奥の集落に入り、応援してくださる人の顔が目に入る。去年宿泊させてもらった宿のご主人もいたような気がした。スピードに乗ってきた。何人かをパスしていく。そこに後ろから200km組の集団がやってきた。第四集団くらいだろう。200km組は例年完走は150人くらい。したらこの集団の良くて半分くらいが完走するかもしれない...。この集団になんとかついていければ...。と一瞬考えたが、やはりついていくのはやめた。その理由はモチベーションが低下していたこともあるが、それよりも大きかったのは、このチームジャージを着ていたこと。ボスをはじめチーム員全員が、私をチームの代表として送り出してくれた。ツールド北海道の前にもよく言われていたのは、他のクラスの集団に乗ったり、他のクラスの試合に影響させるようなことをしてはならないという教えだった。ローテーションをして、きれいなレースをしろ!ということだった。チームのボス、リーダー、魔神さんと言われている方をはじめ全員が、レースを楽しみ、レースをできればつくり、積極的なレースをしようという雰囲気で満ちあふれている。(ちなみに私とは全く次元が違うが、今年の市民200kmのレースでもいろいろな事があったらしい。このオーベストの店長さんは、うちのボスに良く似ている。勝ち負けの前に勝手に体が動いたのだろう。結果勝てなかったが、確かにレースを作ったのはこの店長さんかもしれない。ほんものはすごいと思います)そうこうしているうちに、また200km組の集団がやってきた。総勢30名ほどだろうか。130km組も3人ほど混ざっている。ここでタイミング良く(悪く?)普久川ダムの上りに入る。急速に集団がばらける。前に5人ほどが集団で先に行き、あとはバラバラ。私は前の5人と少し離れ6番手で上りだす。左側には、本当に苦しそうな人たちが必死になって上っている姿があちこちに...。声をかけながら、私もがんばって上る。(がんばっていたつもりだったが、あとからGPSを解析すると、1回目の同じ上りから6分も遅く、前日の試走のときよりも15秒ほど遅かった。手を抜いていたらしい)その後の高江までのアップダウンは、体はまだまだきつくなかったのだが、精神的にはかなりきつかった。こんなことをやっているのだろう。本当にレースは楽しいのだろうか。このコースは、本当にきついコースだ。走りたくないなあ...等々と。高江で時間切れとなり失格となったときに、悔しさもあったが、正直にいうとほっとした気持ちもあった。あ~これでやっと終われるなあという気持ち。それだけに今となっては悔しい。今度来るときは、完走できるかどうかではなく、もう少し上の目標をもって必ず帰ってこよう。寒い北海道の熱いクラブ、札幌のロードバイクレーシングチーム「TEAMアティック」。大会参加レポートTEAMアティックの大会参加レポート。ロードレース入門ガイドロードレースに興味を持ち始めた方々に贈るレース入門ガイドです。