『イタズラなkiss』の二次小説をメインに書いております。原作者様や関係各位とは一切関係ありません。移動なさって下さいますようお願い申し上げます。9【More・・・】コトリーナがウェスト男爵邸へ移る日が翌日となった夜、ノーリー夫人は最後の夜だからと、夕食に腕を振るった。「先生、また最近忙しいんですね...。結局あれからナオキヴィッチは家に寄り付かない。今夜も帰れないと連絡があった。「最後にお世話になったご挨拶をしたかったのにな...。」しょんぼりするコトリーナ。ノーリー夫人はコトリーナが可哀想でたまらなくなり、思わず抱きしめる。「向こうへ移っても、時々は顔を見せてちょうだいね。」そう返事をしながら、コトリーナは多分ここへ足を運ぶことは二度とないだろうと思っていた。ナオキヴィッチの顔を見るのは辛くて堪らない。ナオキヴィッチの邸で過ごすコトリーナの最後の夜は更けて行った。翌日の昼前、わざわざ自分で迎えに来た男爵に連れられ、コトリーナはナオキヴィッチの邸を後にした。出て行ったコトリーナをすれ違うかのように、ナオキヴィッチが戻って来た。」ぐったりと疲れて座り込み、ノーリー夫人に命じるナオキヴィッチ。夫人はお茶の入ったポットをドンと音を立てて置く。「...意地悪な男性にはカップなど洒落たものは必要ございませんでしょう?直接ポットから口へ注いで飲まれたら?」つっけんどんに言うノーリー夫人。コトリーナのことを考えて一晩中眠れなかったナオキヴィッチの不機嫌は高まる。「ったく...一体何なんだ。」まさか夫人の言うとおり、直接ポットから飲むわけにはいかない。ポットの蓋を開けたり閉めたりする、無意味な行動を繰り返すナオキヴィッチは、部屋の中のある物に目を止めた。「何だ、あれは?」それは毎朝、コトリーナが磨いていた花瓶だった。そこには白い可憐な花が生けてある。「ああ、コトリーナちゃんが今朝生けていってくれたんですよ。」コトリーナの名前を呼ぶと涙が止まらない夫人は、目頭を押さえながら言った。「今朝早く、どこかへ出かけたかと思ったら両手いっぱいにこの花を抱えてきて...。花が生けてある花瓶は、この邸へ来たばかりの頃、コトリーナが首を突っ込んでナオキヴィッチが抜いてやったもの。そんな懐かしい思い出が蘇る。「コトリーナちゃんみたい。居たたまれなくなったナオキヴィッチは部屋を出た。見ると階段の傍、廊下等、至る所に同じ花が生けられている。首を傾げながら自室へ戻ると、何とそこにもその花が生けられていた。その花を見つめるナオキヴィッチ。確かにその白く可憐な花は、ノーリー夫人が言うとおり、コトリーナの姿を思い出させる。」それはコトリーナへ向けてではなく、自分自身へ向けて言ったことだった。花を見つめた後、ナオキヴィッチは書棚から一冊の本を取り出し、開く。本を勢いよく閉じ、出かける支度をし、一階へと駆け下りた。「あら?またお出かけ?」まだ機嫌の直っていない夫人が馬鹿にしたように訊ねた。「どちらへ?また研究室ですか?コトリーナちゃんはもうこちらにいないのだから、くだならい八つ当たりをする必要はないのだし、家にいたら...。「あのエロ男爵の所へ行って来る!」そう言い残し、ナオキヴィッチは玄関を出て行った。途端に機嫌を良くする夫人。「頑張って、ナオキヴィッチ様!」そして遠ざかる馬車へ向かって、声を張り上げたのだった。「困ります!お待ち下さい!」ベッドの中でうつらうつらしていたウェスト男爵は、執事の慌てた声で起こされた。何事かとベッドに起き上がる。同時に寝室のドアが勢いよく開かれた。「ナオキヴィッチ!」そこに現れたのは、何があっても取り乱すことのない冷静なナオキヴィッチ教授。何度かこの邸へ来たことがあるナオキヴィッチを知っている執事は、その尋常でない行動を止めるのに必死だった。男爵も驚きを隠せない。そんな男爵をチラリと見ながら、ナオキヴィッチは男爵の隣に横になっていると思われる、ベッドが盛り上がっている部分に目をやった。...なんてことはない。忘れてしまえばいいこと。盛り上がっている部分から、騒ぎに気がついた人間が顔を覗かせた。立っているナオキヴィッチと視線が合う。「それはこちらの台詞です!」それはナオキヴィッチが見たことのない女性だった。女性は慌ててベッドの中に再び身を沈めた。「一体これはどういうことなんだ...?」ナオキヴィッチは怒りを込めて視線を、男爵へ投げつけた。「取り敢えず落ち着け、ナオキヴィッチ。」と、隣室へとナオキヴィッチを連れて行く。隣室へ入った途端、男爵はナオキヴィッチによって壁へとその身を押しつけられた。片手で手にしていたステッキを男爵の顔の横に突き刺し、片手で男爵のガウンの襟元を掴んで怒るナオキヴィッチ。殺気漂うナオキヴィッチの態度に青ざめながら、男爵は両手でナオキヴィッチを押しとどめようとする。普段の冷静、丁寧な口調はどこへいったのか、ナオキヴィッチは乱暴に男爵へ話す。嘘をついているのではとナオキヴィッチは疑った。「本当だよ!ここへ連れてくる途中、僕とはやっぱり結婚できないって、馬車を降りてしまったんだ!」どうやら男爵は嘘をついていないらしい。ナオキヴィッチはステッキを下ろし、ガウンから手を離し、部屋を出て行った。ナオキヴィッチの剣幕に、男爵はその場にしゃがみ込んでしまった。