「口先だけのでまかせだ。仮に、武智麻呂兄上が朝堂を追い出されたとして、その後釜に同じ藤原(ふじわら)の者を入れるはずがない。麻呂は黙って酒を飲み干した。空になった盃に新たな酒を注ぐ。喉が渇いて仕方がなかった。「長屋王は信用が置けない。武智麻呂兄上とて、全幅の信頼を寄せるというわけにはいかないが、同じく信用できないのなら、血を分けた兄の方がまだましというものだろう。「武智麻呂兄上がいる限り、わたしが太政官を主導することはない。わたしの夢はかなわぬということだ。宇合は涼しい顔をしているが、長い時をかけて決断を下したのだろう。「子供たちですか......それがいいかもしれません。さあ、兄上、酒が進んでいませんよ。宇合は舐めるように酒を飲んだ。宇合が眉を吊り上げた。麻呂は答える代わりに、宇合の盃に酒を注いだ。そのときを待っていたというように、家人たちが酒肴を載せた膳を運んできた。家人たちが去るのを待って、麻呂は口を開いた。麻呂の言葉に宇合が苦笑した。「ただひとつ、望みがあるとすれば、安宿媛がいつも笑顔でいられるよう、心を砕いてやりたいということです。長屋王についたのでは、それはかなわないでしょう。わたしの答えは自ずと決まっているのです。「すでに、房前(ふささき)兄上の心は武智麻呂兄上から離れてしまっているのです。「いずれ、武智麻呂兄上は左大臣と事を構えることになるだろう。房前はそういう男なのだ。