前のエピソード――◇10◆11健祐は、まだ章乃の亡骸の上にすがりついている。文はそんなことを言っていた。章乃の愛に報いるべき。生ある限り生きなければならない。頭の中で文の声が響く。一度激しくかぶりを振った。そんなことなど到底受け入れられる訳がない。章乃の死によって自分だけが生かされるなど、ただの戯言(たわごと)に過ぎない。章乃と自分の生命の灯はひとつなのだ。章乃の傍へ行くのが、愛に報いる唯一の手段だと疑わない。──俺には、章乃しかいないんだ!──残された者の義務だなんて、残酷過ぎる!さっき、確かに、章乃の声が聞こえた。あれは幻聴なんかじゃない。「健ちゃん、生きて」それとも己の心の叫びなのか。いや、そんなはずはない。健祐はいつでも覚悟していた。死など怖いものか、と。全てを失った者にとって、そんなことは当然だ。「アヤちゃん、どうして、あんなこと言うの。アヤちゃんしかいないんだよ、僕には......」ゆっくりとその場に起き上がり、膝を突いた。頭は混乱し、最早何も考えられない。章乃に会いたい一心だった。石段を下りると、その場にしゃがみ込んだ。胃のあたりから何かが突き上げ、胸がむかついた。口の中いっぱいに苦いものが込み上げてくる。堪え切れず健祐は嘔吐した。何度も何度も息ができないくらい、胃の中が空っぽになっても尚繰り返した。治まると、ふらつきながら社殿横の崖の上まで歩き、そこから下を覗き込む。「健ちゃん」また声が聞こえた。