平成22年5月1日から10月31日まで、開創300年を記念して特別ご開帳が行われました。開設されたのが正徳4年(1714年甲午)だそうですから、それより数えてほぼ300年になるのだそうです。日程の調整をし、最終的に10月18〜19日とし、18日の早朝午前4時に自宅を出発しました。米沢市万世の普門寺さんの車に乗せていただき、山形市内の方を1人乗せ、待ち合わせ場所の第9番札所の大日坊に向かいました。途中、コンビニで朝食を買い、車中ですませ、予定の午前7時にぴったりと到着しました。そこには、今回の先達を務めてくれる方たちが迎えてくだされ、さっそく、大日坊をお詣りしました(左の写真は大日坊の本堂です)。さまを祀っていることでも知られています。巡拝できるように、そして多くの方々が自分の幸せに気づきますようにと祈念いたしました。幸せというのは、「青い鳥」の童話の世界のように遠くにあるものではなく、すぐ身近にあるものです。「気づき」こそ大事なことで、探そうと思って探せるものではありません。観音さまの名を唱え、その幸せに気付かせていただくことが大切だと思います。大きなポスターにも、「かんのんさまがみていてくれる」と書かれてあります。その、いつもみていてくれる安心感こそ、気づきのきっかけになるのではないかと思います。これからもズーッと見続けていただけるように心をこめて経を唱えました。その御名を唱えました。それから、即身仏を拝ませていただき、堂内のすべての仏様に法楽を捧げ、それからもう一度、観音さまに手を合わせてお堂を出ました。外に出ると、爽やかな霊気があたりに充ち満ちて、右の写真にあるお地蔵さまにも手を合わせ、孫のすこやかなる成長を願いました。2台の車でここ大日坊を出たのが午前7時30分です。次は、すぐ近くの注連寺に向かいました。Part.0210月18日、大日坊を午前7時30分に出発し、次に向かったのが注連寺です。ここ七五三掛地区は、報道等によると2009年2月25日から大規模な地すべりで大きな被害が出ているところです。私たちも向かう途中で大きな爪痕のようなところを見かけました。作業をしているような箇所もいくつか見えました。ところが、不思議なことに注連寺とたった1世帯だけが被害に遭わず、現在も残っているそうです。それ以外のすべての世帯が2009年12月までにすべて被害家屋を解体し、集落を離れる意向だと伺いました。本当に、自然災害の恐ろしさを目の当たりにした思いです。その地滑り地帯の上で、いささかの被害も受けず建っているのが注連寺本堂です(左の写真が注連寺本堂です)。ここの観音さまは、寺伝によると、後水尾天皇がこの寺の霊験あらたかなることを知りご自作の聖観世音菩薩の香佛(秘仏だそうです)を寄進されたのがご本尊ということでした。たしかに、本堂などの建物もその古格を感じさせる雰囲気がありました。白幡先達の案内で本堂に入り、観音さまの前でお経を唱え、それから本堂内を案内していただきました。満窪篤敬作「水の精」も楽しく拝見させていただきました。注連寺といえば忘れてならないのが作家森敦氏です。彼は昭和26年にこの注連寺を訪れ、ひと冬をここで過ごした体験をもとに『月山』を書き、芥川賞を昭和49年に受賞しました。覚えているかと言いますと、その年に修行を終え帰山し、その年から甲子大黒天本山を護ってきたからです。名作『月山』の印象もさることながら、昭和49年という年も忘れがたい年なのです。右の写真は、注連寺本堂から見た月山で、ちょうど雲の上から頂上付近が見え、この風景を森敦氏も毎日見ていたんだろうなと思うと、やはりちょっとばかり感傷的になってしまいました。この境内には昭和56年に『月山文学碑』が建立され、さらに昭和61年には『森敦文庫』が開設され、文学ファンにとっても魅力のあるお寺となっているようです。この注連寺は鉄門海上人の即身仏が安置されていることでも有名で、その本堂左手にある七五三掛桜も花のときにはとてもきれいだとお寺の方から伺いました。機会があれば、その花のときにでも、また訪ねてみたいと思いました。つぎは、首番の荒澤寺ですが、2台の車では案内するにも大変だということで、本明寺さんに1台車を置いて、狭くても5人で乗って行こうということになりました。この車は新車で、とても乗り心地がよく、さらにエコカーなので燃費もすこぶる良かったようです。Part.0310月18日、注連寺から十王峠を越えて本明寺に向かいました。すると、白幡さんは先に車を走らせていたので、この十王峠でいったん車を停め、ここから見る月山もいいものだからといいます。そこで、車からおりて、月山の方を見ると、かすかにその姿が見えました。