中京というか、東海というか、それなりに定義によって少しずつ異なるようだが、わかりやすく一口に縮めて言えば大名古屋圏と言うことか。東京圏、大阪圏に次ぐ大都市圏だから当然だが、とにかく大きいということ。圏内の人口は1千万ほどか。その大名古屋圏で名鉄は、旧国名で三河から尾張、美濃にまたがり、現在の愛知県の全域から岐阜県に渡って四通八達していた。人々のいるところに名鉄が路線網を伸ばしたのか、名鉄が走っていたので発展したものか、いずれにしても名鉄の役割は大きいように思われた。名鉄は、営業距離が444.2キロに及び、路線数は20に達する。営業距離は近鉄、東武に次いで大手私鉄第3位である(東京メトロを除く)。名鉄の路線網は、中心の名鉄名古屋から、大きくは東の豊橋、西の名鉄岐阜、北の犬山、南の常滑へと伸びている。豊橋から名鉄名古屋を経て名鉄岐阜へと至る名古屋本線を幹線に多くの支線が枝を伸ばしており、路線数は実に20にも達する。とも隣接し、大ターミナルを構成している。名鉄名古屋駅は地下駅にわずか3面2線のホーム。このホームに朝の通勤時間帯立っていると、ほぼ2分間隔で列車が発着している。猛烈な過密ダイヤで、ホームにはホームドアもないからちょっと恐いくらいである。何でも、1日の通過列車本数は1千本にもなるというから凄まじい。1番線で、島式1面2線の2番線3番線は降車専用ホームである。列車を待っている発車ホームの対面上部には、行き先別の表示が掲示されていて、足もとには整列乗車のラインが引かれている。行き先表示と整列乗車ラインは同じ色に色分けされている。河和・内海/中部国際空港方面といった具合である。各駅停車と列車種別があり、さらに特急には一般車と特別車という車両のグレードも種別されていて、はなはだ複雑。特別車には有料のミューチケットが必要となっている。した状況を満員のホームで観察していると、茫然としてくる。これほどの過密ぶりは東京にもないくらいだ。名鉄名古屋駅は通過列車ばかりで、この駅止まりや折り返しという列車はないようである。それは、これほどの過密本数をさばく上で必要欠くべからざることだったのであろう。名鉄の路線網あるいは名古屋周辺の地図が頭に入っていないと、やってきた列車がどこに向かうのか、とっさには戸惑う。豊橋方面に向かおうとしていて、豊明行きという列車が入ってきたのでどのあたりに行くのか、知立の手前かその先か、近くにいた大学生に尋ねたら本線なのにわからないと素っ気ない返事だった。乗ってわかったが、知立の三つ手前だった。ちなみに、この知立は名鉄で重要な分岐点で、本線上にあって三河線との接続駅となっている。