宇宙の「宙」は、時間か空間か?(第6回)前へ次へ宇宙の「宙」は、時間か空間か?「宙」と書いて「そら」と読ませる文章やポスターをよく見かけます。書かれおり、読み下すと「往古来今これ宙という、四方上下これ宇という」となります。「往古」とは過ぎ去った昔のことで、「来今」とは、これから来る今、つまり、現在を含む未来ということで時間を意味します。「四方上下」とは、前後左右上下の全方向のことで空間を意味します。従って、この「淮南子」に準じれば、「宙」を「そら」と呼ばせるのではなく、「宇」を「そら」と呼ばせるべきでしょう。(JAXA)へ問い合わせたところ、次のような主旨の回答が来ました。「宇宙」という熟語の成り立ちについて、漢の時代の書物「淮南子」で、宇と宙のそれぞれが空間と時間を示すとされているのは了解している。日本語としての「宇宙」という言葉について実際の使われ方を見ていくと、時間の感覚はあまりなく、単に空間の広がりをイメージする言葉として使用される場合が多い。いった字義があり、地面から離れた空間を表す語として、古くから「宙」が使われてきた。一方で「宇」は大きく覆う意味を持ち、訓読としては「のき」、「いえ」等がある。「宙」を「そら」と読ませることは元来当て字に近く、宇宙という熟語を念頭に置いた時、中国語本来の字義から離れているのは指摘のとおりだが、JAXAの研究領域である、航空機の飛ぶ「そら」と宇宙空間の「そら」を、端的にイメージしてもらえるよう、あえて「宙」あるいは「宇宙」に「そら」という読みを使用させてもらっている。日本の国語辞書にそのように載っているとは、個人的には辞書編集者に文句を言いたいところではありますが、言葉も意味も時代と共に移り変わると言うことでしょうかね。個人的には、「宙」はあまり使わずに、「宇宙」と書いて「そら」と読ませて欲しいと思っています。宇宙(そら)とは全くかけ離れますが似たような漢字の読み方の話題として「便覧」があります。それとも「びんらん」?私の場合は、今でも覚えていますが、高校1年生(大阪府)の現代国語の時間に教諭が「べんらん」と言っておられたので、会社に就職するまでこれ以外の読み方はないと思っていました。ところが、就職して東京に来てみると殆どの同輩、先輩が「びんらん」と呼ぶのを聞いて驚きました。広辞苑で「びんらん」を引くと「便覧(べんらん)の誤用」と出てきますよ、と言っても歯牙にも掛けてくれなかったのを覚えています。思いこみというか、教育の怖さがよく分かりました。調べてみると、「びんらん」と読む人の方が圧倒的に多いようですね。学校でそのように教えているそうです。先生達ももう少し勉強して欲しいものです。考えてみれば非常に簡単です。「便利な」一覧表だから「便覧」なのです。覚えやすいでしょう?最近もう一つ気になることがあります。漢字の読み方ではなく言葉の使い方です。それは、「全然」の使い方です。」などと聞くと、このひと日本人かなって思います。「全然」は否定文に使うもので、肯定文の場合は、「全く」などを使うのが正しい日本語です。若い人だけではなく年配の人もこのような使い方をしているのを見かけます。ところが、最近は広辞苑ですら、通俗的に、「非常に」とか「とても」という意味を認めているようです。