えば川合玉堂の作品の良さに気付くのはずいぶん遅かった。玉堂の作品を見る機会があるのは、山種と東近美だったか。最初の頃、玉堂描く日本の自然美と言うか風景美に、なにかしら反発めいた気持ちがあったのだが、それも近年は消えて、今は枕元のカレンダーに玉堂を選ぶこともあるほどに好きになっている。研鑽の時代(青年期から壮年期へ)玉堂の若い頃の絵が出ている。これがもうめちゃくちゃ巧い。たかが15歳でこんな写生が出来ていいのか。二十歳前頃までの写生帖を見ると、もうこの線の採り方・取り方の巧さにびっくりする。濃尾地震の傷跡、稚児輪髷の少女二人といった風俗ものも巧い。猫の親子を描いたものが最高にいい。白地にキジ柄の母猫が黒ちびにおっぱいを飲ませている。その横では少し大きい母似の子猫が木で爪を研ぎ続けている。可愛くて可愛くてどうにもならない。二十代になっても写生は続ける。その頃の写生で、屋根の上にいる猫が耳を手で押さえているのがあった。山道や鵜飼ばかりじゃなかったのね~~~(←失礼なことを言うてる)!とはいえ長良川との縁が深い玉堂はやっぱり随分若い頃から鵜飼を描いている。明治28年(1895)の「鵜飼」は呉春風な趣が出ていた。21,2歳でもう後年の味わいがにじむ。珍しい歴史人物画もある。明治30年代の日本の歴史画。この絵は20年くらい前の高島屋での展覧会のチラシに選ばれていて、それが最初だった。「玉堂にも若い女の絵があるのか」と驚いたのを覚えている。山の林の中で焚火をして煙たそうな女。今回は出ていないが、あの絵巻で初めて玉堂の描く風俗画の良さを堪能したのだった。いえば前期には「二日月」が出ていたのだった。見損ねて惜しいことをした。あの絵は鏑木清方「続こしかたの記」で絶賛されている。昭和3年当時の風俗が描かれていた。牛に曳いてもらう車もあれば、自転車に乗る人もいる。昭和天皇の御大典にはその時代の姿がこうして選ばれている。風韻縹渺、べうべうと風が吹くのを感じる。この絵はわたしの枕元のカレンダーの表紙だった。昭和10年以降の作品を見る。自然の中で働く人々を描いている。ワイヤーを使って川下りする。いう情景を見ると、絵のよさ云々より、その情景そのものへの興味が湧き出してくる。川の流れを見るかのような猿たちが岩の上にいる。水しぶきを浴びるのも気持ちよさそう。墨の濃淡で表現される世界。薄青い夜だということを知る。広重の雪景色に通じる抒情性がある。雪の積もった家々の屋根。そこへ出ようとする小舟。構図の美しさにも強く惹かれる。玉堂の雪景色は人の営みの確かさを感じさせる。他にも同じく家々の屋根を描いた雪景色図があり、それも素晴らしい。長い長い筧が山の奥からつながっている。傘をさしてその脇を行く二人。玉堂の自然への思いの深さが伝わってくる。人間もまた自然の一部だということを改めて思い起こす。隣に立った人たちの会話が耳に入る。年配の奥さんと、浴衣姿の白人の娘さんとの会話である。兎のピーター・ラビットを描いたポターは自然を守ることに熱意を注いだ人でもあった。ナショナルトラスト運動とポターとのかかわりは深い。そのポターの世界観と玉堂の自然への対し方は確かに通じるものがある。白人の娘さんのその言葉で、自然への崇敬の念を持つ二人の作家が大きな影となって、ここに立ち上がるのを感じた。可愛い下膨れの娘がフィギュアスケートをする。玉堂はフィギュアスケートを楽しんでいたようだ。松竹梅をそれぞれが描く。梅(暗香浮動)いちばん物語性が高い。動物を描いた絵を見る。二羽のうさぎが仲良くくっついている。どこか艶めかしいうさぎの目。