ほとんど会話もなく黙々と1時間ほど登っていると、私たちは再び登山客の列に飲み込まれました。今度は日帰り登山組でした...。重さ、気力、...様々なものがあると思います。私たちの場合、いけなかったのは歩き方だったようです。私たちは5合目から終始、長女が先頭、次女を挟んで私が最後尾という順で歩いてきました。私が先頭だと大人のペースになってしまうと思ったからです。終盤、私がしびれを切らして先頭に立ったのを機に、子供たちは徐々にペースを取り戻しました。7合目より上は登るごとに足がずり落ちる砂礫層、9合目からは段差がまちまちな岩場なので、「つま先をけり込んで登る」とか、「スキーのV字歩きのように登る」とか、「無理のない段差を選ぶ」とか、状況判断と工夫が必要になります。子供たちがペースを取り戻せたのは、私のルートをなぞり、まねをして歩けばいいだけになったからです。小さいせいか、本当に辛そうなときは、手をつないであげるだけでも、楽に感じるようでした。今思うと「どうしてもっと早く気づかなかったのか...」反省しきりです。�<子供を連れて行ってよかった>息も絶え絶え、頂上にたどり着いたのは1時半。ペースをなんとか挽回して、目標の2時に間に合いました。山頂の鳥居をくぐったのは次女です。「ゴール!頂上!」と大きな声をあげると、居合わせた何組もの人たちが暖かく拍手で迎えてくれました。いままで泣きそうな顔で登っていたのがウソのように元気になっていました。長女はゴールと同時に座り込んでしまい動けません。一言、「パパはどうして山に登るのが好きなの...?」と。長女にしてみれば「こんなに大変なことのどこがいいんだろう」という気持ちからこぼれただけの一言だったと思います。私は親として感激してしまいました。山登りを通じて伝えたかったことのひとつをずばり聞いてくれたからです。そのとき、こんなことを答えたと思います。「今、見ているこの景色とかこの空気とかはね、がんばって登ってきた人だけのものなんだよ。お金を出せば買えるものとは違うんだよ。」「あっそうか」娘は小さくうなずいて、改めて景色を見ていました。「子供を連れてきてよかった...」心から思えた瞬間でした。