「これは、わざわざありがとうございます。受け取ったその手紙には、もはや見慣れた書体と封筒。差出名が書かれてなくとも、誰からの手紙なのかはすぐに分かる。・・・もっとも、あの方以外に私宛ての手紙なんて来る事もないだろうが。「・・・?—何か?」するとナオミさんは何かを言いたそうな顔で私と手紙を見比べていた。———!すぐに気付いた私は自然とそのまま言葉を重ねた。実は私、故郷に恋人がいまして。お恥ずかしながら、このように二週に一度は文通をしているのですよ。会う機会も少ないので、こうしてお互いの近況などを書いているのです。嘘を付くには真実に少々の嘘を加えることにより現実味が出てくるという。そのことに関して、板についてしまった私は考えるよりも先に自然と口に出る。—本当の私はどこへ行ってしまったものやら。このまま話を続けるのはさすがに限度がある。感じた私はすぐに照れ隠しとも取れる行動を取った。「・・・それでは、私はまだフロアのチェックが済んでおりませんので、これで失礼致します。手紙を届けていただき、ありがとうございました。「いえ!こちらこそ足を止めてごめんなさい!・・どうか恋人を大切になさって下さい。「ありがとうございます。それでは・・」ナオミさんが去り、再び静寂になったフロアの窓に光が差し込む。窓に近づき、その窓に広がる秋模様の光景を見て、いもしない恋人に呟いた。Wednesday—ドーソン伯爵家主催のパーティーまで3週間を切った。名門貴族に恥じぬよう一層華やかなパーティーにするため使用人は皆、早い段階で通常業務とパーティーの準備に追われる。私もその一人ではあるが。今日は各食器のチェックとすぐに使えるよう準備をする。本来は館内全ての食器を使うわけではない。パーティーともあれば使う食器も増える。不測の事態に備えてどの食器も使えるように・・というのがこのチェックの意味だ。私はすぐさまキッチンへ向かい、奥の食器棚へ足を運んだ。食器棚に着いて、すぐに目に入ったのはその食器の量。一つ一つチェックをしていると、使いもしない派手で高級な食器ばかりが目に付く。このような所まで名門貴族に恥じぬ、見栄を張られるのですね。軽く心の中で毒を吐く自分に苦笑しつつ慎重に扱いながら食器のチェックに勤しんだ。いえば・・あの方から手紙が届いていた。思えば、内容から察するにあの方は・・・・ふと、チェックが済んだ食器に顔が映り込んだ。・・・・笑っている・・?すぐに自分の顔が映り込んだと気づき、その場で手を顔に当てた。Wednesday———そう。ある人物に私は興味をもった。ドーソン伯爵家4兄弟の次男。クライド・ハンニバル・ドーソン。名門・キングス・カレッジ・オブ・ヘイスティングスに入学。監督生を経た後、学園を卒業。現在は仕事もせず、親の財産を湯水のごとく使い、朝から晩まで遊びまわっている様に見える。・・・だが、その行動の中に時折、驚くほど計算された規則性を見出す姿を見せる。それを表立って見せることはない。それどころか他の住人には悟られない様にワザと遊び人を演じてるかのように。これは私の憶測だが・・彼は恐らく、自身のルールに従って一方向を見据えているのだろう。問題なのはその一方向。他の誰にも知られるわけにはいかないその一方向、いわば目的は一体何であるか。フフ・・・実に興味深い。見させてもらおうか、その野心を。以前のメーベルさんとの会話には少々ヒヤリとした。思っていたことが口に出ていたとは・・失念だった。あの様子だと感付かれてはいないだろう。これからは気を引き締めないといけない。マリカの存在にも気になるところではある。恋占いの話だったはずだが・・しかし、同性同士では成立しないはず。妄想とは言ってはいたが、一体どんな妄想をしていたのだろうか。Sundayとある昼下がり—いつものようにゲストルームのチェックをしていると耳に馴染んだ声が廊下から響いてくる。あぁ・・またですか・・しっかりとした口調で淀みなく喋るメイド長のナオミさんは真面目な方だけあって、やはり自由気侭なメイドのアメリアさんとは相容れない存在なのでしょう。こんな風に衝突することもしばしば・・というよりアメリアさんが一方的に叱られていることの方が多いようです。アメリアさんも決して仕事ができないわけではないのですがあの性格ですからね。ナオミさんの神経を逆撫でするようなことを言ってしまうようです。老婆心ながら一言助言を・・などと考えてしまう自分に思わず苦笑しながら首を振りサイドテーブルの花瓶に手を伸ばした。新人メイド—ふと飛び込んできたその単語に思わず手が止まる。話には聞いてはいましたが、これからどこも忙しくなるというこの時期に新人とは・・しかも、以前はあの名門と謳われるヴェルニエ伯爵家でお仕えしていたという。湧き上がる疑念を打消しながら花瓶の位置をなおした。私は私の仕事を全うするだけだ—そう・・・私はドーソン伯爵家のしがない使用人。コナー・ファーガス・グランディ。d'OrADMIN管理者ページRSS1.0Atom0.3。