「え?」イエネコは、驚いてサーバルを見た。「一瞬でわたしの動きがぜんぶわかっちゃうのは、頭がいいからだよ」サーバルが微笑んだ。「ほら、がんばって!」イエネコが姿勢を低くして、おしりを振ってスズメに狙いを定めた。「にゃーー!!」イエネコがジャンプして、スズメに襲い掛かった。あうぅっ」スズメは飛びたったが、ふらついた。「にゃあーっ!!」......体をバネのように伸ばしてジャンプした。「ぉわっ!」......スズメの腰をつかみ、地面に押さえこんだ。「あうあう......あれぇ?」スズメは顔を赤くして、目をまわしていた。「やった......」イエネコは、嬉しそうにスズメの腰を抱きしめた。「ずるいぞーこんなやり方!」スズメは、イエネコに抱きしめられて、つかまえられていた。「イエネコは細かい動きが得意なんだね。「ヒト?」4人がハッとなった。「ヒトっていうのは、とてもへんな動物なの。おっきなみみも、羽もしっぽもなくて、ものをうまく使ったり、作ったり......そう、あなたみたいな......」イエネコが、かばんを見た。「わちは、“ごしゅじん”だか“ヒト”だかに何をされるんだ......」スズメは若干おびえていた。モデルになってもらうわ。ごしゅじん、あたしばっかり撮るから、おかねがもらえないーとか......。「写真に撮られる子のことよ。この書き方だと独立種っぽいですが、イエネコはヨーロッパヤマネコの亜種、とする場合もあります。イエネコとその近縁種をどう分類するかは見解が分かれているようです。イエネコの祖先はリビアヤマネコ(ヨーロッパヤマネコの亜種?)と考えられています。この棒は、高圧線がかかっていたものです。電線は一部が残っています。いう疑問が浮かびますが、電線のかけ方は様々ですし、鳥のフレンズは体重が軽い(?)ので座れました。サーバルには、兄弟姉妹(元の姿のまま)がいる可能性もあります。『リカーショップつぐみ』にあったものです。スズメのあの歩き方(ホッピング)です。フレンズの姿でこれをすると、かなり不自然です。ネコは低い場所から落ちて怪我をすることもあります。「わち」については、あとがき・設定(第4話)に書いてあります。アクセントは「わし」と同じですが、「うち」みたいになる時もあります。中編あとがき読んでいただきありがとうございます。一行は、ごしゅじんの巣へ向かいます。後編まえがきこれは後編(第3話)です。アパートの1階の、小さな裏庭。日が傾いて、空がオレンジ色に変わり始めた。裏庭の地面は人工芝で、隙間から草が生えていた。部屋の裏口には縁側があった。裏口はガラスの引き戸だった。「かたづけるから、ちょっとまってね」イエネコが戸を開けて部屋に入り、すぐに戸を閉めた。戸のガラスは曇りガラスだったため、室内は見えなかった。*1しばらく経って、引き戸が開いた。「おじゃまします......」かばんたち一行が部屋に入った。テーブルなどがあった。机の上や床には書類や本などが積み重なっており、雑然としていた。壁や棚などに爪とぎの跡があった。部屋は狭くて物が多く、7人も入るとぎゅうぎゅうだった。「アライさんとわたしは向こうにいるよー」アライグマとフェネックは、庭から見て一番奥の、玄関の近くに立った。「わちは外に......」スズメが庭へ出ようとした。あんたはプレゼントなの!」イエネコは、スズメの腕をおさえていた。「にげないでくださいね、かわいいプレゼントさん」メジロは庭側の入り口にいて、スズメを通せんぼした。「ちょっと、出かけてるの......」イエネコがうつむいて暗い顔になった。「............」イエネコは無反応だった。「えと、写真を見ましょうか!」イエネコが顔を上げた。部屋の壁に、いくつかの写真が貼られていた。サバンナやジャングルで撮られた、フレンズではない動物の写真が多く、町にいる猫の写真もあった。「あと、これも」イエネコは、アルバムを数冊手に取って、ちょっと自慢気に見せた。アルバムに入っていない、束になった写真もあった。アルバムにも動物の写真があった。フレンズや、在りし日のパークの写真もあった。「もっと見せて!」5人は、しばらく写真に見入った。「よく見えないのだ!」アライグマとフェネックは、写真を見ているフレンズの輪の外にいて、そこからでは写真がよく見えなかった。「それはその......」イエネコが本棚の前に立ち、アルバムを取らせまいとした。「しょうがないわね......」イエネコは、棚から一冊のアルバムを素早く抜き取った。アルバムを体で隠すようにして開いた。サーバルが、ベッドの上からそれを覗き込んだ。かわいー!」サーバルが笑顔になった。イエネコは顔を赤くしていた。「なにを見てるんだ?」サーバルが、上から手を出して、ページをめくった。「ちょっとは見せろよ......」スズメが、部屋を見渡した。床に紙切れが落ちていた。その近くの棚に、大きめの引き出しがあった。引き出しは爪とぎの跡でボロボロだった。引き出しには紙切れが挟まっていた。スズメが、引き出しの端を爪でカリカリと引っかいた。「もうやめて......やめてよぅ......」イエネコは顔と耳を赤くして、顔を手で覆った。スズメが、引き出しの取っ手に手をかけた。「かたいな、これ......」スズメは引き出しを無理やり開けようと、取っ手を強く引っ張った。「え?」イエネコがハッとして、スズメが開けようとしていた引き出しを見た。引き出しが少し開いた。