里の野山に此花咲くやIndexRSSAdmin里の野山に此花咲くや心に残る切ない少年愛の世界を書いてゆきます。image江戸への旅は、思っていたよりも苦労の連続だった。宿場で泊まろうとしても、会津から来たと名乗れば、場末の飯盛り女さえ態度を変える。「ここはね、あんたたちのような会津っぽが泊まるような旅籠じゃないんだよ。さあ、行ったり行ったり。何処か他をあたるんだね。」「連れの者は、体が丈夫ではないのだ。布団で寝かしてやりたいのだ。金ならある......」差し出した札入れを叩き落として、客を引く女はまくしたてた。image出身地を東北だと相手に告げる度、足元を見られ、食料を買うたび定価よりも高い金銭を要求された。大丈夫か?」「あ......い。申し訳ありません、直さま......」数日、神社の境内で過ごしていた二人は、役人に目をつけられそうになり、そこを後にしていた。無人の寺は付近には無く、泊まれる場所を求めて二人は彷徨っていた。無理な長旅の疲れのせいか、一衛は熱を出し動けなくなった。「困ったな、熱が高い。image唯一つの良心にしたがって、追い詰められて挙兵した悲劇の主を、心あるものは悲運と気の毒がり、あるものはあからさまに侮蔑の視線を向けた。「おお、これは会津のお方でしたか。食事の用意をさせましょう。ああ、その前にすすぎをお持ちいたします。」「え......?」「どうかいたしましたか?」会津と名乗った後は、再びその場を追われるものと覚悟した二人に、意外な言葉が降ってきた。image久しぶりのまともな食事に舌鼓を打ち、人心地の付いた直正は頭を下げた。渡る世間は鬼ばかりというが、世間もまんざら捨てたものじゃないな。此度のことでよくわかった。」「大したことではありません。お役に立ててようございました。」「うまい飯だったな、一衛。一衛はお刺身というものを食べたことがありませんでしたが、おいしゅうございますね。image日向という男は、世間に後ろ指をさされる二人に、とてもよくしてくれた。一衛のために町医者を呼び、精の付く食事を整え、何不自由なく暮らせるよう便宜を図ってくれた。その為、直正は一衛の心配をせずに、朝早くから職探しに出かけている。残された一衛は、どこか得体のしれない日向のことが、不気味で恐ろしかった。直正の帰りが遅いとき、部屋に現れる日向に一人で向き合うのは不安で仕方がない。image一衛が感じたとおり、この男にはもう一つの酷薄な顔がある。冷酷でなければ、多くの女性に春をひさがせる廓の主など勤まるまい。京から来てすぐ、売りに出ていた娼館を安い金で買い、手を加えて新政府役人相手の高級娼館に改築したところこれが当たり、今では役人にも顔が利くようになっていた。公家崩れというのは作り話ではなかったが、別段悲劇の会津公に思い入れはない。image廓の外の大通りは、花魁道中の見物人も溢れて大騒動になっていた。棒振りの牛太郎(自警団)が数人追いかけて、足抜け女郎を散々に打ちのめした後、肩に担いで娼館に戻ってくる。「おらっ、じっとしねぇか。」「このあま、せっかくの拵えが、水の泡だ。水揚げだってのに、土壇場で逃げ出すとはふてぇあまだ。」「花魁道中だってのに、なんてざまだ。image地面に叩きつけられる寸前に、一衛の体を日向が拾い上げた。「......御無理をなさるからですよ。」「う......」「ちょうど良かった。大久保さまにお目通り願いましょうか。ふふっ......」一衛の耳に、日向の意味ありげな含み笑いはもう届かなかった。*****夢の中で、一衛は清助の田で稲刈りの手伝いをしていた。お日さまの下で、日に焼けた直正が、束にした稲を振り上げて笑う。image日向は男の前で、一衛に着せ掛けた薄い布団を剥いだ。「詫びたいのなら、いっそ一衛さまが染華花魁の代わりをするというのはいかがですか。これを早く解け......。「そうおっしゃいますな。いい眺めでございますよ。」一衛はやっと自分を戒めているものが、遊女が、緩い着付けに使う絹の平紐だと知った。遊女は体に跡が残らないように、柔らかい絹を使う。男は近づくと、一衛の顔を覗き込んだ。image直正が帰ってくると、いつも一衛は話を聞きたがった。