色とりどりの椿の花が咲き乱れていた。どのくらいの面積になるのかは分からないが、広い公園には至る所にさまざまな品種の椿が植えられていて、入園者の目を引く。雨に打たれて咲く椿もいい。公園の奥まった一角には二つの大きな温室が。その中には、見たこともない椿がこの世の花と言わんばかりに咲き誇っていた。外国から取り寄せたり、交配に交配を重ねて作り上げた新品種だろう。カーネーションのような格好をした珍しい形の花もあるのだ。花の心など分かりようもない私のような無粋者でも咄嗟にカメラのレンズを向けたくなる。ここは東京都立の公園。椿が植えられているのだろう。椿まつりのメーン会場。広場にはまつりの屋台や特設ステージが設けられ、あんこが都はるみの「あんこ椿は恋の花」の歌に合わせて踊りを披露したり、一緒に写真撮影をさせてくれる。大島紬の着物をまとい、あねさんかむり姿でカメラに収まる仲間たちは女も男もご満悦。その写真はマイクロバスの中でも和やかな話のタネになったことはいうまでもない。当たり前だが車のナンバーは品川ナンバー。そのナンバーに違和感が。その昔、江戸の時代には八丈島と並んで流刑の島でもあった。裁かれた重罪者はここに送られ罪を償ったのだ。「鳥も通わぬ・・・」と言われた八丈島と比べれば軽度の犯罪者の流刑地。八丈島が殺人などの犯罪者とすれば、伊豆大島は盗みや粗暴犯。そんな一面を持つ島でもある。ひと頃は空の定期航路もあったが、それがなくなって久しい。大島旅行の案内役をしてくれた仲間によれば、八丈島経由で大島に来る飛行機は料金が割高で、島の人達には不評だという。島の人達は平穏でいながらも、また不満だってあるのだろう。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。案内役を買って出てくれた伊豆大島の肝っ玉母ちゃんと民宿「朝海館」の親爺さん、おふたりのもてなしの心が天に届いたのか、それまで島を覆っていた霧がウソのようにパッと晴れた。そこだけだが、眼下に元町港とその街並みが。三原山の山麓から街並みの寸前まで一直線に伸びる溶岩流の跡が見える。「真っ赤に燃えた溶岩流は街を飲み込んでいても不思議ではなかったんですが、何故か街並みの手前でピタリと止まったのです。そこには小さな神社の鳥居がありました。神様がそうさせたのでしょうかねえ・・・。島中というより日本中が固唾を呑んで見守った「あの時」を思い起こしているかのように肝っ玉母ちゃんは言った。ように三原山が噴煙を上げて爆発、島を恐怖のどん底に叩き込んだのは昭和61年11月21日のことだったという。あれからもう23年も経ったのか。私はその時、JR甲府駅北口にある本社ビル3階のオフイスで、テレビ画面に釘付けされていた。会社ならもう退社時間を迎えていただろう午後6時頃の時間だった。TubeFire.com暗闇の中に真っ赤に吹き上げる炎、それが溶岩流となって山肌の木々を焼いて流れ下りるさまは、まるで映画のワンシーンを見ているような迫力だったことを今でも覚えている。現在は町議会議員を務めるご主人と結婚し、確か大島に住んでいることを風の頼りに聞いた今の肝っ玉母ちゃんの安否も気になったものだ。した時代の差だが、この頃、ケイタイなどというツールはなかった。明日の朝刊の紙面づくりにはちょっと早いが、隣のフロアーでは同僚達が紙面のトップを飾るだろう見出しを頭に描いていた。現場からその第一報が送られてくるのにそう時間はかからなかった。記事は刻一刻と詳しく差し替えられて行くのである。現場と視聴者をライブで繋ぐテレビの威力はすごい。活字人間はそんなことを思った。テレビの画面は緊迫した現地の様子を伝えるのに十分だった。TubeFire.com民宿「朝海館」の親爺さんは言った。「私達はみんな元町港に逃げたんです。