次の話へ02自分を担当する科学者をけなしたり、体を晒さなければならない研究所の構造に愚痴を言いながら、かしましく笑い合っていたのを、今でも覚えている。絞り出すような声で名前を呼ばれ、ヴィオレは気だるげに顔をあげた。開きっぱなしにしていた鉄の扉から、ちょうど御堂が屋上へ出てくるところだった。運動性など欠片も考慮されていない室内履きで、ここまで走ってきたらしい。彼が肩で息をしているのは初めて見る。自分でも驚くくらいに冷たい声が出た。足を止めた御堂は、なにを言おうか迷っているようだった。疑問が最初に出てこないということは、おそらくレゾンから全て聞いたのだろう。ヴィオレは適当に推測したあと、約束は守れないなと頭の片隅で思った。みんなが浅間に戻ってきたら、御堂の研究室に行く。それだけのことも、今のヴィオレにはひどく難しい。不快感は隠さなかった。今はレゾンの声を聞きたくないし、御堂の顔も見たくない。そんなことは二人とも分かっているはずだった。「......へぇ」そんなこともあるんだ、と無責任に続けてみせると、御堂は驚いた顔をした。「なんで?」はぐらかすつもりはない。ヴィオレからすれば、これはまっとうな疑問だった。低いスペックのハイジアを作っておきながら、前線に送り出す理由が。意図的に作った失敗作に、すんなり自分の命を預ける神経が。「私はちゃんと働いてきた。ペストを倒したくらいじゃあ、誰も私のことを認めてくれない。今回の一匹だって同じでしょ。私が出るときなんて、大抵は塔の近くまでペストが接近したときで、今の状況と大して変わらない。御堂が苦々しく表情を歪めるのを、ヴィオレは妙に凪いだ心で見つめていた。達観していると言ってもいい。ヴィオレが欲しかったものは、もう手に入らない。拠り所のないヴィオレが生きていてもいいのだと思えた可能性は、もうどこにもない。ヴィオレにとって封印計画は、それほど大きいものだった。自分が生きていてもいいと思うために、誰も知らないところで仮死状態になる。どこに問題があるだろうか。生きているだけでは認められないのだから、役に立てるただひとつの方法を実行しなければいけなかったのだ。その可能性を、御堂とレゾンは奪った。彼らはヴィオレに優しくしてくれたかもしれないが、対価として払った他者からの扱いはあまりに大きすぎる。