14:17地球に近づく隕石と小惑星を発見する方法ロシアに落ちた隕石はあまりに小さく、観察が難しい方角からやってきた。そのため予測ができなかったのだ。いえ、もっと小さい天体を監視することも不可能なわけではないという。そのためには莫大なコストがかかる。(CC:BY-SA)小惑星がわたしたちの惑星の近くをかすめて通った(2万8,000kmの距離だ)。隕石がひとつウラル山脈の上空でバラバラになり、窓ガラスの破片の雨を降らせて約1,200人もの負傷者を出した。『Nature』が書いているように、これは、過去100年の間に地球に起きたこの種の出来事のなかで最大のもので、広島に落ちた原子爆弾の30倍も大きなエネルギーをもっていた。観察に不向きな方向からやってきたにしてもだ。実際、地球の周りの宇宙空間を監視するシステムは、規模の大きな物体を探すために働いている。一般には直径100m以上の物体だ。言い換えれば、現在利用することのできるリソース(とりわけ地球上の望遠鏡)は、文字通り「人類の大きな脅威」となりうる天体に割り当てられている。)のジョヴァンニ・ヴァルセッキは、WIRED.itにこう説明する。「過去には直径1km以上の大きさの天体をすべて発見できることを目標としていて、それは達成されました。2000年代初頭以降は、150mより大きい天体をすべて割り出すことができるように努力しています。いまでもわたしたちは期待されている目標から遠いところにいます」。Object:地球近傍天体)の監視の限界についての議論には、実際には比較的リスクの低い事柄に対してどれくらいリソースと資金を投入できるかが関係している。それには恐ろしいほどのコストがかかるからだ。「過去に、わたしたちはチェリャビンスクの隕石より小さい天体も発見しています」とヴァルセッキは続けて、08年のTC3の事例を引き合いに出す。地球に到達する前に発見された小さな小惑星だ。「しかしこのときに物体の到来を予見できたのは、チェリャビンスクの隕石とは反対の方角から来たためです」。これは夜の空、つまり望遠鏡がよく観測を行っている方角からだ。「これに対して、ロシアに落ちた隕石は、太陽のある方向からやって来ました。発見できたはずのときにはもはや日中だったので、観測が不可能でした」と、この研究者は語る。「しかし、わたしたちに何もできることがないというわけではありません」と、ヴァルセッキは説明する。「まず第一に、わたしたちの周囲にある天体、何度も地球に近づく天体に注意を向けることができるでしょう。いうのも、最終的にはまさにこういうものがわたしたちの惑星に落ちてくることがよくあるからです」。Survey、ハワイのPan-Starrs、ニューメキシコのLinearのような天文台だ。「過去には宇宙にある観測衛星の観測によって、大小さまざまな小惑星を発見できたこともあります」。ヴァルセッキは、赤外線を観測するために開発された人工衛星IRASや、宇宙望遠鏡WISEを引き合いに出してこのように指摘する。これらと肩を並べることになっているのが、NEOSSATだ。カナダのプロジェクトで、小惑星を発見して、その軌道を監視することのできる最初の望遠鏡をつくる予定である。Foundationも宇宙監視ミッションSentinelを準備している。NewPROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。群雄割拠のゲームビジネスの世界へようこそ:但木一真連載『ゲーム・ビジネス・バトルロイヤル』序章NATURE太陽系で最も“過小評価”されている水星、その岩だらけの姿:今週の宇宙ギャラリーCULTURE『キャッツ』そのものに“罪”はない。