]今夜の船で八丈島へ向かう。帰ってくるのは大晦日なので、それまでは更新はない予定。1999年から2002年まで毎年訪れていた八丈島だが、今年は3年振りだ。当初は式根島と新島に行く予定で船の予約も済ませていたのだが、12月のあまりの寒さに怖気付いた。昨年行った大島も、式根島や新島も、関東地方の平野部とほとんど気温は変わらない。いま体感している寒さのなかでテント生活を営むことは、我々の島キャンプの趣旨からはやや逸脱している。朝晩は0°C近くまで下がる環境へわざわざ飛び込むのではなく、人気のない島に渡りアウトドアライフをのんびり満喫することが目的なのだ。温泉にでも浸かって心身ともに癒されてくるかな。]最近ネットで視聴して気に入ったアーティストがいる。その日のうちにタワーレコードに走り、CDを購入してしまったくらいだ。大竹佑季というのだが、いまではすっかり熊木杏里と彼女のミニアルバムをエンドレスで聴くのがお気に入りだ。そんな彼女のニューシングルが今月発売されたのだが、(よっぽどのことがない限り)シングルは買わないという信念を持っているのでいまだに聴くことができないでいた。Store(iTMS)で検索してみたところ、あるではないか大竹佑季の「天使が舞い降りてくる日」。以前検索したときは1曲もひっかからなかったのに、このシングルはiTMSに提供されているようだ。この曲、じつは熊木杏里と大竹佑季ふたりの作詞によるものなのだ。これでは聴きたくなるのも仕方のないところ。iTMSは、欲しい曲があったら利用してみようと思っていたから、渡りに船である。アカウント登録を済ませ、カップリング曲とあわせて購入してみた。2曲で300円である。提供される音楽データは、AACという規格で圧縮され著作権保護を施されたファイルで、拡張子はm4pとなる。携帯音楽プレーヤー「iPod」シリーズこれらが三位一体となったとき、初めてiTMSとの親和性が発揮されることになる。iPodユーザーにとってはきわめて快適な音楽環境が構築されることになるが、簡単に言えば囲い込まれているということだ。「本当に欲しいアルバムはCDを購入するが、シングルは買わない」こんなスタンスで音楽にお金をかけていた私のような消費者にとっては、安価にしかもオンラインで曲を手に入れることのできるサービスは想像以上に快適であった。この敷居の低さが、爆発的に普及し始めている最大の要因だろう。新規参入が絶えず、熾烈な争いが繰り広げられているのもうなずける。たくさんのレーベルがあらゆる音楽配信サービースに均一に曲を提供することができれば、さらにユーザーの裾野を広げることにもなるのだろう。]昼間に車で出かけていたので、ラーメン屋は選り取り見取りだ。そのなかで選んだのは、「長谷川家」だった。ここのスープは、ときどき無性に恋しくなる。チャーシューメン(かため)(800円)に餃子(400円)もつけて注文した。スープがおいしいとライスをつけたくなるのだが、きょうは餃子の魅力に負けた。地元でのんびりおいしいラーメンが食べられるしあわせが、ここにはある。大晦日までは無休で、元旦と2日は休業とのことだった。]以前より興味を持っていたオンラインDVDレンタルサービスを利用してみた。本来なら近所のレンタル店を使うほうが安く済むのだろうが、通勤途中に必ず立ち寄れる場所にないなどの理由により、もうひとつ利用に踏み切れずにいた。DISCAS、ぽすれん、DMM.com、GEOLAND、RENTAL-YAなど数社が入り乱れている市場だが、メール便で自宅に届き、郵便で返却するというパターンが多いようだ。メール便は、ヤマト運輸などが展開するサービスで、宅配便のような受け取り確認をせずに郵便受けに投函することで完了する。郵便とは異なり荷物の追跡サービスが受けられるのと、不在時でも荷物を持ち帰られないという利点がある。おおむね月額2,000円で借り放題、延滞料金なしというのが標準的なプランである。延滞期限がないので、多少忙しいときでも期限を気にせず暇を見てDVDを楽しむことができる。終わったら返却して、次のDVDを選んでまた借りる。