当サイトは、足跡御礼コーナーがございますので、痕を残されたくないFC2ユーザーの方は、設定にご注意下さい。コメント&メールの返信がとても遅いので気長にお待ち頂ければと存じます。洗濯やら掃除やらに勤しんでいる香。「うぅ、寝不足だわ......。香は下腹部をさすりながら、無意識にぼやいた。「おしりが筋肉痛って感じ...。」そこへ、珍しく起こしに行く前に降りて来た撩。洗濯物のカゴを持って必要以上に驚く香に、涼しい顔で答える。「おまぁ、“おはよう”もなしかよ。」と疑問たっぷりの香。「俺、メシ食ったらちょっと出かけるわ。明日の午前中にでも行くつもりだけど。」と聞いときながらも興味無なさげな返事をしてしまう。「あー、腹減った!」と、頭をがしがし掻きながらキッチンへ向かった。アパートへ戻って来る。玄関から、ドタバタと音がする。撩がいつ帰るか分からず、昼の仕度で困っていたのだ。嫌味を込めて言ってみる。「ボクちゃん、今日はナンパじゃないのっ!」ちょっとグレる真似をする撩。ナンパじゃないのは事実。「ちょうど今から作るところなの。何が食べたい?」そう言いながら、香はエプロンを着けて冷蔵庫を開けて食材を確認する。全部言い終わらないうちに、ミニハンマーが側頭部に命中した。高菜チャーハンを作ることにした。(朝の残りご飯もいっぱいあるし、美味しい高菜漬けも美樹さんからもらったし。)メニューのイメージを描きながら、卵をたっぷり用意して割り始めた。そんな、香の後ろ姿を、のそりと白木の長椅子に座り直し、新聞越しに眺める撩。いつも、自分のために食事を用意してくれる人間がそばにいる、それ自体、撩が槇村や香に会うまでは考えられなかったことだ。(あー、俺こんなベタな幸せに浸ってていいのかよー。同時にわかめスープ用の中華出汁と具も整える。中華鍋が充分熱を持ったところで、オリーブ油を入れて、白い湯気を合図に一気にご飯を流し込む。油と食材が美味しそうな音を奏でている。高菜漬けとネギの投入と同時に、香ばしい香が更に追加された。仕上げは、ちょっといいお醤油をかけまわし、メイラード反応で、醤油の焦げる香が立ち上れば完成。理性に集合をかけて、食事をすることにした。「あー、待たせられたっ。本当は、そんなに待たせられたという感覚は殆どないが、とりあえずそう言っておく。山盛りいっぱいの高菜チャーハンとわかめスープに、フルーツはリンゴ。(よく、素早くここまで用意できるもんだ。)言葉とは裏腹な思いが沸くのはいつものこと。あっという間に、撩の皿は空になった。相変わらず滅多に『美味しい』と言わない相棒。関係が深くなっても殆ど変わらないやりとりだ。いつも残さず平らげてくれることが、とりあえずは不安解消にややプラス。(たまには、具体的に感想を聞きたいけどね。撩がおもむろにポケットから紙切れを出した。「香、これ薮さんお勧めの歯医者だと。薮さんの名が出たので、疑問符が頭の上で複数同時発生した。薮は、新宿の情報屋としてトップクラスの信頼と実績を持つ老舗だ。「たまたま、薮さんと会ってな、薮さんも歯医者に行きたがっててな...。撩は、さりげなく『たまたま』を強調する。「新宿界隈で、いい歯医者知ってるっていうから聞いといた。香は、院名を読むと突然吹き出した。「ククク、ち、ちがうの!初めて聞くけど、名前が面白くて...。」メモを持った指が震えている。俺は何が何だか分からないままだ。動物のカモシカを思い出しちゃうんだもの。香の口から、意外な単語が出てきた。「撩も知っているでしょ。私本物見たことないから、シカとカモシカの区別できないかもしれないけど。俺は、頭の情報引き出しから野生動物に関するデータを引っ張り出してみる。