悦子さん(70代・女性)Tweetこの記事は、隔月発刊の「ザ・伝道」第165号より転載し、編集を加えたものです。人事担当だった私は、オーストラリア人の上司に呼ばれました。私はあなたに定年までいてもらいたいが、もし高齢のお母さんが心配なら、早期退職を希望するかい?」そのとき、私の母は95歳。私と同じマンションの別棟に一人で暮らしていました。実際は私にお弁当を作ってくれるほど元気でしたが、間もなく100歳になることを思えば、心配がない訳ではありません。させていただきます」その場で、上司に即答しました。母はまだ元気だから、気楽に自分の趣味や旅行も楽しめる。私は退職後の楽しい生活を、あれこれと思い描いていました。思いがけない、母のケガ退職後は計画通り、歌や書などの趣味に勤しみ、旧友との交際を楽しんでいました。外出先から戻ると母の家に顔を出し、夕飯を食べて自分の部屋に帰る。そんなふうに、リタイヤ後の生活を満喫しながら、1年ほど経ったある日のことです。いつものように母の家に寄ると、母が床にうずくまっていました。椅子から落ちて転んでしまったようです。急いで救急車を呼びました。診察の結果は、背骨の圧迫骨折。お医者様によると、入院しても治療ができるわけではなく、治るまで安静にしているしかないとのことでした。以前、父が病気になったときには、母と私で、自宅で父の介護をしました。その経験から、母にも住み慣れた自分の家で療養させてあげたいと思ったのです。明るい性格の母は、激痛に耐えながら、気丈にもそう言っていました。そのときは母も私も、骨折さえ治れば、元の生活に戻れると思っていたのです。最初の1週間、母は激しい痛みと闘っていました。痛み止めの座薬を入れてあげたくても、足を上げることはおろか、体を横に向けることさえできません。お互いに苦労して座薬を入れ、痛みが治まるのを待ってから、体をそっと傾けながら全身を拭き、新しい肌着に着替えさせます。母は介護されることに恐縮してか、体が痛いときは「痛い」と言いますが、それ以外の愚痴や泣きごとは一切言いません。半月、1カ月と経つうちに、母の痛みは和らいでいきましたが、体を左右に傾けられるようになるには、2カ月以上かかりました。母は小柄なうえに、病気で胃や子宮を摘出しており、体重は30キロそこそこ。介護する側としては、楽だったと思います。清拭(せいしき)やおむつ替えなど、一つひとつの動作が重労働であることに変わりありません。介護認定を受け、週に一度、ヘルパーさんに来てもらうことになりました。自分の時間がない母が骨折した日から、私は身の回りの物を母の家に運び入れ、住み込みで介護にあたりました。前日までの気ままな生活から一転して、24時間の介護生活が始まったのです。朝はまず、リンゴをすります。母を起こし、リンゴを食べてもらっている間に、朝食の準備。母と一緒に朝食を食べながら洗濯機を回して、食べ終わると食事の片付け、洗濯物干し。介護中は洗濯物が多く出るので、干すのも取り入れるのも大仕事です。それが済むと、母に10時のお茶を淹れて、昼食の支度。昼食が終わると後片付けをして、買い物、掃除。3時のおやつ......。その間にも、トイレに連れていったり、蒸しタオルで体を拭いたり、床ずれ予防のシートを貼ったり。あっという間に窓の外が暗くなり、慌てて夕食の支度に取りかかります。その他にも、看護師さんに提出するために、薬を使った時間、症状の変化、食事やおやつの時間とメニューなど、細かく記録をつけていきます。食べた物がきちんと排泄されているかどうかを確認するために、おむつを使ったときには重さを測って尿の量を計算し、便の状態も記録しなければいけません。「どうしてこんなに時間がないんだろう?」あるとき、朝から晩までにこなしている仕事を、ノートに書き出して見ました。すると、本当に一日中仕事が途切れず、5分の隙間もなく働いていることがよく分かりました。思わずため息がこぼれました。なんで私ばっかりそのうちに、姉に対する不満が湧いてきました。姉の住まいは電車で数駅先です。姉の夫は早くに亡くなり、子供たちは自立しているので、自由な時間はたくさんあるはず。月に一度くらいしか顔を出しません。腹を立てていても、直接は何も言わず、心のなかに不満を溜め続けていました。そんなとき、友達が気分転換にと、1泊旅行に誘ってくれました。1泊、旅行に行ってリフレッシュすることは、私にも母にもいい事だと思いました。そこで、思い切って姉に相談すると......。「そんなに遅い時間?」そっけない姉の返事。姉への不満は募るばかりです。そのうえ、母が熱を出したり、尿の量が少なかったり、便秘が続いたりすると、母の容体が心配で、眠ろうとしても眠れない日が続きました。心労と、疲れと、寝不足。その上、一人で介護の負担を背負っている重圧。この生活、いつまで続くんだろう......そんな思いが心をよぎることもありました。運命のダイレクトメール介護が始まって2年が経った頃。