重要なお知らせサイトがSSL/TLSに対応しました。この世は数字で出来ている。言っても過言ではない。その存在に気づいた人ですらも数字で出来ている。周りを見渡してみると分かるはずだ、点が点をつなぎ、線が線をつなぎ、横が縦になり高さを生み空間を作っている。それは長さであれ、色であれ、人の心臓の鼓動であれ全てのものには数字が割り振られている。私は幼い頃から数字が好きだった。物を見れば数字が見える。私にとって特別なことではなく、それは自然なことだった。物心つかない幼子が突然数字を口走るのだから両親は随分と気味を悪がったらしいが。私が生まれた国では宗教による教えが大切にされている。両親が敬虔な宗教者だったせいか、私が宗教に染まるのもごくごく自然な成り行きだった。両親と宗教の救いがあってか、私は夢であった数学者になることが出来た。好きな事だったので学問は特に苦痛に感じたことはない。研究熱心だった私は様々な学問にも手を伸ばした。研究も多岐にわたり、大学の教壇で講義を受け持つこともあった。熱心な生徒もいればそうでない生徒もいる。私の研究を取るに足らないことと言って相手にしない学者もいる。残念ながらその多くは私にとって無価値なものばかりだったが。「私には数字が見えた」。他人にそう言ったことはない。両親にすら打ち明けたこともない。それは私の成長とともにうっすらと消えていったものだからだ。それが本当のことだとしても、私の言ったことを他人は信じることはないだろう。そもそも証明する術がないのだから。私は生涯を数学者として生きるつもりだった。全てを研究に捧げるつもりだった。していくつもりだったし、そうなるはずだった。この、何ら変哲もない数字が国家という概念を打ち壊した。人口増加と資源の減少に伴い、世界各地で多発するテロを制圧すべく、国家は新型兵器アーマードコア(AC)を投入するも、テロは治まることはなく、次第に国家としての威厳を失い始めていった。そんな中、兵器開発に伴い、兵器提供で莫大な資金を得ていた6大企業は当時新たなエネルギーとして注目されていた「コジマ粒子」を兵器に運用。新型兵器アーマードコア・ネクストを造り上げた。威厳を失った国家、その存在に意義を申し立てる6大企業、企業と国家の圧倒的な戦力差。これらが何を導くかは誰の目にも明らかだった。後にそう呼ばれる大戦、それが企業の答えだった。新型兵器アーマードコア・ネクストに搭乗した26人のパイロット。26人が国家という体勢を完膚なきまでに破壊した。非常に恐ろしいことに。その中の一人に私がいるのだから。国家解体戦争の後の企業による全体管理。賢明な経済主体たる企業が、資源と市場を独占し、人々はコロニーに押し込まれ、糧食を得るためだけの労働に従事していた。統一された秩序、限りある資源の節度ある再分配。笑えるほど滑稽な模範だ。資本や資源は人を狂わせる。GAとGAEの内紛によってパックスエコノミカは一触即発の自体に陥っている。アクアビットを盟主とし、レイレナード、BFF、インテリオル・ユニオンとした「アクアビット陣営」とオーメル・サイエンス・テクノロジーを盟主とし、GA、ローゼンタール、イクバールとした「オーメル陣営」が激突間近の状態なのである。イクバールとインテリオル。敵陣営同士の極秘中の極秘会合、ここには企業の代表格1人ととその所属リンクスが1人ずつ招集されていた。インテリオルのマウロスクが怪訝な表情で言う。確かにこの会合は我々だけのはずだった。オーメルの代表であろう男が周りを見渡すように言い放った。オーメル側はこの男一人だけのようだ。「ゼクステクス世界空港、名前はご存知ですね?カナダ北部の海上にあるメガフロートです。先日、イクバールはGAとの食糧問題を形上解決したのはサーダナも知っていた。それはGA側の譲歩で丸く収まった形となっているが、戦闘待ったなしのこの状況を考えるとそれも怪しいものだった。イクバールがオーメル陣営に着いたのもGA側との対立が緩和されたためである。「GAは約束は守るでしょう、形上はね。イクバールの望む安定した食料供給はなされないようです。この発言に同じイクバール代表として来ていた男は苦虫を噛み潰したような顔をしていた。オーメルのこの男の言っていることがどこまで本当かは知る由もない、なぜ同陣営のGAを陥れるような発言をするのか探りを入れてみる。「その通りですMr.サーダナ。オーメルとイクバールは歴史的に見ても提携関係が有りますからね、かと言ってGAなど支援していただかなくても結構なのです。「まさか!それは困ります、まだね。私はただ、イクバールの食糧問題を解結できる手立てをお教えしようとしているのですよ。コイツそのものが企業を象徴するような立ち振舞いだ。いった諜報や政治的手腕に長けた連中なのは知っていたが...一周回って面白くすら感じてくる。「何人ものGAの重役が乗ったステルス機がテロリストによって撃墜、それを救援に来たイクバールの最精鋭、バーラット部隊と最高クラスのリンクス、筋書きはこんな感じでいいでしょう。テロリスト役にはローゼンタールのノーマル、ドレイクでも出しましょう。