その11992年のバルセロナ五輪(柔道)において、見事金メダルを獲得し、2011年4月に実業団の監督として柔道界に復帰した吉田秀彦さん。そんな吉田さんに柔道との出会いや五輪でのエピソード、これからの活動などを中心にお話を伺いました。ある大石道場の勧誘チラシを見た親父にやれと言われて始めたのがきっかけでした。柔道の印象は、暑苦しくて臭かったことと、なんでこいつらこんなに強いんだろうってことを覚えています。ケンカは負けたことが無かったので自信があったんですが、柔道は別物でしたね。大きいからとか力が強いから勝つわけではないことに気付かされて、奥が深いなと感じました。道場に通い始めて最初に習ったのは受身でしたね。小学生の頃は休み時間などに友達に教えてもらって前回り受身を遊びでやっていたものですから、道場でやらされたときには受身は完璧でしたよ。そこから1ヵ月くらい受身をやらされたあとに、ようやく教えてもらったのが大外刈でしたね。内股は、テレビでやっている柔道番組を見て、見様見真似で始めたのがきっかけだったんですけど、最初は頭から突っ込んで反則負けとか、巴投かけたら上に乗っかられてそのまま押さえ込まれて負けたりとか色んなことを試していましたよ。)と一緒に受けに行ったんです。神谷は非常に強かったのですが、僕は実績が無かったから、オマケのような形で付いて行ったのに、神谷は入部せず知らないうちに僕だけが入ったんですよ。講道学舎へ来た当時は、65kg級だったので、ヒョロッとしてたし、先輩たちに投げやすいと言われていました。受身は10段でしたよ(笑)。講道学舎は、全国から強い選手達が集まってきてたので、その中でも僕は下の下だったし、実績も無く入部したのですごくしんどかったですね。東京への憧れと親父と離れられるからいいかなと思って、転校を決断したんですが、楽しみで行ったはずが現実はそう甘く無かったですね。毎日、朝から練習漬けで自分の時間っていうのは一切無かったからですね。タイガーマスクで言うと、「虎の穴」のような場所でした。)は非常に怖かったですよ。タイガーマスクで言うと、吉村先生が冷酷かつ残忍な「ミスターX」で、僕は過酷なトレーニングに耐える「伊達直人」でしたよ(笑)。練習のときの吉村先生の顔は、今のような穏やかな顔じゃなかったからですね。本当に鬼みたいな顔してましたよ。当時、警視庁に勤めておられ、「これで警察官かよ!」って思いましたが、よく稽古をつけてくれましたし、色々なことを教えてもらいましたよ。途中でやめたいと思ったこともあったんですが、地元の石田先輩が活躍していたし、東京から「逃げて帰って来た」と思われるのも嫌でしたので、なんとしても早く講道学舎を卒業しようとそればかり考えていました。高校団体3冠を2年連続でやったことですかね。そのとき、チームメイトには体のデカいやつがいなかったから、決して個々の力は強く無かったけど、団体においては結束力で勝ちましたね。伝統的に負けちゃいけないというのを植え付けられてたから、それぞれが与えられた仕事をこなす(勝つ)ことを心がけてやってました。僕は、体が小さかった分、勝つ気持ちだけは相手に負けたくなかった。柔道は気持ちで負けたら終わりなので。)からも、攻めて負けることはしょうがないけど、守りに入って負けたときはすごい怒られていました。負けるのが嫌というよりも、試合が終わって吉村先生とかに怒られる方が嫌で、みんな必死にやっていたところもありますね(笑)。関連情報がご覧頂けます。お役立ち情報など柔道に関する情報が満載です。