琉球朝日放送そしてニュースで最も話題になっていたのは石垣島と西表島の間にある石西礁湖と呼ばれる場所。こちらは2016年6月中頃から海水温が30°Cを超える期間が約2ヶ月も続いたとのこと。2016年7月から8月にかけて行われた調査では、調査地点35か所において、海底を覆っているサンゴのうち、少しでも白化しているサンゴが占める割合の平均が89.6%となっていました。全ての地点で白化したサンゴ(ピンクと白色)がみられた。上記の2016年7月・8月に行われた調査結果を見てみると、場所によってはほとんどのサンゴが「全体が白化している」状態(白色)であったり、逆に半数以上が「白化していない」状態(緑色)だったりと違いはあるものの、全体として一部でも白化したサンゴが大多数を占めているのがわかります。その後、2回に渡って追跡調査が行われ、白化したサンゴの様子を追っています。その結果、2016年11月・12月の調査結果では調査地点全35地点において平均して70.1%のサンゴが死亡していたことがわかりました。円グラフの黒い部分が「全体が死亡した群体」の割合となる。健康な状態の石西礁湖のサンゴ群落。理工学研究科)多くのサンゴ群体が白化している。理工学研究科)広い範囲で白化しているのがわかる。理工学研究科)2016年の大白化から一年。死亡したサンゴが形をとどめたまま残っている。理工学研究科)その他、石垣島や宮古島で起こった2016年サンゴの白化について、観光事業者の皆さんが情報発信をしています。見た感じですごくきれいに見える白化したサンゴの写真の数々。現場の方々の複雑な心境が伝わってきます。2016年のサンゴ礁の大規模白化とその後|WWFジャパン2016年夏のサンゴ白化情報発信プロジェクト2017年の沖縄の海で起っていること2017年8月19日、恩納村にて撮影。リーフ内のシコロサンゴ、ハマサンゴの仲間が白化していた。2016年も白化が観察された恩納村のポイントでは、2017年8月にリーフ内で多数の白化群体を確認しました。2となっており、サンゴの死亡が予想されるレベルとなっています。2017年9月16日まだ全体の情報がまとまっていないので2017年がどういう状況なのかは不明です。昨年と同様に台風が少なく、深いところにある冷たい海水と表層の温かい海水が撹拌されず、水温が高い状態が続いているようです。2017年8月2日サンゴの白化はなぜ起こる?シコロサンゴの仲間。薄い葉のような形をしている。ここでようやく本題です。そもそもサンゴが白化するとき、サンゴに何が起こっているのでしょうか?サンゴはクラゲやイソギンチャクと同じ刺胞動物の仲間で、炭酸カルシウムでできた白い骨格を作るのが特徴です。一つの特徴として、サンゴの体の中には「褐虫藻(かっちゅうそう)」と呼ばれる小さな藻類が暮らしており、サンゴの体内で光合成をしています。褐虫藻は名前のとおり褐色をしているため、多くのサンゴは茶色っぽい色をしています。この褐虫藻は、光合成をして作った栄養分をサンゴに渡し、サンゴも日光の当たる場所や光合成に必要な成分を褐虫藻に提供しています。このように、サンゴと褐虫藻は共生関係を築いています。ちなみに褐虫藻がサンゴの体内に共生していることを最初に発見したのは、日本学術振興会が1934年にパラオに開設した「パラオ熱帯生物研究所」で研究を行っていた川口四郎博士です。1944年にその研究成果を報告しています。~パラオ熱帯生物研究所~|Ocean+αサンゴの白化現象は、この褐虫藻がサンゴに消化されたり、体の外に吐き出されたりすることでサンゴの体内から失われ、サンゴの白い骨格が透けて白く見える現象です。ストレスが知られています。これらのストレスが褐虫藻が行う光合成反応に影響することで、活性酸素が発生します。活性酸素は、DNAやタンパク質にダメージを与えるやっかいな物質です。これがサンゴの細胞内で様々な障害を引き起こすため、サンゴと褐虫藻の共生関係が崩れると考えられています。白化したハマサンゴ、シコロサンゴの仲間。近年では褐虫藻がサンゴの体外に放出されるだけでなく、褐虫藻自体が色素を失って透明になったり、小さく縮小したりするなどの細胞異常を経て死んでしまい、白化してしまうこともわかってきました。