面接の席にさえ座らせてくれないんです」。会場からどっと笑いが。そんな林さんのたわいもない心の支えは日川高校在学中の男性教諭が言った「このクラスで、有名人になるのは〇〇と林だ」の何気ない一言。「後にその先生は『そんなこと言ったかなあ~』と言うのだが、挫折しそうになった時、自分にはどこかに才能がある、と信じた」。林さんは、自分を信じることの大切さ、苦境やハンディに屈しない強い心の尊さを言外に説いた。後、校内にある同窓会館で同窓会役員の懇親会が。「一旦お帰りになった林さんが戻ってきまして、『お世話になった母校から講演料など戴くわけには参りません』と、その全額をご寄付頂きました」。校長先生は、そんな裏話を披露しながら110周年の諸々の記念事業に尽力した同窓会にお礼の言葉を述べた。その同窓会館の3階には110年の同校の歴史のひとコマひとコマが展示されていた。創立当時の校舎の鬼瓦や毎年出版されてきた同窓会誌「同窓だよ」。第二回センバツ高校野球の出場旗も。女性ながら質実剛毅の校訓の下に学んだ林さん。同窓会誌の一ページを飾る人でもある。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。街路樹の定番と言えば、イチョウだったり、桜やポプラ、ケヤキもある。緯度などその地域の気候とも相まって種類は異なるのだが、並木道の風情はいいものだ。散歩していても車で走っていても、何かしら心が落ち着く。歌うことが少ない私でさえ、思わず口ずさませる魔力がある。国会議事堂がデンと居座る永田町界隈はイチョウだし、六大学野球の熱闘に歓声が沸く神宮のイチョウ並木もいい。他の木々と同じように、春に柔らかい若葉をつけ、だんだん緑を濃くしてゆく。葉っぱを厚くして暑い夏を過ごし、秋を迎えると、どの顔もまるで申し合わせたように真っ黄色に染まるのだ。葉っぱを拾って栞代わりにする女の子も。イチョウには雄と雌があって実をつけるものもあれば、つけないものも。銀杏(ギンナン)は茶碗蒸しの定番だ。落ちたばかりの銀杏は生皮をかむっているから、なんともいえない異臭を放つが、そこは≪色気よりか食い気≫。並木の下で銀杏を拾う人たちの姿は秋の風物詩でもある。ポプラ並木も街路樹にはよく似合う。「欅通り」などと地域の通りの名前にもなるケヤキ並木もあれば、伊豆の大島のように「椿街道」と呼ばれる椿の並木もある。並木の街路樹は、その地域のシンボルであったり、気候や風土を象徴して、そこに根ざしているのだ。人々の日常に深く溶け込み、心の中に沁み込んでいるものかもしれない。「いつまでも新参者扱いはよしてくれよ」。そんなことを言われそうだが、各地でどんどん勢力を拡大しているのがハナミズキ。ハナミズキの街路樹など、その昔はほとんどなかった。最近はいたるところに。街路ばかりでなく、公園や学校、一般家庭の庭先にまで、どんどん≪進出≫しているのだ。桜やイチョウ、ケヤキなど日本古来の街路樹とは、どこか違う。ダイナミックでもなく、そうかと言って質素かと言うとそうでもない。女性的だが、勢力は逞しく、黙っていればグングンと伸びる。これと言って風情があるわけでもないし、形の美しさがあるわけでもないので、築き庭には似合わないが、なぜか洋風の庭にはよく似合う。窓越しの植え込みの向こうにある広場でも今、このハナミズキが白や赤の花を咲かせている。我が家の裏でも母屋と土蔵の間にある堀端の植え込みでも同じように咲き誇っている。おふくろが元気な頃、植えてくれたものだが、今ではすっかり大きくなって少々、やぶせったく感ずるほどだ。この冬、かなり枝を落としてやった。ハナミズキには、ほのぼのとした何かがある。そんなハナミズキの近くで、今は峠を過ぎた椿が青く、厚い葉っぱの間に間に真っ赤な大きな花を。その下では水仙やチューリップが咲いている。近くではシバザクラがピンクや白の小さな花をいっぱい付け、地べたに這いつくばっている。スズランもいっぱい青い芽を出した。このスズラン、花は可憐で弱々しいが、どうしてどうして。地下茎は実に逞しく、踏みつけたり、雑草と一緒にかじりとっても負けじと顔を出すのだ。自然の息吹は逞しく次へのステップを着実に踏んでゆく。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。春のヒロイン・満開の桜が葉桜に姿を変える頃になると、周りの落葉樹の木々もコスチュームを整えて、脇役としての存在感を思い思いにアピールし始める。芽を吹き、緑に装いを変えるばかりではない。してパソコンを叩くちっぽけな書斎から窓越しに望む庭先の植え込みでは、木々達が個性豊かに芽吹きを競っている。