日本へ持ち帰ったのが直径1mにも育つ飼料用かぼちゃの種。その大きさから“どてかぼちゃ”と呼ばれています。友情と親睦を深めようとの思いで始まったのがどてかぼちゃコンテスト・カーニバルです。1985年に第1回目を開催、2015年で30周年を迎えました。開催当初は重信川河川敷で行われていましたが、近年は市内のアウトレットモールの駐車場に会場を移し開催しています。全国から持ち込まれたどてかぼちゃで大きさ・重さを競うコンテストでは、直径1m以上、300kgを超えるものもあります。毎年5,000人ほどのお客様が来場し、コンテスト・カーニバルはおおいに盛り上がります。地域との交流を図りながら、お互い切磋琢磨をしよりよい農業経営を目指す“もっと多くの人にどてかぼちゃを育ててもらい、コンテストに出場してもらおう”と、ゴールデンウィーク中に開催されるえひめ花まつりでどてかぼちゃを育ててみたい方を対象に苗を無料配布。協議会の中の有志や民間の商工業者で作ったグループ「ハロウィンかぼちゃ温々(ぬくぬく)」でハロウィン用かぼちゃも栽培、そのかぼちゃを使ったカービング教室をカーニバルの中やその他商業施設でも開催しています。カービング体験教室でできあがった作品の数々(ハロウィンかぼちゃ温々(ぬくぬく)Facebookページから転載)この体験教室は非常に好評で出張体験教室開催の要望が多くあるそう。東京・新橋の愛媛県と香川県のアンテナショップ「瀬戸内旬彩館」や県内の商店街や大型ショッピングセンターで開催された体験教室も好評でした。協議会ではそのほか、地元の農業まつりなどのイベントではお餅つきを行い販売。協議会メンバーが栽培した野菜やお米などを販売するトラック市も開催しました。地域を盛り上げるための活動は、イベントのみにとどまりません。協議会としての商品開発も精力的に行っています。東温農業のPRのために、協議会メンバーが栽培したトマトを使ったお餅の開発。トマトの配合具合や、どのような具材と併せればおいしくなるかなど、研究に余念がありません。地元の農業まつりでのお餅つき。つきあがったお餅はあっという間に完売。個々の農業技術向上のために積極的に研修も行っています。県外研修にもよく出向きましたが、最近は“もっとメンバー同士の状況も知り、お互いに切磋琢磨しよう”と、メンバーの圃場見学ツアーも開催しています。個々の農業スタイルは異なるものの、お互いの経営を学び刺激しあう。そこからまた新しいヒントや、一緒にやるプロジェクトのアイデアもわいてくるようです。毎年9月に開催する日本で最初のどてかぼちゃコンテスト・カーニバル、ぜひご来場ください。