ただでさえ製作に時間と労力がかかる七宝作品の中にあって、その植線(下絵の囲い)細密さと彩色の手間を考えれば作品の製作期間たるやそれ相応の時間が必要であることは想像に難しくない。比較的大型の並河作品でその時間は約1000日が必要だったとも言われている。大型の作品は時間と労力が掛かりすぎるし、並河の好みに合わなかったのかもしれない。並河は七宝製作が軌道に乗ってからもその手を休めること無く作品を造り続けたという。職人もかなり雇っていたそうだが、事実上の後継者は無く、物価高や人件費高騰、後のオートメーション化で高品質な輸出品が簡単にできる時代になり、手間の掛かりすぎる並河七宝は次第に時代の波に呑まれていった。靖之を幻の七宝家とまで言わしめた。靖之は昭和2年、83才でその激動の生涯を閉じた。惣助は七宝界の巨人で有りながらその世界に革新をもたらせたパイオニアである。その革新的な技術こそが無線七宝である。無線七宝とは早い話、色を流し込むための植線(下絵の囲い)をある段階で抜いてしまう技術である。これにより境界である輪郭がぼやけ、良い具合に隣色同士が混ざり合う。有線七宝が輪郭線を伴いどちらかというと「カチッと」固いイメージがあるが、無線七宝の柔らかさは一目瞭然でどちらかと言えば絵画的な印象がある。それも、日本画のような。線が無い故、空間的な広がりが自由に感じるのが無線七宝。好き嫌いは分かれるだろうが、どちらも甲乙つけがたい。惣助の作品も渋さという点では一枚も二枚も上に感じるようになった。靖之は、「線の美しさこそがあってこそ七宝である。」と自らが無線七宝を試すことはなかったという。惣助は18歳になると上京し、鰻屋などで奉公しながら懸命に働いたそうだ。その働きぶりが認められ有名な酒屋の養子となり、明治維新で外国との交流が盛んになるとその酒屋を後継に譲り、自らは陶磁器の貿易商となった。一方で、国は急速に近代化を進めその財源に万国博覧会と工芸品を利用する。惣助はその後、明治10年に東京で行われた第1回内国勧業博覧会(政府主催)に七宝と運命的な出会いし、「これこそが俺の生きる道だ」といわんばかりに、七宝の世界に飛び込むことになった。惣助30歳の時であった。惣助は周りに「狂人」と陰口を叩かれるほどの執念を見せ、作品作りにや釉薬の研究に没頭、ついに無線七宝を完成させ帝室技芸員にまで登り詰めた。靖之の作品以上に苦労する。以前テレビみたときも取材に行っているのは個人のコレクターだったし、数は並河以上に少ないのだろうか。惣助はそれほど多くはなかった。その数は僅か四点しかない。いや、四点も、というべきか。その中で最も大型の作品が写真上の藤図花瓶である。靖之の作品とはまったくもって対照的である。植線を抜くことによって得られる柔らかさなラインは絵柄を主張し過ぎず、かといって決して弱いだけでは無く、ベースの作品と同化し昇華する独特の雰囲気を醸し出す。惣助のみが為し得た技術の結晶である。惣助が特集されたが、このふたりは西の並河・東の濤川といわれる最高峰同士のライバルだ。自分はこの作品を見たことがないのだが、場所が場所だけにおいそれとは見に行けない。話しは横道にそれるが、この赤坂迎賓館(赤坂離宮)は国内で2棟しかない近代国宝建築のひとつである。今年は締め切ったのだが、この赤坂迎賓館は近年一年に一度抽選により内部が公開されている。飾られる花鳥の間にも入ることが出来るはずだ。今年は自分も応募したので是非とも当たって欲しい。(発表は7月)当たれば当然ながら当ブログでエントリーすることになるだろう。ひとりの芸術家が持てる全てを出し切って造った魂の傑作。この制作には大変なプレッシャーと労力があったと聞く。「命を削りながら」という言葉が相応しい濤川渾身の作品と言われる。その道の頂点に立つ人間が更なる高みを目指して努力を惜しまない。これを超絶技巧と言わずして何を超絶技巧というのか。そこにあるのは、小手先だけの技術だけではなく、まさに魂。それこそが超絶技巧の本当の意味なのだと思う。興味深い裏話があって、当時迎賓館の室内装飾を任された黒田清輝は、花鳥の間(当時はそう呼んでない)の装飾に4人、2チームをピックアップします。惣助(七宝制作)であったそうです。夢の対決の構図は出来ていたそうです。惣助が選ばれたということですが、この話しには思わず溜息が出ますね。靖之の作品も同時に製作し、優劣つけることなく両作品が迎賓館に飾られたら凄かっただろうな、と思うのは自分だけではないはずです。培う技術も勿論だが、それは己と対峙する執念があってこそのもの。幾度となく失敗を重ね執念で完成させたものなのだ。時に時代は残酷で、これらの作品が多くの場合単に外貨稼ぎの工芸品として扱われたとしたら罪なことだろう。