.中央ステージのすぐ横に金色に輝く大きなトロフィーが置かれている。大名跡を冠したこのトロフィーは本大会の覇者に授与される。優秀賞:5名が審査によって選ばれ、さらに「最優秀賞」1名が決定される。受賞し、今年もその敏腕を見せつけた。平田さんの名前が呼ばれぬまま最優秀賞の発表となる。残された道は優勝か否かしかない。思いつつ居ても立ってもいられない。「最優秀賞、28番、平田浩一選手!」...そして、ついに優勝トロフィーが運ばれる。.トロフィーは高橋会長から平田さんの手へ。.最優秀賞の栄冠を手にした。.帰宅して、トロフィーの台座部分を拡大してみて驚いた。台座には2003年から2015年までの歴代優勝者の名が刻まれている。なんとこの13年間のうち、2003年2004年2005年2006年2011年2012年2013年の優勝者が平田さんという、とんでもないことになっていた。「5年ぶりにやっと獲れた」とのことなので、この2013年以来の優勝ということになる。トロフィーが平田さんの手元に帰ってきたのだ。これでまた、台座に平田さんの名前が一つ増えることになった。地元ケーブルテレビの取材が入る。.優勝者インタビュー。.普段どおり流暢に取材をこなす平田さん。そこには鬼の形相で氷にノミを突き立てていた勝負師の面影はすでにない。水のように透明で清らかな何かが残る。インタビューを受ける平田さんを遠巻きに眺めながらこれが氷彫刻師なのかもしれないな、とふと思った。夏の氷彫刻は、冬のそれとは全く別物だ。氷彫刻という字面は同じでも、中身は大違いなのである。平田さんは「冬の大会がマラソンだとしたら、夏の大会は短距離走ですよ」と言う。そのとおりだと感じた。100人の選手たちが競技開始前の「静」の状態から、一気にトップスピードまで加速していくさまはF1レースのスタートを見ているようでもあった。スターティンググリッドをひとたび離れれば、あとはチェッカーフラッグを目指して疾走するしかない。スピードを落とせば負ける。速さに飲み込まれればクラッシュが待っている。夏の大会は、氷彫刻のF1グランプリなのだ。冬の大会は、一晩かけてゆっくりと作品が成長していく。私はこれまでそういう氷彫刻しか見てこなかったので、この大会の怒涛ともいえる展開にまず衝撃を受けた。冬の大会で競技開始から50分といえば、まだ設計図を確認しながら慎重に氷を切り分けて積み上げている最中だ。この大会は、その50分で全てが完了してしまう。平田さんが凄まじいペースで氷を彫っていくのをファインダーで捉えてはいるのだが、あまりにも速すぎて平田さんが何をやっているのかはリアルタイムでほとんど理解できなかった。帰宅してから、この日撮った数百枚の写真を端から見返して、完成作品と何度も照らし合わせてやっと、平田さんの動作の意味を知ったのである。氷彫刻を少しは知ったつもりになっていたが、この世界にはまだまだ見知らぬ景色が広がっていることを改めて思い知らされた。本文中にも書いたのだが、あの百戦錬磨の平田さんが「スタート前は足が震える」と言ったのが強く印象に残っている。この大会のタイトルをこれまでに幾度も手にしている平田さんを、なおも畏怖させるだけの重圧がこの大会にはある。平田さんはこの大会に向け10回の練習を重ねた。それでもなお、本番は緊張するという。50分という時間内に、自分の技術の全てを出し切って作品を完成させることの困難さが、「足が震える」という一言だけで十分に伝わってくる。さんは今回、運営スタッフとして会場でのマネジメントとサポートにあたっていた。いう立場にあり、自身の出場を差し置いて運営側として多忙を極めている状態だ。今回も、前日から大会役員を交えた会合をこなし、当日は朝早くから会場入りして大会の設営にあたった。大変だけどとても良い経験をさせてもらっている、と加瀬さんは言う。選手として彫っている時は運営スタッフの大変さは分からなかった。運営スタッフとして選手たちのサポートをする立場になった今、自分が選手だった時の経験が活きている。氷彫刻はひとりでやっているわけじゃないですから、と。実に加瀬さんらしい言葉だと思った。「でもね、みんなが彫っているのを見てると、やっぱり自分も彫りたくなっちゃいますね」そう笑う加瀬さんの眼差しからは、氷彫刻への愛がにじみ出ていた。役員の年季が明けたら、また選手としてぜひその活躍を見せていただきたいと思う。加瀬さんと平田さんがタッグを組む時、作品の完成に向け猪突猛進する平田さんの傍らで、加瀬さんは一歩引いて全体を俯瞰しながら平田さんの世話を焼く、という光景がこれまでに何回もあった。今回も競技開始前、加瀬さんが平田さんに「仕上げでかける水大丈夫?」と聞くと、平田さんが「あ!忘れてた!」といって慌てて準備するという場面があった。これも加瀬さんの気配りがなせる技だ。競技中も、平田さんのタイミングを見計らったように現れて、必要なサポートを次々とこなす。タッグは組んでいなくとも、この二人には「名バッテリー」という表現がぴったりくる。冷たい氷がつないだ縁ではあるが、それは熱い絆であるに違いないのだ。これまで松本の大会で平田さんとタッグを組んだ赤羽目健吾さんと近藤卓さんも、もちろん選手としてこの大会に出場し素晴らしい作品を制作した。平田さんの作品制作の合間を縫って会場内を疾走し、この二人の制作風景をなんとか写真に収めようと努力したが、あまりにも競技展開が速く、ストーリーとして紹介するに足る写真を撮ることはついに叶わなかった。断片的ではあるが、お二方の制作風景は違う形でご覧いただけるよう、別の機会を設けたいと考えている。この大会が雨模様になるのは、極めて珍しいそうだ。例年この時期の東京は、梅雨明け間近の暑さに見舞われる。去年はそれが特に顕著で、突き刺さるような日差しによって、競技中に気温は30度に達した。灼けつく暑さで、彫っている最中にも氷はどんどん解ける。解けるだけではなく、強い太陽光によって氷は結晶構造が変化、いわゆる「白化」して、どんどんもろくなる。昨年は、競技終了と同時に崩壊してしまう作品も多かったという。かたや今年は、雨模様とはいえ気温は20度前後。夏としては圧倒的に涼しい。ほとんどの作品が競技終了後も形を保ち続け、多くの観客の目を楽しませた。氷彫刻はやはり「消える芸術」である。遅かれ早かれ氷彫刻は形を失い、水になって流れ去る。私は長らく氷彫刻を写真に撮っているが、実物の氷彫刻は間違いなく写真以上のものであることを断言する。多くの人に自分の目で氷彫刻を御覧いただきたい。実際に会場に足を運んで、制作者の情熱に触れていただきたい。私のこの記事は大会報告ではなく、皆さんへ向けた、次の大会会場への招待状だと思っていただければ幸いである。最後に、平田浩一さん、加瀬秀雄さん、赤羽目健吾さん、近藤卓さんをはじめ、多くの選手、大会関係者の皆様に御礼申し上げます。01:33見応えたっぷり。