★画像はクリックし拡大してご覧ください。コミュニティー誌『とうよこ沿線』。人懐っこい猫、わが家に現れる!わが家に珍客が訪れたのは昨年夏のこと。ブロックで囲んだ暗く狭い花壇のプランターの下、一匹の猫がそこでトカゲと遊んでいるようだった。専用の部屋を一室与えられリボンも付けてもらい、わが家の向かいの家で幸せに暮らすナナちゃん「あなた、そんな所で何しているの?」。家人が話しかけると「ニャ〜ン」と後ろ向きでひと声鳴くだけで出てこない。みても野良ネコではないようだ。そのうちに玄関先にやって来る。人懐こい黒ぶちのネコである。パンを千切ってあげると、美味そうに食べる。首輪に名札が付いている。見ると「川崎市中原区の住所と電話番号、名前ナナ」。通報で現れた飼い主の若夫婦のお話。「マンションのお隣に意地悪な大きなネコがいて、いつもいじめられるので家に寄りつかなくなりました」。じつは、このネコ、奥様の実家で家を建て替えするため預かっているのだそうだが、先住で先輩のお隣さんが怖くて、何度家に連れ戻しても家出してしまうのだそうだ。ナナへのわが家の気遣いと向かいの家の待遇いじめられっ子「ナナ」にとって、ここ日吉こそ安住の地だと思ったのでしょう。わが家の近所の家々を次々訪ね回っていたようです。ナナの境遇を知ったわが家では「ナナちゃんが訪れたときは、必ず餌をやりましょう」と申し合わせた。気まぐれナナは何日も顔を見せなかったり、ふらっと立ち寄ったりする。そんな時は家中で大喜びして牛乳・パン・魚などでもてなすのである。底冷えの初冬の夕方、やせ細り薄汚れた野良猫のようなナナが玄関先にうずくまっていた。急いでダンボール箱に足温器を入れ、その上にシーツを敷いて即席猫小屋を作って寝かせた。翌朝はすでに、もぬけの空。「こんな寒い日、ナナはどこで、どう過ごしているのだろう?」彼女の消息を気遣うわが家ではよくそんな話をしたものだった。後で知ったことだが、向かい側の家、榎本さんの家でも奥様がナナを「乳牛のような模様のネコだから、名前を“モ−モちゃん”と名づけ、可愛がっていたのだった。その奥様が病魔に冒され入院。その間は動物好きのご主人と大学の畜産科出の娘さん、民恵さんがモモの面倒を一切見ていたのである。いえば、モモが道端で落ち着かない表情で待っている姿をよく見かけたことがあった。それは奥様の付き添いで病院から帰るご主人を待っていたのだということを、他界した奥様の告別式後に知った。「モモは亡き家内の身代わりです」。ご主人のお言葉どおり、モモは榎本家の一員として迎えられ、今はいつでも外に出られる2階の一室がモモの専用部屋として与えられ、悠々自適、優雅に暮らしている。次ページへ「目次」に戻る。