安倍晋三総理は29日の記者会見で「若者たちにチャンスあふれる社会を創る。多子世帯への支援、子育てや教育への支援を抜本的に拡充する」考えを強調した。加え、5万円の生活費を支給し、卒業後、5年間仕事を続ければ、返還を免除する新しい制度を始めた」と紹介。安倍総理は「本当に厳しい状況にある子どもたちには、返還が要らなくなる給付型の支援によってしっかりと手を差し伸べていく」と語った。「可能な限り速やかに、必要とする全ての子どもたちが利子の無い奨学金を受けられるようにしていく」とし「返済額についても、社会に出た後の所得に応じて変化させることで、過度な負担とならないように配慮する」方針を示した。「サンタさんどーれだ。杏(25)=仮名=が絵本を持ってきた男児を膝に乗せ、抱きしめながら読み聞かせる。さまざまな理由で児童相談所に保護された2歳未満の幼児約20人が暮らす。生まれた病院から直接入所した子もいる。毎日面会に来る親もいれば、全く来ない親もいる。自分の不遇を知らず、甘えてくる乳児たち。杏は、かわいい盛りの笑顔を見ながら、言い聞かせる。中学生の杏と2人の弟は、電気と水道が止まったアパートでじっと耐えた。トイレの水も流せず、お風呂にも入れない。そんな夜がたびたびあった。シングルマザーの母親は、見も知らぬ「彼氏」と旅行に出掛けたまま。生活保護を受給していたが、大半は母親が遊びに使い、納豆1パックをきょうだいで分け合うことも珍しくない。家事も、弟の世話も杏が担った。苦しい境遇でも杏は懸命に勉強し、福岡県内の県立進学校に合格した。「お金を勝手に使わんで」。杏が母親を諭すと、逆に「高校やめて働け」「あんたなんて産まなきゃよかった」と怒鳴られ、掃除機のパイプで殴られた。高2の夏、コンビニのアルバイト代を奪われた。「私が稼いだお金やけん」と奪い返そうとすると、母親は泣きそうな声で「本当に死んで」と言い、包丁を突き付けた。経てたどりついたのが、里親の豊田幸子(60)=仮名=夫妻だった。自己肯定感がなかなかもてず、「死にたい。誰かが私を刺してくれればいいのに」と、ずっと思っていた。そんな杏を、幸子は正面から受け止めた。「自分が嫌い」「じゃあ、好きになるために何かしたの」。そんな会話を夜が明けるまで続けたこともある。自分の好きなところ、嫌いなところ。杏は紙に書いて自分を見つめ直した。幸子が見つけてきた民間企業の奨学金を得て、西日本地区の私立大学に入学できた。時間をかけて、自分の将来を前向きに考えられるようになった。そのころ、母親も虐待を受けて育ったことを、祖母から告白された。大学を卒業し、乳児院に就職。愛情に飢え、不安定な子どもが多いことを知った。「乳児院は子どもたちにとってのお家」だが、職員はシフト制のため、親のように1人が同じ子どもに接するわけではない。施設の限界も痛感した。杏はこの4月、3年間働いた乳児院を離れ、臨床心理学を学ぶため、国立大学の大学院に研究生として入る。研究テーマは、私大の卒業論文と同じ「虐待の世代間連鎖を断ち切るために」。「私には支援する側、される側の両方の気持ちが分かる。すれば厳しい環境にいる子どもたちを幸せにできるのか。専門的な知識を身に付けたい」。決意し、次の一歩を踏み出す。2016年3月30日この春、高校を卒業した愛(18)=仮名=が福岡県内の里親の家に来たのは中学1年の夏。身長128センチ、体重26キロ。小学校低学年ほどの大きさしかなかった。この春、里親の元を離れる愛さん。「小学生のころは、ずっとおなかがすいていた」と語る持参した服はいずれも6~7歳児のサイズで、多くに血痕が付いていた。「骨が浮き出るほど痩せているのに、おなかだけぷくっとふくれていた」と、里親の山本直子(58)=同=は振り返る。愛を診察した大学病院の医師は紙に0~10の数字を書き、「0が死、1がアフリカの飢餓状態の子ども。彼女は1に限りなく近い2だ」と説明し、深いため息をついた。「本当によく生きていましたね」ホームで食卓を囲む愛さん。「ここにもっと早く来たかった。愛は九州北部で生まれ育った。幼いころから母と、母の交際相手の男、兄2人の5人でアパート暮らし。