岩礁地帯での包囲網は突破したものの、敵勢力があれで全てだったわけじゃない。際議場に辿り着くまでの道中で何度も遭遇し、その度に葛木の術者たちに任せて紘也たちは先を急いだのだ。吾が来てやったぞ!》オーロラのような輝きを放つ魔法陣の中央。そこに紘也たちの救うべき少女が眠らされている。あの魔法陣に紘也たちが触れて問題ないのかはわからないが、とにもかくにも早くあそこから愛沙を移動させなければならない。彼ら『黎明の兆』が愛沙を使ってなにをしたいのかは知らない。このまま放置していいはずがないことは知らなくたってわかる。愛沙までの道を阻むように、神官服を纏った女性と騎士服の青年が立ちはだかった。青年の方は見覚えがある。愛沙を攫った張本人――幻獣ユニコーンだ。警戒心をより一層跳ね上げて紘也は確認する。流暢な日本語で肯定が返る。その際、女性――リベカ・シャドレーヌの瞳に一瞬だけ憎しみの色が宿ったように紘也は感じた。呼ばれなかった山田が後ろでなにやら喚いているが、そんなことより自分の素性が知られている以上、敵がどう動くかわかったものじゃない。どれをとっても紘也は一流以上の魔術師だと誤解され兼ねないのだ。「大人しく儀式を中断し、投降しなさい。香雅里が刀の切っ先を突きつけて低いトーンで警告する。リベカは恐れる素振りも見せず、寧ろ慈愛に満ちた微笑みを紘也たちに向けた。「それはなりませんわ。直、我らの『主』が復活なさるのです。「愛沙ちゃんは、その『主』って奴の生まれ変わりらしいんだよ。俺様も聞いてビックリ。軽薄な口調で答えたのはユニコーンだった。紘也と香雅里は『黎明の兆』の愚行に寒気を覚えた。「どうやら、勘違いしているようですわね。確かにその通りなら命の冒涜ですが、我らが『主』は転生するために自ら命を絶ったのです。わたくしたちが復活させることこそ『主』の願い。今度こそ......今度こそ邪魔はさせませんわよ秋幡辰久!」ここにはいない人物の名を、リベカは積もり積もった怨念を吐き出すように叫んだ。先程感じた憎しみは気のせいじゃない。慈愛の表情も消し飛んでいる。紘也の父親は彼女に、いや、彼女たちに一体なにをしたのだろうか。懲罰師なんて職務に就いていればこういう恨みを買うことは必然か。紘也はもうその点に関しては諦めることにした。そのようなくだらない些事など吾にはどうでもよいが。山田の言葉がとても不快だったのか、リベカは眉間に皺を寄せて片眉を痙攣させた。「くだらなくはないですわ。『主』はこの世界にとって必要な存在ですのよ。「いずれ、わかる時が来ますわ。生きて帰ることができたなら、の話ですが」シャラン、と。リベカは握っていた西洋風の錫杖を鳴らして構えを取った。「ユニコーン、あなたには葛木家の娘をお任せしますわ。俺様的には女の子の相手できるならそれでオールオッケーなわけだけど」やれやれと肩を竦めながらユニコーンはニヤリと笑う。敵に先手を取らせない勢いで香雅里がリベカに突貫した。陰陽剣士の肉体強化術式を用いた香雅里は目にも留まらぬ速度で敵へと切迫し、その刃を躊躇うことなく振り翳す。刃は、割って入ったユニコーンにブーツの裏で受け止められた。出現させた巨大な氷塊を撃ち放った。「オッケー、どいてやるよ」ユニコーンは流石の脚力で消えるようにその場から離れた。そのせいで、氷塊は彼の背後にいたリベカへと襲いかかることになる。「契約者への配慮が足りていませんわね」リベカが翳したペンダントサイズの十字架から不可視の力場が発生し、氷塊は彼女に掠り傷もつけることなく呆気なく瓦解した。香雅里は咄嗟に横へ飛んだ。刹那、彼女のいた場所を凄まじい衝撃波が駆け抜ける。衝撃を放っただけのように紘也には思えたが、恐らくそんな単純な術式ではない。道中の神父やシスターも同じ術を使っていたのを見た感じ、受けた衝撃を跳ね返しているようだった。それも、何倍にも増幅させて。香雅里の背後に回ったユニコーンが彼女の襟首を掴んで放り投げた。咽ながらも猫のように空中で体勢を整えて着地する香雅里に、紘也は叫ぶ。紘也の言葉に山田が強く頷く。それだけで香雅里は悟ったのだろう。紘也から視線を外し、眼前に立つ白い騎士服の青年を睨んだ。「ユニコーンから聞いていますわ。「......魔術は捨てたからな」どうやら誤解はしていないようだが、油断もしていない。リベカは紘也の息の根を止めることになんの手加減もしないだろう。山田の催促に紘也は相槌だけ返して魔力を練る。強烈な目眩のような感覚が紘也を襲った。その途端、体内で練り上げた魔力が乱れて拡散する。こんな時に貧血か?頭がくらくらする。貧血になんて今までなったことないからわからないが、上手く魔力を制御できない。《......人間の雌。手を額にあてて片膝をついた紘也を見て、山田がキッとホオズキ色の瞳でリベカを睨む。彼女は香雅里の氷塊を防いだ物とは別の十字架を握っていた。「ふふ、魔術師の魔力制御を少々ジャミングしただけですわ。あなたはあのグリフォンが苦戦したほどの幻獣ですもの。