いえ、こんなささいな口論で警察が動くはずもないので外出してた宿のオーナーを待つため自室に戻ることに。すると向こうが何やらまくし立ててきました。「文句つけてきたうえに、写真まで撮りやがって。オレのほうから警察に言いつけてやる!」と車で走り去っていく男。警察を従えた彼が戻ってきました。「日本人の旅行者ってのは君だね。話を聴かせてもらっていいかな?」と警察。居座る男を横目に冷静かつ簡潔に事の流れを説明しました。警察の方はものわかりが非常に良く、わずか2分ほどで事情聴取は終わり。パスポートチェックすらなく「君もう部屋に戻ってていいよ」とのこと。男に厳重注意をして警察は去ったみたいです。夕方、騒ぎを知った宿のオーナーが戻ってきました。「いやぁ、俺のいない時に大変だったみたいでゴメンね。マラウイは良い人多いけど、中には変なのもいるから」ということで一件落着。男はこれ以上宿にいづらくなったのかしれっとチェックアウトしていったそうです。21,203km】ムズズでひと休みすると再び南へと進みます。観光資源に乏しいここマラウイ。走るだけになってしまいそう。ゲストハウスの目の前の道。この急な坂がこの日の過酷な道のりを示していました。実は出発前夜の未明、ヒドい腹痛によって目が覚めること数回。「まあ、腹痛なんてよくあること」と処置せず出発したことが祟りこの後、数日におよび苦しめられることとなります。街を離れるとすぐに山。平坦な道はほとんどなくとにかく山、山、山。宿のおばちゃんは「そんなにしんどい道じゃないわよ」って言ってたのに、嘘つき...。視界には緑に覆われた山がどこまでも広がるばかりで気が滅入ります。のぼってはくだるを幾度となく繰り返し、ゆっくりと進んでいく。自転車に興味を持った男の子。ペダルでくるくる遊んでるけど、そんなかわいい瞳で見つめられると「やめて」って言えないです。午後からもとにかく山ばかり。前日は休養を取ったけど夕べからの腹痛も残っており時に自転車を押しながら必死で進みました。視界に広がるうっそうとした森林。標高は1,500m以上あるけど日中はかなり暑い...。休める場所もなくただただ先へと進みました。山間の村「チカンガワ」に到着。ここまでクタクタになるのは久しぶりかもしれない。小さな村に宿はなく地元の人に相談すると「警察のところでテント張ればいいよ」とのこと。防犯面はバッチリです。静かな山奥で過ごす夜。このままぐっすり眠れると良かったのですが...この日も夜中に激しい腹痛に襲われ、まともに寝られず。昼間の走行時に気づいたけれど、どうやらお腹が減るほど痛みが増すよう。食事がとれない睡眠中はものすごい痛みになります。これはただの食あたりではない...。怖くなってきた、ここアフリカだし...。なんとか朝を迎えこの日も出発。朝ご飯を食べた直後は元気いっぱいです。緑は減ったものの起伏の多さは相変わらず。腹痛のせいもあって全身に力が入らない。ケニア以南のアフリカはどこも人が住んでいて一定区間ごとに村があるのですがマラウイのこのあたりはとにかく山ばかりで誰もいません。やってくる腹痛に耐えながらどこまでも続く山々を越えたこの日は「ジェンダ」に到着。¥500の安宿にチェックイン。タンザニアでもそうだったけど宿のお客さんはトラックドライバーがほとんどみたいです。この日も痛みがやってくるのだろうかと不安を抱えつつ、ベッドにつきます。寝入った直後はいいのですが...やっぱり未明に痛みがやってきました。この後に及んでまだ「ほっときゃ治る」精神を持ってたのですがさすがに焦りを覚えました。夜が明けたら、この旅で初めて病院に行くことを決意!朝起きて準備をするとすぐに出発。病院があるのは90km先の街「カスング」。腹痛と同時に体力も奪われていることを感じつつ心を無にして走りはじめる...。すると出発から1時間ほどの小さな村。居合わせたお姉ちゃんが「お腹痛いならそこの診療所行けばいいのに。「ここお医者さん、いるの?」と思ったけれど確かに“クリニック”って書いてあります。「大変なんです!お腹減ると激痛が襲う奇病なんです!死にそうなんです!!」と猛アピール。