仕事は仕事として割り切るのだから。飛び回るタスクを目で追いかけながらも、大地に突き刺さった槍を見て、そして大地に両掌を接地した——。「ある日空から飛来した理不尽が、星を食い尽くした。自分たちが選ばれるために、ほかの星を殺しつくさなければならない。「漂白された人類にも、滅んだ星にも、滅ぼされる星にも、明確な違いは一切無かった。人理が定めた切除されるべきという仕組み自体、そして分け目となった要因ですら、違いは存在とは呼べなかった」だから次に口にする質問にも、大義とか大衆感情とか個人的な感情とか、一切存在しない。蹴撃が飛来するさなか、キンブリーと視線を交錯させたタスクに、ぞっとするような人でなしの目を向けていた。異端者を自称する通りに、ゾルフ・J・キンブリーという男の人間とは隔絶した内面が見えるようだった。構えた腕に、タスクの蹴りが直撃する。オラクル細胞で強化されているがゆえに、肉体が瞬時に粉砕されるとまではいかない。肉に与えた衝撃、血管に与えた傷、骨に与えたダメージ、——それらからして確実に手ごたえはあったというべきだろう。それを感じる間も与えられなく、次の瞬間、大爆発がタスクを包み込むように前後左右四方八方から襲い掛かった。錬金術の触媒に用いられたのは、先ほど彼が降り注がせ、大地に突き刺さった無数の氷の槍。地中から発せられるものとはワケが異なり、兆候がまるで異なる。挟み込み、押しつぶし、捩じ切り、粉微塵にする爆熱と衝撃の饗宴。おまけに鋭い氷の破片が細かい刃となって踊り狂い、全身を切り刻まんとする。「一口に世界の敵(クリプター)って言っても、色んな奴が居たわ。見ていて憐れになるほど背伸びをしてる奴、同情の余地なんて微塵もないケダモノ。世界をどうこうしようとするだけの野心があったならまだ彼女にとっては幸いだったろう。無限の時間と不滅の肉体を活かして大仰な計画を実行に移したならば、なかなか良い暇潰しになったかもしれない。虞は生憎とそういうモノに興味はなかった。その手の野心は、虞にとっては嫌悪の対象でさえあった。関わらず、そんな彼女がクリプターという公共の敵(パブリック・エネミー)に成り果ててまで、何を目指そうとしたのかと言えば。世界を変えるなんて大層な到達点ではない。過去に失い、二度と戻らない筈だった憧憬と───今度こそ最期まで添い遂げること。項羽の寵姫としての役割を果たし、最愛の彼と末路の瞬間まで共に時を過ごすこと。それを目的に、彼女は一つの《異聞帯》を制御した。永世の皇帝が統べる行き止まりの人類史を用いて、そのささやかな願いを叶えんと尽力した。「で、結果はこのザマよ。お前も、胡散臭い奴が持ち掛けてくる甘い話には乗らないことね」とはいえ、その行き着いた先は敗北。彼女は望んだ時間を手にすることは叶わず、再び最愛の王を失う末路を辿った。それでも不死者である虞は死に切れぬまま、こうしてまた別な異聞の世界に迷い込んでいる。貧乏籤を連続で引かされているわねと、虞は自分で口にしておきながら少しずつ苛立ち始めていた。「......ところで。念の為に聞いておくけど、まさか私のことを知っていて、項羽様のことはよく知らないなんてことはないでしょうね?だとしたら今からお前と、初めて会った時の焼き直しをすることになるのだけど」あと、この辺りは彼女にとって非常に、非常に重要なポイントであるらしい。大した逸話の残っていない自分のことを覚えるくらいなら、その容量を使って項羽(かれ)のことを覚えるのが当然の義務であるとばかりに、虞美人はずいっとれんに対して身を乗り出すのであった。何とも、面倒臭い女である。殺す気になれば、いつでも殺せる。それを大言壮語ではなく地で行く天戯弥勒の技の一つが、この種子散布である。人体に接触した《生命の樹》の種子はそのまま体内に潜伏し、対象を光樹の苗床へと変えるのだ。