「あら、ごめんなさい。怖くなっちゃうわよね。瞬ちゃん、ここには沢山の苦しんでる人がいるの。葵先生の言葉にはアレも含まれてたんだと思う。「瞬ちゃん、もう少しここにいて勉強しなさい。俺は葵先生の言葉に従った。あの時のことがまだまだ尾を引いていて、まだここにいたいって思ってたからね。それにこの場所は時間がゆっくり流れてような感じが好きだったな。そんなこんなが続いて、結局三ヶ月も居座ってしまった。哀しいかな、流石に三ヶ月もそれまで自分がいた騒々しい世界から隔離されると、物足りない気持ちが強くなってた。二ヶ月ぶりに葵先生がやって来て、やっと本山での生活は終りを迎えようとしていた。お世話になった皆さんに一人ずつ御礼をして、身支度を整え葵先生と帰ろうとしたんだ。廊下を歩いているとふと葵先生が立ち止まった。優しい顔で「瞬ちゃん、帰るのやめてここに居たら?」って言った。俺は葵先生に認められた気がして少し嬉しかった。「いや、僕にはここの人達みたいには出来ないです。本当に皆さん凄いと思います。結局、本山を降りることが出来たのは、それから二ヶ月後だった。実に五ヶ月も居座ってしまった。こんなに長く、家族でもない誰かに生活の面倒を見てもらうことは、この先ないだろう。葵先生から「しばらくの間は月に一度おいでなさい」と言われた。アレが消えたのか、それとも隠れてれのか、本当のところはわからないからだそうだ。長かった本山の生活も終って、やっと日常に戻って来た。借りてたアパートは母が退去手続きを済ましてくれていて、実家には俺の荷物が運び込まれてた。実家に戻り、実に約半年ぶりくらいに携帯を見ると(そーいや、それまでは気にならなかったな)、物凄い件数の着信とメールがあった。中でも一番多かったのが荒木。メールから、奴は奴なりに自分のせいでこんなことになったって自責の念があったらしく、謝罪とか、こうすればいいとか、こんな人が見つかったとか、まめに連絡が入ってた。母から荒木が家まで来たことも聞いた。戻って二日目の夜、荒木に電話を入れた。荒木は呂律が回らず何を言っているかわからなかった...コンパしてやがった。電話をきり「殺すぞ」とメールを送っておいた。翌日、荒木から「謝りたいから時間くれないか?」とメールが来た。電話じゃなかったのは、気まずかったからだろう。夜になると、家まで荒木が来た。遠いところまで来るくらいだ。後悔と反省をしていたのだろう(夜に出歩くのを俺が嫌ったからってのが、一番の理由であることは言うまでもない)。玄関を開け荒木を見るなり、二発ぶん殴ってやった。一発は奴の自責の念を和らげるため、一発はコンパなんぞに行ってて俺を苛つかせたことへの贖罪のめに。言葉で許されるよりも、殴られた方がすっきりすることもあるしね。二発目は俺の個人的な怒りだが。荒木に経緯を細かく話し、その晩は二人して興奮したり怖がったり...今思うと当たり前の日常だなぁ。荒木からは、あの晩のそれからを聞いた。あの晩、逃げたした時には、林は明らかにおかしくなっていた。林の車の中で友達と待っていた荒木には、まず間違いなくヤバいことになっているってことがすぐにわかったそうだ。後部座席に飛び乗ってきた林の焦り方は尋常じゃ無かったらしく、車を出さざるを得なかったらしい。荒木の言葉が状況を物語っていた。荒木は、車が俺の家から離れ高速の入り口近くの信号に捕まった時に、逃げ出したらしい。「だってあいつ、途中から笑い出したり、震えたり「俺は違う」とか「そんなことしません」とか言い出して怖いんだもん」アレが何か囁いてる姿が甦ってきて、頭の中の映像を消すのに苦労した。俺の家に戻って来なかったのは、単純に怖すぎたからだって。「根性無しですみませんでした」って謝ってたから許した。俺が荒木でも勘弁だしね。その後、林がどうなったかは誰も知らない。知りたいとも思わないけど。※その後、俺は葵先生の言い付けを守って、毎月一度葵先生を訪ねた。最初の一年は毎月、次の一年は三か月に一度。荒木も俺への謝罪からか、何もなくても家まで来ることが増えたし、葵先生のところに行く前と帰ってきた時には、必ず連絡が来た。「できることはすべてしました。瞬ちゃん、これからはたまに顔出せばいいわよ。変なことしちゃだめよ」って言ってもらえた。それが大きな区切りだったな。葵先生はその三ヶ月後、他界されてしまった。敬愛すべき葵先生、もっと多くのことを教えて欲しかった。葵先生のお葬式から二ヶ月が経った。頼りになる大切な人を亡くした喪失感も薄れ始め、俺は日常に戻っていた。慌ただしい毎日の隙間に、ふとあの頃を思い出す時がある。あまりにも日常からかけ離れ過ぎていて、本当に起きたことだったのかわからなくこともある。こんな話を誰かにするわけもなく、またする必要もなく、ただ毎日を懸命に生きてくだけだ。祖母から一通の手紙が来たのは、そんなごくごく当たり前の日々のある日だった。封を切ると、祖母からの手紙と、もう一つ手紙が出てきた。祖母の手紙には、俺への言葉と共にこう書いてあった。「葵先生から渡されていた手紙です。今となってはそこに書かれている言葉の真偽が確かめられないし、そのままで書くことは俺には憚られるので、崩して書く。瞬ちゃんへご無沙汰しています。あれから大分経ったわね。大丈夫?怖い思いをしてなければいいのだけど。いけませんね、年をとると回りくどくなっちゃって。今日はね、瞬ちゃんに謝りたくてお手紙を書いたの。あの時はしょうがなかったの。あの日、瞬ちゃんが私のところに来た時、本当はすごく怖かった。瞬ちゃんが連れていたものは、とてもじゃないけど私の手に負えないものだったから。瞬ちゃん怯えてたでしょう?だから私が怖がっちゃいけないって、そう決めたの。本当のことを言うとね、二人ともアレに取り殺されても仕方なかった。あの時は、運が良かったのね。それともアレの気まぐれかしら。気が紛れたかしら?瞬ちゃんと会う度に、私はまだ駄目よって言ったでしょう?覚えてる?このまま帰ったら酷いことになるって思ったの。瞬ちゃんみたいな若い子には退屈だとはわかってたんだけど、帰らせられなかったのね。毎日お祈りしたんだけど、アレはどこへも行ってくれなくて。時間がかかってしまったわね。