選手や指導者として、特に知っておかなければならない問題の一つに「女性アスリートの三主徴」が挙げられます。「女性アスリート」の問題なんだし、男性は関係ないんじゃないの?と考えてしまう人も居るかもしれません。あるからこそ知っておかなければならないとも言える重要な問題です。「体脂肪は邪魔なものであり、できる限り削ぎ落すべきだ」もしも、上記のような考え方をしている選手や指導者、保護者の方がいらっしゃれば、必ず以降の記事を読み進めるようにしてください。このような考え方は、逆にパフォーマンスを損ね、さらにはその選手の一生涯に渡る健康、幸せを奪ってしまうことにもつながりかねないからです。これらは相互に関連しており、一番の原因となるのが「利用可能エネルギー不足」と呼ばれるものです。近年のスポーツ界において、女性アスリートの進出、活躍は顕著になっているといえます。その中で、体重は減れば減るほど良い、月経なんて来ない方が楽で良い...という誤った認識を持ってしまうことが「女性アスリートの三主徴」を引き起こし、選手生命や生涯にわたる健康に悪影響を与えてしまうことが懸念されているわけです。以下、一つずつ見ていきましょう。利用可能エネルギー不足(「痩せれば必ず強くなる」は間違い)利用可能エネルギーとは、摂取エネルギー量から、「運動による」消費エネルギー量を差し引いた残りのエネルギー量のことを指します。運動以外の体温調整や組織の回復、成長に回せるエネルギー量ということです。利用可能エネルギー不足とは、体温調整や組織の回復、成長など、身体の機能を維持するためのエネルギー量が不足している状態です。これは、トレーニングに見合った食事量が摂れていないことが主な原因です。トレーニング量が非常に多いのに、一般人並みの食事量しか摂れていなかったり、またはトレーニングをしているのに極端に食事量を制限してしまうことによって引き起こされることになります。このような状態が長く続くと、当然体重が極端に減っていき、脂肪組織が必要以上に小さくなります。すると、食欲や生殖機能、骨密度に関連するホルモン分泌が変化して、身体の様々な面に悪影響を与えます。具体的には、食欲が抑えられなくなってドカ食いに走ってしまう摂食障害や、次に説明する月経障害、骨密度の低下などです。(「生理は来ない方が楽で良い」は間違い)利用可能エネルギー不足によって、体脂肪が極端に減ったり、身体にストレスがかかったりすると、身体のホルモンのバランスが変化します(図参照⇩)。すると、月経を起こすために重要な女性ホルモンの分泌が減少して、月経が来ない、無月経という状態につながります。ここで「月経が来ないのは楽で良い」という考えに陥ってしまっては絶対にいけません。確かに、月経が無ければ定期的に不自由なことが少なくなるという面はあるかもしれませんが、それ以上に、その選手のトレーニングや生涯にわたる健康状態に多大な影響を与えかねないことを自覚すべきでしょう。関連動画(アスリートの無月経)無月経の状態というのは、女性ホルモンであるエストロゲンが非常に低い状態です。これによって起こり得る影響として、「トレーニング効果の減少」「将来の妊孕性(妊娠しやすさ)低下」が挙げられます。無月経に伴う低エストロゲン状態では、トレーニング効果を高めるようなホルモンの分泌も減らしてしまうと言われています。実際にカナダのナショナルレベルの水泳選手の月経正常群と月経異常群で、トレーニングによるパフォーマンスの変化度合いを比較した研究があります。パフォーマンスが低下していました。これは、トレーニング量が増えた時期により顕著になったことから、月経正常群は、より多量のトレーニングでもきちんとトレーニング効果を得られパフォーマンスを高めていたが、月経異常群では、そのトレーニングに上手く対応できなかったということが考えられます。低エストロゲン状態では、身体の機能を向上させるのに重要な、テストステロンやIGF-1というホルモンの分泌量も減らしてしまうことが分かっています。これらのことから、月経異常の状態では、トレーニングをやってもなかなか成果につながりにくい、さらにはトレーニング量が増えた時に、そのトレーニングの効果を上手く得ることができない可能性が高いと言えるでしょう。トレーニングによる長期的な成長が求められるアスリートであれば、早期に対処すべき問題であることが分かります。将来の妊孕性(妊娠しやすさ)無月経は、将来の妊孕性にも影響します。