今待ってもらってます」とまるでそれなりにしっかり取り成しているような感じなっているのが自分でも不思議だった。同じことを感じたのか僕を見てニヤニヤ笑っている早川さん。居間に戻って何となく世間話のような事をしながら早川さんを待つ。なんとか...」と誤魔化したのだが、こういうのを続けていても針の莚に近いというか出来る事なら正直に言ってしまいたい欲求に駆られる。真実を話してしまうとどちらかというと早川さんの世間体とか体面に関わってしまいそうで、出来るだけ慎重に答えておこうと思っていた。「その...大変だとは思いますが、私に出来る事があれば是非言ってくださいね!」そしてこの眩しいばかりの返答である。漫画よろしく後ろに後光が射しているのを幻視したとしても可笑しくはない。「そういえば吉河さんの仕事は最近はどうなんです?色々あるんですよね?」と慌てて話題を変える。対して出版関係の情報を持っているわけではないけれど、ネットの噂のようなものを調べたりして一般的な話だが雑誌の売り上げが以前ほど良くはないという情報やとある雑誌がネット媒体に移ったりとかがあったという事実から推論してあり得そうな「色々」を想像しながら訊いてみた。「ええ、そうなんです。うちはそうでもないんですけど、業界がどうも厳しくはなってきていて...」それらしい話を引き出す事が出来たが明らかに素人に毛が生えたような人間に話せる事と言うのもそれほど多くはないらしく、どうも具体的な話にはならない。そこで視点を切り替えて早川さんについて話せる事を自分から話していこうと思った。これがなかなか受けがいい。「へぇ~先生って意外と呑まれる方なんですね。「良く飲むのはビールとかですね。興味深そうに話を聞いているけれど、こういう話なら幾らでも出来そうだなと思ったところで意外な事を訊かれた。物腰の柔らかい印象とは裏腹に時々大胆に切りだしてくるあたり仕事が出来るんだなと察せられるが、僕は困惑してしまう。何と答えたらいいのやら。答えになっているのかどうかは分からないが言える事を言うしかない。「まあ犬のようなものだと言えばいいのかな。「せ...先生!!」なんと早川さんがそこに立っていたのである。入ってきたのに気付かなかったが、ちょっと話を聞かれていたらしい。早川さんは続けて吉河さんに何か怪しく微笑みかけている。吉河さんは何か思い当たることがあるのか少し恥ずかしそうにしていた。「へ...?え...?マジですか...?」つまりそれは吉河さんは僕がどういう経緯でここに居るかを知った上で最初に会った時に「アシスタント見習いの方ですよね」と訊いてきたという事になる。呆然としてしまった僕に吉河さんは物凄い勢いで謝罪する。言われると何となく吉河さんの言い分も分かる。身元不明な赤の他人だからと相手にしないよりかは何かそれらしい感じで話した方が穏便に済む事もあるといえばそうだ。「あ...なんかすいません。話をややこしくする早川さんはいつも通り。「私もそれとなくお話を伺って、何かお手伝いできることがあればという気持ちがあったんです。正直なところを聞かされてもやはり聖人君子のように思われてしまう。今どきこんな人が居るんだったら、あの時絶望したのは早とちりだったんじゃないかとさえ。「僕なんかを気遣って頂いて本当にありがとうございます」とお礼を言った。「あの、今後ともよろしくお願いします」という嬉しい言葉が。吉河さんと声が重なってしまった。「まあ良く見ていると思うよ。私はさっぱりした方がいいと思ってるから」と言って豪快に笑っていた。僕はその時、こういう所に早川さんの根っからのエンターテイナーな部分が現れているなとちょっと場違いな事を想ったりした。0何かを思考するしかない。いう事は書くに至ってはそうであろう。0ところでこんな話はどうですか?『うさぎさんが居るという場所にエイリアンが現れました。なんでもそこから地球を偵察したいからと居住区を造ってくれとの要望がありました。「でも、貴方たちはただ餅をついているだけじゃありませんか」と言いました。「何世代もそうしているうちに本部からの連絡が途絶えてしまって我々も何でそんな事をしているのか分らなくなってしまってですね、どうせだったら楽しんで生きた方がいいんじゃないかと思いましてね。しているわけです」と言ったのを合図にうさぎさんたちは再び餅をつきはじめました。エイリアンたちは呆気にとられて一旦本部に戻る事になりました。本部の古い資料を当たっていた一人が驚愕の事実を発見しました。あのうさぎさんたちはエイリアンの祖先が遥か昔に偵察の為に移住し、本国の内政が永いこと混乱している間に連絡が途絶えてしまい、いつの間にかそこで普通に暮らすようになったのです』この話がなにを意味するのかは僕もよく分かりません。いうか誰かが特に考えないで話したんです。ミミさんはこれを読んで何を感じましたか?僕がちょっと思ったのは、エイリアンたちにとって地球の偵察なんて本当はどうでもいい事だったんじゃないでしょうか。うさぎさんたちは目的を失ってから大切なことは何かを必死で考えたんだと思います。結局はそこで楽しんだ方が良いのだと気付いたのです。僕ももしかしたらうさぎさんになってしまうのでしょうか。それも一つでしょうね。どこかでエイリアンの子孫だと思っている部分もあるのかも知れません。ほとんど忘れているけれど、時々心の片隅で「地球はいまどうなってるかな」なんて思うときがあって望遠鏡をのぞいて見るような。0平日の昼、タラちゃんは外出している。その時間聡子との間に何気ない会話が続いていた。お互いの気持ちを確かめる意味があったり、自分では気づかなかった事に気付かせてくれる大事な時間でもあって俺はどちらかというとそういう普段の生活が好きだったし、聡子もそういう時間を大切にしてくれるというところが嬉しかった。内容がなくても全然かまわないのだけれど、その日はちょっとだけ身内の事で意外な事実を聞かされた。桜ちゃん、昔から結構そういうの好きだったみたい」メールで頻繁にやり取りしているという妹の桜と聡子。メル友と言って良いだろう。大学生活の定番であるサークル活動の話になった時に桜が教えたらしい。疎遠になっているわけではないけれどあまり干渉しなくなっていたので実は知らなかった。