インタビューフェリシモが毎年発行しているチョコレートカタログ「幸福(しあわせ)のチョコレート」。日本初上陸ブランドやフェリシモでしか取り扱っていないレアなチョコレートなど、他では見かけない商品が多くそろっています。買い付けを担当しているのは、同社で20年チョコレートバイヤーとして活躍するみりさん。“まだ日本で知られていない”にこだわってチョコレートを追いかけ続ける、その原動力や最近のチョコレート事情を伺いました。幸福のチョコレート|幸福のチョコレート|フェリシモ──みりさんは、2016年でバイヤー歴20年目を迎えたとお聞きしました。この仕事を始めた理由は、やはりチョコレートが好きだったからなんでしょうか?“チョコレートが好き”でこの仕事を始めたのではなく、実は“仕事が好き”という思いの先にチョコレートがありました。チョコレートバイヤーは、もともと担当として頂いた仕事だったんです。最初は今よりもずっと浅い関係性だったんですが、チョコレートと向き合っていくうちに、だんだんとチョコレートの深さが分かるようになってきたんです。フェリシモのお客様に楽しくお買い物していただくにはどうしたらいいだろう、と日々考えるようになりました。目の前にあるものを好きになることには自信があったので、熱中しましたね。そこから紆余(うよ)曲折して、じわじわと今のスタイルにたどり着いた形です。きっかけは本当に一般的なものでした。──カタログを読んでいると、ここでしか知ることのできない情報の多さに驚きました。普段はどのようにチョコレートの情報を仕入れているんですか?今はお客様のリクエストと、ネットが圧倒的に多いです。昔はネットが普及していない上に、ここまでチョコレートがフィーチャーされることもなかったので、まず情報がありませんでした。当時は海外出張もしていなかったので、各国の大使館でお話を伺っていましたね。有名店は教えていただけても、小さなお店の情報はなかなか得られませんでした。海外出張へ行けるようになってからは、現地の人にも情報を頂くようになりました。宿泊先のホテルスタッフにも聞きますね。「日本に紹介されていないチョコレートを探しに来た」と言ったら、大抵はおすすめのお店を教えてくれますから。ヨーロッパは基本的に飛び込み営業がNGで、絶対に会ってくれないものなんです。私の名刺代わりにもなっているこれまでのカタログを見せると反応が変わります。そのショコラティエの知人が載っていると「この人を載せているんだったら」と話が進む。大手じゃないけど光っているお店だけを載せているので、それが信用につながっているようです。私の英語は旅行英語レベルですが、相手も同じように話せないことが多いので、コミュニケーションとしてはちょうどいいくらいです。これまでに発行されたカタログ。コレクターも多いという──言葉の通じない土地で飛び込み営業をするという心意気がすごいなと思いました。ここまでくると、コレクター的な感覚が芽生えるんですよね。新しい場所で、少しでもいいショコラティエに出会いたいという意識が働いているんだと思います。新種を探し当てたいという、発掘家のような気持ちというか......。自分でもオタク魂は相当あると思っています。──この20年間で、手応えがあったなと感じた瞬間はいつだったのでしょうか。転機となったのは、広報担当者の後押しです。地道に続けていくうちに、社内でも「これすごいよ」という声がぽつぽつと増えてきたんです。最近はTwitterやブログでお客様とつながる機会も増えて、そう言ってくださる方がますます増えてきました。「チョコレートバイヤーみり」として表に出るようになったのもこのころです。自分の名前を出して売ると一気に責任が大きくなりますが、匿名の担当者でいることはただの保身になってしまう。今は振り切ってどんどん表に出ています。フランス「ネギュス」のチョコレートキャンディー。「幸福のチョコレート」でも人気の商品。製造する職人が1人しかいないため、大量生産ができないそう──独自のスタイルを築いてから、みりさん自身の活動がお客さんに伝わっているなと感じたことはありますか?意識的に味の説明をあまりせず、おいしいと思うかどうかはお客様に委ねるようにしているのですが、それでも好評を頂いているというのは、このスタイルで良かったのかなと思います。固定のお客様もとても多いですが、新規の方も毎年増えています。お客様には「チョコレートを買う」ということをエンターテインメントとして楽しんでいただきたいと考えているんです。フェリシモの場合は一般商戦よりも早い時期からチョコレートの紹介を始めているので、お客様の元へお届けするまでには時間がかかってしまう。待っていただくお客様のための「幸福のチョコレート」でありたいと心から思っています。──私が「幸福のチョコレート」を知ったのは“青いチョコレート”がきっかけでした。見た目のインパクトもあって、ネットでもたびたび話題になっていましたね。ダルドワーズ」のチョコレートですね。最初、あのチョコレートはそこまで押し出していなかったんです。小さいですし、クレームが来るんじゃないかな......と不安になって、大きな字で「小さいです!」と書くほど(笑)。今はもう有名になって、東京の百貨店などでも販売されていますね。