先日・・といっても少し前になるが、トヨタの生産ラインがリーマンショック以前の水準に持ち直し、景気回復の兆しを見せる一連の嬉しいニュースが耳に入ってきた。・・かと思えば今度は株価の激しい値動き。先の見えない景気の道筋は迷走路真っ只中という感じだ。このまま円安が進み、業界のリーダーシップを取るトヨタが元気であれば、追従する他メーカーと共に全体は相乗効果で右肩上がり、アベノミクスの恩恵を肌で感じるいいムードになってきたといえるのではないか。ホンダも先日F1復帰宣言をし、スバルは北米で絶好調だし、一般的に聞こえてくる景気回復の声は、車業界を長らく取り巻いていた暗雲を払うまでは行かないものの、ようやく一筋の光となって差し込み始めたというところだろうか。バブルと言う名の後盾と職人魂1991年といえば、バブル期の終わり年として世間には認知されている。そのバブル終了時、至る所に専用設計や贅沢な装備が施された贅沢な軽オープンスポーツ「カプチーノ」は発売された。車を取り巻くバブル景気と言えば、日本で超が何個も付く高級車がこぞって売れたのもこの時期だ。1000万円近い車が右から左へ、信じられないぐらい売れただけでなく、何億、何十億という桁違いのスーパーカーが投資目的で買われ、そして、売れた。一般家庭ですら何百万もする高級車をごく普通に購入し、生産が間に合わないメーカーが幾百ものバックオーダーを抱え続けた異常な状況は、後にも先にもこの時だけだろう。一方で、こうした土壌があったからこそカプチーノは生まれた。超高級車が売れに売れた一方で、当然ながらこのバブル景気の波は軽自動車にも及んだ。軽自動車を高級化する意味などない。そんなことをするぐらいなら消費者はもっと上のクラスの車を買えば良いからだ。『軽』にはどういった車が求められたか?求められたのは、実用とはほど遠い「遊び」を含めたオープン・スポーツカーだった。超高級車ではやれきれなかった「遊び」を「軽自動車」という枠でやってしまったのだ。いえ、もちろん片手間に造ったわけでは無い。随所にわたる拘りが感じられた。細部にわたる調整と様々なアイデアが融合された。加えて、走りが悪ければスポーツカーとはとても言えない。エンジンフィールや足回り、軽量化。それでいてチャチくない。メーカーはここぞとばかり、全てにおいて妥協せずに造り上げた。これが万が一、「とりあえず、それっぽいのを造っとくか」という、いかにもやっつけ的な仕事をしていたら、カプチーノはもとより、今日に至る軽オープン・スポーツカーの世間的な評価は全く違ったものになっていただろう。この車が賞賛を浴びたのは、製造に拘わった全員が「自分たちが乗りたい、造りたい車を造る。」という基本理念の元、車が大好きな大人達が、超真剣に遊びの車を造ったが故、だったのだ。発売されたカプチーノは、見事に市場にリンクし、紛れもなく日本の名車としてその名を刻まれたのだ。そこにバブルという追い風はあったものの、スポーツカーを妥協無く造り上げるということを追求した完成品が、この『カプチーノ』だったのだ。これがザッとしたカプチーノ誕生の背景である。2012年度総販売台数の約四割を占める軽自動車は、もはや業界の主力商品で各メーカーとも無視できない。維持費が大幅に安く、高燃費。狭い道路や駐車場、諸々の点で日本の交通事情にマッチする。一昔前の軽自動車と言えば、全体的にチープで装備も最小限。走れば高速のお荷物になるなど、あくまで実用的な道具としては優れていたが、車としては比べるまでも無かった。今は全くと言って良いほど違う。室内空間なども一クラス上の小型車と比較して遜色ないし、走りも大幅にパワーアップされた。フル装備は当たり前だし、電動ドアやエアコンのタッチパネルなど、上のクラスでさえ付いていない装備すらある。女性ドライバーにも優しく、何よりチープ感が無くなった。