先輩が訊ねると、〈ニースフリル〉は〈ネットワーク経由で〈ナタリエル〉の損傷を確認後、僕の協力が必要な状況だと〈チト〉が推測しました〉と答えた。確かに〈チト〉の各個体はネットワークで繋がっている(巡さんの発案により、それはキュトスネットワークと命名されている)。「学習によって俺の命令を先読みしたということか。大したものじゃないか。家族を気に掛ける知類のようだ。......これが無知性というのは、納得がいかないが。先輩はひとりでぶつぶつ呟きながらも、テキパキと〈ナタリエル〉を〈ニースフリル〉に積載し、そのまま〈ニースフリル〉を運転して去って行った。その場には私と倉木さんが残された。先輩と二人で倉木さんに協力を仰げばよかった。口下手な私よりも、先輩のほうがよほどうまく彼女を説得できたことだろう。強い口調で呼びかけられて驚いた。振り向くと、倉木さんは傘を握りしめてこちらを真剣な表情で見つめている。怒涛の質問攻めに私はあたふたとしどろもどろになりながら、清宗先輩についての質問に答え続けた。変な質問が多く混ざっていたけれど、私は私に応えられる範囲でそれらの質問に答えた。「私は四階から飛び降りた。あの人は屋上から飛び降りた。四階と屋上の間には五階があるから、5メートル以上は差がある。それよりも、自分の技術力を信じて疑わずにあの人は飛び降りた。「いや、入部までは求めてないよ。心なしか、倉木さんの声は少し震えているような気がする。目の色からもさっきまで私に向けられていたトゲみたいなものがなくなっている。「ええ?」私はうめいた。文化祭手伝ってくれるなら、私もうれしいよ。「散らかってるけど気にしないでね。一階のガレージとか特に」ヨヨの言葉の通り、そこはとても乱雑な空間だった。ガレージとはいっても、車が置いてあるわけではなく、そこはやはり芸術家のアトリエ空間なのだろう。壁にたてかけられた私の身長を超える大きな絵(描きかけ?)や、大きな図録や書籍がぎゅっと圧縮されて並ぶDIY感あふれる木の本棚、それからなんだかわからない大小さまざまな箱だったり人形だったりが秩序なしに居並んでいる。4人くらい腰かけられそうなソファもある。壁や天井はコンクリ打ちっぱなしで、空間の広さは学校の教室と同じくらい。一人のアーティストのアトリエとして、広いのか狭いのかは私にはなんとも判断はつかない。部屋の奥には階段が見える。キッチンとかお風呂も全部二階。文化祭は十月の第一週の土日の二日間の開催。展示の準備に使える時間は残り二週間を切っている。思えばヨヨと知り合って一ヵ月も経っていないけれど、ずいぶんと仲良くなったものだと思う。ヨヨの当初の戦略としては、単に先輩に近づくための外堀を埋めるために私との会話を積極的に行っていたのだろうけど、案外私たちは気が合ったというか、会話のペースとかは全然違うんだけど、お互い気の置けない仲になるまでにあまり時間を要しなかった。ヨヨの家に来るのは初めてだ。ヨヨの方から、二人で展示準備の進捗確認と当日の綿密なる作戦会議をやろうと持ち掛けられた。私には断る理由もなかったので素直にうなずいた。ヨヨの本心はいくら鈍い私でもわかっていた。私を誘う時のヨヨといったら明らかに不自然だったのだ。