新橋芸者と旦那衆のお手合わせ花街は文化サロンだった。トップクラスから、市井で成功を納めた商人やら、芸術家、芸人にいたるあらゆる階層の人々がいた。した人々が本業を離れて自己解放する場所が花街だった。学びのための検番、置屋、髪結い、化粧、身の回りのための衣裳やさんから、装身具や、履物や、それらの世話をする男衆、小唄、長唄のお師匠さん、踊りの稽古場、さらに花街名物のお土産屋さんまで街中にあって、いちだんの洗練された趣味と雰囲気にまみえているのが花街の特徴だった。花街をみれば、その町の民度、文化のレベルが計れるのだ。と多くの花街が、秀吉由来の城下町と最大の商都を支えてきた。宮川町、そして先斗町とそれぞれの特徴ある花街が1000年の都の顔になってきた。あったが、いまは新橋、向島あたりが頑張っているのみでほかの花街はだいぶパワーが堕ちてしまった。全国の温泉場にある花街もかっての勢いはなく、そこにいる芸者衆も、半分以上は芸よりもレジャー酌婦になってしまっている。した花街の歴史にとってもっとも不幸だったのは、第二次世界大戦だった。敗戦国の日本はマッカーサー司令部によって、天皇を中心にした国家観から忠孝の精神文化も骨抜きにされ、伝統芸能から修身教育まで禁止され、奨励されたのはスポーツ、芸能、セックスというまさに植民地政策そのものだった。尻馬にのって、ホテル万歳料亭反対の政治をしたのが、細川内閣だった。政治家の集いはすべてホテルが良しと、変な方針を打ち出し、伝統のつまった料亭を否定した。これによって赤坂は衰退し、神楽坂も坂道を転げるがごとくに変わってしまった。細川さんはみずからが育てられた文化土壌を忘れたバカ殿といわれても仕方あるまい。新橋もずいぶん少なくなったが、東京を代表する花街としてがんばっている。祇園都をどりの一か月興行に対して、新橋東おどりはわずか一週間だが、銀座の旦那衆と相対での「くらま会」など、今年も盛大に新橋演舞場に幕を開けた。邦楽の歴史総見のような銀座の旦那の芸に、立役として花を添える新橋の芸者衆も随分勉強になったことだろう。いずれはからす天狗達の稔りも楽しみである。夜の銀座の未来形ママ密かに財界のパトロンがいて、文壇人に愛されて、そしてなによりも美貌で......、というのが夜の銀座を支配するオーナーママのイメージだった。それがすっかり様変わりし、「貴方は銀座のタカシマを知ってるのか」と東京から突如現れた旧友に叱責された。オミズの世界も時々刻々と変化し、未来形の若いママがいま銀座の話題になっているのよ、と軽蔑された。銀座に食を求めていくことがあっても、アルコールを求めていくことなどここ30年程忘れている。銀座のママとの付きあいも、50周年記念とか、この度閉店することになりましてとか、本当に長い間お付き合いくださいましてとか、たまに艶やかな手紙が来ると終活ばかりで極めて寂しい。