僕の心を読んだように、長門さんが相槌を入れてきた。あなたはあくまで涼宮さんの観測者という立場であったはず。涼宮さんの目の前で『力』を使うなんて、そんなことを情報統合思念体が許可するとは思えない。驚きを隠すことが出来ない。そこまでして僕を救う必要がある。大体、あなたはこの一件に関しては一切干渉してこなかったはず。それを何故今になって......「勘違いしないで欲しい。ID:r2AGqOHt0———腑に落ちる、とはこういう感覚のことを言うのだろう。『そういうこと』だったのか。長門さんのその一言で多くのことに合点がいった。彼女達ヒューマノイドインターフェースに、ひいては全宇宙を統括する情報統合思念体に敵対しうる存在などそう多くは無い。僕達は彼女達と同等の力を持ち、情報統合思念体と明確に敵対するその存在をひとつ知っている。呟いた僕の言葉に長門さんは僅かに、だがしっかりと頷いた。機関はここまで強引な手段を取り得たのだ。情報統合思念体に唯一並びうる存在である天蓋領域の全面的なバックアップがあったから。「この数日間、『彼女』の汚染ウイルスに侵された私は行動を相当に限定、束縛されていた。具体的には生命を維持するのがやっと、といったレベルまで。そのウイルスの駆逐が完了し、行動の自由を取り戻したのはつい先ほど。そこに負傷したあなたを連れて彼女達がやってきた。思わず口をついた僕の言葉に、長門さんはほんの2ミリほど首をかしげた。しても納得がいかない。情報統合思念体から派遣された『観察者』に過ぎぬ彼女が何故ここまで危ない橋を渡る必要があったのか。下手をすれば情報統合思念体に消されてしまうかもしれないのに。それは今まで聞いた長門さんのどの声よりも、強い声だった。ID:r2AGqOHt0ぺちん。朝比奈さんに頬を張られたのだ。それは痛みよりも心地よさを感じるような柔らかなタッチであったが。朝比奈さんが頬を膨らましている。可愛いな、なんて何とも場違いなことを思った。「もう...ホントに......もう......!」ぽろぽろと朝比奈さんの目から涙が零れだす。思えば、僕は彼女にどれだけの迷惑をかけてしまったのか。事情の説明もろくに受けず、ただ涼宮さんの傍にいて欲しいと言われて、彼女はどれだけ不安を覚えただろう。血まみれの僕を見て、彼女はどれだけ衝撃を受けただろう。考えるより先に口が動いた。心の底からの、嘘偽りない謝罪だった。涙を拭いて朝比奈さんは笑う。彼が彼女を天使と称する気持ちがわかった気がした。ID:r2AGqOHt0ゴゴゴゴゴゴ......!はっ、と異様な空気に気付く。大気を震わすようなそのプレッシャーの発生源は、未だこちらに背を向け続けていた涼宮さんだった。思わず乾いた笑いが口から漏れた。反射的にピンと背筋が伸びた。「話は有希から全部聞いたわ。涼宮さんがくるりとこちらを振り返る。振り向いた涼宮さんのその顔に、朝比奈さんが小さく悲鳴を漏らした。ええ、わかりますよ朝比奈さん。僕も正直逃げ出したぁい。ID:r2AGqOHt0「私だけをハブにして、ずーいぶん4人で楽しんでたみたいじゃない。涼宮さんが笑顔でにじり寄ってくる。背中をだらだらと流れる汗が止まらない。