最後も膝元に食い込む変化球で、轟を空振り三振に仕留めました。轟を膝元に食い込む変化球で三振に仕留めた天久が、感触を確かめるようにベンチに戻っていきます。天久『もっと小さくていいな...。轟『見たことない回転...軌道...。轟がまたしても不気味な表情で天久に笑いかけました。田原監督『曲がりの大きなスライダーは天久ボーイの代名詞だが...天久ボーイはもっと曲がりが小さく、一見、ストレートに見えるボールを求めていた。曲がり過ぎて制御しづらいスライダーをカット気味に投げることで生まれた新たなボールの回転。カットボールのように打者の手元で鋭くスライダーのように曲がる。彼はこのボールの事を、曲がり切らないスライダー「スライ」と呼んでいる』――。真田、登板3回裏、薬師はピッチャーの友部がレフトに、レフトの真田がピッチャーに回ります。田原監督『グッドフロー。真田ボーイの先発を回避させたのは何か事情があったはず。この早い回、轟ボーイや三島ボーイではなく、エースを引きずり出せた意味は大きい。薬師自らもう後がないとカムアウトしてくれているようなもの』――。田原監督はトップバッターの千丸に、指2本を差し出すジェスチャーを送りました。177話より引用サインの意味は?千丸『右打者には胸元に食い込んできるシュート...。差し込まれないように体の前で』――。千丸は平凡なセカンドゴロに倒れました。薬師スタンドが大きく沸き上がります。田原監督は、2番の森にも同じジェスチャーを送ります。田原監督『シュートにカッター、インコースに食い込んでくるボールが武器のピッチャーだ...彼のボールに振り負けない為には、バットを短く持つことも必要となるだろう。ツーフィンガー分、君達のプライドを私に預けてくれ!!』――。宮川3回裏、薬師のマウンドには真田が上がっています。この回先頭の千丸はセカンドゴロ、2番の森はサード・轟のファインプレーでツーアウトを取りました。市大三高は打席に3番の宮川を迎えます。真田『こいつらだって秋から相当鍛え上げてきたはず。宮川もバットを短く持って構えました。真田は宮川の胸元にシュートを投げ込みます。真田『分かってるさ、荒っぽいのは。エリート校に噛みつき続ける永遠のチャレンジャーだ』――。ファールで追い込み、最後はアウトコースのストレートで宮川を空振り三振に仕留めました。星田「ああ...待ってろ追加点」4回表、薬師は先頭の真田が打席に入ります。真田『そうだ...センバツに出ようがベスト4に入ろうが、”今は”関係ねぇ。”今日”勝たなきゃ意味がねぇ』――。真田は天久のインコース厳しめのボールをセンター前に弾き返しました。天久『薬師ベンチの温度が変わった...。1°Cか2°C上がってる。誰かサーモグラフィーかけてください』――。続く三島が三振、友部がセカンドゴロ、そして平畠が空振り三振に倒れ、薬師はノーアウトのランナーを活かすことができませんでした。「てか、ほとんどゾーンでしか勝負してない?ボールになる変化球が減ったような」――。真田の想い4回裏、市大三高は先頭の4番・星田が、真田のボールを捉えますがライトフライに終わります。真田『終わるかよ、このまま...』――。1第3ラウンド薬師と市大三高の一戦は6回表、轟と天久の3回目の対戦を迎えていました。