――小さく猫の鳴き声が、聞こえた気がした。飴玉を1つ2つ、手のひらに取り出して、並べてみた。オレンジ、緑、あか、黄色。綺麗だなぁ、と、眺めてると、それぞれの色が好きだった子の顔が浮かぶ。あの子はこの色、この子はこの色、あの子は毎日迷ってた。――がたん、と、電車がとまる。さあ、10年ぶりの故郷だ。「終わりそう?」オーブンから焼きたてのスコーンを取り出しながら、声をかける。あとネジだけ」庭で家具を組み立てていた彼が、額の汗を拭いながら返してきた。「じゃあ、お茶にしましょ。オヤツもできたし」嬉しそうに破顔する彼に、笑い返す。――ささやかな幸せの話。貴方が好きですと、告げてもいいですか、と、まっすぐに見つめてくるその視線が、あまりにも素直すぎて、僕は狼狽えてしまう。――手の届かぬあの人を想う僕は、愚かにも寂しさを埋めるため、その手をきっと、取るのだろう。それがどれほど罪深いことか、わかっていながら。「愛なんていらない」きっぱりと告げながらも震える君が愛しくて、唇が弧を描く。睨みつけるような視線ながらも、怯えたように後ずさるのを許さず、この両腕の中に閉じ込めた。「それでも、愛してる」瞬間、ほろり、と、彼女の目から涙がこぼれた。――二度と逃がしなどしない。木々を縫い森の中をひたすらに駆け抜ける。遠くに聞こえる怒号と喧騒。漂う煙の香りに、村を想うと涙がにじむ。足を止めることは出来ない。――お前だけは、と、逃がしてくれた村の人と両親の顔が浮かぶ。