藤村富美男(阪神)らセ・リーグ4選手がプロ野球で戦後初めて渡米したのは1951(昭和26)年2月26日だった。メンバーは他に川上哲治(巨人)、小鶴誠(松竹=消滅)、杉下茂(名古屋=現中日)。羽田を午前9時20分発のパンアメリカン航空機。前日25日夕、羽田を飛び立った同機はエンジン故障で伊豆大島上空から引き返していた。川上は成田山の御守り札を他3人にも配って拝んだ。この渡米は戦前から既に5度も来日していた米3Aサンフランシスコ・シールズ監督、フランク“レフティ”オドールの招待だった。49年、シールズを率いて来日した際は各地で日本人と交流を深めて大人気となり「外交官が束になってもかなわない」と日米親善に尽くしていた。渡航費の他に生活費として1万ドル(当時のレートで約360万円!)が支給され、小遣いまでもらった。藤村の年俸が320万円の時代、破格のもてなしである。オドールは「将来、日本球界で指導者となれる選手は、見聞を広めるべき」と語っていた。渡米先はシールズのキャンプ地、カリフォルニア州モデストだった。サンフランシスコから東へ車で約1時間半の小さな町だった。現地でどういう生活だったのか。藤村はあまり語っていない。評伝や文献でも見かけない。その理由が杉下の証言で読み取れる。75年発行の『戦後プロ野球史発掘』(恒文社)で語っている。機内では持ち込んだ「捕物帖」を読んでいた。川上も「2週間ほどしたら、これまたホームシック」だそうだ。藤村らが打撃ケージに入るとシールズ選手に「どけ」と「いじめられる」。オドールは2日目からゴルフや接待に忙しくグラウンドにいなかった。びっくりおみやげ話」と題した座談会が掲載されている。8時半朝食、練習は午前11時から3時半、夕食は6時半。その間は「映画館で昼寝」だったそうだ。藤村が渡米で感じ得たのはマイナー選手のハングリー精神か。42歳まで「ミスタータイガース」を全うしたのだった。J1制覇のマリノス選手から刺激「同じ神奈川。MLB各球団と面談し帰国「ボチボチです。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。