☆"初"北海道ツーリング記その02004/8/7始まりは突然に...土砂降りである。お昼過ぎまで青く晴れ上がっていた空がにわかに掻き曇り、突然の落雷と共に見事な豪雨となってから早2時間。ううむと空を眺めても、雨は一向に上がる気配を見せてくれない。夏の北関東名物の夕立であればそろそろ雲が流れていく頃合なのだが。今日は"初"北海道ツーリングへの出発の日。バイクでツーリングといえば即「北海道」と答えが返ってくるほどメジャーな場所だが、俺にとっては未知の場所である。友人連中から、「あそこはいいぞぉ...」「帰ってきたくなくなるぞぉ...」と言われるたびに悶々としてきた場所でもある。「くそぉ、今年こそ...」と無理矢理もぎ取ったお盆の9連休。奇跡的にスケジュールにぴったりのフェリーチケットも取れてしまった。「うむ、これは北海道が俺を呼んでいるのに違いない...」と小躍りしていたというのにこの天候か...現在の時刻は15:00。新潟から苫小牧東行きのフェリーの出航時刻は深夜23:30である。出航の1時間前に到着すれば良いとして、移動は高速道路オンリーで250km程度。栃木県の自宅からだと、あれやこれやを考慮しても18時に出れば充分に間に合うのだが、「せっかく新潟まで行くのだから、早めに着いて観光&旨い夕飯を...」とかなんとか都合の良い事も考えていたのだ。待つ事2時間、17:00状況変わらず。ううむ、もう我慢できない、出発する、するったらする!忘れ物が無いか指差し確認。V-Maxのリアシートに積んだ荷物にはカバーをかけ、自分はもちろんレインスーツを着用。小降りになってきたようだし、ブーツカバーはヤメておくか。控えめの暖気の後、ガレージを出発。雨に変わった国道から東北道へと乗り込んでいく。東北道を北上するのは久しぶりだ。晴れていれば景色を楽しめる那須からあだたら高原にかけての辺りも今は雨に煙っている。雨ということで、高速道路をメーター読み55~65で巡航する。周囲はお盆休みで帰省(?)するご家族ご一同様の四輪車のみで、バイクの姿はない。ま、この雨じゃあたりまえか。郡山JC(ジャンクション)から磐越道へと乗り換え、会津磐梯山が見えてきたあたりでやっと雨があがってくれた。PA(パーキングエリア)へバイクを停め、やれやれと雨具を脱ぐ。「コレ、もう使わずに済めばいいんだがなぁ...」(←考えが甘すぎですな)磐越道の終点、新潟中央ICで高速道路を降り、GS(ガソリンスタンド)のお兄さんに道を聞き、フェリー埠頭へと向かう。おお、同士達よ(笑)埠頭への到着は丁度21:00。駐車場は案の定バイクでいっぱいであった。端にV魔を停め、ほぅとヘルメットを脱ぐ。停まっているバイクの車種は様々である。オン、オフ、ツアラーにレプリカにアメリカン、大排気量に原付。ツーリングに便利なバイクというのは確かに存在するが、ツーリングに行けないバイクなんてのは無いんだよなと思う。乗船手続きに入ったターミナルは、駐車場に輪をかけて大混雑だった。ライダーに加えてご家族連れに学生の団体が多数。旅行なのか研修なのかわからないが、こりゃぁ引率する先生(?)は大変ですな。10分並んで受付を済ませたら、とりあえず近場のコンビニで買出し。船内用にと買った1Lのペットボトルのお茶を、何故かその場でガブ飲みしてしまう俺。気づかなかったが体は相当に水分を欲していたようだ。バイクの群れは定刻どおりフェリーに積み込まれた。