岩の1つに座り、ほっとひと息。毎年、ここまでは、大体同じペースなのですが、そこからは、その日の暑さによって、同じ山を歩いたと思えない差が生じます。去年うまくいったのは、25分歩いたら5分休憩し、クールダウンする方法。今年も同じやり方をしようと思いましたが、ここで問題が発生しました。羽虫が多くて、休んでいると、たちまち蚊柱のように私のまわりに羽虫が集まってきます。それだけなら我慢できますが、アブがブンブン旋回し始めます。これでは、休んでいられません。虫よけスプレーを持ってくれば良かったー。この時期にここを歩いて、こんなにアブがいることなんて今までなかったのになあ。開けたところがあれば、アブが来る前に急いで水分補給だけして、歩き続けました。する間に、ガスが濃くなり、大粒の雨が降ってきました。森の中なので、実際に身体にあたる雨はほとんどありませんでした。森は葉に雨を受けて水をためこんでくれる。水は葉から幹をつたい、地面にしみこみ、そうやってゆっくりゆっくり沢に水を落とす。雨が降った途端、アブが出てこなくなり、それも有難かったです。稲村岩尾根も、今年の大雪の影響は大きかったようです。倒木があちらこちらにありました。大木が倒れているのが目につきます。一昨年、疲れ果てて座り込んで見上げた、見覚えのある巨木が根本から倒れているのに遭遇し、息を呑みました。どれだけの力がかかると、こんなことになるのだろう。登れども登れども、次の目標ポイントであるヒルメシクイノタワに着きません。速かった年は稲村岩分岐から1時間15分で着いているけれど、遅かった一昨年は2時間30分もかかっているので、時間が読めません。今年はきちんと休めないでいるから、自分が思うよりもペースが落ちているのかなあ。気持ちもバテてきました。急坂を木の根を利用して登っていく箇所の上部で、人が待っていました。登り優先とは言うけれど、こういうときは、降りてきてくれたほうがむしろ有難い。「あと少しですよ」と声をかけられました。ありがとうごさいます」と答えて上を見上げると、空が開けています。あれ?見覚えがあるぞ、あの開け方は。ガスで何も見えませんでしたが、近づくと、道しるべが立っていました。そこは、鷹ノ巣山の山頂でした。えっ、ヒルメシクイノタワは?あんなに開けた場所で、ベンチもあって、たいてい誰かが休憩している場所を見落とすことなんてあるだろうか?私がうっかりしていたのかもしれませんが、登山道が崩れて付け替えられている箇所も多かったし複線化もしていたので、その影響なのかもしれません。これは、次回の確認事項にします。