研究内容おおくの動物は、さまざまな感覚情報を外界から取り込み、その情報を脳内で処理し、最終的に目的にかなった行動を選択します。このような行動選択の基本になるのは、脳内の神経回路のはたらきです。私たちは、動物が適切な行動を選び出すための神経回路メカニズムに興味を持っています。私たちの研究室では、ゼブラフィッシュ稚魚の視覚系をモデルとして、この問題に取り組んでいます。ゼブラフィッシュの脳は、脊椎動物に広く保存された基本構造を持ちますが、他の脊椎動物モデルと比較すると、脳を構成する細胞数が少なく、より単純な神経回路を形成しています。ゼブラフィッシュの脳は透明であるため、生きたままの状態で神経活動を可視化したり、光を用いて神経活動を操作したりするのに適しています。トランスジェニック法、Gal4/UASシステムなどの遺伝学的手法が確立されているため、特定の細胞タイプを再現よく標識することが可能です。私たちの研究は、このようなゼブラフィッシュ稚魚モデルがもつユニークな特徴を最大限に活用し、行動を生み出す神経回路の役割を個々の神経細胞レベルで理解することを目標としています。