半金属という用語には、普遍的に合意された厳格な定義は存在せず[29][30]、個々の元素の分類は「任意である」とされる[31]。固体(室温もしくはそれに近い温度において、ガリウム、水銀、セシウム、フランシウムのような少数の金属は液体。10]に対して、金属から非金属にまたがる比率を有する[53][73]。典型的な半金属であるゲルマニウム。半金属の特徴である金属光沢がみられる。うち、脆さ[96][97]もしくは半導体性[98]、またはその両方[99]は、著しく特徴的な半金属の指標として用いられてきた。半導体性については、半金属に分類される元素の内ほとんどのものが半導体性を示すものの全ての元素が必ずしも半導体性を示すというわけではなく[100]、「半金属」は周期表上において特定の元素の化学的、物理的(物質的)、電子的な性質に関連した化学的な概念であるのに対して、「半導体」は元素と化合物を含む素材の電子特性に関連した物理学的な概念であり[101]、半金属と半導体は全く別の概念である。半金属酸化物が両生を示すような、著しく際立った化学的な二重のふるまいもまた、これまでに用いられてきた半金属の基準の一つであり[102]、半金属は全てが金属光沢を示す固体であるとされている[103]。その他の性質は元素によって異なっている[104]。半金属の見せる金属的な性質はいくつかの特徴の組み合わせである点に注意が必要であり、ホークスは、ある元素が半金属に属するか否かは、その元素が半金属に関連する性質をどの程度示すのかに基づいて元素毎に個別に審査することを提唱している[30]。(kcal/mol)[105]、ポーリングの電気陰性度(オールレッドの改定値)およびバンド構造(周囲の状況が最も熱力学的に安定した状態での値)[106][107]の表。kJ/mol周辺、電気陰性度は2.0周辺に集まっておりそれらは一般的に半導体であるが、(バンド理論における半金属である)アンチモンとヒ素は、金属のそれに近似した電気伝導度を有していると記述した[108]。彼らの示す半金属の3つの特性は、右表のように6つの一般的な半金属に対して当てはまる。他の定量的な特徴として空間充填率があり、一般的な半金属は34から41の間の空間充填率を示す。%である[112][113][114]。