ナンセンスとそれからナンセンスとそれから物語を書くつもりです。0聡子の提案したY県への旅行は今月末の土日に決まった。4月以降だと何かと忙しくなりそうだからという理由で割と都合のいいのが今月末だった。気にし過ぎるのもどうかと思うがその週の競馬は高松宮記念というGIが中京なので特に中山に拘る必要もなかった。「着替えくらいじゃないか?」と答えておいた。「まあ、別に大旅行ってわけでもないし」という返事が返ってきた。その返事からY県の様子を想像するのだが、今回行く予定の聡子の実家方面はどちらかというとF県に近いY市というところらしく、聡子曰く『全体的に懐かしい町並み』とのこと。文系らしく歴史的な事を幾つか教授してもらったのだが、俺の記憶力では既に曖昧である。「好きな人にとっては好きな感じかな」という曖昧な答え。それを示すかのように「泊まるところはK温泉にした方が良いと思うよ」と聡子に勧められた。K温泉について少し調べてみると何とそこには昔競馬場があったらしい。いわゆる地方競馬でタラちゃんもぎりぎり知っているくらいの知名度らしいけれど、今は場外発売所となっているらしい。その辺の事情について調べながらタラちゃんに聞いてみると、やや重いトーンでこんな風に教えてくれた。「僕が競馬を知る少し前辺りからですが、結構多かった地方の競馬場が採算がとれずに赤字経営というのが増えてきたんです。地方のアイドルホースのアグリキャップという馬がもともといた競馬場が廃止という話が出たのも僕が競馬にハマっていった頃で、中央ならともかく地方は最近になってネットの力で勢いを取り戻してきた感がありますが、厳しい競馬場もあるらしいです。K市の競馬場もやっぱり経営が大変だったんでしょうね」その時俺は改めて競馬が公営のギャンブルであり、普通に経営されている事業の一つなのだという事を意識した。それこそ中央のJRAなんて毎週物凄い金が動いている凄い組織だという事は分っているし、馬一頭で何億もの金を出す馬主が居るという事実にも慣れてきた頃である。普通の企業のようには考えることはできないものの営利組織だということを考えれば採算があわなければ廃止という事も起こり得る事なのだ。イメージ的に地方に行って競馬を楽しむというのもよっぽどのことでないと難しいと思う。地方の競馬は中央とは仕組みが違うらしい。聡子でさえ知らなかったというその競馬場は一体どんなところなのだろう。それはそれとして、旅行の日程が決まった日の数日後にタラちゃんにこんな事を訊かれた。「勇次さんのサラリーマン時代ってどんな感じでしたか?」それは漠然とした質問だったが、タラちゃんの比較的真面目な表情からそれだけを訊きたいのではないなという感じがした。俺は当時の事を思い出しながらこんな風に答える。「まあ仕事は仕事だから今とそんなに変わってはないんだけど、そうだな、やっぱりノルマとかで余裕がなかったような気がするな。「あとはやっぱり自分が何をやっているのか時々分らなくなるっていうか、何の為にやってるのか分らなくなったってのはあるよな。若干苦い経験ではあるが、それがあるから今の自分の仕事に意味を感じでやれているといえばそうなのかも知れない。タラちゃんは神妙な表情で聞いている。そこで俺はこう訊いてみた。実を言えばタラちゃんの最近の様子で例えば求人雑誌が家の中にあったり、日中出掛ける事が多くなったりしているという事から気付かないわけではなかった。それがどれくらいの気持ちで始めた事なのかにもよるから、なるべく俺は口出ししないようにしていた。タラちゃんは静かに「ええ...」と答える。