346に着いたら奏に付きっきりでいればいい。レッスンは休ませよう。危ない場所には行かせないようにしよう。夕方五時過ぎに彼女が無傷なら俺の勝ちだ。失礼な事を奏にずばり言われる。ここは346内にあるカフェ。二人でゆっくりと話込んでいる最中であった。「......なんか、急に名前呼びになったよね。訊いてみると、本日の私用はないという。あの時の様に、時間を適当に潰せればオッケーだろう。17:30気づくと、男子トイレの個室に俺はいた。「なっ、どういうことだ!?」(さっきまでカフェにいたのになんで......)奏も、回りの喧騒も、薫り立つ豆の匂いも、キレイさっぱり全て消えて無くなっていた。代わりにあるのは俺と、静寂と、ツンと鼻に刺さる臭いのみ。手に持つスマホを確認する。(............俺は、戻された、のか?)今まで一度もなかった経験に俺は驚く。未来が変わった様子はない。いうことはつまり、未来が変わったから戻されたという訳ではないという事だ。(そういえば、あの頭痛と鼻血も無い。)鼻の下を触っても水っぽさは感じられない。そもそもタイムリープをして未来が変わった場合、戻る未来はいつも元の未来の数時間後だったと記憶している。高校生の時も、夜にタイムリープして帰って来た時は朝になっていた。それなのに今回は同じ時刻に帰って来ている。(このタイムリープ、もしかすると俺が分かってない事実がまだあるんじゃないか?)一つ目、戻る過去はその写真を撮った時刻、場所である。二つ目、自分以外の存在も意思を持って行動する。三つ目、過去に起こした行動によって元いた自分の未来が変わる事がある。これだけじゃなくて、まだルールがあるんじゃないか?そのルールに違反したから、戻されたんじゃないか?「......先ず、何で戻されたのか考えねぇと。9:27自撮りスタイルで携帯を掲げる自分。近くでは二匹の猫が寄り添って眠っている。(最初と似た感じで過ごしてみよう。)猫たちを起こさないよう、ゆっくりと俺は会社へ向かった。今回のタイムリープは、実験だ。14:54自販機で買った珈琲を飲み干し、ゴミ箱に捨て、高垣さんを休憩室で待つ。(もうそろそろ来ると思うが。高垣さんはやはり現れた。「こんにちは高垣さん。今日は確か、雑誌のインタビューでしたっけ。最初の時は知らなかった情報を出す。緊張してしまいました。高垣さんはニコニコと喜ばしげに語られる。「隙あり!」パシャリ、と写真を撮られた。「ふむ......キリッとしててカッコいいですね。」そう言いながら彼女はドアへ向かう。「それでは、夕方の仕事があるので。」そして彼女は舌をペロッと出して、そそくさと出ていってしまった。「............からかいに来ただけかよ!!」ごほんっ......兎も角これより、対応が違っても変わらない行動がある、という事が分かった。このタイムリープに於いては、俺がこの休憩室にいれば必ず高垣さんが現れ写真を撮って帰っていくという一連の行動だ。高校生の時のタイムリープに於いては、通り魔が誰かを殺すという行動だ。導かれる結論はこうだろう。『四つ目、過去に起こされた行動には、必然性を持っているものもある。』15:25又、俺は一つの仮説を考えた。未来に戻されたのは何故か、についての仮説だ。今までのタイムリープと今回のタイムリープの違いを洗い出すと、一つだけ、分かりやすく気になる点があった。それは、滞在時間である。今回のタイムリープに於ける滞在時間は最も長く、単位を示すと約六時間。今までのタイムリープでこれほど長く過去に滞在したことはない。したがって、強制的に送還されたのは長く過去にいすぎたからではないか、というものだ。この仮説の証明は簡単である。俺がこのまま、男子トイレの個室で目を覚ませばいいだけであるのだから。17:30気づくと、男子トイレの個室に俺はいた。......なるほどね。『五つ目、過去の長時間滞在、厳密には六時間の滞在は出来ない。六時間滞在を行った場合、元の未来へ強制送還される。』(頭痛、鼻血は無しか。)「未来が大幅に変わると出るって事なのか......?」ボソリと呟く。「まあ、それはどうでもいい。写真を表示するためのアルバムを閉じ、そそくさとメールを開く。高垣さんに雑誌のインタビューが終わったのは何時頃かを訊き、奏には怪我をした時の状況を訊く。このタイムリープの成功には時間がかかりそうだ。04嘲笑う声が聴こえる17:37高垣さんから簡潔なメールの返信が来た。『13:50頃に終わりました。打ち合わせが終了した時刻は13:30。『ありがとうございます。高垣さんが文面と共に昼撮られた写真を添付して送ってきてくれた。『そうですか......わかりました。』17:43奏からメールが届いた。