「みそボン......」まさかボンバーマンで喩えられるとは思わず、つい復唱してしまう。「これって幽霊なりたてほやほやのうちに気づかないと大変なの。勘のいい人はわりかし早めに気づくからいいんだけど、運が悪いと、何が起こっているのかまったく分からないままどんどん周りから熱を奪っちゃう。「そうだよ、空気もこの世のものだから。生き物みたいな熱のかたまりから奪うよりは、うんと少ないはずだけどね。「あはは、心配ありがと」すこし照れたように笑って、みさご沢さんは風船の紐を指でくるくると巻き取る。「でも私、多少なりとも吸熱をコントロールするコツを身につけてるから。「そんなコツがあるんですか」それは重要な情報だ。幽霊がこの世に対してできるアクションは熱を奪うことだけ。意図しなくても勝手に吸熱してしまう。その吸熱を制御するコツがある。どの情報も、あたしがこれからやろうとしていることに大きく関わってくる。何かとおせっかいなのが気にくわないけど、この人に出会えたことはラッキーだった。殺人事件の被害者になるというこの上ない不幸を経験しておきながら、そう、あたしは思う。「ところで、その風船って何なんですか?」いつのまにか、すぐそばにスポーツバーの看板が見えてきている。話を切り上げるつもりで、あたしは何気なく目についた、みさご沢さんが持っている巨大な風船について質問した。こんなに間近に見たことはないけれど、アドバルーンってちょうどこれくらいの大きさなんじゃないか。これは幽霊のなれの果てだよ」みさご沢さんは紐を上下に引いて風船を揺さぶる。今まで紐だと思っていたものが、三つ編みをした髪の毛だとあたしは気づく。その上には、いびつに膨らんだ逆さ向きの顔らしき皺が見えることにも。「幽霊は未練を晴らせば成仏する。未練を晴らせなければ、ただただこの世の熱を奪うだけ。熱を奪いすぎた幽霊は、熱さで何も考えられなくなって、しだいに自我が薄れていって、溜め込んだ熱でからだが膨らんでいって、人のかたちを失いはじめて、それでも熱を奪いつづけて、地面にとどまることもできなくなって――」そう言ってみさご沢さんは、ぱっと三つ編みから手を離した。巨大な風船は――いや、熱を奪いすぎたという幽霊のなれの果ては、ゆっくりと上昇していく。スポーツバーのあるビルよりも高く、遠く小さくなっていく。早朝なので当然のことながらスポーツバーは閉まっていて、薄暗い空間の中には誰もいなかった。仕込みの時間にもまだ早いようだ。施錠された扉をすり抜けるのはなんとも気味の悪いものだった。コンクリートの壁や曇りガラスの窓ではなく木製の扉をすり抜けることにしたのは、その方がいくらか人間らしいかなと思ったからだ。通り抜けるときにぬるっと感じたような気がした。大学生を相手にしたときに比べたら誤差みたいなものだけど、扉が持っていた熱――この世の熱をすこしだけ奪ったようだ。あたしのこの世への未練。それはあたしを殺した男を殺すことだ。して現場を再訪すると、ふつふつと怒りがこみ上がる。からだじゅうに蔓延るこの熱さは、復讐の炎が燃えているのだ。ここに座っていたんですよあたしとそいつ」あたしは角の二人席を指さす。プロジェクタのスクリーンがよく見える席だった。「その人、なんて名前だったっけ?」お酒の並ぶ棚を興味深げに眺めながら、みさご沢さんが訊く。「さっき言ったばっかでしょう。『ひゅーたろ』ですよ。ふざけた名前しやがって」もちろん本名ではない。本名のもじりだとは思うけど。『ひゅーたろ』というのはマッチングアプリの登録名だ。昨日の夜(みさご沢さんが今日の日付を知っていたので昨日のことだと分かった)、あたしはこのスポーツバーで、マッチングアプリで知り合った男性『ひゅーたろ』と飲んでいた。スポーツバーに来たのは初めてだったけど、その男と会うのは二度目だった。一度会ってもいいかとは評価してはいたのだ。いえ、完全に気を許していたわけではない。お酒とおしゃべりを楽しみながらも相手の挙動に不審なところがないかはいつも注意していたし、お手洗いに立つタイミングには必ず自分のグラスを空けるよう心がけていた。それなのに、酔っ払うほど飲んでもいなかったのに急に眠くなってきて、だんだん意識が遠のいていって......、そして気づいたら公園の池に沈められていた。要するに、あたしは薬を盛られてヤられて殺されたのだ。いわゆるデートレイプドラッグ。「一回会社から電話かかってきたんですよ、長々と話すような話題じゃなかったし、席は外さずにちょっと顔を背けてただけなんですけどね、あー、きっとあのときだ、あのときグラスに薬を入れられたんだ、間違いない。「本当にひどい話だね......」お酒の棚に視線を向けたまま、みさご沢さんは沈痛そうな表情を浮かべている。「でも、わざわざマリちゃんが復讐しなくても、その人警察に捕まるんじゃないかな。さっき聞いた話だと、マリちゃんの死体......ごめんね、死体の隠しかたがけっこう杜撰っていうか、行き当たりばったりというか。「警察が捕まえるんじゃ駄目なんですよ!」あたしは思わず大声を出してしまう。「法の裁きなんかじゃ全然足りないですよ。それじゃああたしの気持ちが報われない。あたしの死体が見つかってあのくそ野郎が警察に捕まる前にあいつを殺さないといけないんです。