ボランティア街頭紙芝居の実践、仮設住宅との連絡がいつもうまくつながらず、又地元大阪での毎日の実演日時の調整と段取りに追われ続けて、気持ちの余裕がないので、記事が書けないのだ。心が折れそうになることもあるが、しばらく横になって休むと、スーッと消えてくれるのでありがたい。この記事も心待ちにされて居られる方からのFAXでのお便りの内容を見ると、実に申し訳ない気持ちで一杯だ。誰に頼まれたのでもなく、「湧き出て来る己の意識が東北ボランティア紙芝居実演に俺をのめり込ませて行くのだ。振り返れば、平成23年の年末に、11ヶ月もかけて制作した「応答せよ、はやぶさ」の街頭紙芝居に行き着く。真赤な火の玉の様な我が感性が潜在意識から吹き上げてきたテーマだった。これは己の利欲を度外視した、純粋な命からの欲求だった。俺の体に住み着いている神様の欲求なので、いつも逆らわず行動に移している。続けると、「東北の復興は日本国の復興、復活だ」と実感出来る様になって来た。命を削る無我夢中の行動の中に、やっと理性が働き出したのだ。いつも俺の損得の意識は行動の後から実感を供えて現れて来る。これはきっと、絶滅の危機になるプロ街頭紙芝居の復活につながるのではないかとの片思いなのか?。絶滅の危機とはどんなものか、それは月刊誌「致知」(ちち)10月号に「紙芝居は我が命」と言う題で掲載されているのを、出版社の好意により、ここに発表させて頂きます。感想、ご意見があれば、FAX、手紙をお送り下されば幸甚です。「紙芝居は我が命」まだ誰もいない公園を背に、よく音のとおる拍子木を打ちながら街を回る。20分もすれば、子供たちが公園に集まり出す。子供たちが自らの感覚で小さい子は前、大きい子は後ろの順で座りだせば、いよいよ街頭紙芝居の始まりだ。街頭紙芝居は、マンガ1巻、続き物の物語1巻、最後にとんちクイズ10問が出て、正解者は水飴券がもらえるという決まりで行われる。紙芝居はただ子供たちを喜ばせればよいというものではない。水飴券は一週間後にしか使えないため、その間子供たちには我慢することを教えている。クイズでの「ハイ」の返事は、私の目を見てしないとやり直しをさせている。元気な返事が子供たちの自立心を育て、友達関係を良好に築く原点となるのだ。私はプロの街頭紙芝居師としてこの道32年、毎週12か所以上、年間600回以上紙芝居を上演することを生活のためのノルマとしてきた。駄菓子の値段を32年間、一度も値上げすることなく一律50円を守り続けているのだ。最盛期だった昭和30年代に紙芝居師が全国に5万人いたのもいまは昔。現在、紙芝居で生計を立てているプロの街頭紙芝居師は81歳になる私一人のみだが、200年の歴史を持つ紙芝居という、日本独自の文化を担っているという気負いはない。いまの仕事は我が天分であり、楽しくてやめられないというのが本音だ。街頭紙芝居を見たのは20歳の時だった。石川県羽咋市という田舎から身一つで大阪に出てきた私は、その日も日雇いの仕事を終え、大遺芸が並ぶ盛り場をあてもなく歩いていた。広場の片隅に年配の老人が子供や婦人たちを集めて何かをしているのに気がついた。聞けば紙芝居屋といって、いっぱしの職業だという。肉体労働だけが生きる道だと考えていた自分には、口先一つで生活ができると知った時の驚きと感動はいまも忘れられない。紙芝居師を志したのは勤めていた会社が倒産する1年前、48歳の時だった。紙芝居師は街からほとんど姿を消していたが、かつて20歳の時に大阪で偶然出会っていた紙芝居への潜在意識に火がついたのだ。最初は祝祭日に知人から道具一式を借り、家から遠く離れた公園で見よう見まねで上演した。当時紙芝居師は乞食の一つ上と蔑視され、家族は私が近所で紙芝居を演ずることを嫌がったからだ。そんな最中に会社が倒産。過去2度倒産の憂き目を味わった私にとって新たな職探しは気が重く、その反動からかますます紙芝居にのめり込んだ。失業保険が切れる頃になると、家族の強い反対もあって焦りが募り、職探しで紙芝居を一週間ほど休んだことがあった。すると街で私を見つけた子供たちがしきりに紙芝居をせがんでくる。いつの間にか、子供たちとの間に伸間意識が芽生えていたのだ。私の紙芝居を待つ子供たちがいる。この瞬間、腹が決まった。「明日必ず行くから待っとれ!」。紙芝居屋として生きていこうという強烈な人生の決断が生まれたのだ。私の収入が減ったため、妻はパートに、そして子供二人は高校生になるとバイトに出ざるを得なくなった。将来への不安が常につきまとい、それまでの温かい家庭の雰囲気は消え、殺伐とした空気が漂うようになった。追い討ちをかけるように、紙芝居に子供が集まらなくなってきた。いま思えば紙芝居がマンネリ化していたのだが、それでも雨さえ降らなければ毎日、毎日公園へと夢中で出掛けていった。1月下旬その日は朝から雪だったが、午後から急に晴れ間が差すとすぐに街中へ飛ぴ出す。目指す市営団地の広場には雪が積もり誰も集まらない。いたたまれない気持ちでその場を去ろうとした時、一人の女の子が自転車置き場の隅からそっと現れた。私の顔をじっと見つめ、「おっちゃん、水飴ちょうだい」と百円玉を差し出してきた。私は自分が惨めでしょうがなかったがしぶしぶ水飴をつくった。1本水飴を求めたその子に「おっちゃん、ご飯食べられるんか」と言われた時には、私のさもしい心が見透かされてしまったように感じ、逃げるようにその場を後にした。その子のことが頭から離れぬままに10日ほど過ぎただろうか。自分は心のどこかで子供たち相手の商売を馬鹿にしていたことに気がついた。お菓子を買ってくれるのは大人ではなく子供たちなのだ。自分たちの仲間だと思って対等な気持ちで水飴を買ってくれる子供たちは、私の生活の神様なのだ。閃いた瞬間、心が晴れ晴れとして気持ちがどんどん前向きになるのを感じた。子供たちが喜んでくれることだけを四六時中考え続けるようになって、俄然紙芝居が面白くなってきた。それからは「村田兆治物語」など意欲的に新しい紙芝居の題材にも取り組んだ。今年2月には新作「応答せよはやぶさ」を持って、毎月1週間、東北三県の復興支援ボランティア紙芝居を実践し、老人や子供たちに諦めない心の大切さと生きる勇気や感動を伝えている。きょうも街のいつもの広場や公園で拍子木を合図に私の紙芝居が始まる。辛いことは幾度もあったが、紙芝居師としての自負心や楽しさと、溢れる感性を武器にその時その時の道を切り開いてきた。プロ紙芝居師とは、子供たちとの友情を創造し、深め合える神聖な職業だ。仕事を通じて人格を磨き高め、紙芝居道の確立に命を燃やすことが私の生きる道なのである。コメントを受け付けていません。