)貴哉は入社して4年目を迎えていた。新人、という枠を脱してくると接待相手もそろそろ付き合いが長くなってきて、自然と砕けた会話も出てくる。取引先の重役についている相手は、そう話しかけてくる。「自慢じゃありませんが、モテてましたね。口から出任せという、ありもしないことを言うと「なんだぁ、そうか。仕方ないなぁ」とあっさり引き下がる。これもいつまでも突き通せる訳でもない。近頃、貴哉にはそんな話が降ってくる。要はお年頃だというわけだ。仕事が絡むと、女性そのものが寄ってくるよりも厄介な事だと貴哉はひしひしと感じていた。こと、椿と偽装結婚でもするか?ふとそんな考えが浮かぶ。椿は、佐塚建設の令嬢で貴哉たち兄弟とは幼馴染みに近い間柄である。椿は、モデルのような外見に反して貴哉と似たり寄ったりの性格で、年頃になった頃から『私は貴哉と結婚するの』と豪語していた。その理由を貴哉はほぼ正確に見抜いていた。椿は誰とも結婚したくないのだ。令嬢である椿は誰も相手がいないとなると見合いやらなんやらと話が舞い込んでくる。もろもろの条件から貴哉の名前をあげたのだろう。佐塚家としては椿がそう望むなら、とこれまで様子を見ていたし、椿が本気で言っている訳ではないとわかってるだけに、貴哉もまた勝手な事を、と放置していた。......偽装と言えど椿と夫婦などゾッとする。フリで指輪をつけておくか?そうすれば、仕事的には面倒が押さえられるのか?勤務先ではそれは通じず、いつかまた同じ問題が持ち上がりそうだ。(...結婚か...)会社の寮はあと、2年で出なければならず、例えばその時期に合わせるなら、そろそろ真剣に付き合う相手を見つけなければならない。貴哉は、同じ部署の珠稀と、それから優菜を見た。唯一と言っていい、普通に会話をしている女性二人である。珠稀は、上司と不倫しているから却下だし、優菜は仕事をするには良いが、どうだろう...。(...ないな...)優菜には仕事仲間としてしか見れなさそうだ。(...これまで付き合う相手に不自由をしたことはなかったが...真剣にとなると難しい...)加えて、この性格だ。付き合えば...大概の女たちは離れていくだろう。これまでの経緯を思い出せばその確率は100%に近い。前途多難だな貴哉は自嘲ぎみに笑った。「わ、なに?その黒い笑み。優菜が顔をしかめて言ってくる。「自分でも、その黒い性格わかってくるせに。怖いって」そう貴哉にもはっきり言える優菜である。貴重な同期といっても過言ではない。悠太はここしばらく体調が悪そうだ。明らかに顔が赤く、言葉も危うい。貴哉も悠太も忙しく、そのまま仕事を続けていた。「...こんにょじぇんぱい...ぼれ、やっぱり...むり...そっ」ごん!と悠太が机に頭を打ち付けるように力尽きた。「...こら、倒れるな。「しぇんパイ...冷たいっす...まじ、ふるえる...」ため息をつきつつ、貴哉は近くのソノダクリニックを予約した。予約時間まで悠太をごろんと応接室のソファに寝かせて、病院に連れていくロス分急いで仕事をこなす。「行ってらっしゃい」と、他人事のように送り出すその声に、イラッとさせられる。今日の仕事が残ってるのにソノダクリニックに行くと、ぐったりとした悠太の代わりに手続きをし、順番を待った。「下島さん、どうぞ~」と看護師が呼んで、貴哉は思わず椅子からずり落ちそうになる。(...まさか...再びの偶然か?)「呼ばれたぞ、診察位は自分でいけ」よろよろと悠太は歩いていく。「大丈夫ですか?苦しそうですね」その柔らかな声は、記憶のままである。(...変わってない...)なぜ、こんなところに...。大学病院に勤めていたはずだ。こんな近くにいたのか。近くにいたとしたら、どうだと言うんだ...診察室の方から由梨が出て来て、貴哉の前に立つ。「今から、下島さんは点滴の処置をしますからベッドの方で付き添われますか?」(やっぱり彼女は、俺を覚えていない...)「あ、付き添います」そう言うと、由梨はほっとしたように頷いた。記憶と重なる、彼女の笑顔。俺はこの笑顔が好きなんだ)女性に、好き、だとどんな事であれ思ったのははじめてかも知れない。診察室から、よろよろと出て来た悠太を貴哉は支えてやる。確かに小柄な由梨では悠太を支えられなさそうだ。「こちらのベッドに寝てくださいね。由梨は手際よく点滴の準備をしながら話しかけてきた。由梨はそう労りの気持ちの滲む口調で言うと、ちくっとしますよと言いながら針を刺している。貴哉は、悠太が倒れて腹立たしく思っていたが由梨にかかるとそうなるのか、と半ば感心する。なんだか、仕事であわただしくして、すり減っていた神経がそっと優しく撫でられた気がした。話したい、声が聞きたい...そんな欲求が沸き起こる。由梨と呼んでいいな...彼女といれば、心地よさそうな気がする)テープで固定すると、終わったらベルを鳴らしてくださいと声をかけてカーテンを閉めて出ていった。「もう、終わりますね」と悠太の針を抜くと「お疲れ様でした。お大事になさって下さいね」ふんわりと微笑むその顔を見て、もう朧気になってしまった...かつて貴哉に氷枕をあててくれ、汗を拭いてくれたその手の感触をもう一度味わいたい。悠太はすうすうと寝ている。貴哉はベッドの下の荷物を取ろうとして、するりと貴哉のスマホが落ちてしまい、手を伸ばした。(...これは...このままにしておこう)貴哉はそのまま、悠太を起こしてコートを着せる。不確実なちょっとした企みが成功したら、悠太のこの失態は許してやろう。これまでの貴哉の知る由梨の性格なら、近くなら届けると言うのではないかと...。...この何度目かの出会いが、何かに繋がったら...今度こそ、貴哉を由梨に深く刻み付ける。彼女は...まだ、俺を知らない。忘れさせない作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。