「将棋の棋士は無くてもいい商売だ。毎週日曜日の午前中は、将棋フアンのみならず、プロ棋士も楽しみにして見ているというNHK将棋トーナメントが放送される。里見華菜女流名人が参加する。この日の対戦は、2回戦第3局。羽生義治名人<40歳>対中田宏喜8段<45歳>の一戦である。放送開始日の3日ほど前の収録の日であった。先手となった羽生名人は、いまさら紹介が必要ないほどの大棋士であり、ここでは省略させていただく。2006年8段タイトルの獲得歴は無いが、攻守のバランスがとれた実力者である。生粋の居飛車党で、矢倉が得意な正統派というのが、中田の評価だった。先手羽生名人の▲76歩で、開始された。中田8段は、順位戦では勝てず、C級を抜け出すのに20年近くかかっている。したがって、彼の昇段はすべて勝数によるものであり、通算560勝を挙げたとき8段昇段を果たした。順位戦でB級1組もA級も経験していない8段の誕生となった。中田は、通算600勝も達成し、将棋栄誉賞を獲得している。過去に日本将棋連盟の野球チームの監督も務めていたこともあるスポーツマンである。後手の中田8段は、なかなか着手をしない。何を考えているのか、怖い顔で盤面を睨んだまま、さらに3分が経つ。NHK杯で、中田8段といえば、思い出すのは島8段との対局であろう。何年前になるのか忘れたが、たしか相矢倉の定跡形であった。島8段の序盤の構想が良く、快心の出来で必勝態勢を築き上げたが、終盤の寄せを間違えて逆転で中田が勝った。NHK杯史上でも、まれにみる島の大ポカがあった。最後は桂馬が利いているところに、銀を打ったのだった。解説をしていた三浦8段が<何ですか?これは・・・>と絶句したのが、印象深く記憶に残っている。中田8段は、羽生名人が訝しげな顔をして、首をかしげるのを見て、ようやく手を盤上に伸ばした。体を心持ち前に倒して、鉄火面のような表情で着手した。△92香なんと、中田8段の初手は△92香であった。これには、見ていた関係者も驚いた。天下の羽生名人に対して、こんな手が通じるのか?明らかに奇策である。ここまで中田8段は、羽生名人に1度も勝ったことが無かったため、どうせ勝てないのならやってみようと思って指したと、局後質問に答えて語った。島8段との対局とともに、NHK杯の中田は、何かと記憶に残ることをしてくれたのであるが、あの堅実な実力者が奇策を弄するほど、羽生名人の実力は威圧感があったということかも知れぬ。この対局が放送された日曜日には、テレビを見ていた将棋フアンの誰もが唖然とした。将棋担当記者の温対や後呂、皆本編集長らも見ていたが、彼らはただ一様に驚くだけだった。同じようにテレビで見ていた暇名小五郎には、別の意味で関心を抱く出来事だったのである。コメントお好みの表示方法を選択し、「設定の保存」をクリックすると、表示方法を変更することができます。中田宅を訪問すると、幸い中田8段夫妻は家に居てくれて、2人を快く迎えてくれた。「連盟の越中事務局長さんから、先ほど電話がありましてね、おふたりが訪ねてくるかもしれないと聞いていました」やはり越中氏は、気が利いている。不利舎耕介や喝采賢介たちも、暇名小五郎に負けじと迫ってきているようだ。「いいえ、そんなことはないです。対局の時と変わらず、中田8段は物静かな好青年という印象で、落ち着いた受け答えだった。「では、先ほど怪人60面相と名乗る者から、犯行声明が出されました。中田は、軽く頷いてみせた。「その声明文によると、中田先生は、対羽生名人戦において<香の流儀>に反する行為をしたため、罰として大切な本を盗んだとありますが、心当たりは?」あくまでも中田は、冷静な態度である。「NHK杯戦のことだと思います。中田は、いかにも心外だという表情をみせた。「ま、普通の手とは言い難いですが、それでも罰を受けるとかいう性質のことではないですよ。僕もテレビを見てましたけど、大熱戦でしたよね」むしろ、温対のほうが興奮していた。「あることはあります。各廊下とエレベーターや階段などの一部に置いてあるだけで、防犯カメラに映らないように出入りすることは可能のようです」この防犯カメラや指紋については、後日警察で確認するつもりだった。彼は怪人60面相ですよ。変装をして来ているはずです。暇名探偵は、ふと怪人40面相も変装の名人だったことを思い出していた。中田夫人は、2人にお茶を出しただけで、あとは黙って傍に座っていた。控えめで賢い女性のようであった。怪人60面相も、それを承知で盗んでいます。「それにしても、あの本は私には大切なものでも、他の人には何の価値もない古本ですけどねえ。道に落ちてても誰も拾いませんよ」その通りだが、今は金額や価値の問題ではなかった。「部屋の中は、特に荒らされた形跡も無かったのですね。