今日は記念日みたいなもんだしな」そういって頷きあう二人。間柵の方に移動して、近くに居たお兄さんに頼んで集合写真を撮ってもらった。「おー、良い笑顔!!」お兄さんがそう言ってくれた一枚はものの見事に「競馬を満喫しているグループ」という風に映されている。席に戻ってちょっとしみじみと去年の事を話し始める僕等。「わたし、今みたいに慣れてなかったから去年は色々びっくりしてたかなぁ。「僕も初めてきた時はそんな気持ちでした。いざ目の前で馬が凄いスピードで走っていると、なんか凄い事が毎週行われてたんだなって実感して」そんな風に話していると、僕も競馬にまつわる色んな事を思い出す。中学校の頃は競馬が好き過ぎて周りからちょっと変人扱いされたり、でも楽しさを分ってくれる人が意外と近くにいたり。勉強ばっかりだった高校時代でもしっかり毎週レースは見ていて、時々ネットで懐かしいレースの映像を見るとその当時の事はあんまり覚えていなくてもそのレースでどういう風に馬が動いてゆくのかとか、実況がどうだったとかは覚えている。自分にとって当たり前にあった競馬という文化を誰かに紹介したいなという気持ちが昔からあったと思う。自分が大学生を続けていたとしたら、友人と競馬場に通うというような「らしい若者」になっていたのかも知れない。競馬に「IF」は厳禁であるように、大切なのは「今」がどうかということだと思う。僕は今のこの選択を後悔していないなと思っている。それは強がりではなくて、本当の意味で自分みたいに自信のない人間が大胆な事に挑戦しようとしているという今に辿り着けたという意味で、心からそう思っていた。僕がそうであるように、大井さんも細井さんも僕という人間を受け入れた事を「良かったと」思って欲しい、何てことを考えていた。午後からの競馬は次第に増加するお客さんとその熱気で段々自分のテンションも上がっていった。「うわ~やべぇ...本当にどうしようかな...」もう馬体重が発表されてしばらく経つというのに細井さんが馬券で何を買うかかなり迷っていた。「勇次、ここは初心貫徹だよ。「いや...そうなんだけどさ、キングリアが不安なんだよ。細井さんは典型的な悩みに陥っている。応援したい馬と買いたい馬は違う。「だったらキングリアを複勝にして、サワノとマレビトの『ワイド』ですよ」その時の僕の心境は自分でも何だかよく分かっていなかったが、『ワイド』なら確実に押せるなと判断したのは間違いない。細井さんは凄く意外そうな顔をして聞き返す。「それだけは自信があるんです。ノーマークの馬が間に入りそうなのでワイドに逃げるというか...」そう慎重に言うと細井さんは感心したようにゆっくり頷いた。「まあ配当は安くなるが、確実に当てるのも良いのかも知れない。後で気付いたことだが、僕はどうやら出走馬の中で一番「マレビト」に勝って欲しいという願いがあったようである。大井さんはなんとも言えない表情で僕を見ていた。「私は今日は観戦に集中したいから馬券は買わない」いよいよレースが始まる。ボルテージが高まったぎゅうぎゅうの場内でファンファーレが鳴り響く。手拍子で馬が驚かないようにと願いながら、次第にそんな事を考えられなくなるほど緊張が高まってゆくのを感じる。発走した!あ、今日も逃げる!......4コーナーだ。後ろはどうだ?あっ...あぁ!!マレビト届かないかぁ!?あぁ、届かないぃ!!!レース中、こんな風になってしまった僕の頭の中。マレビトは最後追い込んできたが、海老沢騎手の「ディーメジャー」という馬に脱け出されて届かずだった。三着にはサワノダイヤが粘った。細井さんは僕の助言で「ワイド」にしていたのが効いて「2、3着」で当たり。いう日でも馬券的には下手糞になってしまう僕は少ししょげてしまった。すると大井さんが「タラちゃん」と僕にこう言った。「私、「マレビト」次はやってくれると思う。分からないけど、そんな「流れ」が見えるっていうか...」この言葉を聞いた僕は密かにちょっと衝撃を受けていた。その口ぶりはどうやら慰めようというのではなく、本当にそう思っているらしかった。するとこのレースをしっかり観戦していた大井さんだから解る事だったのかも知れない。「勇次、ダービーも見に行こう?私、今度は「マレビト」を応援するから」それはこの場においてはある特別な意味を持つ言葉だった。ダービーも見に行こう!!」そうして僕の方を見つめる二人。それはまるで「そこでもう一度会おう」と伝えているかのようだった。僕はその時、本当の意味で競馬が僕らを結び付けているのかも知れないと思った。該当の記事は見つかりませんでした。aliqua.プロフィールAuthor:なんとかさん物語を書くつもりです。弾き語り曲のアップロードもしています。Reserved.↑TAKEMETOP。