寝室の窓から、かけるの様子をうかがってみる。お客さんがいなければ、下りて行って、会話を交わす。飽きたり、誰かが来たりしたら、自室へ戻る。洗濯物を取り込んで、たたむ。サングラスと財布を持って、アパルトマンから、坂を下ってスーパーへ。働いている要二を、遠くから、それとなく見る......。帰って、夕食を作って、食べて......食器を洗って、歯を磨き、お風呂へ入る。顔と、足のマッサージ。ベッドに入り、何を考えるでもなく、ただ眠りにつく。大体は、この一連の繰り返し。それが、舞花のルーティンになっていた。「しばらく、寝かせようと思ってる」と、かけるが言った。仕上がっていない舞花の似顔絵を、かけるは「中断する」ということを、舞花本人に伝えてきた。「僕は似顔絵に、こんなに時間をかけるタイプじゃないんだよ。この絵だけは、どうしても力作にしたくてさ。ここに、何か閃きを足したいんだ。それには一度、この絵から離れて、客観的に見られるようになるための時間が、僕には必要だと思うんだ。舞花は頷いてから、かけるに優しく微笑んで見せた。時間のことは、気にしなくていいの。私にも、あなたの言いたいことは、すごくよく分かる......。「そうだよ」と、かけるも頷いて同意した。「いい作品は、絵でも、音楽でも......何であれ、作者が死んでしまったとしても、この世に残るものだからね。人の心に住み着くものだ。僕たち、ものを作る人間には、そういった、大きな責任があるんだよ......。自分が、正しいと思えるものを、なおかつ、誰もまだ見たことのないものを、ゼロから生み出さなくちゃいけないんだ。......なんてね。「あなたって、時々深いことを、平然とした顔で言うのね......」そうして、舞花のルーティンの中から、かけるという一部が消えた。スーパーの陳列棚から、何本ものビールの缶が、転がり落ちた。背の高い、黒いシャツを着た男が、酔っているのか、棚にもたれかかったのだ。大きな音に気を取られ、舞花はレジの前で、要二が差し出していたお釣りを、取りこぼしそうになった。要二は、いつかのように舞花の手を掴み、もう一方の手で、お釣りを手の平に乗せてくれた。何も言わずに、酔っ払いの男の側に近寄って、その男の顔を見るのでもなく、何事もなかったかのように、転がった缶を拾い始めた。黒いシャツの男は、しゃっくりをしながら、店を出て行ってしまった。心がここにないみたい......。黙々と作業をする要二の姿に、舞花は思った。私がスカウトマンだったなら、絶対に彼をスターにしたいと思っただろう。彼は、普段は何をしている人なんだろう。どんなものが好きなのかしら。恋人は、いるのかな......。そんなことを考えながら、舞花が帰り道を歩いていると、前方から、何だか奇妙な声が聞こえてきた。歩き続けると、声は次第に大きくなった。それが、先ほどの酔っ払いの男が、しゃっくりをしている声だと分かった。舞花は接近しすぎないように、なるべく小さな歩幅で歩いた。彼が街灯の下を通過するたび、伸びた長めの金髪が、淡い光を放って見えた。して......、舞花は思った。違うかもしれない......でもこれは、それを確かめるチャンスなのかも。舞花はアパルトマンへの坂を、男の後ろから歩み続けた。男はフラつきながら、アパルトマンの前へ来た。入口へは向かわずに、建物の裏手へと回って行った。苦しそうに出していたしゃっくりは、もう止まっているようだった。舞花は周囲を見回した。男は尾行されていることに、気がついている様子もない。舞花はサングラスを取った。見失わないよう、注意深く目を凝らして、追跡を続ける。アパルトマンの裏口から、白い明かりが漏れていた。男は眩しさに目を擦りながら、それでも足を止めることなく、光の中へと入って行った。......