T・ウッズ、運命の...「王者」タイガー・ウッズの復活メジャー通算14勝、米国PGAツアーを含め、世界各地で実に80勝以上と圧倒的な力と技を誇示してきた「王者」タイガー・ウッズは2009年末、自らのスキャンダルが明るみになったことで培ってきたイメージが大きく崩れることになりました。出場自粛や度重なる故障により、ツアーでの勝利からは約2年以上見放されていましたが「王者」は静かに、そして確かに前進を続けているようでした。復活をアピールできていないまま今シーズンを迎えていましたが「アーノルド・パーマーインビテーショナル」で待ちに待った優勝を遂げました。ゴルフ界を震撼させ続けてきたスーパースターは、苦悩し、もがき続けましたが、ついに「完全復活」を果たしたようです。一生懸命努力した甲斐があった。今日も大変なコンディションだったが、いい結果がついてきてくれた。周囲のサポートが、信じられないくらい力になってくれた」と語りました。2008年の「全米オープン」を制し“トリプルグランドスラム”を達成しメジャー通算14勝目を飾ったタイガーでしたが、以前から痛めていた左ひざは手術を受けなくてはいけないほど悪化していました。手術後、リハビリのためシーズンを棒に振る長期離脱を余儀なくされたのですが、翌2009年3月「アーノルド・パーマーインビテーショナル」で復活優勝を飾ると、その年はメジャーでの優勝こそありませんでしたが米国ツアーでは「ザ・メモリアル」、「AT&Tナショナル」、「ビュイックオープン」、「WGCブリヂストンインビテーショナル」、「BMW選手権」と勝利を重ね「王者復活」は間違いない様に思えました。欧州ツアーの「JBWereマスターズ」優勝でシーズンを締めくくり、シーズンオフに入った11月27日、午前2時頃、自らが運転していた自動車が激突事故を起こしたのがスキャンダルの始まりでした。事故当初は、タイガーを救うためエリン夫人がゴルフクラブで車のガラスを叩き割ったとされていましたが、直後に不倫疑惑が浮上。複数の女性との交際疑惑が明るみになり、その後、愛人たちによる“暴露合戦”も展開される事態となり、深い家族愛を持つスーパースターとして知られたタイガーの大スキャンダルは全米、世界を巻き込み、無期限の試合出場自粛となり、アクセンチュア、タグ・ホイヤー、ジレット、AT&Tといった長年サポートをしてきたスポンサー企業が相次いで契約を解除、または契約更新しないことを決定と、大きな代償を支払うことになりました。タイガーが復帰戦に選んだのは2010年4月のメジャー初戦でした。厳格なオーガスタ・ナショナルGCで開催される「マスターズ」は、ゴルフメディア以外の報道陣の雑音をシャットアウトできる環境で、紳士的な大勢のパトロンに守られるように復帰を果たしたのです。最終日をトップに4打差の3位で迎え、結局4位タイでフィニッシュ。女性の敵となったタイガーに対して、愛妻家として知られるライバルのP・ミケルソンが3度目の優勝を飾ったのが印象的でした。6勝を挙げて9度目の賞金王となった09年11月に発覚した不倫騒動を発端に、坂道を転げ落ちるように、ゴルフでも古傷の膝の故障が再発しどん底へ落ちていったのです。ショーン・フォーリーをコーチに迎え、着手したスイング改造もなかなか完成せず、10年は12試合でメジャー2試合の4位が最高で、賞金ランクは68位に低下。出場9試合にとどまった11年はマスターズ・トーナメントの4位が最高位で、賞金ランキングは128位にまで落ちてしまったのです。世界ランキングも、1997年から623週間保持した1位から転落し、昨年10月には52位までランクダウンしていました。度重なる負傷を経て、タイガーは2011年8月の「WGCブリヂストンインビテーショナル」で復帰したのですが、名コンビと謳われたキャディのスティーブ・ウィリアムスはアダム・スコットのバッグを担ぐことになり、タイガーはかつてフレッド・カプルスやダスティン・ジョンソンのキャディだったジョー・ラカバとのコンビを組むことになりました。