進化を「川」の比喩などをもちいて語り、また、「自己複製する存在」の誕生からはじまる生命の爆発が、宇宙へと進んでいくさまを描き出す1995年に刊行された著作が、2014年に文庫化された。訳者は文庫版あとがきで、「これだけの年月を隔てていながらも、(中略)その鮮やかなレトリックと、内容がまったく古びていないことに改めて感心した」といい、「内容が古びていないというのは、ネオダーウィン主義の考え方をより一般的な読者に向けて説くという本書の基本的な性格のゆえである」と述べている。現在、地球上の生物の種の数は3000万くらいだと推定されている。これらすべての種は、遡ればたったひとつの祖先にたどりつく。生命の爆発の起爆剤となったのは「自己複製する存在の発生」であり、この出来事のあとにつづくのが、ダーウィンのいう自然淘汰(自然選択)だという。原始の自己複製子からはじまり、自然淘汰による「漸進的な」進化により、多種多様な生物が誕生したのだ。自然淘汰の基本単位は「遺伝子」である。このような主張を伝えるに際して著者は、「川」の比喩をもちいる。この川は地質学上の時間を流れる川であり、「純粋かつデジタルな情報の川」だと喩えた。著者ドーキンスは、「効用関数」という「経済学者の専門用語」を用いて論じる。効用関数は、「最大化するもの」という意味だそうだ。「生命の真の効用関数、自然界で最大化されつつあるものはDNAの生存だという考え方」を述べている。共通の祖先について語るところでは、「ミトコンドリアのイヴ」の話題が登場。本書の特筆すべきところは、「自己複製する存在」の誕生からはじまる生命の爆発が、宇宙へと進んでいくさまを描き出しているところだろう。この未来像を描いたあとで、つぎのように述べる。「この未来像が実現するものなら、未来のクリストファー・マーローがデジタルの川のイメージを振り返ってこう語る姿を想像しても、そう見当ちがいというわけではないだろう。鮮やかな表現で進化を論じているリチャード・ドーキンスによる生命史。「本書は、現在から過去を目指す遠大な巡礼という形でつくられている。書評を読むナチュラリストドリトル先生の物語(児童文学)の世界観を紹介し、「ドリトル先生のイギリス」を訪ねる「ナチュラリストとしての旅路」を語り、その物語を題材に福岡生命論を展開する。独自のDNAをもつ細胞小器官ミトコンドリア独自のDNAをもつ細胞小器官「ミトコンドリア」の話題は、生命進化や人類の起源といった壮大な話題から、老化や病気といった深刻な話題まで、驚くほど多彩だ。レビューを読む生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。自然淘汰は偶然か?』(リチャード・ドーキンス)をオススメ。宇宙の約95パーセントを占める未知なるもの。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。(大平万里)昆虫の交尾は、味わい深い...。(武村政春)鳥類学者だからって、鳥が好きだと思うなよ。