宝物だよ」そう言って、義母はにっこり微笑み赤ちゃんに頬ずりした。出産したからと言って、休んでいる暇は私にはなかった。食い扶持がまた一人増えたのだから。飢えさせてなるものか。退院するとすぐにまた働き出した。そんな生活でも私は確かに幸せだった。幸か不幸かは自分で決めるものだとつくづく思う。義母も幸せであったと信じたい。「大阪に帰りたい」と言い出した。孫の顔も見せてもらった。次の孫の顔を見られないのが心残りだけどしょうがない。生まれ育った大阪で死にたい...と。元気な義母から『死ぬ』という言葉を聞き、不自然な不安を感じたのだが、引き止めてはいけないような気がした。義母の気持ちに沿えるように、義母にはちょっと待っていてもらって、お金の工面をしたり義姉と交渉したりして、義姉の近所にアパートを借りることができた。義母を送り出した日、手を振る義母の姿を最後にするつもりは毛頭なかったのに。三ヶ月ほど経った頃だろうか。義姉から義母が亡くなったという連絡を受けた。無意識に覚悟をしていたのか、その連絡を私は厳粛な気持ちで受け止めた。お葬式に行き、義母の遺品整理のため義母のアパートを訪れた時は胸を掻き毟られた。広告の裏に几帳面な小さな文字で、ここに来てからの家計簿が記されていた。僅かな年金と、僅かな私の仕送りを細々と書き記す義母の姿を思うといたたまれなかった。何もしてあげられなかったと思う。美味しいものを沢山食べさせてあげたかったし、旅行にも一緒に行きたかった。義母のために何かをプレゼントもしたかった。結局何もできず仕舞い。心の中で義母に詫びた。悲しみ塞ぐ気持ちを払拭してくれたのが義姉だった。義姉も義母が大阪に戻って来た時に、私と同じような予感を感じたらしい。彼女は、母親に生命保険をかけたのだ。悲しみは義姉に対する怒りに変わった。「この金はあんたにやる義理はないからな!」「面倒見て何も貰えんとはお生憎様やな」そんな下品な言葉を聞き、一発殴ってやろうかとさえ思った。義母の霊前でその娘を殴る訳にもいかず、どんな無神経な発言も耐えることにした。義姉を憎む気持ちは、お葬式から帰って来てからも消えなかった。深夜、ふと人の気配で目が覚めた。見れば、義母が正座して私を見つめている。「お義母さん、どうしたの!?」と飛び起きて尋ねた。すると頭の中に直接義母の声が響いた。『あんたに何も残してあげられなくてごめんな』そう言って、義母は畳に手をついて頭を下げた。『○○子(義姉の名前)のこと、許してやってね。母親の気持ちは母親になれば痛いほど解る。どんな子供であっても可愛いし、子供の欠点は自分のせいだと自分を責めるし、増してや子供が苦しんでいるのなら、自分が死んでいたって心配するものだ。私も手をついて義母に頭を下げた。「お義母さんごめんなさい。お義姉さんのこと許したから。悪く言いません」そう言って頭を上げると、義母はすーっと消えて行った。私は布団の上に正座したまま、暫く義母と会話をした幸せな余韻を楽しんでいた。義母とはその後、もう一度再会した。義母の予言通り、私はすぐに男の子を身籠り、そして出産。旦那の改心を願っての出産だった。願いは届かず、相変わらず働かないのだ。二人の子供の父親なのに。私は全てに失望しかけていた。生活に疲れ過ぎていたんだと思う。※ある朝、仕事に行く時間が迫っても私は頑張る気力が湧かず『仕事に行きたくない...』などとぼんやり考えながら椅子に座っていた。『私ばっかり何でこんなに辛いんだろ...』そう思うと涙が出そうになった。頭の中に轟いた怒鳴り声。それは懐かしい、紛れもなく義母の声だった。びっくりして顔を上げると、目の前に義母が立っていた。義母は生まれたばかりの息子を抱っこしている。『この子を飢えさせる気?』と言わんばかりの表情で、私に息子を突きつけてきた。「あのぉ...甲斐性なしはあなたの息子さんなんですけど...」そう呟いてみたら、何故だか急に笑えてきた。義母は、何度も旦那の尻を叩きに来ていたに違いない。その度に『やれやれ...』と消えては、また何度も出直す義母の姿を想像すると可笑しくて。「そうだね、頑張らなくっちゃね。ありがとう、お義母さん」そう言うと、義母はにっこり微笑み『大丈夫だから』と言い残して消えて行った。不意に赤ん坊の泣き声が聞こえた。