今秋長崎県で開催されました。「種牛の部」と「肉牛の部」に38道府県から480頭が選抜出品され、佐賀県は4頭出品。うれしいことにうちの子も選抜されて、佐世保まで行って来ました!この別名和牛のオリンピックは、全国の牛飼いと各道府県の関係者が、長年かけて取り組んできた牛の改良の成果を評価し、日本全体の和牛畜産業の底上げをはかるという開催意義があります。今回は口蹄疫や東日本大震災など災害からの復興を後押しするという意味でも、とても重要な大会でした。種牛作りが、和牛畜産業の根幹です。優秀な和牛を生み出すには、まず優秀な種牛を育て、血統のよい子牛を産ませ、その子牛を立派な肉牛に肥育する、というそれぞれのパートの技術向上が必須です。交配に交配を重ねて数十年もかけて改良していく種牛作りはその根幹で、各道府県が威信をかけて取り組んでいるスパンの長い事業。そこで生み出された種牛は各道府県の宝物なんですね。今回、参観して改めて思ったこと。歴史と風土に培われてきた和牛の世界はなんと奥深いのもなのか、と。県の厳しい予選をクリアして最終選抜されたうちの子です。この日のために牧場スタッフ一丸となって磨きをかけてきました。出品するからには誰もが夢に描くグランプリ獲得。私たちも淡い期待は持っていたのですが、「種牛の部」「牛肉の部」合わせて9つの審査区分のうちなんと5つの審査区分でグランプリに輝いたのは宮崎県。ぶっちぎりで!これには出品者全員が驚嘆すると共に、賞賛の拍手。あの口蹄疫から驚異の速さでの立ち直りです。ダントツ宮崎には「どうしたら、こんな牛が育てられるのか...」とただただ感心するばかりで。うちもまだまだ進化する可能性があるということで5年後に夢が膨らんできて。次回は宮城県開催ですが、「次の宮城にも行きた~い!」と強く思ったことでした。枝肉のセリが行われました。枝肉断面のロースの面積はほか牛の倍以上でサシの入り具合も見事。厳選してお届けします。