ぼくの命がとられるまえに」プぺルはふくらませた風船を、ひとつずつ船にむすびつけていきました。船には数百個の風船がとりつけられました。「煙のうえ」プぺルは船をとめていたロープをほどいていいました。風船をつけた船は、ゆっくりと浮かんでいきます。!?」こんな高さから町をみおろすのは、はじめてです。町の夜景はとてもきれいでした。煙のなかにはいるよ」ゴオゴオゴオゴオ。煙のなかは、なにもみえません。ゴオゴオという風の音にまじって、プぺルのこえが聞こえます。「しっかりつかまるんだよ、ルビッチ」うえにいけばいくほど、風はどんどんつよくなっていきました。「ルビッチ、うえをみてごらん。目を閉じちゃだめだ」ゴオゴオゴオオオオ。「......父ちゃんはうそつきじゃなかった」そこは、かぞえきれないほどの光でうめつくされていました。ながめ、そして、プぺルがいいました。「かえりはね、風船を船からハズせばいいんだけれど、いっぺんにハズしちゃダメだよ。「なにいってんだよ、プぺル。「キミといっしょにいられるのは、ここまでだ。「なにいってるんだよ。キミが失くしたペンダントを、ずっとさがしていたんだ。「ぼく、ゴミ山で生まれたゴミ人間だから、ゴミをあさることには、なれっこなんだ。あの日から、まいにちゴミのなかをさがしたんだけど、ぜんぜんみつからなくて......。キミがはじめてボクにはなしかけてくれたとき、ボクはなにがあってもキミの味方でいようと決めたんだ」ルビッチの目から涙がこぼれました。「それに、けっきょく、ゴミ処理場にはペンダントはなかった。キミが『なつかしいニオイがする』といったときに気づくべきだった」プぺルは頭のオンボロ傘をひらきました。傘のなかに、銀色のペンダントがぶらさがっていました。「キミが探していたペンダントはココにあった。なつかしいニオイのしょうたいはコレだったんだね。ボクのひだり耳についていたゴミがなくなったとき、ひだり耳が聞こえなくなった。同じように、このペンダントがなくなったら、ボクは動かなくなる。このペンダントはキミのものだ。キミとすごした時間、ボクはほんとうにしあわせだったよ。ありがとうルビッチ、バイバイ......」そういって、プぺルがペンダントをひきちぎろうとしたときです。「ダメだ!」ルビッチがプぺルの手をつよくつかみました。「なにをするんだい、ルビッチ。このペンダントはキミのものだ。それに、このままボクが持っていても、そのうちアントニオたちにちぎられて、こんどこそほんとうになくなってしまう。「バカなこというなよ。痛みはふたりでわければいい。「まいにち会おうよプぺル。すれば父ちゃんの写真もまいにちみることができる。まいにちいっしょにあそぼう」ゴミ人間の目から涙がボロボロとこぼれました。ルビッチとまいにちあそぶ......、それはなんだか、とおい昔から願っていたような、そんなふしぎなきもちになりました。「プぺル、ホシはとてもきれいだね。つれてきてくれてありがとう。はずかしいじゃないか」そういって、ひとさし指で鼻のしたをこすったのでした。「......ごめん、プぺル。ぼくも気づくのがおそかったよ。ENDあとがき最後まで読んでいただき、ありがとうございました。キングコング西野亮廣です。えんとつ町は煙突だらけで、そこかしこから煙が上がり、頭の上はモックモク。朝から晩までモックモク。えんとつ町に住む人は、青い空を知りやしない。輝く空を知りやしない。『空』という概念がないものですから、見上げることもしません。そんな町に突如現れたゴミ人間と、その友達の煙突掃除屋が、それでも空を見上げるもんだから、町から袋叩きに遭ってしまいます。えんとつ町は、夢を語れば笑われて、行動すれば叩かれる、現代社会の風刺。「夢を見る」「夢を語る」「行動する」といった、大人になる過程で皆が折り合いをつけて捨てたモノをまだ持ち続けているという意味で、主人公を《ゴミ人間》にしてみました。『えんとつ町のプペル』は、そんな物語です。いかがでしたか?実は今回、この絵本を最後まで無料で公開したのは、とても勇気がいることでした。僕だけでなく、この作品に携わっているスタッフは、この絵本の売り上げで生活をしているからです。一方で、「2000円の絵本は、子供が、子供の意思で手を出すことができない」という声も耳にしました。たしかに、2000円は決して安くない値段です。僕は子供に届けたいと思うけれど、「お金」という理由だけで、受け取りたくても受け取れない子がいる事実。こと、「お金なんて取っ払ってしまおう」と思いました。『えんとつ町のプペル』を、お金を出して買いたい人は買って、無料で読みたい人は無料で読める絵本にしてしまおう、と。生んだ作品も、お客さんの手に届かないと、生まれたことにはなりません。10万部《売れる》ことよりも、1000万人が《知っている》ことの方が、はるかに価値があると僕は考えます。それに、人間が幸せになる為に作り出した『お金』で、人間に格差ができるのなんて、やっぱり全然面白くない。お小遣いなんて貰えない幼稚園児や小学生が、出費が重なって金欠になった学生や主婦が、何かの事情で本屋さんまで足を運ぶことができなくなってしまった人達が、それでも手に入れられるモノにしたい。今回の無料公開が、どう転ぶかは分かりません。この絵本の制作には4年半を費やしました。すると、この挑戦により、一冊も売れなくなってしまうかもしれません。なったとしても、たくさんの人が『えんとつ町のプペル』を知ってくれさえすれば、また次の挑戦ができると僕は信じています。今、足がプルプル震えているのですが、皆様に1つだけお願いがあります。「おい、西野!お前のその心意気、買ったぞ!」という方は、ぜひこの記事をシェアしていただけないでしょうか?たくさんの人に『えんとつ町のプペル』を届けるため、どうか宜しくお願い致します。ページ数の関係でカットになりましたが、主人公の一人であるルビッチの父親がルビッチにかけた言葉を、ここに記しておきます。他の誰も見ていなくてもいい。