人間なら誰でも「何かチャレンジングなことをやってみたい」と思っているんじゃなかろうか。チャンスが無いだけである。私の場合、TVでWRC(世界ラリー選手権)の解説をしているうち、走ってみたくて辛抱たまらなくなった。トップクラスのドライバーこそ「ちょっと無理!」な感じだが、中位以下の走りを見ていると「この程度なら何とかなるかもしれない」。最後の方になると、ラリーを楽しんでいる感じ。WRCの面白さは、出走可能台数に余裕ある限り誰でもエントリー出来る点にある。トップドライバーと同じ競技に出られる、というのはラリー好きにとって大いに魅力。TV解説者としても良い取材になることだろう。10年以上チャンス無し。海外にラリー車を運び、WRCに出ることはそう簡単ではない。昨年、日本でもWRCが開催されることになった!これなら何とかなりそう。出場に向け準備を始め、何とかエントリーまでこぎ着けた。ところが予想外の事態に。海外のWRCは90台の出場可能台数に対し、多くて60台程度しか集まらない。日本だけ90台をはるかに超える台数のエントリーがあったのだ。いったケース、実績のある順にエントリーを受けるのだけれど、いかんせんラリーに出たことない私は不利。結果的に不受理となってしまう。いやいやガックリしました。一度始めたら納得できるまで続けなくちゃ。挫折は最後の選択である。実績を作らなくてはならない、ということでラリーに詳しい人達と話し合った結果、アジア・パシフィック・ラリー選手権(APRC/世界ラリー選手権の下に位置する)から始めたらいいのではないか、ということになった。アジパシならエントリー不受理はないし、WRCよりお金も掛からない。いっても1戦あたり300万円程度の予算が必要。昨年までなら断念したろうけれど、もはや後戻りできず。加えて47歳という年齢を考えれば、こういった肉体的能力を必要とするチャレンジも最後でしょう。最悪、定期預金を崩せばいいことである。一度もグラベル(未舗装路)を走ったことのないまま海外のラリー、というのも無茶なので、まず国内のラリーにエントリーしてみた。子供の頭くらいあるような石もゴロゴロ。私のラリーカー、予算不足のため市販車にロールバーやアンダーガードなどのラリー装備を付けただけ。良好なグラベルなら問題ないが、極悪路を全開で走ることなど出来ない。して「壊さないよう完走」したのみ。日本のラリーはWRCより難しい面を持っているのだ。それじゃ、と練習しようとしたが、全開で走れるような林道など無し。してアジパシ開幕戦のオーストラリアは、ぶっつけ本番で迎えることになってしまった。昭和33年東京都中野生まれ。学生時代から自動車専門誌などでレポーターを始め、その後出版社を経てフリーの自動車ジャーナリストに。著書に「愛車学」(PHP研究所)「ハイブリッド自動車の本」(三推社/講談社)「クルマの寿命を伸ばす本」(同)を始め多数。1万人が見に来る(KUNISAWA.NET)も好評。日本カー・オブ・ザ・イヤー」候補車種の傾向と要因Vol.151慣らし運転は絶対に必要?Vol.150今どきの若者とクルマVol.149自分でできるフロントガラスの補修方法Vol.148国沢光宏が選ぶ日本の「橋」7選Vol.147世界初となるドライバー異常時対応システムについてVol.146完全自動運転の実現性についてVol.145タイヤ選びのポイントVol.144普及するか?ミラーの無い車。