いものもあれば橙色も。一瞬、大空に五色の花が咲いた。主役の子供たちばかりでなく周りの大人たちも思わず拍手。その拍手の波が風船を追いかけた。心を洗われるような瞬間だった。山梨市の郊外にある後屋敷小学校のグラウンド。風船には花の種と同校の3年生から6年生の子供たちが一人一人心を込めてしたためた思い思いのメッセージが。「花を贈る運動」の一環行事。この日は市内14人の人権擁護委員が揃いの法被姿で駆けつけ、グラウンドに集まった子供たちにポットの花の苗を贈った後、花の種をつけた風船を子供たちの手で大空に飛ばした。昨日までの雨が空を大掃除してくれたのか、雲一つない五月晴れ。その上、無風状態のせいか、色とりどりの風船はまっすぐに大空へ。上空の気流は西から東へ流れてゆく。昨年もやはり、この時期に同市内の山梨小学校で同じ行事をした。事務局がある甲府地方法務局に「風船に託された花の種を拾った」というメールが届いた。中には成田空港のすぐ手前にある佐倉市の小学生からも。メールには可愛いらしい、こんなメッセージが付いていた。「学校から帰ったら僕の家の庭に〇〇君からの花の種が割れた風船と一緒に落ちていました。風船に託した花の種は200キロ近く離れた、見知らぬ子供たちとの交流まで育んだ。オジサンたちも大喜び。どちらかといえば鈍感な私でさえほのぼのとした気分になったものだ。そんな一端をこのブログで紹介したら、やはり同じような気持ちを抱かれたのだろう。全国の何人かから心温まるコメントを戴いた。その中に「でも、風船の残骸は自然を壊したり、邪魔者にならないのかしら・・・」といったご意見も。「なるほど・・・」と思ったものだが、実は今の風船、自然に優しく出来ているのだそうだ。風船のようにゴム製ではなく、時間とともに土にかえる材質になっているのだという。人間ばかりでなく動物など自然の万物に優しくなければいけないことは確かだ。そんな思いは私のような日本人より欧米人の方がはるかに優れている、と思ったことがある。一年前の昨年春、女房と二人して大西洋―パナマ―太平洋クルーズをした時、大型客船のデッキに固定された灰皿の脇で見た注意メッセージ。あの大きな海にいる小さな魚までいたわっている。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。考えようによったらあまりいい表現ではないかも知れないが、そんなことを実感したことがある。小学校時代の同級会を開いた。卒業して55年が経つのだが、途中、1回か2回、開いているので、40数年ぶりだった。山梨市の片田舎の小学校で、同級生は40人足らず。戦中生まれだったせいもあって疎開組もいた。「懐かしい幼友達に会いたい。同級会を開いて・・・」そんな声がどこからともなく上がった。その段取りをするのは地元にいる者の役目だった。当然のことながら仲間たちは全国に散っていた。全体の1割を超す5人が鬼籍に入っていた。消息がわからない仲間もいた。時の流れの重大さを実感せざるを得なかった。同級会の舞台は甲府市内のホテル。連絡の取れたほとんどの仲間が集まった。「お前は誰だっけ?」「あなたは?・・・」。顔と名前が一致しない。歳月は幼馴染の顔、形まで変えていた。間、あっちこっちで、そんなやり取りが。した会話で50数年前の悪ガキ時代にタイムスリップするのだ。そんな同級会の座敷に一足遅れでやって来た女性がいた。空いていた真ん中の席に。「あいつ誰だったかなあ~」。「俺も分からねえよ」。そんな仲間達のささやくような会話を小耳に挟みながら、その女性は席に着いた。「遅れてしまって済みません。電車に一本乗り遅れてしまって・・・」ちょっと照れくさそうな仕草を見せながらもニコニコと。会を始めたばかりだったが、その一人が来たことだけで会場が、なぜかパッと明るくなった。