「まだ4歳」なんだけど、やっぱり「もう4歳」に感じてしまう。元気でいてくれてありがとう。ケーキも食べ終わり、ワタシもビールから地酒の日本酒に変わったところで宴会開始。部屋の鍵をマイク代わりに、干されたタオルの後ろでつむぎのワンマンショー。おかあさんといっしょの10月の歌「てとてとパタン」を元気よく熱唱。「上手!」とムスメに拍手を送りながら飲む酒もまた美味。旅行に行く度に意外な一面を見せるひかりも、つむぎの歌に合わせて大はしゃぎで遊び回っていた。その光景が幸せだった。「パパありがとう」と言われる度に、「どういたしまして」ではなく、「こちらこそありがとう」としか、返事が思い浮かばなかった。布団に4人で横並びで寝転ぶと、「皆んなで寝んね楽しいね」と。子どもの喜びはやはり子どもからしか学べない。『家族一緒に』これが今のこの子にとってどれだけ意味のある事なのか。一方的な「親が考えたプレゼント」では、決して気づく事が出来なかった事を、つむぎのリクエスト『一緒にご飯を食べて、一緒に寝る』では、それを気づかせてくれた。興奮しているのか、なかなか寝付けないつむぎが「水を飲みたい」と起き上がった。自動販売機は旅館を出てすぐ。「一緒に散歩して行く?」と聞くと喜んでついて来たから、2人で外まで散歩へ。外は暗いからつむぎを抱っこして、ワタシは転ばないように足元ばかり見て歩いていると「パパ、見て!星がたくさんあるよ!」と言ってきた。山の上にある旅館で、昨夜は雲もなく、澄んだ空気の中で見える星の数に驚いた。毎年来ているのに、夜空を見上げる習慣がなかった為にこんな絶景を見逃していた。遊びまわって疲れて眠っているひかりはそのままそっと寝かせ、ツマを呼びしばらく星空を眺めた。夜風に当たってワタシも目が覚めたのでビールを買いに行こうとすると、つむぎも手を握ってついて来た。抱っこをしながら星空を見上げるこれも、ビールを買いに行くだけで急いで手を握って来るこれも、気がつくとあっという間に過去の話しになるんだろう。それが成長で、それで当たり前なんだけど、なんだろうこの気持ちは。部屋に戻り、さっきまでケーキに刺さっていた「4」のローソクを見ながら、沸いてくる言葉にはない感情を、ワタシは黙ってビールで流し込んだ。スポンサーリンク朝5時。浮かれたムスメたちは変なテンションで起きてきた。朝からはしゃぎ回るムスメたちに「もう少し寝よう!もう少し寝よう!」と説得し、6時前に二度寝。結局、ムスメたちは7時半からの朝食時には起きる事が出来ず。つむぎは目は開いているが体が布団から離れない様で、ひかりは爆睡中。「子どもっぽくていいな」と思って2人を見ながら、ワタシは味噌汁を口にした。起きたムスメたちに朝食を食べさせ、つむぎの希望で朝からもう一度温泉に浸かってから宿を後にした。山道を車で走ると、紅葉まではもう少しだったけどススキがとても綺麗だった。毎年つむぎを抱えて写真を撮っている場所で、今年は初めてひかりと同じ様に撮れた。今年はズシンと両手に。この重みが幸せの重みだ。それから更に車を走らせ紅葉巡り。11月だと言うのにやたらと暖かい。昼食は地鶏をツマミにノンアルコールビールでツマと乾杯し、目的通りゆっくりと『家族の時間』を過ごせた。今回の旅行で改めて『家族』という存在が、また今まで知らなかったワタシの中の感情の扉を次々と開いてくれた。親になってみて、全てが想像以上な事ばかりだ。「これからは楽しいことばかりじゃないよ」そんな声が聞こえてきそうだけど、それは分かっている。それは今想像している以上の事が待っているんだろうと、覚悟も出来ている。向き合ってきた日々がそう思わせてくれる。