それって、かなり微妙なのでは...。いずれにしても“神様の言う通り”というわけで、遺恨を残さぬような決め方だったのかも。選ばれた斎王は、家族や慣れ親しんだ都での生活と別れ、200人余りもの従者に伴われて、斎宮へ向かう。伊勢神宮に仕えるのが仕事とはいえ、伊勢神宮におもむくのは年3回(しかも大玉串を奉るだけ...)。それ以外は、斎宮でひたすら祈りの日々を過ごすのだ。神に仕える身であるから、もちろん恋愛はご法度。斎王だって生身の女性、秘めた恋のひとつぐらいはあるはずだ。「そうですね、歴代斎王の中には恋愛がばれて解任されたり、恋人と引き裂かれたり...そんなこともあったそうですよ」うう、つらい。聞いているうちに、斎王のことがだんだん愛おしくなってきた。町全体で斎宮の世界を体感する明和町は斎宮をリアルに体感できる全国でも数少ないサイトミュージアムだ。町全体が斎宮についての博物館というわけ。斎王が禊をしたと伝えられている川「祓川(はらいがわ)」、斎宮の中でもとりわけ重要な場所だった内院の一画にある竹神社、奈良時代の古道、土器溜まりなどなど、数多くの遺跡旧跡を見ることができる。発掘調査で分かった場所に、当時と同じ建築技法で建てられたこだわりの建物だ。ここに来ると、まさしく自分が斎宮の住人になったかのよう!巡りたい場所が増えて本当にウレシイ。ここからは面白い出土もあった。斎王が居住する内院から出土した墨書土器だ。土師器(はじき)の皿に「ぬるをわか」、「つねなら」とひらがなで書かれており、ひらがなで書かれた「いろは歌」として日本最古のものだとか。斎王に仕える女官が、文字を覚えるために書いたとみられ、現地で採用された女官が都から来た教養の高い女性に文字を教わっていたのではないかと言われている。何がすごいって、ひらがなはどうやって広まっていったのか、斎宮が都文化とどうつながっていたのか分かる資料だということ。ほら、斎王だけじゃなく、女官たちの生活もリアルに想像できてきませんか。知れば知るほど斎宮が好きになる実際、斎宮跡をぐるりとまわってみると、斎宮のことをより理解できるようになった。斎宮の姿が思い浮かべられるようになったところで、斎宮の魅力についてあらためて船越さんに聞いてみた。「斎宮は、そのトップを女性が務めるという、女性が活躍していた時代の象徴。昭和45年の調査から45年以上経ちますが、まだ2割程度しかわかっていません。これからの調査でどんどん謎のベールをはがしていくのが楽しみですし、その中でみなさんにも“当時の人たちはどんなことをしていたのだろう”と想像してもらいたいですね。それが、歴史に親しむということだと思います」。斎宮跡をたどれば、歴史がぐんと身近になることだろう。斎宮とともに形作られてゆく新たなまちの魅力に気付かされるはずだ。花ショウブの咲く6月上旬には「斎王まつり」が開催され、きらびやかな王朝世界が色鮮やかによみがえる。初日の見どころは「前夜祭」。100を超える店が並び、県内外から多くの人が訪れるとか。総勢約120人が町を練り歩く「斎王群行」を行い、斎王一行が都から伊勢へ向かうワンシーンを再現。色とりどりの衣装も美しく、これぞ平安絵巻!風情あるまつりに心が躍ることだろう。伊勢神宮に参拝する旅人が禊をしたと伝えられている。森」は伝承では斎王の御殿があった場所とされていたが、発掘調査で方格地割の北側にあることがわかった。石碑や黒木の鳥居がある。溝が掘られ柳や松が植えられていたとか。当時の風景を再現した道だ。いつきのみや歴史体験館」、「さいくう平安の杜」の3か所をまわると、当時の様子がリアルに分かるのでおすすめです。斎宮に関しては、文献や歴史書に書かれていない部分が多く、まだまだ分からないことばかりです。そこからの謎解きにはあなたもぜひ参加してみてください。公式サイトをご確認ください。構成される三重県の中南勢地域をいろはになぞり、47のストーリーで紡ぐ観光コンテンツです。