追加された行はこの色です。削除された行はこの色です。ラナ・ニールセン著『大破壊』より一部の文章を引用しています。引用の快諾及び本書の執筆に当たり詳細な当時の資料を提供してくださった事を感謝いたします。彼女の協力なくしてこの作品は存在しませんでした。ゆえにこの作品を彼女に捧げます。セレ・クロワール----(8)前節では彼の半生、伝説の傭兵としての彼の姿を追ってきた。依頼された結果とはいえ幾度も世界の危機を救った彼は『鴉殺し』アンジェに討たれ歴史からしばし消える事になる。数年の沈黙の後、歴史の表舞台に再度彼は現れる。アナトリアの傭兵という名で。現在残されている当時の資料にこの名は幾度も登場している。最初は政治的価値しかない最低クラスのリンクスとして。次第に評価は上がっていき最後は最強のリンクスと評されている。その評価に相応しく彼はオリジナルの半数以上を討ち取り、傷ついていたとはいえランク1を含む4機に対し単独で勝利し、遂には1陣営を壊滅させ戦争を終結させる。その戦果に企業は恐怖した。単機で戦争を終結させる力。それが自分たちに向けられる事を恐れたのである。ゆえに企業は戦争終結直後に彼に唯一匹敵する存在を禁断の兵器に乗せ彼を襲わせた。搭乗者の命と致命的な環境汚染と引き換えに圧倒的な戦闘能力を持つ悪魔の兵器を駆るもう一人の最強の傭兵、さらに万が一の場合に備え桁外れのAMS適性を持つ最強のオリジナルを後詰に残す完璧な布陣。彼は完璧すら凌駕する。悪魔の兵器を友諸共に葬り去り、瀕死の状態でオリジナルをも撃破する。彼は再びその姿を消した。彼が自分たちを攻撃してきたら自分たちがBFFやレイレナードに続く事は明らかであった。彼を裏切ったオーメル・サイエンス・テクノロジーは恐怖した。彼には復讐する理由がある。オリジナルでも巨大兵器でも禁断の兵器を用いても彼を止める事は出来なかった。彼を止める手段は存在しない。笑ってしまう事に当時の企業の防衛計画や仮想敵には他企業の名を抑え常に彼の名がTOPにあった。国家を滅ぼし世界を我が物にした企業が個人を恐れていたのだ。一つはアームズフォート計画。第二の彼が現れるのを防ぐために戦力をリンクスとしての個人に委ねるのでなく代替え可能な凡人の集団に移行する。彼を倒す為莫大なコストをかけ巨大兵器を建造する。そもそも通常兵器に比べ圧倒的にコストパフォーマンスが優れていたからこそ企業はネクストを戦力として用いたのだ。かかわらずそのネクストの代用品により費用の掛かる方法を採用しては本末転倒である。それでもやらねばならなかった。それほどまでに企業は彼に代表されるリンクスを恐れていたのである。結局莫大なコストを掛けたアームズフォートは彼に限らず力あるリンクスにとっては獲物以上の存在には成り得なかった。二つ目はクレイドル計画。汚染された地上を捨て清浄な空に人類を避難させる計画である事は常識であるが、計画を強烈に推進したのがオーメル・サイエンス・テクノロジーであり、その理由が彼から逃れる為であった事はあまり知られていない。当時の資料を読むといかにオーメル・サイエンス・テクノロジーが彼を恐れていたかが解る。オーメル・サイエンス・テクノロジーは古代の民が神を恐れるように彼に怯えていた。これを過剰な反応と呼ぶのは間違いであろう。後に古代宗教に謳われる神のように単一のリンクスが人類を絶滅寸前に追いやれる事を天敵が証明したのだから。彼から逃れるためのクレイドルが天敵を生み出した事は皮肉以外のなにものでもないが。企業が彼の名前と恐怖をようやく忘れかけた頃彼は三度歴史の表舞台に現れる。友のネクストの名――ホワイト・グリント――を継いだ彼専用のネクストと共に、出来たばかりの反企業組織ラインアークの象徴として。それは誕生した当初、企業にとってなんら注目にするに値する価値のない存在だった。大げさな理想を謳ってはいるものの要はクレイドルに上げるに値しない難民とカビの生えた国家主義者に食い詰めた武装組織が生きていくために集まった寄り合い所帯であろうと。脅威を挙げるならその雑多な集まりを纏め上げているブロック・セラノの存在だがそれもわざわざ手間をかけて暗殺や懐柔をするほどでもない。纏め上げていてくれた方が叩き潰す際に一つ一つ別個に潰していくより手間がかからない。それより企業は決めなければいけない事が山のようにあった。クレイドルの割振りと住民達の移住方法。地上に残るリンクスの管理方法にネクストを有する武装組織の扱いに最近頻発するリンクスの失踪事件の調査に彼の探索。