脊椎・脊髄センターでは、腰痛や肩こりの原因となる脊椎脊髄疾患を専門的に治療しています。手術実績は全国でもトップクラスで、患者さまは九州や関東方面からも。尾立征一医師は、日々よりよい治療を追求し、患者さまの「手術を受けて、よかった」という声が生きがいと語ります。脊椎(せぼね)は33個の椎骨が連なって脊柱となり、頭や体、内臓を支えるとともに、脊柱の中を通っている神経組織を守る働きをしています。この椎骨が加齢や運動などによりズレたり、椎骨と椎骨の間のクッションである椎間板が出っ張ってきたり、神経の通り道(脊柱管)が狭くなったりして神経が圧迫され、腰痛や手足のしびれ・麻痺、肩こり、歩行障害など、様々な症状が出てきます。比較的若い人に多いのが分離症や椎間板ヘルニアで、中年以降に多いのが脊柱管狭窄症やすべり症、圧迫骨折などです。軽症の場合は内服薬や牽引、コルセットによる保護などの保存治療で改善しますが、重症の場合は自然に治ることはなく、必要に応じて手術療法が選択されます。ともに飛躍的に進歩しており、「一か八か」の危険な手術はありませんのでご安心を。大切なのは「年のせい」などとあきらめず、痛みのない元気な生活を取り戻そうと、自ら病気に立ち向かう気持ちです。■「除圧」と「固定」が基本。脊椎脊髄センターでは、この分野のパイオニアである四方實彦名誉院長のもと、最新の知識と技術を取り入れながら、日々診療に当たっています。遠方から来院される方や、他院で手術ができないといわれて長年我慢してきた方、他院での手術がうまくいかず再手術を希望される方が多いことも特徴です。2006年の開院以来2018年末までに当科で行われた脊椎脊髄手術はおよそ6000件でした。「知人が同じ症状だから私も同じ治療を」と来院される方がいらっしゃいますが、症状が似ていても原因は多種多様です。異常を感じたら専門の医療機関を受診して、正確な診断をつけた方が良いでしょう。手術には大きく分けて、神経の圧迫を取り除く「除圧手術」と、脊柱を補強する「固定手術」の二つがあります。どちらかの手術方法が優れているというものではなく、状態に応じて適切な方法を使い分けることが大切だと考えています。除圧手術だけでは症状が改善しなかったり、再発の可能性がある場合はインプラントで椎骨を固定します。当センターでは少数精鋭チームで、標準化された手術を繰り返し行い、研鑽を積んでいるため、信頼関係も厚く、正確に、手際よくできます。手術時間が短いと、出血量が少なく、麻酔時間も短く、患者さまの体力的負担は非常に軽くなります。回復期リハビリテーション病棟も備えており、患者さまが自宅に帰れる自信がつくまで、十分な期間リハビリができます。車いすで入院した方が数週間後には笑顔で歩いて退院されるというドラマティックな事実に日々接していると、本当にうれしくなります。■強くて優しい脊椎外科医をめざして私は、医師になってはじめの8年間は整形外科手術全般を幅広くおこなってまいりましたが、その後、脊椎の手術によって患者さまの生活の質が大きくアップすることに魅せられ、脊椎脊髄病のプロフェッショナルになることに決めました。先人に習いつつ、自ら考え、患者さまに教えていただき、よりよい治療を積み重ねていくことが、私の役目と考え、手術の研鑽を積むと同時に、学会・論文発表にも力を入れ、広く批評を受けることで、成長し続けていられるように努めています。これまでにおよそ2500名の方の脊椎脊髄手術を執刀、治療させていただきました。ある方に非常にうまくいった方法が、そのまま別の方にあてはまるというほど単純にはいきません。患者さま一人一人が皆違います。さまざまな人生を歩み、職業も価値観も人それぞれ。病状も同じくさまざまです。一人一人について、手術の必要性・最適な手術計画を熟考し、ていねいで確実で、何より元気になる手術を心がけています。大切な神経や血管を誤って傷つけたことは一度もありません。気になることがあれば、怖がらずに、お気軽に受診してください。痛みを取る対策を一緒に考えましょう。外来フォローまでを一貫して私自身で責任を持って担当しています。