笑顔と泣き顔を大きな胸の中に抱き寄せる。別に、母性本能が湧き出したって理由じゃないよ。地上で見たのと同じ不気味な太陽が、西の空へと帰って行く――。ボクとクルンちゃんは、ひたすら南を目指して駆けていた。いつもならスカイの背に跨って悠々と大空を翔るのに、今は召喚魔法も使えないから。それに、この魔界ではヴァルムホルンへ転移したことが無かったし。悔しいけど、走るしかなかった。振り返ると、既に地平線から魔王城キュリオ・キュルスの尖塔が消え去ろうとしていた。小犬の魔人に会った後、手掛かりを求めて向かった先の王宮では、血の海が広がっていた。魔人は死後、魔素に還る。装備や服は勿論だけど、流れた血もその場に残されるんだ。瞼に焼き付いたヴェローナの最期――その確かな記憶と共に、ボクの目頭が熱を帯びていく。夥しい数の、それも100や200なんかではない、1000を超える魔人の命が失われたのだろう。この場には相応の魔素が感じられなかった――。南、霊峰ヴァルムホルンの麓へ急げ。」2本足で跳ぶように走るクルンちゃん。確かに敏捷はそこそこ高かったと思うけど、メルちゃんより走るのが速そうだよ。」あ、そう言えばステータスは見れるのかな。ステータスは身体側メルちゃんの表示になるのか――。器あ、闇魔法が上級になってるし、称号がいろいろ増えてるね。鑑定眼が使えないから詳しくは観れないけど、職業欄に書いてあった“魔王の器”が、称号欄に移動してる。それが理由か、ステータスが激減しているけど、これって元の数値ってことだよね。この状態で身体を取り替えてもダメなんだろうな――。暗視スキル持ちのクルンちゃんが何かを見つけた。」クルンちゃんの速度が落ちる。問いに対する沈黙も含め、恐らくは肯定。魔神の様子が何かおかしいと言うことがその表情から伝わる。暗闇の中、ボクはクルンちゃんの隣で立ち止まる。戦ってるです」クルンちゃんの視線の先を目を凝らして見つめる。弟の命を奪い合う死闘を目の当たりにしたクルンちゃんがその場に泣き崩れる。彼女にとってみれば唯一血の繋がった家族。いつも苦楽を共にしてきた弟が目の前で殺される姿なんて見たくはないはず。」ボクの頬を掠める閃光を最後に、戦場は静けさを取り戻していく――。ボクの方に近寄る気配が1つ。何をしに来た?&nbsp魔王がもうじき復活すると言うのに』ボクの視界に入ってきたのは、純白のマントを羽織った白髪の狐人族――見間違えるはずもない。元クルス光国の王、クルスくんだった。』その時、ボクを巻き込む威力で放たれた火魔法を、クルスくんが右手を一閃して消し去った!「黒!?&nbspどうして――」20mの上空からボクたちを睨みつける巨鳥と目が合う。その瞬間、頭を過ったのは最悪のシナリオだった。“それまでに星が消えなければ、我らは神を消す。そのための手段は選ばない――”最悪のシナリオ――魔界に赴いた魔神とフレイは、当初の目的を果たすことができなかった。“世界の意思”に支配された彼らは、既に神リーン殺しの駒となっていたからだ。思い返せば、黒は世界の意思についてとても詳しかった。それに、魔王の真の意味についても隠していた。フレイが付いてきたことだって今思うと怪しい。して、かなり前からボクたちは世界の意思に踊らされていたのかもしれない。世界の意思は君を見限った。次元の存在はボクの心を正確に見通した。「黒はボクたちの家族だ。『ふふふ、君ならそう言うと思ったよ。凄く欲張りだからね』クルスくんがボクの肩をポンッと叩く。凄く違和感を覚えるけど、不思議と勇気が湧き起こってくる。」ボクと弟との会話を聴いてか聴かずか、クルンちゃんが力強く宣言する。白狐vs銀狐!?でも、本当は仲間同士で戦ってほしくない――。狐の追いかけっこを見ていたボクに、次元の存在クルスくんが語り掛ける。頭上で羽ばたく鳥は、鋭い目つきでボクたちを睨むと、両翼から炎の渦を放ってきた。クルスくんのことも気になるけど、今は何とか黒を助けないと!横に大きく飛んで魔法を回避し、対抗手段を模索する。フィーネ迷宮でワイバーンと戦った時みたいな状況だ。魔法が使えないなら、頭を使うしかない。放たれる攻撃を、ひたすら躱しながら考える。メルちゃんの身体を借りていても頭が良くなると言うことはないみたいで残念。次元の存在は何をしている?遠くで両腕を組んで様子を見ている彼――味方なのか全く分からない!黒的には、次元の存在よりもボクをメインターゲットに定めているようだ。