展示ブースで大きなスペースをとっていたことと、画面に映し出された鮮やかな赤が印象的でしたね。レーザー光とLEDを組み合わせるという発想に至った経緯から聞かせてください。ご担当は杉浦さんですね。そもそものきっかけは2年ほど前でしょうか。京都製作所の製造部長が、「他社と同じことをやっていてはダメだ。うちの強みになる技術はないか?」と言い出したことです。工学博士の杉浦博明氏(右)。これは実際に試作機も作ったのですが、やはりコスト的に製品化が難しくなってしまいます。白色LED液晶テレビの映像というのは、どうも赤がさえません。朱色に見えてしまいます。そこで、「赤だけレーザーにすれば」という案が浮上したのです。三菱電機は兵庫県伊丹市の「高周波光デバイス製作所」で赤色レーザーを作っていました。これはDVD用で、波長が658や660ナノメートルと長く、ディスプレイに使うとドス黒い赤になってしまいます。そこで定格638ナノメートルという短い波長のレーザーをディスプレイ用に新開発しました。赤が良くなると、足りないのはシアンです。民生品ですから、国内テレビ高級機のゾーンに納めなければいけませんので、赤のレーザーと「シアン色LED」という組み合わせに至りました。通常の白色LEDは、青色LEDに黄色蛍光体をかぶせて白を取り出しますが、黄色の代わりに緑色蛍光体をかぶせると「シアン色LED」になり、青と緑の波長を効率よく取り出せます。実際に使われている赤色レーザーとシアン色LED。それも検討しましたが、色を混ぜる過程で構造が複雑になってしまいます。結局、赤とシアンの組み合わせが、一番素直でシンプルにできることが分かりました。シアン色LEDに使う緑色の蛍光体は、良いものを選ぶと赤と緑の両方が良くなるメリットもあります。シアン色のLEDなど世の中に存在しませんから、われわれも蛍光体を調べたり、信頼性を検証したりと苦労しました。バックライトは、どのような構造になっているのでしょう。ご存じの通り、LEDの光は非常に広がりやすいものですが、一方でレーザーは直進性が高く、拡散しにくい光源です。それを一緒にすると当然、画面にムラができてしまいます。JAPANの試作機は、導光板の完成度が低かったので、画面にはムラが多く、背景の暗いコンテンツを選んでごまかしていたんです(笑)。それでは商品になりませんので、新たに「補助導光板」を開発しました。何の変哲もない透明な板に見えますが、微細加工により、光を広げることができます。薄い板を伝搬する過程でLED光と同程度まで発散角を広げて導光板に入れ、シアン色LEDの光と混ぜる構造です。光学的に非常に精度の高い工作技術が必要になりますから、対応できる工場を探すのにも苦労しました。レーザー光は金属部から照射され、導光板の中を伝搬する過程でLED光と同程度まで拡散するというテレビの裏側から見た補助導光板の設置場所。レーザー技術だけでなく、光学技術もしっかり持っていないとダメだということですね。CEATECの赤はすごかったです。アピールしたくて(笑)。コンテンツも営業に言って、とにかく赤を強調するように作りました。あのときはキャッチできたので良かったのですが、そのまま製品化するとバランスの崩れたものになってしまいます。どぎつくて下品なテレビになってしまうでしょう。そこで画質のプロフェッショナル、安井さんの出番になるわけですね。その前に、新しいバックライトを作る過程で一番苦労した部分を教えてください。アナログ停波の特需が終わり、テレビに対する投資がやりにくい状況だったことです。新しいものを作ろうとしても、まず社内の理解を得なければなりません。2011」に展示して消費者の反応を見ることにしました。本来なら、展示ブースのスペースは各事業部で“取り合い”になるのですが、宣伝部の協力で入り口近くの一番良い場所を大きく使わせてもらうことができました。そこで思わぬアワード(米国メディアパネルイノベーションアワード、デジタルイメージング分野)をいただき、弾みがついたと思います。このような開発努力は尊敬に値します。LASERVUEはちゃんと新しい価値を加えるための開発です。三菱電機は液晶パネルこそ作っていませんが、研究所で開発した独自技術を最終製品にまで持ってくることができる。総合電機メーカーの強みでしょう。新しいバックライトを使いこなすのは大変です。私も試作機を何度か見る機会がありましたが、そのたびに画が変わっていました。三菱電機の技術陣は、この難問にどのように対処したのでしょうか。利用規約ITmediaはアイティメディア株式会社の登録商標です。