駅には日帰り入浴施設もある。3兄弟の長男「しまんトロッコ」に乗車です。したわたしたちに、次に襲いかかっていたのは空腹という名の悪魔でした。腹が減っては、旅の景色もぼんやり見えてくるようだな~なんてぼんやりしていると、30分ほどで江川崎駅に到着しました。トイレ休憩とともに待ち構えていたのは、なんと車内販売です!土日祝のトロッコ運行日には、江川崎駅から土佐大正駅まで、「山間屋」さんが同乗してくれることになっているのでした!地域のブランド米「山間米」で握った栗の入ったおむすびや四万十牛のハンバーガーなど、腹ペコのわたしたちには垂涎もの。お買い上げ、トロッコ列車から見える絶景とともに、この地元自慢の食を満喫したのであります。蛇行する雨の四万十川は、“キャラメルラテ”のように薄茶色に濁っていましたが、雨の日限定の「増水していまにも沈んでしまいそうな沈下橋」や「雄大な川面を立ち上る川霧」も見られました。思えば、国鉄時代に日本初のトロッコ路線として予土線にこの車両が投入されたというのですから、この景色に惚れ込んだ人びとも少なくないはずです。トロッコ初乗車だという高橋さんもトロッコからの車窓は、「自動車で毎日見ている景色とは、またひと味違っていいですね」なんて楽しんでいらっしゃいました。江川崎駅で約20分の停車。沿線の沈下橋もごらんの通り。土佐大正駅で下車し、トロッコ列車を見送った後、まだまだお腹に余裕のあるわたしたちは駅の近くで昼食をとることにしました。金澤さんが、「土佐大正に来たなら絶対に『みたに食堂』に行きましょうよ!」と強気に推すもんですから、その勢いにつられ、駅からてくてくと歩いて行くことにしました。200メートル先にある『みたに食堂』。この山深い土地で、なんと鮮魚店を併設しています。赤いのれんをくぐると、昭和の雰囲気プンプンの情緒豊かな店内。常連さんと思しき人々であふれかえり、子どもからおじさんまで、みなこぞってラーメンを食べていました。わたしたちは迷うことなく、「おかみさん、ラーメン4つ!」。程なく、やってきましたラーメン。鰹がきいた甘めのスープ、なんともやさしい。鮮魚店ならではの新鮮なサンマの刺身とカツオのタタキまで食べてしまいました。お品書きの“焼きそば”も“オムライス”も気になりますが、それはまた今度。決まっていない鮮魚店に併設された昭和レトロの香りがプンプンする大衆食堂。なんといっても鰹のたたきは絶品。お皿でなく、トレーのまま出てくるところが食欲をそそる。決まっていないという、ある意味運まかせな店。行く前には一度電話確認をした方がいい。心もおなかも満たされたわたしたちは、土佐大正駅に戻り、いよいよ三男こと『鉄道ホビートレイン』に乗車しました。50周年と予土線全通40周年を記念し、国鉄総裁だった愛媛県出身の十河信二氏へのオマージュとして4年前に誕生しました。運行開始のころ、そのユニークな風貌の四国の“新幹線”を一目見ようと、全国から多くの人が訪れ、乗車率が120パーセントになったこともあるほど。車内には歴代新幹線の模型が飾っていたり、東海道新幹線の駅名が書かれた料金表があったり、さらに当時使われていた本物の0系新幹線の座席が4人分鎮座していて、なんとその座席は自由席ですから早い者勝ちで座れちゃったりするんです。随所に鉄道ファンがわくわくするような“新幹線”ぶりが見られますが、予土線では最高時速は90キロほどなんですよね。空が暮れていき、終点の窪川駅に到着しました。乗客が改札に向けてホームを後にする中、ここでどつぼさんが言うのです、「まだホームでイベントが残っていますよ」と。待っていると運転士が“新幹線”の団子鼻に大きい下敷きのような赤い板を差し込んだのです。さっきまで、ヘッドライト(前照灯)だった団子鼻は、折り返し運転ではテールライト(尾灯)になるのです。車体の向きを変えずに宇和島と窪川の間を行ったり来たりしているこの“新幹線”は、アナログな方法でライトの色を変えているんですね。運転士さんの知られざる運転前のひと手間。なんともこれは、見逃せない予土線限定イベントでした。窪川駅に向けて快走する鉄道ホビートレイン。今回の旅は、3兄弟に乗ってみようとしたけれど、ヒヤヒヤしたり、ほっこりしたり、知っているようで知らないことに出会ったりしながら予土線を満喫したことは間違いありません。鉄道は生活の交通手段でもありますが、強烈な個性を放つ3兄弟は予土線に何度も足を運んでもらえる観光ツールにもなっているのではないでしょうか。今度こそ、完全制覇リベンジの旅に出かけてみようと心に誓うのであります。ホビートレイン(キハ32形に変更)」に乗車。10:24松丸駅にて下車。→駅前の足湯につかってほっこり。11:15松丸駅発「しまんトロッコ」に乗車。11:41江川崎駅から車内販売開始。12:54土佐大正駅にて下車。→地元で人気の食堂でまんぷく。海洋堂ホビートレイン」に乗車してもよし。★14:20江川崎駅にて下車。→近くの道の駅で季節のデザートでまったりしてもよし。★15:40「しまんトロッコ宇和島行き」を江川崎駅周辺にて撮影もよし。★16:52江川崎駅発「鉄道ホビートレイン」に乗車もよし。ホビートレイン」に乗車17:50窪川駅にて下車。→方向転換する鉄道ホビートレインの秘密を見学。※★部分は、原稿に反映していませんが実現可能なプランです。