胸に付けた、金色のネームプレートには、しなやかなフォントで、そう刻まれている。私は更衣室で、従業員の制服に身をもぐらせた。白いシンプルなブラウスに、桃色の上着。膝丈のスカートは、同じく桃色で、細めのプリーツが入っている。紺のハイヒールは、昨日のかかとのカサブタを、上から強く押し付ける。スカートの後ろを押さえながら、エスカレーターで三階へ。「婦人服売り場→」、大きな看板が誘導している。頭上の明かりが、やけに眩しい。眼鏡のマネージャーが、同僚と何かの話で盛り上がっていた。私は自分の持ち場、レジカウンターの中へと閉じこもる。私はここの地縛霊、のようなもの。お客はそんなに多くない。二十四時間営業の、長丁場な接客業。ぬるく、変わらない空調に混ざる、誰かの香水。小さいけれど、絶えることのない雑音の中。お金を貰っているとはいえ、なんて、タイクツ......。後ろを見る振りをして、アクビをする。この仕草を、私はマスターしたと自覚した。「聞いてよ、秋吉さん」マネージャーが笑顔で寄ってきた。眼鏡が明かりに反射していて、いつも彼女の目は見えない。嬉しそうな声色と、色づいた頬。殺人事件が同じ建物内であったのに、まるで彼女は他人事のよう。「いい男が入ってきたのよ。歳は三十二、って言ってたわ。あら、あなたより十歳も上ね」そうですか、じゃ、あなたより十歳も下ね、なんて......言ってやりたい気持ちに、私は耐えた。私は無言で微笑んでみせた。ここでは、スマイルだけが意味を持つ。他は皆無でよろしい......そんな世界。それが、私のいる世界。腕時計の二つの針が、十二に重なる。一階にあるパン屋さんの、焼きたてを知らせるアナウンスが、軽快なメロディーと一緒に流れ始める。秋吉さん、先にお昼行っていいわよ、と、同僚が言う。ありがとう、と言って、私は俯く。固まった足を動かすのは、すごく重い。従業員以外、立ち入り禁止の屋上で、私は買ってきたパンを食べる。熱々で、ふっくらしている。バターの甘い、いい匂い。大好きな海が柵越しに見える。あの柵がなければもっといいのに。備え付けのベンチに食べかけのパンを置いて、私は柵の方へと駆けた。肩まである柵の上から、両手をまっすぐ投げ出して、強い風にさらす。冷たい風、気持ちがいい。心や体が、軽くなる気がした。できるなら、このままさらってほしい。私を、オリの中から......。私が叫ぶと、手は離れた。お互いの顔を見合わせた時、私たちの頭の中は、同じ疑問で埋まっただろう。あの人だ!なぜここにいるの、私は肩をさすりながら聞いた。「今日から入った警備員だ。彼が私のネームプレートを読み上げる。夜見たときは気づかなかったけど、とても繊細な眼差しをしている。憂いをおびたように、塞がれるまぶた。私ははっとして、思わず声をあらげてしまった。素直な丸い目をして、彼は「ごめん」と謝った。私も、なんだか顔が熱くなって、まだ名前も知らないこの警備員に、話題を変えて喋りだした。「ほら、あっちに、海が見えるでしょ。小さい頃、父と二人で、私、あの近くに住んでいたの。彼は、私が伸ばした指先を見つめる。その目の中に、陽の光が映り込む。話しながら、一瞬だけど、私の頭に映像が浮かんだ。それは十二歳の夏の日だ。同い年だけど、私より背の低い男の子が、リュウくん。黒く焼けた肌と、悪戯に笑った目。私は柵から離れて、またベンチに座った。それからパンを手に取って、再び頬張る。彼はまだ海を見ていた。何を思っているのだろう。新しい仕事場で、慣れない怖さ。誰かを助けるために、立ち向かっていく勇気、かな。食べ終わったパンの袋を、私は片手で握りしめながら思った。前の人は、万引きをした窃盗犯を、捕まえようと追いかけたのに、犯人の隠し持っていたナイフで、返り討ちにあってしまった。その殺人犯は、いまだに捕まっていないということ......きっと彼は知っているだろう。私なんかより、彼はずっと大人に見えるし、そんなこと、気にしてなんていないかも。......そんなこと?私は一人で首を傾げた。どんなに考えたって、分からないはずだ。同じ場所にいるけれど、私の世界と、彼の世界は違うのだから......。お読みいただき、ありがとうございます。短編、ショートショートなど今まで書いてきたものを集めて載せていきます。ブックマークはトップページに登録お願いします。一言でもいいので、ご感想をお待ちしています。※同作品はこちらのサイトでも、お読みいただけます。(KADOKAWA)小説家になろう★ランキングに参加しています。※当ブログ内の小説等の無断転載・複製等は禁じます。Upアパルトマンで見る夢は白髪頭の監督は、お辞儀をするように下を向き、その顔を両手で隠した。体が前へ傾いたことで、彼の座っていたパイプ椅子が、キィ......と小さな音を立てた。