言語を使わないコミュニケーションの作品か、言語のコミュニケーションを否定する作品。存在しない架空の腕で握手とかじゃんけんをする奴とか、自分が言葉のつかえない怪獣になって、次に来た鑑賞者と対話する作品とか、そういうの。私はヨヨの説明を聞きながらも、さっきの「チト」のことを考えていた。私は半年ほど前にみた首のもげたカマキリの〈イメージ〉をなぜか思い出していた。「るるか......?」ヨヨが怪訝そうに私の名を呼んだ。るるか、泣いてるよ?」せっかくのいい機会なので、私が人知部で重宝される理由を話した。私は、〈チト〉シリーズの〈イメージ〉に入り込むことができる。あの日のカマキリに触れたように。すると大体、外観からはわからない不調箇所がなんとなく理解できる。〈チト〉の個体によって見える〈イメージ〉は異なるけど、大体〈チト〉の場合は、水たまりができていると、そこから連想される箇所が不調だったり損傷していることが多い。ヨヨと出会ったときに清宗先輩の白いドーナツの損傷個所を〈イメージ〉の中で確認したときは、ホテルの廊下が見えた。幾つかの部屋が並んでいて、そのなかに水たまりができている部屋番号を清宗先輩に伝えたのだ。損傷個所に間違いはなかった。私のそのような説明を、ヨヨは不審がったりせずに聞いてくれた。「まあ、アーティストだって幻覚を見たりするし、ドラッグとか使えばそのくらい人間誰でも見れるもんじゃん?」と彼女は言った。さっき突然私の両目から流れた涙は、すぐに止まった。悲しいわけでも痛いわけでもないのにどうして涙が流れたのかはわからなかった。「るるかはさ、そうして他者の〈熱〉を見るのが得意ってことだと思うよ。「私や清宗さんは、自分の〈熱〉にしたがって生きている。これは私の持論だけどね。......これ」ヨヨは乱雑に散らかった場所から、何かを取り出して私に見せた。私の作品の原点って、要はこれなんだよ」言いながらヨヨは電気コンロのスイッチをいれた。「ニクロム線に電流が通って、そこに熱が生まれる。私は、人間の肉体ってようはこれと同じだと思ってる。人間の身体のなかでも、この電気コンロと同じように微弱な〈熱〉が生まれている。私が作品で表現してみたいのは、この〈熱〉なんだよね。言語とか知性とか、たぶん命とかもあまり関係なくて、ただ機械的に動いているだけなのに、自然と発生してしまうエネルギー。いうものを通して、私はコミュニケーションを再定義したいんだ。実は人知部に誘われたのって、渡りに船だったんだ。命も知性もない人工知能に協力してもらって、私の作品が作れるんだから」ヨヨはそう言って笑った。ヨヨが清宗先輩に提案した企画のアイデア。それは、人工知能が無知性と認められたことを逆手にとった展示だった。ある〈チト〉のネットワークに、鑑賞者が参加するという作品だ。いえ人間が本当に人工知能のネットワークに加われるわけもなく、あくまで疑似的に接続/参加するのだ。ヨヨの作品同様に、そのネットワークは言語的コミュニケーションを介さない。先輩がやっていたように、視線や身振り、口頭の命令で〈チト〉とコミュニケーションをとるのではない。鑑賞者は熱を探知するセンサーを身体の任意の場所にいくつかはりつける。これは鑑賞者の意識外の身体運動であるところの、体内電気を検知して、その情報を〈チト〉のネットワークに送信する。すると人知部のいたるところにある〈チト〉シリーズのどれかが反応を返す。コーヒーを沸かすかもしれないし、『ボレロ』を流すかもしれないし、冷暖房が作動するかもしれない。鑑賞者の意識外の〈熱〉がネットワークに接続するのだから、どういったネットワークが結ばれるかはわからない。その妙味を体験してもらおうという展示企画だ。先輩はこのアイデアをとても面白がり、自分のアイデアが採用されたヨヨも展示企画にかなり乗り気で協力してくれている。私は一度、先輩に興味本位で聞いてみた。人工知能の知性の証明は失敗に終わったのに、どうして人工知能探求に執着するのか、と。「俺は人間も好きだが、人工知能はもっと好きなんだ。好きな相手と対話をしたいと思うのは普通のことだろう。