コースで北上すれば宿泊施設もたくさんあるし、その地域に住む友達にも会える。名古屋は会いたい人だけでなく、夫婦で苦労した地なので思い入れがある。初心を思い出すべく当時の縁(ゆかり)の地を巡りって、色々と思い出したかった。これは日本縦断の旅である。楽なことをしに来てるわけではない。自分たちのレベルアップのために来ているのだ。九州を制覇して気が緩んだのだろうか。それともこれまでの旅が苦しすぎて逃げたくなった(楽な道を選びたくなった)のだろうか。いづれにしても自分の判断力に鈍りを感じたので、また“彼”に聞くことにした。心の友ここで少し脱線する。僕はよく変わり者、異端児、変人など色々と言われるが最近では自分でも自覚できるようになった。そんな僕が唯一同じ匂いのする人間がいる。人は彼を(愛情を込めて)薄情者、腹黒いというが、僕にとっては心の友である。腹黒いのは間違いないのだが。彼の最大の魅力は俯瞰力である。僕と彼とは価値観が非常によく似ていて、彼は世間とは180度違う。ちなみに僕は540度ほど違う。世間とは噛み合ったことがない。学校も辞めたし会社も辞めた。彼はその辺も上手くやるタイプなので何とか社会で上手く生き延びている。毎回賢いやつだなと羨む部分もある。彼とは名前も同じである。僕はそんな心の友に迷った時や萎えた時、二進も三進も(にっちもさっちも)行かなくなった時には必ずと言っていいほど助言を求める。彼の第二の魅力は、遠慮なくズバッと意見してくれるところだ。こちらのご機嫌など眼中にない。逆にそれが有り難いのだ。ちなみに僕らはお互い読書が趣味なのだが、彼とはよく読書の感想交換会を開いている。会といっても僕と彼だけだ。世間に難癖をつけながらああでもないこうでもないと言っている。僕らはまるで哲学者や政治評論家や経営者気取りだ。彼の紹介が長くなったが、そんな彼は実はバックパッカーである。一人で世界各国を回っているので旅はお手の物だ。ベテランの旅人である。(職業は旅人ではない。)決断は不安を勇気に変える出発の20分前まで日本海側と瀬戸内海側のどちら側に進むか迷っていた僕は、最終兵器の彼に聞くことにした。すると彼は「日本海側!」と即座に答えた。理由は「観光で行かないところに行く価値があるから!」だと言う。僕も日本縦断を計画している段階では同じ意見だった。いざ実際に徒歩で日本縦断をしてみると、現実はかなり厳しかった。そんな経緯があって楽な瀬戸内海側に心が揺れていったのだ。苦しみを乗り越えるために日本縦断を徒歩でやっているのに、それから逃げようというのである。彼には僕らの辛さなど関係ない。友達には会いに来てもらえばいいとバッサリ切り捨てられた。僕はようやく目が醒めた。旅は行かなさそうな所に行くからこそ価値があるのだ。観光で行ける観光地は確かに宿泊施設が多く便利で食べ物も充実して楽だ。しても費用対効果を考えてしまう。否応無しに、このくらいのお金を出してこのくらいの良い思いをしようという計算が頭の中で行われる。そんなのは旅ではない。僕らは旅行に来ているのではない。