その名前は儂の誇りであり、それ自体はこれからも変わる事はない。儂はそれで満足していた。満足して、長らくその地位に甘え続けていた。遥かな向上心を持ち、そしてこの国全土に通じる大妖怪となったぬえを見ていなければ、儂はそのままで終わっていたじゃろう。成長する事が出来るのに、自分で勝手に立ち止まって......。そのまま、儂は杯を口へ運び、一気に口に流し込んだ。「あっ......」ぬえが、小さく声を上げる。ぬえも、この酒が意味するところは判っているようじゃの。......さあ、後はお主だけじゃぞ。「...............」ぬえの方は見ず、黙って満月の輝く空を見上げる。ぬえと初めて出会ったのも満月で、そして別れのこの時も、このように美しい満月とはな。小さく酒を啜る音が聞こえたと思ったら、ぬえはそう言ってくる。何処か遠く、今にも消え入ってしまいそうなほどに、儚い声で......。「......こんなしょっぱいお酒なんて......全然美味しくないよ......嫌いだよ、こんなの......」......あえて、ぬえの方を振り向こうとはしなかった。そんな塩辛い酒を呑んでいる姿など、見られたくないじゃろうからな。......そんな味がするというなら、地獄になぞ行かなきゃいいじゃろうに......意地っ張りじゃな、本当に......。*「......呑み終わったよ」それから暫くの間、儂は黙ってぬえが酒杯を空にするのを待っていた。これで、二人とも杯は空。......これで、ぬえを地上に縛るものは、なにもなくなったの......。「......じゃあね、マミゾウ」そう言って、ぬえは儂に背を向けようとする。ぬえとしても、これ以上儂の傍にいたくはないのじゃろう。この世界に、未練が残ってしまうから。がなぬえ、最後にもう一つだけ......忘れ物があるぞ。一度は背を向けたぬえの身体が、今一度儂のほうへと振り向く。「......いいのか。このまま地獄に行っても。「えっ?」ぬえは目を丸くする。この100年の間、一度も話題に出す事はなかった二ッ岩の狸の話を、此処に来て持ち出したのじゃから。......儂自身も、驚いておる。こんな余計な事をしでかそうとしているとはな......。「そ、それは確かにそうだけどさ。思わず笑ってしまいそうになった。一度も姿を見せなかった、ね。此奴は結局、最後の最後まで本当に気付いていなかったんじゃの。「お主は二ッ岩の狸の事を、よく知っておるはずじゃ。「マミゾウ、何を言って......」なんじゃ、まだ判らんのか。今此処で、種明かしをしてやるとしよう。「儂の名は二ッ岩マミゾウ。お主が探していた二ッ岩の狸とは、儂の事じゃ」100年越しに、改めて名を名乗る。今度は、二ッ岩という名前を付け加えて。「ま、マミゾウが......二ッ岩の......?」それほどに驚愕したのか、大きく目を見開くぬえ。鳩が豆鉄砲云々と言うのは、こういう顔の事を言うんじゃろうな。「本当に疑っておらんかったとはな。お主はずっと、自分が倒しに来た敵と仲良くしておったわけじゃよ」ちょっと大袈裟じゃったか。儂はお主の事を敵だとは思っておらんからの。ぬえの敵愾心を煽るのにはちょうどいいか。......この100年、ぬえが次第に強くなっていくのを見て来て、儂の心にとある思いが生まれていっていた。最初に出会った時は、妖気がでかいだけの子供としか思わなかったぬえが、これほどまでに強大な妖怪になった。......柄にもなく、儂はぬえの力を見たくなってしまっていた。今のお主は、儂を越える力を身に付けているのじゃろうか。儂とお主、どっちが強いのか......。......儂はぬえと、戦ってみたかった......。