2016北九州に出かける用事ができて、そのついでに近くの山をと思って調べていたら、日本三大カルストのひとつ平尾台のことがでてきた。羊群原(ようぐんばる)という、カルスト台地に石灰岩の溶け残りが地上に突出した風景。その異形の景色に誘われるように、北九州空港を降りて平尾台へと向かった。平尾台へ向かう道すがら、行動食を買うために、小さな商店に立ち寄った。商店のおじさんに、にかっとした笑顔で見送られる。平尾台は、北九州空港から車で30~40分ほどのところにあるゆったりとした山。希少なカルスト地形が残る場所として、北九州国定公園に指定されている。温かい季節は観光のお客さんでもにぎわっているのだろうけれど、雪の予報も重なった冬の日には、人影もまばらだった。した黄金色の大地も、また山旅の旅情を醸し出してくれる。吹上峠から少しずつ登っていくとすぐに石灰岩の羊群原(ようぐんばる)が現れる。射す日差しがあたって岩の表面が白く光る。野原に咲きほこる花のよう。美しく見えたり、単なる岩に見えたり、不思議な光景に見えたり、いろいろな表情の変化が面白い。雨で溶食された岩の表面は、なだらかな曲線を描き、美しい陰影になっている。遠くに広がる黄金色の山々を眺めつつ、手のひらに石灰岩の感触を得ながら進む。貫山(ぬきさん)の山頂に向う勾配が強い坂道で、じわっと汗をかきながら登っていた。すると山頂から地元のであろう、おじいさんが降りてきた。「女の人は、杖つかわないと大変だよ。