かたわらの北川殿を見てから、新九郎に話しかけた。「叔父上は先年、奥方を娶られたそうな。母上から、祝いの品を差し上げたいとのことじゃ。新九郎はぎくっとした。北川殿はにっこり笑って、侍女から贈り物の布帛を受け取り立ち上がった。新九郎も前に進み出て平伏する。北川殿は少し前に出てきたが、それ以上は進もうとしない。やむなく新九郎は更に前に出る。北川殿はニコニコした顔で、立ち上がれと合図している。いやな予感がしたが、新九郎は立って布帛を受け取った。受け取ってすぐ、新九郎は手の甲に痛みを感じた。布帛の下で、北川殿がつねっているのだ。北川殿は相変わらず笑顔のままだ。いつまでたっても立てた爪を放そうとしない。二人の手は、布帛に隠れてまわりの人々からは見えない。激痛に新九郎の目には涙があふれてきた。北川殿もニコニコ笑っているが、目が潤んでいる。祝いの品をはさんで立ちつくす二人に、居並ぶ群臣や侍女は不審な顔をしていた。涙をたたえた二人の瞳をみて、みな合点した。ふたりは長年の苦労が報われつつあることで、感極まっていると思ったのだ。侍女の中にはもらい泣きする者も出る始末だった。放してもらい、席に戻るまで長い時間だったような気がする。新九郎は袖の中で手をさすっていた。涙をたたえた眼で笑顔を絶やさなかった北川殿の姿は、新九郎の心にも痛みを与えていた。コメントする試し読みできますしおりをつける2数日後、新九郎は駿府城にいた。小鹿範満は駿河守護代として、仕置きを行っている。新九郎は朝から登城しているが、小鹿範満は会う様子がない。そんな事だろうと覚悟していたので、新九郎はのんびり構えていた。夕刻になって、ようやく広間に案内された。駿河申次の代理として来ているので、上座にすわる。下座に控えるべき小鹿範満はいなかった。蒲原播磨守が控え、後に範満の老臣である興津木工助が座っていた。小鹿孫五郎が口を開く。「兄、今川範満は突然の腹痛にて、伏せっております。失礼ながら御諚を承っておくようにとのことでございます」ふん、下座には座りたくないということだな。「『今川範満』と聞こえたが、聞き違いか。今川家は、足利家が絶えたときに、将軍の位を継ぐ特別な家柄だ。今川範政の代に副将軍に任じられ、『今川』の姓は天下一苗字として、当主しか名乗れないことになっている。小鹿範満が、ごく近い一族でありながら小鹿の姓を名乗っていたのは、こんな事情があった。守護代になって以来、範満は『今川』を僭称していた。範満さまは源氏の名流であらせられるぞ。伊勢など、どこの馬の骨かも分からぬような家柄ではないのじゃ。この老人は範満に嫌われながらも、べたべたとすり寄っている。目下の者や素性の卑しい者には冷淡だった。蒲原播磨守がたしなめる。「では、申しましょう。蒲原播磨守は、あざ笑った。「はは、何かの間違いでござろう。駿河は一族も国人もこぞって、今川範満さまを主君と仰いでおります。龍王丸など、どこにいるか分からぬような子供に、駿河を任せるわけには参りません。ご再考いただきますよう、伊勢どのからお口添えをお願いいたします。新九郎は、強く出てみた。「公方さまのご命令がきけぬというのか。小鹿範満も同心なのだな。蒲原播磨守は耳に手をあてて、小鹿孫五郎に言った。「はて、よく聞こえぬ。「うむ、なんと申されているのか聞き取れぬ。新九郎は静かに立ち上がった。「あくまで幕府の意向に逆らうというのであれば、それでよい。「関東の上杉家も当家のお味方じゃ。蒲原播磨守もうそぶいた。交渉は決裂したのである。コメントする試し読みできますしおりをつける3太田道灌が相模守護所の糟屋に出向いたのは、文明十八年六月のことだった。近頃、主君の扇谷上杉定正と顔を合わす機会がない。定正は糟屋に籠もりきりになっていた。病に伏せっているとの噂もあったので、江戸から様子をうかがいにやってきた。扇谷定正は不在だった。山内上杉顕定から招かれて、上州に向かったとのことだ。なんでも京から貴人が下向してきており、山内上杉顕定とともに迎えるらしい。太田道灌は嬉しそうに言った。聖護院道興は関白の近衛政家の弟で、大僧正の称号を持つ高僧だ。修験道の総本山である聖護院の門跡であり、熊野の修験者を統率している。足利義視の政治顧問を務めるなど政治面の活躍もめざましく、異例ながら准后(皇族と同格)の位を授けられていた。「越後まで来られているのは聞いていたが、そうかもう上州におられるのか。准后さまは歌道にも通じておられる。同行していた斉藤安元が尋ねる。太田道灌はにっこり笑って答える。道灌は人の物事を教えるのは、嫌いではない。高いくせに知恵のない者は露骨に軽蔑するが、軽輩の質問には丁寧に答えてやるのだ。「修験の総本山は、本山派と当山派に分かれて勢力を争っている。聖護院道興さまは、本山派の検校(宗主)じゃ。本山派の勢力拡大のために、東国を廻られるのであろう。太田道灌たちは、江戸への帰路についた。都鄙和睦から三年、ようやく関東にも暖かい日差しがさしてきたようだ。東風が頬を撫でてゆく。太田道灌は横で馬を進める斉藤安元に話しかけた。空は晴れわたり、振り返れば富士の山がよく見える。「安元、こんな話を知っておるか。あるとき船で川を下る武士がいた。武士は船端から、うっかり宝剣を落としてしまった。武士は宝剣を落とした船端に、印をつけて叫んだ。『この下に宝剣がある。誰か潜って取ってきてくれ。「いえ不勉強にて、存じません。太田道灌はニコニコしている。「船で川を下っているのですから、すでに落ちた場所からは離れておりましょう。流れる船の船端に、印をつけるのが間違いでござる。