来るが、おのおのがた覚悟しておかれい。馬上の景信が去っていった。源頼朝は鎌倉幕府を開くにあたり、自分の支配地に侍を派遣して守護と地頭をおいた。支配地といっても全国ではなく近畿より東の土地であり、くわえて寺社領には手をださなかった。寺院領の隣に地頭がおかれた場合、境界線の争いが絶えずおこっていたのである。そのころ蓮長は鎌倉を出て六(むつ)浦(ら)、今の横浜をめざした。内海(東京湾)を徒歩でぐるりと回るより、船のほうが早く安房に着き、楽であった。厄介だったのは、途中に関所があったことだった。関所前で人々がひしめいた。旅人たちが銭をだして役人に納めている。銭のない者は生米をさしだした。この関所はつい最近になってできたものだった。それだけに人々はみな憤懣やるかたない。関所の館でとある僧侶が武士を相手に談笑していた。僧侶は粗末な法衣を着ているものの、腹が出て血色がよい。良観は字(あざな)で名は忍性という。十歳で信貴山に登り修行。十七歳の時、東大寺戒壇院で受戒した。二十四歳の時、真言律宗の名僧として名高かった叡尊に師事して出家した。建長四年(一二五二)に関東に下り、弘長元年(一二六二)鎌倉にはいって律宗を弘めた。良観は幕府の信任が厚かった。三男、北条重時によって極楽寺が創建され,良観が開基となっている。良観は異質な僧だった。この関所は良観が経営していたのである。僧侶が交通機関の管理をするのは、今では意外に思われるが、当時このような設備の運営はおもに僧侶がたずさわっていた。武家の世になって日はまだ浅い。北条氏が率いる幕府も財政は安定していない。これまで侍は合戦に明けくれていた。経済観念などまるでない。闘争には長けていても、統治能力は公家の足元にも及ばなかった。これでは橋や道路を建設するといった公共事業などできるものではない。行政手法の知識・経験や金の面からいって、知識階級に属し、潤沢な財力をもつ僧侶が中心となって国土の整備がすすめられたのである。この当時、政治の中心は鎌倉でも経済は京都である。その京の資金をにぎっていたのは近畿出身の僧侶だった。良観もまたその豊富な資金を使って幕府に取り入り、権勢を強めていった。東大寺出身で思いおこされるのは、七十年前に行われた大仏再建のための大規模な勧進(寄付)活動である。東大寺出身の彼は莫大な集金システムを学び、関東にやってきたのである。良観が話の相手をしていたのは北条重時だった。父は幕府の繁栄を築いた北条義時である。したがって重時は当然のように幕府の要職にあった。子の長時は五代執権北条時頼のあとを継いで執権となっている。北条の中でも名族だった。重時は関所をながめながら、満足そうに盃を手にした。関所の役人は通行人から徴収した大量の銭(中国から輸入した宋銭)を運んだ。銅銭は中央に穴がある。これをひもで通して千枚ずつにしていく。当時の貨幣価値は米一石が一貫で、現代では約五万円ほどになる。して何千貫という銭がうずたかく積まれていった。米も山のように積まれていった。人はこれを「六(むつ)浦(ら)の関米」と呼んだ。良観と北条重時がなごやかに語りあう。「いや考えたものですな。関所を作って米や銭を徴収するとは。田舎武士には思いもつかぬ。太鼓腹の良観が重時を諭すように語りだした。「鎌倉はまだまだ土木工事が必要でございます。このように人々から広くうすく税を集めれば、幕府の財政の助けにもなり、貧しい者に施すこともできます。「いやありがたいことでござる。「わが宗派は幕府と一体であると考えております。北条氏あっての僧侶でございます。わたしはこのように幕府に尽くしておりますが、鎌倉の寺が今少し手狭なのが悩みでございます。じつは鎌倉のわしの土地に寺院を建てる計画があってな、極楽寺と申す。重時は我が意を得たりとばかりに、良観の申し出にうなずいた。関所の入り口では蓮長が旅人の列の中にいた。彼は銭を取り出して役人に差し出した。漢訳は部分訳、異本を含め、十六種が伝えられるが、三本が完全な形で現存する。広く流布しており、通常、法華経といえば妙法蓮華経をさす。白蓮華をこの経の象徴としたのは、蓮華が他の草木と異なり泥中に咲き、煩悩(ぼんのう)を意味する泥に染まらず清浄な大輪の白い花を咲かせることから、煩悩即菩提(ぼだい)を意味しているとする。蓮華が花と同時に蓮根と言う実(地下茎)を同時に持つことから、因果俱(ぐ)時(じ)を象徴しているとする。蓮華の原産地はインド半島で、釈尊が布教していた地域では蓮華が多く生育していたと思われる日蓮大聖人は末法の法華経は三大秘法の南無妙法蓮華経であると説いた。琵琶湖の水面が比叡山をうつしていた。延暦寺はこの比叡山の森の中にそびえている。おびただしいほど多くの僧侶が広大な堂内で読経し、外では僧侶たちが搭中の道を宿坊へと歩いていた。この境内のとある小堂で老僧と若い僧が座して向かいあっていた。若い僧は名を蓮長といった。老僧が残念そうにいった。「蓮長、どうしてもいくのか。蓮長はそう答えると、もう振り返ることなく塔中の坂をおりていった。老僧はなごり惜しそうに、蓮長の姿が見えなくなるまで立ち尽くしていた。三十二歳になった蓮長は、延暦寺を中心に諸寺院での十五年間の修行・学業を終え、故郷の安房に帰る決心をした。蓮長は日笠をかぶり東海道を東に向かう。うしろから馬に乗った武士の一団が走ってくる。烏帽子をつけ、弓をかついだ武士が走り去る。通行人があわててわき道にそれる。蓮長がおもむろに来た道を振り返ると、比叡山が遠のいていた。近江から安房への長い旅である。初夏の穏やかな日差しが蓮長の網代笠(注)に差し込む。街道の周囲には粟や稗の畑がどこまでも広がっている。武士や庶民がすれちがう。大きな市女笠(注)をかぶった女性が、お供の下人を従えて行き交う。蓮長は農家の前で立ち止まった。百姓が一人の僧を囲んで集まっている。何やら話を聞いているようだ。爆発的にひろまっていた。農民が墨の阿弥衣(注)と袈裟を纏(まと)った念仏僧に手をあわせた。