地獄の炎を彷彿とさせる黒い竜巻を正面から受けたボクは、何回転もした末に、大地にうつ伏せに倒れ込んだ――。耳元で大きな翼が羽ばたく音が聞こえる。その後、迫ってくる気配は、ボクの足元で止まった――。何かヌルヌルした感触が頬を伝って口元まで来た瞬間、ボクは起き上がり、それを右手で握りつぶした。》さすがはメルちゃんの身体、パワーが凄まじい。倒れても翼で身を守ろうとする黒の身体を、容赦なく殴り続ける――。鳥の嘴から黒いガムのような物が飛び出して来た。黒い物体がうねうねと動き出した瞬間、クルスくんの光魔法が一瞬にしてそれを消し去った――。黒は大丈夫!?振り返ったボクの目に映ったのは、黒く巨大な怪鳥ではなく、焼け焦げた大地にポツンと生えた1本の木だった。次元の存在が黒い木に近づき、物珍しそうに触っている。安心して地面にへたり込んだボクに、クルスくんが優しく語り掛ける。「世界の意思が邪神を作ったって言っていたので、魔神も同じように支配されているのかと思って――」ボクには魔法は効かない。ボクには物理攻撃しかできない。それに、世界の意思はボクを殺すのではなく、支配しようと企てると推測したんだ。一か八か、演技をして引き寄せた。運良く接近戦に持ち込んで黒からあれを引き剥がすことに成功した――。『なるほど、そう言うことか。憑依――そうだ、クルスくんの身体は!?『あぁ、クルスか。世話になったけど、私は元々あの娘の弟でも何でもないよ。世界の意思が結界を張っていてこの世界に入れなかったから、異世界召喚にかこつけて一緒に潜り込んだだけさ』えっ!?でも、クルンちゃんはクルスくんを大切な家族だと信じて――。『私も十分に楽しませて貰ったよ。君や、クルンのお陰で私はこの世界にはまだ可能性があると信じられるようになったんだ。気付いたら、ボクの後ろにはクルンちゃんが立っていた。その肩には、意識を失っているフレイが居る。次元の存在の言葉、絶対に聴いていたよね。ちゃんの両目から涙が――。『クルン、はっきり言おう。「クルンちゃん......」クルンちゃんがクルスくんの身体に抱き着いて号泣し始めていた。泣き疲れてクルンくんのお腹の上でぐったりしているクルンちゃんに代わり、ボクの膝の上で意識を取り戻したフレイが、ボクの顔を見上げながら呟く。血塗れの掌を見つめるフレイ――洗脳されていたとは言え、自らの手で仲間たちを殺した彼女。その目からは、透明な雫が次から次へと溢れ出てくる。「フレイがボクたちのことを信じてくれるなら、もう一度手伝ってほしい。リドやリズさん、北王ノクト、南王カーリィ――あの辺はそう簡単に死ぬとは思えない。探し出して、条約を結んで。人間と魔族、亜人や妖精、精霊たちとの友好条約を。不気味な太陽は東の空を容赦なく駆けあがっている。それを睨みつけながら、フレイの肩を強く抱き締める。』そう力強く叫ぶと、耳をピンと立てて起き上がると、飛ぶように黒の元へと走る。その幹に頬を寄せ、静かに呟く声が聴こえた――。『魔神様、リンネ様は貴方が仰られた通りの人間でした。ヴァルムホルンへと駆ける彼女の後姿を、しばらくボクたちは無言で見送っていた――。★☆★グレートデスモス地境を経由して地底城アークデーモンへと戻ったのは、向かったときと同じ、ボクとクルンちゃんだけだった。クルスくんは、あの後、何も言わずに消えてしまったし、黒は根っこごと引っこ抜く訳にもいかないし、フレイには大役を任せてあるし――。それに、黒たちを助けると言う最低限の目標こそ達成できたものの、魔人との条約を結び、メルちゃんの中に在る星を削り取ることはできなかった。胸を張って“ただいま”を言える状況ではない。太陽は南中しそうな高度まで昇っているけど、辺り一面がボクの気持ちを投影したかのように、漆黒の闇に閉ざされていた。皆既日食や金環日食は、元の世界でも見たことがあると思う。月(新月)が地球と太陽の間に来て、地球が月の影に入ることで、昼間なのに太陽の光が届かない現象だと記憶している。見ると、魔王の魂からはどす黒い闇が溢れ出していて、それを囲うようにリーンが必死に結界を張っている姿が見えた。必死に叫ぶリーンの足元には、頭を抱えて蹲る仲間たちが見えた――。傭われ女騎士でもモテ期は来るらしい!?︎24きー子お狐さま、働かない。―最強ステータスで世界統一します―8,272コメントコメントを書くノベルバアプリ読み手と書き手が繋がるアプリ運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。