Blog再開のお知らせ。サイエンス友の会きょうは、科学技術館のサイエンス友の会の実験教室で実験補助のバイトをした。科学技術館に行くことはとても久々(といっても1か月前にも行ったが。)で、やはり小学校のころから行っていた場所であるためかとても懐かしい。それにしてもサイエンス友の会の実験教室に行ったのは何年振りだろうか。小6(中1だったかも?)以来行ってない気がする。レオナルド・ダ・ヴィンチ教室という、自由に研究、製作をすることのできる教室にはよく遊びに行っていたのであるが。今回の実験教室は「化学反応の基礎」というもので、サイエンス友の会に入会したての小学3,4年生が主に参加していた。メスシリンダーや上皿天秤,アルコールランプ(とマッチ)の使い方を教えた上で、あらかじめ用意しておいた溶質を推定させるという実験だ。具体的には、(生徒には秘密にしておいた上で)塩化ナトリウム水溶液とブドウ糖水溶液を用意し、BTBで液性を見て、硝酸銀試薬で塩化物イオンを見て、最後にベネジクト液で還元性をもつ糖検出をさせ、そこから溶質を推定するという流れである。後、先生方としゃべったり、科学技術館の展示解説のインストラクターと燃料電池の話をした。インストラクターの方が今度小学生対象に20分で燃料電池の仕組みを説明することになったらしいのだが、20分でどこまで説明すれば納得してもらえるのか、という相談だったわけだが。結局、どのように説明すればいいかについて、ちゃんとした結論は得られなかった。燃料電池の仕組みって小学生にとっては難しいもんなぁ。サイエンス]帰宅!今年の物理チャレンジは、人生で一番長く感じ、そして疲れた。(笑)物理チャレンジ自体は8/3~8/6の三泊四日で、倉敷を主会場にする大会だったが、前日の夜行で行き、最終日の翌日はついでに広島まで足を延ばして観光した。今年は元IPhO代表の三人(Y.TさんT.NさんD.Nくん)とともに、(僕だけ代表候補止まり(汗))物理チャレンジでは中高生を先導する班長をやり、また二日目夜のフィジクスライブという出し物にも参加した。大学の先生方がそれぞれ実験の演示や講演などをし、参加者はそれぞれの出店を回りながら興味のある出店について質問したり、議論したりしながら中高生の物理の視野を広げ、親睦を深めるという目的のものだ。僕らは物理チャレンジOB兼学生スタッフとして、「偏光」に絡んだ実験を出店した。ある程度物理をかじった人にとっては、偏光とはつまらない、些細なものに感じるかもしれない。実際には偏光という分野は充分に奥行きが広く、光のような横波にしかありえない面白い現象が含まれているのである。偏光板を何枚か重ねる。・1/4波長板による円偏光などなど。結局当日の出店では他にも一緒に代表選抜合宿に出た(S.TくんT.Tくん二人)の協力もあり、これだけのたくさんの実験の説明ができた。実験の数が多すぎて、説明が不完全になってしまったのが残念だった。来年以降はもっとしっかりと説明の割り振りなどもしたいと思う。今日は忙しいのでまた今晩か明日に続きを書きたいと思う。三鷹にある国立天文台三鷹キャンパスに行った。駒場の宇宙科学IIという講義の受講者のうち希望者だけを対象とした施設見学会だったが、僕は昔から宇宙開発や観測などに興味があったので、この見学会に参加した。小学生の頃に、野辺山にある国立天文台の45mの世界最大級の電波望遠鏡を見学したことがあるが、当時の僕の知識だと電波なんかで星が観測できるわけない、と思ってばかりいた。いま記憶に残っていることとすればパラボラの大きさと、本当に観測しているのだろうか?という疑いを持っていた、という恥ずかしい記憶だけだ。他には昔には内之浦射場(鹿児島)や、筑波宇宙センターにいったかな。これらは過去の日記に記録されているはずなので略。(笑)先ず講義を受け持っている関井先生という方の専門とする日震学研究室での日震学研究についての説明や、その研究の観測装置として利用する「ひので」という観測衛星の話を伺った。(日震学とは、地球の内部構造を地震波を用いて解析するように、太陽表面を伝わる周期的な波を分析することで太陽内部を調べよう、という研究)ひのでという観測衛星は2006年に打ち上げられた衛星で、太陽を様々な波長から高解像度のカメラで動画を撮影することで、ある太陽表面での出来事を様々なアプローチで解析しているらしい。「太陽の表面はグラニュールという味噌汁が煮立った時のような構造をしている。」と表現したのだが、「味噌汁を煮立せてはマズイ」のでは?(笑)と思った。実際にグラニュールをみてみると、確かにそのとおりだった。日本人としては、味噌汁を沸騰させたくないが、表現の上では仕方ない。次にすばる望遠鏡で研究されている、児玉先生の話を伺った。すばるの話も面白かったが、それ以上に僕が驚いた天文物理のお話を。い相互作用、弱い相互作用、の4つである。前者二つは無限遠点まで力が及ぶのに対して、後ろ二つの相互作用は、原子核の中でしか作用しない、本当に近い粒子同士に働く力である。今、宇宙の進化の過程のシミュレーションを行うとする。このとき、複数の力についての方程式を立てると計算量が膨大になるので大変である。このとき何の力に注目して計算すればよいだろうか?もちろん、重力と電磁気力となるが、どちらか、と言われたらどちらを選択するだろうか。物理の世界では、重力よりも電磁気力のほうが桁違いに引力の大きさが大きい(引力の式に現れる比例定数が電磁気力のほうがとても大きい)ので、僕は、電磁気力に重点を置くべきではないか、と考えたのであったが、間違えであった。