「......私のせいにしないでよ。「誰のせいとかじゃなくて、みんなで協力してさ。「......わかってるわよ。このダンジョンのモンスター、私あまり得意じゃないし!」フレアが足を止めた。同時に、床から触手がにょっきりと生えてきた。触手は次々と生えてきて、通路を埋めて立ち塞がる。本当にFoMのモンスターの出現方法は、『リュンタル・ワールド』の常識からは理解しづらい。リアリティはないけど、やっぱりこれも「ゲームだから」と割り切るしかなさそうだ。ピンク色の触手たちがうねり、粘液を垂らす。「ザーム、あんたなんとかしてよ。「いや、あれ触手じゃなくてミミズだろ?」ザームがそう言うのでよく見てみたら、確かに名前の表示はオオミミズだ。触手嫌いの人にとっては、床から触手が生えてこようがミミズが生えてこようが大差はないだろう。お願いだから!」フレアは一番後ろにいたザームよりもさらに後ろに下がってしまった。顔を背け、目をつぶって、ザームの背中を押し、無理やり前に出させた。さっきまでの怒鳴り散らしていたフレアの面影は、今はない。本当に触手が嫌いなのだろう。「わかったよ、行ってくるよ。嫌いなだけ!」フレアは金切り声で叫びながら、よくわからない言い訳している。対照的にザームは気の抜けた返事をしながら、先頭に出た。私がやる」アイリーがザームの斜め後ろに立ち、杖を構えた。杖の先から飛び出した炎の玉が爆発し、オオミミズを肉片へと変えていく。それでもすべてのオオミミズを倒すことはできない。生き残っているオオミミズが、怒りで色をピンクから赤に変えて、うねりながら襲いかかってきた。「お兄ちゃん!」アイリーが振り向いて僕を呼んだ。下がったアイリーと入れ替わって前に出る。襲い来るオオミミズを、ザームと並んで切り刻んだ。すべてのオオミミズが肉片となり、輪郭が光って消滅した。「お嬢、終わったぜ」ザームが振り向き、親指を立てて自分の活躍で戦闘が終わったことをアピールした。白い八重歯が輝いている。フレアは......まだ顔を背けていた。ネコ耳を両手で塞いでいる。ザームのことなど全く気づいていない。剣を収めたザームが駆け寄り、肩をたたいた。ありがとう!」まだ剣を持ったままだった僕を見てそう思った......ってことはないだろうけど、フレアはザームを置いて僕に駆け寄ってきた。空いていた僕の右手を、両手で握りしめる。「フレア、ザームもちゃんと戦ったから。僕だけじゃないから」いくらなんでもザームがかわいそうだ。フレアは僕の手を握ったまま、振り向いてザームを見た。「........................」そのまま、じっと見つめている。「お、おう、そのまま見つめてくれてたっていいいんだぜ?」ザームは指を二本立て、唇に当てた。投げキッス!――を放った頃には、もうフレアはザームを見ていなかった。さっきまでオオミミズが塞いでいた通路に、フレアは歩き出していた。僕も、みんなもそれについて行く。遅れてザームもついて来た。アイリーは一旦立ち止まって、遅れて来たザームに何か耳元で囁いた。「任せとけ!」ザームの声だけが聞こえた。「あんなに触手が苦手だなんて思わなかったな。「私にだって一つくらいは弱点あるわよ。あんなのがいるほうがおかしいっての」ダンジョンを歩きながら、フレアは憤慨した。「ほんとお嬢は俺がいないと触手相手にはどうにもならないんだよな。「触手の話はもうするな!」フレアは顔を真っ赤にして、後ろを歩くザームを怒鳴りつけた。顔が赤いのは、カッカしているというよりは恥ずかしいからで、怒鳴りつけたのもきっと照れ隠しだ。フレアが怒っているようには、僕からは見えない。かんだ言ってフレアはザームを頼りにしているんだ。他の女の子たちに訊いているんだってことはさすがにわかる。ザームもたぶん......わかっていてピエロを演じているんだと思う、けど......。わかってるよな、それくらい。本当は見ていたのか?「それは僕とザームで倒してしまったからだよ。アミカは必要なかっただけ。それとアミカ、フレアが嫌がっているから、触手の話はもうしないで」アミカには触手の話をあまりしないでほしい。うっかりするとアミカが僕のことを好きだと言ってくれたあの時のことに繋がりかねない。あれは......二人だけのことにしておきたい。「シェレラ、本当にそうなったらもちろん助けるけどさ、シェレラは回復担当で後ろにいるんだから捕まらないだろ。実際これまでだって何度も......」ザームが途中で話すのをやめたのは、決して自主的な判断ではない。フレアが振り向きざまに放った青い羽毛の針が、ザームの顔に触れるか触れないかのすれすれの位置を通り過ぎていった。「だってよー、またオオミミズが出るかもしれねーじゃんかよ......ほら出た」ザームが指差す先には、さっきと同じようにオオミミズが出現し始めていた。それを見たフレアが、瞬時に僕の背中に身を隠した。「わ、私にはもうリッキがいるからいいのよ」そう言われても、さっきはアイリーの魔法に加えてザームと僕の剣で倒したんだし、やっぱりザームがいなければ困る。思っていたら、僕の横から飛び出す人影が。「あたしちょっと捕まってくる!」もっと困ることする人がいた!僕はとっさにシェレラに飛びついた。今ほどシェレラの足が遅くて良かったと思ったことはない。痛くないから関係ないとはわかっていても、僕の体が下になるように倒れ込んだ。仰向けに倒れこんだまま、シェレラを諭す。気がつくと、みんなが僕とシェレラを見つめている......けど、何かおかしい。......なかなかやるねえ」アイリーが口を拭った。そんなに大したことではないと思うけど......。シェレラは僕と一緒に倒れたままの体勢で、手を僕の手の甲に重ねた。