付け根に位置し、干拓地の中央付近に北緯40度線と東経140度線の交会点がある。またがっている[4]。東部承水路と西部承水路は、干拓前の湖の北側外周にあたる部分。大潟村を囲むようにして存在しており、北側対岸は三種町である。八郎潟調整池とあわせた広義の八郎潟の湛水面積は48.3km2に達する。南西部の船越水道(馬場目川)が唯一の流出河川である。海との高低差が最大でも1.26mと極めて小さいことから[5]海水が逆流してくるため、もともとは汽水湖であった。大潟村の農業用水として利用するには淡水化の必要があったため[5]、1961年(昭和36年)に完成した八郎潟防潮水門によって船越水道は締め切られ、以降は淡水湖になっている[2]。防潮水門完成後の1962年(昭和37年)10月から1964年(昭和39年)3月にかけて、船越水道の排水能力を増すため、直線化工事が行われた[5]。船越水道は天王砂丘に沿って東へ蛇行しており、現在も河跡湖が存在して江川漁港として利用されている。潟上市と男鹿市の市境は現在の船越水道ではなく河跡湖に沿っている。主な流入河川は以下の通り。米代川と南側の雄物川からそれぞれ土砂堆積により砂州が延び、離島であった寒風山に達して複式陸繋島の男鹿半島が形成された。両砂州の間に残った海跡湖が八郎潟である。面積は琵琶湖に次いで日本で2番目の広さだった。小規模な干拓は、江戸時代から行われていた[6]。目的として干拓工事が行われ、干拓の先進国であるオランダの技術協力を受け、20年の歳月と約852億円の費用を投じて約17,000haの干拓地が造成された[6]。下河辺淳(後の国土事務次官)が提案したものだという[7]。工事は1957年(昭和32年)に着工して、1964年(昭和39年)9月15日に「干拓式」と題する式典を開催した。同年10月1日、秋田県で73番目(当時)の自治体として大潟村が発足した。1967年(昭和42年)から入植を開始し、全国から公募された入植者が移住した。全体の事業は1977年(昭和52年)に竣工した。1970年(昭和45年)、政府が米の生産調整(減反政策)を開始し、大潟村への入植者公募は同年を最後に打ち切られた。このため、最終的に米の増産を目指していた干拓事業は、失敗した計画とする見解もある。環境面でも、魚介類や水生植物が豊かだった湖の面積を大幅に狭め、沿岸の湿地が失われたことを嘆く向きもある。1983年(昭和58年)5月26日に発生した日本海中部地震で、干拓堤防や防潮水門の破損が生じた。いずれもすぐに修復されたが、防潮水門は機能低下し大きな災害を引き起こすことが予想されたため、旧水門を破棄して新造することになった。2001年度(平成13年度)に着工し、2007年度(平成19年度)に完成した。新水門は旧水門より20m上流に設置されている。干拓前は漁業が盛んに行われていた[6]。当時は汽水湖だったため、シジミが多く採れていたほか、シラウオやカレイ、ボラ、コイなどが水揚げされていた。春から秋にかけては巨大な白い帆を張った長さ12m程度の「潟船」(かたぶね)による、冬は氷を割っての人力による引き網が主だった。潟船は霞ヶ浦(茨城県)から伝わった。「モク」と呼ばれる沈水植物が家屋の雪囲いや敷物、肥料などに使われていた[8]。八郎潟漁業についての資料や漁具は、潟上市の道の駅てんのうで保存・展示されている[9]。干拓後の漁業は八郎潟調整池での限定的なものとなり、淡水化によってシジミの収量も減少している。冬期間は凍った湖面上でワカサギ釣りがよく行われているが、ブラックバスなどの外来魚の流入で在来種の減少が確認され、その対策が行われている。名前の由来"「三湖伝説」"八郎潟の名称の由来としては、人から龍へと姿を変えられた八郎太郎という名の龍が、放浪の末に棲家として選んだという伝説が語り伝えられている。伝説においても、八郎太郎は後に田沢湖へ移り住み、今や八郎潟には滅多に戻らないとされている。執筆し、小学校の国語科の教科書に採用されたことがある。おける境界は定まっていない。doi:10.2208/journalhs1990.21.193。2016年12月25日閲覧。