声を詰まらせた慧哉が反射のように、こちらの手首をギリッと握りしめた。長い爪が食い込み、顔をしかめる勇哉。熱く、うっすらと湿った手のひらは、荒い息づかいに呼応して細かく震えている。軽口を叩く余裕すら無くした兄の頭を見下ろし、子供をあやすようにゆっくりと撫でてやる。普段の、皮肉と自信が主成分のひねくれ者からは想像できないほど、弱るときにはどん底まで弱ってしまうのが慧哉だった。無駄にプライドの高い奴だから、一日中無理を通して症状を悪化させたのだろう。連日の厳しいスケジュールで、疲労やストレスもかなり貯まっているはずである。低いマットレスに腰を下ろしてしばらくそうしていると、徐々に彼の呼吸が穏やかになってきた。同時に、鷲掴みにされていた勇哉の左手も解放される。「僕にはわかんないけど。・・・・・・あ、待って、勇。して」ひょい、と伸ばされた慧哉の指が勇哉の唇をかすっていった。ぼけて唇噛み切ったんだろ。呆れた声で指摘され、ようやく勇哉は匂いの原因が自分の鼻のすぐ下にあったことに気づいた。憮然としてその部分を手の甲で拭うと、寝ころんだ慧哉の瞳に意地悪そうな光が宿る。「また変な夢でも見たんでしょ。気分転換に聞かせてよ。「うるさいのはそっちでしょ、いちいち大騒ぎして。するんじゃなかった、と自分のお人好しを思い知る。盛大な溜息をつきながら、勇哉はふかふかのマットレスから腰を上げた。垂れ下がる糸束を持ち上げた背後から声がかかる。「お前、本当に良い神経してるよな・・・・・・」その図太さに敬意を表して、勇哉は手近な医学辞典をベッドの上に投げてやった。危ないな、とは呟いたもののその選択には文句を言わず、慧哉が当たり前の顔でページをめくるのでまた呆れかえる。考えても読み物ではない。今度こそ自室に戻ろうと、勇哉は踵を返した。