鴻ノ瀬鼻で出会った旅人。彼も無事に日本一周できただろうか?小佐渡を縦断して、佐渡に渡ってきた赤泊港に向かう。運良く始発のフェリーに間に合い、乗船手続きを済まし一息ついていると、鴻ノ瀬鼻と大野亀で会った日本一周中の単車乗りさんとまた会った。彼もこの便で佐渡を出るのだ。出航するともう後戻りはできない。それだけに、二周もした佐渡であっても、もっと廻っとけばよかった、もっと廻りたかったと名残惜しくなる。日本一周中の彼は、鴻ノ瀬鼻キャンプ場を拠点に一週間ほど島を走り廻っていたそうだ。「雨続きでよくよく出歩けなかったんだけど、毎晩、地元の人が地酒や海の幸を差し入れしてくれたんで、おいしい思いをさせてもらいましたよ。それに一週間も張りっぱなしにしていたから、テントにカビが生えてきましたよ!」と笑顔でキャンプ場での様子を教えてくれた。鴻ノ瀬鼻に宿泊しなかったのが今になって悔やまれる。彼はこれから秋田の大曲市に花火大会を見に行った後、9月に北海道を一周し、それから南を目指すと言っていた。お互い旅の無事を祈りつつ、別々に走り出す。これからの旅は、おおよそ時計回りに本州以南を廻る形になった。五合庵など、町には良寛和尚の遺産が数多く残る。写真は史料館小冊子から。久々に「セブンイレブン」のスープスパゲティで昼食にした後、先日見学できなかった分水町の良寛史料館に行った。良寛和尚は江戸時代後期の高徳の僧で、和尚が修行をし、また腰を落ち着けたのがここ分水町なのだ。伝記は読んでいたが「子供好きだった」「字がうまかった」「縁の下に生えてきた筍のため床板を外してやった」といった逸話こそよく覚えているものの、具体的にどんなことをしたかと訊かれるとそれがよく判らない。史料館を見に行こうと思ったゆえんである。史料館の展示は、和尚の遺した書が中心だ。和尚は歴史的に何か大きなことをするでもなく、托鉢や修行をしながら書をしたため、詩を作りといった生涯を送っていたらしい。その人柄や生き様が人々の共感を呼び、今に至るまで伝えられているのだ。神剣を奉じた高倉下(たかくらじ)こと天香具山命を祀る。命は越後開拓の祖とされる。続いて越後一の宮弥彦神社(いやひこじんじゃ)に参拝に、隣の弥彦村(やひこむら)に向かう。弥彦山の東麓にある境内は大きく立派なものだった。門前街には温泉も湧き、みやげ屋の他、温泉旅館も目立つ。境内は大木の森に覆われていた。一の宮に限らず、神社の境内には、斧を入れない森がそのまま残っていることが多い。鎮守の森というものだ。大正3年に再建されたものだが、良寛和尚の質素な暮らしが偲ばれる。分水町に戻り、立ち寄り湯「てまりの湯」に入る。名前は良寛和尚が得意だった手鞠にちなんでいる。した風呂場で、湯はぬるめだ。近所にある五合庵も見物した。良寛和尚が寝起きした草庵だ。庵主だった僧が、国上寺(こくじょうじ)から一日玄米五合の支給を受けて暮らしていたのがその名の由来となっている。五合庵はその国上寺の境内、ちょうど「てまりの湯」の裏山の中腹にある。国上寺は大般若会の最中で、堂宇からは坊さんの唱える聲明(しょうみょう・注1)が聞こえてきた。境内は水子供養の風車が多数供えられており、風にくるくると回っていた。一隅には、呪いで鬼になってしまった酒呑童子が、水鏡で自分の姿を確かめたという伝説の残る井戸もある。五合庵はそうした境内の奥にある。四畳半ほどの居室と簡単な厠があるぐらいの、粗末な茅葺き小屋である。いえ良寛和尚のこと、こうしたところでも、それなりに心地よく、楽しく暮らしていたのだろうなと思った。旅先では、たまたま見かけてこうした史跡を見学することがよくあった。本などでその名前は知っているものの、具体的な場所までは知らないものだ。史跡は全く身近なところに埋もれていることも多く、見かけると「あぁ、こんたどごだったなが!」と驚くこともしばしばだった。その後日本海沿いに新潟市に出て、そのまま国道49号線で内陸に向かった。水原町(現阿賀野市)のトンカツ屋でカツ丼の夕食にしてまたしばらく走る。この日は水原町の隣、笹神村(現阿賀野市)の郷土資料館脇にテントを張って寝た。蒲原郡8月もお盆を過ぎると日が短くなってくる。6月の東北なら、朝の四時半にはすでに明るくなるし、夜も八時頃までは日が残っている。ところが今や四時半はまだ暗く、七時には日も暮れてしまう。秋が近づいているのだ。旅に出るとどういうわけか、寝起きが日の巡りと一緒になってくる。朝の四時頃目が覚めたものの、結局起きたのは五時半だった。今日一番の目的は新潟県庁訪問だ。笹神村から県庁所在地新潟市までは30キロと離れておらず、走ればすぐの距離なのだが、「県庁食堂で食事をする」という決まりを課しているため、食堂が開く時間まで相当に時間が余ることになる。寄り道しながら、のんびり新潟市を目指した。新潟県もこのあたりは田んぼが多い。荒井の地元山形も田んぼばかりだが、ここもさすが日本有数の米どころだ。「あられ・おせんべい」で有名な亀田製菓の本社は、近所の亀田町(現新潟市)にある。亀田町の煎餅屋だから亀田製菓というらしい。煎餅屋の背後には一大穀倉地帯が控えている。18階建ての新しく巨大な庁舎。遠くからでもよく見えるのだが、着くまでの道がややこしい。県庁所在地には港町が多い。新潟市も信濃川河口に開けた大きな港町で、日本海の向こう、ロシアや韓国からの船も数多く訪れているようだ。関東まで行けるという地の利もあるのだろう。「こりゃ酒田港どは比べものになんねよなぁ。」と一人納得するのだった。新潟県庁は信濃川のほとりにある。最上階は展望台で、新潟市の街並みや日本海が眺められる。食堂や売店といった施設は建物の下の方にまとまっている。ここの食堂で食べたのは「お好み定食A」こと日替わり定食だ。その日の中身はなすと豚の中華あんかけとコーンコロッケ、もやしとホタテと胡瓜のおひたし、シューマイ、みそ汁とご飯である。米はやっぱり新潟米なんだろう。その日は品揃えされていなかったが「コシヒカリ定食」なんてものまである。