これでは買わない理由が見つからない。現在の軽自動車は、まさに『売れるべくして、売れている。』と言っても過言では無いだろう。現在各メーカーの主力軽自動車であるワゴンや1BOXタイプの大体は、『軽でもここまでできるんだぞ。』という市場が求める声を高いレベルで反映しているため、横一線、差別化がしにくい状況だ。見ると確かに細部は違うし、革新的な技術も盛り込まれている。言えば、どれを買っても大きな外れは無い。悪く言えば、見た目も含め全体的な印象が大差なく、圧倒的な個性はそこには無いと感じる。経済的+オールマイティな実用性が求められる軽自動車を比較する場合、ここまで高いレベルで並ばれると、決定打は無く、無党派層のユーザーは、車自体を比較すると言うより二次的な付加サービスやメーカーが持つブランドイメージからくる信頼性などで買う車を選択する。割引率やアフターサービスの更なる充実。熾烈を極める軽自動車の販売枠において、もはや車単独で勝負する時代では無くなった。携帯電話と同様に、軽自動車という世界でも希に見る制限枠で進化しすぎたために起こってしまったガラパゴス化。いうのがここ数年の主力軽自動車を取り巻く環境であり、個人的印象だ。軽自動車の特性上仕方のないことなのかもしれないが、それでも、ユーザーに迷うこと無く自信を持って指名買いされるようなカドの尖った何かが足りない。無難すぎて面白味が無い。感じるのは自分だけではないと思う。スポーツカーの復活・復権はなるか。近年売り出されたトヨタの86(ハチロク)は明確なスポーツ志向を持ったスポーツカーとしてターゲットを車離れの激しい若者に向けて発売された車だ。現在の日本では見る影も無いが、その昔、スポーツカーの位置づけというのは、メーカーの象徴といえるものであり、そのまま車好きというイメージを重複させるものだった。昔の車を今見ても、そのデザインたるや新鮮で、ドキリとさせられるようなラインを持つ車は多い。時代と言われれば簡単だが、現在スポーツカーの位置は凋落し、それはあくまで実用性を無視した趣味的な車として、求められる市場の声は薄い。車好きの誰もが、外国車の持つ悩ましい流線のボディや、無骨なまでの力強いライン、比類無き動力性能、洗練された内装などに魅了され、いつかは欲しいと思っているはずである。スポーツカーというその名の響きは、いつの頃でも憧れの対象であり、いまもそうあり続けている。この思想が、団塊の世代やスーパーカー世代だけに通用するのか、現代の若者にまで通用するのか、その定規(ものさし)としてトヨタが若者の車離れの切り札にスポーツカーを用いた戦略は決して間違ってはいない。若者の心を再び車というものに振り向かせるのにはワゴンやミニバンやおっさんが乗るセダンではダメなのだ。スポーツカーが必要なのだ。結果と結論がでるにはまだまだ時間がかかるようだ。この戦略、一見間違ってはいないように思うが、メーカーの思惑に反して市場の反応は違う方向に進んでいるようだ。した若者の車離れについての大きな原因として考えられることは2つある。ひとつは、車を買う・維持することに金が掛かりすぎるからだ。確かに金が掛かりすぎる。不景気真っ只中で生まれた現在の若者は物に対しシビアな目や考え方を持っている。よって、全般的に節約志向が強く、金の掛かる車を所有したがらない。いって、金を全く使わないかと言われるとそうでもない。使うところには極端に金を使う。結論から言ってしまえば、車を所有するメリットとデメリットを天秤射にかけたとき、それらはトレードオフになり得ないということだろう。逆を言えば、とんでもなく魅力的な車さえ造ることができれば、若者は再び車に目を向けるようになり、暫く眠っていた巨大な金脈を掘り起こせる可能性があるのだ。車がコミュニケーションツールの筆頭だった時代は影を潜め、それはケータイやスマホなどに取って代わられた。