今週の予定を全てキャンセルし、本土決戦(?)に臨む。昨日火曜にフィッターチーム(ポーリッシュ諸君)を監督するマネージャーが来て問題点を全て確認した。換気窓の木枠とダブルグレイジングの間のシーリング不備による雨漏り、別の換気窓のラバー・パッキングの垂れ下がり、閉まらないドア、閉まらないドアのボルト、ちぎれたドアノブ、そしてドア部分の雨水の浸水。ドアノブは新しい部品を持参したので即交換する、というのでちぎれた部品を手渡す。それをしげしげと眺め「...15年この仕事をしているが、こんなことは一度も起こったことがない...」だと。それじゃあこの私が怪力の持ち主だっていいたいのかい?(怒ってる)本日水曜日、このマネージャー自らが朝8時から全ての不具合の箇所を完全にやりなおした。先ほどチェックしたら問題はなさそうだ。ないが素人外人にはほとんど聞き取り不可能な激しいNewcastleなまりで「もしまた何かあったら係に連絡をくれればすぐに来るから」という。これでもまた不具合が出ようものなら...(鼻息)!さて、残る木曜と金曜でビルダーが来るか来ないか。29日コンサーバトリー建設もいよいよ終盤。シャンペンでも用意してわくわくしたいところだが、追いかける必要のある細かな問題が沢山あり、心は地の底。中でも、一番気になるのはドアの枠の水漏れ。外側のシーリングが完璧でないために、雨水が枠をつたって内側へ入りこみ、木枠を湿らせている。いうのは放っておくと数年で木材が腐り、そうなるとコンサーバトリーの構造上、上側の屋根から四方の窓まで全てを取り去ってその部分を修理しなければならなくなる可能性もある。義理ママのケースがまさにそうだった。コンサーバトリーを建ててからたった6年後に支柱の根元部分(低い煉瓦の壁のちょうど上)が腐っていることがわかった。通常であれば、保障期間が過ぎているといっても明らかに彼女の落ち度ではないので何とかなりそうな話だったのだが、彼女が頼んだのは地元の小さな会社。その6年間の間にビジネスをたたんでしまっていた。ソリシターを使っていろいろ手をつくしたのだが、結局どうすることも出来ず結局2万数千ポンドの自腹を切って上側だけ新しく建て直している。今から6年後にまた新しいのを建てるお金なんかない!フィッターでもビルダーでも誰でもいいからとにかく呼び戻してなんとかさせるまではおちおち眠れない気持ちがおわかりいただけるだろう。泣)、壊されたパティオの石の修理、エレクトリッシャンが破壊したプラスター部分の修理をするための左官屋&ペインター、ビルダーになくされた真鍮のフックの再入手...等々、等々。年末へ向け最終プッシュを始めた私は今朝メーカーにemailを送信。いう件数の多い問題は書面で責めていかないと話にならない。送信ボタンを押して一息つき、表に出たがる犬を庭に出す。いつも通り真鍮のハンドルをしっかり握ってフレンチドアをばたんとしめる...ぼきっえ?もう、負けそう...。これがまだ4時だと誰が思うだろう?まだ完成していないコンサーバトリーだけど、家具達がリビングルームを占領しているのでとりあえず入れ込んで並べてみることにした。実は中古の家具をオークションで買ったことで家具予算が大分浮き、異文化適応を言い訳に貯蓄の美徳をすっかり頭の隅に追いやっている私は、その分全てをベルギー製のペアのアンティークランプに注ぎ込んでいた。ランプテーブルは自分達で作るか、安いのにちょっと手を入れてなんとかしようかと思っているのでとりあえずウィンドーレッジにのせる。写真にするとまるでショールームみたい。これは写真のトリックなのだけど、ちょっと雰囲気がいい感じ。(4時に既にグラスにワインがつがれているのはなぜだという疑問はさておき...)イギリスで北向き、東向きのお宅にお住まいの方にはよくおわかり頂けると思うが、冬は家の中がしゃれにならないくらい暗くなる。スタディーのある我家の二階は窓も小さく真っ暗。昼間っからデスクランプをつけて机に向かうのはあまりに悲しいのでコンサーバトリーにちょっとした机が欲しいと思った。使うときだけ出してくる折りたたみのテーブルや、IKEAのグラストップのデスクなどいろいろ考えたけど、やっぱりウィンドーレッジのコーナーに三角の板を乗せて机にするのが一番目立たず低予算でいけそうだ。room風のアレンジと比べると、少し雰囲気が変わるけど、これはこれでいけそう。実用的だし、とりあえずこの線で暫くいってみようかなと思った。気に入ったら本格的に板を買ってきて塗装しよう。24日タイリングは予定通り二日間で終わった。予想した通り完璧な、美しい仕上がり。タイラーのメリックは私の職人さん/ビルダー、そして黒人のステレオタイプを超越した存在だった。どの人種もそうだけど、同じ出身、肌の色の輪の中から出ない黒人は多く、イギリス生まれでもアクセントをきけば(パブリックスクール/オックスブリッジアクセントを身につけた連中は除いて)一発で黒人と察しがつく。メリックは9歳の時にジャメイカから移住してきたそうだが訛りはない。イントネーションやマナリズムも典型的な黒人のものではない。電話の声ではすっかり白人を想像していたので会って驚いたのを覚えている。