院内の中心部にまるで柱のようにして、とぐろを巻いてそびえ立つ螺旋階段。上れば上るほど、ステンドガラス式の天窓が近づいてくる。乱反射した光が私の手元を映した。そこには、803号室と刻まれた鍵。三島看世のカルテが握られていた。血の臭いなのか、鍵自体の臭いなのか、鉄屑のような臭いが鼻腔にへばりつく。8階のフロアには患者の病室と同じように、壁に沿って医者たちの部屋が設けられていた。天窓に近いせいか、壁の純白さがより際立つ。曲がりくねった廊下を歩いている途中、女医らしき女が目の前に現れた。ヒールを履いているせいもあるが、身長は170センチ近く、細身の女だ。妙に胸元の開いたブラウスを着ており、隙間からわずかに下着が見える。爪に派手なネイルを施し、口紅なのか自然なのかわからないが、酷く立体感のある艶やかな唇。もって、まともな女医とは思えない。そんな非常識な女医がいても、おかしくはないのかもしれない。私の存在にはっとした女医は、耳元の髪の毛を薬指で押さえながら、小さく会釈した。「はじめまして、あたし、木ノ下雪と言います。挨拶は見た目に反して丁寧のようだ。私、本日からこちらで勤務することとなりました、丸山道尾と申します。私の方も、一応仰々しく挨拶しておくことにした。木ノ下は必要以上に、微笑んだあと、私の手を指先から舐めるようにして握った。高身長にも関わらず、わざわざ木ノ下は腰をわずかに屈めて、私の視線のしたに移動した。下から覗き込むように、私の瞳を凝視している。男を籠絡する術を熟知している人間の動作だ。反射的にしているのか、計算して行っているのか、私には知る由もないが、「魔性」の名があてはまることは間違いないだろう。視界の下で、胸が揺れており、私の心は少々ざわついた。木ノ下は背中のラインを強調させるように、背筋を伸ばして螺旋階段を降りていった。