妊孕性とは、妊娠のしやすさのことです。「今は月経が無くても、競技を引退して食事を増やしたら、すぐ元に戻るんじゃないの?」という声もしばしば耳にしますが、そんなに簡単な問題ではありません。長期に渡って月経障害を呈し、ホルモンバランスが崩れた状態が続いていると、たとえ食事を元に戻したり、運動量を減らしたりしたとしても、すぐに生理が戻るとは限らないからです。これに関して、元レスリング選手の小原日登美さんは、自身の経験談を次のように述べています。.より引用このように、体重を増やしてホルモン治療を開始したとしても、一度無月経の状態になると、なかなか症状が回復しないケースがあります。「子供が欲しい時に産むことができない」というのは、女性にとって深刻な問題です。これらのほかにも、無月経に伴う低エストロゲン状態だと、高い強度での運動に身体を適応させにくくなったり、血管を硬くして心血管疾患のリスクが高まる可能性も指摘されています。無月経を含む月経障害は、なにもトップアスリートだけに多くみられるものではありません。全国大会出場レベルから、地方大会レベルまで同様にみられる問題です。「楽で良いから」「引退したら戻るでしょ」と、決して甘く見ず、早め早めに対処することが重要です。骨粗鬆症(「練習だけやれば足腰が強くなる」は間違い)利用可能エネルギー不足や無月経は、その選手の骨密度を低下させることにつながります。脂肪細胞が小さくなりすぎたり、エストロゲンの分泌が低くなることは、骨をつくる働きを妨げてしまうからです。骨密度が低い、骨粗鬆症になると、疲労骨折を起こしやすく、ハードな練習になるとすぐに怪我をしてしまう、怪我しても治りが遅れやすくなります。骨量というのは20歳ごろまでに多く獲得されます。増加率が高いのは12~14歳で、中学生の時期に骨量獲得が急激に進むわけです。20歳以降に骨量を増やすことができないわけではないですが、この20歳ごろまでに十分な骨量を獲得できないと、その選手は一生涯に渡って骨量が低い状態になる危険性があるということになります。したがって、この時期に「強いダイエット願望」「痩せなきゃ強くなれない」などの認識を持ってしまい、過度な食事制限やハード過ぎるトレーニングを続けてしまうと、選手の長期的なパフォーマンス向上を妨げてしまうことはおろか、一生涯に渡って、骨量が低い状態を作り出してしまうことにつながりかねないわけです。エネルギー不足では強くなれない(体重減った増えたに一喜一憂するな)ここまで紹介してきた通り、利用可能エネルギー不足による無月経や骨粗鬆症の状態は、トレーニング効果が減ってしまう、疲労骨折などの怪我を誘発しやすいことから、選手が長期的に強くなっていくために不適切な状態であると言えます。中高生の段階でこの状態に陥ってしまうことは大問題です。「成長期に身体が作れないこと」が、その後のトレーニングに多大な悪影響を与えるからです。中高生が利用可能エネルギー不足の状態では、骨量を増やしやすい時期に、骨量を十分に増やせず、筋肉量、その他の腱や靭帯などの身体の組織も十分に発達させることができなくなります。すると、トレーニングの過程で、そのトレーニング量や強度を高くしていく必要が出てきたときに、その負荷に耐えられなくなってしまう可能性が非常に高くなります。アスリートが長期的にパフォーマンスを高めていくためには、トレーニング負荷を徐々に上げていく必要はどうしても出てきます。同じ負荷では身体が慣れて、トレーニング効果が小さくなっていくからです。ジュニア期を経て、シニアで活躍しようと思ったら、尚更この現象を加味してトレーニングを計画しなければなりません。バランスの乱れ、オーバートレーニング...と、度重なる不調...引退...と、長期的に強くなることは難しくなります。「体重を減らすことによって、一時的にパフォーマンスが上がった経験」をしてしまうと、選手はその1度の成功体験にとらわれて、その後もずっと「痩せ続けよう」「体重が増えると記録が出ない」「体重が減ることに喜びを感じる」ようになってしまいます。確かに、余計な体脂肪を落とすことで、パフォーマンスが上がることはあります。余計な重りが減れば一時的にパフォーマンスは上がるかもしれません。一方で、「脂肪は無限に減らない」「体重が減ることがパフォーマンス向上に必ずしもつながるわけではない」ことも、肝に銘じておくべきです。