振り返った先に琉有の姿があった。眉を寄せ、腕を組みながら左指で下唇をさすっている。猫背になった姿はどこか寒そうに見える。それとも、不安なのか?「どうした。何か分かった?」輝の問いに琉有の声は震えた。「ここにこうしている僕らがおかしいのか、それとも周りがおかしいのか、この森は、いや森ばかりじゃない。僕らの町そのものがさっきの光で燃え尽きているのかもしれない。夏蔦が自分の体をさすっている。愛莉と羽流は互いを見つめあい。輝の視線は夏蔦から琉有へ、そしてその先、木々の間から見えるはずのない町の方角を見た。冷静になろう!視線の先にはただ暗い夜がある。?「学校へ行こう!」輝が叫んだ。学校と思ったのか、それは輝にも分らない。五人以外の連帯感、クラスの仲間、夜だというのに現実の中心が確かにそこにあると感じた。この奇妙なことが原因で町が停電してのならば、きっと学校へ家族が駆けつけているはずだ。災害の避難所に指定されているのは学校なのだから。誰かがいる!輝の気持ちが伝わったのか、それともみんなが不安と心細さを感じていたのか、気づくと五人は来た道を懸命に戻っていた。世界は波打ち際の浜のように、あるいは乾ききった荒野のように、走り去る五人の背後で灰になった草の葉が粉塵ようにわき上がり、しばらくの間もくもくと空中に立ち込めていた。「琉有!」と愛莉が叫んだ。ニレの樹と銀杏の樹に隠れて琉有の家が見えた。白い壁がいまはくすんで灰色に見える。真っ赤なポスト箱もチャコール色でひっそりと立っている。父さんは?......琉有は走りながら何度も振り返った。道には人っ子一人いないし、よその家にも明かりはない。「ただいま!」という何気ない言葉が五人の胸の中で出口を探していた。それを誰かが口にすると五人がばらばらになりそうで誰も口にしない。不安と懐かしさとがつかず離れず五人は黙々と学校へ向った。星明かりと月明かりだけがやけに煌煌と道を照らし、町の陰影をくっきりと描き出している。モノトーンで描かれた静寂の世界。昔見た白黒の映画のワンシーンのようだ。輝はふとスティーヴン・キングのランゴリアーズを思い出した。僕らだけが過ぎ去った過去の時間に取り残されたのではないか?と。「が...学校!」息を切らした夏蔦が声を搾り出す。みんなが息切れしていた。校門を曲がると誰もが歩き出し始めた。道の先には校庭が見えるものの、やはり人の気配は無い。その校庭の先に校舎があった。「大丈夫?」と羽流が訊いた。琉有が校舎の壁と扉を交互に叩いている。鈍い音が堅さを物語っていた。次に扉の取手をつかむ。レンガが擦れるような音を立て扉が開いた。何年も使用していないような重苦しい音と生気のない静寂。時間のことはすっかり忘れていた。羽流と夏蔦を除いた三人が同時に腕時計を見た。月明かりにかざして文字盤を見ると驚きの声を上げた。輝がひと言「時が止まってるんだ!」と途方にくれたように言った。時間が止まっている!輝にとってその意味は時計の時間のことではなかった。この世界の時間そのものが止まっているように感じたのだ。輝の不安は琉有だけでなくみんなのみぞおちに、それこそ大きな氷の塊りになって落ちていった。それはなんとなく、思いたくもないのに的を得ているような不安な気分。空っぽな頭の中で何かが空回りを始める。誰もが黙ったまま廊下を進んだ。一クラス一クラス覗きながら向っていたのは体育館。避難している者がまだいなくても、先生やクラブ活動の生徒がいないだろうか、などと淡い期待を持って進む。五人がここにこうして存在いる限り誰かが残っていても不思議ではない。頭の中でそう願っても、そんな希望すらないことを校舎内の静けさに告げられる。行く先々、教室にも廊下にも誰もいないのだ。誰もいない!なぜ誰もいない?言葉だけが脳裏を駆け巡る。諦めかけて歩いていると、夏蔦が突然バネのように飛び跳ねて廊下の壁へと激突した。「な...何やってんのよ!」夏蔦とぶつかったのか、茉莉が大きな声をあげた。「ねぇ、見て!」と今度は羽流が声をあげる。指差す先には壁に留められた書道の半紙。創造や飛躍や友情などの文字が躍る半紙がさらさらと灰になって壁をつたい散り始めている。草と!」その時、がたがたと足を動かしていた夏蔦が絶叫した。四人は弾かれるように転がった夏蔦を見る。夏分は足をバタバタ動かしながら廊下の曲がった先を指差していた。夏蔦の見ていたモノにはじめて四人は目を向けた。そこには日直室を今まさに飛び出そうとしている人間がいた。口をぽかんと開け、今にも声を上げようとしている人間が、右足を一歩廊下に踏み出している。彼は世界に数人といない芸術家の手によって石像に変えられたのだ。人の良さがその表情にも表れているが、それがまた不気味に見える。半開きの口も、驚きの表情も、笑みを浮かべた人さらいのようだ。他の人々はどうなったのだろう?口にこそしなかったがずっと思ってきたことが津波のように胸に押し寄せて来る。「ママ」羽流は顔を両手で覆った。羽流の消え入りそうな声は尾を引いて他の四人にも感染していく。愛莉はぐっと唇を噛むと羽流の肩にそっと手をかけた。夏蔦はショックのあまり嗚咽をもらしている。この有様に琉有すら言葉がない。何がどうなったのか?どうすればいいのか?静かで動きの止まった世界の些細な動きに気づいたのは琉有だった。窓を見ていた琉有の眼が驚きに見開かれる。