一通のダイレクトメールが届きました。シニア・プラン21?」それは、幸福の科学のシニア会員向けに開かれた、生涯反省を通して心の修行を行う教室の案内でした。私は、そのかなり以前に、幸福の科学に入会していました。当時は仕事と習い事で忙しく、幸福の科学の勉強も活動もしていなかったのです。その日届いたダイレクトメールの、「徹底的な生涯反省を通しての再生・新生」という言葉に、強く心を惹かれました。思い切って母をヘルパーさんに頼み、説明会に行ってみました。残念なことに、基礎コースの曜日がヘルパーさんの都合と合わず、私はがっかりして帰ろうとしました。するとそのとき、女性講師が私の肩をポンッと叩いて、こう言ってくれたのです。「お母さんのためにも、受けなきゃだめよ!」その言葉を聞いた途端、なぜか胸が熱くなって、涙があふれてきました。帰宅して、母とヘルパーさんに事情を話すと、何と、ヘルパーさんが曜日を合わせてくれることになったのです。不思議な力に導かれるように、私は毎週1回、学びと反省の機会を与えられることになりました。説かれる心の教え「仏法真理(ぶっぽうしんり)」を学びながら、自分の人生を年代ごとに区切って、家族や友人、職場での人間関係などを見つめ直す「生涯反省」を行います。ガイダンスの後、講師のお話がありました。「人間は両親を選び、自分の魂修行にふさわしい環境を選んで生まれてきます。自分で親を選んで生まれてくるなんて。私は中学生の頃、母に向かって「勝手に産んだくせに!」と言ってしまったことを思い出しました。講師の誘導に従って目を閉じると、幼い頃の情景が、心の中に蘇ってきました。私が生まれたのは、戦争が始まった昭和16(1941)年です。家族は、編集者だった父と、専業主婦の母、姉、兄、私の5人。空襲や疎開、食料の配給など、大変な時代だったのに、あたたかく幸せな家族の思い出ばかりが浮かんできます。父と母と、9つ上の姉、7つ上の兄にかわいがられて、素直にのんびりと過ごしていた幼い私。鮮やかに蘇るさまざまな場面はどれも、家族みんなが、幼い私に辛い思いをさせないようにと心を配って、一生懸命に守ってくれていた様子が映し出されていました。「特にお母さんは、末っ子の私をかわいがってくれた。涙が次から次へとあふれました。帰宅して母の顔を見ると、私は今までの自分を謝らずにはいられませんでした。「お母さん、ごめんなさい。母にシニア・プラン21で学んだ仏法真理や、反省で気づいたことを伝えると、とても喜んでくれました。「それはありがたい教えだねぇ」ヘルパーさんも、「私にもまた教えてください。丸山さん親子はいいわね」と、週に1度の外出を応援してくれました。次の週のシニア・プラン21で、7歳から12歳までの小学生時代を振り返りました。目を閉じて真っ先に浮かんだことは、”布団(ふとん)”のことでした。記憶をたどると、女学生だった姉が、私の布団を上げている姿が見えてきたのです。すると次々と、姉が助けてくれたことや、姉の優しい人柄が浮かんできました。姉は昔から、人の悪口や愚痴、不平不満を言わない、心のきれいな人だったことを思い出しました。私は幼い頃から、姉に手を差し伸べてもらうのが当然だと思っていたから、姉が介護を手伝ってくれないことへの不満が、止まらなかったのです。「お姉さんは、もう充分与えてくれた。お母さんの介護は、私がするべき仕事なんだ」そう思えたとき、姉への不満はすっかり消えて、急に心が軽くなりました。お母さんの気持ち年代ごとの反省が一通り終わると、次は両親や職場の人など、個別の人間関係を反省していきます。私は改めて、母との関係を深く見つめていきました。思い返してみると、私は長年、母の愛情を「うっとうしい」と感じていました。母に束縛されているような気がして、「一人になりたい」「せいせいしたい」と思っていたのです。父と母の不仲にも、うんざりしていました。父は仕事に一途な人で、部屋の雨漏りがひどくても、布団をずらして寝てしまうほど、家のことには無頓着。そんな父に、母は毎日文句を言い、口喧嘩が絶えませんでした。就職した私は、仕事とお稽古事で家を空けてばかり。家事もあまり手伝いませんでした。35歳でマンションを買い実家を出ると、自由気ままな生活を満喫していました。そんな私に、母は毎晩電話をかけてきました。「今日、お父さんがああ言ったこう言った」と愚痴を言い、挙句の果てには「早く寝なさいよ!」と余計なことまで言って電話を切るのです。私が留守の間に部屋に来て、手作りのお惣菜を置いていきました。後から、「大きい肉の塊が冷凍庫にあったけど、あんなの体に悪い」などと、いちいち文句を言うのです。私の勝手じゃない」――内心、そう思っていました。仏法真理の視点で見つめ直すと、まったく違う母の姿が見えてきたのです。毎日、父に文句を言っていた母の姿を見つめていくと、「お父さんは仕事に熱中し過ぎて体を壊すんじゃないか。休んでほしい」と心配している、母の本当の気持ちが伝わってきました。