地元のスーパー・コンビニまで網羅されている三重の一大ローカルブランドだ。知識不足で申し訳ないのだけれど、三重に酪農のイメージはない。疑問が湧いたので、早速工場見学に行くことにした。大内山の酪農の歴史は牛8頭から始まった案内していただいた総務部総務課課長の喜多奈保子さんによると、昭和19年に大内山村の6軒の農家が乳牛8頭を借り受けたのが、ここでの酪農のはじまりだという。山に深いこの地の貴重なタンパク源を確保するのが目的。大内山牛乳が、他の牛乳と違うところ...その鍵がまさに「組合」である。別々の組織で行っており、多くの生産者が自分たちの生産した牛乳がどこでどんな商品になっているかわからない。愛知や三重の牛の乳を長野へ集めて処理するということも普通にあるってこと。組合では、そのすべてを独自のプラントで行っている。身元のはっきりした牛乳を責任持って提供することができるというわけだ。良質な牛乳づくりは健康な牛作りから「それがどういう意味を持つかというと、牛の健康状態まで管理できるということです。牛は体が大きくて、たくましいようにみられがちですが、実はストレスが溜まると乳房に炎症を起こしたりする繊細な動物。牛舎の中で快適に過ごせる環境作りもとても大切なことなのです」と喜多さん。工場をめぐりながら、話を聞いていると、大内山牛乳は正真正銘のブランド牛乳なのだなぁ!と、とっても感動してしまった。365日、安定して安くて美味しい牛乳が飲めるのは、関わる方々の努力の賜物だ。大内山牛乳のファンに工場の壁には、多くの小学生たちからのサンキューメッセージが大切に飾られている。工場の人たちも、この子たちのために美味しい牛乳を作り、届けてくれているに違いない。お母さんが家族のために食事を作るように、誰かのためを思って栄養と美味しさを届けてくれているはず。ほかプリンやヨーグルト、チーズなどの乳製品を製造販売している。「私も幼い時から、牛乳と言えばこれしか飲みません」と喜多さん。工場のある大紀町に入ると、歓迎を表すかのように牛乳パックのモニュメントが高々とそびえ、いかにも総本山という感じ。ちなみにこのモニュメントには、4824リットルの牛乳が入るとか。工場には、牛はいない。...と思ったらイターッ!事務所の前にカワイイ牛のモニュメントが。それだけなのに妙にテンションがあがってしまう。1時間に6000~6500本のペースで充填され、小中高の給食用には1日8万5000本が届けられる。今朝絞った牛乳をその日のうちに出荷するから、美味しいのだ。喜多奈保子さん私たち大内山酪農は、三重県南部の大紀町大内山で組合を起こして68年を迎えます。現在28名の生産者が牛乳の生産に励んでいます。設立当初から「良質な牛乳づくりは健康な牛作りから」を合言葉に、乳牛の健康を第一に考えた牛乳づくりに取り組んでまいりました。おかげさまで、こうした姿勢をご評価いただき、三重県下では「おいしい地元牛乳」として多くのお客様にご利用いただいています。私たちの事業を知っていただくため、地元の小学生に工場見学を行っており、夏休みには自由研究のために多くの子どもたちが見学に訪れます。これからも皆様に愛される牛乳を提供していきたいと思っています。構成される三重県の中南勢地域をいろはになぞり、47のストーリーで紡ぐ観光コンテンツです。