肺炎は日本人の死因の第3位であり、よく耳にする病気ですが、一言に肺炎と言っても、色々な状態が含まれています。通院で治療できるものから、疾患末期・老衰などの終末期状態にかかるものまであります。ここではそれらを整理して紹介します。肺炎の症状として以下のようなものがあります。・咳、痰、熱が出て、けだるい。・息苦しくなったり、胸が痛くなったりする。・食欲が低下して、頭がボーッとする。高齢者では、熱が出なかったり、これらの症状がはっきりしなかったりする場合があります。肺炎は発症の場所、患者さんの状態から、以下の3つに大別されます。症状から肺炎を疑い、胸部X線写真(レントゲン)で肺炎像を確認して診断します。場合によっては胸部CT検査を追加します。採血で炎症所見をみることもあります。チェックして評価します。通院治療が可能か、入院をした方が良いのかを決めます。可能な限り、肺炎の原因となる微生物の検索をします。原因菌にあわせた抗菌薬の投与が理想ですが、不明なことも多く、結果が判明するまでに時間がかかることもあるため、予測される菌に対しての抗菌薬投与(内服や注射)を行います。高齢者の肺炎予防には肺炎球菌ワクチンとインフルエンザワクチンの接種が有効です。