大島の人達の知恵はこんな所にも。椿油は、ここ伊豆大島の古くからの名物。生の椿油は高価な化粧品だという。私達、無粋な男どもにはそれ程関心はないが、かみさんをはじめ女性たちは行く先々でそこに引っかかる。私達の案内役、ホスト役を買って出てくれた島の肝っ玉母ちゃんの顔で、割り引き料金で買えるとあって「もう一本、もう一本・・・」。島巡りのマイクロバスを運転してくれた民宿「朝海館」(http://www.asamikan.com/)の親爺さんは、こんな話をしてくれた。「椿の実からは良質の油が取れるんです。生の油は化粧品として女性の皆さんから喜ばれるし、需要が多いのです。前の晩、夕食の宴に出してくれた椿の花の天ぷらは、椿油で揚げたのか?そんなことはあえて聞かなかった。お土産物屋さんの別棟には椿油を搾る体験コーナーが。そこで製品を作っていて、油搾りの実演を見せながら、観光客に体験をさせてくれるのだ。椿の種を潰す臼、それをさらに押し潰して搾る圧縮機・・・。臼は昔、私達の田舎にもあった水車小屋のそれとまったく同じ。大きな木の臼に歯車で動く杵の役目を果たす棒状の木が椿の種を突付く。それを取り出し圧縮機に掛けるのだ。椿はその種類が多岐にわたるから、実だってさまざま。それがみんな椿油になるのではないのだという。東京都立の椿公園がその典型だが、島にはさまざまな品種の椿がある。島原産の限られた品種の実を使うのだそうだ。島にはそのための企業の椿林もある。高級品として知られるのは和歌山県の備長炭。その原木はウバメ樫を使うのだが、民宿「朝海館」の親爺さんによれば、椿の炭の方がもっと上。炭を焼く人はどんどん減り、三原山の周りに数多くあった炭焼き小屋は、今では数えるほどになった。「観光客に炭焼きの体験をさせたら・・」。素人はそんなことを考えるが、これこそ時間がかかってそぐわない。観光地にはお客さんが身体でその土地の特産品作りを楽しめる体験コーナーが。体験コーナー、陶芸やせんべい作りの体験施設もあった。これまでの「見る観光」から今は身体で味わう「体験観光」に変わっている。島の火山博物館には模擬の火山地底探検が出来るシュミレータ・カプセルも。島には立派な施設がいっぱい。思ったよりお客が少ない。「こんなことで大丈夫?」。町も観光協会も人を集める工夫をしなければ・・・。陶芸●ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。伊豆大島というと弟を思い出す。今は東京・板橋で80人前後の従業員を抱える印刷会社のオーナーだが、若い頃、思わぬ事故で脊椎を損傷、九死に一生を得た地だ。私がまだ東京で貧乏学生をしている頃だった。「俺は大学にはいかない。兄貴より早く実社会に出て、仕事をする」。弟は早くから自分の行く道を土木の仕事と決め、山梨県立高校の土木科を選んで東京の大手ボウリング会社に就職した。これが結果的に、この男の運命を変えたのである。昭和39年か40年頃の出来事だった。弟は社命を帯びて大島・三原山近くの温泉掘削現場に向かった。弟のかつての話しによれば、東京・竹島桟橋を出る船を一本遅れ、波浮の港に着いたのは夕暮れも迫った頃だった。「よせばいいのに」その足で夜の山道を現場に向かって歩き出した。弟は「落ちた所は噴火口のような溶岩の窪み」というのだが、気づいた時には、その窪みというか、穴の中だった。雨に打たれて、気絶状態から醒めた身体は動かそうにも動かなかった。自分でも脊椎をやられたことに気づくのに時間はかからなかった。「このままでは死んでしまう」。後で見た真新しいスーツはボロボロ。夢中だったからどのくらいの時間這いずり回ったか分からないという。この男には運があった。這い回る山道の脇に炭焼き小屋が。雨に打たれた身体に暖を取るのに十分。「朝が来れば、この炭焼き小屋の親爺が来るかもしれない」。祈るような気持ちで、釜に張り付いて、ひたすら朝を待った。