カニのおすすめ商品、越前蟹の食べ方も分かる専門サイト。「冬の味覚の王様」「越前ガニ(がに)」。地元では、単なる「ガニ」「ガン」としか呼ばれていなかったが、漁獲量の大幅減少と、販路開拓の過程でブランド名が誕生、しかも「冬の味覚の王様」を冠する、高根の花となり、福井県を代表する顔にのし上がった。地元水揚げのカニを愛し、その鮮度、味覚にこだわり続ける漁業関係者、販売に苦心した人たち、漁獲量アップに打ち込む研究者たちの記憶をたどり、ブランド成立時期の謎(なぞ)に迫った。いつごろから、ブランド名として認知されて、市場に出回るようになったのだろうか。カニ博士の異名を持つ越前町の越前がにミュージアム館長、今攸(61)の解説による、カニの歴史からひもとく。諸藩が幕府に提出した領内産物一覧で「ずわいかに」と明記されている。記され、越前蟹が京都で賞味されていた。この越前蟹はあくまで愛称で、地元での呼称ではなかった。四ケ浦村(現在の越前町四ケ浦)に水揚げされたカニを東宮御所に献上したと報じている。献上ガニの始まりであるとされているが、見出しは「蟹を献上す」であり、記事中も「蟹」でしかなかった。私の研究対象はカニの生態で、愛称の「越前蟹」は使用したことがありませんでした。一般的にカニが全国的に普及しはじめたのは鉄道網が整備され、冷蔵設備が整う五〇年代からだと思います。研究者としてブランド名が有名になってもらうことはうれしいのですが、もっとたくさん捕れて、安く食べていただければと願っています。カニの研究のために県庁に入庁した。県職時代の大半を県水産試験場で過ごし、カニ資源を増やすため、カニの生活史の研究に没頭。その成果もあり、カニ漁獲量は一時、ピーク時の七分の一にまで落ち込んでいたが、現在は三分の一にまで回復してきた。今が指摘する五〇年(昭和二十五)年以降、カニが大衆化したという手がかりをもとに、ブランド化の時期を追う。(68)はある有力な手がかりを記憶していた。七二(昭和四十七)年に四五トンの大型カニ漁船を購入しました。当時、越前町の港は整備されておらず、大型船は出入りができなかったので、敦賀港で水揚げすることにしたわけです。当時は大漁で、兄弟や親せきに自慢で見に来てもらいましたが、その際に市に出す木箱には「越前かに」と書かれた、はがき大の札を入れていたことを記憶しています。その前の六五(昭和四十)年以降ぐらいから、越前ガニという名前で売り出すようになったと思います。それまでは越前町でもカニは方言で「ガン」と呼んでいましたから。漁業関係者の間で、越前ガニのブランド化の話題が出ると、必ず登場する人物がいる。会長、壁下誠(73)がその人だ。壁下は戦後まもなく四八(昭和二十三)年、カニをはじめ甘ダイ、ヒラメといった高級魚が統制解除になったのを契機に、立命館大三年生だったが、家業を手伝い、カニの販売を始めた。当時はまだ市場ではなかった東京、静岡、鎌倉をターゲットとした。ズワイガニというだけではさっぱり売れませんでした。そこで福井は越前、若狭という国の名前があるので、どちらかを付けて売ろういうことになり、ごろがいい越前を選んで、「越前かに」という名前で販売するようになり、よく売れるようになりました。当時はまだ東京の人は、北海道の毛ガニの味しか知らなかったので「越前かに」の生の味は新鮮だったのだと思います。小荷物で、敦賀駅から米原経由新橋駅留めで、その後は業者が三輪の車で築地に持ち込んでいたわけです。一日に八十から百箱も送ったものです。小荷物代金は二百六十円だったと記憶しています。壁下の販路拡大の動きは、今の指摘した越前ガニの大衆化と符合する。壁下が「越前かに」とブランド化し、北海道産の毛ガニと差別化していたことは注目に値する。草創期の物語でしかなかった。◇カニ販売の鮮魚店から、ブランド化の歩みをたどる。地方発送承ります」との看板を掲げ、カニ販売を営む店は現在では県内でも数多い。した店のうち、織田町織田の米田康男(65)は看板を発注した時期を記憶していた。先代から受け継ぐ店と道路をはさみ、空き倉庫を借り、新たに直売所として店を構え、福井市の業者に看板を発注したのが六八(昭和四十三)年だった。山口が指摘した六五年以降ではないかとの推測に、ぴたりと当てはまる。当時、浜(越前町)の市は船が戻ってすぐ、夜中に行われており、カニゆでは浜の知人に頼んでました。浜でもぼつぼつ「越前カニ直売所」といった看板で商売をするとことが出てきたので、私もゆで釜(がま)を購入、ゆで方を習い、看板を出そうと思い立った。