俺はてっきり弓子がまた田舎に帰るのかと思って「ああ、里帰りするんだ。来年の夏休みまで楽しみにとっておくかな」って言ったけど、あいつの話す内容はどんどんわけわかんない感じになっていった。今年は15歳だけど、次にあたしがこっちに帰ってくるときはまた5歳に戻っているの。ノブちゃんのことも忘れちゃっていると思う」うしろを向いて立ち去ろうとする弓子に、俺は「待てよ!」って大声で止めたけど、あいつは振り返ると「いつか分かるよ」と言って、裾から例の拍子木を取り出して三回鳴らしたんだ。その途端、あいつの姿は消えてしまった。そのあとは、家に帰るとベッドに突っ伏してそのまんま寝ちゃったことだけを覚えている。目が覚めたらもう土曜の夕方だった。ケータイは着信とメールと留守電でパンパン。どれもスカギャンの仲間からだった。どれから読もうかって迷っていたら、縁側からシャオリンがあがりこんできた。「ノブちゃん、返事がないから来ちゃったよ。Cボーイズの包囲網をたったひとりで突破して花やしきで鳥越をぶちのめしたんだろ。やったんだよ?」シャオリンは興奮しまくっている。「くわしいことは弓子に訊いてくれよ。俺はあいつの言う通りやっただけだからさ」そう言ったらシャオリンはポカンとした顔でこんなことを言ってきやがった。俺たちと同い年で夏休みはずっと一緒だった弓子だよ。いつも浴衣を着ているあいつ!」シャオリンに怒鳴りながら、背中に冷や汗が流れているのを感じた。いえば、俺と一緒のとき、あいつがほかの子と喋っているのを見たことがなかった。それに俺は弓子の名字すら知らない。すると襖がスパンと開いた。赤い法衣の威圧感がハンパなかったね。怒られるのかと思ったら、オヤジは震えた声で話しかけてきた。「父さん、弓子のこと知ってるの?」オヤジは言った、「あの子の家に行けばわかる」って。俺は、何か言ってるシャオリンを無視して、サンダルをつっかけて走り出した。みんな隅田川花火大会に出かけてしまったせいか、通りはガランとしていた。そんな神妙な儀式でみんなビール飲んで浮かれているんだからわけわかんないよね。東盛公園の前を通ると、それでも何人かギャング仲間が居残っていて、ヒーローを見るような熱い目で俺のことを見てきた。その視線も振り切って弓子の屋敷へと向かったんだ。瓦屋根の門が見えてきた。なんだ、いつもと同じじゃないかって最初は思ったね。見たら、その奥にある建物の形がぜんぜん違うことに気がついた。そこは屋敷じゃなくてお寺だったんだ。弓子の屋敷はどこに消えちまったんだろうって呆然としていたら、門の脇に今まで見たことがなかった看板が立っていることに気がついた。そこにはこう書いてあった。(浄閑寺)浄閑寺は浄土宗の寺院で、栄法山清光院と号する。安政二年(一八五五)の大地震の際、たくさんの新吉原の遊女が、投げ込み同然に葬られたことから「投込寺」と呼ばれるようになった。花又花酔の川柳に、「生まれては苦海、死しては浄閑寺」と詠まれ、新吉原総霊塔が建立された。看板の横には小さな地蔵の像が立っていて、花が供えられていた。それは水仙の造花だったんだ。※この物語はフィクションです。架空であり、実在のものとは関係ありません。サウンドトラックで観る映画』。ほかに小説集『あたしたちの未来はきっと』、『21世紀アメリカの喜劇人』、共著に『ヤングアダルトU.S.A』など。EYESCREAM本誌でもスクリーンで活躍する気になる俳優たちを紹介していく『脇役グラフィティ』が大好評連載中。酒井いぶき2017.09.12CULTURE「ジブン色で、進め」。「#破天荒」がスタート。