(株式会社JBN取締役副会長)【プロフィール】はるばる上田からここ西後町に毎日車で、時々電車で、たまにはバイクで、ごくたまに自転車で通勤する60歳。今年からスノーボード始めました。善光寺と長野駅のちょうど中間に、読み方も難しい不思議な名前の街「西後町」があります。ここで軒を連ねる老舗の〝のれん〞を守る店主さんにお話をお聞きしたり、おいしいものを買ったり食べたりしながら歩きましょう。寺号の由来は源頼朝にまつわる逸話から来ているという。まばゆいばかりの黄金の出世大仏をスルーして西後町は歩けません。模型を愛する、やはり謎めいたご主人のお話も秀逸。宮下製あん所この界隈の老舗にして、町のお菓子屋さんを支える縁の下の力持ち。ここで小売りもしていて、自家製甘味のファンには欠かせないお店です。明治創業のどっしりとした店構えを誇る老舗味噌屋。屋内に井戸があり、この名水でおいしい味噌が造られています。JBN西後町に移って1年半。この町ではまだまだひよっこです。企業のインターネットの活用をお手伝いするのが仕事で、社員みんなこの町が大好きです。長喜園お茶屋さんなのに「おやき」が絶品!ソフトクリームも人気!もちろん創業115年の歴史に裏打ちされた本業のお茶は言うまでもなし。ご予約人数をあらかじめご連絡した際に、「ひゃ~」という反応とともに「西後町愛を元手に素のままで楽しみます」という返信をくださった案内人の塚原さん。)は、本日のテーマでもある「西後町」に本社を構えられています。当日まず参加者の方々に配られたのは、青木島から本社を移転してきた際、社員に配った塚原さんお手製の『西後町(超)入門書』。地元の方から聞いた内容もとに、自分や社員のおすすめスポットなども書き込まれているその地図は、自分たちが毎日仕事に通う町、仕事をさせてもらう町だから、少しでもその一員としてまちを知り、楽しみたいという想いが感じられて、塚原さんの西後町愛もさることながらJBNって素敵な会社だなと感じさせてくれるものでした。東後町を南下している最中に参加者の方が「見て!」と指さしたのは、本願寺長野別院と朝日山の山頂が重なり合ったなんとも神秘的な景色。今回のテーマとは関係ないものの、「自分のまちのおすすめスポット」を参加者同士で教えあったりできるところも実はまちあるきの醍醐味だったりします。歩くと偶然の(?)うれしい飛び入り参加者も増えました。源頼朝が創建したといわれる十念寺着。塚原さんいわく「まばゆいばかりの黄金の出世大佛をスルーして西後町は歩けません」。扉はあるものの、いつでもだれでもお参りできます。おのおの願いを込めて参拝。模型の他にもミニ四駆やさまざまな用具などかなりの品揃え。2~3人ずつ交代で入店して見学しました。塚原さんいわく「模型を愛する謎めいたご主人」も店頭に出てきてくださり、しばし質疑応答や談笑なども。西斜め向かい側にある「宮下製あん所」さんへ。今ではあまり見かけない製あん所。主にはお菓子屋さんに卸しているそうで、長野市以外でも戸倉や中野の方まで配達に行っているそうです。蒸しあずきと生あんの見本を前にあんこについて説明してくださった四代目ご主人。右が蒸した状態のあずき。左ふたつが無糖の生あん(左は白あん)。ここに好みの分量の砂糖(水飴)を加えてあんこにします。固そうに見えましたがふわふわのパウダー状。製品になったあんこも売られていますが、量り売りもできるとか。この日は製品になったあんこを購入しました。(後日パンと一緒に食べたりはしたものの、大半はあんこのみで味わって完食してしまいました。甘さがやわらかくてすごくおいしかったです)お次はお隣の「すや亀」さんへ。明治創業のどっしりとした店構え。社長の青木さんに工場内を案内していただく。店の裏側の川沿いに咲き誇るまさに見ごろな桜の景色。写真には写っていませんが、すや亀さんの味噌工場も四連の蔵造りになっていてとても素敵。お次は味噌の仕込み蔵へ。年代物の味噌樽も見せてもらいました。