03:00「ミツバチはダンスで情報伝達」をレーダー実験で立証イギリスの研究者チームが、「ミツバチはコード化されたダンスを使って巣の仲間に蜜のありかを伝えている」という説が正しいことを証明した。10〜12ミリグラムほどの小型軽量トランスポンダーとレーダーを使っての実験だ。2005年06月20日イギリスの科学者チームがレーダーでミツバチを追跡し、動物学で長年にわたって論議されていた疑問に答えを出した。その疑問とは、ミツバチは蜜のありかを「8の字ダンス」で教えあっているのか、というものだ。ノーベル賞も受賞(医学・生理学賞)したオーストリアの動物学者、カール・フォン・フリッシュは、1960年代にミツバチはコード化されたダンスを使って、巣の仲間に蜜原の方角と距離、蜜の種類を示しているという説を立てた。この説を裏づける間接的な証拠はあったものの、直接実験で証明されたことはこれまで一度もなかった。ミツバチは確かにダンスを踊るが、通常、ダンスが行なわれてから他のハチが蜜原にたどりつくまでには時間のずれがあることが多い。したことから、巣のミツバチは、においをたどっているか、蜜原を見つけたミツバチの後を追うなどして、実際にはダンスに頼らず自力で蜜を見つけているのではないかと科学者たちは考えるようになった。今回、農業関連の研究センター、ローザムステッド・リサーチの科学者チームが、蜜原に飛んでゆくミツバチをレーダーで追跡することに成功した。「われわれはこの疑問に明確な答えを出した」と、研究チームを率いるジョー・ライリー教授は述べた。蜜を見つけて巣に戻った斥候役の働きバチは、巣箱に垂直に入れられた巣の上でダンスを踊る。「円形ダンス」は蜜原が非常に近い――およそ32メートル以内――ことを示し、「8の字ダンス」は蜜原がこの距離より遠いことを示す。蜜原までの距離はダンスの長さ、蜜の量は動きの活発さで示される。巣箱から見た蜜源の方向は、太陽の現在位置[その真下の地平線上の点]と巣箱を結ぶ線からの角度を、8の字ダンスの中心線が垂直線からどれだけ傾いているかで示す。この信号は複雑で詳細だ。この説に議論の余地を与えたのはフォン・フリッシュ自身だったと、ライリー教授は語る。フォン・フリッシュは、周囲の働きバチはダンスを解読してすぐに蜜原に飛んでいくと述べたのだ。「働きバチが蜜原に到着するには5〜10分かかる。1分で飛んでいくわけではない」とライリー教授。この不一致から、フォン・フリッシュの説に異論を唱えていたエイドリアン・ウェナー博士などの科学者たちは、ミツバチはダンスを踊るが、情報を伝えるためではないと示唆した。巣にいたミツバチは、蜜を見つけたミツバチが運んできたにおいをたどって蜜原にたどり着くのだ、とウェナー博士は考えた。ライリー教授の研究チームは、1996年からレーダー追跡の仕組みを開発してきた。当時、同チームはジンバブエで行なわれていたイギリスの援助計画に協力して、ツェツェバエの制圧に取り組んでいた。同チームによる研究の結果、ミツバチは確かにダンスを解読して、示された方角にすぐに飛んでいくことがわかった。風があるときミツバチは地面と太陽の方角を見て横方向のずれを知り、風で流された分を修正していた。ライリー教授によると、「斥候役のハチが示したのとまったく同じ場所にたどり着くことはめったにない。平均でおよそ5〜6メートルはずれが生じる」という。ミツバチは目的の場所まで飛んでくると、今度は円を描くような飛び方に変えて、ダンスで指示された蜜を探す。これに時間がかかるのだと、ライリー教授は述べる。ミツバチは長ければ20分もの間、円を描きながらあちこちを飛び回る。「ハチが何をしているのか不明だった時間は、これに費やされていた」とライリー教授。目的地に近づくと、ミツバチはにおいも手がかりにして蜜原を見つける。ミツバチがにおいをたどってきたわけではないことを証明するため、研究チームでは対照群となるミツバチに8の字ダンスを見せてから、250メートル離れた場所に運んだ。ここで研究チームは対照群を放し、やはりミツバチが[移された場所を起点として]ダンスで示された方角に飛んでいくことを確認した。ミツバチをレーダーで追跡するため、同研究チームはまず、ミツバチにも運べる小型軽量のトランスポンダー[問いかけに応じて自動的に信号を送り返す送受信機]を作る必要に迫られた。ライリー教授によると、ミツバチが運べるほど小さくて効率よく動作するシステムを作り上げるのに、およそ2年かかったという。トランスポンダーは全方向性で、なおかつミツバチに取り付けても故障せず、ミツバチが身づくろいしても取れないような丈夫な作りにする必要があったのだ。完成版の重さは10〜12ミリグラムほどで、ミツバチが通常運んでいる花粉の総重量よりもずっと軽い。ライリー教授によると、完成版は「真ん中にこぶがついた猫のヒゲのような形」(写真)で、基本的には針金で作った非線形アンテナの中央に小型チップをつけたものだ。トランスポンダーの装着は、ミツバチが巣を離れるときに、その背中に貼り付ける形で行なわれた。飛び立ったミツバチはレーダーで追跡されるが、その様子はまさに古い映画に出てくる追跡場面そっくりだ――画面上の点が記録され、後にグラフに変換される。ハチに取り付けるトランスポンダーは小さすぎてバッテリーを搭載できないため、出力20キロワットのレーダーが送出する信号から電力を得て、各トランスポンダーがそれぞれ識別可能な信号で応答する。この実験結果は、『ネイチャー』誌の5月12日号に掲載された。「これは素晴らしい論文だ。実験結果が明快で、対照実験も非常に巧みだ」と、ネイチャー誌に掲載されたこの論文を専門家として査読した、コーネル大学のトーマス・シーリー教授(生物学)は述べた。シーリー教授は疑問が残るとも指摘している。「ミツバチがダンスを踊る巣の中は真っ暗なのに、他のミツバチがダンスから蜜源の詳しい情報を得られる仕組みは解明されていない。JINSが目指す未来のアイウエアPROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTION足にも地球にも優しい「ジ・オニツカ」という“革新”PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。群雄割拠のゲームビジネスの世界へようこそ:但木一真連載『ゲーム・ビジネス・バトルロイヤル』序章NATURE太陽系で最も“過小評価”されている水星、その岩だらけの姿:今週の宇宙ギャラリーCULTURE『キャッツ』そのものに“罪”はない。