鉄が体内で不足することでおきる貧血を鉄欠乏性貧血と言います。進行することが多いので、自覚症状に乏しく気づきにくいです。健診で貧血を指摘され、はじめて気づくということもあります。貧血が高度になると動悸、息切れ、疲れやすいといった症状が出ます。舌炎や口角炎ができやすかったり、氷をかじりたくなったりするのも症状の一つです。鉄の供給と喪失のバランスが崩れると、貯蔵鉄が減って鉄欠乏になります。ある女性では過多月経や子宮筋腫が多く、男性および閉経後女性では消化管出血が原因のことが多いです。調べることが可能です。ヘモグロビン濃度が基準値以下の場合は貧血です。反映するフェリチン値、補助診断として総鉄結合能を使用して、総合的に診断します。鉄剤による治療は内服と静脈注射がありますが、第1選択は内服治療になります。鉄剤を内服する時は、タンニン、マグネシウム、胃酸分泌抑制薬と一緒に摂取すると鉄吸収が低下するので、注意が必要です。6-8週間でヘモグロビンは正常化しますが、貯蔵鉄であるフェリチン値が回復するまでは治療継続が必要です。過量の鉄は毒になるので、摂取しすぎは禁物です。食品に含まれる鉄にはヘム鉄と非ヘム鉄があります。ヘム鉄の方が、吸収率が高くて、赤身肉、レバー、魚、貝類に多く含まれています。含まれており、ビタミンCが豊富な野菜や果物と一緒にとると吸収率が高まります。