学ぶ「妖怪ウォッチ」に「ゲゲゲの鬼太郎」、夏にはお化け屋敷が大繁盛と、日本人は世界に類を見ないお化け大好き民族だ。こんなにお化けが好きなのか。佐伯孝弘先生に、その理由を尋ねた。「妖怪ウォッチ」に「ゲゲゲの鬼太郎」、夏にはお化け屋敷が大繁盛と、日本人は世界に類を見ないお化け大好き民族だ。こんなにお化けが好きなのか。佐伯孝弘先生に、その理由を尋ねた。古代からずっと、幽霊・妖怪の話、怪談話が大好きなんですよ。大流行するのは江戸時代です」と佐伯先生。同じ東アジアの中国や韓国は、どうなのだろうか。「中国・韓国にも昔から怪異譚(かいいたん)はありました。日本の文学は大陸文化の影響を強く受けていて、江戸時代の『雨月物語』(上田秋成作)のネタの半分は、中国の小説からとられたものです。佐伯先生はその大きな理由は、識字率と大衆文化の成熟度の違いにあるという。韓国では特権階級のものが、日本では庶民の娯楽だった「中国や韓国は近代以前に、江戸のような大衆文化が花開いていませんでした。韓国は識字率が極端に低く、出版物なども日本とは印刷方法が違うこともあって発行部数が少なかったのです。そのため韓国では、怪異譚を楽しんでいたのは支配階級である両班(やんばん)に限られていて、庶民までは広がりませんでした。中国も同じような状況にありました。それに対して江戸時代の日本は、三都(京・江戸・大坂)においては識字率は5割以上だったのではと言われているくらいで、庶民の多くは字が読めました。商家の丁稚(でっち)クラスでも、最低限の読み書き算盤はできないと商売にならなかったし、農村部でも土地持ちの本百姓(ほんびゃくしょう=年貢を納めていた百姓)は年貢の書類を作らないといけない。そのために寺子屋が広がって、識字率が上がったんですね。平和が二百何十年も続いたことも大衆文化の成熟に寄与したと思います。政治的に安定しているなか、生産性も上がり、商業資本主義も広がって、庶民までが経済的に豊かになった。印刷技術が向上して大量印刷ができるようになり、出版文化が花開いたことも、文化が普及するのに大きな役割を果たしました。