平凡な緑色もあれば、赤や深紅、橙色もある。その葉っぱを日に日に大きくしていくのだ。常緑樹の中にあって、ひと際異彩を放つ。一口に常緑樹と言っても、その色合いはみんな違う。青に近いような緑もあれば、淡い緑もある。そのコントラストがまたいい。植え込みの木々だから形も違えば、背丈や体格も違う。桜の前座を担った白梅や紅梅はぼつぼつ実を結ぶ準備に入っている。桜と同じで花を散らせば存在感は一気に減退する。控えめな緑も、それはそれで脇役としての役目を十分に果たしているのだ。そんな中にあって百日紅(さるすべり)は、ドンと構えて動こうとしない。「オレはゆっくり行くぜ」とでも言わんばかりに太い幹を今も茶色くさらしたままだ。近くにあるイチョウは「一足お先に」と、一直線の太い幹の下のほうから控えめに緑の葉っぱをつけ始めた。カエデは古来「もみじ」という。どちらかと言えば、秋に主役の座を張る。諸々の樹木の紅葉を牽引するのである。「もみじ」は「紅葉」とも書くように木々の色付きの総称でもあるのだ。秋の主役であるカエデがこの時季、こんなに紅葉するとは・・・。モノを書くことはいいこと。書くために観察もするのだ。したもので、こんな時には普段見過ごしていたものまで見えるから不思議。カメラのレンズを通しても覗く。何本もあるカエデの一本一本が、みんな異なる色で芽吹くばかりか、空っ風に煽られて落葉するまでに≪七変化≫をして見せるのである。橙色に芽吹き、葉を付けたカエデはあと半月もすると真っ黄色に変わる。黄金色と言った方がいいかもしれない。それが徐々に緑に変わり、真夏になると真っ青に。それが秋に向けて紅葉を始めるのである。深紅の枝垂れはその色合いを徐々に徐々に変えながら秋のゴールを目指すのだ。今赤いカエデは、だんだんその色合いを濃くして深紅のコスチュームに変わっていく。実を言うと、このカエデが一番気に入っている。植え込み全体の手入れの時も念入りに剪定を施すのである。木の形を整えるための冬場の剪定にとどめず、繁茂して形を崩す夏場にもきちっと手を入れてやるのだ。柔らかい緑で芽吹き、秋の紅葉で落葉するシンプルなヤツでさえ、淡い緑から同じ緑でも、段々とその緑の色合いを変化させて行くのである。昨日が雨だったせいか空は青い。色彩豊かなカエデの向こうに真っ白い富士山が。これらのカエデは脚立を使わなければ手入れが出来ないほど大きいが、背丈を縮めたカエデもあっちこっちに。盆栽よりも2周りも、3周りも大きい、いわば露地の盆栽だ。形作りをする意味では面白い。自由と言ったらいい過ぎだが、思いのままに形作れる。若葉の七変化、芽吹きも、秋の紅葉も大きなカエデと全く同じだ。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。桜前線は、いつの間にかどこかに行ってしまった。我が家の植え込みの向こうにある広場の隅々で満開に咲き誇っていた桜も一週間前の姿がウソのように葉桜に変わった。この広場は、かつては我が家の梅畑だった。地域のふれあい広場としてお貸しした10アール近い広場である。名前の通り地域住民の触れ合いの場で、子ども達はブランコや滑り台などの遊具で遊び、お年寄り達はゲートボールに興じる。災害が起きた場合は地域の人たちの避難場所もなることになっていて、毎年9月の防災の日には、防災訓練の会場にもなる。この辺りは果樹地帯だから繁忙期になると、正直にも人の姿が消える。広場の周りには桜ばかりではない。何本かの栴檀の木やハナミズキも。桜だってソメイヨシノだけでなく、枝垂桜も増えた。広場開設と同時、15年ぐらい前に植えたソメイヨシノを追いかけるように本数を増やして来た枝垂桜も大きくなった。女房が静岡の伊豆に旅行した時、買って来た「河津桜」も結構大きくなって花をつける。どんな樹木にも共通することだが、「木づくり」が大事。毎年適当に剪定してやらないと成長を妨げる。枝垂桜は放っておくと木の体を成さなくなる。その名の通り全ての枝が枝垂れるから、上への成長が止まってしまうのだ。最初は極力枝を落としてやり、芯となる幹を上に伸ばしてやるのである。この作業を怠ると確実に成長の妨げに。自分の家の植え込みと違って公共の広場となると、つい管理がおろそかになるのだ。それに比べると我が家の植え込みは、そこそこ手入れが行き届いている。職場をリタイアする前はその管理を植木屋さんに委ねていたのだが、見よう見まね。今では全ての剪定作業を自分でやる。「毎日が日曜日」だから時間に糸目はつけないのである。梯子や脚立、電動の剪定用バリカンも買い込んだ。頻繁に使う剪定鋏や鋸もお気に入りなものを。