平原を移動中、だしぬけに運転席から声が上がる。進行方向には数台のサファリカーが、なにかを取り囲むようにして止まっている。車の集まる中心に、ライオンのオスとメスが隣り合って座っている。これまでたくさんの動物を見てきたが、そのどれもが草食あるいは雑食だった。私たちは肉食動物のテリトリーに入ったらしい。これだけ包囲されているにもかかわらず、彼らはじつに堂々としてまったく意に介さない。この世に恐れるものなどないのだからと言うように。夢中でシャッターを切っていると、いきなりメスが立ち上がり、ゆっくりと歩きながら車のあいだを抜けていく。そのあとを遅れてオスがのっしのっしと付いていく。窓からはみ出たカメラのレンズが2頭の動きを追いかける。してほんの20、30メートル進んだ先で、メスはまた座り込む。すべての動作がはじめから決まっていたかのようなスムーズさと何気なさで。こちらは野生のライオンに近づくことさえはじめての経験なのだ。彼らは動物園やサファリパークのライオンたちとはぜんぜん違う。飼育はされないし、指図される者もない。サバンナで狩りをして獲物を食らい、ときには飢えと闘いながら縄張りを守っている。そんな野生のライオンを目にするだけでも緊張が走るというのに、出会っていきなりこのような光景を見せつけられると、やはりなんというか、仰天したと言わざるをえない。彼らにしてみれば、そんな事情はなんら関係がないわけで–––––この時期、発情期を迎えたライオンは20〜30分に1度の頻度で交尾を行うと言われている。メスの上に乗ったオスが、ガオオ、ガオオと低い声で吠えている。そのまま20秒が経過する。その後オスはメスから離れ–––––2頭の間にふたたびもとの平穏が訪れる。百獣の王と言っても、1日の大半は眠りの中だ。ライオンの睡眠時間は15時間。草食動物のようにカロリーの少ないものを大量に食べ続けたり、外敵を警戒したりする必要がなく、長い時間を睡眠に費やすことができるという。狩りに備えて体力を温存する必要があるらしい。アフリカのライオンは通常10-15頭のプライドと呼ばれる群れをなし、1頭(または2、3頭)のオス、複数のメスと子どもで暮らしている。狩りはほとんどメスが複数で行い、シマウマやヌー、アンテロープなど比較的大きな草食動物を襲う。仕留めた獲物を最初に食べるのはオス。オスは、ハイエナやほかのオスの侵入を防ぎ、自分たちの王国を守っている。