李白が飲んだくれながら詩を詠んでいた長安の都には、胡姫と呼ばれるイラン系のホステスがいる酒場が沢山あった。女性ばかりでなく、当時の中国大陸には胡人のコロニーが無数にあり、特に河北地方には大量の胡人が住み着いていたことが近年の研究によって明らかになっている。イラン人というと、我々日本人は周辺のトルコ人やアラブ人とあまり区別がつかないが、言語学的にみるとインド=ヨーロッパ語族に属し、トルコ人やアラブ人よりもヨーロッパ人に近い。この時代に詠まれた詩の碧玉炅炅雙目瞳,黃金拳拳兩鬢紅といった表現からもわかるように、混血の進んだ現代のイラン人に比べて、唐時代の胡人達はよりプリミティブな印欧系の特徴を残していたようである。貴族の若者が銀の鞍を付けた白馬に乗って金髪碧眼の娘がいる酒場に向かう光景は、開元の治と称えられた華やかな国際都市長安の様子を良く伝えている。どの時代、どの国でも、繁栄は永遠に続くものではない。繁栄はその頂点でそこはかとない腐臭が漂い始め、やがて急速に破局へと向かって行くことが多い。李白は想像もしなかったであろうが、繁栄を極めた長安の都も、1人の胡人が率いる反乱軍の馬蹄に踏みにじられることになる。城春草木深」と詠んだのは、白馬の若者が酒場へと急いだ繁栄の日々からわずか十数年後のことなのだ。その反乱自体は比較的早期に鎮圧されたが、大唐王朝は屋台骨に致命的な傷を受け、緩慢ではあるが避けようのない滅亡のプロセスへ踏み入っていくことになるのである。私が初めて上海に行った時、浦東の新空港はまだなく、東京からの便は全て虹橋空港に着いた。虹橋空港も今はリニューアルして随分と綺麗になったが、当時は暗くて、汚くて、いかにも発展途上国の空港、といった風情だった。海外旅行が好きで随分色々な国に行ったが、中国には行ったことがなく、行きたいと思ったこともなかった。中国に子会社がある以上、行きたくなくても行かないわけにはいかない。私とS常務は、地方都市の空港からやってくるS社のY社長を虹橋空港で待っていた。日本から寧波への直行便はないので、寧波に行くには上海で寧波行のローカル便に乗り換えるのだ。私は会社に入ると直ぐに、S社への貸付問題に手を付けた。その問題のために会計事務所を辞めたようなものだったから、なるべく早くけりをつけたかったのだ。私は支援などさっさと打ち切って、これ以上損が拡大しないほうが良いという意見だったが、我が社の経営陣、会長である祖父、祖父の弟の専務、社長の父は、事の重大性は認識していたものの、我が社の主力事業に密接に係っているS社が倒産することで、多額の貸倒損失が計上されるだけでなく、事業の遂行に甚大な悪影響が出るのではないかと恐れていた。ラディカルな解決策には消極的だ。S社との取引と中国子会社を管轄している量販部門のS常務は極めて楽観的だった。「S社?全然大丈夫ですよ。一時は苦しかったけど、今は利益が出るようになってますから。決算書?当然もらってますよ。」と言って、S社の決算社を見せた。7%は、藺草製品問屋にしては異常に高い。勘定内訳明細を見ると、なぜか我が社からの借入金がどこにも記載されておらず、借入金は全て地元の地銀からのものだった。借入金が2億円なのに、支払利息が3千万円以上計上されている。あからさまに不自然だ。その点を指摘すると、「私は数字疎いんで、Y社長に直接聞いてください。今度一緒に寧波に行くことになっているから室長も一緒に行きましょう!」ということになった(ちなみに、私の肩書は取締役社長室長だったので、社員から室長と呼ばれていた)。決算書の内容を聞くだけなら、わざわざ中国に行くまでもない。S社に行くなり、Y社長に来てもらうなりすれば良いのだ。今にして思うと、S常務はクレームを付けてきたバイヤーに対処するように私に対応したのだろう。日本に比べてアナーキーな中国に連れ出して接待すれば、大抵の問題は有耶無耶になるものだ。ようするに、S常務はS社の問題など、どうってことなく、入社したばかりで張り切っている私を適当にごまかせば済むと思っていたのである。当時、我が社は業界でも地域でも自他ともに認める優良企業だったから、経営者から新入社員まで、社内に危機感などまるでなかった。S常務だけでなく、経営者も、仕入担当者も、物流も、経理も、S社に何億円貸付ようが、前払いで何億円も仕入をしようが、数字の根拠は特になく、今日の繁栄は明日以降も永遠に続くと信じて疑わなかったのである。なんで決算書の内容を聞くだけなのに中国まで行かなければならないんだとは思ったが、中国子会社を見ておくのも悪くないので、私はS常務と中国に行く事にし、私は虹橋空港の入国ゲートの前でY社長を待つことになったのである。Y社長とは面識がないので、一応、事前に父にY社長はどんな人?と聞いておいた。Yはな、安禄山のような奴だ。【安禄山】[705~757]中国唐代の武将。