力の込もらぬ右手の指の隙間から、それはきらきらと零れ、かと思えば責め立てるように網膜を射貫く。他人同士がする姉の話に黙って耳を傾けているのは、背中のむず痒いような、その痒みを誰かに撫でられているような、もどかしくて心地よい、不思議な感覚だった。傍らに腰かけているハリは、景色を楽しむでもなく、トーンの高い声がああだこうだと言いあうのを聞くでもなく、目と口とをぽっかりと開けっぱなしにして、どこだか分からない場所にじっと視線を落としている。姉の話を、モモの話を。あの日から、ハリと、一度でも面と向かって交わしたことがあっただろうか。その顔を見ていると、次第に決意が固まっていった。モモのことを、ミソラにきちんと説明するべきだ。何か行き違いを起こしている。トウヤにとってモモのことは、許されるなら墓の下まで持ち込んでしまいたい出来事だった。避けて許される理由など、実は端から存在していない。長い旅路を共にしてきた案山子草。顔色を窺わせてくれない彼女が、今、明らかに元気がない。右手を伸ばし、つんつんとその腿をつついた。ハリがこちらへ向いたのを見てから、ぎこちないリズムで、夜明け前のお返しをする。『宿り木の種』ハリは数度瞬いて、その黄色い目を猫のようにすっと細めた。無言で技名を告げられる。トウヤが短く笑ったので、ミソラがこちらを不審そうに一瞥した。アズサへと力説を戻した。左手を腰へと滑らせる。叩いても、いつものようにテレパシーは戻ってこない。早く目覚めて安心させてくれよ。念じても、やはり反応は無し。姉のことより、ミソラのことより、自分たちのことよりも、優先すべきはまずメグミのことだ。そこは絶対に履き違えない。トウヤは今まで、大方のことを理解して動いていたつもりだった。『モモちゃん』の話も『ミソラバリア』の話も、アズサの打ち明け話もそうだ、未知の事柄は当然ながらいたるところに散らばっている。目に見えている範囲だけで把握した気になってしまうのは、己の途方も無い甘さの所以だ。メグミを無事にヒビで回復させるためにも、この先火種を産みそうな齟齬は今のうちに潰しておかなくては。足を軽く上げ反動をつけて、トウヤは勢いよく身を起こした。被り傘に隠れていた双眸が、のろりと持ち上げられてくる。トウヤは頬を緩めて見せた。