「ねえフレア、あの人誰?」アイリーが訊いた。その、お嬢の彼氏にはこないだ会ったけど」ザームは僕を指差した。「「彼氏?」」シェレラとアミカの声が揃い、突き刺すような視線をフレアに浴びせた。「いやっ、それは、その」フレアの口角が片方だけ不自然に引き攣っている。「リッキが好きなのはアミカに決まってるじゃん!」アミカが僕に抱きついた。シェレラはすぐにアミカを引き剥がした。この小娘やそこの貧乳女は頭がおかしいのかなー」シェレラは優しく微笑みながらアミカの襟を掴み、引きずりながら歩いている。「なんだよなんだよ、彼氏大人気じゃんかよ」ザームは僕を見て、ニッと笑った。白い八重歯が輝いている。キミは?」アイリーだけが絡んでこないのを、ザームは不思議に思ったようだ。「ザーム、黙ってて」フレアはザームを睨みつけた。「ま、まあ、フレア、落ち着いて。シェレラはいいかげんアミカを放してあげて。僕はなんとかこの場を収めた。「あんたこのままついてくる気なの?」フレアはまた怒りだした。「フレア、いいじゃないか。「......ザーム、その、彼氏ってのやめようか。それとザーム、うるさい。歩きながら、それぞれが自分の戦闘の特性を簡単に言った。ザームは僕と同じ剣士だった。この人数なら剣士は最低二人はほしいところだから、剣士であるザームが加わったことはむしろ良かったのかもしれない。最後尾をちょっと離れ気味に進むザームが何か言っても、誰も振り向かない。みんながザームがどんな人なのか把握したみたいだ。「遺跡は深い森の中にあって、ダンジョンを通り抜けていかなければならないから、お互いの特徴が生かせると思うのよ」みんながフレアの言うことに耳を傾けている。途中でザームが口を挟んだことなど、まるでなかったかのようだ。こんな扱いをしているけど、フレアはザームの力を認めているはずだ。ザームが加わったから難易度が高い攻略に挑んでも大丈夫だと考えているのが、何よりの証拠だ。考えた行き先がザームと一致したのだって、きっと偶然ではないだろう。フレアは初日に僕と一緒に行ったのとは別の出口へと進んだ。街を出てすぐの所に『門』があった。フレアが言うには、これから行く場所は街から歩いて行くのではなく、この『門』としか通じていない場所にまず行くのだそうだ。僕たちは『門』に乗り、光に包まれた。『門』は、木々に囲まれていた。白く淡い光が下り、僕たちの前に姿を現したのは、茶色と緑。無秩序に生えた木、広がる枝、そこからさらに広がる葉。さまざまな長さの草、地面の土と落ち葉。人の手など全く加わっていない自然のままの森に、僕たちは囲まれ、圧倒されていた。足元の『門』が、ここが全て人の手によって作られた仮想世界であることを証明している。「ここ、道がないのよ。分け入って進むしかないから」フレアは平然とそう言って、『門』を出て森の中へ入っていった。みんな『門』に乗ったまま立ち尽くしている。森に入ったフレアが立ち止まり、こっちを振り向いた。「......ねえザーム、本当にあんなとこ進んでいくの?」アイリーが震える手でフレアを指差している。