そんな困った顔しないでくれ」ピンクの不安そうな表情が、見る見るうちに歓喜の色に変わっていった。あの...、それで」キーンコーンカーンコーン「ああっ。何のために急いだんだ。」僕は、片手をバッと挙げて、そのまま背を向けてピンクの前から立ち去った。「うわああああっ」瞬間的に僕は叫んで後ろを向くと、びっくりしたように目を見開いているピンクがいた。今の独り言、聞かれていただろうか。「そんな・・・何か珍獣に遭遇したような声を上げるとは思いませんでした」ピンクは、ぷうっと頬を膨らませる。(怒った顔も可愛いな・・・)ついつい顔が緩みそうになるのを僕は、筋肉でぐいっと押し上げ、針金で固定したようなポーカーフェイスを作った。「まあ、ある意味、君は珍獣だな。そのひょうひょうとした空気、どうもバランスが狂う」僕は、目を伏せて、先をトットッと歩き始めると、ピンクはその後をついてきた。甘い花の香りがふんわりと漂ってくる。「いえ、もうここ、校門ですし、先輩と方向が同じです」ピンクは邪気のなさそうな表情で笑った。「それに、私、花壇に寄っていきますから、じゃ、ここで」ピンクは軽く会釈して、僕から離れようとした。僕は、慌てて、「あっ、ちょっと待てよ」と彼女を引き留めた。ピンクは、きょとんとした顔で僕を見る。僕は、顔が火照ってきたので、思わず自分の顔を抑えた。「先輩も、見に来ますか」ピンクが提案してくれたので、僕は、「仕方ないなあ。行ってやるか」とぶっきらぼうに言った。花壇は、この前来た時より、様子が変わっていた。新緑が芽吹いてきた季節のせいか、色合いがピンクやオレンジ系から、ミントグリーン系になってきたような気がする。花の名前に詳しくない僕は、そういう風にしか状況描写できないが。「今日は、お早いんですね。先輩にあの時間帯に校門でお会いするのは、初めてです」ピンクは、小さな手でじょうろを抱えながら、慣れた手つきで水をやる。「いや、今日は、父さんと母さんにいろいろからかわれたから。その場に居たたまれなくて」朝の朝食風景を思い出すだけで、僕は歯ぎしりしたくなった。