今日はどこでどんな話をしたとか、誰に会ったとか、他愛もない話を目を輝かせて嬉しげに聞いた。最近は気分がすぐれず、部屋に籠って休んでいる日が多い。「起きているか、一衛。」「......あい。」「今日は栃餅を買って来た。懐かしいだろう?」「お帰りなさい、直さま。」「飯はちゃんと食ったのか?日向さんが、具合が悪くなったと言っていたが?」「大丈夫です。image山に入って栃の実を拾ってくるのは、子供たちの仕事だった。栃の実は、貧しい会津の保存食の一つだ。競い合うように大きな袋をもって、一衛も張り切って直正の後をついて山に入った。「直さまより先に、袋をいっぱいにします。」「そうか、わたしと競争だな。一衛はこの木の下で拾うのだよ。昨夜、大風が吹いたから足元にたくさん落ちているだろう。」「わたしは、少し先にいるからね。image季節は廻った。直正はいつものように手弁当をもって、職探しに出かけようとしていた。うまく職探しをできないで、日雇いばかりしているのはもどかしいが、それでも寝るところがあるのはありがたかった。その日、一衛は一緒に行きたいと、珍しく頑張っていた。「今日は雨も降るみたいだし、出かけるのはまた明日にしよう。」「......でも。image容保公は、緋毛氈の上に頭を下げて血涙をこぼした。それを思えば、自分も耐えられる......そう思っていたのに、下を向けば無意識に頬が濡れる。一衛の病状を心配しながら、足を棒にして毎日職探しに励む直正を、楼主と共に騙し裏切っているようで辛かった。手のひらのあれほど硬かった竹刀だこも、すっかり柔らかくなって一衛を悲しくさせた。御辛くないように、この嶋原屋が、後孔を程よく弛めて進ぜましょう。image窪田は語気を強めた。「例え天が許しても、わたしは大義なく会津を苦しめた薩長を許しません。戦で血で血を洗うのが避けられなかったのだとしても、人道を外れたやりようは許せない。いつか機会があれば、誇りを踏みつけにした奴らに、一泡吹かせてやるつもりです。今後も懐に入って機を伺うということか。image島原屋の主、日向は腹を決めた。これ以上は隠し通すべきではないと思った。新政府に雇われた以上、いつかは島原屋の奥のことも耳に入るだろう。「相馬さまには申し訳ございません。内分にしておりましたが、実は......一衛さまには食い扶持以上に、嶋原屋の裏の商いのお手伝いをしていただいております。」「裏の商い......?一衛は、療養のためにここに身を寄せているはずだが。」いやな話だと、直正は思った。image直正は一衛の姿に言葉をなくした。「その恰好は......?」「お客さまとお会いするときは、こういう姿になるのです。似合いませんか......?」「い......や。」病気で血の気のない顔をごまかすために、薄く水白粉を塗り、元々桜の花のようだった唇と目元に紅を刷いていた。その姿は、まるで雪原に舞い降りた丹頂鶴の風情だ。男とも女とも付かぬ化粧を施して、息を短くつく一衛が、ひときわ艶やかに美しく見えた自分の目を恥じた。image微かに漂う甘い脂粉の香りが、鼻をくすぐるのが悲しい。「すまぬ、一衛......」直正は早くまともな職を得て、一衛と共に住む家を借りようと思っていた。気持ちは急いてたが、職探しはままならない。嬌声の聞こえる女郎屋の奥ではゆっくり養生も出来ないだろうと、心から一衛の身を案じていた。それほど思いながら、一衛の地獄を想像することもなかった。image「薬玉や鼈甲のかんざしを挿すように言われたり、髪を切れと言われたり......今はご覧のとおり、髷も結えぬみっともない姿になりました。」少し悲しげに言う一衛の顔は、熱のせいでほんのりと紅が咲いていた。「みっともないことなどあるものか。どんな姿でも、一衛はいつも器量良しだ。いって、か弱い女子のようではなく、野に咲く竜胆のように凛としている。image翌日、一衛は起き上がれなかった。肌を合わせたまま離れたがらなかった一衛の頬に、この上なく優しく触れた直正は、いつものように声を掛けた。早めに出るから、一衛はゆっくり寝ておいで。」「あい......。」「無理をせぬことだよ。