過保護と泥棒そんなこんなで、2週間の時が経過した。試験当日の朝、遠藤家では、持ち物検査をしていた。理由は簡単、遠藤母が心配性だからである。「母さん、心配しすぎだろ。誰がどう見ても過保護である。「お母さん、うちらは大丈夫だから。——そんなに信用できないのかよ。アズサに続き、苛立ち始めるツカサ。心配する親の気持ちもわからなくはないのだが、少しは信用してほしいものである。「行ってくるね!」そして、彼らは、元気よく家を出た。——皆、あの事件があるとは露知らず。教室に入るなり耳に入ってきたざわめき声とあ(・)る(・)も(・)の(・)に、ツカサは驚愕した。遅れて入ってきたアリサも、黒板の文字(あるもの)を見て言葉を失う。黒板には、こう書かれていた。『筆記試験に使用する問題用紙が盗まれたので、今年の試験は延期とし、本日は通常通り授業を行うこととします。「嘘......でしょ......!?」ようやく声を搾り出すアリサ。『筆記試験に使用する問題用紙が盗まれたので、今年の試験は延期とし、本日は通常通り授業を行うこととします。その言葉は彼ら受験生に、絶望を与えるものだった。夢への第一歩を踏み出す、そのためにまず試験の合格をする。目標を、盗難という事件によって潰されたも同然だった。「そ、そんな......っ」アリサは、力なくその場に膝をつく。彼女の目には、涙が浮かんでいる。「今まで......っ、頑張ったのに......っ」それは、一粒、一粒と、彼女の頬を撫でていった。そんな彼女の様子を見てか、また、周りの様子を見てか。「あーあ、こんなじゃダメだ」そう言ったのは、一番後ろの席に座っている彼——五十嵐ミドリだった。彼もやる気をなくしているようだ。彼は頬杖をついて窓の外を見る。窓の外ではムックルが飛び交い、ビッパ達が追いかけっこをしていた。ミドリの言葉を聞いたその場にいた生徒達は、口々に弱音を吐く。「っ」ツカサは何かの衝動をこらえるような表情を浮かべる。涙目で彼の方を見るアリサ。頑張ったのに、水の泡。それが悔しくて、それが悲しかった。——ツカサと、アズサと、三人で苦手を克服しようと頑張ったあの時が、意味のないものになってしまった。別に意味がないわけではない。今の彼女にはそうとしか思えなかった。ツカサは何かを察し、そして行動に出る。教室を走って出て行ってしまうツカサ。彼の名を呼ぶ声は、既に意味のないものとなっていた。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。