ダイニングテーブルについて向かい合いながら、悠一は話を切り出した。できるだけ、何気ない風を装っていたが、内心では動揺が収まっていない。一瞬、虚を突かれたような表情を、聡美はした。レストランに来るお客さんに、たまたま彩奈ちゃんの知り合いの方がいて......」もごもごと口の中で音を出すような喋り方だ。へえ、そんなこともあるのか」わずかに眉をひそめながら、悠一は言う。妹の彩奈はブリタニアの大学に留学して学位を取り、そのまま向こうで研究職に就いた。聡美は微笑みながら言うが、表情が硬いような気がする。態度もどこかよそよそしい。彩奈の知り合いが、聡美のことを知っているというのも何だか妙だし......。釈然としないものを感じつつも、その日はそれ以上深く追求しなかった。悠一はヤマさんに背中を叩かれた。「うわっ、あいつ、また職場に電話しやがって。悠一はペコリと頭を下げると、道具を片付けて事務所へと走った。《ごめんごめん、でもなかなか時間が合わなくてさー。《研究者は夜型なのだ》そう言ってケラケラ笑うのは、紛れもなく彩奈だった。何歳になっても変わらないな、こいつは......。7年も会っていないせいか、顔がおぼろげにしか思い出せない。こっちはこっちで忙しいんだからさー!」だが悠一の本心などまったく察することなく、彩奈はそう言い放つ。彩奈はブリタニアの大学に留学して、そのままブリタニアに居ついてしまった。研究者としてはかなり優秀らしく、いくつも論文が学会で発表されていて、多忙を極めているそうだ。そのせいなのか、ブリタニアに日本が占領されてからは一度も日本に帰ってきていない。「ディンゴ・フリードマン教授。