翌日からは海岸の砂漠地帯へ向かうことにした。北側の高速道路を経由し、約400キロの道のりである。この付近は海岸に近づくほど乾燥するので、進むにつれ荒涼とした景色となる。地平線が広がり、まっすぐな道路が貫いている。木はほとんど生えていない。ウォルビスベイへ向かう。夕方近くにウォルビスベイへ到着。軽く砂漠を下見して、スーパーマーケットで買い出しをして、自炊の宿にチェックインした。宿には大きなゴールデンレトリーバーが3匹いて、門をあけるとそろって脱出してしまい、門番の人が大急ぎで追いかけていた。なんだか悪いことをしてしまった。ウォルビスベイに向かう途中から、小野さんの調子が悪くなっていた。連日の興奮で体力を使い果たしてしまったようだ。熱があり、到着するとベッドに倒れこんでしまった。小野さんがいちばん来たかった場所のひとつだったのに、気の毒である。翌朝から砂漠へ向かう。残念ながら小野さんはベッドから立ちあがれず、白川さんと2人で出かけることになった。このあたりは保護区が入り組んでおり、注意ぶかく場所をえらんだ。どこも砂漠なのであるが、場所ごとに微妙に表情がちがい、虫がいそうな場所と、そうでない場所とがある。考えずに車を走らせ、途中途中で車を止め、虫をさがす。目的はこのあたりにいるというキリアツメである。走ると、砂の上に黒い点が走るのが見つかった。助手席から飛び出た白川さんが駆けよってつかまえた。砂漠でキリアツメを発見。私も車を降りてあたりを見まわす。猛烈に風が強いが、あたりに点々とキリアツメがいるではないか。ものすごい速さで走っている。前から見つけたかった虫を見つけるほどうれしいことはない。新種発見とはまたちがう感動がある。標本さえ見たことのない虫だった。すばやく走るキリアツメ。つかまえてみると、ものすごく脚が長くかっこいい。見ると、体表面にこまかい彫刻がある。この種は、朝霧が出ると逆立ちのような体勢になり、霧を体で受けとめ、口に流れてきた水を飲むという習性がある。この体表面構造により、水がつきやすくなっているのだろう。感動しつつ、まじまじと眺めた。『とんでもない甲虫』に載せたキリアツメの写真。砂漠のなかには車が通ったあとがあり、おなじ場所を通るように慎重に進む。砂漠のまんなかで車が砂に埋まってしまったら大変である。それでも、何度か深い砂に足をとられ、タイヤが空まわりすることがあった。背中に冷や汗をかいた。砂漠に点々と、白い岩がタイル状に敷きつめられたような場所がある。昔の水たまりの跡で、その底にたまった泥が長い年月で石化したもののようだ。砂漠の砂も一様でなく、風化した岩の成分のちがいによるものだろうか、斜面に美しい水彩画のようなもようがあり、心を奪われた。砂漠に描かれたもよう。翌朝はキリアツメが水を飲むところを見ようと、早朝の暗いうちから宿を出発した。砂漠は良い感じに霧におおわれている。きのうキリアツメがいた場所で待機する。いつまでたっても現れない。観察がむずかしいとは知っていたが、一匹も現れないとは思いもよらなかった。小野さんが復調しつつあり、午後からいっしょに出かける。小野さんはキリアツメをつかまえるのが夢だというのは知っていた。前日にたくさんいた場所に出かければ、きっと元気になってくれるだろうと簡単に考えた。復活しつつある小野さん(右)と丸山。物事はうまくいかない。きのうと同時刻、いくら砂漠を見まわっても、キリアツメのキの字もないのである。キリアツメをはじめ、砂漠の生きものが活動する条件というのは、微妙な気象条件に左右されるようだ。考えてみればあたりまえだ。本当に厳しい時間に活動すれば、命にかかわるからだ。気をとりなおして、砂漠を見てまわる。砂漠で確実に虫を見つけるには、植物をさがし、その付近を見まわることである。砂漠の奥の奥へ進んだ場所に、植物が点在する箇所があり、そこで虫をさがしてみる。砂漠の奥の奥にある砂丘に到着。ここは知り合いの研究者が以前に来た場所で、断片的に聞いた情報から、奇跡的にたどり着くことができた。