情熱ボイス【e-F@ctory篇】IoTを活用した、ものづくりの革新e-F@ctory。情熱ボイス【e-F@ctory篇】IoTを活用した、ものづくりの革新e-F@ctory。三菱電機のFA技術や、ビジネスに役立つ各種レポート・コラムをご紹介します。情熱ボイス情熱ボイス【e-F@ctory篇】IoTを活用した、ものづくりの革新e-F@ctory。言葉ありきで始まった三菱電機の名古屋製作所では、シーケンサ工場やサーボモータ工場などを、「e-F@ctory」のモデル工場として公開している。最近は見学者がひっきりなしに訪れ、日々賑わっているという。「今は1日に2、3社、多いときには5、6社もの企業が見学にいらっしゃいます。e-F@ctoryに興味を持って工場見学に訪れる企業は、ここ数年で格段に増えていますね」。語るのは名古屋製作所の営業部トータルソリューションマーケティンググループの森浩嗣だ。森が所属する同グループのメンバーは11人。「大半のメンバーが見学者の案内業務に追われる日もあります」と森はうれしい悲鳴を上げる。森は2008年に入社。シーケンサのマーケティングを担当していた2009年からe-F@ctoryに関わってきた。2010年以降はe-F@ctoryのマーケティングに特化した業務を担当している。その森が「今は」と言うように、数年前までの状況は違った。「e-F@ctoryを目的に工場見学を希望されるお客様は当時、2〜3カ月に1社程度でした」と森は振り返る。あるe-F@ctory化モデル工場。e-F@ctoryを導入し、生産・設備などあらゆるデータを効率的に管理。コスト低減を実現している。言葉ありきで始まった三菱電機の社内で「e-F@ctory」という言葉が使われ始めたのは、10年以上も前のことだ。そんな提案があったのは2000年のことだという。「研究所からの提案は、インターネットを使った他に先駆けたビジネス、というコンセプトと「e-F@ctory」という名称の提案がメインで、具体的なものは見えてこなかった。インターネットを新しい工場向けのビジネスにつなげられないか。工場の電子カタログを作るとか、工場でネット通販を行うとか、そんなアイデアだったと思います。インターネットを使ってFA機器を遠隔診断する、というアイデアもあったように記憶しています。」その渡部は2002年にe-F@ctory戦略の企画・立案役に指名され、本格的に携わることとなる。他のメンバーたちと議論を重ねた末に得た結論は、「インターネット」という言葉を噛み砕き、より上位の概念として「情報の活用」という視点でビジネス展開を図ることだった。ファクトリーすなわち工場内の現場にある多様な情報を、ネットワークで収集する。換言すると、工場全体を情報化して、工場の最適化を実現する、という内容だった。全般にわたるトータルコストの削減」を実現する、というe-F@ctoryの基本コンセプトを三菱電機は公式発表する。「具体的に何をすればいいのか、どういった製品を開発し、どういうサービスを提供すればいいのかは、正直、この時点ではまだ見えていませんでした」と渡部は語る。この時代は、コンセプトのみが先行し、e-F@ctoryの歴史として概観すると、まだまだ黎明期だった。MESインタフェースユニットでFAとITをつなぐ具体的に工場でITをどう活用すればいいのか。現場のニーズを探ることにした。渡部たちがe-F@ctoryの基本コンセプトづくりに苦闘していた頃、名古屋製作所ではちょうどサーボモータ工場の更新計画が進んでいた。そこで、そのリニューアルに向けて、現場の担当者から今抱える悩みをヒヤリングすることにしたのだ。聞こえてきたのは工程管理や納期管理の問題。当時のサーボモータ工場では、生産指示は紙ベースで行っていたため、途中変更や追加などの情報がリアルタイムに反映しづらかった。「計画変更により、仕掛りとなった品を手順よく消化できず、いくつも現場に置かれている状態がありました」(渡部)。生産計画自体はコンピュータで作成されていたものの、それを現場に指示する生産管理は、まだコンピュータ化されていなかったのだ。サーボモータは量産品ではあるが、複雑な個別オーダーが多いという問題もあった。現場の情報とITを、いかにして結びつけるのか。シーケンサをはじめとする各種のFA装置が持っているデータをどう扱えばいいのか。そこで渡部たちが目をつけたのが、データベースだ。「当時もデータベースはありました。従来のデータベースにはパソコンを介さなければ現場のデータを吸い上げることが難しかったのです。パソコンのOSは数年に一度更新されます。工場のFA機器は、OSの更新よりはるかに長く活用されるものです。渡部は工場の生産管理担当者を何度も訪ね、彼らの悩みに耳を傾けた。したヒヤリングから、担当者の悩みを解決する機器として開発した製品が、データベースとFA機器を直接つなぐことができる「MESインタフェースユニット」だ。名古屋製作所では2004年にサーボモータ工場を、MESインタフェースユニットを軸とした情報化モデル工場として一般公開。翌2005年、「MESインタフェースユニット」を新製品として発売した。正確にいえば、MESインタフェースユニット自体はe-F@ctoryのコンセプトをベースに開発した製品ではない。出来上がってみると、工場の現場とITをつなぐという、e-F@ctoryのコンセプトにうまくはまった。MESインタフェースユニットの発売、そしてモデル工場の公開は、e-F@ctory第2期とも呼べる新たな時代に踏み出していく契機となったのである。次代のものづくりを担う。強い追い風が吹き始めるこれまで掲載された記事はこちらから「テクノロジー」トップページに戻るページトップに戻る。