休もう」を頻繁に言うようになる。時々下を振り返りながら、歩いてきた成果を確かめる。子供に「下を見てみろよ。こんなに上っているぞ。子供にとっては初めての高い山。もがきながら7合目に向かうという状況であった。左の方に下山道が見えるが、飛ぶように走り降りていく若者を何人か見た。亀のような登りと対比すると猛烈に早い。本6合目から1時間10分。本六合目からここまで遠く感じた。下りの崖の斜面を背にしたベンチが空いていたので、そこに座った。妻は、二女がロープに誤ってもたれ掛かって転落することを心配していた。ベンチから下を見ると、「結構登ってきたなあ」という感じがする。下に新5合目の駐車場が見える。子供に自信をつけさせる意味で下を見るように言う。上を見るとまだまだ距離が残っており、そんなことを言ってもあまり効き目がないようにも見えた。これで道程の半分あたりと思うと気が遠くなる。緑の木が次第になくなってきて、岩肌ばかりとなっており、ここまでくると山の雰囲気がなんとなく違う。上を見ると坂の勾配がきつくなり始めるようで、いよいよこれから富士山の登山が始まるという感じがする。本六合目でラーメンを食べたので、ここでは軽く休憩を取っただけにした。6合目あたりでは、しょっぱく感じただけの「ねり梅」がおいしい。本7合目の小屋がはるか高い位置に見える。そこが8合目だったいいなと思う。体験記には、「8合目と思ったら、本7合目だったので、がっかりした」というコメントがあった。するとそうかなあ、と疑いながら進む。登りはじめの少しの間は下山道と重なっていて、ザクザクとした砂礫で踏ん張りがきかず、非常に歩きにくい。斜面の勾配がどんどんきつくなり、休憩の頻度が多くなる。本当にちょっと歩いて一休みのペース。小学生のいる家族も数組いたので、子供たちの励みになった。ある家族では、幼稚園ぐらいの女の子を父親が背負って歩き、小学校低学年の女の子が這うようにして登っていた。次の小屋まで非常に長く感じる。子供は「疲れた」を連発。山頂まで行けるかどうか心配になる。出発してから6時間あまりかかっている。登山ガイド等の本では、登り約6時間30分と書いてあったので、山頂まで行けるか心配になる。11:30【本七合目(見晴館)】7合目から1時間30分。この間はかなり長く、相当にきびしく感じられた。子供は空腹と披露がピークになっていた感じである。「お腹が空いた」と言っているはじから、生あくびを繰り返す。高山病にならないといいなと思いつつ、自分自身としても相当に疲れた。なんとなくホットココアが飲みたくなって、売店で1杯買い4人で分けたが、非常においしい。生き返った感じがした。ベンチで休憩していた二女は「帰りたい。温泉に入って、布団で寝たい。」と何度も言いながら、妻の膝の上で疲労のため寝てしまう。長女は、背負っていたリュックサックで肩がこったようで、妻に湿布を貼ってもらう。「パンを食べたい」としきりに訴えていたが、妻に「次の山小屋で食べよう」と言われて我慢。私は疲れが足にきていて、靴を脱いで休憩しようかとも思った。ここで脱いだら歩けなくなるかもしれないので、やめた。まわりで休憩していた登山者も下山者も疲れていた様子で、地面でごろごろしている人を大勢見かけた。高山病で頭痛がすると話をしていた人もいた。マーブルチョコとねり梅を食べる。本7合目から八合目の見晴館まで比較的近くに見えたので、30分を予想する。到着するように見えたが、やはり砂礫で思うように進まない。子供はうまく歩けず砂礫の上でもがくシーンもあった。「大人が先に歩いて足場を見つけて、その後を子供に歩かせる」という体験記を事前に読んでいたので、それを実践した。妻は長女や二女の手を引いたり、登るコツを子供に教えたりしていた。私は先頭でスローペースを維持しながら、歩幅を狭くして地道に一歩一歩進むよう子供に説明した。予想通り30分かった。