menuショートショート「場末の小さな嵐ヶ丘」木本雅彦2015年12月20日(PDFバージョン:basuenotiisana_kimotomasahiko)このメタヴァースが、何世代目のメタヴァースなのか、もはや住人たちは把握していない。バージョン管理システムの記録を遡れば、どこでブランチが作られ、どこでタグが作られ、どこでフォークし、どこのバージョンがデプロイされたのか、解析することは可能なのだろうが、日常と区別のつかなくなった仮想現実空間に多少のテコ入れがされたところで、住人は気にとめない。人類は、実世界をほぼ捨てた。摂食行為と繁殖行為、それにともなう物理的移動などは、実世界から離れられないが、逆を言えば、実世界は食事とセックスのためだけを目的として、社会システムそのものが作り直され、経済活動をはじめとした諸々の創造的な活動は、すべて仮想現実空間メタヴァースで行われるようになった。そんな広大なメタヴァースの片隅に、小さな店がある。その店の名前は「嵐ヶ丘」――ネカマバーであった。ネカマバーとは、ネカマのバーである。ママはネカマ、店の女の子もネカマ。影を抱えながらも笑うことを忘れない、そんな陽気なネカマとの会話を楽しむための、大人の社交場である。Lv99」が、静かにグラスを磨いていた。対するカウンターには、ネカマの「疾風のマサ@ボカロ厨」が、ウイスキーを飲んでいる。メタヴァースでの飲食が栄養になることはないが、感覚というものは大切だし、メンタルへの刺激にはなるため娯楽のひとつではある。マサはかつてこの店で働いていた。客のひとりに気に入られ、出資を受けて独立したのだが、時折この店にやって来ては、ママであるゲンゴウと昔話を楽しむのだ。マサがぽつりと言った。「そういえば、コージくんが結婚したわね......」ゲンゴウが答える。「そうね......。「いやだわ、マサちゃん。そんなこと言われたら、うぬぼれちゃうじゃない。私がコージくんの特別な存在みたいな......。「シンゴくんとはね......恋人なんかとは違うと思うのよね。『愛』ではあると思うの。「そんな広大なコージくんの愛の中で、シンゴくんは特別だったわね。「だけど、よくマキちゃんを口説き落としたわよね。「そうよ、フィジカル・フィンガーでタイピングよ。「それはマキちゃんも、感動するわよね。マキちゃんのほうは、電子メールなんて古典的なものを受け取って、『あれ、どうしてスキャッチュでもなければ、ピョルボでもないんだろう。電子メールってことは、きっと深い意味があるんだろうけれど、この人の態度はいつもと一緒。マサちゃん、理解したわね。「姉さん......読みが深いわぁ。「ネカマはね、男の気持ちも女の気持ちも分かるものよ。「ほんと、メタヴァースってややこしい世界になったわよね。「まったくよ......」ふたりは同時にためいきをついた。ゲンゴウは、空になったマサのグラスに気付く。「ワンフィンガーで」マサの前にグラスが置かれた。角の立った氷が、からりと乾いた音を立てる。「話を戻しましょうよ。