靖之なども徒に外貨を稼ぐための作品作り、時間的に猶予を与えられずクオリティの低い100%に及ばない自らの作品を差し出すことに強く心を痛めたそうだ。惣助ともにこの世にはもういない。超絶技巧と称された作品は本当に数が少なく、再現不可能とされたその技術は事実上消滅した。それが時代によって潰されたのか、潰れるべくして無くなったのか、それはよくわからない。わかっているのは、誰しもが望んだものではない、ということだ。当時の事情はどうあれ、これだけの技術が後世に受け継がれなかったのが悔しくて仕方がない。我々にとって幸運だったのは、彼らの作品が決して「ゼロ」ではないことだ。平成の今日、作品を目の当たりにしたこれらを遠く知らない世代の感性は、「超絶技巧」という名をもって驚嘆と共に迎え入れた。いつか、第二の「なみかわ」が誕生する日が来るかもしれない。完成した作品こそ、己の魂であり、全てである。惣助だけでなく、超絶技巧を持つ芸術家達の物言わぬ「逆襲」であり、我々は深い感銘と共に見事にそれを食らっているのだ。クリエイティヴな世界。「超絶技巧!明治工芸の粋」其の後編、もう少し・・・の予定。「超絶技巧!明治工芸の粋」其の後編のエントリーを行う予定だったのですが、CGの方に拘りすぎてまだ出来ないでいます。(笑)そして、この特別展は7月13日(日)までなのですが、是非もう一度いってみたいと思い、より深く鑑賞するために美術館などにかかせない、ある秘密兵器を本日購入しました。大したもんじゃ無いんですけどね。これについても後編に続けてエントリーする予定なのでお楽しみに。調べれば調べるほど明治工芸は奥が深く面白いですね。テレビでも近年色々と取り上げられたらしいのですが、テレビを殆ど見ないためことごとく見逃しています。(泣)少し確認するようにしないといけないな・・・。頑張って造り、書いておりますので、今しばらくお待ちを。扉一枚のためにCGを造ったぞ。桜蝶図平皿)日本のものづくりが改めて評価される今日。怒濤の進撃を見せるのが明治工芸。所謂「ものづくり日本」の原点とも言えるべき明治工芸がここ数年かなりクローズアップされている。当ブログでも過去、年にして2〜3の美術館エントリーを行ったことがあるが、今回その中でもかなり印象に残る特別展に行ってきた。開催されている『超絶技巧!明治工芸の粋』だ。(2014年4月19日〜7月13日)超絶技巧と言う言葉は聞き慣れないが、その名の通り工芸家が持つ大凡人間業とは思えない超人的なテクニックを称してこう呼ぶのだ。武家社会の終焉により行き場を失った各藩お抱えの工芸師達は、後に日本が工業大国と呼ばれる先駆けとも言える万国博覧会と輸出にその活路を見いだした。世界的な万国博覧会ブームもあり、日本も明治6年のウィーン万博に初参加、そこに並べられた日本が誇る美しい工芸品の数々は来場者の度肝を抜き、世界を震撼させた。日本工芸のレベルの高さを世に知らしめ、工芸(輸出品+α)としての国力を確立した。明治工芸はもともと「知る人ぞ知る」的なところがあり、日本よりも寧ろ海外での高い評価で今日に至る。逆に日本ではあくまで工芸品(単なる輸出品)の粋を脱せず恐ろしいほどその評価は低かった。ある意味十把一絡げ的なところがあり、酷い扱いだった。近年、そうした長い不遇の時代を経て再評価、一般的にも広く知られるようになり、ここ十数年で爆発的なブームの兆しを見せてきた。館長でもある村田理如氏のコレクション。通称「村田コレクション」今回はそれを惜しげもなく一挙公開している。この特別展は現代では再現不可能とまで言われたそれら「超絶技巧」をもってして造られた作品が一堂に集う大注目の特別展である。明治工芸と言えば、日本で常設展として明治工芸を展示している美術館は数えるほどだろう。当ブログでも以前横浜にある眞葛ミュージアム・宮川香山をエントリーしたが、今回の特別展はその数と種類からしても規模が違う。おおっ、凄い、これだけの作品を一堂に集めたのは初めてではなかろうか。知ってる人は知っている。知らない人は全く知らない。稀代のスーパースターの競演・・・いやぁ、驚演といっていいのではないだろうか。・・・とはいいつつも、正直に白状する。作品は知っていても作者の経歴までそれほど詳しいわけじゃない。今回の特別展を楽しみにしていたのだ。どれひとつとっても見応え満点で時間を忘れるくらいだ。それらの作品に大感動しつつエントリーを行っているのだが、書き始めてしばらくもしないうちに長くなりそうな予感。今回は個人的に特に気になった作品と作者にポイントを絞り前編・後編に分け、エントリーを進めていくことにしよう。