「いや、今やろう」巧はそう言って立ち上がった。巧が教室から出て行こうとするので、僕もあとについていった。コメントするしおりをつける25巧は校舎の裏側に向かった。僕の教室がある校舎は一番北側にあり、レインボーロードの反対側に位置する裏側は金網一枚挟んで道路に面していて、外からはまる見えだ。今の時間は道路の交通量は少なく、通行する人もほとんどいない。子供はみんな校庭かレインボーロードで遊ぶから誰もここには来ない。巧は目立たない程度にきょろきょろしたりうしろを振り返りながら進んでいった。人目を気にしているんだろう。できるだけ廊下の窓から見えないところでかがんで、巧はズボンのポケットから何か取り出した。してライターを持っているのか、と僕は疑問に思った。「これであぶってみろよ」巧は僕にライターを差し出した。ライターの火をつけて、そのうえで有里の紙をゆすってみる。試してみたけど、特に変化は見られなかった。「違うみたいだね」僕は火を消して巧に返した。「そうだな」巧はライターをポケットにしまった。それにしてもどうしてライターなんか持っているんだろう。思ったけど、巧がそんなものに手を出すとは考えにくい。ほかに用途が思いつかなかったから一層不思議だった。僕が変な目で見つめているのを受けて、巧は両肩をすくめるアメリカンなリアクションをした。「まあ俺も興味がないわけじゃない。「これはな、若先生がくれたんだ。それを隠す様子もなくてな、俺たちの前でも普通に吸ってるんだ。すがすがしいくらいにな。巧の持っているライターはコンビニとかで売っている百円の安物とは違い、ちゃんとふたがついているし、カバーの金属光沢は高級品の様相を呈していた。「たぶんいいやつだろうな。そのときの若先生の惜しげのなさがかっこよくてさ、がらにもなく感動しちまったぜ。巧は照れたようにくすっと笑ってポケットをぽんぽん叩いた。コメントするしおりをつける26三階に戻って、僕たちは廊下の流し場の排水溝に栓をして水を一センチほど貯めた。僕は紙を広げて、水の上にそっと浮かべた。観察するまでもなく、すぐに紙に水がしみ込み、文字が浮かび上がってきた。僕は書かれている文章を声に出して読んだ。「晴れの日、屋上にもう一度来て」どうやら呼び出し文のようだ。日時の指定がないからいつ行けばいいのかこれだけではわからない。以前巧から有里が晴れの日の昼休みに屋上で読書をしているのを聞いていたし、一度見かけたこともある。晴れの日の昼休みならいつ行っても大丈夫なんだろう。「俺が話したことも読まれてるな」巧もすぐに理解した。「まったくアホだなこいつは。「まあ僕は本を読まないけど、こういう物語を自分で動きながら進んでいったら楽しいかもね。ゲームであるでしょ、ロールプレイするやつ。「まあそうとも言えるかな。アイテムを集めていって、大魔王のところへたどり着いて知力のかぎりを尽くして戦うんだろ。して勇者は大魔王を倒して踏みつけにして世界を正しく導くんだ。僕は頭ににょきっと角を生やしてビキニと黒マントを着た有里の姿を想像した。ビキニを連想したのかわからないけど、女の子の魔王なんだからビキニでもありだろう、と考えてみたけどなんの説得力もない。「いったいどんな妄想してるんだお前」巧は目を見開いて少しあごを引いて僕を見ていた。変な顔をしていたんだろう。巧にも読みとれない表情なんだから。「まあさておき、行ってこいよ」巧は僕の肩をパンチした。コメントするしおりをつける27巧は教室に戻っていき、廊下には僕ひとりが残された。メッセージを伝えて役目を終えた紙は、今は濡れてぼろぼろになってしまった。これ以上の情報は持っていないだろうから、丸めてゴミ箱に捨てた。廊下には誰もいなかった。以前屋上へと足を運んだときと同じシチュエーションだ。偶然だと思いたいんだけど、自然と外の喧騒が僕の耳に届かなくなっていることに気づいた。孤独の恐怖感がじわじわと僕を蝕みはじめたけど、今回は明確な目的があるから前ほど不安には思わなかった。それでもやっぱり少しこわい。廊下の突き当たりまで歩いていく。通りすぎる教室には誰もいない。こんな偶然あるんだろうか。これも有里の手まわしのせいだとしたら凝りすぎだ。そこまで演出して僕にエンターテイメントを提供してくれていると思うと、なんだかうれしくなった。有里の気持ちが伝わってくるみたいだ。予想が正しいかどうかわからないし、じつは単なる僕の考えすぎである可能性のほうが高いけど。屋上の手前に着くと、僕は自分が緊張していることがわかった。何に対する緊張なのか自分でもよくわからない。孤独感への不安なのか、有里とふたりきりになることへの興奮なのか、屋上からの景色の美しさを前にした期待なのか。僕はドアノブに手をかけた。