当サイトは、足跡御礼コーナーがございますので、痕を残されたくないFC2ユーザーの方は、設定にご注意下さい。コメント&メールの返信がとても遅いので気長にお待ち頂ければと存じます。体をシンクの方に向けながら足を組んだ。再度コーヒーを口に運ぶ。「......だから、お前には人殺しはさせない。」はっと、顔をあげた香。カップを包んだ指がぴくりと動いた。撩とテーブル越しに目が合う。まっすぐに見つめられ、香の動きが全て止まる。「おまぁは、まだ誰の命も奪っちゃいない。」ぴくんと背筋が揺れた。軽傷と気絶止まりで抑えるなんざ、俺でも真似出来ねぇーよ。香はファルコンに教わった裏技を白状することに。カップを見つめつつ、小さな声が出た。「あ、あれは、あたしが使う弾は、火薬を少なくしているから、そ、その、衝撃も弱いのよ。」マリーや黒蜥蜴の時に使ったものは、すでに細工付きだった。香は、くっと目を閉じて俯き加減になる。「......ということは、あいつも死んでないって、こと、ね...。香は、はぁと上向きになり、深いため息を吐き出した。撩と目が合わせられない。カップを両手の平で包んだまま、視線はキッチンの床に落とされた。「......ずっと、疑問だったの。実際死体を確認できたワケじゃないし、そもそも、後で考えれば、あたし一人で、倒せるはずの相手じゃなかった。......なのに、あんな形であっけなく終わるなんて、どうなのかなって、思ってたんだけど...。」ふっと右手を浮かせると香は自分の前髪をくしゃっと掻き上げた。「撩が、あたしの気付かないところで、あいつを始末したのかなって...少しだけ思ってた。「あー、ヤツは二度と復帰ができねぇーようにしといただけだから。俺らの前には現れないさ。髪の毛に埋めた指をくっと丸めて、すんと鼻をすすった。「......なんか、情けない、よね。自分が戦った相手が、死んだかどうかも分かってなかった、だなんて、ね。細い眉は下がり、瞳がくっと閉じられる。撩にとってもある種のターニングポイントだった。当時の状況を共に思い浮かべる二人。」コトリとカップを置いた撩は、流しの方を見ながら香の言葉を否定した。「状況を誤摩化したのは、俺だから。「言えなかったんだよ、あん時は、な。頭から右手が浮いて、きょとんとした表情になる。全力で立ち向かった相手がまだ生きているということなど、その場ではすぐに伝えられる気分ではなかった撩。深い所に沈ませていた心理や願望を自覚できる水位にまで上昇させてしまった。あの時、銀狐が生きていることを伝えれば、きっと香は自分の失態を過大に卑下し、パートナーの立場を放棄する可能性もゼロではなかった。それは、選ばせたくない。当時、銀狐の生死について明示することを誤摩化し遠ざけた。「おまぁは、あの時、お前なりに力を尽くした。「.........。香は、撩の言葉を聞き、テーブルの上でゆっくりと両手の指を絡めて、くくっと密着させた。手の甲の白い皮膚が指先に引っ張られる。目だけを動かして、コーヒーカップに視線を留める香を見やる撩。「あ、あの時は、ただ認められたいって...、自分のことばかり考えてた...。香の指にさらに力がこもる。「自分の身は自分で守れるって、ムキになって、トラップをしかけてた...。目を閉じて、ゆっくりと息を吐き出す香。「銀狐を倒さなきゃって、......あいつを殺さなければ、撩のそばにいれない、ってそのことばかり考えて、...今思えば、まわりが見えてなかったんだわ。撩はふっと小さく鼻から息を出した。両肘をついて、両手で頬杖をついた。「そっかー、カオリン、そぉーんなに、撩ちゃんといたかったんだぁー。香はぎょっとして目が開いた。真面目でかつ大事な話しのはずなのに、顔がぼしゅっと赤くなる。にやけた表情のままで、撩は続けた。慌てて否定しようとするも、口元が上手く動かない。乾いた口をぬらすべくあたふたとコーヒーカーップを持ち上げて、ずずっとすする香。喉を動かして、やや落ち着いたところで、ふーと肩の力を抜く。カラになった白いカップをまたテーブルに置いて、そのまま白い指で包み込んだ。「ほんと、考えていなかったの...。今の目の前の敵を倒さなきゃって、それだけしか考えてなかった...。撩のパートナーでいるということが、どういうことかを外野から強制的に教えられた。