高水温下でのバクテリアの感染によりサンゴの白化が進むことも最新の研究で報告されています。傷ついたサンゴはバクテリアに感染しやすく、高水温で白化しやすいという実験結果が示されていました。海水浴客による踏みつけでサンゴが傷つくと白化を促進してしまう可能性も考えられますね。静岡大が初解明|沖縄タイムス(2016年8月29日)白化したサンゴはどうなるの?健康なサンゴは褐虫藻がもつ色素により茶色をしている。勘違いされることも多いですが、白化したばかりのサンゴはまだ死んでいません。白化したサンゴに近づいて観察してみると、褐虫藻を失って透明になった小さなイソギンチャクのような形をしたサンゴのポリプがまだ生きているのがわかります。そのため、例え白化したとしても環境条件が改善されればサンゴ体内で再び褐虫藻が増殖し、色を取り戻すことがあります。軽度な白化であれば毎年夏の時期に見かけるため、白化すること自体は珍しい現象ではありません。白化したばかりのミドリイシ。まだら状に白化しているハマサンゴの仲間。それでは環境が改善されなかった場合、サンゴはどうなってしまうのでしょうか?白化後もストレスに晒され続けると、白化したサンゴはそのまま死んでしまいます。体内に共生していた褐虫藻がいなくなり、栄養分を分けてもらえなくなったサンゴは、体内に貯蔵していた脂肪を分解して必要なエネルギーを補います。そのため、白化して弱ったサンゴは貯蔵している脂肪の量が劇的に減ることが報告されています。環境が改善されるより先に貯蔵した脂質が尽きてしまうと、先の石西礁湖の写真でもお見せしたように死んでしまうのです。死亡したサンゴは藻類に覆われ、下の写真のような姿になってしまいます。わかりにくいが、褐色や紫色がかった藻類がサンゴの骨格を覆ってしまっている。白化して死亡したミドリイシの仲間。なってしまうと景観が悪化するだけでなく、生息する生き物にも影響がでます。1998年に起きた大規模なサンゴの白化現象の後、サンゴをエサにするテングカワハギやチョウチョウウオの仲間がいなくなってしまったという報告があります。昨年の大規模白化により、もしかしたら場所によっては生息する生物の種類が減っている可能性もあります。昨年起こったような広範囲の白化現象で死滅したサンゴが回復するのには、数十年かかると言われていますが、過去の事例をみるとサンゴの種類によっては生息数が回復せずにその場所からいなくなってしまう場合もあるようです。サンゴが白化したらどうすればいい?まずは知ることから始めてもOKサンゴの白化で変わっていく環境を短期間で劇的に改善することはほぼ不可能です。小さなことでもできることはあります。サンゴのストレスの原因を減らすために、農場から赤土が流れないようにしたり、海に流れ出る生活排水を減らしたり、サンゴにやさしい日焼け止めを使ったりと身の回りで始められることもあります。そもそもサンゴがどういう生き物なのか、サンゴ礁がどういった環境なのかを知ることも重要です。図鑑以外にもサンゴやサンゴ礁の生き物を題材にした書籍がいくつかあります。いった本を読んでみたり、実際にサンゴ礁の海へ足を運んだりするのも良いでしょう。最近だとサンゴマップという一般市民が観察したサンゴの状態や生息情報を投稿できるWebコンテンツもあります。沖縄旅行の際や休日に海へ遊びに行った際に観察したサンゴの情報を投稿するのもいいかもしれません。これらの投稿情報を研究者がデータとしてサンゴ研究に活用もしていますので、サンゴ研究者を応援することにもつながりますね。Style「サンゴ礁のオススメ本リスト」を公開!|日本サンゴ礁学会若手の会のブログみんなでつくる日本全国サンゴマップ沖縄の海で起こっていることを紹介しましたがいかがだったでしょうか。沖縄の夏のピークは過ぎましたが、2017年の夏をサンゴ礁の海がどう乗り切ったのか、その結果がまとまるのはこれからです。2017年のサンゴ礁がどうなるのか、そしてこれから先の未来のサンゴ礁がどうなっていくのか、注目したいと思います。★生き物を探したり観察したり、生態系や環境について学んだりするツアーを行っております。目指す「やんばる」の山に、県内の参加者と登ってきました!