珊瑚は、珊瑚虫という動物によって作られる宝石です。珊瑚虫は、クラゲやイソギンチャクと同じ仲間で、刺胞動物門に属し、ポリプの触手の数によって、六放珊瑚亜網と八放珊瑚亜網にわけられます。六放珊瑚は、触手の数が6本又は6の倍数で、海の浅瀬で珊瑚礁を形成する造礁珊瑚などは六放珊瑚に、分類されます。八放珊瑚は、触手の数が8本で宝石に加工される珊瑚などが、分類されます。宝石珊瑚はそれらよりも深く、日本産アカサンゴは100~200m、ミッドウェー産宝石珊瑚は1,000~1,500mである。造礁サンゴには褐虫藻と呼ばれる藻類が共生しているが、宝石珊瑚に藻類は共生していない。骨格を形成する炭酸カルシウムの結晶型が両者では異なり、造礁サンゴは軽石のような状態でもろく溶けやすいが、宝石珊瑚は硬く安定しています。宝石として研磨されるのは、この珊瑚の骨格の部分で、骨格はポリプから分泌されたものが、永い年月を掛けて結晶化したものです。骨格の主成分は、炭酸カルシュウムで、わずかにタンパク質も含まれています。有効にして閲覧ください。