越前ガニというブランドを意識しはじめたのは、六五年前後と特定して、ほぼ間違いない。◇もう一方、「冬の味覚の王様」の代表、ズワイガニの高価格化の歩みをたどってみる。ズワイガニの漁獲量の推移を見ると、六二(昭和三十七)年に二千九十九トンがピークで、その後は、坂道を一気に転がり落ちていく。ブランド名を意識しはじめた六五年には既に千三百トンとほぼ半減。六九年には、一千トン台を割り込み、八〇年には二百三十トンと、ピーク時の十分の一にまでちょう落した。県漁連三国支所には、七七年以降のズワイガニのキロ当たり単価の記録が保存されている。六一年入所の所長、北浜明(59)が丹念に記録してきた。入所したころにはズワイガニも今のような高値ではなかったし、地元でも身近なもので食卓にものぼっていました。品不足か品質のよさかは分かりませんが、七五年以降から高値になっていきました。記録を取り始めた七七年は三千六百円だったが、その後は漁獲量とは反比例し、一気に上昇していく。県水産課では、バブル経済への過程の中で、保冷技術の発達にも乗り、鮮度、味覚を売り物に、本県水揚げのズワイガニは高級化路線をひた走り、ライバルの山陰の松葉ガニと差別化。した戦略が当たり、ズワイガニが本県に集結し販売されていく、”全国区ブランド”にのしあがった、と分析している。キロ当たり単価は「カニの大小を問わないもので、市場の実勢価格を反映しているとは言い難い」(北浜)が、加重平均値であり、バブル絶頂期には、ズワイガニ一匹の市場価格は十万円を超した。◇いち早く、ブランド名での販売に乗り出していた壁下は、自社によるブランド浸透を着々と進めていた。カニの木箱には独自で考案した赤色の墨汁で「越前かに」を刻印もしましたし、お客さん向けの送り状にも印刷もしました。越前かに」「かにの名門」「越前かにの名付け親」を記入していました。特許取得の道のりは遠かった。出していたが、特許庁は越前が地域名であることから難色を示した。越前町が誕生したことなども取得に影響を与えたと考えられる。越前かに」の商標登録が実現にこぎつけたのは八八年。「越前かにの名付親」の商標登録の取得は九五年を待たなければならかった。うちが商標登録を取得したからといって、「越前かに」がブランドとして浸透したわけはないと思います。みんなが努力したたまものです。私は商標登録できたことを自負できるし、今後も終生現役で「越前かに」にこだわり続けていきたい。何よりもカニを愛してますから。ブランド化を決定的にしたのが、県が特産ブランド化推進事業によって、本県水揚げのカニを八九年、県の魚に指定、初めて統一呼称を採用したことだ。それまでは県は公式には「ズワイガニ」としか呼んでいなかったが、採用した統一呼称は「越前がに」だった。皮肉にも、壁下が商標登録の取得に成功した翌年に当たった。「県としては壁下さんが登録した『越前かに』と同じではおかしいことになるし、越前町ではガンとかガニと濁って呼んでいた。山陰の松葉もがにと濁っており、濁音の『越前がに』の方がメジャーであると判断した」(水産課)と、一民間人の先見の明を前に、後手に回ったつけから、思わぬ”英知”を絞る羽目になった。いえ、県がブランドとして認知した意味は大きく、越前ガニブランドは求心力を発揮しはじめ、県外、外国産の偽ブランドを生み出すことにもつながった。先べんを切り、翌年には県漁連も追従した。三国ではカニの大小、型など徹底した選別に力を入れています。お客さんに安心して買っていただくことがいい値にもなるし、県内では港同士が競争することで、ブランドイメージを高めていくことにつながると思います。越前ガニは、今世紀も、福井人が誇れるトップブランドとして、受け継がれていく。越前ガニの宝楽蒸し、塩釜焼き等、他店では食べることの出来ない名物カニ料理を提供する名店。全国からお客様が訪れるイチオシの宿。広大な敷地にわずか9室をしつらえた木造平屋造りの宿。した部屋、和の庭園、贅を尽くした露天風呂付客室がお迎えします。目の前でさばかれる極上の越前がにに舌鼓。日本海を望む絶景と四季折々の海の幸、心くつろぐ安らぎの時間を味わえます。四季折々の旬の味覚を楽しめる店。越前がにを引き立て、より美味しく味わうための“合間の一品料理”にもこだわるおもてなし。らでん越前がにを極めて30年以上。選ばれた歴史ある老舗料亭。ここでしか出会えない、職人技が光る贅の限りを尽くした越前がに料理を堪能できます。