電磁気力は+と+や-と-の間では斥力を及ぼしあうが、一方+-の間では引力を及ぼしあう。重力には負の質量というものがない(と考えられる)ので、斥力は存在せず、引力だけを及ぼしあう。宇宙スケールでの物体の運動を考えるときには、電磁気力の作用は無視できることになる。+の粒子と-の粒子はほぼ一様に分散していると考えられ、星や銀河同士ではそれらの引力、斥力が打ち消しあい、結局電磁気力がないように見えてしまうからである。それに対して、重力は打ち消すものが存在しないため、十分離れた、と思えるような銀河からもほかの物体が影響を受ける。最近スパコンで宇宙の進化の様子のシミュレーションなどを計算しているが、これらは重力だけを星間の相互作用として計算機を走らせているらしい。宇宙を議論するには、やはり重力の効果は大切なのだと思い知らされた。重力がらみだが、3つ目には三鷹天文台でもしっかりとした観測のできる、観測装置の重力波観測装置(TAMA300)を見せてもらった。これは、アインシュタインの一般相対性理論の帰結として導き出された、「重力波」というものの存在を証明する装置である。この装置、超新星爆発やブラックホール同士の衝突などといった、宇宙でもあまり起こらないイベントが起きないと観測できないようなそうちでもある。近く(調布駅までバスで15分もの距離だが)を走る京王線の揺れにさえも検出してしまうらしい。そのため、この装置もバックグラウンドノイズが大きく、コンピューターと人間の能力を駆使して、ノイズと必要なデータの分別が必要となる。ノーベル賞受賞者の小柴さんの実験と同様、観測データの分析がとても大変なようだ。この装置の様子を図示してみた。(画像ソフトで書けばいいのだが、新しいスキャナーを買ったこともあり、それを使いたくて手書きで書いてみたものの字が汚すぎますね。)物理をやっている人にとってみればわかるとおりこれはマイケルソンモーレーの実験装置そのものである。宇宙全体にエーテルという光の波を伝える物質があって、その中を地球が通るため、地表面にはエーテル風という風が吹く、と信じられていたのだが、それを証明するためにマイケルソンとモーレーという人の行った実験である。この実験は失敗し、当時光の速さはわずかに異なると信じられていたので驚くべき事象であった。世界中の物理学者はそれでもエーテルがあると考えていたらしいが、これは失敗でなく「光速不変の原理」だ、と述べ特殊相対性理論を生み出したのが、天才物理学者といわれるアインシュタインである。いうのに、今度はマイケルソンモーレーの装置はアインシュタインの一般相対性理論の証明に用いられようとしている。なんという皮肉であろうか!(笑)(ただ、装置が同じだけで、今度の場合エーテルの存在の証明ではなく、重力波により空間が歪むことを証明する目的であることは注意が必要。)この実験は光の干渉を利用してその干渉縞のずれを観測することで、時空の歪みを計測しようとしているわけであるが、観測装置はなんと300mのトンネルが直角に二本掘ってあり、この中を超高真空の直径40cmものパイプが通っている。150mほど歩かせていただいたが、とにかく長い!すごい大がかりな観測装置である。約1μmの波長(赤外線)のレーザー光をさらにモードクリーナーという装置で厳密に波長の長さをそろえて装置に打ち込んでいるらしい。入射レーザーの明るさは10W。電球にしては暗いと思うかもしれないが、レーザーポインタ一本が1mWで、光線の太さは同じくらいである、ということから考えると、つまりレーザーポインタの一万倍の明るさの光が常に装置の中に打ち込まれている。半径数ミリの範囲に毎秒数十ジュールもの熱量供給がなされる、という見方ができ、どう考えてもこれは恐ろしいエネルギー供給だと実感できるだろう。この実験装置の素晴らしいところは、光を再利用していることだ。反射板に入射するまでの光線を赤色で書き、反射板で反射した光線を青色で書いたのだが、光分配器を通過した光は二方に向って分岐される。うまく距離を調整することで、干渉がない間は空間の歪みが起きない限り検出器側に光が漏れないように作ることができる。すると、空間の歪みが起きた時に、突然明るい光が検出器に現れて空間の歪みが観測できるだけでなく、光を再利用できることに利点がある。光分配器でのエネルギーの収支が一定なことから、検出器にほとんどエネルギーが流れず、代わりにほとんどがリサイクリングミラー側にエネルギー供給、つまりレーザービームが流れ込むことになる。ここでリサイクリングミラーの登場である。リサイクリングミラーは一往復してきたレーザー光線をもう一度分岐器に撃ち戻すことができる。レーザービームのリサイクルである。うまくリサイクリングミラーを調整することで、入射レーザー光の5倍近くの明るさの光線が常に検出装置の内部に飛び交わせることができているらしい。できるだけ実験の精度を向上させることで、良い結果を得ようとする重力波研究室の努力はすごいものだと思う。何かいいイベントが発生することで、重力波の存在を確認し、さらに重力波天文学の発展も期待したいと思う。(重力波により、電磁波(光も電磁波の一種)と全く異なる性質をもち、いままで電磁波観測では観測できなかったビックバン直後から約38万年の間の現象をも観測できると期待されている。)今日は楽しい一日であった。冷えてきていた宇宙熱がヒートアップしそうだ。(↑宇宙熱という熱が存在するのではなくて、僕の宇宙への好奇心が盛り上がりそうだということ。)またさまざまな宇宙開発の分野に目を向けていけたらいいなと思う。