まめたんくらたんども、まめちゃろです。動物は言葉をしゃべらない。一緒に暮らしていると、気持ちはちゃんと伝わっているんだなって感じる瞬間がありますよね。今ここにいる子を、遠くにいってしまったあの子たちを、私たちが大切に思うように、むこうも(もしかしたらそれ以上の愛情を持って)私たちのことを思っていてくれるのかも。そんなおセンチ(死語)なことを考えちゃう5月の終わり。今日は2代目黒猫王子のくらのすけが我が家にやってきた日でした。あれからもう7年か~。時間がたつのは早いものです。その前の冬に初代を見送ってから、半年ばかり私はノーキャットな日々を送っておりました。今思えばペットロス状態だったんだなーってわかるけど、毎日めそめそして、ことあるごとに庭にあるお墓の前で初代王子に話しかける姿は半分抜け殻。気づかぬところで家族を心配させていたようです。そんな私を見かねたミセスA(執事母)が知り合いの猫ボラさんに紹介してもらったのがくらのすけでした。2か月の子猫と聞いていたけれど、初めて見たくらのすけは思っていたよりもずっと小さくて、両手の中にすっぽり収まってしまうほどでした。コーヒーショップの駐車場で、いきなり噛まれるというナウシカとテト的な出会いが懐かしいな。初代以外の子を迎えるなんてという気持ちもほんのりあった執事でしたが、即陥落(笑)。ふかふかであったかい半年ぶりの猫の感触に、欠けていたところがようやく埋まったみたいな気がしたのを覚えています。初日こそ元気にニャーニャー泣きわめいて元気いっぱいに見えたくらのすけだったけど、保健所から引き出してきたという過酷な環境のせいなのか、元々お腹の弱い子だったのか、日に日に具合が悪くなって、家に連れて帰ってちょうど1週間が過ぎた日、執事の手の中から旅立っていきました。あっという間のお別れ。それはとても寂しいことだったけど、不思議とすんなり受け入れられたのは、それが初代からのメッセージだったんだと思えたからでした。初代のお墓の前で、毎日毎日「最後にそばにいてあげられなくてごめんね」って語りかけていたあのころ。くらのすけとの出会いは、そんな後悔を消してくれるための初代の粋な計らいだったのかな。やって、ひっそり消えていくだけだったかもしれないくらのすけと力を合わせて執事を助けてくれたんだと。ポジティブすぎる解釈かもしれませんが、そんな気がしてしかたがないのです。一緒に暮らしたのは7日間だけ。会ったコーヒーショップも店じまいしてなくなってしまったけれど、か弱い体で一生懸命生きていた黒い猫のことを忘れることはありません。膝が大好きで隅っこにちょこんと乗ってたこと、新聞紙のボールで遊んだこと、初めて固形のうんPをした時の感動......今もちゃんと覚えているからね。うんPを写真に撮るほど狂喜乱舞したのなんて、後にも先にもあの時だけだ(*^皿^*)!ありがとね、くらちゃん。まめたんを見送って、小さいくらちゃんが去っていった後、我が家には2匹の猫がやってきました。生まれ変わりというにはビビりすぎる黒い猫とデビルすぎるシマシマのコンビは今日も相変わらずドタバタしています。ふたりに出会うまで、まめたんとくらちゃんに語りかけていたこと――今度生まれてくる時は、よぼよぼしわくちゃじいちゃんになったところを見せてね。頼れるお兄ちゃんたちに見守られて、今度はこのヒトたちがその願いを叶えてくれる。