日本の本州(静岡県以西)、四国、九州の山地に自生する高木で、雌雄異株。その為実がなるのは雌木。6月頃に淡い紫色の小さな花を咲かせます。モチノキと雰囲気が似ていて、モチノキより葉が細く柔らかい印象があります。湿り気と栄養のある土地を好み、沿岸でも生育域が広がっているようです。葉には火であぶると褐色の輪ができる死環と言うモチノキ特有の特徴があります。果実は一般的に球形のものが多いのですが、このナナミノキだけは、やや細長く曲がっているようで、このことから“斜めの木”=ナナミノキと命名されたという説や、美しい実がたくさんつくというところから「七実」とか、枝を折ると斜めに裂けるのでついたとされているという説があります。病害虫は少ないが、スス病を起こしやすいので注意。自然樹形で綺麗に整うスッキリとした樹木です。