Halen原理主義者”だからこそ書けるレビューをここに。世界中のロックファン、ハードロックファンたちが驚いている。事実はそんなに単純じゃない。そのへん、うちのベースのはっしーはよく理解していた。これはまったく新しい音楽だ。Halenの音楽を聴いていない」と書いたのは、冗談ではなくて。新しく進化した、これはまったく聴いたことのない音楽だと思うのね。先だって書いた通りだ。別に不思議なことは無いといえば無い。冷静に分析する機会を得た。冷静に分析することなんてできやしない。正確に分析することができない。神が与えた天才による奇跡としか、言いようがない。彼らはこの時代に、こんな凄まじく圧倒的な復活作を作ることができたのか。フルアルバムとしては、実に14年ものブランクがあるにも関わらず。彼らとてこの14年間、何もしていなかったわけではないということだ。実はタッピングなどの演奏技術以上に、大きく世界を変えた功績なのではないかと思う。5150のサウンドは、ゲインが高いにもかかわらず、透明感があり、理想的な厚みとプレゼンスを併せ持っており、パワーがありながらもスムースという、エレクトリックギターのサウンドのひとつの理想型だった。Halenはバンドとしては活動停止状態にあったものの、エディは5150-3の開発など、地味にしていて、そのサウンドは、それまでのものよりも、よりヘヴィかつファットな方向へ向かっていた。5150/6505のサウンドよりも、より高次元の、最高に分厚く、beefyで、ファットで破壊力のあるものになっていた。皆思っていることだと思うが、2000年代に入ってから開発された5150-3が、よりストレート&ヘヴィ、そしてワイルドなサウンドになっていったということは、ひょっとしてエディの中で、デイヴをシンガーに据えた楽曲のイメージが、この新作のサウンドが、そういったものがエディの頭の中にあったかもしれない。Truth”のサウンドは完成した。実現不可能だったと思われる。見たこともないくらい強力なモンスターとしてよみがえっている。思うと、なんで今までこれらの楽曲を発表しなかったんだよ、という思いも抱くかもしれないが、この事実からひとつ気付かされるのは、時代の流れの中で、世の中というのは、バンドというのは、そう芸術的に、完璧に自由な中で作品を発表しているわけではないということだ。本当はそれがベストな選択ではなかったかもしれないということだ。実際は、もっとこの、本当にクラブシーンのレパートリーだった、Pasadenaのホットなクラブバンドだった頃のレパートリーだった、これらの楽曲を発表するべきだったかもしれない、ということだ。Halenは、時代の流れや、勢いのままに、あれらの作品を発表したのである。1980年代にデビューしたHR/HMのバンドであれば、やはり多かれ少なかれ、ああいった80年代的なメインストリームのポップメタルの音楽性を、やはり演奏することになる。それは、とても華やかなものではあったが、しかしそれが、必ずしもそのバンドの真の音楽性、そのミュージシャンの本当にやりたかった音楽ではないかもしれない。非常にポップメタルの背景に基づくものだった。2008年にリリースされた復活作では、よりストレートで奔放な、ZeppelinやQueenなどの王道により忠実な、そして70年代的にプリミティヴなサウンドのロックを展開していた。今にして思えば、Extremeの面々が、本当に自然に鳴らすはずだった本来の音楽性は、ああいったものだったのかもしれない、と思わされる。本来の自分たちに気付く、ということがある。MR.BIGにしても同じようなことが言えると思う。彼らの場合も1stや2ndはポップメタルのマーケットの背景に基づいた作風を持つものだった。結果、そこからバンドは方向性を見失い分裂していったと思われる。楽曲としてはあまり派手ではないものの、ああ、この4人が本来鳴らしたかった音は、この4人が本来追い求めていた音は、この4人が本来鳴らすべきであった音は、きっとこれだったのだろう、と思わされるものだった。彼らの本来の音を正確に表現したものではないというケースが、おそらく世の中にはたくさんあると思われる。世の中というのは、そして、バンドというのは、ビジネスひとつとってみても、きっとそんなに生易しいものではないのだろうから。Halenの姿に立ち戻るという意図があったかもしれない。それは、これほどまでに凄いものだったということだろう。巨大なモンスターとなって届けられたからだ。これらの楽曲は、まさしく時代を待っていたのだと言える。目を引くほど優れている点は、ベースの演奏だ。これも、この14年間、彼らが進歩していたことのひとつだと言える。Halenにあってはベースプレイヤーであるが、明らかにすべての楽器を演奏できるマルチプレイヤーだと思われる)は、この空白の年月の間に、文字通り、大きく成長していたのだから。