友人と吉祥寺から散歩をした帰り、筆者のお気に入りの紅茶専門店に立ち寄った。西荻窪の駅前、こんなところにあるの?という住宅街の一角、細い路地の真ん中に紛れ込んでいる。駅前大通りから線路沿いの道へ入ってすぐ、さらに細い路地へ右折。路地への入り口を見逃さないよう注意されたし。路地へ入って50mほどでグレイス。一見するとただの住宅だ。何のためにか、店は夜9時まで開いている。店の入り口から写真を撮ってこんな感じ、こじんまりなサイズが好きだ。あとは、この右後方に窓際の大きめテーブル席がひとつあるだけ。そっちの席が好きなのだが、先客がいたため撮影は遠慮した。グレイスは正統派の紅茶専門店である。インド、中国、スリランカの茶葉をバランス良く取り扱っている。ケーキは入り口正面にあるショーケースから眺めて、選ぶ。美味しそうなケーキを前にして悩む時間を持てることは、幸せだと思う。グレイスのケーキは、比較的、素朴な味わいと言える。華やかではないが、手堅く気取らない美味しさだ。見栄えのよい豪奢なケーキが持て囃される今日でも、グレイスはこの「シンプルに美味しく、食べやすいケーキ」のスタイルを貫いている。今日の紅茶はキーマン。いつもならチーズケーキにするところだが、今日はかぼちゃのタルトを選んだ。友人と語らいながら、冷えた身体を温めた。グレイスの紅茶は、リーズナブルな気がしている。どれも500円くらいで、ポットサービス。香りも味も良く、紅茶を存分に楽しめる。ケーキは常時2、3種類は用意され、内容は季節ごとに変わる。落ち着いた雰囲気で、店内は静かである。住宅街にあって地域に根付いた店だから、平日休日昼夜問わず、客足の絶えない印象だ。今回は平日19時くらいに押し掛けたが、4組の先客があった。その後は20時になっても、新規の客が入ってくる。満席にはならなかった。一芯二葉」という紅茶店がある。一芯二葉も素晴らしい紅茶の店だ。雰囲気で言えばグレイスとは相対すると思う。グレイスはまさしく清純派といった、白を基調とした格式ある造りだが、一芯二葉は細い路地の突き当りに隠れ家のごとく佇む古民家だ。グレイスにも増して小さく納まった、可愛らしい雑貨屋のような店である。穏やかなご夫婦が静かに営む一芯二葉の紅茶もまた、味わい深い。西荻窪の紅茶店として、今回訪ねた「グレイス」と「一芯二葉」の2軒を、東京の紅茶好き諸君に推薦しておきたい。