高分子化学などに支えられて発展してきた材料技術は,新技術の開発に重要な役割を果たしている。(第1-60図参照)。材料技術の進歩は,材料そのものの品質の向上と製造技術,加工技術の進歩に大別できる。前者については,1)自然に存在する材料あるいは新たに合成された材料から優秀なものを探索する方法と,2)既知の材料を改質させる方法,たとえば添加物を加える方法,純度を高める方法,および2種類以上の材料を組み合せる方法がある。無機材料技術についてみれば,その発展の基礎となる考え方は,近年,大きく変ろうとしている。),原子炉用材料として研究されている高温に耐えうる燃料被覆材などの開発が進められている。有機材料技術についてみると,発展の中心は合成高分子材料にあるが,とくにプラスチックは各種共重合体,工業樹脂をはじめ補強材を組み合わせた複合材料や発泡体が次々に出現している。今後は,導電性高分子,光学用高分子などの新しい合成高分子材料の開発が期待されている。複合材料は,金属,セラミック,プラスチックなどの異性素材を組合わせた材料で,未来の材料開発の主役を演ずるものとして期待されている。最近では,熱可塑性複合材料として,FRP(繊維とプラスチックを組み合せたもの),FRTP(ポリエステルとガラス繊維の組み合わせたもの),繊維強化金属(繊維と金属とを組み合せたもの)などが開発されている。材料の製造技術および加工技術の発展方向は,生産規模の巨大化と生産,加工工程の直接化,連続化が特徴としてあげられる。以上のように,材料技術は,科学技術全般の水準の向上に寄与するものであり,多くの研究開発プロジェクトの鍵を握つており,その発展の動向は,科学技術の進展を左右するといつても過言ではない。常に在来材料の性能向上や新しい機能の創出に努めるとともに,その製造,加工技術の高度化を図り,汎用性を高めることが肝要であろう。Technology。