本7合目から既に空腹を感じたので、八合目に行ったら何か買って食べようと思っていたが、パンの売店がよく分からなかった。500MLの水一本を購入しただけ。本八合目も近くに見えたので、休憩だけにした。ベンチが満杯であったので、トイレの直ぐ右上にある岩に座った。長女、二女はかなりへばる。子供は食べる物がないので、「ねり梅」をよく食べた。子供は、お腹がすいていると、何でも口にできるものを食べることができることが分かった。ここからも本八合目の小屋が比較的近くに見えたが、「8合目からが本当の富士山の登山」だというコメントを事前に読んでいたので、ある程度の苦痛は覚悟していた。スローペースを維持するというか、スローペースでしか前に進めない。ジグザグ道のカーブの全てで休憩するような感じであった。きつい登りが延々と続く。頂上の様子が下から見えるが、2時までに頂上は、どうみても無理。私と長女が先に本八合目に到着。空腹がきつくなったので、妻と二女が到着する前に、売店であんぱん(2個500円)を買っておいた。本当はもっとたくさん買いたかったが、2つを4人で半分ずつたべた。崖に面したベンチから、小屋の入り口前のベンチに移動する。二女のリュックサックに、さしあたり使用しないと思われた雨ガッパ、ヘッドライト、タオル等を詰め込み、小屋に預けた(1個500円)。長女と二女はベンチに座った妻少しウトウト寝る。「ねり梅」をしぼりだして食べる。江戸屋の人に頂上までの平均的な所用時間を確認したところ、1時間30分だという。すると、山頂は早くても3時になる。計画当初から、どんな条件であっても2時には下山を開始するという計画をしていたので、私は9合目で下山することも覚悟した。妻は3時に山頂に行けば何とかなると考え、とりあえず行けるとこまで行くことにした。13:30山頂を目指して出発。9合目あたりと、山頂あたりの鳥居が2つ見えた。傾斜がきつく、10〜20歩いて、止まって息を整えるというペース。途中から妻の歩調が次第に遅くなり、常に最後尾から歩くようになる。唇が紫に変色していた。睡眠不足と疲労によるものと思っていた(実は高山病の症状だったことが後で分かった)。先に歩いている子供が下にいる妻に「ママ」と声をかける。妻は気丈に笑顔を作って返事をする。頂上までの道がよく見える。何度も下山している人を見ながら、うらやましく思った。何とか山小屋に到着して、9合目かと思ったら、8合5勺という看板があり、がっかりした。本八合目から45分経過。標準より15分遅いペース。山頂までの予想時間と3人の体調を考えると3時に山頂も難しい。私は、下山する方が無難と思い、妻に下山を進める。子供は、下山したがっていたので、私が下山するような話しをしていた時は、内心「ホッ」としていたのではないか。妻は「一人でも山頂まで行く。」と異様なまでに強い口調。「子供の面倒はみられないから、登れる人だけで登る。登りたくない人はここで待っていればいい。子供らは「ここで取り残されるよりは、いやでもがんばって登るしかない」と考えたのであろう。しかたなしに、しぶしぶ歩き出す。14:203時15分頃の山頂到着を予想して、出発。山頂の到着を15時20分と予想。体験記には「合目から相当にきつくなるので、体力を温存するべき」等のコメントがいくつかあったものの、最初はどのような状況になるのかぴんとこなかった。当初、二女が元気で先頭を登っていた。山頂が近くに見えるので、案外1時間以内で登れるかなあ、と思ったこともあった。荒い砂利道が歩きづらい。時間が経過した後下の御来光館を振り返っても、あまり距離が離れてない。山頂まで何時間かかるのかが心配になった。妻はもはや後ろから誰も登ってこないような感じで、皆に追い抜かれていった。14:50【9合目鳥居】もう3時近かったので、山頂は4時と予想。すると下山にかなり心配があった。ここまできたら上に行くしかない。岩登りの状況になってきた。