山のふもとの、ちょっと不便な、だけど緑が豊かな斜面にある...温かい木の壁の家。いつものように日曜日の午前の終わり頃には家の裏の土手を登って、上の家庭菜園から昼ごはんに使う香味野菜を採ってくるのが、リツコの当番だった。その日はお母さんのリクエストで、小ネギとラディッシュとレタスを1株採った。重たくなった収穫カゴを抱えて、崖道を降りようとすると...へんぴな集落へと向かってくる行き止まりの一本道を、見慣れない車の集団が凄い速さでやってくる.........見慣れない車.........だけど、あの色は!リツコは急斜面をころげるように横切ってつっばしりながら、叫んだ。「...リツコ?どうしたの?」お母さんとお父さんがのんびり台所の窓から顔を出す。緑衣隊よ、逃げてッ!」リツコは家の下の斜面で洗濯物を干していた5歳上の姉に叫んだ。妖しくてらてらと光る変な緑色の特別な自動車の群れは、その姉の前で急停車するとばたんばたんと音を立ててドアを開け、中からばらばらと降り立って来た妖しくてらてらと光る変な緑色の変な制服を来て変な仮面をつけた屈強な男たちが、びっくりして動けないままシーツを握りしめて立っていた姉を、数人がかりで乱暴に捕まえた。「何をするッ!?」お母さんとお父さんが叫ぶ。頭に銃をつきつけられて、お姉ちゃんが絶叫した。反逆者の娘は、しょせん反逆者の娘だ。「お父さん!逃げてッ!」なおも崖の上から叫んだリツコをめがけて、男達のうちの何人かが、ばらばらと走り始めた。「エツコを置いては逃げられない。「やめろ!抵抗してないだろう!」リツコに叫んだお母さんが乱暴に殴られた。叫んで、あとはもう一目散に、山の中に逃げ込んだ。勝手知ったる裏庭も同然の山だ。大人には通れない崖の上の小川に張り出した細い木の枝を渡り、ターザン顔負けの軽業で幹から幹へ飛んで、とりあえず「秘密基地」に逃げ込んだ。大人たちが山狩りを始めたらしいので、そこからもこっそり逃げて、今まで「子どもだけで入っちゃいけません」と言われていた、奥の奥の神山のふもとへ逃げ込んだ。そこから、山伝いに、歩いて、歩いて......おなかが空いて、でも街へは降りられなくて...歩いて...寒くて...いつもの夢だ。起こってしまったこと。「...お母さんッ!」リツコは飛び起きて、声をかけてくれた人に、必死でしがみついた...。コメントするしおりをつける3-0-1.リツコ、起こしてもらう。3-0-1.リツコ、起こしてもらう。「...お母さんッ!」リツコは飛び起きて、声をかけてくれた人に必死でしがみついた。...あ、あたし...寝ぼけて...っ」びっくりして飛びすさったら、「ううん。」と、美青年は優しく笑ってくれた。...やっぱり美形すぎて、思わず目をハートにして見惚れる。天荷籠のなかで気がついたら爆睡してたって。鳥人のみんな、呆れてたよ?」うなされて寝ぼけたことはとりあえず無視してくれて、にやにやとからかってくる。...えぇ?」リツコは慌ててあたりを見回した。...知らない部屋だ。日が暮れるちょっと前くらいに仮皇都に着いたんだけど。ゆすっても起きないからさ。失礼ながら運んじゃった。あたしけっこう重いよ~??」リツコはぱたぱたと無闇に暴れ、顔とか髪とかに慌ててて手をやって赤面した。飛んでる間、あたしは暇だったしぃっ!」とりあえず赤い顔して必死で言い訳してみる。「知らないところでさ。お腹もすいてるだろうと思って。優しい口調ながらふいとまじめな顔に戻って言うと、リツコが寝かされていたベッドを覗き込んでいた鋭はひょいと立って歩いて行き、部屋の中央に置いてあった食卓と椅子らしい家具のほうへ戻った。机の上には色々...本らしいものとか大きな紙?の図面とか地図のようなものが広げてある。木と紙と竹?