無理をしていないか——。自分自身を見つめる習慣がついていないと、身体や心の声に気づくこともできません。子どもには、早いうちからその習慣を身につけてほしいと思っています。「食べない」の責任は自分で取るお昼ごはんに関連して、もう一つ。うちはそもそも、遊びに夢中だったりお腹が空いていなかったりして「いまは食べたくない」と子どもが思ったら、食べなくてもかまいません。保育士は「お昼の時間だけど、どうする?」と聞きますが、決めるのは子ども本人です。「食べない」と言っても、ほんとうに食べなければ、当然あとでお腹が空いてきます。そのとき子どもが「先生、ごはんほしい」と言ってきたら、「あら、さっきはいらなかったけど、やっぱりお腹が空いちゃったのね」なんてお話ししながら、一緒にごはんを探しに行くのです。クラスのバイキングのお皿に残りがあれば、「どうぞ」。クラスにもう残りがなかったら、「おいしくてみんな食べちゃったんだね。となりのクラスを見てみようか」。そこにもなければ、「給食のおばちゃんのところに行ってみようか」。給食室にもなければ、「なかったね。みんな食べちゃったんだね」と言っておしまいです。運がよければ食べられるけれど、そうでなければ自分で自分の選択の責任を取るしかないね、というわけです。「先生、取っておいてね」に変わるただね、子どもって利口なの。「食べない」から「取っておいて」と言うようになってくる。あとで食べるから!」って。その子の分を取っておくと、また別の問題が起きます。いつまでも食べないと、おかわりしたい子が「先生、あそこに残ってるやつ食べたいよ!」と主張し出すのです。それに、いつまでも取っておくと衛生面も心配でしょう。そこで、子どもたちとルールを決めることにしました。「みんな、お昼ごはんを取っておいてほしいときがあるよね。食べるか食べないかわからないとおかわりしたい子がかわいそうだし、ずっと置いておくと腐ったりして危ないの。しましょうか」みんなでああだこうだ意見を出し合った結果、「取っておく時間を決めよう」ということになりました。時計のながい針が3のところになるまで(13時15分まで)は、取っておいてあげよう。それを過ぎたら、ほしい子にあげちゃおうって。「自分」で決めたルールを子どもたちは守るそのルールをつくったのは「みんな」、つまり「自分」でもあるわけです。子どもたちはちゃんと守ります。食べたかったら13時15分になる前に戻ってくるし、遊びに夢中で決めた時間を過ぎてしまったら、ほかの子が食べても文句は言わない。大川繁子『92歳の現役保育士が伝えたい親子で幸せになる子育て』(実務教育出版)でも、そういうときはお腹が空いて仕方がないから、次は同じ間違いをおかさないよう慎重になりますね。こんなふうに、なにかを決めるときに保育士が一方的にルールを押しつけることはありません。みんなで考えて、話し合って、納得できるルールを決めるのです。ときにはお題自体も子どもたちから出てきます。ケンカも、子ども同士で仲裁し合っています。大げさかもしれないけれど、民主主義の基礎がつくられているんじゃないかしら。ありがたいことに、小学校の先生や周りの大人の方々から「小俣幼児生活団にいた子どもたちは問題解決能力が高い」と言っていただけるのは、こうした保育のおかげかなと思います。おうちでも、親が決めたルールを子どもに守らせるのではなく、一緒にルールを決めてみてはいかがでしょうか。反発心の強いきかん坊でも、「自分が考えて決めた」という意識が芽生えれば、得意げに守ってくれるかもしれませんよ。