]教え子である和術慧舟會AKZAの端貴代、世界への再挑戦。現時点での125ポンド(56.7kg)の世界最高穂のベルトへの挑戦。メインイベントで、王者バーブ・ホンチャックに挑んだ。簡単に完敗という言葉を使いたくもなく。結果としては完封された夢の舞台。紙一重のような、大きな差があったような...終始、「喧嘩しょうぜ!」って強気の顔で挑んでいくも...老獪なチャンピオンのインサイドワークに得意な場所、やりたいことを封じられてしまった。5分5ラウンドの試合。その25分の殆どを金網に押し付けられる最悪の試合。今まで、世界中の誰にも負けたことのない端の金網張り付け殺法。それを逆にやられたのは全て理由があり、今では理解して克服するために次に向かっています。そんな感じ!引退するまで詳しく書けない!俺らには負けた理由が嫌なぐらいハッキリとわかってるから、次に進むだけさ。同じ人間、同じ年代、同じ身長、同じ体重、同じ条件。端貴代もバーブ・ホンチャックもどちらもチャンピオン。勝敗を別けるのは、単純な勝利への執着心や泥臭さ。そんな日本的な心の強さに上回れたのが本当に悔しい。メインらしい試合を望み、印象に残る試合を望み...そして、強くなった自分の全てを世界最強の相手に真っ向からぶつけたい!そんな野望に溢れた端貴代をあざ笑うかのように...死なない(負けない)ことが大前提の武道的な戦いで封じ込まれた。俺はバーブ・ホンチャックの戦い方を尊敬してます。端貴代の試合が終わったとき、日付は変わり深夜12時半ぐらいだった。判定を聞き、勝者を称え、静かに金網を出る。王者の歓喜の中のインタビューを背に、トボトボと広い会場を歩き控え室に戻る。途中、金網を振り返るとライトに照らし出された王者の腰にはベルトが光っていた。あぁ、俺たちは海外で何度この悔しさを味わっているのだろう...ただただ泣くだけ。常にそう言い続けてきていたのに。悔やんでも悔やみきれない悔しさの控え室。そんな端に会いに来てくれた大きな女性。UFCで、ロンダ・ラウジーの次期挑戦者キャット・ジンガーノ。思わず、「あっ!キャットさん!」って懐かしさからか日本語で叫んでしまった。キャットと端は2011年5月にデンバーの闘技場で、初期UFCのような雰囲気の中で決闘している。控え室まで来てくれたのが嬉しくて。続いて飛び込んできた大きな選手。バーブ・ホンチャックが所属するジムの代表で、日本でもお馴染みのパット・ミレティッチ。試合直後の金網の中でも何度も何度も言ってくれた言葉をここでも。fight!!って言ってくれた。地味な試合だし、つまらない試合だったろうけど...この試合の端貴代は今までで一番カッコ良かったし、一番のタフファイトだった。負けたけど、世界一のチャンピオンに対して喧嘩を挑んでいく姿は格闘家として純粋な感動を覚えた。数少ないチャンスでは確実にテイクダウンし、軽々とパスしてみせた。最終ラウンドだって、王者が倒され際に露骨に金網掴まなければ...そのあとテイクダウンしてどうなっていたかなんてわからない。全てが繋がった時、30秒あれば試合を終わらすことが出来るんだから。最後の最後まで可能性を信じていた。...何故に金網に張り付けられたか、何故に相手の狙いがわかっていても正面から殴りにいったのか...理由はわかっていて、すでに克服せんと次の段階の練習に移行している。別人になった姿を見られるでしょう。北米での試合に来るたびに思うのですが、格闘技に関わる全てのことが圧倒的に日本より恵まれている現実。海外で戦う日本人には勝って欲しいのです。そんな環境の差がありながらも...たくさんのことを犠牲にして強くなり北米の金網で戦えるチャンスを掴み取ってきたのだから。そんな姿を日本人として心から誇りに思います。試合終え、アザひとつなく、全く無傷の貴代さん。他の選手はセミに出場した魅津希選手を抜かして、全員がボコボコの顔をしていた。チャンピオンだって、顔には無数のアザがあった。端貴代と魅津希選手だけが全くの無傷。このディフェンス力の高さ、高度な打撃技術。ポイント打撃、手数重視の北米判定の中でこの技術をどう使うか。次の試合への練習は始まっています。そのあとに、写真で振り返るアイオワ紀行。試合中の写真はINVICTAとsherdogからです。好きな写真はこの写真。僕はとにかく徹底的にガードを教えるタイプ。重心も、左のガードも、パリングの用意している右手も好きだなぁ...