ここに建つ朝日村教育委員会の案内板によれば、「昔、ここには内陸と庄内を結ぶ旧六十里越街道があった所です。この峠には、閻魔大王など十体の木彫の仏像があったことから十王峠と呼ばれました。この峠道は湯殿山へお参りする人たちで大へん賑わい、大日坊と注連寺の茶屋もありました。夏には、昼の暑さを避けて夜に旅をする人が大勢いました。明治13年からは、夜に行き来する人々の便利をはかって、頂上の二か所に明かりをともしました」と書かれていました。この十王峠を越え、15分ほどで本明寺に着き、その駐車場に白幡さんの車をとめ、1台に乗り込みました。出発し、午前8時30分には鶴岡市羽黒町手向の首番羽黒山荒沢寺に着きました(左の写真が荒沢寺山門です)。この首番というのは、全国的にも珍しく、荒沢寺の開創は1,350年ほど前の推古天皇の時代だそうで、羽黒山最古の寺院でもあります。その古さの故もあってか、首番として庄内観音の最初に位置しているようです。荒沢寺は、羽黒山修験本宗の本山であり、本坊が正善院となっていて、首番のご朱印も第1番札所の正善院からいただくことになっています。右の写真が荒沢寺で、ご本尊は修験の寺らしく不動明王です。その前に庄内観音首番の聖観世音菩薩がまつられ、そのわきに大きな護摩札がたくさん並べられていました。どこの観音さまもそうでしたが、外に建つ四角い柱の供養塔からお堂の中の観音さまの御手まで五色の布と紐で結ばれ、それらに触れることで観音さまと縁を結ぶようになっています。今回いっしょにお参りした方のなかに、数日前にお堂を再建された方がおり、その縁を結んだ五色の紐を加工して腕輪をつくっていただいているとのこと、それはすごいアイディアだと思いました。この庄内観音巡拝後にその1つを送っていただきましたが、縁を結んだ形見の五色の紐が今度はつねに自分自身を護ってくださるような気がいたしました。ここ荒沢寺で、改めて今回庄内観音をお詣りできることを喜びのなかでご報告し、その道中安全も祈りました。今日明日と短い期間ではありますが、満願できることも併せて祈願しました。お詣りが終わり、すぐに出発しましたが、次の第1番札所の正善院は車だと5〜6分のところにあります。向かいましたが、ほんとうに5〜6分で山門近くの駐車場に着きました。なかで唯一ここだけが拝観料300円を納めなければ参拝できません。たしかに、この黄金堂は源頼朝が藤原氏を討つ時に勝利の祈願のため寄進したと伝えられるお堂で、鎌倉時代の様式を持つ国の重要文化財で、見事なものですが、やはりいささかの違和感を感じてしまいました。お堂だといわれています。黄金堂かというと、羽黒山頂の大金堂(現在の三神合祭殿)に対し、このお堂を小金堂といい、33体の観音像が黄金に映えることからそう呼ばれるようになった、とある本に書いてありました。この右の写真が黄金堂で、ここで経をあげ、お詣りをして、石段下の寺務所で先ほどの首番札所荒沢寺のご朱印とここの第1番札所正善院の御朱印をいただきました。その間、お茶などを飲めるように準備されており、ここで朝茶をいただきました。朝食は大日坊に向かう途中の車のなかで食べたので、パタパタという感じでしたが、お詣りしてから飲むお茶は、とてもおいしく、まさに甘露の味がしました。ここ羽黒町手向には多くの宿坊があり、インターネットで調べてみると、32か所もありました。幕末には300を越す宿坊があったというから驚きですが、それでも現在もこのように多くの宿坊があるということのほうが、もっともっと驚きです。宿坊というのは、本来は僧侶のみが修行などでお籠もりする施設でしたが、平安時代以降に寺社参詣が一般化したことで、参詣者なら誰でも宿泊させるようになり、現在にいたっています。宿泊者に朝のお勤めや住職の講話などを半強制的にすすめているところもありますが、最近ではむしろ任意参加になっているようです。お寺などの雰囲気を生かして、精進料理を味わうことができたり、禅宗寺院などでは坐禅を体験することもできるなど、多様化しているようです。するところでも知られ、これなどはいわば山伏体験を短期間でできるようなものです。それでも、全国から多くの方々が参加されるとのことですから、とてもよい精神修養になると思います。次は第2番札所の金剛樹院ですが、歩いても行けるところらしく、歩いておられる方もいましたが、車を停めたままでは小さな駐車場なので邪魔になると思い、車で向かいました。Part.05第2番札所の金剛樹院は、ほんとうに歩いたほうが早いぐらいの距離で、アツという間に到着です。それでも駐車場に車を停め、観音堂まで歩くと、3分ほど掛かります。石の門柱のところから入り、真ん前に六地蔵が建ち、その後ろに庫裡と本堂があります。