おける最大属であり、200種弱が含まれる。草丈は数センチから数メートルと幅広く、多くは地中海沿岸に自生する。地域に基づくサブグループも多い。近縁になる(理由は不明)。広く分布した祖先種がまだらに絶えたのではなく、地域毎に分化したと考えられている。DOI薬としてのミシマサイコ属名のミシマサイコは、一般に、静岡県の三島が良品の産地とされたためと言われる。過去の書物における記載は以下の通り。北柴胡のルビにミシマサイコと記載[4]以上より、明治後半にミシマ柴胡と称する商品が流通し、大正には鎌倉ではなくミシマ柴胡と呼ばれたことがわかる。和名がカマクラサイコではなく、ミシマサイコになった理由は不明である。併記し、品質を評する記述が多い。薬用の根茎を全て柴胡と称したのだろう。「近来之ヲ以テ柴胡ニ充テルハ誤也リ柴胡ト殊ヘテ別ナリ」とある。松尾芭蕉の歌「かげろふや柴胡の糸の薄曇」はオキナグサの綿毛を詠んだと考えるほうが納得できる。明らかに別種であり、中国の生薬学文献はこちらが中心。以下に記すように染色体数が大きく変化するため、明確な区別は難しい。