不気味に笑いながら、そんな事をのたまう謎の妖怪、封獣ぬえ。確かに名前は聞いた事はないが、そのわりにはたいそうな妖気じゃないか。生まれ持った才能、といったところか。「きひひっ、言ってくれるね。生まれてから50年くらいしか経ってないけどさ」ほぅ、それはそれは。本当にまだまだ若いじゃないか。......たった50年でこれほどの妖気を持つというのも、恐ろしい話じゃが。「......して、この佐渡の地に何用じゃ?」なんとなく、予想は出来るんじゃがの。此奴は自分を新参者と称しておる。此奴自身も、己の妖気が他の妖怪どもとは桁違いである事は承知しているじゃろう。実力がある新参妖怪が考える事は、一つ......。「勿論、佐渡の有名な二ッ岩の狸を倒して、私の名前をこの国に知らしめてやるのさ!」やっぱり、狙いは儂のようじゃの。自分で言うのも難ではあるが、儂はこの国でも屈指の実力を持つ妖怪であるという自負がある。この国で儂の名を知らぬものは殆どおらぬじゃろうし、名を上げたい新参妖怪にとっては、儂を倒す事は大妖怪への一番の近道じゃ。今まで何度も、そういう輩とは人間妖怪問わず戦った事があるからの。こんなつまらぬ欲望のために、いちいち誰かと戦わなきゃ......。あんた知ってる?」......。............。「だって、知らなくたってこの私が負けるはずないんだし」あっさりキッパリと、自分の言葉に何の疑いも持たずにそう返答してくるぬえ。そりゃまあ、お主の妖気は大したものじゃ。それこそ、儂が知っているどの妖怪よりもお主は強いじゃろうて。戦闘経験は皆無に等しいのじゃろうな。若い妖怪にはよく見られる、何の根拠もない過剰な自信じゃ。なんだかもう、真面目に戦おうとした自分が馬鹿馬鹿しくなってきたの。どれ、ちょっとからかってやるとしようか。当たり前じゃが、嘘八百である。よっしゃ早速ぶちのめしてくるよ!」ああ、行ってこい。誰もいないと思うがの。野良狸が迷い込んでたりしたら土下座して謝ろう。儂はふ......マミゾウじゃ」うっかり二ッ岩と名乗ってしまいそうになってしまった。封獣に言われたくないわい。「まあいいや、二ッ岩の狸を倒したらあんたのところに報告に行くよ。それじゃね、マミゾウ」そう言って、嬉しそうにぬえは満月の輝く夜の空へと飛んでいった。儂一人だけがこの場に残り、後は夜の静寂が辺りを包む。うむ、それを儂に報告してどうするつもりなんじゃろうか。いやまあ、間違っても勝利報告は出来ないわけじゃが。無駄に自信過剰で、人の言う事を疑いもせず、あれだけ無邪気に笑える。呆れ半分になりながらも、儂は一度、自分の縄張りに戻る事にした。*そして、その翌日の事。昨日のあの妖怪、ぬえの事が多少気掛かりながらも、儂は酒を呑みながらのんびりとしていた。儂は普段から何かをやっているわけじゃあない。時々人を騙したり、時々人を助けたり、時々のんびりしたり、自由に生きている。昨日のような例外もあるのじゃが。いう時だけは妖怪らしく、それ以外は割かし人間のようなものなんじゃろうな。時々野良狸にそんな事を聞いてみるが、答えは決まって首を横に振るばかりであった。何もないなら別に構わないのじゃが、やはり気になってしまう。彼奴はあれだけ強大な妖気を持ちながらも、それに見合った気性は持ち合わせていなかったからの。自分で蒔いた種は、やはり自分で何とかせねばならぬのじゃろうか。酒を吹きそうになったのを気合で堪える。儂の目の前には、いつの間にかぬえが立っていた。酒が入っているとは言え、気付かなかったとは不覚じゃった。やけに嬉しそうな笑顔を浮かべておるの。「いいよ、酒嫌いだし」なんじゃ、酒は駄目なのか。急な事で焦っっていた頭は落ち着いてきた。昨日あんたに言われたとおり山に行ったんだけどさ」そう言って、懐に手を突っ込んで何かを探し始める。二ッ岩の狸がいなかった事に文句の一つでも言いにきたのかと思ったのじゃが、先の嬉しそうな様子も見ても、それが用件じゃない事が判る。儂の住処に関しては誰かに聞いたのじゃろうが、文句を言いに来たのじゃないとすると......。「ほら、これ見てよ」そうして、ぬえが懐から取り出したのは......。「......!」それには、ちと驚かされた。ぬえが手に持っていたのは、金色に輝く小さな塊。小石ほどの大きさなのじゃが、それはまさしく......。「そうそう、これって確か凄く価値があるんだよね」そうじゃのお。佐渡のこの山の中には、かなり大きな金の鉱脈があるのを儂は知っている。儂の心に留めておいてあるだけで、人間共はそんな事は知らんだろうがの。それ故に鉱山も整備されてはおらんのじゃが、よくもまあ金なぞ見つけられたもんじゃ。それに、かなり状態もいい。売れば結構な値段が付きそうじゃな。派手な外見......というか羽を持っておるくせに、目立つのは嫌と申したか。「そうなのか?」まあ、確かに正体不明ではあるかも知れぬな。儂と同じ目晦ましのような能力を持ち、そもそもどんな妖怪なのかすらサッパリ判断のつかない外見をしておる。「うん、だから仕方なく人間の前に出る時は、姿を変える事が殆どだよ。昨日あんたの前でやったみたいにね」ああ、昨日の狐に変化していた時の事か。確かに、儂は幻術など飽きるほどに見ているから見抜く事が出来たが、そうでない者にはぬえの幻術は見破れないじゃろう。......ひょっとすると、その正体不明さがぬえの力の源なのじゃろうか......?さしずめ、『正体を判らなくする程度の能力』と言ったところかの。「そういう嘘は専門外じゃ」これでも金に関してはかなり厳しいつもりじゃ。人間との交流でもわりと大切じゃからな。それに、他人を化かすための嘘は吐いても、妖怪に対して益の無い嘘を吐くような真似はせん。夕方までには帰ってきてねー」おい、ぬえ。此処は一応儂の縄張りじゃぞ。なんでそんなに図々しいんじゃ。そんな事を気にするような性質の妖怪でもないか。言えば、結局ぬえは昨日の事をどうする気なのじゃろう。儂を倒しに来たという目的を忘れているように見えるが、儂を油断させる作戦かなにかなのか?......いや、そんな気の利いた作戦を考えているようには思えん。完全に目的を忘れているだけじゃろう。これ以上考えても無駄じゃな。帰ってきてからそれとなく聞くとしよう。ぬえに見送られつつ、儂は金を両替するために、人里へと下りる事にした。*そして、時は再び夕刻の逢魔が時。儂の住処の机に詰まれた金。思ったよりも高い値段が付いたようで、結果的にこうなってしまった。こんなに金があっても使い道は無いんじゃがのお。お主はこれで何をする気なんじゃ?」そう言えば、と帰り道で気になった事を訊ねてみる。ぬえは自分で『人に姿を晒したくない』と言っておるのに、金なんぞ持っててどうする気なんじゃろうか?妖怪同士で金のやり取りがないとは言わないが、こうしてまで必要な事でもないじゃろうに。