左上の写真がそれで、右後ろが庫裡で、左奥が本堂です。その本堂の前に御朱印所があります。その御朱印所と本堂の間を通り、本堂左側と墓地の間の道を行くと、右手の裏山に観音堂があります。その手前の斜面には盆栽のような見事な松があり、その下が本堂の裏庭になっています。ここにきれいに整備されていて、この裏庭から観音堂を見上げると、正面からお詣りしたような気になります。本堂わきの石畳の参道を行くと、階段になるあたりに、今回の御開帳の四角い柱の供養塔が建てられていて、そこから五色の布が観音堂まで伸びています。それに導かれるように観音堂へと石段を上りました。建立によるといわれているそうで、裏山の斜面に添って建てられています。観音堂の横から入るようなかたちで、正面から写真を撮ろうとすると、なかなか難しく、魚眼系のレンズでもなければ無理のようでした。天井の絵は、庄内の画師が寄進したそうですが、堂内にはチベット系のマンダラも額装で飾られていました。マンダラの中心には、チベットなどでアヴァローキテーシュヴァラという観自在菩薩が描かれ、獅子吼観自在マンダラの1つだと思います。私もネパールやインドに行くと、必ずマンダラなどを求めてきますが、そのなかにもこのようなマンダラがあります。いう本に詳しくでていますから、もし興味がありましたら、調べてみてください。この観音堂のなかで、ゆっくりと経をあげ、お詣りをしていると、やはり気が休まります。ご本尊の聖観世音菩薩さまは、最上義光公のお局、明円禅尼の護持佛と伝えられており、厨子のなかで静かに微笑んでおられるようでした。すると、その微笑みが気を休めてくれるのではないかと思いました。話しを聞かせていただきました。廻り始めたばかりでしたので、とても参考になりました。次は藤島町にある第5番札所の永鷲寺で、車なら30分程度とのことでした。現在は鶴岡市に合併され、鶴岡市添川となっています。たしかに、金剛樹院からは30分以上かかり、午前9時45分に着きました。本堂にご住職がおられ、寺号の永鷲寺の読みはむずかしく、なかなか「ようじゅじ」とは読んでもらえないので、漢字のわきにふりがなをつけているとのことでした。ついでに、「永鷲」とはインドの霊鷲山のことではないでしょうかと尋ねると、そうだと思うと話されました。この霊鷲山は、インドのラージキル、ここにはあの有名な竹林精舎もあったのですが、その近くにあります。地元の人たちはヴァイバーラ山と呼んでいますが、こここそ、お釈迦さまが迦葉や阿難、舎利弗などのお弟子さんたちに『法華経』や『観無量寿経』、そして『大無量寿経』などの大乗教典を説かれたとされているところです。お釈迦さまが入滅された後、500名ほどの高弟たちによる第1回の仏典結集が催された七葉窟のあるところです。これには、入滅までお釈迦さまに付き従っていた阿難尊者や戒律に精通する第一人者だった優波離尊者などが集まり、お釈迦さまの教えをそのまま復唱し合いながらまとめていったと伝えられています。この霊鷲山は大切な聖地ですから、その名を寺名に冠しても不思議ではないわけです。そのようなことを思い出しながら、ご住職の話を聞いていました。本堂の左側におまつりされていました。お話しにあったふりがなも、右の写真を見てもわかりますが、板からはみ出すような形でつけられていて、ちゃんと「ようじゅじ」と書いてありました。ここでも、静かに経を唱え、真言を唱え、お詣りさせていただきました。ここしかありませんので、次の第6番札所の光星寺のある立川町まで行かなければなりません。車のナビを見たら、10分程度で行けそうです。曹洞宗の本堂らしいたたずまいを後にして、今度は立川町を目指して進みました。ここを出発したのは、午前9時58分でした。Part.07第6番札所の光星寺に着いたのは、午前10時過ぎでした。赤地に白抜きの旗がたくさん立っていました。赤地白抜きの旗でしたので、ちょっと面くらいました。山門をくぐり、正面には本堂があり、その右手に立派な御殿のような建物があります。聞けば、この中に観音さまをおまつりしているとのことで、靴を脱ぎ、長い廊下を歩き、大広間のようなところに目指す観音さまはありました。大きな金色の十一面観世音菩薩で、誰にでも触れることのできる五色の布の先の内陣に鎮座しておりました。本堂の左側におまつりされていました。お話しにあったふりがなも、右の写真を見てもわかりますが、板からはみ出すような形でつけられていて、ちゃんと「ようじゅじ」と書いてありました。ここでも、静かに経を唱え、真言を唱え、お詣りさせていただきました。ここしかありませんので、次の第6番札所の光星寺のある立川町まで行かなければなりません。