1つは、県外に行かれた方もいて、戻ってこない方ももちろんいらっしゃいました。1つは、これまで柏屋の歴史の中で経験のなかった、55歳以上の方に対し、希望退職募集に関するお願いをしたことがありました。パートタイム従業員としての再雇用はするという話ですが、これは非常に辛い思いをさせてしまいました。一人一人には申し訳ないことですが、会社がなくなると全社員が路頭に迷う、と言うことで、結果的には苦渋の判断をせざるを得ませんでした。会社の業績が上向けば、再雇用してくれるだろうと、従業員の方も理解してくださったのではないでしょうか。思い出すだけで本当に申し訳ないと思える出来事でしたが、皆さんにお願いをして、どなたも異論を挟むことなく「分かりました」と了承いただきました。全員の方が今に至るまで働いていただき、あの緊急事態を何とか乗り越えることができました。つながっているのか、私は分かりません。社員を守ることができなかった訳ですし、何とも言えません。それは事業の存続を考えると仕方がないことであって、従業員の方々が理解してくださるからこその関係性が出来上がっているのでしょう。「経営が安定したから戻ってきてほしい」とお願いした時には、戻ってきてくださる。それが「本当にいい会社だな」と思います。格好良く「全員雇用しました」って言いたいところではあるのですが、なかなか難しいことですね。売上がゼロになった時の恐怖は非常に大きくて、工場も商品を作れないですし、物流もできないし、ガソリンもなくて、材料も入らない。仮にそれらが入っても、福島のものは「NO」と拒絶されることもありましたから、自分の力だけではどうにもいかないと言いますか、本当に難しい局面でした。先ほど私たちも参加させていただきました「朝茶会」のお話を聞かせてください。私たちは午前5時40分ぐらいに来ましたが、すでに100人以上の方が列を作っておられて、とても驚きました。今日は、午前5時10分か15分ぐらいには、最初の方が並び始めていましたね。待っている皆さんも、ものすごく楽しそうで、ワクワク感が伝わってきました。列を案内している方も楽しそうで、入る前からすごく楽しい気分になりました。お店に入ったら入ったで、新入社員の女性の方でしょうか、ニコニコ笑顔でお茶を汲みに来てくれるなど、本当によい雰囲気でした。ありがとうございます。この朝茶会ですが、饅頭やお餅など、すべてが無料で提供されています。このようなことをおやりになりたいと思われたのは、いつ頃のことなのでしょうか。実は「朝茶」という習慣ですが、昔からこの福島、郡山にあったものです。一昔前は「縁側」がどの家にもあって、縁側でおばあちゃんが漬物とお茶をいただきながら、世間話をしていました。あれが朝茶、縁側文化です。実はこの地は工場だった時代があって、当時は工場と売店が併設していました。そこでは朝一番で作ったお饅頭を神様に捧げて、「今日もおいしく作ります」と、通勤・通学する方々にお出ししていました。そのまま召し上がっていただいて、お茶飲んで、元気で行ってらっしゃいって言う習慣が、そもそもの始まりです。これは40年以上やっています。4代目だった私の父が朝、自分の友人を集めてお茶を飲んで、お饅頭を食べていまして、最初のうちは焼きおにぎりや枝豆、トウモロコシなども出していました。最初は10人ぐらいから始まったのが、人数がどんどん増えてしまって。今はおにぎりとかをそう言ったことまではできませんから、薄皮饅頭と季節のお菓子にさせていただいています。2時間の間に300~400人以上ですからね。本当にありがたいことです。続いて「青い窓」の活動についてお聞きします。すごい活動で感動しています。「青は澄み切った遠くの青い空、窓は思いを伝える心の窓」と、心が空に向かっていくようにという願いを込めて「青い窓」という名前にしました。1958年、私がまだ可愛かった3歳の頃に始まったもので、駅前の本店、あそこが元々の発祥です。このお母さんと子どもが2人、左側に可愛い子がいますよね。これは私と弟なんですけどね。「詩はとても素敵なんだ」ということから始まったんです。その当時は、詩は子供なんかに書けるはずがない、と思われていました。子どもの詩は感じたことをそのまま伝えることで、逆に大人には絶対書けない素晴らしいものを持っています。実は郡山は「東北のシカゴ」なんて言われていて、当時、大変荒んだ町だったんです。私の父と友人たちが「子どもが産まれて、この子たちが大きくなる時に、荒んだ町ではなく夢が持てる町にしたいね」と言うことから始まったのです。子どもの詩を募集して、それをお店のショーウィンドウからお菓子を引っ込めて詩をパネルにして掲載し、町行く人たちに読んでいただき、子どもの詩の素晴らしさを伝えたいと発案したのです。私の父はその当時専務で、当時の社長(私の祖父)に「こういうことがやりたいから、ウィンドウ貸してくれ!」と直談判しました。ウィンドウってある意味売上ですよね、商品を並べるのが常識でしたが、社長は「やってもいいが、やるからには絶対辞めるな」「それができるんだったら、やりなさい」と言われたそうです。それからずっと続けているのですね。始める経緯もあって、もう辞める訳にはいかないですよね。「青い窓」を私の父と一緒に興した詩人の佐藤浩先生(故人)が、子どもに対する言葉をたくさん残しているのですが、人間って肩書きじゃないですよね。どんなに偉い社長さんでも、例えば退職したら誰も寄り付かないとか。ところがそんな肩書きもないけども、いつもみんなその人の周りに、温かくいる。どちらが本当の人間の素晴らしさなんだろうかっていうことで、子どもってすごいんだよ、って。「みんなが生徒だから、みんなが先生」と言うことで、子どもがね、あるものを何かハッと見つけたその発見の力、発見した何かの感動って大人だって感動できる。大人が気がつかないことをちゃんと見つけ出してくれる子どもと言うのはすごい。