プライバシーポリシーEnglish経済学101は主に皆様の寄付によって賄われています。温かい支援をお待ちしています。2014)トロントはオタワに比べると気温が高い(暖かい)傾向にある。それにもかかわらず、トロントの方がオタワよりも屋外のスケートリンクに恵まれているのはどうしてなのだろうか?「そんなことはない」という反論もあることだろう。(オタワ市の中央を流れる)リドー運河を見ろ。冬になるとリドー運河は(凍結して)世界最長のスケートリンクに様変わりするではないか。市内の公園に足を運べばあちこちにスケートリンクがあるではないか。そんな反論の声が聞こえてきそうだ。オタワ市内の屋外にあるスケートリンクはほぼすべてが天然のリンクだ。気温が上がるとリンクは溶けて水たまりに一変してしまう(上の写真をご覧あれ)。今シーズン(2014年から2015年にかけての冬場)に関してはオタワで屋外の(天然の)スケートリンクが姿を現すのは年明けの1月までずれ込みそうだ。その一方で、トロントでは屋外のスケートリンク場の営業はもう既に11月の終わり頃から始まっている。トロントはオタワよりも3~4°Cほど気温が高いにもかかわらず屋外でスケートができる期間が1~2ヶ月も長いわけだ。一見すると奇妙に思える。トロントの方がオタワよりも屋外のスケートリンクに恵まれているのはトロントの方がオタワよりも暖かいからこそなのかもしれないのだ。屋外にスケートリンクを作るための方法(テクノロジー)は基本的には二通りある。「自然凍結」と「人工冷却」だ。いずれかの方法でリンクを作る場合の限界費用を跡付けたのが以下の図だ1。外の気温が低いようなら「自然凍結」でスケートリンクを作る費用も安くつく。そこら一面に降り積もった雪に(水を撒くために使う)丈夫なホース、そして大量の水さえあればいい(あるいは池さえあればいい)。夜間の気温が0°Cを上回ると自然凍結頼りのスケートリンク作りは最早不可能となってしまう(言い換えると、自然凍結に頼ってスケートリンクを作る限界費用は無限大に跳ね上がる)。「人工冷却」によるスケートリンク作りは「自然凍結」に頼る場合よりも費用が嵩む。「自然凍結」の場合とは違って人工冷却を行うための専門の装置(人工冷却装置)を購入する必要があるし、装置を稼動させて人工のリンクを終日維持するための費用(限界費用)も「自然凍結」に頼ってリンクを作る費用(限界費用)を上回る可能性があるからだ。人工冷却装置があれば気温が5°Cを上回らない限りは屋外にリンクを拵(こしら)えられる。人工冷却装置があれば屋外でスケートを滑れる期間も長引いて例えば11月から3月まで屋外でスケートを楽しめるなんてことにもなるわけだ。人工冷却装置を購入すべきか否か(人工冷却装置に投資すべきか否か)は至ってシンプルなコスト・ベネフィット(費用便益)分析によって決まってくる問題だ。人工冷却装置を設置すれば「自然凍結」に頼る場合よりも屋外でスケートを滑れる期間が長引くという便益が一方であるが、「自然凍結」の代わりに「人工冷却」でスケートリンクを作ろうとすればそれに伴って人工冷却装置の購入費(固定費用)を支払う必要があるのに加えてリンク作りの限界費用も高まることになる。前者(「自然凍結」から「人工冷却」へのシフトに伴って得られる便益の増分)が後者(「自然凍結」から「人工冷却」へのシフトに伴って膨らむ費用の増分)を上回るようなら人工冷却装置を買い入れるべし、というわけだ。人工冷却装置の設置に伴ってかなり大きな便益が生まれるケースを図示したのが一番目の図だ。トロントが置かれている状況を図示したものとも言えるが、人工冷却装置を設置すれば屋外でスケートを滑れる期間が大幅に長引く様子が描かれている。人工冷却装置を設置するために負担すべき費用がそこそこにとどまるようなら人工冷却装置の購入は割に合う投資となるわけだ。人工冷却装置の購入は常に割に合う投資かというとそうとは限らない。人工冷却装置の購入が割に合わないケースを図示したのが二番目の図だ。長くて寒い(氷点下の)冬が続く中、突如として春が到来して気温が急激に上昇。そのために人工冷却装置を使って高い費用を払って人工のリンクを拵えようとしても屋外でスケートを滑れる期間は大して引き延ばせない。二番目の図にはそのような状況が描かれている。以上の話は「寒い地域ほど室内が暖かい(室内の気温が高め)」現象2の変奏例の一つだと言える。冬場にイギリスを訪れた経験があるカナダ人なら誰もが知っているように、冬場のイギリスは室外も寒ければ室内も寒い。その一方で冬場のカナダでは寒いのは室外だけだ3。寒い地域では断熱性の高い家づくりに励むに足るだけの理由が十分にあるが、住宅の断熱性が高いほど熱が外に逃げにくいため室内の気温を1°C上げるための費用(限界費用)も低く抑えられることになる。室内の気温を1°C上げるための費用(限界費用)が低いのに伴って室内の気温も高めになりがちになるわけだ。近年になってオタワ市でも「人工冷却」によるスケートリンク作りが徐々に増えている(つい最近もランズダウン公園で人工のスケートリンク場がオープンしたばかりだ)。真相は一体何だろうね。訳注;緑色の実線は「自然凍結」でスケートリンクを作る限界費用、青色の実線は「人工冷却」でスケートリンクを作る限界費用をそれぞれ表している。赤色の実線は限界便益曲線であり、市民のスケート熱(屋外でスケートを滑るためにお金をいくら出してもいいと考えるか)を表したものと大まかに考えておけばいいだろう。[↩]訳注;この話題についてはデイビッド・フリードマンの次の論文(あるいはこちら)も参照のこと。[↩]訳注;室外の気温はイギリスよりも低いものの、室内に関してはイギリスよりも暖かい。コメントデータの処理方法の詳細はこちらをご覧ください。検索ツイートブログをメールで購読メールアドレスを記入して購読すれば、更新をメールで受信できます。