あの暗闇をどうやって歩いてきたのだろうか。「自分の年齢と同じ番号の仏像を拝むの」とO。「O先輩は40歳で、C先輩は30歳ですよね」と前嶋。「うるさい!Cもあっという間だよ」と矛先がCに向かった。下段の仏像は顔の大きさ、形が一つ一つ異なっていた。眉が太い像、つり目の像、鼻筋が通っている像......。右手に金剛杵、左手に数珠を持っている。前嶋は二十八番、Cは三十番、Oは四十番、私は四十三番の仏像を探した。「見つけました!僕の仏像の顔はこれです」と前嶋は言ったが、私もOもCも自分の仏像探しでそれどころではない。「見つけました!私の仏像の顔はこれです」とCは言ったが、私もOも自分の仏像探しでそれどころではない。「どうせ私の仏像は奥ですよ」とOが呟いた。四國八十八箇所の仏像から西國三十三箇所の仏像に変わり、広い空間が現れた。金色に塗られた大きな涅槃の釈尊像が横たわっている。かいに御本尊弘法大師像が鎮座していた。見ると、秘仏大日如来と御本尊弘法大師が糸で結ばれている。どのような意味があるのだろうと考えていると前嶋がおばさん軍団に捕まった。おばさんAが前嶋に訊ねた。「怖いよね~、この人も一人では来られないよ、ハハハ~」とおばさんBが前嶋を援護する。「この方、元旦に一人で来たんですよ」と前嶋がOを指さした。「へ~!」と異様に驚くおばさんA。「すごいわね~!」と異様に感心するおばさんB。「怖かったでしょ!」とおばさんC。「怖かったでしょ!」とおばさんD。軍団はまるで崇めるようにOを見た。「ええ、まあ」とOは微笑み、前嶋をギロリと睨んだ。我々は先を急いだというより、逃げた。背後からおばさんたちの笑い声が聞こえた。「ある意味、パワースポットでしたね」と前嶋が呟いた。広い空間を抜けると、再び暗くなるが薄暗く、やや上り坂の短い直線道。足元が見えるので、壁に手を付けず、歩いた。三度目の明るい場所に入る。「一番目の明るい場所と同じ場所ですね」と圓満地蔵尊の前でCが言った。圓満地蔵尊の正面の壁は四角く繰り抜かれていた。その壁を隔て左側が一番目の明かりの場所、右側が三番目の明かりの場所という造り。今ココ不動明王を拝み、再び闇に入るが、薄暗い。薄暗い道を抜けると、仏像が数体、直径70センチぐらいの平たい「打ち上げの鐘」が吊るされていた。木の板に「四國八十八ケ所・西國三十三ケ所霊場満願」と書かれている。「これを叩いて終了ですね」とC。我々は「打ち上げの鐘」をボーンと鳴らし、階段を上がり、地上へ出た。喫茶店「S」でコーヒーでも飲もうかということになり、二子玉川商店街をてくてく歩く。「数え年らしいですよ」とスマホを見つめるC。「1つずれてたってことですよね?」と前嶋。「ごめんなさい!地下霊場に戻ります?」とO。「怖くないの?」と訊ねると「大丈夫です」とO。「戻ってもいいっすよ、先頭はOさんですよ」と前嶋。「戻りましょうか、先頭はOさんで」とC。して我々編集部一行は、踵を返し、真っ暗闇の地下に再び潜った。「ナムダイシヘンジョウコンゴウ」とO。「ナムダイシヘンジョウコンゴウ」と前嶋。「ナムダイシヘンジョウコンゴウ」とC。「ナムダイシヘンジョウコンゴウ」と唱えながら、壁にしっかり手を付けて、すり足で前に進んだ。一切の明かり(懐中電灯・ローソク等)を禁ず。