肝炎が悪化すると肝臓の病気には何種類かありますが、その多くの初期症状として現れるのが「肝炎」です。その原因は1つではなく、発症後の経過も異なっています。感染経路や症状、治療法や予後などについて、詳しくまとめました。肝炎とは、文字通り“肝臓に炎症が起きた状態”を指します。炎症が起こると、その部位が赤く腫れあがって熱を持ち、触ると痛みを感じるようになります。皮膚が外傷などによって炎症を起こしたときと同じですね。炎症とは何でしょうか?私たちには異物が侵入してきたときに体を守る「免疫」があります。異物だと認識すると、リンパ球などの免疫細胞がウイルスなどの異物を排除しようとして細胞ごと壊してしまいます。このときに受けた細胞の傷や破壊によって炎症が起こるのです。肝細胞で炎症が起こると肝炎と呼ばれます。免疫反応が起こるような異物が肝細胞にあるということになります。この異物に当たるのがウイルスなどの微生物や化学物質で、この原因により診断名が次のように異なってきます。日本人の肝炎のうち、約80%が「肝炎ウイルス」によるものといわれています。日本人に多いのはA~C型の3つで、それぞれ感染したウイルスにより「A型肝炎」・「B型肝炎」・「C型肝炎」と診断名がついています。日本には400万人以上いると推定されていますが、すべてのキャリアが肝炎を発症するとは限りません。“感染=発症”ではないので、発症しないまま生涯を送る人もいます。いずれのウイルスも体外から取り込まれることで感染しますが、ウイルスの特徴や感染経路には違いがあります。症状などの詳細については後述しますが、主なウイルス性肝炎の特徴をまとめておきましょう。まれに劇症肝炎を起こす。慢性肝炎の10~20%が肝硬変へ移行。60~80%が慢性化。20~30%が数十年後に肝硬変や肝がんへ移行。ここでは感染経路について、もう少し詳しく触れておきましょう。A型肝炎は国内よりも衛生状態の悪い海外での感染が目立ちます。海外旅行の渡航先によっては、必ず加熱殺菌されたものを飲食するように気をつけましょう。多くは風邪のように一過性のものなので、予後は良好な場合がほとんどです。性交渉などで血液や体液を介して感染します。現在では輸血用血液の検査がしっかりと行われているため、感染の危険は少なくなりました。覚せい剤や入れ墨などの針の使いまわしなどで感染するケースが目立ってきています。疲れがたまって体力が落ちたりしているとキャリアになってしまうこともあります。中には慢性肝炎に移行するケースもあり、注意が必要です。母子感染や性交渉などの日常生活からは感染しにくいと言われています。B型と同様に針の使いまわしなどでは感染のリスクがあります。センターの“肝炎情報センター”によると、1992年以前の輸血1994年以前のフィブリノゲン製剤1988年以前の血液凝固因子製剤ではウイルスのチェックが不十分だった可能性があるため、これらを用いた人の中にはキャリアになっている人もいます。長い時間を経て重い肝臓病を発症する可能性があるため、見過ごすと危険です。A型肝炎とB型肝炎には任意の予防接種があります。海外旅行などで不安な地域へ行く場合は、念のため受けておくと安心ですよ。肝炎は異物によっておこる炎症ですから、ウイルス以外の異物によっても起こります。生物以外の物質でも起こります。薬にアレルギー反応を起こしたことによる「アレルギー性肝障害」があります。原因は違っていても、肝炎は発症や症状の経過から、大きく3つに分けることができます。予後は良好であることが多い。6か月以上にわたって炎症が治まらないもの。肝障害が進行するものあり。急性肝炎のうち、1週間~10日ほどで死に至るもの。慢性化すると肝硬変や肝がんなどへ移行するリスクが高まります。感染後すぐに発症するわけではありません。それでは具体的な症状を紹介していきましょう。発熱やのどの痛み、頭痛などです。病院へ行っても風邪薬をもらって帰宅することがほとんどです。その後、肝機能障害に特有の“黄疸”“褐色尿”などが現れ、これに伴って食欲不振や全身倦怠感、吐き気などの症状が出現します。炎症によって肝機能が低下したことにより“ビリルビン”という物質を排出できなくなったことで起こります。同様に尿の色もウーロン茶やコーラのような黒っぽい色に変化します。大きな症状は出ないものの炎症が継続して慢性化する人がいます。慢性化する率はウイルスによって異なり、B型では10~20%、C型では60~80%とされています。慢性肝炎の難しい点は自覚症状に乏しく、体がだるい、疲れやすい、食欲がないといった程度で重要視することができないところにあります。