これは"インフルエンザの検査"です。綿棒で鼻の奥の粘膜を採り、インフルエンザウイルスが検出されるかどうか調べます。使うのはこれ!インフルエンザ迅速診断キットです。(インフルエンザウイルスは大きく分けてA型、B型、C型とあります。季節性のインフルエンザはA型、B型なので、インフルエンザ迅速診断キットではA型とB型を判定できるようにしてあります。)ぐりぐりして採った鼻の粘膜を特殊な液に溶かし(=鼻ぬぐい液)、キットの穴に垂らします。すると、15分以内にラインが出てきます。インフルエンザに感染していない場合は、1本しかラインがでませんが(陰性:上のイラストでは右の「r」のライン)、感染している場合は、2本か3本のラインが出てきます(陽性)。A型、B型のどちらに感染しているかもラインの位置で分かります。上の検査結果はA型インフルエンザ陽性、つまりA型のインフルエンザウイルスに感染しているということですね。やってこのラインを出しているのでしょう??私たちの鼻のぬぐい液には、細胞や粘液のたくさんの成分が含まれています。イメージだとこんな感じ。(いろんな成分が溶け出している)どうやって、この中からインフルエンザウイルスの成分だけを見分けているのでしょう?実はヒントは私たちの体にあったのです!それは"免疫!"免疫は、病気の原因となる細菌やウイルスを攻撃し自分の身を守るシステムで、体内の"免疫細胞"や"抗体"が大活躍します!抗体は自分と異物(菌やウイルス、花粉など)をきちんと見分けて異物にとりつき、異物を免疫細胞に食べられやすくする役割があります。抗体はどうやって異物だけをとらえているのでしょう?!実は抗体の構造に秘密があります!抗体はタンパク質でできており、Y字の形をしています。異物をとらえる部位は抗体の先端の部分です。体内には、さまざまな異物に対応できる抗体があらかじめそろっていて、ある異物が体内に侵入すると、その異物にぴったり合うような先端の構造を持つ抗体が大量につくられるようになります。前説が長くなりましたが、インフルエンザ診断キットには、インフルエンザウイルスの成分だけをとらえる抗体が使われているのです。キットにはA型をとらえる抗体とB型をとらえる抗体が使われています。クリックで拡大します)rのラインは...いったい何のためにあるのでしょう?実はとっても大事です!rのラインは鼻ぬぐい液と抗体がきちんとキットを流れている証拠。反応がうまく行われていることを確認するためのラインです。rにラインが出なければ、手順にミスがあったとか、キットに不具合があったなど、何かトラブルが生じたことを示しています。その検査結果は信用できないため、"やり直し"となります。rのラインだけが出ていて、A型やB型のラインが出ていない場合は、どちらのインフルエンザウイルスもみつからない(=陰性)、という意味になります。出ていない場合は、検査はやり直しとなります。このインフルエンザ迅速診断キットを使えば、15分程度でインフルエンザに感染しているのかどうかと、感染しているのはA型かB型かがわかります。(ちなみに妊娠検査薬も同じ原理です。メーカーで研究開発に携わる。科学実験の“考える”楽しさを伝えたいと思い、2014年より未来館へ。