料理を作るのは僕の役目だけど、後片付けはいつもお母さんがやっている。食器を洗う必要がないというのは、お母さんにとってはとても重要なことだ。愛里もリビングに来た。立ったまま包み紙を解いていく。愛里が座ったのを見たお母さんは、食べ終わった駅弁の空箱を台所のゴミ箱に捨てると、自分の部屋に戻って行った。僕と愛里の二人で駅弁を食べていると、どこからか電子音が鳴り出した。愛里がポケットからスマートフォンを取り出した。僕は家にいる時はスマートフォンを部屋に置きっぱなしにすることがよくあるけど、愛里はどこに行くにも必ず持ち歩いている。「お兄ちゃん、フレアが明日も遊びたいって。いいよね?」フレアはまだ『リュンタル・ワールド』のフィールドに出たことがない。今日はフレアにFoMを案内してもらったんだし、今度はこっちの番だ。愛里が返信しているのを見ながら、一つ疑問が浮かんだ。してフレアはFoMにいる間にこのことを言わなかったんだろう?つい言い忘れてしまったのだろうか。いうこともあるかと思いつつ、駅弁を食べ続けた。その後、食べ終わって部屋に戻ると、スマートフォンにメッセージが入っていた。西畑は先に僕にメッセージを送って、反応がなかったから愛里にメッセージを送っていたようだ。食事中で見ていなかったというメッセージを返すと、すぐにまたメッセージが送られてきた。明日はザーム抜きで!なるほど、そういうことか。それでザームがいる前では言い出せなかったんだ。ザームがいなくなると戦力ダウンにはなるけど、今日は元々五人の予定だったんだし、それでも別に構わないだろう。ついでにあのことも訊いてみよう。あの時間でも明るいなんて、感覚が狂っちゃうよ。あー、それは――フレアの説明によると、FoMでは遊びやすいように夜の時間が短く設定されているのだそうだ。時差も設定されていて、プレイヤーは自分の活動時間に合わせて場所を変えることで昼や夜を選ぶことができるという仕組みらしい。フレアが拠点としているツウェロクは現実より遅い時間に設定されている地域で、それで現実ではもう夜になっているのにFoMではまだ明るかった、ということだったのだ。最初はリュンタルとFoMは似たような世界なんじゃないかと思ったけど、実際に経験してみるといろいろな違いがわかる。これからは気をつけなきゃ。