その顔を見るたびに姫子の取り巻く魅力というものが伝わってくる。少女らしい、無邪気なあどけない表情。寝ている時とは言え唇を交わした、その瞬間に千歌音は、この自分を姉と慕う少女を誰のもとにも行かせたくなくなる。「どうしたの?ちかねちゃん。首をかしげて、先ほど、何をされたとも知らずに無邪気に微笑む姫仔を見て一瞬だけ罪悪感のようなものが芽生えた。千歌音にとって、その様子すらも可愛いと映る故に許してしまう。動揺を隠しきれているだろうか。無性に、姫子を抱きしめたくなった。「え、とね、ちかねちゃんとしたいこと、いっぱいあるの。姫子のしたいことなら、できるだけさせてあげたい。姫子の望む事なら、どんなわがままでも。そんなことを思わせるほど、その幼児の柔らかさと姫子の暖かさが、もう、ここから動きたくない。暖かい感触を抱きしめながら、愉悦に浸りながら二度目の眠りの時間にでも入ろうかと考えていた時に、突然、寝室に入ってきた一時期は最大の友人だったはずの侍女が、とても煩わしく思えてしまった。最愛の人との一緒に眠るという時間を無理に起こされて、不機嫌にならない人はいない。姫子との時間は、そういうものだ。「それと、旦那様と奥様からお手紙が届いております。」となりに安らかな寝息をたてながら眠りについていた童顔の少女を眺めて、余計に怪訝な顔を浮かべた。父と母からの手紙、それが、どういうものなのかは良くわかっている。常に、催促するかのように同じ内容だからだ。「また、帰省のお話?乙羽さん。そんな言葉が顔全体に見れば伝わるほどには学園で宮様と呼ばれて親しまれているとは思えないほどに優雅とはかけ離れた怒りの表情をわざと浮かべていた。今まで見たことのない千歌音の顔を見て、不安と恐怖に満ちた顔を姫子は浮かべる。自分が、何か悪いことをしてしまったのだろうか。自分が千歌音に悪いことを。姫子が原因ではないのだから。優雅に目覚めて、今日の休日は姫子と何をしようかと考えていた時だ。侍女である乙羽から、両親の「帰省するように。」と、言う伝言を受け取ったのは。会いたくないわけではない。自分の時間を、自分と姫子だけの時間を奪われてしまうのが我慢ならないのだ。単なる二人きりでいたいというわがままではあるが。朝の目覚めは快調であるはずだった。学校のない休日は千歌音にとっては自分でいられる、”宮様”としてのペルソナを外し、姫子と一緒に素を見せることのできる日である。演じる必要もなく、ただ、妹と何をするかを考えて何かをする、それだけで幸せだというのに。今日は、姫子と一緒ではなく、実家に戻れば姫子と千歌音とプラスαの時間になってしまうのは、独占できないというのは、どこかいやなのだ。「あ・・・」しかし、こんな、誰かを独占したいと思ったのは初めてだと思う。それが変化なのだろうとも思う。思ったとき、確かに、変わった気がする。名も無い花を見て、喜ぶ姿を見て、自分が、かつてそうだった姿を忘れてしまったような。千歌音が帰りたくない理由は、先のように、この姫子との二人きりの時間を邪魔されたくない。言う、それだけの話で、溺愛されている姫子を実家に連れて行けば、当然のごとく姫子との二人きりの時間など消えてしまう。姫宮家の人間というのは、こういう素朴な少女に惹かれてしまう部分があるようだ。「かえりたくないの?ちかねおねえちゃん。帰ってしまったら、姫子と一緒にいられなくなるもの。」ふと、軽い気持ちで「一緒にいられなくなる。」そんなことを呟いた時、一緒に乙羽の話を聞いていた姫子の顔から絶望の顔が浮かび上がる。先の可憐な表情は死んで、千歌音を掴み、その顔を千歌音の胸に埋めた。するような感触が千歌音を襲ったが、それ以上に姫子の浮かべた顔の方が気になって仕方なかった。「どうしたの?」と、口にした後に、姫子が千歌音の胸の中で首を振り、恐ろしい物を見たあとのように声に出して叫んだ。「姫子、どういうこと?」この心地よさを、ずっと身に感じてはいたいものの、それ以上に姫子が泣くことのほうが重要だ。下心全開の気持ちを我慢しながら、姫子に聞いたとき、“一緒にいられなくなる”と、何気なく千歌音が口にした言葉を、養子であるという部分から、どうやら、だいぶ道に逸れた解釈をしてしまったらしい。軽い気持ちで言ったが、こんな予定外の副作用が生まれ、実家に帰ることを拒否されたのは千歌音にとって好都合だ。これで、二人きりの時間が満喫できる。計算していたわけではないが、予想外の出来事に姫子を抱きしめながら心の中で天に祈るように感謝した。憧れの姉として、姫子を強く抱きしめ、浮かべているだらしのない顔を見せないように強く強く抱きしめた。天井は、いつものように千歌音を黙って無表情に見続けている。鳥が羽ばたく音が聞こえ、20世紀の田舎のような憧憬の土地の静けさとは裏腹に千歌音の思いは真逆で忙しないものだった。一緒にいられなくなるわけがないでしょう?姫子。不安が入り混じり、ぐしゃぐしゃになった顔のまま、姫子が上目遣いでち金を眺めた。思わず、だらしない顔を浮かべそうになったが、それをこらえて優雅に「本当よ。」と、答え、姫子の頭を撫でた。「乙羽さん、今日は、こういうことだから実家に帰るのは無理よ。」とにかく、行けない口実は出来た。乙羽も、それを腑に落ちないまま受け入れて仕方ないと口にしながら二人の寝室から出て行った。今週も二人だけの休日。誰にも邪魔されない時間が始まる。先程まで泣いていた少女の顔は影を潜め、頬を赤くした恋する幼女状態になっていた。感情豊かすぎる、その千歌音の抱く可愛さにどうにかなりそうだったが、それを堪えなければならない。何度、自分は理性を保って、これから接していかなければならないのか。そんなことまで考えてしまいそうだった。恥ずかしそうに、顔を伏せて再び、姫子は顔を胸の中に埋めた。意識がなくなりそうなくらいの喜びに打ち震えていた。後に寒さとなって後悔の念が来なかったのは、姫子が千歌音とのキスを望んでいるからということを知ったからだろう。「き、気づいてたの?」しかし、隠れていたつもりであるのに、なぜか、バレていたことに驚きは隠せなかった。「うん......でも、ちかねちゃんと、そういうふうにいっしょになるだけで、きもちよくて......あとね、なんだか、なつかしいの......」もじもじしながら、それでもちゃんと、千歌音に言葉で伝えながら恥ずかしそうにいう。姫子の体温が熱くなっていることを千歌音は感じた。感じ取った瞬間、自分の身体も喜びによって熱くなっていることを知る。鼓動まで伝わってくる。姫子の口で紡がれた言葉のように自分たちは、遥か遠い昔の世界でキスをしていた気がする。それ以上のことでさえも。姫子、今日はいっぱい、キスと、それ以上のことをしましょう。今日から、私以外の人としてはダメよ。自分だけの千歌音だけのものであると。「私も、姫子以外の人とはキスをしないわ。」そして、自分は姫子だけのものであると。その証を立てるものにしようと千歌音は決めた。