いつでも逃げれるようにするのもいいかと思います。三つのチームは相手と遭遇した際の対処法を話し合いつつ、走行していると丘がすぐそばにある地点までやって来た。周りは風によって草木が左右に揺れ、椋鳥や栗鼠といった小動物が木々を飛び移ったり歩き回ったりしているであろう音が微かに響き渡っているだけである。三人の車長は、戦車から身体を乗り出して音を慎重に聞き分けている。すると、丘の方から三輌ほどの戦車が三人の方に近づいて来たのだろう。エンジン音が聞こえて来た後、三輌のM4A2が姿を現した。「こちら、B805S地点にてシャーマン三輌発見。梓の一言と共に三輌の戦車が行動に移ろうとするが、後方に複数の砲弾が着弾する。出来事に弾間と大友は取り乱しそうになり、ウサギさんチームの面々はパニックになった。彼女が慌ててキューポラから身体を乗り出して砲弾が放たれた方に目を向けるとフラッグ車であるM4E8ともう二輌のM4A2が後ろからやって来た。「ありがとうございますっ!後で合流しましょうっ!」ウサギさんチームのM3を守るようにケホが蛇行運転をしながら相手の射線を妨害し、E25は主砲を相手に向けて威嚇しながら数百メートル先の相手を除けて退路を確保する。それでもなお、相手は史実のアメリカが物量と緻密な連携力を頼りに西部戦線でドイツ軍を圧倒したように退きつつも再び束になって執拗に攻撃を加えてくる。「ありがとうございます。弾間は先に大友と梓を逃がすと、単独で相手を引き離す行動に打って出た。相手も副隊長車が気でも狂ったと思ったのだろう。ケイが乗っているM4E8と二輌の計三輌がケホを追いかけ始めた。「三輌は引きつけは成功か......ひとまずは追いかけっこか。彼女が待ってましたと言わんばかりにアクセルペダルをべた踏みすると、エンジンに後付けしたターボチャージャーが効果を発揮したのだろう。ケホは過給機特有の排気音をあげながら一気に相手を引き離していった。「逃げなかったら撃たれるので逃げまーすっ!」キューポラから身体を乗り出していた弾間はケイとそんなやり取りをしながら計三輌の戦車から放たれてくる砲弾を躱しながら逃げ切ったのであった。包囲網を脱出することに成功した梓と大友はみほ達と合流し、小さい雑木林の中で息を潜め。相手が急に現れた理由について考えていた。「隊長、相手はまるで私たちの行動を見通していたかのようでした。梓とみほの二人は腕を組んで唸っていると、ウサギさんチームの装填手である沙希がみほのタンクジャケットの袖を引っ張りながら晴れ渡った空を指さす。?......あれはっ?!」みほは双眼鏡を手に取って打ち上げられた気球を見つめるとあることに気づく。その気球は魚の形をしていたが、よく見ると、そこから三本のアンテナが立っていた。彼女の言った一言に対して、ウサギさんチームの面々は思わず声をあげて驚いたが。大友達キツネさんチームはそれに対して声を荒げた。「は?通信傍受......よくもそんなことぬけぬけとやりやがって。怪しいとすれば、副隊長のアリサって人が率いる軽戦車小隊といったところかな。通信傍受をしている奴を見つけ次第。「どんな競技でもスポーツマンシップに反すること駄目だからね。ここはぎゃふんと言わせないと。「あ......えっとそうだね。みほさんが作戦を考え始めたからあたしたちもなんかいい作戦がないか考えるわよ」みほは今にも誰かに殴り掛かりそうな勢いで怒りを露わにする大友達を制止すると、打開策を考え始めた。こちら側の無線が傍受されている以上、そのまま下手に動き回るわけにはいかない。前進して反撃に出るにしろ後退しつつ防御重視の戦法を取るにしてもすぐに相手が反撃をしてくるだろう。ここでみほの脳裏に一か八かの思いつきが転がり込むのであった。サンダース大付属高校戦車道チーム隊長。ケイは次の目標がいないかアリサの『女の勘』を聞きながら戦車を進めていた。彼女は人望が厚く、寛仁大度な性格であり。フェアプレイといった正々堂々とした勝負を好むといった人物像である。アリサやナオミといった副官の意見も積極的に取り入れる大雑把な言い方をすれば、理想の上司といったタイプである。「それは頼もしいわっ!」ケイは一度怪しんだものの、無線ではアリサの表情や声のトーンでどのようなことを考えているのかすら分からなかった。変に疑いをかけるのもどうかと思い。彼女はノリよくそれを快諾するのであった。それが災いしたというべきだろうか。みほ達大洗学園側がアリサによる無線傍受を逆手に取り、罠を張り巡らしているということを知らないまま、三輌のM4A2が丘を越えて平原に出た途端。待ち伏せしていたM3Lee、三突、IV号戦車によって各個撃破されたのであった。