子供たちは、一つの岩を登ると休憩するという超スローペースとなっている。妻は、相変わらず紫の唇で牛歩。5歩進んで休みのような感じ。山頂は目の前に見えており、時間さえ気にしなければ山頂まで到着できそうである。鳥居をすぎるとゴツゴツした岩が大きくなっていて、小さい二女にとっては登り方が難しい。途中妻にも抜かれ、大きい岩の登り方や段の小さい岩を教えてもらいながら、妻の後を登る。二女は、山頂に行けば何か食べられるという思いだけで、我慢して登っていたようだ。長女は妻に甘えられないと知ってか、必死に歩く。「パパ先に行かないで待っていて。」としつこいながらも、私の後を黙々と歩く。いう順序が固定されてきた。まわりの人と抜きつ抜かれつつ。この時間で山頂を目指す人はかなり減ってきた。1時間25分、本8合目からは2時間10分。私が先頭で狛犬に到着。長女、二女が倒れ込むように山頂に到着。新5合目を出発してから既に10時間30分を経過していた。狛犬の前と鳥居の前で子供の写真をとる。親子で写真をとる余裕はなかった。食事をとって、直ぐ下山しないと日没になることが不安であった。山頂の山小屋でカレー(1200円)、みそ汁付きの牛丼(1000円)、ラーメン、ココアを注文。水(500円)2本を追加。店じまいのような雰囲気があったが、他の登山客もいた。妻は、高山病で注文した牛丼を食べられないので、私が代わりに食べる。子供はまたしてもラーメン。妻は、高山病で体がつらい様子で、横たわりながら牛丼を食べようとするが、やはり食べられない。みそ汁だけは飲めたようで、「おいしい」との声。牛丼が発砲スチロールのような食感だったとのこと。16:10急いで食事を済ませ、下山のために代わる代わるトイレをすませる。お土産を見る時間もない。16時を過ぎると頂上は寒くて風が強い。子供はホッカイロを背中に貼る。防砂のためのバンダナを首に巻く。上着を着込み、軍手を着用。二女と私が先に荷物を預けてある本8合目まで先に進むことにした。長女と妻は体調を見ながらのペースで下山。本八合目の山小屋で合流ということにする。20人ぐらいのツアー登山客がのんびり下山していた。「この人たり、日没前に下山できるのかな」と思う。途中で宿泊するのだと思うが。私と二女が先に本8合目の上江戸屋で荷物を引き取る。妻と長女がしばらくしてもこない。山小屋の入り口の場所を探すのに迷っていたらしい。本八合目では富士吉田口とに分岐する。8合目まではアッという間に下ってきた。右折して登山道と別れる。7合目あたりから、延々と下り直線の砂走りが始まる。日が暮れてきたので、急いで下る。直線の砂走は非常に長い。岩が混在した粒の大きい砂礫を下るので、あまりいい状態ではない。普通の運動靴を履いている子供の靴には砂が頻繁かつ大量に入る。時々、靴をひっくり返して砂を払う。ザザーッと大量の砂が靴から落ちる。こんなに入っていたのかと思うと、ついつい笑ってしまう。日没が近くなるため、下山では休憩をとる余裕が全くない。靴の砂を払っている時間が唯一の休憩だ。河口湖の旅館で宿泊する予定であったので、早く電話をかけないとキャンセルされ、あるいは夕食が片づけられるとおそれもあったので、一刻も早く電話しなければ、と焦る。auの携帯電話のアンテナが立たないばかりか、旅館の電話番号を車のトランクに入れておいたので、電話ができない。早く下山するしかない。18:30日没となる。薄暗い状態なので、ライトなしに何とか道は見える。雷が遠くで光っているのが見える。19:00下山道の5合目の売店を経過。暗くなっていて、売店が閉まっているのが見えた。売店があるから、駐車場はもうすぐかなと思った(実はここからが長かった)。森に入る前には完全に日没。前が全く見えない状態。あと新五合目まで30分という看板があった。子供は暗闇の森に入ることに非常な恐怖を覚える。二女は泣きそうになるが、我慢して暗闇に突入した。