阪神の近本光司外野手(25)が母校・関学大で新設された学長賞を授与されることが13日、わかった。ルーキーイヤーの今季は開幕スタメンに名を連ねると、長嶋茂雄(巨人)を超えるセ・リーグ新人最多159安打をマーク。フル回転の活躍でチームを3位へと押し上げた。球団史に輝かしい1ページを記した男にまた新たな勲章が加わる。スポーツ界のみならず、各界で活躍が目立つ関学大の出身者。創立130周年の歴史と伝統を誇る『KG』で、まだ誰も手にしていない称号を1番に射止めた意義は大きい。あいさつに立った関学大の村田治学長は学長賞を新設することを発表した。栄えある受賞者の中には、猛虎の未来を担う近本の名前もしっかり刻まれていた。名誉にふさわしい活躍だった。ルーキーイヤーの今季は開幕スタメンに名を連ね、142試合に出場。長嶋茂雄(巨人)を超えるセ・リーグのシーズン新人最多159安打を放ち、チームをクライマックスシリーズ(CS)ファイナルステージ(S)進出へと導いた。快足を生かして36盗塁を記録し、タイトルも獲得。球団史に名を刻んだ新人は今や矢野阪神には欠かせない存在といっていい。学長賞の受賞者は計3人。ホープで、来年の東京五輪出場を目指す多田修平(住友電工)が名を連ねた。一人は、ことし1月に開かれた世界経済フォーラムの年次総会(ダボス会議)で共同議長の一人に選出された関学大OGの坂野晶さんだ。関係者によると、3人は12月に西宮市内の関学大キャンパスで授与式に臨み、3人を代表して近本がスピーチする予定だという。近本は高知・安芸で行われている秋季キャンプ中の9日に25歳の誕生日を迎えた。2年目のジンクスについて問われると、笑い飛ばした。