ここから同行を始めた。衆院本会議で否決された今年6月2日には、首相退陣後にお遍路を再開する考えを示していた。9月30日に臨時国会が閉幕したのを受け、今月1日に松山入りし、翌日、笠とつえを預けていた民宿から再開した。一行は案内役を買って出た地元の遍路2人が先導。菅さんにSP1人がつき、報道関係者数人がゾロゾロついてゆく。遍路の心構え「十善戒」の「不悪口(ふあっく)(悪口を言わないこと)、不悪口」とつぶやいたりして口をつぐむ。「歩いているときは、ややこしいことなんか考えられないから、頭の中はカラッポだよ。その後に、何かがすうっと入ってくるわけで」と歩き遍路の境地を説いた。讃岐(香川県)に入る。最後の夜は大興寺の近くの「民宿おおひら」で迎えた。このあたりは故大平正芳元首相の地元だ。食堂の片隅で弁当を食べていると、晩酌のビールを飲んでいた菅さんから「一杯、どうだい」と声がかかった。ここから一般のお遍路さんも交え、約3時間に及ぶ「懇談会」が始まった。「今は不悪口だから、こんなことは言っちゃいけないんだけど」と自制しつつも、「例えば、ストレステスト(原発再稼働の前提となる国の安全評価)の話があったじゃない。中身への評価より、レッテル貼りありきで報じられたとして、メディアへの不満を口にした。ビールから日本酒に切り替える。お遍路さんから「菅さんにはもっと続けてほしかった。役人の言うことを聞かずにやっちゃうところがすごい」と水を向けられると、「こう言ってくれる人もいるのにね」とニコニコ。「原発が止まった時に電力が足りないと言うから、経済産業省に資料を持ってこいと言ったら、3回呼んでも、俺の納得できるものを持ってこなかった。揚水発電所の発電量が少ないのはなぜかと聞いたら、『渇水の時期ですから』って言う。揚水発電というのは夜間に余剰電力で水をくみ上げて、昼間に発電するんだよ。渇水はそれほど関係ない。そのとき、俺が黙ってああそうですかって言うと思う?」。官僚を怒鳴りつけていたんだ。話題は安全神話を作りあげた「原子力ムラ」に及び、原発事故について「いま検証しているけど、残念ながら3・11以前の準備がまったくできていなかった。(外部電源喪失は)想定外なんかじゃない。昨日まで自民党がやってたからなんて、さすがに言えない。みんな総理大臣になりたがるけど、なった途端、全部自分の部下(責任)だからね。意外と難しいんだ、あの立場っていうのは」としんみり。野田佳彦内閣については「俺は(菅内閣の閣僚のうち)2人だけは残してもらいたいと思っていた。)と平野(達男復興担当相)。そのことは野田には直接、言わなかったんだけど。みんなよくやってるよ」と評価。「あの人も......」とさらに話を続けようとしたところで、秘書が持っていた地図をレッドカードに見立てて制止した。翌9日は二日酔いで予定を1時間遅らせ、午前8時に出発。午後0時15分、本山寺に着き、今回の遍路旅を区切った。(香川県さぬき市)まではあと5日もあれば歩ける距離だが、「次にいつ来られるか、先のことはわからないよ。ヨメさん(伸子夫人)も一度歩きたいと言っているし、今度は連れてくるかな」と菅さん。八十八カ所を91回巡拝した経験をもち、途中から菅さんに同行した四国中央市の農業、河村将文さん(54)は「車に乗るようなことがあったら、そういうことはされないほうがと言おうと思っていたが、本当に自分の足で歩き通したのには感心した。誰が首相をやっても、難しい時期だったんじゃないかな」。四国の人たちはお遍路さんに寛容だが、これで震災犠牲者の霊は慰められたのか。菅さんの今後に注目したい。