私に毎晩電話をくれたり、お惣菜を運んでくれた母の姿を思い出すと、単に愚痴を聞かせようとか、娘を縛ろうと思っていたのではなく、自由奔放な私をただただ心配して、健康に幸せに暮らせるようにと願ってくれてのことだったと、初めて気づきました。「全部、お母さんの愛情だったんだ。父が病気になったとき、母は自宅で父を看病して、献身的に尽くしていました。「私はこの歳まで、お母さんの本当の気持ちを考えたこともなかった。今までの自分が申し訳なくて、ブラウスがぐっしょり濡れるほど、泣けて泣けて仕方がありませんでした。介護ができる喜びシニア・プラン21で仏法真理を学び、朝晩お祈りする習慣ができてからは、天上界のあたたかい光を実感して、心身の疲れも早く回復できるようになりました。母の介護をさせていただけることが、私にとって、大きな喜びになっていったのです。母が眠っているときに、テレビや本で、介護食や介助方法について学びました。心掛けていたことは、介護を受ける母の心の負担を軽くすることです。そこで、手指の運動も兼ねて、モロヘイヤの筋取りやソラマメの皮剥きなど、簡単な手作業を担当してもらうことにしました。「これやってくれると助かるのよねー。母はにっこりとほほ笑んで、小さなお手伝いを楽しんでいるようでした。気分転換になるように、お茶の時間はベッドで済まさずに、母を車椅子に乗せてお茶の間に移動させてあげました。仕事は限りなくありましたが、母の好きな歌舞伎のテレビがあるときは、仕事の手を休めて、母と一緒に観るように心がけました。母は以前にも増して、私や周りの方々に、感謝の気持ちを表すようになりました。入浴サービスの方がお風呂に入れてくださるときは、「ありがたい、ありがたい」と、終始、合掌した手をほどかないのです。ヘルパーさんたちの間でも、「Mさんみたいな人はいないね」と、評判になっていました。身体機能の衰えには逆らえず、自然な排便が難しくなり、看護師さんに摘便をしてもらうことも度々ありました。処置してもらう間は、母の気が紛れるようにと、一緒に文部省唱歌を歌いました。母は2番3番までよく覚えていて、辛い処置の間も楽しそうに歌って、終わると看護師さんにお礼を言っていました。母との絆ある秋の夜、満月がとても美しく夜空を照らしていました。私はその月をどうしても母に見せてあげたくて、ベッドを窓辺に持って行こうと四苦八苦していました。すると、母が言いました。「満月よりもね、私に月を見せてくれようとする、あなたの心の方がずっと美しいわ」その言葉が、私の心に深く沁みわたっていきました。私をこの世に生み出してから、一日も絶えることなく愛し続けてくれたお母さん。人生の終わりが近づいている今もなお、ベッドに横たわりながら、こうして私に愛を与え続けようとしてくれている......。「お母さん、私はあなたの子供に生まれて、本当に幸せです。私はこみあげる涙を抑えられずに、ぼろぼろと泣きながら、やせ細った母の手を、夜が更けるまでさすっていました。ひとときの別れ介護の期間が4年半を過ぎた、2006年6月25日。「女の人がたくさん来てるわね」そうつぶやいたあと、母は安らかに旅立っていきました。101歳の大往生でした。「遠慮しないで、泣いたらいいよ」シニア・プラン21に通う友達に慰められて、思い切り泣きました。母はあの世に行っただけで、いずれまた会えると分かっていても、母の姿が見えなくなってしまったことが、悲しくて悲しくて仕方がありませんでした。「若い頃はお母さんから逃れたいと思っていたのに......。今になって、母の気持ちが分かったことがあります。母のお気に入りの布で、小さな枕を縫ってあげたときのこと。母はその枕を抱いて、こう言ったのです。「うれしい、うれしい。あの世に行ったらお母さんに見せてあげる」そのときは、「こんなに年を取っても、母親に会いたいものなのかしら」と不思議に思いましたが、今は、自分の母親を慕っていた母の気持ちが、痛いほど分かります。「お母さんが私を愛してくれたように、今度は私が、他の人を愛して支えられるようになろう。本当の幸せに気づいて以前の私は、死ぬことを恐れていました。幸福の科学の信仰を持った今は、何の心配もありません。「苦しみのなかに、実は人生の砥石があるのです。悲しみのなかに、他者への愛が芽生えるきっかけがあるのです。人生にはいろいろな事件がありますが、そこに仏の巧妙なる仕組みがあるということを、みなさんは知らねばなりません。」(書籍『幸福の原点』より)私は、自分に介護の役割が与えられた意味が、はっきりと分かりました。「お母さんの介護がなかったら、私はきっと自分勝手な人生を生きて、人に愛を与えるということも知らずに終わってしまった。介護は、突然降りかかった不幸ではなく、そこには、深い深い仏の慈悲がありました。お母さん、私も残りの人生を、悔いのないよう、がんばって生きていきます。天国で会ったとき、ほめてもらえるように。