」そう言いながら、撩はさっさと庫内からグラスを取り出した。自分のグラスに4フィンガー分こぽこぽと注ぎ始める。「おまぁは2フィンガーくらいにしとくか。隣りのグラスにはきっちり指2本分。さっきのミネラルウォーターを取り出すと、香の分だけに追加で注ぎ、アルコール分を薄めた。それをそれぞれ大きな手でひょいっと摘み上げ、そのままキッチンを出ようとする撩。目が合ってしまい、あわててグラスに目を落とす香。「あん?そんまんまの意味だよ。ボクちゃんのベッドで一緒に飲むの!おまぁもさっさと上がってこいよ。吐かれるセリフについていけず、その場で、撩の背中を目で追うだけになってしまった。「あとは寝るだけって言ったって...。消灯に戸締まり、就寝前の肌のケアとすべき事案は片手だけでは足りない。一緒に横になることも出来そうにない。それを先延ばしにすると、あの貴重な氷が溶けきってしまう。それを測っての行動なのか。今でも、平静に装っていることがギリギリ一杯。撩にはこんな誤摩化しはバレバレだとは分かっていても、この情緒不安定な様を晒したくはない。全ては自分の芯のなさ。分かっていても苦しい。胸が詰まり、視界がにじんでくる。短い時間で、いかに動くかイメージしながら、炊飯釜を取り出した。「と、とにかく早くしなきゃ。時間はあと15分ほどで9時なる。確かに気分はもう横になりたい。小走りで客間へ向かった。撩は持って上がったグラスをベッドサイドの照明の横へ並べ、ごろんと仰向けになって、両腕を頭の下にくぐらせていた。相変わらず、氷からはプチプチプチと高周波の音が弾ける。首に巻いていたフェイスタオルは、グラスの横で無造作に放られている。帰宅後からの香の様子を振り返る。自分のツケの後始末という形で見事失敗に終わった。行く先々で香が集中砲火を受けたことは手に取るように分かる。連中もある程度の配慮はあったのだろう。香を喜ばせるために、それぞれが気配りをしていたことが伺える。勢いで提供してしまう感がある。内容は容易に想像がつく。香と出会う前の自分のことをべらべらと零すオカマバーの連中が浮かぶ。それは、たぶん今の香の不安定さの大きな原因となっているに違いないと。「......どうすっかな。」あの作り笑顔は、9月頃から奥多摩に行く前に見せていた貼付けられた仮面と同じもの。自分もどう向き合っていいのか正直分からない。それでも方向修正は必要だ。そのやり方次第では互いに激しいダメージを持つことにもなりかねない。カランと氷が傾く音がした。「溶けちまうぞ...。香がまだ7階に上がってくる気配はない。洗面所で動く様子がかすかに伝わってくる。何かを抱えている可能性もある。撩は、置き換え思考を思わず想像しまった。香が引きずっているのは過去のオンナの話し。仮定の中の置き換えと理解はしていても、それだけで激しく思考が乱れてしまう。「は...、はは、...こりゃ、上がってこれないわな...。」わずかだけでも疑似体験してもこのザマだ。今の香の挙動不審状態に深く納得する。