化石燃料等に比べ燃料の輸送,備蓄がはるかに容易である。100万kw級の原子力発電所が1年間稼動率80%で運転するには年に1度約40トンのウラン燃料を取り換えるだけでよいが,重油を燃料とする火力発電所では,1年間に約150万kwの重油が必要である。発電コストに占める燃料費の割合が原子力発電では約30%,火力発電では約60%と,原子力発電の方が少ないため,原子力発電の方が燃料コストの増加によつて発電コストに与える影響が小さい。約20分の1を占めている。昭和55年度末には約3,200万kw,昭和60年度末には6,000万kwに達するものと見込まれている。ここ,1,2年の原子力発電所の建設状況を見ると,安全,環境問題に端を発する住民の反対運動の高まりによつて,用地の確保が遅れるなど,建設に遅れが生じているが,一方において,エネルギーを巡る情勢が大きく変化しており,原子力発電に対する期待が一層強くなつている。福祉向上を図ること等を通じて,計画の遅れを早急に回復させ,国民の原子力に対する期待にこたえていくことが必要であると考えられる。世界各国においても,原子力発電の積極的導入が図られており,昭和48年12月末現在,147基,正味電力で約4,771万kwの発電設備容量を有している。建設中及び計画中のものは,364基,正味電力で約3億1,502万kwに達している。現在発電に使用されている原子炉は,熱中性子による核分裂を利用した軽水炉,ガス冷却炉などであるが,核燃料の有効利用という観点からすれば,ウラン燃料のもつエネルギーの1%程度しか利用できない。これではウランの世界における埋蔵量から見て豊富なエネルギー源とは必ずしもいえない。持つこうした限界に対して,燃料の有効利用などの点で大きな期待がかけられているのは高速増殖炉である。この炉は,ウラン235などの核分裂によつて生じる中性子を在来型炉のように減速することなく高速のまま次の核分裂に利用するとともに,この高速の中性子と通常では核分裂を起こさないウラン238との核反応を利用して,核分裂のための燃料として利用することのできるプルトニウムを効率的に生産することにより,使つた燃料以上の燃料を確保することができるため,夢の原子炉といわれている。このようにして,高速増殖炉により核分裂エネルギーを取り出すとすれば,ウランの持つエネルギーの60〜80%程度を活用できることになり,現在コストの点から利用が困難であると考えられている低品位の地下ウラン資源をはじめ,海水中に溶存している膨大な量のウランの利用も夢でなくなり,人類は無限に近いエネルギー源を得ることとなる。育速増殖炉は,軽水炉と比べて熱効率が優れているので温排水の放出量が比較的少なく,放射性物質の放出防止対策がとりやすいなどの環境対策上の利点もある。ように高速増殖炉の研究開発を積極的に進めており,既にソ連,フランス及びイギリスでは30万kw級の実用規模の高速増殖炉が順調に運転を行つているほか,アメリカ,西ドイツなどにおいても,同程度の規模の高速増殖炉の建設計画を進めている。実用化までには金属ナトリウム取扱技術,金属ナトリウム用機器の信頼性の向上など多くの問題を残していると見られている。(電気出力30万kw)の第3次概念設計を進めている。)の建設を1976年着工を目標に進めている。Technology。