天正十年の本能寺の変といえば、四十と一年も前の事である。内蔵介は男盛りの四十七ときくから、もし存命ならば八十八歳の高齢である。それにしては天海は血色もよく、六十代のようにしか見られない。「して、御坊は何歳にはなる?」と、まったく他意ないような顔つきで尋ねてみた。「もうかれこれ百、いや九十にはなりましょうか。長く生きすぎましてござりまする。これも煩悩のせいか、前世の業にて有りつるものと心得まする」と、いと平然とこたえた。九十に近いときくと、家光はぐらっと胸に込み上げるものを感じた。いって天海が思ったより年寄りなので、劬(いたわ)りの感慨を抱いたというのではない。事によったら、(斎藤内蔵介とかいう信長殺しの発頭人と同じ人間ではなかろうか....年格好の勘定が合うが....)という、危惧にも似た怖れであった。そこで家光は、天海には何も尋ねはせず、又ぞろ土井甚三郎を呼ぶと、密かに手分けさせ、自分の生れたという慶長九年の七月から遡って、その十月十日前にあたる慶長八年九月前後の、この天海の足取りを、あたらせてみた。「京の何とかいう寺におったのだ」と、諸説紛紛としてとりとめもなかった。「おかしな風評ではございますが『天海僧正は、明智光秀のなれの果て』というような取り沙汰さえ、延暦寺の坊主共には弘まっておりまするそうな....なんせ信長という一は、叡山や高野山を『仏徒は不倶戴天の仇』と焼き討ちし、皆殺しにまでなされたお人....よって延暦寺においては仏敵の信長を倒され仏果のある功徳のある人物ゆえ、御仏の加護をもって、ずうっと匿っていなされたのじゃ、などと密かにそない云うてもおりまするが」とも、声をひそめて囁きかけるようにも報告をした。「まこと埒もない事どもを....色んなふうに申すものではあるな」とわざと難しい顔をしてみせたが、内心では悲鳴をあげたい程に困惑しきっていた。光秀となると、斎藤内蔵介の主人という事になってくる。態収拾のために、畏きあたりから沙汰されて、俗に「明智三日天下」と、征夷大将軍の宣旨さえ賜ったと云われさえした男である。「....そない信長殺しと、この徳川家光が、なんで今になって、一つに結びつかねばならんのじゃろうか」と、全く混乱しきってしまう。家光は、自分が生れるよりも二十年も前に起きた織田信長殺しには、さほど関心はもたないが、幼い時から身近にいる春日局という者と、この天海僧正との繋がりには何かしら引っ掛るものを感ぜざるを得ない。「だが....天海僧正の前身が、あの春日局の親爺の斎藤内蔵介という事はあるまい」とは、まず思う。家光だって二十歳ともなれば、男女の途ぐらいはよく判る。父娘にしては些か腥(なまぐさ)いものが二人の間にはありすぎ、それが今も漂っていそうな気がするのである。それは勘違いかもしれないが、家光の立場からすれば、この二人は親身というか、どうも押しつけがましい程に気を遣ってくれすぎる。時には煩わしいくらいにも感ずる。「他人や家来なら、そこまではするものではない....ありゃまこと不審じゃのう」と、家光は考える。天海僧正の前身が明智光秀であれ、奥州の芦名の一族であれ、そんな事は構ったことはないが、この方の引っ掛りは困る。「これは天下の大事である」と云い添え、何とかして努力させようと励ましをしたものである。なんといっても京には洛中洛北とも寺院は多すぎた。十年前の、まだ無名だった天海の消息などは、いかんせんはっきりとはつかみ出しようもなかった。「なんとか探り出すがよいぞ」と、命じた者達を督励し続けた。いうのは、妄想かもしれないが、何といっても自分の生れる一年前に、この天海がきわめて身近にいたような気がしてならなかったせいである。「あっ....これは、これではないか」と、思わず自分の股間へ手をやって己れの物を握り締めてしまったくらいである。その突出した赤黒い肉体の一部を眺めてしまった途端、家光は、今は老いさらばえて枯れたような天海僧正だが、二十年前には、まだ逞しく隆起していただろうものを、そこに感じたのである。それは自分という者をこの世へ作り出した巨大な擂粉木(すりこぎ)としてであった。家光は、自分でもその発想は奇異に思った。(....まさか、俺の父親が、こない坊主というわけはあるまいて)と、無言のまま否定はした。<『春日局こと阿福が京でただ一人選抜されて東下りしてきて千代田へ来た』というは講談で、京の伏見城でお産をし、授乳しつつ江戸城へ下ってきたのが本当のところだろう。寛永寺の開祖らしいが、信長殺しが明智光秀とする通説は、『敵は本能寺にあり』の頼山陽の詩が広まったせいのごとくに一般では思われている。いうのは、今日の浪花節の原典のチョボクレ祭文が、『サイモン語り』と呼ばれた説教節とされているが、その台詞の種本は『松平記』の中の『石山退去録』である。秀の詰所で見咎められ捕えられる。幼い豊若丸は光秀に苛めさいなまれる。罰で信長は殺され、明智光秀も主殺しの罪で地獄へ落ちて因果応報....これを村から村へ触れ廻ったのが通説の起こりであるらしい。ここに、惹かれる匂いがある」と、本丸の端になっている作り書院のようなところまで降りていくと、家光は、ひくひく小鼻を動かした。白いうつぎの花が叢の中に、丁度時季らしく、桔梗にも似た五輪の花を房のように咲かせていた。その甘い花の香りに、ともすれば迷わされそうにもなるが、確かにその建物の材質には何かがうっすらと嗅げた。建物の横には小さな御小屋(おこや)があった。家光が渡り廊下をよじ登って行くと、なんの変哲もない、それは後架(はばかり)だった。離れた個所に出張った恰好で突出しになっていた。今では何人も用いていないらしく、簀(す)の子に並べてある竹束も、黄ばむどころか、古ぼけて黒ずんでいた。かさかさに乾き切っていた。うかつに踏もうものなら、音もなく脆く崩れそうにも見えた。