Johnson1974年、プエルトリコにあるアレシボ天文台から、宇宙のどこかに存在するであろう知的生命体に向けてメッセージが発信された。人類史上初の快挙となるこの「アレシボ・メッセージ」は、多くの宇宙ファンに感動をもたらしたが、実現性の点からは夢物語の域を出ていなかった。地球の近郊で知的生命体が生息する可能性の高い惑星が次々と見つかり、異星人との接触はもはやSF映画のなかだけの出来事ではなくなりつつある。異星人とのファーストコンタクト研究の最前線に迫った長編記事を前後編でお届けする。ジャングルの巨大望遠鏡から異星人にメッセージを送信!米国の自治連邦区であるプエルトリコは、カリブ海屈指のリゾート地だ。その中心都市サンフアンから車で約2時間、鬱蒼としたジャングルのなかにアレシボ天文台はある。いまから40年近く前の1974年11月16日、この天文台内にある巨大な電波望遠鏡の周囲には、数百人に上る天文学者や政府の高官が集まっていた。直径305m、高さ150mもある電波望遠鏡の完成記念式典に出席するためだ。アレシボ天文台は、1960年に米空軍とコーネル大学によって設立された。MASUHOコンクリートとアルミニウム製の巨大な電波望遠鏡が、ジャングルに囲まれた石灰岩のドリーネ(すり鉢状の窪地)に奇跡のようにすっぽり収まっている──その様子に誰もが興奮を隠せなかった。この電波望遠鏡は、2016年に中国の貴州省で直径500mの球面電波望遠鏡が竣工するまで、世界最大であった。アレシボ天文台が世界中の宇宙マニアを魅了し続けている何よりの理由は、この施設が地球外生命体の探査に深く関与しているからだ。9331文字この記事は有料です。