名温泉といわれた霧島温泉郷は軒並み大きなホテルが立ち並び、昔の情感は失われてしまいました。いった大温泉地から少し奥に足をむけるとひなびたいい温泉があります。秘湯・西の大関の文字も見えます。案内看板に沿っていくと噴煙がいたるところから上がっている岩肌が見えてきます。その硫黄で白くなった岩肌と強い硫黄の臭いに期待が高まります。行き着く先は赤松の林の中にたたずむ木造の温泉です。ここは旅館と湯治の自炊棟、湯小屋が雑然とあります。泉源となっている川を渡っていくと日帰りの人たちがタオルを片手に湯小屋に向かっています。残された秘湯という趣です。湯小屋には「入湯は1回30分以内、子供だけの入湯は厳禁、二人以上連れ立ってはいること」と注意書きがあります。硫黄の成分が強くて岩から流れる湯で岩肌は山吹色に変色しています。男女別の浴室と露天風呂があります。露天風呂は女湯の入り口にあるので私は遠慮しましたが多くの人がはいっていました。どの浴槽も黄色味を帯おびた乳白色の湯があふれています。温度は少し熱く感じるくらいであまりゆっくりと入っていられません。湯船からでて換気のための隙間から入ってくる風に身を涼めます。露天風呂と湯小屋を行き来しても良いかも知れません。ここから所謂、新湯林道が始まり新燃岳への登山口になります。林道を4Kmくらい進むと少しばかりの登りがあって獅子戸岳と新燃岳の分岐、鞍部につきます。その登山道には三つ葉ツツジの群生地があり春にはピンク色のトンネルが現れます。運良く満開の三つ葉ツツジに出会えたなら、その素晴らしさに感激しますよ。山で心を癒したら新湯温泉で体も癒して戻りましょう。霧島の山深くに川から湧き出す温泉が霧島の山深くに川から温泉が湧きだしているところがあります。川の中で温泉が湧きあがっているので、川中に石を積んだりしながら温泉と川の水を混ぜ合わせて温度調節をします。山の中の河原なので脱衣場はもちろん、衝立ひとつありません。隼人の方から霧島の山に向かって新川沿いに進んでいくと多くの温泉が点在しています。川沿いに坂本竜馬の銅像があらわれます。塩浸温泉(しおひたしおんせん)です。時には開放的すぎる温泉もあります。ここは霧島の「目の湯」。いっても2人も入れるだろうか。国道から少し山の方に入り込むと「仙寿の湯」と看板のかかった温泉があります。入ると脱衣場があり、その奥に湯船があります。湯船は半分に屋根があり、のこりは露天で壁もありません。半露天ということで内湯の落ち着きと、露天の解放感を同時に味わえて中々良いです。本発祥の地とはどこでしょうか。今日も寒い朝となりました。膳棚も凍っていることでしょう。霧島の山深くに川から温泉が湧きだしているところがあります。メダカを飼っています。飼っている・・・というよりも、「います」かな。