この先に遺跡があるから」フレアがそう言うのだから間違いないのだろう。フレアが指差した先はこれまでよりも開けていて、枝をかき分ける必要はもうなさそうだ。確かに、いかにもどこかに繋がっていそうな雰囲気がある。自業自得じゃない?」ああもうこんな所で喧嘩になりそうなこと言うのやめて!ただ、地面のでこぼこは相変わらずで、歩きにくいことに変わりはない。これでこの先に何もなかったら、僕は二度とFoMで冒険をしようと思わないんじゃないだろうか。「アミカ、ちっちゃいからあるきにくいよ。「お嬢の頼みならしょうがねーな。ほらちびっ子、おいで」ザームはしゃがんで、手を後ろに回した。「やっぱりアミカ、ひとりであるくよ」アミカがザームの背中に体を預けることはなかった。アミカも大変だろうけど、僕もザームも大変だし、ここはやっぱり一人で歩いてほしい。「みんな、聞いて」フレアがパンパンと手を叩いた。こんなメンバーを引率する案内役をさせてしまって、なんだか申し訳ない。「ここからはモンスターが出てくるから。言われた通り、ザームが三歩前に進んだ。すると、その先にある木の上からモンスターが飛び降りてきた。初日にも見た、二メートルくらいのリスのモンスターだ。こんな大きなモンスターが木の上に潜んでいたとは思えない。FoMのモンスターの出現の仕方は、「ゲームだから」と割り切って考えたほうがよさそうだ。「早く行く!」フレアがザームの尻を蹴飛ばそうとして、逃げるようにザームは走り出した。剣を出現させて右手に握ると、地面のでこぼこなど全く関係なく、そのまま走ってリスのモンスターを斬りつけ、一撃で倒した。「ザーム......やるじゃん」アイリーが呟く。意外なものを見た、という顔をしている。あのリスのモンスターは、フレアが言っていたようにザコモンスターだ。ザームにとっても敵ですらないのだろう。それよりもこのでこぼこの道を難なく走っていったことに驚いた。見た目や態度でだいぶ損をしているけど、ザームの身体能力には確かなものがある。見ててくれたか!」ザームが剣を高々と掲げ、振り回している。「さあ私たちも行こっ」フレアはザームではなく、僕たちのほうを見ている。ザームはまだ剣を掲げているけど、フレアには気づいてもらえなさそうだ。フレアは軽々と、続く僕たちはちょっと苦労しながらでこぼこの地面を歩いて、ザームと合流した。その後も何回かモンスターに遭遇した。進むごとにモンスターは少しずつ強くなったけど、戦ったのはフレアとザームの二人だけだった。僕たちの目の前に、巨大な切り株が現れた。直径は三メートルくらいあるだろうか。高さも大体三メートルくらいだ。「ここから登るから」ロープで編んだ網が切り株に垂れ下がっていた。現実世界のアスレチック施設みたいだ。ロープを掴み、足を掛け、登っていく。登り切ると、ここがダンジョンの入口である理由がよくわかった。切り株の内側が空洞になっていて、地下まで穴が伸びていたのだ。ここにもロープの網が垂れ下がっている。僕たちは切り株の内側を下りていった。「やっと普通に歩ける~」アイリーが喜びのあまりスキップで歩き出した。僕はスキップしないけど、気持ちは同じだ。切り株を下りた先は、リュンタルにもよくある石壁のダンジョンだった。床も石でできていて、これもリュンタルにはよくある。違うのは、リュンタルのダンジョンはうっすら青白く光っているのに対し、このダンジョンは夕暮れ時のような、ほんの少しオレンジがかった薄暗さだということだ。フレアの先導で、歩いて行く。最後尾から、ザームがフレアに話しかけた。「うるさい」フレアは振り返ることなく答えた。してというか、やっぱりザームはフレアのことが好きなのか?後ろを振り返ると、肩を狭めてしょぼくれながらとぼとぼとついて来るザームが目に入った。訊いてみたいけど......ちょっと訊けないな。ザームと二人っきりになることがあったら訊くかもしれないけど、そんな機会はなさそうだし。「ねえザーム、どうしてザームって」アイリーが振り返って言った。確かにそれも気になる。「黙れ」フレアは低く押し殺した声で、また振り向くことなくザームを制した。「いいから黙れ!」フレアの怒声を聞いて、言わなくていいよ、ということをアイリーは手で合図した。何か理由はあるんだろうけど、きっとフレアはそれを知られたくないんだ。アイリーもそれを理解しているから、無理に聞き出そうとはしなかった。柔らかく優しい声でシェレラは言った。なんてことない普段の日常会話と同じような口調で。フレアは初めて振り向いた。「........................」シェレラは言葉を返さなかった。アイリーとは違ってシェレラは空気を読めないことがよくあるから、状況が上手く掴めなくて、何を言ったらいいのかうまく判断できなかったのかもしれない。「まったく......」フレアはまた前を向いた。腕を組み、いかにも不機嫌そうだ。否定しなかったあたり、シェレラの言ったことは図星なのかもしれない。今度はアミカがフレアに火をつけてしまった。「お、おう......さすがにそれはキツいぜ......」なんだかパーティとは思えないほどギスギスしてきたな......。これで大丈夫なんだろうか。シェレラとアミカも仲がいいのか悪いのかわかんない時がよくあるし、これもそういうパターンならいいんだけど......。