http://www.honda.co.jp/motor/渋温泉&地獄谷野猿公苑ツーリング2日目。昨日は300km以上走ったせいかバッタリ寝入ってしまった。名湯・渋温泉の朝は残り2湯の外湯巡りから始まった。温泉街の奥にある六番湯「目洗の湯」から開始し、最後の七番湯「七繰の湯」に入湯。どこも先客がいたおかげでゆっくり湯に浸かることができた。これで外湯は無事制覇した。高台にある横湯山温泉寺にお参りしてから宿に戻り、宿の内湯で渋温泉はフィニッシュ。温泉宿らしい和朝食をいただいてから午前8時30分出発。今日はいよいよ地獄谷野猿公苑のサルとご対面する日だ。渋白銀屋旅館」は歴史ある温泉街にふさわしい木造2階建ての温泉宿。美人の女将さんはこちらが恐縮してしまうほど丁寧で優しい方だった。モンキー125は女将さんやご主人のご好意に甘えて玄関内に置かせてもらった。コンパクトなボディーだからこそできる芸当だ。美味しくてボリューム満点の宿の朝食。残すのがもったいなくてお櫃に入った四膳分のご飯を食べ切ってしまった。朝イチの外湯は六番湯の「目洗(めあらい)の湯」。古来から目の病気を癒す方が多いことから名づけられた眼病に効能があるという。入った方がいてお湯は適温になっていた。外湯巡りの最後は七番湯「七繰(ななくり)の湯」。7回入れば病気が全快するといういわれがあることから「七繰」という名前が付けられたという。今回宿泊した宿から近いため湯船に沈殿している湯花が似ており、同じ泉質のようだ。↑↗古い町並みが残る渋温泉。廃れていく温泉街が多い中で、渋温泉は良質な温泉とあいまって訪れる観光客の数が多い。→横湯山温泉寺から渋温泉の町並みを見たところ。長さ600mの温泉街は横湯川沿いにあり、地獄谷野猿公苑の玄関口となっている。温泉街に建立されていることが多い温泉寺。渋温泉にも町を見下ろす高台に「横湯山温泉寺」があった。朝方ということもあって境内はひっそりしていた。天気は今のところ曇りだが午前中から雨が降り出す予報が出ており、できるだけ早めに渋温泉まで戻りたい。地獄谷野猿公苑に行くにはルートが2つあり、国道292号線から上林温泉近くの無料駐車場から約30分かけて歩くルート、もうひとつが渋温泉の奥にある林道を約10分走り、有料の駐車場から約15分かけて歩くルートだ。私は迷うことなく後者を選んだ。車1台分くらいの道幅しかない林道を進んでいくと駐車場が見えてきた。受付で駐車料金を払おうとしたところ「今の季節はサルが山から下りてこなくて午前10時過ぎないと出てこないよ?それでもいい?」と告げられた。ここまで来たからには引き下がれないので「大丈夫です!」と答えて駐車料金200円を払った。これには地獄谷野猿公苑を含めて説明が必要だろう。地獄谷野猿公苑は渋温泉の先にある野生のニホンザルが生息、観察できる場所だ。地獄谷野猿公苑と言えば、雪の降る中で気持ちよく地獄谷の温泉に浸かるニホンザル(通称スノーモンキー)で有名な場所だ。2005年に渋温泉を訪れた際は地獄谷温泉には入湯したが、野猿公苑には行かなかった。いつかはニホンザルを見てみたかった。先の話に戻すと、地獄谷に生息するニホンザルたちは野生なので行動が予測しにくいのと、特に夏から晩秋にかけては木の実が実り始め、かつ繁殖期に重なるため、いつ公苑に出現するかわからないとのこと。自然が相手なので仕方ないがまさに出たとこ勝負だ。渋温泉から約10分ほどのところにある有料駐車場に到着。バイクの料金は200円。ここから右に見える山道を歩いて地獄谷野猿公苑に向かう。入浴可能で、かつてここの露天風呂に入ったことがあり、周囲から丸見えだった。右側に煙が噴き出ているところが温泉が噴き出す大噴泉だ。モンキー125を駐車場に置き、歩いて地獄谷野猿公苑を目指す。私は「まあ人間の世界にも集団行動できない変なヤツがいるんだから、サルの世界にも変なヤツはいて、1匹くらいはいるよ」と気楽に構えていた。山道を進んで左側に地獄谷温泉を見ながら山道を上がったところに地獄谷野猿公苑の受付があった。