疑う向きもあるようだが、(つまり、ベースは全部エディが弾いたんじゃないか、と)少なくとも現在出回っているライヴ映像において、ウルフィー君は、軽々と、アルバムどおりの演奏をしている、ということだ。少なくとも僕は、このアルバムでウルフィー君が実際にベースを弾いてると思っている。Timeなど)で聴かれるエディのベースと比べ、明らかにタッチもタイム感も違うからだ。似ているが、明らかに違う。たくさんの人が指摘しているように、このウルフィー君のベースが、ちょっと凄い。いうか、ちょっとなんてもんじゃないくらい凄い。要所要所で、軽々とエディとユニゾンで絡んでみせるテクニック、ビリー・シーンを彷彿とさせるタッピングプレイ、そうしたすっとんだ演奏もそうだが、それ以上にバンド内のアンサンブルの起爆剤としての能力がものすごい。Halenのバンドアンサンブルを引っ張っているのは、エディでもアレックスでもなくこのウルフィー君だと思われる。Halenというのは、エディのギターがすべてを引っ張るバンドだ。それは、それだけエディが才能のあるプレイヤーだったからだが、もしそこに、同じくらいの、あるいはそれ以上の才能を持ったプレイヤーがいたらどうなってしまうのか。その答えが現実となってここにある。親子という特別な関係だからなのか、その才能は、食い合うことなく、お互いに完璧に補い合うような形で、とんでもないプラスの作用をアンサンブルにもたらしている。このアルバムで、アレックス叔父さん(今では牧師)のドラミングも、いったいどうしちゃったの、っていうくらい、過去に例がないくらいぶっとんでいるが、これも明らかに、ウルフィー君のベースがアンサンブルにもたらした奇跡だと思われる。Womanなどで(そして他の曲でも)顕著に見られる、まるでバンドがひとつの生き物になったような変幻自在のグルーヴ、バンドアンサンブルがもたらす、ここまで凄いのか、というマジック。少なくとも、このアルバムは、ウルフィー君という存在なしには、成立しなかったということがはっきりと言える。この衝撃的に一体となった奇跡のようなバンドアンサンブルが、僕がこのアルバムでもっとも衝撃を受けた点のひとつだ。ひとつの生き物のように相互に一体化しているのだ。バンドのアンサンブルとは、極めるとここまでものすごいグルーヴを生み出すものなのか。ここまでの多彩な表現が可能になるものなのか。若返らせてしまうほどの起爆剤となったウルフィー君の凄まじい才能、そして親子というか家族アンサンブルの奇跡を見るにつけ、マイケル・アンソニーの離脱は残念ではあったけれど、はっきりいってウルフィー君のほうがずっといい、正直そう思ってしまう。Halen”をマイキー以上に体現するウルフィー君の才能を見てしまうと、はっきりいってマイケル・アンソニーが平凡に見えてきてしまう。マイキーだって伝説的なベーシストなのだけれど。Halen”になったのだ。すっとんだことが、軽々とできる。Halenはただの予行練習に過ぎなかったのか、とすら思えてくる。エディはこの理想のバンドを実現するために、実に長い時間をかけて、ウルフィーという才能あふれる人材が育つのを待っていたのか、と。Smile”を思い起こさせる。Smileによく似ている部分が多い。Sheehanのようだ。ウルフィー君のサウンドの方がよりナチュラルで柔軟だけれども。Halenはそれをいかにもナチュラルに、リラックスして、柔軟な演奏の中でこなしてしまっていることだ。FORUMで行われたドレスリハーサルの演奏の様子がインターネットにアップされているが、この映像を見てまた僕は衝撃を受けた。Townという曲は、このアルバムの中でもハイライトのひとつだが、エディ親父とウルフィー君は、この曲のテクニカルなインタープレイを、ぴりぴりした緊張感などまったくなく、終止笑顔でリラックスした雰囲気の中で軽々とこなしている。Halenのステージ上の雰囲気は、「戦うロック」ではなくて、「リラックスした家族団らん」なのだ。家族団らんのハッピーでリラックスしたムードの中で、これ以上ないくらいにナチュラルにハイレベルな演奏を軽々と決めていく。この家族団らんの光景に、僕は非常に衝撃を受けた。Halenというバンドの音楽性の本質にかかわる部分でもあるし、そしてまた、エディ・ヴァン・ヘイレンという人間のミュージシャンとしての考え方をよく表している。Truth”を作り上げたのだ。このステージ上のリラックスしたパフォーマンスに、あらためて僕は、ロックとは何なのか。Halenとは何なのか。音楽とは何なのか、ということを、考えさせられた。過去に類を見ないほどの強力なアンサンブルを獲得し、また、全盛期のDLRバンドや、MR.BIGに負けないくらいのテクニカルな見せ場の応酬が可能なバンドへと変貌したのだ。wait.ソングライティングについて触れてみよう。サウンドがよりヘヴィに、そしてストレートになったのに従って、また、バンドの音楽性が、デビュー前のワイルドなものにシフトしていったのに従って、ソングライティングは、よりシンプルになっている。forwardだと言うことができる。