腹の底で芽吹いた熾き火が燃え上がるより早く、氷のようなつかさの声が脳髄に届いた。あなた、本当は、アタシのことなんか一度も見てなかったんじゃないの......?」カゴに詰まった菓子の袋へ、ぱたぱたと透明な滴が落ちた。涙を流すつかさを前に、彼女がナチュラルメイクでよかったと、つまらないことを思う和馬。意外そうに、彼女は潤んだ目を丸くする。「不良仲間だったからな。ミミは、肌黒いし髪茶色いし眉ほとんどなかったし、すっぴんだと誰だかわかんねえくらいだった。お前とは全く似てねぇよ」キツい平手を残してつかさがアパートを出ていったあの日、うろ覚えだが、ついでに浮気野郎だのなんだのと随分罵られた気がする。和馬が寝ぼけて、彼女をミミと間違えでもしたのだろうとは思うが。その翌日から、流れで仕事場が同じになった。あの事務所に居ればミミについて、雪彦と自分の会話から容易に察することができるだろう。手に入れた情報をつかさなりに組み合わせ、その結果こういう結論にたどり着いたものらしい。振り仰いでくる彼女の頭に手を乗せる。つややかなストレートヘアは、ブリーチのしすぎで痛んでいたミミの茶髪とは比べ物にならないくらい滑らかだ。いつまでもあいつのことを引きずってるわけにもいかないってくらい、俺にももう分かってる。自嘲気味に和馬が笑うと、カゴを左に持ち替えたつかさは、空いたほうの手でこちらの頬にそっと触れてきた。次の瞬間、勢いよく振り抜かれた右手を、しかし和馬は脊髄反射で回避した。何度も同じ攻撃を食らうわけにはいかない。勢いで何かを言いかけたつかさだったが、こちらの視線に気づき、慌てたように口を引き結ぶ。彼女を見下ろしつつ、意地悪く問いかける和馬。その胸に、突然重たいものが押し付けられる。「明日、返してよ!」と、買い物カゴを手放したつかさは言い捨て、小走りにコンビニから出ていった。流れたメロディで店員が目を覚ます。彼女がすり抜けた隙間が細くなるのを見て、呆れてため息をつく和馬。頭をかきたくなるが、生憎と両手は塞がっている。受け取ってしまった、商品いっぱいのカゴ。仕方なく、和馬はそれと自分の買い物をレジに持ち込んで、ズボンのポケットから財布を引っ張り出した。それほど入っていないのだが......。大変なことに気づいたときには既に遅く、顔を上げた瞬間に、豊胸クッキーのバーコードを読むおばさん店員の不審な眼差しを、真正面から浴びることになった。あの店には行けないと思う。