ザ・シネマいまやパラマウント屈指のドル箱シリーズとなった「ワイルド・スピード」。MISSION』のラストで衝撃的に登場した凶悪な一匹狼デッカード・ショウ(ジェイソン・ステイサム)がコンビを組むスピンオフ『ワイルド・スピード/スーパーコンボ』が公開されるなど、ワイスピ・ユニバースと呼ぶべき状況にまで発展を遂げている。ワイスピといえば、一作目では公道レースにのめり込む犯罪者ドミニク(ヴィン・ディーゼル)と潜入捜査官ブライアン(ポール・ウォーカー)の間に芽生える友情を描いていたが、次第にスケール感を増し、ドミニク率いるアウトロー集団が前述のホブスらと手を組み、世界の危機に立ち向かう一種のヒーロー映画に化けた。MAX』をおススメすることにしている。最近のワイスピが打ち出している疑似家族的なテーマ性や、破天荒なノリと楽しさが凝縮されているからだ。MISSION』撮影中にシリーズ最大の悲劇に見舞われた。ブライアンを演じヴィン・ディーゼルと二枚看板を張ってきたポール・ウォーカーが、現実の世界でのカークラッシュで亡くなってしまったのだ。ポールは友人の車の助手席に乗っており、猛スピードの運転による単独事故だった。奇妙なことに、事故現場は用事がない車両が入ってくることもなければ、アクセルを吹かすほどの距離もない隔絶された一区画だった。筆者は現場を訪れたことがあるのだが、歩道に突っ込んだ時のタイヤ跡は無謀運転というよりもコントロールを失ったかのように見えた。今となっては真相はわからないが、時折マッスルカーやトラックがやって来て、車から降りるでもなくしばらく時間を過ごして走り去っていったのが印象に残った。彼らもワイスピのファンで、彼らなりのやり方でポールを悼みに来たのだろう。MISSION』の撮影は一旦中断されたが、プロデューサーも務めるヴィン・ディーゼルと製作陣は撮影の続行を決め、ポールの代役を実弟のカレブとコディが務め、CG技術を駆使してポールの顔に差し替えた。不自然にポールの顔が映らないシーンがあるはスタッフの苦肉の策だったのだろう。MISSION』は、言うなれば「ポール・ウォーカー祭り」と呼びたい仕上がりになっていたのだ!ぶっちゃけた話、ポールは正統派の二枚目俳優で、ヴィン・ディーゼルやドウェイン・ジョンソンのようなマイノリティに出自を持つアクの強い俳優陣が個性を発揮するワイスピの世界では次第に目立たなくなってしまっていた。MISSION』にはポールのアクション的な見せ場がふんだんにあり、岸壁から転落する寸前のバスから脱出するアクロバティックなスタントや、タイが誇るアクションスター、トニー・ジャーを相手取っての対決シーンでは、ブラジリアン柔術を嗜む身体能力の高さが存分に生かされていた。特筆すべきは「映画史上でも最も美しい」と言っても過言ではない、ラストの別れのシーンだろう。ディーゼルと製作陣はストーリー上でブライアンを殺したりはせず、ワイスピ・ユニバースのどこかで生きているという設定にすることに決めた。メインキャストぞれぞれの表情がブライアン=ポールへの想いを語り、そしてドミニクとブライアンが運転する車がふたつの道に分かれていく。MISSION』は監督が三作目から担当してきたジャスティン・リンからジェームズ・ワンに交代し、テイストにも微妙な変化が見られるのだが、長年携わってきたキャストやスタッフのポールへの気持ちが詰まったラストはシリーズ屈指の名場面となった。BREAK』でより顕著になったのが、007シリーズや「ミッション:インポッシブル」を視野に入れた、世界を股にかけるアクションエンタメ志向。超大作化に伴い、「カーアクションを可能な限り実写で撮影する」という当初からのポリシーは「誰も見たことがない斬新なアクションを人力で生み出す!」という狂気じみた執念すら感じさせるようになった。公道レースに熱くなっていた素朴な時代が懐かしくもあるが、アウトローの意地と誇りという初期からのスピリットを失うことなく、これほどの規模での成長をリアルタイムで目撃できていることは、映画ファンにとって幸せな体験だと心から思っている。