翠が口走ったのはそんなことだった。口にしてみると、名案に思える。「私、貴女の芸に感動して......私も蛇女になりたいんです。弟子にしてください」そうだ。本当に素晴らしい芸だった。それに弟子になれば、これからずっと蛇女の傍にいられる。翠は真剣に言ったが、蛇女は興味を失ったかのように手を引いた。ふう、と息をついて言う。蛇女は冷めきった表情で続ける。「蛇を食べるのが蛇女。「蛇......そのもの?」どういう意味だろうか。彼女の言葉はわからないことが多いが、その中でも一際よくわからない。蛇女が手品のように、どこからか手鏡を取り出した。部屋の隅に置かれた行灯の赤い光を反射してきらりと光っている。向けられた鏡面を、翠は覗き込んだ。自分の顔が赤く見える。走ってきたわりには、髪も浴衣も乱れていない。促されて、翠は畳の上に巾着を置いた。下駄の底を合わせ、巾着の上に置く。して翠はようやく、赤く縁取られた手鏡を受け取った。言われるままに鏡面を覗き込む。いつも通りの自分の顔。蛇女の前にいるのに、少し化粧が崩れている。別になんの変哲もない......いや、いつもとは少し、違うようだ。アイラインのように伸びる、黒っぽい模様。耳元には穴の一つも無く、全体がきめ細やかな緑色の鱗で覆われている。裂くように口を開けば、先の割れた黒い舌が覗く。