「これは......まったく会話にもなりませんね。〈麗起〉に立ち向かおうという愚行......とうに正気を失っていましたか。こんな愚か者が二人もいるとは思えないので」ベノワが、ドミナを捕まえた時と同じ表情で指を鳴らした。住民を噛み砕いていた機関獣が、即座に猫科の猛獣を思わせる攻撃姿勢を取る。機関獣が、牙の間から人だったものの残骸を零しながらデイへ殺到した。踏み潰されるか、噛み砕かれるか。コンマ一秒先の惨劇にドミナが悲鳴をあげる。じみた、金属をハンマーで思い切りぶん殴ったような音。間髪入れず、ドミナの頭上を大きな放物線──先ほどの跳躍と真逆の軌道を描いて、機関獣の巨体が吹っ飛ばされていく。ドミナもそれを掲げていたベノワも、何が起きたのか判らずに目を見張る。機関獣は急所の頭部を無惨に潰されて、完全に機能停止していた。無造作にデイの右拳が突き出されていた。何が起きたのかは明白だ。ぶん殴って破壊したのだ。男が、素手で、機関獣を。コンラの領主を倒した叛逆者......本当にお前なのですか」ベノワは激高するのを踏み留まった。それ故に弁務官になり得た慎重さで、〈麗起〉の五感を研ぎ澄まして、念入りに目の前の相手を探る。傷貌の男には〈麗起〉特有の波長を感じられなかったから、ベノワは不可解を恐れるのではなくデイを、人の脆弱さを嘲笑した。素手で機関獣を屠ったのは、何らかの現象変成を使ったのだろう。機関を隠し持っている。殺すのは容易い虫螻でも、棘があるとわかっていて無策で近づくのは賢明な者がすることではない。油断すれば思わぬ手傷を負うかもしれず、そのような無様な部下を領主は許さない。盤石の勝利を期して、ベノワはまたしても指を鳴らす。付近の建物の屋上に、巨大な影がのそりと現れる。居住区を破壊していた三体の機関獣を集結させたのだ。包囲して三方から同時に襲いかかる。シンプルにして必勝の配置だ。不死なる者よ──今こそ知れ。慎重に慎重を重ねるこの布陣が、本能に根差した恐怖故だと。「俺が、死だ」デイが宣言した。「〈麗起〉に死はありませんよ。弁務官が指を鳴らした。三体の機関獣が三方向に跳躍し、あるいは地上を走行し、タイミングを微妙にずらしながら襲いかかる。完全に同時よりも避けにくい。デイは右手を突き出し、五指を開いて迎え撃った。彼方へ手を伸ばすように。「軌装転概!」デイが、デイの身体が、血よりも赤い紅蓮の業火に燃え上がった。それは外身ではなく男の内、心臓から溢れ出した炎だ。燃え盛る炎が四肢に纏わりつくよう。炎中から突き出された鋼の拳が、不用意に近づいた機関獣の眉間をぶち抜いた。突き刺さった腕を振り下ろす。炎が飛び散って消え、機関獣の首がねじ切られる。吊されている状況も忘れて、ドミナは見惚れた。血のように赤く燃える鋼甲が、デイの全身を包んでいた。変わり果てた姿は、子供の頃に聞いた御伽噺に出てくる、大昔の甲冑騎士のようだ。表面から陽炎に似た熱気を立ち上らせる赤い鋼に、残った二体の機関獣が躍りかかった。ぶつかるだけで建物を瓦礫に変える質量と、人間の視覚では追いきれない速度は、まさに鋼の獣。迎撃の轟音はきっかり二度。鋼の拳の鉄槌に、二体の機関獣がそれぞれ縦と横に荒々しく引き裂かれ、残骸と化して無人の街路に撒き散らされる。異形の鋼がベノワを指差した。全ては瞬く間の出来事だ。ドミナの目では追いきれず、何が起こったのか、断片的にしかわからなかった。目で追えたベノワは、可愛い機関獣の死に絶叫しながら、赤い鋼甲を纏った男の異様な姿に本能的な嫌悪を抱いた。