8:45にホテルをチェックアウト。みどりの窓口で営業キロ(運賃計算キロ)にして1,000kmオーバーの乗車券を購入。しめて12,290円。途中経由する区間を申請して、最終日まで使用する通しの切符だ。9:24発の各駅停車米子行きに乗車。入線してきた電車内には結構たくさんのひとが乗っていて、座れなかったらどうしようかと心配したが、松江駅でほとんどのひとが降車。ボックスシートで足許もゆったりとした車両だ。駅間が長いため、普通のわりには結構スピードを出す。揖屋駅を出ると、左には中海が見えてくる。宍道湖もそうだが、想像していたよりもずっとスケールが大きい。荒島駅で小学生の群れが乗車。小学生の遠足列車と化した。米子からは「快速とっとりライナー」に乗り換える。各駅停車だと2時間半の道のりが、これだと1時間半で鳥取に着く。いう駅構内の店で、朝食代わりにてんぷらそば(480円)を食べる。寿司を本業とする店のようだが、構わずそばを啜る。売店で伯耆坊(発売元:彩雲堂)というお菓子を見つけたので買ってみる。入線を待つあいだホームでパクッ。今度の車両もボックスシートだが、海側の席が取れず、止む無く山側へ。それならば途中で大山が見えるかと思ったが、どこからどこまでが大山なのか良く分からなかった。いつのまにかうたた寝していたが、鳥取に着く少し前に目を覚まし外を見ると、陽光に眩しき湖山池の姿が映し出された。見えていたのはほんの数秒だった気がする。湖山池に行くのは時間的に無理かなと思っていたのだが、やはり行ってみようと急遽予定を変更。乗る電車では、進行方向にたいしてどちら寄りに座るかでずいぶん車窓の雰囲気も変わってくるだろう。右を見るか左を見るかで、ひょっとしたら旅の印象まで大きく異なってくるかもしれない。海かもしれないし、もういっぽうは山かもしれない。このとき湖山池とは反対の窓側に座っていたら、あるいはそれ以前にうたた寝したまま目が覚めなかったら、湖山池へと足を伸ばすことはなかっただろう。鳥取駅で大きな荷物をコインロッカーに預け、切符を買って鳥取大学前駅へ戻る。それでも午後2時くらいには、また戻って来れるので、それから砂丘に行くことにする。まっすぐな線路はとても気持ちいい鳥取大学の正門前を左に逸れ、大学の敷地の外周を縫うように歩く。湖山池が開けてくる辺りには、日本海への注ぎ口となっている湖山川が流れていた。そこで右に折れ、湖山池の北岸を歩く。舗装された道路沿いにコンクリートの低い堤防が続く。その下は10メートルくらいのへりがあって、その先が湖になっている。すすきや背丈のある草が密生していて、道路からは遠い池の様子しか窺い知ることはできない。写真を撮ったりしながらのんびり歩いていたので、小1時間で駅に戻るというわけには行かなくなってしまった。帰りに乗ろうと思っていた電車にはもう間に合わないだろう。携帯電話のサービスメニューの中からJRの時刻表を探し出す。右手にあった学校の敷地が途切れると、あとはもう田畑が広がっているだけだった。それももうほとんどは、稲刈りの済んだ休耕田であった。取り立てて見るものはなかった。印象に残るのは、青い空と一定の間隔で屹立する電柱だけだ。気紛れに訪れ、一生のうちに二度と見ることもないであろう景色が広がる。真っ白で優雅な鳥が一羽、目の前を横切る。最初に乗ろうと思っていた電車の汽笛が彼方で聞こえた。久しぶりに見た気がする――有刺鉄線まっすぐなのが何ともいえない結局たっぷり1時間半ほどして駅に戻った。いい電車がなさそうだったので、タクシーで鳥取砂丘へ行こうかと思った。14:29の「とっとりライナー」は鳥取大学前駅に停まるようだ。さっき乗ってきた「とっとりライナー」はこの駅を通過したのでてっきり止まらないと思っていたのだが、助かった。これに乗って、ふたたび鳥取に戻った。鳥取砂丘へはとても歩いていける距離ではない。どこの乗り場から何というバス停まで乗ればいいのかがいまいちわかりにくい。不案内なので、ちょっと難易度高めだ。なんとか「麒麟獅子バス」という200円均一のループバスで「砂丘センター」まで乗れば良さそうなことが判明する。シーズンオフの平日とはいえ30分に1本程度しか走っていないのはつらい。帰りも17時くらいには最後のバスが出てしまうようだ。夕暮れ時まで砂丘に居続けることはできそうにない。バスに乗るが、客は3、4人しかいない。これでは仕方のないところか。