植え込みは結構広く、一本一本の樹木も背丈が大きいから手間暇もかかる。自分でやってみると好きなように木づくりが出来るので、面白くもなる。女房が下からくどいように言う。細心の注意を払う一方で、大きなチャボヒバやイチョウ、百日紅(さるすべり)、カエデなどはみんな頭を切り落とした。そんな私の剪定ぶりを見ている近所のお年寄りは「慣れないのによくおやりになりますねえ」とお世辞を言ってくれる一方で「そんなに切り落としたらもったいないじゃあありませんか」とも。確かにそうかも知れない。親父の代どころか祖父、曽祖父の頃からの樹木だってある。女房が言うように梯子や脚立から落ちたら元も子もない。「花より団子」である。他人の目にどう映るかは別に、自分でやってみると不思議なことに、それなりの愛着が湧く。柿の木も、これまた見よう見まねの剪定をする。畑に行ってその一本一本を見上げると、なぜか満たされた気持ちになるから不思議だ。手を掛けたものは何でも愛着が湧く。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。自然界は、春から初夏へと着実に歩みを進めている。春の穏やかな風にハラハラと散っていたソメイヨシノは、いつの間にか葉桜に。離れた所で咲いている桜も時間の問題でその道を辿るのだろう。春を告げるように一輪二輪とそっと花開く開花期もいい。風流人でなくても花を愛で、花見酒としゃれ込みたくもなる。花見酒の盃に一片の花びらが。これを風情と言わずして何が風情か。誰しもが心ウキウキする開花期、これとは対照的に散り時の桜は、人間どもを感傷的にもしてくれる。万葉の時代から日本では、花といえば桜。ある花の中で、桜は花の代名詞なのだ。寒い冬から人々を解放する人間の営みの指針にもなってくれるし、最後の散り際を人々は人間哲学にも置き換えるのである。桜の散り際は、それほど見事だし、潔く(いさぎよく)もある。かみさんや娘に笑われるほど私は時代劇が大好き。「忠臣蔵」は、あの討ち入りの12月にならないとテレビでもやってくれないが「水戸黄門」は今でもちゃんと見る。時代劇に登場するのが決まって桜。「忠臣蔵」の序盤、浅野匠守の切腹の舞台にも桜が。「遠山の金さん」は背中から胸、二の腕に掛けての刺青を悪者どもに見せて「えい、えい、野郎度もこの桜吹雪を...」と、あの名台詞でクライマックスを迎えるのだ。「オジサン、単純だね」と、笑われるかもしれないが、これが何とも小気味いい。日本人は刺青をヨタ者の象徴として敬遠する。桜の刺青にはなぜか寛容なのだ。かみさんと連れ立ってアラスカクルージングの旅に加わる途中、その出発点になった米・シアトルでワシントン大学をお訪ねした。三木内閣の時代だと言うが、日本政府が日米の友好の証として贈ったものだという。大学の構内で三十数年の年輪を刻み、立派に息づいていた。その下を歩く金髪の学生さん達。違和感あるわけではないが、桜はやっぱり日本人の方がよく似合う。これも単純な先入観かもしれない。金髪の米国人に満開の桜を愛でる感覚はあっても、散り際の風情、ましてや潔さ(いさぎよさ)など日本人の哲学にも重ね合わせる奥深い心は理解できまい。「サクラサク」「サクラチル」。電話も十分普及していなかった時代、郷里を離れての大学入試の後、古里の親達に打電した合否の電文。今は人々の誰のポケットにも入り込み、試験のカンニングにまで使われてしまうケイタイ。その落差、メディアの進化は隔世の感があるが、そこに居る人間、学生達の営みはそれほど変わってはいない。今年も悲喜こもごもの春に一定の区切りをつけ、ある者は晴れて入学式の晴れ舞台に臨んで大学の門をくぐり、ある者は捲土重来を期して歩みを始めた。この時季、毎年繰り返される光景だ。そんな若者達の現実にも、あの大震災の影が。散りゆく桜はいつもの春と違って日本中を≪激震≫させて止まない今年のこの時季をどう見ているのだろうか。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。地元の山梨日日新聞にこんな見出しの記事が載った。早川町は南アルプスの山懐に抱かれた小さな町。甲府盆地の西部を縦断する富士川沿いの山間部に広がる。面積こそ広いが、残念ながら過疎化がじわじわ進み、人口は減る一方。山菜祭りはそんな町の一大イベントである。毎年5月、ゴールデンウィークに照準を合わせて盛大に繰り広げて来た。タラの芽、コシアブラ、フキ、ウド、ワラビ、タケノコ・・・。町民グラウンドにはこの町で採れた春の山菜がずらりと並び、町内はもちろん近郷近在から家族連れの行楽客で賑わう。