所でいただくのではなく、本堂で3印とも同じように押されるので、なんとも不思議な印象でした。ところが、ここでは誰もいないので自分で押すしかなく、それもどうかと思いながら、下山しました。次は第32番札所の吉祥寺ですが、ここは無住とのことでした。Part.32第32番札所の吉祥寺は、青龍寺からは車で約7〜8分のところにあります。昔はもっともっと山奥にあったそうですが、狐狼の被害が多いということで、現在の地に移されたといいます。本堂はとてもよく整備され、瓦葺きの屋根には避雷針もつけてありました。中に入ると、本堂の正面にはご本尊さまが鎮座され、その左手の大きな宮殿のような厨子のなかに観音さまがまつられています。方でもわかるのは、今回の記念ご開帳で、ほとんどの寺院が五色の布と紐とで観音さまと結ばれていたので、それを頼っていくと観音さまと出会えるのです。どこのお堂でも、記念の赤い旗が立っていたので、それがある種の目印にもなりました。この赤い旗は、わかりにくい道路の辻に立ててくれたところもあり、それで道に間違わずに行き着くことができました。遠くからもお詣りされるわけですから、このような目印はとても有り難いものです。これから、もし、このようなご開帳を考えている霊場がありましたら、ぜひ、参考にしてみてください。この観音堂の前には、庄内ではおなじみの小さな鈴をたくさん付けたものが下がっていて、これも振ってお詣りしました。このようなものは、仏具屋さんでは扱っていないでしょうから、おそらくお詣りされる方のご奉納で、すべて手作りのようです。その小さな鈴は、少なくみても300個以上は付いていますから、作るにはたいへんな時間がかかります。その一つ一つ付けることに、大きな信仰の意味がありそうです。三十三観音霊場も、最初は全部まわるのは大変だと思いましたが、半分が過ぎ、残り少なくなると、あっという間に回り終えそうです。回ろうとする、その最初が大変で、回り始めると考えている余裕もなく動き、そしていつの間にか終わってしまう、つまり、この世の中のすべてに通じます。「案ずるより産むが易し」です。やるかやらないか、ではなく、やるきっかけさえつくれば、あとは自然と進んでいくようなものです。午後3時半も過ぎ、あと3ヶ寺です。次は、第7番札所の法光院です。Part.33第7番札所の法光院は、吉祥寺から車で約10分程度のところにあります。車を春日神社の大きな朱塗りの鳥居のわきの駐車場に駐めます。この春日神社の創建は古く、平安時代初期の大同2年(806年)といわれていますが、この年は弘法大師が大日坊など湯殿山関連の寺院を開基したといわれ、ここも神仏混淆の長い歴史が感じられます。黒川能が奉仕される神社としても有名で、毎年、2月1〜2日の王祇祭でおこなわれているそうです。この黒川能は、すべて春日神社の氏子たちの手によるもので、由来書によると500年も連綿と守り伝えられてきているそうです。先達の方に伺うと、現在の春日神社の氏子さんは約240戸だそうで、そのなかから能役者から囃子方などすべて含めると約160人ほどになるといいますから、まさにたいへん大がかりなものです。それを毎年おこなうわけですから、そのエネルギーにはすごいものがあります。その春日神社の境内地にあるのが法光院で、鳥居をくぐり、石段の中段まで上ると、左手の奥に見えてきます。約10メートルほど歩くと小さな山門があり、それをくぐって、また石段を上ると、その正面に法光院があります。本堂に入ると、その左手横に観音さまがまつられていました。地区の方がおられたので、その観音さまの格子戸を開けていただけないかとお願いしたら、快く応じてくれ、ゆっくりとその前でお経を上げさせてもらいました。ご本尊の如意輪観世音菩薩は小さなお厨子に入っていましたが、とても古そうで、長くこの地区の人たちによって護られてきたのではないかと感じました。明治時代以前は、大きなお堂の中で黒川能を毎年堪能されてきたのではないかと、勝手に想像してしまいました。庄内を歩くと、このように、神社とお寺が隣り合わせにあるところもあり、ほとんどが明治時代の神仏分離政策で切り離されてしまったようです。それが大きな間違いであったことは、それ以降の歴史が証明しています。仏教の影響をほとんどなくし、さらに儒教も「忠孝」という考え方から「忠」を強く押し出し、神道すらも平田神道を中心にしたのが明治の宗教政策でした。それが結果的に大きな戦争まで突き進んでしまったのかもしれません。仏教には、人と人とが争うような教えは一つもありません。人も動物も植物も、この大地で生きるすべてがみな同じです。どんなに時代が進歩したとしても、地震が起きれば、すべてのものはひとたまりもありません。自然にたいする畏れをなくしてしまっては、困ります。観音さまをお詣りして、石段までもどり、そこからさらに石段を上って春日神社にもお参りしました。