道路のすぐ脇に高台があって、階段が設置されている。軽い足取りで登り切ると、すぐそこから左右が開け、砂でできた広大な景色が広がっていた。先は緩やかに下っていく斜面で、その先から上りに転じ、高い丘へと続いていく。した山と言えないこともない。その丘の頂上を目指して歩き始めた。砂だけの景色だからか、距離感がつかみにくい。丘の頂上まで行って戻ってきたらいったい何分くらいかかるのだろう。夢にまで見た鳥取砂丘!?場所によって砂の質が異なるのか、水気によるのか、ソールが埋まるくらい柔らかなところもあれば、若干の砂をかきあげるだけのかたいところもある。時間が遅いこともあって覚悟はしていたが、たくさんの足跡が目に付く。それはここが砂漠ではなく観光地であることを顕著に見せていた。頂上まで来ると、眼下には日本海が迫っていた。前に福井県の東尋坊を訪れたことがあるが、そのとき見た荒々しい11月の日本海の姿はそこにはなかった。丘の海側の斜面を使ってパラグライダーに興じる姿も見られる。斜面の右から左へ、左から右へ。月面を飛び跳ねるように軽快に行ったり来たりしている。風に乗って一気に飛び移ってくることもあれば、途中で足が着くこともあった。飛び立とうと裸足で斜面を駆け降りるさまは優雅だが、ひとしきり飛んだ後はしばらく休憩をとっていた。気持ち良さそうに見えて、あれはあれで結構ハードなのだろう。浜辺まで降りると、波が繰り返したてる音がひときわ大きくなった。海は、ぼうっと見ているだけで癒される。10月の海は冷たそうだった。オアシス出現(日本海)足跡を残す硬そうな鳥が飛んでいく砂丘をクローズアップ日が傾いてきていた。帰りのバスは、17:10に砂丘会館を出る。バスを待つあいだ土産物屋を物色していたら、鳥取名物砂たまごなるものを発見した。砂丘の砂で熱し、ほんのり焦げ目の付いたゆでたまごだった。土産物屋の外のテーブルに座って殻を剥き始めると、首輪を付けた犬が近寄ってきた。一心不乱に殻を剥いているあいだに、さっさとどこかへ行ってしまった。駅へ戻るバスの中から、バス停で待つ若い女性を見かけた。このバスは彼女が待つバスではなかったようだ。乗りませんという意思表示か、バイバイをするように小さく手を振っている。窓越しに何気なく見えたその姿が、不意に目に焼きついた。バスが発車して後ろに遠ざかる。二度と接点すら持たないであろう行きずりのひと。旅のあいだは、こんなことの繰り返しだ。17:45ホテルにチェックインする。18:25食事がてら外出。交通量は多く、きのう歩いた松江とは差がある。ともに県庁所在地であり似たような人口と面積を有している町なのに、ちょっとしためぐり合わせでひとりの観光客が感じる印象はずいぶん異なってくるようだ。そんなことを考えながら繁華街を散歩する。しながら歩いているので、土地の人が見たらすぐに浮いていることは分かるだろう。気がつくと賑やかな場所から外れていて、商店と住居が混在する古びたそしてとてもありふれた町並みのなかに入り込んでいた。結局小1時間歩き回った挙句、一軒のラーメン屋に入った。「らーめんランド」というちょっと悲しげな名を冠した店は、できて間もないのか、わりとこざっぱりとしていた。うまからラーメンとギョーザセットに、生ビールも頼む。麺はオーソドックスだが、結構辛めのスープはことのほかうまかった。ラーメンを食べ終わりそうな頃になって、思い出したようにライスが出てきた。文字通り忘れていたのだろうが、ライスが付くとは思わなかったので、ちょっとびっくりだ。ホテルに帰ってから小腹が空いたら食べようと思い、デザートとビールを探し求めた。駅前で目に付いたミスタードーナツに入る。100円セール中だったらしく、2個買って210円。モルツがいつも以上にうまく感じられた。]JR松江駅近く、ホテルアルファーワン松江の前に常設された屋台のラーメン屋。夕方から営業し始めるようだ。チャーシューラーメン(800円)と餃子(300円)を注文。しょうゆがベースのスープからは、どことなくとんこつぽさも漂ってくる。もやしは湯切りしてからのせていた。チャーシューはすでに切ってあるものだったが、わりとおいしい。麺の茹で加減はまずまず。パックから出された餃子はいまいち。午前0時ごろだっただろうか?うたた寝していた状態から、いつのまにか眠りに落ちていた。途中何度か目を覚ましたが、午前9時半に目が覚めた。