考えなしにではなく、ちゃんと考えてから首を突っ込むべきだった。「こちらのお店、随分景気がよいのですね」すぐ隣から――声がした。見ると私の横にいつの間にか女性が立っていた。楽しそうにこちらを見ている。栗色の髪と緋色の瞳がとても美しい、こちらの目を強く引く女性だった。愚かな私でも、その人物をよく知っている。本日の調査対象である巫剣、典厩割その人だ。どこぞへ行ってしまったと、そう思っていたのだけれど。男の矛先がすぐに典厩割へ向けられた。「だって、お店の前でこんなに元気なお猿さんが客の呼び込みをしているんですもの。私よりも一瞬早く、店の主人が吹き出す。猿呼ばわりされた男の顔は猿のように真っ赤になった。「あなた、見た所袖にも懐にもお財布を持っている様子がないですね。それにさっきからよこせよこせと指差している品、どれも狙ったみたいに値の張る物ばかり。「テ......テメ......!」その反応は典厩割の指摘が図星であることを見事に証明していた。「はぁ......勘弁。猿は猿らしく頭下げて馬でも引いてろボケ!!」......私は今、幻聴を聞いたのだろうか?今の口汚い罵りは一体誰の口から発せられたものだったのだろう?思わず我が耳を疑ったが、どう見てもどう聞いても、典厩割が発した言葉だった。」その場の誰もが、ただ呆然としたまま典厩割の美しい唇の間から猛毒のような言葉が飛び出るのを眺めていることしかできなかった。私はさっき観察対象である典厩割のことをよく知っていると言ったが、私は彼女のことをなにも知ってなどいなかった。散々な言葉をぶつけられて完全に返す言葉を失った男の顔は、もはや赤を通り越して紫色に達しつつあった。男は喉の奥で「コロス!」と太く唸ると、両腕を伸ばして力任せに典厩割へ襲いかかる。――彼は典厩割に触れることもできず、次の瞬間には脳天から地面に叩きつけられていた。典厩割が鞘に納めたままの刀で男の足を軽々とすくい上げてしまったのだ。男はその場で大の字になって伸び、周囲の人々が歓声を上げた。店の主人から散々お礼を言われてからようやく解放された私は......典厩割と並んで街を歩いていた。告白すると、彼女の啖呵を間近で聞いてしまったことで私はちょっぴりビクビクしていた。それに加えて観察対象の巫剣と積極的に接触していいものかと迷ってもいた。結果、他に言うべき言葉が見つからなかった。「こちらの事情に巻き込んでしまってごめんなさい。一瞬心の中を読まれたのかと思った。わたくしを尾行していましたよね?」やっぱり全部バレていた。「あなたの行動によってあのお店の人は救われたわけですから行動自体は悪いことではないと思います。「素早く観察方の応援を呼ぶとか、積極的に周囲の人に助けを求めるとか、他に切り抜け方もあったと思います。話を続けている典厩割には申し訳なかったけれど、私は足を止めずにはいられなかった。見かけてしまったのだ、連なった居酒屋と居酒屋の間、人通りの少ない路地で女の人が男に絡まれているのを。恋仲同士の私的な揉め事かもしれない。あの男はやたらめった酒に酔っ払っているように、私には見えた。悪酔いしているのかもしれない。