何かと気に入らない店ではあるが、欲しいものもあったし、市場調査を兼ねて買い物をした。ビール・テンプルそろそろ帰ろうかとブリュッセル中央駅に向かった。駅構内に立っている時刻表を見てみるのだが、何度探しても目的地のビエールジュ(Bierges)が見当たらないのだ。メトロの駅まで見に行ってみるが、やっぱり無い。考えた挙句、仕方が無いので駅のインフォメーションのお兄さんに聞いてみると、とても親切に教えてくれた。ビエールジュはローカル駅で、途中で乗り換えなくてはいけなかったようだ。乗り換えの手順を教えてくれた上に、そこでチケットも発券してもらい、ようやく列車に乗ることができた。教えてもらったとおりオッティニー(Ottignies)で乗り換え、約50分でビエールジュの駅に到着した。■恐るべしビエールジュ駅ビエールジュ駅しかしここでまた大変なことに気がついた。駅には人が居ないどころか乗降客もいない、なんと土だけのホームで無人駅なのだ。ホームが長く、どちらに出れば良いのかさえもわからない。当初は駅で駅員さんにホテルの場所を聞けば良い、と簡単に考えていたのだが、人っ子一人いなくてはどうしようもない。考えているうちにだんだん日が暮れてきた。片方の方角に歩いてみた。暗そうだ・・・戻ろう。今度はもう片方の方角に歩いてみる。突き当たったところで線路の下をくぐるトンネルを通った。言うと、ヨーロッパでは良くある壁の落書きさえも恐く感じた。あれっ、今度は床に何か落ちている、、よく見てみると男物のズボンだ・・・。してここで男の人が強盗に襲われて身ぐるみはがされたのでは!?次々に悪いことが頭をよぎる。猛烈にホームが長いじっとしていても仕方が無いのでそのまま歩き続けると高速道路を渡る歩道橋だった。高い場所なので周りを見回してみるが、ホテルらしきものは見当たらない。「Walibi」なんて看板があるが、、何なんだろう、、これは?恐怖と不安が最高潮に達しようとしたその時、携帯電話が鳴った。向こうの声の主は堀越さんだった。本当にタイミングが良くて神の助けのようだった。それから30分ほど待ったところで堀越さんがわざわざ歩いて迎えに来てくれた。堀越さんの顔を見たときには本当にほっとした。堀越さんにとってはいちおう最寄の駅だそうなのだが、これまでに一度も利用したことは無く、「こんな駅は初めてだよ、勉強になった。」とおっしゃっていた。実際には最初に歩いた方角の先にノヴォテルはあった。ホテルに入って荷物の発送に関する打ち合わせ。堀越さんに食事に誘っていただいたが、もうお腹がいっぱいだったので部屋に戻った。ブリュッセルで購入したビールなど飲みながら、無事に戻れたことを一人で喜んだ。※文中に出てくる「Walibi」とは遊園地のことでした。ワーブルにある地域の名前の頭文字をとった造語で、Wavreの「wa」、Limalの「li」、Biergesの「bi」を合わせて名づけられたそうです。■ボーレンス醸造所へ時差ボケのせいか朝4時半頃に目が覚めてしまった。昨日はそのまま寝てしまったので、部屋を片付けたり、メールチェックしたりして朝食の時間までを過ごすことに。午前6時からの朝食に一番乗り。朝食はホテル内のレストランで、ヨーロッパのホテルに多い、アメリカンブレックファーストスタイル。欲張ってついつい食べ過ぎてしまうのが難点。朝食が終わって部屋に戻ってもまだ外は真っ暗。日の出が遅いため、午前8時を過ぎた頃にようやく明るくなり始めた。9時過ぎまで会社との連絡を取り合ったりしたあと、今日の準備。商談の内容や、地図で行き先の確認などをした。9時半頃ロビーに出て、堀越さんを待った。9時45分に堀越さんと合流。堀越さんが念のために今日の最初の訪問先であるボーレンス醸造所に電話をしてくれた。堀越さん:「先日アポイントを取った堀越と申しますが、今日の約束をおぼえていらっしゃいますか?」