今日は久々に会う友人との再会を楽しみにしていた。早々に仕事を切り上げさせてもらって会社を後にした。大学卒業以来だから一年ぶりの事。携帯やメールでのやりとりはあったけど、お互い忙しくて会うことはなかったから。一年とは言え、大学生と社会人とでは大きく違う。どんな風に変わっただろうと思い、久々の再会を心待ちにしながら約束の場所へ向かった。待ち合わせ場所にはもう相手が来ていて、彼女、湯河まりえを見つけると、懐かしそうに笑いながら近づいてくる。「ううん、妙に似合ってる。「お前だってスーツじゃん。洋介は幼稚園から高校までは、同じエスカレーター式の学校で一緒だった。私が大学へはそこの付属に行かないで、別の学校を受験すると決めると、洋介も一緒に受験するって言いだして、結局大学まで同じ。この一年会わずにいたっていうのは、私たちにとっては驚くほど長い時間になる。「お前男友達多かっただろ?」それを聞いて思わず苦笑する。「女友達もそれなりにいたわよ。「・・・おまえ、やっぱまだ引きずってるのか・・・?」と聞いてきた。その言葉に一瞬表情を強張らせた後、すぐに笑顔をつくった。笑っていても、どこか無理をしているような気がする。引きずってるのか・・・?多分、何気なく聞かれただけの言葉・・・・・・だけど、過去の事と言いつつ、本当は少しも忘れてなんかいない。それは、私にとって忘れられない記憶。忘れたいと思っても、決して忘れることが出来ない苦しい、苦い想い出あれは、紛れもなく私の初恋。好きだった彼に告白され、つき合いだしたのが高校二年の夏。それは思い描いていたものとはちょっと違ってて。彼は毎日が決死ってカンジで、まるで何かに怯えながら私とつき合っているみたいに見えた。少なくとも私にはそう見えたのだ。手をつないでキスをして、つき合って一週間、まるで何かに焦るように抱かれた。それはお互い始めてで、だから焦ったり戸惑ったりしていてそうなんだと思った。私も彼のことがとても好きだったから。彼はどんどん思い詰めるような顔になって、苦しそうだったけど、何を聞いてもはぐらかされるだけ。私もつられるように不安になっていった。したら、別れようと言われるのかもしれない、別れたいと思っているのかもしれないと考えたら苦しくて・・・聞き出すことが怖くて、何も言えなくなっていった。帰り際、呟くように言われた一言。うれしくて本当にうれしくて、その日は眠れないくらい幸せだった。次の日、彼はどこにもいなかった。行き先も告げず転校してしまったのだ。先生に聞くと、外国に留学したのだという。あんなに焦っていたのだろうか・・・何かに怯えているように見えたのは、私に知られたくなかったから?最後に言ってくれたあの言葉。今でもその時の傷を抱えながら過ごしている自分がいる。「え?」カクテルを飲みながら、少しぼうっとしていたらそんなことを聞かれた。「それはウソ、お前の周りにいた男友達だと思ってたヤローは殆どまりえ狙いだったからな、何を隠そう俺もその1人」ふふん、って偉そうに笑って・・・なに言ってるのかしら。もって3ヶ月と言われていた洋介が、好きな子に手を出さないわけがない。一体何年のつき合いだと思ってるのかしら?あれだけの事を見てきたんだから、突っ込みどころ満載だわ。彼の目を見れば、真剣そうには見えるんだけど、今一、本気ととっていいのかわからない。「まりえ、好きだよ、俺とつき合って」どうしようか。こんな真剣な顔の洋介は初めて見る・・・あんなに長く一緒にいたのに、まだ知らない顔があったと思うと少しだけ心が動く。洋介は私にとっては何より話が合うというか・・・とにかく居心地が良い存在。つき合っていた彼が突然いなくなってからも、私のことを心から理解してくれて、側にいてくれたのは洋介だけだった。卒業してからも連絡だけは取り合ってきた。私だって、いい加減あの時のことは忘れなきゃいけないって分かってる。なきゃ、一生前に進めない。顔して洋介がじっと見てる。とろけそうなくらい甘くて優しい顔に、どうしていいか分からなくなる。洋介は口をあんぐりと大きく開けて、次の瞬間ガタッと立ち上がった。分度器で測ったみたいに90°に体を折り畳んで礼をした。その様子がおかしくて笑っていると、両手を掴まれて、そのまま洋介の口元にもってかれて、愛おしそうにキスされる。口元にもってかれた私の両手を彼の胸元に移動すると、ホントにスゴイ。服越しにでも分かるくらい、彼の心臓の音が手に響いてきた。「絶対にダメだと思ったのにっ・・・・・・も〜サイコーに嬉しいっ!!!」まりえは、無邪気に喜ぶ洋介を見て苦笑しながら、そんなに喜ばれるとは思わなかったので、少しくすぐったい気持ちになった。permission.。