ここで滅度しても全く悔いはない。日蓮は、時光の寿命を延ばすことができるなら、残された寿命は時光に与えても構わないと祈ったとしても不思議ではない。熱原の三烈士は日蓮に大御本尊建立の機縁を与えた。その熱原の農民信徒を外護したのは弟子の日興であり、信徒では南条時光その人だった。日蓮は竜の口に向かう途中、馬からおりて八幡大菩薩を叱りつけた。「日蓮今夜頚(くび)切られて霊山浄土へまいりてあらん時は、まづ天照太神、正八幡こそ起請(きしょう)を用いぬかみ(神)にて候いけれと、さしきりて(指し示して)教主釈尊に申し上げ候はんずるぞ。いたしとおぼさばいそぎいそぎ御計(おんはか)らいあるべし(種々御振舞御書)」と。このたびも「鬼神」らを叱りつけたのである。南条時光は快方にむかった。見事に時光は蘇生した。彼はこの日からちょうど五十年の寿命をうけ、一生を法華経の信心で貫き通した。日蓮亡き後、自分の領地を提供して伯耆房日興をまねき、今の大石寺の基礎を築いた。時光は七十四歳で波乱に満ちた、しかし日蓮に生涯殉じた潔い生涯を終える。「更(きょう)賜(し)寿命」とある。寿命を賜(たま)うの意味である。釈迦は阿闍(あじゃ)世(せ)王に四十年の命をあたえ、天台大師は兄に十五年の命をあたえたと伝えられている。日蓮は母の寿命を四年のばし、南条時光に五十年の命をあたえたのである。甲斐は山にかこまれ塩がない。塩がなければ日々食べるものも味もなく、味噌もつくれない。味噌は当時の必需品である。熟した大豆や麦に塩と麹(こうじ)をまぜて発酵させた。食生活が変調をきたせば病魔がおそってくる。このあと三百年たった戦国時代でも、同じ甲斐の武田信玄が塩不足で苦しんでいる。海辺から遥か離れた山あいならではの苦難があった。正月からの雨は七月に入って大雨となり、身延山中の日蓮の草庵に通じる道を遮断した。こまったことに塩が手にはいらない。二十二歳になった時光は窮状を察して塩を身延におくりとどける。塩一駄・はじ(生)かみ(姜)送り給び候。金(こがね)多くして日本国の沙(いさご)のごとくならば誰かたか(宝)らとして、は(箱)このそこ(底)におさむべき。餅(もち)多くして一閻浮提の大地のごとくならば、誰か米の恩をおも(重)くせん。今年は正月より日々に雨ふり、ことに七月より大雨ひま(暇)なし。つゞく間、山さ(裂)けて谷をう(埋)づみ、石ながれて道をふせ(防)ぐ。河たけ(猛)くして船わたらず。富人なくして五穀と(乏)もし。商人なくして人あつ(集)まる事なし。七月なんどはし(塩)ほ一升を銭百、しほ五合を麦一斗にか(換)へ候ひしが、今はぜん(全)たい(体)しほなし。何を以てかか(換)うべき。みそ(味噌)もた(絶)えぬ。小児(しょうに)のち(乳)をしの(慕)ぶがごとし。かゝるところにこのしほを一駄(だ)給びて候。御志、大地よりもあつく虚空よりもひろし。余が言は力及ぶべからず。法華経と釈迦仏とにゆづ(譲)りまいらせ候。価格がつりあがり、百文するという。百文あれば米一石(一八○リットル)が手にはいった時代である。庶民には手がだせない。日蓮は時光の志を称えるとともに、さらなる強い求道心をうながす。(飢)へて食をねがひ、渇(かっ)して水をしたうがごとく,恋ひて人を見たきがごとく、病にくすりをたのむがごとく、みめ(形)かた(容)ちよき人、べに(紅)しろいものをつくるがごとく、法華経には信心をいたさせ給へ。会いたいと想う気持ちのように、法華経には信心をしなさいといっている。彼が二十三歳の時、熱原の法難がおきた。時光は地元の代表として伯耆房日興とともに法難の矢面に立った。彼は熱原の百姓を応援し、なりふりかまわず正法の徒を援助しつづけた。母も妻も弟の五郎も必死であった。放免された百姓十七人を引きうけたのは時光である。そのほか事件にかかわった人々をかばいつづけた。日蓮は、時光が信徒を守るために獅子奮迅する姿を称え、手紙をとどけた。願はくは我が弟子等、大願ををこせ。去年(こぞ)去々(おと)年(とし)のやく(疫)びゃ(病)うに死にし人々のかずにも入らず、又当時蒙(もう)古(こ)のせ(攻)めにま(免)ぬかるべしともみへず。