手土産にビールの缶を何本か持ってくることもあった。ふもとの町まで、買い出しに行かなければ手にできないので、唯一、周一にとってそれは喜ばしかった。それも相手の策略だと分かっていた。庭先で、丸本が営業中にもかかわらず、自分の分のビールを開ける。小さな家庭菜園を始めた、周一の畑を側で眺めながら飲み、少し笑ったような細い目をして、親しげに語りだす。周一は日課の水やりをこなしながら、丸本の話をほぼ聞き流していた。「小さい頃、ロボットが好きだった。あの完璧な感じが、無性にそそるんだ。電池が切れて、すぐに動かなくなる。それが悔しくて、学生の時、ある発明をした。ソーラー電池にしてさ、充電式のバッテリーで動く。歩いたり踊ったり、単語を言わせたりしかできなかったけど......、今の会社には、俺の未来が見える。このプロジェクトは上手くゆくよ。今、試作品を造ってるから、できたらここにも連れてくるね」とか、そんなようなことを、まるで夢見る子供のように言っていた。ただのセールスマンでは終わらないぞ、という熱意が丸本には見えた。孤独なおじさんの話し相手をすることで、彼なりの「投資」をしているのだろうか。周一はまだ心を開いていなかった。気持ちの準備が何もできていない状態なのに、それなのに、丸本はその試作品とやらを、本当に連れてやってきた。畑の野菜が、ちょうど芽を出し始めた日のことだった。する口調で、連れてきた隣の男に、丸本が言った。男は丸本と同じ背丈だった。周一よりも少しだけ背が高い。この男がロボットだというのか、丸本は。周一は丸本の真顔に、疑いの眼差しを向けた。聞こうとしたとき、男が喋った。不自然な機械音でもなく、なめらかでよく通った男の声だった。ソレイユと名乗る男は、とても端整な顔立ちをしていた。鼻が高くて、眼が青い。なんだかマネキンのようだな......周一は思った。丸本が真面目に言った。するとソレイユの右手が、周一の前に差し出された。周一が掴んだ右手の感触は、冷たくて硬かった。マネキンの中に金属の骨組みが通っている......周一は握手したその一瞬で、理解した。不意に、周一の口から言葉が出ていた。それを聞いて、丸本の目が嬉しそうに細まる。周一はソレイユから慌てて手を引き離した。「人工知能のロボットです。お読みいただき、ありがとうございます。短編、ショートショートなど今まで書いてきたものを集めて載せていきます。ブックマークはトップページに登録お願いします。一言でもいいので、ご感想をお待ちしています。※同作品はこちらのサイトでも、お読みいただけます。(KADOKAWA)小説家になろう★ランキングに参加しています。※当ブログ内の小説等の無断転載・複製等は禁じます。Upアパルトマンで見る夢は白髪頭の監督は、お辞儀をするように下を向き、その顔を両手で隠した。体が前へ傾いたことで、彼の座っていたパイプ椅子が、キィ......と小さな音を立てた。