~キャラ別語り~」に続く、後編でございます。今回は全般的なストーリー諸々について語っていきたいと思います。」の違いは一体何だったのか。同じ河下作品としてその比較はやはり避けられないと思うんですよね。それを中心にやっていきたいと思います。それぞれが成功し、失敗したその理由とは?時代の流れも含めて、考察していきたいと思います。オムニバスにしたのは、正解であり失敗でもあったと思うんです。河下先生のキャラ作りの上手さや、その卓越したネーム力はオムニバスにまさに必要とされるもので、実際にピッタリはまってたと思います。どのエピソードも、十二分すぎるくらいレベルが高かった。河下先生の真髄は、やはり細かい心理描写なんですよね。短編であるオムニバスだとそれが活かしきれない。してもストーリーを集約させる事が優先され、心情の変化が描ききれなかったのかな、と。」では1話完結エピソードと、2~4話連続のエピソードとがありましたが絶対的に後者のシリーズの方が面白かったように感じます。「引き」の上手さといい、やはり河下先生は話の積み重ね方が秀逸なんですよ。あまりにも、綺麗すぎた。多少の変化球を織り交ぜつつも、真っ向からのストレートな恋愛漫画に挑戦した河下先生。心洗われるような、清々しいエピソードの数々は恋の楽しさや素敵さ、そしてドキドキを僕らに教えてくれました。全てが高い次元で融合してたからこそ、この作品の「恋愛漫画」としての評価はピカイチだったのです。「漫画」としての面白さがやや足りなかった。いや正確に言えば、それはこれから出てくるハズだった。俺が愛して止まない「いちご100%」も、同じ4巻まででの時点で評価するのであれば、きっと今もなお感じてる“名作”という評価までは下してないと思うんですよ。なるんだろうという「面白さ」がありました。それは連載漫画を楽しむに当たって、必要不可欠なモノなんだと思うのです。悪くも、「いちご100%」における真中というキャラは読者を惹き付けました。それが「最低野郎」という意味でも、それはそれで正解なのです。普段最低な野郎だったからこそ、ちょっとしたカッコイイ行動がやけに心に響いたりもしたのです。「初恋」のキャラは行儀が良すぎた。基本的に消極的なキャラが多く(真中もそうでしたが、時にとんどもない行動に出る奴だった)物語を作っていくのは常に女の子たちでした。この女の子達は一体男キャラのどこに惚れたんだろう?って思うのですよ。それは何と無く描かれもしたんです。山本さんは飴を突っ込まれ、どばちゃんは必死に頑張る寺井の姿を見て、あゆみはお姫様抱っこされて・・・けどどれも何か個人的にピンと来ない。いや恋に落ちるなんて単純で、それこそ手が触れ合っただけで恋に落ちる人もいる。話した事ないけど、遠くから見てて好きになった人もいるでしょう。それでも魅せる漫画だからこそ決定的なエピソードが欲しい。いちごにおける真中は最低野郎ですが、何故かモテモテハーレム状態でした。そんな真中に惚れた東城・西野・さつきといったキャラは、それぞれちゃんと「好きになったきっかけ」が存在してたのです。それまで自分の殻に閉じこもっていた東城の扉を、強引にも開いたのは真中だったのでした。(この頃は後にあんな最低野郎になるとは思ってなかった)東城にとって、真中は初めて自分を認めてくれた人だったんですよね。そのエピソードがあったからこそ、あの雪の日の公園シーンに繋がるわけなんですよ。あの二人の涙は、ここから始まったわけで。この屋上のエピソードは、作中でも大事なエピソードとして何度となく描かれていったのです。いちごの中でも屈指の名シーン。何度見てもいいよな、この話は。勢いで付き合って、そして別れてしまった二人が再び繋がったその瞬間。お互いがまだお互いを忘れる事が出来なくて、けどもう会うきっかけも無くて。訪れた偶然が、二人の運命の輪を回し始める。ある意味ドラマチックなこのエピソードもまた、この作品への印象を深める事になったのです。同様にさつきも細かいきっかけの積み重ねが恋に落ちる要因になったのですが割愛(ぇと、やっぱりこの「きっかけエピソード」は何より大切だと思います。