いつの時代も男の引き際は難しい。最終的にスポーツ各紙で報じられた兼任監督でもなく、石毛はFA宣言をして西武を去ることを決断する。在籍14年で11度のリーグV。“西武グループの顔”の流出は内外で物議を醸した。プロ15年目の新天地は西武時代の恩師・根本陸夫が専務を務めるダイエーへ。迎え、秋山幸二や工藤公康ら西武の主力選手が続々と福岡に集結していた時期だったが、95年の石毛は2億円の高年俸にもかかわらず、52試合で打率.200、1本塁打とキャリアワーストの成績に終わる。39歳の「最後の1年」を迎えるわけだ。慣れ親しんだ背番号7に戻した96年は、春先の右太もも肉離れで16年目にして初の開幕二軍スタート。4月21日のウエスタン・リーグ中日戦で3安打猛打賞を記録した直後に一軍昇格するも、若返りを図るチーム事情もありほとんど起用されることはなくベンチを温める日々。8月初旬に再び二軍落ちすると、そのまま昇格することなくユニフォームを脱いだ。最終年はわずか29打席で打率.130に終わり、西武時代は達成が確実視されていた通算2000安打にも167本足りなかった。それでも、40歳の石毛はプロ野球選手としての契約を全うするため、ファーム全日程終了後も秋季練習に参加すると若手に混じり打撃練習を行ったという。選手・石毛で完全燃焼した現役ラストイヤーである。◆ポスト王の最有力候補も...その後、ポスト王の最有力候補として、メジャーリーグのドジャースへのコーチ留学を経て、ダイエー二軍監督に就任。投手や打撃などのコーチの肩書きを廃止したり、打順を選手にジャンケンで決めさせる斬新すぎるスタイルが空回りし、わずか1年で石毛体制は終わってしまう。オリックス監督時代も前述の通り、歴史的な大敗を喫し短期政権に。結果だけを見たら、94年オフの決断が野球人生の岐路になってしまった感は否めない。現在、西武では現役時代に石毛と二遊間を組んだ後輩の辻発彦が指揮を執るが、もし「あの時、石毛が西武監督の就任要請を受諾していたら......」というのは平成球界のターニングポイントのひとつだろう。この石毛とは駒沢大学野球部寮で同室の先輩・後輩だった仲で、西武と巨人のチームリーダーとして日本シリーズでも度々火花を散らしたのが、3つ年上の“絶好調男”中畑清である。)このニュースに関するつぶやき現役時代を知っているとオリックス監督時代のあの黒歴史は何だったのかがミステリーなんですよ。辻さんよりいい監督になると思ったんですがね。記事・写真の無断転載を禁じます。掲載情報の著作権は提供元企業に帰属します。