詳細入力フォローするキング・オブ・ホラーと称される(もはやこの称号は古いし、不必要かな)スティーヴン・キングによる厳密にはホラーではなく、これは動物パとニック小説。簡単に書けば、車に閉じ込められた母親と子どもが、狂犬病にかかった大型犬に襲われるお話し。単純ではあるけど、単純なお話しもキングの圧倒的な筆力によって、まったく飽きずに読めるんだから、やっぱりすごい作家だと思います。映画化作品と違う結末には賛否あるだろうけど、このシビアさがキングがキングたる所以でしょう。詳細入力フォローする主人公のホーティーは捨て子の男の子でした。判事に立候補していたアーマンドとその妻は、身寄りのない孤児を引き取ることにより地域での名望が上がり、判事選が有利になるというただそれだけの理由でホーティーを引き取りました。そこには愛情はなく、ホーティは虐げられて育てられたのでした。彼の唯一の友達は、孤児院を出る時にもらったジャンキーという小さな木の人形でした。その人形には不思議な光を放つ鉛ガラスのような目が埋め込まれていました。ホーティーが8才のとき、ちょっとした気持ちから蟻を口にしたことがありました。彼としてはどうという理由もなく、同級生らの目が無いところで何となくしてみたことでした。それを同級生に見とがめられてしまい、先生に告げ口され、こっぴどく叱られたばかりか、「蟻喰い」とからかわれ、「蛆虫も食うか?」などと虫を投げつけられ、いじめられます。ホーティーのこの一件は小さな町中の噂になり、それを知った養親のアーマンド夫妻は激怒します(体面が全てといういやらしい奴)。一人で二階の部屋に閉じこもり、ジャンキーに話しかけているところをアーマンドに見つかり、激しく打擲されます。アーマンドはジャンキーを踏みつぶそうとしたため、ホーティーは必死になって止めに入ります。その拍子によろけたアーマンドは壁にしたたか身体を打ち付けたのでした。「お前はもう面倒見切れん!警察を呼んでやる!」と逆上したアーマンドは、ホーティーをつかみ上げると洋服ダンスに押し込み無理矢理扉を閉めました。そのため、ホーティーの3本の指が扉の蝶番に挟まれ、ぐちゃぐちゃに潰されてしまったのでした。>「これじゃあ、医者まで呼ばなければならんじゃないか!」アーマンドは階下に駆け下り「警察を呼べ」とわめき散らします。ホーティーは家出を決意し、ぐちゃぐちゃに潰された三本の指をハンカチで縛り付け、ジャンキーだけを持って逃げ出します。激痛をこらえつつも、唯一優しくしてくれた同級生の女の子のケイだけに別れを告げると道端に停まっていたトラックの荷台に潜り込みました。そのトラックは、カーニバルを回る一座のトラックでした。彼らの出し物は「奇形」。いわゆる「フリーク・ショー」でした。小人や皮膚異常を持った人などがその身体を見せ物にする一座。そのトラックにも四人の「芸人」が乗っていましたが、彼らは咎めることもなく、ごく自然にホーティーを受け入れ、仲間に加えてくれました。問題は、彼らの興業主。元は優秀な医師だったのですが、世間の誤解から職を失い人生を駄目にし、人間そのものを呪うようになった「人喰い」と呼ばれていた男です。彼が認めなければホーティーは一座から叩き出されてしまうのですが、そこは4人が機転を効かし、ホーティーを女装させ、4人の中の一人の小人ジーナの親類というふれ込みで一座に残ることが認められ、潰された3本の指の切除手術もしてもらえました。その後、女装したまま一座の中で育てられていくホーティー。ところが、その幸せはいつまでも続くものではありませんでした。実は、「人喰い」はとあるきっかけから不思議な宝石にのめり込んでいたのです。その宝石とは夢を見る宝石だったのです。スタージョンには、「切なさ」があります。少年だった頃のやわらかい気持ちが、あるように感じます。このレビューをお読みになった方の中には、「何て甘ったるい」とお感じになる方もいらっしゃるかもしれません。ええ、甘い、かもしれません。ホーティーと夢を見る宝石がその後どうなったのか、わくわくしながら読了しました。ブラッドベリとスタージョンは、私の中でSFから消すことができない作家さんです。この様なやさしいお話を残して下さって、ありがとう。Twitterfacebook掲載の記事・写真・イラスト等のすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。Corporation。