車のナビを見たら、10分程度で行けそうです。曹洞宗の本堂らしいたたずまいを後にして、今度は立川町を目指して進みました。ここを出発したのは、午前9時58分でした。Part.08同じ立川町の第3番札所善光寺には、ホンの数分で着きました。ここの本堂に安置されている釈迦牟尼如來は、慈覚大師のお作と伝えられているそうですが、今回は観音さまのお詣りなので、まっすぐ観音堂に向かいました。観音堂の手前に小さなお堂がありましたが、いつもだと境内地もゆっくりと歩き、じっくり時間をかけて各お堂をお詣りするのですが、どうも、観音さま詣りは日程がつまっていて、観音さま以外はゆっくりお詣りできないのが現実です。ほんとうは、せっかく由緒のあるお寺を巡拝するわけですから、それなりの時間をかけるのが本筋ですが、私たちだけでなく、他の巡礼団の方々も同じように観音堂だけを目指します。33カ所もあるわけですから、まあ、仕方ないといえば仕方ないのでしょうが、いつかは時間を気にせず、心ゆくまでゆっくりとお詣りして歩きたいと思いました。理想としては、1日、1カ所、一心詣りです。これは現役を退かなければ無理でしょうから、ここでは、そのこともお願いしました。いえば、善光寺といえば信濃の善光寺が有名ですが、ここの善光寺に伝えられている阿弥陀如来も由緒があるらしく、さらに聖観世音菩薩と勢至菩薩とで善光寺の三尊として広く信仰されているそうです。その写真が観音堂のお詣りする正面のところに貼られていました。それを見ると、たしかに渡来仏のような雰囲気がありました。ここは時間にして、10分ほどでしたが、静かにお経を読み、真言を唱えました。各札所には、ご本尊さまとご詠歌、そしてご真言が書かれた白い大きな紙が貼られており、一般の人たちにはとてもわかりやすいと思いました。ここを出発したのは10時35分で、次の第24番札所の冷岩寺は、同じ立川町ですが狩川というところにあります。近くには立川の風車があり、遠くからでも目立ちます。第24番札所冷岩寺には、10分ほどで到着しました。いう大きな石碑が右手にありました。ここにこのような石碑があるのか、ちょっと聞いてみたいと思いましたが、ご住職には会えませんでした。山門手前には掘り割りがあり、静かに疎水が流れていました。今年のような猛暑の続いた夏であれば、さぞや気持ちがいいのではないかと思いました。その小さな石橋を渡ると、青地の冷岩寺と書かれた扁額があり、そこをくぐり、ほどなくして本堂の前に着きます。現在は曹洞宗ですが、文禄年間の創建当時は天台宗に属しており、北楯利長公の祈願所であったそうです。ここでは、観音さまを本堂内におまつりしていました。24番の摂州の紫雲山中山寺より勧請されたものだそうで、森野円象氏の彫刻で、平和観音としておまつりしています。ここは兵庫県宝塚市にあり、阪急宝塚線の中山駅からすぐのところにあります。この日は縁日に当たっていたのかどうか分かりませんが、お参りの方が多くいました。石段のわきにエスカレーターが完備されていて、お年寄りにはとてもやさしい設備です。これには賛否両論があるかもしれませんが、足腰の都合により選べることはありがたいと思います。中山寺は真言宗中山寺派の大本山で、本尊さまは十一面観音で、毎月18日にご開扉されるそうです。再興したといういわれのある寺でもあります。第1番だったこともあるそうです。いえば、ここ冷岩寺は出羽七福神の大黒さまをまつる寺でもあり、ゆっくりとお詣りさせていただきました。ここを出発したのは、11時ちょっと前でした。山寺にふさわしく、小高いところに本堂があるらしく、下の駐車場に車をとめ、長い石段を上りました。すると、その石段の途中に朱塗りの柱に切妻、瓦葺の瀟洒な山門があります。そこに「東林山」という隷書風の横書きの扁額が掛かっていて、ここからは聖域だという雰囲気が感じられました。聞くところによると、この札所のなかでも格段に厳しいとかで、なかには遠慮してお詣りもしないということでした。鎌倉からの団体の方たちは、鎌倉にはもっともっと厳しい寺がいくつもあるということで、皆さんが納得されたということでした。人に厳しいということは、自分にはもっともっと厳しくあられるのではないかと思い、それなら、ぜひお詣りしたいと長い石段を上って本堂の右わきにある庫裡に声を掛けたのですが、留守らしく、いささか拍子抜けしてしまいました。ここの本堂は、入母屋の瓦葺で、向拝の屋根が切妻の妻面を正面としていますが、参拝するところの2つの窓が梵鐘型で、いかにも曹洞宗のお寺という印象です。