SAKE」は、日本酒とイタリアンのペアリングが楽しめる店だ。2017年7月1日にオープンするや否や評判を呼び、現在は2週間先まで予約でいっぱいという盛況ぶりを見せている。日本酒×イタリアンという、他には類を見ないコンセプトで挑む同店。「イタリアンにはワインを合わせるのが定石ですが、ワインと日本酒は、同じ醸造酒で共通点が多い。熊谷氏は、カメリエーレ(イタリアのサービスマン)としてイタリアンで20年以上にわたり経験を積んできた人物だ。SAKE」の立ち上げから運営を中心となって進めており、現在は自身でも三軒茶屋でワインバー「ルーナピッコラ」を経営している。イタリアンやワイン一筋だった熊谷氏だが、数年前、ある寿司店で食事をした際に日本酒とのペアリングに感銘を受け、日本酒に開眼。いつしか、自身が得意とするイタリアンと、日本酒の組み合わせを提案する店を開きたいという夢を抱くようになった。何年もの間、店の構想をあたためてきた熊谷氏だが、転機となったのは、同社代表の森氏との出会いだ。熊谷氏が経営する「ルーナピッコラ」で、常連だった森氏と意気投合。SAKE」の出店計画を始動することとなった。グスト」(現在は閉店)でシェフを務めるなど活躍してきた料理人の花房恵悟氏を、同店のシェフとして起用。クラシカルなイタリアンを基礎としつつも、独自の感性が光る花房氏の料理は、和に合うイタリアンを作れる料理人を探していた熊谷氏の理想にぴったりとハマったという。「一緒に店をやれるのは、彼しかいない」と、花房氏を熱心に口説き落とした。料理は、前菜からパスタ、魚・肉料理まで、季節ごとに常時約20品用意する。イタリアンをベースにしつつも、日本酒に寄り添う味わいとなるよう、緻密に計算された品々だ。「ひとつの味が突出するというより、すべての味の要素が調和する、例えるなら日本の“出汁”のような味わいを大切にしています」と熊谷氏。600円~950円)ラインアップする。料理一品一品に対し、必ずその品にぴったり合う日本酒があるようにセレクトしているという。現在、オープンから約7カ月が経過するが、お客からは「日本酒とイタリアンがこんなに合うなんて!」という感動の声が続々と上がり、早い時間帯は満席の日々が続いている。好調につき、近い将来、飲食事業を切り離し、熊谷氏を代表として分社化する予定だ。その後は同業態での店舗展開も検討中で、今後5年に3店舗を目標としている。「三軒茶屋以外の、異なる客層の立地で展開し、より広い範囲で多くの人に日本酒とイタリアンのペアリングを広めたい」と熊谷氏。「いつかはフィレンツェにも出店したい」とも。SAKE」という屋号は、フィレンツェに住むイタリア人のジョバンニ氏という人物との出会いに起因する。サケ」という屋号で、イタリアで日本酒の啓蒙活動を行っていた。国は違えど「日本酒を広めたい」という志を同じくしたジョバンニ氏の存在を知った熊谷氏はコンタクトを試み、2人が打ち解けるのに、時間はかからなかったそうだ。熊谷氏はジョバンニ氏へのリスペクトを込めて、この屋号としたという。「たくさんの出会いや縁があったから開業できた」と話す熊谷氏。SAKE」が、日本酒を通じて、三軒茶屋の三角地帯のはずれから世界中にさまざまな縁をつないでいく番だ。SAKE(FB)関連リンクSakeWiz(日本酒ラベル記録アプリ)※店舗情報は取材当時の情報です。最新の情報は店舗にご確認ください。高円寺、中野の人気ワインバー「アッカ」の新店舗、「神楽坂アッカ」が開業。BOMB」が西新宿7丁目にオープン。ウーロン」が馬喰横山に開業。神田に「トーキョーギョーザクラブ」が開業。下北沢に「梅干しサワー専門店」が開業。坪月商60万円の三軒茶屋の大繁盛店「マルコ」&「ニューマルコ」。