人の寿命を酸素消費量からのみ計算すると、高々15~20年となります。実際は100年、最近の研究によると120年とも言われています。これは、私たちの体の中には、活性酸素の暴走を抑える力、すなわち「抗酸化力」が備わっているからです。抗酸化力の源となるのが、スカベンジャーと呼ばれる「抗酸化物質」です。それは、主に体内で合成されるSOD(スーパーオキシドディスムターゼ)やカタラーゼなどの酵素です。活性酸素を退治すれば寿命は伸びるじゃないかと思いますが、そのとおりなのです。SOD活性が高い(スカペンジャーの力が強い)動物ほど、寿命が長いというデータがあるのです。SODの活性を、いろいろな動物で調べた結果、体重あたりのカロリー消費量に比べて、SOD活性の高い動物ほど、寿命が長いことが分かりました。人が例外的に寿命が長いのは、SOD活性が高く、発生する活性酸素を効率よく処理できるためと考えられます。