ちくしょう、今に見てろよ森友哉。誰が石原を名捕手に育てたか?頼れるうーたん40歳。会ってもいないのに早くも天理大学の石原貴規をイジるU-石原。頼れる先輩で石原軍団のドン。いつからこんなに「石原は頼れるお兄ちゃん」みたいな空気になったのかな?ついちょっと前まで新井や東出と同じような扱いでしたけど。実は私、ルーキーの頃の石原慶幸をあんまり好きじゃなかったんですよ。私は木村一喜推しでした。誰が石原を名捕手に育てたのか?何度もこのブログに書いてきましたが石原って送りバントがヘタなんですよ。アクロバチックなスクイズ(飛ぶキャッチャー)のイメージで「石原はバントの名手」みたいな誤解が広まっていますが全く違います。石原は大のバント下手。忘れちゃいけない重要事項。通算の犠打成功率はたぶん50%くらいだと思います。2019年は「6の6」で成功率100%でした。上手くなったとはいえ私はまだ信じ切れません。石原の送りバントには苦い思い出が溢れまくっていますから。キャッチングが上手いって評価もプロ入り後、何年か経ってからのハナシ。若い頃はそんなでもありませんでした。石原の転機はプロ2年目の2003年。前年に打率.300をマークした木村一喜(25歳)がキャンプで出遅れ、開幕捕手はベテラン西山秀二(35歳)。ちなみにこの年の開幕投手は黒田博樹(28歳)。この年が自身初の開幕投手。この頃から西山は自慢の打力が落ち始め、西山は黒田と佐々岡(35歳)の時にスタメン。若い石原(23歳)はそれ以外の先発投手の時にスタメン出場が増えます。相棒は高橋建やクリス=ブロックら。今も昔も石原は外国人と相性が良いのです。ブロックってボーク王で石原より打ってた人。瀬戸(34歳)と倉義和(27歳)は二軍でした。木村は捕手登録ながらほぼ代打要員でした。木村は新人の永川勝浩(22歳)のフォークボールを捕れなかったから。永川のおかげ?2004年の石原はプロ3年目。キャリアハイと言われる打率.288のシーズン。阪神から復帰したテレビ新広島の達川光男(48歳)が石原の打撃を褒めてましたが私はまだまだ石原の打撃には懐疑的でした。石原の顔はレフト向いてるのに打球はライトなんだもん。この頃から石原にインチキ臭を感じてたファンは多い。2005年は故障もあって出場試合数を減らす。キャンプで山本浩二の芋焼酎を勝手に飲んでトレードされました。2006年からはマーティ=ブラウン監督と永川勝浩のフォークボールに鍛えられ、この時期から急激に石原のキャッチングとブロッキング(前に落とす)技術が向上しました。2009年には守備力を買われてWBCに初出場。イチローが決勝戦で伝説のセンター前タイムリーを打った時、石原も密かにあのチームにいたのです。栗畑健太も緊急出場してました。2010年~2011年はカープの選手会長も務めたのですがチームは2年連続5位でした。この頃、石原のインチキ呼ばわりはカープファンの間ですっかり定番化しており、あまりまだ名捕手というイメージはなかった。ブラウン政権の2006~2009年、石原はとにかく守備が劇的に向上しました。GG賞はまだ獲れない。前田健太のおかげ?2009年、マツダスタジアム開場。教科書に載ってるカープ維新の年です。カープの夜明けはこの二つから始まった。緒方と前田が支え続けた土台の上にこれだけのものが加わった。それがカープの夜明け。マエケンの後に続いたキクマルの存在も大きい。新球場と前田健太がカープの暗黒時代に明るい光を差し込んだのは間違いない。28試合中26試合でバッテリーを組んだ石原とともに最優秀バッテリー賞に輝く。石原は31歳にして初めてNPB表彰。どさくさまぎれにオールスターファン投票1位や国内FA権まで取得していた。笑この頃からカープファンの間に「石原=名捕手」の香りがほんのり漂い始めます。希望の光、前田健太がやたらとヒーローインタビューで「石原さんのおかげです」とか言うもんだから。新井と黒田のおかげ?でもまだチームは弱かった。2010年のマエケン登場以降もカープは5位、4位、3位、3位。クライマックスシリーズでは満足できなくなっていたカープファン。24年ぶりの優勝を待ち望んでる。そこに飛び込んだ大ニュース。大物メジャーリーガー電撃入団!2015年、黒田博樹(40歳)がカープに帰ってくる。このニュースには広島全部が沸いた。ついでに新井貴浩(38歳)も帰ってくる。実は石原は新井の親友。阪神にFA移籍した後も毎年新井と一緒に護摩行を続けていました。新井のまさかのカープ復帰の時、男気を見せたのも石原。「新井さん、どのツラ下げて帰って来たんですか」これで新井の緊張感もだいぶ緩んだとか。2015年のカープは黒田と新井で大フィーバー。緒方新監督はこの他にもクリス=ジョンソン、ヘスス=グスマン。大物助っ人を立て続けに補強。クリス=ジョンソンのおかげか?球団史上最高額で獲得した大物外国人。それはクリス=ジョンソン・・・ではなくて実はグスマンのほう。ジョンソンの1年目の年俸はなんと7000万円でした。2019年は3.4億円。このジョンソンが来日初登板で1安打完封勝利。