知的言語による対話は諦めたが、別のアプローチはあるかもしれないからな。ここで人知部を廃部にさせるわけにはいかない」その言葉を横で聞いていたヨヨのにやけ顔と、それを笑顔で眺めている巡さんの姿もまた印象深い。「みんな少しずつ動機は違うけど、〈チト〉を中心につながっている。できれば、その、私は本当に清宗さんと、か、かぞくになれたら、って、思わなくもないけど、で、でもそれはそれとしてね、展示の意味での「かぞく」ね、つまりネットワーク、非言語のコミュニケーションね、それを表現するのを、ちゃんとやりきりたいんだ。したら、るるかも「かぞく」を通じて、自分の〈熱〉に気づけるかもしれない」マンモスチトも、自分の〈熱〉を知っていたから、あんなにかわいくて楽しそうに動いていたのかもしれない。私がそう言うと、ヨヨは吹き出して「いまさら何言ってんの。るるかが私を巻き込んだんだけど」と言った。文化祭は近隣の住民にも広くひらかれた催しで、二日間の開催期間は普段とはまったく違った人の流れや後景が学校のなかに現れる。私たち人知部の展示は、二日間とも行うが、やはり初日というのは空気が違う。ヨヨは緊張の期待が表情にありありと浮かんでいるし、先輩は不敵な笑みを絶やさない。私もまた、なんだかいつもと違う非日常の感覚に浮かれているような錯覚がある。普段と変わらない笑みを浮かべているのは巡さんくらいだ。「ライバル展示は、PC部の〈リアル脱出シューティング〉、〈自動車部の校内仮想現実グランプリ〉、それからアングラ部の〈ここだけのハッキング講座〉あたりだ。あいつらに評判で負けると、人知部としてはまたひとつ生徒会に弱みを見せることになる。巡さんの素朴な質問に、先輩は「あいつらはあんまり予算ぶんどってないからなぁ」と答えた。部室の見える範囲にスタンバっている〈チト〉は、人型の〈サンズ〉のみだ。本当は部室のいたるところに〈チト〉がいるのだけど、そのことは鑑賞者には最初は隠しておく。自分の体内電気が接続したネットワークがどのように表現されるのか、そこもまたこの展示の楽しみだからだ。椅子に腰かけタコ焼きをほおばりながらヨヨが言った。今日はいつもの制服姿ではなく、ジーンズにビッグパーカー、帽子とサングラスまで装着している。結局、彼女の謹慎期間は今日まで解除されなかったらしいので、教師に目を付けられないように変装して登校してきたらしい。「あの日は謹慎期間中の面談日だったから。清宗先輩が「諸君」と言った。「今日と明日の二日間の展示のために、さまざまに協力してくれてありがとう。「プログラムと機材の準備は全部私だったものね」とヨヨ。「私は部室のかざりつけを頑張ったよー」と巡さん。「私は......あんまり何もやっていないかもしれない」と私。「るるか君の活躍は、ヨヨ君を呼び込むまでだったなー」と清宗さんが言った後「まあしかし俺はるるか君の活躍にも大変感謝している」と続けた。「ともかく、この二日間の展示の成功が、来年以降の人知部の存続を決定づけるのだ。諸君、くれぐれもそのことを心して展示を成功に導いてくれたまえ。生徒会に目をつけられるような問題を起こしてはいけない。それでは、あと30分程で一般来場者の入場が開始される。〈チト〉の声がばらばらに重なった。かぞく計劃展:無知との遭遇〉が始まった。問題が――それも警察沙汰になるような大問題が――発生したのは、そのわずか三時間後だった。「素人に扱わせるチューンじゃないわね、あれ。カメラとセンサー類がごてごて載ってて、その重量に合わせて動力もだいぶ改造してあるんじゃないの。私とヨヨは、屋台の焼きそばを食べながら、校庭で無邪気にドローン体験会を遊ぶ小学生たちの姿を眺めていた。人知部展示の会場担当は時間ごとに決まっていて、今会場には清宗先輩と巡さんの二人が鑑賞者を案内しているはずだ。剣呑な目つきでヨヨが言う。屋台は校舎まわりをぐるっと囲むように並んでいてけっこうな数が出展している。そのすべてを制覇する気だったら、どこかで機を狙って止めてあげよう。ヨヨのすらりとした身体が失恋太りに陥ってしまうのは残念だ。