GAの専属ではないがGA側の我々の脅威になり得るリンクスが。アマジーグを撃破したというあの「アナトリアの傭兵」。マグリブ解放戦線を壊滅させたその時から彼の名は世界中に知れ渡った。弱小コロニーが有するリンクス傭兵。名のあるレイヴンだったと聞いたことがある。レイヴンの名など、もはや時代が残し、いずれは風化して消えていく名だと思っていた。「アナトリアの傭兵...可能性があるとすれば、この素材か...。ペンを置き、部屋を出てネクストハンガーへと向かう。地下へ降りるエレベーターを使いパイロットスーツへと着替えると、大きな強化防弾ガラス越しに自機と対面する。『アートマン』---。自分が生まれ育った国の言葉で'自我'という意味を成す、それがサーダナの搭乗するネクストの名だった。専用のハンガーに鎮座するネクスト・アートマンはまるで自分を見据えているかのように見えた。コアの搭乗口に飛び乗り、ハッチを閉める。特殊なバイザーとプラグで自らと機体を'繋ぎ'、起動する。整備班にそう告げると、注水がなされる。出撃するためではない、作戦の前によくこうすることが多かった。完全に注水がなされ、機体とリンクする。文字通り機体と完全に'繋がる'のだ。無数の数字が頭の中に流れ込んでくる。幼い時に見た光景とよく似ていた。それは常に変化し、増え、または減りもしていた。自分に与えられた命が数字のカウントになったような、そのようなものに見えた。視界に映るそれはリンクスに見られる一種の後遺症なのか、自分自身の不思議な能力なのか。あった記憶の断片なのか。深く考える前に、視界が暗くなってゆく。溶けるように、サーダナは気を失った。ネクスト用輸送ヘリ、連結されたアートマンの中での通信。呆れ果てたといったような声でシブが呟いた。ネクストの中での睡眠、サーダナの奇行とも言える行為に信じられないといった様子を隠し切れないようだ。通信は同社所属のリンクスであるシブ・アニル・アンバニからのものだった。所属していた部隊の仲間が心配になってわざわざ通信してきたようだ。軍人とはなかなか仲間想いなものだ。「GA側の傭兵、戦績を見れば見るほど不気味な相手です。軍人特有の「勘」というものなのか。長年戦場を渡り歩いてきたものだからこそ感じる恐れなのか。「私は軍人ではない、これだけははっきり言っておこう。それに、戦いに犠牲は付き物だ。当然なことを言っているつもりだった。様子が通信越しに伝わって来るのが分かる。「君には君の役割があるだろう、私は私の役目を果たすだけだ---ただ、できる限りの善処はしてみよう。「重要な作戦を前にこのようなことを...申し訳ありませんでした。この言葉を聞いて少しはホッとしたようだ。分かりやすい男である。通信を切って作戦ブリーフィングを開く。ゼクステクスへの作戦空域が近い。空がやたら暗い、どうやら嵐が来そうだ。その前に終わらせて引き上げるとしよう。「アートマンよりバーラット部隊各機へ、状況を開始する。「全機、私の指示通り動け、それだけでいい。先にゼクステクス世界空港空域に突入したノーマル部隊がGAの守備隊の攻撃に晒されているとの通信が入る。意図的に漏らした者がいるのか。思い当たる節を挙げれば幾つかあるが。空港全面に配置されている敵の戦力はGAのノーマル部隊と対空砲らしい。味方の攻撃ヘリが撃墜される中、ドレイクが降下を開始、防衛部隊と交戦を開始した。ドレイク隊の指揮官からの通信。サーダナはそれに答えず、上空に放たれた偵察機の映像を見ながら侵攻状況を見ていた。倉庫方面からの側面攻撃、正面に集中した敵の横腹を突くように突撃していく。GAの守備隊もこれに即座に対応した。敵はGAのノーマル、ソーラーウィンドを中核にした守備隊らしく、強固な守備陣系を敷いている。正面は壮絶な上陸作戦、陸に上る前に被弾し、海に沈んでいくドレイクが確認できた。戦局は五分五分といったところだが、敵に地の利がある分徐々に押されるのは時間の問題だ。攻めあぐねている部隊へ、後方で滞空していた部隊が加勢に入ったようだ。それによって空港正面の対空火器の排除に成功、数を頼りに突撃を開始、空港正面へ次々に上陸している。対するGAの守備隊は防衛ラインをわずかに下げ、陸地でこちらを迎え撃っている。倉庫側の部隊と合わせ、じりじりと敵を押し始める。予想外の奮戦だった、が。不意にゼクステクスへ急接近する機影を確認。速度を考えるとミサイルでも戦闘機でもない。