Updated故郷・熊本のために――2016年4月14日、熊本県を中心に震度7(マグニチュード6.5)の大地震が発生しました。被害総額は4兆円を超えると推測されており、甚大な被害を受けました。現在ではメディアで取り上げられる機会も減りましたが、今なお避難所生活を余儀なくされている方も多く、〝風評被害〟による観光客の減少も深刻化されているようです。そんな想いを胸に、今日も故郷・熊本を走り回っている人がいます。ラントリップのコースディレクターでもあり、「有限会社ユニバーサルフィールド」熊本支社・熊本プロジェクト担当を務める佐藤雄一郎さんです。同社は宮崎県宮崎市に本社を持ち、2012年1月に法人化したばかりの新しい会社です。「~スポーツを通して地域に新たな魅力を創造する~」という会社のスローガンのもと、熊本プロジェクト担当である佐藤さんは『キタクマ・ヤッホートレイル』、『金栗四三翁マラソン大会』など〝ランニング〟にまつわる大会を担当してきました。クロスカントリー駅伝&ハーフマラソン』を開催。最需要期の夏休み前に復興をPRしたいことから「40日」という超短期間で大会を開催したそうですが、290名ものランナーが参加。大成功に終わりました。「復興はスピードが大事。時間を掛ければ街は元に戻りますが、観光地の熊本にとって、〝風評被害〟で去って行ったランナーの方や観光客に戻ってきてもらうことは必須です。阿蘇のクロカンコースはほとんど直接的な被害はありませんでしたし、その状況を早く知ってもらいたかったんです。イベントは〝スポット〟でしかありませんが、実施により沢山のメディアに露出することが可能となります。大会で使用した阿蘇クロスカントリーコース陸上競技に没頭した学生時代から、商品のプロモーションを手掛けるビジネスマンへ佐藤さんは熊本県立鹿本高校から帝京大学へ進学。高校時代は「駅伝部」に所属し、同じ先生が教えていたという「陸上競技部」の1学年後輩にはロンドン五輪陸上男子100m代表の江里口匡史選手(大阪ガス)も在籍。現在でも交流は続いているようで、「夫婦同士で食事をする」ほどの仲だそうです。帝京大学時代は学生三大駅伝を目指し、「駅伝競走部」に所属。〝箱根駅伝シード校〟のレギュラーにはなれなかったそうですが、現在佐藤さんが手がけている大会のゲストランナーには、当時学生駅伝で活躍した熊本出身選手が多く招かれています。「学生時代のつながりは感じますね。お会いしたことのない人でも、『陸上をやってきた』という経験でご縁をいただくこともありますから。佐藤さん(ゼッケン393番)大学を卒業後は、「株式会社CDG」というプロモーション会社に入社し、商品のブランディングや販路拡大などを担当。ここで「ゼロからビジネスを作るノウハウを叩き込まれた」そうで、100円~数千万円する商品のプロモーションを経験。と4回もの引っ越しをしたとか。大学4年間を含め、ちょうど故郷を離れて10年。「大都会で学んだことを生かして、(故郷に)恩返ししたかった」という佐藤さんは、3つの夢を叶えるために熊本に帰ることを決意します。年生まれ、東京都出身。スポーツをメインに取材・執筆を行うフリーライター。ーや箱根駅伝関連の記事を多く執筆している。FOOD寒い日は少しの工夫で快適にラン。store週末のRuntripに持っていきたくなる商品を、ラントリップスタッフがんびりセレクトしていきます。