Vol.3水も空気もいい。美味しいものができるはずだ。甘いお菓子の香りがふわりと漂ってきた。ここは薩摩蒸氣屋の小山田工場。一転、気を引き締めて工場に入れてもらう。迎えてくださったのは川畑工場長。朗らかで、柔らかい印象の方だ。当然ながら昔ながらのせいろで蒸したりはしていない。長さ30メートルはありそうな機械が稼働していた。その銀色に輝く躯体と巨大さに、思わず、うはぁ、と息を飲む。誰でも感嘆の声が出るだろう。マシンは、ゆっくり、たんたんと作業をすすめていく。そのさまはまるで大名行列だ。一つ一つが「どん(殿様)」だと思うと、神々しくて頭がくらくらする。「難しいのは、スピードの調整です。タイミングのズレであの均整の取れたまあるい姿にはならないんです」と工場長。驚くのは、この巨大な機械は、かすたどんをつくるためだけにつくられたものだそう。最新鋭のものを導入しました。夢にまで見るんだそうです」と笑顔をこぼす。この工場にある機械はほとんどすべて特注品だという。職人の技が注ぎ込まれた工場だ。食べる人が喜ぶように。なにも困ることがないように。そんな気遣いのかたまりだった。「常温でも冷やしても生地はふかふか、クリームもトロッとしているのが、かすたどんの売りです」と工場長。生地やクリームに使われる材料の微妙な配合が、その「ふかトロ」の秘密らしい。「さすがに、その配合は教えられませんね」。かすたどんの生地の材料は小麦、卵、砂糖というシンプルなもの。鹿児島産の卵にこだわります。表情をいっそう穏やかにしてこう続ける「ここは空気もいいし、きれいな地下水を使っています。おいしいものができるんじゃないでしょうかね」。おおらかさと厳しさとかすたどんの「30年間100円」の秘密もこんなふうに教えてくれる。万人が満足する大きさと値段を守るためなんです。新鮮なうちにお菓子を食べてもらうために冷蔵庫は極力使わないという。楽をしようとするなと、そこは厳しい。頑固でたいへんです」。その言葉も、どことなく温かく、おおらかだ。目が鋭くなるのが検品ラインを見つめるとき。なにか察すると、その現場に駆け寄りスタッフたちと話し合う。集中している工場長には、声をかけてはいけない気持ちになるほどだ。工場の甘い匂いを忘れるほど真剣さを感じる光景だった。鹿児島で発行されている観光情報誌の編集スタッフがお届けする鹿児島のウェブマガジン。鹿児島で発行されている観光情報誌の編集スタッフがお届けする鹿児島のウェブマガジン。byAmebaOwnd無料でホームページをつくろう。