2001今日は、アメリカに渡ってこの2年間の生活費と研究費のサポートをしてくれた、ヒューマン・フロンティアへの最終報告書提出の締め切り日。昔からの性分として、締め切り日当日なんてのはもうほとんどろくに集中力が持たないので、これまでなら2日とか3日とか前には準備して、早々と気を楽にしていたものだが、ここに来て神経がずぶとくなったのか、昨日までに準備が終わらず、当日の今日になっても朝からばたばたと書類の準備をするはめに。いうときに限って、あらかじめ頼んでおいたにもかかわらず、必要なボスの署名をもらいにオフィスに出向いてもなぜかボスはそこに居ないし、いざ完成と思って最後に確認をしていたら書式が違うことに気付いたり、やっぱり僕は昔となんら変わらず瀬戸際には弱いらしい。実はあと3つほど書類がたまっているのだけれど、またも締め切り間際にまで悠々としていると、何が起こるか分かったものではないから、今度こそ初心に返って早々に片づけてしまわねば・・・と言い聞かせつつ。20011500年を誇る相撲の歴史上にわずか67人しか存在しない横綱(もっとも江戸時代以前には横綱という地位は存在しないが)の一人であった若乃花こと花田勝が、角界を廃業しアメリカン・プロフットボールの最高峰であるNFLに挑戦しているというニュースは、日本に住む方々にはもう衆知の事実かもしれないけれど、そのNFLへの挑戦の模様を伝えるオフィシャルサイトがついに完成、公開されている(http://www.sports-biz.co.jp/hanada/)。3年計画でプロデビューを飾ろうという心意気は、このサイトに掲載された彼の肉体が、相撲を引退してからわずか半年ばかりですでにフットボーラーのそれに近づいていることからもうかがい知れるけれど、今年31歳になるというプロスポーツ選手としてはすでに高齢の部類に入るその大きな壁をいかに乗り越えるのか、その瞬間を現実のものとして目にするためにも、同い年の僕としては惜しみなく声援を送りたいと思っている。現在彼は、家族と離れ一人黙々とアリゾナのフェニックスでトレーニングを行っているのだけれど、アリゾナの地元新聞に掲載されたコーチのコメントが、なんともスポーツの難しさを物語っているようで、僕の目を引いた。コーチは花田勝が身体的には驚異的な動きをすることを認めた上で、曰く「相撲は礼儀正しい紳士のスポーツだ。フットボールの試合の中では、熱狂したり、怒ったり、手がつけられない状態になったりしなければならない局面が出てくる。これは他の文化においては受け入れられないことだろう。いう面を彼が育んでいけるかどうかは、まだ未知数である。何はともあれ、状況を見つめる取り巻きを含めて、彼は何とも過酷な状況にその身を置いているわけだが、角界に入門する時に誰一人として横綱にまで上がれるとは思わなかったことを考えれば、今度もまたみんなをあっと言わせてくれるに違いない、とは「お兄ちゃん」ファンの一人としての願望も少し。7月30日で思い出したことが。今日は天栄村で今も農作業に精を出している祖母の誕生日だった。大正15年の生まれだから今年で75歳ということになるか。11人兄妹のみなさんが全員健康だということなので、元気に暮らしていることを疑いもしていないけれども、異常気象ともいえる酷暑の折り、あまり働き過ぎずにと願うばかり。誕生日と言えばプレゼント、という図式がどこの家でも当たり前のように存在しているかもしれないが、こと矢部家に限って言えば、月とすっぽんほどにかけ離れたもの同志。誕生日に限らず、クリスマスにもプレゼントを届けてもらったことが一度もなく、サンタクロースを信じようにも出来ない状態だったし、正月のお年玉すら親からはもらったことがなかった。そんな我が家で、僕が最初で最後のプレゼントをもらったのは、小学4年の時のそろばんで3級に合格したお祝い。祖父母が贈ってくれたそれは、毎朝寝ぼけまなこに柱時計の示す時間を間違えて読んではすっかり安心して寝過ごして、たびたび遅刻しそうになるのを案じての、デジタル式の目覚まし時計だった(といってもパネルがぱたんとめくれ落ちるものだが)。その目覚まし時計は、僕があちこちと住む場所を変える度に段ボール箱に入れられては一緒に旅をし、いまもここボストンで変わらず時を刻んでいる。あの目覚まし時計、まだ現役で働いているんだよ〜という話、祖母へのプレゼントの代わりに・・・ならんかな。ばあちゃ、おらのごだあ、そだしんぺすっこどねえがら、わが体きいつけでくなんしょない。2001ボストンの登山家がエベレスト登頂に成功したとのニュース。レッドソックスの1918年以来のワールドチャンピオンの座を奪還すべく、今年こそはとレッドソックスの帽子を被っての登頂だったそうだ。山頂ではヤンキースのペナントを焼くなどしてベーブ・ルースの呪いを振り払う厄払いもしたとか。ボストンの野球ファンは気合いが違う。そんなファンの願いを実現へと近づける朗報となるような今日の試合。今か今かとその勇姿をグラウンドで見ることを待ちこがれた、昨年のアメリカンリーグの首位打者、ノーマー・ガルシアパーラー。春に手術した右手首をすっかり癒し、今日は今シーズン初めてスターティングメンバーに名を連ねた。