2016年1月7日(木)去年の12月、生まれて初めて火鉢に火を灯しました。引っ越し前の津井のおうちは、火鉢を使って暖をとるような雰囲気ではなかったのですが、ここ沼島では古民家を仕事部屋として借りているため、春に引っ越してすぐに「火鉢を使いたい!」と思っていました。火鉢を使うには、当然炭が必要です。夏に畑の暖竹(だんちく)を大量に刈り取りつつ、これで炭ができるのでは・・・?とうっすらと望みをかけていて、実際枯れた暖竹を焼却した後に出来た炭を七輪で燃やすと、割といい感じに燃えてくれます。繊維が荒くあっという間に燃え尽きるので、これを火鉢に使うのは無理そうです。堅一級品)で使い始めました。評判通り扱いやすく、火鉢の中ではぜることもありません。煙も一切出ない素晴らしい炭です。少々値が張り、12kg買っても一冬持たせるのは難しそうです。いうわけで、思う存分火鉢を使えるようにするべく、炭焼きにチャレンジしました。最初の伏せ焼き炭焼きの方法ですぐに実行できそうなのは、伏せ焼きという方法です。たたみ一畳ほどの穴を掘り、炭にするための木材をはしご上に並べ、すき間を小枝や枯れ葉で埋めたのち、トタン板と土でふたをして、焚き口から熱風を送ります。「多摩丘陵の植物と里山の研究室」サイトの「伏せ焼き」の方法というページを参考に、伏せ焼きの準備を行いました。近所にお借りしている土地の一角に穴を掘り、島のあちこちに落ちている枯れ木や倒木をのこぎりで適当な大きさに切って炭材とし、先月刈り取った暖竹をすき間に詰めます。炭材のすき間に暖竹を詰めていく上にも暖竹をかぶせる近所の廃屋から拝借したトタンをかぶせるその上に土をかぶせて完成トタンは穴よりも小さなものを使いますが、トタンと穴のすき間から土が入り込んでしまい、どうにもうまく土をかぶせることができません。暖竹をぎりぎりまで並べて、その上から土をかぶせることで、ようやく炭焼きができる形になりました。焚き口もレンガ代わりに平瓦で通常はステンレスの煙突や耐火レンガの焚き口をつけるそうですが、ありものを使うことがテーマ?なので、島内で拾ったり譲り受けた瓦を代用品としました。火をつけて炭焼きスタート焚き口に暖竹をつめて火をつけたところでちょっと感動。いう機会を得られたことにあらためて感謝です。そんな感慨にひたる暇もないまま、さっそく問題発生です。焚き口で燃やした火の煙が穴の中に入らずに、そのまま外に流れていきます。煙突(写真左)からは煙が出ず、焚き口の煙がそのまま外に流れていく。伏せ焼きの穴は、がけの端っこに作っており、風向きも西風が焚き口に入るような感じだったのですが、どうもうまく風が流れてくれません。火を起こす位置を変えてみたり、火おこしの枝の置き方を変えてみたりしましたが、思い通りに流れてくれません。試しに焚き口の上にトタンの屋根を付けたところ、ついに炭材の並ぶ穴に流れ込むようになってくれました。トタン板を焚き口の屋根として付けただけで、ぐんぐん中に煙が入るように全体はこんな感じ。左の煙突からもくもく煙が出るように参考としていたページには「煙突からいがらっぽい臭いがして来たら、焚き口をせばめる」と書かれていたのですが、いがらっぽい臭い・・・?という感じでうまく感じがつかめません。10分おきくらいで臭いを確かめるのですが、これかなあ・・・というあたりで見当をつけ、焚き口に瓦を並べて穴を小さくします。焚き口をせばめたところ後は6時間程度で炭化が終わるそうなので、時間だけを目安に炭焼きを終了しました。6時間経ったころ、ほとんど煙が出ていない。本当は煙が青みがかった後に、煙突の出口あたりが透明になるそうですが、夜9時になってしまったのでよく分からない。翌日朝の確認までワクワクの夜を過ごしました・・・が。翌朝、トタンの上の土をどかし、期待と不安の確認作業トタンのふたを開けたところ、なんかしっとりしてる・・・がっくしの一回目炭焼きでした中をあらためたところ、まるで生焼けの状態でした。