(ここまで言ってないけど...)「まぁまぁ、落ち着いて」と穏やかな顔で諭す医者の先生は問診・検診を開始。“ピロリ菌感染による十二指腸潰瘍(かいよう)”でした。アフリカではよくある病気で薬で処置すれば治るとのこと。原因はおそらく地元の水を飲んだことらしいです。ついでにマラリアのチェックもしてもらえました。気を付けてはいるけど数回は蚊に刺されてるので少し気になってました、良かった。いうことで、なんとか健康状態を保ちつつ続いてた旅でしたがついにアフリカで病院デビューしてしまいました。(診療代¥1,000!)これからはなにかあったらすぐ病院に行くことにします。問題なのですぐに薬が効きます。健康でいられるって本当に素晴らしいこと。「カスング」の町に到着。お腹は治ったけれど山をいくつも越えてきたので体はボロボロです...。この日は¥400の安宿へ。数日振りに痛みに苛まれることなく深い深い眠りにつくことができました。小さなマラウイの走行は残りわずか。これ以上の問題なく走り切ることができますように。湖畔のキャンプ場でのんびりと過ごした後は西側の内陸部へと進んでいきます。マラウイの朝は早く、5時に日が昇ると7時前には子供たちは学校に向かい始めます。目指すのは「ムズズ」というマラウイ第3の街。出発から10kmほど。標高1,000m以上に位置するムズズの前に立ちはだかる大きな山が見えてきました。時に急になる勾配に苦戦しつつ長い上り坂を進んでいきます。ここに来るまでの数日でかなり疲労がたまっていたのでほとんど漕ぐことはできず少しづつ押していく。タンザニアから2週間振りのヒヒ。近いところにいるけど襲ってくる様子はないのでとりあえず安心。親子連れなど総勢50匹は見たんじゃないだろうか。2時間ほどかけてなんとか登り切った頂上から見下ろすマラウイ湖。さっきまで湖畔にいたのにはるか下に眺めることができます。山を登り、少し進んだ先に日本が建設したとみられる橋を発見。日本政府も我々の知らないところで海外に進出してます。なんだか誇らしい気持ち。昼過ぎに立ち寄った小さな村で食事休憩。アフリカの犬はなぜだか吠えたり、追いかけてきたりしません。タンザニアと同じくライスと牛肉、ほうれん草。お米は若干ながら値段が高く毎日食べられるものではないそう。午後からは比較的平坦な道のり。交通量の少ない田舎道を走っていきます。高原を吹き抜ける涼しい風を背中に受けながらとても気持ちよく走ることができました。朝の山越えが報われた気分。70kmほどを走ったこの日は「ルンフィ」に到着。こぎれいなキャンプ場に泊まることに。これまた数日前同様オランダ人オーナーだそう。本人不在だったけど、オランダとマラウイは関係が深いのでしょうか。テント泊もシングルルームも値段が変わらないのでシングルで寝ることに。¥800なのでぼちぼち安い。目指すムズズまではわずか60kmほど。急がずゆったり走ります。楽に走れると思いきや前日と打って変わった向かい風に苦戦。道はほぼ平坦なのに坂を上るかのようにしんどい...。それでも漕ぎ続けると昼には目的地のムズズに到着。マラウイでここまで人が多いのは初めてじゃないだろうか。向かったゲストハウスは韓国人とアメリカ人のご夫婦が経営されてました。この国では欧米人経営の宿が多いようです。裏庭でのテント泊のほうが安いのでテントで寝ることに。(¥600)ふかふかの芝生さえあればベッドの上で寝られるようなもの。宿の奥さんが韓国人なので韓国料理が食べられちゃいます。韓国料理なんてもう準和食として捉えてます。こちら¥700のビビンバ。コチュジャンが効いて美味しかった...。肉汁が五臓六腑に染み渡りました。ゲストハウスで出会ったのは青年海外協力隊として日本から来られている方々。近くでファッションショーがあるということでご一緒することに。マラウイでファッションショーなんて想像がつかなかったのですが、これが予想を上回る本格的なもの。地元のモデルさん達がライトを浴びて華やかに闊歩していました。アフリカ系の方々、スタイルの良さは流石。洗練された衣装に身を包むと誰もが見とれるほどの華麗さ。