ID:vitDWmuso初めてのTV出演を終え、事務所で反省会をしようということになった。「お疲れ様でした、プロデューサー。言いにくいことではあるが、こういうことはハッキリというべきだと思う。当の本人も自覚はあるらしく俯いてしまっている。「いきなり完璧にこなすのは無理ってもんだよ。至らなかったところは、今後の課題として焦らずやっていこう」コーナー自体が新人アイドル発掘という方向性だった為、カメラ慣れしていない部分は特に問題視されなかった。カメラの前での初々しさと歌唱力とのギャップでなかなかの高評価を頂いたくらいだ。「その辺は場数を踏むしかないね。「いくら上手に表情を作っても、地の部分は見えてきちゃうってこと」10年嘘吐きをやっていても、ひょんなことから素の表情は零れ落ちてしまう。人の顔は、思っている以上に無意識の感情を映し出してしまうものだ。「それにアイドルなんだから。「もちろん仏頂面はダメだし、基本は笑顔だけどね。した雑談に移り変わるころ、後ろから声をかけられた。「あのー、プロデューサーさん。振り返るとそこには天海さんが立っていた。その後ろには萩原さん、高槻さんもいる。「それです」ん?それ?何を聞かれているのかさっぱりわからない。頭の上の疑問符が見えたのか、天海さんは言い直してくれた。前半部分は流したほうがよさそうだ。距離感と言われても、彼女たちの担当をしているわけではない。馴れ馴れしく話しかけるのもどうだろうと思っていたのだが。「プロデューサーさん、千早ちゃんとは普通にお話してるのに。千早とはまあ、色々とあったし、その延長で今の状態なわけだけど。彼女たちには何か特別なことをした記憶がない。それなのに、彼女たちは自分を受け入れてくれるらしい。高槻さんは花が咲くような笑顔で答えてくれた。こんな笑顔を向けられるにふさわしい人間になれるだろうか。ならないと、いけないよな。萩原さんはおっかなびっくり、それでもはっきりと言ってくれた。男性恐怖症だというのに、信頼してくれるというのか。その強さはどこから来るのだろう。天海さんはそう言ってこちらの目を覗き込んでくる。仲間なんですから、変な遠慮はしないでください。こんな自分でも、いいらしい。」みんな笑顔で応えてくれる。萩わ......雪歩はまだ及び腰だったけれど。俺は、本当の意味で765プロの一員になれたらしい。ID:vitDWmuso***************************「千早ー、次の仕事決まったぞ」TV出演を果たしてから数日。とある雑誌からのオファーが舞い込んできた。この前の騒動以来、千早もアイドルというものに前向きになってきている。歌が第一なのは相変わらずで、歌じゃないって知ったらテンション下がるんだろうなぁ。「......そう、ですか」ほらやっぱり。「い、いえ、決してプロデューサーを責めているわけでは。「この前のTV出演がきっかけでこの話が来たんだ。ID:vitDWmusoここでこうやって気持ちを切り替えられるようになったのは大きな前進だと思う。一抹の不安は残るものの、今は千早を信じよう。「何かあっても助けてくれない、ということですか?」じっと見つめられる。千早の言う『何か』は、聞かれたくない、答えたくない質問のことだろうプロデューサーとしての不誠実さを責められているようで、居心地が悪い。如月千早を知ってもらえるチャンスなのに余計なことはしたくない」だから、事前に取材内容は確認して、不適切と思える質問は断固として受け付けないつもりだ。告げると千早もいくらかは安心したようだ。「まだ不安って感じだけど、失敗したらしたでいいんだよ。千早はアイドルとしてまだまだ駆け出し。今は色んな状況にぶつかって、様々な経験を積むことが重要だ。その経験はアイドル如月千早だけでなく、人間如月千早も成長させてくれるだろう。それは、彼女の歌にもいい影響を与えるに違いない。出来上がった雑誌を片手に、社長と盃を交わす。俺は下戸なので最初の一杯だけだが。見開きのページには4人のアイドルのインタビュー記事がそれぞれ掲載されている。良く言えば一途で真面目、悪く言えばアイドルらしくない硬質な表情。雑誌の片隅にはそんな顔をした千早がいた。「これはこれで、私はいいと思うよ。実に如月君らしいじゃないか」その社長の言葉は確かに同意できる。千早を知る者にとってならば、という条件は付くが。記事の内容を確認した時には特に気にならなかった。歌に対する真剣な想い、歌に乗せて表現したい願い。如月千早という人間がどうありたいのか、どうなりたいのか。