おかえり南のウイスキー。桜島イベント贈り物ABOUT30Dec2018おかえり南のウイスキー。Vol.3樽の中の神秘。熟成という神秘の時間のなかで、ウイスキーはすやすや寝息をたてている。古い石蔵を利用したウイスキーの熟成貯蔵庫。樽には黒々と焼き印が押されている。焼き印が「T」ではじまるのが、津貫(TSUNUKI)でつくられた原酒。貯蔵庫には津貫だけでなくマルス信州蒸溜所で蒸留された原酒も熟成されている。長野生まれ、鹿児島育ちの原酒だ。古い木の湿り気がふわっと顔をなでる。かすかに果実のような甘い香りが鼻先に触れた。ここはウイスキーを熟成させる石蔵の貯蔵庫だ。「シェリー酒の樽が増えた分、甘い香りが目立ってきましたね。熟成に使われる樽でも風味が変わるんですよ」と田中さん。「この貯蔵庫では、シェリー樽やバーボン樽が多く使われています。シェリー酒はワインの一種。バーボンはトウモロコシを原料とするウイスキーです」。熟成期間は短くて3年。長いものは、20年、30年にもなるという。「今日できた原酒の20年ものは、私が定年の頃にやっと飲めます」と田中さんは笑う。「一つ一つの樽も生き物。呼吸して外気を出し入れします。その土地の山や川、畑の匂いまで、樽の中に溶け込むといわれていて、それがウイスキーの個性の違いにもなるんですよ」。育つ環境で個性が違ってくるとは、まるで人間みたいだ。整然と並べられた樽の中で、ウイスキーはすやすや寝息をたてている。して、ゆっくりゆっくり育つのだ。