篠田桃紅さんは御年103歳の書家・美術家です。近年の著書『103歳になってわかったこと』がベストセラーになっているようです。昨秋、東京に住むしらはぎ会の先輩Kさんと、銀座三越での個展を拝見しました。淡墨の線が美しくため息が出ました。桃紅さんは名随筆家でもあり、別の友人が『その日の墨』という本をプレゼントしてくれました。)の帯で花火見物に行った・・・」それに続いて「今時、細糸の浴衣、明石どちらも調達不可能とは情けない」とあります。「明石の方は、これはもう全く作られていないのか、見かけることもない。波型を藍で染めた浴衣の上に、蟬の翅(はね)のように透ける無地の明石を重ねて着ると、動作につれて、波が揺れるように見える。」ここで私は自分の和箪笥に明石が1枚入っていることを思い出しました。1年前に死んだ母が、私の嫁入りの時に用意してくれた夏の着物です。手触りはシャキッとしていますが、暗い紺地に流水の文様が地味に見え、何の興味もありませんでした。「もう織る人もいない」というところを読んで、あわてて箪笥を開け、かつて母に促されるまま、畳紙(たとうし)の左下に自分で「明石」と書いた包みをほどいて取り出しました。光にかざして見ると、本当に透けて蟬の翅のようとはこのことかとビックリしました。このシャリ感は盛夏用だから、肌につかないよう張りがある織りなのでしょう。夏の着物地で有名なものに絽や紗という織物があります。箪笥には喪服のほかに夏用の着物は一枚もないので、母が自分は着ないからと私の寸法に作り替えてくれたのがこの明石でした。しつけ糸がついたままです。今回、明石について調べてみました。明石とは新潟県の十日町で織られた正絹の「明石ちぢみ」のことです。明石というのかは400年前、播州明石の船大工の娘、お菊によってかんなくずをヒントに考案されたからということです。越後は麻が自生し麻織物が織られていました。江戸時代には麻による越後ちぢみが作られていましたが、明治20年前後に絹へと移行していきました。その後、越後ちぢみ問屋が京都西陣の夏用の反物見本を持ち帰り、すでにあった透綾(すきや)という織物の技術に応用して出来上がったのが「十日町明石ちぢみ」の始まりです。特色は、緯糸(よこいと)に強い撚りをかけていることです。なんと1mあたり4000回もかけるそうです。して織り上げられた後、最後に湯もみといわれる仕上げを行うことにより、独得の細かいシボ(凹凸)をつくり出し、清涼感あふれるシャリッとした風合いの、まさに蟬の翅のような薄い生地ができるのです。大正から昭和初期に大人気となった「十日町明石ちぢみ」ですが、戦時中の統制経済にあい、戦後ほとんど生産されないようになりました。桃紅さんがこの本を書かれた30数年前は本当になかったのでしょう。平成10年に限定復刻されたのはよろこばしいことです。なると、このわたしの明石は戦前、それも昭和初期のものかもしれません。唐突ですが、桃紅さんから桃を連想しました。盛夏の水菓子として桃は最高、私の大好物ですので、今回は桃を取り上げます。水菓子と書きましたのは、今でも料理屋さんのお品書きの最後、果物が水菓子と書かれています。本来、菓子とは木の実や果物を指しました。甘い食べ物が少なかった時代、栗や干し柿も貴重な甘みであり、現在の「菓子」に近いものと感じていたと思われます。桃のことを水蜜桃と言いますが、それで思い出すのが、夏目漱石の『三四郎』です。熊本から上京する汽車の中で、隣に座る髭のある人が水蜜桃を沢山買って、三四郎にもくれる場面があります。今回読み直してみたら、その男が買ったのは豊橋駅でした。浜松ではなくてちょっぴり残念です。「浜松で二人とも申し合わせた様に弁当を食った」そうです。ところで、桃の食べ方ですが、私も連れ合いも桃は丸のまま洗って、皮を剥き容器を下に置いてそのまま食べていました。かぶりついて種のまわりもきれいにして、食べ切っていました。それが、10年くらい前、大学時代の同級生達が拙宅に集まった時、一人が桃を持って来てくれて、食べ頃だからと皆で頂きました。その人が、「桃は洗ってくぼんだところから包丁を入れ、一周切れ目を作ったら、両手でやさしく包むように持ってそっとひねると二つに割れる」と教えてくれました。見事に一つは種有り、もう片方は種なしに分かれます。種はスプーンでくり抜き、その後は皮を剥いて切れば美しく器に盛ることができます。私は50年もの間、知らずにかぶりついて食べていたのでした。先日、ちょうど親しい友人が立派な桃を送ってくれました。食べ頃を見極め、1、2時間冷蔵庫で冷やし、二つに割り皮を剥いて八等分にして頂きました。甘さも香りも最上級で、猛暑を忘れさせてくれました。桃を上品に頂いて、明石の着物を涼やかに着こなせるようになりたいものです。