Maranello”という車。(好きな人にはきっとたまらないんでしょうね)助手席にはコーチらしきおじさんが座っているが、フランス語オンリーということで会話は一切なし。通訳してもらってアクセルやブレーキの場所を確認。何の説明もなしに、いきなり乗るの?本当に?と思っているうちになぜか先頭でスタート。サーキットを走り出した。コース内ただ自分の車の前にペース・カーが走っていたので、それについていれば安心。猛スピードで走ったり、追い越したりしてとても危険だったそうだ。(と思ったのはこのときだけだった)このフェラーリ、ギアがハンドルの両側についていて操作も簡単、全長6.9km、山間部の起伏に富んだコースを2周する頃にはもう楽しくなっていた。交代で何台か乗った後、さきほどのVIPラウンジで昼食。午後からは幸い天気もよくなり、だんだん慣れてきた私たちはいかにスピードを出せるかを競うようになり、、。結局4台の車でサーキットを2周ずつ、そしてプロのレーサーの助手席に乗せてもらい、これを二人の方に2周ずつ回ってもらった。最初に乗せてもらったフェラーリから降りてきたレーサーを見てびっくり。僕よりもずっと体の小さな、可愛らしい女の子だった。Skill”というプログラムを体験できた。サーキットの脇には、運転技術を習うための小さなコースが設けられていた。ここで車の後輪に小さな輪のついた板を履かせて、滑って後輪が流れた時の運転の仕方や、ABS(アンチロック・ブレーキ・システム)のブレーキングの練習などを習った。ここでは素晴らしいスタッフの方たちの上手な教え方のおかげで、短い時間だったがたくさんのことを学ぶことができた。ここでも、「え!?日本人って英語が話せないの?」と真顔で言われ、またまた情けない思いをしてしまった。Skill来る前までは、別にサーキットなんて、、と思っていたが大間違い。終わる頃にはもっと走りたい、と思うようになっていた。参加したメンバーも最初とは大違い。直線コースの手前から減速し、ペースカーを先に行かせて、思いっきりアクセルを踏み込むという状態になっていた。全員がすべて予定通り、事故も無く無事終了し、最後にVIPラウンジに集まった。ここで全員に記念品が贈呈されるというセレモニー。ラウンジの女の子と記念撮影ここでスタッフやレーサーの紹介もあった。男性のレーサーは、パスカル・ティルカットというベルギーでは有名なレーサーということ。わからないが、最近ホンダで優勝したと言っていた。先ほどの女の子のレーサー。彼女はヴァニーナ・イックスといってベルギーでは有名なジャッキー・イックスというレーサーの娘さん。若干26歳だがもうキャリアは8年もあるそうだ。文鎮みたいな記念品しかし素晴らしい体験だった。醸造所だけで充分と思っていたが、やはり男の子の血が騒いでしまった。有名なサーキットでフェラーリやランボルギーニに乗ることなんてもう二度と無いだろう。一生忘れない思い出になると思う。午後7時前に出発、また2時間ほどかけてルーヴァンへ。その後、街中の”Vital”という比較的新しいお店で夕食。深夜まで飲んで食べて最高の一日だった。午後5時頃バスでルーヴァンに戻った。最後はAmBevとの会社統合が完了し、「InBev」として世界第1位のビールメーカーとなった旧Interbrew本拠地の見学。大手は大手で勉強になることはたくさんあるはず、とここに来るのも楽しみにしていた。イン・ベヴの新社屋建設予定地ビルに大きな垂れ幕がかかっているのが見える。合併したばかりで新社屋の建設はこれからのようだ。到着した後すぐにゲストホールに入り、奥で「InBev」の歴史についてのビデオなどを見せてもらった。外では同じく見学に来ていた地元の大学生がビールを飲みながら大騒ぎしていた。その歴史の始まりは1366年。Horen”というパブから。1717年にはこのパブの優秀な醸造士だったセバスチャン・アルトワがビール醸造所を購入し、「アルトワ」という名前に変えた。1892年にはボックという名前でラガービールの生産をスタート。1926年にはクリスマスビールとして「ステラ(星)」という銘柄を発売。これがベルギーで最も有名なビールとなり、その後どんどん成長を続けることになった。1987年にはジュピレール社と合併してインターブルーに。これまでに両社ともに吸収合併を繰り返してきた歴史があった。Cordonier醸造所を吸収、Piedboeuf醸造所(後のジュピレール)は1984年にバス社からLamot醸造所を吸収している。Interbrewになってからも、1989年にHoegaarden醸造所、1990年にはBelle-Vue醸造所を含む、ベルギー国内のベルギービール醸造所を次々に吸収していった。Co.と30を越える醸造会社を吸収し、戦略的な合弁事業を急速に進めていった。セルビアのApatin醸造所も吸収している。して現在では200以上のブランドを持ち、北中南米・欧州そしてアジア大洋州の30以上の国々で操業し7万人余の人々が働いている、世界最大のビールメーカーになった。工場内いよいよビデオが終わって工場見学。残念なことに、喫煙と撮影は禁止とのことだった。ゲストホールを出て主要な3つの建物を順に回ることになった。ひとつは「ホット・ビルディング」と呼ばれる仕込みをする建物、ふたつめは「コールド・ビルディング」と呼ばれる発酵をさせる建物、3つ目が地下水など水を管理する建物に別れている。大型のトラックが何台も横を通り抜けていく。ここでは24時間体制で出荷が行われており、1日300台以上、約4分に1台が出庫していくそうだ。「ホット・ビルディング」、実際に中に入ると上着ではいられないくらい暑い。手前のコントロール室では25名が24時間体制、3シフトで醸造を管理している。仕込みの部屋では5つの釜が1セットになったものが3列。一つがコーン、二つが仕込み釜、あとの二つが煮沸釜になっている。1回の仕込みで造られるビールは6万5千kl.ととてつもない量だ。この設備では16種類の麦汁と8種類の酵母の組み合わせで35種類のビールを造っているそうだ。同じベルギービールといっても、良いとか悪いとかではなく、手造りのものとはまったく別のもの、と考えた方を変えたほうがほうがよさそうだと思った。ここでは2時間かけて圧搾が行われ、粕は家畜の餌に使われる。ちなみにここで造られている銘柄の生産量ベスト3は、ステラ、ジュピレール、レフの順番だという。第3位がレフというのが意外だった。アビイタイプとして全面的に力を入れている証拠だ。なんとレフ・ブラウンの500ml缶もあった。次に「コールド・ビルディング」へ。ここでは72基の発酵タンクがある。小さいものも12基あるそうだ。規模が大きくて圧倒される。