HOWSTAY家のような宿に泊まろう。下呂温泉から南の山あいへと上った地域に、この宿はあります。4,000坪もの広い敷地に生い茂るのは、種類もさまざまな木々や草花。それを楽しみながら、ゆったりと流れる時間に身を委ね、のんびりと過ごすひとときは、まさにぜいたくのひとことです。特筆すべきは、地元の食材をふんだんに使った、素晴らしい料理の数々。ご夫婦二人で営むこの宿は、隅々まで行き届いた気配りと、肩肘を張らず自然体で過ごせる雰囲気が、何よりの魅力です。周辺ガイド訪問ログ広域ガイド木々が生い茂る庭には、清らかな湧き水が流れ出して池になり、そこから小さなせせらぎが奥へと続いて行きます。その先に茂る木立の向こうには自家栽培の畑や田んぼが広がり、渡り鳥が羽を休め、小動物や小鳥、虫たちが息づく。それはまるで一つの小さな生態系といっても過言ではありません。広さ4,000坪もあるというこの庭。その豊かさには驚かされるばかりですが、実はこの風景が、宿のオーナー田口さん自らの手によってつくられたものだと聞いて、思わず耳を疑いました。この広い敷地に生えているのは、ほとんどが10年以上の歳月をかけて植えられ、育てられてきた樹木なのです。苗の状態で植えた木も今では大きく育ち、6mを越えるものもあるのだとか。この風景は偶然によって生まれたのではなく、地道な努力の積み重ねによってここに描き出されたものなのです。今は一日二組限定というスタイルのこの宿。田口さんの家はこの地で12代も続いてきた農家だったのだとか。3軒目だという建物も、すでに築140年ほど。住居だった建物を田口さんの代になって大々的に改装を施し、伝統的な日本家屋の風情を生かしながら、現代的な雰囲気へと生まれ変わりました。ロビーは、建物を南北に貫く30帖のダイナミックな空間。木造建築の美しい構造と、和洋折衷のしつらえ、そして窓の外に広がる庭を楽しむことができます。通常は隣接する個室へと続く共用部という位置付けのこの空間ですが、家族や気の合う仲間と貸し切りで泊まって、ここもプライベートなスペースとして楽しむことを、このサイトでは提案したいと思います。各個室はもちろん端正に整えられ、心地良く過ごせるのですが、素敵でゆとりのあるこのロビーの大空間まで独り占めにできたなら、ここで過ごす時間の充実度も格段に上がるに違いありません。この宿に泊まるもう一つの醍醐味が、食事。地の野菜などを中心にした心づくしの料理は、繊細にして豊かな味わい。お二人だけで切り盛りしているとは思えないほどの完成度で、目と舌を楽しませてくれる料理の数々が続くのには、ただただ驚くばかりです。東京からこの地へ嫁いできたという奥さんは、実はここに来るまで野菜嫌いだったそうです。豊富に湧き出るおいしい水が育てるこの地域の野菜と出会い、すっかり野菜好きになってしまったと語る奥さん。それが心からうなずけるこの宿の食事を、ぜひ堪能していただければと思います。春には桜、初夏の蛍に、満点の星空。美しく色づく紅葉や、冬の雪景色。それに四季折々の食材が彩りを添える、この宿での時間。それを五感で満喫しながら、ゆっくりと過ごすひとときは、まさにぜいたくのひとことです。子どもは宿泊できません。