主催者の代表はこんな挨拶をした。「かつてはこの付近で頻繁に起きた交通事故がピタリとなくなった。この身代わり地蔵さんのお陰。他力本願ではいけない。隣村の辻とも言える所にある身代わり地蔵さん。今年も春の彼岸に合わせて、その供養行事が行なわれた。代表が参列しての身代わり地蔵尊祭である。僧侶の読経のあと、参列者が次々と焼香、この付近で起きた交通事故の犠牲者を供養し、これからの交通安全、地域の安寧を祈願するのである。お地蔵さんにはオレンジやバナナ、和菓子などの供物のほか、なぜか大きなお供え餅も。「交通事故に遭いませんように」。女教師に引率された20人ほどの小学児童もお地蔵さんに向かって可愛らしい手を合わせた。お地蔵さんが鎮座しているのは、何処にでもありそうな市道沿い。荒神崎の名の通り、小高い丘のような山が御崎のように突き出しているところだから、道路も緩やかにカーブしている。今は近くにバイパス道路が出来て山梨市の市道に格下げされたが、かつては国道(141号線)。そんな道路の立地条件が災いしたのだろう。頻繁に交通事故が起き、立て続けに何人もの犠牲者が出た。これを憂えた地元の人たちは、身代わり地蔵を祀り、交通安全を祈願するようになった。付近は甲府盆地の東部ではちょっとした桜の名所。お地蔵さんとは何の関係もないのだが、桜の苗木を植え、桜の名所に育てたのは同じ地域の人たち。お地蔵さんと同じように、優しい心で見守って来た。毎年、地域の人たちは一山と言ってもいい広範囲に立派に育ったソメイヨシノをライトアップ、今では近郷近在からの花見客で賑わうようになった。間もなくその桜も花を開き始める。今年は状況が一変するのだろう。東日本大震災は、お花見のシーズンにまでシワ寄せすることは必至で、ただ閑古鳥だけが鳴くことだけは目に見えている。「こんな時に花見でもあるまい」。誰ともなくそんな声が出て、閑古鳥に拍車を掛けるのだ。そんな現実を身代わり地蔵さんは、どのように見ているのだろう。身代わり地蔵とは、その名の通り、祈願した人の身代わりになって傷病苦を背負ってくれるのだという。交通事故の頻発をきっかけに祀られたこの地蔵さんもしかり。地域の人々は「地蔵尊」として大切に祀り、供養している。伝えられるご利益も少なくない。私たちの地域ではこんな話が。自転車で通りかかったご婦人がよろけて近くを流れる小川に自転車ごと落ちそうになった。ところが、その瞬間、後ろから目には見えない力が働き、難を逃れたという。身代わり地蔵、厄除け地蔵、トゲ抜き地蔵、長野県には病気もせず、苦しまずに死ねるという「ピンコロ地蔵」も。ありがたい地蔵さんは巷にいっぱいあるのだが、よく考えると人間とは自分勝手。あれもこれもと頼み込む。その願いを聞くお地蔵さんは大変だ。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。震災の被災者に留めず、誰も彼もがその余波を受けて打ちひしがれている日本列島。被災地・東北地方の岩手県の話ではない。山梨県は山梨市の片田舎、岩手地区にある小学校の太鼓隊である。そんなことはどっちでもいいのだが、私にとっては地元の母校でもある小学校。困るのは、少子化のあおりを受けて児童の数は減る一方。年々、じわじわと減り続け、ついに60人を割り込んだ。子ども達も学校も元気いっぱい。≪先輩≫たちが築いた太鼓を≪お家芸≫としてしっかりと守り続けている。PTAはむろん、地域や公民館なども応援、今では小さな学校の「岩手太鼓」は山梨県の中でも知る人ぞ知る存在になった。大太鼓、小太鼓ばかりでなく、笛や鐘も。揃いの法被、ねじりハチマキ姿。学校や地域の行事ばかりでなく、さまざまな文化イベントにも遠征する。1学年が10人足らずの小さな学校だから、そうでもしなければチーム編成が出来ないのだ。見方を変えれば、この学校を卒業した子ども達は、全員が太鼓の≪名手≫ということになる。卒業式での太鼓演奏はこの学校の習わし。式が済んで在校生の可愛らしい拍手で送られ、一旦は式場を出た卒業生は、再び体育館に戻って≪最後の演奏≫をするのである。「おまえ達、この岩手太鼓をしっかりと引き継ぎ、守っていってくれよ」。あどけない卒業生から在校生へのメッセージでもある。最後の演奏を披露した今年の卒業生は12人だった。卒業式は震災被災者への黙祷で始まった。震災からちょうど一週間目の3月18日。山梨県の多くの小学校ではこの日が卒業式の日。卒業式特有の晴れがましさは影を潜め、被災者への思いやりの気持ちが随所に。冒頭での黙祷ばかりでなく、校長先生の式辞や来賓の挨拶にもにじみ出た。卒業生達が力を振り絞って打ち鳴らす岩手太鼓。「みんな、暗くならずに、元気出そうよ」。被災地から700キロ前後はあろう山梨県の片田舎にある、それも小さな、小さな小学校の体育館。そこから力強く打ち鳴らされる太鼓の音は、言外にこう言っていた。ここでみんなが元気を取り戻さないと、日本列島は、もっともっと沈んでいってしまう。私ばかりではないはずだ。子ども達の「岩手太鼓」に拍手を贈りながら来賓席のオジサンたちは、みんな、そう思っていたに違いない。「みんな、一人ぼっちじゃあない。風が吹いたらうつむき、しゃがみ込んでもいい。それが止んだら、立ち上がって行けばいい。校長先生は卒業生にこんな餞の言葉を贈った。今度の大震災のように例え苦難に遭遇しても力強く生きること、苦難に遭った人たちを助け合うこと、また、そこには助けてくれる人が必ずいることを教えた。式を終え、来賓控え室に戻ったオジサンたちに校長先生はこんなことも。「ちっちゃな学校ですが、みんな頑張っています」。目には涙が光っていた。この校長先生も同校を≪卒業≫して別の学校に栄転する。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。東北や関東一帯など東京電力の管内だけだが、「計画停電」という言葉が≪ポピュラー≫になった。3時間、4時間単位で地域ごとに時間を決めて送電がストップ。一斉に停電するのである。人間はおしなべて人の痛みを分かち合うすべを知っている。大震災の被災地の窮状をテレビや新聞で否応なく見ているから、文句もなくそれに従っている。