一度埋め込んでさえしまえば、弥勒の意のままに意識を操作して操ることも可能であるし、その場で種子を発芽させ、対象の肉体を土代わりに《生命の樹》を新たに顕現させてもいい。ある意味では光樹に巻き込まれて即死するよりも質の悪い最後を届ける広域攻撃だ。放出(バースト)のみならず感応(トランス)の側面も持つ天戯弥勒のPSIの、何と万能なことか。万一にでも接触を許せばその時点で死亡以上の結末が確定する広域散布を前に、奴隷騎士は神琴の焔を利用するという途轍もない一手に出た。これには、さしもの弥勒も驚きと苦笑を禁じ得ない。成否は別として、今までにも天戯弥勒に対抗するべく様々な知恵を絞って挑んでくる敵はごまんと居た。自分の身体を焼き焦がすことによって種子の侵入を妨げるとは......幾ら何でも道理を外れ過ぎている。再構築して何やら唱えれば、すぐさま弥勒に対する挟撃が放たれた。否、それだけではない。直進する一つの刃を置いた上で、更に逃げ場を削るが如く左右から迫ってくるのだ。して手の込んだ、慈悲も容赦も無い技である。戦いというよりは、狩り。いうものに近いなと、弥勒は感じた。「手下に任せるか、それもいい。《生命の樹》が、ガイトの下僕の反応を感知するなり指向性を変える。生命を追い掛けて貫くホーミング機能を有した異能である。なればこそ、彼のように下僕を用立てて戦う相手に対しては相性が良いのだ。弥勒自身が意識を傾けずとも自動迎撃が完了する───光樹が雷撃を引き裂いて、竜体を串刺しにせんと十重二十重の梢を出現させながら殺到。生命を司る者は依然不動。彼はそのまま、煌々と猛る焔を宿して迫る剣士の方へと眦を向けた。「───ほう」その面影を槍衾に変えんと拡大する《生命の樹》。防御用に展開した枝は、しかし神琴の火力の前に容易く消し飛ばされる。此処に来て作用したのが、先程ガイトの下僕に向けさせた光樹のリソースであった。アレを迎撃しつつ蹴散らす為に費やした分の余力を此方へ回せれば、ともすると食い止められたかも知れない。爆炎の波を喰い破り、斬撃の大半を近接戦にて凌ぐ。卓越した肉体強化(ライズ)による舞いは叛逆者の武芸に何ら劣らぬものであるが、流石に強度の落ちた肉体で行うには過重の負荷である。熱と負荷で末端から自壊を始めてしまうのは避けられない。其処に押し掛けたゲールの刃が、弥勒の両腕を切り飛ばした。最後に───極大の火柱が、男の総身を呑み込む。攻撃の成否は明らかとなっていないが、此処で手を緩めるのが愚策であるのは間違いないだろう。声にならぬ咆哮を挙げ、原種は翼を伸ばし続ける。触れるものをただ壊し、殺すだけの触手。皮肉にも、千翼という名に相応しいおびただしい数のソレ。理性の獣性の狭間で、千翼は立ち向かう敵の姿を見据える。伸び続ける触手を押し留めようと、先ほどと同じ力場が働いた。原理の程は未だに判らないが、自分を苛んできた攻撃———術式と、逆廻りらしい。無数とも言える翼を前には心許ない......とも、言い切れない。ぶつかり合う力で、触手たちは血を噴き出して潰れていく。出力の差が見え隠れしていた。それでも拮抗しているように見えるのは、これまたお互いに明確な差があったからだろう。千翼———......“オリジナル”の、異常とも言える再生能力と生産量。それがこの場の停滞の原因だ。それも長く続くわけではない。同じ手が通じないと分かれば、千翼が意識せずとも獣の本能が対応をしてしまう。絞り出すような唸り声は、バケモノらしいものではなくヒトのもの。無数の触手が動きを止める。千翼が、六本の腕を広げる。その内一本、右手が、変容する前の身体の名残であるベルトへと近付けられていく。その一方で、背より広がっていた翼は寄り集まっていく。極太の束となった翼が、前後左右の四方向から五条へと襲い掛かる。