私が「知り合いに父親がジャメイカンブラックで母親がイングリッシュホワイトのハーフの男性がいるけど、彼はいわれなければ完璧に見かけホワイトなんだ。いうこともあるんだね」というと、それはジャメイカの奴隷制度時代のブリーディング・プラクティスの結果なのだとメリックはいう。倫理や人権なんてものはなかった当時は、ブラックは文字通り牛馬のように目的に沿って「交配」されていた。色の白っぽいのは館に近く、黒っぽいのはフィールドへ、力の強そうな者、見栄えのいい者などを「かけあわせ」たり「手をつけたり」して「ブリーディング」していたのだそうだ。「自然に男女が好き合って子どもを作るなんてことはまずなかった。結果としてインターブリーディングが進み、いまだにそのツケがが黒人を苦しめている。知ってる?いまだにイギリスでもブラックの間では遺伝病、例えば精神障害や肝臓、腎臓などの障害がはびこって人々を苦しめているんだ。彼らは心臓病でなんか死なない。肝機能や腎機能の障害で死ぬんだ。angry)"があるということが彼らの文化の一面を形成している。黒人同士が集まれば他の文化がそうであるように、その怒りが個人のものとして吸収される。僕はそうした歴史があったことは事実として認めるけどそうした怒りとは距離を置くことにしたのさ。人種の話なんかし始めたら...僕の奥さんは対極、ジャーマンだからね。地球のどこから来たかによっては絶対に耳にしないような話だけどね、と笑うメリックを前に、私は自分の無知を恥じ入るより、そうしたことを理路整然と客観的に説明出来る彼を心から尊敬し、家族の話、戦争責任の話、イラクの話、ワインの話、ガーデニングの話などを楽しんだ。houseを持っていて年に一、二回家族で遊びに行くのだそうだ。ジャーマンの奥さんはセカンダリースクールでドイツ語とフランス語を教えているらしく、休暇が長い。メリックはフリーだからスケジュールを調整すれば家族で過ごす時間はたっぷりある。papeなんかを若いうちに安く買って5年くらい寝かせておくんだ。彼はラッキーなのだそうだ。自分と同じような出身の連中は、どうしても似た物同士で固まって世界が小さくなってしまう。彼はそれはいやだから、オープンに、でも性分のいい仲間を選んで付き合って人生を楽しんでいきたいのだそうだ。「フランスへの移住も考えたけど、ムスリムはフランスだと纏めて一つにくくられ隅に追いやられるからね。自分にとってはイギリスの方が暮らしやすい」それでもこじんまりしたvineyardを手に入れて、自分のワインを作るのが夢なのだそうだ。自家製ワインをついだグラスを傾け、南フランスの夕日に満足げに目を細めてprivateな幸福を楽しむメリックの姿は容易に想像できる。キャッシュで支払いを済ませた後、もう恥ずかしくて穴に入りたいくらいの「フツー」なワインをお礼に差し出した。メリックは笑いながら「ワインが大好きだからって"connoisseur"って訳じゃないよ。tiler!」といって笑って18年物のメルセデスのバンを運転し、帰って行った。選択に苦しんだコンサーバトリーの床の石。配送後ドライブウェイに置いておいたのだが雨で湿ってしまったので昨日のうちに家に運び入れて乾かしておいた。自然の石は本当に色やパターンのバリエーションが広く、驚かされる。確かに破損も少なくはない。タイラーが来るのは今週の木曜と金曜だから今日のうちに主な石の位置を決めておこう...と思っていたら朝ノックの音。ドアを開けると黒人の兄ちゃん。見積もりの際に一度しか会ったことなかったので最初は誰だかわからなかったけど、声ですぐタイラーとわかった。「いや、私が間違えたのかもしれない、でもそんなことはどうでもいいよね、どうぞ、どうぞ」というイギリスらしいやりとりでタイリングが急遽始まった。実はこのタイラー、見積もりの際他の白人の二人に比べ半額近い値段を出してきていた。白人のうち一人は奥さんがナチュラルストーンを扱うビジネスをしておりショールームも構え石の知識や仕事の質も確か、だから高いことは始めからわかっていた。一人の白人、スティーブは普通のフリーのタイラー。彼とこの黒人の兄ちゃん、メリック(実は17歳と9歳の息子がいる立派な父ちゃんと判明)の、話の内容と見積もりがどんな感じに出るかで最終的に誰にするか決めようと思っていた。見積もりの訪問の際、ドアを開けてメリックが黒人だったのに驚いたのを覚えている。黒人のビルダー/職人に会ったのは初めて。他人の家で働いているのを見たのも一度しかない。考えてみたら別に驚くことはないのだけれど。半額近い値段というのは本来だったら仕事の質を疑うところだ。彼は引き合いの電話の応対からきちんとしており、私は好印象を受けていた。実際話をしてみると、石のことやタイリングの際の注意点、例えばアンダーフロアヒーティングとの兼ね合いや並べ方のパターン、石と石のギャップ、そしてメインテナンスのことなど、言ってる内容がスティーブより頭ひとつ抜きん出ている(私のにわかリサーチによればだけど)。今回は玄関とコンサーバトリーということで、そんなに難しい仕事ではない。要はきちんと水平に並べてくれる技術さえあればOKだ。ギャンブル性は低いとみて彼に決めたのだった。今日と明日の二日間で終わる予定。仕事の質がよかったとしたら...この値段の差は一体...?報告は後ほど。