(もちろん英語で)醸造所:「覚えてないよ。」(オイオイ、、、)約束のことはまったく頭にない様子。最初から出鼻をくじかれた感じだが、ベルギー人相手でこれくらいは想定の範囲内だ。訪問には応じてくれるとの事でひとまず安心。気を取り直して堀越さんの車でホテルを出発した。途中、ワーブルの町の銀行に立ち寄った。便利なことに私が口座を持っている新生銀行ではインターナショナルキャッシュサービスというサービスがあり、同行のカードを持っていれば「Plus」マークのある世界中のATMから現金を引き出すことができるのだ。(これはものすごく便利!)この日は水曜日で女性や子供は半日で職場や学校から帰ってくる日だそうで、マーケットは買い物客でとても混み合っていた。日本の土曜日のような感覚なのかもしれない。トラックでローストしながらチキンを売っているのが印象的だった。銀行を出た後ブリュッセル経由で高速N47を北上。Dendermondeを過ぎ、LokerenからN70を東へ。ところどころで渋滞が多く、かなりの時間をロスしてしまった。ボーレンスに遅れる旨、電話すると大丈夫との事。この電話も何度かけても留守番電話になっており、ようやくつながったという感じで少々不安になった。結局到着したのは11時半頃。醸造所の中にはものすごい数の小学生。今までボーレンス醸造所の見学を行なっていたようだった。私たちとダブルブッキングしてしまっていたのだろう。会う社長のクリス・ボーレンス氏は、陽気で太っちょのおじさん、といったイメージで、遅れて到着した私たちに「遅く到着してくれてちょうど良かったよ。」と笑いながら言った。私としてはちゃんと醸造所が存在していたことだけで嬉しかった。ボーレンス一族は1800年代中頃から醸造を行なっていたが、種々の理由により1915年に醸造を停止、その後は地元の有力な飲料卸売業者として存続していた。1993年より現在の社長クリス・ボーレンスが醸造を再開している。現在でも卸売業は継続しており、醸造所の横には大きな倉庫を併設している。私たちは醸造設備と倉庫の間にある、古いカフェのような場所に案内された。済ませると、あっという間に午後1時になっていた。ケン他ティスティングスムーズに進んでいったのも全て堀越さんのおかげだった。輸入に関して聞いておかなければならないことは、私が切り出さなくてもすべて堀越さんの経験から醸造所に鋭く質問が出された。私としては最低限の数字だけ頭においておけばよかったので、本当に安心だった。私は最初の醸造所から、品質がよく、価格も手ごろで、自分の目的にもぴったり合う商談ができたことでとても興奮していた。(このときには、驚くほど高い税金や輸送費について頭の中で瞬時に計算することができなかったので)とても名残惜しかったが次のアポイントが午後2時だったため、クリス氏に挨拶をして醸造所を後にした。■Regenboog醸造所へ次に向かうのはRegenboog醸造所。お腹もぺこぺこだったが食べている時間もないのでそのまま直行することになった。いずれにしても遅れそうなので電話してアポイントを2時半に変えてもらうことを了承してもらった。結局それもちょっと遅れて、目的地のAssebroke-Brugge(ブルージュの手前)という町に着いたのは2時40分くらいだった。オーナーのジョアン氏Regenboog醸造所はホームブリューイングの延長のような感じで、本当に小さな醸造所だった。オーナーのジョアン氏が出迎えてくれ、醸造所の内部を案内してくれた。ここでは奥さんと二人で経営しているようだった。話を聞いてみると実際にもともとは自家醸造していたのが発展して今の規模になったそうだ。現在生産量の半分以上はアメリカへの輸出ということで、輸出にはかなり積極的なようだった。ビールはアメリカでも好評価を得ているようだ。