これらのさまざまな制限酵素は、それぞれ決まったDNA配列を認識し切断します。EcoRIという制限酵素は、GAATTCというDNA配列の場所を見つけて「はさみ」で切るという具合です。同じ制限酵素で切った後、リガーゼでつなぎ合わせて、遺伝子組み換えをしたい生物に入れることで遺伝子組み換え作物や動物ができるというわけです。遺伝子組み換え食品のメリット世界で初めて商品化された遺伝子組換え作物はトマトです。トマトが成熟すると、細胞と細胞の間にあるペクチンという物質が分解されて柔らかくなります。このペクチンを分解する酵素を抑えたトマトがつくられたのです。この遺伝子組み換えトマトは、ペクチンが分解されにくいので日もちを大きく改善することができました。冒頭でご紹介した、虫を殺す毒素を作る作物もあります。殺虫毒素をつくるトウモロコシは、害虫がよりつけないようになっているので、使用する農薬の量を大きく減らすことができます。このように、バイオテクノロジーの技術を使って自然界にはない有利な性質を作り出すことができるというのが、遺伝子組み換えの一番のメリットです。これは何も生命科学に限らず、例えば自然界には存在しないエアコンを作り出すことで夏でも冬でも室内は比較的快適に過ごせるようになりましたし、車を作り出すことで数百年前の人たちには想像もできないほど高速に移動できるようになりました。生命科学も、これらと同じようにより便利なものを作るという動きがあり、その1つが遺伝子組み換え技術なのです。遺伝子組み換え食品のデメリットしかしいいことばかりではありません。エアコンにせよ車にせよ、たくさんの温室効果ガスを排出する結果、地球温暖化と異常気象が問題になっています。それと同じように、遺伝子組み換えにも問題があります。先程のトウモロコシの例で言えば、虫を殺すような殺虫成分が人体にも入ってくるということになりますし、それを長期間摂取するとどのような影響があるのか、生態系への影響はないのかなどはまだまだよく分かっていません。遺伝子組み換え技術は1980年代に作られました。どんなに「歴史がある」遺伝子組み換え作物でも、たかだか数十年の歴史しかないのです。生態系は何百年・何千年もかけてゆっくりと進化しています。遺伝子組み換え作物がもたらす影響は、現時点では歴史が浅すぎて知りようもないのです。DNAを操作する技術を手に入れても、DNAのどの部分がどう働くのかはまだまだ未知です。人の遺伝子配列を全部読んでも、その人の身長や体質は現時点ではほとんど言い当てることはできません。浅い段階にしか生命科学の水準が到達していないのに、遺伝子をいじるという究極の神の技術を手に入れてしまったということです。いじることができるようにもなりました。常に技術の動向を追いかけ、メリット・デメリット両方を考え続けることが大切です。関連サイト・図書この記事に関連した内容を紹介しているサイトや本はこちらです。【2010年代の総まとめ】リンクリンクまとめ最後に今回の内容をまとめます。ポータルサイト】生命医学をハックするをお読みいただきありがとうございました。生命科学研究は、研究手法が大きく前進したこととコンピューターの発達なども相まって、かつてないほどの勢いで知識の整備が進んでいます。ない方や、未来を担う学生さんに向けた情報発信をしています。2週間に1回のペースで、サイトの更新情報や、それらをまとめた解説記事をニュースレターとして発行しています。メールアドレスの登録は無料で、もちろんいつでも解除することができます。サイト名の「ハックする」には、分かってきたことを駆使し、それを応用して、病気の治療や研究などにさらに活用していこうという意味があります。組織を透明化してより深くまで観察するということが、生命科学研究の現場で徐々に現実のものとなっています。用意する機会が少しずつ増えています。薬にはいろいろな形状があります。形状が違えば、吸収速度や有効期限も違います。今回は薬の形状にまつわる疑問について紹介します。【プラスミドの図の作成もできる】プラスミド作成は生命科学研究の基本手技の1つです。この記事では、そんなプラスミド管理に役立つツールを紹介します。尿酸値が高いと痛風になりますが、なぜ高くなるのかについてはあまり知られていません。【さまざまな疑問に答えます】インフルエンザの予防に有効なのがワクチン。毎年、どうやって作られているのか、いつ接種すればいいのか、副作用は、などについて解説します。assembly法などの重要な技術が開発されました。ついても、学術論文を生命科学トップのCell関連誌に筆頭著者として掲載。目指す学生の方に向けてお届けします。@biomedicalhacksサイトの記事をもとに加筆した月2回のニュースレターもメールで好評配信中。医学・生命科学の総合メディア。バイオテクノロジー・データサイエンス、研究留学を中心に発信。