当然ながら日々の自社業務と他企業との小競り合いも続けていかなければならない。企業がそうした日々の雑事にかまけ放置している間ラインアークは急速に力をつける。強大になったラインアークに企業が危機感を覚えた頃、ラインアークは自らの主権領域を宣言する。企業の枠を超えて編成される企業連軍。いえラインアーク撃破後の利権分配において調整が付かず、今回はラインアークの戦力を壊滅させ、後日調整が付き次第再占領という流れになったため各企業は主力を出し渋ったが、それでも量産され始めたばかりのギガベースを筆頭に十体以上の旧巨大兵器に五十を超える艦船、さらに二線級とはいえ大量のノーマル部隊はラインアークを叩き潰すのに十分であった。この侵攻を聞いた時ラインアークに住む住民以外は誰もが企業連の勝利を確信した。侵攻部隊が主権領域に侵入した時一本の通信が入る。「貴方達は、ラインアークの主権領域を侵犯しています。速やかに退去してください。なければ実力で排除します」その通信の直後、大多数の兵士が身の程知らずと嘲笑い、極少数のリンクス戦争経験者の兵士がどこかで聞いた事があると首を傾げたその時にOBの閃光と共に現れた一体のネクスト。それはデータに無い異形のパーツで構成されていた。企業連軍はその異形に僅かに怯むが直ぐに攻撃を開始する。企業連はラインアークがネクストを保有している事を予想していた。最近頻発するリンクスの失踪事件。あれだけの事が行えるのは自分たち企業かラインアークぐらいであろう。それを裏付けるようにラインアークがネクストのパーツを集めているという情報を掴んだからこそ利害調整が終わっていない現段階での侵攻を決めたのだ。今ならば集められたパーツは精々が一機分であろう。数で押しつぶせばよい。ゆえに企業は並みのネクストなら十機出てきても粉砕できるだけの戦力を動員した。その戦力に対したったの一機。これではもはや戦闘ではなく狩りにしかなるまい。ギガベースにいた総指揮官は勝利を確信し笑みを浮かべる。確信は当たり戦闘は一方的な狩りに終わった。狩人と獲物は逆だったが。異形のネクストは大量のノーマルを一方的に蹂躙し、大型破壊兵器を一蹴し、ギガベースに接近した。艦橋にいた総指揮官は目前にまで迫った異形のネクストに驚愕の表情を張り付けたまままだ試作段階のアサルトアーマーでギガベースごと吹き飛ばされた。異形のネクストの名がホワイト・グリントである事が判明すると遂には恐慌をきたした。彼らは手持ちの業務を全て放り出しラインアークの情報を集め、幾度も侵攻を行った。当時のランク1位でありオリジナルである霞スミカならびに彼女と長年ペアを組んでいた支援機として完全な存在であるエイ=プール、さらに若手最強と名高いウィン・D・ファンションとそのパートナーロイ・ザーランドとという他企業の本社をすら陥落せしめる戦力が粉砕されるに到り企業連はついにラインアークへの侵攻を断念する。企業が一個人に屈したのだ。強すぎる個がイレギュラーとなり秩序を破壊したのだ。当時の資料には様々な理由――難民の受け皿の確保や企業の団結の為の仮想敵の必要性等――が書かれているが結局は彼を恐れラインアークを彼の檻としたのだ。その後企業はラインアークの主権領域を黙認する代わりにホワイト・グリントを設立したばかりのカラードに所属させるという取引を行う。これにより企業連は――間接的にだが――ラインアークの存在を認め、同時にラインアークは企業の支配下にある事を認めた事になる。して企業の威信は保たれた。若手――からはそのような弱腰でどうするのかという意見も出た。正攻法で駄目な裏から暗殺すればよいと。それも諦めざるおえなかった。歴戦という表現ですら生ぬるい修羅場を多数潜ってきた傭兵であり簡単に暗殺出来るとは思えなかった。暗殺が失敗した場合報復に本社を襲撃されかねない。何より例え成功したとしても、死んだと思われた彼は二度も蘇り我々の前に立ちふさがったではないか!三度目が無いとはどうして言えよう!あれは幾度死んでも蘇る不死身の悪魔なのだ!!そんな迷信じみた恐怖に囚われるほど老人たちは彼を恐れていた。その後、主権が認められたラインアークはそれ以上目立った行為を起さず世界にしばし平穏な時が訪れる。企業の全てがクレイドルに移り彼の報復を恐れる事が無くなるとその平穏は少しずつ崩れていく。----扉の向こうに誰かが立つ気配を感じて目が覚める。脳内レーダーの範囲内に反応は二つ。一つは俺の腕に縋りつくように寝ている彼女ともう一つはドアの向こうにいる誰か。