誰もかも着の身着のまま。7,000人近い人達が港に避難、迫り来る溶岩流の行方を不安と共に見守ったのです。その後には避難生活が待っていました。島を離れて東京の親戚や知人の所に身を寄せる者、中にはホテル住まいの島民も・・・。して起きた三原山噴火は、人間ばかりでなく島に住む全ての生活リズムを一瞬にして狂わせてしまったのである。人間が考えない所で襲う自然の脅威、その時、人間はまったくの無力で、一瞬、なすすべを知らない。慌てふためくばかりだ。三原山の噴火にとどまらず、日常のちょっとしたことにだってあり得るのだ。人間はいくら威張ったところで、いくら知識や知恵があると思ったところで自然の脅威には勝てない証だ。私達を世話してくれた民宿「朝海館」の親爺さんや肝っ玉母ちゃんに感謝しながらそう思った。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。盛りを過ぎた椿の花が雨に濡れていた。三原山も厚い霧に遮られて見えない。「せっかく遠く山梨からお出でいただいたのにすみません。伊豆大島の案内役を買ってくれた民宿「朝海館」の親爺さんは、椿を濡らす雨や三原山を隠す霧がまるで自分の責任でもあるかのように言った。「それでも行ってみましょうね。新しく出来た噴火口や溶岩流の跡、霧が晴れて見ることが出来るかもしれませんものねえ」マイクロバスのワイパーには横殴りの雨が。親爺さんは助手席のご婦人に向かって相談するように言う。近くまで行ったら、あるいは雲や霧が切れるかもね」。ご婦人は半信半疑に頷いた。このご婦人はもう40年ぐらい前、山梨県の一宮町から、この島に嫁いだ。ユネスコ活動の仲間である。今度の大島行きのきっかけを作り、受け入れのホスト役を買って出てくれた。若い頃から聡明、闊達な女性で、島では町立幼稚園の園長さんをも務め、今ではちょっとした島の顔役らしい。ご主人は町議会議員として活躍している。民宿を手配してくれたのも、綿密な二日間のスケジュールを作ってくれたのも、この女性。「朝海館」の親爺さんにバスを出し、運転手を務めてくれるよう頼んでくれたのも恐らく、このご婦人だろう。伊豆の大島だから山梨よりか暖かいと思っていたら、お天気の影響なのか島は寒かった。それでも大島桜はもう満開。バスのフロントガラスは内部と外の温度差で見る見る曇る。その曇りを助手席にいながら、まるで親爺さんの内助のように何度も何度も拭き取る。外に出たら出たで、雨に濡れるのもなんのその。バスを誘導したり、私達を案内してくれる。そんな気配りは二日目の午後4時40分、岡田港を熱海に向かう連絡船が桟橋を離れるまで続いた。雨の中を桟橋でいつまでも手を振る姿に胸がジーンとした。伊豆大島への旅行団は山梨からの15人と熱海港で合流した東京からの2人。いずれも山梨県内の高校でユネスコ部に所属、後にそのOB会で活動を共にした仲間達である。年齢も60歳前後から上。70歳を超えた仲間もいる。開いたOB会がきっかけ。大島では旧知の仲間たちの話は弾んだ。一日目の夜、寝るのも忘れて話し、酒を酌み交わした。そこ・民宿でのもてなしがまたいい。くさや、あしたばのおしたしや油炒め、自然薯のとろろをかけた塩辛・・・。ホテルや旅館のお膳とはどこか違う。そこはかとない味わいがある。雪の箱根越えで山梨に帰ったのは翌日の夜遅く。点けたテレビのチャンネルは江戸の文化から続く「もてなしの心」をテーマに話していた。それによると、もてなしの心は思いやりの心だという。大島の肝っ玉かあちゃんは、それを実践していた。あしたばブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。今でこそ話すが、そこに行って来たことも、ましてや、そこから買ってきたお土産をお配りすることなど、到底出来なかった。