其の時のなげ(嘆)きはた(当)うじ(時)のごとし。じくはかり(仮)にも法華経のゆえに命をすてよ。つゆ(露)を大海にあつらへ、ちり(塵)を大地にうづむとをもへ。これはあつ(熱)わら(原)の事のありがたさに申す御返事なり。宛先に上野賢人殿とある。日蓮は最初、聖人としるした。時光の慢心をおそれたか、聖の文字を消して賢と書きなおしている。日蓮の心配は杞憂だった。時光は日蓮の薫陶をうけて、いよいよたくましい青年となっていく。して万事順調と思われたさなか、突然の悲報がおそった。南条五郎が亡くなったのである。五郎はわずかに十五歳だった。病死とされているが、あまりにも突然だった。この二か月前、五郎は時光とともに身延山にのぼり、日蓮と対面したばかりだった。日蓮は若い兄弟を丁重にもてなし、よろこびもひとしおだったのだ。人生ははかないというが、いざ身近な人々が亡くなると衝撃よりも脱力感におそわれる。日蓮はなによりも、幼き我が子を突然失った母尼御前を察した。日蓮は自身の心境を素直にしるす。南条七郎五郎殿の御死去の御事、人は生まれて死するなら(習)いとは、智者も愚者も上下一同に知りて候へば、初めてなげ(嘆)くべし、をどろくべしとわをぼ(覚)えぬよし、我も存じ人にもを(教)しえ候へども、時にあ(当)たりてゆめ(夢)かまぼ(幻)ろしか、いまだわき(弁)まへがた(難)く候。母のいかんがなげかれ候らむ。父母にも兄弟にもをくれはてゝ、いと(愛)をしきをと(夫)こにすぎわか(別)れたりしかども、子どもあまた(数多)をはしませば、心なぐ(慰)さみてこそをはし候らむ。(愛)をしきて(手)こゞ(児子)、しかもを(男)のこ(子)ゞ、みめ(容)かた(貌)ちも人にすぐれ、心もかいがいしくみ(見)へしかば、よその人々もすゞしくこそみ候ひしに、あやなくつぼ(蕾)める花の風にしぼみ、満月のにわ(俄)かに失せたる(う)がごとくこそを(思)ぼすらめ。まことゝもをぼへ候はねば、か(書)きつく(付)るそらもをぼへ候はず。六月十五日に見奉(たてまつ)り候ひしに、あはれ肝(きも)ある者かな、男なり男なりと見候ひしに、又見候はざらん事こそかな(悲)しくは候へ。さは候へども釈迦仏・法華経に身を入れて候ひしかば臨終目出たく候ひけり。心は父君と一所に霊山浄土に参りて、手をとり頭を合わせてこそ悦ばれ候らめ。あはれなり、あはれなり。母尼の嘆きは日蓮が心配したように、とりわけ深い。五郎は夫が亡くなった時、お腹にいた子だった。若くして夫に先立たれ、いま最愛の子を失った。女人にとってこれほどの悲しみがどこにあろう。我が子を失い悲嘆にくれる母尼御前に、人並みの激励や説法ではその心を癒すことはできない。絶望した母の心中にわけいり、その気持ちをくみとって一体となるしかない。母尼の嘆きは日蓮の嘆きなのだ。彼女の苦しみは日蓮の苦しみなのだ。日蓮は「一切衆生の異の苦を受くるは悉く是日蓮一人の苦なるべし」(御義口伝)と説いている。南条五郎の四十九日がきた。日蓮は、四十九日を迎えるこの時期なら母もすでに出家して尼となっており、気持ちも落ち着いて法門の話も素直に聞けるだろうと見計らい、尼御前に手紙をしたためたと思われる。抑(そもそも)故五郎殿かくれ給ひて既に四十九日なり。無常はつねの習ひなれども此の事うちき(聞)く人すらなを(猶)しの(忍)びがたし。いわ(況)うや母となり妻となる人をや。心のほどを(推)しは(測)かられて候。人の子にはを(幼)さなきもあり、をとなしきもあり、みに(醜)くきもあり、かたわ(不具)なるもあり、をもいになるべきにや。のこ(男子)ゞたる上、かたわにもなし、ゆ(弓)みや(矢)にもさゝ(障)ひ(害)なし、心もな(情)さけあり。故上野(こうえの)殿(どの)には盛んなりし時、を(後)くれてなげき浅からざりしに、此の子をはら(孕)みていまださん(産)なかりしかば、火にも入り水にも入らんと思ひしに、此の子すでに平安なりしかば、誰にあつらへて身をもな(投)ぐべきと思ひて、此に心をなぐさめてこの十四五年はすぎぬ。