なんとか伝えようとしたが、もうご主人は聞いて居ないようだった。さっき冷蔵庫に入れておいたチョコを、手頃な大きさに切り分けている。そのチョコを箱に詰めていく途中で、ご主人はあちゃー、と声を上げた。「チョコ、作り過ぎちゃったみたい。結局勘違いしたままなのだが、僕はもう何も言わなかった。ご主人は、小さなハート型の箱を持ってきて、そこにチョコを入れ、リボンを付けた。それを僕に渡してくれた。バレンタインは恋人だけのイベントじゃないんだよ!」ご主人が珍しくいい仕事をしてくれた。これだけきれいにラッピングされていれば、彼女にそのまま渡せるなぁ。見直したような、そうでもないような感じだ。僕が食べないと分かったら、ご主人がどんな顔をするかは想像したくないが。お昼になって、僕とご主人はいつもの広場に行った。僕はチョコを隠しながら、他のポケモン達が集まっている中に入っていった。ポケモンにチョコを持たせた人は少なかったらしく、皆いつもと同じような会話で盛り上がっていた。彼女もいつもと変わらない笑顔で皆と話している。みんなが見てる前で、なんて出来るわけが無い。して二人きりになりたい。思っていると、普段通りのじゃれ合いが始まった。彼女はまだ巻き込まれていない。い、一緒に、来て、く、くれるかな......?」やばい、緊張で噛みまくってる。意外にもあっさりと応じてくれた。僕は広場の端にある塀の近くまでやってきた。このチョコ、あげる!」もうちょっと気の利いた事を言いたいのに、いつものびびり癖のせいで頭が真っ白だ。彼女も目を丸くして驚いている。そんなことをしている内に、彼女は早速チョコの箱を開けていた。中を見てクスクスと笑い始めた。「チョコが溶けちゃってるわよ。あなたって分かりやすいのね。面白いわね」あーあ、最後の最後でやっちゃったな。思ってうなだれたところで、彼女が言葉を続けた。「でも、こうゆうの初めてだから、なんだか嬉しいな。急に顔が真っ赤になった。こっちからも何か言わなければ。頭のわずかに動いている部分を総動員して言葉を出そうとするが、口に出す前に消えてしまう。そんな事をしている内に、僕らに影がかかった。こんな隅っこで何してるのさ?」ご主人だ。思わず火炎放射してしまいそうなのを、ぎりぎりでこらえた。にやついているご主人に頭突きをかましてやった。必死さに僕は思わず吹き出してしまった。結局、こうして二人きりで話せただけでも満足できた。チョコやご主人も、なんだかんだで少しずついい仕事をしてくれた。これから、彼女にもっと思いを伝えて行けたらいいな。いえば、ご主人の方はどうだったんだろう。見てみると、箱はまだご主人の手の中にあった。向こうを見てみると、細身のカッコイイ男の人が大勢の女の人に囲まれていた。すると、僕は嫉妬されているのかもしれない。相変わらずご主人らしいな、とさらに笑った。NEXT■筆者メッセージバレンタインですねー(棒)今回は挿絵が先に浮かんで、あとからその前後のストーリーを作るという形でやってみました。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。