大学などのアカデミアで長いこと研究をしていると、ふとこの研究はなんの意味があるのだろうと考えることはないでしょうか?あるいは親戚や近所の人に自分の研究について説明するとき、それって何の役に立つんですかと無邪気に聞かれたとき、どのように答えるのがよいのでしょうか?このブログではアカデミアという沈みゆく泥舟から研究者が脱出するための方法について書いたり、ブラック研究室に学生が近寄らないようにするために必要な知識について紹介することをメインテーマとしていますが、今回は趣向を変えてみまして、科学は何の役に立つのだろうかということについて、私なりの考えをお話ししてみたいと思います。まとめイノベーションとは何だろうか科学の話題に入る前に、まずはイノベーションということについて考えてみたいと思います。イノベーションとは、それが起こることでそれまでとは全く異なる世界が生まれるような、そんな革新的な発明やアイディアのことを指します。最近で言えばスマホの登場がこれにあたるでしょう。小型のPCと通信機器をかねそなえた手のひらに収まるほどのデバイスがこれほどまでに人類の生活を変えるとは、数年前までは考えられないことでした。さかのぼればインターネットの発明自体もイノベーションでした。現代に生きる我々にとっては、もはやインターネットがなかった時代がどんなものだったのか想像することすら困難になっています。インターネットの登場はまさに人類にとっての革命的な事件でした。なにが将来の役に立つかは誰にも分からないイノベーションの例としてスマホとインターネットを考えてみましたが、どちらもそれらが登場する前後で世の中の有様はがらりと変わりました。そこにあるのは進歩といった漸進的な変化ではなく、革命的ともいえる不連続な変化です。これがイノベーションの最大の特徴といえるでしょう。イノベーションのもうひとつのポイントは、それが起こることを予見することがほぼ不可能だという点にあります。昔の人が想像した21世紀の世界という絵がありますが、そこには空中を駆け巡る高速道路や、変な服を着た未来人の姿はあれど、スマホもインターネットも存在しません。未来のことを予測するのは非常に困難なのです。結局のところ、なにが将来の役に立つのかは誰にも分からないのです。それがイノベーションの本質であり、面白いところでもあるのです。科学がイノベーションを生み出すときここで科学の話しに戻りましょう。科学こそまさに、将来は予見不能であるという現実をまざまざと見せつけてきた歴史でもあります。キュリー夫人が大量の岩石の中から不思議な物質を精製しているとき、まさかその先に原子爆弾や原子力発電所を生み出す巨大なエネルギーが眠っていたとは想像すらできなかったでしょう。メンデルがエンドウのシワのでき方の統計をとっていたとき、その後数世紀にも渡って巻き起こるバイオテクノロジーの発展の基礎を築いていたのは夢にも思っていなかったでしょう。科学的発見はときとしてイノベーションと呼ぶほかないような爆発的な進歩を人類にもたらすことがあります。ところが科学者自身はそんなことが起こるなどとは考えもせず、ただただ純粋な知的好奇心を満たすために研究を続けていただけなわけであり、このあたりに科学とイノベーションの奇妙で絶妙な関係が潜んでいるようにも思われます。ところで我々は将来を予測することはできないのだという前提に立つならば、国家のあるべき科学政策の姿というものもおぼろげながら見えてきそうな気がします。科学技術予算というのはなるべく広く浅く色々な研究を支援するように作られるべきであって、国家がおこがましくも「重点」などといって支援領域を勝手に絞り込むのは、人類の能力の限界を見誤った愚かな態度といってもよさそうです。科学者はイノベーションを生み出さなくてはいけないのか?さて冒頭の質問の「科学は何の役に立つのだろうか」という問に対して、これまで述べたイノベーションの考え方を適用するならばこんな風に答えられると思います。今は分からないが将来とんでもなく素晴らしいものになる可能性がある、だからこそ基礎的で一見役にたたないものでも研究を続ける価値はあるのだ、と。これが私の用意した1つ目の解答なのですが、この答えは同時に微妙な問題も含んでいます。それは、イノベーションを起こさなかった側の科学をどう扱うのかという問題です。国家が10の科学技術テーマを支援したとき、そのうち1つが素晴らしいイノベーションを生み出したとき、その成功確率は10%ということになります。これがもし2つの素晴らしい結果を生み出したら確率は20%となりますので、後者のほうが政策的には優れていることになってしまいます。すると最終的には、すべての研究でイノベーションを生み出すことが望ましいということになってしまいます。結局のところ、イノベーションという結果重視の考え方を取った瞬間から、結果を出さなかった側のサイエンスをどうするのかについても考える必要が生じてくるのです。科学が人類にもたらしたものとは?ここで先に私が今考えているもう一つの科学の役割について述べてみたいと思います。科学の素晴らしいことろ、それは人間の不完全な部分を照らし出してくれるというところにあるのではないか、ということです。研究をした人ならば誰しも経験したことがあると思いますが、直感的な初期の仮説というのはほとんどの場合において当たりません。正解にたどり着いてみて後から振り返ってみると、なぜあんな思い違いをしていたのだろうと思うことも多々あるでしょう。わたしたちの認知能力というのは相当程度に歪んだもののようです。わたしたちが直感で世の中を見れば、太陽は地球の周りを回っているように見えますし、重いものは軽いものよりも早く落下しそうです。自然界はわたしたちの力の及ばない神によって支配されているようですし、敵対する外部の集団を殺してしまうほどの憎しみで見つめるかもしれません。科学はこういった人間の不完全な認知的な歪みを長い年月をかけて修正してきました。この修正作業は今後も続いていくことでしょう。