スポニチタレントの磯野貴理子(53)が中国語習得に励んでいる。4月には中国政府が認定している中国語検定「HSK」の2級を受検。「勉強がこんなに面白いと思わなかった」。学ぶことが若さを保つ秘訣(ひけつ)にもなっている。付箋だらけの中国語のテキスト。ページをめくると、中国語の漢字の横に、読み方を書いたカタカナが並んでいる。「このテキストは勉強し始めた時に使っていたものかな。頑張っていたなぁとしみじみ感じちゃう」。使い古したテキストを懐かしそうに見返した。中国語を勉強し始めたのは2年前。「爆買い」が話題になり、日本中に中国人観光客があふれていた時期。「どこに行っても中国人がいて、“何を買ったの”とか“どこから来たの”と話してみたいなと思ったの」。そんな時、町を散歩していて見つけたのが「中国語、教えます」の貼り紙。連絡先に電話をして、中国人女性による個人レッスンを受け始めた。始まった“五十の手習い”。周囲には驚きを持って受け止められた。「どうして中国語なのか、家族は意味が分からなかったみたい。中国語には親しみを感じていた。「日本の漢字と共通する部分が多いでしょ。20年くらい前、テレビ番組のロケで上海に行った時、何となく聞き取ることもできる気がしたの。英語は駄目だったけど、中国語ならいけるんじゃないかって」その考えは甘かった。漢字だからと言って読めるわけではない。読み方を覚えても、「シュル」や「チュル」などフランス語に近いという発音に苦戦した。やめるのはもったいないし」と学び続けた。先生から「落ちるつもりで受けてみたら?」とすすめられたのが「HSK」の試験。「負けず嫌いだから“落ちるつもりで”と言われたのにカチンときた。試験前の1カ月間は過去問を買って家でずっと勉強してました」。結果は、日常会話を習得しているレベルの2級に見事合格。「本当にうれしい時は“ヤッター!”なんて言わないんですね。ジワ〜とこみ上げてきて口元がニヤニヤした後、笑顔になる。経て芸能界に入り、女性お笑いトリオ「チャイルズ」のメンバーとして人気を獲得。グループ解散後は女優、タレントとしてドラマや舞台、バラエティーなどで幅広く活躍してきた。騒がしいぐらいに元気なキャラクターでおなじみだったが、2014年10月に脳梗塞を患った。「40代までは仕事以外のことは考えられなかったけど、50代になって少し余裕が出てきた。病気をして時間ができたことも大きいのかな。学ぶことが若さを保つ秘訣にもなっている。「知識が増えるたびに脳みそや細胞が活性化している感じ。少女のような笑顔で明かしたのが、中国語が堪能な俳優のディーン・フジオカ(37)とのエピソード。バラエティー番組で初共演した際、楽屋を訪れて「初次見面(チューツジェインメィン、初めまして)」と中国語であいさつした。すると、ディーンが至近距離に顔を寄せて「チューツジェインメィン」と正しい発音を教えてくれた。今は会話専門の中国語学校に月3回のペースで通い、自宅でも中国語のDVDなどを流して聞いている。「姪(めい)が偶然、中国に留学しているから、いつか訪ねていきたいなと思ってます。行きつけの中華料理店では店員と中国語で話し、中国人の友達もできた。「全然違う国で育った人とコミュニケーションが取れるって凄い。自分がこんなことできるなんて思いもしなかった」。新たな挑戦をきっかけに、まだまだ自分の可能性が広がっていくのを感じている。1990年に始まり、日本では99年から受検できるようになった。初歩的なコミュニケーション力を測る「1級」から、ビジネスや日常生活で支障なく意思疎通できるレベルの「6級」まで6段階に分かれる。貴理子(いその・きりこ)1964年(昭39)2月1日、三重県生まれ。高校卒業後、3年間の銀行勤務を経て87年に芸能界入り。女性お笑いトリオ「チャイルズ」としてフジテレビ「笑っていいとも!」にレギュラー出演した。07年に「磯野貴理」と改名したが、11年に元に戻した。ほかのコンビ多忙でイベント参加「複雑やけど運はある。完結編Huluに批判「愛してたって、秘密はある。降板騒動も「負けたくない。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。