)左手を前に出して、ナイフを受け止める。刃の部分が掌を貫いて血に赤く染まる。「くそ......っ!」まごつきを易々と見逃すようなヘマをやらかすつもりは毛頭ない。素早く右手で相手の頭を掴み、頭蓋骨を割る勢いで壁に叩きつける。足が地面につき、両手はだらしなく垂れ下がる。コントロールを放棄した彼の体は手を離すといとも簡単に地に倒れ込んだ。腹に蹴りをいれても反応はない。死んだかと思い、徐に心臓部へ耳をあてる。(......死んでねぇのかよ。)微かな心音で生まれた残念と安心と不安の混合的な感情が俺を支配する。それは彼の頭頂部と自分の左手の鮮血が些末事であるかの様に錯覚させた。(......俺はここで、どうにかして終わらせなければならない............しかし............)この惨状に、俺は暫し逡巡する。タイムリープした方が良いのではないかと。ここから得られる情報は果たしてあるのだろうかと。脳震盪で意識不明の犯人と、手に穴を空けたプロデューサー。今から何ができるかと。(............)加蓮はおそらくもう無理だ。(彼女をこれ以上巻き込んではならない......)死んでは(・)いない。(..................やるしか、ない。)「焦るな......義務を果たすんだ......義務を......」10:02言い訳しません。06嘲笑う声が聴こえる10:48車内にて先輩は口を開く。「何があったかは訊かない......今だけは俺も黙秘する。これからは、何かあったらゲロる。これは冗談抜きでヤバい。」それに俺は静かに首肯する。思えば、運転席で声を渋らせて発言する先輩の姿というものは中々のレア物であった。珍しく、そこには厳格さが漂っていた。現在の様子が普通では決してない事をそれだけで語っている。......あの後の俺は思考を巡らせ、結果、先輩を頼る事にした。可能性として中辻の件を捨てきれない以上、俺にとっての協力できる人物は先輩ただ一人に絞られる。危険ではあったが、致し方ないものだった。電話を用いて緊急の要請をすると、予想に反してすんなりと彼は来てくれた。掌の血が地面に水溜まりを作りそうな勢いだったのでとても助かった。その優しさには頭が上がらない。応急手当をして体を縛った桜田を一緒にトランクへ収納し、そして彼は、途中で買ってきたらしい医療用の針糸で俺のキズを縫合してくれた。真摯に無言で、施してくれた。先輩は今さっきの様な態度をずっと貫いてくれている。詳細を訊きはしてこない。最初にあの惨状を見せた時は顔をしかめたものだが、今は冷静だ。この余裕の無い状況下、この対応は本当に有難い。包帯の巻かれた左手は痛みをあまり感じない。先輩を頼って正解だったようだ。「全部終わったら、病院行けよ。ありがとうございます。拙い感謝の気持ちを誠実に伝える。彼の返答は真摯な無言であった。10:50部屋の灯りがなんとなく暗く感じる。治るものでもないが、アタシの気持ちと同調して風景が様変わりするのは当たり前だが気持ちの良いものではない。楓さんの控え室でパイプ椅子に座り、ただぼーっと、鏡を見つめて早何分か。体感でしかないが、勘みたいなものは鋭い方だ。スタッフさんに呼ばれていなくなってしまった楓さんは当分帰ってこないと思う。裏口の大部屋でライブの確認がある筈だから。(窶れてるなあ......アイドルのくせして、見事に醜い顔してる......)もう一人のアタシは見るに耐えない、酷い表情をしていた。くすんでいて、煤がかっている。魔法をかけられる前のシンデレラでさえ、もうちょっとマシなものなのに、アタシは。「ネガティブなんだ......どうしようもなく。」プロデューサーさん。「ありがとうございます。」ドーム裏にて、僕にそう言ってくれる美優ちゃん。いう礼儀正しいところから親の教育が見てとれるなんておっさんくさい考えを払拭し、一、二言の言葉を交わし合って、彼女は会場へと姿を眩ましていった。こんな世間知らずの運転手にはアイドルとかよく分からないけど、デビューから一ヶ月半でこんな大きな箱を担当するって、おそらくウチの業界で最速だ。