西サハラ=モーリタニアの国境から南へとひた走りたどり着いたのは首都・ヌアクショット。砂漠の真ん中にあるモーリタニア最大の都市はいかなるものかと散策をすると、これがもうゴミ、ゴミ、ゴミ。ゴミを踏まずして歩くことは不可能というほどとにかく街中がゴミだらけ。ニオイもかなりのもの。おまけに砂埃も相当スゴイです。そんななかでも元気に暮らす地元の子供たち。「写真撮ってよ」と親しげに近寄ってきました。お礼に僅かながら小銭を頂く始末。なんでこんなに街中に捨てるんだろうと思うけど、ゴミ処理システムは確立してないだろうし...。大した観光地がないことからも「世界一しょぼい首都」なんて言われるとか。イスラム教国らしくモスクもあります。この周辺は若干ながら綺麗ではありました。中心の一番汚いであろうエリアから少し離れたところにあるゲストハウスに滞在しました。数千円の高値が続いていたモーリタニアの宿ですが、コチラは¥600。砂漠の疲れを癒すため4泊もしてしまいました。人の暮らす都市ともなればやっぱり奴らは現れます。かゆくてかゆくて寝苦しかった。疲れが癒えたらヌアクショットを出発。10kmほど走れば都市圏を抜け、ご覧の風景。サハラ砂漠はもう少し続くようです。砂の大地に木が生えています。何十kmに渡って何もないということはなさそう。道ばたのモスクで昼休憩。弱いながら向かい風が吹いておりなかなかスムーズに進めません。走り出すと目の前にはラクダが。左右を見て車が来てないのを確かめてから渡ってましたよ。「ティグエンド」という村に到着。英語ペラペラな男性が声を掛けてきて「俺んち泊まって来なよ!」とのこと。イギリスで働いており数年ぶりに帰国したという“アドゥラミさん”。「旅人を助けるのは当たり前だよ」という嬉しい言葉。離れにマットレスを用意していただき、ここでゆっくり休ませていただきました。夕ご飯までごちそうになって至れり尽くせり。僕が出発するときになっても寝ていたアドゥラミさん。「気をつけてね、良い旅を。起きてくれませんでした。昨日撮っときゃよかったと思いつつこの日も出発。道の両脇にはまばらながらも木々が立ち並ぶようになりました。一瞬にしてではなく少しずつ変わっていく景色を堪能できるのは自転車旅の良いところ。気温は30°Cちょっとでしょうか。路肩に小さな商店がいくつもあるので水分補給は簡単です。大量に水を運ばなくてもいいから助かる。外れの田舎道(青)を進んで「ディアマ」の国境を目指すことに。途中、国立公園もあるので景色もいいのではと淡い期待。右側に行く車は少なく多くの人が主要道を進みロッソに向かっているようでした。進んだ先には多くのアップダウンが...。徐々に増えていく緑に心が和む。砂漠を渡りきろうというところなのか。分かれ道から30kmほど。緑の生い茂った一帯に瑞々しい湿地帯があらわれました!モロッコから走り続けることおよそ2,000km。明らかな標識なんかはないですがこの瞬間、サハラ砂漠縦断を達成したことに!不安だらけでしたが、人の助けもあり無事渡り切ることが出来ました。交通量の多い道ではないので舗装もされておらず牛が堂々と闊歩しています。過酷な地帯を越えた安心感と達成感で胸を弾ませのんびり走ります。国境であるセネガル川に沿った未舗装路が50kmにも及びます。今日の到着は無理なのでガタガタ道をゆっくり進む。道を外れた、あたりに人もいない所でこの日は野宿。夜になれば十分涼しいです。水辺なのでおそらく夜はいっぱい蚊が出てくるはず。ディナーは久しぶりのインスタントラーメン。キャンプってくせになるもので久々に1泊すると次の日もやりたくなるんですよね。旅の風景お問い合わせ2020.01.13DIARYを更新しました。2020.01.11GALLERYを追加しました。2020.01.08GALLERYを追加しました。