それで頼むよ」その場から離れていくヴィーナス。普通に交代すると言ったが、向かった先で、マーキュリーと何か言い争いをしている。仲が良いのか、悪いのか、とにかく二人は口喧嘩が出来る仲という事だ。「それは俺が聞くことだな。ヴァイスの姓を持つヴィーナスが、白の党の関係者である事は明らか。党首であるルジェの娘であろうとリオンは考えている。この状況は青の党と白の党が、六党としてではなく、独自で行動をしているとしか思えない。リオンは、それをキールに尋ねている。「良い事なのかは、今は分かりません。私は、バンドゥの将来を考える良い機会だと思っております。過去の思いを受け継ぐのか、新しい生きる道を見つけるのか。「領主であってもですか?」キールは、リオンの言うような、線を引かれる状況を望んでいない。新しい生きる道は、リオンに付き従って、バンドゥを豊かにする方向に向かって欲しいのだ。「今、領主であるからといって、ずっとそうであるとは限らない。少なくとも俺はこの地では余所者だ。ここに住む者たちが、ずっと積み重ねてきた想いは、俺には分からない」この地の者が持つ王国への恨みは、リオンの持つ恨みとは違う。恨みという言葉は使わなかったが、リオンはこう言っている。「......そうか。「だから、ご領主様って呼ばれると何だか恥ずかしいから、別の呼び方に変えてくれ。リオンでもフレイでも良いから。それも嫌だ」ずっと敬称を付けて呼ぶ方だったリオンだ。様なんて付けられるのは、どうにも違和感があって嫌だった。それを黙って受け入れていたのは、嫌と言えるだけの関係でもなかったから。リオンの中で、キールとの距離が少し縮まっていた。「じゃあ、考えておいて。自分がうまくなりたくて頼んだ乗馬の訓練だ。リオンも練習に入ることにした。エアリエルのように、後ろに人を乗せて習う必要はない。王都からここまでも馬で来たのだ。それなりに乗ることは出来る。飛び乗るようにして、馬にまたがるとリオンは一気に馬を駆けさせた。独学の、かなり強引な乗り方のようにも見えるが、乗られている馬の動きは不思議と滑らかで、キールも驚くほどだった。「これは......マーキュリーでは教えられないな」マーキュリーでは型にはめるような教え方しか出来ない。それではせっかくのリオンの騎馬の動きを駄目にしてしまうようにキールは感じた。結局、リオンの馬の師匠はキールが務める事になる。この日を境に、キールは政治事への関わりからは一歩引いて、リオンの師匠に徹するようになった。会議室での打ち合わせ。動いている施策が増えてきた事で、リオンは定期的に全体会議を行うことに決めた。個別の打ち合わせでは、他への影響を把握し切れなくなってきたからだ。会議机には、領政の関係者が揃って座っている。上座のリオンから見て左側がバンドゥ党の面々、右側が元王国学院生徒というところなのだが。してお前がここに居るのだ?」カシスが斜め前に座っているマーキュリーに尋ねた。「......キールはどうした?」マーキュリーがそんな役職に就いたなど、カシスは初耳だった。キールに問い質そうとしたのだが、そのキールがこの場に居ない。「父は、自分は政治には不向きだと言って。「......ヴィーナス?」この場に新たに加わったのはマーキュリーだけではない。隣にはヴィーナスも座っていた。「エアリエル様の身の回りのお世話と警護が私の仕事」これも当然、カシスは初耳だ。ちなみにリオンも初耳なのだが、隣のエアリエルが楽しそうに微笑んでいるので、何も言わないでいる。「頭?」リジュの返事に反応したのはリオンだ。「母親でも、一族の序列はきっちりと。ヴィーナスの言葉遣いが、一族のしきたりではない事はリオンにも分かった。「さて、そろそろ会議を始めるが、もう一人の出席者は身内だと考えて良いのか?」リオンの言葉の意味が分からずにカシスはキョトンとした顔をしている。それは他の者も同じだ。反応を示したのはただ一人。黒の党のブラヴォドだけだった。一応、庇っておくと魔法を使える者の近くには安易に近寄らない方が良い。精霊にとはリオンは口にしない。それを言うと、精霊を説明しなければならなくなる。説明が難しい上に、下手に異世界の知識を口走ってしまって、素性を疑われたくないからだ。精霊から気配が隠せる。この事実にリオンはかなり興味を引かれているのだが、細かな事を尋ねるのは止めておいた。少なくとも、この場で話すような内容ではないと分かっているからだ。「......無口なんだな。「諾」リオンの推測通り、黒の党はかつて盗賊集団だった。ある時、彼らは気付いた。金品を奪うよりも、情報を盗んで売るほうが、金になるという事を。それを知った彼らは、盗賊稼業を止めて、金をもらって情報を盗む集団に生まれ変わった。白の党は、定住地を持たない、流浪の民だった。そんな彼ら、彼女たちは生活の糧を、芸と色を売ることで得ていた。黒の党と同様に気が付いた。各地で得た情報に価値があるという事を。色事で枕話に聞いた話が、驚くような価値を持つ情報であったりする事を。二つの集団は、それぞれ間者集団となり、同業者としてお互いにお互いを知り、自然と協力し合うようになった。敵対して潰し合うよりも、得意分野が違う事を利用して、協力する事を選んだのだ。黒と白の二党は、バンドゥに祖を持っている訳ではなく、この地に特定の支配者がいなかったことを良しとして本拠地に定めただけだった。無表情を装っているが、このリオンの言葉に、ブラヴォドは内心でかなり驚いている。無頓着なだけとも思えるリオンの言葉をブラヴォドは信用の証と受け取ったのだ。情報が活かされるには、相手に信用されていなければならない。間者という存在を信用する者は少ない。リオンはその貴重な一人かもしれないと思った。「ジャン」ブラヴォドの内心の驚きなどリオンが気づくはずはなく、会議を普通に始めた。街道の整備は、国境近辺の山中を除いて、ほぼ完了だ。「有人の駐屯所が四カ所。「避難所はとにかく頑丈な柵で囲んだだけ。逃げこむ場所を用意しただけだ。後は、定期的に駐屯所から見回りを出す。駐屯所と駐屯所の間、中間地点にあるので、両方から同じ時間に出て、避難所で落ち合う。「......良いな。後は山中の街道の整備を残すのみ。「部隊編成はどこまで進んでいる?」リオンの問いはカシスに向いた。領地軍全体の責任者はカシスだ。「第三陣までの編成を進めております。「では、第一陣をすぐに派遣する。「駐屯所に持ち込む糧食の準備は出来ている。部隊を率いる事は出来ても、軍政は苦手。これがバンドゥ党の弱点だ。武人は居ても文官が居ないからだ。「国境警備の協力については、快諾を得た。魔物を実際に見せたのが大きかったようだ。それと、こちらがすぐに危険を伝えたのも好印象だったな」リオンの問いに答えたのはセプト。彼も又、王国学院の卒業生だ。駐屯所と避難所を置く。責任分担は当たり前だが国境地点。隣国との関係は全くなかったと言って良い状況ではあるが、王国に心からの好意を向けている相手ではなく、バンドゥのこれまでの悪評も届いていたようで、印象はあまり良いものではない。リオンとしては、これを、なんとか好意的なものに変えたい。交易など、協力してもらいたい事は沢山あるのだ。「領内の警備は、部隊編成も終わって、稼働するだけ。