この梵鐘型の窓は、一般に「火頭窓」(火灯窓ともいうそうですが)と呼ばれていて、中国から禅宗が伝わってきたときにいっしょにこの建築様式も入ってきたといわれています。曹洞宗のというよりは、禅宗らしいというべきかもしれません。西国霊場の石山寺にお詣りしたときにも、この窓はあり、紫式部が源氏物語を書いたといわれている「源氏の間」にあるので、石山寺では「源氏窓」と呼んでいたように記憶しています。火頭窓では「火」から火災を連想させるので、同じ「カ」の音をもつ「花」や「華」を当てて言い換えているところもあるので、どっちもどっちかもしれません。ここで住職さんにお会いできなかったのは、返す返すもただ残念で、ふとそのとき思いついたのは、「君子は言に訥にして、行に敏ならんことを欲す」という言葉でした。帰り道で、1茎だけウバユリの実が着いていたのを見つけ、下山しました。第12番札所の洞瀧山總光寺は酒田市総光寺沢で、地名にもなっている古刹です。予定では、宝蔵寺からまっすぐ眺望の森「さんさん」で昼食でしたが、まだ予定時間より早いということで、ここ総光寺をお詣りすることにしました。ここに到着したのは午前11時27分です。立派な山門に至る石畳の参道の両側には、山形県の天然記念物に指定されている「きのこ杉」があり、パンフレットから引用すると「樹齢約350年、本数にして120本ほどある」そうです。たしかに珍しい杉で、きのこといわれれば、まさにきのこのような杉の木です。その山門をくぐり、左手の観音堂にお詣りしました。観音さまは、如意輪観音といわれているそうですが、一見して聖観世音菩薩です。ソワカ」と書かれており、私たちもそのように唱えながら、お詣りさせていただきました。その後で、本堂裏の庭園が素晴らしいと聞き、上がらせてもらいました。この庭園は平成8年に国指定名勝になっているとのことで、江戸後期の作庭です。本堂の畳に座って見るのもよし、縁側にたたずんで眺めるのもまたいい雰囲気でした。履き物を借りて、その庭を歩くのもさらによく、池には大きな鯉がゆったりと泳いでいました。朽ちかけようとしている池に突き出た板橋を支える杭は、もう、最高の侘び加減で、これを見ただけでここに来て良かったと思いました。池に映る向こう岸の木々の移ろいもよく、とくに大きなもみの木に昔から見守ってきたような孤立した厳しさのようなものが感じられ、何枚も写真を撮りました。パンフレットによれば、「四季折々につけ、朝夕の日のかげりにつけ、変化の妙あり、永遠の静けさの中に、自ら悟境を味わうこともできる」とありましたが、ここに一日中座っていれば、このように感ずることができそうです。このような素晴らしい雰囲気を味わえるのも、お詣りの楽しさです。ここは、また、ぜひ訪ねてみたい名園の一つです。したかったのですが、すでに30分を過ぎていました。車が總光寺さんの横をすり抜けるように山道を上ると、そこは眺望の森「さんさん」です。白幡さんが予約してくれたので、到着するとすぐに食事にありつけました。時間のロス、まったくなし、これも巡礼では大事なことです。先達の方に感謝して、おいしい食事をいただきました。Part.12昼食を食べ、少し足腰を伸ばし、出発したのが12時55分です。ここから茗ヶ沢にある第15番の龍沢寺までは10分ほどで着きました。本堂の左手の石段を上ると、その途中に大きな庚申石塔があり、そのわきには「甲子」と書かれた自然石の碑があり、お参りしました。この石段の右側はうっそうとした杉林で、これらの石碑がある左側は竹林です。それもしっかりと手入れされているので、とても清々しく、石段わきの刈り込まれたツツジたちも花盛りの頃はきれいだろうな、と思いました。石段の真ん中にはステンレス製の手すりがあり、その優しい心遣いについ笑顔が生まれました。ご朱印所には誰もいないようで、準備されていたご朱印をお詣りが終わってからいただきました。石段を上った左手に観音堂があり、朱塗りのちょっと目立つお堂で、屋根は瓦葺きです。今回の開創300年を期に塗り直されたようです。たしかに、管理するのは大変ですし、好みの問題もありますが、どちらかというと風雨にさらされて木目が浮き出たようなお堂がいかにも風雪に耐えてきたという感じがして、やはり300年という年月はすごいと単純に思います。して巡拝されるようになったのは300年かもしれませんが、それ以前より今回巡拝して歩いているいくつかのお堂は古いかもしれません。その歴史を味わいながらお詣りするのも、観音さま巡拝の楽しさです。このお堂に、何千、何万、それ以上の方々がお詣りして、今ここにつながっていると思うと、そこになにがしかの縁を感じます。