中山峠は北海道名物「揚げいも」発祥の地で、「望洋中山」や峠のドライブインでも大々的に売られている。小ぶりのじゃがいもに衣をつけて揚げたもので、三個一串で売られている。この揚げいもを、これまた北海道名物のガラナエキスで流し込む。ガラナエキスはコーラのような炭酸飲料だが、コーラとも風味が違う。峠を下ると留寿都村(るすつむら)がある。ここには野口雨情の童謡「赤い靴」にちなんだ女の子の銅像がある。留寿都と異人さんは一見関係なさそうだが、それが大ありなのだ。「赤い靴」が、アメリカ人の宣教師が日本人の少女を養女に引き取ったという実話を元にした童謡であることは知られているが、その少女の母親は、開拓農民として留寿都に渡っていたのだ。北海道の厳しい寒さは辛かろうと、少女は宣教師に託された。銅像には少女の名をとって「きみちゃん」という愛称まである。ところで実際のきみちゃんは、結核になり、アメリカに渡ることなく亡くなっている。テレビなどでも有名だった浪越翁の像。調整中だったのか「押せば命の泉湧く」蛇口からは、水が出なかった。留寿都村の銅像はこればかりでない。国道沿いにある公園の駐車場わき、一目でわかるところに鎮座している。豪快な笑い顔と共に、両の親指を立て、両腕を前に突き出した姿の胸像だ。近づくと、なぜかウグイスの鳴き声とともに「指圧の心母心。ハァーッハッハッハー!」と、浪越氏の肉声が自動で流れる。台座はタッチスイッチ式の蛇口を三つも備えたハイテク仕様だ。押せば命の泉湧くということか。きみちゃん以上に「なぜ?」と思ってしまうが、これにもきちんとした理由がある。解説によれば浪越氏は香川県の生まれなのだが、親の入植に伴い留寿都に渡ってきた。母親が寒さで体をこわし、その看護をするうちに編み出したのがかの浪越式指圧療法だったのだ。衣装に身を包み、マイクを持った細川たかしの像。ステージは真狩川と羊蹄山。次に向かったのは真狩村だ。歌手細川たかしの出身地として知られている。ここにもおもしろ銅像が建っている。その名も「熱唱細川たかしの像」。村の至る所に案内看板が立ち、大型バスが乗り付けるほどの名所である。村を流れる真狩川のほとりにあり、あたりには「たかしせんべい」を始めとするたかしグッズを売る店まである。銅像は平成6年、開村100周年時に、村の功労者を顕彰するということで、建てられたものらしい。台座には細川たかしの手形がついており、「細川たかしさんの手にあなたの手を重ねてください」という解説のとおりにすると、細川たかしの代表曲が聴けてしまう。人生は」「矢切の渡し」「待宵草」の全5曲。見に来た人みんな面白がって試すものだから、たかし像は歌いっぱなしだった。カタカナ地方自治体の一つニセコ町。カタカナの地方自治体は日本でも例が少ない。たかしの次はニセコ町だ。昼だったのでJRニセコ駅併設の喫茶店「ヌプリ」で、ジャスミンティととびっ子丼の昼食にした。とびっ子丼は、羊蹄山周辺特産の山芋と、とびっ子がたっぷり載ったどんぶりで、山芋のサクサク感ととびっ子のプチプチ感が楽しめる。このニセコ町、全国的に珍しいカタカナ入りの地方自治体である。珍しいので役場をしっかり写真に収めてくる。倶知安町(くっちゃんちょう)で、後志(しりべし)支庁舎を見てきた。こちらも閉まっていたが、できたばかりのこぎれいな庁舎だった。支庁舎から戻る途中、道ばたでまた変わった銅像を見つけた。軍服を着てスキーをはいて、竹竿を持って立っているおっちゃんの像で、スキーが長すぎて台座からはみ出しているのがやたら目立つ。このおっちゃんはレルヒ中佐だ。オーストリアの武官でスキーの名人、日本スキーの祖と仰がれる人物である。明治末期に日本にやってきて、各地で近代スキーを教授した。ある時倶知安で公開練習を開き、その集大成として一団を率いて羊蹄山をスキーで登り、滑ってくるという快挙を成し遂げている。テオドール・フォン・レルヒ中佐。竹竿は今でいうストック。像の建つ倶知安町はスキーの町としても有名だ。銅像以外にも、羊蹄山の周辺は湧水に恵まれている。長年かけて羊蹄山に濾過された地下水が、山麓随所から湧き出ているのだ。真狩村には水汲み場があって、多くの人がポリタンク持参で水を汲みに来ていた。「ヌプリ」では羊蹄山の湧き水でハーブティを淹れている。その羊蹄山の湧水の代表が、京極ふきだし湧水である。1日約8万トンもの水がこんこんと湧き出しており、あたりは親水公園として整備されている。水汲み用に、湧水口から竹の樋が渡されているのだが、流れる水の勢いは相当なもので、手ではうまく掬えない。水は冷たくまろやかで、くせのない味だった。羊蹄山は、一周してどの方角から見ても、ものの見事に盃を伏せたような形をしている。裾野に広がるじゃがいも畑には、ぽつぽつと紫色の花が咲き始めていた。中山峠を通ってオートハウスへと戻り、羊蹄山一周、やけに充実したツアーは無事終了したのだった。このうち時計台とはりまや橋は確定だが、三番目は他にも京都タワー、名古屋テレビ塔、日光東照宮眠り猫、長崎オランダ坂、福井県東尋坊などの候補地がしのぎを削り合っており、一定していない。ついでに、旅人の間には「三バカユースホステル」というのも伝わっている。1870年、明治政府の命を受け、教徒を動員して中山峠の工事にあたった。公園よりも実用性が高いのは、日本各地にある「道の駅」です。運転中の休憩所として設けられた場所ですので、トイレや水が確保されています。敷地も広く、目立たずテントを張れる場所も探しやすくなっています。何より施設が整っているのに無料のため、旅人の間では、公園以上に人気があります。Pキャン、駐車場で車中泊をする自動車旅の方にとっては、最高の野宿場所となることでしょう。場所によっては、珍走団のたまり場になってることもありますので、注意が必要です。施設の整った道の駅ですが、中には手洗い場で髪を洗ったり、駐車場でバーベキューをする人もいたそうです。中には身障者用トイレに泊まった強者もいるそうで...飽くまで良識の範囲内で利用すべきです。こんなんで夜間出入り禁止になったらたまったものではありません。ちなみに荒井は道の駅でも不安だったので、野宿に使うことはありませんでした。