顔を伏せていても、心配そうな表情のみさご沢さんが見えた。最後にお礼を言わなくちゃ。今まで、本当にありがとうござい――」*そのとき。あたしはつい、男のうわごとに耳を傾けてしまう。からだが重なっているせいか、男の言い分を明瞭に聞き取ってしまう。睡眠薬をグラスに入れました。こわくなって死体を隠しました。おれは殺しちゃいないんです。薬が効く時間よりも早く、あなたは意識を失っていた。胸をさわったら、氷のように冷たかった。腕も頭も、からだじゅうすべて。考えても、あのときあなたは凍死していた――*男を殺したはずなのに、あたしはまだ同じ部屋にいた。この世への未練を晴らしたはずが、あたしは成仏していなかった。風船のように膨らんだあたしと、みさご沢さんと、男の死体がそこにはあった。「だから、寝ている間を狙えって言ったのに。すれば、何も知らずに成仏できたのに......」そう、みさご沢さんは残念そうに言う。あまりに惜しかったから思わず口走ってしまった、というような感じだった。自分は何かを知っているみたいだった。あたしは、失いかけている自我をなんとか振り絞って問いただす。「違う違う凍死じゃない。私は殺してなんかいないの。仮死状態にしたかっただけ!」オーバーな身振りで取り繕うようにして、みさご沢さんは弁解する。「ちょっと実験したかっただけなの。「ほら、あのお店で見かけたときは、てっきりマリちゃんとこの人は仲良しだと思ってたんだ。救急車を呼んでくれると思って。彼女が何を言っているのか、まるで分からない。仮死状態でも幽霊になることができれば、幽霊のときにあたしから研究結果を聞き取って、生き返ってから世界じゅうに広めることができるでしょ。そのために実験したかったんだよ。まあ今回は失敗しちゃったんだけどね。罪滅ぼしに成仏させてあげようとしたらそっちも失敗しちゃうし、ほんとマリちゃんってついてないねえ......」そこまで聞いて、あたしは思わず飛び出していた。みさご沢さんの両肩を掴み。今まで蓄えてきたありったけの熱を、あたしは放出した。*幽霊は生きている人間の姿が見えるが、生きている人間には幽霊の姿は見えない。幽霊がものを見ているとき、実際には受け取った熱を見ている。幽霊は生きている人間の声が聞こえるが、生きている人間には幽霊の声は聞こえない。幽霊が音を聞いているとき、実際には受け取った熱を聞いている。幽霊は生きている人間から熱を奪えるが、生きている人間は幽霊から熱を奪えない。逆に言えば、生きている人間は幽霊に熱を与えられるが、幽霊は生きている人間に熱を与えられる。幽霊と生きている人間とは、熱を通した一方的なコミュニケーションしかとれないということだ。幽霊同士だったらどうなるだろう。幽霊同士は互いに姿が見える。幽霊同士は互いに声が聞こえる。幽霊同士は熱を通して双方向的なコミュニケーションがとれるということだ。幽霊同士は互いに熱を奪えるし、互いに熱を与えられることになるのではないか。この世に向けて熱を放出することはできなくとも、幽霊同士なら熱をやりとりできるのではないか。......あの瞬間にこんなことまで考えていたわけではないけれど、あのときあたしがみさご沢さんを風船化することができたのは、きっとこういう理屈だったのだろう。幽霊が吸熱をコントロールするコツなんて本当は存在しなくて、みさご沢さんはずっと自分の熱を他の幽霊に押しつけることで、風船化を免れていたのだろう。結局、あたしは成仏することができなかった。あの男を殺しても、みさご沢さんを風船化しても、あたしの未練は果たされなかった。そもそも、あたしは自分の未練がいったい何なのか、もう分からなくなっていた。あたしは、今、軽自動車の中にいる。チャイルドシートを包み込むようにからだを屈めて、熱中症になりかけの赤ん坊から熱を奪っている。別に、みさご沢さんの思いを引き継いでいるわけじゃない。そもそも、何を思って彼女がこの赤ん坊を助けていたのかも、今となってはまったく理解できない。それに、これが根本的な解決になっていないのも分かっている。今日を生き延びられたとしても、常習的に車内に赤子を放置するような親のもとで、この赤ん坊が幸せに生きられるとは思わない。それでも、物心がつくまでこの子が生き延びられたとしたら、いったい誰を恨めばいいのか、生きているうちに自分で見定めることができるだろう。それは今のあたしよりかはマシなはずだ。