やまといえば、うさぎがたぬきを懲らしめる話。泥舟に乗ったたぬきが最後に沈んでしまうオチはなんとなく記憶にあったのだが、問題は物語の最初だ。畑で悪さをするたぬきを、おじいさんが捕まえて、たぬき鍋にしてやるといって家に吊るしておく。ところがずるがしこいたぬきは、反省したふりをして、おばあさんを騙して、縄を解かせる。ここまではよいとして、そのあと、たぬきはおばあさんを殺して、なおかつばばあ鍋にして食ってしまうのだ。キョーレツ!ノンタンやトーマスではありえない展開だ。そのほか今どき(?)の絵本や、子供向けのほがらかとしたアニメでも、およそ考えられない展開であり、描写だろう。逆に考えると、それが良いのだと思う。子供って、案外残酷なことが好きだ。人が死ぬってどういうことなのか、よく分かってはいない。昔話がときに残酷なのは、昔の貧しくて困窮していた庶民の生活を反映しているからだというような解説を読んだような記憶があるが、かつてはもっと「死」が人の身近にあり、その怖さや辛さを子供たちに教える手段として、昔話があったのではないかと思う。現実世界は、うさぎさんもたぬきさんもねずみさんも、みんな優しくて楽しくて、仲良くお喋りをしたりお菓子を食べて遊びましたとさ、とは決してならない。事故に遭うこともあれば、病気になることもある。運が悪いと死んでしまうこともある。殺人事件のようなこともある。いったことから目を背けて、誰も死なない、誰も傷つかない、「無毒な」絵本やアニメばかりを与え続けるほうが、実はよっぽど怖いことなんじゃなかろうか。昔話の絵本の中にも、殺すんじゃなく、ただ怪我させる程度に、描写を弱めてしまっているものもあるけど、むしろそういう「優しさ」の風潮が怖い。