あまりに早い帰宅だったので驚く。塾の先生、また忙しかったのか?頷く長男。前夜に渡した小論文のコピーは採点どころか読んですらもらえていないらしい。「新しく書いた小論文よりも、高校の先生に採点してもらった小論文を持ってきて欲しいと言われた」なぜ?「高校の先生がいろいろ指導してくれたと思うけど、それとは違う観点・視点で私ならどう感じるかを教えるって」なるほど。塾の先生はそれで気が済むのかもしれないが、採点してもらったものを再び採点してもらう時間の余裕などお前と俺には全くない。あれば塾に行くだけ無駄。その時間が惜しいからもう塾は行かなくていい。塾に行って帰る時間があれば小論文を半分くらい書けるだろう。翌日の金曜も、そして入試前日の土曜も、長男はひたすら小論文の過去問題を書き、私が採点して改善点を指導するという繰り返し。朝から晩まで受験対策。仕事は全く進められなかったので、取引先にお詫びを言って納期を1週間延期してもらった。フリーランスになってなければ、付きっきりで長男に受験指導をすることも、仕事の調整をすることも不可能だっただろう。いう意味ではラッキーだったと思う。受験指導の日々は肉体的にも精神的にも相当キツかった。長男のほうがキツかったろうけれど、私も指導する立場として相当なプレッシャーがあったし、自分の言ってる内容が正しいのか、長男の糧になってるのかが不安でたまらなかった。若くないので深夜まで受験勉強に付き合うことで睡眠時間を削られてしまうのは正直堪えた。「あの時長男にもっと教えてあげていれば」と後悔することが何よりも怖かった。長男も必死だったから私も必死だった。嫁の三人で大学の駐車場に到着。大学を見た嫁は「想像以上にステキ!」と大学の敷地を歩きながらテンション高め。「ここで大学生活を送りたいね。大丈夫、大丈夫!」と長男を激励。試験会場前で長男と握手。火曜日からずっと対策をしてきて、昨日の最後に書いた小論文の内容は格段に良くなってた。自信過剰にならない程度に自信持って書いてこい。時間配分にも気を付けろよ。母親とも握手した長男、「じゃあ行ってくる」と笑顔で建物に入っていった。私と嫁は大学の敷地を出て付近を散策。最寄りの駅まで歩き、時間を計る。約10分だから電車通学でも大丈夫だな、などと語り合う。試験後、仕事の帰り道やウォーキング大会の途中、目に入った神社は全て立ち寄って合格を祈願した。関わらず不合格だったことで「やっぱり神頼みではダメかな」とも思ったが、それでも神社を見ると祈願せずにはいられない。神仏に助力を頼むというよりは、祈ることで自分自身の不安を払いのけたいのかもしれない。参拝するとき、自身の祈りの先にあるのは神仏のみならず自分を映す鏡でもある、と最近とある知人に言われた。長男のパワーを信じるしかない。大学に戻り、開放されていた食堂で嫁と共に待機。試験が終わるまで仕事をしようと思いMacを持参したのだが、まっっったく仕事に集中できない。「今頃どのくらいまで書けてるかな」「残り時間半分だけど字数埋まってるかな」「見直しの余裕はあるかな」そんなことばかり考える。俺は入試のタイムキーパーか。嫁も仕事道具を持ってきていたが同じく仕事にならなかった。早々にMacを閉じ、嫁と二人で再びキャンパス内を散策。男の子も女の子も、誰もが安堵した表情をしている。これで受験は全て終了したという解放感が見て取れる。皆と同じく安堵の表情でこちらに向かって歩いてくる。私立大学を受験した時、「けっこう出来た気がするけど、でも難しかった」と長男は言った。国公立の前期日程を受験した時は「最後の問題だけ全然解けなかった、そこが引っかかる、でも後は出来た気がする」と言った。今回は何と言うだろう。訊く私に長男は笑顔で答えた。「うん、たぶん合格したと思う」おお、そっか。今回は今までの受験で最も倍率が高いし、長男が嘘偽りなく合格の確信を持てるほど小論文の出来映えが良かったのか、それとも私と嫁を安心させたかったのかは正直分からない。そこまで自信を持てたのなら俺もお母さんもお前を信じる。明日からゆっくり休んで、今まで我慢してきた分いっぱい遊んできな。やったな、頑張ったな。このブログエントリーを書いている時点で、まだ後期日程の合格発表は行われていない。長男の受験戦争はひとまず終わった。クラスメートの後期二次試験が終わるのを待ってくれていた級友たちと共に、入試の翌日に長男は卒業記念の焼肉パーティーに参加してきた。3月は友人たちとの予定がどんどん埋まっているらしい。去年の夏に部活動を引退して以降、半年以上も受験勉強に明け暮れていた長男。二次試験の勉強方法を間違えていることに気付くのが遅れ、指導時間が5日間しかなかったのは悔やまれるが、長男の底力を信じるしかない。焼肉パーティーに参加するため嬉しそうに玄関を出ていく長男を見送ったあと、郵便受けに入っていた不躾な予備校からの入学案内ダイレクトメールをビリビリに破り捨ててから私は部屋に戻った。長男が大いに羽を伸ばし始めた一方、私は通常業務に戻らねばならないのだが、小論文に集中し過ぎたせいで仕事の勘が戻らない。