どれだけ言い訳しようと、大人ぶろうと、言葉を重ねようと、結局はそういうことなのだ。今、腕の中にある彼女の温もりが、愛しくて、身じろぐ彼女を閉じ込めるように、強く、抱きしめた。触れる腕から伝わる柔らかさと、その香りに、改めて彼女がもう少女から脱皮しようとしている年頃なのだと痛感する。香水などをつけているわけじゃないだろうに、なぜこんなに甘く香るのか。人は、お互いに求め合う相手の香りを心地よく感じるという。彼女は、自分にとって最良の相手なのだろうか。油断すると、手が彷徨いそうになるのを、思考を巡らせることでとどめる。不埒な思いは、今はまだ封じておかなければならない。――ああ、男はオオカミなのだ、などと、使い古されたフレーズを使うまでもなく、間違いなく今、無意識の誘惑に振り回されているのだ。「......っ、ないて、るんですか」すすり泣くような声が聞こえて、焦りながら少し力を緩めれば、涙が目元から零れ落ちるところだった。成長したとはいえいまだまろさを残す少女めいた頬を、静かに涙が伝う。綺麗だ、と、目が離せない。泣いている、泣かせた、という意識よりも、その、涙の流れる様に、目を奪われた。見つめる先、彼女はその視線を避けるように目を伏せる。ああ、隠れてしまった。覗き込むようにすればむずがるように無意識にか首を振る。鼻をすするような音に、胸が軋む。途切れ途切れに告げた言葉は、どこか掠れてしまっていた。その涙をぬぐおうと手を伸ばせば、びくりと彼女は、それを避けた。拒否されたことで、胸が痛みを増した。「ひどいよ、おにいちゃん......」うつむいたままの彼女がつぶやく。ひどく掠れたその声は、苦しそうに吐き出された。勢いよく顔をあげた彼女は、涙にぬれる顔をそのままに、こちらを睨み付けながら叫んだ。「ひどいよ、どうして、どうして、優しくするのよ。最後まで聞かず、再び強く抱きしめる。強く強く、彼女を支えるように、そして――まるで自分がすがりつくかのように。心臓が、激しく脈打つ。頭が真っ白で、血が上っているのか引いているのかわからない。わかるのは、自分が愚かだということ、そして、彼女を傷つけていたという事実だった。腕の中で震える彼女を、ただ抱きしめる。体をこわばらせていた彼女が、やがて少しだけ力を抜いて、ぎゅ、とこちらのシャツをつかんできて、再び心臓が激しく脈打つ。吐息のような言葉を、抱きしめた彼女の耳元でささやくように告げる。ひとつ息をついて、少しだけ腕の力を緩めるけれど、彼女は胸に顔を隠す様に埋めたままだった。「なにを、あやまってるの。震える声が告げる言葉に、苦しくなる。