あの新型インフルエンザ騒ぎが勃発した昨年4月28日。≪震源地≫のメキシコに足を踏み入れていたことが心の重みだったのだ。約一ヶ月のアメリカ、中南米の旅を終えて山梨の片田舎に戻った私達夫婦は連日、異常とも思えるほど繰り返される新型インフルエンザのニュースに、いやが上にも事の重大さを知った。新聞やテレビは一人、また一人と罹患者発見を伝え、そのトーンはまるで犯人探しでもしているよう。お土産をお配りしたら多分、汚い物のように棄てられただろう。私達夫婦がメキシコで新型インフルエンザが発生、6人の死者が出たことを知ったのは発生の翌日(4月29日)。メキシコ沖を北上する船の中だった。船には乗員、乗客約3,500人が乗っていて、私達夫婦はいつものように12階にあるレストランで朝食をとっていた。そこに船内アナウンスが。豚インフルエンザの発生と、予定していたメキシコ第二の訪問地アカプリコへの寄港を断念して急遽、サンデゴ(アメリカ)に向かうことを告げたのだ。その時、レストランには200人ぐらいの客がいたが、アナウンスに誰一人動揺する気配はなかった。私の女房など「お父さん、残念だよねえ。メキシコはなんといってもアカプリコが見所なんだってよ・・・」と、インフルエンザなど、まるで人ごと。★船内でボーリング★その前日、船はメキシコ最初の訪問地に寄港、お客は上陸して朝から夕方までバスで観光。農村でレンガ作りを体験したり、バナナ園やサボテン畑を見学してタコスも食べた。この国で新型のインフルエンザが発生していることなど知るよしもない。そのインフルエンザの最前線にいたことは確かだし、翌朝とはいえ、インフルエンザ発生のニュースに最初に接したのも私達。言え、恐らく、一番身近にいた日本人は私達夫婦だったかもしれない。サンデゴはアメリカといってもメキシコのすぐ隣だが、みんな新型のインフルエンザなど、どこ吹く風。タコス屋さん一方ことある度に付和雷同する私達日本人。日本は平静でいるはずがないと思っていたが、案の定、帰国した成田空港は厳戒態勢だった。税関といい、警備や売店に至るまで空港関係者はみんなマスク姿。それも顔を覆うような大きなマスクで、白衣姿の職員もいた。「これでは只で空港を出ることは出来まい」。ところが私達はノーチェックで空港の外へ。当時こんなことを言ったら国賊扱いされただろうが、空港での水際作戦には完全の盲点が。私達のパスポートはハワイに行ってハワイから帰って来たことになっていたのである。約1ヵ月の旅の大半は船の旅。何も私達の故意ではないのだが、結果的にからくりはこうだ。私達はハワイからアメリカの最南端フロリダ州マイアミに飛んで船に乗り、大西洋へ。キューバ沖を通り、カリブ海から最初の訪問国コロンビアに。パナマ運河を渡ると太平洋。エクアドル、コスタリカ、メキシコなど中南米諸国に上陸するのだが、その出入国手続きは全て乗船時に作ったIDカード。パスポートではないのだ。ハワイからマイアミ、帰りのロス・アンゼルスからハワイの空路も国内線。米国内を移動しただけなのだ。成田空港の税関はもちろん、検疫当局も知る良しもない。物々しい検疫の水際作戦も肝心な所で空回り。「お前達が名乗り出ろって?」。お客側は普通そんなことをしませんよ。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。これほどぴったりする言葉はない。あの大騒ぎはどこに行ったのだろう。新型インフルエンザ騒ぎだ。そんなことを考えていたら、数日前の山梨日日新聞に、こんな見出しの記事が載った。山梨県が発表した定点医療機関からの新型インフルエンザ患者報告に基づいた県厚生部の判断。新聞によると、全国の平均患者数(前週)も同じ1人台(1・76人)で、4週連続して減少しているのだという。普通のインフルエンザならそんな数ではあるまい。