(愛知県)の2年生、平下愛佳はチームトップとなる21得点を挙げて優勝に大きく貢献した。「去年は遠慮してボールをもらいに行かなかったり、シュートを打つ機会が少なかったので、今年は積極的に自分から攻めてシュートに行こうと決めていました。試合後、そう口にした平下は1年生から中心選手として活躍するスモールフォワード。ドライブや3ポイントを含む難しい距離からのジャンプショット、176センチの身長を活かしてリバウンドにも飛びこめるオールラウンダーで、井上眞一コーチからは「毎試合20点以上取れ」と言われている点取り屋でもある。今大会を振り返ると、桜花学園が1回戦から決勝進出までにポイントとなった試合では、平下の存在が非常に大きかったと言える。自身も「ポイントだった」と決勝戦後に明かした、2回戦の昭和学院高校(千葉県)戦。接戦となった好ゲームは、残り2.4秒で64-63と逆転。ラストプレー、昭和学院に再逆転を狙った3ポイントを打たれたが、それを平下がブロックで阻止し熱戦に終止符を打った。今年度の女子日本代表候補にも選出された大エース、奥山理々嘉にマッチアップするはずだった伊森可琳(3年)はケガの影響で大会前に登録メンバーから外れた。この緊急事態に井上コーチは平下を指名。「ディフェンスは好きじゃない」と彼女は言うが、「その時はボールもあまり見ないでずっとつくような感じで、とにかく点を取られないように守りました」と見事に相手の得点源を抑えこみ、オフェンスでも奥山を上回る25得点をマーク。最終スコア74-48という圧勝劇の主役となった。U17女子バスケットボールワールドカップ2018」に臨み、全7試合に出場した平下。インターハイを合わせれば約半月で計13試合というハードスケジュールを戦い抜いた。「飛行機の中では時差をなくそうと調整したり、帰国してからもトレーナーさんのマッサージを受けたりして疲労を溜めないように工夫した」という。今大会は「地元なので優勝しないといけない」、「自分が点を取らなきゃ」と意気込み、チームを頂点へと導いた。代表活動に伴う過密日程、連戦に次ぐ連戦、帰国後に知らされた仲間の戦線離脱は、平下を一回りも二回りも成長させた。伸びしろは十分にある。「今よりもオフェンスリバウンドを取りに行くこと。今後も自身の武器にさらに磨きをかけ、平下は自他ともに認めるエースとして桜花学園にいくつものタイトルをもたらす構えだ。お問い合わせサイトについてのお問い合わせ広告掲載について運営会社(株式会社フロムワン)。