目が覚めると、なぜか強い血の匂いがした。「・・・・・・?」うつ伏せた枕から緩慢に顔を上げ、勇哉は半分寝たままの意識で、自分のよく知る部屋を見渡す。密室を嫌う慧哉がそのほとんどを取り払ってしまったせいで、それなりに多いマンションの部屋数に対して、扉の数は極端に少ない。看板である名探偵役に合わせたような性癖だが、兄のこの傾向は幼い頃から見られたものだ。その貴重な扉の一枚として勇哉の私室を区切る木製のドアは、最近の蒸し暑さのために開け放たれている。廊下の壁に、常夜灯の柔らかな光がちらちらと映っていた。大きく息を吐き出して、髪の中に手を突っ込み、かき乱す勇哉。寝台から下ろした足に、フローリングがひんやりと冷たい。やけにのどが渇いていた。薄い布でくすぐられているように四肢がうずく。して夜中に目が覚めるときは、大抵慧哉が不調に見舞われているのを、勇哉は経験から知っていた。不快な感覚に舌打ちをしつつ、頼りない明かりの漏れるストリングカーテンをくぐると、案の定大量の本で息が詰まりそうな慧哉の部屋では、ベッドの端で毛布の固まりが丸くなっていた。反応は無かったものの、やがて諦めたのか、毛布の隙間から顔を出した慧哉が緩く手を振ってみせた。「はぁ、ばれちゃったか・・・・・・。「お前やっぱバカだろ。枕元のスタンドを引き寄せると、巨大な自分の影が天井へ映った。うなじを押さえた慧哉の手をどけてのぞき込むと、淡いオレンジに照らされた肌に、複雑な模様を描く暗い染みがあるのがわかる。それはアルファベットのUにツタがからみついたような形の痣だった。勇哉にはないその特徴のおかげで、両親はよく似た自分たちを見分けられていたと聞く。これまでこの痣が痛むなどという話には覚えがなかった。