Insider14,481FacebookTwitterLinkedInHatenaLINEポイントビューテック社の通信試験衛星「アテナ」を打ち上げる予定の仏アリアンスペース、VEGAロケット。地球低軌道に最大1963kgの衛星を搭載できる。ArianespaceFacebookが2019年にミリ波通信衛星の実験機を打ち上げ、衛星インターネット事業に本格参入する可能性が浮上している。本当ならば、技術的な点でも宇宙産業関係者にインパクトを与えそうだ。20018年5月初頭、FCC(連邦通信委員会)は、PointViewTech(ポイントビューテック)社からの通信試験衛星に関する申請書を公開した。同社は、複数の状況証拠から、Facebook子会社ではないかと報じるメディアが出てきた。FCC文書によると、ポイントビューテック社は、2019年初めに「E帯」と呼ばれる、通信衛星が使う電波の「ミリ波」の中でも高周波数の帯域で通信実験を行う、150kg級の小型衛星「Athena(アテナ)」を打ち上げる。通信衛星や科学衛星を多数製造した実績を持つ米スペースシステムズロラール(SSL)社が製造し、2年間の運用もSSLが行う。打ち上げは、仏アリアンスペース社の小型ロケットVEGAで、高度550キロメートルの地球低軌道に投入される予定だ。関連記事:世界が競う"民間ロケットビジネス"の全貌AdvertisementポイントビューテックはFacebook子会社だと考えられる理由スペースシステムズロラール(SSL)社の小型衛星プラットフォーム「SSL-100」。画像は通信衛星として利用する場合のイメージ。Systems/Loralポイントビューテック社がFacebookの子会社だと考えられる理由は、現在のところ状況証拠にとどまる。本件を報じたアメリカ電気電子工学会の学会誌オンライン版「IEEEスペクトラム」(※)の記事によると、以下の事実の積み重ねによって判断されたもののようだ。IEEEのニュースサイトのこと。「民間でミリ波帯域を使っている衛星は思い当たらない」(衛星関係者)アテナ衛星の通信実験は、宇宙関係者の間で「衝撃的」ととらえられている。それは、ポイントビューテックとFacebookとの関連だけではなく、衛星が使用する電波の帯域が非常に珍しいということもある。FCC文書には「E帯の71~76GHzをダウンリンク(衛星から地上局への送信)に、81~86GHzをアップリンク(地上局から衛星への送信)に使用する」と記載されている。E帯とは、衛星通信で使われる電波の中でも非常に高周波数で、マイクロ波よりもさらに波長が短い「ミリ波」と呼ばれる周波数帯に属する。総務省資料より「周波数帯ごとの主な用途と電波の特徴」。ポイントビューテック(フェイスブック)のアテナ衛星は赤枠の「ミリ波」の帯域でE帯と呼ばれる高周波数帯の電波を利用する。出典:総務省電波利用ホームページ波長が短い「高周波数帯域」を使うと、高速通信が可能、通信ビーム(電波の照射範囲)を絞ることができるためアンテナを小型軽量化できるといったメリットがある。現実として、これまで衛星通信でE帯の利用は進んでいなかった。NICT(情報通信研究機構)広報によると、「民間でミリ波帯域を使っている衛星は思い当たらない」と言い、これまでに一部の研究、実験的な衛星を除いて例がないという。これは、この帯域の電波の性質として、雨や霧による影響を強く受け、減衰してしまうため伝わりにくいということがある。加えて、衛星通信を支える電子機器が追いついていなかったという事情もある。NICT未来ICT研究所フロンティア創造総合研究室の笠松章史氏によると「高周波数帯では高速動作する電子デバイスの開発製造が難しく、無線の信号を生成したり、変復調装置やアンプなどの電子デバイスは低い周波数帯向けの方が種類が多いのです。高速帯域(ミリ波のような波長が短い帯域)で通信したいという需要が出てくれば、装置性能の向上とサービスしたい通信の需要、製造コストとのトレードオフになってきます」という。その中で、近年になってまずは地上でE帯を利用する動きが出てきた。ひとつは自動車の車載レーダー需要だ。「衝突防止や自動運転向けの車載レーダーでは、70GHz付近のE帯需要が大きくなりつつあり、日本のメーカーも活発にやっています。車載レーダーと宇宙通信では距離や出力パワーが桁違いですから、そのまま利用できるというものではありません」(笠松氏)コスト面のリスクはさほど大きくないただし、研究開発コストの面でそれほどリスクが大きいというわけではない。衛星開発に詳しい有限会社オービタルエンジニアリングの山口耕司社長によると、「SSLの小型衛星ならば開発費はおそらく1機40億円ほど」と言う。おける内閣総理大臣賞を受賞した東京大学「ほどよし衛星」プロジェクトチームで、衛星開発を担っている人物だ。