16時30分クアラルンプール国際空港から帰国の途に就く桃田(中央=ロイター)東京五輪金メダル大本命でバドミントン男子の世界ランキング1位・桃田賢斗(25=NTT東日本)がマレーシア・クアラルンプールで死亡事故に巻き込まれたことは各方面に大きな衝撃を与えたが、東南アジアにおける桃田の“国賓級”の存在感がつまびらかになったのも確かだ。運転手が死亡したおぞましい大事故。裂傷、全身打撲の大ケガを負った。このニュースはマレーシア国内でもトップ級の扱いとなり、地元紙は「事故でチャンピオン負傷」などの見出しで大々的に報道した。バドミントンが国技級のスポーツでもあるマレーシアやインドネシアでは、桃田を知らない者はいない。選手仲間によると「街を歩いていると、桃田は常にサインと握手を求められる」といい、日本以上に知名度は高い。マレーシア側からすると、そんなスーパースターが自国開催のマレーシア・マスターズ(12日)で優勝した翌日に、自国が手配した車で大ケガを負わせてしまったのだから真っ青だ。クアラルンプール近郊の桃田が入院する病院は“お見舞いラッシュ”。事故当日(13日)にはマハティール首相のシティ・ハスマ夫人が訪れ、桃田と握手するシーンが世界に配信された。同国の青年・スポーツ相、保健相、在マレーシア日本大使館の岡浩大使らが駆け付け、翌14日にはワンアジザ副首相が政府からの見舞いの品「蜂蜜」を持参して訪れた。国賓級の待遇に桃田は感謝しつつ、ひっきりなしに対応したことで「少し疲れてしまったようだ」(日本協会関係者)という。日本協会の銭谷欽治専務理事(66)は3月中旬の全英オープン(バーミンガム)での実戦復帰を目指すという見通しを示した。その桃田は14日夜に退院し、15日には帰国の途に就いた。絶対王者の完全復活の日はそう遠くなさそうだ。ピックアップ【GIIIレディース笹川杯】ボートレースとこなめで開催中!講談師・旭堂南鷹による注目選手のインタビュー、推奨レース予想を動画で配信!【ジャニーズ、元SMAPメンバー】本紙がつかんでいた不穏情報を一挙公開!本紙がかねて伝えてきた「ジャニーズ帝国の激震」が、ついに究極レベルに達した。今年で46回目の東京スポーツ新聞社制定「2019年度プロレス大賞授賞式」が16日、都内のホテルで行われた。女子からヤング、ベテランまでレーサーの人柄を紹介。アルバイト募集65歳までの経験者求ム。仕事内容は紙面の校閲作業全般。やる気のある方、上記をクリック!アルバイト募集18〜30歳(高卒以上)。仕事内容は編集局の補助で原稿運び、郵便仕分けなど。