一本一本が人体を容易く切断できるほどの脅威だ。それを、相手の「弾き」の上から圧し潰すように解き放っていく。「———お、れ」......でも、それは望むところではない。これでは、自分が忌み嫌う化け物と何ら変わりない。このままどう決着がつこうが、千翼にとっては遺恨でしかない。意識を取り戻すように、呟く。自身の願いの原点を、絞り出すように。それでも、殺意は変わらず降り掛かる。目の前の脅威を排するために、必死に。浄化の御心たる火が全身を包む。熱量をさらなる業火に変えて、剣の切っ先より吐き出し続ける。燃え続けている限りは魔力が生み出され続けるという己の身を焼くことを代償とした、半永久機関。即死攻撃から逃れるための荒業を続けていれば、いずれは限界が訪れる。迷わず、迷っている暇はないが瞬時にしてそれを選べたのは、光樹を押し切る火力を欲していたというのもあったから。それゆえに、自分の炎に飲み込まれたゲールを視界にとらえた。意図は分かる、理屈も分かる。自分とは違い打算ありきで飛び込んだ。振り返ってはならない。前へと進み続け、剣の目的を果たすことこそ自分の使命であると感じた。——弥勒が降り注ぐ旋風と雷撃の対処にリソースを割いたところへ、怒涛の勢いで攻め込みにかかった。地より這い出、あるいは前方より迫る枝のすべてを灼熱で消し飛ばし間合いに入った。紅蓮の波を突き破り、神のごとし威光が姿を現すのにも怯むことなく、畳みかけるようにして攻撃を繰り返す。イトの使役龍による弱化もあり、負荷をかけ続け、熱を浴びせかけ続けた相手の体には少しずつであるが罅が入ってきている。黒く炭化し始めたその腕を、猟犬のごとく飛来するゲールの光輪が切り飛ばすと同時に、地より吹き上がる火柱に呑み込んだ。余人ならばこれで死んでいる。常人に向けるには、あまりにも過剰極まる火力だ。攻撃の成否は紅蓮の中とはいえ誰もがそう確信する苛烈な光景だが、一切気を緩めることなく神琴は叫んだ。魂を炉心とし、吐き出され続ける業火に包まれた《草薙剣》。手を休めることなく、むしろ炎熱を取り込んだことによる身体能力強化が作用したことで、さらに速度、制度、威力の高まった斬撃を繰り出し続ける。滑り込むような、半身二分の薙ぎ払い。深く食い込むような袈裟懸け。いつ種子が飛来しても焼けるよう、骨の髄まで灰に還すほどの炎を自分に付加し続けることで、無理矢理に近い能力上昇状態を作り出し続けている。その生命リソースを余すことなく削りきるために。相も変わらず、しかし愚直で真っ直ぐな牙突。認識されていたならば失笑ものだが、今放ったものは剣激の範疇に収めることは能わず。摂氏数千度の刀身は言うまでもなく、貫けば内側から命を焼き尽くすほどに荒ぶっている。加えて、今度は逃がさないと言わんばかりに剣より発せられる灼熱が、文字通り押し寄せる勢いで炎柱の内いる弥勒の全身を焦がし、灰に還し、吹き飛ばすべく喰らいつきにかかった。ァッ!」さらにダメ押しと言わんばかりに自分を焼いて生成した魔力をつぎ込み、至近距離から弾幕とも呼べる密度の火炎弾を浴びせかける。★AmPQPE9EE6_RLB【エイジス島/エイジス島最深部A/龍炎寺タスク】......———正直、助かった。見知らぬ乱入者であるアラガミ、......あのタイプは、神機兵と言うのだったか。いずれにせよ、『フェンリル』に多少なり縁のある存在なことに違いはない。そんな彼が、この場で手を貸してくれている。回収したダークネスドラゴンWのデッキが収められたコア・デッキケースを一瞥する。パープルオーブで自身の分身を生み、それぞれで違うデッキを操るという手自体は、数の有利を覆すには十分なものだっただろう。中身は同じであるのだから、そう上手くはいかなかった。永遠の少年、と揶揄された龍炎寺タスクのみが持つ力の掛け合わせによる攻撃は、すんでの所でキンブリーに届かない。