オペレーターの声が艦内にするどく響いた。宙を舞いながら指揮官席に飛び移るフランク。その途端、艦が激しく揺れて、危うく席から外れてしまいそうになるが、背もたれにしがみついて難を逃れた。パネルスクリーンには、漆黒の宇宙に浮かぶ艦隊が次々とミサイルの攻撃を受けて炎上していく様が映し出されていた。報告がなされて、艦橋の空気は緊張の度合を深めていく。「艦首を敵艦隊に向けろ。副官のピーター・コードウェル中尉が進言した。中肉中背でどこをとって特徴を述べることも難しいほど平均的な士官というところ。制空権を先手に取られた。艦載機を発進させるために着艦口を開けば、そこを狙い撃ちされて、内部誘爆を招くだけだ。今は防御に徹するしかない。進準備だけはしておいて、いつでも出られるようにしておけ。あってドアが開き、顎鬚を貯えた恰幅の良い軍人が、のそりと入ってきた。アーネスト・トライトン准将であった。その冷静な態度は、幾度かの戦闘を乗り越えて来たものだけが持つ、重厚な落ち着きを持っており、彼が現れたことによる将兵達の表情の変化は、誰にも観察がたやすかった。それほど、部下の間では信頼に厚かったといえよう。これほどし烈極まるといわれる最前線の戦場は他にないという宙域の防衛の任にあたっている。毎日が戦闘の連続であり、後方に戻らない限り休息する暇もないという激戦につぐ激戦で、艦船の消耗は全艦隊中最大である。ゆえに戦死する士官達も続出する一方でその分昇進のスピードも破格であった。今日の戦闘を生き延びれば、明日には一階級昇進していた。同盟における平均的地位にすれば大尉くらいがせいぜいであっただろう。トライトンでさえ、准将中最年少であることも明白な事実である。いえ、激戦区を生き延び准将に昇り詰めるのは、よほどの運とたぐいまれなる才能との両方がなければあり得ないことなのである。フランクは指揮官席を准将に譲りながら釈明した。「しようがないだろう。三次元宇宙をくまなく探すのは不可能だからな。トライトンは引き締まったその身体を指揮官席に沈め、スクリーンに目をやった。ほどなくスクリーンに敵艦隊の分析図が表示された。索敵レーダーの捕らえた艦影から、コンピューターが即座にその艦型と戦力を計算表示してくれる。「分析図から見る限りでは、見当たりませんが。後方に必ずいるのではないかと推測します。「それにしたって、フレージャーとてこれだけの大編隊の艦載機は、持ち合わせていないはずだ。なると前面の艦隊だけから発進したとは考えられない。トライトンの目は、スクリーンの艦隊六時の方角にあたる部位をしげしげと見つめている。そこに空母艦隊の存在を確かめているかのように。そっちの方も気にかかるが、今は目前の敵艦隊に対処することが先決だ。同盟の前面に対峙する敵艦隊。艦ヨークタウンの艦橋では、F・J・フレージャー少将が指揮をとっていた。「敵右翼への攻撃が薄いな。艦隊首席参謀のスティール・メイスン中佐が報告した。深緑の瞳と褐色の髪が畏敬をさそう。深緑の瞳を持つものは連邦でも数少ない人種であり、かつて全銀河を統一したアルデラーン一族の末裔を意味していた。今から四百年もの昔において、全銀河に繁栄した人類の中でも、アルデラーン一族は数ある小数民族の一つに過ぎなかった。彼らも元々は蒼い瞳を持つ部族であったが、ある日深緑の瞳を持つ子供が誕生した。それは突然変異であったのだが、成長したその子供はまたたくまに一族を統率し、さらには周辺の国々への侵略を開始して、ついには銀河の三分の一を治めるに至り、専制君主国家アルデラーン公国を建立したのである。始祖ソートガイヤー大公の誕生であった。その孫のソートガイヤー四世によって全銀河統一されて以来三百余年の間に、深緑の瞳を持つ人間もその親族である皇族を中心として増えていった。深緑の瞳を持つものは、分裂し勢力が縮小したとはいえ現在も延々と続く銀河帝国の皇族達とどこかで血がつながっていることを意味していた。そもそも今回の作戦を立案したのは、深緑の瞳をしたこの参謀であった。ミニッツがそれに賛同し、自らヤマモトを説き伏せてナグモの艦隊を借り受けたのである。ナグモなしでは机上の空論で終わってしまうところだったのだ。フレージャー提督が感心するのも、道理があった。同じ連邦軍とはいえ、多種多様な民族の寄せ集めであるミニッツらの艦隊と、単一血縁のヤマト民族を誇るヤマモトの艦隊とでは、相容れない溝の存在があったのである。互いに戦功を競い合いながら、微妙なバランスの上に連邦軍は成り立っていた。「しかし、あのヤマモト提督がよくナグモを差し向けてくれましたね。「同盟への全面侵攻作戦も間近だからな。