何も出来ない子だった。教えるうちに弟子みたいになってセコンドに付くようになった。打撃のだの字も理解できなかった。「脇を閉めて」って教えれば、腕でお花を咲かせる子だった。いつしか勝ち進んで、アブダビの表彰台に上ってスマックガールの女王に輝いて...そして、いつの間にか外国の金網で世界のトップ選手と肘有りで戦うこととなった。試合の分析とか僕が語ることは出来ない。教えたこととか、彼女が出来たこと出来なかったこと狙ったこと...とか語る立場にもう僕はいない。『世界最強』それに限りなく近づいた彼女の技術も精神力も僕の想像を遥かに凌駕するものになっていた。Center...端は、金網で世界の超強豪アマンダ・バックナー(ブキャナー)と肘有りのUFCルールで戦った。前日の計量時、アマンダは135ポンド(61.2kg)ぴったり、端は127ポンド(57.5kg)。相当な減量をした様子のアマンダとは試合時には5kg以上の体重差があっただろう。全てが地獄の戦いを端はいかに戦ったのか...前日の公開計量の様子。LAのダウンタウン近くにある。ホテルからとことこ歩いて会場に向かうとすでに舞台は整っていた。ここはアメリカ...全てが日本とは違う雰囲気に包まれていた。オールスター登場の全12試合、端は9試合目に登場した。アスレチックコミッションの厳重な監視の中、飲食物の持ち込みは禁止され、トイレすら監視員がついてくる。そんな中で試合は続き、いよいよ入場口に呼び出された...端の煽りVが終わった瞬間、入場口のスモークの向こうから大歓声が沸き上がった。映画で見たそれのような、UFCのビデオで見たそれのような...スモークの中、白い着物を羽織りベルトを掲げちょっと早足で歩く端の後をついていった。スモークを越え、観客の真っ只中に登場するとその歓声は頂点に達した。皆が端を見て、皆が端を歓迎してくれていた。そんな中に、日本から応援に駆け付けてくれた小さな滝沢姉さんの姿が見えた。入場の時から僕は泣いていたんだ。金網に入り、シャドーを続ける端。心配で心配で、何度も何度も声をかける僕に端が怒鳴った。兄は爆笑、俺ショック。そんな中、試合開始のホーンが鳴り響いた。アマンダは仕掛けてきた。想像を遥かに上回る打撃の回転と伸びと威力...何発も端の顔面を捕え、その中の一発は端のアゴを打ち抜いた。KO...最悪の状況が頭を過る中、アマンダにテイクダウンを許した。万事休す...しかし、端は強引に身体の力で立ち上がった。そこから端の試合は始まったのかもしれない。1R、アナンダの怒濤の攻めを耐え抜いた端。当初の作戦通り、2Rから勝負に出た。絶対的なプレッシャーでアマンダを下がらせる。ジャブ、ストレート、ローで刺し、ハイキックを豪快に炸裂させる。アマンダの強引な踏み込みもサークリング、バックステップでかわし続けた。先に肘を打ったのは端。金網際での首相撲の取り合いから顔面に何度もぶち込んだ。全局面において肘を多用しだした。組み際、離れ際、打撃のコンボに肘を混ぜ、端の踏み込みにカウンターの縦肘までもあわせてきた。FORCEを至近距離で見ているが、ここまで立ちで肘を使いこなす総合の試合を見たことがない。一瞬の間...端のストレートにあわせ、アマンダにカウンターの肘を完璧にあわされた。この瞬間をスローモーションのように覚えている。アゴを引いてストレートを打ち込む端の眉間、額付近に下から突き上げた肘が直撃した。瞬間、そこを触りそこが割れたことを理解した端。一瞬にして、端の顔面は血に染まった。遠めに見ても、額が大きく切り裂かれているのがわかる。何の疑いもなくこれで試合が終わったと思った...しかし、ドクターチェックもなく2R後のインターバル。各コーナーに控えるカットマンがケージに入り止血を始める。ドクターではなくカットマン。治療じゃなくて血を止める。間近に見た端の傷はあまりにも大きすぎ深すぎた。完全に試合は終わったと思った。