今年も、俺の誕生日を貴女は忘れず祝ってくれた。同じように数時間程度会話して、祝福してくれた。胸のあたりがむず痒い。(そんなこと、有り得ないのにな。)身体の火照りは夏の暑さじゃ誤魔化せなかった。七月では奏と加蓮それぞれのソロ曲発売が決定された。デモも完成しており、あとは二人の歌を入れるだけ。発売予定月も既に決まっていて、奏のは九月、加蓮のは十月である。異例の速さと言わざるをえないこの決定には二人に言えない裏事情があった。実はソロ曲発売を提起したのは彼であったらしい。上が検討した結果による決定はそうそうな理由があっても覆らない。俺的には中辻の名残など吐き気を催してしまうが、やはり会社の方針は絶対である。新人の自分をソロで失敗させて色々と難癖を付け、芸能界から引き摺り降ろすつもりだったのだろう。......いや、案外、中辻も良い所があったかもな。「話聞いて!?」(二人を幸せにしてくれたんだから。)災い転じて福となすとはこの事か。笑いながら俺はそう思った。「待って、吐かないで。8:43真夏日として太陽は猛威を奮う。たれ落ちた汗が蒸発するのも一瞬の事だった。今日は346プロダクションに於ける選出型ドームライブの日。我らがアイドルや彼女達を推してくれるファンにとっての一大イベントの一つである。毎年八月の前半に開かれるこの定例ライブは芸能界全体と比較してみても規模が大きく、世間への影響も多かれ少なかれ与える為、プロデューサー達にとっての大々的イベントでもある。今日のライブに出演出来るアイドルは上(・)層(・)部(・)の(・)選(・)出(・)し(・)た(・)十(・)五(・)人(・)と任(・)意(・)試(・)験(・)上(・)位(・)二(・)名(・)の計十七人。《15:30~21:30》の六時間をそのアイドル達で回す事となる。俺の担当からはなんと二人も選出されることとなった。上(・)層(・)部(・)に(・)よ(・)る(・)選(・)出(・)の(・)高(・)垣(・)楓(・)と任(・)意(・)試(・)験(・)一(・)位(・)突(・)破(・)の(・)三(・)船(・)美(・)優(・)だ。他のプロデューサーからは驚きを超えて戦慄の域に着くと言われてしまった。それは当然でいて妥当だろう。このような若輩者がプロデューサー歴十年、二十年の方々を軽々と追い越しているのだから。アイドル歴一年半の高垣楓はまだしも、デ(・)ビ(・)ュ(・)ー(・)し(・)て(・)一(・)月(・)の(・)新(・)人(・)に(・)数(・)十(・)年(・)の(・)積(・)み(・)重(・)ね(・)が(・)踏(・)み(・)潰(・)さ(・)れ(・)た(・)のだから。プロデューサーらはみゆねぇの実力を甘く見すぎている。経験不足と年齢を引き合いに出し、不可能性を論証しようと躍起になるクレーマーにはさすがに憤りを隠せなかった。同じプロデューサーなのに、アイドルを愛する者であるのに、結果に納得せずぐちぐちと文句を言われ続ければ勿論怒るに決まっている。そのような軋轢は置いといて。俺はみゆねぇの自意識的な向上心を発見できた事がなにより嬉しかった。今まで自己を隠しがちだった彼女がわざわざ任意の試験を受け、且つ、アイドルとしての意思を表明してくれた。姉の成長が喜ばしかった。その反面、残念だったこともあった。「まだちょっとだけ心残りかな。助手席にて加蓮が呟く。ドームに向かうこの車内には運転手の俺と隣に座る加蓮がいるのみであった。奏は別件で到着が遅れる事になり、高垣さんとみゆねぇはプロダクションにて確認をとっているのでここにいない。二人だけの空間である。彼女も任意の試験に挑戦したアイドルの一人だった。一所懸命に取り組んで、本気で挑んでくれた。