誰もがもっているミトコンドリア。ミトコンドリアDNAのもつ遺伝情報はすべて母親から引き継いだもの。このミトコンドリアDNAが老化や寿命を決めている!?一体、どういうことなのでしょうか?ミトコンドリアのイラスト、細胞小器官であるミトコンドリアのDNAは母親から受け継がれます(写真:Shutterstock.com)ミトコンドリアとはエネルギーを生み出す凄いやつのことミトコンドリアDNAとは、ミトコンドリアの中に含まれるDNAのことです。そもそも「ミトコンドリア」って・・・名前は聞いたことあるけどなんだっけ?変わった生物や呪文とかじゃありません。ミトコンドリアは体内のほとんど全ての細胞内にある細胞小器官です。「細胞小器官」とは細胞内で特別な機能をもつ器官のことで、ミトコンドリアは細胞のエネルギーを供給する重要な仕事をしているのです。細胞内では、ほとんどの遺伝情報はDNAとして「核」とよばれる細胞小器官の中にあるのですが、ミトコンドリアの遺伝情報の一部だけが特別に、ミトコンドリアDNAとしてミトコンドリアの中に存在しているのです。父親のミトコンドリアDNAは捨てられるところで、私たちの持っているミトコンドリアDNAはすべて母親から引き継がれたものです。父親由来のミトコンドリアは受精のときに壊されてしまうので、子孫には父親の核のDNAだけしか伝わらないのです。母親のミトコンドリアDNAだけが子孫に伝わることや、精製がしやすいことなどから、ミトコンドリアDNAは祖先系統を調べる研究などにもよく利用されています。母の力は子孫に大きく影響!?ほとんどの遺伝情報は核の中のDNAにあり、ミトコンドリアDNAはそれほど大きな働きはしていないように思われますが、近年、このミトコンドリアDNAの変異が、老化や加齢に伴う病気に大きく関わっていることがわかってきています。スウェーデンのカロリンスカ研究所のグループは、母親から引き継いだミトコンドリアDNAが低頻度で変異している変異体のマウスを作製して、変異していないマウスと比較しました。変異マウスは、以前に示されているような老化形質を示しただけでなく、変異を持っていないマウスの寿命が平均140日程度だったのに対し、変異のあるマウスは平均100日程度と、寿命が30%も短くなっていたのです(※)。このことは母から由来したミトコンドリアDNAの変異が子孫の寿命や健康に大きく影響を与えるということを示しているのです。長寿の母親から生まれた子は長寿、でも父親が長寿でもあまり関係ないということなのでしょうか?母の力は偉大だと改めて感じます。DNAに描かれた自分を知る旅へMYCODEでは、あなたのルーツを調べるディスカバリーを販売しております。除く)support@mycode.jp。