バケツの中は、溶けたセヤナーで半分くらいまで溜まっている。あとはこれを外まで持っていけばミッションコンプリートだ。......一瞬、台所の流しから捨ててしまおうかとも思ったが、詰まりでもしたら洒落にならないから止めた。いうとき、高い階に住んでいるのを不便だと感じてしまう。そんなこと考えている間に地上に到着した。降りてきたのは良いがどこに捨てようか?あまり近い場所に捨てて、ポッ〇レモンが抜けたときにまた戻ってきては困る。いって、溶けたセヤナーの入ったバケツを持って遠出するのはなんか嫌だ。道の端にある側溝が目に付いた。この辺りの側溝は底が浅い代わりにフェンスが付いていない。大雨の日などは氾濫を起こすが、そうでない日は水深数センチ程度の排水が流れているだけだから必要がないのだろう。今日もいつも通り排水が流れていた。......よし、ここにしよう。側溝に近づき、バケツの中身を流していく。「ヤーデー」この程度の流れなら溺れる心配はないし、下流の方まで流れて行ってくれるだろう。動けるようになった頃には遠くに行っているはずだ。なんだかゴミの不法投棄みたいで少しバツが悪いが、家に入り込んだ野生生物を自然に返しただけのことだ。何も悪いことはしていない......はず。頭ではそう思いながらも、やっぱり周囲の視線が気になる。近所の人に見つかる前に、そそくさと部屋に帰った。側溝に流されたセヤナーは、途中詰まるようなこともなく順調に流れていった。男の予想通り遠くまで流れていくことはなかった。側溝を流れる水は、地下に埋め込まれた排水管へと流れていく。複数の排水管は集水桝と呼ばれる場所で合流し、より大きな排水管へと流れて最終的に下水処理場へとたどり着く。溶けたセヤナーは、排水管から続く一番手前の集水桝に溜まっていた。上の方に見えるコンクリート製の蓋からはほとんど光が届かないため、底の方は薄暗い。この薄暗さと流れる下水による湿気はセヤナーにとって心地よいらしく、ここを自分の巣に決めたようだ。溶けていた体は徐々に固さを取り戻している。時間をかけずに元通りに動けるようになるだろう。したらまた食料を探しに行こう。そんなことすら呑気に考えていた。呑気なことを考えていたせいだろうか、セヤナーはその鳴き声に気が付かなかった。体長は20cmくらいだろうか。茶色い体毛に長い尻尾、小さい耳という特徴を持つそれは、ドブネズミと呼ばれる生物だ。彼らは十数匹の群れで巣を作り、生活している。暗く湿気の多い場所を好み、名前のとおりドブに棲むネズミとして有名だ。この辺りの排水管は彼らのテリトリーだったらしい。自分達の巣に侵入した異物を察知して偵察に来たようだ。「ヤー?」ふと、自分を見ている複数の視線に気が付いた。視線の主はすぐに分かった。排水溝から顔をのぞかせているネズミ達だ。タベタイナー」セヤナーは肉食だ。このセヤナーもネズミを食べたことが何度かある。その為、自分の周囲にいるネズミ達を見て食料が向こうからやってきたと認識してしまっていた。セヤナーは2つのことを知らなかった。1つは今までに自分が食べたことのあるネズミは死んでいたということ。1つは、生きたネズミと遭遇したセヤナーはほぼ確実に捕食されるということだ。自然に生きる野生のセヤナーならば、あるいはこの事態を生命の危機だと正しく認識できたかもしれない。野良セヤナーの鈍い機器察知能力ではこの状態を死の危機だと認識できなかった。この状況はまずいかもしれない。気づいたときには手遅れだった。周囲にいるネズミ達、食料であるはずのそれらが自分に向ける視線は、明らかに餌に対するそれだった。食料であるはずのネズミ達にそんな目を向けられなければならないのか。〇レモンが抜けつつあるとはいえ、まだ満足に動けないセヤナーに出来る最大限の抵抗だ。仮に万全の状態であったとしても同じことしかできなかっただろうが。精一杯の反抗は、しかし何の意味もなかった。鳴き声に反応したかのように、1匹が飛びついた。柔らかいセヤナーの肌に齧り付く。ネズミの固い歯で噛み千切られた痛みと自身の一部が失われた喪失感。抵抗しようなどという感情は一瞬で消え失せた。逃げようにも体はまだ動かない。悲鳴がトリガーになったのか、他のネズミ達も一斉に襲いかかる。悲鳴は最後まで続かなかった。ここに、ネズミの行動を阻止するものは何も無い。そこにいるのはネズミ達とその餌だけだった。最近、都市部でのネズミの被害が増えてきています。この原因として、ネズミの食料になるものが増えているからだと専門家達は警告を——へえ、ネズミが増えているのか。テレビではネズミ被害についてのニュースが流れている。この前はセヤナーに侵入されたけど、ネズミに侵入されるのも嫌だなあ。うちは3階だから被害にあうことは無いかな?いや、そういう油断が悲劇を招くんだ。同じ轍はもう二度と踏みたくない。今度はちゃんと対策しないとな。ログインする画像コード画像に記載されている文字を下のフォームに入力してください。「http://」を含む投稿は禁止されています。コメント投稿可能な設定になっています。×この広告は60日間更新がないwikiに表示されております。Wikiからのお知らせメンバーのみ編集できますマイページ。