ジオグラフィック社2019/7/7最新号1969年7月20日、アポロ11号の月着陸船イーグル号が月面に降り立った。ジオグラフィック7月号では、月面着陸から半世紀たった人類が宇宙と、どう関わろうとしているかをレポートしている。◇2010年代後半から2020年代前半までの今の時代は人類と宇宙の関係の「一大転換期」と、後世の人は見なすはずだ。米国では、スペースXとボーイングが手がける宇宙船がいよいよNASAの認可を受けるところまで来ている。NASA長官ジム・ブライデンスタインの言葉を借りれば、「米国人飛行士が乗った米国製ロケットを米国から発射する直前の段階」というところだ。2019年後半から2020年前半に有人テスト飛行が予定されている新しい宇宙船は、窮屈だったアポロ宇宙船に比べると雲泥の差で、1950年代のプロペラ機からボーイング787ドリームライナーに乗り換えるようなものだ。ほかにも、バージン・ギャラクティックとブルー・オリジンという民間企業2社がそれぞれ進めている宇宙船の開発も本格化しており、宇宙旅行時代の幕開けが近づいている。富裕層の乗客を集め、宇宙空間の始まりに近い上空90~100キロほどまで上昇して無重力状態を体験させ、暗黒の宇宙空間と青い地球を見せる。料金は20万ドル(約2200万円)。それも最初のうちだけで、宇宙船の数が増えれば費用は大幅に下がるし、選択肢も増えると、両社は話している。ブルー・オリジンはまた、月着陸船「ブルームーン」を開発すると2019年5月に発表した。この着陸船は6.5トンの貨物を積載できるだけでなく、2024年までに有人の月面着陸にも利用できるようになるという。これで、人類を月面に再び送り込む競争はいっそう激しくなった。宇宙開発を行うのは、米国企業やロシアの国家事業だけではない。2019年1月、中国は無人探査機を月の裏側に初めて軟着陸させた。探査機にはミバエやさまざまな植物を含めた「ミニ生物圏」も搭載され、月面での食料生産を見据えた実験も行われた。4月、中国は10年以内に月の南極に調査基地を建設すると発表。中国人宇宙飛行士が月面を目指す時期については、明言を避けている。意気さかんな「スタートアップ国家」を自任するイスラエルは、2019年4月に歓喜に湧き、涙に暮れた。非営利組織スペースILが打ち上げた探査機ベレシート(ヘブライ語で「創世記」の意味)は、民間の試みでは初めて月の周回軌道に乗った。月面に墜落して交信が途絶え、世界の国で4番目に月面着陸を成し遂げることはできなかった。米国のロケット・ラボ社は、ニュージーランドの広大な牧草地に隣接する発射場から、最新の低コスト型ロケットを利用して、人工衛星を地球低軌道に打ち上げている。ドバイの外れにエミレーツ航空が建設しているのは、空の旅人のための一大拠点だ。離着陸も可能になるという。(JAXA)が月面を1万キロ以上走行できる探査車「有人与圧ローバ」をトヨタと共同で開発すると発表した。permission.。