小説これまで過ごしてきた三百年の歳月は、世界とともに、マルの人生を大きく変えた。初め、マルは国外へ飛んだ。指名手配を切り抜けての高跳びだった。地道に働いているうちに、その国の言葉をマスターし、至って普通の暮らしを手に入れた。二十年もするうちに、まったく姿の衰えないマルを、気味悪がる人が出てきた。そのあとは、偽造パスポートを使って抜けた、どこの国でも、同じ結果が待っていた。マルは誰からも、関与されることのない、定住の地を見つけたかった。発展途上国の村、ジャングルの奥地、砂漠の奥にと、その足を運んでみた。地球上どの場所にも、ネットワークが張り巡らされ、文明が発展する足の速さから、逃れることは、できそうになかった。一人になれる場所は、どこにもなかった。生きる希望を、捨てかけた。世界で、いろいろなものを見た。何にも、興味を持てるものはない。多くの葬儀に参列することにも、自分に偽名を付け続けることにも、疲れ果てた。一度だけ、浴びるように酒を飲んだ。このまま溺れ死んでもいい。願ったが、翌日、マルは生きていた。強烈な吐き気を、嫌というほど、体が深く記憶に刻んだ。長寿の秘薬......何度、誰かに打ち明けてしまおうと思ったか。マルがひた隠しにしてきた、命の秘密。話そうとすると、脳裏に周一の顔がよぎる。俺は、あなたを殺してはいない。あなたは、なぜ逝ったんだ。誰にも理解できやしない、俺を狂ったような男にした......体中に流れる、薬の効き目。いつまで続くんだ!罪を、償い続けなければいけないのか......。俺が悪いんだ......。奪って飲んだことへの罪悪感で、マルが、マル自身を死へと向かわせてはくれなかった。爆弾でも持って火をつけたなら、この呪いからも解放されるだろう。テクノロジーの進化の波は、マルが苦悩している間も、止まらなかった。事故が減り、医学の進歩と温暖な環境の中で、人々は増殖する一方だった。宇宙進出への道も、一時、持ち上がった。地球が食糧危機やら、物資の不足やら、さまざまな問題でパニックになるうちに、技術者も政府も、その膨大な夢を追いかける余裕は、どこにもないと知った。知恵のある者はみんなでアイデアを出し合い、難しい議論を重ねた。「世界の意思」という、謎の思想に行きついた。地球は、太古の昔から、自然のままに回っている。進化は、人間の代で終わりではない。自然に反して人間の時代を伸ばし続けるのは、おかしい。次の進化へ繋ぐべきだ。増え続ける人間の世界に、人口削減の処置が下された。世界中から何年かに一度、ランダムに場所を選出し、予告なく爆弾を投下する。世界共通のメイン・コンピューターが、その役割を受任した。他の方法が思いつかなかったため、仕方なしにか......、それは戦争の道具ではなく、地球にとっての、新しい時代の幕開け「0時代」だと、人々には受け入れらていった。メイン・コンピューターが、人々の命を管理し始めた。それぞれに通し番号を割り振り、それを個人の名前とした。今、地球上に誰が何人いるか、いつ死んだか、コンピューターは記録し、公開する。マルは、数字からも逃げていた。見つかったら、世界の敵になってしまう。延命や、寿命を延ばす技術が進むたびに、懸念される声を聞く。マルは周一のことを思った。彼はこの薬で、どう世界を変えようとしたのだろう。何を、ソレイユには守らせていたのだろうか。マルは一人、ソレイユを置いて行ったあの山に、三百年ぶりに足を運ぶことにした。ロボットはもう、壊れているかもしれない。したら謎は永遠に謎のままだ。いるのなら......、それを見つけることで、自分が生かされている意味を、知ることができるかもしれない。山のすそには、電流の通ったバリケードが建っていた。係員が、世界共通語で「自然環境保護区により、入山を許可できません」と言った。時代が変わってしばらくすると、みなが同じ、一つの共通語で話しているのに気がついた。マルは、世界中を知り尽くした。世界共通語のその言葉を覚えるのは、ここへ毎日通うことで、簡単に習得できた。「俺の名前は、丸本」と、顔馴染みになった係員に、マルは本当のことを言った。「いいえ、あなたは0時代の人間でしょう。ナンバーの名があるはずよ」と、その係員の女性が疑った。マルはかぶりを振って、言い切った。「0時代よりも前にいる。ナンバーが付くのなら、マイナスのはずだ。俺はもう、丸本であるという自分から、逃げるつもりはない。俺はこの時代で、自分の道を0から生きる。俺が使う言葉では、0はマルとも呼んでいた。女性は、毎日通いつめてくる、博識なマルの口から、いろいろなことを教えられ、また学んだ。解釈の仕方に共感したり、話すその喋り方や仕草に、愛しいという想いを寄せた。ある日、ついに彼女は折れた。本当に、ロボットがいたなら、連絡するからそこへ来て。送信先は?」マルは、自分の古い携帯のアドレスを、彼女に告げた。「私に名前を付けて」、と彼女が静かに囁いた。「カナユワテ」、マルが、差し出されたカナの手と手を、しっかりと繋ぎ、そう言った。お読みいただき、ありがとうございます。管理者にだけ表示を許可する頂いたコメントは、大切に読ませていただいております。短編、ショートショートなど今まで書いてきたものを集めて載せていきます。ブックマークはトップページに登録お願いします。一言でもいいので、ご感想をお待ちしています。※同作品はこちらのサイトでも、お読みいただけます。(KADOKAWA)小説家になろう★ランキングに参加しています。※当ブログ内の小説等の無断転載・複製等は禁じます。Upアパルトマンで見る夢は白髪頭の監督は、お辞儀をするように下を向き、その顔を両手で隠した。体が前へ傾いたことで、彼の座っていたパイプ椅子が、キィ......と小さな音を立てた。