VEGAロケットでの打ち上げ価格は、最大でも40億円程度(実際は複数の人工衛星で1機のロケットをシェアする打ち上げのため、これよりも費用は小さくなる)だ。山口氏は、衛星運用の委託費用を加えても「最大で100億円程度でしょう。Facebookほどの大企業であれば研究開発費としてそれほど大きな金額ではありません」(山口氏)と見る。CEOのマーク・ザッカーバーグ氏。Developers」ポイントビューテック社のアテナ衛星によるE帯通信実験が成功し、Facebookが独自の衛星通信網構築に乗り出すとすれば、本当の衝撃はそれからだ。E帯の通信ビームが狭いということを先に書いたが、電波の届く範囲が狭ければ、それだけ衛星1機あたりの通信範囲が狭くなる。FCC申請書に記載された「地球上でブロードバンドインターネットが利用できない、または不十分な地域でアクセス可能にする」という将来の目的を達成するためには、非常に多数の衛星を打ち上げて、地球全体をカバーするように周回させなくてはならない。同種の「メガコンステレーション」と呼ばれる衛星通信網計画はSpaceXが7518機の衛星を打ち上げる構想を発表しているが、フェイスブックコンステレーションは1万機以上といったさらに大規模なものになる可能性がある。関連記事:イーロン・マスクが挑み、ソフトバンクも出資する「巨大ネット衛星通信網」計画とは?そうなると、「多数の衛星を安定して高速に製造する」「大量の衛星を打ち上げる」という面で宇宙産業に波紋を呼びそうだ。いった)試験のラインを複線化するには大きなイニシャルコストがかかります」(山口氏)。したハードルを乗り越えるだけの設備投資ができる衛星製造事業者は世界にいくつもない。現在の宇宙輸送事業では、小型衛星専用の低コスト小型打ち上げロケットの開発が盛んだが、「地球観測衛星の数十機といった規模ならともかく、通信衛星網のような数百機、数千機の人工衛星ならば、大型のロケットでまとめて打ち上げたほうが効率的ではとも考えられます」(山口氏)と言い、2020年にアリアンスペース社が初打ち上げを予定している「アリアン6」のような大型ロケットの用途が広がる可能性もある。子会社での打ち上げはSpaceXでの苦い経験を繰り返さないためかユーテルサット社とフェイスブックによるアフリカ向け通信衛星AMOS-6。EUTELSATFacebookはInternet.org計画を通じて、無料Wi-Fi、通信ドローンの研究開発などさまざまな手段を通じて途上国でのネットアクセスを拡大しようとしてきた。アテナ衛星もそのオプションのひとつであり、Facebookにとって全力を傾けて......という性質の研究開発ではないだろう。Facebookは2年前に欧州の通信衛星企業ユーテルサットと共同でアフリカ向けにサービスする予定だった通信衛星「AMOS-6」を、打ち上げ前にSpaceXのFalcon9ロケット事故で失ったという苦い経験がある。爆発事故が起きて衛星ごと失われた。今度は他社の衛星を借りるのではなく、より直接的に子会社を通じて、SpaceXの衛星通信網を凌ぐ計画へと発展させようとしているのかもしれない。お名前の漢字表記などに誤りがありました。読者の皆様ならびに関係各位にお詫びして訂正致します。12:45秋山文野:IT実用書から宇宙開発までカバーする編集者/ライター。各国宇宙機関のレポートを読み込むことが日課。宇宙ビジネス』(共著)など。新型コロナ「日本国内でも広がる可能性」と東大教授、今知るべき5つのこと新型肺炎死者に既往症記載ない36歳男性。世界5位のスマホメーカー「OPPO」の経営陣が心酔する「日本的経営」Sponsored「いざ転職」その時。武漢からの国際便トップ20に日本の3空港。新型コロナ「日本国内でも広がる可能性」と東大教授、今知るべき5つのこと新型肺炎死者に既往症記載ない36歳男性。世界5位のスマホメーカー「OPPO」の経営陣が心酔する「日本的経営」Sponsored「いざ転職」その時。武漢からの国際便トップ20に日本の3空港。サンフランシスコの"水に浮かぶ家"は建設費5500万円、のぞいてみた古代人類ホモ・エレクトスは約11万年前までいた...他の人類と交配の可能性も子どもに年齢を隠す母親たち。「パパはどうして若い人と結婚しなかったの?」という呪い日本のあの橋も。新型コロナ、中国認めた「ヒトヒト感染」日本は慎重なワケ新型肺炎の感染拡大を防ぐための武漢"閉鎖"で、住民は食料品や燃料の買いだめに殺到、価格も高騰か売上高は過去最高「Netflix帝国」をコンテンツ戦略から読み解く。世界5位のスマホメーカー「OPPO」の経営陣が心酔する「日本的経営」Sponsored超難問「緩まないネジ」を数秒で考えた19歳の、型破りな人生Sponsored世界ワーストワン。日本マイクロソフトが週勤4日に挑戦した理由Sponsored「続けられる」「成果が出る」教育インフラへ。EditionsUSINTLDEAUSESFRINITJPMYNLPLSESGZA。