症状が進行した肝硬変・肝がんなどに至ってから知ったりといったケースも少なくないのです。発症した人のうち、約1%が劇症肝炎になるといわれています。C型肝炎から劇症肝炎を起こす人はまれですが、劇症肝炎の発症者のうちB型肝炎が約40%、そのほかA型肝炎や薬剤性肝炎からも発症することがあります。血液の凝固因子が基準値以下になっている状態」のことです。有害な物質が体内に蓄積してしまうことで起こります。)から黄疸・褐色尿へと進行します。意識障害やろれつが回らなくなるなどの症状が現れてくるのです。多臓器不全の状態になるのが特徴です。前者は肝炎発症後10日以内に、後者は10日以降に肝性脳症が現れます。最近では生体肝移植を行うことで、救命率が向上したと言われています。肝炎とは肝細胞に炎症が起きて、腫れたり壊れたりしている状態のことでしたね。血液中に交じるようになります。肝細胞に特異的に多く存在する物質が血液の中にあったとしたら、それは肝臓が炎症を起こし、肝細胞が壊れていることを意味します。血液検査項目のALT(GPT)やAST(GOT)などが該当します。黄疸の指標となるビリルビン値も上昇します。これらの血液検査の結果、ある程度以上の炎症が認められる場合は“再検査”“要精密検査”となり、ウイルスが原因かどうかを確認する「抗体検査」を行い、診断を下します。肝臓がどのくらいダメージを受けているかといった重症度を調べるため、プロトロンビン時間、へパプラスチン時間という血液の凝固機能を測定します。急性の場合はA型もB型も安静にしていれば自然に治ります。体力の消耗などの症状によっては栄養剤を点滴するなどの処置がとられることもあります。A型の場合は経口感染するので、家庭内などでの集団感染に注意しましょう。劇症肝炎という非常に危険な状態に陥る例もあります。症状が急変した場合は、すぐに医療機関を受診してください。肝機能が落ち着いていれば特に治療をしないケースがほとんどです。休息をしっかりとること、禁酒はもちろんですが過食にも気をつけて過ごしましょう。感染が確認されたら、例え症状がなくても周囲の人を感染させないよう注意しましょう。血液や体液が付着する可能性がある歯ブラシ・剃刀・タオルなどの共用などは避けましょう。出血(月経含む)がある時は入浴などを避け、血液が付着した物は確実に処分しましょう。性交渉時はコンドームを使用して下さい。慢性肝炎は肝硬変や肝がんに進行する可能性があることを忘れてはいけません。肝臓の炎症が治まらない場合は飲み薬や注射などの投薬治療を受けましょう。投薬の目的はウイルスの増殖を抑制すること(抗ウイルス薬)肝臓の炎症を抑えること(肝庇護法)で、医師の判断により行われます。抗ウイルス薬として用いられる主な薬は次の通りです。抗ウイルス薬(プロテアーゼ阻害剤、NS5A阻害剤、ポリメラーゼ阻害剤のうち2種を併用)一方、肝庇護法の治療薬は内服薬のウルソデオキシコール酸と注射薬のグリチルリチン製剤が一般的です。いずれの薬剤も軽度の肝障害に対してはある程度有効ですが、根治には至りません。治療法の選択は自分のライフスタイルや希望を伝え、医師に判断してもらいましょう。肝炎の治療には1年間はかかります。発がん抑制効果や飲み薬に耐性があるウイルスに対しても効果があるというメリットがあります。反面、うつ症状や倦怠感などの副作用も報告されているほか、インターフェロンの効果が出にくい人もいます。効果確認のために2週間に一度の血液検査を受ける必要がありますが、インターフェロンよりも通院の負担と副作用が少ない点がメリットです。中には肝硬変の改善が報告された薬もあります。耐性ウイルスが生じる可能性や、てんかんや不整脈などがある人は治療薬が使えないなど、薬剤治療に向かない人もいます。胎児への影響が懸念される核酸アナログ製剤よりもインターフェロンの方が安心です。肝炎が急激に悪化し、肝不全を起こして死に至る可能性もあります。医師の指示に従って、治療を続けましょう。自治体によって医療費助成が行われているものもあります。該当する薬かどうか確認してみると良いでしょう。驚異的な肝臓の回復力によって改善が見込まれます。この回復が難しくなるのが肝細胞の「線維化」という現象です。異常にコラーゲン線維を産出するようになることで起こります。これによって細胞が硬くなり、これが広範囲に広がっていくと「肝硬変」と呼ばれる状態になります。「肝がん」へと進行してしまいます。気づいたときには取り返しのつかない状態になっているケースも珍しくありません。肝臓は異常を見つけにくい臓器です。定期的に検診を受け、早期発見に努めましょう。脂肪肝が恐ろしい理由。