今回、初めて庄内地区の観音さまをお詣りしながら、同じ山形県内でありながら、知らないことがたくさんあり、今につながる歴史を感じながら歩くのは、とても貴重な体験です。多くの方々に観音さまをお詣りしながらいろいろなことを感じ味わってほしいと思いました。ここ第15番の龍沢寺を出発したのは午後1時22分でした。次は庄内町余目の第14番の乗慶寺です。Part.13第14番の乗慶寺は、松山と余目を結ぶ県道117号線にかかる庄内橋を渡った余目にあります。昼食を食べ、少し足腰を伸ばし、出発したのが12時55分です。ここから茗ヶ沢にある第15番の龍沢寺までは10分ほどで着きました。山門をくぐり、境内の庭を眺めながらまっすぐ進むと正面にお堂があります。このお堂のなかに観音さまがいらっしゃるのかなと思いましたが、右手の庫裡の玄関のようなところから入り、廊下を進むと位牌堂に進みます。位牌堂に札所の観音さまがまつられているとは思いもしませんでしたが、その位牌堂の正面にりっぱな如意輪観世音菩薩が鎮座していました。ここは位牌堂でもありますから、お香の残り香も感じられ、お経をあげても心地よく反響します。一、老」とか、いろいろとありました。詩抜」と書いてあったものです。1本の草花でも、多くのお陰をいただいて生きているのだから、私たち人間なんて、すごい多くのお陰をいただいているのだと思いました。疎山寿塔図」など2幅が庄内町指定の文化財として登録されているようです。たしかに境内地もよく整備されていて、庭石などにも風格がありました。庭石の中には、海岸から運び込まれてきたような浸食の進んだようなおもしろい風情の石もあり、苔や小さな植物が付着して育っていました。季節の花々が植えられていて、ちょうどキブネギクやシュウメイギクなどがたくさん咲いていました。ここ第14番の乗慶寺を出発したのは午後1時58分、次は平田町の第17番東光寺です。Part.14第17番の東光寺に着いたのは、午後2時10分です。駐車場に車をとめ、その目線の先に屋根だけが一段と飛び出したような二階建てのようなお堂が見えました。駐車場からだと山門をくぐらずにまっすぐに観音堂に行き当たりますが、それではせっかくの巡礼も画竜点睛を欠きます。山門から入るべきで、ここの山門は質素ながら、両脇に石仏を祀っていました。そこから入ると、左手に、またあの二階建てのような観音堂が見え、近づくとその二階の窓からなにか見えるようです。太陽の光りがその窓ガラスにキラキラと輝いていて、やはり、はっきりとは見えません。観音堂に入ると、すぐ、その謎が解けました。大きな、おそらくこの庄内観音霊場の中では一番大きいと思われる十一面観世音菩薩が鎮座していました。そのお顔が二階の窓のようなところから見えるようになっていたのです。お堂は新しく、観音さまも比較的新しいようで、お聞きしたところ羽黒の開山能除大師(蜂子皇子)のお作と伝えられるお姿が不幸にも火災で焼失し、現在の十一面観世音菩薩は東京の西村芳斎師が彫刻されたそうです。たしかに古くからの観音さまを大切に護っていくことはとても大事なことですが、この世の中、護りきれないこともあります。3月11日の東日本大震災などのように、あの自然の力の強さの前には、とてもあらがえません。その他の天災や人災でも、どうにもしようのないことがあります。すれば、その再建なり復興に時間がかかろうとも、その道筋から外れないように努力することもたいへん大事なことです。古い観音さまを拝み、さらにここのような新しい観音さまを拝むと、どちらも護り続けてきたご苦労がしのばれます。護ってきたからこそ、開創300年記念御開帳ができたものと思います。ここの観音さまを拝ながら、新しく再刻し祀り続けることの大切さを感じました。古いばかりが良いものでもなく、新しく祀ることも大切なことで、そのつながりの中にこそ信仰が息づくと思いました。そのように思いながら、観音堂を後にして車にもどるとき、改めて山門を見ると、そこには古い石仏が祀られていました。古くからの信仰がいろいろなことがあったとしても続いている、と実感しました。東光寺を出発したのは午後2時28分、次は同じ平田町の第18番延命寺です。Part.15第18番の延命寺は、第17番東光寺と同じ平田町にあります。この生石が山号になっています。寺伝によれば、弘法大師の開基で、往古は18ヶ寺の末寺があり、この奧にある鷹尾山には三千坊の僧坊があったといいます。そうとうな古刹で、供養塔として建立された安山岩自然石の板碑郡は、山形県の文化財に指定されているそうです。観音さまは観音堂ではなく本堂におまつりされていることなので、先にまっすぐ本堂に進みました。本堂入り口には、今回の開創300年を記念するかのように五色幔幕がかけられ、いかにも記念の年という雰囲気でした。