全国町村会ページの先頭です。揖斐川町は、岐阜県の最西部に位置し、北は福井県、西は滋賀県に接しています。面積は803.44km2で、東西方向約20km、南北方向約35km、南北に長い形をしています。平坦部の夏は高温多湿ですが、山間部の冬は厳しく、積雪量が1mを超える地域もあります。町の中央を流れる揖斐川は、福井県との県境に位置する冠山に源を発し、山間渓谷を貫き、肥沃な濃尾平野を流れ、伊勢湾に注ぎます。この地に住む人は昔から川の恵みを享受し、時には水害に苦しめられ、川とともに暮らしてきました。この揖斐川をせき止めて建設されたのが、日本一の総貯水容量を誇る徳山ダムです。その貯水量は浜名湖の約2倍の6億6,000立方メートルで、ダム堤頂の長さは新幹線「のぞみ号」の16車両(400m)を超える427mあり、新たな観光資源としても注目されています。第三十三番札所で結願の寺として多くの参拝客が訪れます。最近注目をあびるスポットとして、さざれ石公園があります。パワースポットとしても人気を得ています。揖斐川町は平成の合併時に近隣の一町五村が合併し、新揖斐川町が誕生、本年で「合併十周年」を迎えました。全国各地で地域おこしのイベントが盛んに生まれていました。「揖斐川で何かをしたい」「揖斐の名前を広めたい」「町を元気にしたい」という町の思惑にぴったりだったのが、マラソン大会でした。陸連の公認コースを得るために、50mのワイヤーメジャーを使って、全コースを歩いて計測するという地道な作業が続きました。準備を進めながらも不安が募りました。3,392名のランナーと800名のボランティアが集まり、東海地区最大のフルマラソン大会の幕が開きました。これまでの道のりは平坦ではありませんでした。歴史を振り返りながらご紹介いたします。いびがわマラソンの魅力は、美しい自然の中を駆け抜けるという点ですが、その反面、自然災害とも隣合わせです。コースが寸断されました。中止が検討される中、地元の皆さんが、なんとかランナーを迎えたいと仮設の橋を架けたのです。命がけの突貫工事だったことでしょう。警察から許可を得ました。マラソンは屋外での競技のため、天候にも左右されます。第3回大会は雷に大雨でコースはぐちゃぐちゃになりました。1,000名のボランティアみんながびしょぬれで寒さに震えました。ボランティアの皆さんへの感謝の気持ちが深まったりと、第3回大会はいつまでも心に残る大会になりました。立派な架け橋で、なんとか大会が開催できるランナーのエントリー数は、時代背景とも重なります。10回(1997年)大会まではランニングブームもありどんどん増えていき、9,000人を超えました。景気の下降とともに毎年1割以上ランナーが減り続け、18回(2005年)大会には5,500人となりました。当時はランナー数の減少で、全国の多くの主催者が大会を打ち切るようになっていきました。そんな厳しい状況の中、事務局では「いびがわ」は何がダメで何が足りないのかを探るため、ランナーに人気のある大会に出向き見て歩きました。メイン会場はドームや陸上競技場、そしてコースは広い道路を使っていて、ため息がでるほど立派でした。いいなと思う半面、「いびがわ」も運営面やサービス面では負けていないのでは...と思い始めました。自分たちの町にしかない良さを一つずつ噛みしめることが出来たのです。「美しい自然と温かい心」、これがいびがわらしさだと実感しました。ランナーの皆さんと直接話をすることで「ランナーの気持ちになる」という根っこの部分にたどりつきました。次の一歩が踏み出せたのです。宿泊所が少ないので民泊の輪を広め、全国のランナーを迎え入れよう。地域の公民館を解放しよう。大会当日の朝は地域のお母さんらが、完走祈おにぎりを作ってランナーを送り出します。大会当日、ランナーだけでなく、大勢の皆さんに揖斐川町を満喫してほしい。応援にきた家族や仲間も楽しんでほしいという思いから、会場から町の観光名所へ無料バスを運行。ランナーを直接応援したいとの声から、フルマラソンの中間地点へ応援バスを5台運行しました。山の中を走るランナーは苦しい場所で大きな声援をうけ、後半も頑張れると人気です。山の中は走っていると寒いとの声から、地元の名産を使ったあたたかいものを提供するエイドを用意しました。おっかさんステーションでは、地元の手作り味噌を使ったみそスープを。いずれも大人気で、その場所にたどり着くことを目標にするランナーもいます。あったかいみそスープは、体も心も温まります!2ランナーの思いにたって「マラソンバスGOGO!」アクセスが悪い面を考慮し、名古屋駅や三重、福井といったランナーの街から、会場までの直行バスを運行。