久々に「近代麻雀」のレビュー以外の記事である。最近注目していたのがこれ。取り扱った作品で、タイトルどおり麻雀の普及を通しての人間ドラマ。人気の女流プロ雀士の方が原作を書いており、それゆえリアリティにあふれる良い作品だったと記憶しております。雑誌には掲載されたけれども、単行本化はされていない作品は「近代麻雀」には数多あります。今回は漫画家・萩原玲二さんからの発案で計画が始まったとのこと。この計画の成否によって、今後ほかの作品が同様に製品化されるかもしれないと気にかけておりました。出資者へのお返しは、他のプロジェクト同様の色紙や生原稿といったもののほかに、プロ雀士と対局できる権利など作品の特徴を活かしたメニューがそろっていました。応援メッセージに綾辻行人氏など著名人が登場するなど、ただならぬ気合の入り方が見て取れました。7月13日のプロジェクト開始。所用でリアルタイムではサイトを覗けなかったのですが、なんと1時間足らずで最初の目標である80万円を達成したとのこと。その後も順調に出資が集まり、7時間ほどで120万円達成、そしてわずか3日目に最終目標である160万円をクリアしてしまった。プロジェクト達成はおめでたいことであるが、この事実はいくつかの示唆を含む。私は開始前に、上手くいけば他の作品も製品化されるのではないかと考えていたが、ことはそう単純ではない。このプロジェクトは「この作品だから上手くいった」のであって、他の作品についてはまったく未知数である。募集開始前の情報の拡散具合や、出資者の傾向をみると競技麻雀ファンや女流プロ雀士のファン層が多くを占めているように思われる。作品のクオリティの高さもさることながら、原作者である大崎初音プロや作中人物たるほかの女流プロ雀士たちの情報発信力や集客力によるところが大きいわけである。これでは他の未単行本化作品が右に倣えをしようにも、そう簡単にはいくまい。一つは大げさに言えば「雑誌の終焉」である。本作品は商業出版誌に掲載されたものの、単独商品として出版されることはなかった経緯がある。版元が単品では商売にならないと判断したものが、IT技術によって小部数ながら利益を見込める商品としてお客の手に渡ることになったわけだ。出版社はもともと単行本で利益を出す事業モデルだが、逆に言えば利益を見込めない作品は切り捨てられてきた。それらの作品にもファンはいたわけで、版元は彼らの声に応えられずにいた。今回のように作家が独自にファンドを募り、利益が得られるとなると次に起こるのは何か。それは、作家の版元離れではないか。多少の飛躍は承知の上だが、実力のある作家ほど独自にプロジェクトを立ち上げて、雑誌連載を経ずに即単行本化することは可能だ。実際「ワンパンマン」ではそれに近い経緯があったと聞く。麻雀マンガなどというニッチなジャンルをや、である。今現在は作家と編集部の信頼関係によってバランスを保っている関係も、なにかのはずみでタガが外れてしまえば、作家の版元離れを引き起こしてしまうのではないか。いった明確な契約を結ぶ方向を検討してみてはいかがだろうか。「近代麻雀」には、せめて私が生きている間は刊行し続けていただきたいものである。