それは、まるで小さな太陽で。触れたら私は溶けて消えてしまいそうなほど、熱くてエネルギーに満ち満ちているように思えた。それが不思議と、たまらなくいとおしい。「......ずっと、会いたかった相手に会えたような、そんな気がする。はじめまして、〈チト〉。私はつぶやいて、手を、太陽に伸ばす。ネットワークが見える。〈チト〉の手足のようなそれは、学校敷地内の様々な場所に伸びていて、そしてそれは、機械だけじゃなくて、ヒトにも伸びていて。人知部の部室の光景が見えた。それは過去の、〈チト〉が記録していた映像だ。部室にはいってきて、おずおずと〈チト〉に触れたり、話しかけたり、そのうち部屋の証明が瞬いたり、スピーカーから音楽が流れだすことを、女の子は喜んで受け止めていた。〈チト〉は、この女の子にもう一度会いたがっている。私はくすっと笑ってしまった。なんだ、〈チト〉の本音って、新しい〈かぞく〉が欲しかったんだ。現実の私が、たぶん今見たことを先輩に伝える。女の子を、部室に呼び戻して。〈チト〉に流れる電気の〈熱〉は、そのために〈熱〉く〈熱〉く、ただ、〈熱〉い。〈チト〉の太陽を胸に抱きながら、私は自分の身体がまるで溶けて〈チト〉とひとつになれるような、そんな――/5目を開けると、知らない女の子が私の顔をのぞきこんでいる。るるか先輩が!」と誰かに言った。次に視界に入ったのは、ここ一ヵ月で見慣れたヨヨの顔だ。酒の席以外で、ヨヨの泣き顔を見たのは初めてだった。私はまる一日、搬送先の病院のベッドで眠っていたらしい。「これから大変だよー。警察が事情聴取したいって病院まで来てるし。私も昨日は事情聴取でくたくただよ......」ああ、やっぱり大変な大ごとになっているのか。この分では、人知部の廃部は止められなかったかなあ。「あ、そっちは大丈夫」とヨヨが言う。いうことかと尋ねると、どうやら、先輩は代替プランとして、新しい部の創設を準備していたらしい。そのための課題が二つあって、実行は難しかったらしい。その条件は満たされたようだ。「ひとつは、部員を五名集めること。これがねー、ひどい話だよ。生徒会長が、清宗さんのつくる部への入部を生徒にさせないよう裏で手をまわしてたって。我らが部長もそうだけど、その天敵もなかなかやるもんだよねー。ダーティーなライバル関係だ。「私がいるでしょ」にっと笑って、ヨヨが言う。「それから、さっきの彼女。来年、うちの高校受けるって。あの子だよ、〈チト〉が会いたかった子って。あの子のほうも、〈チト〉を気に入ってくれたみたい。なんだか、余人には入り込めないくらい仲良かったみたいだよ、展示のときのあの子と〈チト〉。「ふたつめは、予算の問題。創設したばりの部に〈チト〉をまかなえるだけの予算がおりるはずがないからね。「私のポケットマネー。......と、言えたらかっこいいんだけどね。親父にちょっとばかり借金してね。向こう二年くらいはなんとかなるよ。それに、私だって多少は名の売れたアーティストだからね。るるかに言ってなかったかもだけど、私の作品、海外じゃけっこういい値で売れるんだからね」ヨヨは笑ってそういった。ああ、じゃあいろいろなことが、なんとかなったの、かな。「ねえ、るるか」ヨヨが言う。私がくすくすと笑うと、ヨヨが顔を真っ赤にした。「しょ、処女のくせに私を高みから見下ろしてる感じがなんかむかつく......」ヨヨをからかうのは楽しい。自分が何かを素直に楽しいと思えたのは、なんだかすごく新鮮に思えた。ヨヨにも、あの子にも、それから〈チト〉にも?」ヨヨは笑って答える。