小説ここのところ降り続いた雨が、冷えて雪に変わった。降り積もる音は静寂だったが、気配で分かった。家は白い幕に包まれ、空気が冷蔵庫のように、部屋中を低い温度で漂った。大きな暖炉の前に、あぐらをかいて座り込み、資料をめくっていた周一の耳に、遠くの方で、ゴトン、という何かが倒れる音がした。スリッパをはいた足音を響かせて廊下を曲がり、音の正体を探す。中庭の温室で、水やりを任せていたソレイユが、床に突っ伏していた。駆け寄って上半身を抱き起こし、ガラスの壁に持たせかける。粉雪におおわれて、天井が白い。日光も届かないはずだった。一週間、充電していない。電池切れで、停止したのか......。周一はソレイユの顔を覗き込んだ。光を求めるように、大きくまぶたが開いていた。して動かなくなると、ただのマネキンに戻ってしまったみたいだな......。周一は、丸本が来るのを待っていた。報告したいことがたくさんある。昨日のことにも、驚かされた。それは日付が変わった瞬間だった。急にソレイユが歌を歌い出し、周一にこう言った。確かにその日は周一の誕生日だった。普通の人なら、真夜中には寝ているだろう。周一はラボで作業の手を止め、「改良点だな」と、微笑みながら呟いた。ソレイユのことを気にしながらも、周一はラボで作業を続けた。何日目かのある日、椅子に座ったまま眠っていた周一は、窓からの弱い朝日に目を覚まして、机の上にある、自分の資料に目を向けた。強い筆圧で「抗老化薬」と、何度も書きなぐっている。眠い意識のまま、資料を引き寄せて目を通す。薬の製造過程が事細かに記されていた。自分の字なのに、その時の記憶が曖昧なのは、無我夢中で書いていたせいでもあるだろう。周一の口から、安堵の息が漏れた。「ついに......」そして急いで立ち上がり、食事も取らずに温室に向かう。温室とラボを交互に何往復も駆け回った。葉や花や実を、プランターから乱雑に摘み取り、ラボに戻って実験道具の上にかける。つぶす、焼く、煮出す、混ぜる、抽出する......作り方はすべて頭に暗記されていた。温室のすみで、ソレイユは周一の走る振動に揺れた。力なく倒れ、大の字に寝そべったソレイユの、その開かれたままの瞳の中に、わずかな光が差し込んだ。温室の天井から、雪が溶かされ、滑り落ちたのだ。一時間後に、充電されたソレイユは、自分の力で再起動した。立ち上がって、状況を把握する。瞬時にデータに記録する。慌ただしい周一を視野にとらえると、「おはようございます」と声を発した。いつもならよく通るその声も、集中している今の周一の耳には、届かなかった。お読みいただき、ありがとうございます。短編、ショートショートなど今まで書いてきたものを集めて載せていきます。ブックマークはトップページに登録お願いします。一言でもいいので、ご感想をお待ちしています。※同作品はこちらのサイトでも、お読みいただけます。(KADOKAWA)小説家になろう★ランキングに参加しています。※当ブログ内の小説等の無断転載・複製等は禁じます。Upアパルトマンで見る夢は白髪頭の監督は、お辞儀をするように下を向き、その顔を両手で隠した。体が前へ傾いたことで、彼の座っていたパイプ椅子が、キィ......と小さな音を立てた。