)黒衣の僧が極楽寺で輪になった。みな腕をくみ、険しい目で上を見たり、隣の仲間の僧の様子を伺ったりと落ち着きがない。戸が乱暴にひらき、良観があらわれた。彼は怒りと絶望で常軌を逸していた。念仏僧が恐ろしげにいう。別な僧侶が話に参加する。僧侶らは日蓮の光物の話題に熱中しだした。「冗談をいっている場合ではない。日蓮が生きていれば、われらは破滅ですぞ。良観が唇をかみしめる。「手段を選んではならぬ。良観にとって日蓮が存在すること自体が危険なのだ。当初、良観は策謀によって日蓮を殺害しようとした。まちがいなく成功するはずだった。思わぬ事態で頓挫した。こんどは自分が狙われる番である。なんとしても日蓮をくじいてしまわねばならない。彼はそれなりに成功をおさめ歴史に名をのこしたが、日蓮との祈雨対決での敗北は生涯、屈辱にさいなまれたようである。彼はこののちも幕府から雨乞いを命じられ祈禱している。権力の庇護をうけている以上、ことわるわけにはゆかない。聖職者の衣をまとってはいたが、これほどつらいものはなかったろう。ふらせてあたりまえ、ふらなければ権威は失墜する。権力について名声を得たが、罵声を浴びるのも隣りあわせだった。死ぬよりつらかったかもしれない。彼の晩年は雨乞いに苦しめられて世を去った。レザルハナシ、普(あまね)ク斎戒ヲ三万余ニ授ク、一日大般若ヲ摺寫(しょうしゃ)ス、一渧降(たいふら)ズ、五日ヲ經(へ)、清(せい)瀧(ろう)ニ身命ヲ捨テンコトヲ祈誓シ、小蛇出現シテ甘雨降ル嘉元元(一三○三)年、八十七歳の時には、連日日照りが続き、草木は枯れ続けた。そこで、忍性は斎戒を三万人余に授け、大般若経を摺写したが、一滴も降らなかった。五日後に自己の身命に代えてでも雨を降らせてほしいと精瀧に祈った。すると、小さな蛇が出現し、恵みの雨が降ったという。精瀧がどこかはっきりしないが「極楽寺絵図」には、南側に請雨池が描かれ、西側には飛龍権現などが描かれており、そうした所に祀られた龍神であろうか。そのせいか、嘉元元(一三○三)年、六月二三日に病気となり床に伏し、治療の甲斐無く、七月一二日に死去した。日蓮は危機を脱したが、このあともしばらく浜にいた。幕府によって連行された以上、おとなしくしていなければならない。処刑はまぬかれたが、追加の命令がくだるかもしれなかった。日朗たち五人は土牢に幽閉されたままである。緊迫した状況にかわりはなかった。幕府から使者がきたが、その口上は間のぬけたものだった。ありて云はく、さがみ(相模)のえ(依)ち(智)と申すところへ入らせ給へと申す。此は道知る者なし、さき(先)うち(導)すべしと申せども、うつ人もなかりしかば、さてやすらふ(小憩)ほどに、或る兵士(もののふ)の云はく、それこそその道にて候へと申せしかば、道にまかせてゆく。今の神奈川県厚木市である。休んでいたら、この道だろうと教える者がいた。日蓮はこの知らせを聞いて佐渡に流罪かと推測した。(しげつら)は佐渡の守護代だったからである。日蓮は本間六郎左衛門の屋敷についたが、あろうことか日蓮は金吾に手配を頼んで鎌倉からやってきた兵士に酒をふるまった。さけ(酒)とりよせて、もの(兵)ゝふ(士)どもにの(飲)ませてありしかば、各(おのおの)か(帰)へるとてかう(頭)べをうなだれ、手をあざ(叉)へて申すやう、このほどはいかなる人にてやをはすらん、我等がたのみて候阿弥陀仏をそし(誹)らせ給ふとうけ給はれば、にくみまいらせて候ひつるに、まのあたりを(拝)がみまいらせ候ひつる事どもを見て候へば、た(尊)うとさにとしごろ申しつる念仏はすて候ひぬとて、ひうち(火打)ぶくろ(袋)よりすゞ(数珠)とりいだしてすつる者あり。