もののあはれ中南勢ものがたり幻の宮・斎宮は“エリート官庁街”斎宮とは、天皇に代わって伊勢神宮に仕えた未婚の皇女・斎王の宮殿のこと。斎宮は、斎王がおかれた古代から中世にかけての約660年間、いわゆる官庁街として500人余りが勤務し、都にも劣らぬ雅な文化の中心地だったとか。のどかな田園風景が広がるこの明和町に、かつては都のようなきらびやかな貴族の世界があったとは、実に興味をそそられる。碁盤の目状に20余数に分けられた区画には檜皮葺(ひわだぶき)のオフィスビルが立ち並び、都から下ってきたエリート官僚たちが街を闊歩する...想像はどこまでも続いていくのであった。斎王は人生をかけたお勤め斎王については、天武2(674)年、壬申の乱に勝利した天武天皇が天照大神に仕えるため、娘の大来皇女を伊勢神宮に遣わしたという記述があり、それが斎王制度の始まりとされている。天皇が即位すると、皇族の女性の中から「斎王」が選ばれて派遣された。これは、どうやって決められたのだろうか。