「間違って、撩の方に入れる訳にはいかんからのう。遠慮なく受け取っておくんじゃの。「きょ、教授、こ、こ、困りますっ。私たちが原因で起きたトラブルじゃないですか。お金を頂くなんて出来ません。「なに、かずえ君の代わりに頑張ってくれた褒美として香くんの好きに使うがよい。「ほほほ、あまり額には期待するでないぞ。「き、期待だなんてっ。お心遣い、あ、ありがとう、ございます。香は潤み気味の瞳で、涙声の返事をする。「香さん、そういえば冴羽さんはどこ?」かずえが聞いてきた。「あ、たぶん武器庫だわ。教授が何か作業を頼んだみたい。「あヤツは、かなりヒマそうにしておったからのう。「じゃあ、呼びに行ってきますね。香は、以前銀狐と闘うために、ここの武器庫から道具を無断で借りたことがあり、あの部屋に行くには、正直バツが悪くて近寄り難かった。撩にも呼びに行くと言った手前、しかたなく地下へ下りていく。木製テーブルの上をすでにほぼ片付け終わった撩は、パタンとメンテナンスボックスを閉じたところだった。「かずえさん、戻ってきたわ。撩は上背があるところに、さらに伸びをして、骨をポキポキと鳴らした。「先に上に行っているね。香は、撩の手がほんのり汚れているのを見て、なぜかどきりとしてしまった。家でメンテをする時、撩の手が汚れているところなど、見たことがない。足早にその場から移動した。香が食堂に入ると、すでに、美樹と教授とかずえが、何やら話している。「お待たせ、撩ももうすぐ来ると思うわ。美樹が残念そうな表情で声をかける。「ええ、ごめんなさい。昨日の昼に残したものを片付けなきゃならなくて。こっちの夕食もお昼の使い回しでごめんなさいね。「ううん、きっと味がしみ込んでいると思うから、すごく楽しみよ。「美樹さん、退院前にまた様子を見にくるわ。「ええ、香さん、本当にありがとう。美樹の言葉を追いかけるように、かずえも香に重ねて感謝を伝える。「今回の香さんの申し出がなかったら、ちょっと厳しかったのよ。お陰で余裕をもって動けたから、色々助けられたわ。「え!あれで余裕だったの?」かずえの慌ただしさを振り返り、まさかと思う香。「そうなの、だからホントーに助かったわっ!ありがとね、香さんっ。」ウィンクをしながら、香に上着を手渡すかずえ。「......こっちこそ。多方面で気を遣ってもらったことに、香も胸が詰まる。そこへ手を洗い終わった撩が戻ってきた。「なんだ?みんな勢揃いか?」ポケットに手を突っ込んで、がにまたで登場する姿は、わざとだらし無さを演出中。「あ?僕ちゃん、特に持ち物ないしぃ〜。できたら、美樹ちゃんかかずえちゃんを持って帰りたいけどぉ〜。」ふざけながら言う撩に、はぁと溜め息を出す、女性軍3人。夕食には、まだ少し早い時間。このまま帰宅できれば、いつも通りの時間に自宅で食事を食べられる計算だ。「じゃあ、かずえさん、教授、色々とありがとうございました。美樹さん、リハビリ頑張ってね。ミックと海坊主さんにもよろしく伝えておいてね。香は、疲れも見せずに笑顔でみんなに答えた。出て行こうとする2人を見送ろうと、みんなの足が動こうしたが、香がまた一言言い残した。「美樹ちゃん、かずえちゃん、まったねぇ〜。撩もみんなに背を向けた。「あヤツは、ワシには一言も挨拶せんで行きおってからに...。「さぁ、教授、香さんが作ってくれた煮込みうどんを食べてご機嫌直しましょう。教授は両手に花で食事を楽しめると、顔を緩めた。撩と香は、通用門をくぐると、すぐ傍に停めてあったクーパーに乗り込んだ。「......終わったな。「うん、ほんと朝からあっという間だったわ。撩はゆっくりと口を開いた。香は、必要以上に大きな眼を見開いて、すっとんきょうな声をあげた。その反応に撩は素で驚く。「あ?だ、だから、おまぁの通いが終わったから、そいつを労って、たまには外でメシ食うかって言ってんだけど。香は、目をパチパチさせてる。撩の突然の提案に思考がすっ飛んでしまう。撩が自分から外食に誘うなんて、今まで聞いたことがない。内容を理解するのに、結構な時間を要した。「おいおい、何押し黙ってんだよ。評判のいいラーメン屋か寿司屋にでも連れて行くかと行き先の候補を聞こうとする前に話しが進まない。撩は、何かまずいことでも言ったかと、この香の反応に、らしくもなく若干戸惑う。香は、はっと我に返り、ふぅーと肩を落とした。「い、行かない......。今度は、撩がすっとんきょうな声をあげた。「...だ、だって、ハヤシライスが残っているんだもの。トッピングのハンバーグも解凍中だし...。撩は、はっと表情が変わった。(しまったぁー!忘れてたっ!こいつ、夕食の仕度してたんだ!くっそー、やっぱ慣れないこと言うもんじゃねぇなぁー。)撩は、はぁーと脱力しながら、そのまま運転席で、ハンドルにゴトッと突っ伏した。「あ、ありがと...、撩。香は頬をリンゴの様に染めながら、視線を落として小さく呟いた。「ね、労うだなんて、...撩の口から出てくるなんて、思っても、み、みなかった。うれしくてたまらないが、涙は見せたくない。意に反して涙腺からじわりとしみ出るものがある。「......いんや、...俺もすっかり忘れてた。撩は、ハンドルに両腕を預け、うつぶせになっていたが、がばっと上体を上げて声色を変えた。撩は、速やかに作戦変更と気分を切り替え、エンジンをかけた。「外食は、また今度な。撩は、香のくせ毛をくしゃりとかき回した。香の肩がひゃっと上がる。夕闇迫る中、教授宅の裏手から、2人を乗せた赤い車が滑らかなに発進した。***********************(8)につづく。2013年が始まってしまいました〜。今年はカオリンの干支、巳年でございます。この超ダラダラの長編についてきて下さる皆さんの持久力に脱帽です。(キーを打っている本人が置いていかれそう...。)本年も、拙すぎるサイトですが、どうぞよろしくお願い申し上げます。撩ちん、慣れないコトをしようとしたばかりに、カオリンの夕食準備のことが、すこーんと抜けちまいました。かずえと香の会話も肝心なトコロを聞き損なっちゃっています。誘うのに、けっこー必死こいて言ってみちゃったけど、なんて間の悪いヤツ...。香はその言葉だけでも幸せでしょう〜。牧原こずえちゃんとお姉さんたちと一緒に銭湯に行くシーン、あれは、完全に「香は弟」設定ということを忘れていたっぽいかも〜。仕事や命に関わるような事案じゃない時は、こんな感じの「スコーン」と抜けちゃうことも結構あるかもね〜、撩ちん。2012.03.31.5周年記念にプロフ画像を貼ってみた。中学高校時代に読んでいたシティーハンターに再燃しハマってしまいました。ブログのタイトルはホトトギスの英名。丑年といえば年がばれるか?9万hit記念にとりあえず作ってみたCH専用Twitter記念日に鍵をちょこっと開ける予定。*...麗らかなり...*.現在の閲覧者数:。