「その質問に答えるためには、まず『悪』を定義する必要がある。君も自分で述べて気づいていると思うが、『悪』という言葉に『明らかな』という修飾語をつけていることから、『悪』には明確なラインが定まっていないことがわかる。程度に依存するわけだ。殺人を犯すことや不当に人のものを盗むことは現在では誰からみても『悪』だが、他人を物理的に傷つけたり、精神的に傷つけたりすることは観察者によっては『悪』だと見なされないことがある。――悪とは、存在するいかなる正義にも反するものの総称である。「正義と悪が相対するものであるという理解については既知であるとした上で、悪とは現存するいかなる正義にも反するわけであるから、悪に対して己の正義を行使することになんの問題もない。悪ってそれほど厳密な言葉だったんだ。直感的にマイナスのイメージが連想できるものはすべて悪って呼んでもいいものだと思っていた。「話を戻すが」老先生は有里が砕いた粉チップを指でつまみ、ぱらぱらと自分の頭に振りかけた。お祓いの塩みたいな使い方だった。いう意味があるんだろう。「有里君の話を聞く分には彼女なりの正義があり主張があるようだ。社会の正義には反するが、彼女が悪だと断定するのは話を聞くまでは早計である」そう言って老先生は立ち上がった。「私は一服してくる」そのまま談話室から出て行った。コメントするしおりをつける31老先生は有里なりに正義があると言った。それを聞かないことには、何も変わらないしわからない。「ねえ有里」僕はもう一度声をかけた。「有里の正義って何?」ようやく有里は顔を上げ、僕をまっすぐに見た。それから巧にも視線を移して少しあごを持ち上げた。巧を見ると、有里に向かって妙な目配せをしていた。ふたりの間でなんらかのコミュニケーションがとれたんだろう。「今は話せない」有里は言った。「しばらくしたらわかるよ。今は四月の終わりにさしかかろうとしている時期だ。明らかになるってことか、有里の正義が。「だから待ってて」そう言って有里は僕から目をそらした。うつむいてさらに新たにポテトチップを砕きはじめた。僕はふうとため息をつき、巧に目を向けた。肩をすくめて両手の平を上に向けるアメリカンアクションをした。三人でいるのにふたりとひとりに分かれてしまったみたいで、どこか寂しい思いがしたけど、それは今だけだと思うことにした。「うん、じゃあ気長に待ってるよ。僕がそう言うと、有里はぱっと顔を上げて僕をじっと見た。意外そうな表情だったから僕はたじろいで、何か変なこと言ったかな、と自分の言葉を反芻してみたけど、特別変なことを言ったとは思えなかった。慌てた様子の僕を見つめながら、有里はふいにぱっと笑顔になった。笑顔をたとえるのに「花開く」とか「百万ドル」とかいうけど、有里の笑顔は形容の言葉が見つからないほどに、ただ素直でかわいかった。考えたら有里が笑っているのを見たのははじめてだ。表情ひとつでこんなにも印象が違うんだな、と僕は認識を新たにした。コメントするしおりをつける32とりあえず有里の件は棚上げとなり、解決は五月に持ち越されることになった。今日僕がレオンハルトへ来たのは正式に入塾を申し込むためだ。正式といっても申込書にちょろっと個人情報とサインを入力して月謝袋をもらうだけだ。小さなところだから、お金の受け渡しは口座振込ではなく月謝袋ですむみたいだった。ちなみに毎月の月謝金はたったの千円だ。習い事としては破格の値段だと思う。どんな習い事や塾でも最低四千円はとるだろう。赤字で困っているならもう少し値上げしてもいいんじゃないかな。生徒の親からは不満の声も上がらないと思うけど。手続きをすませて、晴れて僕はレオンハルトの塾生となった。巧と有里に一歩近づいた気がしてうれしかった。いえば、と思いついたことを巧にきいてみた。巧はすばやく僕のほうへと振り向いてはっはと笑った。「いや以前の巧の話の内容からすると、塾長がべつにいる可能性がちらりと頭に浮かんだからさ。「塾長は老先生で、老先生は塾長だ。僕は巧の言った意味がわからなかった。レオンハルトの人はみんな難しい。唯一情報がないあの人もそうなのかな。僕は若先生のことが気になっていた。授業形態にはじめは戸惑ったけど、すぐに慣れることができた。まわりに知っている顔がいるだけで、未知の空間に放り出されても人間すぐ馴染むものだ。それにしてもノートも教材も何も使わず、僕たち生徒は立ったまま、老先生が思いついたように口にする問題をみんなで考えてホワイトボードをひたすら黒で染めていくという授業は飛びきりかわっている。ホワイトボードを埋めていくのは生徒で、老先生は机についてたまに指摘するくらいだ。最後に全員の総意となった解答をチェックするくらいが先生の役割で、しゃべっているのは基本的に生徒のみだ。老先生は誰かに発言するように指名したりしないから、黙っていたら答えがまとまっていくから見てるだけでもいいんだけど、誰ひとりそんな態度はとらずに積極的に話し合いで自分の意見を言った。僕もみんなに感化されて自分の考えを述べた。意見がかち合って衝突もしばしばあったけど、解決に向かうためにスムーズに衝突が解消されていくのが爽快だった。僕の学校の生徒は僕たち三人だけだった。今日来てないだけかもしれない。ほかの学校の生徒はみんなやっぱりどこか一段高く、斜に構えた印象で、こういう子供しか生徒にとらないんだろうと想像した。僕はなんでここにいられるんだろう。今日の授業だけで本一冊読み終わったと錯覚できるほどの知識を得られた。全部覚えることができたわけじゃないけど、いつもより頭の中はすっきりしている。今日は若先生は来なかった。出勤の日じゃないんだろう。いつ来るのか老先生にたずねてみた。「御手月は来週になったら来るぞ」老先生は手の平でサイコロをもてあそびながら言った。「それは違うだろう」僕のほうへと顔を向けて、老先生は片手でつんと僕の肩を突いた。