カーンも友であり、ヴェンセールへの哀悼は同じものだった。先に確認すべき事項はまだある。「一つの次元が完全に陥落しました。彼らはそこから出ることは叶いません。アジャニは安心させるような確信で告げた。他にも尋ねたかったが、甲板からティアナが呼ぶ声が聞こえた。ウェザーライト号は船出の準備を整え、彼女ももう待ちたくはなかった。来たる仕事はありがたい気晴らしになるだろう。彼女は操作盤に手を走らせ、しっかりと立ち、告げた。「知らせて頂いてありがとうございます。容易い役割ではなかったでしょう。それではご友人との合流に向かいましょう。宜しいですか?」アジャニは頷いた。その穏やかな表情は、ジョイラの笑顔の空虚さと、一人にして欲しいという願いをはっきりと認識していた。ベナリア市への門は壮麗なものだった。ベナリアの魔法的なステンドグラスで築かれ、明るい曙光に輝いていた。高さは優に四階以上、そびえ立つ灰色の石壁に支えられ、その頂上には尖塔とアーチが並んでいた。中へ入る道を塞がれていなければ、ギデオンはその美しさをもっと堪能できた筈だった。路上では十人ほどの戦天使が彼らだけでなく、それを迂回しようとする商隊の荷馬車や他の旅人らまでも足止めしていた。Roギデオンは馬の背から降りようともしなかった。背後にはリリアナと、レイルの騎兵らが続いていた。皮肉的な口調になるのは構わず、彼は天使らへと尋ねた。「私は黎明をもたらす者ライラ、セラの天使軍の司令官です。貴方のお仲間からは死の匂いがします。リリアナは嫌気を隠さず呟いた。ギデオンは落ち着こうと深呼吸をした。今は争う時ではなかった、特に志を同じくするであろう相手とは。「我々はベナリア兵とともに旅をしてきました。ご覧になられていると思いますが」ライラはそれを遮った。「其方と騎兵らは歓迎しましょう。その屍術師は立ち去りなさい」ギデオンはそのような気分ではなかった。馬上での道のりは長く、レイル配下のエイヴンが先日の戦いについて先に報告していることは把握していた。「その『屍術師』は悪魔殺しです。彼女は既に三体の悪魔を殺害し、カリゴにおける陰謀団を討伐する力となりました。憤激とともにリリアナは声を上げた。あなたの声を聞いた陰謀団員がそのあたりにいないとも限らないのよ」ギデオンは歯を食いしばった。「全員に喋ってなどいない。彼は力強い意思ともに言った。「あら、下手な当てこすりはおやめなさい。それに、だからといってその天使様が信頼できる理由にはならないわ。そんなに単純で、どうやって今まで生き延びて来られたのかしら?」ギデオンは肩越しに振り返って言った。「カリゴで教会の軍は私達を信頼してくれた。君個人の問題を解決する助けになってくれただろう。信頼を返すというのがせめてもの――」リリアナは辛辣に言い返した。「――それに既にわかっているだろう、ベルゼンロックは私達のことを把握していると!」ライラは片眉を上げ、ギデオンからリリアナとその背後へと視線を映した。彼らを迂回するようにティアゴが馬を駆ってやって来ると、彼は折り畳まれた書簡を差し出した。「黎明の司令官殿、カリゴの戦天使レイル様からの書状になります。屍術師リリアナについて、御自ら保証して下さっています」ライラはその書簡を受け取り、開いた。彼女はティアゴへと尋ねた。「カリゴからずっと、この調子で来たのですか?」ティアゴは溜息をついた。「そうです、司令官殿。毎回です」ライラは書簡に目を通した。後、彼女は不承不承認めた。声色に多くの皮肉を込め、リリアナは口を開いた。翼の強い羽ばたき一つとともに、ライラは宙へ飛び立った。他の天使らも続き、巻き起こった風がギデオンの髪を揺らして馬を慌てさせた。リリアナが不作法な文句を呟く中、ギデオンは問題が解決してただ安堵していた。彼はティアゴへと向き直った。「どこか高い所へ行く必要がある、塔の頂上へ。何処かいい場所はあるか?」ティアゴは返答した。「それでしたら、大丈夫です」そこかしこに白い戦旗がはためく中を彼らは進んでいった。広場には、黄金色の板金鎧をまとったベナリア勇士の彫像が並んでいた。沼地で過ごした後では、活気ある都市を馬で移動するのは気分の良いものだった。そこは賑やかで精力的、とても多くの人間やエイヴンが文明的な衣服をまとい、せわしなく行き来していた。兵士と騎士、そして巨体の翼馬までもが街路を引かれ、だがベナリア市の防衛は明らかに堅固で、包囲下にはなかった。今のところは、ギデオンは内心そう付け加えた。この都市や周辺に賑わう街や村がカリゴと同じ状態になるのを見たくはなかった。Paickティアゴは彼らのために、ベナリア駐屯部隊の信号塔の頂上での待ち合わせ許可をとった。