貯蔵庫の中にいる天使が飲むんだと古くからいわれてきました」と田中さん。目にいたずらっぽさを浮かべてこう続ける。「温暖なこの津貫の貯蔵庫は、ウイスキーの減り方が早い。天使のわけまえが多いんです。津貫の天使は大酒飲みだなあ、と大笑いして盛り上がります」。天使にも飲ませてあげるウイスキーラバーは、どこまでもロマンチストでおおらかだ。ウイスキーは〝時間を飲む〟飲みもの。その贅沢さを、ここではじめて味わった。寶常のバーではウイスキーや焼酎の試飲(有料)ができる。珈琲やソフトドリンクなども用意され、カフェだけでも楽しめる。テーブル席から眺める庭園の景色が素晴らしい。ショップには限定のオリジナルウイスキーやワイン、焼酎などが並んでいる。津貫産柑橘のジャムや坊津の天然塩など地元特産品、限定グッズなどバラエティ豊かに揃う。蒸溜所に隣接された「寶常(ほうじょう)」。時を経たぬくもりがあるせいか中に入るとほっとする。建物の中央には堂々とした重厚感のあるバーがある。カウンターに並んだ僕たちに田中さんがウイスキーの入ったグラスを差し出してくれた。「口に含んで舌の上で転がすようにして味わってみてください。アルコールを少し飛ばしてから飲み込むと、それほど早く酔わないと思いますよ」。酒に強くない僕への気遣いがありがたい。指南されたように口に運ぶと、バニラに通じるほのかな甘味。飲みこむと、お腹の底でぽっと灯がともった。横を見ると編集長は、のどの奥に放り込むようにスッと飲み干す。わけまえをもらった天使のように喜びの声をもらした。ハイボールを飲んでみますか?と差し出されたグラスに彼女はニコリ。バーで飲むハイボールって違いますね」と素直な感想がこぼれる。田中さんは控えめに、うれしそうに笑った。おいしい「ウイスキーは〝時間を飲む〟飲みものだといわれるんです」と田中さん。ここまで案内してもらって、それは少しわかる気がした。熟成についやされる長い時間、そして楽しむ時のゆったりとした時間。なんと贅沢な飲みものだろう。強い、クセがある、飲みにくい、といった先入観がだんだんと薄れてきた。人生ではじめて、しみじみおいしく感じたウイスキーだった。時間はゆっくり流れていた。バーから見える美しい庭園のしっとりと湿った感じが、ウイスキーによくあうような気がした。鹿児島で発行されている観光情報誌の編集スタッフがお届けする鹿児島のウェブマガジン。10:08おかえり南のウイスキー。09:43おかえり南のウイスキー。鹿児島で発行されている観光情報誌の編集スタッフがお届けする鹿児島のウェブマガジン。byAmebaOwnd無料でホームページをつくろう。