飲み会が終わって解散した後で、僕は一人ヤキモキしていた。Oさんとは話せなかった。それどころか、他の男性陣数名が彼女を口説いたり、連絡先を貰ったりしていたのだ。駅のホームのベンチに座っていると、横から声がした。目を向けてはっとした。ポケットに両手を突っ込んだまま立っている。お酒は飲んでいなかったので、顔色は普通だ。ちなみに僕も飲まなかった。隣に腰を下ろしながら、Oさんが呟いた。「そうですね......。「そ、そうっスか......」Oさんは頬杖をつきながら、正面をぼ~と眺めて独り言のように呟いた。「やっぱ来ない方が良かったかなぁ。僕は少しどう言おうか迷ってから、返した。「......そんなことはないんじゃ」Oさんは黙っている。「......でも確かに、普段と違う面を見た瞬間あんなに態度変えるのもなぁ」そこでOさんは溜め息をついて言った。「え?」Oさんはこちらに顔を向けた。図星をつかれて、僕はドギマギしながら反論した。「いや、それは......。「何を?」あ、あの笑顔だ。「何って、その......」そこでOさんは立ち上がって、歩き始めた。改札へと続く階段に向かって戻ろうとしている。思わずそう声をかけると、彼女は体ごと振り返って言い放った。「話しに来ただけです」その表情は、柔らかい笑顔だった。どことなく作り物のように思えた。僕が何も言えないでいると、彼女は一言「......バカとか言ってすみません」と呟いて、軽く頭を下げた後また振り向いて行ってしまった。僕は立ち上がって追うことはせず、そのままホームに入って来た電車に乗り込んだ。次の日からまた仕事だったが、電話に出るOさんや店舗に顔を出す彼女の、あのいつも通りな冷徹な雰囲気を見ては、この前と飲み会の時と本当に同じ人なのかと考えていた。「~の報告がまだです」「~するように」......彼女に言い寄ってたうちの一人だった先輩なんて、つい出来心で漫画を読んでいるところを見つかり、「いけませんよ」と注意され「気をつけます」と言うも、「いえ、もう遅いです、処分です」と減給の鉄槌を下され真っ白になっていた。それから数ヵ月は、僕は交換してもらった連絡先に一度も連絡できなかった。季節は巡り、別れの時が訪れた。僕の父親が病気になり、兄弟で一番身軽な立場の僕が地元に戻ることになってしまったのだ。そっちで別の職を探すことになったということだ。別に同じ県内なので、それほど離れているわけではないが、なんとなく良い機会には感じた。あの日以来、Oさんにそこまで気が残っていない自分にも気づいていたし。結果的に僕はあっさり退職届けを書いてしまった。バイトなので、本部社員の誰かにひとこと言ってから退職届けを本部にファックスするだけで良かった。僕はたまたま店舗に来ていた男性の社員に辞める旨を告げ、店舗に常備してある書類から退職届けを取り出し、すぐに書いて迷わず本部にファックスした。30分ほど経ったと思う。電話が鳴ったのでいつものように出た。本部の電話番号が表示されていたので、本部向けの応答をした。電話の向こうはOさんだった。そんな予感はしていた。「ねぇ、辞めちゃうの......?」さっきの社員はまだ本部に戻っていないのだろう。話は伝わっておらず、ファックスを見て知ったのだとすぐわかった。僕がそう言うと、Oさんは少し間を置いてから、「......わかりました」と言った。心残りを感じながら、ピッと通話終了ボタンを押し、受話器を置く。