現場監督の一撃は強烈だった。俺は切れた左頬から、血を流れるままにさせ、交差点を横切った。人々の白い目をかわし、歩いて繁華街までやってきた。心がざわついている今、一人になってしまった途端、バイクでは暴走してしまうだろうと、思ったからだ。俺だけなら、どんなことになってもいい。彼女には、あいつにだけは、絶対に迷惑をかけたくはない。不意に俺は、電気屋の前で足を止めた。売り物の液晶画面から、臨時ニュースが飛び込んできた。各地にわたって秘密結社を結成していた、謎の宗教団体の一団が、先ほど、警察官らに一斉に逮捕された、という内容だった。ビルとビルの間に見える、細くて高い空の中を、一台のヘリコプターが横切って行った。回りにも聞こえないような小声で、俺は言った。「もう終わりましたよ。早く帰ってきてください。停めたバイクのある方面へ、俺はスキップをするような軽快さで、駆けていた。頬の血は風に乾き、汚れたシャツははためいた。高架下の波を見ながら、ただただ、長い時間を俺は潰した。彼女の姿が見えたのは、もう夜の十二時を回ろうとしていた時だった。遠くから、彼女の姿が見えてくる。暗くても、そうと分かったのは、見慣れた肩のラインだったからだ。あれ......なかなかこっちに来ないな、と思えば、彼女が橋の真横に、ずっと立ち止まっていることに、俺は気づいた。彼女のほうは気がついていない。俺はしばらくそれを見ていた。彼女の目線は眼下の海へ注がれている。何台かの車が通り過ぎた。青い車が低速で彼女の横を走行したが、彼女もチラリと見ただけだった。そのうち、何かのアラームの音が、向かい風に乗って聞こえた。彼女が腕時計を触る、音が消える。ハイヒールの硬い音が近づいてきて、目の前で止まった。「リュウ......。彼女が街灯の下で柔らかい笑みを見せる。最近、ちゃんと話す時間もなかったから、迎えにきたぜ。仕事は、今日、辞めてきた。俺はバイクを押して、彼女の歩く速度に合わせて歩きながら、静かに話した。「マネージャーに無理言って、内緒にしてもらっているの。「海から離れたくない、って、アキが言うからだろ。俺は何度も頷いて見せた。いい家も、秋吉博士も、見つからない。この話は、いつもそこで終わる。アラームのことを聞けば、アキは照れたように笑った。一日の終わりに、海を見て気持ちをリセットさせている、と教えてくれた。見ていると、時間を忘れてしまうから、タイマーをセットしているのだ、と。俺は無性に胸の奥が熱くなった。足が痛い、と言うアキをバイクに座らせ、それを歩いて押しながら、俺は言いたい気持ちを心の中で呟いた。