ところで、人工知能の登場によってあらためて人間とは何かといったことが考えられるようになってきました。人工知能は人間以上に知的であり、かつどうやら芸術的なセンスもあるようです。人間がいままで思っていた人間の素晴らしさというのは人工的に作ることができるものであることが分かってしまったのです。あるならば人間らしさというのは完全性によって定義されるのではなく、不完全で歪んだ存在として見るべきなのでしょう。そのとき、人間という存在を客観的にみつめるための物差しとして、科学というのはこれからますます重要になってくるのではないか。それが私の用意している2つ目の解答になります。このようにして科学を捉えてみると、論文の捏造というのがいかに科学の本質とかけ離れた営みであるかということがよくわかると思います。捏造というのは科学者が思い描いた矮小な妄想のストーリーに自然界の姿を無理やり当てはめる行為であって、科学で己の本来の姿を見つめようという思想とは真逆の態度といえるでしょう。まとめ今回は科学は何の役に立つのかについて、私なりの考えを述べてみました。役に立つかどうかは今の時点では分からないが、だからこそイノベーションを生み出す素晴らしい発見があるかもしれない仮に役に立たなかったとしても、人間の不完全さを照らし出すツールとして、科学はこれからより一層人類にとって重要なツールとなるというあたりにあるのではないかと思っています。ちなみにこの話題はポスドク転職物語の中でも、藤森教授や黒岩先輩に語らせています。この話題が昔から好きなんですね(笑)。・【ポスドク転職物語-21】ポスドクと、科学の価値。ご興味があれば、そちらもぜひご覧ください。東大を卒業して研究者の道に進むも、アカデミアの厳しい現実に直面してドロップアウト。夢破れて借金あり、なんて言ってもいられず、30半ばから資産形成を開始。インデックス投資のほか、仮想通貨やブログ運営による収益化も組み合わせています。副業ブログによる収益は、初年度で100万円を超えました。AM作者さんこんにちは。私はバイオ系の研究室で最近卒論発表を終え、大学院修士過程へ進学が決まっている4年生です。彼氏もバイオ系の4年生でアカデミアの世界を目指したいとかねてから言われています。そこで、バイオ系のポスドクについて検索してみたところ、このホームページにたどり着きました。おもしろくて「ポスドク転職物語」一気に読みました。偶然にもドラッカーの本を今日読んだばかりで(笑)途中でちょっと笑っちゃいました。黒岩さんがとても魅力的で、もし実在していたら会ってみたいなぁと思うほどです。お話がとても自分の興味と合っていたのに加えてとてもおもしろかったことと、若輩者ながら、同じバイオ系ということで作者さんに親近感を持ちコメントしました。AMマチルダさんこんにちは。ポスドク転職物語をお読みいただき、どうもありがとうございました!私が学部生だったころは、バイオ系の研究ってどういう風に役に立つのだろうかとか、アカデミアに進んだら何が待っているんだろうかといった情報は本当に少なくて、大変苦労したものでした。このブログがマチルダさんの修士課程での今後の研究や、その先の就職活動にお役に立てればなによりです。AMアカデミアの仕事とは、自然が成り立つ仕組みを説明することが役割だと思ってます。学術の分野はそれぞれ着眼点や視点が異なるだけで、基本は物事の理解に尽きると思います。それが便利に使えるといろんな人にわかりやすいというだけですね。便利になりこそすれ、必要なものなんてそんなにないですから。知的好奇心だけが力です。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト関連記事なぜブラック研究室の学生はいつまでたっても学位を取れないのかここ最近、博士課程に進学して学位を取得しようと考える学生の数が減少傾向にあるそうです。そんな中でも志をもって研究室で実験をこなし、博士号を取るために日夜努力している学生も少なくありません。...ライフサイエンス企業から見たバイオ系研究の憂うつな未来21世紀はバイオの世紀などといわれていた時期がありました。2000年に入って間もないころはゲノムバブルなどという言葉があったように、バイオ系の基礎研究に多額の研究費がついたものです。...若手研究者の前に立ちはだかるアカデミアの二つの壁とは?大学などのアカデミアで研究を続けている若手研究者にとって、任期期限のないテニュア職(教授など)に就くことは研究者人生の一つの目標とも言えるでしょう。大隅先生がノーベル賞を受賞し、科学に関する話題をニュースなどで聞くことが増えてきました。中でも、子どものなりたい職業に科学者がランクインしたというのが話題になっています。遺伝子はあなたのもっている生まれつきの体質や病気のなりやすさなどを決める、まさに体の設計図。...PREV研究者なら知っておきたい外資系企業のリストラ事情NEXT若手研究者の前に立ちはだかるアカデミアの二つの壁とは?ad2018/03/31副業禁止規定があるなら会社にバレない所得で稼ぎ出そう2018/03/29年収アップを狙うなら副業ブログで事業所得を稼ぐのがお得2018/03/24今からでも遅くない!!会社員のためのブログ収益化案内2018/01/132017年の株式および仮想通貨への投資実績と2018年の方針2017/12/18取引所と販売所の違いを理解して仮想通貨を賢く購入しよう人気記事ブラック研究室の元スタッフが暴露する、本当にヤバイ研究室とは?理系の学生にとって研究室選びは将来を決める重要な選択です。研究というものは好き嫌い以上に、実は生まれながらに向いている人と向いてい...マネーフォワードを使って1年間で100万円貯金するためのおすすめの使い方は?生きていく上で、お金って本当に大事ですよね。私はこの事実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