Joseph)ヘッドコーチ(HC)が、同国代表との契約を2023年まで更新したことが18日に発表された。Blossoms、日本代表の愛称)を率いることになり、指揮官不在となっている母国ニュージーランド代表のHCに就任する可能性はなくなった。2019)で日本を初のベスト8に導いたジョセフHCは、「日本のラグビーに大きな期待感を持っており、次のW杯に向けてチームを指揮できることを大変光栄に思っています」とコメントした。元ニュージーランド代表のジョセフHCは、初のアジア開催となったW杯で開幕前の予想を上回る躍進を演出し、大会を盛り上げた。Hansen)HCがW杯限りで指揮官を退任したことを受け、後任候補26人の中に名前が挙がっていた。Mori)会長は、「わずか3年間で日本代表を世界レベルにまで強化してくれた手腕を高く評価している」とした上で、「これからの4年間、さらに日本代表を強化してくれることを期待している。ジョセフ氏の指導でこの先の日本代表がどこまで強くなるのか非常に楽しみである」と述べた。ジョセフHCは日本がW杯で過去最高成績を収めたことを誇りに思うとしながらも、「その先を見据えると、まだまだやらなければならない課題があります」と気を引き締め、「そのためにも、私はもう一度日本代表と一緒にチャレンジする道を選びました。今まで以上にチームを強化していきたいと思います」と続けた。2023)まで延長することも視野に入れながら、帰国後交渉を始める見込みとなった。2015)でプールステージ敗退の惨敗に終わったイングランドを任されたジョーンズHCは、世界チャンピオン返り咲きという4か年計画を完遂する寸前まで行ったが、決勝では南アフリカに12-32で圧倒され、優勝にはあと一歩届かなかった。それでも、W杯メンバー32人中25人が20代と比較的若いチームは、決勝トーナメントでオーストラリア、さらには大会2連覇中だったニュージーランドを撃破し、その戦いぶりが称賛を集めた。Sweeney)最高責任者(CEO)によれば、ジョーンズHCが少なくとも現行の契約を全うするのは間違いないという。「エディーは世界最高かはともかく、世界有数の指揮官だ。スウィーニー氏は、フランス大会へ向けた折り返し地点である2021年までチームを率いることで、協会とエディーHC本人の双方が納得しているのなら、最後まで任せるのが筋だとも話している。「当然だろう」「2023年フランス大会までやり通し、空白期間をつくらずに済むならそれに越したことはない。more知るほどに明日の試合が「高まる」はずなので少しでも伝えたい、日本と南アフリカと平尾誠二とたくさんの人の「縁」の物語。2019因縁の相手との決戦が迫ってきました。20日に行われるラグビーワールドカップ準々決勝、日本VS南アフリカ戦。数奇だな、と思います。世界にはたくさんの因縁や縁があるので、こじつけようと思えば何でもこじつけることはできますが、それにしても、と思います。日本ラグビーがその命運をかけて臨んだ今大会への長い道のり。その果てで、この10月20日という日に、南アフリカと激突するというのは、15年...いや20年...25年にも及ぶ長い道のりの総決算のように思えてくるのです。ワールドカップ招致の道のり。南アフリカとの招致合戦、そして直接対決今をさかのぼること15年あまり前、ラグビーワールドカップ招致に懸ける情熱はまだ小さな炎でした。凶弾に倒れた外交官と言えばご理解いただけるでしょうか。学生時代はラガーマンとして活躍し、外交官となってからは日本ラグビーフットボール協会で国際委員もつとめた方だそうです。奥氏はいつか日本でラグビーワールドカップをという情熱を胸に宿し、同じラガーマンとして親交のあった森喜朗氏の助力を受けつつ、外交官としての仕事の傍ら、世界にその「種」をまいていたといいます(※ラグビー発祥の地であるイギリスに赴任する機会も得たとのこと)。その情熱は形になることなく、2003年赴任先であったイラクにて奥氏は凶弾に倒れます。日本がラグビーワールドカップ招致に正式に乗り出した2004年、招致委員会の会長をつとめる森氏は奥氏の名前を挙げて、「イラクで凄惨な事件に巻き込まれて亡くなられた奥克彦君のことがあります。早稲田でラグビーをプレーし、外務省に入省、その後にオックスフォードでもラグビーをプレーしました。彼はかねてから、日本でワールドカップを開催したいと強く願っていました。した奥君の意思を引き継ぎたいという思いもあります」と挨拶しています。情熱のボールが渡った、そんな表現ができるでしょうか。「自分がイラク行きを後押ししてしまった」という悔いもあったかもしれません。招致活動は前途多難でした。当時は総会における投票で「伝統国は2票、それ以外は1票」という格差がつけられていました。それは現在も大きくは変わらずティア1の伝統国は3票を持ち、物事の決定において大きなチカラを持っています。森会長自ら「国連では小国も大国も1票だ」「ラグビーのフェアな精神にそぐわない」と是正を求めたこともあるといいますが、今も引きつづき格差は残っています。日本は2011年大会招致において善戦するもニュージーランドとの決戦投票に敗れます。それは「保守」あるいは「弱気」の決定でした。伝統国以外に開催させて本当に大丈夫なのかという。現在のワールドラグビーの前身である国際ラグビー評議会(IRB)にとって、ラグビーワールドカップは唯一最大の収益源でもあったため、ラグビーが普及していない国での開催には及び腰だったのです。投票する各国においてもニュージーランドを支持すればオールブラックスが遠征にきてくれる、といった打算があったとも。