お店にスーッと入ってくる感じで、ちえさんが到着しました。さりげなく入ってくるのに、お店にパッと華やかな雰囲気が漂います。連載や、広告漫画を描いていたが、漫画家としてのステップアップを求めて上京。2012年7月に漫画家、東陽片岡さんの紹介で、荒木町の流し新太郎師匠に弟子入り。「歌う漫画家」として東京四谷三丁目にデビューする。昨年亡くなった新太郎師匠の後を継ぐ“流し”として、四谷荒木町界隈では知らぬ人はいない存在。国内外のメディアに多数出演している。facebook夏の時期は浴衣、雨の日は洋装など、季節や天気に合わせた衣装がとってもステキ。髪型も様々なバリエーションがあるそうです。Facebookページちえさんの歌は1,000円から。三味線ではなく“四味線”で演奏してくれます。写真を撮りやすい位置に席替えをして、まずは“荒木町小唄”から。生演奏は自分だけに弾いてもらっている感じがするのでとても好きです。覚えやすいフレーズです。“四味線”流しで使っている楽器とお仕事道具を特別に見せて頂きました。使われていたものを古い楽器屋さんで見かけ、それをモデルにした特注品です。123が三味線と同じ弦で、4本目が太い弦になっています。お隣の席のお客さまが一緒に歌ったりすることも多いそう。四味線の響きがとっても素敵。この四味線のスペシャルな点は3と4の弦の間隔。他のものと比べて間隔が短いのが特徴で、一番太い音を出す4の弦が弾いていない時も常に共鳴するようになっています。これによって音に厚みが出るほか、4本目の弦を弾くことで曲のバリエーションも豊富になるのだそうです。周囲の音が大きな場所でもお客さまの要望に対応するためのプロフェッショナルならではの工夫です。“流しの道具”ちえさんの道具はどれもスペシャルなものばかり。和装にピッタリの特製前掛けは、ちえさんによるハンドメイド。似顔絵に使うペン類、名刺、交換用の弦、画材などが機能的に収納されています。左:考え抜かれたプロのツールはすべてちえさんのお手製。前掛けにはひみつ道具がぎっしり。右上:見返り美人をモチーフにしたネコのお財布は、お客さまからのプレゼント。右下:ちえさんの地元“熱田神宮”のお守り演奏して歌いながら、一体どんな風に似顔絵を描くのだろう?と思っていたら、帯の上部にさりげなく挟んでいる専用スタンドにさっとスマホを乗せたちえさん。スピーカー付きのマイクをBluetooth通信で素早く接続して、あっという間に準備完了。右上:板のような形のスマホスタンドとマイクスタンド。左下中:後ろにはポーチとマイクがセットされていました。右:絵を描くときのスタイル。スマホとBluetoothの組み合わせちえさんにぴったり!歌と似顔絵の同時進行はすごく難しいはずなのですが、さらさらっと書いてしまうのがプロの凄いところ。モデルになってくださったのは、沖縄で学校の先生をされているカッキーさん。ありがとうございます。おかげさまで丸6年になりました。母よりも年代が古い歌を歌うほど昭和歌謡が大好きだったんです。「そんなに昭和歌謡が好きなら、本物の昭和歌謡の人に会って見ませんか?」ということで、紹介していただいたのが、荒木町の流し”新太郎”さんでした。昭和歌謡大好き!すごいですね。四味線が奏でる昭和歌謡の音色は、ジーンと心に響きます。昨年亡くなった新太郎師匠は、日本中を渡り歩く、流し歴55年の大ベテラン。“荒木町の新太郎”として、たくさんの方に愛される存在でした。なんとかお願いをして、新太郎師匠の弟子にしてもらったのですが、もともとはずっと一人で仕事をしていたので、弟子は取らない主義。「ついてこられなければ流しは務まらないぞ」と、よく言われましたが、根性で師匠について行きました。似顔絵は最初から書いていたのですか。最初は流しの弟子としてスタートでした。歌は好きなんですけど、やはり歌でお金をいただけるまでには至っていなかったので、師匠から自分の取り分を分けていただいていました。流しは一曲いくらなので、収入は同じ。得意なことで自分の取り分を少しでも稼ごうというのが、似顔絵を始めたきっかけでした。師匠の反応はどうでしたか。最初は叱られると思ったのですが、師匠は純粋に面白がってくださって、現在のスタイルになりました。ちえさんが新太郎師匠と一緒に荒木町を回ったのは5年。いいねぇ!といつも言っていたそう。絵よりも歌の方が先だったのですね。昭和の歌謡曲が好きで流しになりましたが、好きだからと言っても、お仕事になるわけではありません。生ギターの演奏は自分の気持ちが入らないとうまく歌えないので、師匠には「音程は合っているけど歌に心がない」って、よく叱られました。昔の音源を聴き直すと本当に下手だったのがわかります。私も書いていただきました!(実は2度目)大切にします!ちえさんが流しに訪れるお店には、必ずこのポスターが。皆さんも楽しいひと時をぜひ。納得がいくように歌えるまでは、一年ぐらいかかりました。必死でついていくうちに、そのうちにふっと変わったんです。ギターに合わせて自分の声がアンサンブルになっているというか、呼吸が合っていると感じるようになりました。師匠に「よくついて来たね」と言われたのもその頃です。「お前は根性がある」って。(笑)いま考えてみれば、師匠は最初の1年間はわざと厳しく接してくださったのだと思います。最後の教えは「なんでも良いから、わたしがいなくなった時のために楽器を一つ覚えなさい」でした。それで三味線を持つようになったのですね。ちなみにこの楽器を選んだのは理由があるのですか。唄はわからないのですが、三味線の音色が好きなので、津軽三味線の先生に基礎を習いました。三味線は音域が2オクターブしかない楽器なのですが、工夫次第で色々な演奏ができるのが魅力です。弦を4本にしたのは、三味線を別の楽器に見立てることで民謡からロックまで、音楽のジャンルを超えられる演奏ができる気がしたからです。ちえさんはなんとこの日、もう一件取材があって大忙し。私も9月6日発売の「食楽」という雑誌にほんの少しだけお邪魔させていただきました。ちえさんが弟子にするとしたら、どんな人がいいですか。弟子をそんな身分じゃないと思っています。いつか年齢を重ねて、若い子を育てなきゃ・・・という年齢になって来たら、三味線をやりたい娘とか孫みたいな弟子を連れて荒木町を歩いて見たいですね。(笑)ありがとうございました。今夜もどこかでちえさんの“荒木町小唄”が流れています。次回もどうぞお楽しみに。