「ホワイッ?!」ケイは唐突な見方の撃破報告に動揺を隠せなかった。こちらの動きを手に取るようにして誘い込み、撃破したとしか思えなかったからだ。いつもの調子を取り戻したが。この時の彼女はどこか熱くなり。テンションが高まりつつあった。彼女が乗るM4E8を先頭に残ったM4A2が続き、横隊隊形になって広大な緑の平野を進んでいくのであった。三輌の仲間が撃破されてもなお、サンダース大付属高校戦車道チームの隊列に乱れはなく。その姿は鉄の統制とも言うべきであろう。アリサはまだ自身が行っている無線傍受が逆手に取られているということに気づいておらず。どこか焦燥感に駆られており、周波数を調整しながら相手の無線内容をあぶりだそうとしていた。ファイアフライがいる限り相手のフラッグ車を狙うことは出来ません。「くっくっく......捨て身の作戦に出たわねぇっ!!丘に上がったらいい標的になるだけよ......隊長、一二八高地に向かってください」アリサはどす黒い笑みを浮かべて陰湿な感じの笑い方で静かに笑うと、隊長であるケイに次の指示を出すのであった。「私の勘は冴えています。彼女が自信満々気に答えたため、ケイは少し驚いたが。それでも信頼できる後輩であり、自身の副官であるためにあまり疑いをかけず。アリサの指示を快諾するのであった。その指示通りに一二八高地に向かってみると、敵戦車の姿はおろか人の気配すら無く。そこには緑のなだらかな丘とおまけ程度に生えた小さな木があるだけであった。「何にもないよ~っ!!」ケイが困惑する声がアリサが搭乗するM5A1の車内にこだまするのであった。今度はうまくいくと考えたのだろう。彼女もまたしてやられるとまでは考えておらず同じように困惑し、慌てふためいていた。それに止めを刺すかのように、アリサが率いる軽戦車小隊の傍にあった竹垣が突然倒れると、そこから八九式中戦車と一式軽戦車・ケホと九八式中戦車・チヌの日本戦車トリオがそこから現れたのであった。弾間は、みほの指示を受けてアヒルさんチームとアリクイさんチームと共に竹林の中を前進し、通信傍受の元凶ともいえるアリサを探していた。入ってしばらく進むと、彼女の予想通り相手の軽戦車小隊とその小隊長のアリサが無線傍受機の子機を片手に持ってM5A1戦車から身を乗り出していた。会敵した瞬間、撃ち合いが始まるわけもなく。五秒間黙ってお互いを見つめ合ってしまった。弾間が声を張り上げる。彼がそう言った途端、三輌の日本戦車から砲弾が放たれ、アリサのM5A1を守るようにして停まっていたもう三輌のM5を撃破し、二輌を残して弾間達はその場から去っていくのであった。年式的に最も古い八九式中戦車に仲間の一輌が撃破されたことに腹が立ったのだろう。アリサの怒りのボルテージが暴発し、自らの手でこの三輌を葬らんともう一輌のM5と共に後を追い始めるのであった。相手に追いつき、あてずっぽうに主砲を乱射し始めるが、走行しながらで当たるわけもなく。相手に距離を開けられるばかりである。八九式中戦車に乗る典子から投げつけられた煙幕弾によって二輌の戦車は視界を遮られ、さらなるパニックに見舞われることになる。「こちらフェレット、これよりアリクイさんとアヒルさんと共に”サイン会場”に誘導します。二輌のM5A1を覆っていた煙幕はようやく晴れ、外の様子が分かろうとしていたアリサは外の違和感に気づくのであった。彼女はキューポラから身体を乗り出して外を見ると、固唾をのみこんだ。数百メートル先には先程の日本戦車トリオとポルシェティーガーが主砲をこちらに向けて鎮座していたのであった。二輌のM5には間髪を入れず、前方で陣取っていた四輌から砲撃が加えられる。高火力なチヌとポルシェティーガーはこの二輌の搭乗員を十分な恐怖に陥れる存在であった。それが災いしてか左右の安全確認もせず右折して坂道を下ると、その先にはE-25とルノーB1bisが陣取っていた。前門の虎後門の狼というべきだろう。下って来た坂道の上にはポルシェティーガーと日本戦車トリオが主砲を向けて停車していた。前方に目を向けると大友がニヤニヤし、そど子が校則違反者を取り締まるときに見せる厳しい目をしてアリサを見つめていた。大友がそう言ったと同時に前と後ろにいた六輌から砲弾が放たれ、避ける余地がなかったアリサたちは集中砲火に遭い、土煙が晴れて後には残った二輌とも白旗を上げて戦闘不能になっているというものであった。『もしもし?!撃破ってどういうことよアリサッ!』アリサは弾間達を追いかけるのに夢中で隊長からの無線に気づかず。撃破された今になってようやく気づいたのであった。彼女はここで己の行いをケイに打ち明けたのであった。