して、聡美はいま俺の腕の中にいるんだから......。悠一は自分に言い聞かせるように考えながら、もう一度、聡美を抱きしめた。そばに聡美を感じて安心したからだろうか、悠一はすぐに寝入っていた。聡美に訊かれ、悠一はうなずき、軽くカバンを掲げてみせる。聡美の言葉を先取りして、悠一は言った。嬉しそうに頷く聡美を見て、悠一は思わず目を細める。「行ってらっしゃい」ちゅっと、軽く口づけをする二人。名残惜しい気持ちがしたが、悠一は扉を閉めて、外に出た。大切な聡美のためにも、仕事に遅れるわけにはいかない。悠一と聡美はシンジュクゲットーの集合住宅に住んでいた。それは、住宅と言っていいのか若干怪しかった。少なくとも、胸を張ってそう言うことはできない。扉には風穴が開き、ガラスもいたるところがテープでとめられている。いつ崩れてもおかしくないのではないか、と悠一などは思っている。日本は神聖ブリタニア帝国の侵攻を受け、敗北した。自由と尊厳、そして日本という名前さえ奪われ、日本はブリタニアの属領であるエリア11となった。それから7年経って、いまは皇暦2017年。悠一が聡美と結婚して7年経ったということだった。「まさかこんなことになるなんてなあ......」いつまで経っても撤去されない瓦礫を避けながら歩きつつ、悠一はぼやいた。結婚したら新婚旅行に行って、小さいけれど小綺麗なマンションに引っ越して、新しい生活をスタートする......予定だった。結婚と時を同じくして日本が占領されてしまったので、新婚旅行どころではなくなった。生き残るために走り回るしかなかった。あまりに必死だったからか、当時のことは記憶があやふやだ。思い出そうとすると、酷い頭痛に見舞われる。あのとき悠一は両親やたくさんの友人を失っているから、それがトラウマになっているのかもしれない。それまでは各地を転々とする日々が続いていた。ここ4年くらいは、仕事に就くこともできて、それなりに落ち着いた生活ができていると思う。――まあ、悪くはないな。実際のところ、悠一は幸せだった。ブリタニア支配下の日本での生活は、決して楽ではない。愛する人――聡美がそばにいる。それだけで十分だった。ブリタニア人が作った、人工の街。この階層都市は、ナイトメアフレームによって蹂躙された土地の上に、覆いかぶさるようにして広がっている。幾重にも重ねあげられた都市は、かつて東京にあった高層ビル群を軽く凌駕する高さだ。「やっぱり日本は負けたんだなー」ぼんやりと、そんなことをつぶやく。その圧倒的な建築技術を見るだけでも、ブリタニアは日本が勝てるような相手ではなかったということが、しみじみと感じられる。仕事仲間に声をかけられた。年齢は40代後半から50歳過ぎくらい。悠一と20歳くらい違う計算だ。