BLOG仕事を通じて触れた話題などなど。『ドローン・ビジネスの衝撃』本日発売です。»2015/07/24【書評】『愛しのブロントサウルス』ブロントサウルス?あぁ、アパトサウルスの若い個体に間違って付けられた名前でしょ。「ブロントサウルス」は、やっぱりいる!(WIRED.jp)ブロントサウルス(雷竜)はこれまで、正式な種ではなくアパトサウルスの若い個体として分類されていた。新たな標本研究と統計学的解析の結果、独自の属に分類される可能性があるとの研究結果が発表された。いうことで、ある年齢以上の方々(含む自分)には非常に懐かしい「ブロントサウルス」が復活するかもしれないとのこと。個人的にもブロントサウルスという言葉の響きには「いかにも恐竜」と感じさせるものがあるので、嬉しいところです。1879年に新種として発表されたブロントサウルスは、1903年の論文で「アパトサウルスの若い個体に過ぎない」として否定され、正式には使われなくなります。「雷竜」を意味する言葉の響きが良かったためか、あるいは単なる惰性(もしくは展示物を修正するのは手間がかかるという博物館の怠慢)なのか、「ブロントサウルス」という呼び名は一般の間で使い続けられました。アパトサウルスが正しいんですけどww」という風潮が生まれ、徐々に使われなくなってきていたわけですが、「やっぱり別の種類でした」となるかもしれないと。考古学や歴史学などに共通する性質ではありますが、恐竜学もこれまで「正しい」とされてきた知識が次々に塗り替えられていく世界です。過去を研究する学問なのだから、子供の頃に習ったことを息子や娘に話しても大丈夫だろう、などというのは禁物。知らぬ間に恐竜はしっぽを引きずらなくなり、絶滅の主因は隕石の落下であるという説が最有力となり、そもそも絶滅はしておらず鳥類が恐竜の子孫であるという説明が行われる時代になっています。G-Tools前述の通り、過去を学ぶとはいえ、恐竜学は移り変わりの激しい分野です。従って新しい本であれば、何かしら発見が含まれているものですが、本書の良い点は「なぜ以前の説や一般の間での『定説』が否定され得るのか」「かつての説にはどのような時代的背景が影響しているのか」を丁寧に説明してくれている点です。「新しい化石が見つかったので古い説が覆されました」で済ませることはしていません。恐竜そのものと同じくらい、恐竜を研究する人々や恐竜を愛する人々の側にもドラマがあり、試行錯誤の中で研究が進められていることを垣間見ることができます。著者のブライアン・スウィーテクさんも、恐竜、中でもブロントサウルスが大好きで、その「消滅」に胸を痛めている一人(本書執筆時点では、冒頭のブロントサウルス復活?というニュースは出ていませんでした)。した悲喜こもごも、日進月歩(朝令暮改?)な恐竜学の世界を、非常に楽しく読みやすい文章で表してくれています。本業はサイエンスライターで、ナショナル・ジオグラフィックのウェブマガジンでコラムを執筆しているとのこと。この夏はいよいよ、映画『ジュラシック・ワールド』が公開されます。夏休みといえばお馴染みの恐竜展も、幕張メッセの「メガ恐竜展2015」やパシフィコ横浜の「ヨコハマ恐竜博」など、各地で開催されています。した根強い恐竜人気の源泉はどこにあるのでしょうか?ブライアンさんは、エピローグでこんなことを述べています。アパトサウルスやそのほかの恐竜が死刑執行に猶予をあたえられていたら、僕らの目に恐竜はあれほど特別なものに映らなかっただろう。鳥は恐竜だとわかっていても、その中生代の親類ほどには愛おしく思わない。