京師尤重之(プアール茶の名は天下に伝わり、その味はとても濃い。古いものほど珍重される通常、お茶の葉は「新鮮」なものほど好まれます。これは日本だけでなく、中国でも同じです。プアール茶をはじめとする黒茶に限っては、この常識が当てはまりません。発酵食品である黒茶は、古い茶樹の葉を原料に、より長期間貯蔵されたものほど「高品質」として高値で取り引きされます。30年くらいかけて発酵させたものは「頂旧プアール」、さらに40年近く貯蔵したものは「神味プアール」と呼ばれます。1960年代、北京の故宮から発見された百年以上経たプアール茶(緊圧茶)は、国宝となりました。中国での伝承的な薬効プアール茶が、昔から珍重されてきた背景には、その幅広い生理作用が経験的に知られていたことが大きいと考えられます。事実、中国にはプアール茶の薬用効果を記した文献が数多く残されています。18世紀半ばの清代に趙学敏が著した『本草綱目拾遺』では、プアール茶には次のような薬効があると記されています。�@酒の酔いを覚ます�A食べ物の消化を促す�B痰を取り去るまた、少数民族のあいだでも、プアール茶は養生の妙薬として伝承的に利用されてきました。現在、プアール茶は香港で飲茶に欠かせないお茶として、とくに愛飲されています。香港の飲茶レストランで飲まれているお茶の9割は、プアール茶といわれるほどです。現在、中国では各地で黒茶が生産されています。プアール茶のふるさとといえる場所です。プアールとは、もともと雲南省南部にある県の名称。周辺地域で生産される茶の一大集積地として古くから知られてきました。古くから茶を生産し、黒茶の発祥地でもあるのが、四川省です。四川省で生産される黒茶は、清の時代より出荷先によって「南路辺茶」と「西路辺茶」に大別されています。黒茶の生産が始まったのは、16世紀以降といわれています。3世紀頃にはすでに茶の加工・製造が行なわれていたといわれ、現在も茶産地として知られています。生産されている黒茶は「六堡茶」。檳榔の実(ヤシ科)に似た独特の風味が特徴です。地元広西区をはじめ、広東省、香港の他、東南アジア各地でよく飲まれており、最近は日本の市場でも見かけるようになりました。黒茶の最大の特徴は、製造工程で「微生物」による発酵がなされている点です。黒茶以外にも、発酵過程を経て作られるお茶はたくさんあります。分類されるお茶がそうです。)による反応を経て作られています。ウーロン茶にしても紅茶にしても、正確には発酵ではなく、酸化反応または自己消化の過程を経て作られるお茶なので、微生物は関与していません。緑茶の葉に微生物を作用させて製造されます。黒茶が一般に「後発酵茶」と呼ばれるのはこのためですが、微生物のチカラを利用した発酵と、そうでない発酵ではまったく性質が異なります。お茶の場合では、微生物による発酵過程を経ることで含有成分が変化し、味や香り、さらには生理作用に大きな違いが生じてくるのです。その詳細は後述しますが、いわば黒茶は「正統派」の発酵食品。微生物による変化の一つとして茶葉が褐色から黒色を呈しています。一種として紹介していきます。黒茶と漬物茶の違いなお、微生物発酵茶には、黒茶以外に、漬物茶と呼ばれるものがあります。徳島県の阿波番茶や、高知県の碁石茶がこれに相当します。漬物茶も、やはり微生物による発酵過程を経て作られますが、黒茶とは異なる微生物を使用しています。そのため、同じ微生物発酵茶でも、黒茶と漬物茶では含有成分が異なりますので、それらを摂取したときの体内での生理作用が違ってくるわけです。第2章、第3章で紹介する生理作用は、あくまでプアール茶を代表とする黒茶独自のものです。明日葉やバコパなどなど健康増進や自然治癒力を高める薬用植物やそのサプリを紹介しています。