ナンセンスとそれからナンセンスとそれから物語を書くつもりです。0自宅のように寛いでいる間に夕方になりつつあった。その頃、リリアンが先日ジェシカの身に起こった事をシェリーに説明していた。ジェシカが『猫妖怪』の姿で迷子になった日の話である。「それが私が電話した日の前日の事ね。大変だった...」ジェシカはその日の事を今でもまだ少し気にしていた。喜んでもらえると思ってやった事だから、それが上手く行かないという事が納得がいかないというわけではないけれど、自信が無くなってしまう。シェリーは一通り話を聞いた後しばらく何かを考えているのか静かにジェシカの方を見ていた。おもむろ「つまり...」と口を開いた。「つまり...ジェシカは自分からそうしたいと思ったのよね。リリアンとは違ってこれは私の意見なのだけど」ジェシカは自然とシェリーの話す言葉の先を待っていた。「偉い?」ジェシカもリリアンもそれが意外な言葉だったので戸惑っていた。言いかけたところでシェリーに手で制されるリリアン。「まあ待ちなさいリリアン。私の意見と言ったでしょ?私もリリアンが注意した事は正しいと思うけど、大事なのは気持ちの部分よ。あなたはすんなり受け入れているけどジェシカはやっぱり特別な存在よ。人間のようでいて猫のようでもある。ジェシカなりに考えた場合に、私達とは違う結論になるかも知れない。それでもジェシカは自分でやりたい事を始めたのよ。言われてみれば、ジェシカの成長とも言えるのかも知れないわね」リリアンの発言に対してシェリーは彼女が混み入った事情を考える時にするような気難しそうな顔をしていた。「ただしそれは人間の視点から考えた場合の成長よ。それが良いか悪いかは私達でも分らない」と自論を述べるシェリー。彼女としては考えられる事を素直に述べたつもりだが、リリアンは『友人の面倒くさい部分』が出たなと思った。ジェシカの気持ちの部分ね...」とシェリーの言葉に共感するところがあったのか、リリアンにしては珍しく一瞬真面目な表情になってジェシカに向き合って言った。ジェシカあの時は「メッ」ってしか言わなかったけどそれは心配だったからで、あなたがみんなを喜ばせようと思った事は良い事よ。偉いわね」そう優しく語りかけて頭を撫でるリリアン。ジェシカが少し感じていたモヤモヤが何となく晴れてきたように感じた。何となくスッキリしない事もあった。それが何なのか、ジェシカにはまだ良く分からないでいた。「そういえばリリアン、ジェシカ。二人は立ちあがって台所に向かう。ジェシカをそれを見届けると窓の方に寄って行ってぼんやりと外を眺めはじめた。いつもと違う場所に来たという事が実感されるような、綺麗な夕焼けが見えた。☆☆☆☆☆☆リリアン曰く「数少ない地元の料理」を2品ほど取り入れた夕食。2品とも素朴な味でそういう料理を初めて食べたリリアンとジェシカの反応は悪くはなかったが、それほど感動したというわけでもなさそうだった。シェリーは人知れず<まあそんなもんよね>と諦めて、気持ちを切り替える。その後テレビを見ながら駄弁るように過ごしているうちに、夜も更けてきた。「あー、私ちょっと疲れてるから先に寝るわ」と言って先に布団の敷かれている部屋に向かうリリアン。「おやすみ、ジェシカ、京子」ジェシカが平然としているので「もしかして」と思ってシェリーは訊いた。「俺は眠くなったら眠る。「ああ、そうだったわね...」またしても本来は猫だという事を忘れかけていたシェリー。ジェシカと二人きりになると色々訊いてみたいことが出てくるのだが、何を訊けばいいのかまとまらない。するとジェシカが何かを見つけたのか立ちあがって、部屋の隅に置いてある本棚の方に向かった。以前シェリーがリリアンの家を訪れた時気紛れに持っていった物だったのだが、それ以降目に留まるところに置いておくようにしている。