M.A.D』のファイナル公演が、3月31日と4月1日に恵比寿LIQUIDROOMにて行なわれた。追加公演も合わせ、全国13箇所・18公演で行なわれた今ツアーには、ギルガメッシュ、ユナイト、DIV、カメレオ、CLØWD、という彼らの後輩バンドや、D’ERLANGER、ゲストパフォーマンスでcali≠gariの桜井青、ゲストヴォーカルとしてL’Arc〜en〜CielのHYDEとシドのマオ、そして、このツアーには欠かすことの出来ない存在となったL’Arc〜en〜CielのKenらを迎えて行なわれた。GROUPあげての強力な布陣となった。両日ともに先陣を切ったのはAKi。MARKETS)を迎えたAKi名義のソロプロジェクトは、結成わずか1年とまだまだ始まったばかり。シドとしては13年の歴史を持つ明希だが、ベースに加え、ヴォーカルとしてセンターを担い、バンドを引っ張り、さらに、20年選手と並び、ヘッドライナーをつとめるという責任の重さは、想像以上のプレッシャーであったに違いない。正直な言葉で書くとするならば、ツアー序盤では、それぞれが秀でたスキルを持つ最強のプレイヤーを揃えながらも、バンドとしての経験とライヴ経験が少ないこともあり、楽曲そのものの魅力が充分に発揮されておらず、本来の魅力を持て余す様子も伺えたほど、“AKi”というプロジェクトが、発展途上であることを雄弁に物語っていた。ツアー中盤あたりからの成長には実に目を引くものがあった。いや、度肝を抜かれたという表現の方が適切かもしれない。錯覚するほどに楽曲の印象が違って聴こえたことと、まったく異なるバンドかのようなバンド感を放っていたところにあった。AKiというプロジェクトは、短期間に何年も歴史を積み重ねてきたバンドが宿す重みと深みを身に付けていたのだ。Free」を畳み掛け、まったく飾りのない、丸腰のバンドサウンドでオーディエンスを煽っていった。それは、AKiがこのプロジェクトで魅せたかった理想型だと感じた。最強のプレイヤーの個性が、1つのバンドとして集結することで生まれた音像である。1」「LOOP」などのメロウな楽曲は、音で景色を描く様を魅せると共に、AKiの根底と楽曲センスを見せつけるものであった。ここに上げた、“丸腰のバンドサウンド”と、“ギミックで魅せた音の楽しみ方”と、AKiのルーツが窺い知れる“メロウで幻想的な歌モノ”という大きな3つの枝は、この先もAKiのサウンドを支え、大きく葉を茂らせていくことになるであろう軸を思わせた。1」を置き、静かでありながら熱く厳かな空間からライヴをスタートさせ、大きく曲順をシャッフルさせていたが、楽曲それぞれの個性がしっかり確立されていたこともあり、曲順を変えただけで大きくライヴの景色を変えることとなったのである。後に続いたMUCCのライヴは、AKiが描き出した景色とは異なる世界観のモノであったが、集まったオーディエンスは、ノリを変え、MUCC、AKi、という両者から放たれる異なる音を楽しむスイッチを切り替え、“音楽そのもの”を楽しむ喜びを噛み締めていたように思った。後攻のMUCCのライヴもツアー序盤とは印象を変えていた。確実にAKiとのライヴがMUCCのライヴを変えていたのだ。20年選手が、ここに来て、またこれほどまでに大きな成長を魅せてくれるとは。ある意味、AKiの成長の振り幅以上に驚かされたと言っても過言では無い。百戦錬磨のMUCCのライヴ戦力は半端ない。このM.A.Dというツアーは、彼らにとっても特別な刺激を与えた時間となったのだ。アウェイ戦に挑み、自ら率先して負荷を与えてきただけに、こういった“戦う相手”が同じ場所に存在するときに発揮するパワーは、彼らのライヴをひと回りもふた回りも大きく成長させるのである。この日のMUCCは、純粋にライヴを楽しんでいる様子であったことから、本人たちは“戦っている”という意識は無かったと思うが、やはり、本能的な部分で闘志が掻き立てられていたのだろう。その相手がAKiであったことも大きかったのだ。同士であり、仲間であり、友人でもあるAKiだが、MUCCはそこをサポートする気などさらさら無い。