いつもの笑った顔じゃなかったから心配しちゃった。」きれいに清掃されたオフィスにて、ソファーに座る桜田さんにそうやって配慮されます。唯一の友人である彼女とは、付き合いが短いにも関わらず、珍しく気の置けない間柄でした。思えば、友人となったきっかけは些細なもので、仲良くなったのもなんとなくの偶然だった筈。始まりを忘却してしまっている私からすれば、こんな風に会話をしていることでさえどこか烏滸がましい気がします。不思議とはこの事を言うのだろうと朧気に思います。対極の存在が友情を育み、世間を生存している。反発する事も無く、そのうえ作用し合っている。僻み嫉む事無く、尊重し合って関係している。桜田さんは私と全然違う。自分からすれば、彼女の様なキラキラとした存在と、私の様な陰目の存在が何故ここまで合致するのか、甚だ疑問でした。彼女とは一緒にいると幸せになれる。誰かさんとは真逆だったのです。(悉くシニカルジョーク。私なんか、不幸を運ぶだけ。)だから、やっぱり、羨望くらいはしてしまう。変化のない事務作業の工程を無意識に反復できるようになった頃から、目に見えて桜田さんの機嫌は良くなっていきました。明るい人ではありましたが、それとは少々ベクトルの違う、他己的な影響を受けた明るさを感じます。それを不思議に思い、しかしながら、あまり人の事を詮索しても幸せにはなれないという事を私は知っています。直接的に理由を見聞するような事は決してしませんでした。親しき仲にも礼儀あり、とでも言うのでしょうか。自分の行動で誰かを不幸にしたくはありません。これは杞憂などではなく、正当なものです。それにしても何故でしょうか。心がほんのちょっぴりだけ、ウキウキとしだしているのです。(友人が喜んでる姿ほど嬉しいものはないと断言できます。)仕事に対する精の出し様が、人生に対する目の輝き様が、ほとんど一変していて。胸の奥がじんわりと温かく感じました。......因みに、噂の体ですが、彼女は仕事の成績が特に良質らしく、早期の昇進が期待出来るので云々と。優秀な人材は声のかかる時期も早いんだなぁと世間知らずに一考したり、一人の友人として誇りに思ったり。して、私の心内の羨望の中にポ(・)ジ(・)テ(・)ィ(・)ブ(・)な(・)自(・)尊(・)心(・)が生まれることとなりました。この平穏志向が報われて、幸せになるべき人が幸せになりだした頃。会社は慌ただしく移ろい行く社会の趨勢模様を描いているようで、有り体に言えば、所謂繁忙期に入ったところでした。それまでのルーチンワークよりも数倍過酷で、削らざるを得ない睡眠時間に精神を磨り減らす日々を過ごす。直前に萌芽したポジティブな自尊心がもし存在していなかったら、摩耗に減退、再度荒んでいた事でしょう。休みたくても休めないのは当たり前。沢山の事務処理、雑務が舞い込んで。(自分の為にじゃなくて、皆の為に。)前向きに捉えて発言します。何かやれることとかありますか。」こうして増加した仕事量に、自虐的な満足感。桜田さんは私なんかと比べ物にならないくらい社会に身を費やしている。彼女の努力と幸福を無駄にさせない為、少しでもサポートをしたいんです。それが、贖(・)罪(・)なんです。(せめて彼女くらいは幸せにしたいから。)その一心で心身を賭しました。僅かな仮眠と掌(たなごころ)ほどの間食。習得し立てのアロマテラピー。エトセトラ、エトセトラ。