健康食品コーナーで目にする機会が増えた“オルニチン”。疲れた肝臓の回復に効果がある成分として注目されています。効果的な摂り方について、わかりやすく説明しています。オルニチンとは?オルニチンはアミノ酸の1つですが、多くのアミノ酸がたんぱく質の中に存在するのに対し、オルニチンは血液中を流れて体中をめぐる“遊離アミノ酸”です。私たちは食品から様々なアミノ酸を摂取していますが、オルニチンは遊離型であるため、体内に蓄えるのが難しいといわれています。摂取しても、汗や尿として排出されやすいからです。このため、オルニチンは毎日適量を摂取する方が望ましいとされています。口から摂取したオルニチンは、消化管を通って腸まで行ってから吸収されます。血流にのって肝臓や腎臓、筋肉などに運ばれます。肝臓には“尿素回路”というアンモニアを代謝する経路があり、アンモニアの解毒を行っていますが、オルニチンはこの経路の核となる重要な物質です。オルニチンが良いのか?もう少し詳しくアンモニアの解毒について触れておきましょう。たんぱく質は大切な栄養素ですが、これを代謝したときに生じる物質の一つに“アンモニア”があります。生命活動のエネルギーとなるATPの産生や、グルコースの生成を妨げてしまうのです。私たちの体にはアンモニアを速やかに体外へ排出する仕組みが備わっています。それが、肝臓で行われている“解毒”です。尿として体外へ排出されるのです。この尿素回路の別名を“オルニチンサイクル”といいます。その名の示す通り、オルニチンがなければこの回路が機能することはありません。有害なアンモニアを無害な尿素に変換するという肝臓の働きを助けることになるわけですね。アンモニアが除去されると、ATPなどのエネルギー産生の効率がアップします。症状の改善にも役立ちますよ。オルニチンの効果オルニチンは肝臓に働きかけ、肝機能を様々な形でサポートしています。その理由とともに、詳しく見てみましょう。脂肪肝とは肝臓に中性脂肪が蓄積した状態です。侮ることはできません。身についてしまった習慣を変えるのは意外と難しいものです。この脂肪肝の改善にオルニチンが効くのです。肝臓全体が活性化されます。成長ホルモンにより脂質の代謝が亢進するのです。脂肪肝が改善していくと考えられています。実際、脂肪肝の人は肝機能の状態を表すALTやγ-GTPの検査値が高めになる傾向がありますが、オルニチンを継続的に摂取したところ、ALTやγ-GTPの値が低下するという結果が得られました。これは、肝機能が改善された可能性を示しているわけです。オルニチンの肝機能改善効果が期待できますね。飲酒による疲労感お酒を飲む人なら、誰もが翌日の“だるさ”を経験したことがあると思います。有害物質であるアルコールを解毒するために肝臓をフル稼働させてしまうことそのために、本来なら肝臓が処理するべき他の物質(アンモニアなど)を、十分に処理できない状態になっていることによって、肝臓の疲労が全身の不調につながるためにおこります。飲酒の翌日の疲労感が軽減されることがマウスの実験で確認されました。必要なエネルギーの供給ができなくなってしまいます。疲労感の軽減に役立っていると考えられるわけですね。オルニチンを含む食材オルニチンはわずかですが、いろいろな食材に含まれています。最近では“本シメジ”や“だだ茶豆”に非常に多く含まれることがわかってきました。本シメジの含有量は食材としてはダントツのNo.1です。本シメジと同等量のオルニチンが含まれていることが確認されています。本シメジは人工栽培できるようになりましたが、入手が難しく高価です。茶豆も一般的に流通している地域は限られますね。手に入れやすいぶなしめじやエノキ茸、しじみなどを上手に利用していきましょう。一般的に、オルニチンの摂取量の目安は、1日500~800mgといわれています。一部を除いてそんなに多くありません。日常の食生活から十分な量のオルニチンを摂取することは難しいかもしれませんね。飲酒などの弊害が想定される場合は尚更です。いうときは、サプリメントで補給するのも良いでしょう。空腹時の摂取をおすすめします。食後は血糖値が高くなり、これが成長ホルモンの妨げになってしまうからです。就寝前に摂取するようにすると良いでしょう。これなら脂肪肝にも効果が期待できますね。調理時に水にさらしたり、茹でたりしないようにしましょう。オルニチンは水溶性なので、水に溶けだしてしまうからです。茹でるなら、茹で汁もしっかり飲むようにしたいですね。逆に熱には強いので、しっかり加熱しても壊れません。焼いたり、電子レンジを利用したりする調理法がおすすめです。しじみでは冷凍するとオルニチンの量が増えることが知られています。急速に冷凍するのではなく、マイナス4°Cくらいでゆっくり凍らせると、オルニチンの量がなんと8倍に増えるのだそうです。お味噌汁に利用するときは、解凍せずにそのまま茹でてしまいましょう。そのためには、冷凍前にきちんと洗い、砂抜きをしておくようにしましょうね。肝臓に負担をかけないように薄味にして、汁も飲み干しましょう!なお、オルニチンは体内に蓄えておくことが難しいアミノ酸です。一度に大量に摂るよりも、毎日に分けて摂る方が効果的です。飲み会の予定などに合わせて、献立やサプリメントで工夫して補給するようにしましょう。