15才の若造を雇ってくれる先はなく、収入源はゴミ漁りだけ。トンドという町の有名なゴミの山をはい回り、悪臭と腐敗ガスに咳き込みながら、売れそうな鉄くずを探す日々が続いた。ブロー力ーに頼めば密航船に乗れる『妹を巻き添えに野垂れ死ぬのか?生き延びたいなら、日本へ行くしかないぞ』18才になり、ボクは自分に問い掛け始めた。日本円で5万もあれば、この国では半年は食べていける。そのころ、底辺で暮らす人間たちは、みな日本を夢見ていた。極貧のジャピーノが国を出る方法はたった1つ。フィリピンの安い労働力を求め、日本のヤクザが人身ブローカーと密航船の手引きをしているのは、公然の事実だった。問題は、彼らが与えてくる仕事だ。オカマパブでの強制労働に、売春宿の用心棒。キナ臭い噂もいろいろと聞いていた。『でも、今より状況が悪くなるなんて、ありえないよな......』そうと決まれば、話は早い。当時のマニラは、歓楽街をちょっと歩けば、その筋の人間がいくらでも見つかった。裏路地で聞き込みを繰り返した結果、阪井という男が浮かび上がった。なんでも、彼の仕事は常に10万単位で動くらしい。教えられるまま訪ねると、そこにアヤシイ日本人が1人。「なるほど、日本で仕事がしたいってか。外見に反して、彼は異常に親切だった。渡航手続きはおろか、パスポートやビザまで作ってくれるという。「その前に確認させてくれ。「どんな仕事でもやるな?」「も、もちろんー」いま思えば、何でもやりそうな人材を探していただけなんだろう。ボクはすっかり舞い上がっていた。「6日後、マレーシアの何物船が港につく。オマエはそいつに乗り込め。船名が塗りつぶしてあるから、すぐにわかるはずだ。船員に話はつけておく」あまりの展開の速さに戸惑いつつも、慌てて妹を友人に預ける。日本で稼いだ金の一部を、謝礼として送るよー」19の夏、こうしてボクは、にした。波に揺られること1カ月。