私がマリちゃんの共犯者になってあげるよ。みさご沢さんはそう宣言した。共犯者になると志願されたものの、正直あたしにはちょっと重い。情報はありがたいけれど、そこまでのお節介は求めていないのだ。やってみさご沢さんの申し出を渋るあたしに、みさご沢さんは新たな提案をした。彼女が共犯者になる代わりに、あたしも彼女の未練を晴らすお手伝いをすればいいじゃないか、そうすれば釣り合いがとれるじゃないかと。彼女はかつて、国立大学に所属する研究者だったという。「ぱっとしないまま死んじゃったんだよねえ。何の業績も残せなかったし、自己満足さえできなかった。それが悔しくてさ」お昼どき、人通りの多い道をあたしたちは歩いている。今日は土曜日だったか。ただでさえからだが熱いのに、日差しが強くなってきた。むやみに熱を奪わないよう日陰をキープしつつ、突っ込んでくる人たちを避けるのが大変だ。幽霊は夜中に現れるって言われてるのか。さきほどまでとは逆に、今度はあたしがみさご沢さんについていくかたちになっていた。付き合ってと頼まれたけれど、目的地は知らされていない。進路から考えて、公園に向かっているわけではないようだ。「幽霊になれたのは最後のチャンスだと思った。死んだはずなのに意識がまだあるってのもそうだし、それに気づいちゃったから。それが、現在のみさご沢弓歌のライフワークならぬアンライフワークらしい。幽霊の性質に詳しいのも頷ける。巨大な風船となった幽霊を引き連れていたのも、研究作業の一環だったのだ。そのへんにいっぱい落ちてるし」こともなげに言うみさご沢さん。落ちてるというのは流石にリップサービスだろうが、実際、風船化した幽霊は道中でちらほら見られた。さなぎの着ぐるみみたいなのが電信柱に寄り添うように立っていたり、ちょっとしたツリーハウスくらいの巨体が高架の裏に浮かんでいたりと、大きさも高度も様々だ。髪の毛のなごりが残っていなかったら、どこが頭なのかも分からない。あんな状態になってもまだ熱を奪いつづけるというから、こういう幽霊のいる場所が心霊スポットになるのだろうか。「まあ、病院とか行けばそれなりに。私が観察したかぎりでは、この世への未練ってだいたいが漠然とした『まだ死にたくない』だからね。幽霊になっても、意外とすぐに死を受け入れて成仏していくパターンのほうが実は多数派なの。十年近くも幽霊をやってるあなたが一番往生際が悪いのではと思うが、余計なつっこみは入れないでおく。なんだか虚しいですね。同調したつもりだったのに全力で否定された。歩きながら首を真横にぶんぶん降っている。何かのスイッチが入ってしまったようだ。私も似たようなこと言ったかもだけど違うから。幽霊って全然不毛じゃないし、知れば知るほど奥深いんで。「たとえばさ、マリちゃんって幽霊になってから何かの匂いがした覚えないでしょ」食い気味に語り出すみさご沢さん。「匂いの粒子もすり抜けちゃうから当たり前なんだけどね。して私たちはこの世の景色が見えているのかな。「言われてみれば確かに......」あたしは公園のトイレが無臭だったことを思い出す。「私たちはいったい何を見ているんだろう。自然と受け入れちゃってるけど、私たち幽霊の視覚は、生きている人間のそれとはまったく異なるものなのではないか。私の仮説では、私たち幽霊は熱を見ている。物体の放つ赤外線が空気中の塵に当たって、わずかに熱が伝わる。そのほんのすこしの熱を奪うことで、私たちはその物体を見ているの。細かいところはだいぶ違ってるんだけど、ひとまずそういう理解で大丈夫。私たちはからだ全体でこの世を見ているの。「ああ......」そういえば、幽霊になってからというもの、後ろを向いた記憶がない。「聴覚も同じで、私たちはからだ全体で熱を聞いている。あれって空気中を伝わる音波の振動を摩擦熱に変換しているんだよ。音は振動で、振動はものにぶつかると熱になる。私たちはその熱を聞いているんだ。面白くはないが、熱意は伝わる。幽霊同士が見えたり聞こえたりさわれたりするのも、生きている人間の視覚や聴覚、触覚とは仕組みが違うから、ということなんだろうか。「でねでね、一番面白いのはね、私たち幽霊がどんなに熱くなっても、ずっと熱を奪いつづけるってこと!」みさご沢さんは完全にハイテンションになっていた。普通、熱って温度の高いものから温度の低いものへと移動するものだよ。それなのに幽霊ってば、めちゃくちゃ熱いくせして自分より体温の低い人間から勝手に熱を奪うんだから。