助産婦の資格をもつ堀婦長が軍医とともに診察しました。妊婦の生命は難しい状態でした。あとはせめて赤ちゃんの命だけは、という状態でした。その日のうちに嬰児はなんとか取り上げました。妊婦は瀕死になりました。婦長と看護婦たち、みんなで献身的に看護をしました。「ここまでやってくれるのか」と感激して涙を流すほどの真剣な看護でした。妊婦は一命をとりとめました。一部始終を見ていた妊婦の身内の中に、モンゴルで高僧と言われた老人がいました。生涯肌身離さず持ち続けるつもりでいたという紫の数珠を、お礼にと堀婦長に差し出してくれました。長さ30cmほどのものです。見た目もとても美しいのですが、それだけではなく、ひとつひとつの珠に内部が透ける細工が施してありました。透かしてみると、ひとつひとつに仏像が刻まれていました。その日からお数珠は看護婦たちの憧れの的になりました。美しい宝珠に興味津々でした。婦長は何度も彼女たちにせがまれて何度も見せてあげていたのです。数珠の紐を切って、みんなで分けようか?」と提案しました。このひとことで看護婦たちは大騒ぎになりました。婦長は彼女たちに誓いました。日本に帰ったら必ず地蔵菩薩を造って、みんなをお祀りする。その地蔵菩薩の手に、この紫の数珠をきっとかけてあげるね。」けれどまだ地蔵菩薩はありません。無縁仏にちかい形で置かれたままです。婦長はなんども心の中でみんなにお詫びしました。いまの私にはどうすることもできない。お地蔵さんを造ってお祀りする。」どうすることもできない境遇です。婦長の眼からは涙があふれました。夫の正次が戦死したとの公報があったと知らせが届きました。北海道にいる堀婦長にとって遠い山口県とはご縁が遠くなります。「なんとかしなければ」と思う堀婦長の心に、23名のご遺骨のことは重い負担となり続けました。なにもしないでいるわけにいかない。堀婦長は、あちこち手立てを講じました。二人で地蔵菩薩の建立費を積み立てようと決めました。毎月送金することにしました。少額でも、たとえ一回に少しのことしかできなくても、こうして積み立てていれば、いつの日か必ず地蔵菩薩を建てられる。月給は少しでも高いにこしたことはありません。静岡県の清水市にある病院に就職しました。庶民の唯一の娯楽といえばラジオくらいしかありません。広沢虎造や春日井梅鶯などが庶民の人気をさらっていました。将来を嘱望された「若梅鶯」という浪曲師がいました。その若梅鶯が熱海で口演をしたときのことです。旅館の社長さんが週刊誌を手にしてくるなり言いました。「いやあ、すごいものですねえ。満州の長春で、ソ連軍の横暴に抗議して、22人もの看護婦が集団自決したんだそうですよ。若梅鶯は旅館の社長さんからその週刊誌をひったくると、むさぼるようにしてその記事を読みました。若梅鶯は全身に鳥肌がたちました。敗戦時に樺太と関わりを持っていました。その樺太で、ソ連軍による殺戮や略奪、暴行、強姦の実態をつぶさに知らされていたのです。長春の看護婦たちの話も他人事には思えませんでした。一座の者に堀婦長の居場所を探させました。堀婦長がいることがわかりました。その日のうちに松岡さんは清水へと向かいました。堀元婦長の勤務する病院で面談を申し込みました。地蔵菩薩の建立に資金的な協力をしたいと申し出ました。堀元婦長は、あっさりと断りました。お金があればいいというものではない。そんな思いが婦長の心にあったからです。