雲をかくされ、花を風にふかせて、ゆめかゆめならざるか、あわれひさ(久)しきゆめ(夢)かなとなげ(嘆)きを(居)り候へば、うつ(現)ゝにに(似)て、すでに四十九日は(馳)せすぎぬ。まことならばいか(如)んが(何)せんいか(如)んが(何)せん。(咲)ける花はちらずして、つぼめる花のか(枯)れたる。(老)いたる母はとゞまりて、わか(若)きこ(子)はさ(去)りぬ。なさ(情)けな(無)かりける、無常かな無常かな。かゝるなさけなき国をばいと(厭)いす(捨)てさせ給ひて、故五郎殿の御信用ありし法華経につかせ給ひて常住(じょうじゅう)不壊(ふえ)のりゃ(霊)う山浄土へまいらせさせ給え。ちゝ(父)はりゃうぜんにまします。母は娑(しゃ)婆(ば)にとヾまれり。二人の中間にをはします故五郎殿の心こそ、をもいやられてあわ(哀)れにをぼへ候へ。時光は足しげく甲斐にむかった。彼の日蓮にたいする疑いは微塵もない。それだけに敵も雲のようにわいた。日蓮はあらゆる法敵に立ちむかう手はずを細かく教えた。さるにては、殿は法華経の行者にに(似)させ給へりとうけ給はれば、もってのほかに人のし(親)たしきも、う(疎)ときも、日蓮房を信じてはよもまど(惑)いなん、上(かみ)の御気色(みけしき)もあしくなりなんと、かたう(方人)どなるやうにて御けう(教)くむ(訓)候なれば、賢人までも人のたばかりはをそ(恐)ろしき事なれば、一定法華経すて給ひなん。色み(見)へてありせばよかりなん、大魔のつきたる者どもは、一人をけうくんしを(堕)としつれば、それをひっかけ(引懸)にして多くの人をせ(攻)めお(落)とすなり。(中略)さればこの甲斐国にも少々信ぜんと申す人々候へども、おぼろげならでは入れまいらせ候はぬにて候。しき人の信ずるやうにてなめり(乱言)て候へば、人の信心をもやぶりて候なり。梵天・帝釈の御計らひとして、日本国一時に信ずる事あるべし。くる敵は見破りやすい。味方のようにみせかけて、やさしく近づく者が一番あぶないといっている。退転者は教団を乱し、多くの人をさそって悪道におとした。日蓮は身延山にはいったあとも、目に見えて強信な者しか弟子にしないという。おぼろげな者はうけつけない。「なかなかしき」とは現代の意味とは反対で、どっちつかずで中途半端という意味である。生半可な信徒はかえって他人の信心をやぶってしまう。数々の大難をのりこえ、多くの弟子を観察した結論だった。ここで日蓮は不思議なことをいった。日本国のすべての民が一同に信ずることが来るという。その時、もとから信じていたと言いだす者があわわれると。日蓮はこのほか、こと細かに時光に指導した。それほど時光への世間の中傷ははげしかった。日蓮はまれにみる器量の弟子に心魂をそそいだ。我が命は事出できたらば上(かみ)にまいらせ候べしと、ひとへにをもひきりて、何事につけても言(ことば)をやわらげて法華経の信をうす(薄)くなさんずるやうをたば(謀)かる人出来せば、我が信心をこゝ(試)ろむるかとおぼして、各々これを御け(教)うくん(訓)あるはうれしき事なり。し、御身をけうくんせさせ給へ。上の御信用なき事はこれにもし(知)りて候を、上をも(以)ておど(脅)させ給ふこそをかしく候へ。参りてけうくん申さんとおもひ候ひつるに、うわて(上手)うたれまいらせて候。閻魔(えんま)王に、我が身いと(愛)をしとおぼしめす御め(妻)と子とをひっぱられん時は、時光に手をやすらせ給ひ候はんずらんと、に(憎)くげ(気)にうちい(云)ひておはすべし。訳:自分の命に万が一のことがあれば、主君の時宗様にさしあげましょうと,かたく思い切って何事も言葉を和らげていきなさい。法華経の信を薄くしようとすることを企む人が出て来たならば、私の信心を試しているのかと思って「あなた方が私を教訓してくれるのは嬉しいことである。御自身を教訓なされるがよい。主君の信用がないことは私も知っているのに、主君を持ち出して脅されることこそ、おかしいことである。出かけて行って教訓しようと思っていたのに、先手を打たれてしまった。閻魔王に自分自身と大切な妻子がひっぱられる時には、時光に手をすり合わされることであろう」と、憎らしげに、言い置かれるがよい。日蓮はいまだに幕府に憎まれている。