2016年7月ほうき、収穫!!苦節65日、遂にほうきの収穫を行いました!ようやく梅雨も明けてくれたようで、天気は収穫日和。夏のキツイ日差しも、ほうきを前にすると有難く感じます。作業は朝6時からスタート。ほうきの刈り取りには、鎌なんかの道具は使われません。右手で穂を持ち、左手で葉っぱを持って、裂くような感じで折り取ります。『パリッ!』という音がとってもフレッシュで、みずみずしくて気持ち良い作業です。収穫を終えたら、次は脱穀。某オークションサイトでゲットした足踏み脱穀機が活躍してくれます。勢いよく踏み込むのが脱穀のコツ。良い具合にお尻の筋肉が鍛えられるかも。脱穀したら根元を切り揃え、そして鍋で2~3分ほど茹でます。茹でることで、ほうきのアクを取り除き、中に棲む虫も殺してしまいます。あとは天日で2~3日の乾燥。アスパラガスのような鮮やかな緑もこれで見納めです。今回の収穫は、大学の後輩たちが手伝いに来てくれたので、とってもスムーズに終えることができました。(みんな、ありがとう。)去年に比べたら、体感で収穫量は4倍ほど。無事収穫できたことは、本当に本当によかった。これから畑の片づけ、二番ぼうきの栽培、来年まく種の収穫など、まだまだ農作業は続きますが、ほっと一息、収穫ができた喜びを噛みしめたいと思います。天気が不安定で悶々と過ごしています。ほうきの収穫⇒乾燥には、太陽の力が不可欠。晴れの日に限って仕事があったり用事があったりで、なかなか収穫に踏み出せずにいます。今日は師匠が畑を見に来てくれました。穂の状態を見て、ちょっと栄養が足りなかったかなぁ、と師匠。穂に芯立ち(節のあるもの)が多いのは、栄養不足が原因らしいです。うーん、2回目の除草のときに追肥をすべきだったか。基本的な栽培手順は分かっていても、その通りにやれば良いというわけではない。教えてもらった方法を実践したからといって、上手くいくとは限らないのが栽培の難しいところ。それが自然界を相手にしているということあり、ものづくりの一番の醍醐味でもあります。適材適所の心で、今年の草に合わせたほうきの形を作っていきたいと思います。そんな決意を抱いているときに、見つけてしまったもう一つの自然界の脅威。昨年思いっきり苦しめられたアブラムシが、また発生していました。今年は種まきを早めたので収穫する分には影響なさそうなのですが、種採り用の株には広がってしまう可能性あり。アブラムシ対策、早急に取り掛からねば。フクシマアズサもうすぐ収穫ぞくぞくと出てきています。節のある穂が多いですが、出来はそこそこ。昨年の大失敗に比べたら、良い草が採れそうです。フクシマアズサほうき、出穂キジにカエルに畑に行くと、こんな奴らとも出会えたりします。ほうきの穂が顔を出しました。出穂と書いて、「しゅっすい」と読むらしい。種まきからは約50日。今年は急に暑くなったためか、思っていたよりだいぶ早いです。穂はたわわに実っているだろうか。採れた草でできるほうきを作ります。フクシマアズサほうき、穂が出るのを待つばかり雑草みたいだった頃の姿は見る影もなく、遂に方の高さまで伸びました。ここまで来ると、ホウキモロコシという名前通り、トウモロコシに似た姿を見せてくれます。落ち着くけれどちょっと不安な、そんな気分になれます。下から9枚目くらいの葉っぱは止め葉(トメッパ)といって、その葉っぱの次に穂が出てくるそうです。数えてみたら、葉っぱは全部で10枚ありました。茎の途中は膨らんでいて、この場所に穂が眠っています。暑い!暑い!暑い!畑に出るには辛い季節になってしまいました。強烈な夏の光の中で、ほうきたちは更なる成長を遂げようとしています。