Express」の愛称がある。1993年(平成5年)7月2日に営業運転を開始した。製造された183系が使用されていたが、老朽化が進んでいたことからその置き換えを目的に東急車輛製造と近畿車輛で製造された。都市間輸送と観光客輸送の両面に対応した車両であり、JR東日本が従来設計・製造した特急形車両である651系・251系・253系の要素を融合した構造となった。1993年度には通商産業省(現:経済産業省)のグッドデザイン商品(現:財団法人日本産業デザイン振興会主催グッドデザイン賞)に選定された。車両のデザイン開発は榮久庵憲司が設立した「GKインダストリアルデザイン」が担当している。車体[編集]253系と同一の車体断面を有しているが、先頭形状は非貫通となっており、大型の一枚窓が配置され、ワイパーカバー下に前照灯と尾灯が一列に配置されている。クハ255形を除いて各車両1か所とし、側面の窓は僅かながら上下に広げられた。塗装はホワイト□(夏のビーチ)をベースに、下半分をブルー■(深みのある太平洋)、乗降口部分にイエロー■(明るい陽光と房総に咲く菜の花)を配した。この色は後継車種のE257系500番台や、千葉地区の普通列車用車両(211系・209系)の車体帯にも採用されている。JR東日本の特急形電車としては初のVVVFインバータ制御車である。走行システムについては通勤形電車209系910番台(旧901系試作車B編成)の設計を改良して採用している[1]。具体的には定速制御(60km/h以上)・抑速制御(40km/h以上)機能を追加したものとなっている[1]。列車への運用を考慮し設置スペースを確保した準備工事にとどまった。錦糸町駅間を走れなかったが、同区間は2004年(平成16年)2月29日よりATS-P形に切り替わったため、結果としてATCを搭載せずに255系も入線できるようになった。側面の行先表示器は登場当時は字幕式だったが、2005年(平成17年)12月10日のダイヤ改正を前にLED式に取り替えられた。接客設備[編集]普通車座席のシートピッチは970mmで、グリーン車座席のシートピッチは1,160mmである。普通席には向い合わせのときも使用可能なインアームテーブルが肘掛に収納されており、グリーン席も同様の構造である。座席配置はグリーン席も普通席も同じ横方向4列配置である。本形式以降、JR東日本の在来線特急車両のグリーン車は座席定員確保の観点から一部を除いて4列配置が基本となっている。機器更新[編集]初期車の製造から20年以上が経過して主要機器の経年劣化が目立ってきたため、2014年度から大宮総合車両センターにおいて機器更新を開始した[2]。2016年度をもって全編成の更新を完了した。VVVFインバータ装置をGTOサイリスタ素子からIGBT素子を使用したSC111形(1C4M2群制御)に更新[2]。補助電源装置(SIV)をIGBT素子を使用した待機2重系のSC92A形に更新[2]。保安装置はATS-P形、ATS-SN形別々の搭載から、統合型ATS-P形装置に更新[2]。車内は大きな変更はなく、使用停止だった清涼飲料水の自動販売機や換気扇の撤去などが行われた程度である。形式・編成表[編集]形式[編集]モハ255形3号車・8号車に連結される中間電動車。2号車、7号車とユニットを組む。PS26A形パンタグラフを搭載、取付け部を低屋根構造とすることで折りたたみ高さを3,980mmに抑え中央本線の狭小建築限界トンネルの通過が可能で、実際にこちらを走行したことがある。自動販売機を設置していたが後に営業中止と撤去がされた。モハ254形2号車・7号車に連結される中間電動車。3号車、8号車とユニットを組む。トイレ・洗面所を設置する。制御付随車(9号車)。トイレ・洗面所を設置し、当系列では唯一の2デッキ構造である。東京方の制御付随車(1号車)。デッキ付近に大形荷物置場を設置。車両の東京方にデッキがある。サロ255形4号車に連結される付随車でグリーン車。座席配列は車椅子対応座席を除いて普通車と同様2+2であり、客室の中間をパーティションで区分されているのは、かつて半室で喫煙席・禁煙席を区別していた名残りである。車掌室、トイレ・洗面所、カード式公衆電話を設置する。