男達はみな、耳から黒いピアスを垂らしている。昨日殺(や)り合った賞金首狩り(バウンティハンター)達だ。あの時は5人で、その後4人に減った彼らだが、今は8人に増えている。どいつもこいつも筋骨隆々で、同じようなツラをしているので、どの4人が今回増えたヤツなのかすらも判然としない。前回はレーヴェの剣に良いようにしてやられたからか、剣の間合いの外から攻撃できる槍を全員が携えていた。「......悪いな。「その余裕、ぶっ潰してやるよ。「おう」と、促された男が一歩前に出る。その腕は、ミィカを羽交い絞めにしていた。魔術はどうした、と思ったが、よく見ると指輪をしていない。魔術を奪われた15の小娘は、じたばた足を動かして無駄な抵抗を繰り返していた。不意を突かれて拘束され、指輪まで奪われたわけか。反射的に剣を握るも、苦しそうに喘ぐミィカを前にゆっくりと手を離す。男達は満足そうな下卑た笑みでこちらを見ていた。......下手(したて)に出れば余計に舐められる。対等な関係性を押し付けるのが吉、か。余裕を見せていた男の声が、途端に苛立たしげなものに変わった。実力社会のギルド界隈では、魔術の使えない黒ピアスは露骨に役立たず扱いされる。ほんの少しだけ同情した。「俺達はお前と違ってお利口でな。「ははっ、見た目通りにクズな性格してるようで何よりだ」さっきの同情、撤回。こいつら、ギルドとか魔闘士だとか、そんなのはどうだっていいのだろう。単純に、暴れたいだけだ。賞金首狩りはただのバカか戦闘狂しか選ばないような仕事だと思っていたが、こいつらはそのどちらも兼ね備えているようだ。加えて、変に自尊心(プライド)も高い。控えめに言って、クソ鬱陶しい。問うと、男達は互いの顔を見合わせ、またも下卑た笑みで頷き合った。「涙が出るくらいクソったれなご提案だなおい」まぁ、予想してはいた事だが。こんな男達の要求を呑んでは、っぁ......!」と言ってくれてる事だし、お言葉に甘えてやろうか。一瞬そう思ったが、羽交い絞めにされた細い腕は見るからに痛々しい。槍による四方からの攻撃を掻い潜り、恐らくは盾にされるであろう小娘を救出しつつクズ共を殺す......、(いや、さすがに厳しいな)なら、やるべき事は一つだ。レーヴェはおもむろに剣を地面に放り投げた。地面を転がるそれを見て、男達は安堵の笑みを浮かべ、ミィカは絶望に満ちた顔で唇を噛んだ。違ぇよ、と言いたがったが、お涙頂戴の展開にしておいた方が都合が良い、か。無言を貫くレーヴェを見て、リーダー格と思しき男が目配せ。ミィカは宣言通りに解放された。気が付けば他の男達がレーヴェを取り囲んでいる。「はっ、丸腰の一人を相手に八人掛かりか。男達の槍が、次々と突き刺さる。腹を、背中を、足を、腕を、そして心臓を。全方位からの攻撃を避ける事など到底出来るはずもない。男達の浴びた返り血の夥しさが、それらが致命傷である事を雄弁に物語っている。血と共に全身の体温がごっそりと抜け落ちていく感覚。脱力して倒れかける体。八本の槍に支えられて強制的に立たされたまま。「そんな......わ、わたくしには、やらねばならない事があります。怯えた表情で後ずさるミィカを一瞥し、リーダー格の男は血を吐くレーヴェの顔をにたにた笑いながら覗き込んだ。「へへ、すぐに分かるだろうよ。勝ち誇ったような歪んだ笑み。実際、勝ちを確信しているのだろう。「......く、っはは」レーヴェもまた、笑みが漏れた。その拍子に口から血が零れる。男達が怪訝な表情になる。俺が?」もうそろそろ〝頃合い〟だな。この雑音、そろそろ消すとしよう。何だよこれぁぁぁぁああ!?」そして、阿鼻叫喚。レーヴェの返り血に塗れていた男達の体から、新たな鮮血が噴き出したのだ。体のどこかしらを失い、痛みに喘ぐ者。首がもげ、胴体を切り離され、あっという間に絶命した者。獣との死闘が生んだモノとはまた別種の地獄絵図が、新たに形作られていた。レーヴェは体に刺さったままの槍を抜きながら目を細める。