ページで拡大画像がご覧いただけます。長身を少し丸め、県営野球場の通路で立ちすくんでいた。成長し、プロの世界へ羽ばたこうとしている。大船渡の佐々木朗希投手(18)を初めて取材したのは、昨年夏の高校野球岩手大会だった。3回戦で敗れ、涙をこぼしていた。大会初戦に154キロをマーク。この日は登板しなかったが、当時から多くの期待を背負っていた。今年4月には高校生史上最速の163キロを記録し、大リーグの大谷翔平選手(25)が花巻東時代に出した160キロを更新した。メディアが県外からも岩手に押し寄せた。準決勝までの5試合中4試合でマウンドに上がり、最速160キロの直球で球場を沸かせた。決勝では起用されなかった。「故障を防ぐため私が判断した」と国保陽平監督(32)。前日の準決勝で129球を投げていた。投げさせるべきか、登板を回避すべきか――。巡る論争にも発展し、日本高野連は来春からの公式戦で、投手の投球数を週500球に制限することを決めた。佐々木投手は試合後、「投げたい気持ちはあった」と語った。大船渡には中学の選抜チーム時代の仲間も多く、小学校で共に戦ったチームメートもいる。決勝後、取材した選手たちは「本気で甲子園をめざしていた」と口をそろえた。戸惑いと諦めの混ざる球場の空気が忘れられない。千葉宗幸主将(18)は試合の後、「もう野球はやらない」と話した。5番打者の木下大洋選手(18)は進学先で野球を続けるという。「野球」との折り合いをどうつけるか。悔しさを乗り越えて、選手たちはそれぞれ選択した道へ進もうとしている。このチームは佐々木投手ひとりで戦ってきたわけではない。今夏の熱狂とつらい決勝を経験した彼らなら、どんな未来でも歩んでいけるはずだ。佐々木投手も大船渡での日々をこう振り返っている。「3年間、チームメートと練習してきた。来年から千葉ロッテマリーンズでの新生活がスタートする。22日の合同インタビューで目標を聞かれ、「1軍で投げて初勝利をあげられるように。日本を背負って立つような選手になりたい」。胸を張る佐々木投手に、1年半前に見たうつむきがちな少年の面影はなかった。プロ野球界の荒波も、今の彼なら乗り越えていけるだろう。ニュースフォトアーカイブinstagramバーチャル高校野球フォトアーカイブ関連リンクFacebooktwittermail利用規約お問い合わせ・ヘルプバーチャル高校野球に掲載の記事・写真・動画の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。reserved.このページの先頭へ。