アメリカ人の友人を連れて浅草浅草寺に観光に行ってみました。車で行く場合、平日なら駐車場は雷門地下駐車場を使えます。場所は、雷門のすぐ近くにあります。以下の写真で、奥に見えているのが雷門です。この駐車場は地下3階層くらいになっていて、かなりの台数が停められます。それでも、週末はすぐに満車になるため、早めに行かないと待たずに利用するのは難しいと思います。先日、家族で土曜日に行こうとして断念しました。利用料金はあんまり安くありません。30分200円、1時間600円です。地上へは階段を登ると出ることができます。浅草寺は、紀元600年代に建てられた、東京最古のお寺です。実は、お恥ずかしながら、今回浅草寺(せんそうじ)に来て、「せんそうじ」が浅草の別の読み方であることに気づきました。浅草浅草寺の周辺は見所がたくさんあります。表参道の入り口、雷門まずは表参道の入り口、雷門です。左右に風神、雷神が守っているため、アメリカ人の友人には英語で「ライトニングゲート」と説明しておきました。雷門のマークに下を覗くと「松下電器」の名前が書いてあり、パナソニックが作ったらしいよ、とアメリカ人の友人に伝えると「それは面白い」と喜んでいました。仲見世、と呼ばれる表参堂は、土産物、菓子などを売る商店が立ち並んでいます。約100のお店があるようです。途中、浮世絵が何枚も展示されていました。アメリカ人の友人は少なからず興味を持ったようで、「浮世絵の原料は何だ?」と聞かれました。表参道の商店街を抜けた先にあるのが、この宝蔵門。宝蔵殿の裏には、超巨大わらじが。Shoes」だと説明しておきました。五重塔はかっこいい左手には五重塔があります。五重塔はいろいろな場所にありますが、もともとは、古代インドでお釈迦様の遺骨を祀るために造られ始めたストゥーパという建物が起源だそうです。おみくじはやっておけ五重塔近くでガチャガチャ音がすると思ったら、観光客がおみくじを引いていました。ここは100円を勝手に払って、番号の入った棒を鉄の箱から一本だす仕組みになっています。箱の穴が小さくて、かなり振らないと棒が出てきません。笑で、引いてみたら末吉。沙竭羅龍王像(さからりゅうおうぞう)本堂の近くには、沙竭羅龍王像があって、龍の口から水が出ています。ここで両手と口を清めることができます。沙竭羅龍王というのは、法華経に登場する、仏法を守護する天竜八部衆に所属する竜族の八王の一人で、浦島太郎に出てくる龍宮の王様、ということらしいです。常香炉(じょうこうろ)で煙を浴びる本殿正面には、常香炉(じょうこうろ)というお線香を炊いている巨大な香炉があります。観光客が近づいて煙を浴びています。これは、身を清めるためにやっているようです。個人的にはお線香の匂いは嫌いではありません。浅草寺本堂で、ようやく本堂に到着。ここは観音様が安置されている浅草寺の最も大切な建物です。観音様は日本人はよく聞いていますが、実際に誰なの?と聞かれると答えられる人はほとんどいないのではないかと思います。観音様は、観世音菩薩、又は観自在菩薩の略称です。菩薩とは、将来仏になることが約束されているが、現在はまだ修行中で、人々や生き物を救うためにこの世で頑張っている人たちのことだそうです。仏、というのは仏教の信仰の対象になるすぐれた存在、ということらしく、カトリックなどのキリスト教徒でいうところの「聖者」ということのようです。聖者になることを約束された、すごい人、それが観音様、ということになります。ちなみに、一般的な菩薩の像は修行中で王子だったお釈迦様がモデルになっているそうです。そのため、冠やイヤリングなど、王子様らしい装飾品をいろいろつけているとのこと。本堂の天井には天人の絵が書かれています。