その90年代以降のエディの複雑なギターワークは、随所にちりばめられているし、その奥の深さは、楽曲の骨組みが簡潔になったぶん、より深みを増したと言っていい。シンプルかつ、ストレートにして、なおかつ奥が深い。誰にも真似のできない音楽性と、一瞬で圧倒するパワーを兼ね備えている。言ってしまうと、僕にもこのアルバムの楽曲のソングライティングについては、理解不能だ。理解不能な部分が多い。Frosty”など、すべてが規格外で理解を越えている。Halenというバンドが、どれほどまでに凄いものだったのかということを実感せずにはいられない。」「あまりにも巨大」としか形容の仕様がないような、このアルバムの楽曲とサウンドなのである。なんというか、本当に、素直にひれ伏すしかない、という感じである。要所要所に、過去の作品からの、テーマの引き継ぎというのか、ファンに向けてのメッセージが込められているのも大事なポイントだ。Halenの楽曲として聴いてみたかったなあ」と、たぶん世界中のファンがそう思っていたけれど、それがついに30年近くたって実現した、という曲。本当にそこに込められたメッセージに、僕は涙を禁じ得ない。復活を高らかにならす音なのだ。Halenの歴史上、初めて、デジタルでレコーディングしたアルバムではないかと思われる。確信は無いけどね、音から判断する限りは。Studio”以外の場所でレコーディングされたようだから。人によっては、このサウンドを気に入らない人もいるようだ。Templemanはもともとソフトロックの畑の人であることが重要なポイントだ)サウンドに比べれば、たしかにその気持ちもわからなくはない。外部の意見をうまく取り入れたのだろうし、なによりも時代にコミットし、前に進もうとするバンドの姿勢の現れとして僕は評価したいと思う。Halenは、確実に時代を変えることを、そして時代を越えることを意図していたのだから。ここでこのアルバムの最も重要な点について論点をシフトしたい。このアルバムの「時代感覚」についてだ。Halenの歴史上で敢えてもっとも近い点を探すのであればおそらくはデビュー前、という意見なのだけれど、このアルバムの時代感覚は本当の独特だ。その中心軸には間違いなく「今」がある。Halenは大昔の、過去のバンドであり、もうとっくに終わったバンドだと、思っていただろう。実は僕もそう思っていた。それは、以前の「リリース前レビュー」に書いた通りだ。次第に時代遅れになり、音楽性も新鮮さを失って次第につまらないオヤジバンドになっていく、そんな流れの中にいたバンドだった。基本の路線は変わらず、そういう意味では歳をとってつまらなくなっていくその流れを変えることはできなかった。して今までで一番勢いがあり、アグレッシヴで、若さのあふれる作品を作り上げてしまった。これは、もちろんウルフィー君という若い才能の影響があることはもちろんだけれども。問題は、彼らが何を考えていたかだ。何を提示すべきなのか、という点を明確に押さえてきた。このテーマは書いたことだから、簡潔にまとめることにするけども、このアルバムから感じる時代は。1978年?いや違う。1984年?それも違う。1980年?あるいは1976年?部分的にはそうだけれども、どれも違う。単純にいつっぽい音、というのが言えないものだ。逆に今っぽい音だね、とか、どれも言えない。僕の意見では、これは1912年ぽい音なのだ。2112年ぽい音なのだろうと思う。彼らはロックンロールというものを突き詰め、そして新しく始めようとしたのだと思う。これには、他のバンドと大きな違いがある。確実に、そのキャリアに終止符を打つ、その終わりを意識した内容になっている。彼らは、過去100年のエンターテインメントと、ロックンロールの本質を見つめ直し、そして次の100年を始めるために、これからを指し示す新しいロックンロールを作り上げた。これは、新しいロックンロールだ。次の100年のためのロックンロールだ。僕もミュージシャンのはしくれである以上、これがどれほど大きな啓示であるか、どれほどの意味を持つか、それは、言葉にできないくらいだ。彼らの持つレトロ趣味、いや、レトロというよりは、クラシックといったほうがいいのかもしれない。Halenの音楽はいつでも「クラシック」だった。その時代感覚は、いつでも100年の単位でのクラシックを作り上げようとするスケール感を持っていた。Halenならではの独特のレトロ感覚を持ったものだった。Halenのサウンドは、そうした100年の単位での次元を越えたクラシックにふさわしいファンタジーを伴っている。次の100年に、僕ら人類が鳴らすべきロックンロールの答えを指し示した。その空前絶後のサウンドでもって。君が才能あるギタリストであれば、きっとそのメッセージを感じ取るはずだ。Halenだけにこんなことができたのだろう。Halenは何もしていなかったわけではない、という点について。デイヴ・リー・ロスにとっては、それは14年間ではなく、28年間だった。