三宅/ASCIITweet一覧Pocket「世界の工場」と呼ばれてきた中国・深セン。ここには、電子部品の問屋や製品づくりに必要な各種工場(プリント基板、金型、パッケージ、組み立て)が密集しており、長らく世界中のハードウェアメーカーの大量生産を支えてきました。近年は製造を請け負うだけではなく、独自製品を製造するベンチャー企業のほか、プロトタイプ制作を支えるメイカースペースやアクセラレータも増えており、「第二のシリコンバレー」と呼ばれるイノベーションの中心地へと成長しています。この新たな潮流の中心にいる企業のひとつが「Seeed」です。Seeedは、深セン市に2008年に設立された「メイカーのためのハードウェアイノベーションプラットフォーム」を掲げる企業です。プリント基板の製造サービスやキットの自社製造、さらにはメイカーが作り出した製品のプロデュースやプロモーションを行なっています。Seeedのなにが新しい潮流なのかと言うと、ハードウェアメーカーに対してだけではなく、スタートアップやメイカー、さらには技術力はないがアイデアだけはあるドリーマーに対してもサービス提供を行なっているという点です。Shenzhen」の初期主催、現在もメインスポンサーといった具合です。名古屋にオフィスを構え、グローバルに展開しています。Shenzhenの様子。Seeedでオリジナル基板を発注してみるまずはお客さんとして、Seeedのサービスを体験してみることに。PCB」から、オリジナルのサイン入りユニバーサル基板を注文してみたいと思います。私は「Eagle」というCADソフトを使用してデータを作成しました。データを作成したあとは、Eagleに"Seeed用のCAMプロセッサー"を読み込み、発注用のガーバーファイルと呼ばれるデータを出力します。データはボードデータを保存しているディレクトリに出力されるので、出力されたデータをzip圧縮します。あとは圧縮したデータをWebサービス上にアップロードし、フォームに必要項目を入力すると、あっという間に見積もりが出ます。今回は、およそ10枚注文して4.9ドル(約550円、輸送料別)。私はこのページから注文したのですが、今年5月から"日本語ページ"も立ち上がりました。こちらからも注文可能です。Veiwer」というツールを使えば、Web上で仕上がりイメージを確認することも可能です。1週間から2週間ほどでオリジナル基板が手元に届きます。プリント基板に部品を実装するための工場です。Assembly」というサービスも提供しています。2個から100個までの部品実装済み基板の製造を行なえます。ElectronicsやDigi-Keyから調達することも可能です。このサービスで注文されたものは、こちらの工場で実装しています。多くの部品実装は自動化されているため、たくさんの機械が並んでいます。こちらは部品に対するはんだ付けを行なう機械。はんだのプールに浸すのではなく、必要なポイントだけにはんだをすることができます。ほとんどの製品は機械を使って部品が自動で実装されますが、テスト作業などは手で行なっているようです。自社製品であるオープンソースなスマートスピーカー「ReSpeaker」のテストをしているところ。20個以下の製品に関しては、「Cell0」と呼ばれるプロトタイピング用のスペースで人の手によって実装していきます。こちらの作業を少し体験させていただきました!ステンシルと呼ばれる型を使って、はんだペーストを基板に塗ります。はんだペーストを塗ったところに、ピンセットを使って部品を載せていきます。その後、この大きな機械ではんだペーストを融かして、はんだづけします。はんだペーストでは処理できない足の長いパーツは、手ではんだづけします。教えてくださったSeeedの道超さん。びっくりしたのはお昼寝の時間がしっかり確保されていること。昼食後約1時間は社内全体の照明も落とされ、工場全体がストップします。これはSeeedに限ったことではなく、ほかの企業でも見られることなのだそう。中国人にとって、お昼寝は欠かせない習慣なのだとか。いうわけで、私もお昼寝を......!2日目と3日目にお邪魔したのはSeeedが運営するオープンな工場「x.factory」。こちらは工場レベルの機材とコワーキングスペース、コンサルティングサポートなどを提供するメイカーのための施設になっています。会員費はひとり600元(約1万円弱)ほど。世界中からチームないしは個人が集まり、ものづくりを行なっています。現在は約60人の会員がおり、日本人も5人ほどいるのだとか。ちなみに、現在も"公式Webサイト"から会員募集をしているみたいです。x.factoryの会員は、プロが使うような機材を使うことができます。x.factoryの室内には、ところどころデジタルインスタレーションが飾ってあります。このインスタレーションは人の表情を認識して、その表情に近い顔文字が光るらしい。私はこのプチインターンで、Seeedから発売されているハックできるスマートスピーカー「ReSpeaker」を用いたインスタレーション製作のお手伝いをしました。最終的には、ReSpeakerにSeeedのショップで扱っているプロダクトの名前を言うと、壁にとりつけられているたくさんの容器の中から、該当する部品の入っているものだけが光るというインスタレーションにしたいのだそう。インスタレーションの外装も製作途中のようですが、最終的にはここにとりつけられるのだそう。いろいろなSeeed製品をご提供いただきつつ、オープンスペースで作業していました。3日間、あっという間のSeeedでのプチインターンでした。大手メーカーだけでなく、スタートアップやメイカーもプロダクトをつくる今の時代、彼らを支えるSeeedに勢いがあるのも当然なのかもしれません。