脳さまざまな科学者の研究を紹介しながら、人間のユニークさを浮き彫りにする著者ガザニガは、人間は進化の産物だが「私たち人間は特別だ」と主張する。氷が水に、水が水蒸気になるのと同じように、進化のプロセスで相転移が起こったのだという。霧と氷山が大きく異なっているように、人間と他の動物は似ても似つかないのだ、と。本書は、さまざまな科学者の研究を紹介しながら、人間のユニークさを浮き彫りにすることを試みたもの。いったレベルで見ていく。ある10野は、人間では類人猿のほぼ二倍ある」といった知見が紹介される。人間の身体もユニークだ。私たちの「親指」や「喉頭」がユニークであることが述べられている。「言語能力」を人間のユニークな点にあげる者は多いという。類人猿の言語能力はどうなのだろうか。類人猿に言語を教えることを試みた研究の紹介がある。類人猿のコミュニケーションもとりあげられている。チンパンジーが「心の理論」を持っているかどうかは興味深い話題だ。人間の社会性についても論じられている。ある研究によると、社会集団のサイズと脳のサイズには相関関係があるそうだ。人間の大脳新皮質のサイズから割り出した社会集団のサイズは150人だという。この知見に基づくならば、一個人が動静を追うことのできる人数は150人くらいとなるようだ。道徳や情動の話題もある。次のような見解が述べられている。「私たちには生得の倫理プログラムが選択されて組み込まれている」、人間はネガティブ優先のバイアスを持っている、自分の身体に敏感だと他者への共感も強まる、などなど。いうトピックでは、著者の提唱している左半球の「解釈装置」が登場する。分離脳研究と「解釈装置」を中心に、さまざまな話題が盛り込まれている。「エピソード記憶」を持っているかもしれないアメリカカケスの話題などがある。芸術についても論じられている。「人工知能」や「神経インプラント」の話題もあり。ひとことページ数は、参考文献と解説も含めて約600ページ。書籍のうだま「やる気」を脳のしくみから探っていく楽しいエッセイ。書評を読むデカルトの誤り合理的な意志決定には「情動」と「感情」が不可欠であるという「ソマティック・マーカー仮説」。本書は、情動や感情と理性の関係を論じ、また心と自己の深淵にも迫る世界的ベストセラー。脳への興味がさらに膨れ上がる。脳という〝ミステリー〟を楽しみたい方に『脳のなかの幽霊』(V.S.ラマチャンドラン/サンドラ・ブレイクスリー)をオススメ。レビューを読むマイケル・S.ガザニガの本、どれを読む?認知神経科学の世界的権威で、分離脳研究で知られているマイケル・S.ガザニガ。脳とこころの関係を、人間とは何かを、科学的な見地から論じる。宇宙の約95パーセントを占める未知なるもの。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。(大平万里)昆虫の交尾は、味わい深い...。(武村政春)鳥類学者だからって、鳥が好きだと思うなよ。