「訳者あとがき」によると、本書は、「アメリカのPBS、イギリスのBBC、およびオーストラリアのSBSで、二〇一五年から一六年に放送されたテレビシリーズの書籍版」。そのテレビシリーズについては、つぎのように述べている。成人の脳の重さは1300グラム。「固まったゼリーのよう」な硬さらしい。そのような脳の写真も収録している。その写真、手のひらの上の脳は、ただの物質の塊にしか見えない。著者はこう語り始める。「私たちの思考や夢、記憶や経験はすべて、この奇妙な神経物質から生まれる。私たちが何ものであるかは、そこで起こる電気化学パルスの複雑な発火パターンでわかる」と。その活動が変われば、私たちも変わるという。生まれてくるとき私たちの脳は「未完成」であり、それは、その後の経験の一つひとつによって作り上げられていくという。人間の脳は、生まれつきすべてが配線された「ハードワイヤード」ではなく、「ライブワイヤード」なのだと語っている。脳の発育について、著者は述べる。シナプス形成について、「人との正常な交流が欠乏していた子ども」の発達の事例、10代の脳について、など。幼少期と青年期の脳の変化は、25歳になるまでに終わるという。それ以降も、脳は変化を続ける。経験が脳を変化させるのだ。脳が病気やけがで変化すれば、その人の人格や行動も変化してしまうらしい。そのような事例も紹介している。「脳という身体的なものがつねに変化しているからには、私たちもつねに変化している」。私たちは、「ゆりかごから墓場までずっと、製作中の未完成品」だという。視覚系の話題を軸にして、「現実とは何か」を論じる図版のなかの「四角A」と「四角B」は、同じ色には見えない。AとBはまったく同じ色をしている。このような「錯視」の事例を紹介する。マイク・メイは、3歳半のとき視力を失った。角膜が傷ついたそうだ。失明してから40年以上が経ち、彼は手術を受けた。「マイクの新しい角膜は期待どおりに光を受け取り、それに焦点を合わせていた。彼の脳は受け取っている情報を理解できなかった」という。マイク・メイの経験を綴った著者は、こう記す。「マイクの経験からわかるのは、視覚系がカメラのようなものではないということだ」また著者は、二匹の子ネコを用いた研究を紹介し、「視覚は全身の経験なのだ」と述べる。「目やその他の感覚器官からの情報を受け取る前に、脳は独自の現実を生み出す。青空、緑の木々、真っ赤なリンゴ......。私たちにはこの外部世界には色があるように思えるのだが、「実際には外部世界に色は存在しない」という。ゆがみ」など多彩な話題を盛り込んで、「現実とは何か」について論じている。脳」に光をあてる「あなたの行動、信念、そして偏見もすべて、あなたが意識的にアクセスすることができない、脳内のネットワークによって決定される」という。私たちの脳内では、ニューロン集団が互いに争っているらしい。「脳は対立からつくられたマシン」だそうだ。「無意識の脳」に光をあて、私たちはどのようにして決断するのかを丁寧に論じている。人間の社会性を、脳回路の観点から見ていく1歳未満の赤ん坊に、親切なクマと意地悪なクマの登場する人形劇(セリフはない)を見せる。すべての赤ん坊は、親切なクマを遊び相手として選ぶそうだ。誰が信頼できるかを感知するのは本能なのだろうか?私たちは、無意識のうちに瞬間的に、自分の顔の筋肉を使って、他人の非常に微妙な表情を読み取っているらしい。この「ミラーリング」によって、他人の感情をすばやく推定できるという。ある実験結果は、社会的に「のけ者」にされると「痛み関連領域」が活性化することを示している。著者は、「共感」や「非人間化」について考察する。さまざまな事例を交えて、人間の社会性を脳回路の観点から見ていく。脳科学とテクノロジーの発展は、私たちに何をもたらすのか。現実的な話とSF小説的な話が登場する「マシンを体に直接つなぐ技術は着実に向上している」という。話から始めて、「感覚代行」の話へと展開する。感覚代行とは、「触覚を通じての視覚のように、ふつうでない経路で感覚情報を供給することを指す」という。現在では、視覚障害の人が、舌で「見る」、というようなことが可能になっているそうだ。Transducerの略)を構築したそうだ。ここまででも脳科学とテクノロジーの発展に驚かされる。話はここで終わらない。著者は、教え子たちとともに「人間の能力の範囲に新しい感覚を加えようと」研究しているらしい。「感覚拡張」というSF小説を思わせる話なのだが、「この未来はそれほど遠くない」という。他にも、「意識のアップロード」など、SF小説を思わせる話題がある。ひとこと脳の柔軟さと潜在力、無意識の広大さを照らし出す一冊。古典の話題をちりばめながら、睡眠の本質的なこと基本的なことを概観する。書評を読む「こころ」はいかにして生まれるのかこころ、情動、感情、こうしたことについて考えるための、さまざまな脳科学の知見を得ることができる。脳の知られざる営み』(デイヴィッド・イーグルマン)をオススメ。眠りと夢と記憶の秘密』をオススメ。宇宙の約95パーセントを占める未知なるもの。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。(大平万里)昆虫の交尾は、味わい深い...。(武村政春)鳥類学者だからって、鳥が好きだと思うなよ。