メガネ橋を渡るしまんトロッコ。(西ヶ方~江川崎間)個性的な3列車を一日で全部乗る!でも、そうは問屋がおろさない?秋の足音が聞こえる10月初旬の旅のことです。「予土線3兄弟に1日ですべて乗る旅に出よう!」と“鉄ちゃん“まるだしの提案をしたのは、協議会のアドバイザーを務める「どつぼさん」こと鉄道カメラマンの坪内さん。“次男”こと『海洋堂ホビートレイン』、そして、あの団子鼻の0系新幹線を模してしまった“三男“こと『鉄道ホビートレイン』のことです。それぞれ違う時間に運行されていることから、ダイヤをうまく組み合わせれば、3兄弟すべてに乗ることが可能なのです。鉄分の濃い一日の始まりです。旅に同行するのは、協議会のメンバーで四万十町の金澤さん、四万十市の高橋さん、言い出しっぺのどつぼさんとそして(前回同様)書き手のわたしの4人です。台風が過ぎ去った朝、宇和島駅からいざ出発です!ところが、いきなり壁にぶち当たりました!なんと次男の海洋堂ホビートレインは、本日緊急の車両点検のため、整備工場のある松山に朝早く連れて行かれてしまい不在!!一日1往復のみの運行ですから、これに合わせて旅に出ようと計画していた、わたしたちは出鼻をくじかれ、早くも「1日で3兄弟すべてに乗ろう」は実現不可能となりました・・。いえ、どつぼさんの考えたスケジュールでは、見事に予土線3兄弟を制覇できることから『海洋堂ホビートレイン』を一般車両である『キハ32形』に置き換えて旅を実行することにしました。朝、衝撃的なアナウンスが宇和島駅に流れた。『海洋堂ホビートレイン』は、車両にカッパがたくさん描いていることから別名『カッパうようよ号』と呼ばれ、鮮やかな赤と緑の派手なデザインです。予土線沿線に残るカッパ伝説にちなんでいるのですが、なんと車内にはおしゃべりする親子のカッパが鎮座していたり、海洋堂が手がけたフィギュアでカッパの暮らしを再現したジオラマがあったり、カッパ好きにはたまらない(?)仕掛けを施しています。この日は台風の影響もあり、カッパさんのピンチヒッターを務める『キハ32形』は30分ほど遅れての出発となりました。宇和島駅を出てすぐ、次の北宇和島駅では、土砂降りの雨に加えて、たびたび突風が吹き付けていました。務田駅に向かう予土線の最大の急勾配を走っていると、いきなりの急ブレーキ。我々の行く手を阻むように横たわっていたのは長さ1メートルほどの倒木です!車内は一瞬ざわめきました。ワンマン列車の運転士は慌てることなく、速やかに列車からひょいっと線路に降り立ち、エイヤ―っと倒木を取り除いたのです。運転席に戻り、帽子をかぶり直してたちまち運転再開となったのです。(カッコいいー!!)でもここは、急勾配の線路の上。車でいう坂道発進をしなれけばならず、空転(車輪の空回りのこと)やエンストを起こさないようにジワリジワリと加速し、無事約6kmある勾配を克服したのでした。しながら先行き不安なわたしたちをよそに、列車は松丸駅に到着です。したことから、ぬくもりを求めて一目散に駅前の足湯を目指しました。湯はほかほかで足をつけていると、しだいに体も心も温まり、さっきまでのソワソワやヒヤヒヤはすっかりなくなっていました。0895-20-5526駅前にある無料の足湯。