人サイト内検索・メニューを飛ばして、本文へジャンプ。人ではJavascriptを利用したコンテンツを提供しています。Javascriptを無効にしていると、コンテンツが正しく表示されないもしくは動作しない場合があります。米カリフォルニア州ロサンゼルスから車で約6時間。同州東の果てにマウンテンパスがある。14億年前から蓄積されたというレアアース(希土類)が膨大に眠っている場所だ。1949年に大量の放射能がキッカケで発見され、52年から米社が採掘開始。中国産の安いものが流入し、採算割れで2002年閉山。06年ころには中国の輸出制限や高額輸出税を受け危機感が高まった。議会でも国の存亡がかかるとして法案が提出された。関心は高まり早期の採掘開始準備が進められている。幅広い分野で欠くことができない。現在中国が9割以上の産出量を誇っているが埋蔵量は約3割。ア、インドなどに相当量が眠っているといわれる。採掘開始までには、古い施設を時間と費用をかけて改造する必要がある。昨年、日本の商社からの資金も得られ早ければ来年、遅くとも14年までには採掘開始の見通しとなっている。米国では他にも10カ所以上の中小の鉱山がオープンの準備を進めている。今後の推移を日本も注視すべき問題だ。