先生から言われていたのは「子どもは、大人になる過程の一段階ではないんだ」。言葉を多く知らないだけで、立派な人間としての感性を持ってる。逆に大人になればなるほど、その感性をいろんな雑音でふさいでしまう。「人間としての素晴らしさは子どもの方がすごいんだよ」と言っていました。いいものはいいと言って、悪いものは悪いって言えるのが子供であって、変な大人になっちゃうと、いいものを「よくない」と言ってみたり、よくないものを「いい」って言ってみたりしますからね。「青い窓」は今年で58年続いています。辞める訳にはいかないですね。佐藤先生が亡くなる直前まで、投稿された原稿を読んでいた女性スタッフがいます。来た詩を先生にずっと読んで聞かせて、先生と「ああ、これいいですな」と言うやり取りをしていました。先生の考えていた「詩を選ぶポイント」みたいなものを彼女は十分に知っていますから、現在は同人代表として、彼女にほぼ一任する形で選考をしています。表紙にする詩だけは、私に「どちらが相応しいですか」と相談してもらうようにして、私も選考に関わらせていただいてます。この「青い窓」に掲載された子どもたちは、とても嬉しいのでしょうね。60年近くやっていますから、最初に投稿された方々はもう70歳、80歳です。仮に小学校1年生だったとしても、60年経てば67歳ですからね。現在はその方のお孫さんが投稿していることになります。「子どもの頃、青い窓に載ってたんだよ」とか。子どもさん、お孫さんだって、「じゃあ、ちょっと私も書いてみようかな」みたいに考えますもんね。ここに来ると全部バックナンバーが揃っていますから、前に自分が何年の何月に載ったって言えば、索引できるようになってます。言った方も時々来られますよ。何十年前の作品を掘り起こせるなんて、すごい活動ですね。いや、まだ詩を作れない小さな子どもたちには「あのね」と言う口頭詩があります。幼児の言葉なんですけど、例えば「この水たまりにおっきなクジラが住んでるんだよ」とか言ったのを、お母さんが書き留めて出してくれる方もおられます。言ったこともできるんですね。そっちの方が感動的ですよ。この「大変」ってね、「作ってる雪だるまが溶けて崩れてしまった」って。最後にはね、「怪我してる、直してあげなきゃ」と、その発想。すごいですよね、この「心の感受性」。今でも不思議だって言ってますよ。作った雪だるまが溶けて崩れてしまった。自分で作っているから、それが怪我してる、直してあげなくちゃ、ですか。親御さんや幼稚園、保育園の先生が、周囲の情景に対して子どもがこう言ったって感じで書き留めて、投稿してもらえれば。これは、人間の一番基本的な最高の感性ですよね。利他の心(利他とは人に利益となるように図ること、自分のことよりも他人の幸福を願うこと)ですね。いや、広がることが目的ではないので、賛同した方がやりたいって言われるならどうぞと言うだけで、「青い窓」そのものを大きくしたり、広報したりっていうことは何にもしてないんです、実は。朝茶会も別に広報は何もしてないんですけど、結局お客さんがお客さんを呼んで、来ていただいてるっていうことですかね。広報してあんまり来られても、実際入り切れませんし、どうしようもないですから。やる必要もないですね。目的は大きくすることじゃなくて、継続です。要するに、あくまでも「縁側」の延長線上なんです。今時、アパートの隣の部屋にどんな人が住んでいるかも分からないような中で、一人暮らしのおじいちゃん、おばあちゃんたちもおられます。あそこに行けば、いつもの顔に会える。皆さんは今日は5人で来られて5人で同じ席に座られた訳ですが、このような関係だと分かっていたら、わざと座席をバラバラにするんです。極端に言うと、お一人お一人に地元の方と交流してくださいということで、最初から取材依頼があった時は、割とそのようにお願いしています。すると地元の人と直接出会うとか、孤独を感じているとか、どこから、どうして来るのかとか、そう言った話に発展するじゃないですか。ここはある意味では「出会いの場」なんです。それでも結構、子どもさんと話させてもらったり、地域の皆さんと、待ってる時間にかなりお話をすることができました。私たちが待ってる時に、紹介してくださった方いらっしゃいましたよね。楽しい思いをさせてもらいました。いつもお願いをするのは、「初めて」の方がいらっしゃる場合、常連さんがいるところの空いてる席にわざと連れていって、「この方は今日初めてなんだって、お願いね。この人は常連でね、皆勤賞だから教えてあげてね」ということです。言うと、今まで何度も来ていた人は得意になってお話しするし、初めて来た人も孤独を感じなくて済むしということで、わざとそのように組み合わせをしたり、少しだけ意地悪して、女子高生と男子高生をわざと組み合わせたり、私があの場所にいるからこそできる、密かな楽しみでもあるんですよ。それは、コミュニケーション不足と言われる中学生、高校生なんかにはものすごく新鮮でいいやり方ですよね。嫌でもね、同席相席になりますからね。最初のところで言ってますもんね。「同席とかがありますから」と前もって言ってあれば、本当に同席だ、ドキドキっていうのもありますからね、楽しみの一つですね。聞いていてお分かりいただけたかもしれないのですが、「すみません、同席相席お願いします」って言うと、「はいはい」って皆さん快く言っていただけます。全員、これは市長と言えど皆並んでいただきます。誰も特別扱いはしません。市長もちゃんと分かっていて、ずっと並んでくれていますけど。その方がいいですよね。逆に、人のありがたみが分かります。市長が面白いのは、市長になる前から一人で来て並んでたから、市長になっても、「市長、並ばなきゃダメよ」って。「柏屋」が本当に地域に愛されている会社なんだと肌で感じました。本日は貴重なお時間をありがとうございました。