「5歳児の1日当たりの唾液分泌量の推定」で化学賞を受賞されました。渡部茂教授(画像:ニコニコ生放送より)唾液は口の中を清潔に保つため、そして食べ物を消化する上で重要な働きをするもの。安静時や食事中に、どのくらいの唾液が出ているのかは重要な情報ですが、子どもを対象とした調査は行われていませんでした。そこを初めて調べたのが渡部教授たちのグループ。30名の5歳児を対象に調べた結果、平均で1日当たり500mLの唾液を分泌していると推定されました*1。この研究には、先生の息子さんも参加されたようです。授賞式では、すでに成人した3人の息子さんが、食事中の唾液分泌量をどのように調べたかを実演していました。重さを量っておいたバナナを...よく噛んで...吐き出す......!この重さから唾液量を算出します(画像:ニコニコ生放送より)うん、これはイグノーベルっぽい!と思っていたら、あの女の子が登場。スピーチが長くなるとやってくるミス・スウィーティープー。長いスピーチを止める8歳の女の子、ミス・スウィーティープー(画像:ニコニコ生放送より)ミス・スウィーティープーを買収しようとするも、失敗!スピーチはここで終了です(画像:ニコニコ生放送より)◇今年の注目の受賞研究はこちら!他にも、ユニークな研究ばかりでしたが、ここではその中でひとつだけご紹介しましょう。物理学賞「ウォンバットはどのように四角い糞をするのか、そしてそれはなぜか」という研究。授賞式では、受賞者たちがウォンバットと糞の着ぐるみや帽子で登場!糞にはハエまでついています!(画像:ニコニコ生放送より)人工的な構造物に四角い形のモノは多いですが、自然の中に四角い形のモノはなかなかありません。たしかに、やわらかいものを四角くするためには角を作らなければいけないわけで、自然とできるような形ではないはず。Yang氏らは、ウォンバットの腸を解剖して調べることにしました。その結果、ウォンバットの腸壁の独特な柔軟さにヒミツがあることがわかりました*2,3。肛門に近い部分の腸を通ると、角が3倍ほど尖るのだそう。ウォンバットの糞はヒトと比べても2/3ほどの水分量ということで、比較的乾燥しているため角をつくりやすいようです。確かに、四角い糞!(画像:ニコニコ生放送より)では、なぜわざわざ四角い糞を作るのでしょうか?それはコミュニケーションのためなのだとか。巣穴の横などに糞を積んでおくことで、他のウォンバットとコミュニケーションをとることができるとのこと。糞が四角いことで、しっかりと糞を積んで置けることが重要なようです*2。この研究から、丸い筒状のやわらかい構造(腸管)を使って、やわらかい物質を原料に四角い形を作れることがわかりました。人工的に四角い形をつくるときには、四角い型を使って固めたり、切り出したりするのが一般的な方法でしたが、新たな方法が見いだされたわけです。生き物の研究からわかった!というのは非常におもしろいところだと思いました。研究紹介の最後に、今年のイグノーベル賞全10賞をご紹介します。5歳児の唾液の総量を見積もったことに対して。Hu,ウォンバットは、どのようにして、そして、なぜ、四角いフンをするのかの研究に対して◇本家ノーベル賞にも要注目!笑えるだけでなく、考えさせられる研究に贈られるイグノーベル賞は、今年もとても興味深い研究が並びましたね。イグノーベル賞のあとは、本家ノーベル賞!10月に受賞者が発表されます。未来館はこちらにも注目してさまざまなイベントを予定しています。毎年恒例となっている、ニコニコ生放送「ノーベル賞発表の瞬間をみんなで迎えよう@日本科学未来館」も実施します。私たち科学コミュニケーターが、ドタバタしながら受賞研究について生解説するほか、これまでのノーベル賞受賞研究のすばらしさや、ぜひ受賞してほしい!という研究についてもご紹介します。みんなでノーベル賞を楽しみましょう。生徒も先生もみんな自由でキャラが濃い。そんな充実した高校生活を送り、いろんな人と出会う楽しさを知りました。働く中で、科学の情報をなかなか知ってもらえない壁に直面。いろんな人と出会い、科学のおもしろさを共有したいと思い、2018年より未来館へ。INNOVATION。