2013/02/07東近江市の願成寺は、近江鉄道と名神高速道路の交わる北西にある。県道から長い参道に入ると名神高速のガードが見える。(619年)に聖徳太子草創の寺院と伝わる。本尊の聖観音立像は聖徳太子の母の姿を模したものと言われ、永禄年間に織田信長の焼き討ちにあったが本尊だけは難を逃れたと伝えている。この観音さまは元文(げんぶん)年間(1736年頃)、当時の八世愚光和尚住職の頃、寺に盗賊が忍び込み弟子の一人である栄隋が盗賊に切りつけられそうになったが、観音さまが目の前に現れ身代わりとなった。弟子に傷はなく無事に愚光和尚も救われたのだが、観音像の背中に刀傷が残っていたことから「身代わりの観音」として近在の信仰を集めている。ここには人魚伝説が有り、それと同時に人魚のミイラを安置している。人魚は全長約72センチで、猿の頭部とボラを合わせたものだといわれるが、その姿は非公開のため分からない。【人魚の伝説】その昔、願成寺の末庵に美しい尼僧がいて、そこへ可愛らしい小姓が手伝いに通ってくるようになった。小姓はいつしか尼僧のお供をするようになり、初めは微笑ましく思っていた村人たちも、この小姓がどこから来ているのかと不思議に思い、ある日小姓のあとをつけると願成寺の南を流れる佐久良川へすっと消えていった。あわてて村人が投げ網を放って引き上げてみると、なんとその小姓は人魚だった。妖怪の身でありながら尼僧を困らせたとして、哀れにもその人魚はミイラにされてしまったという。その後、人魚のミイラは見世物として点々と人の手を渡っていたが、人魚の呪いなのか夜な夜な泣き声が聞こえたり、所有した家には不幸があったりするために、気の毒に思った人たちの手により願成寺に安置されることとなった。本尊は秘仏のため拝見することは出来ない。非公開ではあるが人魚のミイラを安置している。本尊は阿弥陀三尊で1256年に造像された非常に姿形の美しい三尊を安置されている。脇侍の観音・勢至両菩薩は宝髻高く切金の文様の入った衣紋は複雑に風の流れを表した姿。中尊の阿弥陀如来は螺髪が大きく右足を上にした結跏趺坐で来迎印を結んでいる。背面の二十五菩薩来迎図は3年ほど前に修復され、立体的な来迎絵巻の構図を表している。その姿から一説には快慶の作とも言われているが、墨書にある1256年という年代を考えるに快慶に最も近いその直系の弟子行快などの作ではないだろうか。鎌倉前期の特徴をよく留めた姿は貴重な文化財であることに間違いない。