「あなたの1票が、この国の未来を変える」。その1票がグーグルの検索結果の影響を受けているとしたら、グーグルは予期せず国の将来を変えてしまうということになるのだろうか。その可能性を示唆する研究論文が、アメリカの心理学者たちによって発表された。Shutterstock選挙について考えてみよう。投票日は間近で、あなたはまだ投票先を決めていない。そこで、“とある検索エンジン”に候補者のひとりの名前を打ち込む(いや、隠すのはやめよう。ほとんどの国で検索エンジンは独占状態にあり、ヨーロッパと北米ではグーグルが一人勝ちだ)。するとグーグルは、1秒としないうちに、その候補者についての記事や事実を吐きだす。これであなたもインテリな有権者だ。今回発表された研究によると、検索結果の順序や、肯定的な記事と否定的な記事のランキングは、投票行動に大きな影響を及ぼす。それが選挙直前なら、その影響は結果を覆しかねないほど甚大だ。グーグルのアルゴリズムが、期せずして大統領を決めてしまうかもしれないのだ。心理学者、ロバート・エプスタインはこう話す。実証されたグーグルの影響力エプスタインの論文は、同僚のロナルド・ロバートソンとともに行った数年分の実験結果をまとめたものだ。ある実験は、その2年前に行われた2010年のオーストラリア首相選挙を題材にしたものだった。模擬有権者たちは候補者について、偽の検索エンジン上に表示された本物の記事によって情報を得た。片方のグループには〈候補者A〉に関する肯定的な記事が先に表示され、もう片方のグループは〈候補者B〉に関する肯定的な記事が先に表示された(対照群には両者をランダムに混ぜたものが提示された)。その結果、どちらの候補者名の検索結果であっても、肯定的な結果を見たほうの候補者への投票率は、検索結果を見る前の投票率を48パーセントも上回った。研究グループはこの数値を「投票操作力」と呼ぶ。この効果は、3番目か4番目の記事を否定的なものに入れ替えても維持されるばかりか、むしろ強まった。これは、検索結果が中立的なものに見え、より信頼性が高まったためだと思われる。これはあくまで研究室で行われた実験結果にすぎない。そこで研究チームは、2014年の下院選挙を控えたインドに飛んだ。有権者8億人(実際の選挙期間の投票者数は4億3千万人)の巨大選挙だ。「今回は2~3パーセントの効果が出ればいい方で、おそらくは何も出ないだろうと思っていました。インドの選挙キャンペーンはものすごく激しいので」と、エプスタインは言う。有権者は偽の検索結果以外にも、大量の情報に激しくさらされた。研究チームは投票先を決めていない2,150人を集め、同じパターンの実験をおこなった。してもとんでもない投票操作力が記録された。データ収集に多少の不備があり、また記事のポジティヴ/ネガティヴの評価が難しかったにもかかわらず、全体の投票操作力は24パーセントに達し、一部の集団では72パーセントにのぼった。「ラリー・キング・ライヴ」に出演した際のエプスタイン(2015年)。1パーセントの差が勝敗を決める検索結果やソーシャルな情報を含め、メディアが意思決定を左右するのは目新しいことではない。「FOXニュース効果」と題する報告書(リンク先英語)によれば、この保守派ケーブルチャンネルを視聴する町は、2000年の選挙で共和党への投票率が高かった。新近性効果と呼ばれる、最後に見聞きしたことにもとづいて意思決定を行う現象はよく知られているし、リスト上の順序の効果も実証済みだ。それに、こうした効果は一時的なものであり、投票所に着くまでに消えてしまうか、ほかのメディアにさらされた影響でかすんでしまう。したがって、現実の投票操作力は、おそらくここまで顕著なものではないだろう。効果自体は小さくても、結果に甚大な影響を及ぼすこともある。エプスタインとロバートソンが実験で使ったオーストラリアの選挙では、得票率の差は1パーセント未満だった。過去のアメリカ大統領選の半分では、得票率の差は8パーセント未満である。それに、アメリカ大統領選は実際のところ、独立の50の州ごとの白兵戦であって、キャンペーンの焦点は事前調査で勝敗がわかりきった州ではなく、五分五分の「浮動州」でわずかな得票差を獲得することなのだ。したがって、たとえ実験の10分の1の効果であっても、投票操作力がもたらす結果は甚大なものになりうる。「4~8パーセントを獲得できれば、キャンペーンマネジャーは大喜びです」と、ハーヴァード・ビジネススクールの計量社会学者、ブライアン・キーガンは言う。「結局のところ、たいていの選挙では3~4パーセントの得票率アップが鍵なのです。2.0)誰が有権者の心を操作するのかこの研究をベースに1970年代風のポリティカル・スリラーの筋書きを描くのは簡単だ。最先端テクノロジーを駆使して、SEOで大統領選を制する、というように。それが実現することはなさそうだ。「金がかかりすぎます」と、データサイエンティストのデヴィッド・ショーは言う。Analyticsは、オバマ大統領の一期目の選挙キャンペーンの技術部門から生まれた。