竹澤秀明(17回生)幕末の三舟の一人「山岡鉄太郎(鉄舟)」の青年時代を描いた時代小説である。西郷隆盛の江戸総攻撃を中止させたというのが通説だが、西郷隆盛と海舟の会談前に鉄舟が徳川慶喜の命を受け、総攻撃の中止を懇願したことが大きな要因と言われる。この時の鉄舟の言動により西郷が総攻撃中止の気持ちに傾き、最終的に海舟との会談で中止が決定したと思われる。この西郷を懐柔させた「豪胆さと先を見る目」を持つ古武士・鉄舟の若き日の物語である。現在第3巻まで発表されている。江戸小石川にある「あじさい亭」という煮売屋(惣菜販売を主とする居酒屋)の主人徳蔵と手伝いの娘お菜の目を通して、鉄舟を中心に幕末の江戸を描いている。歴史好きの私に取っては興味が尽きない人物が登場する。明治になって無刀流を開き、千葉道場で鬼鉄といわれた剣豪である。剣術以外には無頓着で石高の低い山岡家の婿養子となった。妻女となった「お英」も似たもの夫婦のさいたるもので、極貧幕臣生活を嫌うどころか、楽しんでいる。お英の兄が高橋泥舟(山岡家から母方の高橋家を継ぐ)で鉄舟の義父、山岡静山の弟である。静山、泥舟ともに槍術の使い手である。このころ尊王攘夷の風が吹き始め、幕臣である鉄舟、泥舟ともに尊王の心を持っていたがため、清河八郎なるものと接触することになる。清河は「尊王攘夷」でありながら幕府を騙し「浪士組」を組織させ京都に上京させたが、攘夷を強めたため幕府ににらまれ江戸へ戻らされた。この時指揮していた泥舟、そして清河と親交があった鉄舟も責めを負い謹慎処分とされた。鉄舟の一部のみを知る私にとっては、目から鱗である。清河と鉄舟の関係、特に幕府に追われる清河をかくまったが暗殺される。その首をさらし首にしないよう対応した。清河が組織した「虎尾の会」も書かれており、改めて歴史を調べる心境になった。ノンフィクションのなかのフィクションもあるが、歴史の流れに沿って興味を持って読み進めた。江戸総攻撃を中止するよう西郷に直談判に行く下りの「望嶽亭」からの脱出とその際ピストルを預ける場面は、私が東海道53次を旅した際、見学させてもらったので記憶に残る下りである。通して庶民生活が生き生きと描かれている。そこには全編を通して「情の鉄舟」が描かれている。この後のシリーズでは幕末から明治の鉄舟が描かれると思う。鉄舟を見直し、前面に出す作品があっても良いと思う。