前菜の野菜・果物も食べ放題。肉と野菜と果物を腹いっぱい食べ、生ビールをジョッキで2〜3杯飲んで、中の上クラスの立派な焼肉レストランでも一人前1,500円もあれば足りる。ブラジルは牛肉が安い。牛肉の生産量はアメリカに次いで世界第二位だが、輸出量は今年オーストラリアを抜いて世界一になった。ヨーロッパや日本のように、牛に牛の骨を食わし共食いまでさせて無理に成長を早めるなどという怖いことはやらないので、ブラジルの牛肉は狂牛病感染の恐れがない。全て自然放牧で育てる。アメリカ流にフィード・ロットに詰め込んで無理に太らせるようなこともしないので、肉にねっとりとした脂分が少なく、精製をしていないミネラルたっぷりの荒塩をまぶし炭火で焼くと、香ばしくてあっさりしたすばらしく美味しいブラジル風焼肉ができあがる。こちらの焼肉に慣れると、日本やアメリカ産の牛肉は脂っこくて胸につかえるようになる。ところで国土の主要部分が亜熱帯であるブラジルで、牛肉の生産をここまでもってこれたのには、それなりの歴史がある。これだけ広大な国土であるから、牛の放牧にはうってつけの筈だが、ヨーロッパ系の肉牛や乳牛は暑さに勝てない。思案にくれた旧宗主国のポルトガルは、先に占拠していたゴアから、インドのコブ牛を導入することを考えた。同じ亜熱帯のインドの暑さに慣れたコブ牛は、ブラジルの気候に良く馴染んだ。またたくうちにインド生まれの牛がブラジルの大地に繁殖していった。ヒンズー教徒には聖なる牛で、食用にするなどめっそうもない事だが、カトリック教徒にとっては暑さに強い頼もしい食用牛となり、この国の豊かな食生活を支えている。このコブ牛は、暑さに対する抵抗力のみならず、荒れた牧草地での粗食にもよく耐えるのだが、脂肪分が少ないだけに肉質が柔らかいとはいえない。その事がブラジルのシュハスコの味を独特のものにしている。亜熱帯のブラジルでは、脂身の少ない炭焼肉がよく合う。15世紀、ポルトガルは大航海時代の先陣をきって、アジアと南米に足場を築いた。その商業ルートに乗ってインドからコブ牛がブラジルにやって来た。ブラジルの炭焼き肉には、アジアの臭いがする。2003年12月26日ブラジルは移民が作り上げた国であると言われる。最初に領有したポルトガルに続いてドイツ人、イタリア人、スペイン人、ポーランド人、ユダヤ系ヨーロッパ人、シリア・レバノン等アラブ系人それに日本人が入り込み、国作りに参加した。それら先進地域からの移民達が持ち込んだ文化や食習慣が、この国での生活を大変多彩で豊かなものにしている。この国にはヨーロッパ移民が入り込むずっと以前に、もう一つの大きな移民の流れがあった。アフリカ系の黒人である。黒人が入り込んだのは、国策として送り込まれたのでもなければ、自由意志でやって来たのでもない。奴隷として連れてこられた。正確に言えば、移民ではなく、商品売買された「家畜」としてこの国に放り込まれた人々である。1500年代の半ば、ポルトガル人がブラジル東北部で砂糖栽培を始めると同時にアフリカからの黒人奴隷の流入が始まった。北アメリカの英国領(後の合衆国)では綿の栽培と共に導入されたが、南アメリカのポルトガル領では砂糖きび栽培と同時にポルトガル奴隷商人の手で黒人奴隷が導入された。以来1850年に奴隷輸送が禁止されるまでの約300年の間に、ブラジルに「輸入」された黒人はおおよそ500万人と言われている。ブラジルの開発に取り掛かった当時、16世紀半ばのポルトガル本国の人口はわずか100万人そこそこだと言われているので、ブラジルの人口構成や経済的・社会的な骨格形成に与えた黒人集団の影響は大きい。少数のポルトガル人とそれより多くの黒人奴隷、それに更に数は多かったが外来者社会となじめなかった為、経済活動の外に居た原住民インヂオがこの国の最初の構成メンバーであり、ヨーロッパ系移民が入り込んできたのは、黒人奴隷の「輸入」が国際世論の圧力で困難になってきた1800年代半ば以降のことである。それは丁度コーヒー産業の勃興と時を同じくしている。黒人奴隷は砂糖栽培と共にやって来たが、ヨーロッパ移民はコーヒー栽培と共にやって来た。その間、おおよそ300年の時間差がある。