(青の場合もある)の各色で、真言宗などでは五智如来の色とも言われ、5つの智慧を表しています。寺院では、落慶などの法要や、灌仏会(花まつり)などの年間行事の際には堂内の入り口や壁面にこの五色幕が掛けられるのです。本堂に上がると、お壇に観音さまがおまつりされているのですが、はっきりとわかるように額に入った大きな写真がお詣りするところに飾ってありました。これはこれで有り難いと思いますが、写真を通してお詣りするのもイヤという方もおられるかな、と案じてしまいました。ご開帳ですから、間近でお詣りできればそのほうがいいわけです。保安面を考えれば、それも難しいことで、ちょっと判断しにくいと感じました。帰宅してから、庄内観音霊場のホームページを見ると、「文化庁から文化財の保存に関して鍵を掛けるなどの処置をしなさいという通達も来ています。言うまでもなく防犯上の喚起ですが、この札所内でも仏様が多数盗まれています。数体は帰って来てその後国宝になった物さえあります。各寺院では保安上の設備をされている所もありますし、万が一の場合に備えて仏様のデーターを取り保存することも少しずつされ初めてはいますが、まだ普及するまでは時間がかかりそうです。」とあり、それぞれに苦渋の選択をして、今回のご開帳に踏み切ったようです。本堂でお詣りをすませ外に出ると、壁際にサルスベリの木があり、その枝の苔むしたところから杉の小苗が伸びだしていました。見ると2本あり、いずれは娚杉になるのではないかと思いました。ご本尊さまは本堂に安置はされているのですが、観音堂にもお詣りして、車にもどりました。ここ第18番の延命寺を出発し、次の第11番円通寺を目指しました。現在は酒田市麓字楯の腰になっています。いそげともども」とあり、「ふもとやま」とあります。延命寺からは12〜3分で着きました。石段を上ると山門があり、この山門はこの裏手の山にあった次氏秀公の観音寺城の裏城門をそのまま使っているのだそうです。現在でも、付近一帯の山には観音寺城跡として館跡、池跡などが残されていて、ときには土器なども出てくるらしいですから、その当時はかなりのものだったようです。その山門をくぐると、正面にお堂があります。上がらせていただくと、須弥壇の奥に准胝観世音菩薩がまつられており、外から伸びてきた五色の布が紐となり、そこで結ばれていました。観音さまと縁結びができそうで、しっかりとご法楽を捧げて退堂しました。外に出ると、ちょうどキブネギクが満開でした。このキブネギクは、京都の貴船神社付近で見つけられたことから名付けられたようですが、もともと日本に自生していたものではないようです。Fortune、1812-1880)が中国からイギリスに持ち帰ったものとよく似ています。私自身も、中国の雲南省でよく見ましたし、最近よく栽培されているシュウメイギクもこの仲間です。キブネギクは八重咲きですが、シュウメイギクは一重や白花もあり、庭植えには最適です。日陰の庭でも花が咲きますから、とても重宝されます。このシュウメイギクは、漢字で書くと秋明菊で、いかにも秋のさわやなか雰囲気を持った花です。その他にも、ギボウシやボタンも植えられていましたから、いつ来ても楽しめそうな境内地でした。ここを出たのは午後3時半ごろで、次は第19番の龍頭寺です。書かれた白地の大きな案内板があり、そこから7〜8段の石段を上ると正面に本堂があります。その入り口の両側には、金剛力士像がそのまま安置され、ちょっと意外でした。一般には仁王さまともいい、仏教の守護神である天部に属しています。ここにあるように、口を開いた阿形像と、口を結んだ吽形(うんぎょう)像が一対でまつられています。その本堂を左に入ると、そこが観音堂です。観音堂は土蔵造りですが、入り口の屋根には丹念な彫刻が施され、普通の土蔵とはいささか趣が違います。中に入ると、護摩壇があり、その向こうに大きく立派な観音さまがまつられていました。堂内は狭いのですが、きれいに管理され、数珠やお守りなども受けることができるようです。私は受けなかったのですが、朱印所で数珠やお守りの番号を言うと受けられるそうで、これもなかなかいい案内です。その案内板のさらに左下を見ると、「十一面観音さまは御簾の奥に居られます。上がってお参りください」と書かれており、この大きく立派な観音さまのさらに奥に居られることを知りました。いえば、観音堂の前から伸びている五色の布と紐は、ずーっと奥のほうまで伸びています。その五色の紐の結ばれたご本尊さまの前で、しっかりとお参りさせていただきました。唐金製のようですが、作者は不明とのことでした。穏やかなお姿で、慈愛に充ち満ちていました。