万膳酒造は霧島連山の麓の小さな蔵元です。かめ壺に仕込みで木桶蒸留機を使って蒸留するという、およそ近代的とは言い難い手作りの芋焼酎を作っています。万膳酒造自体は大正11年創業ですが、一時蔵元を閉めており再開したのは平成11年です。その時に霧島連山の麓に新たな醸造所を建てたとのことです。比較的新しい蔵元なのに、その設備は昔ながらの製法にこだわり、麹造りから蒸留まで丁寧に手作業で作っています。原料にもこだわりがあり、芋は霧島の黄金千貫、米は岩手のひとめぼれ、水はもちろん霧島烈火水(きりしまれっかすい)です。万膳酒造の芋焼酎は黒麹の万膳、黄麹の万膳庵、そして白麹の真鶴とあります。万膳は濾過していません。濾過しないと不純物の油分などでえぐみがあったりしますが、かめ壺で貯蔵、熟成するあいだに撹拌し、こまめにすくうことで油分などを取り除いています。そのように丁寧に手間暇かけることで、独特な舌触りの焼酎が出来上がっているのです。味は芋くささの少ない端麗な飲み口です。爽やさと芋の旨みがバランスよく瓶に詰められています。木桶蒸留機を使っているから、ほのかに木の香りを含んだ複雑な香りが立ち上がります。ところで万膳酒造の特徴でもある木桶蒸留機は一回に500リットルしか蒸留できないそうです。出荷の量も少ないということになります。このような美味しい焼酎を飲兵衛たちが放っておくわけがなく、当たり前にように手に入りづらくなっています。無理な増産で質を落としてはもらいたくないし、かと言って飲みたいものは飲みたい。酒屋の棚のまでジレンマはしばらく続きそうです。飲み比べ2本セットです。