ラリーを始めたのだけれど、驚きの連続である。基本的に「全然通用しないかもしれない」という心配がありました。この年齢になるまで、砂利道を全開で走った経験など無い。走り方を教えてくれる人がいるでもなく、練習だって不可能。「どうやって練習してるんですか?」とか「練習もしないでラリーに出るなんてナメている」と聞かれたり言われたりするけれど、いずれも「我が国には走れる場所が無いので難しいですね~」。練習、したいんですけど。言えば昨年10月、全日本ラリーに出場したのと(これ、ぶっつけ本番とも言います)今年の開幕戦のキャンベラの前、オーストラリアで専用コースを借り、2時間程度走ったのみ。二つ目にペースノート。ラリー本番はコ・ドライバーにペースノートを読んで貰う。60kmでしか曲がれないコーナーに120kmで入ったら間違いなくクラッシュですから。簡単に作れるようになるモノでなく、作ったとしてもそいつを聞きながら運転すること自体、極めて難しい。ラリー出場3回目となる7月のラリー北海道から、やっと初歩をマスターした感じ。前回も書いた通りラリージャパンに出場しているクルマの中では、間違いなく最もお金を掛けていない。他のラリー車より100kg近く重いので加速と減速で不利。車体を強化していないため、荒れた区間で減速しなければならないのだ。遅いということである。不慣れな運転手に、初級のペースノート。戦闘力低い車両となれば、もはや60台出場しているグループN4車両のビリで不思議じゃない。私のゴルフと同じ、ブービーメーカーです。なったら恥を晒すようなもの。いった状況の中、ラリーはスタートした。驚いたのが帯広の中心地で行われた『セレモニアルスタート』。自分自身、こんなに多くの人から声を掛けて頂けると思っておらず、人気あるのかとカン違いしそうである。応援してくれた皆さん、本当にありがとう!これからの人生、余録みたいなもんです。ラリーが始まると、覚悟していたより遅くない。パンクや霧、暗くて視界を奪われたSS以外では、何とグループNクラスの真ん中あたり!前後はバリバリの本格的なラリー車である。『モーターレブ』を入れているためか、エンジンの調子も完璧。皆さんから「いい音してますね!」と言われました。ちなみに私のインプレッサ、完全に機能を果たしている触媒が付いているため、排気ガスは全く臭くありません(もちろん車検に合格する)。初日にパンク2回して10分以上失い、2日目もパンク1回しタイムロスしたものの、ゴールしてみたら総合36位。グループNクラス22位という「30位内に入る」という目標以上の順位を得てしまった。市販車の成績として考えれば望外だと思う。本当に売っているまんまのクルマなのだから。終了後、皆さん積載車両で帰路につくが、私のラリー車はブレーキもマスターバック付き。福島スバルの方の運転で自走して帰りました。私の長い間の夢だった「市販車でWRCに出場し、中位で完走。乗って帰る」を実現出来、これほど嬉しいことはありません。昭和33年東京都中野生まれ。学生時代から自動車専門誌などでレポーターを始め、その後出版社を経てフリーの自動車ジャーナリストに。著書に「愛車学」(PHP研究所)「ハイブリッド自動車の本」(三推社/講談社)「クルマの寿命を伸ばす本」(同)を始め多数。1万人が見に来る(KUNISAWA.NET)も好評。日本カー・オブ・ザ・イヤー」候補車種の傾向と要因Vol.151慣らし運転は絶対に必要?Vol.150今どきの若者とクルマVol.149自分でできるフロントガラスの補修方法Vol.148国沢光宏が選ぶ日本の「橋」7選Vol.147世界初となるドライバー異常時対応システムについてVol.146完全自動運転の実現性についてVol.145タイヤ選びのポイントVol.144普及するか?ミラーの無い車。