インターネットの普及で外に出なくても何時間でも暇をつぶせる環境が出来てきた。家に居ながらにして情報は溢れているし、そうした情報を得ることにより行った気にすらなってしまう。旅行や実体験として友人達や一人でも出掛けたりはするが、公共交通機関や、レンタカー、カーシェアリングなどの移動手段が普及し、車を持つことによるデメリットの方が圧倒的に大きくなってきた。終身雇用など夢のまた夢へと消え、雇用問題、定職が無く、派遣や臨時的な仕事が当たり前となりつつある今、車など所有できるはずが無い。以前のようにとりあえず車を持っているだけで引く手あまたという時代は終わりを告げ、若者の意識は完全に変化した。ひとつは、所有したいと思う車が無いと思われることだ。全財産を投げ売って人生を掛けて欲しい車を買う。いうのは、ある意味羨ましいが、もしそれをやるとすれば、それは所有なんて生やさしいものではない。その対象は、フェラーリなどに代表されるそれこそ一軒の家以上の価値がある、まさにドリーム(夢)である。ここでいう一般的な所有とは少し意味が違う。生活費の中からかなりの負担をしてまでも欲しいと思う安くて魅力的な車。それが無いのではないだろうか。移動のためだけの車は単なる道具に成り下がり、別段欲しくはない。なければ高いデメリットを抱えてまで車を所有する必要が無い。公共交通機関やレンタカーで充分事足りるのだ。それが、現代の若者の車に対するスタンスなのではないだろうか。出るか、新カプチーノ。次世代軽オープンスポーツの影。今日まで、軽オープンスポーツ復活の噂は立っては消え、立っては消え、その繰り返しだった。90年代後半に入り、軽オープンスポーツは絶滅しかけたに見えたが、2002年にダイハツからコペンがリリースされ、軽ワゴン全盛の中で2012年まで奮闘し、その使命をとりあえず終えた。このコペンがカプチーノやビートのように純粋な軽オープンスポーツかどうかと言う点において異論はあるだろうが、一線を画した車であったことは間違いない。結局、このコペンの総生産数は56,000台を超えるヒットとなり、僅かではあるが軽自動車枠にスポーツカーが入る余地があることを実証した。軽オープンスポーツは本当に復活するのか?こうした中、最も現実的なのがホンダの一連の発言である。『2015年までに6車種の軽自動車を用意している。』と言う発言がそれだ。その中には新ビートを思わせるスポーツカーを市場に送り出すとの発言もあった。事実モーターショーにおいてもEVスターと言う名でそれらしい車が参考出品されたのは記憶に新しいところだ。ホンダは2015年にF1にも復帰し、スポーツカー回帰。発言に裏付けされたこうした一連の動きを見ると2014年には本当に新ビートが出てきそうな勢いだ。)ホンダは現在軽に最も力を入れており、スズキ・ダイハツの2強を猛烈に追従している。その差はまだ広いが、埋めるためにも起爆剤が欲しいのは確かだろう。売れる売れないはこの際関係なく、こうした車を造ることで世界に自社の技術力を大いにアピールできるのだ。「ウチはこんな素晴らしい車も造れます。ロード・スターに端を発したオープン2シーターの微波は、瞬く間に大波となり、最終的にはコペンという名で約30年という期間、我々消費者に夢を届けてくれ終焉を迎えた。正確にはMAZDAロードスターなどが現在でも生産されているが、クラスもコンセプトも違うし、ごくごく一般的な車とは言えない。新カプチーノの可能性はどうだろうか?これは大いにあり得ると考えて良い。軽オープンスポーツの波は現在は凪(なぎ)状態ともいえるが、噂される新ビートが市場への試金石となり、大きく波及していくことを願ってやまないのである。次世代軽オープンスポーツは誕生するか?注目である。20年経ったカプチーノの味は?