「あなただって、文面から分かったわ。「それはね......」かけるはキャップを目深にかぶり、少し恥ずかしそうに、舞花から目を外して言った。「最初は、映画館にしようと思ってたんだけど、きみが、仕事のことを思い出すといけない、と気づいてね。週末じゃなく、人の少ない月曜にしたのもね......。今日は僕も、絵のことから少し離れて、休日のデートを楽しもうと思ってる。間、きみを独り占めする気でいるのさ。久しぶりに見るかけるの笑顔に、気持ちがほぐれていくような温かさを、舞花は感じた。それは、恋や愛とはまた違う......孤独な淋しさを、慰めてくれるような笑みだった。「二人だけの秘密にしよう。舞花は、要二のことが頭によぎった。彼は、私の素性を何も知らない。好意を寄せていることも、かけるは告げ口せずにいてくれた......。「時々、刺激を与えて、流れを変えてやらないと、心はどんどん、濁っていくやつで......えっと、何だったっけ」かけるは、後ろ頭を片手でかいた。「なんか、いいたとえを用意してたんだけど、忘れちゃった。会話の途中で、バスが来た。そのシャツのバックプリントに、自分より大きな魚を口にくわえた、ネズミのシルエットが描かれているのを、舞花は目にした。ネコとネズミか......。休みの日だって決めたとしても、やっぱりかけるは、かけるなんだ。非凡で、芸術家気質の、個性的なアーティスト。バスにはお婆さんが一人、運転席のすぐ後ろに乗っているだけだった。二人は最後尾の席に座った。バスの扉が閉まりかけたギリギリで、二十歳くらいの、若い男の子が乗ってきた。舞花は、マスクを顔に、そっとかけ直した。バスが音を立てて動き始めると、舞花はスカートのポケットを、上から軽く叩いて、かけるに小声で言った。キミカが見つかっても、見つからなくても、私は今月末で、あのアパルトマンを出ていくの」かけるは、大きな窓に目を向けて、流れる景色を眺めていた。メガネの黒い縁に、陽の光が映り、眩しそうに目を細めていたが、それでも外を見続けていた。「僕は、絵を描き続けるだろうな。揺れるバスの中で、舞花とかけるは、特に話をすることもなく、ただ隣で、肩を並べて座っていた。バスは各駅に停車しながら、何人かの乗客を運び、また降ろしていった。忙しそうに乗り降りをする人たちとは反対で、バスに留まり続ける二人の姿は、一つのオブジェのようだった。サーカスのテント小屋は、大きなデパートの横の、広い駐車場を占拠したように、堂々とした佇まいで開設されていた。赤と白の、縦ストライプの大テント。澄んだ青空によく映える。キャンディの包み紙のような、鮮やかで、くっきりとした幕の柄。Star」と、踊るようなフォントで書かれた、巨大な看板が乗っていた。並んだ入り口で順番が来ると、係員が、渡したチケットをミシン目から切り取って、また半券を手に戻してくれた。舞花とかけるは、半券に記載された番号の、自分たちの指定席を探しながら、テントの中を歩いて行った。テントの内幕は、夜のとばりを思わせる、濃い紫色だった。そこには、淡く光る小さな粒が、無数に貼り付けられていた。見ると、それは均等に散りばめられた、蛍光塗料の星だった。席は、円形のステージを取り囲むように並んでいた。数席ごとに、通路で分けられている。二人の席は、入り口から一番離れた場所だった。かけるは、自分が盾となって、隣の客から隠せるように、通路側の席へ、舞花を座らせてくれた。薄闇の中で、舞花は帽子とマスクを外した。ざわめく群衆の中、静かに、太鼓の音色が響き始めた。それはだんだん大きく、テンポも速くなってきて、お腹に響くまでの音量となり、そして唐突に、止まってしまった。した会場に、突然、一本のスポットライトが注がれ、ステージ中央を細く照らした。長いシルクハットをかぶった、燕尾服の男性が、ライトの下に立っている。彼はカールした口髭を指先で摘み、整えた。蝶ネクタイを直しながら、もったいぶったように、一つ咳払いをし、それから、持っていたステッキを高くかかげて、澄んだ声を張り上げた。団長らしきその人は、ここで二ヶ月間公演をすること、そして携帯や、カメラのフラッシュをたかないことなど、小さな注意事項を、大袈裟な身振り手振りで説明し、客の笑いを取っていた。