ジャパン」U-18代表の出場18選手が8月21日に発表された。全国に約16万人いる高校球児から選ばれた「精鋭」たちである。ポジション別に戦力分析をしていくが、今回は攻守の軸・内野手を紹介していく。内野手登録5人のうち4人が自チームで遊撃手を務めている。3人が自校で主将を経験し、チームのために動ける選手がそろう。今夏の甲子園で史上初となる2度目の春夏連覇を飾った大阪桐蔭の三遊間コンビは、呼吸がピッタリだ。根尾昂は甲子園で3本塁打をマーク。うち2本はセンターバックスクリーン、1本は左中間と非凡な打撃センスを見せる。中学時代にはアルペンスキーの選手として世界大会に出場したキャリアがあり、抜群の身体能力は、遊撃守備を見れば一目瞭然。攻守走の3拍子で魅了でき、投手としても甲子園で実績を残してきた。三塁手の中川卓也は大阪桐蔭で主将の大役を務め上げた。金足農との甲子園決勝で、春夏連覇を遂げた直後の涙が印象的。キャプテンとしての責任感の強さの表れであり、侍ジャパンにおいても急造チームを結束させるリーダーシップに期待がかかる。中川は自チームで根尾がマウンドに上がった際は遊撃に入っていたことから、実質は5人全員が遊撃手経験者という編成になる。中学3年時にはU-15代表に名を連ね、昨年は2年生ながらU-18代表として同学年の一番・藤原恭大に次ぐ二番打者としてU-18ワールドカップ(カナダ)で銅メダルを獲得している。木製バットを苦にしないイメージがあり、攻守走の3拍子で高いレベルを見せてくれそうだ。今回の侍ジャパンを率いる永田裕治監督(報徳学園前監督)は、2年春のセンバツまで指導してもらった恩師であり、気持ちもさらに高まってくる。今夏の甲子園で4強進出の原動力となった日大三・日置航はチームのために「自己犠牲」できる。限られた18人というメンバー構成の中で、全体を見渡せる存在は貴重。プレーヤーとしてもコンパクトなスイングから広角に打て、守りも安定感抜群。心身とも充実し、ベンチに欠かせないタイプだ。常葉大菊川の主将・奈良間大己は今夏の静岡大会で脅威の打率.818(22打数18安打)をマーク。甲子園でも同校の「フルスイング打線」の象徴として、試合の流れを変える一撃に期待がかかる。守りもフットワークが良く、安打性の当たりを処理してくれるので、投手としてはこれほど信頼のおける野手もいないはずだ。本職は三塁手であり、パンチ力ある打撃を生かすためにも、野手としてスタンバイさせる可能性も秘めている。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。