会のようす観光庁は12月20日(木)、訪日外国人の地方鉄道利用促進に向けた初会合を開いた。地方鉄道を軸に沿線地域含め観光コンテンツを整備する。訪日外国人は2016年に鉄道利用で1578億円(同庁推計)消費し、個人で地方を旅するようになっている。地方鉄道は厳しい経営状況にある。全国で96社あるうち約8割(76%)が赤字だ。同会で誘客策の方向性をガイドラインにまとめ、地方鉄道の再生をはかる。地方鉄道の沿線地域には豊かな自然環境や伝統、文化が残る。沿線住民の重要な生活の足であり、訪日外国人に魅力的な観光素材がそろっている。地方鉄道のうち7割ほどが、観光列車として沿線域外からの誘客に取り組んでいる。