-更新第1089回-■北風と台風~北へ。■いつの間にか、きみを。通学路を逸れ、カズっちゃんは車を土手の上を走る川沿いの道に入れた。五分と走らずそこが見えてくると、見覚えのある直立した背中が一つと、その脇に座り込んだ影が見えた。そのすこし尖った背中が、ゼンマイみたいな車のエンジン音に気付いてこちらを振り返る。腰まで伸びた、手入れなんかどこへやらっていう長い金髪は駄菓子屋だ。隣で丸まってる黒髪はこのみちゃんかな。駄菓子屋っていうのはカズっちゃん先生の後輩で、その名の通りもう働いてる。駄菓子屋というか、村のなんでも屋さんみたいなことをしてるけど、よく成り立ってるなーと思う。このみちゃんは、うちのお隣さん。「先輩、遅いじゃないっすか。どこ行ってたんです?」スロープから河原におりた軽トラのタイヤが、まだ石をゴロゴロ踏んで止まらないうちから、駄菓子屋は開口一番、運転席に向かって待ちくたびれたっぽい調子で言う。いいけど、うちは自動車のタイヤが河原の石を踏む音が好きだ。駄菓子屋は何もかもお見通しだ。付いてくる筈だもんな。駄菓子屋が背中を向けて立ってたのはそのせいで、うちらが行き過ぎて回り道したのはバレバレだ。助手席から降り立ったうちを見て、駄菓子屋はあからさまにありがたくなさそうな顔をする。「なんでお前がいるんだ。「ちょ」カズっちゃんに許可を求める駄菓子屋のトーンが本気だから、うちは身構えて距離をとる。その瞬間カズっちゃんは、我が意を得たりと言わんばかりにこう言った。「うん、つまりだね、夏海を指導してたら遅くなっちゃって。なんか難しい顔をしてると思ったら、遅れた上手い言い訳を考えてたのか。......車の中でした話を百歩譲って相談事だとするんだったら、まるっきり間違っちゃいない、とは思うけど。駄菓子屋がちらりとこちらを見る。ああハイハイ、もう面倒だ。一つや二つ、駄菓子屋相手に傷が増えたってどうってことない。自然とため息が漏れた。お前も大変だな」うちが色んな物を丸飲みにしたのを察して、駄菓子屋はすれ違いざまにうちの頭をぽんぽん撫でた。長くカズっちゃんと付き合ってるだけある。カズっちゃんと駄菓子屋が、本題とは関係のなさそうなとなり近所の話をし出していたから、うちはその笑い声の方に引き寄せられていった。