青ヶ島旅行記その1ある日インターネットを見ていたら、日本のとある不思議な島についての記事に出くわした。簡単にはたどり着けず、美しく、同時にとても興味深い場所、青ヶ島だ。東京から数百kmほど南下し、フィリピン海と太平洋の境界線上にあるという。「これは見に行く価値があるな」。このたび、青ヶ島で週末を過ごしてきた。面白い島なので、皆さんにもお勧めしたい!さて、青ヶ島とはどのような島なのか。噴火で島の内側が凹んだことで造られた古いカルデラ火山で、カルデラ内には数百年前、とてもきれいな円錐状の新火山が隆起した。航空写真で見ると、このような感じだ。私は早速日本のカスペルスキーチームに電話をし、この不思議な島の詳細を調べ、危険な旅路の同行者を募り、渡航の手続きを進めてくれるようにお願いした。それはなかなか大変な作業であることがのちに判明する。簡単には辿り着けない島だったのだ。青ヶ島へ行くには、70km以上離れた八丈島へ行かなければならない。八丈島には、東京の羽田空港から1日に3便の定期便が出ているので、八丈島へは何ら問題なく行ける。問題は、最終目的地である青ヶ島へ行くことだった。いうのも、ヘリコプターか船で行くのだが、定期便はなく、ヘリコプターは1日1回(!)、午前9時頃に飛ぶだけだ。その便に乗るには、羽田7時30分発に乗らないといけない。東京で過ごした金曜日の夜の翌朝だ...あまり旅慣れない人であれば翌朝7時まで起きていかねない、そんな土曜の朝だ。早起きのご褒美は、機内右側の窓から臨む、爛漫たる富士山の姿だった。他にも、富士山ほど有名ではないが美しい日本の景色を一望できた。翌日、この火山に登ることになるとは誰が思っただろうか。乗り継ぎ地は八丈島(八丈本島)だ。「本土」へ向かう地元の学生たち。くたびれた感じのヘリコプターが到着。飛ぶにはうってつけの天気となった。いざ出発!「辺鄙なところにある島に、ようやく到着ってわけだな」...島はとても小さく、3km×4kmほど。人口は190人だそうだ。島にはかなり多くの道路が敷かれていたが、どれも非常に狭かった。島中の道路に30kmの速度制限がある。急ぐこともないのだろう。島のある地点から別の地点に行こうとすれば、大体15分で移動できる。青ヶ島は、おそらくどこよりも「一人当たり」の道路やホテル(1軒を発見)、居酒屋や食事処(2軒)が多いだろう。映画館やクラブは発見できなかった(笑)ガソリンスタンドは、島に1か所だけだった。青ヶ島は一人当たりのガソリンスタンド数でも世界トップか、ほぼトップに近いと思われる。ガソリンスタンドには誰もいなかった。道路も混雑しておらず、店(1軒しかないが)にも人が並んでいない。地元の食事処にも「満席」の札はかかっていなかった。車が通ると、地元の人々が「こんにちは」(太陽の位置によっては「おはようございます」や「こんばんは」)と、手を振りながら挨拶してくれる。島を訪れた外国人観光客(この時点で私たちのみ)も、手を振りながら「こんにちは」と挨拶し、正しい日本の作法に従って行動しようとした。本当に、最善の努力はしたのだ。それでもやはり、私たちを見て、店にいた小さな子供は恐怖で泣き出し、母親に身を寄せてしまった。車を貸してくれた地元の人いわく、「外国人の観光客はときどき来るが、ロシア人は初めてだ」そうだ。