今は念仏もうさずとせいじゃう(誓状)をたつる者もあり。六郎左衛門尉が郎従等番(ばん)をばうけとりぬ、さえ(左衛)もん(門)のじょう(尉)もかへりぬ。兵士たちは酒をふるまわれ、ほっとしたという。彼らにとってこの一日は激動の連続だった。彼らは親の敵よりも憎かった日蓮が、うわさとはまったくちがう人物であったことにおどろいた。今となっては、日蓮は罪人ではなく、自分たちだったような感覚だった。日蓮を捕らえてみれば、泣きわめくかと思いきや堂々としている。これまで竜の口に送られた罪人は、いざとなると命乞いをするのが常だった。ほんとうに罪人なのか。八幡様を罵倒するとは、なんという僧侶であろう。これはなにかあるにちがいない。そのきわめつきが暗闇から突如出現した光物だった。最初、彼らは日蓮への憎悪で集団ヒステリーとなり、日蓮が八幡大菩薩を叱咤すると極度の不安にかられ、光物の出現で恐怖のどん底を味わうことになる。今は泥のような疲労感がのこった。彼らがとぼとぼと帰る姿が目に浮かぶようである。四条金吾はひと安心したのであろう。日蓮には伯耆房たちが身の回りの世話をしていた。して大難の翌日、九月十三日は暮れようとしていたが、またしても想像を絶する現象がおきた。日蓮の目の前に星が下ったという。この信じられない現象をどう解釈すればよいのか。この文を読んだ瞬間、これは金星(注)の最大光輝に関係があると思ったという。最大光輝とは惑星が最も地球に近づく時、太陽の光を反射して強く光る現象をいう。実際に広瀬氏が天体運用表で計算してみると、九月十三日前後の金星は最大光輝に達しており、一等星の百倍もの光を放っていたはずであることが判明した。地球から見ると、金星は明け方と夕方のみ観測することができる。明けの明星と宵(よい)の明星である。星といわれるのは、ほとんどの場合、金星のことである。この日は夕方西に見えたので宵の明星であった。計算もそのとおりであり、日没後、明星は二時間以上見えていた。当日の日没は午後五時ごろであるから、この星下りは日没から七時ごろまでと推定される。広瀬氏はこの夜の出来事をこう解釈する。「十三日早朝の難を逃れることができた日蓮は依知に入り、佐渡地頭の邸の一室で弟子たちを励ましているうちに夜になった。日没ごろ夕食を済ませたが、弟子たちは次に来る沙汰が何か不安であった。そこで日蓮は夕食後一時間ほどたったとき、天と問答するため庭へ出た。西空には雲があって、そのあたりの星は見えなかったが、東の空は晴れていて、十三夜の月が出ていた。問答が佳境に入ったころ、西方の桜(梅)樹のあたりの雲が切れて、突然、最大光輝の金星が輝いて見えたので、同日朝の大流星に畏怖(いふ)していた監視の者どもが恐怖におそわれたというのが、この第二回の天変騒ぎの真相であろう。江の島から聞こえた音というのは、嵐の前の波音か何かが、とくに強くひびいたのであろう。日蓮と天体の関係を言うならば、文永元年の大彗星があげられる。日蓮はこの彗星の出現を幾度となく説いて国家の危機を訴えた。「天変地異に刺激されて活動を活発化した日蓮は、その身と天体の一致まで信じるようになったのだと思う。本間重連の屋敷にやわらかな日差しがさしていた。ここで日蓮と弟子たちは、まる一月も滞在することになる。