そこは天使とエイヴンにとっての便利な着地地点でもあった。友人を待っている、ギデオンはそう告げただけだったが、翼を持つ種族の行き来に慣れているためか、その要請は珍しいものではないようにティアゴは感じた。ギデオンが礼を告げると彼は言った。「とんでもありません、カリゴでのお返しにはとても足りないほどです。ギデオンさん、リリアナさん、どうかお元気で」ギデオンはリリアナを一瞥し、ティアゴの言葉をどう受け取ったかを見ようとした。彼女は既に背を向けていた。昇降段近くの石のベンチに腰を下ろした。ここまでの旅の間、ギデオンは彼女をずっと心配していた。兄の件についてはあれ以来一言もなく、そしてジョスの最期の言葉を自分が聞いてしまったことを彼女が気付いているか否かもわからなかった。鎖のヴェールは彼女を蝕み、体力を奪い、だがほとんど即座にベナリアへと発たねばならなかった。隣に座ると、リリアナは口を開いた。「さて、どうしてアジャニは高い場所で待ち合わせを指定したのかしら」ギデオンは壁に背をもたれ、まだ痛む肩を休めた。正当な理由があるのだろう」リリアナは言い返した。待ち時間は長く、リリアナは眠気を催していた。ギデオンは空から小さな金色の何かが飛来するのを見て、伝令だと察し立ち上がった。それが胸壁に着地すると、小さな機械の梟だとわかった。リリアナは欠伸とともにそう言い、立ち上がった。ギデオンの言葉に、巨大な飛翔艦が二人へ向かって降下してきた。Jacobson二人がウェザーライト号に乗船し、階段を昇って広々とした艦橋に入るとすぐに議論が始まった。舵輪とコンパス台が立つ前方区画からは、ほぼ全ての窓を通してベナリア市の壮大な眺めが見えた。ジョイラ船長、シャナ・シッセイ、ラフ・キャパシェンの紹介もそこそこに、アジャニはギデオンへと尋ねた。ギデオンは長くも気まずい説明を始めた。リリアナは立ったまま、歯軋りとともに我慢の限り耐えていた。長く埋もれていたヴェス家令嬢としての記憶が、それはとても不作法で無礼な態度だと告げていた。ギデオンは明らかに落ち着いてそこに立ったまま、普段通りの鬱陶しさで説明していた。少なくとも彼女の兄については一切の言及を避け、単純に陰謀団の軍勢を打ち負かす唯一の手段としてカリゴのリッチを眠りにつかせたと聞こえるように告げていた。リリアナは安堵し、ジョスに関してはアジャニも同情してくれるかもしれないとまで思った、だがそのような考えは我慢がならなかった。アジャニから哀れみを受けるなど、到底耐えられるものではなかった。ジョスが言及したそれは、今も彼女の骨を凍えさせていた。あれはどういう意味なのだろうか?アジャニは悲嘆とともに言った。今の私達はボーラスを倒す方法など知るよしもない。君達はアモンケットへ行くべきではなかった」リリアナは我慢の限界だった。腰に下げた鎖のヴェールは重りのように感じ、あの戦いから随分経ちながらも今なお彼女の体力を吸い取っていた。誰かに怒りをぶつけたかった、そしてアジャニはギデオンよりもずっと適切な相手に思えた。氷のような自制とともに、彼女は言った。少なくとも座らせて欲しいのだけど。わかるでしょう、ギデオンはまだ傷が治っていないの。若き魔道士ラフが彼らに座席を示そうとしたが、アジャニは悲しみの視線をリリアナへと向けた。「大半は屍術師の君が引き起こしたことだな。ギデオンが割って入った。「アジャニさん、決定したのは私です。結果も受け入れています」アジャニはギデオンへ向き直った。その視線には憤激があり、それでも声色は苛立ちながらも穏やかさを保っていった。ギデオンはそう言った。リリアナは怒りに沸騰し、だが少なくともギデオンの攻撃的な穏やかさはアジャニへ向けられていた。自分達は怒りよりも悲しみから、そのまま石になってしまうまで立っていられるのかもしれない。悪い考えではないとリリアナは感じ、どうすればそれができるかを真剣に考えはじめた、少なくともアジャニが黙り続ける間は。「ですがアモンケットで敗北したのは、リリアナが悪魔との契約に縛られていたためです。ベルゼンロックを倒せたならば、彼女は自由に力を使えてニコル・ボーラスと戦えるでしょう」アジャニは引き下がらなかった。リリアナは思わず叫んだ。その余裕ある態度に、リリアナの我慢は小枝のように折れた。私の知る何もかもが、壊されて、泥に埋もれて腐ってしまった。そこで不意に彼女は悟った、言うつもり以上のことを言ってしまったと、感情をひどく露わにしてしまったと。初対面の乗組員らが彼女を同情的に見つめていた。シャナは頷いていた、まるで心から理解したように。その何もかもが酷く不愉快だった。リリアナは腕を組んで顎を上げ、大胆に言い放った。