『イタズラなkiss』の二次小説をメインに書いております。原作者様や関係各位とは一切関係ありません。移動なさって下さいますようお願い申し上げます。「あの...あれはお芝居でして...。「お前、他人の家に芝居しに行っているのか。「いえ、そういうわけでは...。入江家の居間には緊張感が漂っている。あの直後、事情を説明しようとする西垣を無視し、直樹は琴子の手を引いて自宅に戻ったのだった。俯いたままの琴子が、顔を上げはっきりと否定した。「あれは色々事情が...そしてまさか旦那様がそこにおいでだとは...。何を言っても、直樹は冷たい態度のままだった。「それに、あれはお芝居で、ふりなんです。直樹は琴子の言葉を信用していないようだった。「毎日通っているうちに情がわいてくるってこともあるだろうし。「そんなことありません!」どう説明したら、ちゃんと理解してもらえるのか。琴子は途方に暮れ始める。「...仮に、お前の言うとおりに婚約者のふりをしていたとする。「はい!」やっと分かってくれたのかと、琴子の顔が少し輝き出した。「それは、西垣先生にお願いされて...。直樹は琴子を冷たく見据えたまま、感情のない相槌を打った。「お前は懇願されたら何でもやるのか?それじゃあ、あの人に一晩一緒に過ごしてくれって言われたら、そのまんま一緒に布団に入るってわけか。琴子の顔が見る見るうちに、泣きそうになっていくのを直樹もまた、複雑な思いで見ていた。「西垣先生は...そんなことをされる方ではありません。それは旦那様もよくご存じのはずで...。「随分、あの人に肩入れしているんだな。直樹は完全に嫉妬にかられていた。それは自分でも薄々気が付いているが、どうしたらいいのか自分では分からない。琴子を泣かせたいのか、一体自分は琴子に何を言わせたいのか...。「惚れたか?」とうとう、直樹は自分でも口にしてはいけない言葉を発してしまった。「西垣さんに惚れたのかって訊いているんだよ。「そ、そんな...どうしてそんなことを仰るんですか...?私がお慕いしているのは旦那様お一人だけで...。直樹はまた冷たい言葉で琴子の言葉を遮った。「お前、芝居が得意みたいだからな。「ひどい...!」とうとう琴子の目からは涙が溢れだした。「あんまりです、旦那様。こちらの事情も知らないで...。直樹は卓袱台を拳で叩いた。その大きな音に琴子は体をビクッと震わせた。「お前が手伝いたいって言うから許可して、様子を見に行ったら俺以外の男と婚約ごっこしていて。琴子には言い返す気力はなかった。こんなに怒りに震えている直樹を見るのは初めてで、自分がどれだけ直樹を傷つけていたかが痛いほど分かったからである。「...申し訳...ございません。琴子には謝ることしかできなかった。その謝罪すら、直樹は無視した。直樹もこれ以上琴子を傷つけることは避けたかった。確かに事情があるとは思うし、西垣が琴子に無理難題を吹っ掛けたということも薄々分かってはいる。それでも...琴子にはそれをどうして断ってくれなかったのかという思いがある。「...診察室で調べ物をしてくる。「では、コーヒーを...。直樹は琴子の好意をはねつけ、診察室へと歩いて行ってしまった。琴子は暫く夫の姿を見ていた後...泣き崩れた。診察室から直樹が戻ってきたのは、いつもの夕食の時間も大分過ぎたころだった。琴子が用意した夕食を、直樹はチラリと見た。「...あの、お味噌汁は温め直してきますから。席を立ち台所へ向かおうとした琴子を、直樹の声が止める。心配する琴子をまたもや無視し、直樹は居間を出て行く。琴子は気になって後をつけた。直樹は寝室へ入ると、押し入れを開ける。「お休みになるのなら、お布団を敷きますが。慌てて押し入れに駆け寄る琴子だったが、直樹が取り出したのは自分の布団ではなく、琴子の布団だった。直樹はそれを廊下へと出した。直樹は琴子を冷たく見下ろす。一瞬、直樹が何のことを言っているのかが分からなかった。結婚した日の夜、琴子がいつものように、女中の時にあてがわれていた部屋で寝てしまい、そこを直樹が起こしにやってきて...琴子は半分寝ぼけて布団をかついで物置へ行こうとしたことがあった。「ほら、かついで行けよ。直樹は顎で布団を示した。「愛する西垣先生の所へ。何も言えないまま、その場に立ち尽くす。倒れないように体を支えるので精一杯だった。「お前はここに奉公に来て、俺と結婚したんだもんな。胸を抉るような言葉の数々に、琴子は涙をこらえる。直樹は布団と琴子を残し、背を向けた。琴子は直樹の後を追いかけ、叫ぶ。直樹は振り返ることなく、玄関へと向う。琴子の呼ぶ声に最後まで答えることなく、直樹はそのまま玄関を後にしたのだった。あんなに深く傷つけてしまったんだ...。残された琴子は、その場にぺたんと座りこんでしまった。床の冷たさが身にしみる。あんなにお優しかった旦那様を...私は...。ここに来たばかりの時、女中の自分には勿体ないくらいの部屋をあてがってくれたこと。女中のくせに料理ができない自分に、自ら手料理を振る舞ってくれたこと。文字の読み書きができなかった自分に、丁寧に教えてくれたこと。次から次へと、直樹との思い出が琴子の中へと溢れ出す。うん、昨日より上手に書けてる。練習した文字を見ては、そう褒めてくれたあの優しい顔...。直樹のその優しい顔を見たくて、琴子は一生懸命練習を重ねてきた。それは、いつか直樹の仕事の手伝いができたらいいという望みへとつながり...。奥様にもして下さったのに...。こんなに何もできない自分と結婚したいと言ってくれた直樹...。綺麗な花嫁衣装まで着せてくれたのに...その優しい直樹を裏切ってしまったのだと、琴子は自分を責めた。この間、そこまで言ってくれたのに...。あの優しい言葉と笑顔は二度と戻らないかもしれない...。そんなに優しい旦那様を傷つけてしまったのだから、ここにいる資格はない。夜更け、直樹は戻ってきた。居間の明かりをつける。廊下にも布団はなかった。卓袱台の上には、琴子が握った下手なおにぎりが置かれていた。その隣には、一通の手紙が添えられていた。『だんなさまへおもどりになって、おなかがすいていたらめしあがってください。いままで、おせわになりました。たくさんのことをおしえてくれて、ありがとうございます。なにもおかえしができなくて、もうしわけございません。琴子』それは、琴子が一生懸命書いては消し、書いては消したことが分かる手紙だった。「あいつ...自分の名前は漢字で書けるようになったんだな。琴子の名前がどんな漢字かということを知った時、直樹はこの「琴子」という名前を綺麗だと褒めたことを思い出す。手紙の最後に何かが書かれていた痕に直樹は気がついた。考え、鉛筆を手にして、その痕の上を塗りつぶしてみる。『琴子は、だんなさまをあいしています。直樹の手から鉛筆が落ちる。畳の上を鉛筆が転がって行く。琴子は西垣の元へ行ったのだろう。他に行く当てもないし、何より、西垣は自分には持っていない優しさがある。思いながら、直樹はおにぎりを口にした。