鎌倉は騒動の真っ最中だった。金星ラテン語・英語名Venus。金星は、太陽系で太陽に近い方から二番目の惑星。地球に最も近い公転軌道を持つ惑星である。地球型惑星であり、太陽系内で大きさと平均密度が最も地球に似た惑星であるため「地球の姉妹惑星」と表現されることがある。太陽系の惑星の中で最も真円に近い公転軌道を持っている。)蓮長は故郷、安房の小湊についた。潮のにおいがなつかしい。蓮長が山の坂道を登っていく。坂の上に清澄寺が見えてきた。門前の掃除にあきたのだろう、集めた木の葉を互いにかけあって遊んでいる。蓮長がにこやかに声をかけた。小僧たちは親しげに声をかける僧侶をあやしんだが、やがて気づいた。蓮長がうなずくと小僧たちがあわてて本堂へ駆けていく。蓮長が満面の笑みで挨拶した。母の梅菊はすでに涙ぐんで一言声をかけようとするが言葉が出ない。道善坊は凛々しい蓮長の姿を見て思わず手を合わせた。大尼は我が子の成長を見るかの如く、にこやかにだった。兄弟子の浄顕房と義浄房は、成長しすっかり大きくなった蓮長をまぶしい目で出迎えた。小僧たちは大人たちの背中越しから興味津々にのぞきこんでいる。夜がふけて宴会がはじまった。上座に蓮長、両脇に道善房と大尼がすわった。ら清澄寺の僧侶が並び、右側には父の三国太夫、母の梅菊、清澄寺の信徒がならんだ。みな蓮長の成長した姿を称賛し、笑顔で語らう。三国太夫は、皆の蓮長への称賛が誇らしくもあり、化恥ずかしさもあった。梅菊は蓮長が無事に清澄寺に戻ってきたことが、ただただ嬉しかった。蓮長はときおり遠くを見通しているような目をし、明日の初の説法に思いを馳せていた。翌日の早朝、境内はまだ暗い。道善房が朝の勤行(ごんぎょう)を共にしようと、蓮長の部屋をのぞいたが見当たらない。太平洋を見わたす山の中腹。嵩(かさ)が森は朝をむかえようとしていたがまだ暗い。目の前に広い、あくまで広い太平洋の海原があった。しだいに東の空が明るんできた。朝、数十億年もの間、変わることがなく輝く太陽がいま昇った。清澄寺の参道をのぼっていく。通りすがりの老婆がいぶかしんで聞いた。「蓮長とかいうお坊様が比叡山から帰られての。「蓮長・・・いたいた。「それでな、わしはその蓮長様が念仏のお話をされるだろうと思って楽しみなのじゃ。横の婦人が口をはさむ。「いやいや蓮長様は禅宗ですよ。禅宗はお武家様のあいだで人気がおありじゃ。老婆が急にはりきった。「わらわも行きまする。わらわは真言の教えが聞きとうてな。この日本でいちばん尊いといえば真言にきまっておる。真言は高貴な僧侶がそろっておるからのう。近くで聞いていた武士が歩みよる。「そのほうら、考えがあさいな。蓮長殿は律宗で身を立てるおつもりじゃ。戒律を守り、橋をつくり、病人にほどこしをあたえる。人々が急ぎ足で通りすぎていく。「こんな話をしとる場合じゃない。蓮長殿は、俊英の僧が国中から集まるあの叡山から帰ってきたのだ。その説法を聞き逃すわけにはいかない」みな駆け足で参道をあがっていった。清澄寺の持仏堂は寺の中にある小じんまりした建物だった。聴衆が三々五々集まってきた。らの僧侶が、蓮長を今か今かとまっていた。みな晴れやかだが、なぜか道善房だけは一抹の不安を感じていた。生来の臆病がぬけずにいる。これにたいし円智房と道義坊が傲岸不遜な顔つきですわった。蓮長の説法にわずかでも誤りがあれば、すぐに糾(ただ)して恥をかかせるつもりだった。