なんかあたり一面、失敗した部屋干しみたいな臭いがしています。トタンと穴のすき間から中に土が入り込みすぎたことと、すき間に詰めた暖竹が思ったより乾燥しておらず全然燃えてくれなかったこと、焚き口の火おこしが弱すぎたこと、中に熱風がきちんと送られなかったこと、などなど反省点が次々に見えてきます。朝も早い時間なので、その日のうちに第二回目の炭焼きにチャレンジすることにしました。↑しょぼんとしていても仕方がないし、炭材もきれいに残っているので、そのまま第二回目の伏せ焼きを実施しました。前回の反省点を踏まえ、次の点を見直しました。次に太い木を並べる炭材を積み上げたところ今度はカラカラに乾いたダンチクを、程よいすき間を残しつつ詰めていく上にも枝を積み重ね・・・トタン2枚でふたをする。周りから煙が漏れないよう、瓦で抑える。昨日の失敗があるので、今回はとにかくガンガンに火をつけます。大量に焚き口に火をつけて、煙突からも勢いよく煙が出てきます。昨日は2時間程度で焚き口をせばめましたが、今回は倍の4時間くらい燃やし続けました。思ったよりも長くなってしまったのは、燃やすための材料が無くなる都度、周りに拾いに行っていたことが影響。煙突から「いがらっぽい」臭いが出てきました!3秒と臭いを嗅ぎ続けられない、ひどい臭いです(笑)。これなら間違いようがない。・・・がここで新たな問題が。炭化が進んでいるためか、どんどん上にかぶせている土が沈没していきます。上から土をかけてもかけてもあちこちから出る煙を止めることができません。仕方がないので最後にはブルーシートで煙を漏れるのを防ぐところまで行きました。真夜中に煙がもーくもくブルーシートで漏れる煙を止める作戦にそして次の日。生焼けということは絶対にないはずなので、もし灰になっていたとしても一区切りのつもりで結果を確認します。二枚重ねたトタンの真ん中が、V字型に埋もれてしまいました。土をどかすと、ぺちゃんこに・・・。実はこの時点でトタンがまだ熱い。トタンをどかすと・・・これ。全部、灰になってしまいました。気分的にはなぜか昨日よりも気持ちがいい。予期せぬことが起こったにせよ、昨日の問題点を解決できたせいでしょうか。ほんのわずかに残ったまだ熱い炭を水を貯めるカメに入れ、第二回目の伏せ焼きを終えることにしました。一応水ガメ二個分にはなったきれいに灰をさらったところ第三回目に備え、雨が入り込まないようふたをするこれは翌日出した炭。これはこれでよく出来ていました。↑ようするに一回目(すべて生焼け)と二回目(すべて灰)の真ん中(すべて炭)を狙っていけばいいわけです。「いがらっぽい臭い」の判断もつくようになったし、もろもろの改良を追加して、第三回目の開始です。煙突の周りや焚き口、鉄板の周囲をふさぐ土から煙が漏れないよう、水で土を練って粘土化し、しっかりと空気をふさぐ敷き木が転がったりしないよう、土を盛って敷き木の代わりにする今回の炭材。近所の倒木から切り出してきました。これは炭焼き後の写真ですが、窯っぽくというか遺構っぽくなりましたいろいろネットで調べたところ、煙突の温度で中の状況が分かるということなので、550度まで図ることができる温度計を購入しました。簡単にお湯の温度や土の温度を測れるので便利です。いうか、第三回目の伏せ焼きはこれのおかげでうまくいきました。663夜遅くまで作業が長引かないよう、今回は前日までにセッティングを終わらせました。三回目の火が付きます。これまでは昼過ぎにこの段階でしたが、今日は朝の9時半からのスタート。粘土状にした土でふさいでいますので、かなり完璧に煙の漏れを防ぐことができます。燃やすことわずか30分。早くもいがらっぽい臭いがしてきました。焚き口から中をのぞき見ると、炭材に火がついていて、真っ赤になっています。これはいかんとばかりに焚き口を小さくしました。