トリップのあとは、よくあることです。一緒に住んでるんです、と彼は言った。僕は、表情を変えずに、ただ「そうか」と頷いた。竜野という存在を知ったのは、それが最初だった。相手は僕のことを、秋吉さんから聞いて、すでに知っている様子だった。あの、トリップのことも。僕は彼女の眠るベッドの横に、椅子を置いて座り、しばらく様子を見ていた。彼女の髪が、彼女のまつ毛にかかっている。それを払おうと伸ばした手を、僕はすぐに引っ込めた。竜野が何か言いたそうに、僕のほうを見つめていた。僕も、特になにも尋ねなかった。彼に配慮して、僕は早々と病室を出た。病院の広い玄関ホールに出たとき、竜野があとを追いかけてきて、僕に言った。「あの俺、アキとは兄弟として育ったんです。僕は、緊張したように話す竜野に、軽く笑って見せた。「これからも、彼女を守ってやってください」と、また深いお辞儀を僕にした。僕は返事をする代わりに、片手で敬礼して見せた。何か、肩の荷が下りたような、ほがらかな顔だった。デパートに戻ると、入口の広場で、社長やマネージャーが待っていた。面識はなかったが、社長の顔は覚えていた。僕は社長に連れられて、応接室へと通された。「まさかあの万引き犯が、うちの常連客だったとはねぇー」と、社長は驚いたように、大きな目をして言った。「しかも例の宗教団体。直感っていうものかしら、と、マネージャーが、眼鏡を光らせながら僕に言った。「すごいわぁ、青村くん。あの爆弾を止めるなんて。