男はいつも子どもたちに暴力を振るい、一番の標的が愛だった。気にくわないことがあると馬乗りになって殴られ、木刀や椅子でたたかれた。この後遺症で愛は今も、怒鳴り声や大きな物音を聞くと過呼吸を起こすことがある。家で満足にご飯を食べた記憶はなく「給食だけで生き延びた」。空腹を満たすため万引を繰り返し、小学生のころから警察に何度も補導された。愛の左手首に3センチほどの傷がある。母に裁ちばさみで切られたときの傷だ。きっかけはたわいもない口論だった。興奮した母ははさみで愛の髪を切り刻んだ後、左手首を切った。頸(けい)動脈にはさみを当て、「あんた、ここ切ったら死ぬんばい」とすごんだ。下の兄が母からはさみを取り上げ、「逃げろ」と怒鳴った。愛は夢中で外に飛び出し、血だらけで夜の住宅街をさまよい歩いた。コンビニの明かりが見えたので飛び込み、店員に助けを求めた。何時間も逃げたつもりだったが、家から歩いて数分の距離だった。愛は児童相談所に保護され、山本夫妻の元に。母は愛への殺人未遂容疑で逮捕された、と聞いた。「あのとき兄が助けてくれなければ、私は死んでいた」。今もうっすらと残る左手首の傷痕を見つめ、愛はつぶやく。ダイニングルームの大きな食卓でニラの卵とじや肉野菜炒め、みそ汁、白いご飯が湯気を立てる。「おかん、明日は朝から出かけるけん」「お母さん、僕この野菜いらん」。小学4年の男児から高校を今春卒業した愛(18)=仮名=まで、中高生を中心に男女8人の子どもと里親である山本直子夫妻=仮名=とのおしゃべりが飛び交う。5年半前、母に手首を切られ児童相談所に保護された愛は、夫妻が福岡県内で運営する「ファミリーホーム」で暮らしてきた。来た当初、愛の異常な食欲に直子は驚かされた。体は小さいが、毎食ご飯をどんぶりで3杯、おかずも2人前を平らげた。「食べる物がない生活をしてきたから、あるときに食べようという強迫観念があったようだ」と振り返る。食事中、愛は常に周囲をうかがうような目をした。幼い頃、母の交際相手から「食べるのが遅い」と木刀でたたかれたり、ビールが入ったコップを投げつけられたりしてきたからだ。「何時間かかってもいいけん、安心して食べり」。直子は愛の背中をさすった。主治医から「やっと飢餓状態を脱した」と告げられたのは高校に入学したころ。「親元に帰せば、すぐ逆戻りする」とくぎを刺された。5年半で、愛の身長は18センチ伸び、体重も20キロほど増えた。きの有罪判決を受けた。愛との接見を禁止されていたが、クリスマスや誕生日には手紙や贈り物を届けた。高2の秋、母から電話がかかってきた。「保護観察が終わったけ、一緒に住もう。帰ってきて」ホームに来てからも、愛は直子たちに母のことを決して悪く言わなかった。お母さんは変わったのかも。ひどいことはしないはず...。交際相手の男が自分を働かせようと思ってるんじゃないか。ここを出てしまえば、もう戻れないんじゃないか...。母を信じたい気持ちと不安で心が揺れた。決心させたのは直子の一言だった。「お母さんのところに帰ってもいいんよ。それで無理やったら、戻っといで」。私には戻れる場所がある、ここにいる大人は信用できる。ここが自分の居場所だ-。結局、母の元へは戻らなかった。直子によると、この頃から愛の状態は目に見えて落ち着いたという。今月初旬、高校の卒業式から帰宅した愛は、直子たちに深々と頭を下げた。「ここに来て初めて家庭というものを実感できた。山本のお父さんもお母さんも、私たちのことを一番に考えてくれた。私は私の道を行く愛は4月から食品メーカーに就職する。児童福祉法に基づく保護措置が解除され、ホームを巣立って1人暮らしを始める。愛は、子どもは欲しくないと思っていた。「(母と)同じように虐待しそう」と不安だったから。「普通の家庭を築きたい。子どもが帰ってきたら『お帰り』と言ってあげたい」この冬、母から再び帰宅を促す電話があった。「私を見捨てないで」。愛が「交際相手と別れるなら考える」と言うと、母は言葉を濁した。愛はきっぱりと言った。「お母さんは自分の道を歩んで。初任給で山本夫妻にプレゼントを買う-。