「あの子を頼むわ」あの子とは、塗師(ぬし)である躑躅の立ち上げた『躑躅』という銘を二代目として名ごと継いだ青い髪の躑躅(少女)の事であったが、口に出したら何となく、予言めいて、躑躅は刀匠の退紅(あらぞめ)を思い出した。蘇芳家の跡取りでもある躑躅は、同時に弓道宗家の当主でもあった。氷のように詰めたい声で刃物のように切り捨てた。芝居がかって躑躅が叫んだ。それからは、沈黙が流れて、時間がゆっくり。折れた滅藍が、口を開いた。「......わかったわ。遺言ね」ふっと、滅藍の色が泣きそうに歪んで、揺れた。見詰められて、苦く笑って、躑躅はそっと、ごまかすように優しく触れた。触れるだけのそれでは、滅藍は満足できなくて、どうしても口を開けて、その先を、促してしまう。躑躅は、滅藍の顎を軽く握(にぎ)った食指(ひとさしゆび)で掬う。自由な親指で唇を触った。「キスする時って」また、語る。「どうして口をあけてしまうのかしらね」なんて自分に笑いながら言った。「......さあ?」と、笑って、滅藍の背を抱いた。躑躅の答えは、終(つい)ぞ公表されなかった。滅藍が、ひとりごちた。滅藍は躑躅の指先が背を滑り、片手が自分の胸を絹越しに触る頃に、(それは深いクチヅケへの期待)そう急に感じて、思考した。躑躅の長い髪を手で弄り、滅藍が告げる。滅藍の短めの髪の向こうの頭蓋を抱えて躑躅が囁く。