座敷の鴨居をくぐるように入ってくる鈴木選手は見るからに明るく、逞しかった。片っ方が義足だが、その歩きっぷりも身のこなしも健常者と少しも変わらない。主催者や市長、体協会長らの挨拶が続く。それに応える鈴木選手の挨拶は爽やかだった。激励の挨拶をする関係者は「勝つ」とか「メダル」といった言葉を一切使わないのである。障害者であることを気遣ったのだろう。なんとなく違和感があった。これに対して鈴木選手は「自己の記録を更新して・・・」と。オリンピック選手と全く変わりない迫力に満ちた挨拶に、それまでの歯切れの悪い激励をぶっ飛ばすように拍手が沸いた。地元の岩手小学校から山梨北中、私立の駿台甲府高校に進み、ハンドボールの主力選手として活躍した。筑波大学への推薦入学も決まった。右足をもぎ取られたのである。ここからが鈴木少年の真骨頂。へこたれるどころか、ハンドボール復帰へ食い下がった。ここで出会ったのが走り高跳びのマットだったという。走るトレーニング中での偶然の出会いだった。そのマットが運命を変えた。その時、当時の日本記録150cmを上回る165cmを跳んだ。その瞬間からパラリンピックを意識、ハンドボールと決別した。半年後にはシドニーパラリンピックの日本代表に選ばれて、178cmを跳び6位。4年後のアテネでは180cmを跳んでやはり6位に入賞。世界のトップアスリートの仲間入りを果たした。この間、家族の導きもあって、優れた義肢装具士や走り高跳びの日本記録保持者を育てた指導者との出会いもあった。これが鈴木選手の今を支える力になったことも間違いない。それより確かなのは自らの何事にもへこたれない強靭な精神力だ。健常者こそ鈴木選手のような障害者に学ばねばいけないと思った。健常者の勘違いしたいたわりや同情。健常者こそが障害者に見えたかもしれない。「走り高跳びは唯一失敗して終わる競技」。0Pagetop舞台裏で休む人たち北京オリンピックが佳境に入った。水泳の北島康介の100m、200m平泳ぎでの相次ぐ金メダル、それに柔道や体操、フェンシングなど日本勢の活躍は翌日の朝刊の一面を華やかに飾る。メダルを誇らしげにかざしたり、噛んだりする選手のアップ写真が大きな見出しを伴って躍る。それが華やかであればあるほど読者は痛快だし、日本勢がオリンピックという国際舞台で活躍している証でもある。一般紙、スポーツ紙を問わず、日本選手の金メダルが出るたびに、新聞社は競うように号外を出す。どの新聞もスポーツ面を通常の何倍にも増やして、その詳報を、これでもかと言わんばかりに伝えている。確かに活気があって面白い。普段なら主役の座にあるはずのプロ野球や夏の高校野球がすっかり陰に隠れてしまっている。それが読者に違和感を感じさせないほど新聞のオリンピック報道は強烈だ。