髪は天然パーマで、襟のよれたポロシャツを着ている。「俺、赤城照夫っていいます。このお店に来てるって伺ったもので。私は表向き、姉と仲良く建築事務所を営んでいるインテリア・コーディネーターということになっていた。その話はいいから」あのときは派手に動きすぎた。最初はちょっとした人助けのつもりだった。この界隈で飲むようになってから、店の外国人オーナーたちが日本の消防法や食品衛生法を知らないのをいいことに中間業者にボラれていることに気がついた。それで良かれと思って届出のノウハウを教えてあげたのだ。したら彼らは大喜びしてくれて、この界隈の店の私の飲み代はほとんどタダになった。調子に乗った私は、ますますこの界隈に通うようになった。するとたまに目に入ってしまうのだ。信じられない境遇に置かれた女の子たちを。そんな時、私は「囲間家は黒子であれ」という家訓を無視して、実力行使に出てしまう。あの事件がまさにそれだった。赤城照夫はプリントアウトされたチェキを私に差し出した。そこには女の子が写っていた。バストショットの写真だったけど、すっきりした体つきなのが見てとれる。「そんなことないっすよ、150センチあるかないかくらいで。赤城照夫はスマホを取り出すと、しばらくそれをいじってから私に見せた。彼のスマホのディスプレイの中ではたくさんの女の子たちが歌い踊っていた。後列にいる赤城凛は前列の子たちに埋もれて顔が半分くらいしか見えない。「凛はアイドルに憧れていて、中1から地下アイドルをやっていたんです。地下アイドルって何なのかはご存知ですよね?」もちろん。彼女たちがこの界隈のあらゆるイベントスペースで歌い踊っていることも知っているし、あらゆる店でバイトしていることも知っている。「ハーフしかメンバーになれないっいうコンセプトのグループなんです。この子、母親がイラン人で。その母親が厳しい人だから、こっそり新宿でレッスンを受けたり、ライブをやっていたりしてたんです。俺もそのアリバイ作りに協力させられちゃって。ご覧の通り、グループの中で目立たなくて。「問いただしたら、運営に騙されてビデオに出演させられたことがあったらしいんですよ。辞めたら親にバラすって脅されているんです。いうビデオかは......まあ分かりますよね?」そのときの私の血圧を測ったら、200くらいあったかもしれない。「せっかく本人が勉強に頑張る気になったのに、親と揉めごとを起こしたくないんですよ。それとビデオは特定の会員しか見られないんです。「去年のちょうど今頃で、場所が新宿だったってことは覚えているって。あなたを頼ってみたんです。「そんなわけないでしょ。軽くキレたら、赤城照夫はこんなことを言った。私は思わず笑いだしたくなった。そんなことが出来るスタジオはこのあたりにひとつしかない。明日の朝からしばらくの間、姉さんの仕事を手伝わなきゃいけないけど、これだけ確実な手がかりがあれば夜のうちに片付くだろう。明日の朝には報告できると思う。赤城照夫は携帯番号を私に教えると、ペコペコお辞儀しながら店を出ていった。パクさんが私を冷やかす。「だって楽勝な仕事だよ、これは」すぐに私は、花園神社のそばに立つ撮影スタジオのオーナーに電話した。