ページ八行目つづき)翌六月十六日の夕。敵の上陸用船艇が小港湾に侵入してきたとの急報が司令部に入った。早すぎる)もう少し時間が欲しかった。島は新規の部隊でごった返していて、まだ陣地も決まらず大村の小学校の校庭に駐屯している部隊もいた。半ば諦めにも似た心境になった。僕の師団通信隊も例外ではなかった。父島の各部隊から通信関係の兵を寄せ集めて結成してから間もない時期で、僕が全員を完全に掌握しているとは言い難い状態だった。僕は司令部横の丘の斜面に立ち、下士官を招集して状況を説明し、至急兵達に手榴弾を配るように命じた。通信隊には銃器はなかったのだ。下士官を去らせた後一人丘の上に立ち、胸の内を噛み締めるようにして夕焼けを見つめた。最後の線が水平線上に一筋となる、その黒々とした海の色が、今もはっきりと浮かんでくる。間もなくこれは誤報だと判った。船舶工兵が大発(大型ボート)を空爆から守るため夜間に小港湾に移動したのを、小港防備の歩兵隊が米軍の船艇と間違えたのだ。歩兵隊の部隊長が司令室に呼ばれ、西川参謀からガンガン怒鳴られているのを遠くから眺めながら「まずは良かった」とホッとした。米軍の進駐(「父島『僕の軍隊時代』」本文105ページつづき)進駐後、今は米軍の連絡所となった旧司令部より各部隊に、兵器の引き渡し、弾薬の海中投棄、そして米軍基地の整備の為の使役が命令された。堀江参謀は米軍との交渉の主役となった。僕も二度ばかり部下を連れて米軍基地内の使役の指揮に出た。使役は大体、基地内の地均し、焼却場と便所の穴掘りなどの簡単な作業で、指示するのはあちらの下士官だった。彼らは若い陽気な連中で、よく煙草を勧めてくれた。それを「ノースモーキング」と断るのも気の毒なようだった。米軍はトラブルを避けるためだろうか、基地外に自由に出て歩くことはなかった。そのような中でも、一度僕が小曲の辺りを一人で歩いていたとき、珍しく二人連れの米兵に出会った。彼らは僕の傍らに寄ってきて、僕の懐中時計の紐に手を掛け、「プレゼント、プレゼント」としきりにそれを欲しがる素振りを見せた。この時計は通信の標準時計で大事な記念の品である。僕が強く「ノー」と断ると、彼らは残念そうに首を振って離れて行った。帰還迄の日々もう食料を備蓄する必要がなくなったことから、十分な配給がもらえるようになった。米軍の使役に行った兵がせしめてくるチューインガムなどもあって、食に対する苦情はなくなった。帰還も始まり、第一陣、第二陣と部隊の帰還が始まった。今後の行方が解らず、アメリカに連れて行かれるとか、去勢される等の一時の流言も今は止み、ただ帰還の夢を語り合う時となった。兵等は天幕で大きなリュックサックを作っていた。毛布で洋服まがいのものまで作る器用な者もいた。皆、それぞれ袋にそれらを詰めたり出したりして楽しんでいた。工兵隊には手の器用な者が多く、桑の根で小箱や箸箱まで作っていた。他の隊の注文まで受けており、僕も一つ箸箱を頼んだ。あちこちで催しが行われた。脚本家も俳優も、音楽家も、そして道具方まで揃うわけだ。僕も一度兵を率いて、何処かの広場に設けられた演芸会場に行った。