ニュースが世界を駆け巡る財団が昨年10月に助成した、イギリス人考古学者ニコラス・リーヴス氏の調査に世界が注目している。「古代エジプト三大美人」の一人でツタンカーメンの義母としても有名な、王妃ネフェルティティの墓が、リーヴス氏の仮説通り発見されそうな予感からだ。ネフェルティティの夫のアクエンアテン(アメンホテプ4世)は、BC1368年頃、太陽神アテンの一神崇拝を掲げてアマルナ遷都を行ったファラオだ。この遷都には、神官たち多くの反対勢力が存在した。アクエンアテンと次のファラオであるスメンクカーレーの死後は、アクエンアテンの幼い息子・ツタンカーメンがファラオに即位するが、反対勢力に同調し元の首都や多神教に戻ることになる。実はこのアマルナ時代の明確な記録はほとんど残っていない。アクエンアテン、スメンクカーレー、ツタンカーメン、アイの4代は、次のファラオとなった軍人出身のホルエムヘブにより王統図から抹殺され、歴史が書き換えられてしまったからだ。ネフェルティティは特に謎に満ちていて諸説あるが、リーヴス氏は、アクエンアテンからファラオを継いだスメンクカーレーこそが、ネフェルティティのもうひとつの名だという説をとる。ファラオの共同統治者であり、名を変え次のファラオについたほどの権力者ならば、立派な墓があるに違いない、にもかかわらず、どこにも見つかっていない。ツタンカーメンの墓の壁面スキャン画像に注目ツタンカーメンの墓は、黄金のマスクのイメージから立派な墓と思われがちだが、実は他のファラオの墓と比べるとあまりにも小さいのだ。リーヴス氏の仮説はこうだ。「19歳の若さで急死したツタンカーメンには墓の準備がなかった。そのため急遽、すでにあった義母で先王のネフェルティティの墓の中に部屋を増築し、ツタンカーメンを埋葬したのではないか。その推理が正しければ、墓のさらに奥には、本来の墓の主であるネフェルティティが眠っているはずだ」この仮説のきっかけは、エジプト政府がツタンカーメンの墓のレプリカを造るために撮影した、壁面の高精細スキャン画像を、リーヴス氏がさらに分析したことからだった。この入口は、周囲の石とは違う質の土などで埋められている。入口と同サイズなのだ。同様の埋葬品を納める別室があるに違いないと考える。北の壁のスキャン画像にはさらに多くのものが確認できた。