渋滞に悩まされたり、疲れた体で運転したりしなくても楽々です。会場の中では、バスが更衣室と荷物預かりも兼ねていて、混み合った会場でのストレスもなく、何より安心です。今では大型バス14台、600人を超える方が利用されています。参加賞は決まったものという概念を取り払い、Tシャツ・ラングッズ・特産品から選ぶことができます。このほかにも、記念品なしで500円引きというサービスも用意しました。仮装して走りたいという声から、お茶目大賞と題してランナーを募集。自分が楽しむだけでなく、沿道で応援する人を楽しませた方を表彰します。子どもたちや地域の方の応援する楽しみにもなっています。初心者の方でもいびがわマラソンに参加できるよう応援し、マラソンの輪を広めてほしいという思いから、全5回の教室を開催。4つのレベル別に市民マラソンの名コーチ金哲彦さんにプロデュースをお願いしました。100名限定の教室は、申込み開始直後に定員に達するほど人気です。走っている時のランナーは、自身との戦いでとっても孤独です。沿道の応援が身に沁みます。いびがわ大応援団を募集。よさこい踊り・ブラスバンド・和太鼓、沿道では、園児や小中学生が、ランナーにパワーをおくるため、アイデア応援を繰り広げます。あちこちに現れる私設エイドもお楽しみです。3町をひとつにランナーの思いに立った企画を進めるとともに、運営側の気持ちも一つにしたいと願いました。大会長である町長が「おもてなしの心で」という言葉を随所に用いて、親戚の人を迎え入れるような思いで、全国の人をお迎えしましょうと呼びかけました。大会を支えるボランティア1,800名に声をかけ、大会一週間前に一堂に会する場を設けています。大会当日誰もが気持ちよく参加できるための大切な打ちあわせに加え、もてなす側の気持ちを一つにするねらいがこめられています。心を一つに、町を一つにする大切な時間です。「子どもたちの郷土愛を育む」いびがわマラソンは、子どもたちにとっても年に一度の大切な日です。大会をささえ、創り上げていきます。子どもたちは、事前にマラソンの歴史やランナーの思いを学んだり、ボランティアとして活躍する人の声を聞いたりして大会を迎えます。一人ひとりが精一杯ランナーをもてなします。大会後にはランナーから寄せられる声を受け、ランナーへお手紙や絵を寄せます。完走証とともにランナーへ届けます。心と心のキャッチボールと題したこの企画は、マラソンを通じて子どもとランナーの繋がりを深めていきます。町の自慢として誇らしげに話してもらいたいと願っています。平成24年春、東京の出版社発行の「道徳の副読本」で、いびがわマラソンの話が8ページにわたり掲載されました。内容は、いびがわマラソン事務局に職場体験にやってきた子どもたちが、町の人がみんなで、作りあげていることを知り、大会に誇りを感じ「町の宝物」に気付くというものです。これは実際の話で、いびがわの宝物をこれからも引き継いでいってほしいものです。全国から大勢のランナーが集まるマラソンと町の婚活事業がコラボした企画が「ランニング&婚活」、ラン婚です。トレーニングを終えた後に対象者が残り、婚活事業が催されます。参加者は、マラソンでゴールをめざすという同じ目標に向かうこともあり、話も進み距離も縮まっていきます。今年で3年目を迎えますが成果も上々で、毎回抽選になるほどの人気を得ています。「揖斐川町を応援、ふるさと納税」マラソンがもたらした新たな効果として、ふるさと納税による町への寄附金があります。町の一番の自慢を体感してもらいたいと十万円を寄附された方に出走権をお渡ししています。想定より大勢の方にお申込みをいただき、感謝しています。第2回大会から、アメリカユタ州、セントジョージマラソンと交流をしています。両国の文化や風土について理解し合い、国際感覚をみがいています。これからの地域づくりマラソンは、岐阜の小さな町にひとつのきっかけを作りました。それは、いびがわという名前を全国に発信したこと、そして町の人が自分たちの町の自慢をみつけたことです。その一歩は、地域資源を活かして、名物を作り、観光地へ人を運び、婚活やふるさと納税で、他の土地から揖斐川町への人の動きを生みだしました。揖斐川町は、高齢化率34.5%、子どもの数も減っています。山間部を中心に深刻な過疎化も進んでおり、多くの課題も抱えています。年に一度のマラソンを活かして、全国のランナーとの繋がりを深め、元気で温かい揖斐川町を第2の故郷と思ってもらえるよう、次の2歩3歩を踏み出していきます。おもてなしのノウハウや、町がひとつになる一体感を知っている町の人だからこそ、できることは広がっています。町の中でふつふつと湧いてきている動きを広げていきたいものです。