その後、スポットライトが消え、全体が明るく照らし出された時には、団長はまるで手品のように、ステージ上から姿を消していた。して、サーカスは始まったのだった。どこか物悲しい、不思議な音色の音楽とともに、さまざまなアクロバティックなショーが繰り広げられた。空中ブランコが、大きく揺れ動く。色とりどりの衣装を着た男たちが、軽やかに飛び移ってゆく。次から次へと、また、逆の方向へも。スポットライトの中の綱渡り。華奢な女性が、スパンコールのドレスを光らせ、たゆむロープをすり足で進む。動物たちのショーもあった。ステージと客席の境に、厚い金属の格子が張り巡らされ、空間を二層に遮断した中で、行われた。調教師がムチを振り鳴らすと、たてがみの長いライオンが、障害物を飛び越えたり、リズムに合わせて、歌うように吠えたり、多才な芸を見せつける。立てられた丸い輪っかに、火が放たれる。何匹ものトラが、連続で、燃える輪くぐりを披露する。息を飲んで見守る人々。小柄なゾウ使いと、大きなゾウの、器用な二足歩行の行進。それには笑い声と、盛大な拍手が沸き上がった。最後の演目は、ピエロの親子によるジャグリングだった。名乗る父親と、まだ未熟な腕の、小さな息子。頬に涙のペイントをして、一輪車にまたがり、光るボールでお手玉をする。父親は、俊敏な動きでステージを移動し、回すボールの数も増やしていくが、息子はなかなか、上手くできない。取り落としたボールを、父親は拾いながら息子に言う。「跡継ぎよ、できなければ引退だ。息子は特訓を積んで上達してゆき、ついには父親と同じ数のボールを、一輪車にも乗りながら、立派に回せるようになっていた。これは演出であり、息子役の彼は、最初はできない演技をしていた、ということになる。場面が暗転し、ジャグリングのボールだけが光を見せた。高く投げられるたび、宙に光の帯を残し、それはまるで、いくつもの流れ星のようだった。さあ、星に願いを込めて。いつか叶う、その日まで......。いったストーリー性を見せながら、このサーカスが終わる時、拍手喝采の中で、かけるは言った。「あの子には、選択肢の自由がなかった。僕たちは、道を選ぶことが許されている。それは幸せなことだけど、その分、迷子にもなるだろう。考え方一つで、ネガティブになったり、ポジティブにもなったり、いろいろと、考えさせられるショーだったよ」その瞳が潤んでいることに、舞花は気づいた。泣かせてくれ」かけるの頬に、一滴の雫が流れた。ピエロのペイントと、同じように。夜が降りてくるのが、帰りのバスの窓から見えた。青紫のグラデーションが、濃く、深くなる。乗客のいないバスの中で、舞花は帽子もマスクも外し、窓際の壁にもたれ掛かりながら、隣に座るかけるに言った。「思い出したことがあるの......。演じるということは、見ている人に、感動を与えられるという、とても素晴らしいことだった。昔ね、ファンの女の子から、ある手紙をもらったことがあるんだけど......そこには、こう書いてあったの。......あなたを見ている間は、他の嫌なことなど、すべて忘れていられるんだ、って」かけるは、舞花の横顔を、静かな眼差しで見つめていた。それから一言、「うん」と言って、頷いた。「連れてきてくれて、ありがとう。今日のことは、私、絶対に忘れないと思う。自分の中で、何かが変わってゆくのを、舞花は感じた。それはたとえて言うならば、曇り空が晴れ渡り、星の光が見えてきたような、すっきりとした清々しさだった。お読みいただき、ありがとうございます。短編、ショートショートなど今まで書いてきたものを集めて載せていきます。ブックマークはトップページに登録お願いします。一言でもいいので、ご感想をお待ちしています。※同作品はこちらのサイトでも、お読みいただけます。(KADOKAWA)小説家になろう★ランキングに参加しています。※当ブログ内の小説等の無断転載・複製等は禁じます。Upアパルトマンで見る夢は白髪頭の監督は、お辞儀をするように下を向き、その顔を両手で隠した。体が前へ傾いたことで、彼の座っていたパイプ椅子が、キィ......と小さな音を立てた。