香西宏昭00車椅子バスケットボールプレーヤーの香西宏昭(こうざい・ひろあき)と藤本怜央(ふじもと・れお)。彼らが、なぜ日本の「エース」であり続けられるのか――。Cup」(1部リーグ)。Cup」で、その理由を目の当たりにした。Cup」の舞台に立ったのも、今回が初めてのこと(千脇は体調不良のために欠場)。これは、日本の車椅子バスケ界にとって偉業と言っても過言ではない。今回行われたのは、8チームを4チームずつの2グループに分けて総当たりのリーグ戦。各グループの上位2チームは、最終ステージの「Final4」に進出することができる。Ilunion(スペイン)と対戦した。Ilunionを筆頭に、いずれも各国の代表クラスの選手たちがズラリと並ぶ強豪ばかりとあって、厳しい戦いが待ち受けていた。香西と藤本は主力として世界の強豪と戦った。一昨年、ヨーロッパ予選で2位となり、リオデジャネイロパラリンピックではベスト4進出を果たしたトルコ代表の主力選手がこぞって所属しており、トルコリーグで首位を走る。Hamburgは、苦戦を強いられると試合前には考えられていた。その予想を覆し、延長戦にまでもつれこむ大接戦となった。Hamburgが接戦に持ち込むことができたのは、トランジションやディフェンスはもちろん、フリースローを確実に決めたことにあったように感じられた。Hamburgは90%。10本中、外したのはわずかに1本だった。延長戦に突入した後も、やはりフリースローがカギを握るような展開となった。最初に訪れた得点チャンスは、藤本のフリースロー。これを藤本はきっちりと2本ともに決めた。ちなみにこの試合、藤本のフリースローの成功率は100%だった。それは、日本代表が強化してきたことが、しっかりと実を結んでいる何よりの証でもあった。第1戦ですべてのフリースローを決めてみせた藤本。Hamburgは2本ともに落としてしまう。Kulübüは2本ともに決め、試合を振り出しに戻した。Hamburgは84-86で惜しくも敗れた。フリースローを確実に決めることが、流れを引き寄せるチャンスとなる。それが如実に現れた試合だった。日本代表が1本1本のフリースローを大事にしているか、その理由が改めてうかがい知れた。Cantùとの試合は、スタートが最大のポイントとなった。Hamburgはアウトサイド、ゴール下のシュートを立て続けに落としてしまう。ターンオーバーから相手に速攻を決められ、試合開始わずか2分もしないうちに、0-8と劣勢に立たされた。これで相手を完全に乗せてしまった。Cantùの勢いを止めることができずに66-84で敗れた。試合後、藤本は「自分たちが勝手に相手を大きく感じてしまった」と語っている。実際、そうであった可能性を感じさせる数字がある。Cantù)の活躍が非常に目立っており、「神がかっている」ように感じられた。試合後のインタビューでは、香西も藤本も、「あれだけシュートを入れられてしまったのは想定外だった」と語っており、コートの中でも彼の存在は大きく映っていたようだった。ところが、スタッツを見てみると、フィールドゴールの成功率は58%で「神がかり」というほどの数字ではない。77%という高確率でツーポイントショットを決めた第1戦での藤本の方が「神がかっていた」と言える。出だしでのつまずきが焦りとなり、それが相手を現実以上に大きく見せる錯覚を生み出していたのだろう。無意識にもプレッシャーとなってさらに焦りが募っていった――そんな負のスパイラルに、チームが陥っていたのかもしれない。Ilunionと対戦した。Hamburgが追う展開となった。Ilunionのディフェンスだった。前回、ヨーロッパの頂点に立った強豪。Hamburgの動きを止めてしまうディフェンスのうまさが感じられた。Cantùとの試合後、香西は相手のディフェンスについてこう語っていた。「マークする相手に対して、うまく距離を取って、幅広く対応することのできる上手いディフェンスをされたために、シュートするにも何度か動きを入れてから打たなければならなかったり、パスかシュートかで迷ってターンオーバーしたり......。Ilunionにも同様に感じた。高さとパワーを兼ね備える海外勢に対して、おおむねオフェンスに目を向けがちだが、強さのベースにあるのは、やはりディフェンスなのだろう。Cupでの初勝利は次回にお預けとなった。「3戦全敗」という結果だけを見れば、惨敗である。した世界のトッププレーヤーたちが揃う強度の高いステージに、アジアでは唯一、日本人プレーヤーが立った。主力としてプレーしたこと自体が、これまでにはなかったことであり、新たな歴史の扉を開いたと言える。今大会で特に感じたのは、香西の「瞬時の判断力」と、藤本の「安定感」だ。香西のプレーで強く印象に残ったのは、最終戦の第3Qでのシーンだ。パスカットをした藤本からのパスを受けた香西は、ドリブルでゴールへと向かっていく最中、そのままシュートには行かず、背後から自らを目がけてくる相手を確認すると、急激にスピードを緩めた。サイドに開くふりをして、相手が近づいたタイミングでゴール側へと進行方向を変えたのだ。この動きによって、相手は香西に衝突するかたちとなり、不要なファウルをしてしまった。相手は不利な状況となり、かつ自分たちはフリースローのチャンスを得ることができる。インサイドでの勝負が厳しいチームにとって、フリースローは試合の流れを引き寄せる有効な手段と言える。「どうすれば、最後に相手よりも1点を多く獲得することができるのか」。そのことを常に考え、ゲームの流れを読み解きながら、瞬時に判断する香西の能力の高さを示したプレーだった。瞬時に動きを変え、ファウルを誘う技術にも長けている。藤本においてはシュートの安定感に磨きがかかっていることが感じられた。チーム一のポイントゲッターである藤本には常に厳しいマークがつく。時には、3人に囲まれることもあるほどだ。そんな中、藤本は体勢を崩しながらもシュートを決めていく。Cantù戦の第1Qでのシーンだ。ゴール下にポジションを取った藤本に、チームメイトからパスが投げ込まれた。このアシストが長く、藤本は届かないと思うや否やティルティング(片方の車輪を浮かせて高さを出す技)をしながらボールを受け、そのまま後ろに倒れながらもシュートを決めてみせた。藤本の確かな技術が垣間見られたシュートシーンだった。相手の厳しいマークにも屈しない強靭な体は、トレーニングの賜物だ。自らの生活や人生を懸け、海外の地で勝負に挑んでいる香西と藤本。彼らが厳しい戦いの中で、肉体を酷使し、精神を鍛え、レベルアップを図っているのか。マドリードの地で見た彼らの姿には、そのことが鮮明に映し出されていた。そこにこそ、「エースたる所以」が存在している気がした。香西宏昭(右)と藤本怜央。過酷な練習や試合を積み重ね、世界トッププレーヤーたちとの戦いに挑んでいる。プロダクションを経て、2006年からスポーツ専門Webサイトで記事を執筆。野球、バレーボール、テニスを担当。2011年から取材を始めた障がい者スポーツでは、パラ競技を中心に、国内大会をはじめ、2012年ロンドンパラリンピック、2014年仁川アジアパラ競技大会、2016年リオデジャネイロパラリンピックなどを取材。2015年からフリーライターとして活動している。バク転教室―2017/01/04他競技スポーツをみんなで楽しむことが、いろんな国の文化を尊重するきっかけに。BORDERLESS(ザ・ボーダレス)」は、スポーツにまつわる様々なトピックスやストーリーを伝えるコラムサイトです。すべての境界を無くし、スポーツが本来持つ魅力に迫ります。雪合戦ヨガラートラグビーランニングWMG他競技マリンスポーツMTBコンディショニングスポーツボランティアABOUTCONTACT。