19:28全てが違う。言ってもいい程に違う。Tシャツ短パンは同じでもいいかな(笑)例えば、一般的な道路を走る普通のマラソン大会では決して考えたことのない思い、いや願望をオレは幾度となく念じたんだ。普通のマラソン大会で「下り坂」が恋しくなることはあるだろう。逆に「上り坂」は嫌だよね。いずれにしても「平地」に思いを巡らす場面はないはずだ。「上り」いや「登り」も「下り」も嫌なんだ、トレイルランニング。コースが山岳地帯に入ってからの話だ。車も通れるような「山道」を走っている時は、やっぱり「下りうれしい!」とか思う場面もあったんだ。山岳地帯に入ってからは「下り」もダメだ。「ただ」の下り坂じゃないんだ。人生において「泥の下り坂」より困難な状況はそうそうないと思う。すごく急ですごく長い。一回足を取られて滑り出したら、地獄の底まで落ちていきそうな下り坂だ。ドロドロでヌルヌルの。オレはコース脇に生えてる木の枝をつかんだり、ササの葉(茎?)をつかみながら、泥の坂を下りていくしかなかった。その時思ったことは「これなら練習しなくてよかったわ」だ。オレは今回、トレイルの大会に初挑戦するにあたって「それ用」の練習はほとんどしなかった。いつもとはシューズが違うので、それを履いてちょっとしたオフロード(ただの芝生)を走った程度だ。山を走ってみたほうがいいよ、そんなアドバイスはいただいていた。その習慣のない者が簡単に「じゃ山行って走ってくっか」とはならない。80歳をすぎたおじいちゃんがタピオカミルクティーを飲まないように。いくつか登山のできる山は思いつくものの、果たしてそこが「トレランOK」なのかわからない。登山道を走るトレイルランニングを、あまり好ましく思っていない人たちもいると聞く。思ったよりその辺の詳しい情報は、ネットにもあまり落ちていない。トレランに関しては、経験者と一緒に山へ行くのがベターなのではないだろうか。いずれにしても「泥の下り坂」の下り方を練習できる場所なんてないだろう。「これなら練習しなくてよかったわ」そう思ったんだ。いや「よかった」ってことはないけど(笑)でも「こんなの練習のしようがねーだろ」そう思った。雨が降った日に山に行けば、そこら中に「泥の下り坂」はあるはずだ。そこで練習をするのは危険だ。オレもあの時「本番の集中力」があったからクリアできたものの、練習であんな「泥の下り坂」に挑んだら、ケガをする可能性は高い。大会本番でもない日に泥んこになって家に帰ったら怒られるに決まってる。本人は真剣に練習しているのかもしれないが、趣味としてのトレランだし、他人が見ればそれは「遊び」だ。遊びで泥んこになって家に帰ってくる大人。オレはそんな大人になりたくない。「泥の下り坂」、こればっかりは本番での経験を積み重ねるしかテクニックの向上はないと思った。「泥の下り坂」だから下りがキツいのか、といえばそれだけじゃない。泥状態じゃなくても、今度は石がゴロゴロしていて(浮石と言うらしい)すっ転びそうで怖い。レース後半、ここ下りるのがツラくてツラくて。写真だとそこまでツラそうに見えないかもしれないけど・・いや、ただの土や草の斜面だとしても、ものすごく急な斜面を直滑降スタイルで下りていくのはスピードを制御できなくて怖い。レースも後半になって足が疲れてくると、とにかく下りは一歩一歩足が痛いんだ。シューズの前の方に足が押し込まれる感じっていうの?ぎゅっぎゅって。サイズの合ったシューズで、ヒモをしっかり結んでないとエラい目に合うよアレ。一歩一歩全部痛いんだから。太ももの前の部分も、走ってる最中から筋肉痛だ。なんかもう、ゴリゴリになって一歩一歩太ももが痛い。レース最後の方は、とにかく下りが嫌で嫌で。一歩一歩足が痛いから。登りのキツさについては改めて説明する必要もないだろう。すんごく急な斜面を登っていくのがキツくないわけがない。時には両手も使って登っていくんだ。(ストックを持っていればまた違うのかもしれない)いくつかの山を越えていくから、何度も何度も登りがくるんだ。あるとき、いくつ目かの山の頂に到着したとき、そこにいたスタッフ(ご苦労様です)がこう言ったんだ。「これで登りはほぼほぼ終わりです。