この年になって自分の外見をどうこう思うこともないのですがやっぱり背が高くてスラっとしてた方がカッコ良いですよね。いやいや、でもいいんです。みんなちがって、みんないい。国境を越え新たな国へと向かいます。やってきた26ヵ国目は“マラウイ”。人々の優しさが旅人からも好評なんだとか。良い人に出会えることに期待しつつマラウイ旅スタートです!アフリカ大陸1、2を争う貧困国でもあるマラウイ。道路もガタガタかと思いきや意外と整っており非常に走りやすいです。大きなマラウイ湖畔を走ると注ぎ込む水源が多くあり涼しげな風景がどこまでも広がります。あらゆる農作物が植えられてました。国境を越えて最初の村でお昼の食事休憩。「さあ、食べよう」とするとこの人だかり。見慣れぬムズング(外国人)の顔をじろじろ覗く子供たち。現地の人たちが飲んでいたのはバケツなみなみの液体。自家製のビールだそう。一口舐めてみたけどヒドい...いや、素敵な味でした。注文したのはキャッサバ芋。いうかこれしかないみたいでした。甘味のないサツマイモといった感じで塩を振って食べると割と美味しいです。午後から数十kmを走るとマラウイ最初の村「カロンガ」到着。人や村の雰囲気はタンザニアと大きな違いはなさそう。地元の方に尋ねてたどり着いたのは古そうな安宿。値段は格安の¥400。それでも蚊帳もあるし、水はちゃんと出るし。マラウイでも節約生活はできそう。朝食は牛肉スープにキャッサバ。マラウイではチャイの文化はないようです。タンザニアでは毎朝飲んでいただけに残念。食事を終えると走行開始。体がバテやすくなっています。向かい風ともなれば足が動かない...。湖に沿って走っているので道は比較的平坦。向かい風がとても強くなかなか思うように進めません。湖畔にキャンプ場を発見。居心地が良さそうなので泊まってみることに。オーナーはオランダの方でとても管理の行き届いたキャンプ場でした。気持ちのいい芝生を独り占め。遠くには地元の方が漁をしているのが見えました。一人だと楽しくないのですぐ上がる。学校を運営しており地元の子供たちの教育現場となってました。学校の運営費を賄うためにキャンプ場を開いたのだとか。驚いたのはiPadの授業があること。簡単な算数を学ぶと同時にIT機器の扱いにも慣れさせる狙いがあるそうです。3~4歳の子も通っているこちらの学校。楽しそうに声をあげて笑う子供たちのキラキラした目が印象的でした。夜はオーナーがパスタを作ってくれました。故郷を離れて暮らす彼と話したのは「幸せになるために必要なのはお金なんかじゃない」ということ。朝5時ごろ、マラウイ湖の対岸に赤々と輝く朝日。静かな湖畔での気持ちいい目覚めです。朝食はオーナー・アンドレアスさんの手作りパン。前の晩から仕込んだパンは温かくもっちもちでした。手持ちの現地通貨が100円ほど不足していることが発覚。マラウイ入国の際、あまり両替していなかったのが失敗でした。¥100をめぐって口論するオランダ人と日本人。そんな僕らが昨晩話したのは「世の中、お金じゃない」ということ...。結局、隣国タンザニアの通貨を受け取っていただきました。ご迷惑をおかけいたしました。深く深く反省しております。気を取り直してマラウイ3日目スタート。引き続き湖畔ののどかな道を進んでまいります。前方からこちらに走ってくる子供たちの集団。「写真撮って、撮って」と大盛り上がり。ムズング(外国人)に対する反応は地域によって本当に違います。50kmばかり走ったこの日はまた湖沿いのキャンプ場に宿泊。これ以上進むと大きな山越えが待っています。しんどいことは明日、明日...。この日も贅沢な独り占め。静かな湖畔でまったり過ごしました。寂しくなんかないですよ...。キャンプ場で火を起こしても怒られないのがアフリカのいいところ。直火でパスタをグツグツ。フランスでミツコさんに頂いた“ゆかり”でシソパスタ。ありがとうございます。これからもよろしくお願いします。食事を終え、寝ようとしたところ雨が降りはじめたのでキャンプ場に併設された宿舎へ。「追加料金なしで使っていいよ」とのこと。この一言でマラウイ大好きになりました。