大都市ですが、その自然の豊かさには驚かされます。本州より早い秋、木々の紅葉もピークを迎えた10月に紅葉の穴場スポットでもある「円山動物園」を訪ねました。円山動物園はさっぽろ駅からも車で15分ほど。標高225mの円山にあり、札幌市民に定番の花見スポット「円山公園」や「北海道神宮」にも隣接しています。動物園に到着して思わず深呼吸すると、澄んだ空気にマイナスイオンたっぷりの山のにおいがします。入口を入ると、動物たちのかわいらしい植木が出迎えてくれました。入園料は大人600円と良心的。年間パスポートは、なんと1,000円!2回行けばすでにお得です。キリンの獣舎の木もきれいに紅葉しています。こちらは円山動物園で人気の動物のひとつ、“シンリンオオカミ”です。餌やりを見学できました。迫力があってカッコいい!群れのリーダーの権限は絶大らしく、一番高い位置に陣取り、餌の肉もひとり占めしていました。北海道には昔、野生のオオカミがいたそうです。その名も“エゾオオカミ”。明治時代に開拓がはじまり、害獣として駆除された結果、絶滅してしまったといいます。食物連鎖の頂点にいたオオカミがいなくなったことで、今度はエゾシカが増えすぎて、自然への影響が問題になっているとか。オオカミを見ながら人間と動物の共生のむずかしさについても、考えさせられた時間でした。園内を散策中、個性的なトーテムポールを発見!さすが、子どもが食いついていました。こちらは“エゾヒグマ”。本州にいるツキノワグマよりひとまわり大きいようです。凶暴なイメージがありますが、実はどんぐりや果実などが主食。クマの糞によって、どんぐりなどの実が運ばれるので、クマが森をつくっている、とも言われるそうです。動物園、勉強になります。近くで見たかったのですが、なかなかこちらまで来てくれませんでした。森の王者の迫力は伝わってきました。円山動物園の一番人気は、なんといっても“ホッキョクグマ”です。かわいい赤ちゃんの映像がテレビでも放送されたので、全国にファンがたくさんいるようです。着ぐるみのような直立姿勢。この状態だったのにはびっくりでした。園内のレストランでは、人気のシロクマのキャラクターのスイーツも楽しめます。あまりにおいしそうで、写真を撮る前につい食べてしまい...。シロクマのキャラクターグッズも大人気でショップには人だかりができていました。3時間ほどで園内をぐるっと回って動物園を満喫。最後は入口近くの“こども動物園”で動物とふれあって、またまた癒されました。ヒツジやアヒルなどは放し飼いです。こちらはたぶん、オナガドリ。園内の木々は紅葉まっさかり。黄色や赤の葉と、青空とのコントラストがとってもきれいでした。ナナカマドやヤマモミジなど、北海道らしい紅葉を楽しみつつ、生き生きとした動物たちに出会える秋の円山動物園、おすすめです。東海道幹線への乗換方法3入場には必ず予約が必要!マチュピチュ入場券の購入方法4【青森】美しい渓流が魅力。