30分しか経っていませんが、一応いがらっぽい臭いの煙がガンガン出ています。ここまでバタバタと作業していましたが、一段落したところで温度計を使った計測開始。レーザーポインタを使い、焚き口からなるべく奥の温度を測る。煙突からはいい感じで煙が出ていますと思ったのも束の間、別の位置では温度が低い何回か計測したところ、穴の左側は高温になっていますが、右側は完全に火が消えてしまっているもよう。内部の燃え方にムラができているようです。このままだと第一回目の生焼けの再現になってしまいそうなので、せまくした焚き口を広げ、火をつけ直しました。焚き口を開けて燃焼再開。何度か焚き口をせばめる→広げて燃やし直すを繰り返したのち、作業開始から二時間たった11時半ごろついに全体が一定した温度になってくれました。左右・奥手前ともに350度前後になりました。ここで一度お昼を食べに家に帰り、1時半ごろ戻ってきたら、ものすごい勢いで煙が出ています。炭化が進み全体が10センチくらい陥没したため、すき間ができて一気に中身が燃えていました。焚き口から中を覗き込むと、全体が赤々と燃え盛っています。こりゃまずいっっ!!と焚き口を完全に閉じ、あっという間に作業完了しました。焚き口をせばめてから6時間くらい放っておけばいいと思いこんでいて、安定した経過に気が緩んでいましたが、わずか2時間で炭化が完了してしまいました。朝の9時半から初めて午後1時半に終わったので、これくらいなら気軽に作業できていいかも。煙突は瓦製のためかほとんど温度が上がらず、結局焚き口から中の温度を測るだけになりました。それでも中の状態を推し量ることができるので、温度計は炭焼きの必須アイテムといえます。煙突を抜き、土をかぶせたところ。上から土と水をまき、不意の陥没に備えます。あれから結局、土が陥没することもなく、不安と期待のオープンの時間です。今回はうまくいきそうな予感があり、夜もあまり眠れませんでした。寝つきはすごく良いほうなので、ワクワクして眠れないのは子供のころの遠足の時以来かも・・・。想定通り、段差のところで陥没が止まっていました。土をどかして・・・いざオープン出来てた!生焼けの場所も残っていましたが、大成功です。灰になってしまいましたが、三度目の正直に大満足です。残念ながら生焼けだった炭材そして最後の一人反省会。敷き木代わりの盛り土に触れていた部分が温度が上がらず、生焼けになってしまった最初の火付けは1~2時間くらいかけて、焦らずに全体の温度をじっくり上げること炭焼き場のすぐ隣の梅も、もうつぼみが大きくなってきましたさっそく火鉢での使用。細かくて少し使いにくいですが、何といっても自家製・自家用です。何の文句もありません。炭焼き後、近所の漁師さんからもらったマナガツオ。身の部分はお造りに、あらと骨は七輪で出来立ての炭を使ってあぶり焼きにしました。すごく時間と根気のかかった炭づくりですが、とりあえず満足できるところまでたどり着けて本当によかったです。近所に詳しい人がいればもう少し早く正解にたどり着けるのでしょうが、いかんせん周りは漁師さんばかりなので、炭焼きに詳しい方を見つけることができませんでした。失敗を面倒がらなければ、ずぶの素人でも一人で炭を焼くことができるものです。火鉢を使いたいとお願いした時も周りに驚かれましたが、炭焼きをしていることがばれたらまたも驚かれました。今時ガスも灯油も電気も簡単に安く手に入りますから、あえて炭を使うことなんてないですもんね。なんで自分はこんな事をしているのかというと、やはり2011年3月11日の東日本大震災の影響が大いにあると思います。インフラ止まっちゃったらどうするんだろう・・・という。炭を自分で作ることができるというのは、大げさに言うと燃料代がいらないということです。調理もできますし、暖を取ることができます。炭にしなくても薪で同じことができなくはないですが、個人的には煙が出ず、軽量で持ち運び性能も高い炭が好きなんですよね。