在庫管理論を再考する少し前、生産管理に関して人前でお話しさせていただいたときのことだ。“納期遅れを防ぐために、もっと積極的に在庫を活用しよう”という趣旨の説明をしたあとで、ふと心配になって、セミナーの受講者の方にこう質問した。すると、40名近い受講者がほぼ全員、「悪だと思う」という答えの方に手を上げた。わたしはちょっと驚いて、前に座っていた方にたずねた。——どうして、悪だと思うのですか?「だって、置いておけば、コストがかかるでしょう。在庫がなければかかりません。」というのがその人の答えだった。——たしかに、どこか倉庫を借りておいておけば、保管費用がかかりますよね。自社の敷地だとしたら、工場の隅っこに置いておいておけば、1円もコストはかかりませんよ?「それは、そうかもしれませんけれど・・金利がかかります。」これはもちろん、とても正しい指摘だ。在庫というのは、キャッシュをモノの形に変えて、寝かせてあるものだと解釈できる。材料費と工賃で合計100万円分の製品や半製品を、1ヶ月間もムダに寝かせたら、それは何の利息も生まない。その100万円分を、銀行に預けるなり別の形で運用するなりすれば、利息を生む。在庫というのは、生み出せたはずの利息を失っているのである。それどころか、もしその100万円が借金ならば、その分の金利がかかることになる。これを『在庫金利』とよぶ。——つまり、在庫金利という形のコストがかかっていると、おっしゃるわけですね。