コンドミニアムが9バーツ!今月14日はバレンタイン・デー。タイはチョコレートではなく、愛の象徴とされる「赤いバラ」を贈るのが主流で、この日は花の値段が急上昇します。女性が勇気を出して想いを告げるのが日本のバレンタイン・デーの習慣ですが、タイでは主に男性から女性に贈り物をします。普段から女性に対してはマメなタイ人男性の本領発揮というところでしょうか。バレンタインの贈り物は特にバラの花でなければならないというわけでもなく、置き時計や写真立て、カップ、タオルがプレゼントの定番となっているようで、女性から贈り物をする場合は、あくまでもカップルの場合のみ。コンビニで買ってきた「義理チョコ」を上司の机に置くような無駄なことはしません。タイ人女性にとって、バレンタイン・デーは贈り物を貰うだけ。義理チョコの準備も不要で、お返しは気分次第という都合の良い記念日なのです。バレンタインの当日、花屋さん以上に最も大混雑となる場所があります。スリウォン大通りからナレット通りに入り、シープラヤ大通りの手前右にある『バンラック区役所』。バン=DISTRICT(地区)、ラック=LOVE(愛)。直訳すれば「愛の地区」となりますが、この名称に惹かれて多くのタイ人が結婚届を持ってくるようになり、特にバレンタイン・デーには毎年1500組以上ものカップルが早朝から順番待ちで並び、普段は閑静な場所が熱気に包まれて周辺の道路は朝から大渋滞。この方面へはタクシーも渋い顔で乗車拒否となるようです。その理由は、バンラック区役所が13年前から始めた、バレンタイン・デーの大盤振る舞いにあります。婚姻届で来所したカップルに豪華記念品を贈呈するばかりか、100万バーツ分の生命保険の贈呈から始まって、あろうことかタウンハウス一棟まるごと進呈!昨年は新郎新婦の美男美女コンテストを行い、優勝者に新築コンドミニアム進呈!にまでエスカレートしました。徹夜組を含めて朝の4時からカップルが大挙して押し寄せる熱狂ぶりは、先着順で結婚式場や婚礼衣装の無料サービスと金の婚姻届進呈。参加賞として景品が全員に配られるということで、「行かなければ!」と大混乱となったわけです。今年は先着9組に、豪華衣装を着たタイ伝統の結婚式をサービス。朝8時から午後3時までの間に1時間ごと行われる抽選会では、純金の結婚証明書を9組に贈呈し、一等賞のカップルには、ムアントンタニに新築されたコンドミニアムをたったの9バーツでお譲りします。タダではなく、タイのラッキーナンバーから『9バーツ』というところがいいですね。恒例行事となって引っ込みがつかなくなったバンラック区役所は今年も健在!日本人や欧米人がタイ人の婚約者と参加するケースも多くなったそうです。今年の受付は2月10日まで。婚姻届の書類完備のうえ、ご来所して下さい。余談ですが、チャオプラヤ対岸の「バンプラット区役所」に来所したカップルに、職員が「本当にここで提出していいの?」と念を押すほどの寂れっぷりが対照的だそうです。CO.,LTD.に属しますWEBサイトに掲載の記事、写真の無断転載を禁じます。