以後は、この繰り返しというのが基本的な流れだ。DISCASに会員登録してみた。このプランに限っては10泊11日という期限が設けられているが、借り放題では元が取れないというときには使い勝手がいい。在庫が十分にあるタイトルは、午後3時までに申し込めば即日発送されるというのがひとつの目安となっている。申し込んだときはすでに夕方になっていたので、2日後に届いた。プラスチックケースくらいには入っているのかと思ったが、薄っぺらい封筒のなかは保護ケース1枚隔てただけでDVDが収まっていた。いま現在、1枚返却して、1枚新たに申し込んである。オンラインで確認してみると発送済みになっているから、あすかあさってには届くだろう。返却期限のないプランは魅力的だ。延滞料金が発生しないという安心感は、オンラインDVDレンタルサービスの要である。返却期限がないといつまでも返さない利用者が出てきそうだが、返却しなければ新たにDVDを借りることができない。見終わったら返却して次々にDVDをレンタルしなければ、元が取れないということにもなってしまうのだ。このサイクルを繰り返すことによって、借り放題サービスは均衡を保っているわけだ。このシステムは、発送する側の処理スピードとメール便、郵便の配達能力に依存する面が強い。貸す側、返す側、運ぶ側の良心に大きく左右されるという点では、まだまだ過渡期の業界なのかもしれない。料金プランが細分化されている分、やや内容が複雑で分かりにくくなっている点は改善を期待したいところだ。]仕事帰り、ラーメン屋を探す車の後部座席から声が聞こえた。鶴の一声ならぬ、忍者(愛称)のこの一声で行き先は決まった。前に行ったことがあるのを思い出したらしい。時間的にも問題はないはずだ。明確に目的地の決まった車は、第三京浜を降りると軽やかに洪福寺へ向かった。思ったとおり店は開いている。遠くからも赤い看板の明かりが煌々と輝いているのが見えた。キャベツを入れるべきか悩んだが、結局ネギラーメン並(750円)とライス(小)(100円)を注文した。前金で会計を済ませる。殻つきのゆで玉子がサービスで付くのは相変わらずだ。中太の麺は以前ほど違和感を感じない。マイルドなとんこつ醤油と麺がよく合っていた。白髪ネギは、短めに裁断されていて食べやすかった。営業時間は、11:30~04:00。日曜日は03:00まで。1年ほど前に来たときと比べると、ずいぶんおいしくなっている気がした。]仕事帰りに車で「環2家」に寄った。閉店間際に来ることが多いので、塩チャーシューやトッピング入りライスなどの人気メニューにありつけたためしがない。チャーシューメン(かため)(700円)とライス(130円)を注文。700円というのはずいぶんリーズナブルだ。若干脂身の多いチャーシューだったのが残念。スープは思っていたよりも濃厚に感じられた。最近は、「杉田家」のうすめに慣れているので余計に濃く感じられたのかもしれない。これは店の出来云々よりも年をとったせいかなとも思ってしまった。営業時間は、11:00~01:00。日曜日は00:00まで。月曜日が祝日の場合は、火曜日が定休となる。]仕事中、何となく「杉田家」のラーメンを思い出したら、どうにもこうにも食べたくなってしまった。きょうは休みだし、それならば我慢する必要もないだろう。ひとりで電車に乗って、食べに行った。チャーシューメン(かため・うすめ)(800円)とチャーシューまぶし丼(150円)、刻みネギ(10円)を注文。スープの濃さがあまりにもちょうどよいので、思わずいつもより飲みすぎてしまった。shuffleが奏でるメロディーのおかげで、凍えるほどの寒さも心地よく感じられた。]PCを使用中に戦慄が走る!!ブラウザの検索バーに文字を入力しているはずなのに、反応がない。日本語入力だけがおかしいのかと思ったら、IMEを切って英字を入れてもうんともすんともいわない。いうことなのか、にわかには信じられない。いろいろな可能性が頭のなかを駆け巡る。思ったら、ずいぶん遅れて何文字かは入力した場所に表示された。直ったのかと思ってふたたび作業に戻るが、やはりキーボードはむなしく無反応状態のままだ。