精神的に幼かった自身を振り返る。「でもね、ミックの時は違った...。」オフザケの顔つきだった撩の表情が頬杖をついたまますっと感情が見えないニュートラルに入る。香は、伏せ目でふふっと小さく笑った。自分がやられることなんてあまり考えてなかったの。ミックをビルの屋上に呼び出し時は、......相打ちも覚悟してたんだ。唇を少し舐めて、当時のことを話し始める。「勝てる可能性なんて、とても低いことは分かってた。死んでもいいって思ってた...。目を閉じれば、ビル崩壊前、あの場所に吹いていた風の感触が甦る。相変わらず両手で頬杖をつく男を見つめる。「あんたの命のためだったら、あたしも命をかけて戦う覚悟は今でもあるわ。撩の小指がぴくりと動いた。「あんたのためだったら、迷いなく敵を撃てる。実際、黒蜥蜴の時も反射で体が動いてしまった。当たるはずもなく、結局は捕捉されてしまった。技術は、自分の望みと想いに全く重なっていない。「でも、相手も殺さずに、自分も死なない。どんな状況でも生き延びる、あんたのためにも、アニキのためにも、約束する。撩は、よっとイスに座り直して、また右肘をテーブルの縁にひっかけた。組んだ足の上に、左腕をだらしなく乗せる。体が誤摩化しモードで動いてしまった。「前にも言ったけどさ、あんたの死に様を見るまでは、あたしも死ねないの!だから、ちゃんと鍛えてもらわないとね。香は腕組みをして、撩をまっすぐ見る。香自身から明確な言葉で伝えられた。「......さっすが香ちゃん。愛の大告白に近いことを発言した自覚は全くない。蹄を上下させて地面を鳴らしている。抱き寄せて吸い付きたい。さっき、車内でもしたばかりだろ?とどこからか聞こえた気もするが、この欲求を抑えるつもりはさらさらない。瞬時に複数の接近方法を考えるも、ええい、面倒だと、最短最速を選ぶことにした。小さな頭をくっと引き寄せ、あっという間に香の唇を塞ぐことに成功。前のめりで体勢を崩しそうになった香は、とっさに右手をテーブルについて上体を支えた。倒れたカラのコーヒーカップ。鼻での呼吸を浅く繰り返す。相変わらず、匠なタッチで動く撩の柔らかい上唇下唇にほどなく落城する香。「ん...ふ...ぅ。甘い声が香の耳元で囁かれる。「もちろん色々鍛えっから、覚悟しとけよ...。語尾と耳朶に感じたキスが重なる。「......約束、...忘れんなよ。」くしゃりと、いつものように茶色いくせ毛を掻き回すと、ゆっくりと腕の拘束を解く。「ボクちゃん、車ん中に取ってくんもんがあっから、下に行ってるわ。撩の動きが伝えられた。気がついたら、倒れたカップが起され、パタンとドアが閉められた。香は両手をテーブルについたまま、はぁぁぁと脱力して、そのままパタリと突っ伏してしまう。背中からも上がっている熱い湯気。「......な、なんで、いつもいつもこーゆー展開になるのよ...。気持ちが全く追いつかない。「う、うれしいけど、ね...。小さな小さな声でつぶやかれた言葉は、さすがに撩には届かなかった。**********************************(17)へつづく。再燃してからですが、いろんな意味で銀狐の再登場の回は考えさせられました。一種のターニングポイントだったかもと思います。01-17で、カオリンが銀狐を見分けた時の会話が出てきます。ところで、CHに登場する殺し屋は生き物系のコードネームが多くて結構お気に入りです。バリの鼠とか、ファルコンもしかりですね。あの北尾刑事の時に出てきた3人組や、プリンセス・ユキの時の催眠野郎の名前が出ていなかったのは残念。今からでもいいから、この系統で北条さんに命名してもらいたいわ。本サイトの最高記録をまた更新しました。貴重なお時間を使って頂き、本連載にお目通し頂き、本当にありがとうございます。今回を最後に、拍手情報のお礼メッセージを打ち止めさせて頂くことに致しました。ご不快になられた方も少なからずいらっしゃるかと思います。2012.03.31.5周年記念にプロフ画像を貼ってみた。中学高校時代に読んでいたシティーハンターに再燃しハマってしまいました。ブログのタイトルはホトトギスの英名。丑年といえば年がばれるか?9万hit記念にとりあえず作ってみたCH専用Twitter記念日に鍵をちょこっと開ける予定。*...麗らかなり...*.現在の閲覧者数:。