(6)「私自身に会いにきてくれる」そんなツアーを心がけ、体験を通して地域を元気にしていきたい!TweetQ.以前の仕事とか、これまでやってきた事を簡単に聞かせてください。島袋さん:そうですね。今の仕事で2つ目になるんですけが、以前の仕事は建築関係でした。建物の設計などCADを使って図面を作っていました。それを5年くらいやっていましたね。久高:へ~、それは意外でした。設計事務所に働いている時には、やんばる自然塾はすでにスタートしていたんですか?島袋さん:はい、すでにスタートしてましたね。久高:事業の立ち上げの時って、お父さんのお手伝いとか、一緒にやるといったことはなかったんですか?島袋さん:身内ということもあったんですが、当時の私は田舎や地元が嫌いだったんで、都会などのきらきらした世界に憧れがあって、とにかく遠くへ行きたいといった感じでした。久高:若い頃ってやっぱそうなりますよね。自分も県外に逃げるように大学へ進学しました。それで、高校を卒業してから地元を出た感じですか?島袋さん:大学は鹿児島の大学に進学しました。その後就職といった時期になったんですが、なかなか、思っていたような仕事が見つからなくて、結局沖縄に戻ってきて、先ほど話した名護の設計事務所に落ち着いたって感じですね。久高:そうなんですね。CADって、今でもできたりするんですか?島袋さん:今はソフトもだいぶアップデートされてるので、そのソフトをすぐに使えるかはわかりませんが、同じソフトであれば、図面を引いたり、基本的な建物の感じとか、建具をはめ込んだりはできると思います。設計って感じではなかったですね。島袋さん:とにかくそもそもが、地元から出たかったので、何をするというより、そっちの思いが強かったので、その流れで建築の道に進んだ感じですね。久高:若い時って、どうしても、華やかな場所に行きたがりますからね。結局戻ってくるわけですね。Q.父のプロジェクトに加わろうと思ったきっかけとか聞かせてください!島袋さん:きっかけは、代表が父だったということもあって、仕事が忙しい時は、アルバイトなどでサポートとかやっていましたね。技術や話術のない私でも、サポートに入った時に、お客さまから感謝の思いを伝えてもらったり、あるいは、メールやお便りなどで、この間のツアーに対するお礼の言葉とかいただいたりして、少しづつこの地域の価値に気づかせていただき、こんな風に感謝していただけるこの仕事に魅力を感じていくよにうになりましたね。以前の設計の仕事でもそういったお客さまからのいい反応をいただいたりしましたが、アクティビティの場合、すぐに反応がもらえるのがすごく新鮮っていうか、良かったですね。最初の頃は、先ほどのように、何かを伝えようというか、自分が生まれ育った場所を自慢している感覚でお手伝いをしていたのに、こんなにいい反応をいただけたのが、すごく自分の中で何かこの仕事に対する思いが強くなっていきましたね。それからしばらくして、父に働かせくださいと言い出しました。久高:そうなんですね。島袋さんは、立ち上げから何年くらいで本格的に参加するようになったんですか?島袋さん:ここが、1999年なので、もう17年ぐらい前の設立なんですね。それで、どうでしょうね、5年たったあたりに加わりました。立ち上げ間もない時期ですね。世の中の観光のニーズが、マスツーリズムっていって、大きな旅行会社がいて、大きな観光施設を大型バスを使って回るといった観光スタイルから、レンタカーを使って、自分で行きたいところへ行くという観光スタイルに変わってきてたので、こんな遠いところまでも観光客が来てくれたり、あと、修学旅行も平和学習の要素と、外国感と味わえるということで、沖縄が当時注目を集めていて、立ち上げ3年目あたりからは結構、お客さまも来てくれたりしてました。その頃にちゅら海水族館もできたので、わりと早い段階でお客さまがきてくれていた感じでした。タイミングが良かったんだと思います。今となっては、まあ後ずけみたいな感じになっていますが、最初の頃は同族でもあるし、周りの目もあるし、何度か断られていました。そんなすんなり入れてくれるといった感じでもなかったですね。久高:そうなんですね。入るまえって、結構、お父さんからも声かけはなかったんですか?島袋さん:立ち上げのころはなかったですね。いわゆる当時のエコツーリズムという沖縄での観光アクティビティの走りみたいなところがあったんで、それこそ先の見通しもなかく、売り上げもほとんどなかったので、親としても誘いずらかったんじゃないかと思います。いった状況でしたら、なかなか誘いづらいですよね。Q.やんばる自然塾がスタートするまでのお話などお聞きしてもいいですか?島袋さん:そうですね。聞いた話なんですけども、当初はこの東村の慶佐次という集落の産業が、農業や土木建築といった産業しかなくて、仕事が限られていて、若い人たちも自然と地元から離れていくといった状況がありまして、きらきらした世界に出たいといった若い人たちが増え、結果的に過疎化が進み、高齢の人が多く残っている背景があって、その現状をどうにかしたいといった課題が地域の中にあって、いろいろ話し合いが持たれたりしていました。そこでどうやって若者の減少を食い止めたらいいのかとか、いろいろ話し合っている中で、例えば、県内でも盛んなJリーグや野球のキャンプ地として誘致したりとか、あと、沖縄は海が魅力なので、海の運動会などのイベントを開いたり、東村のつつじ祭りみたいなイベントをこの集落でやったら人がきてくれるんじゃないかとか。