タスクらとは違い、錬金術を扱えるという一点を除けばキンブリーは一般人だ。白龍の腕力を乗せた豪快な一撃は魔人達が多い戦場の中では効くのだし、ラグナとの激戦においてそれは証明されている。ものですね、オラクル細胞。——既に、彼は余人の域からは外れていた。ラグナとの交戦にて重傷を負った彼が撤退した際に、神機との適合手術を終えた。応急的なものであり、時間も無かったはずだが。......喰われずに飼いならした彼は正真正銘のゴッドイーターと化していた。オラクルの意志が人体に行き渡り、馴染んでゆく。この感覚に、即座に適応を終えている——。爆発を強引に突っ切って来たのだろう。無事とは言えない傷を負いそれでもなお立っているタスクの姿を見ながら、上司からの指示に是と返す。この星で幾度となく躱されてきたやり取りだが——内心のキンブリーは、興奮していた。強い意志を持つ可能性を秘めた人間が目の前にいる。世界の変わる様の中心にいる存在のもう一柱と、殺し合うことが出来る。なんという僥倖、なんという幸運。異端者の身にはあまるほどのもの。当然のごとく、第二波として攻撃を放つ。紫電が咲き乱れ、周囲の物質が変換されてゆく。タスクの立っている周囲で次々と爆撃の華が咲き乱れる。幾つもの音で以て奏でられる紅蓮と衝撃と破壊の嵐の中、恍惚と表情を歪めながらも、酷く冷淡な口調で続けた。「......無から有を生ずること能わず。諳んじる言葉はキンブリーらが扱う錬金術の法則故、タスクのいた未来都市において厳密に敷かれていたかは定かではない。噛み砕いて言えばこうだ——"何かを得るためには何かを失う、それが必然のことである"と。「あなた達の旅の悲願を果たすためには、他の星を滅ぼさなければならない。再度、両掌の錬成陣を併せ、接地。タスクの足下がひび割れ、そこより眩いばかりの"紅"が顔を覗かせる。たとえるならば門より何かが這い出てくる。滅ぼせ焼き尽くせ撃滅せよと意志を背負った、怪物が現れようとしている。「あなた達が幸福と安寧を得るためには、他の星の幸福と安寧を切り捨てねばならない。瞬間、大地が火を噴いた。規格に当て嵌めることすら馬鹿馬鹿しくなるほどの熱量。肉を融かし骨を燃やす灼熱業火、掠めれば抉り取られる衝撃波、瞬時に"消費"され消滅する大気。明らかに一個人に用いるものではなく、戦略兵器という言葉がしっくりくるもの。——キンブリーだけの力では、否、等価交換の法則に照らし合わせれば明らかに不釣り合いな威力の攻撃。・・・・ラグナとの戦いでも用いられた焼夷爆撃が少年と白龍に一気に降りかかる。不死、というよりかは不死と錯覚するほどの命の総量を持つ。余人ならば百度死んでもありあまる状態に晒されようと、奇跡めいた生還を果たす弥勒の絡繰りだった。生命簒奪を攻撃に用いるならば、奪ったそれがどこに行き着くのかなど分かり切っていた。今までどれだけ吸い上げて来たのかは定かではないが、両手指で数えきれないどころか——それこそ以前本人の口から言及されたように、惑星<セカイ>を一つ丸ごと己の内に収めている可能性さえもありうる。ストック途方もない総量を徹底的に剥がし尽くし、本体に一太刀を入れればいい。どのくらいの時間がかかることなど知ったことではなく、まして——。——容易くダメージを入れられるような相手でなかったとしてもだ。火山噴火の如く、噴き出、流れる紅蓮を浴びせかけようとした矢先、地面より嗾けられた光の蔓が振るった剣閃に凄まじい力で以て絡みつく。引き剥がせはすれども、動きを縫い留められたことには変わらない。無理に動くまでもなく、炎獄瀑布を隠れ蓑にして降り注ぐ漆黒濃霧。蔓に宿っていた光に黒がまとわりつく。弥勒の注意が霧と破壊光線に逸れた隙に、脆くなったそれを焼き払い、離脱。追撃が飛んできても対応できる距離まで引き剥がす中、ゲールが唱えた治癒の輝きに包まれる。