定刻通りに出雲市駅に到着。ブルートレインのイメージを払拭した「サンライズ出雲」この日の宿泊先は、ここから東に30kmほど戻った松江である。「サンライズ出雲」にとっては、終着出雲市のふたつ手前の停車駅だ。出雲市まで来たことにとくに意味はなかった。寝台列車の旅だから、少しでも長いあいだ乗っていたかっただけだ。来たばかりではあるが、いまさっき通ったばかりの松江へ戻る。運営する一畑電車は、宍道湖北岸を走る総延長42.2kmのローカル線だ。路線は大社線と北松江線からなる。大社線~北松江線直通の電車は1日に数えるほどしかない。電鉄出雲市駅は、JRの出雲市駅とは目と鼻の先。松江しんじ湖温泉駅とJR松江駅とは2kmほど離れている。なく、無人でもなく、駅員にパンチを入れてもらった駅は、今回の旅ではここだけだった。2両編成の古い車両は、黄と青の鮮やかなカラーリングだ。旅といったらローカル線である園駅~長江駅間は、本当に宍道湖北岸すぐのところを走るが、最初のうちは宍道湖は見えない。数メートルの高さの土手が立ちはだかるからだ。逆にこの土手が、その向こうにあるはずの水辺を強く感じさせるのだった。土手の上は道路になっていて、逆光の先にはランニングする中学生くらいの影が延々と続いていた。松江しんじ湖温泉を降りると、すぐ目の前は宍道湖だ。想像以上に広くて大きい。隣り合った中海は宍道湖よりも広く、ともに淡水と海水が混じりあった汽水湖である。穏やかな宍道湖とりあえず松江駅へ向かって湖岸を歩く。真っ白で大きなからだつきをしているのはハクチョウだろうか?群れをなして湖面をすいすいと滑っていくのはカモだろう。からだ全体が青っぽく、あたまの一部が紺色なのはアオサギというらしい。大橋川にかかる宍道湖大橋を渡るとたもとには白潟公園が広がる。宍道湖のもっとも東岸に位置するので、夕方になったらまたここにこようと思った。松江駅までやってきたが、平日の昼間だというのに、なんともまったりとしてひとが少ない。島根県の県庁所在地ってここでいいんだよなと、ちょっと不安になる。昼になって気温も上がってきた。お腹も減ったので、駅のすぐ横にある一畑百貨店へ入る。定石通り飲食店は最上階のようだ。いっても「銀座ライオン」と奥出雲手打ちそば処「一福」の2店のみ。あとは下層階に喫茶店があるだけだ。出雲そばは食べようと思っていたので、迷わず「一福」へ。昼時だから仕方ないとはいえ、これが結構混んでいる。平均年齢はおそらく50歳を超えているだろう。明らかに自分が最年少である。ここであきらめたら、次にいつ食事の機会が訪れるか分からない。旅先では食べられるときに食べる。待つと、窓際の景色のいい席に案内された。思ったよりも店内は狭い。ひとり客というのも自分だけのようだ。そば定食(冷)とビールを注文。色の濃い出雲そばは、少し太めだが喉越しもよく美味。それ以上にうまいのが、ヱビスビールの生だ。お代わりしたいのをなんとか堪えて店を後にする。駅前ではなんだか真っ赤なパラソルを広げて真っ赤な紙袋を配給している。何とかBBとやたらうるさい。旅行気分が台無しである。日の入り(17:26)まではまだずいぶん時間はある。まつえウォーカー(100円バス)に乗って、松江城を目指した。天守閣は有料なので入らずに、城山公園内を散策。松江はたしかに「水の都」である帰りは徒歩で駅に戻る。コインロッカーから荷物を出して、ホテルにチェックインする。一休みしてから、白潟公園へ向かった。大橋川沿いに歩くうちに、正面の空が赤みがかってきた。川の流れはとても穏やかで、よく見ないとどっちに流れているのか分からなくなりそうだ。河岸がひときわ広くなったところに宍道湖大橋がかかる。橋の下をくぐると、その先は宍道湖だ。急がないと日が沈む!!白潟公園は、凪いだ湖面ギリギリまで近寄ることができた。一度沈み出した夕日は瞬く間に高度を下げていく。ほとんど波立たない宍道湖の遥か西方で、みるみる山の端に吸い込まれるように消えていった。海や川や湖といった水辺の風景は、見ているだけで癒されるものだ。旅の途中という意味で、私にとってきょうは特別な日かもしれない。それなのに、宍道湖の夕日が当たり前のようにきれいなのはどうしてか。そんなことを考えながらホテルへ戻った。ホテル下の「善ちゃんラーメン」は、常設の屋台といった趣き。チャーシューラーメンと餃子を注文して、木のベンチに座って待つ。