露草の記・壱(双馬騒動)IndexRSSAdmin里の野山に此花咲くや心に残る切ない少年愛の世界を書いてゆきます。わたしと逃げよ......いつか夢の中で聞いた「草」の歌を、子供を寝かしつけるように、秀幸は小さく枕辺で歌った。耳に残る、子守唄のような優しい旋律だった。於義丸と呼んでいた少年は、実は儚い野の花の名を持つ、寄る辺の無い寂しい伊賀の里の出身だった。於義丸がこのような歌を歌っていたのですと、秀幸が口ずさむと、歌に出てくる草の名前は、おそらく於義丸の仲間の名前だろうと、叔父、兼良が教えてくれた。忍びは、仕事の度にいくつもの名と顔を持つと言う。すおうも、はこべらも、仏になった。やまぶき、つめくさは、母子であった。「実」のない山吹に「身」をかけて、多くの仲間が七重八重に折り重なって、みんな死んでしまって悲しいと泣く歌......。亡くなってしまった仲間を忘れないで恋う、忍びの里の悲しい伝承歌だった。「露丸」という、姿に似合いの美しい名の草は、蘇芳のような血の色に染まり、命を懸けて秀幸を守った。*****「おギギ......、早う目を覚まさぬか。二つ目の夜が明けるぞ。」じっと手を握り、気がつくのを待っていた秀幸は、於義丸の首の辺りに、ふと紅い紐が覗くのを見つけた。「なんじゃ......?」そっと引き上げると、それは小さな守り袋だった。生まれた折りに、両親が父と母と子供の名を入れて持たせたものだろう。袋の口を開けて、守り袋の中を確かめた。つゆ女文字で書かれてあったのを見ると、母の手によるものかもしれない。「おギギの本当の名は、「つゆ」と言うのじゃな。似合いの名じゃ......。秀幸は一緒に入っていた小さく折り畳まれた、もう一枚の紙を広げた。「これは......。秀幸の指先が震えた......。それは、手習いをする於義丸が、上手く書けたと初めて褒めてもらった半紙の上に、秀幸が意地悪く重ねて朱で魚の絵を描いたものだった。いうものには、落款が要るのじゃ。」そんな意地悪な言葉が、脳裏に思い出された。「おギギ......。」そんなものに心を寄せて、後生大事に守り袋に入れて戦場に出たのか......。涙をこらえたら、鼻の奥がつんと痛んだ。「わたしには、おギギが命をかける価値などない......。重傷を負い、忙しなく浅い息をつく於義丸を、冷たく踏みつけにして来たこれまでの自分の非道を責めた。秀幸は人払いし、固く目を閉じる於義丸の側で、じっと気が付くのを待っていた。生まれ変った於義丸が、初めて目を開けたとき、見るものが自分でなければと思った。実に応えるために、自分も共に生まれ変わろうと決意した。眉根がひそめられ、睫毛がふるっ......と動いた気がする。「おギギっ!?」しばしばと睫毛が震え、やがてゆっくりと目が開いた。微かに微笑んで、三日月の目になる。「痛うはないか......?おギギは喉に酷い怪我をしたのじゃ。声を出してはならぬぞ。秀幸の手の中で、緩く指が動いて秀佳を指さした後、文字を書いた。わたしの声か?心配いたすな、とうに戻っておる。「おギギも、きっと良くなるゆえ養生いたせ。これからは、秀幸が守る番じゃ。......おギギは、秀幸の大切な小草履取りゆえ、ずっと傍に置く。共白髪になるまで、生涯わたしの傍で暮らせ。良いな、どこにも行かぬと約束いたせ。細めた瞳に、薄く涙が滲んだ。指がゆっくりと動いた。