SA-RA」でアイドル歌手としてデビュー。93年には「蜩-ひぐらし-」で演歌歌手としてデビューを飾り、この2013年は歌手デビューから30年目の節目を迎えた長山洋子。彼女が幼少時代から民謡を歌い、現在は津軽三味線澤田流の名取であることをご存知ない方もひょっとしたらいるかもしれない。演歌歌手として日本歌謡界のど真ん中で勢力的な活動を続ける一方、近年の楽曲では民謡のスタンダードをモチーフに新たな音楽世界を開拓する長山。彼女もまた、ここまで本連載で取り上げてきた日本ルーツ・ミュージックの開拓者と同じ視線を共有するアーティストである。幼少時代の民謡との出会い、デビュー時の葛藤、アイドル歌手から演歌歌手への転身、そして現在の活動まで、“民謡”をテーマにしながら本連載ならではの切り口で彼女の半生に迫った。出会ったのは4歳のころだそうですね。当時のこと、覚えていらっしゃいますか?「覚えてますね。毎週月曜の夜になると、父親が必ず出かけるんですよ。どこに行くのか聞いてもなかなか教えてくれなかったんですけど、しつこく聞いていたら“民謡を習いにいく”って言うんですね。当時はまだ幼稚園なので民謡が何か分からなかったんですけど、歌は大好きだったので“連れてって!”ってお願いをして。それで手を引っ張って連れていってくれたんです。——“歌が大好きだった”とおっしゃいましたけど、当時聞いていたのは流行歌ということですよね。——当時の流行歌と民謡はだいぶ違いますよね。「確かに違うんですけど、幼稚園だから分かってなかったんですよ。天地真理さんとぴんからトリオが一緒にテレビに出てたわけで。——民謡教室で歌いはじめたのはいつからなんですか。「民謡教室に行くようになった4歳のときからすぐに歌い始めたんですよ。——当時はどんな歌を歌っていたんですか。「なぜだか分からないんですけど、すごく大人っぽい歌を習ってました。お座敷で歌う歌で〈あがらしゃれ〉(注1)っていう歌があるんですけど、“お酒をめしあがれ”っていう歌で。山形県真室川町に伝えられた酒盛り唄。よって新しく編曲されたものが全国的に有名になった。——教室に通うのも楽しかった?「楽しかったですね。——当時、そういう民謡教室は都内にも結構あったんですか。「いやいや、ないんですよ。加藤先生という方が教えてくださってたんですけど、月曜から土曜まであちこちでお教室を持ってて。私は月曜の“木の実会”という教室で習ってたんです。——初めて発表会に出たのは?「たぶん小学校に上がる前ですね。新潟から北海道小樽市に移住した人々が持ち込んだ「越後盆踊り唄」が原型。ザ・ドリフターズ「ドリフ音頭」の原曲でもある。——そのころとなると、民謡よりも他に楽しいことが増えてきますよね。それでも教室に通い続けたのはどうしてなんですか。「まあ、月曜の夜に通うだけですからね。他の日は普通に友達と遊んでるわけで、私にとっては他の友達にとってのそろばんとかお習字と一緒だったんですよ。小学校3、4年生ぐらいになったら友達からは“民謡ってなんだよ?”って言われたこともありますけど、4年生のとき、ビクター少年民謡会っていうグループのオーディションに合格したんですね。東京や埼玉、神奈川など近郊で民謡を歌ってる子供たちが組んだグループで、年も同じぐらい。いうキンカンがスポンサーになってるテレビ番組があったんですよ。夏休みや春休みに子供大会があるんですけど、そこで私が出て、〈秋田大黒舞〉を歌って優勝したんです。——ビクター少年民謡会ではレコーディングもされてますよね。「ホームラン音頭」(注3)とか。カップリングは「ワンワン音頭」。「やりましたね(笑)。オリジナル曲もずいぶん作ってもらって、アルバムも出したんですよ。——へえ、それは聴いてみたいです(笑)。「地方に二泊三日とかで営業に行ったり、いろいろやりましたよ。ビクター少年民謡会は私で確か五代目だったんですけど、修学旅行みたいで楽しかったですね。少年民謡会は中学3年生で卒業しないといけないんです。ところで、三味線はいつから弾くようになったんですか。——そのころお父様から買っていただいた三味線を今も弾いていらっしゃると聞いたんですが。私が最初に買ってもらったものがすでに大人用のものだったんですよ。最初は手が届かなかったんですけど、親がいい三味線を買ってくれたんですね。“これをずっと使え”という約束で。子供だから集中力がもたないんですよ。正座だし、足がシビれちゃって。——で、ビクター少年民謡会を中学3年生で卒業して、その後16歳でデビューされますね。民謡歌手としての道もあったと思うんですけど、そちらに行かなかったのはなぜなんでしょうか。「うーん、私は民謡歌手というより、演歌とか歌謡界のほうに行きたかったんです。民謡歌手をめざしていたら、もっと違う勉強の仕方があったと思うんですけど、当時は“少年民謡のままでいいや”と思ってたんです。歌い続けたいとは思ってて、それならば演歌を歌いたいと。——ちなみに、そのときはどういう歌を歌ってたんですか。「石川さゆりさんの〈暖流〉(注4)です。——ただ、最初はアイドル歌手としてのデビューでしたね。「少年民謡会を中学3年生で卒業して、高校1年の1年間は市川昭介先生(注5)のお宅で演歌のレッスンを受けたんです。そのレッスンが終わるころ、市川昭介先生と阿久悠先生に書き下ろしていただいたデビュー曲ができあがって、デモテープまで録ったんですね。いざデビューという段階で“洋子に演歌はまだ早すぎる”という話になって、急遽アイドル歌手としてデビューすることになったんです。畠山みどり“出世街道”、都はるみ“アンコ椿は恋の花”などを手がけたことで知られる作曲家。手がけた楽曲は膨大な数にのぼる。——デモテープまで録っていらっしゃったとは知りませんでした。そのデモテープを担当ディレクターがずっと引き継いで、演歌歌手になってからも担当ディレクターがそのデモテープを引き継いで。幻のデビュー曲〈雪国〉をはじめ、市川昭介の代表曲をカヴァーして話題となった。——アイドル時代は民謡との接点はまったくなかったんですか。「ないです、まったく。演歌番組とか民謡番組に出ることもなかったですし。アイドルをめざしてデビューした子たちとよーいドンだったので、私が一番垢抜けてなかったんですよ(笑)。——その後、93年に演歌歌手として再デビューされますが、澤田勝秋先生(注7)のもとで津軽三味線を習いはじめたのはいつごろからなんですか。