何かが確かにここにいたんだ。ここら辺が俺がAB型である典型的なところなんだけど、気持ちを切替えて泥を掃除してシャワー浴びて出社した。臭いが取れなくてかなりムカついたし、こっちはこっちで大問題だが、会社を休むことも一大事だったからね。それでも会社に着くと、俺は何とか荒木と話す時間を探った。事の発端である荒木から、何とか情報を得ようとしたんだ。昼休み、やっと荒木を捕まえることに成功した。俺「前にさぁ、「(伏字)すると(伏字)が来る」とかって話あったじゃん。駄目だ、埒があかない。俺は詳細に昨晩の出来事を説明した。最初は冗談だと思っていた荒木も、やっと半信半疑になった。それで仕事が終わってから俺の部屋にきて確かめることになった。夜10時ごろ、荒木と俺は部屋に着いた。扉を開けた瞬間に悪臭が鼻を突いた。締め切った部屋から熱気とともにあの臭いが噴き出してきた。帰りの道でもしつこいくらい俺から説明を受けていた荒木は「...マジ?」と一言呟いた。荒木にもこの事態がさっぱりわからないようだ。お祓いに行った方がいいことと、知り合いに聞いてみるって言葉を残し、逃げるように帰っていった。予想通りとしか言いようがなかったが、荒木の顔の広さに期待を残した。その日はカプセルホテルに泊まった。今夜も出たら終わりかもしれないと思ったのが本音。翌日、さすがに会社どころじゃなかった。「専門じゃないからわからないですね。してはいかがでしょう。気のせいですよ」なんて呑気な答えが返ってきた。その日は都内で有名な寺や神社をいくつも回ったが、どこの反応も大して変わらなかった。困り果てた俺は、埼玉の実家を頼った。正確には、母方の祖母がお世話になっている「葵先生」という尼僧に相談したかった。その人以外でまともに取り合ってくれそうな人が思い浮かばなかったから。ここで「葵先生」を紹介する。母は長崎県出身で当然祖母も長崎にいる。祖母は、戦争経験からか熱心な仏教徒だ。葵先生はその祖母が週一度通っている寺の住職だ。俺も何度か会ったことがある。その宗派は教科書に載っているくらいだから新興宗教なんかじゃない。葵先生もしっかりと仏様に仕えてきた人だ。人柄は温厚、落ち着いた優しい話し方をするのが印象に残っている。俺が中学にあがる頃、親父が土地を買い家を建てることになった。その土地をお祓いした。その一週間後、長崎の祖母から「土地が良くないから葵先生がお祓いに行く」という電話があった。母親も「もう終わってるのにどうして?」と尋ねたらしい。したら祖母から「でも葵先生がまだ残ってるって言うたったい」って。俺が知る限り、唯一頼れる人物である可能性が高いのが葵先生だった。埼玉の実家があるバス停に着いた頃には、夜9時を回るころだった。工場ばかりの町なので、夜9時でも人気は少ない。バス停から実家までの約20分を足早に歩いた。歩きながら俺は自分の身体の異変に気が付いた。首の付け根辺りが熱い。首に紐を巻き付けられて、左右に擦っているような感じがした。