「そういえばあの時...。「うんとね迷子になった時に、こういう奴に助けてもらったんだよね。「そうじゃなくって、本物。迷子になった場所にいた奴なんだけど、公園まで案内してくれたんだよね」ジェシカらしい説明にシェリーは所々想像で補うのだが、「奴」というのがどうも本物の猫の事を指しているらしいという事に気付いた。「もしかして、そこに猫がいたのね。何か俺とは違うんだけど、同じ、みたいな。「でも俺その時、もっとブカブカの格好だったから」ジェシカの言っているのは「猫妖怪」の着ぐるみの事である。確かに見た目だけでは仲間だと感じるのは難しい筈である。「それでも分ったのかも知れないわ。「でも、なんかよく分からないんだ」ジェシカの言いたい事はシェリーには何となく分るような気がした。ジェシカはそこで自分がどういう存在なのかを自覚し始めた。シェリーでも頭を悩ませるような存在だから、自分がどうあるべきかについて悩み始めているのだろう。「やっぱりここでもこの『猫』なのね...」とシェリーは独り言を言う。一呼吸置いてジェシカに言う。「シェリーにも?」ジェシカにとっては意外な事だった。シェリーは真面目なトーンで話す。「そう、私にも分らない。ジェシカをその姿になれるようにした人が何を考えているのかとか、この『置物』は何なのかとか」ジェシカはシェリーの言うことを真剣に聞いていた。私がちょっと前に言った事と同じなのよ。「...まあそれはそれで羨ましいのだけれど、そうしたいって気持ちに正直であればいいのよ。そこであなたは生きている。「うんと、なんか...。「それでいいのよジェシカは。「う...うん」さりげなく自分の事を強調するシェリーにたじろぐジェシカであった。0シェリーの店「SHELLY」に戻ってきた一行。帰って来る前に少し回り道をして立ち寄ったスーパーで夕食の食材やちょっと飲み食いできそうなものを買っておいたのだが、ジェシカはあまりスーパーなどで並んでいる品物を見た事がなくそれなりに感動していた。リリアンはリリアンで、「何処に行ってもスーパーというのは同じ作りをしているものだ」と再確認し、普段よく口にしているお菓子などを何のためらいもなく買い物かごに放り込んでいた。時刻はまだ2時半くらいでまだ何処か観光に出掛ける事も出来たのだが、主にジェシカの体力を考慮して相談した結果とりあえずその日はのんびり過ごす事に決めた。帰ってくるなり再びコタツの中で暖を取りはじめるリリアンとジェシカに、暗に「何かしませんか?」と誘うシェリー。「3人で出来そうなものよ。京子も持ってた携帯ゲーム機でしょ、ちなみに2台。「決まりね」そしてベタベタだが三人でプレイできるレーシングゲームで静かな戦いの火ぶたが突如切って落とされた。それは妨害行為が可能なゲームだから、シェリーのちょっとした意地悪が現れるプレイとなった。言っても狙われたのはジェシカではなく、ひたすら最速を目指していたリリアンであった。「いいえ、私が投げた方向にたまたまあなたが寄ってきただけよ」しれっと言い訳にならない言い訳をするシェリー。彼女に対しては応酬を辞さないリリアンもわざわざ狙う事のない後方のシェリーにトラップを仕掛ける。うっかりではないし、ニヤニヤしながら答えた。そんな風にお互いがお互いを狙っているうちにいつの間にかノーマークのジェシカが優勢になり、最終的に勝利の栄光を掴んだ。「リリアン...まだ教えてなかったの?」ジェシカは未だにコンピュータのキャラクターがプログラミング通りに動いているとは思っていない。最近少しづつ彼等が一定の動きをしてくるという事は理解しつつあるようだ。「二人ともどうしたの?『この人達』をもうちょっと強くして戦おうよ」ジェシカが言っているのはキャラクターの強さを変更できるシステムの事である。