幼い修業僧たちに会いに行くしかし、ブログというのはダイエットと一緒ですね。一度、怠けてしまうと、続かなくなります。時間をあけてしまいましたが、昨年のブータンの続きです。今回はマスターカードの社会貢献プロジェクトを視察するのが目的でした。宿泊をするウマパロのスタッフと共に向かったのは、ネプと呼ばれる小さな僧院。車でメインロードから脇道に入り、延々とゆるやかな丘陵を登っていきます。周囲には何もありません。ここに暮らすのは、若い、というよりも幼い僧侶たち。50人ほどでしょうか。それに、教育をする男性僧たちがいます。わたしたちが行った時は、祈りの際に使用する楽器を練習。その隣の部屋では、写経。外からの光を頼りに板張りの部屋で、熱心に書き込んでいます。修業とはいえ、大変です。机があれば、もっとラクにできるのでしょうが、これが現実です。そんな中、お願いして全員に集合してもらいました。ここへ来る途中の村で、せっけん、飲料水を購入。お布施代わりにそれを修業僧たちに渡すためです。この日はせっけんでしたが、歯磨き粉など、きびしい生活環境で衛生面を保ってもらうための品物を選んで持っていきます。支払いはウマパロの総支配人のポケットマネー。ウマパロでは、定期的に僧院を訪問してはこのように生活必需品などを寄与しています。ときにはゲストを連れてくることもあるそうです。ひとりずつ、手渡すとペコリとおじぎをする修業僧たち。坊主頭の男の子たちが並ぶ姿は、微笑ましくてかわいいです。最後、ふたりを残すところで、なんとせっけんが足りない!私たちが、「どうしよう。手前の子が、さっと飲料水だけを手に取って足早に走り去ってしまった。他者へわけ与えることをきちんと会得しているのですね。施しをした後は、こちらの気持ちも軽やかです。最後にみんなで記念写真。はにかんだり、くすくす笑いをしたり、真面目な顔だったり、こんなところはまったく幼い。一生懸命、徳を積んでよき僧侶になってほしいものです。標高2000メートル超えの僧院は、秋とはいえ太陽の輝きがまぶしい。