その投票の際、日本・ニュージーランド以外に立候補しており、決選投票以前に脱落した国がありました。それが南アフリカです。1995年大会以来の自国開催を狙っていた南アフリカは、下馬評においては優位とされていました。日本が掲げる「ラグビーを世界に広める」という理念が一定の支持を受けたこともあり、最初の投票で最下位となり落選したのです。最終的には日本もまた決選投票に敗れるものの、南アフリカにとっては「ラグビー未開の国」に敗れるというよもやの結果でした。両国はその後も大会招致をめぐって競い合うことになります。つづく2015年大会の招致を目指し、イングランド、日本、南アフリカなどが立候補を表明するなか、IRBはひとつの決定をくだします。それは2015年大会と2019年大会の開催地を同時に決定するというものでした。これは日本にとって追い風でした。2011年大会の招致に敗れた遠因である「伝統国でなくて大丈夫か?」という点について、2大会をトータルで考えることができるという意味で、懸念が和らぐ形となるからです。最終的に大会招致に立候補したのは、2015年大会がイングランド・イタリア・日本・南アフリカの4ヶ国。2019年大会がイタリア・日本・南アフリカの3ヶ国でした。ここでさらに日本には追い風が吹きます。大会運営側より「2015年を(収益が確実に見込める)イングランドで行ない、2019年大会を(世界への普及という意味合いで)日本で行なう」という保守と革新をセットにした推薦案が提示され、その推薦案に賛成するか反対するかという形での投票を行なうことになったのです。イングランドを支持する国と、日本を支持する国の両方が協調して賛成に回るような形となり、この案は承認を受けます。イタリア・南アフリカにしてみれば戦う前から落とされるような形となり、正直不服の残る決定であったことでしょう。投票には勝ったものの「日本で大丈夫か?」という懸念は常に、どこどこまでもつきまとうものでありました。やれ「政府による資金保証がない」といった難癖をつけられては、時の政府もこの大会を支持していること、政府の協力など確約できるわけもないが日本の経済規模と企業による支援によって何ら問題なく大会を開催できることを説明させられる日本側。その「疑念」は大きな盛り上がりを見せることになります。白紙とすることを表明したのです。建設自体を中止とする内容ではなかったものの、デザインからのやり直しとなったことでスケジュールは大きく後退を余儀なくされ、ラグビーワールドカップの開幕戦と決勝を行なう予定であった新国立競技場の建設は本大会に間に合わなくなりました。収益の減少を懸念するワールドラグビーは「失望」を表明し、開催権のはく奪をも示唆してきたとされます。東京スタジアムや横浜国際競技場も何ら遜色のない、サッカーワールドカップでビッグマッチの舞台となったレガシーであるのに、です。その際に代替候補地として水面下で名乗りを上げていたとされるのが南アフリカ。そんな水面下での駆け引きがつづくなかで迎えたのが、あの伝説の2015年9月19日、「2015ラグビーワールドカップ日本VS南アフリカ戦」でした。試合当日もまだワールドラグビーとの折衝がつづいていたというなかでの「直接対決」。それは単なるボールゲームの勝ち負けだけではなく、日本がラグビーに対する敬意と情熱、そして何よりもチカラを持っているかどうかを問われる戦いでもあったのです。「ほらご覧なさい」「この国にラグビーは無理なんですよ」「情熱もチカラもないんだから」と言ってやろうとする勢力が手ぐすね引いて待っている。そんな試合だった――。運命の一戦、結果はご存知のとおり、日本はのちに「ブライトンの奇跡」と呼ばれる劇的な勝利をあげます。世界の誰もが想像できぬような勇猛果敢な戦いと、勝利へのたゆまぬ執念によって。当時、大会を中継する日本テレビはこの試合を地上波で生中継することはありませんでした。日本におけるラグビーワールドカップはそのぐらいの存在でした。あの勝利を契機に日本ラグビーは空前の盛り上がりを見せ、開催権はく奪という論調も沈静化し、晴れて2019年を迎えることになったのです。招致合戦と直接対決で織りなした、南アフリカとの因縁。それは2023年大会の開催地選考においてもつづいています。大会運営より推薦を受けた南アフリカと対立候補フランスとの決選投票において、日本は過去の投票での借りを返すためにフランスに投票したのではないかと報じられているのです。どちらかと言えば南半球に近く、サンウルブズが参加したスーパーラグビーも南半球グループによる大会だというのに、です。表には出ない対決あるいは遺恨。日本と南アフリカには純粋無垢な「ノーサイド」ではない因縁があるのです。10月20日、故・平尾誠二さんを軸につながる人々の縁2011年ワールドカップの招致活動に敗れた日。吉報を携えて臨むはずであった深夜の会見で、招致委員会のメンバーは苦渋に満ちていました。そのなかには故・平尾誠二さんの姿がありました。「南アフリカが落ちたと聞いた時、いけるのではないかと思いましたが、何かが欠けているのだと思います」と足りなかった「何か」に向き合う平尾さんの苦悶の表情。今から14年前ほどの出来事ですが、あの時の表情は今も忘れることができません。日本が南アフリカと戦う10月20日は、その平尾さんの命日です。一年365日、どんな日にも誰かが死んでいますから、偶然それが重なることもあるでしょう。「365分の1」程度で偶然は起きます。偶然でこじつけられるエピソードが数あるなかで「平尾誠二の命日」がこの日に重なるのは、やはり運命的だと僕は思います。