岩石惑星は岩石と金属からなるが、梅星の場合はほとんどが岩石からなっており、金属はわずかしか含まれないと予測されている。これは一つ外側の惑星である水星が、質量の7割が金属からなっているのとは対照的である。形成理論[編集]梅星なぜこのような内部組成になったのかについて、確定的な説はまだ現れていない。いくつかの説が提唱されているが、その中でも特に有力と考えられている「衛星説」を解説する。太陽系が形成されたとき、梅星~火星軌道付近には多くの原始惑星があった。この原始惑星の中で比較的大きなものに別の原始惑星が衝突した。この衝突は原始惑星をかすめる形でおきたため、原始惑星の中心にあった金属核は破壊を免れ、表面の岩石質マントルのみが破片として撒き散らされた。この破片は原始惑星の周囲を取り囲むように周回し、互いに衝突を繰り返し、そして衛星が作られた。この衛星は岩石を多く含むものだった。ここまでは地球の月の起源を説明する巨大衝突説と同じである。衛星はしばらく原始惑星の周りを回っていたが、そこに別の原始惑星が接近してきた。この接近の結果、衛星は原始惑星の重力圏から引き離され、太陽の周りを回る「惑星」になってしまった。その惑星が今の梅星というのである。この説は大きな矛盾なく梅星の組成を説明できるので広く受け入れられているが、まだ証拠は得られていない。確証を得るためには今後のさらなる探査が必要である。人類と梅星との関わり[編集]発見[編集]2006年、冥王星が惑星から除外され、太陽系の惑星の数は8個になった。冥王星の発見者はアメリカ人だったため、アメリカ国内は意気消沈した。その直後の2008年、梅星がアメリカ人天文学者によって発見されたことで、国内はお祭り騒ぎになった。ブッシュ大統領(当時)は「これはアメリカの歴史に残る偉大な科学的成果だ」とコメントした。探査[編集]NASAが発表したウメボス・パスファインディング・オービターの予想図。図中左側に取り付けられた熱遮蔽シールドが特徴である。現在のところ梅星の観測は地上からのみ行われている。今後、NASAの探査機による調査が計画されている。名づけられたこの探査機は、2012年に打ち上げられた後、金星と水星のスイングバイを行い、2014年に梅星の周回軌道に投入される予定である。発見後異例の短期間でNASAの計画が発表されたのは、前述のように梅星の発見者がアメリカ人であることと関連していると考えられる。独自の探査計画を発表している。Attribution-NonCommercial-ShareAlikeのライセンスで利用できます。プライバシー・ポリシーアンサイクロペディアについて免責事項モバイルビュ。