一学期の中間テストは何事もなく終了した。あとは結果を神に祈るのみである。普通科のクラスでは5教科のみの試験だが、進学科ではそれぞれの授業が二科目ずつある。そのためテストの量も二倍になり、しかも進学科独自の入試対策科目は相当濃い内容だそうだ。杏輔がげっそりしていたのも無理はない。教科書や参考書がみっちり詰まったバッグのせいで、ともすれば左側に傾きがちの彼。あらゆる手段を用いて、少しでも点数を稼ぎたいのだろう。平均点に届けばいいかな、くらいの気分でいる絢世にはとても真似できない努力である。そのお陰か、中学時代から杏輔の成績は常にトップクラスだ。「でも夜はちゃんと寝なきゃダメだよ。キョウちゃんのことだから、日曜日も一日中勉強してたんでしょ。首を傾げて問いかけると、力無い否定の仕草が返ってきた。今日は翠羽が三条兄弟の元から帰ってくる予定である。剣道部に顔を出すついでに、勇哉が送ってくれる手はずとなっていた。久しぶりの彼に早く会いたくて、絢世は引き取りに出るクローヴィスに便乗させて欲しいと願い出た。それだけだから別に、わざわざ杏輔が来る必要はない。絢世もあえて声をかけることはしなかったのだが、バス通学の彼とは結局、校門前で合流してしまったのだった。「せめて鞄を置くといい。目頭を押さえながらの台詞にぴったり合わせたかのごとく、坂道を曲がるバスの屋根が見えた。たくさんの学生が連なって乗り込む後部ドアに対し、前側の扉から現れる影は二つだけ。先に姿を見せた勇哉は、絢世と杏輔の顔を見て、「よう」と気さくに片手を挙げた。