実は到着前にちょっとした事件が起きていた。その前に、これは今日の本筋とは全く関係のない話なんだけど、福岡空港到着後のお話。到着時の荷物は実に少なかった(当社基準による)。大きめのスーツケース1つと、機内持ち込みできるサイズのスーツケースのみ。ところが、税関の係官氏には大きな荷物らしく、言われたことは「海外にお住いですか」...はい。...ってか、そんなに大荷物じゃないと思うんですけどね。Fukuokaの小冊子をいただく。すいませんね、せっかく頂いたのですが、福岡には目もくれずに別府行きのバスに飛び乗りましたよ。福岡から大分に向かう公共交通機関は通常2つ。天神からバスに乗るか、博多駅から小倉まわりの特急電車(にちりん)に乗る。このバスと電車が潰し合いとしか言いようのない勝負をしているのだ。JRの特急が一日29往復(感覚的には30分に1本)とかなりの高頻度運行をしているのだが、バスはさらに多く一日50往復以上。ほんの20年ちょい前は大分から福岡(正確には佐賀県の鳥栖)までの高速などなかったので、鉄道の独壇場だったのだが、高速道路が完成して、高速バスが運行されるように。JRにとってとことん気の毒なことは、高速道路は大分と福岡をほぼ直線で結ぶのに対し、鉄路は小倉(北九州)を経由する。これにより距離がだいぶ長くなるのだ。結果、(カラクリ=後述はあるのだが)バスと電車の所要時間はほぼ同じ。バスの運賃は3000円ちょいなのに対し、鉄道は特急料金を入れると5000円を超える。これだと、お客は当然バスに流れてしまうから、JRは2枚きっぷ、4枚きっぷなどと称して実質片道3000円で乗れる割引券を販売して巻き返しを図っている。この方法は片道のみだと使えない。これ、今回ネットで調べていて知ったことなのだが、どうも博多駅のすぐ近所にある金券ショップに行くと、この割引きっぷの片割れが2500円程度でバラ売りされているらしいのだ。よし、これで行こうと上海出発前日に決める。ターミナルビルから発着する別府行きのバスは15分後の発車とまさに渡りに船状態。こっちに乗ろう...とJRから早々と浮気する。国際線の到着ロビーにはバスの案内所があって、そこにバスの乗車券の自販機がででんと置いてある。この辺が素晴らしき日本なのだろうが、自販機の横に有人の窓口が2つあるにもかかわらず、自販機の前に係が立っていて案内をしている。この係のおばちゃんが実に優秀。日本語はもちろん、中国語、英語までペラペラ話している。語学の面で優秀なだけでなく、運行状況をきちんと把握している。私の前の二人組の客も偶然別府行きだったのだが、この二人が別府というとすかさず有人の窓口に係:「今度の別府行き残り3枚だったよね。3席ある?はーい」と言いながら自販機のタッチパネルをさっさと操作して発券。...これなら自販機いらないじゃない...とか意地悪なことを言ってはいけない。自販機にしなければいけない理由があるのだ。私:「その、別府行きの最後の一枚を、くださいっ」というわけで、平日昼下がりの別府行きの最後の一枚の乗車券を得る。...満席とは随分儲かってますねえ。満席だったこともあってか、天神発のバスは7-8分遅れて空港に到着。大分県内区間の制限速度は80キロ。ここをバスは90から100キロのスピードで走っていく。そもそも80キロという規制速度がおかしい気がするのだが、悪法もまた法なり。高速路線バスもこの速度を守らなければいけないはずなのだが、遅れを取り戻すためか、制限速度以上のスピードで他の車を抜きながらスイスイ進んでいく。ところが、別府に着いてもこの遅れはまったく取り戻せなかった。...つまり、言いたいことは単純。このダイヤ設定に無理があると思うのだ。鉄道と同等の所要時間にするために、高速路線バスは敢えて速度制限を無視しなければいけない設定になっているのではないかと。不吉なことを予言すると、今後、万一大きな事故が起きたら、この点はきっと問題になるよ(事故が起きることなど期待しておりません。