!?不振であった昨年からの飛躍に期待!輝き続けるワラビーズ、イズラエル・フォラウ。W杯での活躍にも注目が集まる2018年のテスト・マッチ13戦を4勝9敗で終え、世界ランクが6位まで落ちたオーストラリア代表「ワラビーズ」。マイケル・チェイカHCを始め、コーチ陣の一新を求める声も囁(ささや)かれていますが、例年になく、新たに頭角を現す若手選手が出てこないことも悩ましい状況です。ベテランとなった現キャプテンのマイケル・フーパー(FL)、そしてデイビッド・ポーコック(FL)、ウィル・ゲニア(SH)、バーナード・フォーリー(HB)などはいずれも、代表デビュー以降、チームの中心選手として活躍し続けています。NRL(ラグビー・リーグ)並びにAFL(オージー・ルール)からの転向でラグビー・ユニオンにおいても世界的大スターとなっているイズラエル・フォラウ(FB)も、デビュー当初からチームにおけるポジションを不動のものとしてきました。彼らのような選手たちが次世代から出てこないこともあってか、マイケル・チェイカHCにとっては試行錯誤の采配を繰り返した2018年であったように感じます。結果が出なければチーム首脳陣がたたかれるのは当然のこと。ワールド・カップを控えた年であったことを考慮し、勝敗にかかわらず、選手たちの可能性を信じ続けその姿勢を貫いたのであれば、今年の本番に期待したいところです。15カ月の短期間で代表HCの退任、辞任が続いた時期に、3人目のHCとしてワラビーズを任されたのがマイケル・チェイカ。この時既に前回のワールド・カップ(2015年)までには1年を切っていた状態でした。大会本番では決勝でニュージーランド代表「オール・ブラックス」に敗れたものの、見事チームを準優勝に導き、同年の世界最優秀コーチ賞にも選ばれました。Footy!毎週日曜日(10:30AM~12:30PM)、フィッシュ・マーケット近くのウェントワース・パークでは、ラグビー好きの老若男女が集まりタッチ・ラグビーを楽しんでいます。