ドアは彼女が塞いでいるため脱出不可能。後は、隠し通路か窓だな。口実は.........早朝訓練に行ってくるでいいか。すると隠し通路は駄目だな。訓練室につながらない。開ける時間はないからぶち破ることになるが口実は?そうだな、緊急時の脱出の訓練。残る問題はここが地上十三階だという事だが何とかなるだろう。よし!ミッション開!?窓に向かい跳ねようとした所でフィオナに腕を掴まれる。「ふふ、逃がさないわよ。あなたの考えている事はわかるもの。あなたも私の考えていいる事はわかるわよね?さあ、答えてあなた。私はなんで怒っているんだと思う?ふと脳裏に駆け出しの頃の思い出が蘇る。あの頃は未熟で金が無かった。未熟なため受けられるミッションの報酬は安く、だが腕が無いため被弾と無駄弾が多くなり嵩む弾薬費と修理費。その結果弾薬費と修理費を払うと手元には全く金が残らない。支給された初期機体から何時乗り換えられるのだろうと悩んでいた青春時代。そこにあるミッションが舞い降りる。俺は喜び勇んで出撃した。それが罠だとは知らずに。ミッション終了後確かにパーツは支給された。喜ぶ俺に突き付けられたのは弾薬費と修理費合わせて53042cの請求書。払えずその場で借金のカタにと拉致られ、そのまま手術台に強制的に乗せられた時の絶望感。長くなったが今そんな気分だ。フィオナが俺を手術したあの二人に見える。.........だがそこからも俺は生還し生まれ変わって力を手に入れたんだ!だから今度もきのこってみせる!!さぁ!きのこりたければ考えろ!!彼女が怒っているのはあくまで俺の行動。セラノの様子を見ろと言ったからにはそれがヒントには違いあるまい。殆ど無毛の股をポリポリ掻きながら指をしゃぶって「もう食べられにゃいよぉ~」と寝言をほざくセラノをじっと見る。俺も何かもかも忘れて眠りたい。待てよ?眠りたい?寝たい?寝る。!!セラノを床に下ろしついでに落ちていた毛布をかける。充満していた殺気が消える。安堵の溜息を吐き未だに幸せに眠るセラノの横に滑り込みフィオナに謝る。いえば約束していたな。出撃しない日は最低四時間は寝ると。寝てから三時間半しか経っていない。消えていた殺気が濃度を増して再度満ちる。殆ど固形化した殺気の中フィオナは護身用に持ち歩いている拳銃を引き抜き俺の頭に合わせた。私は妻がいるにもかかわらず他の女と寝た事を怒っていたの。戦場でジェンダーフリーは当然だ。寝所もシャワーもトイレも共用で誰もそれを恥ずかしがらない。」セーフティが解除される。「なら私が正しいわよね?ねぇあなた私は前から言ってるわよね?戦場には戦場のルール。「ああ、俺が悪かった。引き金が引かれる瞬間顔を逸らす。耳元を通り過ぎる弾丸。「くっ!浮気などうぉ!」フィオナを宥めながら次々と発射される銃弾を紙一重で避けていく。結局フィオナの機嫌が直ったのは十二発の銃弾を全て避け切り、三十分間の説教を喰らい、次の休日に買い物とピクニックに親子三人で出かける事を約束された後だった。ちなみにセラノはその間ずっと寝ていた。大物かもしれんなこいつ。****恒例の朝の一幕も終わりトレーニングもすませシャワーを浴びているとシャワー室に併設してある洗面台に人の気配。「おふぁひょうぎょじゃいひゃふ。気配の元を確認する前に声をかけられる。あの騒ぎの中熟睡し、俺がトレーニングをしている間も寝ていたセラノがようやく起き出したらしい。顔を洗う音が聞こえてくる。昨日伝えそびれた事を伝えておこう。シャワー室から出て体を拭きながら洗面台に出る。俺の声に振り向いたセラノが奇声をあげ回れ右をし、さらに鏡を見て奇声を上げ反回転し右側の壁を向く。俺達の前はともかく支持者の前ではやるなよ?まあ、指導者というものは奇行を行うものなのかもしれない。あいつも後ろに回ると尻を振る妙な癖があったし。「作戦の提案を行いたい。鏡が真っ赤になったセラノと俺を映す。セラノが童顔という事もあり共に二十歳前後の男女にしか見えない。これでは片方が四十台だといっても誰も信じないだろう。一部のレイヴンに対して行われた強化手術にはレーダーの追加や処理能力の向上に加え肉体年齢の維持がある。