一縷の望みをかけて、また馬鹿みたいに頑張ってみようと思えた。思えたのか、理由なんて分からない。無意味だとしても、足掻く事に意味があると信じて。「何を犠牲にしてでも、君達を守る。」あの頃の笑顔を取り戻したいから。田舎の小さな病院で産まれた俺は父に望(のぞむ)と名付けられた。希望を持って人生を挑んでほしいとの願いからそう名付けたと父は言っていた。幼少期、自分は産まれ故郷で暮らしていた。優しい母と賢い父に育てられた。一人っ子だったが、良い両親の元に産まれたのが幸いして寂しさは感じなかった。そのためか自分は明るい性格になった。幼稚園では沢山友達が出来た。所謂幼馴染ってやつだ。男女別け隔てなく接していたらしく周りの大人達からは評判が良かったと母が言っていたのを思い出す。父の都合で家族皆が引っ越しすることになった。転勤ではない、と父も母も口を揃えて俺に言っていた。その事に何かを感じる事も無く俺は産まれ故郷を去った。引っ越し先の東京で暮らす事になった俺だが、転入先の小学校で独りぼっちになることは無く、むしろ人気者として名を馳せた。明るい性格のおかげだろう。不自由も無く自分は生きていた。趣味も充実していたし、勉学や運動に不平不満があった訳でも無かった。モテたし、お金にも困らなかった。そんな俺に大きな変化が訪れたのは小学六年、十二歳の夏の頃。趣味のカメラ撮影で撮れた写真を眺めていると、周りの空間が揺れだしたのだ。時空が歪むように揺れだしたのだ。それが面白くてずっと写真を眺めていると、なんと俺は過去に戻っていたのだった。子供の俺は純粋だった。過去に戻るという不思議体験をそのまま信じたのである。ドッキリや幻、幻覚等の可能性を疑いもしなかったのである。そのタイムリープ現象に心奪われた俺は何度もそれを繰り返す様になった。過去に戻って、出来なかった事をやって帰って来た。凄く楽しくて、これを自分一人だけの秘密にしたかったため、俺はそのことを誰にも口外しなかった。そのうち俺はタイムリープ現象に法則を見つけた。一つ目、戻る過去はその写真を撮った時刻、場所である。二つ目、自分以外の存在も意思を持って行動する。三つ目、過去に起こした行動によって元いた自分の未来が変わる事がある。一と二には直ぐ気付いた。三に気付いたのは、秋の話になる。詳しくは覚えていないが、確か、喧嘩を仲裁するか否かという問題だった筈だ。いじめっ子と委員長がクラス内で喧嘩を始め、非があるのはどちらなのかという裁判染みたものが始まったのだ。最初は委員長の肩を持った。いじめなんて嫌いだったから。クラスメイトの皆も同じくそうした。結果、先生はいじめっ子をガミガミと説教した。ざまあみろという委員長を含んだ女子の声が聞こえた事を俺は一生忘れない。過去に戻った俺はいじめっ子の肩を持った。理由なんて些細なもので、あの一言が単純に許せなかったのだ。俺だけでもこのクソ女に反発してやろうと思った。ざまあみろと未来で言っていた連中は途端にいじめっ子の肩を持ち出した。望がそう言うなら確かにそうなんだろ。その声が聞こえた時、小学生ながらに世の構造というものを知った。元の未来に帰ると俺は驚いた。あのいじめっ子が改心していたからだ。あの喧嘩、悪いのは委員長側だったらしい。この未来では彼女が怒られていた。これからはいじめなんてしない。皆に信じてもらいたいから。いじめっ子の彼はそう言った。この言葉は何処か、社会の残酷さを表しているように思えた。この話、これで終わりではない。俺と彼が友達になっていたのだ。理由は明白なもので、いじめをしていた自分のような奴でも信じてくれたから、というものだ。最初は嫌だなあ、面倒臭いなあ、と思っていたが、分からないもので。こいつと俺は、24歳現在、大親友である。中学生はまあまあ楽しかった。そのまあまあというのには理由がある。小学生の頃にあった純粋さを失ったからという、誰もが通ったであろうものだ。実際、小学生の頃に俺がいるからという理由でコロコロと意見変える奴を見たら純粋さなんてどっか行くだろう。あのいじめっ子、名前を大希と言うんだが、彼とは更に仲良くなった。馬が合う奴で、この頃から既に自分の中で彼を親友にカテゴライズしていた。その代わり俺は八方美人では無くなった。浅い交流しかなかった他の同級生達と喋らなくなったのもこの頃からだろう。大希は結構良い奴だった。