通して先人たちの生き様を追いかけてきた連載「家が紡ぐ物語」。今回11人目にして初めてご紹介するのは、“家にまったく執着がなかった”という人。時は江戸時代、今よりずっと活気にあふれていた東京・下町でひときわ強い輝きを放った絵師・葛飾北斎です。生涯における転居回数は93回。いって、旅に生きたわけでもなく、転居回数で記録を打ち立てようとしていたわけでもなく、ただただ「家」というものに執着がなかったようです。北斎は、ほとんどの転居を現・墨田区内で繰り返していました。彼にとっては町そのものが家のようなものだったのかもしれません。北斎は家だけでなく、一般的にアイデンティティーと見なされる名前も絵のスタイルも次々と変えていきました。捉えどころのない存在のど真ん中に強靭(きょうじん)な核を持ち続け、日本国内のみならずヨーロッパのアートシーンにも大きなインパクトを与えた北斎。彼はこんなにも自由で、エネルギッシュで、才能のままに生きることができたのでしょうか。その揺るぎない核とは、いったい何だったのでしょうか。北斎の人生に思いをはせながら、墨田区に残る足跡をたどってみましょう。「火事と喧嘩は江戸の華」と言われるほど火事の多い江戸で転居を繰り返しながら、一度も火災に遭ったことがなかった北斎。「自分には火事除けの神様がついている」と豪語して、おまじないの札を描いて配ったこともあったと言われていますが、56回目に移り住んだ本所達磨横町の家で、80歳の北斎は生まれて初めての火災に遭いました。絵筆1本を持って逃げ出した北斎は「これだけあれば生きていける」とにやりと笑ったそうです。その後、北斎は娘の応為と共に生家から程近い榛馬場(はんのきばば)に移り住みました。傑作を生み出していた北斎ですが、貧しい暮らしをしていた様子がその絵から見て取れます。北斎は、こたつ布団をひっかぶって描くのが常だったとか。娘の応為はきせるを持って立て膝、どこかふてぶてしい様子が見てとれます。『葛飾北斎伝』(飯島虚心著)には次のように描かれていました。「室内のさまは、いづれもあれはてゝ、(中略)蜜柑箱を少しく高く釘づけになして、中には、日蓮の像を安置せり。「すみだ北斎美術館」の4階では、この絵をもとに北斎の家が再現されています。描かれた絵にそっくり!▲片付けが大嫌いだったという北斎と応為。▲絵を描く北斎の横には寝具が。狭い四畳半がリビングでもあり、ダイニングでもあり、寝室でもあるという江戸時代の長屋の生活が垣間見える晩年の北斎と共に暮らした応為は、北斎のDNAを受け継いだ唯一の後継者といわれる絵師。一度は絵師のもとに嫁ぐものの、家事が苦手な上に夫の絵が自分より下手だと笑うような性格で、早々に三行半を突き付けられたとも、逆に突き付けたともいわれています。晩年の北斎のアシスタント的な働きをこなし、北斎にとっては欠かすことのできない存在でした。ここには「ひがしん北斎ギャラリー」が設置されていて、建物の内部だけでなく壁面にも北斎作品のレプリカが展示されています。街ぐるみで、北斎の魅力を発信していこうという思いが伝わってきました。住まいで90年の生涯を閉じました。最後に「あと10年、いやせめてあと5年生かしてくれたら、本物の絵描きになれたのに」とつぶやいたそうです。江戸時代の平均寿命は50歳前後。描きたいという、そのエネルギーが、北斎の寿命を超人的なレベルにまで引き延ばしたとしか思えません。き続けた富士から黒い雲とともに天へと昇る龍は、北斎自らの姿としか思えません。見る人の魂をわしづかみにするような力を秘めた、渾身(こんしん)の一作です。天に昇った北斎に、ビッグニュースがあります。1998年、アメリカのフォトジャーナル誌『LIFE』は「この1000年で最も重要な功績を残した世界の人物100人」に、唯一の日本人として86位に北斎をリストアップしました。モネもルノワールもゴッホも選ばれない中での選出でした。一つ、2020年の東京オリンピック・パラリンピックに向けて、日本のパスポートの査証欄ページのデザインが「冨嶽三十六景」に変更されるというのも、ビッグニュースでしょう。富にも名誉にも関心を持たなかった北斎のこと、こんなニュースを聞いても、にやりと笑うだけで立ち去ってしまうかもしれませんが。北斎を巡る町歩きもそろそろ日が暮れてきました。スタート地点の北斎通りに戻りましょう。通り沿いには、北斎の名を冠したフリースペースや甘味処があり、一休みすることができます。散歩の途中で見つけた「北斎」の名を冠する饅頭やおかきなども素敵なお土産になりそうですね。北斎が描いた富士山は今回の北斎の足跡をたどる旅の中では最後まで望むことができませんでしたが、ライトアップされたスカイツリーが「すみだ北斎美術館」を見守っていました。転居回数93回、改号30回以上。家や名前にアイデンティティーを求めるという発想が皆無だった北斎。描いても描いても飽き足らず、もっともっと、と渇望した北斎。生涯を通して自由で、エネルギッシュだったのは、それゆえなのでしょう。どこか息苦しい平成の世を生きる私たちがここまで北斎に引き込まれるのは、その生き様に憧れるからなのかもしれません。江戸と東京、時を越えて行き来しながら、ほんの少し北斎の魂に触れたような気がした1日でした。(ハローダイヤル)公開日:2018年06月25日ツイートシェアLINEで送るブックマーク棚澤明子フランス語翻訳者を経てフリーライターに。ライフスタイルや食、スポーツに関する取材・インタビューなどを中心に、編集・執筆を手がける。“親子で鉄道を楽しもう”というテーマで『子鉄&ママ鉄の電車お出かけガイド』(2011年・枻出版社)、『子鉄&ママ鉄の電車を見よう!電車に乗ろう!』(2016年・プレジデント社)などを出版。TVやラジオ、トークショーに多数出演。ライフワーク的な仕事として、東日本大震災で被災した母親たちの声をまとめた『福島のお母さん、聞かせて、その小さな声を』(2016年・彩流社)を出版。Reserved.◯記事内容は公開日時点の情報をもとに執筆されています。当サイトのご利用にあたっては、サイトポリシーを必ずご確認ください。M0000OG3904(2020.01)。