初戦からファンを熱狂させる活躍を飾るあたり、まさに彼がまぎれもない一流であることを、自らが証明することとなった。1点を追う展開で貴重な同点ホームランでまずは復帰への祝砲を放つと、再び1点をリードされた後の満塁の場面では起死回生となる2点タイムリーヒット。そのわずか1点のリードを、チーム一丸となって守り切り、見事に主砲の復帰を祝うまたとない結果を手中にした。昨日はカール・エベレットも復帰し、これでアメリカ中のメジャーファンが熱望していた、3番から6番までの、ノーマー、マニー、ダンテ、カールというドリーム・クリーンアップの完成。あとは、マルチネスとバリテックのバッテリーが怪我から帰ってくるのを待つばかり。ここに来て8連勝と俄然勢いを増してきたニューヨーク・ヤンキースを追撃するのは至難の技だが、83年ぶりのワールドシリーズ制覇と、それに熱狂するボストン市民をこの目で見ることが出来る日もまんざら夢ではないと思うし、是非とも見てみたいものだ。思いがかなう瞬間とはいかなるものかをこの目に焼きつけるために。2001友達のボストン滞在と同時に暑くなり、帰ったと思ったらまた涼しくなった。冷房のない我が家に宿泊した友達への嫌がらせのような天気。これに懲りずに、毎日気まぐれなく寒い冬のボストンに今度は遊びに来てくださいな、Y君。夏の甲子園出場をかけた福島大会の決勝では、延長11回に4点を挙げほぼ勝利を手にしていた日大東北が、その裏に5点を返されての逆転サヨナラ負けとのこと。いえば日大東北の甲子園初出場をかけた15年前の学法石川との決勝戦でも、4点を挙げた延長10回のその裏に5点を返されて、逆転サヨナラ負けで準優勝に終わったことが思い出される。なんといっても、日大東北はこれで3年連続の逆転サヨナラ負けで甲子園への道を絶たれたことになったが、今年のエースピッチャーは1年生の時からのレギュラーで、2年前の決勝戦では2点リードの最終回に3点を奪われて涙を飲んでいるだけに、母校と同じ郡山市の高校ということもあって、今年こそは甲子園に行かせてあげたかった。たたえられるべきは、延長に入って4点を挙げられてもなおあきらめずに、必死に自分たちの力と努力を信じて5点を返した、福島代表で初出場となる聖光学院の選手諸君。初出場への壁がどんなに高いものかは、15年前の日大東北の例が全てを物語っているけれども、そんな逆境を全く感じさせずに立ち向かったその精神力は純粋に賞賛に値すると思う。甲子園の晴れの舞台でも活躍して欲しいと願う。先日のバレーボールの試合には、満を持して我らのボスの登場。ここのところフルセットにもつれ込む接戦を展開するものの、最後にはなぜか力尽きて試合を落とすことが続いているので、ここでそんな悪い流れを断ち切ろうと、エースの登場を願った次第。我らがエース(ボス)は、身長2メートルを越す巨漢。常に主導権を握るものの、なぜだかやっぱりいつもの展開で、フルセットにもつれ込んでしまって、結局は競り合いに負けての敗戦。化学科一の仲の良さでは定評のある我がラボでは、勝負への執念・厳しさが足りないのかも。円満であることが一番だけれど。ソフトボールはといえば、先日も4番・サードでの出場。打率は2打数1安打と5割の成績だったが、少ない打席が物語るように、1対23という信じられないようなスコアでの3回コールド負けだった。なんで、山なりに投げるボールをみんながみんなホームランに出来るんだろう。今度ばかりは4番の責任ではないよな、たぶん。ところで、日本からのお客さんを迎えたときの定番として、またまたフェンウェイパークでレッドソックスの試合を観戦。今年2度目の野茂のピッチングを堪能することに。野茂は今やレッドソックスの押しも押されもせぬエースとして君臨している。開幕以来ローテーションを守って投げている唯一のピッチャーで、この意味するところは、例えばこの日のチケットのように、たとえ1カ月前であってもぴったりと野茂の投げる日を予想できるということ。おまけに地元ボストンでは6勝負け無しの成績で、ファンにはたまらないまさに千両役者の活躍を続けている。この日もカナダのトロント・ブルージェイズを相手に、10個の三振を奪う貫禄のピッチングを展開してきっちりとボストンでの不敗神話を守り、今季11勝目となる白星と7月の月間MVP最有力候補となる負け無しの5連勝を飾ることになった。ちなみに、僕が生で観戦したときのレッドソックスの不敗記録も、難なく更新。ん〜、なんだかスポーツの話題満載の、スポーツ新聞まがいのサイトになりつつあるな、こりゃ。2001「今年のボストンは例年になく過ごしやすい気候が続いていて、冷房のない我がアパートに優しい夏を迎えました」なんて言葉を日本宛の暑中見舞いにしたためたのは先週のこと。ところがどっこい、先週末からまあ暑いこと暑いこと。我がアパートは蒸し風呂に様変わりして、額から玉のような汗が転がる日々を送っている。明日から大学の後輩を日本から迎えて、我が家に泊まってもらうというのに、はあ、お気の毒様。生物学科のラボで実験台に向かって手を動かしていると、何やら背中に熱い視線が。振り返ると、そこには今日3週間のヨーロッパ巡りから帰ってきたボスが満面に笑みをたたえて立っていた。「トミオ、いいねえそのヒゲ。