寝てください」そう言う彼女の手首を握り、私は引き寄せた。胸のなかにかき抱いた。彼女は驚いて体を硬くしている。私が言うと、亜希は体の力を抜いた。見た目は平均的な体格だが、こうして抱くと華きや奢しやだった。小鳥か何かを手のひらに乗せているような感覚である。亜希が小声で言い、私の胸を軽く押した。私は肯いて彼女を離し、「ごめんなさい」と頭を下げた。亜希は右手を伸ばし、私の涙を手のひらで拭った。私は袖で顔を拭い、小屋に入ってジーンズを下ろし、布団のなかへ頭まで潜りこんだ。隣で寝ている美冬と同じように。亜希が部屋のなかを動く気配で眠れなかった。いちど起き上がって抱きしめたい気持ちがあった。亜希の気配がおさまった。布団を少しだけ持ち上げて見ると、部屋の灯りが落ち、真っ暗になっていた。私はまた布団を頭からかぶり、深呼吸した。そのうちに眠ってしまった。3眼が覚めると朝だった。隣の美冬もその向こうの亜希もすでにいなかった。立ち上がって布団を畳み、外へ出た。蕗の葉が重なる隙間から朝雲がゆるゆると流れるのが見えた。入口敷台の上に水の入った桶が置いてあった。人差し指を入れてみるとかなり冷たい。指先を舐なめたが味はしない。川の水か井戸の水かわからないがまだ汲みたてであろう。両手で桶を持ち、そのまま口をつけて飲んだ。昨日の疲れが出て脹ふくら脛はぎとハムストリングスに筋肉痛があった。女の笑い声が聞こえた。驚いて桶を下ろすと見知らぬ老女が向こうから歩いてくる。乾いた濁だみ声ごえで言った。七十代、いや八十代だろうか。いまでは珍しくなった腰の曲がった老人である。両手に一本ずつ杖つえを突き、古い着物を着ている。ボロ布にしか見えない粗末な着衣だ。近づくにつれ目め脂やにがだらだらと流れ、固まったその目脂でほとんど片眼が塞がっているのが見えた。体全体からすさまじい悪臭を放っている。老女の後ろから亜希が形相を変えて早足でやってきた。老女が振り返ったのを片腕で捕まえ、肩を抱くようにして向こうへ連れていく。老女の体重は三〇キロもないように見えた。後ろから声をかけたが振り向きもせず、そのまま歩き去った。すると入れ違うように道の向こうから美冬が駆けてきた。私を見つけるとそこで立ち止まり、両手で何かを食べる仕草をした。私が肯くと、踵きびすを返して走っていった。私はそのまま靴を履き、昭和広場への道を行った。あたりには噎むせるほどの悪臭が残っていた。広場へ行くとみな集まって朝食をとっていた。亜希の姿も、あの老女の姿もなかった。黒彦もまだ帰っていないようだった。鍵谷は機嫌よく私に横に座るように言い、リサコに山盛りの食事をつがせた。食事をしながら昨日の〝デパート〟で見つけたものの持ってこられていない物の話をした。あそこは女たちも好きなようで、話題に加わった。気のいい人たちだった。4鍵谷に「一週間なら」と期限付きで滞在を許されたはずだったが、彼は一週間たっても十日たっても何も言ってこなかった。いうときは変な動きはしないほうがいい。それが子供のころからの私のやりかただった。昼の間は森全体からミンミンゼミの声が溢あふれ、その声のゆりかごに乗っているようなのんびりした日々だった。夜になるとセミの声に代わって草むらから虫の音が沸きたった。上空から見つからないように生活する小さな窮屈さはあったが、コミュニティのルールはほぼ他になかった。私のような人間には快適な生活であった。八月に入ると気温はさらに上がったが、三日に一度くらいは降る夕立ちが気化熱で森の気温を下げてくれた。下界のような蒸し暑さはなく、朝晩はむしろ冷んやりするような高山気候で過ごしやすかった。ときどき私は昭和広場の土の上を歩くクワガタやカブトムシを捕まえた。夜の間にあちこちの山から焚火や行灯の光に集まってきた虫たちだ。古い金魚鉢の上に金網で蓋をして飼っているのを、みんなに笑われた。鍵谷はそう言いながら、自分でも見つけると捕まえて私にくれるようになった。その金魚鉢は神殿の入口横に置いてあるので、メンバーたちが野の苺いちごやアケビなどを餌として入れてくれたりもした。