村松君、よろしくね!」その日から、俺の頭の中はコーチで一杯になった。授業中も遊んでいる時も、頭の中で、コーチは、あの美しい顔に微笑を浮かべながら、テニスウェアを脱いだ。俺は気が狂いそうだった。それから数日経ったある日、またもや信じられないことが起こった。街で偶然、コーチに会ったのだ。同じクラスの健太と一緒だった。この人が健太と!しかも、かなり親しそうにしている!俺は殺意を押し殺して、健太に「二人は知り合いなの?」と聞いてみた。健太は黙っていたが、コーチが「私の息子よ」と答えた。衝撃の告白だった!俺は、おったまげて、何をしゃべったか分からなかった。何かを話して逃げるように家へ帰った。自宅へ帰ってきて、まじまじと自分の母親を見てみた。うちの母親も美人だとよく言われていた。それでもレベルが違った。なんなんだ!いったい!健太はコーチと暮らしているのか。今も、あの美しい人と一緒にいるのか。普通であれば、この事実だけで、自分の思いを諦めるのかもしれない。俺は小学校の時、教師から悪魔と言われた男だ。悪魔のような知恵を持つ、前代未聞の悪餓鬼と称せられた男だ。俺はすぐに頭をフル稼働させた。健太をうまく使えば、コーチともっと親しくなれるかもしれない。いや、うまくやれば夢が現実のものとなるかもしれない!あの美しい人が俺の目の前で、テニスウエアを脱ぐ、そしてその先も。この日から、世の中が面白いものに感じられた。俺は、一つの目標のために、労力は惜しまないと心に誓った。健太と親しくなるのは、非常に簡単だった。健太を虐めから助けて、遊びに誘ったら、すぐに仲良くなれた。俺はあえて、他の奴らとは距離を置いて、健太とだけ一緒にいるようにした。俺の1番の友は健太だと思わせること、また、健太が俺以外の奴と親しくなることを妨げることこの二つのためだ。健太は、ウザイくらい俺の傍にいるようになった。毎日毎日、健太とつまらない会話をしたが、目的のことを思うとそれも苦痛ではなかった。あっと言う間に俺と健太の仲は、健太の家で一緒に夕食を食べるまでになった。コーチも一緒だ、コーチの手料理をご馳走になるのだから。食事中、何度か「コーチ」と呼びかけると、コーチは困ったように「家でコーチというのは変だよ」「苗字も健太と同じで変だから、ゆずりって呼んで」と言いだした。コーチの名前は「ゆずり」というのだ、もちろん知ってたよ。家では、俺も「ゆずり、ゆずり」と叫びながら、股間を・・この日から俺はコーチを「ゆずりさん」と呼ぶようになった。俺がゆずりさんと呼ぶもんだから、教室の他の奴らも、ゆずりさんと呼ぶようになった。健太やゆずりさんと付き合いながら、なんとなく月日が経っていった。ある日、俺は写生コンクールに出品する絵を、健太の家で手直ししていた。そんなの狭い健太の家よりも、広い自宅で描くほうが、良いのだが、、その日は、ゆずりさんが早く終わる日だったので、会いたいと思ったのだ。健太と話をしながら絵を描いていると、ゆずりさんが帰ってきた。安っぽいブラウスを着ていたが、相変わらず美しかった。ゆずりさんは仕事から帰ってくると、いつも隣の部屋で、服を着替える。俺はそのことを知っていたから、今日は絵があるにも関わらず、健太の家にお邪魔したのだ。ゆずりさんは「村松君、いらっしゃい。待っててね」と言って、隣の部屋へ行った。いつもの様に、服を脱ぐ音が聞こえた、俺はこの音を聞くのが大好きだった。ゆずりさんが、服を着替えて出てきた。「ちょっと待ってね」と言ってジュースを持ってきた。狙ったわけではなかった。ゆずりさんは俺が横に伸ばしていた足を踏んでしまった。驚いて「きゃっ」と飛びのいた。そのはずみで、ジュースの入ったコップは、俺の絵の上に落ちた。俺の頭脳はすぐに計算した、ゆずりさんの粗相を利用することはできないか。この絵は、拭けば問題なさそうだ。俺は、ゆずりさんが反応する前に、すぐに絵を持って、思い切り破った。ボロボロに破って、ゴミ箱に捨ててから、「酷いよ。これ、県の絵画展に出展する絵だったのに。」そう言ってから、荷物をまとめて家へ帰った。家に帰ってから、俺はノートを出して、必死に考えた。すれば、ゆずりさんが、俺のために何でもしたくなるほど、罪の意識を持つか。