歌舞伎鑑賞、ゴルフ「走る飾り山笠」として有名な八番山笠上川端通が、最初に作られた時のことを教えてください大きな飾り山笠を作って、しかもそれが動くというのですから、気になっていました。昭和39年当時、私は東京で大学生でした。博多祇園山笠には高校を卒業するまで参加していたし、実際に見てみたいと思ってはいたものの、学業とバスケ部の活動に忙しく、帰省することはできませんでした。インターネットや携帯電話などない時代ですから、後になって、いろいろな話を伝え聞きました。単純に、「すごいな」と感じましたね。口火を切った半田新一さんの熱意もさることながら、毎年続けるには、経済的な基盤も必要だし、どんな飾り山笠にするかというアイデアも大切。町の皆様の協力あってこそ、今まで続けてこられたのだと思います。私が東京から福岡に戻ってきたのは29歳の時。物心ついた頃から博多祇園山笠に参加していたわけですから、再び関わることができるようになって、本当に嬉しかったですね。印象に残っているエピソードなどはありますか?最初は、追い山笠の朝、舁き山笠が全て櫛田入りをした後に、勝手に入って清道旗を回ったそうです。公認を受けて、順番も舁き山笠の次に繰り上がりました。ちなみに、昭和41年は土居流が不参加だったために七番、その後はずっと八番です。上川端通の飾り山笠が煙を吐くようになったのは、平成3年のこと。「ゴジラvsキングギドラ」が標題でした。その時は「見送り標題」つまり後側だったのですが、思いのほか好評だったために、翌年からは表標題に仕掛けを持ってくるようになりました。それと、今年の表標題は「船弁慶」。6月の博多座演目にも「船弁慶」が入っています。標題は昨年秋から考え始め、今年の1月には決定していたので、博多座の演目を意識したというわけではありません。いえ、嬉しい偶然に、上川端通の皆も一層盛り上がっています。創立50周年の集大成ともいえる記念誌が発行されるそうですね今まで関わった人達による座談会をはじめ、先程お話した以外にも、いろいろなエピソードを紹介しています。一言で表現するなら、「上川端通の山笠の記録が詰まったもの」です。昔の出来事に関しては特に、資料集めも大変でしたが、その分、読み応えのある、内容の濃い記念誌になっています。今年の飾り山笠までの記録を掲載するため、発行は今年の8月末から9月初旬になる予定です。完成したあかつきには、関係者へ配布するだけではなく、図書館などへ寄贈して、多くの方に閲覧していただこうと考えています。希望者への販売も行うことにしているので、ご家庭でもゆっくりお楽しみいただきたいです。最後になりましたが、これからの八番山笠上川端通について一言お願いします町内の先輩方が、上川端通の飾り山笠を残すために頑張ってきてくださいました。その意思をついで、我々や、それに続く世代も頑張っていきます。1つの町が1つの流を形成しているのは、今では上川端通だけ。これもひとえに、町の皆様の協力あってこそできることです。今後も博多祇園山笠の発展の為に、町全体で協力して、一層盛り上げていきたいと思っています。