この二週間で私はすっかり溶け込んでいた。朝食をとって労働歌をうたい、午前中は神殿裏の作業場に男たちが集まって挽ひき物もの作業をした。女たちはそのあいだ樹の実を採取したり、野生の芋類を掘ったりした。昼食後は男たちは狩猟へ出かけて山鳥や雉きじ、猪いのししや鹿、ウサギやリスを捕った。女たちとともに肉の塩漬け作業をやったりもした。ここの主食はやはり肉のようだった。女たちでさえひとり一食四〇〇グラムから六〇〇グラムくらいは平気で食べていた。肉を主食にしているのだから当然だが、それでもはじめのうちは腹にこたえた。十日ほど過ぎるうちに慣れてしまった。炭水化物は主にドングリの粉を挽いた練り物だった。親指の先くらいに丸めたものをスープに落としたり、焼いて菓子のように食べたりした。そのほか蕗やキノコの類が出たが、これもたいした量ではなかった。主食はあくまで肉というのは、ここでの憲法のようなものだ。四十数年続くこのコミュニティの正式名称は「関せき口ぐち会」といった。最初のリーダー、関口徹てつ右衛え門もんの名前から取ったものだと伝えられていた。この山系には二つのグループがあり、もうひとつは「遠えん藤どう会」といい、関口会はこの遠藤会から分かれたグループであった。遠藤会は今でも五十人ものメンバーがおり、現在はここから二五キロほど離れたところにコミュニティを構えているらしい。ヤマビトグループはこの山には二つだけだが、東北地方を中心に全国に少なくとも二十数グループ残っていると聞いて驚いた。下界の人間に騒がれないのだろうかと疑問をぶつけると皆が教えてくれた。山に近い村人たちは昔からヤマビトの存在をなんとなく知っていたが、彼らが一人で猟をしているときにたまたま出会ったり、あるいは移動生活を送っている彼らの竈跡を発見するだけで、集団生活を営んでいる集落の現場を発見することはなかったため、その存在は噂うわさにはのぼっていても本当に接触した者はいないはずだという。充実のため、警察をはじめ国や地方自治体の組織が山狩りのようなことを繰り返した。そのとき九割ほどは潰されたが、一割弱の者たちが肚はら太く山のなかに隠れ続け、その子孫が中心となっていまのヤマビトたちが残っているのだという。その後、彼らが見つからないのは警戒心が強いこともあるが、実際のところ現在でもアマゾン奥地に文明と接したことがないいくつもの民族が存在するのと同じで、深い山というのは経済的にまったく意味がないので普通の人間は近づかないという理由もあるという。海でいえば太平洋のど真ん中は自然といえば自然だが、じつはほとんど利用価値がないのと同じである。この山系の関口会と遠藤会は昔は食べ物を交換したり、その他の物も交換していたが、リーダーが現在の鍵谷になってから遠藤会とはいっさい交流を断っている。遠藤会など古いグループができたのは四百年前から二百五十年前だという。そこに後々さまざまな者たちが流入してきて、分派したりくっついたりしているという。一九六五年前後に学生運動からの流れで入ってきた者がそれぞれのグループのありかたに意味づけした歴史があるので、いくつかのグループにはいまだソヴィエト共産党に対する憧れがあるらしい。関口会の鍵谷は革新的で、下界と交わらないということにだけは厳しかったが、下界の文化であっても良いところは取り入れるという方針だった。ために服装も各人の自由に任せていた。課しているのは刺いれ青ずみくらいである。鍵谷自身も肩に大きな蜘く蛛もの絵を彫っており、左の前腕には蜘蛛の巣の絵柄があった。ほかの成員も、みな左手首にそれぞれ蜘蛛を彫っていた。衝撃的で切ない結末に、きっと涙こぼれる。2020年01月25日おっさんが大はしゃぎ!まるで子どもの東野圭吾がここに。2020年01月24日あいつを殺したい、でも殺せない。2020年01月24日あいつを殺したい。『白夜行』と表裏をなす、歪んだ友情の物語。転落死した上司の息子。第6091713号)です。ABJマークの詳細、ABJマークを掲示しているサービスの一覧はこちら。