本当にたくさんの種類のビールを試飲させていただいた後、また後日連絡します、ということで醸造所を出た。飲んでしまったので酔いも相当回っていた。午後4時ごろ出発し、すぐ近くのブルージュへ。ここで遅い昼食を食べることに。ベルギーでは良く食べる、というエビのコロッケを食べたが、ものすごく美味しかった。ここでは店員に勧められるがままにパウエル・クワックを専用グラスで飲んだ。昼食を軽く済ませた後5時過ぎに出発。ここからが大変だった。私は堀越さんの運転する車の助手席に座っているのだが、アルコールが入っている上に時差ボケも手伝って強烈に眠い。眠ってしまっては申し訳ないと思い、睡魔と戦うのにとても苦労した。ワーブルに着いたのは午後7時を回っていた。一度見てみたかったカルフールで降ろしてもらい、ビール売場、チーズ売場、肉売場などを物色。夜飲むためのビールや、大好きなピクルスチップなどを購入して店を出た。カルフール店内ホテルまで歩いて帰るのはちょっと恐かったが、徒歩10分くらいで無事ホテルへ。今日の商談、日記などをまとめて午後10時に就寝した。2005.10.181日目:フランクフルト経由でブリュッセルへ■セントレアからフランクフルトへ8時前にセントレアに到着。今回はめずらしくセントレアから直接ヨーロッパに向かう。格安チケットでの予約だったため、さっそく受け取りのカウンターへ向かった。驚いたことにフランクフルトからブリュッセルへの飛行機が、予約した便より40分遅いものに勝手に変更されていた。早くなるよりは遅くなるほうがましなので、とりあえずチェックインだけ済ませ、初めてのカードラウンジへ。このラウンジに入るのが楽しみだったのだが、例によってお腹の調子が悪い。つながるはずの無線LANがうまくつながらず、予定していたメールチェックなどの仕事がまったくできなかった。結局出発前の貴重な時間を無駄に過ごしてしまった。10時過ぎにはバスに乗って搭乗、10時30分には予定通り離陸した。してまたトラブル発生。今度は、持っていたFOMAのカードをレンタルした海外用のFOMAに移そうとカードを引き抜こうとしたら、ちょっとした弾みで抜けなくなってしまった。(というより押し込んでしまった)ブリュッセルに着いたらどうしても携帯電話を使いたかったので、何とか抜けないかいろいろ工夫するのだが、抜けそうな道具はたいてい機内持ち込み禁止になっているため、どう考えても無理。1時間以上悪戦苦闘した末に結局あきらめることに。無駄な時間を過ごしてしまった。飛行機の遅れをベルギーの堀越さんに伝えなくてはならない。今回搭乗したルフトハンザでは機内で無線LANが使えることに気がついた。ノートパソコンを取り出して起動、よーし、と思ったら、またマヌケなことに気がついた。こんなときに限って軽いからと思い、バッテリーを全然もたないほうに取り替えて持って来ていたのだ。これでは10分ともたない。(つくづくアホだ・・・)仕方なくCAさんに頼んでビジネスの座席で充電だけさせてもらうも、メールを受信しただけでバッテリー切れ。堀越さんへの連絡のメール1通だけはかろうじて送信することができた。あとは読んでいただいていることを祈るしかない。始まったばかりの旅で、こうも次から次へとマヌケなアクシデントが続くものだとつくづく情けなくなった。あとは何もやる気が起こらず、ヴァルシュタイナーばかり飲みながらぼーっと機内での時間を過ごした。■フランクフルトからブリュッセルへ飛行機は10分ほど遅れて現地時刻の午後3時45分到着。フランクフルトではゲートAに着いたにも関わらず、9.11同時多発テロ以降、アメリカ合衆国の要請でアメリカからの入国以外はここからターミナル内には入れないとの事。(こんなところにまで影響があるんだな~)と思いながら、わざわざバスでゲートBに移動、今度はそこからまたゲートAまで徒歩で戻ることになっていた。