1情熱の賜物、その名は「山崎」。2なぜ、この場所なのか。3多彩な原酒のつくり分け。4ブレンダーの匠の技。vol.10“山崎蒸溜所には怪物が棲んでいた?”シングルモルトウイスキー山崎に関する基礎知識をご紹介する「山崎入門」。エピソードをお届けします。スコットランド以外で本格的なウイスキーづくりは不可能と言われた時代です。周囲は猛烈に反対しました。翌年11月11日、山崎蒸溜所はめでたく竣工を迎え、蒸溜釜に最初の火が入りました。ジャパニーズ・ウイスキーの歴史が動き出した瞬間です。操業開始当時の山崎蒸溜所しかし、その後の歩みは決して平坦なものではありませんでした。ウイスキーは、熟成して製品になるまでに永い年月が必要です。丁寧に手間をかけながら、ひたすらその時を待つしかありません。蒸溜所に日々大量の大麦が運び込まれるのに、キルン(乾燥塔)からはただ煙がたちのぼるばかりで、ウイスキーらしきものは一向に出てこない。「あの建物では、“ウスケ”とか“ウイスケ”とかいう怪物を飼っとるらしい。大麦は“ウスケ”の餌らしい。」と噂したと言います。ウイスキーの熟成に何年もの歳月がかかることなど、誰も知らなかった時代です。いう噂も、一概に笑い飛ばせない真実味があったことでしょう。日々試行錯誤を繰り返しました。1929年、ついに「白札」を発売。苦労の甲斐もむなしく、当時の日本人にはあまり受け入れられませんでした。それでも、信治郎は諦めませんでした。改良を重ね、1937年に「角瓶」を発売。これが大人気となり、その後も「オールド」、「ローヤル」などを次々と発売。日本にウイスキー文化を花開かせていったのです。発売当時の「サントリーウイスキー白札」(左)、「角瓶」(右)やがて信治郎の次男である佐治敬三が、二代目マスターブレンダーを引き継ぎました。敬三はそう決意しました。高度成長期がピークを迎えつつある1980年代。時代が大きく舵を切るただ中で誕生させたのが「シングルモルトウイスキー山崎」だったのです。幾多の歴史がその地に刻み込まれている、山崎蒸溜所。訪れれば、今なお連綿と引き継がれる信治郎と敬三の情熱を、そこここに感じることができるかもしれません。豊富な展示物や映像プレゼンテーションを通じてご体感いただけます。希少なウイスキー原酒などをご試飲いただけるテイスティングカウンター(有料)や、オリジナル商品を取り揃えたギフトショップもお愉しみいただけます。※ウイスキー館の入場には予約が必要です。ご予約はこちらから今や世界中で高い評価をいただいている、ジャパニーズ・ウイスキー。山崎蒸溜所は、まさにその原点の場所なのです。この記事に対するご意見ご感想はこちらから山崎の特別なイベントや会員限定のプレゼント情報等をメールマガジンでお届けします。