俺もあやかろうと思い、指で挨拶を試みたが、微妙な反応を示したままどこかへ行ってしまった。一部始終は短い動画にて。立ち去るキジトラを見送っていると、駐車場の向こう側を茶トラが横切った。そこの猫ちょっと待ったー。あとを追って建物の隙間を覗くと、奥の方で転がっていた。秘技を見られた茶トラはそのまま動かなくなってしまった。阿里山12:40発、7322路のバスで十字路に戻る。この2日間で経験したどのバスよりも穏やかな運転で、このまま乗っていれば車酔いもせず、嘉義には14:43に到着できるが、それでは今回の旅の目的の一つである阿里山森林鉄路を体験できない。台鉄完乗と林鉄乗車のために、猫探しに不利な旅程を3日間も続けてきたのだから、今さら予定を変えることは考えられない。トロい林鉄では嘉義まで3時間かかるので、この日の猫散歩はこれでおしまいとなる。バスを降りて林鉄の十字路駅に行ってみると、嘉義から登ってきた列車がすでに入線していて、折り返しの発車を待っていた。10人ほどの観光客が所在なげに線路を歩き回っていて、賑やかな台湾語を話す彼らから離れ、線路を歩いていると、草むらに白い物体が蠢いていた。朝来た時は犬だけだったのに、今日はツイているな。犬も線路伝いに駆けてきた。じゃれて遊んでいたのだった。あの子、噛み癖がすごいな。犬はなすがままにさせている。......と思ったら逃げ出した。助けを求めて飛び込んできた犬。よし、次は俺が相手だ(続きは動画で)。この子の名前は皮蛋(ピータン)。傍らで草刈りをしていた飼い主のおばさんが教えてくれた。あとで調べてみたら、中国語圏で皮蛋という猫の名前は珍しくないようで、台湾だけでなく大陸や香港でも見つかった。剥いた皮蛋が猫の目のように見えるからだろうか。日本にもピータンという名前の猫はいるので、皮蛋を食べる国共通の名前だと思う。君は凶暴な割に可愛らしい名前だね。線路は錆び付いている。林鉄は険しい地形や度重なる災害が影響して、何度となく運休と再開を繰り返しており、現在も十字路〜第一分道が不通のまま。嘉義からの列車は十字路で折り返してしまうので、その先の線路は動物たちの遊び場だ。完全に廃線となれば家庭菜園にもなりそうなものだが、たまに工事車両が通るらしく、10年も運休している割にしっかりした道床だった。同じ場所から嘉義方向を望む。激混みかと思っていたら、俺のほかに乗ってきたのは10人ほど。指定席なので乗りっぱぐれる心配はなかったが、2週間前の発売日、パソコンに張り付いて予約しただけに、この時は何だか拍子抜けした気分だった(奮起湖からどっさり乗ってきた)。皮蛋は疲れを知らない子供のよう。雲の切れ目から日が差すと、2匹とも日陰でまったりタイムに入った。犬の眉毛は飼い主のおばさんが描いたようだ。この辺りは原住民のツォウ族が多いそうなので、そうした人々の風習かも知れない(単なる遊び心かも知れない)。人懐っこいこの2匹に会えただけでも、阿里山くんだりまで来た甲斐があった。さよなら皮蛋、元気でいてね。