マリオ路上で思いついたビジネスプランで起業、愛犬たちのために家を購入。どん底から這い上がる時、深く感謝し、謙虚になったマリオと彼の愛犬4匹は、かつて茶色のシボレー(※1)で暮らしていた。マリオが不況のあおりを受けてログハウス塗装の仕事を失い、ホームレス状態になったのは2012年のことだった。その後、米国テネシー州の町ドネルソンにあるショッピングセンターでストリート誌『コントリビューター』を売り始めたのだった。白くてフワフワのグレートピレニーズの愛犬ベアが横にいるおかげで、マリオはいつも周りに気づいてもらえた。数週間経った頃、お客さんから自宅の敷地内の車庫で住んでもいいと申し出があり、近くの町に移り住んだ。頭の中ではある構想――今後のビジネスプランを練っていた。「雑誌を売っている時、庭師たちが道具を積んだ車で通り過ぎるのを見ていて、あれなら自分にもできるんじゃないかと思っていたんです。私にはトラックがある。あとはお金を貯めて芝刈り機と中古トレーラーを手に入れれば......。それは実現しました」マリオは数ヵ月の間、雑誌販売で得たお金を貯金して、芝の手入れをする会社「ベア・ケア・ローン・サービス」を立ち上げた。住まいだったトラックは今、庭師道具を詰め込んだトレーラーを牽引している。愛犬の名を会社名にしたのは大正解だったとマリオは話す。「雑誌を買うお客さんは『ベアに骨を買うために』とチップを余分にくれるんです。仕事の道具を揃えられたのはすべてベアのおかげです。私はただお金を回収しただけ。トラックに描かれた絵を見れば、誰がボスなのかわかりますよ。町でトラックを走らせていると、それを見た人から仕事の電話が入るんです」ベアと出会ったのは約12年前、場所は仕事のお客さんの家だった。ベアは産まれてわずか9ヵ月だったが、グレートピレニーズはこの先大きくなりすぎるとお客さんは知っていた。「ちょうどベアをシェルターに連れて行こうとしていて、私は思わず『だめです!』と言ってしまいました。すると彼女は『じゃあこの犬はあなたのものよ』と。それで、私が引き取ることになったんです」16年、マリオは雑誌の販売と、庭の手入れ仕事で得た収入で家を購入した。雑誌のお客さんだった人たちの多くが、今度は新しい会社のお客さんになってくれたのだった。「愛犬のためでなければ、このゴールにはたどり着きませんでした。私が仕事をする理由も、続ける目的も、すべてがベアなんです。会社を立ち上げて2年が経ち、今は22もの庭の手入れで多忙だ。「人は大人になる時に、何もかもあって当たり前だと思っています。すべてを失ってまた一からやり直さなければならない時、二回目はもっと大変。物事に心から感謝するようになるのです。今では神様が私を人生のどん底までつき落としたのをありがたく思っています。米国自動車メーカー、ゼネラル・モーターズ(GM)社の車(11月下旬、マリオさんはがんのため逝去されました。●販売場所/テネシー州、ナッシュビル※掲載内容は取材当時のもののため、現在と異なる場合があります。玉田玉秀斎さんによる第13回ビッグイシュー講談会01/31大阪・堂島ビッグイシュー最新号発送作業02/08東京・江戸川橋ビッグイシュー基金によるボランティア説明会02/08大阪・堂島ビッグイシュー基金によるボランティア説明会03/13大阪・堂島ビッグイシュー基金によるボランティア説明会03/14東京・江戸川橋ビッグイシュー基金によるボランティア説明会イベント情報一覧へHotels4Changeを使ってホテルを予約すると、最大75%OFF。宿泊代金の5%がビッグイシューに寄付されます。Booking.comビッグイシュー日本は、ホームレスの人々の仕事をつくり、自立を応援する有限会社です。ビッグイシュー基金は、ホームレスの人々の生活サポートを軸に貧困問題解決を目指す認定NPO法人です。