寒さで震えているのか、かつて感じたことないほどの緊張に震えているのか、自分でもどちらかわからない。ぼくのMTBの主戦場である王滝100kmでは、6時間近く続く痛みと苦しみを思うが為に、熱気の中に仄かな憂いを帯びたスタートとなるのだけど、僅か30分で全てが決するシクロクロスの下位カテゴリーは漂う空気が違う。誰かがぼくの肩に手を置こうものならぼくの体はバラバラに崩れ落ちてしまいそうなほど緊張していた。ぼくの後方には約100人の選手たち、そしてぼくの見据える先には誰の背中もなく、直角の左コーナーが選手が雪崩れ込むのを待ちわびている。スタートの号砲が鳴る。ペダルはクリートを拒んだが、大きな遅れを取ることはなかった。3番手で最初のコーナーを抜け、1周目の後半で先頭に立つ。トップを走るという状況に加え、新しいバイク、新しいウェア、おまけに新しいシューズ、あらゆるものに慣れていない感覚に大きな不安を覚えるのだけど、すぐ後ろには2名の選手の気配を感じる。差を広げてあらゆるものに慣れていない感覚が呼ぶこの不安感についてゆっくりと考えたいという気分だった。バイクはぼくの意に従ってはくれなかったし、更には足元もおぼつかない。シケインを超えた後のランで滑って転んだ。卓越したドジョウすくいの後ろ姿にも見えるのだけど、ぼくにドジョウすくいの心得はない。ドジョウをすくったり、バイクの扱いに戸惑ったりしているうちに、トップの座を明け渡すこととなってしまった。舗装路の登りでもパワー負けしているようだった。あらゆるものに慣れていない感覚が呼ぶこの不安感についての考察は一旦諦めるしかない。何としても2位を死守しなければ。Lugのプサン選手だった。Lugはライバル関係にあると言える。双方の関係者の応援が大地を揺るがす。ぼくの存じ上げない方までもがぼくの名を叫んでくれた。全力で楽しみ、また2位を死守するという形で。登りでぼくが数秒突き放し、その後の泥区間で再び追い付かれるというパターンを繰り返す。ゴールスプリントで決着を付けなければならないようだ。変速がないバイクでスプリント出来るのか?やらなければやられる、それだけだった。無心で踏んで、そしてギアが足りなくなると回し狂った。大舞台で2位を獲得とすることが出来た。プサン選手との激戦を制することが出来た。数分前まではお互いに絶対に譲れないものを守ろうと、いわば敵対の関係にあったのだけど、フィニッシュラインを越えたその瞬間にぼくらは大きく芽生えたものに気付く。プサン選手の存在がぼくを存在させた。プサン選手に心からお礼を申し上げよう、ありがとう。即日昇格されるとのことで、翌2日目は早速にC3を走ることになる。最後尾スタートだが、一つでも前に進みたい。1日目はシングルスピードカテゴリーにもエントリーしていた。先のプサン選手との激闘の果てに得たものがとても大きく、2レース目のシングルスピードカテゴリーではどうしても追い込み切れずに終わってしまった。バイクに更に慣れることが出来、コースコンディションは短時間で見違えるほど変化していくことを知ることが出来た。Lug主催のナイトシクロクロスにお邪魔し、宿へチェックイン。2はC3の最後尾からスタート。ビブナンバーは666。何とも言えない不安と恐怖を覚える。レースのスタート時間はC4よりも後になる為、凍り付いていた地面は日に照らされて溶け始めていた。二日酔いに苦しんでいたから。約14カ月続いた禁酒という遊びは今年7月頃に一旦打ち切っている。復帰後はハードリカーを好んで飲むようになった。今回もテキーラやウィスキーを頂いてしまった。早めに就寝したのだが、夜明けのまだ遠い3時に目が覚めてしまい、その後はあまり寝付けず朝を迎えていたのだ。夜明けを待つ間、スプラトゥーンが恋しかった。経済を評論することを生業としている人の言葉を思い出した。任天堂スイッチの、据え置き型にも携帯型にもなるという機能は必要ないという言葉を。スイッチがコードネームNXと呼ばれていた発売前のことだったのだけど、ぼくはその言葉にぶっ飛んだ。そもそも任天堂は必要なものなど作ろうとしていない、任天堂は遊び方の提案を示してくれているに過ぎないというのに、必要ないと切り捨てる評論家の言葉にぶっ飛んだ。評論家の言葉は、任天堂が示す導きやヒントやきっかけを何一つ生かすことが出来ないと露呈しているようなものだった。ちなみにぼくは自転車における変速という機能の素晴らしさを理解したうえでシングルスピードに乗っているつもりだ。変速はリア8段もあれば十分とは思わない。多ければ多いほど素晴らしい。