この先にも比較的大きな空間があるのではないか。ようなヒビ割れは、現代建築でも、部屋と部屋の間の壁が重力によって引っ張られたり、縮んだりした際に、部屋の端にできやすい。壁の延長上に位置し、元々壁だったところを後から西方向に掘り進めたために残った跡と考えられる。この部屋は元々は通路だった可能性が高く、その先に然るべき埋葬空間があるのではないか。ツタンカーメンの埋葬室が後から作られたと推測する証拠はまだある。位置から右半分だけが下地の色が白で、他の面は黄色地になっているのも、理由があってのことと思われる。一人埋葬されてるとしたら誰?元々ネフェルティティの墓だと推測する根拠もいくつかある。地上から階段を降りて右に曲がって埋葬室に向かうのは王妃の墓の特徴であること。ファラオの墓は左に曲がるのが標準だ。その横顔を彫像と比較すると、別の見方ができる。口元はネフェルティティの像の口元と特徴が似ている。顔は高齢だったアイにしては若く描かれ過ぎ、顎の形はツタンカーメンの像の顎によく似ている。したらこの絵は、亡くなったネフェルティティに「開口の儀式」を執り行うツタンカーメンを描いているのではないか。ツタンカーメンの黄金のマスクには、ネフェルティティの名前が記されていることが別の調査で判明している。ネフェルティティがスメンクカーレーと同一人物なら、2つのマスクが作られた可能性がある。王妃としてとファラオとしてだ。ツタンカーメンを埋葬する際に、一方のマスクを転用したのではないか。小さな取っ掛かりを大切に「何もないかもしれないし、あってもネフェルティティの墓ではないかもしれません。したら世紀の大発見に至る可能性もあるのです。それは、スキャン画像という小さな取っ掛かりを穴があくほどじっくり見たからです。自分にこんなチャンスが訪れるなんて想像していませんでした。小さな興味を大切にしなくてはいけません。財団が50歳以上の博士号取得を支援する事業には共感します。何歳で始めても遅くはありません。私も余裕ができたらですが、次はぜひ日本の考古学を研究したいと思っています」11月にエジプトに渡ったリーヴス氏らは、日本製レーダー機器などで壁の向こう側を調査。11月末に世界に発信されたニュースでは、壁の向うに部屋か石棺かもしれない空間があること、エジプト考古相が「確率は60%から90%に上がった」と発言したことが伝えられている。昨年10月22日に財団を訪れたリーヴス氏と財団事業部長の佐藤。本誌の「日本の技」シリーズのインタビュアーでもある上野由美子氏が、リーヴス氏の片腕として調査に同行している。リーヴス氏は1956年生まれ。古代エジプトに魅了された多くの少年の一人で、友人たちが卒業していく中、自分だけは興味を持ち続けた。13歳の頃にはボランティアで博物館を手伝い、学芸員たちを驚かせていたという。今回の調査の様子は、同行しているナショナルジオグラフィックの日本語版Webサイトでご覧になれます。