下川裕治氏(写真:本人提供)パテイン駅。発着便数は少ないが駅には活気があるさまざまな思いを抱く人々が行き交う空港や駅。第37回はミャンマーのパテイン駅から。*雨季に入りかけの弱い雨が降っていた。そのなかで眺めた街並みは、これまで見たミャンマーとは違っていた。その日、ヤンゴンからバスに乗り、かつてイラワジ川と呼ばれたエーヤワディー川を越えてこの街に着いた。「川の西岸には、こんな世界が広がっていたのか」ミャンマーの奥深さに触れた気がした。いや、ただ僕の勘が鈍っていたのか。この地名を知らない人は多い気がする。僕自身、名前を目にしていた程度だった。ミャンマーでは4番目の都市だという。ミャンマーといえばバガンの遺跡とインレー湖だろうか。外国人が訪ねるエリアは、中部からシャン州方面に集まっている。エーヤワディー川の西岸に足を踏み入れる人はめったにいない。パテインの街を歩いた。店の上に掲げられた古びた漢字の看板、出窓のある2階建ての古い商家......。茶褐色の水が流れるパテイン川を眺めながら、そこから伝わってくるエキソチシズムが、妙にしっくりとくる。歴史が息づくアジアの街の多くは植民地時代に発展している。ペナン、マラッカ、ホイアン......。その街並みは保存され、世界遺産というお墨付きをもらって観光客が集まってくる。それほどではなくても、植民地時代を経験した東南アジアの多くの街には、当時のにおいをいまに留めている一画がある。ミャンマーにはそれがない。戦後に独立するまでは、東南アジアの国々と同じような歴史が刻まれていた。植民地にしたイギリスは、ミャンマーをアジアの拠点にしようとしている。ヤンゴンはラングーンと呼ばれ、整備された街は、本国のロンドンをしのぐほどだったという。小島慶子「我が子を通じて世界を考えてほしい。都内在住外国人が熱く語る。ルポライターの章2週刊誌の月イチ企画を任された八識。第6091713号)です。