長野に嫁いで、〇〇と言います」その言動というか、振る舞いには、どこか≪華≫があった。「本当にあいつか?」。子供の頃から口の悪い一人が、それでも気を遣って、ささやくように言った。みんながそう思っただろう。子供の頃と今の落差があまりにも大きかったからだ。その女性は子供の頃、人並み以上の引っ込み思案で、すべてに陰に隠れたような存在だった。言っては失礼だが、美人でもなければ、可愛くもなかった。みんなにそんな印象が残るほどマイナーな印象が強かったのだ。言いにくいから、説明はこの辺にしておくが・・・。一転して、その座敷に華をもたらしてくれているのである。そこは幼馴染の同級生。子供時代のことも、ざっくばらんに話題に。この女性、そのことをニコニコしながらあっけらか~ん、と認め、それを、また話題にする度量まで備えていた。50数年の人生は人をガラリと変えていた。みんなそうだが、この人の場合はひときわ際立っていた。人は子供の頃の悪しき思い出を引きずりがち。今をどう生きるかだろう。この女性は身体でそのことをみんなに教えた。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。「やっぱり毛がないと直射日光をまともに受けたり、ちょっとした外からの作用で傷だって付き易い。暑さ寒さもさることながら、毛があれば日焼けもしない。あってみればなんでもないのですが、無いとやっぱり不自由。隣の親爺は自らのハゲ頭に手をやり、ジャガイモの土寄せ中の私に真面目顔で言った。この親爺さんが言う「毛」とは髪の毛の「毛」ではない。その桃とはネクタリンという品種。早生種の白鳳や、その後を追いかけて出て来る白桃に代表される桃の改良品種である。漢字にすれば「油桃」というのだそうだ。「油桃」の字がイメージするように表面がツルツルしていて、いわゆる桃のような毛がない。形こそ違うがスモモのような肌をしている。桃の毛は病害虫から表皮が弱い実を守る役割も果たしているのだ。ネクタリン林檎にしろ、梨や柿、スモモ、サクランボにしろ、果実の表面に毛があるのは桃くらいのもの。言えばキウイフルーツくらいのものだろう。このキウイフルーツは間違っても皮ごと食べることはないので、桃とは、ちょっと性格が違う。当たり前のように食べているが、桃は数ある果物の中でも特殊。丸かじりする場合、この毛を洗い落とさなければ食べられない。ネクタリンは全く毛がないので丸かじりだって出来る。親爺さんは、このネクタリン種の成木を何本も切ってしまった。した実をつけるに前にバッサリとやった。未練を残さないためだろう。「もったいないですねえ。私にすれば断腸の思いです。消費者の人気はあと一歩。残念ながら売りにくい桃です。それに生産者がまばらなので、流通への出荷もしにくいのです。食べてはうまいのですがねえ・・・。独特の酸味が消費者に敬遠されるのかもしれません。ポピュラーになり得ないのです」このネクタリンは表皮に毛がないことと酸味が特徴。この酸味は、私なんかにはえもいわれぬ味だが、どうやら酸味は大衆的には受け入れられないようだ。「甲州種」と呼ばれる葡萄がそうだ。山梨県人はどんな葡萄にせよ、種ごと飲み込む習慣があるのでいいが、都市型の消費者の多くは種を出す。酸味は核、つまり種の周りにあるので、勢い「これ、酸っぱい」ということになる。甲州葡萄の代表ブランドの地位にあった「甲州種」は生食用の座を追われ、ワイン原料に成り下がった。葡萄はジベレリンという薬品処理で種が抜ける。甲州種は果肉が柔らかいためか、それが不可能なのだ。甲州種この親爺さんは若い頃は山梨県の果樹試験場で果樹の品種改良に取り組んだ一級の技術者だった。定年後、自らの桃畑にネクタリンを大々的に植えたのも、それと無関係ではない。木の作り方も一般の桃とは違い、葡萄のそれと同じような仕立て方を工夫した。「ネクタリンをもっと多くの消費者に食べてもらおう」。