実はこの前、同世代の人に会って、ちょうど就活が始まる頃だって聞いたので何となく僕も...」タラちゃんの気持ちはよく分かる。境遇は少し違うけれど、学生時代の最後がほぼ就活の思い出で占められてしまうほど当事者にとっては大事で、俺も結局流されて決めてしまった部分があるかも知れない。『そこそこ大きい会社』にという意識しかなかったかも知れない。入社してからはそこで仕事することが思い描いていたものとはかなり違っていて、慣れることには慣れたけれど何故その仕事を選んだのか自分でも良く分からなくなった。この経験は確かにタラちゃんにも伝えておきたいけれど、今のタラちゃんの状況だとはっきりとはイメージできないかも知れない。「タラちゃんだったら本当なら競馬とか馬に携わる仕事とかやればいいような気もするけどな!」あまり深刻になるのもどうかと思ったので俺は軽い気持ちでそう言った。一方でタラちゃんはまだ若いし、夢を追うのもいいような気がするのも本当だった。俺の一言がタラちゃんにとっては意外だったのだろう。「え...?」と言って呆然としてしまっていた。「いや、仕事って何もサラリーマンだけじゃないって事だよ。バイトだってそれで生活できればいいだろうし、それこそやりたい事をやるっていうのも仕事を続ける上では良い視点だと思うぞ」と説明する。タラちゃんにとってはそれも意外な事だったらしい。「俺、そんな風に考えた事って無かったかも知れません。...そういう選択肢もあるといえばあるんだな...」その後タラちゃんは「ちょっと頭を整理してみます」と言って少し自室に籠っていた。「聡子、買い物でも行こうか」と声を掛けたのだった。競馬ファンならこの情報だけである程度日にちまで分ってしまいそうだけれど、僕はその日がくるといち早く『春』を感じる。今月中には桜が咲きはじめるけれどそういう「春」ではなく、春競馬、しいては春のGI連戦という『春』のイメージだ。実際、弥生賞に勝てれば一か月後の皐月賞以降のクラシックでも有力視されるし、去年ここを勝ったキタガワブルーは菊花賞を勝っているし、このレースから既に春の戦いは始まっていると言える。「今年は何だろうなぁ...去年は分かんないままだったけどやっぱりラウロのキングリアかな?」スタンド席でメインを待っていると徐々にテンションの上がってきたらしい細井さんがJRAジョッキーとなって早2年目のラウロ・デルーカの騎乗馬に興味を示している。この口ぶりだと馬券も検討していると思う。「キングリアが心配なのは距離なんです。読書家の大井さんらしい知識を聞いて、そういえばそれに類する話を昔競馬の本のコラムで読んだことを思い出した。「聡子さん、確かにそうですね。最先端の技術を使えば、お金はいくらかかるかは想像できないけれどかなり精度の高い検査も出来るという事を知った時、僕は時代も変わったなと実感した。思い起こせばドリームインパクトの全盛期にも同馬が科学的に優れたフォームをしているという論文が発表されたという事もあったし、これからの生産はもっと効率的に行われてゆくしトレーニングにもその結果がどんどん取り入れられたりするだろう。大井さんは僕の話を興味深そうに聞いていた。大井さんがしみじみと話していると細井さんが言う。「でも、最終的には予想が当たるかどうかって面もあるからな。競馬をする上でどちらの観点も必要だろうなと思う。競馬というものを楽しまないと労力に見合わないし、楽しむといっても全然当たらないと興奮もない。レースによって態度が違うという事も大いにある。この弥生賞にしてもキングリアの強さを見たいという気持ちもあるし、ライバル、エリアスピードの雪辱もあり得る。無敗馬たちの走りも見逃せない。実を言うと僕は今日馬券は買わないつもりだった。「え...?タラちゃん買わないの?」それを知った細井さんが意外そうに言う。「このレースはハイレベルになりますからね、それに3歳のこの時期だと強さの関係がはっきりしないからちょっと怖いのもあってですね」と答えた。本当はキングリアが勝つんじゃないかと思う気持も強いのだが、そういう風に応援し始めると足元を掬われるという展開が何度もあるせいか、どうも勝負に出にくい。俺もキングリア、ラウロ・デルーカを応援したいだけな感じもあるしなぁ」そんな話をしていると本馬場入場の時間になった。パドックにも行こうと思ったのだが多分満員だろうからという理由でゴール版前の席で一番良い所で観ようという魂胆だった。今年のダービー馬もここから出るんじゃないかという期待からかガラにもなく柵の前に近づいて何頭か写真を撮ってみる。戻った時に大井さんは笑顔で迎えてくれたけれど残念ながらぶれている写真ばかりだった。熱気が増してきたところで準備が整って発走。レースは意外にもキングリアが逃げる展開になった。ラウロの作戦なのか、どちらかというと抑えきれないようなスピードで先頭を奪うとそのまま結構なペースで逃げる。エリアスピードは良い位置で追走、その他の馬も完全にキングリアを目標にレースは流れる。コーナーでもまだリードがそこそこある。直線、弾かれたように差を広げようとするキングリア。エリアスピードが並びかけようとするところで外から一頭物凄い脚で伸びてくる!これはあのドリームインパクトと同じ勝負服の子、『マレビト』である!!そのまま並ぶまもなく差を広げ快勝。タイムも2分を切る好タイムだった。観客もマレビトの凄い脚に若干呆気にとられていた。「すげぇーーー!!」「やったー!」「くそー!!」ゴールして一気に様々な声が飛び交う。マレビトは2番人気だったので当てた人も多いらしく、強さを信じた人にとっては良いレースになったと思う。細井さんが小さく「あぁ...」と呟いていたのが印象的だった。オッズ的にキングリアの単勝を買っただろうからこれは仕方がない。...と思いきや意外な事実が判明。「え...?当ててたんですか?」なんと細井さんは馬券を当てていたという。いや、結果オーライなんだけど馬連の一番人気の馬券を買ったら1着2着の予想が逆だったけど当たったんだ」なるほど、キングリアとマレビトの馬連なら馬券は当たっている。「じゃああの「あぁ...」っていうのは何だったんです?」この質問に対して細井さんが照れ臭そうに答える。大井さんは堪えきれないと言った様子で大笑いしている。「勇次は知らず知らずにラウロ・デルーカのファンになったんだと思う」と一言。結果オーライという事も確かに競馬ではよくあると言えばそうかも知れない。該当の記事は見つかりませんでした。aliqua.プロフィールAuthor:なんとかさん物語を書くつもりです。弾き語り曲のアップロードもしています。Reserved.↑TAKEMETOP。