SOF本来は字義通り、特殊な軍事任務に従事するために編成・訓練された部隊を指す。起源は第二次世界大戦中のイギリスで成立したコマンド部隊とされている。これは、ドイツ占領下の欧州大陸への襲撃・破壊活動の実施やゲリラ戦の支援任務などのために編成されたものである。軍隊では、一般の部隊では対応ができない特殊な軍事作戦を担当し、戦闘員とスパイの境界領域に属する部隊を指す。広義には構成員が何か特殊な能力を持っていれば、どのような部隊でも「特殊部隊」となり得る*1。この意味での特殊部隊としてはグリーンベレー・SEALsなどが特に著名。対処困難な治安維持や対テロリズム任務。した技術は国内のテロリストへの対処にも応用される場合がある。いえ、交渉や逮捕は司法機関の領分であり、人命より任務の遂行を最優先する軍事SOFの投入は即犯人の射殺を意味する*2。ほとんどの国家政府は、いわゆる「特殊作戦」と、それを担当する特殊任務部隊(SMU)の存在を公式には認めない。存在が公表されている軍事SOFも、その大半は表向き「カウンターテロ任務」を掲げている。国際問題になるような違法行為に従事する卑劣な部隊など存在するはずがないのである、公式には。支援を受けられる事はまずない。このため、直接的な戦闘能力に関してはどうあっても少人数の歩兵の域を出ない。特殊部隊は一般に「タフで優秀な兵士」の集まりであるが、それは近代戦では誤差以上のものではない。彼ら彼女らがタフなのは「孤独と疲労に耐えるための教練を積んだ結果」であって、銃弾に耐えるためではない。当然のことであるが、人は銃砲に撃たれれば傷つくし、場合によっては死ぬ。「機関銃で蜂の巣にされたが日頃の鍛錬のおかげで生き延びた」などという事は決して期待できない。同様に「榴弾砲の制圧射撃を飛び跳ねて避ける」などという事もできない。戦術次第ではフィクション作品のように「正規部隊を向こうに回して大立ち回り」もできるかもしれない。*3事実、特殊作戦中の交戦で誇るべき戦果を挙げたケースはある。いえ本来の任務は戦う事ではなく、交戦が不可避な状況でのみ、止むを得ず暴力を行使する。本来の任務は偵察かもしれず、暗殺かもしれず、人質救出かもしれず、現地人との会談かもしれない。そのいずれにせよ、誰かの襲撃や妨害を受けない限り銃器が必要になる事はない。法執行機関?における特殊部隊は、法令の執行に際して能動的に暴力を行使するために編制され、通常の警察官では対処不能なテロ事件や籠城事件など凶悪犯罪対処を目的とする。