そんな夢があったのだろう。それを後押ししてしまったのは、紛れもなく歳だった。髪の毛のほとんど失くした親爺さんはやっぱり寂しそうだった。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。「お父さんねえ、この時期の蕗は皮だって柔らかいから大丈夫なんですよ」でも、ちょっと歯に引っかかる。夕餉の食卓に載った蕗の煮つけをつまみに晩酌をしながらの、かみさんとのたわいもない会話である。女房が言う通り、この時期の蕗はエンドウなどと同じように柔らかいので、それほど筋を気にしなくてもいいのかもしれない。日川高校時代の同級生で、今こうして叩いているパソコンの≪師匠≫でもある「萩さん」こと「萩原」という友から戴いた蕗の苗。我が家の畑の片隅で、どんどんその勢力を広げている。そんな顔をしていたフキノトウは、いつの間にか大きくなり、ありふれた蕗に。真っ直ぐに伸びる茎に丸い葉をつける。一本の茎が緑なら葉っぱも緑。考えてみたら、こんな植物も珍しい。一本の茎に葉っぱが一つ。枝もなければ、ただ一つ頭のてっぺんに傘のような葉をつけるだけで、花もつけない。無知な私にはよく分からないが、蕗は地下茎で繁殖する植物なのだろう。その繁殖の仕方、繁殖するおパワーは、あの竹とよく似ている。言うと「そんな馬鹿な。竹の花なんか見たことないよ」とおっしゃる方が多いだろうが、竹は本当に花をつけるのである。その周期は定かではないが、おおよそ60年に一度と言う。私達の田舎では花が咲いたらその竹の寿命は終わり、と言われ、事実、花が咲いた後、竹が枯れるのを見たことがある。今はないが、我が家の竹薮でのことだ。木質のその竹の根と比較したら負けるかもしれないが、蕗の根の繁殖力もそれは逞しい。いつの間にか地下茎をぐんぐんと伸ばす。「萩さん」から貰って植えた一坪ぐらいの面積の蕗は、4年たった今、ちょっとした畑のような存在になった。連作を嫌うホウレン草やジャガイモと違って≪定住の畑≫としての体をなしているのだ。そんな時期、しかも、時には淡雪の間から顔を出すフキノトウ。福寿草と並んで春の到来を告げる使者。人間はそれを食べ、自然界がもたらしてくれる春の英気を身にも心にも取り込み、快く味わう。酒飲みの私なんか天ぷらや酢味噌和えとして大好物だ。フキノトウは寒い、寒いと言っていた春先だけの束の間の命。その後に柔らかい若い蕗が。煮つけがうまいのはこの時期だ。茎が硬くなったら、皮というか、筋を取り、あのキャラブキに。蕗の砂糖菓子だってある。外観は何の変哲もない蕗。お世辞にもうまそうには見えないし、ましてや食べてみようとも思わない植物だが、これほど最初から最後まで人間の味覚を堪能させるものはないかもしれない。私の親しい友人の奥さんで、この蕗を加工するキャラブキ作りの名人がいる。酒のつまみとして私が大好物であることを知っていて、毎年届けてくれるのだが、実にうまい。女房が作ってくれるフキノトウの酢味噌和えや天ぷらは、どちらかと言えば単純。キャラブキの味は奥が深い。蕗の料理と食べ方は季節によって変わるのである。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。「私だったらこの広大な山林原野を今、国・政府が困っている基地に貸しますね。基地の誘致で、過疎化する麓の地域を再生するきっかけを作るんです。今、政治が揺れています。反対運動が前面に出ていますが、そこには必ず地元住民の本音と建前があるはず。世論として表に出ているのは建前と、もっともらしいマスコミや文化人といわれる人達の声。本音は基地がなくなっては困る人たちも多いし、徳之島(鹿児島)のように本当は基地を持って来たい人達もいるんですよ・・・」ここは山梨県と埼玉県の県境にまたがる奥秩父山塊の山梨県側の一角。