その蓮長が持仏堂に登場すると、場内が一瞬のうちに静まりかえった。彼は中央にすわり、人々に向かって手を合わせ、一礼してから、おもむろに語り始めた。「蓮長、比叡山から帰ってまいりました。長年諸国での私の仏道修行を支えてくださり、かたじけなくぞんじまする。この場をかりてお礼申しあげます。それは仏が究極として説かれたことはただ一つであること、確かに悟りました」すべての男女がかたずを飲んだ。聴衆がぽかんとしたが、日蓮はつづける。「釈尊は悟りを開いてから四十二年後に、霊(りょう)鷲山(じゅせん)で無量義経を説き『四十余年未顕(みけん)真実』と衆生に示し、その上で衆生得道の真実の教え「法華経」を説き明かしました。すべてが含まれることは御承知でしょう。言う五字・七字には法華経二十八品に説かれた釈尊並びに三世の諸仏の功徳がすべて含まれております。この妙法蓮華経に南無する、つまり帰(き)命(みょう)することにより末法の衆生はその身のままで成仏することが叶(かな)うのです。唱えることが末法の唯一の修行なのです。私は最初に皆様方に向かい南無妙法蓮華経と唱えました。それは皆さまの己(こ)心(しん)に仏界と言う仏の命があるからです。釈尊は法華経方便品で、仏が娑婆(しゃば)世界に出現する「一大事因縁」として「開示悟入」を説きました。これは衆生に仏の知見を開き、示し、悟らしめ、仏道に入らしめることを意味します。日蓮は叡山(えいざん)での研鑽(けんさん)の末に到達した自身の内証を、一気に説法した。人々は今まで見たことのない力強い説法者がいるのに気づいた。円智房と道義坊がいぶかしげに薄笑いをする。師匠の道善房は額の汗をおもわず素手でぬぐった。いう言葉に戸惑いを隠せない。日蓮の父母は不思議な話を聞いたかのように口を開けたままでいる。日蓮はよどみなく、さらに説法を続ける。「わたくし日蓮は今日以降、日本中の隅々まで南無妙法蓮華経の題目をひろめてまいる所存です。日本国の一切衆生にこの題目を授けてまいります。さりながら、この世には仏の教えに背く悪法があるのも事実です。道善房がうろたえ、思わず言葉がでた。仏が説いた教えにそのようなものがこの世にあると言うのか。日蓮は師の、勘当という言葉にもひるむことなく説法を続ける。「末法の今の世に悪法は四つあります。法然上人の念仏宗は、釈尊が最高の経であるとした法華経を捨て、未顕真実の教えである阿弥陀経に説かれた阿弥陀仏を敬い『南無阿弥陀仏』と唱えよと説く大悪法です。阿弥陀仏はこの娑婆世界には無縁の仏です。娑婆世界の月氏国に生まれ、数多くの衆生を救済した釈尊は、一切衆生の父です。聴衆から「念仏を唱えると地獄におちるのか」と悲鳴があがる。あとずさりして帰ろうとする者もいた。円智房は日蓮をにらみつけている。「次に禅宗は、仏法にして仏法にあらず。教(きょう)外(げ)別伝を唱え、釈尊の一切経を無視する外道の教えです。涅槃(ねはん)経に曰く『仏の所説に随わざる者あらば、是れ魔の眷属(けんぞく)なり』と。「なにをたわけたことを。禅宗は鎌倉殿も信奉しておるわい」だが日蓮はまったく動じない。「つぎに真言宗は密教という外道(げどう)の教えを敬い、釈迦は真言師の牛飼(うしかい)の草履(ぞうり)取(とり)にも足らぬと釈迦と法華経を蔑(さげす)む亡国の教えです。娑婆(しゃば)世界と無縁な大日如来を敬う偽(いつわ)りの教えです。清澄寺の持仏堂から人々が一人、また一人と去っていった。