6月末の八重山の午後の日差しは強く、暑かった。岩に刻まれた文字に、心に刻まれたものの深さを思い知る。空襲、そして戦争マラリアである。大戦末期、劣勢に立たされた日本は一億総玉砕の覚悟で来るべき本土決戦に備えていた。八重山でも疎開と称して、島民の強制移住が進められることになった。土地は軍部に接収され、島民は奥地へと追いやられた。ところが、当時の八重山で人が住める場所は限られていた。亜熱帯の八重山奥地には、ハマダラ蚊が生息していたのだ。ハマダラ蚊はマラリアを媒介する虫である。奥地に追いやられた人々はハマダラ蚊に刺されてマラリアに感染し、一人、また一人と命を落としていった。この強制移住が原因のマラリアを「戦争マラリア」と呼んでいる。波照間島民の運命は悲劇的だった。こぞって西表島に強制移住させられ、戦争マラリアによって多くの人命を失うことになったのだ。幼い子供たちも少なくなかった。一家全滅も珍しくはなかったという。ハテルマシキナ」と刻み込んだ。故郷波照間島を目の前にしながら帰ることも許されず、多くの人々が無念の思いで亡くなっていった。忘る勿れ、未来永劫この悲劇を。かの地を襲った悲劇と望郷の印、それが「忘勿石」である。八重山が戦場になることはなかった。空襲や戦争マラリアで命を落とした人々は、八重山全体で3100人にも及んだ。沖縄戦の惨劇は知られているが、その一方で、このような悲劇が八重山では起きていたのである。マラリアも悲しむべき戦争の爪痕なのだ(注1)。前半が終わると、場所を移してひきつづき後半の戦没者追悼式になった。前半は公園に建てられた戦争マラリア犠牲者慰霊碑の前が会場だが、後半はその近くにある戦没者慰霊碑前が会場となる。中学生の平和作文が読み上げられ、平和を祈る歌の合唱があり、参列者が献辞を読み上げるなど、式は粛々と進んだ。その最中、荒井は平和を願う人類が争いあう矛盾について考えていた。恒久平和は人類の願いである。「平和を守るため、正義のため、国のため」と称して相変わらず争いあっている。平和や正義とは単なる言い訳だ。もっともらしい理由を掲げてはいるが、結局は我が身かわいさ、保身のため争っているのに違いない。巻き添えを喰らって多くの人々が亡くなっていく。人類は絶滅するまで争いを続けるだろう。我々にできるのは、せいぜい、争わないように努力することだけだ。否、だからこそ、争いを止める努力をしなければならないのではなかろうか?式典は一般参列者の焼香で散会となった。荒井も慰霊碑の前に作られた祭壇で香を焚き、犠牲者の冥福を祈った。知らないうちに八重山の梅雨は明けていた。この日は久々に南夢楽園キャンプ場に厄介になった。沖縄に来てからは屋根の下に泊まることが多く、予想外に宿代の出費が増えていたのだ。テントを張ってから、真栄里の「サンエー」に夕食の買い出しに行った。旨そうだからと惣菜売り場で見切り品のハヤシライスを買ってしまう。DJEBELのハンドルに買い物袋をぶら下げてキャンプ場まで運んだら、案の定というか、見事に中身が寄っていた。注1・「マラリア」:マラリア原虫が体内に入ることにより起こる病気。ハマダラ蚊はマラリア原虫を媒介する昆虫。高熱などをともない、場合によっては死に至る。アレキサンダー大王の死因としても知られる。熱帯地方を中心に患者は後を絶たず、地球最大の感染症とも称される。八重山地方のマラリアはすでに根絶されたが、地球温暖化にともないハマダラ蚊の卵が見つかったという報告もあるので、油断するわけにもいかないらしい。