小説キッチンの台の上に、透明な細いグラスを二つ、並べた。赤いワインを、同じ量だけ注ぎ込む。「出逢えた記念に、乾杯しよう。言いながら、舞花はグラスを一つ持ち上げると、隣のグラスに軽く打ち付けた。それから一口、のどに流し込んでから、言った。「いつまでも一緒にいておくれ、キミカ。きみは僕の生きる希望。舞花はグラスを台に置き、少し横に移動して、立ち位置を変えた。それからわずかに間を置いて、声を震わせながら言った。「いいえ、私は誰のものにもならないの。この心は底なしのように深く、一つの愛では、決して満たされることはない。私は、私自身の幸せを探して、世界中を巡るでしょう。舞花はグラスに背を向けた。「なんて高慢なの、キミカって人は......」と、小声で吐き捨てるように言った。キッチンの台に、背中を押し付けたまま、座り込んだ。部屋は、音もなく静か......。動いているのは、時計の針と、私だけ......。ポタ、ポタ......、と、何かが落ちる音がした。重い腰を上げ、ゆっくりと立ち上がると、キッチンの流しのほうを見た。蛇口から、水が滴っているのかと思った。舞花は台に両手をついて、目を強く閉じ、俯いた。集中できない......。ポタ、ポタ......音が耳から、頭の中へ反響している。舞花はまぶたを開けた。裸足で廊下を歩いて、音のするほうへゆく。シャワーの先端から、丸い水が一粒ずつ生まれ、床のタイルに落ちて弾ける。下を向いたシャワーの姿が、舞花の目には、まるでうな垂れているように見えた。一階、一号室のチャイムを鳴らすと、ポロシャツに短パン姿のオーナーが、電話をしながら姿を見せた。「おお、それじゃあな。電話の相手に喋ってから、それを切ってポケットにしまった。「どうかなさいましたか、三鷹様。お歌の伴奏のお誘いでしょうか?」やけに丁寧な言葉で話してくるオーナーに、舞花は思わず笑ってしまいそうになった。ポーカーフェイスは崩さずに、短く簡潔に言った。「シャワーの水漏れらしいの。すみません、もうかなり古い建物なので、きっとガタがきているのでしょう。確認させていただきます。自分で直せるような状態でしたら、業者の方はお呼びしなくてもいいかもしれません。いくつか道具を用意してから向かいますので、お部屋のほうで待っていてくださいますか」オーナーは自分の腕時計に目を落とした。聞かれて、舞花は一瞬ためらったが、「ええ」と言って、頷いた。それを見て、オーナーも頷いた。周りに誰もいないことを、首を回して確かめたあと、内緒話でもするかのように、声をひそめて話し出した。「実は、先ほどの電話の相手からなのですが......何と言いますか、その......あなたが彼女に会えたかどうか、彼が心配していましてね。私の友人の、監督をやっている男が、ですね。来月あなたが、自分の元へ帰ってこない、ということも想定して、代役の役者を、候補に選んでおかねばならない、と、こう言うんですよ。私は、一ヶ月は待つときみが決めたのだから、そこは信じて待つべきだ、とそう言ってやりましてね。私も、夢を持つ人間でしたから、若い可能性を、大人の勝手な都合なんかで、摘み取りたくはないんですね。舞花はオーナーの目をまっすぐ見据えたままで、数秒間、黙って考えた。自分でも感心するほど、冷静に声が出た。私に代役なんて、必要ありません。「それを聞いて安心しました」にこやかに微笑みながら、オーナーは続けた。「うちは、丘の上に建つアパルトマンですから、家賃も安いですし、多いのですよ......働きながら、夢を追う人は。その中には、簡単に諦めてしまうバカもいる。私は、頑張って夢を見続けようとする人を、ここから応援したいんです。......あ、それには、部屋のメンテナンスも、ちゃんとしておかなければなりませんね」オーナーは、「すぐ行きますから」と言って、扉を閉めた。舞花はその時、かけるの姿が頭に浮かんだ。かけるは、優しい父親の血を継いでいる、と、そう思えた。この父親がいたから、今のかけるがいるのかもしれない、とも思った。舞花は心の中で呟いた。私たちは、夢の続きを見ることが、許されているのね......。その声は、届くことはないはずだった。舞花の部屋に、「チェックします」と言って現れたのは、頭にタオルを巻いて、工具箱を持った、かけるだった。かけるは、タオルを頭の後ろで、しっかりと結び直した。浴室のタイルの床に、工具箱を置き、「パッキンの痛みかな」と言って、シャワーを手に取り、確かめた。「手におえなければ、業者だな。父さんは、あまり呼びたがらないけど......経費削減のために。舞花が明るく声をかけると、かけるは振り向いて、何かを言いたそうな顔をした。舞花はその時、浴室の狭さに気がついた。お互いの距離がとても近かった。気まずくなったのか、かけるはすぐに、またシャワーのほうに体を向けた。「あっちも僕のことは、バカなやつだって言ってるから、まあ、お互い様かな。親子で通ずるものがあるのかもしれない、と舞花は不思議に思った。さっき、オーナーが話してくれた内容と、同じような話を、かけるもしていた。「僕はまだ、旅の途中なんだ。時には立ち止まったり、休憩を取る勇気も必要なんだよ」かけるは、話しながらも手を止めず、蛇口をひねっては水を出し、また止めたりして、シャワーの調子をチェックしていた。「きっとね......どんなに回り道をしていても、前を向いてさえいれば、いつかたどり着くはずなんだ。焦ることはない......。声は少しだけ、浴室の壁に反響していた。それとも......、と舞花は、かけるのすぐ後ろで思った。私の心に響いたのかも......。かけるの側で、かけるの背中を舞花は見つめた。彼の話す言葉が、じんわりとした温かさを持ち、自分でも抑えきれない、「苦悩」という感情を、上から包んで溶かしてゆく......。上手くは言えないけれど、そんな気がした。「残留水だよ」かけるは笑顔を見せながら言った。シャワーヘッドを、こうやって上に向けて、ホルダーに入れると、滴ることは少ないよ」かけるは、シャワーを上向きにして片付けた。使わなかった工具箱を手に取る。「様子を見て、それでも気になるようだったら、ちゃんと水道業者に来てもらおう。今月が、今週で終わってしまうことを、舞花も知っていた。彼と話をしていたい......。舞花は、自分の気持ちに気がついた。言って引き止めようとしたけれど、急には勇気が出なかった。「キッチンの水道も見てくれない?」とっさに口から出た言葉に、舞花は自分で驚いた。かけるは「オーケー」と答えて、さっそうと歩いて行った。キッチンの台の上には、ワインの入ったグラスが二つ。かけるはそれを見て、一瞬だけ立ち止まり、首をひねった。何も言わずに、水道に近寄って、手を伸ばし、水を出す。