5:05Tweet印刷するAA桃田健史[ジャーナリスト]日米を拠点に世界各国で自動車産業の動向を取材するジャーナリスト。インディ500、NASCARなど米国レースにレーサーとしても参戦。Technology」誌(日経BP社)でBRICs取材、日本テレビでレース中継番組の解説などを務める。著書「エコカー世界大戦争の勝者は誰だ?」好評発売中エコカー大戦争!「エコカー=日本の独壇場」と思っているとすれば、それは大間違いだ。電気自動車、ハイブリッド車を巡る市場争奪戦はこれからが本番。日本は序盤戦を制したに過ぎない。世界規模の取材でエコカー大戦争の行方を探る。(ビービーエス)をご存じだろうか?ポルシェやベントレーなどの超高級車、またF1やスーパーGTなどの最高峰レースなどで採用されている高品質ホイール。世界中のクルマ愛好家にとっては“憧れの存在”だ。ドイツのブランドとして周知されているが、実は製造拠点は日本(富山県高岡市)にある。1970年にドイツの地方都市シルタッハでバウムガルトナー氏とブラント氏という2人のエンジニアが設立。両氏の頭文字をとってBBSとした。80年代から90年代は世界的に自動車アフターマーケットが拡大。合わせて自動車メーカーで高級ホイール採用が増え、BBSは年間売り上げ百数十億円規模のビジネスにまで成長した。ホイールはタイヤを組み付け、クルマの操縦安定性を支える商品だ。商用車や軽自動車などでは価格の安い鉄製が主に使われ、小型車からはアルミ製が普及している。アルミ製でも鋳型で固める鋳造品が多く、高度な加工技術を必要とする鍛造品はアルミ製ホイールの中でも上級品だ。BBSは世界にアルミ鍛造ホイールを広めたメーカーとして名高い。マグネシウムや航空機用の素材などとして使われる超々ジュラルミンなど、アルミよりさらに軽量な金属を使った超高級ホイールの量産にも成功している。ところが、2000年代以降は高性能ホイール市場への参入企業が増えるとともに、アフターマーケットの縮小などBBSを取り巻く環境が大きく変わった。手続きを経て、土木や建設用途商品の大手、前田工繊(まえだこうせん/本社:福井県坂井市春江)が56億3000万円でBBS事業を買収し、2013年にBBSジャパンとして再出発した。