結成1年の対バン相手に負けるわけにはいかないという闘争本能が、この日のMUCCのライヴを最高で最強のモノに押し上げていたのだろう。実に人間的で、常に生身であるのがMUCC。あたたかく、そして優しく、とても空虚で刹那的である故に、そことは反対に位置する猛々しさと激しさと険しさは、より深い。人間の業を唄う彼ららしい在り方である。共にライヴを楽しみながらも、本気でぶつかり合う。その景色がとにかく素晴しかった。気持ち的には、とにかく楽しんでいる様子が手に取るように伝わってきたのだが、ただただ“楽しい”だけのツアーであったとしたならば、互いにここまでの成長は無かっただろう。共に、真剣勝負で殴り合ったからこそ、より深い友情と成長がそこにあったのだと思う。その証拠に、1日目のMUCCはAKiのライヴを受け、1曲目をライヴ直前に変更したのである。混沌とした世界を描きながらも、激しく、大きな4つ打ちで聴き手を揺らす、MUCCというバンドの歩みのすべてを凝縮した「睡蓮」から、ライヴ後半で投下されることが多い、トドメの煽り曲「蘭鋳」への曲変更は、AKiが作ったフロアの熱をそのまま引き継ごうと思ったのか、はたまたその熱以上の破壊力でその場をMUCC色に染め変えようと思ったのかは定かではないが、闘志を掻き立てられたことには違いない。新曲「JOKER」での逹瑯とミヤの妖艶な絡みも、いままでのMUCCには無かった色である。それは、純粋に、この曲の持つMUCCらしいレトロなメロが自然と呼び起こした絡みでもあるだろうが、AKiとのこのツアーで新たに呼び起こされた新たなMUCCらしさでもあったのではないだろうかと感じた。1日目には旧曲「試験管ベイビー」が届けられたのだが、昔とは違う激しさがそこに宿っていたのも、ミヤの導入の台詞の後に逹瑯が英語での煽りを差し込んだ「睡蓮」の魅せ方も、彼らが“当時のまま”そこに立ち止まっていたら、この成長も変化も無かっただろう。“将来英詞の曲とかやるようになっちゃうかもね!”と、冗談にしていた当時の彼らに、今のMUCCの姿を見せたとしたら、誰よりもその変化に驚くことだろう。そんな成長も愛おしく感じさせられた一夜となった。冒頭にも書き記したが、特筆すべきは、このライヴツアーが、単なるダブルヘッドライナーで行なわれたモノで無かったことである。このツアーに、ゲストギタリストとして参戦し、裏で彼らを支えたL’Arc〜en〜CielのKenの存在は実に大きなモノであったと言える。1日目のアンコールでは、急遽出演が決まったというギルガメッシュ、ユナイト、DIV、カメレオ、CLØWDら後輩バンドが集結し、YUKKEはDIV、AKiはCLØWD、SATOちはユナイト、逹瑯はカメレオ、ミヤはギルガメッシュとのセッションで盛り上げた。ナントこのセッション、本番2日前に決めたことだったらしく、どのバンドもセッション曲を2日で覚えたというから驚きである。GROUPらしいエピソードである。ここでは、KenもM.A.Dのメンバーとのセッションに参加し、ライヴを盛り上げた。本番中もKenは実に自然体で後輩たちと接し、とにかく第一にM.A.Dが創り出そうとしている景色を大きくバックアップしていたのである。そんなKenに絶大な信頼を寄せる後輩たち。Kenは、空き時間に後輩にギターを教えたり、各セッションのリハーサルのすべてに立ち合い、的確なアドバイスをしてくれたのだという。それは、決して上に目線を置いたモノではなく、あくまでも“音楽を創り出す同士”としての、まったく威圧感のない、Kenの人柄が溢れるあたたかなものであったと、後輩たちも声を揃えた。MUCCにとってもAKiにとっても、L’Arc〜en〜Cielは憧れのバンドであるのはもちろんのこと、後輩バンドにとっても、音楽を始めるきっかけをもらった憧れの存在である。Kenはまったく奢る事無く、彼らと純粋に音楽とこの空間を楽しんでくれたのである。ツアー中も、ライヴはもちろんのこと、とにかく楽屋が楽しかったというM.A.Dのメンバー。ツアーすべてに参加していたわけではないが、出演予定の無い場所にも顔を出してくれていたというKen。