月の文庫ブログスマートフォン用の表示で見る月の文庫ブログ月野文人です。異世界物のファンタジー小説を書いています。このブログは自分がこれまで書き散らかしたまま眠らせていた作品、まったく一から始める作品など、とにかくあまり考えずに気の向くままに投稿するブログです。気に入った作品を見つけてもらえると嬉しいです。掲載小説の一覧(第一話)はリンクの「掲載小説一覧」をクリックして下さい。ファンタジー小説-悪役令嬢に恋をして舞踏会の会場となった城内の大広間には、綺羅びやかな衣装に身を固めた大勢の人たちが集まっている。会場の広さ、そこに集う列席者の数、料理の豪華さ等など、王国学院の行事とはどれも桁違いだ。これは本物の、それも国王主催の舞踏会なのだ。各地に魔物が出没するこの時期に華やかな行事を開催するというのには、多少の議論があったものの、今のところは大きな被害は出ていない事、そして、国の行事の自粛は事態の深刻さを国民に感じさせ、人々の心を不安にさせてしまうという意見が最終的には通り、こうして例年と同じように開催される事となった。この舞踏会は恒例行事。王国内のかなりの貴族が参加する舞踏会で、貴族の令嬢たちは、この日の為に随分前から準備をしている。中止とは言い辛いという事情もある。舞踏会は開かれ、多くの貴族たちが、それなりに楽しい一時を過ごしている。国王主催の、上位貴族のほとんどが集まる会である、ただ歓談しているだけで済むはずがない。大広間の奥の玉座に座る国王の前には、多くの人たちが挨拶の為に並んでおり、それが終わった人も、関係の深い上位貴族の席に行き、何やら話をしている。ただの歓談とは言えないような話も中にはある。貴族にとって舞踏会は他家との外交の場でもあるのだ。そんな風になっているのは会場の上座、奥の方だけだ。入り口近くの末席に居るのは、辛うじて参加が許された下位貴族たち。国王への謁見の機会など与えられるはずもなく、上座に設けられているダンスの場に出るわけにもいかず、ただ会場の雰囲気を味わうくらいしか出来ない。豪華な食事を楽しもうと思っても。そんな風に食事ばかりしているのは品がないわ」こんな風に怒られてしまう。「でも、食べるくらいしかやる事がない。元侯家の一員だったエアリエルが周囲を見渡してみても、顔見知りは誰もいない。そもそもエアリエルの顔見知りが末席になど居るはずがないのだ。誰かが話しかけてくる様子は一切ない。自分たちからという気持ちもない。他家と仲良くする必要は、今のところ、リオンたちにはなかった。国王や王妃よりも先に会を離れる事は無礼とされる。退席しようにも、外に出してもらえない。して、こんな事で呼ぶかな。周囲の人たちが聞けば、目を剥くような事を平気で口にするリオン。国王主催の舞踏会の参加者名簿に名を連ねるというだけで名誉なのだ。末席に居る者にとっては、退屈な会ではあっても、喜ばしい事なのだ。王都から届いたまさかの舞踏会の招待状、それも王妃直々の招待状だった。領地を離れたくないリオンであったが、さすがに断る事は出来なかった。そもそも招待状と呼んでいるが出欠を確認するものではない。招待状が出された時点で参加は決定、招待状というよりは召喚状と呼ぶべきものだ。「そうね」リオンの台詞に、無礼と思いながらもエアリエルも同意した。これほど退屈な会はエアリエルにとって初めての事だ。幼いエアリエルが参加した舞踏会であるから、このような本格的なものではなかったが、侯爵家の令嬢として上座も上座に位置していたエアリエルにとって舞踏会の場は、次々と現れる人々と会話を交わし、ダンスの相手をし、と休む間もない忙しい場所だった。今のように誰からも相手にされないという状況は経験した事がない。本当に退屈であれば、誰でも良いから話しかければ良いのだ。それで状況は一気に変わることになる。今の状況は学院の食堂と同じ。周囲に居る人たちの意識は、リオンとエアリエルの二人に集まっていた。黒一色に所々銀糸を編み込んだだけの騎士服を着たリオン。したシルエットの淡く薄い緑色のドレスを着たエアリエル。豪華とは程遠い服装の二人であるが、何を着ていようと二人の美貌が周囲の注目を集めずにはおかない。ありながら二人が纏う雰囲気が、軽々しく二人に話しかける事を周囲に許さなかった。そんな周囲を、更に驚かす出来事が起こる。不意に現れた侍女が、リオンに声を掛けてきた。侍女といっても、そこそこ年配のその女性の佇まいは、使用人とは思えない威厳を感じさせた。「王妃殿下がお呼びでございます。「......はい?」リオン以上に周囲が侍女の言葉に驚き、目を剥いているのだが、彼女はそんな周りの人々には目もくれずに、リオンに向かって言葉を続けた。「少しお話がしたいと仰っております。「......そうですか」リオンの視線がエアリエルに向く。王妃の居る場所は国王の隣。その王妃の場所へ向かうという事は、多くの上位貴族の前を通って行くことになる。エアリエルの顔を知る者も多いはずだ。侯家の令嬢が、地方領主の男爵夫人になったと知れば、蔑みの目で見る者も出てくるだろう。リオンはそれを心配したのだが、エアリエルは軽く頷く事で同行を了承した。エアリエルにとって、リオンの妻という地位は恥ずべき事ではなく誇るべきものだ。政略結婚ではなく、心から愛する人と結ばれる事が出来たのだから。「では、失礼ですが、前を進ませて頂きます」リオンにこう告げて、迎えの侍女は前に進み出ていく。リオンとエアリエルは、その後を追った。迎えに来た侍女は、それなりの地位にある人だったようで、上座に近づけば近づくほど前を遮る者は居なくなり、容易に進めるようになった。上位貴族に道を空けさせるだけの力を侍女が持っているという事だとリオンは理解した。進むのは楽になったのだが、両脇からジロジロと眺められるのは、あまり気分が良いものではない。慣れていたはずの周囲の視線が妙に煩わしい。してかと考えてみると、領地に着いてから、こういった視線をあまり向けられていなかった事に、リオンはここで初めて気がついた。玉座とその隣に座る王妃の姿が見えてきた。それと同時に周囲から呻き声に似た声が漏れ始める。玉座の近くに居るのは、上位貴族の中でも更に上位の者たち。エアリエルの事を知っている者たちは多い。奴隷にされたはずのエアリエルがどうして、この場所に居るのか。彼らは当然こんな疑問を持っている。エアリエルだけでなく、リオンをも良く知る者たちに至っては、あまりの驚きに固まってしまっている。リオンとエアリエルは、その固まっている者たちには一切視線を向ける事なく、真っ直ぐに王妃の下に向かった。いった者たちの視線を嫌ったというよりは、その中に交じる温かい視線、ウィンヒール侯爵夫妻の視線を意識しての事だ。エアリエルの侯家からの追放処分は消えたわけではない。ウィンヒール侯家との繋がりを思わせるような素振りを見せるわけにはいかなかった。「フレイ!」リオンの姿を見つけた王妃が、大声で名を呼んできた。リオンからすれば、姓なのだが。その声を受けて、少し足を速めてリオンたちは王妃の前に進み出た。「......ご無沙汰しております王妃殿下。王妃のリオンを呼ぶ声で、すっかり注目が集まってしまっている。リオンがこんな挨拶をする頃には、周囲の者たちは、一体何が始まるのかと興味津々で耳をすましていた。「ええ、久しぶりですね。元気そうで何よりです。