こんなガードが試合中に出来るようになったのが一番嬉しかったです。5分5R戦って、勝てなかったけどアザひとつない無傷ってことがトレーナーとして何よりでした。ここからは私の写真で振り返るアイオワでの日々。足軽たちも激励に現れた。飛行機はいつ乗っても怖いけど、擬似的な宇宙飛行の気分にもさせてくれる。空いてるからゴロゴロ横になって寝れたのであっという間の13時間フライトでした。シカゴから小さな飛行機でさらに移動。Airportに到着したとこで、魅津希選手と記念撮影。ここが約一週間を過ごすホテルRAMADA。会場のあるダベンポート隣町的なベッテンドーフにあるホテルです。夜だったので、マネージャーのシュウさんと選手セコンド軍でホテル隣のレストランに行きました。明日からは朝昼晩と選手用の食事をホテルで用意してくれるのです。地元の赤ビールで乾杯。この日は何もやることはありません。巨大スーパーであるウォルマートに行って豪遊してきました。僕のささやかな趣味は映画や海外ドラマTシャツの収集。5ドルとか7ドルでお宝がゴロゴロ!超興奮!散歩したり、ゴロゴロしたり、ビール飲んだり、練習したりとリラックスに努めた日でした。ウォーキングデッドの世界になる前の、幸せだったころの美しいアメリカの片田舎です。あちこちに大きなリスが走り回っていました。こちらがホテルのRAMADA。豪華ではないけれど、広くて快適なホテルでした。食事は、INVICTAのブッカーの方がメニューを考えて、選手が充分に栄養をとれるようになっていました。ホテルにはトレーニングルームもありました。明日の写真撮影に備えて腹筋の強化に取り組む世界の端貴代。ホテルには広いウォーミングアップが用意されており、24時間いつでも利用することが出来ました。貴代さんの試合は現地時間で深夜0時前後。その試合時間に合わせたアップが出来ることは非常にありがたいのです。【10月30日】アイオワ滞在三日目。この日は夕方から写真、ビデオ撮影があります。試合に向けた気分になっていく瞬間。午前中はアウトドアショップでゾンビに有効な武器を探す。斧やナタ、ショットガンや自動小銃、ボーガンが無造作に売られている!拳銃なんて、300ドルぐらいに買える。午後はハロウィンに彩られた住宅街でランニング。そんなウォーキングデッドの世界は巻末のおまけコーナーででどうぞ。この日、試合の衣装とバナーが届く。マネージャーのシュウさん、すかさず電話攻撃。なんと、試合の日までに新しくサイズを新調した衣装を作ってくれるそうです。凄い...しかし、上のブラが下のファイトショーツと合わない。慌てて夕食後に俺らの憩いの場ウォルマートに向かった。試合で着けてる黒いスポーツブラがスーパーで10ドルぐらいで慌てて買った品だとは...誰も思うまい。紅葉綺麗なベッテンドーフの住宅地。各家は様々なハロウィンの飾りでデコレートされていました。あちこちに走り回るリス。歩いている人に殆ど出会わない!海外ドラマが好きすぎて、ホントにゾンビ出てきそうな妄想の中のジョギングでした。さぁ、夕方からは写真とビデオ撮影。キレた腹筋のためにパンプアップに励んでおります。写真の撮影を盗み撮り。一部で不思議がられた謎の写真。これは、INVICTAからプレゼントしてもらったヘッドホンの撮影です。撮影後は、100枚のポスターにサイン書き。́Д`)/さぁ、明日は計量。早く寝ようと、俺とゴウはビールを狂ったように飲む。草木も眠る丑三つ時、事件は起こった。【10月31日】アイオワ滞在四日目。この日の全ては16時からの計量にある。出来るだけ身体を休めるように。出来るだけ疲れを残さないように。体重を見ながらの軽い食事以外はひたすらに寝る。代謝がいいのか、寝てる間にかなり体重が落ちる様子。無理な水抜きをやめ、ひたすら寝る作戦で契約体重を目指します。14時、ホテルから車で約10分。ベッテンドーフからダベンポートに移動です。ミシシッピ川のほとりに会場はありました。会場の前はオフィス街のようです。計量会場に到着しました。計量会場の窓からは明日の試合会場の設営風景が見えました。予備計量を終え一安心。ルールミーティングを終え、16時から計量が始まりました。PASSで生配信されるため、ドラマの撮影現場のように進行は進みます。僕は選手の付き添いで舞台裏へ。INVICTA社長がデイナ・ホワイトに、マッチメーカーががジョー・シルバに仮装して登場です。