取材メモ車いすバスケットボールの三菱電機ワールドチャレンジカップ(8月29日~9月1日、武蔵野の森総合スポーツプラザ)の最終日。閉会式の後、競技会場の一番奥に設けられた取材用のエリア(ミックスゾーン)で、テレビや新聞の記者たちが日本代表選手を囲んで取材していた。私もその中に交じり、選手の話を聞いていた。メディアの質疑応答を終えた日本代表選手が一人、会場を後にしようと移動し始めた。何気なくその様子を眺めていると、選手に対して、2階の観客席から声が掛かった。声の方向を見上げると、小学校低学年と思われる男の子が2階の観客席の手すりに身を乗り出すようにして、選手のほうを覗き込んでいる。男の子の声がきっかけになったのか。隣に立っていた女子2人組の声も続いた。選手は、2階からの声援に笑顔で応え、移動していった。して、私も会場を後にしようと出口へ向かった。すると1階の会場出入り口付近に、観客の行列ができている。親子と思われる人たち、若い男女、小学生の子供たち、20~30人ほど、それぞれ、大会のパンフレットを手にして列に並んでいる。日本代表選手が一人、行列の先頭の人と何か話している。試合中の厳しい表情はすでに消えており、和やかな雰囲気が漂っている。選手が、パンフレットの上でペンを動かした。サインを求められ、それに応えているのだと分かった。いわゆる、「出待ち」(ファンが、芸能人やスポーツ選手がライブ会場や競技場から出て来るのを待つ現象)だ。車いすバスケは、人気の漫画もあり、パラスポーツの競技の中でも比較的よく知られている。今大会の有料チケット(日本代表応援シート、アリーナ席)は、前売り券、当日券ともに売り切れ。試合中の大歓声を聞いて、車いすバスケの人気の高まりを実感していたが、大勢のファンの「出待ち」まで目撃したのは初めてだった。2階席から声を掛けた小学生、女子2人は、「〇〇選手に声を掛けたい」と思い、取材が終わるまで待っていたに違いない。人によって様々だが、その選手に対して、何らかの思いがあるからこそだろう。その何らかの思いは、いつ、どのように生まれたのか。