2011No.1Tweet東アジア内の積極的な交流を図り、結束を深めることにより、地域内のサッカーを発展させるとともに、サッカーを通じた平和への貢献を目的として2002年5月28日、東アジアサッカー連盟(EAFF)が発足した。2008年には北マリアナ諸島も加わり、現在は10の国・地域が加盟している。加盟国・地域のなかにはモンゴルのように夏は猛暑、冬は極寒という地域もあれば、グアムや北マリアナ諸島のように常夏の地域もある。日本のように四季折々の景観を楽しめる地域もある。広大な中国は多様な環境が混在している。いった様々な文化が息づく東アジアの各サッカー協会が団結し、東アジア発の「新しいフットボール」を作っていくことで、アジア全体に大きな好影響を及ぼしている。東アジアサッカー連盟はアジアサッカーの活性化を図るため、2003年に日本の東京で東アジアサッカー選手権2003決勝大会を開催した。この第1回大会は、前年にFIFAワールドカップを共催した韓国と日本、同大会でFIFAワールドカップ初出場を決めた中国という「世界の舞台」を経験したばかりの3チームに香港(チャイニーズ・タイペイ、グアム、香港、マカオ、モンゴルの間で行われた予選大会の勝者)を加えて行われた。4チームでのリーグ戦を行った決勝大会は2勝1分の韓国が優勝。この大会を通じて、日ごろ代表チームによる「国際Aマッチ」経験の少なかったグアムやモンゴルなどが白熱した試合を経験。貴重な実戦で得た経験や感動を選手、監督、スタッフたちがそれぞれの国・地域に還元することが、サッカーの普及やレベルの底上げへとつながっていった。アジアをリードしていた香港もワールドカップ出場チームとの真剣勝負を行い、大きな経験を得た。2005年には東アジアサッカー選手権2005決勝大会を開催。決勝大会進出を果たした。参加は、予選大会に参加したチームのレベルを引き上げる結果となった。中国に敗れたものの韓国と引き分け、日本には1-0で勝利した。FIFAワールドカップ出場国の日本を破り、また、2002年大会でFIFAワールドカップ初出場の中国が優勝というこの結果は、東アジアにおける全体のサッカーレベルの向上を物語っていた。東アジア女子サッカー大会2005も同時開催。8位、中国が9位、日本が12位だった)。2008年には東アジアサッカー選手権・東アジア女子サッカー選手権2008決勝大会を開催。二度目の決勝大会進出を決めた。予選大会前にはグアムと、加盟したばかりの北マリアナ諸島がホーム&アウェーでプレーオフを行った。この“マリアナ・ダービー”に勝ったグアムが予選大会に進出したが、北マリアナ諸島にとっては有意義な2試合となった。中国・重慶で行われた決勝大会は、1勝2分と負けなしの韓国が二度目の優勝を果たした。この年から女子も予選大会を実施。勝って3連勝した日本が優勝を果たした。ワールドカップイヤーとなった2010年には東アジアサッカー選手権・東アジア女子サッカー選手権2010決勝大会を再び日本で開催。と3つの大会を経る仕組みへと変わった。グアム、マカオ、モンゴル、北マリアナ諸島で行われた予選大会を制したグアムが準決勝大会に出場。参加し、香港が2勝1分で決勝大会に進出した。日本で行われた決勝大会は、FIFAワールドカップに臨む日本、韓国を抑えて、2勝1分の中国が優勝。2位韓国、3位日本がそれぞれ南アフリカで行われたFIFAワールドカップでベスト16入りを果たすなど、着実に東アジアのレベルが「世界」へと近づいていることが確認された。並ぶまでのレベルアップを遂げた。2003年から継続して行われてきたこれらの大会により、確実に加盟国・地域のサッカーレベルが上がっていることは、グアムの予選大会突破にも表れているといえるだろう。各国・地域のトップチームによる大会を主催する一方で、EAFFは育成分野にも力を入れている。グアム、マカオ、モンゴルの65チームが参加した。ユース・フェスティバル」を開催。マカオ、モンゴルと当時準加盟の北マリアナ諸島のU-14代表チームによって大会を行った。U-14世代の大会については2008年にもグアムで開催している。成人だけでなく、未来のフットボールを担う少年たちが大会を通じて交流することは、サッカー文化の醸成とともに異なる文化への理解を深め、結束を高めることへとつながっている。EAFFの主催大会・イベントで加盟国・地域間の連携を深める一方、国際サッカー連盟(FIFA)主催の世界大会を東アジア地域で開催する機会も増えてきている。U-17ワールドカップ・韓国大会、2008年にはFIFA女子ワールドカップ・中国大会などが行われてきた。2008年には中国で北京オリンピックも開催されており、東アジア間で切磋琢磨したサッカーが世界の舞台へと出場。U-17女子ワールドカップ・トリニダード・トバゴ大会で、韓国と日本が決勝戦で対戦(韓国が優勝)するなどの成果につながっており、FIFA主催の世界大会としては初めて東アジア勢同士による決勝戦が行われた。4位となり、世界大会のベスト4に東アジアの3チームが入る偉業となった。近年、アジア地域からのFIFAワールドカップ出場についても東アジア勢が着実に出場している。と3チームが出場した。世界大会を東アジアで行い、また、世界大会で東アジア勢が活躍する、実績を残す。いった経験を繰り返すことで、サッカーを通した東アジア発のムーブメントは着実に世界へと発信され続けているのである。