出会いはまったくの偶然だった。僕が教授をしていた早稲田大学の授業で「山崎ハコライブ・コンサート」を行うことになった。その話を聞きつけた伊藤多喜雄が突然、コンサート会場に現れたのである。伊藤多喜雄がロンドンの有名な劇場でアカペラで「木曽節」を歌い、ロンドンの新聞が絶賛したという話は山崎ハコから聞いて知っていた。鳥の巣立ちを数知れず見たな」を提供している。客席からアカペラで木曽節を歌いながら壇上へ上がってきた。伊藤はこのあとハコのギターで「愛しき大地」を歌った。伊藤のライブに何度か行った。バックバンドがすごい。エレキギター、ヴァイオリン、ピアノなどのほかに三味線、太鼓、パーカッションと豪華だ。ジャズ・サックス奏者の坂田明も加わる。伊藤の娘、孫娘まで総動員で、ステージが実に面白く客をあきさせない。こころの歌謡選手権大会用に作家の五木寛之が詞を書いてくれた。曲は静かなバラードだ。この歌をだれが歌うか。伊藤多喜雄がいた、と思い電話した。作曲の野辺山翔が歌ったデモ・テープを聴いてもらいOKが出た。五木寛之に「伊藤多喜雄にします」と告げた。ご存知のはずのあの民謡の伊藤多喜雄ですよ」「あーそう。五木のアイデアで冒頭に北の民謡を入れたらどうかということになった。伊藤は江差追分の中の一節「どうせ行く人やらねばならぬ」を選んだ。だれもが想像もしないすごい曲が誕生した。自分がかなりの歌謡曲好きで、しかも相当歌を知っていると気がついたのは人生の折り返し点を曲がってだいぶ過ぎてからだ。本業は政治ジャーナリスト。仕事と歌は結びつかない。「島倉千代子という人生」(新潮社)を書いてからいつも「どうしてあなたが」と訝る人ばかり。長田暁ニさんという音楽の生き字引のような人に、随分歌を知っているね、とおだてられてから、のめり込んだ。一般社団法人心を伝える歌の木を植えよう会を発足させ、日本の歌の活性化を図ろうとしている。ジャーナリストという名刺の肩書きに作詞家、歌手がつけ加わった。