そんないろんな意見が出る中で、慶佐次川でカヤックをやってみたらどうかという声が浮上してきました。リスクの少ない案がエコツーリズムツアーだったので、まずはそれをやってみようということになりました。当時はなかなかエコツーリズムという言葉がなく、離島のツアーに参加したり、現地の話を聞いたりして、準備をしたそうです。当時は、なかなかエコツーリズムって言葉がなかった時です。離島はすでにエコツーリズムツアーがあったので、いろいろ現地の話しを聞いたりして、話合いを進めていく中で、一番リスクのない事業がエコツーリズム事業だったようです。最終的には、それをやってみようといった感じでした。それで、ワークショップをしたりいろいろ回ってみたりして、実際どうやったら事業としてうまく回していけるのだろうか検討したり、具体的な話し合いを通して、事業化といったイメージまで見えてきたんですが、なかなか、カヤックを購入する資金が集まらなくて、まとまった船が確保できないでいました。それから、しばらくこの事業がストップしている時に、せっかくみんなで集まって、アイディアをだしてきたので、これが終わるのはもったいないという想いがあがり、その当時区長をしていた父が、思いきって区長をやめて、これまで、いろいろ地域のなかで進めてきた事業を引き継ぐといった形で続けていくことになりました。最初は、とりあえず、情報もあったので、その通りにやってみようといってはじめたのがスタートですね。久高:その立ち上げ当時は、何人かのスタッフではじめたんですか?島袋さん:いえいえ、1人でやっていました。久高:カヤックも1隻ですか?島袋さん:1隻20万くらいはしたので、とてもたくさんのカヤックを確保するのは難しかったです。実際、父がカヤックを活用したエコツーリズム事業をやり始めた当初は、周りのひとから、理解されず、頭がおかしくなったんじゃないかと言われたり、そんな遊びみたいなものでどうやって事業を運営していくんだとか、いろいろ批判もありました。地元のひとですら、そういった印象でしたね。そんな状況で、人を巻き込むのもむすかしく、あんまりリスクもかけられないと、、いろいろ悩んでいる時に、代表の思いを理解してくれた仲間が8名ほど集まり、自分たちもカヤックを1隻づつ買いましょう。言ってくれて、自分たちが使いたい時は、自由に使うといったことを条件に、その夢のために使ってくださいということを言っていただき、その仲間たちのカヤックを使わせていただけるというお話をいただきました。した仲間たちの思いも加わり、本格的に事業をスタートしていくことができたと聞いています。1隻ぶんのコストで9隻のカヤックが確保できたので、どうにか始められたんだと思います。個人で所有していたカヤックを使って事業をスタートした感じなんですね。みなさんの思いがなければ、いまのように事業が継承されてなかったわけですから、当時の周りのサポートは大きかったんですね。島袋さん:そうですね。本当その当時の周りの援助は大きかったと思いますね。久高:カヤックのオーナーとしての立ち位置でスタートしたんですね。なんか思いがあると、自然と周りに助けられるといったことってありますよね。区長をやめてからの事業立ち上げですからね。お父さんの決断もすごいですよね。島袋さん:最初の2年くらいは、ほとんど生活が支えきれずに、母の稼ぎでやりくりするといった感じだったそうです。当時は、川にかかる橋を通る車めがけてカヤックをこぎ続けていたと聞いています。いまではレンタカーも増えましたが、あの当時はほとんど観光客もいませんでしたから、苦労した様です。久高:こういったことをへて、いまがあるんですね。Q.仕事に対するこだわりや、心がけていることってありますか?島袋さん:シンプルなんですけども。ここは国定公園にも指定されているので、貴重なマングローブを見に行きたいとか、カヤックを漕ぎながらすばらしい自然の景色を見たいなんていう方が多く参加してるので、そんな中で心がけているのは、私自身に会いにきてくれるようなツアーを心がけていますね。自然プラス私でよかったなって思ってもらえる、なんていうか、このすばらしい自然に負けないような気持ちでお客さまと接しています。久高:でも、そういった気持ちでスタッフ全員がお客さまに接していくと、かならずお客さまは満足していただき、また来ていただけるといった流れになりますよね。すごく、シンプルですが、大切なポイントだったりしますよね。やんばる自然塾そのものではなく、関わるスタッフに惹かれてきていただけるといったことっていいですよね。島袋さん:そうですね。Q.これまで、お仕事の中で大変だったことってありますか?島袋さん:期待している様な、そういう事はあまりなくてですね。順調にお客さまも来てもらっていて、そこまで苦労っていうのはなかったですね。めまぐるしくお客さまのニーズあるいは、お客様の種類っていうか、タイプが変わってきているので、例えば外国人が多くなっていたりとか、こういった事をしてみたいとか要望をもったお客さまもいるので、つねに、こうしたお客さまのニーズにあったサービスなり、ツアーを組んでいけるかを心がけています。ガイドとの交流などを多く求めていたりするので、ツアー中や、ツアーを終わった後で、カヤック以外の沖縄の魅力を紹介したり、なるべく多くカヤックに多く乗ってもらえるような工夫はしていますね。した識はこれからもずっと持ち続けていくことなのかと思いますね。