勅使の顔は、我慢しようという表情ではない。カマークの噂を知っているのだ。近頃では、東部一の歓楽都市とまで呼ばれるようになった、カマークの噂を。案内に立ったのは近衛侍女の一人。その侍女の案内で、足取りも軽く勅使は、大広間を出て行った。勅使の姿が見えなくなった途端に、リオンの口から絞りだすように、怒りの言葉が吐き出された。そのリオンにエアリエルは心配そうな表情で寄り添うと、そっと手を握った。握り返す手の力は弱々しいものだった。俯いたまま、恨み言を呟いているリオン。そんなリオンの気持ちがエアリエルには分かる。ゲームの束縛から離れたつもりだった、離れて、そっと先の準備をしながら、ゲームストーリーがエンディングを迎える日を待つつもりだった。世界はそれさえも許さない。リオンの考えをあざ笑うかのように、舞台に引きずり出そうとしている。その屈辱が、また負けてしまうのかという恐れが、リオンの口から漏れ出している。これは、真実を知るエアリエルだからこそ分かること。他の者には、リオンは復興途上のこの時期にバンドゥの地を離れなければならない事を嘆いているとしか思えない。この誤解は、リオンが、これほどバンドゥの事を思っていたのかという更なる誤解に繋がる。いずれにしろ、この場にいる全員が、リオンの気持ちを、誤解でありながらも、思い、ただ黙ってリオンを見つめていた。今は何も掛ける言葉が見つからないのだ。――永遠とも思える沈黙の時間が、大広間に流れていた。リオンがゆっくりと顔を上げて、宙を睨みながら口を開いた。「......上等だ。そっちがその気なら、俺を引っ張りだした事を後悔させてやる」これを言う、リオンの瞳には力が戻っていた。戻るどころか、これまで以上に強い意思が宿っている。これはエアリエルだけでなく、全員が感じる事が出来た。名前を呼ばれたブラヴォドは驚いている。表情は何も変わらないが。「手の者をすぐに目的地に送り込め。やり取りを密にしたい。「後ろに」ブラヴォドが言葉にするのとほぼ同時に、リオンの背後に一人の男が膝立ちの姿勢で頭を垂れていた。「......いつも居る奴だな?」この男の気配は、以前からリオンが感じていたものだ。「チャンドラ・シュヴァルツと申します」シュバルツの姓を持つからにはブラヴォドの血縁者、というか息子だ。最初からブラヴォドはリオンの側に置いているつもりで、いつも近くに忍ばせていたのだ。マーキュリーが近衛としての表の守りだとすれば、チャンドラは裏の守りだ。「御意」チャンドラは、父と同じで言葉少ない男だった。リオンはそんな事には全く興味を示す事なく、すぐに正面に向き直った。「領軍に出陣の用意をさせろ。下らない出し惜しみはやめておけ。「......はっ」これを言われて、出し惜しみなど出来ない。魔物相手でも、戦となれば全力で戦う。それがカシスの性分だ。考えて、カシスは数を告げた。少ないどころではない。力を隠そうとしているのは、いつかは王国に反旗を翻す為。あれば、万の軍勢は居るだろうとリオンは考えていたのだ。千では、周辺領主の軍だけで潰される程度の数だ。リオンには、カシスたちの秘密主義がなんとも馬鹿馬鹿しく感じられるのだが、今はそれを言っても仕方がない。領内警備は常時二百人ほどの人数がその任務を担当している。それを引いても八百は連れていける。さっき少ないと言っていたリオンが、更に連れて行く数を減らそうとしている。カシスには、リオンの意図が分からない。「四百も八百も変わらない。あれば、より少ない方が良い。機動力が上がるし、経費も安く済む」そして領内警備と、魔物の討伐任務のどちらを優先するとなれば、リオンは迷うことなく領内警備を選ぶ。領地を守るのに必要な人数を確保した上で連れて行く人数を決めた結果が四百だ。言葉を発するのに躊躇いがあった。嘘をついているという事だ。リオンからすると、カシスは実に分かり易い。「目的地に到着するまでに掛かる日数を最短にする為。俺はどの程度まで馬を駆けさせ続けられるのか知らない。最短で目的地に到着する方法を考えろ。「......分かりました。出来るだけ出発を遅くしたいから、言っている。参陣に使う日数を出来るだけ少なく。リオンは、そう決めている。その為には、嫌々の出陣であっても、連れて行く数は別にして、手を抜くことなく全力で取り組む必要があった。リオンが、カシスたちを遠慮も躊躇もなく使おうとする理由はこれにある。続いて、リオンはマーキュリーの名を呼んだ。「何ですって!?」まさかの命令に、マーキュリーは驚いている。マーキュリーはリオンの近衛だ。出陣には、直率部隊として付いて行くのが当たり前なのだ。「バンドゥの地を空には出来ない。「しかし......」リオンの言葉は嬉しいが、やはり置いて行かれる事には納得出来ない。「バンドゥに魔物が現れない保証はない。魔物が現れても、決して旅人や領民に被害は出すな。バンドゥが安全ではないと思われれば、復興の勢いは一気に萎む事になる。他国との安全な行路を有している。それが今のバンドゥの賑わいを支えている。これは全員が分かっている。その警護を担当しているマーキュリーは当然、誰よりも理解していた。「......分かりました。ご期待に応えてみせます」ただ残されるのではなく、重い責任を背負ったのだと知って、ようやくマーキュリーも納得した。これこそが信頼の証と素直に受け取る事が出来たからだ。間髪入れずにエアリエルはこう返してきた。顔には笑みが浮かんでいるが、リオンにはこれは絶対に逆らってはいけない時の笑みだと分かる。誓ったからには、危険な戦場こそ、一緒に行かなければならない。リオンは自分を納得させた。駄目だと言っても、最後は自分が折れる事になるのは分かっている。「じゃあ、私もっ、と。するなぁ」エアリエルが同行するなら、近衛侍女である自分もと。いつもの軽い調子でヴィーナスが声を発してきた。この希望が叶うことはない。呆然としても、反論は出来ない。バンドゥ六党とは呼んでいても、黒と白は他の四党とは異なり、間者集団であって、戦場での働きを得手としていない。芸と色を武器にして働く白の党の者たちは、個の戦いでも特別に優れている訳ではない。「マーキュリーと共に領地を守ってくれ。悔しさはあるが、ヴィーナスは、リオンの言葉を受け入れた。今の自分には文句を言う資格がないと思ったからだ。足手まといと思われる自分が悪いのだと。「仕入れについては、フォルスにも相談してくれ。最新の情報はフォルスが持っている。相談してくれ」まだ情報集めくらいだが、レジスタの活動は隣国にまで広がっていた。