と布で出来てて...清潔で、優しい色だ。明かりはすごく明るい障子紙の灯篭のような感じで、開け放した窓からは月明り?まで射してる。暑くはないし、寒くもない。「ごはん用意しておいたから。...あ、手と顔が洗いたかったらそっちね。「...ありがとっ!」リツコは清潔で気持ちのいい木の床に敷かれた草編みらしい模様入りのゴザのようなものの上をぱたぱたと裸足でかけていって、教えられた場所でトイレと洗手と洗顔を済ませて、ぱたぱたと走って戻った。置いてあった箱形の木製のお盆?日本語だと箱膳ていうのに似てるかな?...の蓋をとると、ふわりと優しい香りが立った。何種類かの野菜と何かの柔らかい肉と小海老?...を、香草と一緒に蒸して和えたらしい簡単だけどすごく美味しいおかずが山盛りと、濡れせんべいと焼き味噌おにぎりの中間のような、しっかりしっとりした噛みごたえの、何かの穀物の粉を練って平たくして焼いた、主食らしいもの。箸休め?的なちょっと摘まめるコリコリした歯ごたえの何か。浅漬けみたいな感じの新鮮な生野菜が数種類。それからデザートに、食べやすいように綺麗に切ってあった汁けたっぷりの甘酸っぱい香り高い果物!それらを猛然とがっついている間に、卓上焜炉的なものの炭火の上でしゅんしゅん沸いていた鉄瓶からお湯を注いで、鋭が温かいお茶を淹れてくれていた。リツコ、情報交換する「.........ふ~ぅ。「おなか落ち着いたらもう一度眠るといいよ。「まぁやることも色々あったし。『夜中に寝ぼけますからよろしく』って、清瀬の律子さんからの手紙にも書いてあったし。「えぇ!?」(...はっずかし~っ!)...と、身もだえしてみせると、鋭はまたふふっと笑った。「...鋭は、地球のジジョウについては、どれぐらい知ってるの?」リツコは思い切って聞いてみた。知らないことだらけだ。「そんな暇なかったもん。初恋の人だ~ってノロケ始めちゃったし。しまった!」リツコは慌てて口をふさいだ。ぼくはこんな見た目のまんまだけど、そっち時間だと五十年くらい経ってるし...。数十年ぶりにやっと地球側と連絡がとれて、当代の朝日ヶ森の学園長が清瀬律子サンって署名してあっても、最初は同じ人だと思わなかったくらいで。「その前にいた全く普通の地元の小学校でだよ。今のキミと同じ4年生の時にね。「あ、それは聞いたことある。一族みんな死んじゃった時に、心因性ナントカってショックで子どもの頃しばらく喋れなかったって。『一族』という単語が出た時点で何かしら納得してくれたらしく、英は話題を切り換えた。「それで僕はIQ高かったんで《センター》に誘拐されて。「...そうなんだー?」リツコはちょっと目を丸くして混乱した。話の全体像がよく解らない...けど。「あたしはほんとにフツウなのー。お父さんお母さんがハンセイフってカツドウやってて目ぇつけられちゃって。緑衣隊が逮捕に来たから『逃げて!』って言ったけど遅くて。あたしだけ走って逃げて山ん中でサバイバルしてたら朝日ヶ森のひとが保護しに来てくれて。家族もみんな無事に救出されてたけど、先に西側に亡命しちゃってたんだ。次の亡命ルートが確保できるまで、朝日ヶ森で待ってなさいって。「...ほぼ僕と同じ状況らしいけど...。...それを『普通』って言っていいのかなぁ...。鋭が苦笑して遠い目をする。リツコこっちに来たあとまた朝日ヶ森に戻すか、もし可能なら、地球上の別の場所に戻してくれてもOKって。キミの今回の時差の問題の件もあるし、界間転移ルートは、まだほんと調査が足りてなくて、かなり不確実なんだ...。うっかり抜けたら下に受け止めるクッションがなかったとか、時代がズレて浦島太郎になっちゃったりとか、したら嫌でしょ?ぜったい安全って確認できる扉が用意できるかどうか、もうちょっと待っててね。