吝嗇な性格で、プログラマーになったのもパソコン一台と電気代だけで仕事ができるというのが性に合ったんだと思います。135歳まで生きるつもりで暮らしていますので(2112年、ドラえもんの誕生年に135歳になる)、ずっとお金を稼ぎ続けるのではなく、お金がなくても生きていけるようにいろいろとスキルを身に着けているところです。純粋なカーボンに近い炭を、何の特別な機械もなしに手作りで生成できるというのは、心惹かれるものがあります。ドラえもんに出てくる「ドライライト」は未来の燃料ですが、炭の持つポテンシャルに通じるものがあるように感じます。いえば「ドライライト」も地面に穴を掘って作ってたなあ。炭づくりの入口に立ったところですが、これからもスキルを高めていきたいです。・・・こんなに長々しい記事を書いたのは初めて。smilkobuta昔から作りたいと思っていた「ひょうたん」。お借りしている畑でついに!収穫することが出来ました。作ったのは「千成ひょうたん」といういかにもワサワサ出来そうな名前のひょうたんですが、出来たのはたったの二個・・・。形もいいし、畑でこのひょうたんが成っているのに気づいた時はときめきました。収穫したひょうたん収穫したらすぐに電動ドライバーで口のところに穴を開けます。何かと分からないのですが、中に入っている種が取り出せるように7mm径のドリルで穴を開けました。初めは中身がパンパンに詰まっているので、水につけて中身がどろどろになるまで腐らせ、それから乾燥という流れが一般的なのですが、この過程では悪臭を伴うそうで、最近は「バイオひょうたんごっこ」というのを使ってすぐに中身を取り出すことができるそうです。さんのお遊び「ひょうたん栽培」というサイトで、自家製酵素液を使った種だし方が紹介されていましたので、私はこちらの方法を試してみました。コンポストに使っている「EMぼかし」が手元にあり、主成分が米ぬかだったので、小さなボールにザッザッと適当に入れ、ぬるま湯を混ぜ合わせます。クエン酸がなかったので、この「EMぼかし+ぬるま湯」をスポイトでひょうたんに入れてあげます。最初は中の空洞がほとんど無いので3~4ccくらいしか入りませんが、1時間おきに割り箸でグリグリしてあげると、すこ~しずつ入る量が増えていきます。最初はジョウゴで入れようとしましたが全然でした。5~6時間くらいで中身がほとんど出きったようで、水に入れるとおおかた沈んでくれました。昔は2週間かけて悪臭にガマンしていた工程ですので、こんな効率的な方法が確立されていることに驚きです。朝収穫し、お昼に作業を初めて、夕方には皮むきの手前まで来てしまいました。数日間水につけておくと、柔らかくなって皮がツルンとむけるそうです。一度「EMぼかし+水」を作ってひょうたんを浸けておくことにしました。ボールに入れてラップをし、小皿で重しをしているところ。1週間後、爪で表面を削ってみて何とか皮むき出来そうだったので、ツルンとはいきませんでしたがガリガリと爪で皮むきしました。左が皮をむいた後で、右がむく前。皮を向いてキレイになったところで乾燥です。この時点ではまだずっしりとした重みがあり、本当に中身を取り出しきっているのか不安でした。割り箸にさして乾かす。臭うので、別の場所に移動。乾かし始めて次の日にはすっかり軽くなっていたのに驚きました。いうわけで5日間乾燥させてでき上がりです!でき上がり~ここからはサンドペーパーで表面の細かい凸凹をとって、ニスを塗ったり色付けしたりするのですが、私はこの自然のさらさらした感じが好きなので、軽くサンドペーパーをかけて仕上げたいと思います。ここまで来るのに非常~に苦労しましたが、結局何にするかといっても別に何に使うわけでもありません。仕事中に撫でて気持ちを落ち着けるくらいでしょうか(笑)いや、本当にいいんですよ。種も保存したし、来年はもっとたくさんできたらいいなと思います。