釈尊が五十年間説いた一切経で最も低い教えである戒律をふりかざす僧ら。かれらこそ末法とは無縁の国賊であります。聴衆の多くは持仏堂を後にしたが、日蓮の説法をもっと詳しく聞きたいと残る者もいた。道善房が日蓮に歩みよる。「蓮長、いや日蓮、なんということをいいだすのだ。母の梅菊が手をこすりあわす。「おまえ、ほかの宗派を謗(そし)ることだけはやめておくれ。父の三国太夫も眉間に皺をよせた。「どういうことなのだ。おまえを修行にだしたのに、そんなことを言いだすとは。「父上、母上、お師匠様。私は叡山を出る時から決めておりました。法華経とともに生きてまいります。処はまあよいではございませんか。日蓮も、よほどの覚悟があったのであろう。今日の説法をすべて理解できたわけではないが、私は日蓮からもっと詳しく聞きたいと思ったのは確かです」おなじ兄弟子の義浄房が援護する。「わたしもいまの話を日蓮上人からもっとくわしく聞きとうございます。大尼もここぞとばかり助け船をだした。「ほんに驚きましたが、わらわはむかしから蓮長、いや日蓮上人の親がわりも同然です。今日から私は日蓮上人を信じて南無阿弥陀仏ではなく、南無妙法蓮華経を唱えます。なんとなく地に沈む感じの南無阿弥陀仏とちがい、日蓮上人の唱える南無妙法蓮華経を聞いていると心が躍動するようです。梅菊様、太夫殿もきっと日蓮殿のお考えをわかってもらえます。日蓮が大尼に手をあわせた。師の道善房が気もそぞろにふらりと外にでた。そこに老僧の円智房が立ちはだかった。「道善房殿、いやはや大変な弟子をおもちになりましたな。道善房が聞く耳もたずとばかり、あたふたと逃げるように去っていった。日蓮はこの後父母に改めて説法し、自ら二人を受戒させ、日蓮の文字を取って父を妙日、母を妙蓮と、それぞれ法名を与えた。日蓮は後日、立宗宣言の時の父母、師道善房について次のように記している。「一切の事は父母にそむ(背)き国王にした(随)がはざれば不孝の者にして天のせめ(責)をかう(蒙)ふる。法華経のかた(敵)きになりぬれば、父母・国主の事をも用ひざるが孝養ともなり国の恩を報ずるにて候。日蓮は此の経文を見候しかば、父母手をす(擦)りてせ(制)いせしかども、師にて候し人かん(勘)だ(当)うせしかども、鎌倉殿の御(ご)勘気(かんき)を二度まで・かほり・すでに頚(くび)となりしかども、ついにを(恐)それずして候へば、今は日本国の人人も道理かと申すへんもあるやらん。日本国に国主・父母・師匠の申す事を用いずしてついに天のたす(助)けをかほる人は日蓮より外(ほか)は出(いだ)しがたくや候はんずらん」『王舎城事』しかしこの騒動は安房を仕切る地頭、東条景信が知るところとなった。景信は暖かな陽気に誘われのんびりと昼寝していたが、家来にたたき起こされ、がばとおきあがった。景信は念仏の熱狂的な強信者だった。彼は最初、怒り狂っていたが、やがて笑いだした。「しめたぞ、その日蓮という僧を捕えるのだ。清澄寺にそのような悪人がいるのは地頭として黙認できることではない。やつを捕らえ、寺の不始末を幕府に訴えるのだ。すればあの寺はわが東条の支配下に落ちる。景信が刀をとって出ていく。従者があわててついていった。景信とその配下が馬を疾駆させた。山道を走り、参道を登っていく。寺では日蓮と浄顕房、義浄房とが座談の最中だった。日蓮が二人の兄弟子に請われて法華経の教えを説法していた時である。小僧が飛びこんできた。地頭がおしよせてきました。浄顕房が片膝をたてた。