女鬼峠は石墨千枚岩を掘削して通した峠道。巡礼者たちは、お伊勢参りをすませた後、伊勢路のスタート地点である田丸で巡礼衣装に着替え、熊野三山を目指したという。その最初にあるのが、多気町にある女鬼峠だ。「禰木峠」とあり、江戸期には「ねぎ峠」と呼んでいたそうだ。「成川村を過ぎメッキ峠にかかる。上下二十町ばかりの平山にして、倹阻成らず。然れども往来少なく道筋寂し。」と記述があり、ねぎ峠→メッキ(めき)峠→女鬼峠と変遷したのがわかる。すると、世間で言われているように「この峠には人を食う鬼がいる」と恐れられ女鬼峠と名付けられたわけではなく、後付けだったのか...との疑問がよぎるが、人の往来が少なく、薄暗い道のこと、鬼が出るよと言われたら納得してしまいそうだ。地蔵やわだちの跡が残る昔の道とはいえ女鬼峠はそれほど険しい峠ではない。古道には荷車のわだちの跡や苔むした石積み、岩を掘削して通した切り通し、如意輪観音の石像などがいまだ残っていて、昔の誰かさんを想像しながら歩く道はとても楽しい。行く先々のお地蔵さんにも、ほっこり。ハイキングにはもってこいの道だ。峠の千枚磐を掘削した切り通しを見ると、当時の苦労がしのばれる。刻まれたノミの跡は今も生々しくその様子を伝えており、開通の喜びはいかほどだったろうかとつい想像してしまう。峠を越えると、突然視界が広がり、紀伊の山々、そして日本一の清流・宮川が見えた。素晴らしい景色に心も晴れ晴れしてくる。ここは伊勢路の古刹であり、西国巡礼者が旅の安全を祈願した寺だ。「柳原の手引観音」と言われ、安産や縁結びで有名だが、住職によると「昔からの特別な言われがあるわけではなく、参拝者の中で安産が多かったから口コミで広がった」とのこと。時代は変わり、参拝者は赤ちゃんの写真を持ってお礼参りをするようになり、幸せの手引きは広く伝わっていった。信仰とは実に奥深いものなのだ。熊野古道は数々のウォーキングツアーが企画・開催されている。女鬼峠は峠といえども高低差が少ないため、子どもにも歩きやすい道だ。親子で歴史と自然を感じるハイキングをしてみてはいかが?荷車のわだちの跡や苔むした石積み、岩を掘削して通した切り通し、如意輪観音の石像などが残り、信仰の道としての歴史を感じる。女鬼峠は昼間でもほの暗い。千枚岩の岩盤を切通した道は、古道の歴史を感じられる。女鬼峠をPRするゆるキャラ「めきこちゃん」。女鬼峠に住んでいて、好きな食べ物は多気町特産の次郎柿。峠を越えてすぐ左に「展望台」標識があり、それに従って尾根筋まで上がると、紀伊山地の山々を望むことができる。コンシェルジュ女鬼峠保存会の皆さん三重県内の熊野古道は、伊勢神宮と熊野三山という二つの聖地を結ぶ巡礼路であり、伊勢路と呼ばれています。田丸(度会郡玉城町)から女鬼峠(多気郡多気町)を経て、現代のJR紀勢本線に沿い東紀州地方に入り、鵜殿(南牟婁郡)へ至る約130キロの道のりです。熊野という地名から東紀州の古道が有名ですが、田丸から女鬼峠、栃原(多気郡大台町)へと抜けるコースも素晴らしいです。平成3年と平成12年に国土交通省より「清流日本一」に選定された宮川の流れを眺めたり、のどかな山村を歩いたり...川の流れを友として歩くと、心も身体も清められ、いにしえのロマンに触れることができますよ。構成される三重県の中南勢地域をいろはになぞり、47のストーリーで紡ぐ観光コンテンツです。