二つの勢力が互いに譲らず膠着状態となっていたタイの政情も昨年の軍事クーデターによって一応は平穏を取り戻した。国王が統帥するタイ王国軍において事実上は陸軍司令官が全権を掌握する。タイ陸軍の歴史は軍事面よりも、その著しい政治色で知られるが、配備されている軍事車両や装備からも対外政策や国情を窺うことができる。上の写真は1971年、タイの共産化への危険性が一因となった「軍政復帰クーデター」で国会議事堂周辺に配備されたタイ陸軍である。手前がウィリス・ジープ、向こう側がM41ウォーカーブルドッグ軽戦車で、いずれも米軍の制式軍用車両である。M41戦車は最近数年来のデモの際にバンコク各所に展開されて大きな示威効果を上げ、タイ国民の脳裏に鮮明に焼き付いた。治安の象徴ともいえるこの「M41」が老朽化したため、昨年遂に主役の座を明け渡すこととなった。兵器を取り混ぜて運用しているタイ国軍の次期主力戦車はなんと「ウクライナ」製のT84である。デモ制圧やイスラムゲリラ相手には過剰とも思えるが、重量48トンの存在感は、お披露目パレードでM41をはるかに凌いでいた。CO.,LTD.に属しますWEBサイトに掲載の記事、写真の無断転載を禁じます。