千曲川が決壊した長野市では、当時、胸まで水に浸かりながら避難した住民が多くいます。取材を進めると、2階への「垂直避難」ができず、ぎりぎりの選択を迫られていたことが分かってきました。「避難している人がいる」(記者)13日の未明、長野市の千曲川の堤防が決壊する前、現場近くを歩いて避難する親子がいました。「最初水たまりくらいだったのに、一気にきた」(避難してきた人)「大きい川みたいになって」(避難してきた人)車を乗り捨ててきたという親子。この時、少なくとも川の水が堤防を越えていたとみられます。「お年寄りの夫婦が取り残されている」(避難してきた人)すぐに記者が通報。3分後に警察が駆けつけますが...。「いなさそうだな...」(カメラマン)そんな中。「発見です!発見!2人発見!」(警察官)胸まで水に浸かった夫婦が助け出されました。「リンゴの木のこの辺がすごく流れが強くて、流されそうになった」(藤木康夫さん)藤木康夫さん(66)と妻のベルさん。当時乗っていた車も、現場に残されていました。藤木さんの自宅は、堤防が決壊した現場から1キロほどのところ。午前3時前、2人は車で自宅を出ました。途中でエンジンが停止。国道までは、まだ200メートルもありました。暗闇の中、リンゴの木をつかむなどして、少し高いところにある国道を目指しました。「『早く行け行け』と言って、夫が『私はどうでもいいから早く行け、自分(ベルさん)だけ助かればいい、早く行け』と言って」(ベルさん)歩き始めておよそ5分、警察官の姿を見た藤木さんが大声で助けを求めました。「ああ生きていた...。そこ(道路)は水がなかったんですよ。ああよかった、神様生きてた...と」(ベルさん)藤木さんの自宅は「平屋」。天井の近くまで泥水に浸かっていました。「1階の場合は水没してしまうと、脚立とかがない限り上へ上がることができない。逃げるには今しかないと判断したから、ここまでこられた」(藤木康夫さん)藤木さんたちの少し前に逃げてきた親子の自宅も「平屋」でした。「まさか決壊するとは夢にも思っていなかった」(避難した住民)一方、同じ赤沼地区では2人が犠牲に。早めに避難することの難しさが浮き彫りとなりました。