升島教授の専門は、細胞分析など生命のメカニズムを解明する『生命解析科学』で、この分野の世界的権威ですが、今取り組んでいるのは全く畑違いの『エアバッグ車』です。『エアバッグ車』は、車のボディをエアバッグにした全く新しい電気自動車です。今の自動車は大体エアバッグは標準装備され、なかにはサイドエアバッグも装備されているものもありますが、それは車体の内部に装備され、車に乗っている運転者や同乗者を守るためのものですね。『エアバッグ車』のエアバッグは車の外側、ボディに装備されているもので、車内の人間はもちろん通行人も守るような構造になっているかなりユニークな電気自動車です。升島教授がなぜ畑違いの車の開発をしているかというと、自分が自動車で走行中にあやうく子どもをひいてしまいそうになったことが発端です。自動車事故の被害者やその家族の悲しみを無くすため、そして運転者自身も加害者にしないために、自己資金で『エアバッグ車』開発を開始します。エアバッグ車開発の鍵は空気弁にあります。エアバックは衝撃によって膨らんだあとに空気が抜けなければいけません。空気が抜けなければ衝撃を直接受けることになってしまいます。衝突の際に空気を抜くという大事な役割を行うのが空気弁です。エアバッグ車の目標価格は79万円。升島教授はコスト削減の為にその空気弁をホームセンターで買った水道管の部品を改造して制作。SAVE」は、ボンネット部位分だけではなくバック部分もエアバックを取り付け、エアバックで車のボディが包み込まれているような感じの車です。SAVE」が一般道を走ります。SAVE」の購入者が現れました。病気の後遺症のため手が少し不自由になったので、事故を起こす危険を考えて運転をあきらめていたという人が、自分はもちろん歩行者も傷つけない車だというので運転を決意。SAVE」を楽しそうに運転する姿が印象的でした。自動車を運転中に事故を起こす危険性は誰にでもあります。運転者全員がいつ被害者になっても又加害者になってもおかしくありません。SAVE」、今後も改良を重ねより高機能になれば広まっていく可能性は充分にありますね。今回は、電気自動車(EV)の普及に尽力する舘内端さんのドキュメンタリーです。ハイブリッド自動車などがあります。舘内端さんは15年前から日本最大の電気自動車のイベントである、日本EVフェスイバルを開催するなど、電気自動車の普及に尽力し、自ら「電気自動車の時代を創った(引き寄せた)」と言うほど、電気自動車に関しては自負を持っています。実は電気自動車の普及には大きな問題点が二つ存在します。一つは、『電気の充電スタンドが普及していない』ということ。電気自動車の普及スタンドに関しては、現存するガソリンスタンドは利益率の問題もあり余り熱心ではないようです。普及のための問題点、その二は、『一回の充電による走行距離が短い』こと。大阪日本橋までの560kmを一回の充電で走りきろうというものです。なにやら、現在販売されている三菱の電気自動車『アイミーブ』でも三回から四回は充電を必要とする距離らしい。アメリカのベンチャー企業が作った501km。向けて施したミラの改造は大きく分けて次の二点。『マンガン系リチウム電池ではなく、高容量のコバルト系リチウム電池を使用する』『電池の配列を直列から並列にする』こと。リチウムイオン電池を8320本積み込むため、たとえ衝突しても電池を守るための工夫を施します。いざ、東京日本橋から大阪日本橋まで、より普通の運転状況で実現するため高速道路と一般道路を半々走行します。挑戦しますが、13時間半をかけて東京から大阪まで無充電で走りきりました。無充電走行距離は556、6km。達成できたことで、舘内さん念願の電気自動車の普及に弾みがつくことでしょう。今回は、究極の電気自動車の開発者、清水浩さんのドキュメンタリーです。さんと一緒に放送されました。DOOR〜で、同じ日の放送で、二人紹介されるのは相当珍しいですね・・・。水素自動車、ハイブリッド車などの、エコカーへの関心が高まっているようです。先日の洞爺湖サミットの国際メディアセンターで福田首相が試乗した、トヨタのパーソナルモビリティ「i-REAL」(一人用電気自動車)や、タケオカ自動車工芸の電気自動車、『ミリュー』が有名ですね。タケオカ自動車工芸の電気自動車、『ミリュー』は、原付という事で、コスト面では格段の優位性があります。必要としませんからね。どちらも一人乗りで、特に『ミリュー』は、最高時速60kmと、ドライブを楽しむという面からは物足りないものがありますね。日本でも近い将来個人リースを開始予定ですので、いよいよエコカーが一般道路を走り始めます。水素自動車の場合は、水素ステーションがまだ少ないなどの問題があり、エコカーが普及するにはまだ少々時間がかかるでしょうが、いずれにしろ車に関して、全体的な流れとしてはエコカーに向かっているようです。清水浩さんの開発中の電気自動車ですが、究極のという言葉がついています。清水さんの電気自動車は、一味違います。清水さんは、従来の電気自動車にない特徴を持った車にするため、加速・速さにこだわりました。『エリーカ』は、外見から相当変わった車です。電気自動車『エリーカ』のタイヤは8本あります。その外観は、近未来からやって来たかのような、本当にスタイリッシュなものです。エンジンがなくモーターで動く電気自動車『エリーカ』の最高時速は、なんと、370km/hです。『エリーカ』がこれだけのスピードを出せる」秘密は、その8本のタイヤにあります。それぞれのタイヤにモーターを備えていますので、タイヤの軸が回転する事によって、タイヤの一つ一つが高性能のモーターになるというわけです。そのバッテリーにも秘密があり、リチウムイオン電池を使うことにより、パワフルで長持ちできるものになっています。清水浩さんは、28年前から電気自動車の開発を始め、1997年には『ルシオール』という、小型電気自動車を造っています。ために、大きな特徴・素晴らしい特徴のあるものを造ろうと考えて出来上がったのが、『エリーカ』ですね。電気自動車『エリーカ』は、その素晴らしい加速とスピードも魅力ですが、それ以上に大事な実用性も備えています。『エリーカ』で一日走ろうと思えば、一日一時間充電するだけで充分です。家庭用のコンセントからでも充電できます。DOOR〜の番組内で、もう一台車を用意し、加速テストを行いました。ターボ』当然、運転するのはプロのドライバー。電気自動車『エリーカ』に乗り込むのは、当然(?)、清水浩さん。100mの加速競争でしたが、見事『エリーカ』が勝利しました。実際に公道を走っても、その加速感覚は素晴らしいようです。うーん、加速抜群の『エリーカ』、一度乗って、体感してみたいものです。『エリーカ』が普及するための現実問題として一番の難点がその価格ですね。電気自動車『エリーカ』一台の開発費用は2億5千万円だそうです。『エリーカ』に乗る人が増え、生産量が増加すれば、車の価格も安くなるでしょうが・・・。エリーカ』がどう展開されるか見守っていきましょう。『2020年までに、誰でも買える電気自動車を開発したい。