Miss~タイガー・ウッズをコーチした私の日々~」を発売と、周囲はいまだに騒動の最中の様です。Worldは、この本のコピーを発売前に取得し、興味深い部分について検証しています。Miss)」として「向こう見ずな性格はゴルフ以外でも発揮」と批判しています。タイガー夫妻、マーク・オメーラ夫妻、そしてヘイニー夫妻と初めてユタのパークシティにスキーに行った歳に、初心者向けコースで滑っていたタイガーは、すぐに難易度の高いコースに行きたがったとのことです。スキー上級者であったオメーラの友人が、スピードをコントロールするためターンを使うようにアドバイスしたようですが、タイガーは「気にしないで、僕は大丈夫だから」とターンもせずそのままスピードを上げたというエピソードを紹介しています。過度のウェートトレーニングは、ゴルフそのものに悪影響を及ぼす可能性もあるものだったといいます。タイガーは右アキレス腱をウェートリフティングで故障した様ですが、ヘイニーはタイガーが重いベストを着て60ヤードのダッシュをした後に、足を引きずっていたのを目撃したと述べ、タイガーがリスク回避に興味がなかったと触れています。生徒タイガーとの関係については「私は、すぐに彼が難しい生徒になるということが分かった、タイガーは基本的に体験せずにはいられないタイプで、しっかりとした“案内”が無いと、本題からそれる」と著しています。ヘイニーによれば、タイガーの思い違いは、彼のスイングがPGAツアーの仲間のスイングよりも人気があると思っていることで、ヘイニーがタイガーを指導し始めてから間もなくしてそれが分かったといいます。2008年の全米オープン優勝後に膝の手術から復帰してからは、ショートゲームに重きを置かなくなったことを言及。「まだ(ショートゲームに)改善の余地はあったし、彼もそれを分かっていた。彼のドライバーが2007年初頭と同じような形で衰えてきたのも、ショートゲームをおろそかにしたからと思っていない事を、私は心配していた」と著しています。タイガーは競技において脅威とならない者に対しては、気取ることなく友人となりやすかったといいます。ヘイニーは「物静かで控えめで練習熱心なジム・フューリックやスティーブ・ストリッカーのようなプレーヤーと仲良くなる傾向がある。タイガーは彼らを尊敬しているが、彼らの才能は、タイガーがライバルと見るようなものではない」としていますが、本人が聞いたらどう思うでしょう。なれなかった代表的としてイアン・ポールターの名前が挙がっています。I・ポールターは2007年全米オープンの数週間前に行われたオークモントでの練習ラウンド後に、タイガーにはプライベートジェットが用意されていることを知っていて、わざわざ「どうやって家に帰る?」と聞いたと著しています。自宅が近いためなのでしょうが、I・ポールターはタイガーが誘ったわけでもないのに飛行場に現れ、タイガー、ヘイニー、ポールターがオーランドにそのジェット機で帰る際には、タイガーはヘイニーに「俺のプライベートジェットにたかるなんて信じられない」とメールしたと著しています。これもタイガーやI・ポールターの反論に合いそうですね。ヘイニーがタイガーのコーチを辞めた後でも、タイガーはコーチを頼んでいたとも著しています「どういうわけか、彼が僕に辞めて欲しくなかったということが今でも理解できない。コーチをして、意見を言いながら助け、友達になれるのなら幸せだ。コーチではないし、これからもそうなることはない」と話したものの、それでもタイガーは「一緒に仕事をしよう」と言ったようで、それに対しヘイニーは「もう無理だ」と突き放したと記していますが果たして真相は?ミシシッピのクリニックでの1ヶ月に渡るセックス依存症の治療から戻ったタイガーは、その治療を「最悪だ。