Index世界の熱帯を中心に、36属約500種が分布している。大部分が半寄生の木本または草本で、他の植物の根に寄生する。Wood)約10種がインドから東南アジア、オーストラリア、ハワイやフアン・フェルナンデス諸島などの太平洋諸島に分布するが、乱伐の影響で個体数が激減したり、絶滅してしまったところもあるという。Cendana半寄生の常緑小高木。発芽後しばらくは自力で生活しているが、やがて吸収根を出して、他の植物の根にとりついて養分を得る。このように立派な木になるものは珍しい。原産地はジャワ島東部から小スンダ列島のティモール島までの地域と考えられている。古くから各地で栽培され、とくにインド南部のマイソールやマドラスが産地としてよく知られる。仏像などの彫刻材、櫛、小箱などになる。夏の白檀扇子も好まれる。Oil」で、石鹸や化粧品などに用いられ、かつては淋病や膀胱カタルの治療にも使われた。ビャクダンの代用品として、ビャクダン属の他の種や、センダン科、コカノキ科、アカネ科の一部の種も「白檀」の名称で用いられる。