あれはいまからちょうど、50年前のことだ。1998年、おじいちゃんにとっては、一生忘れることの出来ない最高の年だった。いまでこそプロ野球は1リーグ制の下、8チームで優勝を争っているが、昔はセントラルリーグとパシフィックリーグに分かれ、ペナントレース終了後は、各リーグの優勝チームで日本一を決める日本シリーズが行なわれていた。それぞれ6チームが別々に戦っていたんだけど、人気のセ・リーグ、実力のパ・リーグと言われて何かと対抗意識も強かったんだ。いま考えれば、古き良き時代だったのかもしれないなあ。横浜ベイスターズだよ。チームの総合練習場や二軍の本拠地が横須賀にあって、ほとんど地元のチームと言ってもよかった。応援するなら地元のチームがいいよね。球場にも行きやすいし、友達にもファンは多いしね。ところがそうでもなかったんだ。いまでもそういう傾向はあるけど、あの頃はプロ野球といえば読売ジャイアンツと言うくらい、巨人のファンが大多数だったんだ。横浜や、巨人以外のチームを応援しているファンもたくさんいたんだけど、巨人ファンの多さにはとてもかなわなかった。おじいちゃんの生まれる前はもっとすごくてね。「プロ野球=巨人」と言う図式は社会全体にしみわたっていたんだ。それに親が巨人ファンだと子供もその影響を受けて同じ巨人ファンになるっていうのが多くて、この図式は簡単には崩れようがなかったんだ。言うことは、おじいちゃんのお父さんは巨人ファンじゃなかったんだね。いや、じつはひいおじいちゃんもひいおばあちゃんも、大の巨人ファンだったんだよ。きっかけはたいしたことじゃなかったんだ。おじいちゃんがちょうどおまえと同じ年くらいの頃にな、ひいおばあちゃんに連れられて、西友って言うスーパーヘ買物へ行ったときのことだ。当時、小学生くらいの男の子の間では好きな球団の野球帽を被っていくのが当たり前みたいになっててね。男の子たちはそれぞれ、巨人や西武ライオンズ、阪神タイガースなんかの帽子を思い思いに被ってた。それで、おじいちゃんはその日、好きな帽子を買ってもらうことになったんだ。売場にズラッと並ぶ12球団の帽子を前に、おじいちゃんは迷ったよ。それまでプロ野球にはたいして興味もなくて、好きなチームも何もなかったんだからね。弟はそのとき見た目で阪神の帽子を選んだんだけど、おじいちゃんは子供ながらに、見た目だけで選ぶのはどうも抵抗があったんだ。それでひいおばあちゃんに地元のチームのはどれって訊くと、紺地に白でWと描かれた帽子のチームだって教えられたんだ。これがおじいちゃんと、当時は横浜大洋ホエールズって言っていた横浜ベイスターズとの最初の出会いだったんだ。70年近くになるかなあ。ボクだったら、そんなに長いこと応援していられるか判んないよ。うん、おじいちゃんも不思議だよ。当時の横浜はとにかく弱かったからなあ。おじいちゃんが生まれるよりもずいぶん前に初優勝したっきりで、そのあとは万年Bクラス、相手チームにポンポン勝ち星を献上しちゃうもんだから、横浜大洋銀行なんてあだ名がついちゃうほどだった。シーズン開幕直後の4月や5月には、ファンですらびっくりするほど調子のいい年もあったんだけど、結局春の珍事とか言われて、夏前には4位とか5位とかの定位置に落ち着いちゃうんだ。おじいちゃんがファンになってからの十数年の間は、ずっとその繰り返しだったんだよ。おじいちゃんて我慢強かったんだねー。しれないけど、やっぱり横浜って言うチームが好きだったからなんだよ。きっかけはどうあれ、一度好きになったチームを簡単に見離したくはなかったし、それにもし横浜が優勝出来たとしたら、その喜びは他のチームのファンとは比べものにならないほど大きいはずだろ。ボクもこの前、テレビゲームでずっと負け続けてた友達にやっと勝ったんだ。