■ドロドロの国境越えルート(国境→ニャンガ/5月30日)ガボンからコンゴへ入ると、すぐに堀立て小屋があり、そこがポリスコントロールだった。ここで荷物をすべてチェックされる。ガボン最後の町、ンデンデからここまで50km弱、ほとんど車とすれ違わなかったしブッシュタクシーも見かけなかったので、国境を通る車なんて数日に1台いるかいないか。約1時間かかって荷物チェックを終え、コンゴの道を走り出す。両側は背の高い草で覆われていて、鬱蒼としたレインフォレストの中、車1台がやっと通れるほどの幅しかない。草刈りされていたガボンと比べると、その差は歴然。雨季は終わったはずなのに大きな水溜まりがいっぱい残っていて、ときには膝までの深さになっている。何箇所の水溜まりを越えただろう。そんな道を10km行った先の集落にポリスとミリタリー(ジャンダルメリ)のチェックがあり、ここでやっと入国スタンプをもらう。そこから先も水溜まりは続き、せっかくリーブルビルできれいに洗車してもらったバイクもドロだらけ。膝まで泥水に入ったので靴の中も泥まみれ。こんな道なのに、ところどころ集落があり、歩いている人もけっこういる。こんなところでよく暮らしているなあ、と感心する。泥だらけになりながらニャンガという村に到着。50kmに3時間余りかかった。ここでまたポリスにすべて荷物をチェックされる。いいかげんにしてくれ!疲れたので、この日はニャンガに泊まることにした。こんな村でも一応民宿があり、私たち以外にも宿泊客がいたのにも驚いた。首都ブラザビルから試験問題を作りにきている、という学校の先生たちだった。宿はとてもベーシックで、もちろん電気も水道もない。汲みおきの水も十分にはなく、ドロドロの服は洗えないまま。この先、コンゴの旅はどうなるんだろう。■コンゴ奥地を行く(ニャンガ→ミラミラ/5月31日)ニャンガから先の道路は未舗装ながら、幅も広く水溜まりもまったくないいい道だった。ガの奥から木材を運ぶトラックが通るためらしく、太い丸太を積んだ大きなトラックが何台も通る。1台のトラックが私たちの脇に止まり、ドライバーが英語で話しかけてきた。私たちをすぐ日本人とわかってくれたのは、さすがアジア人。フリカの人は東洋人はすべてシノワ(中国人)と思っているし、いくら説明しても中国と日本が違う国とわかってくれない。こんなところでアジアの人に会うと、なんだかうれしい。この先、ミラミラという町に木材を扱う会社があるようで、マレーシアの人も働いている、と言っていた。ミラミラはポイント・ノワールとブラザビルへの分岐点。ここでミリタリーの人に道路状況についてたずねると、ブラザビルまでの道路は、内戦のため現在通れない、という。ゲリラがいっぱいいて、危険だとのことだ。ブラザビルまで安全に行くためには、かなりの回り道をしなければならず、その道ももちろん舗装ではないし、地図にも載っていない道だ。ポイントノワールまでの道路は近年造られた新しい道で、ポイントノワールまでの200km、路面もいいという。ポイントノワールへ行くとブラザビルまで行けず、そうなるとザイール入国はあきらめることになる。高いお金でビザを取ったのに。ガソリンもここでは手に入らないので、まず35km離れたマカバナという町まで闇ガソリンを買いに往復し、今日はミラミラに泊まって1晩考えることにした。今日の宿は、きのうより更にベーシック。トイレはない(あっても汚いけど)し、井戸もないので、水は近くの川の水を使う。シャワーもその川で行水。ここは小さい村ながら重要な分岐点なので、バーもあるし小さな店や露店もあり、車を待っている人もいる。BARでビールを飲んでいると、小さな男の子を連れたおじさんが話しかけてきた。さっきガソリンを入れたマカバナの町の人で、一番上の娘さんが3週間前に病気で亡くなり、それを報告するためにニャンガに住む母親に会いに行くのだ、とのこと。お金がないから薬も買えない、医者にも見せられない、どうしようもなかった、ここからニャンガまでも無料で乗せてくれる車を待っている、とのこと。それを聞いて、1本800CFAもするビールを飲み、2500CFAの宿に泊まっているのが、それよりも旅のルートについて悩んでいることが、何だか申し分けなく思えた。コンゴのこんな田舎の村には電話さえないのだ。夜半に雨が降り出した。さっきの親子は無事に車に乗れただろうか。■初めてツーリストに出会う(ミラミラ→ポイント・ノワール/6月1日)昨夜雨が降ったこともあり、ブラザビル行きはやめてポイント・ノワールに向うことにした。丸3日間、ダートを走って疲れたことも理由だったけれど、手持ちのセーファーフランがブラザビルまで間に合うかどうか心配だった。何よりガソリンが1リットル130円と高い。コンゴの田舎では何もないので両替できるかどうかも不安だし、いいかげん泥だらけの服も洗ってすっきりしたかった。ここには汲み水もなく、川の水ですべての用を足さなければならないのだ。ポイント・ノワールまで行って少し落ち着くことにしよう。そんなわけで、ポイント・ノワールまで200km、「とてもよい」と言われた道路を行くことにした。たしかに多少のコルゲーションはあるけれど道幅も広く、国境付近の道に比べればとても走りやすい。雨が降ればヌタヌタだろうけれど、乾季に入ったので逆にホコリがひどい。ここはコンゴの奥地から切り出した丸太をポイント・ノワールまで運ぶトラックのために開かれた道路のようだ。70kmほど進むと、1台の自転車を発見。カメルーンのヤウンデで1ヶ月前に別れたドイツ人のピーターだった。バイクでもきついのに、よくも自転車で越えてきたもんだ。「サハラよりきつい」と言っていたが、まったく同感。ツーリストもいないし、正確な情報もなければ地図さえあてにならない。アフリカでも一番の難所かもしれない。お互い無事の再会を喜び、ポイント・ノワールで2、3日後にまた再会を約束した。行くと、今度は向こうから1台のバイクがやってきた。XT600に40リットルのビッグタンク、アルミノサイドボックスという典型的なスタイル。ドイツ人のステファンだった。彼はピーターの知り合いで、ポイントノワールに2ヶ月滞在していたが、ザイールのビザが取れないので、ブラザビルまで行ってビザを取り、陸路で南下するという。2ヶ月もポイントノワールに居たのは、なんとコンゴ人女性と結婚したからだとか。ステファンは今回で3回目のアフリカバイクツーリング。アフリカにどっぷりはまってしまっているようだ。■舗装路はどこへ行った?(ポイントノワール/6月1日)ステファンと別れ、さらに行くと深いダストの道がしばらく続いた。ミシュランの地図によると、もうすぐ舗装路。あと少しのしんぼうだ、と言い聞かせて走る。早く快適な舗装を走りたいものだ。ところが、その舗装はひどいものだった。何年か前はちゃんと舗装だったのだろうが、内戦の影響か、今は大きな穴だらけだったり、舗装が剥げて真ん中しか残ってなかったり。車は結局両脇の深い砂の中を走るので、あちこちでスタックしている。これならまだ全面ダートのほうがよっぽど走りやすい。みんな車線など関係なく走りやすいところを選んで走るので交通ルールはめちゃくちゃ。交通量が少ないから事故にはならないのだろう。実際、公共の交通機関もほとんどなく、コンゴでは陸路での移動はほぼ不可能。ポイント・ノワールからブラザビルまで、以前は列車もあったそうだけど、現在は寸断されている。結局飛行機でしか移動できないようだ。すごい国へ来てしまった。