次は吹浦の第16番海禪寺です。Part.18第21番の松葉寺は、遊佐町吹浦にあり、第19番の龍頭寺から約20分ほどかかりました。ここ松葉寺が庄内観音霊場のなかでは、一番北にあり、もう少しで秋田県との県境です。このあたりは、『奥の細道』で芭蕉も通ったところで、「あつみ山や吹浦(ふくうら)かけて夕すずみ』の句も残されています。安置していたそうです。それが、戦後の庄内札所第21番となってからは如意輪観世音菩薩を安置し、現在にいたっているとのことです。石段は、27〜8段あり、その上に瓦葺きの大きな山門があり、そこに五色幔幕がかけられていました。その山門をくぐると、正面に本堂があり、そこにも五色幔幕がかけられ、そこに観音さまがおまつりされているのか一目でわかります。この本堂の左手の観音堂にまつられていたそうです。本堂の中には何人かのおばあさんがおり、ご朱印や接待をしていましたが、「どうぞ、ゆっくりとお詣りください」との優しい声に応えるかのように、お経をあげ、真言を唱え、かつて、この仲間で登った鳥海山のことなどが走馬燈のように思い出されました。ここは夕日がきれいなところだと聞いていたので、外に出てから山門のわきから日本海を眺めると、遠くに飛島がはっきりと見えました。ここ遊佐町吹浦から飛島まで直線距離にして30kmほどあるそうですが、真っ平らなような台地に、いつかは行ってみたいと思いました。この島は、古くはいろいろな名前で呼ばれていたそうですが、江戸初期ころから現在のように飛島というようになったそうで、そういえば、酒田の福王寺さんには飛島からお詣りに来る方が多いと聞きましたが、船便が欠航するとそこに泊まることもあると前住職から聞いたことがあります。そのような親しいつながりが信仰の結びつきには大事だと思います。結局は、人と人とのつながりは、お互いに支えたり支えられたりの関係で、だからいろんなことができるし耐えられるのだと思います。この庄内観音霊場のご開帳だって、多くのお寺がまとまったからこそ多くの参拝者を迎えることができたわけで、その力の束こそ、さらに大きな力につながるきっかけになるのではないでしょうか。この10月末で今回の開創300年記念のご開帳は終わりますが、ぜひ、またの機会にご開帳していただき、それをきっかけに多くの方々が観音さまと縁を結ぶことができます。どんなことでも、その最初のきっかけが大事だと、今回のお詣りでつくづく感じました。次は同じ吹浦の第16番札所の海禪寺です。Part.19第16番の海禪寺は、飽海郡遊佐町の蕨岡松ヶ丘にあり、第21番の松葉寺からは10分程度です。それでも、ここに到着したときには、午後4時45分でした。10月18日ですから、日の沈むのも早くなり、5時過ぎると薄暗く感じられます。それでも、この日はいい天気だったので、まだ境内地の写真は撮れました。山門のわきを車で通り、本堂前の駐車場に車をとめ、本堂の左側の入り口から入りました。ここの観音さまは、現住職の悲願の観音であった"ひめ小松"、これは別名キタゴヨウとも呼ばれ、北海道から本州北中部に分布していて、ちょっと柔らかそうな木ですが素直で、割れにくいと聞いたことがあります。説明では、この観音さまの胎内には、酒田市の加藤安太郎氏寄贈の石原莞爾将軍が信仰した文殊菩薩が納められているそうです。石原莞爾氏といえば、山形県出身で、しかもここ庄内で生まれたのですから、とても深い土地柄でもあります。いえば、この地で有名なものとして十六羅漢岩がありますが、元治元年(1864)に海禪寺第21代住職寛海和尚が海難事故による諸霊の供養と海上の安全、さらには多くの衆生を救わんとして発願し、完成させたものと伝えられています。22体の磨崖仏が完成したのは明治元年(1868)だそうです。今回は時間の関係で見ることはできませんでしたが、だいぶ前に鳥海山に登ったときにお詣りしたことがあります。本堂内で、今日最後のお勤めをさせていただき、清々しい気持ちで外に出ました。すると、境内地には多くの石仏がおまつりされていて、不動尊石像や子育て観音石像などは石像の素朴な雰囲気があり、その他の石像もお詣りさせていただきました。山門を入ってすぐのホウキを持った小僧さんの石像は、いかにも新しく、とってつけたように感じました。他のいい雰囲気の仏さまたちには、ちょっと不釣り合いではないかと思いました。いろんな考えがあって設置していることなので、部外者がとやかくいうようなものではありませんが、人にはそれぞれに好き嫌いがあり、好きかといわれれば、やや下を向いて答えないかもしれません。今日10月18日は、全部で19ヶ寺を巡拝させていただきました。