わたしはタスマニア滞在中、ここでペンギンたちにエサをあげるお手伝いをさせてもらっていた。イーリの車に乗せてもらってパディメロンパークに到着。キッチンのある小屋に入ると、すでに朝の日課を次々とこなしていっているジェフとヴィッキーが「おはよう!」と迎えてくれる。私とイーリは大きな冷蔵庫に入ったペンギンたちのエサを取り出す。エサは細長くカットされたサバだ。塩分と、食べやすいように水分も足されている。成長に合わせて軽量され、1羽分ずつ小分けにされている。エサを片手に鳥やカンガルー、ウォンバットたちがくつろぐ園内を通って、ペンギンたちの小屋に向かう。「ごはんだ〜!」と言わんばかりに小屋のドアに一斉に駆け寄ってくるペンギンたち。傷つけないように、そっと開けて中に入る。魚を口に滑り込ませるペンギンの餌やりペンギンを1羽ずつ木の切り株に立たせ、慣れた手つきで次から次へと静かにエサやりを終えていくジェフ。その板についた光景を惚れぼれと見ている私に、「今日はシンもトライしなくちゃ!」とヴィッキー。左手でペンギンをひょいと抱え、右手で1切れずつ魚を滑り込ませていく。物静かなジェフも、「次はあんたよ」「いい食べっぷりじゃない」と動物にたくさん話しかけるヴィッキーも、手元を見ているとそこに愛情があるのが分かる。私も同じようにやってみる。体長30cmほどのフェアリーペンギン。見たときにその小ささに驚いたのだけど、持ち上げてみるとまた異様に軽い。軽いのに、羽をバタバタさせて動き回る。傷つけてしまいそうでとても怖い。緊張しながら、でも急いで、魚を口の中に入れていく。