鋭が快哉を叫んだのでリツコは嬉しくなった。『読めるのですか?』ソウが期待し過ぎていたので、ちょっと申しわけなく思った。国別に分類できるって。』それから、リツコは毎日(じゃなくてもいいから)、馬車隊が宿営地に着いてから夜宴が始まるまでの夕方のまだ明るい時間、ソウから馬車の鍵を借りて古文書の埃をはたいて陰干しして、国別に分類整理して新しい箱に収納しなおすのが、担当の仕事になった。「あ、ついでにその国について、リツコが知ってることだけでいいから簡単にメモして、なにか説明のイラストもつけてくれる?」リツコはもう嬉しくなってしまって思いっきり『はい解りました!』と、いつもソウが鋭に言っているのを真似して、ヨーリア学派の言葉で応えた。戻って夕飯の時にマシカにそう言うと、目を丸くした。あたしなんか薬師文字しか読めないのよ。『官僚文字や知水神(ヨーリア)文字は簡単なのしか解らないし、ニホンゴときたらヒラガナとカタカナの見分けもつかないわ!』ちょっとリツコは得意な気分になった。古い本の埃って、体に悪いのよ...?』そう言って、薬師仲間が疫病除けに使うというマスク代わりの布を一枚くれた。リツコ、魔法にかかる。それにつけても皇女サマはいつ見ても機嫌が悪かった。超のつく美女なのに、眉間にシワを寄せて誰かれなく睨みつけ、ちょっとしたことで色白な肌が真っ赤になるくらい喚いたり怒鳴りつけたり。いつもイライラしていて「ヒステリー」としか言いようがない。こんな性格では、いくら戦争に強くて敵に勝てても、平和になったら国民は誰もついて来ないんじゃないかしら。『後継者問題』とかでモメてるという噂なのかしら?とリツコは疑ってみたが、その割には鋭や雄輝やマシカも含めて、すべての部下たちからの信頼というか人望というやつは、ものすごく厚いらしい。「今日もまた機嫌が悪い―!」という嘆きと愚痴は毎日のようにあちこちで飛び交っていたし、道中の各地から出向いて来る歓迎係の役人たちや領主の面々に至っては、「噂に名高い『皇女サマの八つ当たり』とはコレかー!」などと、もはや一種のアトラクションとして楽しみにされていた...楽しい旅の毎日でも、皇女サマの天幕の侍女や従者の人たちだけは、いつ怒られるかとびくびく戦々恐々として落ち着かない、そわそわした空気が漂っていた。晴れた西の天空はるかに鳥や雲とは違う小さい細長い影がくっきりと視え始めた。『...聴こえたわ!』すごい勢いで皇女サマがお茶休憩の簡易天幕からすっ飛んで出てきた。空のむこうの影のうちひとつは、自分ひとりで飛んでる?らしい、でも翼はない人間の姿で、もう一つは、出発式の日に挨拶して西の空へ消えていった、あの伝令役の二頭の龍のうちの若い銀色のほうのように見える。...伯父様!』びっくりしたことに《大地世界》の皇女殿下サマはいつも身に着けていた重そうな腰帯を放り捨てると、いきなりふわりっと空に浮かびあがった。そのまま文字通り「飛ぶように」すっとんでいって、浮かんだまま『お兄様』と『伯父様』を交互に抱きしめて嬉しそうに挨拶している。『遅くなって済まなかった。出立式までには戻りたかったのだが。鋭とはりあうぐらい整った顔立ちの、鋭と同じような斜めわけのまっすぐな長髪だけど、かなりな年輩の落ちついた感じの男性が、そう言いながらふわりと降りてきた。年齢が上だから、こちらが皇女サマの『伯父様』だろうとリツコは推測した。皇女サマの伯父様に、飛びつくように抱きついて、伸び上がってキスしてほおずりして挨拶している。リツコはすぐに解った。マシカが言ってた『鋭とちょっと雰囲気が似ている一番好きな人』って...、この人だ...!『...マシカ...。白銀の龍にまたがって運んでもらってきたらしいもう一人の男の人が、なぜかそうぼやきながら龍の背中からするりと降りて来る。皇女サマとよく似た碧の巻き毛と碧の瞳で、一目で兄妹だと判る。体格は雄輝と鋭の中間くらいで、優しそうな雰囲気だ。...皇女サマの『お兄様』ってことは、たしか名前はマリシアル皇子って言わなかったっけ...?リツコは聞きかじりの話とつなぎ合わせながら、興味津々になりゆきを見守った。苦笑しながら、いつのまに来たのか鋭がリツコの隣に立っていた。銀龍は近くの人間にだけ挨拶すると、また天空を悠々と飛んで西へ戻って行った。それを手を振ってしばらく見送ってから急いで振り向くと、皇女さまは兄上と伯父上と急いで集まって来た年上の重臣たちと、額を突き合わせて何か真剣に話し合いを始めた。それを鋭は自分は関係ないとばかりに離れたところから見守って、やがて笑った。「...安心して、リツコ。話のとおり、その日の晩に雄輝たち先行隊と合流した時の皇女サマは...これが本当に昨日までのあの、嫌な性格の意地悪女とほんとに同一人物?...とリツコが目を疑うくらい、にこにこして、上機嫌で、頬なんかピンク色で、愛想良くて、みんなに親切で、歌まで歌っちゃって(しかもすごく巧くて!)、食欲も旺盛だった。側近の人たちがみんな嬉しそうににやにやにこにこして、後ろでこそこそと情報のやりとりをしていたが...鋭はあまり気にしていなかった。食後のお茶まで飲み終えて歓談している皇女サマたち主賓席のところへ、おもむろにリツコを連れて訪ねた。御無事で何よりでした。フェルラダル様、マリシアル様。こちらが地球から来たリツコです。最近は皆からマリーツ(地栗鼠ちゃん)という愛称でも呼ばれています。皇女サマはなんとも可愛らしく(リツコは目を点にした)ぷくっとふくれてすねた。「ちょっと待っててリツコ。今まで八つ当たりしてたことは謝るわ。それで...」すらりと立ち上がってこちらへ来る。リツコは思わずびびって逃げかけた。