福津市にある有名な神社と同じ名前。神社の横が遊歩道になっていて、八分咲きに近い桜がズラーっと並んでいた。今回のコースで、ここの桜が一番キレイだった。「さくらの中の小道」という場所らしい。花見客を見越して、いろんな露店がスタンバイをしていた。ここでも桜祭りが開催されるということなんだろう。「さくらの中の小道」の下り坂が終わると、目の前に広い池が広がっていた。来るのは今回が初めて。福岡県民が「勝盛」という地名を聞いて思い浮かべそうなキーワードは2つ。代表的な桜の名所として、必ずここの名前が出る。立体交差の完成で少しは緩和されたみたいだけど。池は広く、その間を綺麗な赤い欄干の橋が連なり、公園の中心部へと移動することが出来る。坂を上り、公園の中腹辺り。子供用の遊具が充実していて、遊ばせるにはもってこいの公園。肝心の桜はというと、まだあんまり咲いていなかった。さっき通った「さくらの中の小道」と距離的にすぐ近くなのに、こうも開花状況が違うってのも面白い。公園の頂上部にはD60型蒸気機関車が展示されている。池の反対側に行き、外周をグルリと周ってから公園を出た。コースはここを右折するのだが、あえて写真は交差点の左側を撮っている。写真の向こうに写っているのが、上でも書いた県内トップクラスの渋滞ポイント・勝盛交差点。横に走るのが国道200号線。直進に交差点へと向かっているのが国道201号線。どちらもこの近辺は交通量がとても多く、以前は右折レーンが狭かったため、常に渋滞していた。国道200号線の高架工事が完成し、開通したのが2010年の8月。以後、私も実際にこの交差点を何度か通ったが、確かに渋滞してないし、イライラもしなくなった。車道も決して広くないのに、常に交通量が多い印象の国道201号線。新飯塚編では、この交差点が「ロングコース(10km)」と「ショートコース(5km)」の分岐点だった。私は当然ながらロングコースを選択し、この交差点を北に進んで旧伊藤伝右衛門邸を見学してきた。歩き続けた遠賀川の河川敷遊歩道が見える。遠く向こうに筑豊炭田のシンボル、ボタ山も見える。出張で初めて来た時、飯塚市役所と勘違いして入った「のがみプレジデントホテル」と、本来入るべきだった飯塚市役所。どちらもゴメンナサイ。市役所前の交差点を右折すると、正面に飯塚病院が見えてくる。これも前回と同じコース。前回の新飯塚編で、コースマップに紹介されていたけど立ち寄るのを忘れたポイントの一つに、「チャンスの神様」という場所があった。本来のコースとは反対方向に進まないといけないポイントだったので、気付かずそのままゴールしちゃったのだけど、今回もその「チャンスの神様」がコースマップに書かれていたので、寄ってみようと思っていた。信号を左折して新飯塚駅に入るのが正しいコースなのだが、私は右折して「チャンスの神様」がどこにあるかを探す。どこまで行ってもそれらしき建物がない。いうか、そもそも「チャンスの神様」って何なんだろう。コースマップには「何かお願いしてみては?」とコメントがあったので、簡素な神社みたいなものかと想像していた。どこにも鳥居らしきものがない。地元の人らしきオバちゃんが2名、こちらに向かって歩いてきていたので、コースマップを見せて聞いてみた。ここに書いてあるチャンスの神様ってどこかご存知ですか?「信号のすぐ横にありますよー」これがチャンスの神様らしい。シャッター閉まってるやないの。そこへ、同じウォーキング参加者のご夫婦がやって来た。今日は閉まってるわね」と奥さん。私、ここ初めてなんですけど、いつもはシャッター開いてるんですか?「はい、先月の雛祭りウォーキングの時は開いてたんですけどねー、今日は時間が早かったのかな?」そっか。要するに私は前回と今回、2回続けてチャンスを逃したということなのね。新飯塚商店街を抜け、ゴールのJR新飯塚駅に到着。GPS」で計測した結果は上の通り。歩行時間は2時間14分。歩行距離は11.8km(四捨五入)。平均歩行ペースは1kmあたり11.27分。今回は平坦なコースで、本来ならもっと早いペースにならないといけないのだけど、幾つかの店舗でノンビリ試食したのと、からくり時計で10分ほど停止していたので平均11分台となったと思われる。ゴール受付を済ませたら生卵をいただいた。先着100名限定の特典だって。私が受け取った時に「残り6個でーす」と言ってたので、私は94番目にゴールしたらしい。大半が行かなかったイオン穂波やグルメフェスタに寄り道して時間を喰った割には先着100名に入れたってことは、それなりに速いペースだったのかもしれない。