40分川を上って15匹、30分川を下がって5匹の釣果。人類に犯されていない状態とでも言ったらいいのかな。途中いのししの足跡があり、テリトリーのぬた場とでも言うのか、やわらかい土でできたマーキング場所があり、踏まないよう配慮して歩いた。沢蟹も両腕を掲げていかくしているが、出迎えてくれているかのように見えた。かわせみやその他多くの鳥たちがきれいな歌声を聞かせてくれた。はば5メートルほどの曲がりくねって日の当たらないこの川には、狸の足跡もたくさんあった。こんな景色を目の前にし、すっかり釣りを忘れている自分がいた。思い出したかのように、再び竿を振るのであった。北海道の渓流と景色が重複してしまい、しばし想い出している自分がいた。全てが静寂の中で遂行され、感無量の釣行となった。爆釣・・・ってどんなの1/2会社の仲間たちと釣りグループ「Gの会」を結成している。年間を通してつりに勤しんでいる。我々のターゲットはラージマウスバス(ブラックバス)だ。外来種で今では釣ってから再放流してはならないことになっている種類。我々の釣り方はアメリカから来たこの魚同様、アメリカ的な釣っては逃がすスリリングなキャッチアンドリリース方式のゲームフィッシングである。規制されているとは言え、釣ってから殺せない。雷魚と言う外来種が入ってきたとき、日本の魚が絶滅の危機にさらされると当時大変騒がれていた。今ではその雷魚もめっきり少なくなってしまい、ある意味他の魚たちと共存している。いづれも小魚を好んで食べるが、その小魚たちを全部食べちゃうと生き残れないことぐらい知っているのだ。一週間前に定例のつり会があって、カズーノとシーノと私の三人で待ち合わせをした。私は朝三時半に家をでた。釣り場近くのコンビニエンスストアで四時半集合だ。薄暗いときから釣り始めるたくらみがある。その薄暗いダム湖にルアーを投げ込んでみる。一投目であたりがくる。水音がして次に竿をもって行かれる。4ポンドの細いラインが右に左に重たく走る。ラインをきられないためのリールに装備されているドラグはキリキリ音をたてて回りだし、負荷をかけながら魚の思うまま糸を送り出している。心の準備がまだできていない状態でさっそく始まってしまった。このようなことは何度となく繰り返している光景だが、決して慣れることがない。日常の心配事や懸念が消えてしまう瞬間でもある。一投目の一匹目を釣り上げてみると、このダム湖では私にとって一番の大物になった。通常はつれなくなると場所を移動する。例によって2~3本釣ってから移動を試みる。このダム湖に注いでいる川の近くへ行った。そこで分散して釣っていた。してメンバーのカズーノが見当たらないので、探しに行ってきますと、シーノが竿を片手にテクテク上流の方へ行ってしまった。30分後カズーノだけがポツリと帰ってきた。シーノと出会ってないらしい。それから更に一時間たっていたが、シーノは戻ってこない。この後どのような展開が待ち受けているであろうか・・・。膨大な月日を感じさせる。その重みとは裏腹に、近づいては一瞬に遠ざかっていく風のようでもある。人生が旅である事を思い知らされる。途方もなくシンプルで、かつ意味深い。生まれてきて釣を覚え、手垢のついていない自然に糸をたらし、人生の余白をかみしめる。自分の永遠の終止符である時に、この中国太古の言葉であろう四小節に未練がましくしがみついている自分が見える。当時母が作る混ぜご飯の具であるしいたけを煮詰める独特のツンとした匂い。それに、父が魚釣り用のイクラを新聞紙の上で一粒一粒丁寧にでんぷんをまぶして乾かす、生臭い匂いがいつも漂っていた。子供ながらもその個性的な匂いには耐えがたいものがあった。そのせいで、つい最近までしいたけとイクラは食べられなかった。家の裏側には小屋があり、そこには父の愛用する大切なつり道具がたくさん置かれていた。忍び込んでは何時間でも見ていた。飽きることはなかった。針やおもりなど一切が、きれいに整頓されていた。小さな道具たちはボクにとってまるで宝石。竿は竹製で、布袋から出してつないで組み立ててみる。一丁前に振ったりして、川にたたずむまだかなわない自分を想像していた。繊細にしなる竿先部分は特に注意していた。子供の釣りには当然上等な道具は使わせてもらえなかった。竿は川原に生えてる柳の木の枝をはらって使っていた。十円玉を握りしめては、釣り具屋へ走った。餌は馬糞の山を木の棒でほじっては、おいしそうな縞ミミズを調達していた。歩いて五分くらいのところに利別川があり、カジカ・ウグイ・時々ヤマベやイワナが釣れた。両親からは危ないので「子供同士では行くな」と言われていたが、いつも好奇心が最優先していた。何度となくその教えを破り、大空と大地の中を自由に走り回っていたが不思議と一度も怒られた記憶がない。末っ子の特権階級と言うか、怒られてもすぐに忘れてしまうのかもしれない。予測できない、自然任せの遊びのひとつである釣りは、ここからはじまった。