A型肝炎は小児期に感染しても大したことはありませんが、成人が感染すると『急性肝炎』を発症します。予後は良好であることが多いのですが、稀に命にかかわるような劇症肝炎(急性肝不全)を引き起こすことがあります。『高齢者や免疫力が低下している人は、重症化することがあるので注意が必要です。』A型肝炎の潜伏期間は、およそ14~28日間。症状が出ることもあります。血液検査では、肝細胞内の酵素であるAST(GOT),ALT(GPT)や黄疸の指標である『ビリルビン』などが上昇します。A型肝炎では、IgM型HA抗体が上昇することで診断が可能になります。A型肝炎の治療は、一般的な肝炎と同様に症状に応じた対症療法です。一般的に予後は良好ですが、急性肝不全となり、集中治療室での高度医療が必要になることもあります。A型肝炎の予防法A型肝炎には『ワクチン』が有効です。上下水道が整備されている先進国での発生はそこまで高くはありませんが、発展途上国などの衛生環境の劣悪な地域では蔓延しています。A型肝炎のリスクがある国へ行く場合はワクチンを接種しましょう。A型肝炎のワクチン接種は、2~4週間間隔で2回(筋肉注射もしくは皮下注射)行います。初回接種の24週(約6ヵ月)後、3回目を追加接種をすることが推奨されています。効果は、2回接種で半年~1年、3回接種で5年程です。ワクチンには国内外数種類あり、値段も異なりますが、通常使用されている国産ワクチンの場合、1回7000~9000円ぐらいのようです。現在、国内における感染事例も増加傾向にありますが、やはり海外渡航者が感染するリスクの方かなり高いといえます。A型肝炎が流行している地域を旅行する場合は、ワクチン接種を行うことが推奨されています。そのような地域では手洗いを励行し、生水、氷、生もの(魚介類、野菜など)の接触も避けた方がいいでしょう。以前は、出産時に母親の産道で赤ちゃんが感染する母子感染が多かったですが、1986年から始まった出生時へのワクチンやγグロブリンの投与などの感染予防策が徹底し、激減しています。主な感染ルートは、性行為やピアス、タトゥーなどの注射針の使い回しによる感染です。発生するまで1ヶ月~半年の潜伏期間があります。倦怠感など風邪のような症状が特徴です。黄疸が出る場合もありますが、通常は2~3ヶ月から半年で治癒します。B型肝炎ウイルスに感染すると、血液中に『HBs抗原』が増加します。急性肝炎が治ると、血液中のHBs抗原は消失し、抗原を無毒化するHBs抗体ができて完治に向かいます。出産時から小児期に感染していても発症しないキャリア(保因者)の人もあります。成人のB型肝炎のほとんどは、一過性の急性肝炎ですが、慢性化すれば、肝硬変、肝がんにつながり、重症化するケースもあるので、決して侮れませんね。肝硬変や肝がんに進む恐れも!?自覚症状が少ないC型肝炎C型肝炎は、C型肝炎ウイルスが肝臓に浸入・増殖し、リンパ球の免疫細胞が炎症を起こす肝炎です。血液感染により発症します。輸血による感染が全体の約4割を占めますが、1989年以降は、献血された血液もC型肝炎ウイルスの検査が行われているので、輸血が原因のC型肝炎は減少しています。感染すると、2週間から4~5ヶ月の潜伏期間を経て、症状が現れます。感染者の約30%は、ウイルスが自然に排除されれば、治癒に向かいます。腫れ上がる腫大も見られます。C型肝炎は、A型肝炎やB型肝炎と比べて、『自覚症状が少ない』のが特徴です。したがって、健康診断や献血時などの血液検査などで、感染を知る人が少なくないです。C型肝炎ウイルスの遺伝子は変異しやすく、免疫システムをすり抜けるため、感染者の約半数が慢性化しやすいです。30~40%は肝硬変や肝がんに進行するリスクが高いので、特に注意したいですね。