着いてすぐ、その仲間が落としたと思われる採集用ピンセットを拾った。砂漠の植物はどれも面白いかたちをしていて、それらを観察するだけで面白い。面白かったのがまん丸い果実で、事前に勉強していた小野さんによるとナラメロンというウリ科の植物で、この付近の原住民の人々のあいだでは貴重な食料のひとつだそうだ。砂漠にもアリがいて、ここでも2種ほどを見かけた。目立つのは変わったもようのオオアリ属の一種で、熱い砂の上を歩いて餌を探していた。不思議なアリもいるものである。アリはどこにでもいて、生活力の強さにはおどろかされる。砂漠にいるオオアリの一種。夕方になるとふわふわと飛ぶ昆虫がいた。オビゲンセイというツチハンミョウ科の甲虫である。ナラメロンの葉を食べるようだ。つかまえると毒のある黄色い液体を出した。夕方に飛びまわるオビゲンセイのなかま。ここでは、別のゴミムシダマシを期待したのだが、残念ながら見つけることはできなかった。それから暗くなるまで待つ。夜行性のゴミムシダマシを探すためだ。暗くなるやいなや、砂漠の表面に昼間とはちがった虫が現れはじめた。いるのはエンバンゴミムシダマシである。50円玉くらいの大きさで、円盤のような形がとにかくかわいらしい。それが点々と砂の上にいるのだ。この種は砂漠に溝をほり、そこについた霧をなめる習性があるという。その様子も一度見てみたいものだ。エンバンゴミムシダマシ。かわいらしいミズカキヤモリも砂漠の上を歩いている。その名のとおり、水かきのような手足をしたヤモリである。やっていろいろな生きものを観察し、夜遅くに宿へと戻った。ところで海岸沿いの町であるウォルビスベイは海産物がおいしいそうで、小野さんが寝込んでいるときに一度、宿のすぐそばにあるレストランへ、白川さんとおいしいものを食べに出かけた。新鮮で、たしかにおいしいものだった。レストランの近くにはモモイロペリカンがたくさんいた。レストランから捨てられる魚介類を食べているようだ。大きくて大迫力だった。レストランの近くにいたペリカン。小野さんがキリアツメを見られなかったのは残念だったし、その他、いるはずのものが不発に終わった。この場所に来るのはもうすこし早い季節がよかったようだ。砂漠の虫を簡単に考えすぎていた。虫さがしというのは本当に奥が深い。ナミビアに来る理由ができたものだと考え、次の場所へと移動することにした。あわせてご覧ください。幻冬舎plusで立ち読み・購入Amazonで購入とげとげ、もふもふ、まんまる、くしひげ、くびなが......。硬くてかっこいい姿が人気の「甲虫」の中でも、姿かたちや生態がへんてこな虫を厳選。おどろきの279種を、美しい写真で楽しめる。銀細工のようなプラチナコガネ、日本の伝統紋様さながらに多様な柄をもつカタゾウムシ、虹色の輝きが美しいアトバゴミムシ......。硬くて強そうな見かけの甲虫はそのかっこよさで人気があるが、本書では甲虫の中でもとくに金属光沢が美しいもの、珍しい模様を背負っているもの、色合いが芸術的なものを厳選して紹介してゆく。世にもフシギなかたちの昆虫「ツノゼミ」を138種類掲載した、日本ではじめてのツノゼミの本。ツノゼミはセミではなく、カメムシ目に属する昆虫。撮影し、すべての部分にピントがあった写真を掲載。面白い姿をすみずみまで楽しめる一冊。ありえない虫』『きらめく甲虫』につづく、丸山宗利氏の昆虫ビジュアルブック第3弾!硬くてかっこいい姿が人気の「甲虫」の中でも、姿かたちや生態がへんてこな虫を厳選。標本作製の名手・福井敬貴氏を共著者に迎え、掲載数は過去2作を大幅に上回る279種!おどろきの甲虫の世界を、美しい写真で楽しめます。この連載では『とんでもない甲虫』の最新情報をお届けします。アリやシロアリと共生する昆虫を専門とし、アジアにおけるその第一人者。国内外での昆虫調査で数々の新種を発見している。研究のかたわら、さまざまな昆虫の撮影もおこなう。昆虫こわい』『昆虫はすごい』など著書多数。