電荷が全体として流れを形成する場合(導体内の電荷(自由電子)すべてが一斉に移動するわけではない。自由電子が1個だけがマイナス極から出てプラス極へ移動しただけでも立派に自由電子1個分の電流は流れたことになる)、それら粒子は平均流速で同じ方向に移動していなければならない。金属においては電子が電気伝導を担い、一つ一つの電子は導体中の散乱体(原子核やその周りの内殻電子)と衝突を繰り返して不定な経路を辿るが、電子全体を平均すると電場の方向へ流れている。その流れの速度は次の式で表される。各粒子の電荷量である。固体において電子は一般に非常にゆっくり流れる。電流が流れるとしたとき、電子の流動速度はミリメートル毎秒単位にしかならない。