スズキ』で実業団選手として活躍。2007年4月本学駅伝部コーチ、2010年11月陸上競技部監督に就任。──2007年にコーチに就任されたときの駅伝部の印象はいかがでしたか。当時から駅伝部の寮はありましたが、男所帯ですから部屋の掃除が行き届かず、茶髪やピアス、バイクに乗っている学生もいました。「これが大学の強化指定部か」と頭をかしげた記憶があります。選手の生活指導からスタートし、箱根を目指すために、きちんと授業に出席して、練習に励むという生活サイクルを徹底しました。──駅伝初出場までの7年間は、どのような練習を積んできたのですか。当時の課題は、練習の強化以上に優秀な選手の勧誘でした。当初は創価大学イコール創価学会という先入観が強く、勧誘に行ってもなかなか話を聞いていただけませんでしたね。私もメンタルが強くないので(笑)、1週間で勧誘に見切りを付けました。その胸の内を先輩に相談すると、「ありのままを伝えればいいじゃないか。話をするなかで、理解者を一人、二人とつくっていけばいいんだよ」と激励をいただき、気持ちをリセットして勧誘を進めました。現在、全国の高校につながりができ、箱根を経験してからは「選手を送りたい」と声をかけていただくまでになりました。──土台をつくり、礎を築く尊い作業ですね。勧誘と言っても、学生が高校1年生の頃から追い続けます。ほかの大学とバッティングしますから、小さな大会にも足を運ぶことを心がけました。印象に残っているのは、網膜色素変形症といって明るい場所から暗い場所に移ると目が見えなくなるという病気を患っている学生がいたのですが、私は彼の高校時代から何度も通い、彼に大学のキャンパスや寮を体感してもらいました。夕方になれば、学生たちが一緒に歩き面倒を見ていましたね。15校からスカウトをされたそうですが、最終的にうちに来てくれました。