春の桜シーズンのみ一般公開されています。特徴は、ほとんどが紅枝垂れ桜であること。紅枝垂れがこれほど密集しているところは他にありません。中立売御門(なかだちうりごもん)付近で「御車返し(みくるまがえし)」と呼ばれる桜は、昔、都の貴人が牛車を戻させて花びらを数え眺めたというエピソードから名付けられたと言われます。御苑は朝早くから入れるので、桜に限らず、御苑自体の雰囲気がお勧めです。御室の桜と呼ばれ、平安時代からの桜の名所。市中より遅咲きで知られます。観音堂の周りに開花する桜はお多福桜と呼ばれ、どれも樹高2メートルほど。あまたの桜が植わっている。中には突然変異で生まれた珍しい桜も。神苑:午前8時半~午後5時(神苑は有料で600円)大極殿の左近の桜は「赤芽山桜」といい、数千本に一本の珍しいもの。神苑の桜はもともと京都の近衛家にあったものを津軽藩主が持ち帰り、平安神宮創建の際に仙台市長から苗木を寄贈されたことから「里帰りの桜」と言われます。神苑の桜は川端康成や谷崎潤一郎などの文学作品にも度々登場するほど美しく、有名です。足を伸ばして南禅寺の桜もどうぞ。銀閣寺から始まり、長さ約2キロに渡る哲学の道。田辺元が好んで散策したことから名付けられた。ここの桜は日本画家の橋本関雪のよね夫人が300本の桜を植えたことに始まる。関雪桜と呼ばれ、現在は約450本。知恩院は浄土宗の総本山。