contentゲンロンスクール超・SF作家育成サイト新しいSFが、ここから始まる。概めたらやたらとユーレはあつい幽霊がこんなに熱いものだとは知らなかった。まきがみ)マリは思う。肉体がないのに全身が熱く、まるでタチの悪い風邪を引いたようだ。これは魂の熱さなのか。それとも復讐の炎が燃えているのか。梅雨明けの朝、気づくとマリは公園の濁った池に沈んでいた。傍らには重石のついた自分の死体。生前最後の記憶は、マッチングアプリで知り合った男とバーで飲んでいるうちに意識が遠のき......というものだった。マリはバーのある街へと向かう。あの男の所在を突き止め、いかに復讐を遂げるか。考えても案は浮かばない。道行く人は誰もマリに気づかず、触れようとしてもすり抜けてしまう。すり抜けるたびに何故か自分の身体(幽体?)の熱さが増す気がした。「むやみに他人様の熱を奪うのは良くない」そんな忠告とともに『先生』を自称する女の幽霊が現れる。先生曰く、幽霊は意図せずとも現世の熱を奪ってしまうものらしい(すり抜けられた人間は寒気を感じる)。成仏すれば現世に熱を放出できるが、熱を蓄えすぎると風船のごとく膨らみ、やがて自我も失われ、最終的に宇宙を漂うことになるという。未練を晴らすため、マリと先生は協力関係を結ぶ。先生の未練は『誰もまだ知らない大発見をすること』で、幽霊の研究にマリは付き合うことになる。幽霊による熱の移動(体温の低い人間→高い幽霊)は熱力学の第二法則に反しており、これを利用すれば永久機関も夢ではないと先生は興奮気味に語る。そんな先生を胡散臭く思うマリだったが、吸熱をある程度制御するすべを教わったことや、炎天下の車内に放置された赤子を先生が『熱を奪って』助けたことで見直すようになる。二人は犯人を池に誘き寄せる計画を立てる。濁った水から熱を奪って対流を起こし、水面に不気味な模様を浮かべて注目を集めるのだ。吸熱したぶんだけマリはぼこぼこ膨らむ。呂律も回らなくなっていく。池を見に来た人々の中にあの男がいた。マリは男を尾行して住居を突き止める。あとは男が寝ている間に死ぬまで熱を奪えば良い。ところがマリは吸熱の制御を誤り、男の目の前で空気中の水分を凝縮させてしまう。いびつな人型の霧に男は慄いて白状する。確かに睡眠薬は盛ったし保身のために死体を隠したが、殺してはいない。考えても女は凍死していた、と。マリを殺したのは先生だった。「仮死状態にしたかっただけさ。大発見を現世に伝える人が欲しくて」と弁解する先生に、マリは怒りに任せてありったけの熱を与える。現世には放熱できなくとも、幽霊同士なら熱をやりとりできた。先生を風船化しても、男を殺しても、どこかわだかまりの残るマリは成仏できなかった。あてもなく街をさまようと、先生が助けた赤子がまた車内放置されているのを見つけた。落胆しつつもマリは赤子を助ける。この子が幸せに生きられるとは思わないが、物心がつけば恨む相手も見定められるだろうと。文字数:1199内容に関するアピール幽霊のようにあまり『熱い』という印象のないものが、実はめちゃくちゃ熱かったとしたら......というのが最初のアイデアです。霊魂や人魂などはなんとなくボウと燃えているイメージがあります。そこから連想して、復讐心を燃やす幽霊と探究心を燃やす幽霊の話を書こうと思いました。一方で、もともと幽霊に対して抱いていた『冷たい』イメージもできるだけ残したいと思い、幽霊が自身と重なった現世のもの(人間など)の熱を奪うという設定にしました。これで心霊現象が起こせます。この設定だと、熱いものが熱くないものから熱を奪うことになるので、梗概にもありますが熱力学の第二法則がすこしだけ気になってきます。試しに検索してみたところ、どうやら幽霊と熱力学の第二法則にはけっこう因縁があるようです。あるイメージの逆を突いてみただけのつもりが、意外なところでつながったなと驚きました。いや驚いている場合じゃありません。実のところ幽霊は熱いなんだか手足が遠いな。目が覚めて、仰向けの姿勢から上体を起こそうとしたら、自分の手足がいつもより遠くに見えるのだ。先月買ったヒールサンダル。両手両足とも、あたしのものに違いない。胴体が、あるいは首がずるずると伸びてしまったかのよう。起き抜けのぼんやりとした視界に映る、遠近の狂った光景。それは小学三年のころ、高熱を出してベッドで寝込んでいるときに見た幻覚によく似ていた。いえば今もからだがすこし熱い。見ると、ヒールサンダルの脱げかかった足に紐のようなものが絡みついている。両腕は無造作に投げ出されている。その下を、おちょぼ口をした小魚が素早く通り抜ける。そこであたしは、自分が水の中にいることに気づいた。泥の溜まった水底に沈んでいるのだ。道理で風邪を引くわけだ。いうかなんで?いや、それよりもここから出ないと。何が何やら分からないまま、とりあえずあたしは立ち上がろうとした。視界が高くなっていく。ところが、あたしは完全に上体を起こしているつもりなのに、水底に沈むからだはまったく動いていない。この高さから寝ている自分のお腹が見えるのは明らかにおかしいんじゃないか。なってんだあたしの首。横たわるからだを上から覗き込んで、そこに自分の顔を見つけた。振井(ふるい)マリの死に顔を見つけた。薄いまぶたはゆるく閉じられていて、睫毛に小さな泡がついている。コンプレックスになっている丸い鼻。見てもこれはあたしだ。した唇はわずかに開いている。ここがベッドの上だったなら今にも寝息が聞こえてきそうだ。ここは水中で、泥の上で、髪の毛が水草のごとく漂っている。その中でイヤリングが揺れている。あたしの頭は大きなウォーターボトルを枕にしていた。家庭用のウォーターサーバーに使われるリターナブルボトルだ。なっているのか知りたかったあたしの首には、ビニール紐が何重にもきつく巻かれていて、その紐が頭の下のボトルにつながっている。腰回りにも別のボトルが括り付けられていた。両足に絡みついていたのもビニール紐で、足もとのボトルにつながっている。三つの大きなボトルが重石となって、あたしのからだを水底に沈めているのだ。そのような惨状を、当の本人が俯瞰していた。......あたしがもう一人?えっ、死んでる?自分の見ているものが信じられない。してこれは夢なんじゃないか。