おじいちゃんもね、いつかそんな日が来るだろうって信じてたからこそ応援し続けていられたんだ。低迷してるからこそ、ファンの応援が必要だとも言えるしね。運命の1998年がやってきたんだ――。開幕戦で川村投手が1安打完封勝利を収めたのを皮切りに、横浜はいきなりの3連勝。6月20日には中日ドラゴンズと並んで首位に立つんだ。7月7日の試合では、佐々木が登板してのまさかのサヨナラ負け......。当時は大魔神とも呼ばれた絶対的な抑え投手だったから、そりゃあファンとしてはショックだったよ。翌日の試合から1引き分けを挟んで、チームは10連勝するんだ。7月15日の巨人戦は圧巻だった。終盤に入ってからは、点を取られては取り返すの連続。両チームともに20安打の乱打線をサヨナラゲームで制したんだ。テレビ放送が終わってたんでラジオで聴いてたんだけど、この試合はまさにマシンガン打線の真骨頂を示してくれた。いま考えても本当にこの年の横浜は強かったと思うよ。投手陣もそれまで整備されていた中継ぎ、抑えに加え、先発ローテーションに入った投手も自分のすべきことをしっかり自覚していた。打者は打者なりに持ち味を活かして活躍する。じつにバランスの取れたいいチームだった。クゥゥー......。......ま、まあいい。そんなこんなで、とうとうその日がやって来たんだ。10月8日、場所は阪神甲子園球場だった。前日2位中日が敗れたため、横浜のマジックは1になっていた。1回表、横浜は3番鈴木尚が四球で歩くと、4番ローズのタイムリーで先制。その裏、阪神はすかさず逆転。3回に横浜が追いつくと、4回裏には再び阪神に勝ち越されてしまう。試合は3対2で阪神リードのまま8回表の横浜の攻撃を迎えるんだ。一死から四球でランナーが出ると、ひとり凡打のあと再び四球。続く谷繁が死球で歩いて二死満塁。絶好のチャンスで回ってきたバッターは進藤だった。堅実な守備カを買われて活躍してた選手だったけど、一発長打のあるバッティングには何とも言えぬ存在感があった。この年の本塁打は14本と決して多くはなかったけど、実にいい場面で打つなあっていう印象が強かった。彼の本塁打を横浜スタジアムで見たことがあるけど、その弾道はいまだに目に焼きついて離れないよ。それがどうしてなのかはよく判らない。彼の本塁打にはスタジアムの観客を一瞬押し黙らせてしまうほどの、胸をすくような魅力があったんだ。フルカウントから繰り出した進藤のバットは、投げ込まれた一球を事もなげにライト前へ運んだ。二死ですでにスタートを切っていたランナーがふたり帰り、横浜は逆転。このときにはもう、おじいちゃんも、この試合で優勝が決まるんだって確信していたよ。阪神の攻撃は残り2回。佐々木が出てくることは間違いなかった。佐々木が8回裏を三者凡退で仕留めると、横浜ファンのだれもが、優勝の瞬間が刻一刻と近づいてくるのを感じた。9回裏、先頭バッターにヒットを許すも、続くふたりから三振を奪うと、新庄にはカウント0-3とボールが先行する。ここからツーストライクを取ってフルカウント。最後はやっぱり得意の決め球、フォークボールだった。横浜は38年振りのリーグ制覇を果たしたんだ。ファンにとっては、まさに悲願としか言いようのない万感の思いが成就した瞬間だった。