内臣殿、これはわたしの信念の問題なのです。不比等殿は多くの古きしきたりを打ち壊してきましたが、それでも、一足飛びではなく、少しずつ手順を踏まえて行いました。このたびの立太子はその手順さえ踏んでいない。「首様が間違っておられるのです。「ならば、わたしも言わせてもらいましょう。長屋王の目が細くなった。「確かに生まれたばかりの皇子を皇太子に据えるのはいかがかとわたしも思います。「この国の、首様の臣下として言っているのです。わたしのことは左大臣もよくご存じでしょう。「無礼なことを口にしました。「やはり、それはできません。これが十五年後なら、喜んで諸官を率いたでしょう。「長屋王様が皇子の立太子を認めないのは、いずれ、自分の眷属を玉座に就けたいがためだ。長屋王は声を荒らげた。思わぬ者たちもいるのです。お気持ちは重々承知しています。首様もお怒りになり、わたしへの信頼が大きく揺らぐでしょう。それでも、このたびの立太子は間違っているというわたしの考えは変わりません。長屋王は房前から顔を背けた。言葉だけではなく、顔つきも肩の強張りも頑なだった。房前は溜息を押し殺した。「ならば、わたしは帰ります。これだけは言わせてください。房前は一礼し、長屋王のもとを辞した。武智麻呂も長屋王も勝手すぎる。大切なのは正しい政を行い、常に天皇を支えることではないのか。腹の底で渦巻く怒りを解き放ちたいという衝動と戦いながら、房前は来た道を戻った。自らの一族を「神」にしようとした男、藤原不比等は没した。父の意志を受け継ぎ、この国の中枢に立つことを決意する。その野望を阻むのは類い稀なる政の才覚を持つ皇族、長屋王。父・不比等の妻にして最大の協力者、橘三千代であった。陰謀渦巻く宮中で巻き起こる、古代史上最大の事件とは......。Profile著者紹介はせせいしゅう1965年北海道生まれ。出版社勤務を経てフリーライターになる。96年『不夜城』で小説家としてデビュー。99年に『漂流街』で第1回大藪春彦賞を受賞。著書に『比ぶ者なき』『パーフェクトワールド』『雨降る森の犬』など多数。CHUOKORON-SHINSHA.INC.。