いうのを撮りに、大きなカメラをぶら下げた年寄りもけっこういたりする。その下にグラウンドがあって、ラグビー部が練習してたり、休みの日には試合をしていることもある。誰でも分かる牛とキリン。牛くんのところでは、乳しぼりもできる。わきで売ってるコーヒー牛乳には、ここの牛くんの牛乳も使われている。シマウマこの建物は、ビアトリクス・ポター資料館。ピーターラビットの作者ね。所有するビアトリクス・ポターに関する資料を展示している。別料金なので、入ったことはない。私は、孫1号と孫2号を放牧に来ているのだから。お昼寝が必要な小さい子なら半日、大きな子ならたっぷり1日遊べます。私は年間パスポート(3回来れば元が取れる)で入り浸ってます。道路を歩くより、ここなら何の心配もせず、よそ見しっぱなしで散歩できる。坂道だらけなので、それなりに運動にもなるというおまけ付き。一度お立ち寄りください。ひと押しお願いします。一緒に行ったのは、30年前に勤務していた職場の仲間だ。その頃は、職場では、派閥争いというのとは違うんだけど、まあ、保守派と革新派とも少し違うんだけど、まあその辺の厳しい対立があって、何かと言えば角を突き合わせあっていた。喧嘩ばかりしていたから、その分思い出深い。私はそこで、競馬を始めた。私の祖父の祖父の代、私の家には三人の兄弟があって、いずれも放蕩者で、どうやら博打で身上をつぶした。祖父の父は病弱で、若かった祖父が悪戦苦闘して家の建て直しの土台を固めたんだとか。・・・これは、祖母から聞かされた話。まえに、家の二階で、ベレー帽をかぶった男の幽霊を見た話を書いたことがある。家族がみんな、「お前は馬鹿だからそんなものを見る」と取り合ってくれなかったところ、祖母だけが信じてくれたという話。祖母によれは、私の枕元、・・・いや、足元だった。足元に立ったベレー帽の人は、明治の終わりに家の身上をつぶした三兄弟の末っ子だというのだ。「お前も三兄弟の末っ子だから、絶対に博打に手を出すんじゃねえで」というのが、話の成り行きだ。そんな私が競馬に手を染めてしまったのは、ちょうどオグリキャップの頃。私の罪は、全て悪い友達のせい。何でもかんでも悪い友達のせいにしてきたが、どうやら母は、早くに見破っていた。「お前は嘘をつくから」って、なにかあるとそう言っていた。その“悪い友達”と府中競馬場に行ってきました。台風が接近する雨の府中競馬場。お昼を過ぎたことは、芝ダートとも不良馬場となっていました。9時の開門とともに若い人に走ってもらって、ゴール盤前の絶好の席を取った。あとからゆっくり歩いていったが、結果的には、歩いていっても席は空いていた。それでも世の中にバカが多い。競馬を始めた頃は、とにかく多くのレースを検討対象とし、研究対象としたレースは、かなり高い確率で賭けの対象とした。最初の頃はひどかった。小遣いなんてあっという間で、定期預金も解約して手を付けた。数年で、なんとかトントンに持ち込むすべを覚え、プラスも出るようになったが、そのへんで飽きてきた。職場が変わって“悪い友達”とも距離ができてしまって、その後はほそぼそ続けているだけだ。あとは年に数回、“悪い友達”と府中に来る。データ派だったけど、データ取ってないから、もっぱらパドックに入り浸る。見るのは、毛艶と踏み込みと気迫。500万より上のレースだと、まずみんなよく見えるからわかりにくいけど、新馬や未勝利のレースなら、けっこう分かりやすい。この日は、朝からそれがさっぱりで、いいと思った馬が走らない。これはないと思った馬が好走して、私の馬券を紙くずに変えていく。込んで、まるで私の心のよう。最終レースでなんとか取り戻そうという悪あがきも失敗に終わり、私も負け犬たちの列に加わり、肩を落として歩く。競馬場を出れば、すぐに立ち並ぶ数件の飲み屋が、負け犬の心を癒やしてくれる。負け犬たちは、この飲み屋で有り金をはたき、明日のレースに臨む無謀な心を奮い立たせられてしまう。ここは府中本町駅から競馬場に向かう空中歩道の下。いつの頃からか、この数件立ち並ぶ飲み屋の一つの《南里》という店を選んで、その前で飲んで帰るのが約束事になった。ほんの小一時間、ここで飲むために、実は競馬場に来ているのかもしれない。ブログがアップされる頃には、結果が出てるな。道悪で、怪我をする馬がいませんように一喜一憂。ひと押しお願いします。序盤を終わり、横綱を狙う期待の稀勢の里はすでに二敗。ほとんど絶望と言っていい。稀勢の里に一喜一憂するのは、正直疲れた。稀勢の里はおそらく、なにか勘違いしている。“横綱”の地位は、ふさわしい者に与えられる。どんなに周りから期待されようと・・・。あなたは、ひたすらあなたの相撲を取ることに専念するだけだ。以下は、平成25年1月の記事に加筆修正したものです。見るこれからの時代、ますます世界に出て行く日本人が増えていくだろう。いう子たちの胸に「日本人としての誇り」の種を蒔くことは我々、大人だと思うのだ。「母国に対する誇り」なき者は世界では戦えないのだから。子供の頃、私のごひいきの力士は藤ノ川だった。学校から帰って、ランドセルを放り投げるや遊びに出かけるのだが、相撲をやってる時だけは、遊びもそこそこにうちに帰り、祖父母とともに相撲に熱中した。なかでも小兵ながら“今牛若”と呼ばれる藤ノ川、強さよりも諦めない相撲に惹かれた。文字通り判官びいきということになるが、大柄な力士に立ち向かっていく姿勢には、“凄み”を感じた。藤ノ川に惹かれていた私は、ごく自然に、それに続く小兵力士貴ノ花に熱狂した。貴ノ花に対する思い入れは、藤ノ川に対するもの以上で、“僕のヒーロー”としか言いようがない。いつも、貴ノ花の前に立ちはだかる厚い壁を憎んだ。輪島を、北の湖を・・・。実はその日のことがこの本の中にも書かれているが、貴ノ花の引退は本当に悲しかった。その後も相撲好きの私ではあったが、貴ノ花時代の熱狂からは遠ざかった。あの時の熱狂が蘇ったのは、若花田、貴花田の登場だった。この本には、まるで宿命であるかのように、父の道に自分を重ねて相撲界に入った貴乃花光司が、どのような姿勢で相撲に向き合い、どのようにして“あの一戦”に立ち向かっていったかが書かれている。その純粋さを理解できないマスコミは、自らの作り上げたイメージから離れていく貴乃花を、今度は引きずり下ろしにかかった。当たり前の若造であれば、彼は耐えられなかったろう。彼の純粋さは、彼自身を相撲に昇華させたといっていいだろう。マスコミになんと書かれようと、彼の生きざまはその相撲そのものに表現されていた。あれだけの“魂”を感じさせる力士が出ることは、おそらくもうないのではないか。すくなくとも、私の人生の中ではないだろう。それに出会えたことに感謝したい。あるが、なによりも私が危惧するのは、土俵上でとられる相撲そのものだ。美しくないのだ、相撲が・・・。土俵上のひっぱたきあいはいかにも見苦しい。この本は、貴乃花親方が自分の半生を振り返り、おそらくこれまでを振り返ることにより、これから辿るべき道を模索しようと出版されたものと推察する。読んだ私は、なんとも波乱万丈の人生を・・・、と思わざるをえない。それでもあえて言わせてもらう。