「メディアに好意的な記事を書いてもらう方が戦略としては有効です」これが政治ハッキング用語でいう「フリーメディア」であり、有権者の受けも上々だ。「わたしが思うに、人々は概してキャンペーンを信用していません。それは政治家のことを良く思っていないからです」と、ショーは言う。「人は自分が評価している機関からの情報をより受け入れます」。その上、大統領選キャンペーンの最高潮の時期には、共和党・民主党を問わず、どの候補もすでにページランクで高順位につけている。グーグルの重要指標のひとつである、インバウンドリンクを大量に獲得しているからだ。検索エンジンやソーシャルメディアを運営する企業が、新たなかたちの影響力を得るのは確かだ。たちはFacebook上で6,100万人のユーザーに(投票先を問わず)投票に行くよう促すメッセージを送り、34万票を生み出した。仮定するのは、ハーヴァード大学の法学教授、ジョナサン・ジットレインだ。理論上、Facebookでは、全ユーザーに関する広範な保持情報をもとに、特定の法案や候補者の支持者または反対者だけにメッセージを送ることができる。すれば、Facebookは選挙結果を覆せるだろう。ジットレインはこれを「デジタル・ゲリマンダリング」と呼ぶ。ソーシャルメディアの大手がそんなことをするはずがないと思うなら、グーグルが「オンライン個人情報安全法およびIP保護法(通称SOPA-PIPA)」に反対するようユーザーを動員したことを思い出そう。Vote)と呼ぶ、支持者の動機づけと動員になぞらえた。GOTVは標準的なキャンペーン手法で、支持層が政策に賛同しているけれども、票の重みが感じられない、あるいは投票所に行くのが困難といった理由から、投票への動機づけが不十分な場合におこなわれる。エプスタインらの言う「検索エンジンの操作効果」が影響を及ぼすのは、投票先を決めていない有権者や浮動票だ。それは説得の手段のひとつなのだ。そこに陰謀はいらない。エプスタインが言うように、「もしグーグル幹部がわたしたちの研究テーマに手を出すことにしていたら、いまごろかれらは誰にも気づかれず、意のままに選挙結果を覆していた」という可能性はある。同時に、もっと可能性が高く、もっとSF的なシナリオも存在する。「グーグル・マンダリング」とでも呼ぶべきその現象は、一切の人間の介入なしに、すでに起きている、というものだ。「その数はあまりに多く、グーグル幹部が関与できるレヴェルではありません。グーグルの検索アルゴリズムが、彼らのいう『オーガニック・プロセス』を通じて、一方の候補者に有利な結果を表示していたら、それで十分なのです。インドのような国では、それによって候補者に数百万票が流れるでしょう」と、エプスタインは言う。ご想像の通り、グーグルは検索アルゴリズムが選挙戦の行方を握るとは考えていない。「グーグルは当初より、関連度の高い結果を提供することを、検索へのアプローチの要としてきました。その方針を転換すれば、検索結果と当社への信頼性は揺らぐことになるでしょう」と、あるグーグル広報担当者は匿名を条件に語った。要するに、グーグルが検索結果の順序づけに用いているアルゴリズムは複雑で、変化しており、巨大すぎてひとりの人間の手には負えない。規制によって、例えばグーグルにある候補者の検索結果リストの最初の項目を変更させでもしたら、「いつでも瞬時に正しい答えをくれる」というグーグルの素晴らしさは損なわれてしまう(それに、表現の自由を保証する合衆国憲法修正第1条に抵触する可能性もある)。2.0)完全に中立的なアルゴリズムはありえない重要なことは「アルゴリズムは客観性の定義そのものだと思いがちだが、実はそうではない」ということだ。「完全に中立的なアルゴリズムはありえません」と、オックスフォード・インターネット研究所で選挙を研究するリサーチフェロー、ジョナサン・ブライトは言う。「グーグルにもフェイスブックにも他のどこかにも、選挙を操作しようとしている人はいないと思います。この問題にこうした企業は常に直面してきました」。アルゴリズムはプログラマーの価値観や世界観を反映する。それこそがアルゴリズムの究極的な本質だ。それとも、アルゴリズムにまかせて成り行きを見守るだけでしょうか?」と、ブライトは問いかける。エプスタインが正しければ、待っているのは不気味な未来だ。Docsなど、あなたが許可しているあらゆる方法で得た情報をもとに、インディヴィジュアリゼーションをおこなっている。注目されている事柄に大量のインバウンドリンクがつき、それが検索ランキングを押し上げるというフィードバックループも加わって、影響は政界を超えあらゆる方向に広がる。意のままに方向づけることができるのです。NewPROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。群雄割拠のゲームビジネスの世界へようこそ:但木一真連載『ゲーム・ビジネス・バトルロイヤル』序章NATURE太陽系で最も“過小評価”されている水星、その岩だらけの姿:今週の宇宙ギャラリーCULTURE『キャッツ』そのものに“罪”はない。