釈尊がこの世をさられてからおよそ2500年。人々はその遺徳をしのび、さまざまなかたちでそれを表現してきました。釈尊のみ教えが、ヒマラヤを越えシルクロードかた中国、日本へ、もう一方ではスリランカを経て東南アジアの諸国へと拡がってゆくなかで、その造形もそれぞれの地方色、時代色を反映し、個性豊かな表現の花を咲かせてゆきます。一つ一つの造形の底流に脈打つものは、いずれもみ仏への敬愛の情、帰依の念、そしてそれをかたちにせずにはいられない人間のエネルギーの凄まじさでしょう。仏像や仏具を造る私たちにも、その伝統はまがうことなく滔々(とうとう)と受け継がれているのです。仏像流転という雄大な流れの源に遡る旅を5年にわたってお届けします。第1回目の今年は、仏教発祥の地、悠久のインドから・・・・。8.ヴァイシャーリーインド編は、5回に分けて掲載致します。Part1は、[無仏像時代]をお届け致します。爛熱の時代][無仏像時代]■豊饒(ほうじょう)さにみちた原始仏教の世界。今から約2500年前、インドはクシナガラの地で釈尊が入滅されるとき、「自らを燈明とし、法を燈明とせよ」と説かれたといわれています。仏教は無神論的な世界観に立脚していたので、仏像を持ってはいませんでしたが、釈尊亡き後、その遺骨を納めるために塔が造立され、礼拝の対象となっていきます。これらの仏塔を荘厳するために、釈尊の生前を語る本生物語やその生涯を伝える仏伝のレリーフが様々に施されることになりました。その代表的な最古の遺跡が、中インド・サーンチーの丘に立っています。ここはかつて、古代インドにおける仏教の一大センターであったと伝えられています。しのばせるこれらの遺構の中でも、特に注目されるのは、第1塔の四方門と第2塔の欄楯に施されたレリーフでしょう。それは、仏伝や本生物語のほか、ヤクシー女神像や動植物など、おおらかな古代の民族信仰の意匠で埋め尽くされているのです。その前にじっと立つと、古代の人々の声が聴こえ、エネルギーが伝わってくるようです。象徴的に表されているのです。