いつから泣いていたんだろう。泣き声が耳に入らないほど私はどうかしていた。したらノイローゼの一歩手前だったのかも。それを義母が叱って助けてくれたものだと思っている。見守っていてくれたのだと思う。自分の努力で切り開いて生きて来たと思っていたけど、振り返れば、信じられない程の幸運と転機が幾つもあった。旦那とはその後、離婚することになってしまったが。義母も理解してくれていると思う。現在、子供は二人とも高校生。娘は益々綺麗に、息子は私を見下ろすぐらいに大きく逞しい青年に。二人とも大学へ向けての勉強に忙しくしています。仕事で忙しい私を気遣って、家事を分担してやってくれる優しい子供達です。経営する会社も今のところ順調で、親孝行をする余裕もできました。心配をかけた両親と、旅行に行ったり買い物をしたり。そんな時には、心の中に必ず義母が居ます。義母との思い出をここに投稿させてもらったのは、先日義母と十数年ぶりに再会したからです。その日は娘の誕生日でした。夜中に目を覚ますと、義母がまた正座して私を見ていました。私もまた、義母と向かい合うようにベッドの上に正座しました。義母は何も言いません。微笑んで「うんうん」と頷いているだけでした。静かに立ち上がると、すーっと消えて行きました。私が建てた家を見に来てくれたんだろうと思います。義母に見せたかったから。大きくなった孫を見て、私を誉めてくれたんだと思います。ここまで来られたのはあなたのおかげです。消えて行く義母の後姿に手をついて頭を下げました。その瞬間、義母と過ごした光景が鮮明に脳裏に浮かび上がりました。それは二人でよく行ったあの公園のベンチ。並んでアイスクリームを食べたあの日の光景。義母は、娘としたかったことを全部私にしてくれたんだと...。私を嫁ではなく娘として愛してくれていたんだと、改めて気付きました。思うと涙がぽろぽろ溢れて、頭を上げることができませんでした。いつか、義母に会いたい。来世というものがあるのなら、また巡り会いたい。私には母が二人居ます。何て幸せなことなんでしょう。優しい声これは俺が中学生の時の体験です。恐怖感はあまり無く、今でも思い出すと不思議な気持ちになります。中学二年の二学期に急性盲腸炎で緊急入院しました。定期テストの前だったので...友人を見守る人これは俺が小学二年生の時の話です。怖くはないのですが、良ければ読んで下さい。その日、自転車でブラブラしていた俺は、小さな公園があるのを発見した。俺にとってばあちゃんは『優しさ』の権化のような人だった。いつもにこにこしていて、言葉を荒げることもなく、本当に穏やかな人で、家族みんなばあちゃんのことが大好きだった。私は23歳で、海女歴2年のあまちゃんです。泳ぐのが好き、結構儲かる、という理由でこの仕事をしていますが、不思議な体験をした事があります。今から14年前に家を建て替えようという話になり、一時的に引っ越すことになりました。その時に借りた家で体験したお話です。場所は愛知県の岡崎市で、2年程前に近くを寄った時に...愛犬との最期のお別れ私が飼っていた犬(やむこ・あだ名)の話です。中学生の頃、父の知り合いの家で生まれたのを見に行き、とても可愛かったので即連れて帰りました。写真店のご主人から聞いた話ですが、現像した写真におかしなものが写り込む事は珍しくなく、そういったものは職人技で修正してお客さんへ渡すそうです。このご主人ですが、一度だけ修正せず...A子ちゃんの夢ちょっと辻褄の合わない不思議な経験で、自分でも偶然なのか思い込みなのか、本当にそうだったのか自信がないのですが。友人に山岳部のやつが居る。そいつが何処だか忘れたが、結構有名な日本の山に部員と登った時の話。幼稚園の頃、祖父母の住む田舎に行った時、不思議な生物に会いました。(6)最新記事このまま行くところ小学5年生の頃に転校して来た友達と仲良くなって、中学時代も変わらず仲良しだった。小学校低学年の頃の話です。可愛がっていたセキセイインコが死んでしまいました。...落ちるおじさん先日、大学の同期の友人と久々に食事した時の話。友人は大阪に出て技術職、私は地元...ドライブの夢3年前に昔の彼女が死んだ。信号無視の車に轢かれ、打ち所が悪かったのだ。不思議な話を親から聞きました。