赤とんぼ〜藍田side3〜正直に告白すると、私が桐生くんに話しかけたのは、必ずしも好意によるものだけではなかった。彼女の態度から、桐生くんが彼女にとってどれだけ大きな存在であるかを察するのは容易だった。私は桐生くんと付き合ってみてもいいかもしれないと考えていた。その時はそこに深い意味を見出していなかったけど、後から振り返れば、低俗な嫌がらせにしか思えない。どんな理由があってもどうでもいい人と恋仲になるのはごめん。相手が桐生くんだからこそ、浮かんでしまった考えだった。そんな考えで近付いていたのは最初の頃だけだった。出会ってから数ヶ月後、桐生くんが質問してくる。私は答えようか迷った末、「普通だよ。みんなと、特に変わらない」と言った。桐生くんは何か言いたげな表情を浮かべたが、やがて「そうなんだ」と頷いた。否定するだけの材料がなかったのだろう。桐生くんとの関係は、思ったよりも随分と心地いいものだった。共通の知り合いがほとんどいないというのは、話題を取捨選択する必要も特段必要ないということ。嫌われようが、自分にとって特段支障が生じるわけでもない。香坂さんが私と顔見知りだということを桐生くんは知らない様子だったから、余計自由に振る舞えた。私が一番言いたいことを言える、そんな存在。完全に素を出すことさえないが、それでも私は生き返った気分になっていた。私が周りから『高嶺の花』と呼ばれていることを知られた時はショックだった。桐生くんには、私を色眼鏡を通して見て欲しくなかったから。私が、仮面を付け直すことをしたくなかったから。桐生くんの態度は、出会った当初から変わることはなかった。それがとても嬉しくて、私は中学三年時の春、遂に本当の自分を曝け出すために桐生くんへ話すことを決めた。本当は、皆んなから思われているほど性格が良くないということ。本当は、『高嶺の花』という呼び名に相応しい立ち振る舞いをすることに疲れてきているということ。本当は、桐生くんと本当の意味で仲良くなりたいということ。──桐生くんと、香坂さんのように。二人の絆は、会話の節々でも十二分に感じ取ることができたから。私も、桐生くんとそうなりたいと思った。二人で遊んだ日、私は軽い気持ちで訊いた。他意はない、ただの雑談のつもり。その後、言いたいことを全部話すつもりだった。桐生くんは何かを期待したような瞳で、私を見てきた。した視線は、いつもなら軽く受け流す。今まで何度もそうしてきた。相手が桐生くんだったから。素直な気持ちで、そう言った。