徒歩2分、6階建てマンションの1階にある「相生デンタルクリニック」。院長の竹内作先生は、この地で四半世紀以上にわたって地域のかかりつけ歯科医師として活躍してきた。CTやマイクロスコープ、レーザー治療器などの診療機器を充実させつつ、自由診療よりも、誰にでも手の届く保険診療をいかに安心・安全に提供するかに尽力する。求められることを伝え続けている。若い頃の趣味は鉄道やカメラ、今は自転車で、休みの日にはマウンテンバイクに乗り100キロほど走るという。そんなアクティブな竹内先生の、診療に対する思いなどを聞いた。子どもたち、そして地域の人たちの歯の健康を支えたい次世代の歯科医師たちにも伝える、とても大事なこと竹内先生はなぜ歯科医師になられたのですか?私の父が医師だったのでずっと医療関係の仕事に親しみは持っていました。外科の勤務医だったために当直や緊急手術などで、小さい頃あまり父と過ごした思い出がないんです。大変そうだなと思ったことと、歯科の世界が面白そうに見えたので、歯科医師をめざすことにしました。歯科医師になってみて、これもとても大変な仕事だけれども、やはり人に接して、その人の健康に直接関われることは魅力的で、ありがたい仕事だと思っています。開業は最初から考えていたわけではなく、大学で補綴の勉強をして、そのまま教えるほうに進むのもいいのではないかと考えていましたが、縁あって大同病院に6年間勤務し、その後地域の臨床に携わりたいと思い当地で開業しました。現在も大学に行かれているそうですね。病院勤務時代から週1回大学へ行き、半期は医局で研究活動、半期は基礎実習の講師を務めています。大学4年生課程の模型を使って部分入れ歯を作る授業のインストラクターです。基本に忠実に、1つずつステップを踏んでいくことが大切だと伝えています。さんからお預かりしているものとして大切に扱うよう学生たちに話しています。技工士に義歯の製作を依頼するときは、その指示が的確でなければ不適なものができてしまうかもしれない。現場の歯科医師自身がその理論や患者さんの口の中のことをよく理解し、技工士に対して的確に責任をもって伝えなくてはいけません。この姿勢の大切さを学生たちに伝えていくことが私の役割でしょうか。いいのできっちりやることが大事だと感じてもらいたいです。学生さんたちにお話しするような、印象深い患者さんのエピソードはありますか?ほぼ寝たきりの患者さんのところに往診に行っていたことがあります。入れ歯が合わなくなり、ご自宅に何度か訪問して新しい入れ歯を作りました。後日、ご家族の方が、夜中に台所でゴソゴソする音を聞きつけたので様子を見に行ったところ、その患者さんが、食べ物を探していたのだそうです。それまで入れ歯が合わなくて食べることもできず、ADL(生活基本動作)もすっかり落ちていた方が、新しい入れ歯を作ってきちんと食べられるようになったことで、食欲も出て歩けるようにもなられた。歯がQOL(生活の質)を保つのにどれだけ重要かがよくわかると思います。性能にこだわった医療機器を用い、保険診療に注力いろいろな医療機器を備えていると伺いました。CTやマイクロスコープ(歯科用顕微鏡)などがあります。CTは親知らずを抜くために歯の根幹の神経の走行を三次元・立体的に見たいときなど、マイクロスコープは神経切除に際し、歯髄という歯の神経が生えている管を探すときなどに使います。奥歯の歯髄は何本かに分かれており、拡大鏡では見つけるのが難しいのです。CTはインプラント治療用に備えている歯科も多いと思いますが、当院ではインプラント治療は積極的には行っていません。インプラント義歯は寿命がたいへん長く、そのメンテナンスに私が最後まで対応できると限らないからです。インプラントの土台部分は、金属製のものが歯肉を貫通して外へ飛び出した状態です。それをずっと続けて暮らしていくわけで、感染リスクが非常に高くなると考えています。それを責任をもって管理していかなければなりません。ご希望の患者さんには大学病院などをご紹介しています。レーザー治療機器はどのようなときに使うのですか?エルビウムヤグレーザーと炭酸ガスレーザーがあり、エルビウムヤグレーザーは主に歯を削る際に使っています。レーザーで削るとビーンとかガリガリといった振動もなく、特に小さいお子さんなどは恐怖感を少なくできていいと思います。デメリットは時間がかかることなので大きく削るのには向いていませんが、歯石を取ることもできるんですよ。炭酸ガスレーザーは、エネルギーがより強く、歯茎を切るなど外科的治療に適しています。これらの機器は高価なので、導入している歯科は多くないかもしれませんが、歯を削るなどの用途であれば保険診療の範囲内です。オートクレーブ(高圧蒸気滅菌器)は、私が開業した当時はまだそれほど一般的ではありませんでしたが、導入し、タービンも使用器具も滅菌できるものはすべて滅菌しています。手袋も昔からしていましたね。患者さんとのコミュニケーションでは、どんな小さなことでも気軽に尋ねていただけるよう、できるだけオープンな雰囲気づくりを心がけています。治療に関する説明などはほぼ私自身が行っています。CTやマイクロスコープの画像をモニターでお見せしながら説明したり、図を描いてわかりやすくお話ししたりしています。子どもたち、そして地域の人たちの歯の健康を支えたい小学校の校医を務めておられるそうですね。