関空から上海空港までは2時間ほど。国内旅行と変わらない手軽さだ。広い運河周辺を散策したが、目につくのは今でも運行しているボロの貨物船とその背後に立ち並ぶ高層ビルの数々のギャップ。昔は通勤の際に川を渡るために船に車を乗せて運んでいたのだそうだが、今では全長およそ4.5kmにも及ぶ大きな橋がかかり、今では当時の名残のごとくボロの貨物船がプカプカと音を出しながら往来していた。広い公園の芝生に目をやると、興味深い注意書きが目に飛び込んできた。「小草」は芝生のこと。「微微笑」は微笑みのこと。下段はこの中に入らないでくださいということ。中国語の韻をふんだ詩のようになっており、「芝生が微笑んでいるので立ち入って踏まないでください」という意味。小洒落た感じで注意喚起する看板が、なんとも愛らしく感じて、こちらも微笑ましくなった。注意深く他も見てみると、合計3種類のパターンを見つけた。ニュアンスが違うようで「青笑」はニカッと笑うことを指すらしい。「軽笑」は少し笑っている、「微笑」は微笑み。笑顔の種類がこんなにも細やかに分類されていることに、言葉の繊細さを感じた。運河周辺を散策した後は、上海商城という観光客向けの大型施設へ向かった。飲食店やショッピングモール、劇場やホテルが立ち並ぶ。中心にあるのはリッツカールトン。横の池には魚がちょうど釣れたところの銅像があり、近代化のなかに自然をつくろうという姿勢が伺える。日本の店に行ったことがないので比較できなくて残念だが、中国でも人気の小籠包をいただいた。千切りにした生姜と、お酢と醤油を好みの割合で合わし入れたつけダレで食べるととても美味しい。個人的には生姜の千切りとの相性が非常に良かった。その後は、リッツカールトンの上階にある劇場へ。劇場のある吹き抜けになった広間から廊下へ入るとスグに客室になっている。正面玄関の両サイドが劇場の入り口。広間の隅っこの方には、一見すると写真撮影機にしか見えない、生搾りオレンジジュースの自動販売機。なかには生のオレンジが丸ごと並び入っていた。生搾りだけど、オレンジの鮮度は大丈夫なのかと気になった...。さっきまでは誰もいなかった広間に、雑技団の開演時間が近づくと即席の受付がサッと用意され、観客が集まってきた。欧米の方が多かったように思えるが、日本人も割と多い。劇場内に入ると撮影は禁止だったため、「上海雑技団」の様子は残念ながら撮影できずここまで。研ぎ澄まされた大道芸のパフォーマンスの連続に歓喜と、ところどころ散りばめられた笑えるパフォーマンスに会場全体が引き込まれており、飽きることなく休憩なしの2時間は絶えず楽しむことができた。中国語の先生によると、2時間で日本円で5000円ほどするチケットなので、若年層は同じ5000円ほどで1日楽しめるディズニーランドのようなテーマパークへ皆行ってしまい、観客は減っているのだそうだ。価値ある2時間だとは思うが、日本の若年層とも似た価値観だなと感じた。上海雑技団を鑑賞した後は、上海駅へ向かい、翌日以降のチケットを事前に取りに行った。都会のネオンが眩しいところだった。残念なのは禁煙がまだまだ進んでないため、あちこちでタバコを吸う人がおり煙が漂っていて煙たかったことだ。駅から少し離れたホテルへチェックインし、高層階に宿泊。見晴らしがとても良かったが、夜景はなぜかボケて撮れておらず、朝の風景だけ。上海空港からあちこちを周り、最後ホテルまでの移動は現地の個人タクシーのようなものを利用したのだが、最終支払いの際に引率の中国語の先生が異常に時間がかかり手間取っていた。後で聞いてみると、日付のない駐車場の領収書がやたら多く出てきて、運転手が料金を吹っかけてきたそうだ。中国ではこのようなことまだあるらしく、目まぐるしい発展とは裏腹に治安はあまり良くないようだ。翌朝は、ホテルから少し歩いてスグに上海駅に着いた。列車、日本の新幹線に登場する手続きなのだが、荷物検査とパスポートチェックを受ける。これまで、飛行機の搭乗でしかパスポートや荷物検査を受けたことがなかったので、新幹線でも受けることに驚いた。対比するように、昨日の治安の悪さを感じる一件を思い出させられた。上海駅から南京駅へ到着し、南京駅の広さに圧倒されながら駅のトイレへ入った。こんなところで写真を...。男性トイレ、小便器の上の表示。足元が汚れないように日本でも「もう一歩前へ」と促す表示をよく見かけるが、昨日の芝生の立ち入り禁止表示に続き、表現が面白いなと感じて思わずシャッターを切ってしまった。