第29回都道府県対抗ジュニアバスケットボール大会2016(以下、ジュニアオールスター2016)」が開幕した。ジュニアオールスターは中学校単位で出場する「全国中学校バスケットボール大会」とは異なり、47都道府県で選抜チームを形成して行われる。一つの選抜チームには、一つの中学校から最大で4名までしか選出できないというルールもある。完全な選抜チームであるため、学校生活や移動などを考えると、毎日のように練習はできない。コーチによるチーム作りも決して簡単にはいかない。大人のコーチでさえ、様々な工夫をこらしてチーム作りに挑むわけだから、中学生でもあるキャプテンが短期間でチームをまとめることは、ことさら難しいと想像できる。美羽選手は大会初日を迎える今日までを振り返る。美羽選手(右)ポイントガードでもある高橋選手は、チームメイトの特長を引き出しながら、状況によってはスペースを作るためにインサイドにカッティングをしたり、自らが得点を取りにいくなど、岩手女子のオフェンスを司った。オフェンスだけではない。豊富な運動量で相手にプレッシャーをかけ、ディフェンスでもチームをけん引した。結果としては初戦の埼玉戦で大敗を喫し、2試合目の徳島戦では競り合いを制し、予選リーグを1勝1敗でを終えたが、それでも高橋選手は2試合とも「自分たちらしさ」は出し切ったと胸を張る。不二夫コーチは「私の考えを理解してくれる選手で、気配りや声掛けができる」として彼女を選抜チームのキャプテンに任じた。その期待に応えるかのように、高橋選手も「チームが明るく、元気に、岩手らしくプレイできる雰囲気作り」を一番に心がけてきた。それはジュニアオールスター2016で勝っても負けても、最後まで貫けたと言う。事実、コートの上でも、ベンチに下がっても、153cmの小さな体から最大限引き出せる大きな、それでいてハッキリとした口調でチームメイトを鼓舞し続けていた。「チームをまとめるのは大変だったけど、キャプテンとして頼られているのは嬉しかったし、笑顔でハイタッチできる関係ができたこともよかったです。選抜チームのキャプテンを務めることは苦労もある。キャプテンでしか味わえない喜びもある。高橋選手はゲームの経験とともに、他の選手たちとは少しだけ違う経験を積むこともできた。それは彼女の今後にも大きな財産となるはずだ。サイトで使用している文章・画像等の無断での複製・転載を禁止します。