その口ぶりからするに、『この人達』と言いつつももしかするとそれが物凄く都合の良い存在であるように理解しているようである。「確かに...」その後一通り遊び終えたところでシェリーの提案でコーヒーブレイクをする事にした。こだわりで豆のコーヒーを挽いて慣れた手つきでお湯を注いでゆくシェリー。本来ならば猫はコーヒーの匂いを好まないのだが、この姿だと香ばしい匂いの良さが分るジェシカ。「こーひーは初めてだよ。主人とその猫の猫らしからぬ会話を聞いて、シェリーはふとある事を思ったが、そのある事はよく考えてみると馬鹿馬鹿しい話だった事に気付いて一人堪えきれずに笑ってしまうシェリー。「ううん、そうじゃないの。「さて、そう言っているうちに出来上がったわよ。淹れ方が違うのでお店で飲むようなコーヒーであると感じたリリアン。ジェシカも美味しそうに飲んでいる。基本的にいつもは一人で飲む為に作るコーヒーだが、友人の為、大切な存在の為に作るのは結構楽しい事だと実感したシェリー。一息ついたのもあって自然と会話が始まる。「現在進行形ってやつね。「店についてはまあそんなに悪くないわ。「深い理由はないけど、結構この場所が気に入っているのよね。打って変わって歯切れの悪そうなシェリー。「っていうか、それはみんな同じだと思うよ。私だって今でこそジェシカと話すけど、もともと猫として飼ってたからね。「でも、多分京子は基本的には一人でも大丈夫だと思うのよね。「失礼ね、と言いたいところだけど実際自分から行くのは苦手なのよね。『例外』と言った時にジェシカの方をちらっと見たシェリー。何となく自分が訊いた方が良いと思ったジェシカ。「ふふふ、それはね、自分が興味を持った相手よ」そしてじーっと熱視線を送り続けるシェリー。長い黒髪でもともと妖しさの漂う目のシェリーは、女性というものがあまり分っていないジェシカにとっては「綺麗な目」であった。シェリーも別にモーションをかけているというわけではなく、別の意図があってなのでリリアンからしたら「妖しい」というより「怪しい」目つきであった。自分が狙われているという事に気付いているのか居ないのかはよく分からないけれど、何となく空気で察しているジェシカ。良かったわ」とシェリーもほのぼのとした笑顔にならざるを得ない。0そこは人で賑わっていた。車で峠と思われる場所を越えて全体的に山の中にあると言っていい城跡。そこにはひっきりなしにツアーのバスがやって来ていたり駐車場が一杯になっていたりと駅前の様子とは比較にならないほどの賑わいであった。赤い車から降りるとジェシカが感想を洩らした。何気なく言った一言だが、ジェシカも自分の街でこれくらいの光景は見慣れている筈である。そこまでの道程が比較的静かだからこそその場所が際立っているというニュアンスを含んでいる。「確かに、一体どこから集まったのか分からないわよね」リリアンも同じことを感じた。シェリーこと立華京子は一番最後に車を降りて、周りを見渡して一言。「『今年の』よ」よく分からない物言いだが彼女なりに思う事があったのだと理解する事にして、リリアンは期待を胸に晴天の下を元気よく歩き出した。ジェシカもそれに着いてゆく。耳の良いジェシカは早速何かを聴き分けたが、それは声と言うより歌であった。懐かしいというのか古めかしいとも時代がかっているとも言える旋律は、菊人形を唄ったものらしい。何処かに設置されているスピーカーから伝わってくる女性の甲高い声は独特なのだが、城壁がしっかり見えるので何となく全体的にタイムスリップした気分になるかも知れない。年齢的には主におじいちゃんやおばあちゃんと言えるような人々がゆったりとした足取りで傾斜を登ってゆく。上の方を城門の手前の方を眺めたまま一人納得しているシェリーだが、ジェシカにも分った。一行がそこにたどり着いた時リリアンは少しばかり驚いていたし、ジェシカは混乱しているし、シェリーは感心していた。