地底湖探検ツアーで入った鍾乳洞は、自然のままの整備されていない洞窟でしたが、星野洞は、村が観光客向けに整備した鍾乳洞です。竹下内閣の「ふるさと創生基金」を利用して整備されたそうです。税金の有効な使い道だと思います。西港の近くにある星野洞。星野洞へは、在所から自転車で20~25分ほど。西港へ向かう道の途中で右折します。注意点としては、事前に電話で連絡すること。いうのも、いつも係の人が常駐しているわけでは無いらしく、また不定期に休みになることもあるため、事前に確認しておくことをオススメします。私の場合、当日の朝連絡を入れたのですが、担当者がまだ那覇にいて「午前便の飛行機で向かうので、13時に来てください」と言われてしまいました。実は、この日、午後便の飛行機で北大東島に向かう予定があったのですが、幸い15:40発だったため間に合いました。受付を済ませて、いよいよ鍾乳洞へ入る。受付を済ませたら、いよいよ鍾乳洞へ。ガイドの音声が流れるラジカセを渡される。ガイドさんが同行するわけでは無いので、代わりにラジカセを渡されます。指示されたポイントで、再生・停止を行うことで、説明を聞くことができます。長い通路を下っていきます。鍾乳洞の保存には、湿気が欠かせないため、通路の両端には、湿度を保つための扉が付いています。鍾乳洞の保存に必要な湿度を保つ二重扉。階段を下ると、いよいよ鍾乳洞が広がります。きれいに開けた空間で、一面の鍾乳石が見渡せます。ライトアップされていて綺麗です。ちなみに、私が鍾乳洞に入った時間帯、他に観光客はいませんでした。この絶景を独り占めです。星野洞は、100以上の鍾乳洞がある南大東島で最大規模。星野洞は、「アジアで一番美しいと言われる鍾乳洞」だそうです(地底湖探検ツアーの東さん談)。美しいだけでなく、長く延びた鍾乳石や石筍、石柱が無数に並んでいる様子は、地質学的にも大変意味のある産物で、専門家をも唸らせるとか。美しく伸びる鍾乳石は、専門家をも唸らせる。星野という名前は、土地の所有者の名字らしい。私も、こんな風景は初めて見ました。過去に秋芳洞に行ったことがありますが、比較になりません。立入はできないが、ずっと奥まで続いている。鍾乳石と石筍が繋がったものは石柱と呼ばれる。洞内は、高低差があり、階段でさらに下っていきます。見事な幕状鍾乳石(カーテンと呼ばれる)。通路の脇をのぞくと、お酒の瓶が並んでいました。これは島の伝統的な習慣で、中学を卒業した子どもたちが、ここに酒を納め、大人になって戻ってきた頃には、熟成されて美味しい酒になっている、というものです。この慣習は、今でも行われているようです。階段を下り、鍾乳洞の奥へ進む。幻想的にライトアップされた鍾乳洞。下の階層まで下りると、星野洞の雄大さが、より一層感じられます。星野洞は、南大東島へ行ったら、必ず立ち寄るべきスポットですね。製品・サービスゲームラボトラベル日記プロフィール。