それが後々までそのキャラをある意味支える事になるわけで。読者が共感できるような、胸がジーンとなるエピソードがいい。山本さんの飴を突っ込まれて・・・というのは何とも納得できなくてスッキリしないかったんですよね。そんな中でもそういったモノを全て丁寧に描いてくれたのはこのカップル。読者から一番の共感を得ていた慧&楠田カップル「男は顔よ!」というモットーが「男は顔じゃないのよ」とまで変わるその遍歴を、しっかりと丁寧に描いてくれました。最初のきっかけから、深まっていくエピソード、そして海岸での告白。全てを王道に突き進んだこのカップルに共感が集まるのは分かるなー、と。障害がほとんど無かったのが残念。感はありませんでした。色々なキャラが出てくるオムニバス形式ではなく、ある程度固定化された「いちご」式のストーリー漫画が見たかった。(あくまで個人的にですが)当サイトでの人気投票結果でも顕著だったんですが、やはり人気キャラが分散してしまったんですよね。それはオムニバス形式では完全なる正解だと思うんですが、ことジャンプという雑誌においての連載漫画としては不正解だった。ある程度一極集中させる「軸」が必要なのかなぁ、と。いちごではそれが「西野」であり「東城」だった。初恋はその役目が不明確だったのです。(結果として、一人一人のエピソードの濃さが薄まってしまった感じ)それがジャンプという雑誌においての致命傷だったのかなーと。描く女の子に、これほどまでに心惹かれるのは一体何故なのか。ジャンプ初連載である「りりむキッス」の時点で、すでにその魅力は十二分に発揮されていた。それは「いちご」で完成の域にまで達したとすら思ってる。「いちご」18巻にて描かれた、この東城の姿に何度見惚れた事か。恋する少女の、この艶かしいラインを見て湧き上がる感情。緩やかなカーブを描くこの身体は、ずっと見続けても飽きない。ある種の芸術に近い描写だよなぁ、ここまで来ると。少女と、大人の狭間に漂う柔らかい色気。男の本能に直撃しませんか。これまでの、沢山の想いがそのままこの表情に込められてて。儚そうに見える・・・けれど一途なその想いの強ささえも見て取れるのがすごすぎる。気がつけば心が丸ごと吸い込まれていく。」でその描写はさらに昇華していく。一つ一つの仕草がね、とにかく細かい。女の子の可愛い仕草とか表情とか、些細な事までをも描いてくれる。一つ一つが些細な描写でも、それが全て集まると・・・引き込まれる。山本さんが見せたこの仕草と表情が堪らなく好きだ。手をね、セーターの袖の中に手を入れちゃって口に当てる仕草がね、ツボなんですよ俺。これをこの恋する表情とコラボするから更に堪らなくなるわけで。いう描写が普通の1コマとして描かれてるからすごいんだ。隅から隅まで、一切手抜きの無い繊細な描写には本当に舌を巻く。河下作品に陶酔してしまう理由の一つがここにある気がしてならない。河下先生が描く沢山の女の子が見れたオムニバス形式は正解の一つだったと思う。勿体無い気持ちが溢れんばかりなのですよ。この河下先生が逆に「一人の少女」の魅力に特化した時。LOVEる」があったかどうかという事。連載を続けるという意味では不運であったと言えるのかな、と。正当な評価がされにくなってしまいました。「いちご」が成功した理由の一つに、「エロ枠」と「キャラ枠」の2つの層からの支持を、ある一定の数においてキッチリ確保できてた事があると思うんですよね。「キャラ」は西野や東城派といった固定ファン層を作り出していた。この2つの層からの"不動票”が作品の人気の下支えをしてた・・・といっても過言ではないでしょう。こち亀でも"エロ分”の読者支持率の高さが証明されています。LOVEる」がエロ枠をガッチリ確保。ジャンプにおいて十二分にエロ補給が機能されていました。それによってその方向で勝負する必要がなくなり、“エロ”というノイズを入れる事なく純粋にストーリーで勝負する事が出来ました。「いちご」よりも「初恋」の方が見た目の評価は非常に高く見えたりします。「いちご」と「初恋」どっちが面白かったと問われれば、個人的にはやはり「いちご」なのです。