藍田の家は、高級住宅街と称される地域に建つマンションの一室だった。車に揺られるのは辛かったらしく、藍田は無言で先生にお辞儀をしてフラフラとロビーへと入っていく。保健室の先生は俺の返事に頷くと、車を発進させた。車はあっという間に見えなくなり、俺は藍田を急いで追い掛ける。藍田の足取りは重く、追い付くのに数秒とかからない。藍田は俺に気づくと、ゆっくり口を開いた。差し出された手に一瞬逡巡したが、俺はその白い手を取った。肌の白さと裏腹に、その掌から伝わる体温はジンと熱い。藍田は少し口元を緩めると、再び前へ歩き出す。辺りを見渡して、俺はそう呟いた。マンションのロビーには豪勢なソファが並び、雑誌が入った本棚まで設置されている。ロビーから見える中庭には噴水が上がっており、景色もいい。藍田は俺の呟きに暫し反応しなかったが、やがて静かな声で言った。「私は見慣れちゃったから分かんないけど。含みのある言い方に首を傾げたが、エレベーターが到着する音に意識を引き戻される。エレベーターの中は黒々としており、身を引き締められる。した高級感のある居処は慣れていない。そんな様子に気付いていないのか、藍田はエレベーターの表示をぼんやりと眺めている。9Fという文字と共に、エレベーターのドアが開いた。「まじで」しかし辺りを見渡すと、外の景色を眺められそうな場所は見当たらない。内廊下にはカーペットが敷かれており、適度な照明の明るさはまるでホテルのようだ。藍田はそう言うと、内廊下を進んでいく。すると不意に側のドアがガチャリと音を立てた。出てきたのは上品な格好をした中年の女性で、藍田に気付くとニコリと微笑みをたたえる。藍田はぺこりと頭を下げる。俺もそれに倣い会釈した。女性が問うと、藍田は少し詰まった様子だった。その質問には、どこか好奇心が隠されているように感じる。普段の藍田ならそんな質問など難なく躱すに違いないが、今は体調を崩していてそれどころではないだろう。いって、俺が近所の人に自分は彼氏だと宣言するのは気が引ける。両親は居ないと言うが、マンションという環境の中では噂が回ることも想像に難くない。──友達と言うのが無難だろう。今日俺が藍田の家に付いてきたのは彼氏としてだ。先生にもそう言って許可を得たのだ。そのことが脳裏をよぎり、俺の伝えようとした言葉は空虚な息となって消えていった。時間をかけて、藍田がにこりと笑った。女性は微笑みを崩さないまま俺と藍田を交互に見つめ、「仲が良いわねえ」と言う。「体調を崩してしまって。女性の表情は変わらなかったが、声色が沈んだ気がした。興味が失せたのだろうかと勘ぐってしまう。女性は俺に軽く会釈すると、少し気取った歩き方で去っていった。藍田は冷たく言い放って、再び歩き始める。マンションの近所付き合いも大変そうだなと嘆息していると、藍田は立ち止まった。鍵を差し込もうとする状況から、その部屋が藍田の家なのだと理解する。重厚な扉が、俺が今まで入ってきた家の中でトップクラスに格式の高いであろうことを窺わせた。扉を支えて、藍田を先に中へ入らせる。格式の高さに驚いて、病人に扉を支えさせるなんて情けない話だ。中へ入ると、細い廊下を進んだ先は広大なリビングだった。四人家族である俺のリビングの倍はあった。黒系統の色で統一されていることで、より一層高級感が醸し出されている。俺が口を開けていると、藍田は「これ、私の趣味じゃないから」と言った。一人暮らしでもない限り、それは当然のことだろう。リビングにはいくらか生活感が欠けていた。最低限の家具は揃っているが、雑貨や小物などがほとんど見当たらない。家族で住んでいる家だとは思えなかった。保健室ではそういう話になっていたはずだ。付き合ってはいても、俺は藍田のことをあまり知らない。藍田自身のことは、最近解ってきた。彼女を囲む環境を知ったのは今日が初めてだ。世間に当たり前に存在する、そんな家庭環境だと勝手に思っていたから知ろうとさえしてこなかった。藍田が今日俺を招き入れたのは、ひょっとすると自身を囲む環境を伝えるという目的でもあったのかもしれない。自宅のリビングに居るにも関わらず、無言で俯く藍田を見て俺はそう思う。俺がキッチンへ行くと、藍田は顔を上げた。「こっちの方が優先度高いと思っただけ。藍田は申し訳なさそうに笑うと、ソファから腰を上げた。寝室へと向かう姿を俺はぼーっと眺めていると、あることに気付いた。俺が言うと、藍田も気付いていなかったようで目をパチクリとさせた。戻ってくる彼女に、俺は苦笑いしてしまう。紅みのかかった顔でクスリと笑う藍田は、俺の目にはどこか嫋やかに映った。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。