呉昇桓......................................「いつもコースケさんが打ってくれる」ヒーローインタビューでメッセンジャーが言った。「援護」がわかるデータをまとめているサイトがある。→データで楽しむプロ野球(投手・メッセンジャー)これによると、メッセンジャー登板日によく打っている打者(よく援護してくれる打者)は、トップは打率.331&20打点&5本塁打のマートン、次いでゴメスは.297&23打点&8ホームラン、上本、鳥谷...と続いている。登板しているメッセンジャーなので、今季の打撃成績とほぼ似たような結果だ。福留のはというと打率.240、7打点、3本塁打。その7打点3本塁打のうちの2つが甲子園のカープ戦で、しかも0-0の投手戦の均衡を破る価値ある一発なのだから、マートンやゴメスより福留の方が打っているような気になる。メッセンジャーの投球は素晴らしかった。序盤飛んだコース良く...というようなヒットを重ねられたが、まったくドタバタしたところなく、持ち味を出し続けた。この大きな試合でも動じないメンタルはさすがだ。13勝という淋しい数字での最多勝受賞だが、これは援護に恵まれなかったり、降板後に逆転されたりというのも多かったから、というのもある。今季のメッセンジャーはスピード、コントロール、変化球のキレ、スタミナ...本当に非の打ち所がなかった。そのいいところがストレートに出たこの日の投球だった。それを引き出した藤井のリードも素晴らしかった。凝ったことはせずに、真っ直ぐをメインに、逃がす(スライダー)、落とす(スプリット)、ずらす(カーブ)を程良く混ぜた。何も怖がらなくていい。メッセンジャーという投手の持ち味を出しさえすれば、打てるもんじゃない。投手に自信を与えるような、「ごく当たり前のリード」を、この特別な試合でした。1番西岡、2番上本、8番大和という並びが機能したとは言えないが、これはマエケンの投球にスキがなかったから。西岡の雰囲気も良かったし、上本の復調が良かった。報道では室内練習場を閉め切って和田監督が個人指導をしたとか。終わってみれば簡単に見えるが、9回呉昇桓に代えるかどうかは、難しい判断だ。ある程度、はじめから決めていないと迷いが生じてしまう。終盤のメッセンジャーはやや球が上ずっていたので、和田監督に迷いはなかったのかもしれない。呉昇桓の継投失敗のシーンも頭をよぎったのではないだろうか。呉昇桓の投球は完璧だった。狙った場所に、狙った軌道の球が行っていた。この調整期間で完璧に仕上げた。今後の展開が非常に楽しみだ。和田監督は試合前に「楽しめ」と言ったという。これまでできなかったことが、シーズン最終版からようやくできてきた。慣れ、意地、開き直り。今後の和田采配が楽しみだ。「予感」はカープバッテリーにも確実にあった。正確無比を誇るマエケンの制球が乱れたのは、その予感、恐れによるものだ。初球はワンバウンドする抜き球。空振り狙いだろうが、福留にその気負いはなく、軽く見送る。2球目シュートで外いっぱいをかすめ1つめのストライクを狙う。ストライクでも振らない1球だが、これが微妙に外れる。3球目、形勢不利を挽回しようという1球は、この日全打者に対して絶対的な強みとなっていた「原点へのスライダー」。右打者にとっては真っ直ぐの軌道からヒラリと逃げ去り、左打者にとっては魔球のように視界から消えて、ひざ元に落ちていた。この球のキレがこの日のマエケン&石原バッテリーの核だった。石原の構えはインロー、福留のひざ元。球は大きく外に抜けた。マエケンほどの投手になれば、打者が何を狙っているかはわかる。ここは「わかっていても打てない」スライダーで打ち取るところ。狙い通りにいかず判定もボール。