逹瑯いわく、このツアーには、Kenの存在が無くてはならないモノであったという。2日目のMUCCのラスト曲で、KenとAKiを呼び込み、「TONIGHT」が届けられたのだが、激しさと美しさが共存する曲の中に鳴り響いた透明なKenの個性は、素晴しくこの曲を輝かせたのだった。この日のアンコールは、M.A.Dのメンバーと、もはやM.A.Dのリーダーと言っても過言ではないKenのセッションで盛り上げられたのだが、その景色は、世代を越えて繋がっていく音楽の在り方そのものであると感じた。憧れが次の世代を生み、その音がさらに新たな憧れを生み、新たな音を生み出し引き継がれていく。そんな音楽の連鎖を感じたライヴだった。この経験は、彼らの音楽人生の大きな糧となっていくに違いない。ATSUGIから、共に全国ツアーが控えている。新たにツアーをスタートさせる両者にとって、このM.A.Dツアーは、さらに大きく高く羽ばたくための助走となったことだろう。いつか、M.A.Dにツアーで逢えることを期待したい。逹瑯(Vo)ホントに楽しかった。戦った感じもなかったけど、お互いいいライヴが出来たんじゃないかな。ファイナル1日目と2日目は同じ空間でのライヴだったけど、まったく感じ方が違ったんだよね。1日目は後輩バンドもかけつけてくれたし、お祭りみたいなライヴになったし、2日目は、お客さん含めた打ち上げみたいなライヴだったね。本当に心から楽しいって思えたライヴだったよ。締められたライヴでもあったと思うし。本当に熱かったし、暑かった(笑)。本当にお互いいい刺激になったツアーだったなって思います。ミヤ(G)もうね、とにかく楽しかった。M.A.D来なかった人たちはホント、人生損してると思う。それくらい言っても言い過ぎでは無いくらい楽しかったし、来てくれた人たちを楽しませることができた自信があるツアーだった。確実に、ワンマンとは違うライヴが出来てたと思うよ。この空気感を共有できた人は、メンバーもお客さんも含めて特別な存在だと思ってる。絶対に次も来たいって思えるライヴが出来たんじゃないかな。ワンマンがどうこうとか、対バンがどうこうとか、ジャンルがどうこうじゃなくて、“音楽が好きな奴らが来てる場所”であったと信じてる。YUKKE(B)このM.A.Dの企画が持ち上がった頃は、こんなに楽しいツアーになると思ってなかったから、正直びっくりしてる。Kenさんがこんなにも歩み寄ってくれて、一緒に親身になって盛り上げてくれるなんて思ってもなかったから、すごく感謝してるし、本当に幸せだなって思ってます。Kenさんの存在は本当に大きかったです。毎回毎回ライヴするのが楽しかったし、楽屋もすっごく楽しくて、何日か空いてライヴが無いと“楽屋ロス”になったくらい毎回楽しかったからね。このメンツでまたいつかツアーしたいね。本当に、最初から最後の最後まで、進化と変化を止めなかったツアーだった。あとね、個人的なことで言うなら、ライヴ中に、AKiにキスされて、Kenさんにもキスされて、HYDEさんに体を弄られて、それぞれのファンの人たちから“YUKKE許さない!”って言われて、たくさん敵を作ったツアーでもありました(笑)。SATOち(Dr)全部勉強になった。俺がドラマーだから、特にドラムばっかり見ちゃうんだけど、元克さんのドラムには譜面があるのね。俺は音符書けないし譜面は読めないから、それだけでも刺激的だったし、憧れた。リズムの刻み方も本当に素晴しくて、勉強にしかならなかったからね。ツアー中、ずっと勉強してた感じ。みんなはステージの上でプレイする元克さんを、正面からしか見れないと思うけど、俺はステージ袖から見れるからね。これはすごく贅沢な刺激だし、これ以上勉強になることはないから。こんなに楽しく勉強できるなら、ずっと勉強してたいなって思います!●AKi(Vo/B)20年近いバンドの歴史を持ってるMUCCと一緒に出来たから、思いっきり出来た気がする。本当に気負うことなく出来たのは、MUCCのおかげだと思う。毎回圧倒的なライヴをして、何度も何度も悔しい思いもさせられたし、それでいて大きく包み込んでくれたMUCCだったから、ここまで成長できたんだと思う。