おかえり南のウイスキー。桜島イベント贈り物ABOUT30Dec2018おかえり南のウイスキー。Vol.1九州最南端のウイスキー蒸溜所を訪ねて酒といえば焼酎。新しいウイスキー蒸溜所が話題になっている。世界と勝負できるウイスキーをつくりたい。そんなロマンに満ちあふれる、ものづくりの現場。そこには、五感のすべてを呼び覚ますような新鮮な体験が待っていた。鹿児島市街地からはレンタカーを手配するか、バスで加世田まで行きタクシーに乗り換える。津貫は、古くは遣唐使の時代の鑑真和上の上陸で知られる港町・坊津と、商業の町・加世田を結ぶ交通の要衝。近辺には「海幸・山幸」など数々の神話が伝わる。山々におわす神様が飲みたいがために里の人々に酒をつくらせるのか。おだやかな里、津貫へ。その土地は、遠い記憶をくすぐるような匂いがあった。薩摩人といえど、みんながみんな酒が強いというわけではない。あの西郷どんも飲める人ではなかったといわれているのだ。そんな僕に、かなりハードルの高い依頼が舞い込んできた。「お酒の取材に行ってください。32年ぶりに鹿児島ウイスキーが誕生する。思いませんか?」とすでに前がかりになっている。見逃せない場所なのだろう。日本各地でもウイスキー蒸溜所が次々に誕生。なかでも鹿児島にできたそれは、これまでにないジャパニーズウイスキーの蒸溜所として熱い視線が注がれているらしい。して、鹿児島ウイスキーが生み出される現場へ向かうことになった。その土地の匂い鹿児島市街地から車で南下すること一時間半。蒸溜所がある津貫の平地だ。古くから焼酎づくりが盛んで、おいしい「津貫みかん」の産地としても知られている。蒸溜所のシンボルタワーがどんと現れた。黒地に赤を配色したそのタワーは、おだやかな周辺の風景を、きりりと引き締めている。車から降り立つと、鼻先をくるんと風が走った。水の匂い?いや、畑の土の匂いかもしれない。遠い記憶をくすぐるような匂いだ。見回せば周辺には時の刻まれた建物が並んでいる。人がいないのに、人の気配を感じるのが不思議だ。津貫蒸溜所スタッフの田中さん。初対面の緊張がすっとほどける。シンボルタワーの中へ最初に案内されたのは、旧蒸留塔。あのシンボルタワーの内部だ。そこには、この蒸溜所ができる以前からの歴史がわかる丁寧な展示があった。「津貫は明治時代から焼酎づくりが盛んな土地。昔は相当にぎやかだったと聞きます」。僕が感じた人の気配は、ものづくりの活気が残っているせいなのか。1949年(昭和24年)には、この津貫でウイスキー製造も始まった。そのことは、あまり知られていない事実らしい。目の前にそびえる巨大な蒸留機はどこか神々しい。26メートルの、その古びた装置のてっぺんから誰かに見守られている気がして、背筋が伸びた。鹿児島で発行されている観光情報誌の編集スタッフがお届けする鹿児島のウェブマガジン。10:08おかえり南のウイスキー。鹿児島で発行されている観光情報誌の編集スタッフがお届けする鹿児島のウェブマガジン。byAmebaOwnd無料でホームページをつくろう。