シェアする前回、天候不順のために山に入れなかった県内参加者向けのやんばるツアー。今回は天候にめぐまれ、存分に山を堪能することが出来ました!昼からのツアーなのでまずは大宜味の道の駅で腹ごしらえ。時期限定かもしれませんが、ここ大宜味の道の駅の食堂では水の代わりにシークワーサー水がピッチャーで飲み放題です(写真右上)。「◯◯の天然水」とか「◯ろはす」とかより濃くてしかも甘くなく、なかなか美味しかったです。柑橘の里おおぎみ!山に登る峠道は「ススキロード」と化していました。7-8分ほどの峠道を登って登山口の駐車場へ。今回の参加者は16名あまりと、やや大所帯でございます。登山道の入り口に咲いていたサキシマフヨウ(アオイ科)。花も終わりかけで、代わりに綿毛をつけた種がいっぱい詰まった果実も見られました。登山道に入ると、湿度が一気に高くなるのが分かります。ツワブキ(キク科)の黄色い花がたくんさん咲いていました。沖縄ではこの花が咲くようになると、いよいよ本格的に冬の到来です。ちなみにツワブキの花はキク科の花らしい清々しい香りがします。嗅いだことがない方はぜひ。こちらも冬の花、アリモリソウ(キツネノマゴ科)。うつむき加減に咲きます。真っ白な花ですが、花の中をのぞきこむと赤紫色の模様が見えます。種類の分からないキノコ。枯れた樹、弱った樹の材の中には、菌類の菌糸が入り込みはびこって分解を加速させていきます。倒木はキノコを含む菌類のパラダイスになり、そららを食べにカタツムリの仲間なども集まってきます。きれいな緑色をしていますがこれは実(肉)の部分の色で、殻は無色の半透明です。今回のツアーは、沖縄県が「奄美琉球」の世界自然遺産を目指していることを県内のみなさまに普及啓発することが目的でもあるので、そのへんのお話もしました。石段の登山道を登っていきます。お子さんが見つけて大喜びしたナナホシキンカメムシ。虫がやや少なくなったこの季節でも安定して見られるいい昆虫です。匂いはアレですが(キュウリの青臭い匂いを濃縮して強烈にしたような感じです)。葉の裏に集団で止まっているところも見かけました。スってましたが、やんばるの山々と西海岸の海が一望できます。頂上へは、ここからなだらかな尾根道を歩いてすぐです。アオノクマタケラン(ショウガ科)の実。尾根沿いの道に咲いていたのがこのオキナワテイショウソウ(オキナワハグマ)(キク科)。花弁の先がくるんと同じ方向に捻れた、独特の花です。尾根道を歩いてすぐ、山頂に到着します。しますが、ここの山頂はあんまり開けてないので、さきほどの尾根道に着いた時点ですでに登頂が終わったような感じです。参加者の方が山頂で見つけてくれた面白い植物がこちら。ナンバンギセル(ハマウツボ科)という寄生植物です。イネ科の植物の根に寄生し、地上へは花茎(かけい)と花のみが出てくる、というとても変わった植物。葉緑体はないため、生きているときも茎は枯れたような色をしています。その他、下山途中でシリケンイモリや、オキナワキノボリトカゲなど。気温的にも植物の装い的にもすっかり冬ですが、冬でもそれなりに温暖な沖縄ではこの季節も様々な生き物が活動を続けていました。車道に出てしばらく行ったところでオキナワスズメウリ(ウリ科)が大量に実をつけているのを見つけました。可愛らしい実ですが、すさまじい繁殖力ではびこるので庭などに植える際は要注意です。最後に、オオバギの葉が切られくるんと丸まっているのを発見。開いてみると、ハネナシコロギスの巣でした。夜になると葉の上などで獲物を待っていますが、昼間はこんな感じの巣をつくってその中に隠れています。そんな訳で、とても充実した山歩きでした。今回のツアーと同内容のツアーは、弊社のこちらのガイドツアーにてご参加いただけます。雨だったのでウフギー自然館へ。シェアする昨日は早朝に雨音で目が覚めてちょっとため息。いうのも午後からやんばるでツアーの予定だったのです。今回はとある事業の中のイベントということもあり、雨天時の代替プランへ切り替え。ウフギー自然館」!午前のうちに施設内の下見と案内の流れを確認し、ウフギー自然館のスタッフの方にごあいさつと簡単な打ち合わせ。そこから集合場所のおおぎみ道の駅へ。