本来、神事で神に供える食物や幣帛(へいはく)を乗せる台のことであったが、中世以降になると、文房具を乗せる書案として読書や習字の際の用具の名称となり、文書の草案・下書・控も案(案文)というようになった。案は、文書(正文)に対する語で、文書正文の控・なんらかの効力を有する写しのことであるが、下書のことをいう場合もある。厳密には下書として作成された草案と、正文(本文書)を何らかの役割を果たすべく書写された案(案文)とは区別した方が良い。正文が紛失しても、土代・草案が残存する場合もあり、研究上重要な史料となる。