バーシンはドアを開く。部屋は暗く、窓は厚いカーテンによって遮られている。ドアの反対側の隅にパソコンデスクがある。デスクはこれ以上に物を置くことが現実的に不可能と思われる程に雑然としていて、一部分解されたハードウェア、USBキーボード、チョコレート菓子の包み紙、くず紙、ボールペンが散らされていた。ゲーミングマウスはがらくたに動きを阻まれている。良質なビデオカメラがセットしてあり、モニターと、それに映るビデオ映像、そして埃がある。二十歳と思われる若い男が、モニターの前の安っぽい、細身の回転椅子に居心地悪そうにもたれかかっていた。痩せていて、肌は血色が悪い。バーシンの目には栄養失調患者として映る。洒落た髪型だったものは放置されていた。男が振り返ると、目の周りに輪のように生じた隈が見て取れる。一年は眠っていないかのようだ。部屋を満たす悪臭は、肉眼で見えかねない濃さだ。異常な拡散/宗教現象、即ちこの若者を中心として金床雲のように存在するカルトが"グリーン"と名付けられたように、この若者は"レッド"の名を与えられていた。「おはよう」バーシンは言う。「配信を見させてもらったよ。若者はヘッドホンを外した。「ジョージ・バーシンという者だ。檻から解き放たれた狂犬のようにレッドは椅子から飛び上がる。ヘッドホンを放り、拳を突き出してくる。バーシンは自身の重心をわずかに左へ傾け、拳を避ける。彼はレッドの腕を掴み、激しく前へ引っ張り、向けられた運動エネルギーをいなして若者の両顎をドア枠に叩きつける。レッドは後によろめき、うずくまる。彼は速やかに体勢を立て直す。口角からは血混じりの泡が吹きこぼれる。彼は床に散らばったがらくたを漁り、はんだごてを手に取る。レッドは再び前進し、バーシンは貴重なコンマ何秒かを費やして、はんだごてのケーブルが繋がっているか、電源がついていて熱を帯びているかを確認する。電源は付いていなかったが、その不注意はレッドを懐に入れるには十分なもので、若者は両手で使ってバーシンの腹に金属棒を突き込む。金属棒はバーシンの着衣を掠めたものの腹部からは逸れ、布に長い切断痕を残すことしかできなかった。皮膚は露わになっている。透明な防壁は、神話的な原理を一部に用いて、彼の一見すると無防備な頭と全身の他の部位を守っていた。バーシンはレッドをヘッドロックで捕らえる。周到さを欠いた、当てのない蹴りが続く。レッドの内には悪魔のようなエネルギーがあったが、バーシンは、身も蓋も無い言い方をすれば、準備が出来ていた。続く何手かの動きでレッドは武器を奪われ、意識を失い、仰向けに寝かされ、己を助ける一切の動きを封じられた。バーシンは戦闘を吟味した。本物の、命を賭けた戦いを経験した回数はまだ二桁にも届かない。今回の応酬はその中程の順位だ。15秒の交戦、互いに判断を誤った。「イントロの説明は省こうか」彼はレッドへ語り掛ける。「生放送型のベクターは新規性があった。今まで見たことのないものだ。従来の自己啓発本と収容所の組み合わせよりははるかに効果的だ。オリジナリティを評価して、十点中一点をやろう。それは十年前には予想されていて、収容プロトコルの準備は万端だった。放送サービスに人を置いているのだよ。今こうして話している間にも、あんたのアカウントがロックされているはずだ。そのチャンネルを通じて接種コードを流布する。」バーシンは着ていたシャツを整えようとする。