これは高G等の様々な肉体的な負荷に対しての耐久力と回復力を維持するためのものだが、当然肉体年齢を維持すれば外見年齢も維持される。極端な例になるが堕ち逝く火星の衛星で死闘を繰り広げた宿敵は九十歳近くながら四十代の外見と体力を持っていた。俺もそこまでではないがそれでも十五で強化手術を受けてから三十年近くたったが外見年齢では精々十年足らず老けた程度だ。かたやフィオナは年齢より若く見えると言えそれでも三十前程度には見える。この先十年、二十年経つにつれフィオナは年齢相応に年を取るが俺は若いままだ。親子にしか見えなくなるだろう。最近のフィオナのいらつきもそこに原因があるのかもしれない。溜息を吐き答えの出ない迷いを振り払う。解決策もないのに先の事など考えても仕方ない。それに傭兵である以上明日と言わず今日の午後にも死んでいるかもしれないのだから。先程からこちらをちらちらと横目で窺っていたセラノが話しかけてくる。「いえ、そうではなく。あの、そのレイブンさ「レイヴン」.........失礼しました。「フィオナやジョシュアと一緒でも大丈夫だからお前でも大丈夫だろう。何かを言いかけたセラノが下を向き自分の様子を確認する事五秒。服が肌が完全に透ける程濡れて保温どころか体温を奪っている状況が確認できたのか「あっあっあっ」と呟きながらワナワナと震え始める。ふむ、ようやく自分の状況に気がついたみたいだな。風邪を引いたら困るのは自分だというのに、体調管理は基本中の基本だぞ?俺が頷いていると、突然セラノが大きく息を吸い込み「いやぁぁぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあっぁあぁ!!!!!!!!!!」と絶叫し蹲る。なんだ!?敵襲か!?しかし、レーダーには何も無いし気配もしないぞ?とにかくセラノの安全を確保するため悲鳴を上げるセラノを引き倒し覆いかぶさる。悲鳴を聞きつけ駆けつけたフィオナが突如咆哮し俺に向かって発砲する!何故だ!?結局、俺はこの後何故か怒り狂ったフィオナとセラノから放たれた合計二十四発もの弾をかわす羽目に陥ったのだった。----(3)世に英雄や天才と呼ばれるイレギュラー達は全てを兼ね備えた完璧な存在と言えるのだろうか?私は数多くのサンプルを観察した結果否と結論を出した。ある分野では一般人に劣る能力がある場合が殆どだ。減らした短所で長所を伸ばしたように一芸に特化したもの程その傾向は強い。それは彼と天敵、イレギュラーの極みたる二人も例外ではない。天敵は五感のうち視覚と聴覚の機能を失っていたし、彼も一般常識が欠如していたと記録は伝えている。彼はその生涯の殆どを戦場においていた事も記しておくべきだろう。長く戦場にいた者の常識の欠落は彼に構わずよくあった。程度の差こそあれ常識、特に性的羞恥心の欠如は当時のリンクスに良く見られた事を明記しておく。これは詳しくは十三章で述べるが当時のリンクス養成所や企業のリンクスの管理体制が原因と思われる。数少ない当時のリンクス達の日記やカラードの記録から推察すると日常生活において恋人ではない異性との入浴や寝所を共にすることはよくあったようだ。天敵は驚くべき事にカラードの全リンクスとの入浴を成し遂げている。いえダン・モロがリリウム・ウォルコットの着替えを覗き、グレートウォールのガトリンググレネードで打ち出された等の記録も残っているので何事にも例外はあるのであろうが。----「スピリット・オブ・マザーウィルに対する襲撃ですか。私達ラインアークに対する風当たりが強くなっているこの時期にあえて最大の企業であるGAを襲撃するか理由を聞いてもよろしいでしょうか?」セラノが静かに問いかけてくる。目の前の髪を纏めスーツを着こなして腕を組んだ女が朝あれだけの痴態を見せた人間と同じだとは到底思えない。その姿は気品と器量に満ち見る者すべてを引き付け、その声は威厳と慈愛に満ち聞く者を惹き付ける。そこにいるだけで全ての人間が彼女に注目し、傅きたくなる圧倒的な存在感。いるだけでその場を支配する呪いじみたカリスマ。これこそが当時十五の何の背景も無い小娘がラインアークを築き上げた力の一つ。その力を再確認しセラノに呑まれない様に気を引き締める。