受付で入園料800円を払ったところ「まだサルが出てきていません。午前10時過ぎくらいになると思います」とここでも告げられた。時間は午前9時ちょうど。この後のスケジュールもあるので、現場で30分くらいは待ってみようと思った。受付を過ぎて温泉のある場所まで歩いていると山肌に1匹発見した。「いた!サルだ!!」と思わず声を出しそうになってしまった。今までツーリング途中に遭遇したことは何度もあるが、このようなかたちで遭遇するのは初めて。サルとは数十メートルは離れていたのでここでは撮影せず、そのまま進んでとりあえず橋を渡って温泉のある場所で待機していた。私に近寄ってくるが、こちらのことは気にしていないようだ。気づけば私の間近まで来ていた。見ると立派な○ン○マのついたオスのサルで意外と身体は大きかった。思ったとおりやっぱり変なヤツはいるんだな...。結局、帰るまでに現れたのはこの1匹だけだったが撮れ高は充分。これでミッションコンプリート。受付を通った際、サルが現れなかったのを申し訳なく思ったのか、帰り際にお土産をいただいてしまった。私以外のお客さんはすべて外国人だったのが印象的だった。↑↗いよいよ地獄谷野猿公苑に入場。温泉場のある広場で一人で待っていたところ、私の存在に気づいたのか1匹のオスザルが橋を渡ってやって来た。ほうを眺めているオスザル。反省ザルではないが丸っこい背中にはちょっと哀愁が漂う。これが「スノーモンキー」の由来となった地獄谷野猿公苑の温泉場。湯温は確認できなかったが、夏場でもサルたちは入っているという。サルを見た後は再び渋温泉に戻って撮影していたら予報どおりに雨が降り出してきた。ここからは昨日通ってきた道を戻り、小諸・佐久方面に向かう。国道292号線から国道403号線に進み、須坂市に入ったところで国道406号線を菅平方面に進む。雨脚が強くなる中、菅平高原を通過。雨も影響してか予想以上に寒く感じる。アップダウンの激しい道では後続車に道を譲りながら走行を続ける。上田市をかすめて県道4号線沿いの小諸市に向かう途中に「稲倉の棚田」というのを発見したので立ち寄ってみた。急傾斜の山肌に段々状に田んぼがある風景を棚田と呼び、全国に点在している。この稲倉の棚田は「日本の棚田百選」に認定された由緒ある棚田だ。稲刈りの季節ということもあり、棚田には稲が見事に成長していた。日本の原風景のような風情のある景色だ。晴れていればもっと眺めがいいんだろうな...。渋温泉を出発して2時間ちょっと経過した県道4号線沿いに見つけた「稲倉の棚田」。田んぼには稲が見事に生育していた。この時点でなかなかの雨量だった。「稲倉の棚田」に近くから霞の中にうっすら浮かぶ上田市の町並みを見たところ。晴れていればさぞかし眺めがいんだろうな...。渋温泉を出発して2時間、稲倉の棚田を過ぎても雨は降り続いた。小諸市に入って県道4号線から国道18号線を進み、国道141号線が見えたところで佐久・清里方面に進むべく国道141号線に入った。ここからはひたすら国道141号線を清里方面に向けて一直線。インター近くの「道の駅ヘルシーテラス佐久南」で昼食を取ることにした。平日にもかかわらず館内は賑わっており、迷った挙句、地元の方の手作りカレーライス弁当と唐揚げを選んだところ、とても美味しかった。道の駅にはこのような手作りお弁当や惣菜(ほとんどがボリュームがあって安い!)があるので、ぜひ探してみてほしい。お腹を満たしたところで国道141号線に戻って清里を目指す。雨は弱くなったり強くなったり、清里に到着する頃には止んでほしい。佐久市を過ぎると野辺山に向けて徐々に標高が高くなっていく。4時間以上雨の中を走っているモンキー125はライダー以上にずぶ濡れ。前回のスズキVストローム250と同じく貸してくれたメーカーさんに申し訳ない気持ちでいっぱいだ。この広報車でこんなに走って、こんなに濡らしたのは私が初めてだろう。すまないなあ〜モンキー125。