今日も弟たちの面倒を見ているのか。大兼光は優しく応じている。女の子の後ろには5、6歳ほどの小さな子供が3人くっついていた。これからあそこのお餅を買いに行くところなんです。「フ......そう不安そうな顔をするな。いう人で賑わう場所はどんな輩が悪意を持って現れるかわからないからな。念のために警戒していただけだ。大兼光の言葉に女の子はポーっと頬を染め、素直な憧れと、ちょっと危うい好意の眼差しを注いだ。「それより行くなら急いだ方がいい。元気よく駆け出していく女の子とその兄弟を見送りながら、大兼光は眩しい朝日でも見つめるみたいに目を細め、暖かい微笑みを浮かべた。その知性と慈悲と気高さの混在する表情に、思わず私もため息を漏らした。「ふはぁ......。大兼光は平和を享受する人々の陰で人知れず禍憑を警戒し、ああして見張りを続けていたのだ。職務に忠実で、決して手を抜かず、平和を願い、人に好かれている。ここ最近、ヘンな癖のある巫剣ばかりだったから余計に感動......」などと一人で噛み締めたあと、よっこらせと改めて望遠鏡を覗き込んでみたら、もうそこに大兼光の姿はなかった。どこ!?」まさか気づかれたか、と焦りながら望遠鏡を縦横に振って大兼光の姿を探す。獰猛な牙を持った恐ろしい禍憑の形相が望遠鏡に大写しになり、私はその場にひっくり返った。遅れてその近くに大兼光の姿を見つける。彼女が立っているのはもといた場所からそうは離れていない呉服屋の前だった。禍憑たちは建物や塀などの影という影から湧き出るかのように、次々と通りに姿を現す。呉服屋の店主は反物を放り投げて店の奥へ逃げてしまった。大兼光は刀を抜き、禍憑を威嚇するように腹から声を出す。「やはり現れたな禍憑。罪なき人々にその牙を突き立てんと集まってきたようだが、そうはさせん。読唇術など使うまでもなくその声は私の耳にも届いた。構えた刀が日光を受けて輝く。大磨上によって大太刀から太刀へと変わったとはいえ、その刀身は長大だ。決着はあっという間だった。闘いの中での大兼光の冷静な判断力と柔と剛を兼ね備えた剣撃は、禍憑を一体たりとも寄せつけなかった。危機が去ったことを知った人々が早々と歓声をあげている。先ほどの女の子も黄色い声援を投げている。歓声の中心で当の大兼光はどこか居心地が悪そうだ。危うく店を潰されるところだったと、呉服屋の店主が深く頭を下げる。「着物なんて......け、け、結構です。軽い押し問答の末に大兼光は足早にその場を去ってしまった。私も急いで彼女の後を追うことにした。人目から逃れた大兼光は江戸川の河川敷にたどり着いていた。矢切の渡し舟が音もなく川を渡っていく。私は彼女に気づかれないように低くしゃがみ、草むらの隙間からそっと様子を覗き見た。大兼光はその場にしゃがみこむと――おもむろに足元の草をむしり始め、悔しそうに言った。私は思わず「は?」という声を漏らしそうになって慌てて口を押さえた。わたしみたいな大きい女がウッキウキで並んでるなんて、みんなヘンに思うに決まっている......!」おそらく私は今、見てはいけない場面を見ている。聞いてはいけない彼女の本音を耳にしてしまっている。こんな大きな女に似合う着物なんて......。わたしなんてわたしなんて!」どうやら結論は出てしまったようだ。大兼光――周囲の評価と自己評価がまったくさっぱり釣り合っていない。今回の巫剣も一筋縄では行かなかった。私は何も言わず、そっとその場を離れることにしたが、ふと思い出して懐を探った。実は長丁場の見張りに備えて朝一番で買っておいたのだが、今の今まで緊張でそのことを忘れていた。