Briclotそれには返答せず、アジャニは見える片目で彼女の様子をただ見つめていた。「アジャニさん、戦いは続けます。ベルゼンロックを倒さねばなりません」アジャニは静かにギデオンを見つめ、そしてその視線を再びリリアナへ動かした。自分は屈せず、怒りと苦しみをまとっているように見えると彼女はわかっていた。普段通りの冷笑を保とうとしたが、それができているかどうかは定かでなかった。結論に達したらしかった。アジャニは口を開いた。ここでの力にはなれない。私はボーラスとの戦いに加わってくれるプレインズウォーカーをもっと見つけねばならない」ギデオンは躊躇しなかった。「なるべく急いで加わります」アジャニは苦々しく、だが丁寧に頷いた。「気をつけてくれ」そして背を向けると、取り囲むように黄金の影が形を成した。背の高い草原を歩いていくかのように。鼓動一つの後に、アジャニはこの次元を離れ、姿を消した。ラフは無人となったその場所へと手を振った。「お元気で、お会いできて嬉しかったです。シャナが肘で少年を突いた。ギデオンは息を吐き、ジョイラへと向き直った。「申し訳ありませんでした、皆さんの艦橋で口論をしてしまって。アジャニさんは私達を連れて行くつもりだったのでしょう。ジョイラの穏やかさの下には確固としたものがあった。「アジャニさんにはご自身の計画があるのだと思います。私がこの船を復元したのは、陰謀団と戦うという唯一の目的のためです。ベルゼンロックを倒すことは素晴らしい最初の一歩です。リリアナは努めて声色を非難ではなく問いかけのように保った。助力の申し出を拒みたくはなく、この明らかに快適な飛翔艦を後にしたくもなかった。弄ばれるつもりはなかった。「どうしてベルゼンロックを殺そうって思ってるの?」ジョイラはわずかに微笑んだ。「私はプレインズウォーカーではありません。ここは私の故郷、それを守りたいという思いがあります。それは興味深い言葉だった。リリアナは両眉を上げ、ジョイラは付け加えた。肩をすくめて、シャナが言った。「陰謀団がどんな姿をしていようと、私は戦いますよ。ベルゼンロックを排除すれば、ずっと簡単になるでしょう」ラフが手を振った。今日から加わったばっかりです、本当に。お会いしていない人もいますよ、けどティアナさんはセラの天使ですし、アルヴァードさんは......ええとアルヴァードさんは、けどきっとベルゼンロックを倒したいはずです」リリアナはそれらの言葉に何ら欺きを感じず、そして自らも欺きの天才として、真実だろうと感じた。心の一部では新たな仲間を望んでいなかった。自分一人だけで、家族についての怒りと苦痛を自由に発散したかった。自分だけでベルゼンロックを殺すことは叶わないとわかっているだけでなく、ドミナリアに到着した時よりもずっと痛烈にそれを感じていた。ギデオンを一瞥すると、彼は口を開いた。「理由は異なれど、私達の目的は皆同じです。腰を据えて互いにどう力になれるかを話し合いましょう」ジョイラが一同の先頭に立って階段を下り、艦橋から下部甲板の船室へ入った。そこは会議用の卓が置かれた広い部屋で、横長の窓が空と眼下の都市を見せていた。二人はまた天使のティアナと対面した。リリアナがこれまでに遭遇した他の天使よりも謙虚に見えた。アルヴァードはどうやら、改心した吸血鬼のようだった。全員が腰を下ろすと、リリアナが切り出した。「私達は協力し合わないような馬鹿じゃないけれど、新しい計画が必要ね。相変らず、見当違いの楽天家であるギデオンが言った。呆れたように、リリアナは返答した。「あの子がまだドミナリアにいたとしても、要塞に攻め込むにはあの子では力不足よ。不満そうな身振りをしてみせた。ジョイラは両手の指を組み合わせた。Roリリアナは顔をしかめた。状況は思っていたより悪かった。「陰謀団上層部の工作員を掴まえるべきです。彼女はティアナを見た。天使に探す手伝いをしてもらえない?」ティアナは考えたが、疑わしい表情を見せた。「天使はベナリア市中で彼らを探し出して殺害しています。吸血鬼アルヴァードは黙って聞いていたが、ここで口を開いた。「ティアナの言う通りです。陰謀団の工作員が拠点を持たない場所がドミナリアにあるとしたら、ベナリア市だけです。どこか他の場所へ見つけに行くべきでしょう」ラフが熱狂的に立ち上がった。「それでしたら心当たりがあります。前にトレイリア西部にいた時、アカデミーに陰謀団の工作員がいるって噂が流れてました。ウェザーライト号の速さなら遠くありません。自らの感情とは裏腹に、この一連の建設的な議論はリリアナの気分を明るくした。同時に、速く快適に旅をするというのは、徒歩や馬や小舟で遥かにじれったく進むよりも理想的だった。