近年、社会が豊かになるにつれて、生活からニオイがどんどん消えている。台所からはお焦げや糠みそのニオイがなくなり、焼肉店でも肉の焦げたニオイはしない。あの鼻を突くクレゾール臭がする病院は稀である。デオドラント時代の今、身の回りからニオイが消えていくような感じがある。それと同時に、ニオイに敏感になる人が増えている。体から出るニオイで悩む人が増加している。社会の清潔志向が進み、「ニオイ=不潔」のイメージが定着したからであろう。人は水を飲めば、汗も出るし、排尿もする。空気を吸えば息を吐く。ご飯を食べれば、おならも出るし、排便もする。生きている限り体がにおうのは当たり前のことである。体がにおうのは生きている証であり、生活臭としての体臭はいわば個性であり、ことさら否定するものではない。私は、体臭の治療といういささか特殊な分野の専門医として、多くの患者さんを診てきた。長年体臭で悩む患者さんと接して感じることは、体のニオイを気にする人は「自分のニオイが嫌だ」と悩んでいるのではない。「自分のニオイで他人を不快にして、迷惑をかけている」という、人への気遣いで悩んでいる。体のニオイを気にする人は、人のことを思いやる優しい人なのである。そのような体臭で悩んでいる人が、他人から「くさい」と言われたら、さらに加害者意識が生じ、自分の全人格まで否定された気持ちになるだろう。そのため、体臭で悩む人は、対人関係を避けようととして消極的になる。体臭の悩みの行き着く先は、人間関係からの逃避であり、社会性の障害なのである。したがって、体臭の治療の目的は、ニオイがなくなることで積極的な前向きな生き方ができることである。介護の必要な高齢者の体から出るニオイも同様である。介護されている高齢者は、ただでさえ、生活の身の回りの世話をさせて申し訳ないと心に重荷がある上に、自分の体臭や排泄物のニオイで迷惑をかけているのではないかと気がねしているのである。本書では、高齢者の介護施設や在宅での介護現場での具体的なニオイ対策について書いた。今まで、介護の現場で、無視したり、「介護にニオイはつきものである」と諦めたりしてきた介護にまつわるニオイの問題を、例えば排泄ケアや口腔ケアなどの介護技術と同じように、「ニオイケア」という新しい観点から具体的なニオイ対策の方法について考えてみた。ニオイケアの本来の目的は、高齢者の体から出るさまざまなニオイを生活の場でもある介護現場からなくし、高齢者の心の負担を軽くすることである。悪臭のない空間で、気兼ねなく、イキイキとした生活を送ってもらえるような取り組みである。ニオイを消す介護の具体的なテクニックは重要であるが、その本質は「心のケア」なのである。心のケアを重視したニオイケアの結果として、介護する側の仕事場である施設や在宅の不快なニオイがなくなり、快適な労働環境となることで、仕事の効率も高まる。本書では、高齢者のニオイ対策や高齢者の生活環境のニオイ対策と同時に、身体を動かして汗をかきやすい仕事に従事している介護スタッフ自身のニオイ対策についても紹介した。本書を参考にして、介護者自身が効果的なニオイケアを行うことで自信を持って介護の仕事に打ち込めるなら、それは介護される高齢者にとって幸せなことである。ニオイケアは、介護される側と介護する側の双方に大切なケアなのである。デオドラント時代の現代社会では、ニオイは特定の人だけではなく、この社会に生きているすべての人が共通にかかわり合わなければなならない問題である。高齢化が進む今後は、介護のニオイ問題はいっそう重要な課題となるだろう。この本を読んだ読者が、過度の無臭志向になり、ニオイをことさら否定するのでもなく、かといって周囲に迷惑をかけても気にしないほどニオイに無頓着になるのでもなく、「バランス嗅覚」を持って、ニオイと上手に付き合うようになれば、筆者として幸いである。ニオイ汗情報わきが多汗症研究所わきが多汗症ブログ。