ここから「馬の背」と呼ばれる火口縁の道を進むのですが、今日はガスッてないので安心して歩けます。下って500mほど登ると高千穂峰の山頂(1,574m)に到着。ここに坂本龍馬が抜いたという伝説の「逆鉾」が刺さっています。これが天孫降臨の印なのです。絶景をめあての登山者も多い。右に桜島、左が高隈山系。今日は風もおだやかで、ゆっくりと山頂でいただくご飯もご馳走に。これから、紅葉の季節を迎える霧島。多くの登山客が訪れることでしょう。火サシバというタカの仲間がいます。タカとしては中型で、翼を広げるとちょうどカラスくらいの大きさ。近年里山の環境悪化で、数が激減し環境省の絶滅危惧種に指定されています。毎年春3月ごろ南アジアの島々から日本や中国大陸に北上して、繁殖し、初秋、大集団となって南へ渡っていきます。南九州では、10月2週目あたりに秋の渡りのピークが訪れるようです。鹿屋市の大隅広域公園は、その渡りを360度パノラマで観察できることで有名な、全国でも知ってる人は知っているところなのです。10月10日体育の日、公園と野鳥の会との共催で観察会が開かれるというので行ってみることに。9日は雨だったので、足止めを余儀なくされた集団がいるのではと、早朝からちょっと期待に胸を膨らませております。国見山を望む6時30分に公園に到着。絶好の渡り日和となりました。これから、陽がさして、上昇気流が発生しだすとサシバが飛び始めます。彼らは上昇気流を利用して旋回しながら高度をあげ、次の上昇気流まで滑空します。その繰り返しでエネルギーを出来るだけ消費せずに南の佐多岬、南西諸島を目指すのだそうです。すると、期待したとおり、後から後から渡りの集団が現れ、公園の上空で旋回を始めました。旋回してボールのようになるこれから南へ渡っていく「サシバ」(写真部・中野さん撮影)10時までに観測したサシバの数は3860羽を超えました。ここから南に50キロ、佐多岬では5000を超えたとのことです。青空を舞いながら渡っていく鳥たちの、力強さとひたむきさに感動を覚えてしまいました。来年も会いたいですなぁ。二百十日を過ぎ、秋の気配が少しずつ濃くなっていく季節となりました。これから、あれよあれよと日が短くなって、夜長の一献が実に楽しみになるのであります。9月サツマイモ(当地では「からいも」という)の収穫が始まると、同時に新焼酎の仕込みが始まり、焼酎蔵からは甘いもろみの香りが漂って来る。ビールは控えられ、いきなり正統派お湯割りをいただくことになってまいります。そのとき、グラスの横には、どんぶりにたっぷりと盛られた塩ゆで落花生があれば十分。あと秋刀魚の塩焼きに大根おろしが添えてあれば申し分ないけれども、これは贅沢というものです。そんなことをあれこれ考えながら、畑の道を散歩していると、この時期限定のなんとも可憐な花を見つけました。薄紫のサツマイモの花サツマイモが朝顔に似た花をいっせいに咲かせています。蔓の生育状態にもよるのでしょうか、一面お花畑のような畑もあれば、ほとんど花のない畑もあります。この花の終わる頃、芋の収穫が始まるのです。柔らかな緑の葉の下に花を付けているのは、落花生です。しぼんだ花から地面に向かって子房柄(しぼうへい)が伸びているのが見えます。これがあのピーナッツを育むことになるのです。この株はまだ小さいので秋の中頃に食べ頃の実を着けることでしょう。大きな株は高さは50cm以上になります。畑の中でおじちゃんやおばちゃんが手作業でむしり取る風景が、またいい感じなんです。台風がきても土の中の芋や実は大丈夫。大風に悩まされてきた南九州ならではの作物なのですね。木この夏、可愛らしいネーミングのゲームソフトがリリースされました。会社の中でも、町中でも、ところかまわず、スマホを片手に「アッ、いたいた!」とか「でたぁ!」とか大騒ぎになっております。いたり、出たりしてるのは「バーチャルなモンスター」の仲間だそうで、道ばたにころころ転がっているのだそうですが・・・。