GS1000と日々の日記:伝説の降臨(ポップ吉村直伝の技)ストレイガNGCマフラー「小林管」GS1000と日々の日記ファクトリーまめしばにおける日々の作業内容についてご紹介しております。芯からシビレルような集合管サウンド・・・いや、「集合管のオト」あまりに使い古された表現かもしれない・・・しかし、バイク乗りとして、その魅力に抗うことは難しい・・・その起源については諸説あるところだが、かのポップ吉村が、ホンダCB750FOUR用として製作したのが全ての始まりというのもひとつの事実であろう。当時のポップが、集合させることによる充填効率の向上云々というような理論的裏づけを持って製作したかどうか、そんな議論をすることに意味はない。内燃機関の叫びとでも言うべき「オト」と、手曲げによって製作されたエキパイの持つなまめかしいスタイルに、世界中のライダーが夢中になった・・・それが本質である。現代において、それは別段に珍しくもないものになってしまったけれど、少なくとも私の年代にとっての「集合管」は、特別の存在である。集合管といえば、それは「ヨシムラ」なのである。遠い少年時代、そもそも並列4気筒エンジンを搭載したマシン自体が特別な存在であった。街中で見かけようものなら、全力で自転車のペダルを踏んで追いかけたものである。それに「集合管」なんてものが装着されていようものなら、もう体が震えるほどの感動を覚えたのである。我々の世代にとっての集合管とは、そういうものである。当時のヨシムラにおいて、ポップの技を直伝された愛弟子がいる。ヨシムラから独立するとき、ポップから愛用のガスバーナーを譲り受けた・・・・その後、ヨシムラを初め、数々の有名コンストラクターやメーカーからマフラーの製作を請負い、今日に至るのであるが、その間、小林さん個人の名前が表舞台に出ることはなかった。そのマフラーは、飛び切りのパフォーマンスとクオリティーを持つものとして支持を受け続けている。サイレンサーエンブレムにはそれぞれのコンストラクターのネームが貼られているが、その造りを見れば、小林さんの手になるものであることがすぐにわかるのである。「小林管」と呼ばれるようになった。小林さんも、もう若くはない。あと、何年マフラーを作ることができるのか・・・どういう心境の変化なのか、外部の私には知る由もないが、小林さんは私にこう言ったのである。「まめしばさん、私も一度は表舞台に出てみようかと思ったんです・・・」そして生まれたのが、ニュージェネレーションクラシック、NGCマフラーである。ただの懐古趣味ではない。当時モノの復刻版として作りたかったわけでもない。バイクのマフラーとしての魅力とはどういうものかというテーマを自らに問い直した。エキゾーストシステムのパフォーマンスを追求するための手法については熟知し尽くしている。いうものではなかったのか・・・そしてそれは色褪せることなく、現代における魅力として輝きを放つ・・・つまりそれは、集合管としての普遍的魅力の追求である・・・小林さんから、様々なお話をお聞きしながら、私はそう感じたのである。先日私は、厚木市某所にある小林さんのファクトリー、「ストレイガ」にお邪魔し、製作現場をつぶさに拝見してきたところである。その現場を画像などでご紹介するより前に、私は、文章だけで表現してみたかった。この製作現場やNGCマフラーのシルエットについては、すでに複数の方々がブログ記事等で紹介しているところなので、キーワード検索をしていただければ容易に見ることができる。以下は、小林さんから私に送られてきたメールの全文である。半生をマフラー作りに打ち込んだ一流の職人、いや、技術者が、何を始めたいと思ったのか、それを読み取っていただければ幸いである。個人又は業者様から年に数度は頂く問い合わせである。私はコピー屋でもないしリバイバル屋でもない。今でもヨシムラの量産品の一部の仕事を頂いているのにそのような仕事をする立場にはない。『鉄のショート管』の問い合わせが未だにあるのも事実・・・2010年正月、あるジャーナリストとお会いしたとき、ヨシムラが8耐に初めて優勝した頃からの話題で盛り上がった。78年と80年優勝の頃のヨシムラの様子もよくご存知の方だったのだが、私の発した「あの頃はパイプ、手巻きでね~~」との一言が会話を変えた。あの頃のヨシムラのマフラーのパイプは、板を丸めて作ったものとは知らなかったのである!知らない?ことに私もビックリ!おやじさんが亡くなって15年・・・ヨシムラ集合マフラーの創世期、AMAで活躍し始めた頃の原点に立ち戻ってみようか!と思い立った。『集合マフラー!』その性能と今までにはない音色でセンセーショナルにデビュー、AMAで大躍進し始めた頃のマフラーは、まだサイレンサーもなく、いわゆる直管!しかしそれはショート管と呼ばれる一連の「商品」よりも、テールパイプはずっと太く、けっこう長い。「今まで商品として無かったような、当時を彷彿とさせる作を目指したい」と答えた。私がヨシムラで働き始めたのは82年5月、レース車両はGSからGSXに移行していたが、スズキ本社の世界耐久用や富士で走っていたヨシムラのクラブ員等、まだまだGS1000は現役だった。私が最初に手掛けたマフラーはGSX400E(2気筒)だが、テーパーのテールパイプは当然としても、エキパイに使うパイプも1mmのボンテ合板(鉄)を切って丸めたパイプだった。それはGS、刀(GSX)、にも使われていた。板から切り出し丸めて溶接、芯金入れてハンマーで叩いて丸出し。砂詰め等、一連の作業はそれからであった。ほんの一時のステンレスを経てチタンに移行したときは、エキパイ用のパイプはチタンメーカーから入手できたが、テールパイプ用のサイズはまだ無く、3本ローラーで丸める時点でガスバーナーで温度を上げながらでもしなければ丸まりもしない!それも1時間以上も一本の丸めに費やす!という作業だった。溶接だって今のような優れた溶接器でもなく、スイッチ押しても電気が飛んだり飛ばなかったり・・・そうしてまで作り上げた当時のマフラーへの情熱や過程を、誰かが伝えなければ歴史から忘れ去られてしまう!!それらの工程も含んで、当時を彷彿とさせる作を作ろう!と、テーマを「原点回帰」として製作にかかった。エキパイは外径42.7mm肉厚1.0mmの特別オーダー製管品を入手できたので、手巻きパイプは市販品では存在しない肉厚1.0mmでテールパイプに再現することにした。古いGSやZ1等はアフターマーケットの音量規制は99ホンで良いのであるが、現状ではけっこうウルサイ。94~96ホンを目標に、しかし当時のセンセーショナルな感覚を呼び起こしたくもあり・・・と。それから半年以上の時間を費やした。集合マフラーが存在しなかった頃に、新しく出現した程のセンセーショナルさ!とまではいかないが、そのとき初めて集合マフラーを体験したライダー達が、《それまでには無かった感覚》を体験したように、これまでとは《別次元の感覚》を味わえる作が出来た!と自負している。そうそう、ガスバーナー、周りの方々の通称『オヤジさんのバーナー』、僕が独立するときにオヤジさんから頂いたバーナーに繋ぎ直し、駆け出し当時の気持ちで曲げている。乗っては《新感覚》である。・エキパイ曲げのデザインはヨシムラがAMAで躍進し始めた初期の頃の、1♯.4♯がエンジン出口の曲がり始めから内側に曲がっていくタイプ。この形は殆ど見ることがなくなった。通常販売されている薄物でも1.2mm厚。