「あ、仏文じゃないんだ。......残念」この時。残念って言ったぞ、潤ちゃんは、絶対。仏文だったら、もっと前に絶対に会ってる筈だし、会っていれば、成田......さんのこと、気がついていない訳がなかった」この辺で、ようやくあたし達、かっきり視線をあわせる。何となく、自己紹介の続き。これがまた、あとから考えてみたら、とっても変な自己紹介だった。いうのは、出身はどこ、とか、仏文を志したのは何故、とか、いきなりもの凄く個人的なことを双方共に言い出してしまったのだから。そんでもって、双方共に、それが“おかしなこと”だとは、まったく思っていなかったんだから。こんな成り行きで、なんとなく判るでしょう。あたしは、潤ちゃんに一目惚れをして、多分、潤ちゃんもあたしに一目惚れをしてくれていて......あたし達は、いきなり付き合うことになったのだ。この日の英語1の講義が終わった時には、すでに、その日の夕飯を一緒に食べる約束をしていて......そして、今に、至る。お互いに地方から上京している身分なんだ、あたし達は同棲することになった。(これで家賃負担が半額になり、諸雑費もかなり節約できる筈。)その、引っ越しを手伝ってくれた、あたしの友達の佑子が言う。「こんなにすぐに同棲なんかやっちゃっていいの?」いや。あたし的には(あたしと潤ちゃん的には)、すでに結婚したい処だったんだけれど、学生で結婚はさすがにって思って、んで、同棲にしたんだけれどね。双方が就職して、親がかりの身分でなくなったら、ただちに結婚するつもりなんだけれどね。「いくら愛しあっていても、一緒に住むと、いろいろ、瑣末な不一致が出てくると思うよ。......あ、だから、逆に同棲は、あり、か。実は、それが、あるのである。問題になる形で、あるのである。ま、あんた達が、そんな些細な問題で別れたりしないことを、私は祈っているけれど」って、佑子、ありがとう。実はあたし達には、かなりの“不一致”があるのだ。しようっていう......不一致が、あるのだ。四月に付き合いだして。夏休みに一緒に旅行をしようっていう話になった。その?「あの、八月に、何故、温泉」これがまあ、二月や一月なら、まだ、判るんだよね。旅行で、雪が降っている温泉地へ行く。浴衣で雪見酒なんてしゃれこんで、二人で、差しつ差されつ、わお、素敵。八月の温泉って、なんだあ?寒くないぞ、絶対に寒くはないぞ、むしろ暑いに決まっている。こんな状況で温泉に行く意味って......。潤ちゃんは、もの凄く簡単に、理由を述べてくれた。......けどっ!あたし......温泉に行って楽しいって思ったこと、ないんだ。いうのは、あたしは、とってものぼせる人間なので、そもそもお風呂に十秒以上つかっていることができないんだ。十まで数えようねって、それがあたしの限界。こんな人間にしてみれば、そもそも、行楽として“温泉”に行くっていう、選択肢それ自体が、ないいっ。潤ちゃんと一緒の旅行なんだぞ、とっても楽しみにしている旅行なんだぞ、だから、あたしは、絶対に、温泉なんて、いやあっ。これは本当に紛糾した。潤ちゃん、こんなことまで言ったよな。「温泉は日本人の心の故郷だぞ。それ、変」ま、結局この時は、潤ちゃんが折れてくれて軽井沢になったんだけれど、この分だと、新婚旅行は絶対熱海とか言いそうなんだよね、潤ちゃん。最近なんか、あたしのことを「からすちゃん」なんて呼ぶようになったし。(勿論、カラスの行水からである。)......まあ......愛しているんだし......彼氏がそんなに好きならば、あたしもお風呂、好きになった方がいいのかなあ。楽しくなさそうなんだけど、結婚したら温泉巡りとか一緒にした方がいいのかなあ。潤ちゃんがバイトで遅くなる日に、あたし、長時間湯船につかるっていう荒技に挑戦してみることにした。湯あたり覚悟で、氷水とかタオルとかやたらと用意して。湯船に肩までつかって、必死になって数をかぞえる。幻覚なんだろうけれど、指先がお湯に混じって消えていきそう。湯船から緊急脱出して。あたしは洗い場でぜいぜい息をつく。ああ、もう、あたし、前世はくらげだったのかなあ。くらげって死んだら水に溶けるって言わないっけか。あ、いや、死んでもいないのにお湯に溶けるって、あたしの前世はくらげ以下か。唐突に、思い出してしまった。☆あたしの前世は雪女だった。戦国時代に、雪女として雪山で生まれた。山には雪女の姉妹が何人もいて、「山で男に会ったら、ちゃんと息を吹きかけて殺すように」って言われていた。お姉さん達はみんな、情けをかけて男を殺さなかった経験があり、その時、「私のことをひとに話したら殺す」って約束をしたのに、実際に里におりてその男と連れ添ってみたら、この約束を守りきった男はひとりもいなかったっていう経験を持っていた。(だから、下手に情けをかけずに殺せって、妹達に言い聞かせていたんだと思う。あたしも、やっぱり、ひとりの男に情けをかけて、その男を殺さずに約束をして(みんなこれをやるってことは、雪女って心のどっかで、絶対に約束を守る男を探し求めているってことなのかなあ)、その男が、随分前の潤ちゃんの前世。そんであたしも里におりて、戦国時代の潤ちゃんと連れ添って......潤ちゃんは、なんと、当時としては珍しく、六十を超えて老衰で死ぬまで、あたしとの約束を守ってくれたのだ。雪女だから、年をとらなかったあたしに、不審を覚えるでもなく、あたしの腕の中で、「もし、来世というものがあるのなら、おまえとまた連れ添いたいなあ」って言って、死んだのだ。そこであたしは、雪山に帰るのをやめた。人間になって、人間として死んで、来世の潤ちゃんと、また、添い遂げたいと思ったのだ。家康が幕府をひらいた頃。あたし達は、また、巡り合った。共白髪になるまで、連れ添った。赤穂浪士(あこうろうし)の事件があった頃、あたし達は、また、巡り合った。この時は、潤ちゃんが三十くらいで早世してしまったので(いや、この時代の場合、早世ではないのかも知れないが)、九十九まで生きたあたしは、晩年、とっても寂しかった。天保(てんぽう)の大飢饉の頃、また潤ちゃんと巡り合えたあたしは、とっても嬉しくって嬉しくって......二人揃って長生きしたかったんだけれど、この時間をいつまでも一緒に過ごしたかったんだけれど、時代が時代だったもので......。