012345678910小説トップポケモン2。NEXT9ポケモンセンターの窓枠を飛び越えて、自分の家の前を通過し、僕は何の考えもなしに、自然と姥目の森に向けて、歩を進めていた。女医さんが倒れている。咄嗟のことだったので詳しく見ていられなかったけれど、血を流しているとか言うわけじゃないし、眠らされているだけと考えるのが良さそうだ。それに、刺すとか、殴るとか、そういう野蛮な方法を取ったのならば、僕らに悲鳴くらい届いていても、不思議じゃない。それを行ったのは誰か。さっき話に出てた何とか団だろうか。幻のポケモンであるセレビィを盗むために、女医さんを襲った。ふふん、有り得そうだ。いうか、こういう非現実的な出来事を現実的に解決するためには、そうした野蛮な組織の介入という結末が、一番似つかわしい。セレビィの存在を、その何とか団が知っているはずはないのだ。——セレビィがポケモンセンターにいることを知ることが出来る人間は、そういう何とか団に所属しているような人ではない、檜皮の住人だから。いや......もし檜皮の住人の中にスパイ的な人がいるなら、話は変わってくるけれど。それは有り得ないと思う。有り得ないと言うよりは、もう少し現実的な解決方法があるから、か。お婆ちゃん、筑紫、檜皮の住人、巌鐵さん、鉄さん、トクサ少年、蜜柑。僕と少佐と緑葉と赤火とお婆ちゃんと筑紫は一緒にいて、ありきたりな言い方をすれば、アリバイが存在している。檜皮の住人?巌鐵さん?鉄さん?トクサ少年?蜜柑?......ま、考える必要もないほどに、筑紫が伏線張ってたもんなぁ。これで実は、『木炭の材料を得るためには、セレビィの力が必要だったんだ!』なんていう、鉄さんの自白が聞けたなら、僕はもう少し、この面倒事について、様々な解決案を選ばなければならなかったのかもしれないけれど。鉄さんは——そんなことをする人ではないと、僕は信じている。巌鐵さんにしてみても、同じ事だ。考えられるのは、トクサ少年と蜜柑の二人か、もしくはどちらか一方、と言うことになる。トクサ少年は——どういう理由なのかな。蜜柑については、欠片も想像つかないけど。「想像はつかなくても、想定出来る範囲の理由なんだろうな」まあ、それは実際に、辿り着いてみれば分かることか。僕はとにかく、檜皮を抜けて、考えもなしに、姥目の森を目指した。一応——トクサ少年と蜜柑だけで動いているのだとすれば、最悪の場合でも、力づくで何とかなるだろう。僕はこう見えて、体力がないとか、運動不足とか、自分で言っているけど——最低限の基礎能力は持っている。トクサ少年が恐ろしいほどの怪力の持ち主でない限り。二秒間に千発のパンチを繰り出したりしない限りは、大丈夫だろう。垣根を越えて、僕は檜皮と姥目を繋ぐ連絡路の戸を開けて入り、そのまま閉めずに姥目の森に飛び込んだ。昨日の夜と変わりない、いつものままの姥目の森。僕はそんな森の中に佇んで、少しだけ、耳を澄ます。この森は、迷いの森に近い。方向感覚を持っている人物か、あるいは幼少からこの森に慣れ親しんでいる人物以外は、この森を簡単に抜ける事は、かなり困難だと言っていい。壁——と言うよりは森の幹伝いに歩いていても、かなりの時間をかけなければ抜けることは出来ない。セレビィを盗んだ誰かさんがこの森を逃走経路として選んだのならば——そしてその誰かさんが巌鐵さんや鉄さんでない限り——まだこの森の中で、迷っていることだろう。僕はただの人間だから、距離や方角までを理解出来るほど高性能な聴力は持っていないけれど、それでもどの辺で何が行われているのかくらいは、大体予想がつく。違う足音が、二つ聞こえる。何度か迷って、足を止めながら。僕は足音を向こうに聞こえさせる事に何の危機感も持たずに、僕は狩る側として、姥目の森を、駆け抜ける。僕は何の動機も持たないままに、セレビィの安否を心配した。助けたいなんて、欠片も思っていないのに。気負いすぎなんだろうか。少佐と僕、どちらが誰かさんを追い詰めるのに適しているのかを考えた結果、少佐は機動力はあっても森に詳しくないから、自然と僕が動き出したという、ただそれだけの事なんだけど。有り得ない可能性として、誰かさんが僕にセレビィをただ返してくれる未来が、一番有り難い。そのまま森を突っ切って、音のする方に、ただ闇雲に走った。がんばれば僕も、走れるじゃないか。息はとてつもなく上がっているけれど。「......はぁ、はぁ」もう少し。足音と一緒に、誰かさんの息遣いや存在感すらも、伝わってきていた。僕は目の前で、行き止まりに困惑していた二人の人物に、声を掛けた。出来るだけ、優しい口調で。いや——ある意味では、ひねりがない方が、よっぽどマシだったか。「トクサ少年、どうしたの、こんなところで」トクサ少年と——顔を合わせるのは初めての、蜜柑が居た。トクサ少年は、その手にタオルでくるまれた何かを持って。「うん、おかげさまで目が覚めてね。トクサ少年は、自分の負い目を、何処かに追いやろうとしていた。僕は穏便を望んでいた。僕に見つかったことで、トクサ少年と蜜柑が、セレビィを連れていくことを諦めてくれるなら、それでいいと、そう思って。ありがとう、じゃあ、早くポケモンセンターに連れて行こう」という、嘘で返して。それで済むのなら、僕はそれで良かった。