横断歩道を手を上げて渡った二人の小学生が、くるりと振り向き、手前で止まっていた私の車にペコリと頭を下げた。二人とも帽子を取り、深々と頭を下げるのである。しながら「ありがとうございました」という言葉も忘れなかった。可愛いと言うより、むしろ偉いと思った。なんとも言えない爽やかな気分に。こちらも思わず頭を下げた。二人は黒と茶色のランドセルを背負っていた。学校からの帰り道なのだろう。発進しながら手を振ってやった。私にとっては孫ぐらいの年頃の子ども達だ。文部科学省の指定を受けた「学校支援制度」というのがあって、在野の民間人が市教委の委嘱を受け、それぞれの得意分野で学校教育のお手伝いをするのである。私は子供たちと文章の書き方や学校新聞作りを担当した。そこで接したのも横断歩道の二人の子どもと同じ年格好の児童たち。山梨市のはずれに近い牧丘という町にある小学校はその一つ。5年生11人のクラスだった。毎週1回、3校時と4校時、トイレ休憩的な休み時間をはさんで45分ずつ90分、一緒に勉強するのである。みんな素直で、屈託がなく、明るかった。素直に食いついてくる。勢い、こちらも熱が入るのは言うまでもない。学校によって、その温度差がないわけではない。大人たちは「今時の子どもたちは・・」と、現代っ子たちをしばしばマイナスイメージで言うことがある。今時の子どもたちは立派だ。街角の横断歩道で出会った二人の子どもや山梨市の片田舎の小学校で出会った子ども達をオーバーラップしながら、そんなことを思った。その陰には、普段の担任教諭の教えや、ご家庭のお父さんやお母さんの教育があるのだろう。とっくにお亡くなりになったが、存命中、親しくさせて頂いたある高校教師が、こんなことを言ったことがある。「子供というものは、教育によっていかようにも変わるし、変えられる。教職に就く者は遣り甲斐があるし、怖くもある。いい加減な気持ちでやったら子ども達にとって不幸だし、第一、迷惑だよなあ」まさにそうだろう。街角で出会った小学生は、大人になっても譲り合うことの大切さを忘れないだろうし、頭を下げる謙虚さも忘れないはずだ。山梨は公共の交通機関が衰退した地域。勢い、マイカーに依存せざるを得ない。JRの駅から5キロも離れた所に住む私なんかマイカーを除いて移動の手段はない。そのマイカーで走りながら不快に思うことはいっぱい。自動車専用道路で、制限速度を下回るノロノロ運転をしても平気なオバサン。横断歩道の二人の小学生に学べ、と言いたいことはいっぱいある。偉そうにそんなことを言っている私だって自分では気付かないだけで、実は同じ穴のムジナかも。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。誰が言ったか知らないが、うまい事を言ったものである。私達、生きとし生けるもの、すべての人間への教訓だ。人間は、およそ、叱られ、怒られ、笑われながら生き、死んで行くものかも知れない。いっても、私には子どもを叱ることは出来ても、お年寄りを笑ったり、蔑むことは到底出来ない。自分が間もなく、そのお年寄りとやらの仲間入りをしなければならないことを、実感せざるを得ない年齢に差しかかろうとしているからだ。身近には、時々、意味不明なことを言い、明らかに痴呆というか、認知症が始まっている母親がいるし、3分、5分前の事を忘れ、何度も同じことを聞いたり、言ったりする従兄弟もいる。母親は今年95歳、話の従兄弟は間もなく92歳になる。考えてみれば人間、90歳を超えれば、そうなっても不思議ではない。第一、私にはそこまで生きられないだろう。叔母と甥が一緒に認知症に。それもそのはず、叔母、甥の関係とはいえ、その歳の差はわずか三つ。普通なら兄弟みたいな年齢だ。私と、その従兄弟は24も歳が違う。「貧乏人の子沢山」などと大臣が言ったら、その首が飛びかねない、揚げ足取りのような今の世の中だが、この言葉も言い得て妙。昔なら7人、8人の兄弟がいるのは普通。9人、10人だって珍しくはなかった。経済的には決して恵まれていたとはいえない時代だったはずだ。9人も10人も子どもがいれば、その子どもの年齢差が一番上と一番下とでは20も25も違って不思議ではない。今、騒がれている少子化問題がウソのようだ。この間、自ら命を絶ったタレントさんは10人兄弟。貧乏家族を標榜していた。事実、私の親父は9人兄弟の末っ子、母親は8人兄弟だった。母親は長女だったから叔母と姪の年齢が逆転していた。子供の頃、母親が明らかに年下に見える人を「叔母さん」と呼んでいるのを見て、どうしても理解できなかった。親父の兄弟は自らも含めてすべてがこの世を去り、母親の兄弟も半分になった。母親は足腰が弱く、自力歩行は困難。医療介護の病院で看てもらっている。緊張感どころか、何不自由ない毎日を送っていると痴呆が進むのか、最近は時々、おかしなことを言うし、昨日のことをみんな忘れてしまうのである。東京や埼玉から来る二人の弟達夫婦はともかく、せっかく来てくれた友達や近所の人たちを忘れてしまうのだから始末が悪い。時には「どなたでしたっけ」とやってしまうものだから、そばにいる私達はひやひやものだ。頻繁に行く私達夫婦、特に女房の顔は忘れない。世話になっている、ことを知っているのだろう。それも時間の問題かもしれない。元気な頃は歌など歌ったことがない母親が、最近、童謡や軍歌を歌うのである。それも正確に歌うのだ。昨日の事は忘れるのに、子供の頃や昔のことは覚えているのである。そんな母を見ていると、無性に目頭が熱くなる。自分も含めて、みんなが行く道、たどる道とはいえ、寂しい思いがする。「頑張って長生きして」。心で祈りながら母の顔を見た。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。「あれ、うちの猫じゃない。私の畑仕事を手伝っていた女房がびっくりしたように言った。「うちの猫」と言うが、正確に言うと、我が家に住み着いた「野良」だ。お隣の家の屋根の上を我がもの顔で悠々と歩いているのである。お隣の家といっても山梨市の片田舎のこと。都市部と違って軒を並べているわけではない。ナス、キュウリ、トマト。私たち夫婦は夏野菜の植え付けをしていた。ジャガイモはもう一回目の土寄せをする段階になっている。夏野菜ばかりでなく、サトイモやトウノイモ、サツマイモなど秋野菜の植え付けもした。サツマイモは「植え付け」とは言わず、「挿す」という。種芋から出た茎を切り取って盛り土に挿しておけば秋には立派なイモを付けてくれるのである。5月の半ばと言うのに今日はやけに暑い。二人がまるで申し合わせたように額の汗を拭いながら顔を上げた時、目線の先にいたのが我が家の野良。その近くで働いていた隣の親爺さんはこちらの方を向き、ニコニコしながらぺこりと頭を下げた。「よくお稼ぎになりますね」と言いながら我が家の畑に歩み寄って来た。私とひと回り違う午年の生まれだから今年81歳になる。自ら「腰痛の持病持ち」と言いながらも立派な桃や葡萄を作る。私たちの目線を追って自分の家の屋根の上を見た親爺さんは、優しそうに顔をほころばせてニッコリ笑った。「いやいや、いたずらなんかしませんよ。人間と違って、何の垣根もなく自由奔放に何処でも歩けるんですから。私と同じように、どちらかといえば、この親爺さん、あまり動物好きには見えないが、奥さんは人一倍の動物好き。大きな犬を飼っていて、いつもこの犬と話しをしているのだ。