今年は桜の開花が一週間から十日も遅れたせいもあって、いつもならその後を追っかけるはずの桃の花がほぼ一緒に花開いた。桃の花は桜のピンクより色合いはずっと濃い。枝垂桜のピンクよりもだ。窓越しの庭先ではシバザクラが赤に近い小粒なピンクの花をいっぱい咲かせ、その隣では何という花か知らないが、白い花を可憐に咲かせている。細い葉っぱはニラのそれによく似ている。葉っぱの臭いも同じだ。ピンクの絨毯の向こうに眼をやれば、前衛の御坂山塊の向こうに富士山が。真っ白い雪をかむっている。先日、里に降った雨も3,000m級のそこでは雪。下界の春爛漫をよそに一人、厳冬を装っている。ピンクの絨毯の間に間に真っ白いスモモの花が。盆地の東部一帯、一面の桃園にあって、ちょっとしたアクセントでもある。上空にそびえる富士山の雪とピンクの絨毯、その所々に点在する白いスモモ畑のコントラストがまた絶妙。富士山から南西に眼をやれば、まだ雪を戴く南アルプスが、日増しに柔らかさを増す陽光に光る。スモモもさることながら甲府盆地は、言わずと知れた桃の産地。果樹農家は桜の花を愛でる暇もなく、その授粉作業に追われる。農協などを通じたり、それぞれが用意した花粉を元に桃の花一つ一つに受粉して行くのである。花に埋もれながらの作業だから傍目には優雅だが、お花見気分とは違って、こちらは飯の種。家族総出の作業に追われるのだ。昔は、こんな煩わしい授粉作業などしなかった。花から花へと飛ぶ蜂がいつの間にか、その役割を果たしてくれた。ところが、その蜂がいなくなった今、人間様が自らの手でするよりほかはない。人間達が農薬の使用で蜂を皆殺しにしてしまったのだから仕方がない。農家は無駄花を取り除きながら花の一つ一つに丹念に花粉をつけて行くのである。授粉が済んで、実を結べば摘粒の作業が待っている。岩手地区というのだが、甲府盆地東部のちょっと高台に位置するこの辺りは桃というより、サクランボの産地。甲府の市街地を挟んで盆地の西部に位置する南アルプス市の白根地区と並ぶ一大産地なのだ。その植生から山梨はサクランボ栽培の南限。本場・山形との気候的なタイムラグを生かしての戦略が功を奏して押しも押されぬ産地としての地位を確立した。山付きの傾斜地一帯には白いビニールハウスが広がり、その中では真っ赤に実を膨らませながら間もなくやって来る出荷期を待っている。こちらは春爛漫を通り過ぎてもう初夏のたたずまいである。23~4日頃には初出荷を向かえ、京浜地方などからの行楽客がサクランボ狩りに繰り込む。露地物のサクランボも、これを追いかける。露地のサクランボも白い花を付け始めた。ハウス物を皮切りに初夏にかけてのサクランボシーズンが幕を開ける。東日本大震災の余波である。ブログランキングに参加中です。いただけると励みになります。困ったときのサービス業・鍵専門業者の若い社員が来てくれたのは昼過ぎ。パジャマ姿で、朝飯も食えずに寒空の下で時間を過ごしたトンマ人間にとって、その青年は神様に見えた。旅行で留守中のかみさんに代わって、我が家の軒先に住み着いた野良猫に餌をやろうと外に出たのがウンのつき。勝手口の引き戸が閉めた時のちょっとした衝撃で内側からロックされ、寒空に締め出されてしまったのである。実は何日か前、かみさんも同じことをやり、この時は「そんなこともあるんだから、戸をしめる時には注意をしなきゃあダメだよ」と、叱ったばかりだった。このご粗末、かみさんに話したら「お父さんだってトンマを、やるんじゃない。私がやったら大騒ぎよねえ」。そんな皮肉も込めて笑われるに決まっている。乱暴に戸を閉めたのが原因だ。因みに、このトンマの代償は7,835円也。用心のため作ったスペアキー3つも含めてである。自慢にはならないが、同じトンマでも行き当たりバッタリのかみさんと違うのは、スペアキーを用意する≪知恵≫だ。家の外に秘密に吊るしておくことにした。≪鍵屋さん≫の青年は36歳だという。自分の息子のような年頃。昼飯でもご馳走したかったが、なにしろ女房が不在。立ち話でお礼を言ううち、話が弾んだ。この青年は母屋の脇や裏にある土蔵を見ながらこんなことを言った。「へえ~、そうなんですかねえ・・・。時代劇に出て来るあいつですよね。考えてみたら鍵もいつか知らぬ間にどんどん進化している。ホテルに泊まればカードキー。一般家庭でも指紋による読み取りキーも。アナログ人間は思わぬところで、これからも戸惑うハメに・・・。半面、古いタイプほど扱いや修理が難しくなるという。実を言うと若い頃だが、この鍵では、もうひとつ苦い経験がある。30数年前、ちょうど鍵屋さんの青年と同じような年の頃であった。今あるかどうかは定かではないが、富士山の中腹のような所に山梨県営の「富士桜荘」というロッヂのようなホテルがあった。そこに泊まらせて頂いた時のことである。食べ、たらふく飲んだまではよかった。酔い覚ましの意味もあったのだろう。何の気なしに部屋を出た。この部屋が自動ロックだったことを知ったのはそのあと。「なあ~に、フロントに行けば・・・」。一瞬慌てたが、すぐに平静を取り戻した。ところが頼みのフロントは真っ暗。このホテルは山のロッヂ。夜遅くなってお客さんの出入りがあるわけでもないので、係の職員はとっくに引き上げていた。本当に慌てたのはここから。合鍵がないのだから万事休す。夜中に隣の部屋に助けを求めるわけにも行かない。第一、何の意味も持たない。「それで、どうしたって?」。朝までロビーで新聞を。お陰で幾つもの新聞を隅から隅まで読んだ。