「......なにするんだろ?」がくっ、と膝の力が一気に抜けた。「そんな事言ったっけ?」いや、言うとらん。確かにそんな事は一言も言っておらんかった。じゃが......まさか何も考えずに両替を頼むなんて事は思いもしなかったぞ......。「......どうするんじゃこの金。気持ちは判らんでもないが。金を使うのは主に人間じゃ。儂らがこんなものを持っていても、基本的に意味は......。「んじゃマミゾウ、これあげるよ。曇りない笑顔でそんな事をのたまってきおった。マミゾウは人間の前に気軽に出れるんだし、私よりは使う機会ありそうじゃない?」ま、まあそうじゃが......。気軽にってほどでもないが、酒だけは人間が造ったものを呑む事が多いから、それを買う金は必要じゃ。そのくせ妖怪としての地位は築こうと考えてるんだから判らん奴じゃ。此処まで欲のない奴が相手じゃと流石の儂も困る。なくて困る事はないんじゃが、あって困るものでもない。儂らにとって金とはそんなもんじゃ。欲しい理由というのもあまりないが、要らない理由もないとなると、ぬえの申し出を断る理由もなくなる。結局のところ、儂が折れるしか選択の余地はないようじゃの。本当に、なんで此奴は金なんぞ見つけて喜んでおったのじゃろうか。単純に、珍しいものを見つけて舞い上がっておっただけかの。今日は儂の秘蔵の酒でも開けてやろう」これだけの大金を譲られておきながら、何も返さんというわけにもいくまい。二ッ岩の名が廃るというもんじゃ。ぬえには未だに黙っておるがの。酒は嫌いだって言ったじゃん」おお、そういえばそんな事を言っておったの。儂に返せるものは酒くらいなもんじゃ。嫌いとは言え酒に弱いというわけじゃないじゃろう。妖怪は殆どが酒には強いからの。ついでにちょっとからかってやるか。「なんじゃ、酒も呑めんとはやはり子供じゃのぉ」ぬえの眉間に皺が寄る。「そんな赤子同然の妖怪が名を上げようとは、片腹痛い話じゃな。少々嫌味っぽく言っておるが、別に間違った事を言っとるわけじゃない。名のある妖怪は得てして酒好きが多いもんじゃからな。儂もそうじゃし、鬼の伊吹童子なんかも酒豪として有名じゃ。酒樽を開け、一杯煽る。青筋立てて露骨に苛立つ子供妖怪の顔というのも、なかなかいい肴じゃな。「へぇ......いいじゃん、この私をこんなに馬鹿にしてくれたのはあんたが初めてだよ」そうじゃろうな。儂の持っていた酒杯を奪い取り、一気に口に流し込むぬえ。予想通り単純な奴じゃ。挑発してやれば、扱いやすい事この上ないのお。酒の味なんてものは最初から、誰にも判るというもんでもあるまい。ぬえが酒を呑める切欠を与えてやれば、儂の呑み友達が増える事にもなる。......そう思っていた時期が、儂にもありました。ぼふっ!......と、まるでぬえの頭が爆発したかのような錯覚が見えた気がした。酒を煽ってから3秒ほどで、ぬえは顔を真っ赤にして倒れる。酒の苦味が駄目という妖怪はたまにいるから、そういうもんじゃと思っておったが......。いやしかし、確かにそれなりに強い酒じゃが、一杯煽った程度でぶっ倒れるとはどれだけ酒に弱いんじゃ。此処まで酒に弱い奴なんぞ、人間相手だって見た事がないぞ。目の焦点が全然合っとらん。「きひひひ......マミゾウってさぁ......」な、なんじゃ急に。目が宙を泳いでいるせいもあって、笑い声の不気味さが3割増しじゃな。「......いい身体してるよねぇ......」......はぁ?「背も高くて細身でさぁ......そのくせおっぱいは大きいし......きひひひひ......」こいつは何を言っておるんじゃ。少々、嫌な空気を感じ取るのが遅すぎたのじゃろうか。「あー、柔らかさまで完璧じゃん嫉ましい嫉ましい」いきなり胸を鷲掴みにされる。図的によろしくない展開になる前に、全力を持ってぬえを引っぺがして殴り倒しておいた。一刻ほど気絶していたぬえが、そんな事を呟きながら眼を覚ます。「あ、ああ......おはよう」ぬえの頭痛が酒のせいだけじゃない事を思うと、ぬえと目線を合わせられんかった。自分の責任から眼を逸らしたいだけじゃ、気にするな。ぬえのような子供にあの酒を呑ますのはやめようと心に誓おう。頭痛のみですんでいるだけまだマシかもしれんが。非常によろしくない行為じゃな。原因は主に儂と酒のせいじゃし、ぬえに罪はないんじゃが。