小雨だか風がとても強く、暖簾はまくり上がってしまっている。店内に入ると家族で経営しているだけに、アットホームな雰囲気。有名店ではあるが、市内から離れているので観光客よりも地元民が多いようだ。ラーメンとごはんに、ホルモンの味噌煮込みが付いたラーメンセットを注文する。4、5分でラーメンセットがやってくる。小さめのラーメンどんぶりに、スープがたっぷり。そのため、きくらげ、青ネギ、海苔の具材は泳いでいるよう。ホルモンもうまそうだが、まずはスープをひと口。「黒亭」で修行して独立されたとのことで、スープの味はかなり近い。豚頭骨100%のスープは、少しあっさりしているがまろやかでコクがあり、うまい。焦がしニンニクは「大黒」のほうが、繊細ながらもパンチがある。麺は自家製ではなく、富喜製麵所の特注でやや細めのストレート麺。ストレート麺ではあるがスープと絡み相性はいい。こだわりの自家製きくらげもうまい。これが熊本ラーメンの「黒亭」「大黒」の醸し出す伝統の味ということか。忘れてはならぬ、店の名物といわれるホルモンの味噌煮込み。臭みのないやわらかい豚のホルモンはクセになる味噌味で、ごはんがすすむ。あっという間に完食してしまう。ホルモンの「味噌」のうまさから、次回は味噌ラーメンも試したい。風が強くなり、ますます天候が怪しい。JALツアーからは、飛行機が飛ばない可能性があるというメールが届いていた。熊本はさほどではないが、日本の空は大荒れのようだ。入り口付近はすでに人でいっぱい。平日のお昼どきということで店内は長蛇の列。店内を見渡すと、噂通りの背脂ギトギトのとんこつラーメンである。ほとんどの客が替玉を注文している。明らかに熊本ラーメン店とは異なる。系は、ここ20年ほど食べた記憶がない。麺の旅=冒険の旅である。」の食券を購入して席に着く。7、8分だろうか、器から背脂溢れるラーメンがやってきた。レンゲに添えられた辛味噌をよけてから、まずはスープをひと口。背脂ギトギトの見た目より、マイルドな仕上がり。クリーミーなインパクトのある濃厚とんこつスープは、うまい。20年ぶりの濃厚ラーメン、予想外のうまさ。博多ラーメンのようなとんこつの臭さはない。麺は博多の極細よりは太めのほぼストレート麺で固茹で。スープの濃厚さと麺の太さは絶妙。気づけば、もう替玉を注文していた(笑)背脂に保護されてスープはかなり熱めなので、替玉しても最後まで楽しめる。加えながら、替玉もあっという間の完飲完食。これは熊本ラーメン、とんこつラーメンを知り尽くした地元客がはまるのもわかるな。熊本の最強のこってりラーメンで、熊本、麺の旅を終える。日本の空は大混乱!空港までの帰路、カフェに立ち寄り急ぎの仕事を済ませる。念のため早めにレンタカーを返却し空港に向かう。発着ボードを確認すると、ANAもJALも全国各地、結構遅れているではないか。国内線の飛行機は遅れだすと予想以上に遅れる。着陸は羽田上空で永遠に迂回飛行をすることになる。便が後になれば後になるほど影響は大きく、最悪欠航になることもある。悪天候などの場合は、予約変更不可のチケットであっても変更が可能になる。「先得」やツアー利用(団体割引運賃)でも、追加料金なしで可能だ。ANAなど他社への振替も無料で可能になる場合もある。定刻17:30出発に変更してもらう。無料だしマイルもつきます。空港内でコーヒーを飲みながら待つ。空港内にある飲食店、搭乗口の待合いスペースなど、どこも人で溢れている。熊本空港はサクララウンジがあるので、VIP会員だとこんな時も助かります。定刻17:30-19:00(所要時間1時間30分)のところ、18:16発(46分遅れ)、20:49着(1時間49分遅れ)。羽田上空で1時間あまり旋回していたので、所要時間は2時間33分もかかてしまう。定刻19:55-21:25(所要時間1時間30分)のところ、22:12発(2時間17分遅れ)00:17着(2時間52分遅れ)00:17は、羽田空港からの京急、モノレールとも最終は終わっている。どのような対応になったんだろう??8回目の搭乗は無事にクリア。VIP会員になるまで、あと42回搭乗である。マイルデータ、搭乗合計8回。男性ファッション誌、女性ファッション誌、トラベル誌、フリーマガジンなど編集長として携わる。現在はフリーランサー。小学生の頃より極度の乗り物酔いだが、飛行機好き。JALの生涯搭乗数は167回。忘れられぬ旅は、JALファーストクラス(特典航空券)で行ったパリ。麺好きの「食いしん坊」でもある。