さらなる展望を開くには、力が足りない。蜀とは、そういう土地であった。力をためることは出来る。民に少しだけ苦しい暮らしを強いることで、外に向かう兵や、他国と伍する富を得ることが出来る。実際、戦乱の世の中では、蜀はそうしてきたのだ。いまそれをやるわけにはいかない。戦乱の世が過ぎ、世は平和を謳歌している。その状況で、民に我慢を強制することは出来なかった。なによりも、国主である桃香自身がそれを許さないだろう。他の二国とは、そもそもの生産力が違う。このまま時が過ぎていけば、その差は圧倒的なものとなっていくはずだ。戦乱で人が減っていた状況が改善されつつある現状では、広大な土地を抱える国の強みが出てくる。三国の中で三番手となるのはしかたないにしても、それなりの存在感は確保しておかなければならない。そのために彼女たちは考えに考え、様々な施策を執りおこなっているのだが、それでも他国との差はなかなかに埋まらない。自分たちが一歩進む間に、呉は二歩、魏は三歩進んでいる。そんな実感を覚え、焦りを抱える日々だった。雛里は恐怖を覚えたかのように顔を青ざめさせた。「それはいくらなんでも......。「亡くなってることになってるから、公的な影響力は及ぼせなくても、実質的な影響力は残るものね」うーんと二人は困ったような声を上げる。その後で、朱里は小さく息を吐いた。」この国の王桃香は、いま、その義姉妹の一人鈴々を連れて、かつての盟友孫策と、その軍師でもあり親友でもあった周瑜の葬儀に出席するために、呉の都建業に向かっていた。呉とは隣国でもあり、戦乱の時代には同盟を組んで魏に対していた縁もあり、その王と軍師が一時に死去したとなれば、これはもう国家的な大事件であった。蜀の重臣たちも大慌てで今後の政治情勢の分析などに入った。それ以上に、呉の国主孫策とその軍師周瑜としての顔ではなく、雪蓮と冥琳という皆が親しくしていた女性たちの突然の死に、個人的な衝撃を受けてもいた。ところが、そこで、のほほんと――いつもの調子で――彼女たちの主はこうのたまったのだ。「雪蓮さんと冥琳さんなら、月ちゃんたちと同じく、死んだことにしたってだけらしいよ」と。そのことを誰一人知らされていなかった重臣たちは、まさに驚天動地の有様で、呆然とするしかなかった。「桃香様によると、呉でも知ってたのは、亞莎さん、明命ちゃん、穏さんだけだったらしいね。「あとは魏の華琳さんと、大使をしてた真桜さん、それに......北郷さん」その名を口にした途端、二人は揃って表情を複雑なものとした。馬車の揺れる音だけが響く。その顔に浮かぶのは嫌悪のようにも、恐怖のようにも見えた。憧憬のようでもあり、畏怖のようでもあるその複雑な表情は、鏡に映したようにそっくりで、二人の軍師の心が思い切りかき乱されているのを如実に語っていた。「......北郷さんかぁ」ため息をつくように吐いた言葉が見事に重なる。