らしく驚いたような顔でオーメルの男はこちらを見る。「これは驚きました、凄い見解ですねMr.サーダナ、しかし私はそのようなことまでは申し上げておりませんよ。不敵な笑みを見せるオーメルの男の隣で、怪訝な顔をしづづけていたマウロスクが割って入る。「インテリオルはマウロスク卿を筆頭に精鋭軍をお持ちですね。GAの独立計画都市・グリフォン、ドルニエ採掘基地、後はBFFの艦隊と連携して海上封鎖をすれば大きな戦果をあげられるかと。「もう始まっていますよマウロスク卿、そして我々は『勝つ』、勝たなければならないのですよ。この戦争に勝利した先に我々の未来がある。手を取り、笑い合うのはここに居る我々なのです。その火付け役を、誠に心苦しいのですがあなた方にお任せしたい。真実と虚言が入り乱れる卓上。レオーネのリンクスの顔には隠しようのない不快感が顕になっている。こちらのイクバールの代表も先程から不快な表情を変えることはない、一方サーダナは特に表情を崩さなかった。古来から戦争というものは机上でするものだ、最後に勝っていれば問題はない。『勝っていれば』---。イクバール本社のリンクス専用のVIPルーム。サーダナはよくそこにいる。専用ルームとは言うものの、部屋には何百冊もの本、夥しい数の数式の書かれたレポート、図面の書かれた紙、怪しげな実験器具や宗教の経典など、本来ならリンクスには必要がないであろうものが所狭しと置かれている。それは文字通り研究室のようになっていた。任務のないときの大半はこの部屋で過ごしている。それは他のどの空間よりも自分にとって落ち着く空間だからだ。先程からサーダナはゼクステクス世界空港の見取り図とバーラット部隊の構成員の載った資料を眺めていた。ここ10日以内に行われる作戦のシミュレートを簡単に頭のなかで行う必要があったのだ。空港への侵入経路、配備されるであろう敵兵器、重役達が乗るであろうステルス機の機種、そのほとんどはまだ憶測の域に過ぎないが、あらゆる事態に対応し、任務を遂行せねばならない。こちらが最も重要とする目標を遂行してこその「勝利」。今回のそれは「GA(グローバル・アーマメンツ)社の重役の乗ったステルス機の破壊」及び「重役の抹殺」である。この目標達成のためにはいかなる「素材」の犠牲があっても関係がない。確実に任務を遂行するための駒が必要なのだ。その駒選びも入念にせねばなるまい。強く、より忠実で、より敬虔な者を今回は選ぶつもりだった。それが今回の作戦でより確実な勝利を生む鍵になるからだ。「我が社の最精鋭だけあってなかなか使えそうな素材が集まっているな。イクバールが治める南アジア圏は旧インド、パキスタン、アフガニスタンといった有名な紛争地域であり、イクバールが有するノーマル部隊もその紛争の中で身を削り、洗練されていった。その中でも「バーラット部隊」はその最たるものである。苛烈な生存競争を強いられる大地で培われたACの操作技術は、他社のノーマル部隊と比べても頭ひとつ抜きん出ていた。イクバールの掲げる強固な量産体制と相まって、ノーマル部隊といえどネクストに次ぐ非常に強力な戦力になっている。同部隊の中からシブ・アニル・アンバニのようなリンクスも選抜されるほどだ。バーラット部隊の兵士は一人一人が「戦士」だった。「これに教えに敬虔な者を加えれば非常に面白い編成になるな、ふむ...面白い。サーダナは今回、「バーラット・アサド」の投入も視野に入れていた。こちらも同社の特殊ノーマル部隊である。シャヒードと呼ばれる軽量逆関節ノーマルによって構成された部隊で、テクノクラート製のハンドロケットによる制圧力と、軽逆関節の優れた三次元戦闘を武器とするこれもまたイクバールの誇る精鋭部隊である。遮蔽物の少ない世界空港をフィールドに、頭上という死角を取りながら敵を翻弄させる戦い方ができる部隊だ、バーラット部隊のセルジュークだけでも申し分はないだろうが、バーラット・アサドを加えた同時奇襲攻撃が今作戦の肝になりそうだ。ペンを動かし、隊員の名前と独自の数式を紙に書いてゆく。一定のリズムを奏でながらペンを動かす様は、さながら指揮棒を持った指揮者のようだった。ペンを動かしたところでピタリとペンが止まる。GA側の護衛につくであろうリンクスの存在だった。世界空港は世界の主要都市からの路線が集中する交通の要所、そのため高レベルの保護地域に指定されており、ネクスト機は空港付近でのPA(プライマルアーマー)及びコジマ兵装の使用を禁じられている。今や世界を割る大戦間近、作戦がどう転ぶかも不明な上、敵もノーマルだけの防衛部隊だけとは考えにくい。極秘中の極秘の作戦とはいえどこかしらからGA重役暗殺任務の情報は漏れていると考えて動いたほうが良い。なるとより迅速に展開できるネクスト戦力の存在が作戦の障害となってくるはずだ。名を挙げれば幾人かは挙られる、が、先日のハイダ工廠襲撃事件でGAのトップリンクス、メノ・ルーは戦死している。脅威になるようなリンクスはGAにはもはやいない。脅威になりえるのはローゼンタールのレオハルトやオーメルのセロ位だろうが、GAの専属ではない。考えたがペンが動かない。