開発の圧力の中にありました。土地は買収され観光開発も盛んに行われました。島おこし運動を始めたのが1975年。その中で提案されたのが、島の自然や文化を保全しつつ、それらを生かした観光、すなわち今で言うエコツーリズム(当時は誰も知らない名称です)だったのです。以後15年余り地道な活動が続けられ、1991年には、環境庁によってエコツーリズム資源調査が行われました。設立の運びとなりました。復帰から四半世紀をかけて、西表島は、自分たちの手で島を守り発展させていく活動を続けてきたのです。ともに拡大させ、活動を発展させていきます。称されるようになった。環境保全と生活向上の両立が大きな課題となった。年に西表島エコツーリズム協会を設立した。地域経済を構築するという考え方である。参加者が体験を通し、自然とともにある楽しさやすばらしさを感じる力を養う。自らも自然の一員であることに気づくことは、自然と共生した循環型社会へ参画するスタートラインに立つことであり、エコツーリズムは社会的に意義の高い事業といえる。​しかし、利用者の増加によって自然の質が損なわれる場所が増えてきた。これらの地域は稀少な野生生物の重要な生息地でもある。生息環境が保たれている場所には企業有地も多く、いつ大規模な土地改変に晒されるかわからないのが現状である。過剰な入込客の制限が指摘されており、全島的な土地利用におけるルール作りと地域別の総量規制が早急な課題である。この島の人々はかつての日本各地がそうであったように、稲作を営みながら四季折々の恵みを得ることによって、自然を神として感謝する精神を育み、自然と調和した暮らしを営んできた。この暮らしそのものが文化であり、祭や芸能はその中から生まれて来た。き「人と自然の共生」の答えの一つであり、自然と並ぶ西表島の宝である。化は、自然環境の劣化と生活様式の変化にともない失われようとしている。いける自立した地域社会を作ることである。ングによる利用のルール作りの促進、総量規制と宿泊施設の稼働率の向上を両立するには、より長期の滞在型観光の促進に取り組んでいく。とっても大切な場所であることから、地域住民も交えて議論していく。そのためには、行政と地域住民の協働体制を構築し、役割分担していくことが必須である。主体の活動を促す普及・啓発に活動の幅を広げていかなければならない。お蔭様で2016年に設立20周年を迎えました。