衛星を維持するのには大金が必要だ。我々はそれが最善だと自分に言い聞かせている。実際にそうなのかもしれない。知っているのは上層部だけだ。私は統計を見ることができないのでね。「しかし私は改善の余地があることを知っている。ファイルを読んで、あんたを見て......大穴に賭けた。全体の規模からすれば私はちっぽけな人間だが、なかなかに過酷なミーティングに出席して、普段なら指図する権利もないような人に向かって言ってやったんだ。事態の中心にいるのは、全くの無実の一人の少年だ。こんな目に遭って良いはずがない。少なくとも、形だけでも動かなければ、と。一つの影が部屋を横切る。バーシンは辺りを見回すが、存在は既にいなくなっていた。「そして私は言った訳だ、『うまくいけば、山ほどの予算を節約できるはずだ』と。注意を引いたのはきっとそこだろう。して私はここにやってきた。あんたを原子分解させずに、面倒な方法で、君の命を救おうとしている。一日中かかることだろうよ。心配しなくて良い、私にはポッドキャストがある。彼はイヤホンを解き終わり、片方を左耳に突っ込んだ。「組織の人間はお前を大層嫌っていることだろう」とレッドが言う。バーシンは銃を取り出す。この状況で喋り出す人間がいるはずもない。出遅れた本当の理由は、その一言に狼狽えたからだ。聞き流すべきものでありながら、鋭く、不快な真実を射た側面があった。事実、誰もそのアイデアを賞賛しなかった。バーシンは長い間、徐々に語気を強めながら、年を重ねていく財団の監督者らに対して、戦闘よりも対話が重要だと唱えてきた。彼は何度も無視された。昨日、彼はようやく試みるチャンスを与えられたが、それも渋々のことだ。彼らは知ってたのか?彼らは私を見殺しにしたのか?そうではない。そんなはずはない、当然だ。彼が銃を取り出した頃には、レッドは上体を起こし、腹話術の人形のような笑みを浮かべ、バーシンの方へ頭を向けていた。レッドの目は完全に見開かれ、バーシンはその向こう側をそのまま見て取ることが出来た。グリーンの認識が穴隙から飛び出し、バーシンの頭蓋に埋め込まれる。彼は本能的に後退りし、接続を断つ為に目を覆った。彼は足を踏み外し、背中から椅子へ、部屋の隅に倒れ込む。彼のオレンジ色で結晶質のシールドは波打ち、通り過ぎた存在に対する独特の混乱を示した。シールドは断続的に不透過化し、バーシンの激しい呼吸を遮る。バーシンは、自分が今曝露したアイデア複合体を完全に理解する為の訓練を受けていなかった。彼の実践ミーム訓練は基礎レベルだ。渦巻き治療や類似の幾つかの治療を実行することや、普通の人間をドミノのように打ち倒すような特定の攻撃から身を守ることが出来た。彼は入門レベルの実践者で、専門家でも、科学者でもない。グリーンの外観ですら、彼の理解を越えていた。デーモン・コアを目撃し、ルイス・スローティンによって殺された一人の男のような感覚。唯一の疑問は、それがどれだけ先のことかだ。レッドは足を振り上げ、ベッドから降り立つ。バーシンに向けられた笑みを崩さずに。「回転する赤と青の光だと?どれだけ遅れているんだ?」若者は大きく成長するかのように見え、その場に人型の穴を作り出しながら、背後の空間へ沈み込んでいく。バーシンは隅から抜け出すことができない。打ち付けられたかのように。静電気的な痺れが両手を侵す。彼は自身の間違いを理解した。彼のやったことは、海を毒で染め上げようとするようなものだ。レッドが世界を見渡す時のグロテスクな視界、そして彼あるいは'それ'がもたらす、壮大で残酷な約束を。腐敗はそこかしこにある。侵された十万人は味見に過ぎない。胞子は現実の隅々まで行き渡っている。人々の肺に、意識に、言葉に、土地に、空に。蛆と癌と星のシグナル。して人がそんな考えを持とうか。―」バーシンが声を向ける先は一人だ。レッドとそこにかつていた誰かに違いはない。救うべき男はいなかった。計画は端から破綻していた。望んだことだったのだ。「あんたがこれを望んだのか?」彼は声を絞り出す。「あんたを攫ったわけじゃない。自分の魂を半分に割って、何の意味も無くそれを差し出したのか?あんたは、想像も出来ない存在の正面に抱き着いたんだ。結末がどれだけ悲惨なものかを理解していない。あんたは自分を殺したんだ。」レッドは彼に向かって前進する。バーシンの意識は焼失しかけている。