引き出しの中には、紙がぎゅうぎゅうに詰め込まれていた。「だめーーー!!」イエネコが悲鳴をあげた。「おわっ!」スズメが驚いて、取っ手を強く引っ張った。引き出しが外れ、たくさんの紙が飛び出した。「どうしたのだ!」アライグマとフェネックが、写真を見る輪に無理やり入ってきた。重苦しい沈黙があった。オレンジ色の光が、斜めに部屋へ差し込んでいた。床に散らばったたくさんの紙は、写真だった。紙の大きさは様々で、細かく破かれた、たくさんの紙切れもあった。イエネコは、床に落ちた大きめの写真を拾い上げ、オレンジ色の光に照らされたそれを、じっと見つめた。写真には、イエネコと、誰か分からない人物が一緒に写っていた。写真のイエネコの顔が、数本の線で切り裂かれていた。人物はイエネコの肩を抱き寄せており、笑顔だった。背景はこの部屋で、腰より下が写っていなかったが、ふたりはベッドに座っているようだった。「プレゼント、もってきたわよ......ごしゅじん......」イエネコの声は小さく、祈るようだった。他の写真も、撮影場所は様々だったが、同じ人物が写っており、一緒に写っているイエネコの顔が切り裂かれていた。スズメが沈黙を破った。勝手にいなくなって!」メジロが、写真に写っている人物を指差した。「......いなくなって、ないもん......ちょっと出かけてるだけだもん......」イエネコの声は悔しげで、涙声になっていた。「みんなー、ちょっとこのお部屋から出ようか」アパートの小さな裏庭。空は、オレンジから赤へのグラデーションになった。「なんでこんなぎゅうぎゅうに座るのだ!」7人は、アパートの小さな庭の縁側に、隙間なく座っていた。座り順は、前から見て左から、アライグマ、フェネック、かばん、メジロ、スズメ、イエネコ、サーバルだった。「アライさん、はみ出してるのだ!」アライグマは縁側の一番端に座っていて、おしりが半分しか乗っていなかった。あったかいし、かわいいスズメちゃんとくっつけるし!」メジロは笑顔で返して、スズメにもたれかかって、その肩に腕をまわした。スズメをつかまえたのは、プレゼントじゃないの。いたずらすれば、ごしゅじんに怒られるかなって、思っただけなの......」イエネコは、うつむいて、ぽつりぽつりと話し始めた。「写真をやぶっちゃったのもそう。前に、写真をやぶって、すっごく怒られたの。「だいすきなひとが帰ってこないなんて、どれだけ痛いか......想像がつかないです」イエネコがかばんを見た。「ごめんなさいかばんさん。「あー......わたしからもごめんね、かばんちゃん」サーバルがかばんを見て、苦笑いした。「うう......」フェネックがアライグマを見た。「燃えるね」フェネックは、ぼそっと言った。なみだが......」アライグマが目をこすった。「へ?」イエネコが少し驚いて、不思議そうにサーバルを見た。「それでも、ほんとうに好きなら、また会えるよ。がんばってね」サーバルは、イエネコの頭をぽんぽんと叩いた。「にゃ......」イエネコは、サーバルに寄りかかり、目を閉じて、サーバルにほおずりした。「ごろごろはもうだめっ」サーバルはイエネコの肩を押して、頬を離した。「え?」イエネコは、信じられない、という顔でサーバルを見た。「それをするのは、わたしじゃないでしょ?」サーバルは子供に言い聞かせるように言った。イエネコがうつむいた。イエネコの肩越しに、サーバルとスズメの目が合った。「ん?」サーバルが満足げな顔をした。「............」イエネコは、泣くのをこらえていた。「なーんてね!」サーバルは、イエネコに笑顔を向けた。「ふぇ?」イエネコが顔を上げた。甘えていいよ!」サーバルはイエネコを抱きしめようとした。「にゃっ!」イエネコが飛びあがって、サーバルの腕をすり抜けた。イエネコは、縁側を蹴って高くジャンプした。かすかにサンドスターが飛び散った。イエネコは、空中で体を丸めて前方に一回転した。足をのばして、木製のフェンスの上に着地した。着地の瞬間、かすかにフェンスがきしむ音がした。*8フェンスはアパートの庭と隣家の敷地を仕切るもので、人の背丈より少し低い高さだった。「あたしはっ......」イエネコは、声をつまらせ、縁側に背を向けたまま目をこすった。片足を軸にして、くるりと向きを変え、サーバルを見た。夕日が隣家の隙間を抜けて、スポットライトのようにイエネコの横顔に当たった。彼女の顔は少し大人びて見え、濡れた頬が光って見えた。すごいのはイエネコだよ?」サーバルは本当に分かっていない様子だった。「ふふっ......くちゅん!」スズメ立ち上がった。「スズメちゃん?」スズメは、イエネコが抜けたことで、目白押しから解放されていた。「わちはねぐらに帰るぞー!」*11スズメが飛び立った。「ちちちちちちー!」スズメが、イエネコのすぐ上をかすめるように飛び、隣家の上へ飛び去って行った。「まちにゃさい!」イエネコがジャンプして、隣家の屋根へ着地し、スズメを追って走った。ふたりの姿は、すぐに縁側から見えなくなった。薄暗くなった町に、イエネコの声が響いた。目隠しフィルムが貼ってあります。詳細は、あとがき・設定(第4話)に書いてあります。三脚・ストロボ・レフ板などの、簡易のスタジオのような機材です。この部屋は狭くて物が多く、撮影には向きませんが、比較的物が少ないベッドのあたりで撮影をすることもありました。ベッドとクローゼットの間には、戸を開けて出し入れするため、人が入れるくらいの隙間があります。