第14回LOCAL川上村の鮎釣り解禁日はいつもお祭りのようだ。毎年6月1日、この特別な日を、村の学校は休みにすることが決まっていた。前日から地元のお母さんたちは家庭料理である柿の葉寿司を作り、翌日の解禁日まで保存した。お父さんたちは前日の夜から河原で釣りをする場所を取っておいた。釣れるところが取り合いになった。お父さんたちは毛針を竹の竿で鮎の泳いでいたところへ投げた。子どもたちはたまにお父さんの竿を借りて、釣りの技を練習した。河原には空いているところがないほど、人がたくさん来ていた。昼頃、地元のお母さんたちは柿の葉寿司を風呂敷に包んで運び、お父さんと子どもたちと一緒に河原で食べた。「この下でよう釣れたけどな」。おじさんは下の吉野川を眺めながら、懐かしそうに言った。彼は村外から来ているが、川上村の『大前釣り具』の常連客だ。この日は今年の鮎釣り解禁日なのに、手前の川では誰も釣りをしていなかった。地域の過疎化とダムの建設の後、この辺で人は釣りをしなくなった。おじさんが山奥の渓流に出ようとした時、「ちょっと持っていきや」と『大前釣り具』の山本おばちゃんは言い、柿の葉寿司の小さな箱を客に持たせた。鮎釣り解禁日は、もう昔ほど賑やかではなくても、まだ特別な日だ。山本おばちゃんを含め、地元のおばちゃんたちはこの特別な日を祝うために、毎年柿の葉寿司をまだ作っている。「便利な、いろんなものがあるからな。伝統は失われていくけども、ちょっとこういうものをできる範囲で残していけたらいいな」と山本おばちゃんは言った。海に面していない地域で貴重な魚をより長く保存するために、人は寿司を柿の葉で包むようになった。6月上旬の葉っぱの大きさが寿司を包むにはちょうどよく、お祭りではなくても、家で柿の葉寿司を作るのは季節の伝統行事だ。柿の葉に包まれた寿司を押し木箱で保存して、時間が経つと、葉っぱの風味が寿司飯に「馴染む」と言われている。翌日か2日後の味が一番おいしい。この知恵を話すおばちゃんたちの声から楽しみの要素が聴き取れた。自分の子どもや孫、店の客に食べてもらいながら、葉っぱの風味と同じように、その楽しみはみんなにだんだん「馴染む」と思う。社会や環境にどんな変化があっても、このおいしい伝統行事はその気持ちで続いてきた。僕が帰る前に、「エリックもちょっと持って帰りや」と山本おばちゃんは押し木箱から柿の葉寿司の数個を取り、小さな箱に入れてくれた。本記事は雑誌ソトコト2019年9月号の内容を本ウェブサイト用に調整したものです。記載されている内容は発刊当時の情報であり、本日時点での状況と異なる可能性があります。