永い時間をかけ、ゆくゆくは10メートルもの大木に育つ。石垣島への帰り船が出る日だった。宿を出てから受付の時間が来るまで、島をもう一周した。与那国島も次はいつ来られるかわからない。港の窓口でフェリーの乗船券を買うと、先客のご老人に声をかけられた。「船には売店がありませんからね。島で弁当を買って、西表島の北側を廻る頃に食べるんですよ。その頃ちょうど昼だから。」もう一度ゲロ船に乗るということで、あまり腹に物は入れたくなかったのだが、飲み物ぐらいは欲しかったので、空港まで行って、台湾産グヮバジュースを買って飲んできた。積み込みを終え、時刻になり、船が動き出した。見慣れた西崎がゆるゆると遠ざかっていく。さっきのご老人が話しかけてきた。「この船は揺れますからね。酔わない方法を教えてあげましょう。」ご老公は田中さんと名乗った。船酔いしない方法とは至って簡単。できるだけ船の中央に近い場所で、足の裏をぴったり壁に付けて寝るというものだった。フェリーよなぐにの真ん中の客室はちょうど寝台式になっているので、この方法を試すにはおあつらえ向きだった。与那国在住の田中さん。楽しいお話ありがとうございました。「私は昔海軍にいましてね。それはやんちゃしたものですよ。田中さんはこの酔い止め法を旧海軍で覚えたそうだ。話題はやがて、酔い止め術からその半生の武勇伝になった。田中さんは生まれは北海道、層雲峡近くの寒村で暮らしていたが、小さい頃から村一番のやんちゃ坊主だったらしい。小学生の頃から柔道をはじめ、中学の頃には高校生も投げ飛ばすほどの強さになっていた。その後札幌に預けられ、雪解け水で増水したと豊平川に飛び込んで泳ぎをものにしたそうな。長じて田中さんは海軍に志願した。そこでもやんちゃぶりは止まらない。遠泳大会ではぶっちぎりの一位を記録し、車に乗れば一周27分のコースを7分で廻りきる。嵐の海では、自ら軍艦の檣楼(しょうろう)に登り見事見張役を務めた。千島列島の基地で補給線を絶たれ食料に困れば、浜で昆布を拾ったり、オットセイやタラバガニを捕まえたりして現地調達する。撃墜したB29爆撃機の乗組員を捕まえに行く話が傑作だった。山中で発見した操縦士を得意の柔道で投げ飛ばし、ふん縛って大型二輪のサイドカーに押し込めて、颯爽と山道を下ってきたんですぜと得意げに仰っていた。戦後は北海道のハイヤー会社で、示談屋として働いていたそうだ。恐れずなんにでも突っ込んでいく性格なので、北海道の暴力団の総元締めにも顔が利いた。北海道では示談役として、ちょっと名の知られた存在だったそうな。与那国島に移住して、北海道に住む孫に与那国のパイナップルを送ったり、地元漁師と一緒に釣りをしたりと、悠々自適の暮らしを楽しんでいるのだった。「自分はなにごとも恐れず、どんどんぶつかっていきました。いろんなことを成し遂げられました。話には誇張も混じっているだろう。どれだけ本当かもわからない。いえ、恐れず体当たりで挑んだからこそ様々なことができて、人生を謳歌しているのだという話には、深く感じ入るところがあった。田中さん直伝の方法と面白い武勇伝のおかげで、帰り船は酔うこともなく、あっという間に4時間半が過ぎた。田中さん、ありがとうございます。石垣港で田中さんと別れ、その足で先日訪れたバンナ岳公園に向かった。この日6月23日は、沖縄にとって特別な日である。唯一地上戦の舞台となった沖縄で日本軍の組織的抵抗が終わった日、つまり沖縄にとっての終戦記念日だ。この日は沖縄の休日になっていて、県内各地で追悼行事が開かれる。八重山でもバンナ岳公園で追悼式が開かれる。実は6月23日が沖縄にとって特別な日であることは、当地に来るまで知らなかった。知っておかなければと思い、見学に行ったというわけだ。公園には来賓用のテントが張られ、慰霊碑前には祭壇が設けられ、花が添えられていた。駐車場には参列客が乗ってきた車やバスが多数停められている。追悼式だけに礼服を着た方が多い。黒いかりゆしウェアの方も多く見かけた。黒かりゆしは冠婚葬祭用で、沖縄ではこれも正装として認められている。参加者は八重山の首長や議長、沖縄の県知事もいる。場違いな旅装備(しかも大型ザック持参)で、異様に浮いていることに気づいたので、隅っこの方でおとなしく参列することにした。