ヨーロッパ移民はコーヒー資本の蓄積に乗って、この国の近代化や工業化に大きな貢献をした。ヨーロッパ人がやって来るまでの300年間に、ブラジルはたっぷりとアフリカ黒人と原住民インヂオの血を吸い込んだ基層文化を形成していたのである。本国からやってきたポルトガル人女性の数が少なかったこともあり、ポルトガル人はアフリカ黒人と混血を繰り返した。原住民インヂオの血も混ざりあってブラジル特有の人種構成と文化ができていった。音楽と宗教面で黒人達の影響が大きく残されている。した基層文化の上に、ヨーロッパや日本の血と文化が注入された。ブラジルは移民によって作られた。その移民の中に、どの国からの移民よりも多くのアフリカ黒人が居ることを忘れてはブラジルを語れない。アフリカ黒人と原住民インヂオの血が混ざったヨーロッパ系国家であることが、ブラジル人の性格や生活意識を陰影の深いものにしている。近隣の南米諸国と比べてさえ、ブラジルは一味も二味も違う。ブラジルが日本人にとっても温かくて住み易いというのも、黒人やインヂオと混血したポルトガルの基層文化が持つ「おおらかさ」のおかげであるからに違いない。2003年12月31日ブラジルを代表する食べ物はシュハスコ(焼肉)だが、その相方のアルコールとなるとカシャサである。砂糖きびの絞り汁を発酵させて作られた蒸留酒だ。砂糖キビ焼酎ということになろうか。アルコール度数が45〜50度と高いので、さすがにこいつを生でぐいぐい飲のはこたえるが、カクテルのベースとしてもってこいの酒である。ポピュラーなのは、ライムをタップリ入れたコップに砂糖を加えライムを押しつぶし、カシャサと氷をかき混ぜると出来上がる。カイピリ—ニャという。ビタミンたっぷりの口当たりの良いカクテルだ。カイピリ—ニャを飲りながら、あっさりと粗塩をまぶした焼きたての焼肉をほおばると、ブラジルに住んで良かったと思う。カシャサはかすかに砂糖キビの甘い香りがするがクセがないので、どんな果物ジュースとも良く合う。レモンやマンゴウ、パイナップルなどのジュースとカシャサを混ぜるだけで美味しいカクテルができる。食事の前に好みのバチ—ダをひっかけると、食欲もでる。自信のあるむきには無論、生のままのカシャサを味わってもらっても良い。星の数ほどもある銘柄の微妙な味の違いがわかるようになれば、「奴はピンガが飲める」とその道のブラジル人に尊敬される。洋の東西を問わず、アミーゴ(親しい友人)になるには、その地の地酒を酌み交わすのが一番である。この地酒はブラジルの歴史の落し子でもある。1500年代の半ばから、ポルトガルは本気でブラジルの開発にとりかかるが、最初に興した産業が砂糖の生産であった。東北伯の気候と土壌が砂糖キビの栽培に適し、大規模な砂糖プランテーションが現出した。自給自足の開拓時代にあって、唯一の生産物であった砂糖キビを利用して、カシャサは生まれるべくして生まれた。以来、ブラジル各地に砂糖キビの栽培が広がるにつれて、カシャサもいたる所で作られるようになっていった。カシャサの作り方はしごく簡単である。砂糖キビを絞る小さな機械と、2〜3日の間絞り汁を寝かせ発酵させる為のタンク、それに最後の仕上げである蒸留釜があればいい。蒸留釜は銅製でなければならない。銅製の蒸留釜を「アランビッキ」という。大きな設備投資はいらない。そのため、砂糖キビ産地のあちこちに小さな醸造元がたくさん誕生していった。実はこのことが、広大なブラジルの中で、地域的に変化に富んだ土質や気候の違いによる影響により、実に多様な風味を持ったカシャサという国民酒を生むことにつながったのである。多くの銘柄の風味の違いにこだわるのは、それを作り出した地域の風土を知り、地域の文化を味わうという知的な楽しみにつながるからだ。家族労働による手作りのカシャサを「アランビッキ」と略称され、珍重されている。旅の途中でその地方の「アランビッキ」の醸造元を探し出し、親父さんの昔話を聞きながら文字通り手作りのカシャサを味わう。そんな楽しみ方もしている。多様性を尊重するブラジルの国民酒は、色んな地方の「アランビッキ」から滴り落ちるカシャサでなければならない。