これまで経験してきたことの中でワーストだ」と話したといいます。ヘイニーがエリンについて尋ねると、タイガーは「関係修復に務めている」とし、「エリンは2年間はゴルフを辞めて欲しいようだ」と話したとしています。最終章には、ヘイニーの“お願いリスト”というものがあり、それにはこんなことも含まれています。「リハビリ後のタイガーは別人として復帰して欲しい。温かみがあり、オープンになるということだ。僕がタイガーを理解しようと思えば思うほど、彼はそれくらいの思いで、僕をそうさせないようにしていることが分かったから」と分かりにくい最終章ですが、他のライターによると「アイスキャンディ好きで知られるタイガーは、いつでも好きな時に冷凍庫から取り出しては食べていたが、自分には一度たりとも「一本どう?」と勧めてくれなかった」とか「ラスベガスで超高額を賭けているブラックジャックのテーブルでギャンブルに興じていたとき、他の客はウェイトレスに1000ドル単位のチップを渡しているのに、ケチなウッズだけは数百ドルしか渡さなかった」などといった子供じみた、寒い話のオンパレードだともいいます。コーチとして暴露本を発刊するとは、立場上絶対にしてはいけないことです。このようなコーチに、他のプレーヤーからオファーがあるはずもありませんが、タイガーが復活した今となってはヘイニーに反論する選手が出てきそうです。11年シーズンのデータを振り返ると、平均飛距離は293,7yで71位、フェアウエーキープ率は48,90%で186位、パーオン率は67,74%で37位、平均スコアは70,46で51位と、05~09年まで平均スコア1位の「王者」としては考えられない結果を残していましたが、「復活」を感じさせてくれたのが2011年11月の「ザ・プレジデンツカップ」でした。フレッド・カプルスキャプテンの推薦による選出での出場は物議をかもしましたが、最終日のプレーは反対論者たちを黙らせる内容でした。年末に自身がホストを務めるチャリティ競技「シェブロンワールドチャレンジ」で優勝し「うまくいけば“カムバック賞”を狙えるかな」と、明るくジョークで応えるまで調子は回復していました。2012年初戦の欧州ツアー「アブダビHSBC選手権」、続く米国ツアー「AT&Tペブルビーチナショナルプロアマ」でも優勝争いに加わる活躍を見せ、3月の「ザ・ホンダクラシック」では出遅れたものの、最終日に「62」をたたき出し2位でフィニッシュし完全復活の兆しを確かに残していました。「アーノルド・パーマーインビテーショナル」では、4日間でパーオン率は79,2%で1位、パットのスコア貢献率では1,445で4位でした。今シーズンのデータでも平均飛距離は298,1ヤードで20位、フェアウエーキープ率は67,94%で14位、パーオン率は71,85%で4位と不調を脱したといえるデータが並び、ゴルフのトータル的な調子を見極める平均スコアは68,27の2位にランキングされています。「王者」時代の「飛距離で圧倒するゴルフ」とは違うものの、好調時の数字に近づいてきました。復活優勝までの長い道のりで最も辛かったことについては「練習ができなかったから、けがが一番つらかった。パターも練習できなかったこともある」と語っています。今年1月には「肉体的に万全なのは相当久しぶり。ここしばらくしていなかったフルシーズン参戦を楽しみにしている」と、トレーニングを積んでゴルフにも自分らしさが戻ってきていると自信をのぞかせていました。米フォーブス誌の調べによる11年版高額所得ランキングでは、一昨年に1億500万ドルあった収入は7500万ドルと激減したものの、依然としてスポーツ界でNO・1の座を維持しています。今回の優勝は「強いタイガー」の復活の第一歩となり、メジャーでの活躍があればスポンサーが戻るきっかけになりそうです。CO.,LTD.に属しますWEBサイトに掲載の記事、写真の無断転載を禁じます。