日本は、国民の8割が肩こりを感じている(厚労省調べ)という「肩こり大国」である。それに対し、諸外国には「肩こり」にあたる言葉すらない国が多く、肩こりに悩んでいる人もほとんどいない(らしい)のである。「肩こりは......(約5秒の間)......日本人にしかない」へえ、へえ、へえ、へえ。アメリカ映画やフランス映画で、肩叩きや肩もみをしてやる場面にはほとんどお目にかからない。私が知っている唯一の例外は、マーティン・スコセッシ監督の『アフター・アワーズ』という映画。これにはアメリカ映画のくせに、「疲れたろう」とか言って肩をもんでやる場面が出てくる。諸外国にはほとんどない(らしい)肩こりが、日本人にはこれほど多いのか?一つの説として言われているのは、「日本人は肩という部位になぜか強いこだわりをもっており、肩を意識しすぎるから、それが肩こりとなって現れる」というもの。日常使われている慣用句の中に、肩にまつわるものが非常に多い。「肩を並べる」「肩肘を張る」「肩の荷がおりる」「肩を落とす」「肩をもつ」などなど。特徴的なことは、マイナスイメージの言葉が多いということだ。日本人にとって肩は、人間関係の緊張など負の感情が表れるところだ、とでもいうように......。した肩へのネガティブなこだわりが、肩こりとなって現れるのではないか、というのである。「病は気から」は肩こりについても言えるらしいのだ。その淵源は、仏教説話にあったと考えられる。仏教説話に、人の肩に宿る神の話がある。人の誕生と「倶(とも)に生ずる」ため、「倶生神(くしょうじん)」と呼ばれる。生まれたときから両肩にそれぞれ小さな神様が載っていて、その人間がやったよい行い・悪い行いを克明に記録していく。倶生神はその記録を、死後に閻魔大王に報告するのだという。倶生神のうち、右肩に載っているのは女神で、その人の悪業を記録する係。左肩に乗っているのは男神で、善業を記録する係だとか(異説もある)。たしかに、こんな説話を聞かされて育った日には、肩にのしかかる重荷を意識せずにはおれまい。いまどきの日本人は倶生神なんてほとんど知らないだろうが、心の隅に名残があるのだろう。仏教説話が元なのだとしたら、インドや中国、韓国の肩こり事情はどうなのかという疑問も湧く。そのへんの考察は私の手に余るので、誰か知っていたら教えてください。イラスト/ジョージマ・ヒトシ前原政之(まえはら・まさゆき)1964年3月16日、栃木県生まれ。1年のみの編プロ勤務(ライターとして)を経て、87年、23歳でフリーに。メールフォーム★私にご用の方はここからメールを下さい。★自選ベスト&反響のあった記事。日本映画ベスト25『アメリカン・ビューティー』と中年クライシス『ぐるりのこと。勝鹿北星が......。●「mm(ミリメートル)」は、私のイニシャル「MM」のもじりです。●私の大好きなギタリスト・渡辺香津美氏は、ご自身のイニシャル「KW」をもじった「KW(キロワット)」を、公式サイトのタイトルにしておられます(同名のアルバムもあり)。それにあやかったというわけです。●あと、「1日に1ミリメートルずつでもいいから、前進しよう」という思いもこめられています(こじつけっぽいなあ)。