この新型インフルエンザの≪震源地≫は遠くメキシコ。最初は鳥ならぬ豚を媒体にしたことから豚インフルエンザと言った。それによって、メキシコでの最初の死者は確か6人。1年前の4月28日頃だった。日本政府もマスコミも、これに敏感に反応した。政府は空港や海の港など、いわゆる水際での厳戒態勢を敷く一方、マスコミを通じてその予防を国民に求めた。新聞やテレビは連日、大々的にこのニュースを伝えた。只でも付和雷同型の日本人がこれに反応しないはずがない。人々はマスクを買いあさり、あっという間に薬局やスーパーからマスクが消えた。連日の報道の中で登場してくる評論家先生や学者先生は、明日にも日本中が感染の坩堝と化しかねないようなトーンで解説するものだから、むしろ反応しない方がおかしい。今考えれば笑い話のような水や食料の備蓄に走った人もいた。この時期、子供たちの修学旅行シーズン。全国の小、中、高校は旅行を中止、企業の中には、就業の一時閉鎖をするところまで現れた。当然のことながら経済活動にもシワ寄せしてしまったのである。各地の観光地や経済界から反発を食らった政府や結果的にそのしり馬に乗ったマスコミは、今度は手の平を返したように火消し役に。それまでの騒ぎがウソのよう。新聞やテレビからは「新型インフルエンザ」の大見出しや電波のニュースが影を潜めたのである。一晩明けただけでまるで違った。「いったい、それまでの騒ぎは何だったの?」。みんなが、そう思ったに違いない。インフルエンザは空気伝染するものだから用心することに超したことはない。その取り扱い方を一歩間違えたら思わぬ混乱や場合によっては、とんでもないパニックを招くことは、かつての石油危機の時のトイレットペーパー騒ぎで立証済みだ。そんなことは政府もメディアもお構いなし。マスコミの影響力の大きさ、怖さを思い知った。「(情報を流さないことによって)あとで責任を問われたら・・」「騒ぎの渦中で(修学旅行など)ことを進めて、万一のことがあったら私達の責任は・・」。役所や学校、企業の責任者にそんな≪事なかれ主義≫があったことは間違いない。報道合戦と言う、いわば宿命的な競争関係がそれに拍車をかけた。大山鳴動してネズミ一匹。踊らせた方が悪いのか、踊った方がバカなのか・・・。どっちにしても付和雷同に違いはない。今はそのことすら、みんなが忘れた。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。「俺はいったいどんな性格の人間なのだ」と自問したら「ムチウチ症のあいつ、頭を打ったせいで、とうとうオツムがヘンになっちまった」と言うに違いない。私は、こんなことを思うことがある。「俺は短気なのか気長なのか」「鈍感なのか敏感なのか」「せっかちなのか、のろまなのか」「几帳面なのか、無精者なのか」「けちん坊なのか、それとも・・・」。これだけは分かっている。「バカなのか利口なのか」だ。自覚出来るだけはいいのだろう。このことを除けば、自分でもそれが分からないことが多い。「お父さんは車に乗ると、まるで別人のようになりますね。何もそんなに急がなくてもいいじゃあありませんか。そんなに時間が変わるわけでもないのに・・・。一緒に車に乗っている時の女房とのやり取りだ。サラリーマン時代は女房と一緒に車で出歩くことなどほとんどなかったのだが、今では私のプライベイトの用事を除けば、ほとんど一緒。それも運転は女房任せ。こと、運転にかけては女房の方が上手と思っているからだ。今では出かける時、黙っていても女房がハンドルを握る。私は車をノロノロ運転するのが大嫌い。後続車にも迷惑をかけるからだ。場合によってはノロノロ運転が原因で事故を招くケースだってある。山梨市から甲府に向かう約20キロ間のざっと4分の1の区間に片側1車線の自動車専用道路が出来た。