ところで、カプチーノの検索ワードからいらっしゃる方で圧倒的に多いのがトラブル関係。当ブログでも以前に取り上げたオルタネータやエアコンなどの例の症状でお嘆きの方からの検索で、その点は当ブログでも過去に一考を述べたので割愛しますが、やはりトラブルは多いんだなと胸を痛めています。車を所有するにあたって、トラブルは無いにこしたことはありません。我がカプチーノも16万3千キロを超えたのですが、日頃のメンテナンスのせいか、トラブルらしいトラブルはここ5年間ありません。下回りをのぞき込むと錆びがやや気になりますね。処理自体はしていないのですが、やはり長く乗ることを考えると一度はやらなければならないようです。(泣)新車販売が無く、中古でしか買う方法の無いカプチーノを買う場合、最も大切なのは目先の安さにつられて買うことは厳禁である。これはカプチーノのみならず、この手の車を買う際の最も基本となる部分だ。仮にたったひとつの例外があるとすれば、それは、殆どの整備を自分で出来る場合のみである。今となっては絶対数が少く、程度の良い安価なカプチーノが市場にどれぐらいあるだろうか?結論から言うと、そうした個体が仮にあったとしてもそれをピンポイントで探し当てるのは非常に難しい。宝の山に当たるようなものだ。残念ながら、もはやカプチーノは一般的な中古車市場に出回ることは無くなった。反面、新車に近い状態や、部分的にレストアされた個体は専門店に並ぶようになる。付けられたプライスというのは相応のものであることを覚悟しなければならない。なると、逆説的には、良いタマを探し当てると言うことよりも、いかに劣悪なものを掴まされないかの方が重要なのではないだろうか。カプチーノも生産終了からすでに15年経過している。遅かれ早かれ部品の欠品が出てくるはずだ。これからカプチーノを所有する中で最も怖いのはこれだろう。人でいえばすでに余命宣告されているようなもので、ここら辺がカプを維持していくか辞めるかの境界線になるだろう。走れば調子が悪く、部品を探して東奔西走。旅行へいってもいつ壊れるかを心配するばっかりで楽しめないような状況では、余程心に余裕が無い限りは現実的に無理と言える。自分もそうした目に遭わないために色々とやっているわけで、トラブルがあまりに頻発するようだと考えなければならないかもしれない。部品の心配が無い今、カプチーノに乗るのは最後のチャンスとも言えるのではないだろうか。こればっかりはカプチーノのほろ苦いところだ。それは、楽しさ以外に無い。カプに乗ると子供の頃遊園地のゴーカートに乗った頃を思い出す。それは、本当に楽しい体験だった。レーシングカートと違い遊園地のゴーカートは、子供なら誰もが全開に出来ることができた。・・できた・・というより、厳密にはそのぐらいの性能しか無かったというのが正解だろう。子供心に風を切り、夢中になって走らせた快感は、今となっては遠い記憶だが、何より、そこには車を操るという楽しさの原点があったように思う。アクセルとブレーキしか無く、あまりクイックには曲がらないハンドリングだったが、そこには確かに「楽しさ」があった。それは自分にとって、同時に車というものの原点でもある。平成の今日、車の進歩はすさまじく、前車に衝突することを防止する装置まで搭載されている。あと数十年もすれば自動操縦の車が出来るかもしれない。疲労も少なく目的地に安全に到着できることは悪いことであるはずがない。進化を極める車の究極とは、いずれそこに到達するのだろう。車はドンドン進化していく。一方で、これだけは間違いなく言える。そこに車を操る楽しさと感動は存在しない。カプチーノは少し進化した大人のゴーカートだと思っている。小さく、荷物が少ししか積めないことで多少不自由に感じるかもしれない。(笑)けれど、カプチーノには感動がある。車を操る楽しさを教えてくれる日本では数少ない車の1台だと思っている。