カイル・ラウリーの新たなる戦い私達NBAファンはトロント・ラプターズから多くの才能が流出していくのを見てはトロントのファンに同情を禁じ得なかったしトロントのファンは去っていく有望株の背中を遠巻きに眺めては「まあな、いつもの事さ」と嘆いてきた。トロント・ラプターズの歴史はスター選手との別離の想い出に溢れている。ビンス・カーターもトレイシー・マグレディもクリス・ボッシュも誰も彼もラプターズで名を上げるや否や別のチームへ旅立っていった。ラプターズの前GMブライアン・コランジェロはクリス・ボッシュの引き止めに尽力したものだが結局のところクリス・ボッシュはラプターズの王様でいるよりもマイアミ・ヒートで『3番目の王様』に成り下がる事を選んですら優勝を求めてトロントを去っていった。クリス・ボッシュから袖にされたラプターズは翌シーズンの2010-11年22勝60敗と苦汁を嘗めるだけのシーズンを過ごす事となった。育ってきた才能の卵が孵化してそこそこの戦力が整ったとしても結局FAになればスター選手は出ていきそしてまた弱くなったチームはドラフト上位で有望株を獲得し、再びそれなりに強くなるがその選手もまた出て行ってラプターズはまたしても弱くなる......ラプターズはいつだってNBAの選手から振られてしまい非モテのまま勝てないチームであり続けるしかなかったのだ。トロント・ラプターズは伝統的に選手から不人気のチームではある。トロントが有るカナダはアメリカの各州よりも税金が高く高額納税者であるNBA選手からしてみればあまり旨味の有る土地ではない。NBAに所属しているほとんどの選手は米国人であるからカナダよりも母国アメリカで暮らしたいというのはこれも道理だ。(なので欧州人であるホセ・カルデロンやアンドレア・バルニャーニはあまり積極的に「ラプターズから出て行きたい」とは言わなかった。ホセ・カルデロンはラプターズ愛のある選手で知られている。いう意味ではラプターズが積極的に補強すべきは米国人よりも欧州人なのかも知れない)またトロントの寒さも不人気の理由の一つではあるがこれはアメリカにも寒い地域のチームは存在しているので、決定的な理由という程ではない。比較的暖かい地域の方が選手の評判が良い事は間違いない。そのような背景で迎えた2014年のオフシーズントロントのファンは望んでもいない新たな悲しみに落涙する準備は既に固めていた。チームの主軸であるカイル・ラウリーの移籍話が連日賑わっていたからである。28歳のカイル・ラウリーは13-14シーズンに目覚ましい活躍を挙げ今オフにPGを補強したいチームにとっての目玉株となっていた。実際に接触を図ってきたのはジェレミー・リンに完全なる満足をしている訳ではないヒューストン・ロケッツ近年はPGに悩まされ続けもうスティーブ・ナッシュが計算の効く選手ではなくなってきたロサンゼルス・レイカーズそしてマリオ・チャルマーズやノリス・コールのPG陣より上のレベルの選手を欲していたマイアミ・ヒートだ。おかげでカイル・ラウリーには数々の華々しい未来が提示された。優勝を望むのならヒートに行けばよい大都市での豪奢な生活にメディアへの露出を増やしたいのならレイカーズへお金を望むのならロケッツでもいい。(ヒューストン・ロケッツはラプターズが最終的に提示した4年48Mと同等の契約を提示した)つまりラウリーがラプターズから脱出したいと望むのならば幾らでも選択肢は有ったという事だ。カーターもマグレディもボッシュも歩んできた様にトロントから去り、新しいチームで栄光を掴んでも良かったのだ。最終的にラウリーが選んだのは過去のスターの誰もが歩みもしなかったこれこそが真に「新しい道」だった。ラウリーはトロント・ラプターズと再契約を交わし、トロントに残る決断をしたのだ。このラプターズに残るという行為がどれだけ異例なのかはトロントのファンには申し訳ないが、過去の事例から明白な事なのだ。agent)になった選手は全員トロント・ラプターズから脱出している。彼は残留するという一種変わった開拓を見せたという事だ。ラウリーがラプターズに残った背景にはとどのつまり今のラプターズが気に入っているのだろうしかつて勝てなかった時期に比べればよっぽどラプターズの未来は切り開けているからに他ならない。身体能力とダンクが売りだったダマー・デローザンはいよいよオールスター選手にまで成長しPGのラウリーと意気の合ったプレイを見せている。ヨナス・バランシウナスもテレンス・ロスも順調に力を付けていて何よりも彼らはまだ若い。この若いラプターズの中ではベテランの様になってしまうアミール・ジョンソン27歳も良い仕事をする。ラウリー28歳、ロス23歳、デローザン24歳、アミール27歳、バランシウナス22歳というスターター全員が20代の若々しいラプターズはすこぶる魅力的なチームなのだ。Day)にフィラデルフィアの地でこんこんと説得に励んだらしいのだが実はもう一人だけ、ラウリーとラプターズを結びつける重大な人物がいるのをご存知だろうか。前述のクリス・ボッシュを失った際に名を挙げたラプターズの前GMブライアン・コランジェロである。ラウリーはメンフィス・グリズリーズでキャリアを始めロケッツでプレイしていた選手だ。2012年7月にコランジェロがガリー・フォーブス+2013年ドラフト1巡目指名権を引き換えにトレードでラプターズに呼び寄せたのだ。ラプターズの前GMブライアン・コランジェロは確かにクリス・ボッシュを失ったかもしれないが代わりにまだブレイクし切れてなかった才能の原石である2012年時点のカイル・ラウリーを引き当てたのだからなかなか上手くやったものではないか。ちなみにこのラプターズからロケッツにトレードされた2013年ドラフト1巡目指名権はロケッツがジェームズ・ハーデンを獲得する際にサンダーへ回ってそのサンダーは2013-14シーズンに活躍を見せたスティーブン・アダムスを得る事になるのだがそれはまた別の物語である。・ラウリーと早期にFAの決着を付けた事でラプターズは他のFA選手すなわちグレイビス・バスケスとパトリック・ペターソンの保持に動きやすくなったとされている。・4年48Mというラウリーの契約金額に関してラプターズの記事を中心に活動している記者ザラル・シディクィはあくまでファンとしての視点だが決して高すぎるという事はないしトップレベルで戦っていく為には素晴らしい契約であったろうという見解を持っている。・現実的な事を言うのならラウリーがもし優勝を狙いたいのであればトロント・ラプターズよりもマイアミ・ヒートの方が可能性はあるのかもしれない。それでもラプターズを選んだラウリーに対して参考にした記事の一つが「カイル・ラウリーはレブロンの一味に成るのではなく、レブロンを倒したいのだ」という題を付けていた。格好良かったので完全に拝借してこの記事の題にしてしまった。Archuletaというフリーランスらしき記者も(NBA専門という訳ではないっぽい)山形の僻地に住んでいるニートから丸パクリされているとは露とも思うまい。ラウリーはちっちゃい体なのにゴリゴリ行くんだぜ。