蒸し大豆で手作りみそチャレンジ2017Tweet出品された蒸し大豆みその一次審査中。2年熟成を試したチャレンジャーも昨年、蒸し豆プロジェクトの企業サポーターであるマルヤナギの従業員がチャレンジした蒸し豆を使ったオリジナルのみそ作り。伝承料理研究家の奥村彪生先生を特別審査員にお招きしての品評会では、見た目も味も大きく違う個性豊かな手づくりみそが出揃い、しのぎを削りました。ていねいに仕込んだつもりの味噌が厳しい評価を受けて肩を落とす人もいれば、基本に忠実に作った成果が認められて自信をつけた人もあり。特別審査員の奥村彪生先生そして2回目となる2017年11月の品評会には、部署やキャリアを越えて集まった24品がエントリーしました。「奥村先生から、発酵が足りないと言われたので、一昨年に仕込んだものを2年熟成の状態で持ってきました」と意気込むリベンジ組。「去年は予選の審査だけ参加させてもらい、自分でも挑戦したくなった」と緊張気味の初参加者など、作り手の想いはさまざまです。思い返せば、参加者たちが蒸し大豆の仕込みを始めたのは、2017年の2月。節分が終わった頃でした。蒸し豆好きの皆さんなら、「寒仕込み」という言葉をご存知だと思いますが、味噌は気温が低い時期にゆっくりと時間をかけて醗酵させた方が、味に深みがでておいしく仕上がるのです。雑菌が繁殖することも少ないので、失敗のリスクも下がります。見た目だけでも個性が分かれます。行われた予備審査の間も、みそ作りに関する情報交換が止まりません。色の濃さ、きめの粗さ(細かさ)、固さ、においなど、味以外の部分にも個性が表れています。味噌そのものの味と、みそ汁にしたときの味をチェック。「なんだか、お菓子みたい。最初は、自分がつくった蒸し大豆みそを探していた人も、いつしか試食に没頭し、24品の個性を味わい分けることに夢中になっていました。「個性に順位はつけられない」と時代のニーズに合う味を高く評価さぁ、いよいよ本審査です。予備審査で上位に残った蒸し大豆みその中から、奥村先生により上位3つが選ばれます。最初は器に盛られた味噌を目で確認し、何度もミネラルウォーターを口にしながら、じっくりと味噌・味噌汁の味わいを確かめる奥村先生。今年は出品数が多く、全体のレベルも上がっているのか、かなり迷った様子で選んでおられました。みなが固唾を呑んで見守る中、第1位に選ばれたのは「子どもにも飲ませたい味。塩分が薄く健康的なところが、今の時代に合っている」と評価されたみそでした。会場は大騒ぎになり、「強いなぁ。勝てる人がいないのでは・・・」とあきらめる声も上がりましたが、「本当は個性豊かな味噌に順位をつけることはないんです。どれも素晴しく、それぞれのおいしさがあるのですから」と奥村先生に励ましていただき、2018年度の品評会に向けて、誰もが意欲を新たにしたのでした。――これぞまさに、“手前味噌”。日本の伝統食という文化のエッセンスが詰まった言葉で、第2回の蒸し大豆みそ品評会の幕が下りました。