彼女の笑顔に励まされる。「パワフルカナ」という存在は、私たちに感動を与えてくれました。)1984年6月生まれ元全日本女子バレーボール選手。2002年から7年間、全日本代表として活躍。東レ・アローズに入団後、2004年にはアテネ五輪に出場。強烈なスパイクを武器に「新時代の大砲」として注目された。現在は株式会社ARSに所属し、バレーボール教室、講演活動、JOCのイベントなど幅広く活動。バレーボールやスポーツの魅力を発信している。大山さんがバレーボールを始めたきっかけは何でしたか?子どもの頃から身長が高くて、小学校に入学してすぐに「バレーボールやらない?」って声をかけてもらったんです。それで練習を見に行ったのがバレーとの出会いでした。喘息持ちで身体が弱かったので、心配した両親に反対されてしまって。許してもらえたのが2年生のときでした。春高バレーの開幕前日にメディアの方に「代表に選ばれましたね!」って言われて、そこで初めて知ったんです(笑)驚きましたが、ずっと目標にしていたのでとても嬉しかったのを覚えています。バレー漬けの日々の中、当時どんなことを一番に考えていたのでしょうか。高校で3冠を獲ることが最大の目標でした。インターハイ、国体、春高バレーと。達成こそできましたが、その頃って女子バレーがシドニー五輪を逃した後で。私は、唯一の高校生代表として世界選手権にも出場しましたが、結果は13位。後のアジア大会でも中国と韓国に負けて3位。帰国するとバッシングで溢れていました。合宿に参加し始めた頃は、全日本の選手になれたっていう喜びでいっぱいだったんです。大量のバッシングを目にして、私を選んでくださった監督も解任されて......。現実を目の当たりにしたんです。日の丸を背負う重みを突き付けられたのが高校3年生のとき。想像以上の覚悟と責任を求められることなんだって。私たちには計り知れないほどの重圧ですね......。その後、東レ・アローズ(以下、東レ)に入団されました。進学も考えていましたか?大学に進むことはまったく頭に無かったです。バレーボールをやるならトップでやりたい、Vリーグでやりたいってことばかり考えていました。先を見据えるよりも、今思いっきりバレーをやることの方が大切でした。周りもそういう進路が多い中、同期の荒木絵里香だけは大学進学を少し考えていて。彼女はしっかり者で、目の前のことだけじゃなく将来のことも考えていたんです。最終的に絵里香は東レに行くことを決めました。彼女と一緒にバレーをやっていきたい想いと、恩師に勧められたこともあって、私も東レに入団したんです。荒木絵里香という人の存在は、当時の私にとって大きかったなと思いますね。2004年のアテネ五輪に出場。登録されたものの、出場を断念されました。(ようぶせきちゅうかんきょうさくしょう)と診断されて。腰から脚にかけての強烈な痛み、神経が切れるんじゃないかと思うほどのしびれ......歩くことすらままならない。お婆ちゃんみたいにずっと腰を曲げていないと生活できなくて。競技どころじゃなかったです。生きていることすら辛かった。ものすごく葛藤したんです。その手術後に復帰したアスリートがいないと耳にしていたので、またコートに戻れるか分からない。手術も怖いし、再発する可能性だってある。腰の痛みは中学生からずっと抱えていたし、これからも悩まされてリハビリと復帰を繰り返していくのも嫌だなって。本当に頭を抱えましたね。