考えていると自宅にゆずりさんから電話があった。親に出たくないと伝えてもらった。俺は、その翌日から健太を完全にシカトした。「せっかく皆に選んでもらった絵なのに、ごめんな」と涙目になって謝った高野たちに指示したわけではなかったが、俺の意図を察したクラスの奴等は、勝手に健太を虐めだした。皆は、俺の前に健太を引きずるように連れて来て、土下座しろと小突いた。健太は床に頭を擦りつけて、「ごめんね、本当にごめんね」と何度も謝った。高野達に言わされているのではなく、本心で言ってるようだった。放課後、家に帰る途中の通学路で、健太は俺を待っていた。健太は俺の顔を見た途端、走り寄ってきて、必死に謝った。俺は、泣きながら頭を下げる健太に「お前に謝ってもらっても仕方がない」と突き放してから「お前は悪くないだろ、お前は全く悪くない、それでも俺は、お前とは一生付き合わない」と強調しておいた。これで健太は母親を、ゆずりさんを恨むことだろう。テニス教室もしばらく休むことにした。夜になると、またゆずりさんから電話があった。俺は、親に絵のことを言ってあった。親には、ゆずりさんが破ったというのは不自然だったので健太に破られたと言ったおいた。「あの子も、元気がなくなってしまって、、、もう謝罪は結構ですから、電話をするのは止めてください」と言って切ってしまった。それから更に数日経ったある日、俺の帰宅途中の通学路で、今度は、ゆずりさんが立っていた。息子と同じことするんだなぁと思ったが、ここは無視しておこうと考えた。知らん振りして横を通り過ぎようとする俺にゆずりさんは、「お願いだから、少しだけ話をさせて」と縋り付いてきた。憔悴している感じだった。俺は、ゆずりさんの雰囲気を見て、そろそろ大丈夫かな?などと考えながら「なんですか?」と冷たく言ってみた。「本当にごめんなさい、本当に悪かったと思ってます。「どんなに謝ってもらっても、もうどうにもなりません。「私のことは恨んでもらってもいいけど、健太のことは、どうか許してあげて!あの子は、村松君のことが本当に好きなの。破かれた絵は、元には戻りません。俺は、ゆずりさんの様子から、勝算があると考えた。勝負に出るのは今だ!「だったら、絵を描かせて下さい。「ゆずりさんが、絵を描かせてくれるなら、俺は、全部許します。」それを聞いて、ゆずりさんは、嬉しそうな安心したような顔をした。「本当に許してくれるの?絵のモデルになればいいのね?なるよ。それで償えるなら、なるよ。「母親の絵が描きたいのです。「本当ですか!、お母さんに、裸でモデルになってとは、どうしても恥ずかしくて言えなかったのです。ありがとうございます!」ゆずりさんは驚いた表情で「え?裸でモデルって?」と質問した。「はい、裸の母をテーマに絵を描きたいのです。お願いできますよね?まさか恥ずかしがったりしないですよね?俺も健太と同じ年ですし、変に意識なんてしないですよね?」ゆずりさんは「そりゃ、変に意識したりはしないけど・・・」とゴニョゴニョしだした。俺は、ここで完全に決めて、ゆずりさんが後に引けないようすることにした。いつが都合が良いですか?健太も早く俺と仲直りしたそうだったけど。俺も早く健太と遊びたいな。」ゆずりさんのシフトが大抵、木曜日が休みだということは知っていた。「昼間なら親も居ませんから、うちを使えますよ。『さあどうします?真昼間から息子の友人の家で、素っ裸になれますか?」ゆずりさんは悩んでいる様だった。「はい、新しい絵が描きあがれば、あの絵のことは完全になかったことにします。木曜日に、村松君の家へ行くよ」この瞬間、俺は嬉しさで天にも昇る気持ちだった。ゆずりさんの裸が見れる。夢と同じように自分から脱いでくれるのだ。俺はゆずりさんの気が変わっては困るので「健太もかなり落ち込んでましたから、健太にも伝えて下さい」と、もう一押ししておいた。ゆずりさんは、困ったように「健太にはモデルのことはちょっと言いにくいかな」と首を傾げた。「モデルのことじゃなくて、ゆずりさんが、きちんと俺に謝って、俺がゆずりさんを許したことを健太に伝えた方が良いのでは?と言ってるんです。」ゆずりさんは、少し顔を赤らめた。