滝桜、満開の巻(弥生二十四日)この週末、福島県へ旅行に行ってきた。旅行業界に属する者として、福島の観光業界が悲鳴をあげているというニュースがあり、旅の力が今こそ試されているときだとの思いがあり、復興支援ツアーと銘打って出かけた。経営者および経営幹部諸氏、同じ視点と志を持った仲間たち合計7名。滞在したのは母畑温泉。中通りと浜通りの間、原発までの距離およそ80キロに位置するホテル、いつもなら桜で満室の時期、空いてはいたものの、思ったよりは多くの宿泊客がいた。福島県内からだろうと思うが、ほっとする。一方で従業員の方にお話を伺うと、100人単位で避難者の方々も滞在しているとのこと、子供のため近郊の小学校にバスが出ていると聞いた。レンタカーで走った道路も、あちこち陥没していた。がんばろう福島の看板やのぼりをたくさん見かけた。日曜日、当初の予報に反し、天気は快晴。樹齢1000年、樹高12m、枝張り20mに及ぶ巨木なのだ。観光バスはまったく見かけなかったが、乗用車は長蛇の列で大渋滞が起きていた。関東各県のナンバーがあった。今年の桜は、本当に心に染み入るものがある。桜は何も喋らないけれど、多くを語っているような気がした。高台に登ると、安達太良山がきれいに見えた。周辺の景色も本当に素適なところだった。たくさんの観覧客が思い思いの足取りで歩いていて、みな笑顔があり、活き活きとした表情をしていた。旅行どころではない地域、人々、たくさんある。宮城県の松島も観光客受け入れを始めたし、青森県の弘前では桜祭りが開幕したと報じられている。震災を乗り越え、地域経済にしっかりお金を回すためにも、少しでも多くの笑顔を取り戻すためにも、旅行って素晴らしいなと改めて感じた。多くの得るものがあるでしょう。