その石段を下りながら、やはり、日本は神仏混淆の世界なんだと強く思いました。車にもどると、午後4時を過ぎていました。次は、第4番札所の長現寺です。Part.34第4番札所の長現寺は、法光院から鶴岡にもどるようなかたちで車で約10分ほどかかりました。ここは狩谷野目というところで、近くを赤川が流れています。ご詠歌に「ふくちどう」とありますが、ここの観音さまは、現在の福地神社にまつられていたそうで、もともと村の鎮守福地大権現と称されていたそうです。その名残が山号の福地山に残っています。お詣りしようとしたとき、本堂の後ろに太陽が沈むところでした。いうことは、この本堂は東向きで、小さなお堂も配置良く境内地におさまっています。もとは後田の松尾山長厳寺の隠居寺だそうですが、そういえば、こじんまりとまとまった感じのお寺さまです。本堂に入ると、いかにも曹洞宗らしい配置で、須弥壇の先に観音さまがまつられていました。このご本尊さまは、羽黒山より勧請した聖観世音菩薩立像で、36〜9センチほどのの大きさで、普段は4月9日と9月9日以外はご開帳しないのだそうです。外陣に座って、見上げると、大きく感じるから不思議なものです。いえば、このご開帳をいいことにして、勝手にご本尊さまの写真を撮り、それをホームページやブログなどで公開しているのを見ますが、それは無神経すぎます。仏さまも神さまもお詣りの対象ではありますが、撮影の対象ではありません。静かにお参りしていると、隣でピカッとフラッシュを使って撮影されると、気が散ります。今は仏像すらも盗難の被害にあう時代ですから、写真に撮られてしまい、それが公開されると、それがきっかけとして被害に遭う危険性もあります。このようなイヤな時代だからこそ、その場に行って、静かにお詣りし、またそのお姿に会いたくなったら出かければよいだけの話しです。お詣りをするというのは、ただ仏さまに接するということだけではなく、その場に立つということも大事で、その場からいただく大きな力さえ感じることがあります。一ヶ寺、一ヶ寺を訪ね歩くから、この観音霊場巡拝も大きな意義があるのです。歩いたからこそいえるのですが、この庄内観音開創300年記念のご開帳に出会えてよかったと思います。あと、残すはたった1ヶ寺、第30番札所の昭光寺です。Part.35これで今回の巡礼も最後、と思いながらたどり着いたのが第30番札所の照光寺です。遅くなるとは伝えてあったのですが、午後5時30分を過ぎていました。車を駐め、山門前に立つと、すでに外灯が点り、その明かりで「高寺山」と書かれた金文字の山号額がはっきりと見えます。そこをくぐり、庄内観音開創300年記念の赤い旗に導かれるように整備された境内地を進むと本堂です。本堂内も明るく照らされていて、自分たちが遅れたにもかかわらず、明るく照らして待っていてくれたご住職に感謝です。いえば、ここは照光寺ですから、だから光り明るく照らしていてくれるのだと勝手に想像しながら、お堂に入らせてもらいました。正面の一段高くして内陣があり、そこに護摩壇がしつらえてあり、その先に大壇があり、さらにその先の奥まったところに朱塗りの須弥壇があり、その上に大きな宮殿のような厨子があり、その中央にご本尊さまがまつられてありました。ご本尊さまは三体あり、一つは庄内三大権現の一つである千手観音菩薩、そして十一面観音菩薩、さらには軍荼利明王の三尊です。そのそれぞれに今回の記念の五色の紐の先が結びつけられていました。その宮殿の彫り物の見事なこと、それに厚く金箔が貼られ、黒漆との対比がとくに際だっています。ここが今回の観音巡拝の最後と思うと、一段と気が入り、ゆっくりとお経を唱え、ここまでの無事巡拝を感謝しました。ここで最後ですから、そう急ぐこともありません。お詣りが終わり、本堂左手がわの出羽三山ゆかりのお像や延命地蔵尊などにも手を合わせました。ほんとうに、すべてに感謝です。ほとんどの庄内観音霊場を巡ったことのある人たちから、1泊2日でまわることはできないと言われ、それでも、ゆっくりとお詣りして歩くことができました。それもこれも、みな、先達のお陰です。どんな世界も、やはり先達が大事で、その先達の道案内があるからこそ、こうして順序よく日程内でまわれたのです。次に、この庄内をまわるのはいつになるか、などと考えながら、ここ第30番札所の昭光寺を後にしました。自宅に戻ったのは、午後9時少し前でした。途中で夕食をとも考えたのですが、観音さまをお詣りしたその気持ちのまま、自宅に少しでも早く戻りたかったようです。お土産は、なにもありませんでしたが、手元には今回の庄内観音開創300年開創記念で押していただいたご朱印帳とお札があります。そのご朱印帳をときどき開きながら、今でも観音さまを訪ね歩いた道筋を思い出しています。つゆにぬれても「観音さまを巡礼する」の最初に戻る。