「いちご」はね、とにかく賛否両論が激しかった。単なるぱんつ漫画としての評価や、そして何より外道・真中の印象が悪すぎたんですよね。その辺りのノイズを除去して、言わば少女たちの心の葛藤と成長にフォーカスしてみると驚くほど心に染みて、そして素直に面白い。そこを抽出できた人は、案外ハマる人が多いんです。相性の問題もあるので一概ではないですけれども。俺が兼ねてから“15巻終盤からの展開が神すぎる!”と言ってるのは、そこまで少しずつノイズ混じりで積み重ねられてきたエピソードが、その辺からノイズが段々取り払われて、物語が一気に収束に向かっていったからなんですよね。河下節とも言える繊細な描写と、惹き付けられるネーム力、そして抜群の魅力を持つキャラ達が奇跡的な組み合わせで化学反応を起こしたいちごの終盤は、まさに「神展開」と言うに値する素晴らしさだったわけなんです。本当に毎週毎週、僕らの心を掴んで離さなかったよこの物語は。「初恋」が「いちご」と同じくらい連載が続いていたとしたら、もしかしたら「初恋」の方が面白かったと答えていたかもしれません。それだけラブコメにおいて積み重ねられたエピソードは重要で、面白さに直結していきます。ノイズが少なかった分、積み重ねやすかったハズなのに・・・ああ、無念。「恋愛」と「エロ」は切っても切れないものなのです。無いわけでもなく、所々で楽しませてくれました。無理に入れた感じがするのが否めないシーンも多々あり、エロの方向性に若干悩んでる風にも見えたんですよね。1~2話では多少あったエロが途中からあまり無くなり、そして打ち切りが怪しくなってきた終盤で再びお色気要素が復活してた感じでした。少年誌のラブコメにエロは必要不可欠なんですよね。それが作品の質を落とす結果となっても、バランスという意味で大事。それで一旦落ちるからこそ、大事なシーンが映えるという功罪も兼ねてるわけですから・・・多分。「恋愛」の延長上には必ず「エロ」があるのです。それはね、避けられない問題で、そして避けてはいけないんですよ。そこに切り込んでいくからこそ恋愛は面白いのだし、切なくなる時もある。その「魅力」を描かないのは勿体無い。言っても「不必要なエロ」はいらないんですよ。いや、いらないというのは語弊がありますね。それはそれで必要です。不必要なエロ"だけ”になってしまうのが駄目なんです。そのエロに、意味を持たせる。単なるエロだけを見せる「だけ」では、心を掴む事は出来ないのかなと。それも突き詰めてくと一つの芸となりますが・・・(それが冒頭に挙げた作品ね)やはり俺が本当に見たいラブコメは、それじゃない。その辺のさじ加減は本当に難しい。一つのバランスとして、お気楽なエロが必要な場合も多々あるから。消費していくエロよりも、心に残るエロを。」は失敗だったのか?そんな事はない。前述した通り、恋愛漫画としての「初恋限定。」は何より素晴らしいものでした。輝く恋のキラメキを、その驚くばかりの描写力で堪能させてくれた、その功績と軌跡はあまりにも眩し過ぎたのです。今の少年ジャンプが抱える作家さんにおいて、これほどまでに美しいシーンを一体何人が描けるだろうか。(勿論マンガの描写には色々な見方がありますので画一的には言えませんが)たった3話のエピソードで、ここまで強い想いを描く事が出来るその手腕にただただ尊敬するばかり。心の奥を鷲掴みされる・・・そんな作品なかなかないよ。いや、せめて丸1年間だけでも描かせてあげてほしかった。」と銘を打つという事は、少なくとも長期連載向きではない事は明白だった。あと20話ぐらいあれば、きっと河下先生だったらもっとキレイに纏められたと思う。それでも今回終盤であれだけゴタゴタしてたにも関わらず、キッチリと纏めて見せてくれたのはやっぱり素直にスゴイと思ってしまうんだよなぁ。これは次なる傑作への布石。河下先生がこの連載で得たモノ、知ったモノ。試行錯誤した上での今回の作品だったのだと思います。これらを糧にした、河下先生の次回作にはもう期待せざるを得ないわけですよ!!ヤングジャンプ増刊「制コレ」に載ったこれでもうやられたわけで。