いったものを真摯に、正直に語ったインタビューの内容とその表情と。それは、文句のつけようがない出来だった。失礼します、と断ってから煙草に火を点ける。社長の言う通り、このスタンスを崩してしまっては千早は千早でなくなってしまう。アイドルとして売り出していこうとするならば、もう少しわかりやすい魅力を押し出す必要があるのではないか。歌一本でやっていくには知名度が足りないし、何より自分の力量でうまくいくとは思えない。紫煙とともに弱気な心の内が吐き出されていく。「君が765プロに来てから、もう3ヶ月ほどか」ふっと、社長が遠い目をしてつぶやいた。「君のおかげで、事務所にも活気が出てきた。先日、春香たちに詰め寄られました。「はっはっは、流石は天海君だね。実際、君はよくやってくれている。ID:vitDWmuso実績らしい実績はまだ残せていないのだが。自分で取ってきたと言える仕事は、この前のオーディションくらいのものだし。「如月君も以前に比べ、随分といい顔をするようになった。過大な評価を頂いでいるようでどうにもむず痒い。千早のことにしても、自分が何かした結果だとは思えなかった。「君の立ち居振る舞いがみんなにいい影響を与えているんだ。臆病者が居場所を得ようと必死になっていただけなのだが。......いや、社長がこうまで言ってくれているのだ、少しは自信にしなければ顔向けできない。煙草とともに弱気をもみ消し、顔を上げる。今の自分にできることをしよう。「ところで、如月君の件なんだがね」そう言って社長は、ある提案をした。社長の提案を千早にも聞いてみた。落胆というか悲哀というか、そういった負の感情が膨れ上がるのがわかる。ただでさえ千早はマイナス方向への切り替えが早いというのに。恥も外聞もなく、ありのままを告げる。千早の前では格好をつけることができない。「俺の実力では千早を歌だけで売り出すのは難しい。売れるために千早が変わってしまうのは本末転倒だし、俺もそんなことしたくない」この世界は、実力があれば売れるという単純なものではない。それ以外の部分をサポートするのがプロデューサーの役目なのだが、素人に毛が生えた程度の自分ではまだ荷が重い。ID:vitDWmusoもちろんプロデュースの対象が増えることで、俺の負担もより大きなものになるだろう。現状で足踏みをしてしまうことに比べればどうということはない。「それに、アピールポイントが増えたほうが俺としても仕事を取りやすいし」ユニットであれば注目されるきっかけが増えるだろう、という心算もあった。千早は事務所内で結構気に掛けられてるんだが、自覚がないんだろうか。心当たりがありすぎて反論のしようがない。お任せします、プロデューサー」ちょっと笑いながらそう言って席を立つ。なんというか、この先も千早には敵わないんだろうな。社長とユニットについて話をしていた時、脳裏に浮かんだのは2人。話だけでもと、それぞれに声をかけることにした。ID:vitDWmuso***************************翌日、目の前には3人のアイドル。事前に話はしてるし、お互い仲がいいのだから緊張とかはしてなさそうだ。自分が一番緊張している。これが本当に最善の手段だったのか、自分にみんなを導けるのか。「プロデューサー、いきなり後ろ向きにならないでください」そんな不安をあっさりと見抜かれ、千早に呆れた目をされた。嘘を吐いたり取り繕ったりは得意だったはずなんだけどな。「あ、ああ、そうだな。すまん」コホンと咳払いを一つ。3人でユニットとして活動していこうと思う」どういう集まりなのかは周知の事実だったので、歓声が上がるとかそういうのはなかった。彼女たちの目には少々の疑問の色が浮かんでいた。ID:vitDWmuso「ち、千早ちゃんは元々プロデューサーの担当なのでわかりますけど、なんで私と春香ちゃんなんですか?」おずおずと、雪歩が疑問をぶつけてくる。いえば、その辺りの説明を飛ばしていた。「うう、自覚はありますけど、そんなにはっきり言うことないじゃないですかぁ」ちょっと涙目になって訴えてくる。いかん、もう少し言葉の選び方を考えないと。「悩みがないとは言わないけどさ。どんなことでも前向きに捉えられる強さは、何物にも代えられないと思うんだ」それは努力でどうこう出来る性質のものではない、春香の才能なんだと思う。その姿勢はきっと、みんなにとっていい方向に働くだろう。「ひっ」いきなり話を振ったせいか、驚かせてしまったようだ。いうとこ、まだまだだな俺。