名郷バス停には、トイレがありました。個室2つの男女兼用トイレです。支度を済ませ、さて、ここからどちらに行けば良いのか?バス停には道しるべはありませんでした。コピーしてきたガイドブックを確認し舗装された沢沿いの道を下流に向かって歩きだしました。歩くと最初の道しるべを発見。蕨入橋で沢を渡り、林道に入りました。後ろから来た速い2人連れに追い抜かれました。先行者がいるのは少し安心。林道を緩やかに登っていき、林道終点で沢を渡りました。適当に3本組まれた丸太橋でした。1本はグラグラしていて、おっとっととバランスを取りながら通過。そこからは登山道です。急な登りが始まりました。木の根で段差が作られている道をジクザグに登り、登り詰めると沢を高まく崖っぷちの道。高度感がないので通行にそれほどストレスはありませんでした。今日は山頂までの道は険しいみたいだと、ガイドブックを読んで諦めてきているので、まあこの程度ならという気持ちがあったのかもしれません。右下に見えていた沢はどんどん細くなり浅くなり、水たまりレベルになった沢をひょいと越えると、そこからは尾根へと登っていく急登の始まりでした。今日は都心でも最高気温が10°Cに満たない、この冬一番の寒い日。山もことのほか寒く、空も予報ほど晴れず、日差しがありません。植林帯の暗い斜面を登り詰めると、尾根。全体に細い尾根歩きがその先も延々と続きました。ガイドブックには「伊豆ヶ岳方面の眺めが良好な明るい尾根道」とあるのですが、そんな天気でもないし、そんな気分でもありません。山の印象は季節と天気で随分変わりますね。伊豆ヶ岳は、とりあえず、あれかな。一度そう確認はしたものの、立っている尾根はそんなに広くないし、ところどころ岩が出ているし、枯葉が積もっているのでどこで滑るかわからないし。足元に注意を払って先に進みました。ガイドブックにはここから「蕨山に着くまで4段の急峻な段差の続く悪場」とありました。山地図には危険マークもあります。どの程度のものなのだろう?進んでいくと、最初の段差が始まりました。岩や木の根が階段のように段差を作っています。ロープが垂らしてありましたが、傾斜は緩く、ロープを使う必要はありませんでした。このレベルで済むのかな?またしばらく行くと、2つ目の段差。ここは傾斜も急で、両手両足をフルに使ってむき出しの岩を登っていかなければならない箇所でした。ホールドは豊富でしたので、垂らしてあるロープがあまり信用できないこともあり、岩をつかんで登りきりました。このレベルがあと2つ続くのかな?しばらく行くと、3つ目の段差。これは段差というより急登という印象で、ジクザグに登っていく坂道でした。枯葉に注意しながら、ここも通過。ここも、ジグザグの急登。岩場感はありませんでした。結局、印象的な「急峻な段差」は2つ目だけでした。道全体が岩がちな細い尾根で、枯葉が積もっていることのほうがストレスが強いのです。結局、ずーっと少し怖い。通行注意」という看板が立っていました。ここが山地図に載っている危険マークのところかな?段差はなく、ただ尾根が細い。吹きっさらしなので、枯葉は積もっておらず、淡々と歩いていくことができました。通行注意」の看板があり、では、危険個所は先ほどの箇所からここまでなのだなと確認できました。4段の段差は終わったものの、歩き始めてまだ1時間と少ししか経っていません。山頂まで、山地図のコースタイムは2時間50分。ガイドブックのコースタイムは2時間05分。こんなにコースタイムに差があるのは、技術的難度をどう時間に反映させるかという問題なのでしょうか。今日は本当に寒いので、汗もかかず、コースタイムより少し早く着くかもしれないけれど、まさか1時間とちょっとでは着かないでしょう。そんなことを考えながら、尾根道を歩いていくと、再び段差が。倒木が道を塞いで、ちょっとややこしい感じになっていました。あれ?私、段差を数え間違えた?段差に入れてはいけないところを入れたのかな?どれを段差に加えてはいけなかったのかと悩みつつ、ややこしい箇所を通過。最後の段差を越え、広くなった道を登っていくと、視界が開け、小広い場所に、分岐を示す道しるべがぽつんと立っているのが見えました。ああ、今度こそ本当にもうすぐ山頂です。道しるべに従い、まずは少し下り、なだらかな登りを行くと、山頂らしいベンチと、そこに座る人影が見えてきました。