わかった」そう言って微笑む私の笑顔は、ちゃんと笑顔になってただろうか。勉強に集中したいから、とか。思っても居ない言葉が、ほろほろ、ほろほろ、口からこぼれ落ちる。ああ、そうだな、と、応援するよ、と、そう告げてくる先輩は、穏やかな笑顔で。――先輩、捨てないでよ。私は、笑顔の奥で、ただほろほろと涙をこぼす。「じゃあ、元気で」そういって右手を差し出す先輩に、はいっ、と元気よく返事を返して、右手を握り返す。私が大好きな人の、温もり。――これで、最後の、温もり。そのまま別れて、反対方向に歩き出す。振り返ることはしなかった。涙が止まらなかったから。誰よりも何よりも、大好きだった。失いたくない、と、思っていた。失ってしまうのならば、きっと、泣いて喚いて、みっともなくすがりついてしまうだろうと、ずっと思っていた。