『バッカモーーンッ!!戦いはいつもフェアプレイとスポーツマンシップの精神を大事にっていつも言ってるでしょ?!......まぁ、いいわ。仇をとってあげるから』ケイはこの一言を最後にアリサとの通信を終えるとファイアフライのナオミと合流し、どこかワクワクした表情で防御を固めて再び隊列を整えて緑の平野を進んで行くのであった。大洗学園側は全車輌が合流し、突撃隊形を組んで平坦かつ障害物が無い道を進んでいると片方がかなり大きな起伏になっている場所にやって来た。ここで、みほは思いもよらない提案をチームに持ち掛けた。「もうすぐサンダースはここにやって来るはずです。私たちあんこう、フェレットさん、ウサギさんは起伏の大きな丘から一気に下って相手と決着をつけます。他の皆さんはカメさんを守りながらここの稜線でいつでも撃てるようにしていてください。「それでは、『びっくり作戦』発動ですっ!」みほがこの『びっくり作戦』を短期で思いついたのには理由があった。無線傍受を逆手にとって今まで行って来た隠れつつ相手を撃破するというやり方でやって来たが、ここは敢えてケイが戦車道で最も重視するフェアプレイに則って隊長である彼女自身と副隊長の弾間、無限の可能性を秘め、将来有望ともいえる梓たちの三輌で決戦に臨むことが理由であった。「私の腕の見せ所ですわ。「ちょっと無茶な運転をするぞ西住さん。「英二くん、澤さん......他の皆さんありがとうございますっ!」あんこうチームのメンバーや二人の車長に励まし言葉を掛けられたみほは今、己の才能のリミッターが完全に外れ、それを開花させんとしていた。時は満ちたというべきだろう。丘の丁度上に差し掛かった瞬間、坂の下に八輌のサンダース戦車を視界に入れた。M4A2の動きを封じてっ!!」サンダース側は隊長車と副隊長車が自ら現れたことでパニックになりかけたが、チームワークの強さが勝ったのか、ケイとナオミを守るべく。M4E8の後ろから来ていたM4A2が二輌の前へ出て盾になろうとするが、高低差を活かして稜線射撃を図ったM3Leeによって装甲が最も薄い後部装甲上部に撃ち込まれていき、次々と白旗を上げていく。弾間は、ケホの軽快さを活かしてウサギさんチームのM3Leeを狙おうとしていたファイアフライの側部の回り込んで撃破しようとするが、ファイアフライもそれに気づいて主砲をケホに向けながら素早く車体を旋回しつつ回り込ませないようにする。フラッグ車狙いであったと思い込んでいたIV号によって撃破されてしまう。その隙にケホは、IV号の装填時間を見計らって後部装甲に狙いを定めていたM4E8の注意を引く。装填が完了したIV号は一気に加速し、ドリフトターンでE8の後部に回り込んで砲撃を浴びせた。この時、M4E8は主砲を後ろに回り込んだIV号に向けて照準を重ねた上で刺し違えようとしたため、同時に砲撃を放つ。この二輌を覆っていた土煙が晴れて分かった光景は、IV号戦車の砲塔側面装甲が大きくかすれた傷跡を残して堂々とした風格で主砲から煙を上げ、対するM4E8はエンジンから黒煙を上げて砲塔から白い旗を上げて鎮座していた。無事に三回戦も大洗学園の勝利に終わり、大洗学園のメンバーはいつも以上に勝利の喜びに入り浸っていた。今回に関しては、全員生存といった結果で幕を閉じたからだった。カバさんチームの面々は相変わらずのように戦いの様子を歴史上の出来事に例えて盛り上がっており、ウサギさんチームは車長の梓を胴上げして勝利の喜びに入り浸っていた。そんな場面に、一緒にいたみほと弾間の二人に手を振りながら満足な顔をしたケイがどんよりと雰囲気をまとったアリサと同じく満足な顔をしたナオミを連れてやって来た。されました?」ケイは二人に確認を終えると、ニコッとしながら二人を同時に抱きしめた。「あ、ありがとうございますっ!」ケイはそう言いながら自身の両手でみほの手を優しく握った。次に弾間に目を向けると、再び彼を抱きしめた。「エイジ、貴方が自らの身を顧みずに後輩たちを逃がしたところカッコよかったわ。あと、エイジいやエリソン二等兵、また遊びにおいでね。彼女は最初から弾間を見抜いており、今日の試合のこともあるのだろう。要するに彼女のお気に入りとなった。いや、なっちゃったのだ。対する弾間は顔を真っ赤にしにて今にも白煙が上がって来そうな感じである。それを煽るかのように周りのメンバーは羨望の目を弾間に向けていた。そんな空気を引き裂くように、ケイの後ろの方で一人どんよりと雰囲気を纏ったアリサのもとへたかしが駆け寄るのであった。「アリサ............こっちも君の気持に気づかなくてごめんね。確かにやったことはアレだけど。