コツン、と、男の不規則な足音が響く。舞花は、足音のする方向へ顔を上げた。そこには、四角いらせん階段が、ずっと上まで延びていた。蛍光灯の明かりが、男の長い影を一段、一段と、滑らせてゆく。舞花は、音を立てないよう、はいていた靴を脱ぎ、荷物を持つ反対の手に抱えた。手すりは、錆びた色の鉄のようで、つる草の装飾が施されている。古いけれど、味がある。この場所だけが、どこかノスタルジックな空間に思えた。こんなところがあったなんて......。普段はエレベーターを使っていたので、舞花は、この階段の存在を知らなかった。冷たい感触を、足の裏に感じながら、一階から、二階へ上る。角を折り曲がった所の踊り場で、舞花の目は、あるものに釘付けとなった。それは、壁の中央に描かれた、壮大な絵画だった。コバルトブルーの、海の中。白い砂底に、光の筋と、波の泡――。舞花は瞬きをするのも忘れ、見入ってしまった。キレイなの......まるで、海底に開いた窓のよう......。一歩近づくと、つま先に何かが触れた。見れば、足もとにはたくさんの丸い缶が、乱雑に転がっていた。乾ききっていないペンキが、缶の中には残っているものもあった。不意に我に返って、舞花は先ほどの男を追いかけようと、駆け足で階段を上って行った。三階まで上がってきた時、廊下の中腹で、部屋の扉が「バタン」と閉まるのを、舞花は見逃さなかった。......そうだった。彼は、自分の隣の部屋に住む、謎の外国人だった。舞花はサングラスもせず、部屋を出て、あのらせん階段へと向かった。一階と二階の間の、踊り場の側面。描かれた海の絵を、舞花はもう一度目にしたかった。その絵の前にはすでに、かけるが一人立っていた。頭に、赤いバンダナをかぶるように巻いている。服装は、ペンキに汚れた、藍色のオーバーオール。メガネの奥の目は、絵を睨んでいるかのように、鋭かった。舞花はそっと靴を脱ぐと、彼と絵が見える位置の段に座り、気配を殺して、様子をうかがった。かけるは、ペンキの缶を右手に持ち、左手では細い筆を持って、そこに微動だにせず、立っていた。舞花はかけるの横顔を、鉄の手すりにもたれ掛かりながら、じっと見ていた。静止画のようなその光景からは、時間の感覚が掴めなかった。最初は冷えていた手すりの温度が、舞花が触れ続けていた体温で、そこだけ温かくなっていた。舞花はゆっくりと体を起こし、かけるの邪魔にならないように、靴を手に持ったまま、三階へと戻ることにした。階段を上がる途中で、最後にもう一度だけ、身をかがめて、かけるの姿を眺めてみた。かけるは、同じ体勢を維持し続けていた。その目は、何か考え事をしているように、ぎゅっときつく閉じられていた。舞花は、廊下に出てから靴をはき、少し歩いてから、足を止めた。芸術が生まれる過程に、立ち会えた気がした。ほとんどの人が利用しない、古い階段の途中で、彼の頭の中の想像が、現実に、一つの絵として現れてゆく......。そんな奇跡のような工程を、彼は、たった一人で行っている。彼が言っていたように、それはいつの日かきっと、多くの人の、心の中に......。なって欲しい、と陰ながら願いつつ、舞花はまた前へと、廊下を進み続けた。お読みいただき、ありがとうございます。短編、ショートショートなど今まで書いてきたものを集めて載せていきます。ブックマークはトップページに登録お願いします。一言でもいいので、ご感想をお待ちしています。※同作品はこちらのサイトでも、お読みいただけます。(KADOKAWA)小説家になろう★ランキングに参加しています。※当ブログ内の小説等の無断転載・複製等は禁じます。Upアパルトマンで見る夢は白髪頭の監督は、お辞儀をするように下を向き、その顔を両手で隠した。体が前へ傾いたことで、彼の座っていたパイプ椅子が、キィ......と小さな音を立てた。