ガソリンはたっぷりとある。「今がペンケの上り(封鎖の上)だから、次も左折のはずだよな」と進む山の尾根道。直線の道路の途中に大きく左へと折れる枝道が現れた。「...これかな?」それではと左へと進む。道はやはり尾根沿いで見晴らしが良い。長い直線が上下にうねり続いていく。走っていると気持ち良い道なのだが...こんな分岐が現れました結構広い道だったんですけどね★...進むうちに不安になってくる。誰かが通った跡がまったくないのだ。四輪はもちろん、先の2輪の跡さえない。道は比較的広いのだが、路面の夏草の伸び方といい、ところどころに白く固まった泥といい、ここ数日以上放置されている感じだ。工事中とはいえ、著名な林道という感じでは到底なく...「違う、これは違う!」たっぷり数キロ走った先、道が尾根から沢へ降りかける辺りで止まる。「そう囁くのよ、私のゴ(略)」とかなんとか呟きながらUターン、またまた数キロ走ってえんやら先の分岐まで戻る。「あー、航続距離の心配をしないで済むセローでホント良かったぜぃ!」(←マジで)★ならこっちと分岐を直進し、ほんの百メートル先。※帰ってきてから調べたら、先の道もパンケの途中に繋がっていないわけではなさそうだった。あの雰囲気だと沢沿いの下りはかなり悲惨な状況だったと思う。あそこで引き返さなかったらどんなことになっていたか...おー怖い怖い。案内看板に従って左折。パンケニコロベツはここから一気に山を下る。林道としては最後の1本...とはいえ、出口まではまだ20km以上あるのだけれど。高度が下がると道はまた林の中へ。川沿いの林道は入った直後のペンケナイ林道にも似ているが規模が違う。広い路面(但し路面は水でずるずる)と見晴らしに安心して下っていく。どのくらい降りただろうか?下から排気音が上がってきた。現れたのは青いWR、おお、初めてすれ違う2輪!と見れば...あれ、なんか見覚えあるぞ?それは、4時間程前に別れたコタローさんでしたとさ。「なんでこんなところで!」と笑いあう。林道を80kmも走って、最初のすれ違いバイクが知り合いかよっ!なんでまぁこんなところで(笑)★こたろーさんはVMAX連とナイタイ高原を走った後、俺とは逆にパンケニコロベツから入ったとのこと。「この先はどうですか?」と聞かれたので「ええ、枝道がいっぱいありますよ」とニヤついてみる。「んじゃまた来週!」とお別れする。結局この林道群の迷走中、すれ違ったバイクはこたろーさんと、この後会う古いXLR(?)の2台だけだった。一部残る深いジャリ(多分工事の影響)に手間取りながらも下界へと降りる。うっひゃ~、これでペンケニコロベツ・パンケニコロベツ林道群の攻略に成功!...はいいのだけれど、トータル90km、3時間半の行程はかなり厳しかったぜぃ!(肉体的にも精神的にもね)制覇完了!★さて、時刻は既に2時半に近い。小樽まではまだ250kmある。ここで考えても仕方ない。国道沿いの新しめのドライブインで豚丼を注文する。これといって特徴のない豚丼だったが旨かった。甘めのタレも疲れた体にはぴったりだ。石狩樹海ロード、日勝峠越えはたんたんと。ペースは80~90km/hなのでばんばん抜かれるが気にしない。何度か通っているた国道274、いつものベアー前で記念写真。「夕張IC」の看板が出てきた頃から道が混みはじめる。なんだろう?(無料の)高速渋滞なんだろうか?ここで国道452、夕張方面へと曲がってみる。前から新型VMAXが来たのでピースサインですれ違う。あれ?バックミラーに写るあの荷物見覚えあるぞ?首を捻りながら先へ進む。ところが周囲が次第に寂しくなってきた。人家はあるのだが店が少ない。お盆真っ只中だというのに人が少ない。(賑わっていたのは盆踊りの櫓組みくらい)農協の観光案内所でさえ開いていないってのはどうしたことなのだろう。「夕張へ行って土産にメロンでも」と考えていたけれどどうしようか?なんやかんやで時刻は既に6時に近い。