日本の街場のメイカーズが次々と世界進出している。著名ジャズギタリストのカート・ローゼンウィンケルが手にとったギターも日本で生まれたものだ。life)祝賀コンサートでのカート・ローゼンウィンケルの様子。彼が使用したギターが写真のモデルだ。www.walkin.co.jp)昨年、トム・ダウニーが『スミソニアン』誌によせた記事に刺激され、いかにして日本人がアメリカの文化を取り入れ、より良くしたかについて書いた(関連:街場のメイカーズ)。あれから街場のメイカーズたちの活躍が次々と僕のもとに寄せられた。なかでもジャズギターを手がけるWestville(ウエストヴィル)は必見である。今、若手ジャズギタリストとしてもっとも世界から注目されているのがカート・ローゼンウィンケルである。2013年にジョン・F・ケネディ・センター歌劇場で行われたケネディ・センター名誉賞の祝賀コンサートで、オバマ大統領夫妻が見守る前でカートはジョシュア・レッドマンたちと演奏していた。カートのプレイに受賞者であるハービー・ハンコックが満足気にうなずく様子からカートの実力が伝わってくる。カートが演奏していたギターが、日本の街場のメイカーズで制作された楽器であることを知る人は少ない。それは、表から見るとブランド名が見えないモダンな新しいギターだからだ。このギターを作ったメイカーはウエストヴィルという。渋谷のジャズギター専門店ウォーキンを経営する西村真樹さんが、このギターを作った。きっかけは、アメリカで生産されている製品を扱っているうちに、異なったアプローチで理想的な日本製ジャズギターを制作できるのではないか、と思ったことだった。共同でジャズギターの新ブランドを立ち上げるさなか、製品版の完成間際に亡くなったカリフォルニアの日本人ギタービルダー、坂下拓さんの影響も大きい。開発コンセプトは、最高水準の演奏性と安定性を持ち、外観や、サウンド特性もそうだが、主張と抑制を高度にバランスさせたデザインを有することである。シンプルでありながらも個性的で、今までにない存在感を放たなければならない。ヘッド部分にブランドロゴ表記がないのも作り手のこだわりのディテールだ。通常は、ヘッド部分にギターブランド名が明記されているのだが、ウエストヴィルのギターは裏側を見ないとロゴが見えない。西村さんの、従来の常識を打ち破る控えめなクールさの表れだ。音について説明しよう。このギターは、「セミアコースティック」あるいは「セミホロウ」と呼ばれる構造を持つ、ジャズのジャンルに特化した日本製のエレクトリック・ギターである。木部は良質な削り出しの単板材で構成され、演奏者のコントロールにリニアに反応する、極めて表現力のあるサウンド特性を有する。このタイプのギターとしては珍しい「裏通し」と呼ばれる弦留めの手法と、単板材料を採用したことにより、従来の定番的な製品とは異なる音響特性を得た。結果として、豊かなサスティーン(音の伸び)やダイナミクス表現、そして明瞭なトーン特性を得ることに成功している。西村さんがカートにモニタリングを依頼した際、カートはこのギターの弾きやすさと音の伸びに惚れたそうだ。Butter)と名付けた。ウエストヴィルの開発は西村さんがひとりで行い、実機の総合的な生産は、国内工場で行っている。最終的な仕上げと調整はすべて、西村さんが行っている。国内外のアーティストのモニタリングを通じてプロトタイプ検証を徹底して行い、製品の品質改善をつねに行っているが、それは、日本人の職人気質のこだわりそのものである。ES-335が人気の高い定番モデルとして不動の地位を保つ。西村さんのウエストヴィルは、今までの常識に一石を投じている。日本の街場のメイカーズのポテンシャルは、まだまだありそうである。Inc.のファウンダー兼CEO。Aviation等の新業態ブランドの原型を構築し成功に導く。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。