駆け抜ける氷の槍は、余裕さえ窺える動作で以て無力化された。対称的に、此方の傷は既にレッドゾーンに近い。今は“グランテーゼ”の輝きがあるが、通常ヒトの身体は爆発に耐えられるようには出来ていない。「......今更、そうやって生きてる人を非難する気はないけれど———......。それ、なら......猶更、僕には戦う理由が、ある。警察として、戦士として。星を砕こうという自分たちがそれを言うのは、随分虫のいい......矛盾じみたモノを感じてしまうが。此処でそんなことを感じて無防備になってしまえば、それこそ冒涜だ。これまで通過してきた、全てに対しての。放った蹴撃は爆風に妨げられるようなことはなく、男が盾として構えた腕へと飛び込んだ。その最中であっても、男から向けられた問いと視線に表情を曇らせて。答えを出すよりも早く、耳に届くのは破裂音。自身が放った氷槍が、彼方の術の触媒と化し襲い掛かる。砕ける氷の音と共に、飛礫となって迫り来る自身の力。逃げる場所などありはしない。立ち昇る紅蓮からタスクを守っていたジャックは、タスクに襲い掛かる全てからやや離れた位置にいる。させたのは、自身の守りを固めるための魔法ではない。自身の体力を回復しながら、迫る攻撃の威力を削ぐ......咄嗟に引き抜いた、知らぬ絵柄のカード。それで防げるのであれば苦労はしない。“グランテーゼ”の加護と、自身の機動。発動する魔法で、致命傷を避けるように動き回る。迫る飛礫は肩を穿ち、腹を掠め、足に突き刺さる。同時に来る熱波は、身体を苛むには十分だ。傷を塞ぐように凍結させ、それでも溢れるものは無視をする。一瞬だけ目配せをすれば、空を舞っていたジャックがその頸をキンブリーへと向け、装甲を展開させた。頭部の刃が変形し、その切っ先を男へと向ける。装甲に接続されているジェットが火を噴き、一瞬にして最大速度へ到達した竜から放たれるのはミサイルの雨で。そのまま、頭部の刃で以て地を掬い上げ、キンブリーを吹き飛ばさんと飛び込むジャック。それを確認したタスクは、一枚のカードを掴む。ジャックナイフ“オーバーキル”》......『逆———......」カードを、流すように振るう。『ぉおおおおおおおおおおおおおッ!!!』その二文字が、友との絆———......『雷帝軍』という軍勢を従える、数少ない親友との絆。ジャックナイフ“オーバーキル”》の持つ『逆転』の能力は、自身に重ねる形で別の装備を纏うことによる変容。その変容に伴う、速攻の連撃だ。装いを新たに、天を衝くように伸びた頭部の剣と力強く伸ばした右手より放たれるのは、四つの光。光線となったジャックの『ソウル』が、真っ直ぐキンブリーへと襲い掛かる。暖簾に腕押しと分かっていても、堪え切れず彼女は震える声で口にした。せずにはいられなかった。彼女にはカイのような、王としての広い視野は持っていない。胸に抱いた義心の激情は、彼に勝っていたやもしれない。この激情は裏切りに対する憤慨であったやもしれない。彼女はほんの数時間前まで、フェンリルとして戦ってきた一人なのだから。立場が違っていたとしても、少なからず共に戦ってきたラグナロクには分かる。フェンリルも、或いはアラガミたちも。彼らは望んで犠牲になるために戦っていたのではなかった。この世界で戦った者は皆、自らの生存と故郷を護るために戦い続けてきた。......ただ一人、この碩学を除いて。理想理想と、積み上げた糧を一顧だにせず彼方へ手を伸ばす様は、到底彼女の容認しうるものではない。人の理解の及ばぬ域で、誰も求めぬものへ手を伸ばす。その様は『完全なる世界』などという高邁な理想を掲げて人々を家畜とした神々と大差ない。負けるわけには行かない。