傷を負った肉体が泡立ち、塗り潰され、上書きされていく。悲鳴をあげていた痛覚が、僅かに落ち着いてくる。黒龍の破壊光線を受け止めた弥勒の腕は、裂傷と熱傷により黒ずみ、流血していた。確実にダメージは通っている。黒霧に晒された以上、超人的な防御能力も多少はマシとなっている。あちらが常軌を逸する力を有していようとも。持久戦には十分に持ち込める。絶え間なく攻め続けなければならないとはいえど、呼吸を整えることは出来た。して再び間合いを詰めようとしたとき、感光を続けている《生命の樹》より光が散布された。それが掠めるだけで悪影響を齎す光樹によるものでさえなければ。生きながらにして糧となる。隷属その言葉が意味するものは直接的か、あるいは精神的か。すれば"種子"と形容するのが正しいそれは、触れれば終わり。そのことには何も変わりはない。前方から大挙して迫る樹枝の群れ。生きとし生けるものを皆殺しにすべく拡大を続ける光樹の暴威。あっても被弾は避けられない。光は絶対に浴びてはならないことだけは分かり切っている——迷いはない。纏わりつくように宿り、身体を焼き続けている灼熱に更に火を注ぐ。燃えているのか、燃やされているのか、その境目すら曖昧に成り果ててくる。回復の術を浴びたからこそ通せる無茶。種子に触れれば即終わりだというのならば、体に触れる直前で焼きつくし灰に還せばいい。轟々と燃え盛る紅蓮に包まれた肉体。落ちる種子は、体に触れる前に焼失する。焼かれる激痛に苛まれながらただ前へと突っ込む。やることは変わらない。強引にでも攻撃を繰り返すことだ。魂を炉心とし、紅蓮を廻し続ける。自らを燃やす熱量を、剣より発する爆熱に変換。これを繰り返し、威力を更にあげていく。光枝の群れを切り払いながら無理矢理肉薄する。この密度を無傷で突っ切れるだなどとは思っていない。柔肌を裂かれ肉を裂かれ、噴血していようとも、即死しなければ構わない。咆哮と同時に連続して剣を放つ。蔓に絡めとられたとしても即座に灰に還し、強引に肉体に届くよう、一撃の重みを増幅させている。温度が増した炎の色は、真紅から白光へ。目が眩むほどの輝きの内に込められた熱量は、そこにあるだけで地面を鋳融かすほど。そこにある剣は、白銀か、それとも揺らめく紅蓮か見分けがつかなくなっていた。胴体を二分する豪快な薙ぎ払い/付随して拡散する爆炎の津波。そこから遠心力に任せて一回転し、飛び掛かるようにして放つ袈裟掛け/真上から振り落ちる灼熱の滝。反動を強引に押しとどめるべく強く踏み込んで停止させ——トドメとばかりに地面に突き立て、爆炎を流し込む。大地が裂け、炎がほとばしる——爆発。弥勒の全身を呑みこむべく、極太の火柱があがった。「──チッ!」そんなことまでできるのかと、五条は舌打ちをする。彼の体に、千翼が放った鈎爪が食い込んだ。出血──しかしその傷よりも問題なのは、これで自分の体がある程度固定されてしまったこと。自動防御がほぼ働いていないことを改めて不便に感じながら──五条は千翼を見る。彼は動きを止めた自分を引き裂こうと、飛びかかってきている。五条は一瞬迷ったが、動かないことを選んだ。咄嗟に体を少し後ろに引いたが、脇腹をざっくりと切り裂かれてしまった。その痛みに毒づく彼だったが──もちろんやられっぱなしでは終わらない。「肉を切らせて骨を断つ。五条は鈎爪に術式をまとわせた手で触れ、握って固定する。これで今度は千翼が固定される形となり──空いた方の拳を握り締めて。彼の顔面を横殴りにせんと──鉄をも数枚単位で打ち抜く拳が振るわれる。★Android=zbCXnRRWFb【エイジス島内部C(未明領域)/五十鈴れん】>虞美人その忠告は──真に迫るものがあった。本当の不死者が言っているのだ。本当に──厳しい日々を過ごしてきたのだろう。