私の中では、この世に、いたり、出たりしているのは、ツチノコとか妖怪の類であり、なかなか目にすることはかなわず、できれば一生お会いしたくないほうの「リアルで妖しげな化け物」たちでした。日本では、昔から夏真っ盛りのこの時期になると、そちらの類が出ることになっているようです。実は、ここ大隅高山地区(現在の肝付町)は、メジャーな妖怪の出身地といわれています。あの鬼太郎に出てくる白いひらひらした、人?のいい妖怪、その名も「一反木綿」。伝説によれば、志布志湾に面した波見地区、権現山に住んでおり、夕方薄暗くなる頃、肝付川を遡りながら一反の布のようにひらひらと飛び、人を見つけたらぐるぐる巻きにして絞め殺してしまうという恐ろしい化け物です。四十九所神社の前の道を通る子どもたちも襲うそうで、何でもいちばん後ろにいる子どもが狙われるらしく、ご老人から、昔はこの道にさしかかるとみんな死にものぐるいで走ったものだと聞いています。そこで、ある日のお昼前(夕方以降は本当に出たら怖いので)、すみかの権現山に行ってみることにしました。肝付川の対岸から見た権現山(標高320m)。国見連山の北端に位置する。麓の波見荒瀬集落からよく舗装された林道を車で走ること10分余り、30台はゆっくり停めることのできる登山口大駐車場に到着。観光地並みに水洗トイレも整備され、清掃も行き届いています。「権現山=一反木綿」をキーワードに観光地としてアピールしたかったのかも、と勘ぐりたくなるほどの力の入れようです。山頂に向かってみましょう。山頂がご神体ということ。杖もたくさん準備してある。頂上へ向う細道が、うっそうとした二次林の中を通っています。木製の階段があったり、苔むした緩い坂であったり。私外にはおそらくは誰も登ってはいないのでしょう。心細くなるほどの静けさにつつまれています。海から吹き上がってくる風が涼しく汗ばむこともありません。木陰を心地よくゆっくり歩き15分ほどで山頂のお宮が見えてきます。山頂のお宮に鎮座する祠。この向こうには志布志湾が広がっている。ここに祭られているのは龍神です。一反木綿の本当の姿は龍神様なのかもしれません。いえば、スタジオジブリの映画「千と千尋の神隠し」で龍神「珀(ハク)」が空を飛ぶイメージと一反木綿とはどこか似ているような気がします。山頂に設けられた展望所からは、鹿屋市から志布志市まで肝属平野を一望の下に見渡せます。人間ながら、ここから肝付川を遡り飛べたらさぞ気持ちが良かろうと思うことでした。肝付川が中央を流れる。その昔、権現山は海上交通の目印であり、物見櫓だったことは想像に難くありません。人々はここを神聖な場所として崇め、子どもたちを水難や事故から守るために、恐ろしげな妖怪を誕生させたのではないでしょうか。この穏やかな風景を眺めていると、ここに住まう妖怪「一反木綿」は肝付の守り神だったんだなぁと実感することでした。運動になって、気持ちを落ち着かせてくれるゲームでした。昨日までの大雨がうそのようにあがり、まぶしい夏空が広がっています。こんな日は、帆翔する鳥のように、高いところにあがって、ゆったりと広がる景色を眺めてみたくなるものです。知り合いのお宅にツリーハウスができたそうなので行ってみました。場所は、会社から500m、高良橋を渡ったすぐ向こう側の集落。家主(樹主?)の馬場さん夫婦とは昔からの知り合いで、今日はアポなしで訪ねてみました。くつろいでいらっしゃいましたが、久しぶりにいろいろなお話をすることができました。この樹(楠です)、目の高さの幹周り5mくらい、高さは30m超。馬場さんのおじいさんの小さい頃からこのぐらいの大きさだったとのことで、樹齢はわからないそうです。まっすぐに伸びた幹がスマートな樹形を見せています。ツリーハウスは息子さんが、1年ほど前に解体現場から古材を運んできて、こつこつと、文字通り作り上げました。自宅の屋根を遙かに超える高さです。樹に絡みつくような螺旋階段で上って行く。Me”に出てくるツリーハウス。思わずおなじみの曲を口ずさんでしまいそうです。