数で勝れど相手は支配者、それもこの星に生まれ、流れ着いたすべてを我が物にせんとした強欲の支配者である。自ら戦闘要員でなく、緊急時の護身用の備えであったとしても、常識外れなまでの手数がある。烈風の礫と光蔦、次いで自ら携え持つ大楯。要塞の如く十重二十重に防御陣が敷かれ、こちらの攻撃は彼方には届かない。数で勝るといえど、魔法剣士の魔弾程度では到底打ち崩せない。地面に着地したとほぼ同時に、下方から突き上げる形で十字の紅光が槍衾のように放たれる。っくぅ......!」それを寸前で回避することが出来たのは、彼女の加護故か、直感の成せる業か。飛び跳ねるようにすかさず後ろ飛びに跳ねて直撃を避け、地面を転がって追撃の手から逃れる。致命傷を避ける事には成功したものの、足と言わず腕と言わず無視できない裂傷が刻まれていた。彼女は別段、優れた装甲を持つ訳ではない。直感と速度、そして加護による回避能力を以て強敵と立ち回ってきた。故にこそ、耐久力でどうしても劣ってしまう。......取るべき手は見えた。あれだけの能力を用いていながら、距離を離そうと弾幕を張るのは、接近戦に不得手な証拠だ。敵の主戦法はアウトレンジからの弾幕展開にあると考えて良い。要は弾幕を掻い潜って、その懐......とりわけ、あの胸部の推奨めがけて剣を振り下ろせばいいのだ。理詰めで動く科学者であるならば、敢えて懐に罠を張って飛び道具で釣るなどというリスクを伴う手は使わない筈だ。勝算が見えているだけ、無理をする価値は十二分にある。そのためには......共闘する旅人、カイの眼にも同じ結論が出ていたのだろう。カイの法力がラグナロクの体を包む。磔刑の槍衾を受けて傷付いた少女の体が癒え、体が賦活される。これならば、少しは無茶をしても戦闘を継続できる。告げて、長旗と直剣を二刀で構えて大きく踏み込んだ。光の如く、蒼炎の残滓を残して疾走し、先鋒を司るカイと連携する形で接近。吶喊の勢いをそのまま載せて、蒼炎を纏った聖旗による刺突を試みる。狙うは無論、その胸元に飾られた増強具たる水晶である。★1tmmb02HRh_emY【エイジス島内部D(未明領域)/楠芽吹】>>1809拳は━━━届くことはなく。それよりも速く、芽吹が振るう。疲労の中に在りつつも、恐らくはこの戦いで一番の勢いを以て打ち下ろされた渾身の一撃が、男を捉えた。銃撃でも貫く事が出来ない頑強な鎧の真上から砕く事ができたのは、或いは奴の使っていた手斧の切れ味がためか。両の腕に伝わる確かな手応え。返り血が頬に滴跡を作り、刃金が朱色へと染まる。それでも目の前で雪崩れるようにして伏した男の姿に、暫くは緊張の糸を解くことは出来ない。死んだように見せ掛けて、ふとして生じた隙を突く手を使って来ないとも限らない。思わせる程、この男は油断がならないと防人は感じていた。そのあっさりとした言葉が、奴が遺した最期のものであると確信すれば、ようやく重たい荷を降ろすようにして両肩を落とした。手斧を離せば、からんという乾いた音と共に血だまりの中に沈んでいく。これまで多くの標的の命を奪ってきた得物が、最後に切り裂いたのが自らの主と言うのは━━━応報めいた皮肉さもあるように感じられる。この刃が誰かの命を絶つことはないだろう。この場所で主と一緒に、静かに眠らせておこうと芽吹は決めた。戦いが終わると同時に、押し寄せるのは受けた損耗による大きなダメージ。全身に生じた切り傷や胸を穿たれた跡による影響が、波のように芽吹を打ち付ける。ぐらつく身体をどうにか保ち、短いながら息を整える。......まだ終わった訳じゃない。ぎ、と口元を真一文字に結び━━━銃剣を手にし、前へと進みはじめた。19レスが1819件あります。2000件を越えると記事が終了します。×閉じる注...進行相談・設定はサブ記事をご利用ください(テスト中)。【ALL】Euthanas...。