室温は38°Cに達していた。「苗が高温障害で枯れてしまった。一昨年までは何ともなかったのに、去年、今年と水温が上がってしまった。25°Cまでなら大丈夫なんやけど、27°Cが何日も続いて......」と、苦渋の表情を浮かべる。それでも、別の水耕ベッドでは、数日後に出荷を控えた春菊が伸び出している。その向こう側では、長男の聡さん(27歳)が、発芽して間もない小さな苗を、ウレタンごとベッドに移植していた。土壌消毒をして復帰するのに、少なくとも3ヶ月はかかるはず」ベッドの下で静かに流れる水の音。高温や病害虫のダメージを受けても、すぐさま次の栽培に取り組める。水耕特有の立ち直りの早さを物語っていた。このところ、金川さんを悩ませているのは猛暑だけではない。欠かせないはずのすき焼きや鍋物の需要が、ガタ落ちしたままなのだ。「日本ハムの偽装事件でまた肉の消費が落ちるだろうと。仲買人が勝手に値段を3分の1に下げよった。相手も足許を見て叩いてくる。スーパーの売値はいつもと変わらんのに」と、怒りを隠さない。猛暑に風評被害、そこから派生する値崩れ......こんな「三重苦」に見舞われるのは、初めてだという。それでも隣のハウスには、春菊とは別の菜っ葉が......ホウレンソウだ。次の一手がうたれていた。昭和19年兵庫県の農家に生まれる、昭和37年に高校を卒業後、平成2年まで電気関係の会社に勤務。昭和62年より土耕ハウスでの軟弱野菜の栽培を兼業で始め、平成3年より水耕栽培を導入。