知る長く愛される北海道のおみやげをつくりたい。そのためのお手伝いをしたい。そんな思いから始まったのが、「北海道おみやげ研究所」というプロジェクトです。北海道みやげの販売を手がける老舗の小売店とマーケティングのプロがタッグを組み、2018年1月に設立。社長、小笠原航さんを訪ねました。おみやげ選びは個性とセンス常に新しいものが求められている小笠原商店は「スカイショップ小笠原」など新千歳空港内の店舗と、通販ショップ「北海道お土産探検隊」などを運営する会社です。▲国内線ターミナルビル2Fにある「スカイショップ小笠原」。北海道おみやげ研究所の商品はここで販売される新千歳空港の乗降客数は1日平均5万8389人(2016年の調べ)。出張者をはじめリピーターの利用が多いのも特徴で、空港のおみやげは常に新商品が求められる傾向にあるといいます。「スカイショップ小笠原でも、リピーターのお客さまおひとり当たり、有名定番みやげを7割、残る3割は新しいものを購入されるというデーターがあります。おみやげ選びは個性やセンスが問われるようなところがあるので、新しいもの、面白いものをと、冒険する方が多いのだと分析しています」と、小笠原さん。そんな声に応えるように、新しい商品は誕生するものの、「既存の商品とどこか似てたり、パッケージのサイズ感、入っている個数、デザインなどがもっとこうだったらいいのに...という商品が実は多いんです」。残念そうに話すのは、同社の通販部マネージャーで、北海道おみやげ研究所スタッフでもある川原直洋さん。完成してしまった商品ではもう遅い。お客さまの最前線にいるみやげもの店のノウハウを生かし、長く愛される北海道のおみやげづくりにかかわれないだろうか。そこが北海道おみやげ研究所の起点になりました。こんなおみやげをつくりたい!一緒に考え・悩み・商品化へ北海道おみやげ研究所ではゼロから企画をスタートさせる商品と、試作品や既存品をブラッシュアップし、新たな魅力を付加して商品化を目指すものがあります。現在取り組んでいる案件は7つあり、依頼者は酪農家などの生産者、大手メーカーなどさまざま。中には道外からの相談もあるのだそう。「さまざまな案件がありますが、いずれにしても北海道産の食材を生かし、北海道ならではのストーリーを伝える。そこを大切にしています」と、小笠原さん。morimoto」とコラボした「じゃがもろこし」。「コーンバター」や「じゃがバター」という北海道らしい料理から企画したというアイデアが面白いお菓子です。▲北海道おみやげ研究所×morimotoの「じゃがもろこし」。小笠原商店もmorimotoも本社は千歳市。北海道産トウモロコシと千歳産ジャガイモのフリーズドライを使用。塩バター味でビールが恋しくなる味わいです。北海道のおみやげはスイーツ系が多いので、これは男性にも人気がありそう。個包装なので会社で配れるのもうれしいポイントです。▲スカイショップ小笠原で販売。夏休みは1ヵ月で3700個も売れヒット商品に第2弾はすすきので生まれた真夜中のおつまみ?!第2弾はちょっとユニーク。その名も「真夜中のおつまみ~すすきのナッツ」。燻製にしたメープルナッツです。「ススキノみやげがあると面白いよね」。ススキノで飲みながら盛り上がった、ススキノ生まれのおみやげ。その時に一緒に飲んでいたという、ドライフルーツとナッツの専門店「上野アメ横小島屋」、ススキノの燻製専門店「おず」(北の燻製屋)とのコラボ商品です。▲名前はシャレ、中身はマジな燻製メープルナッツ。1個1,200円と少々お高めだが、丁寧に手づくりされたオリジナリティある味わいバー御用達のカシューナッツ、アーモンド、マカダミアナッツ、ピスタチオ、くるみを使用。ナッツとメープルシロップを個別に燻製しているのが特徴です。ナッツ類は、桜をベースに7種類調合したオリジナルブレンドのチップで燻煙。メープルシロップは低温で一晩じっくり時間をかけて燻し、煙による深みをプラス。それぞれに煙を纏(まと)わせたナッツとメープルシロップを絡め、さらにローストしているので、香ばしさと独特の艶が生まれるのだそう。甘くて、スモーキーな味わいに、手が止まりません。意味深なイラストといい、職場の上司へ、あるいは上司から部下へ、こういうシャレの効いたおみやげも面白いですね。気になる今後の展開は?▲第3段として、北海道初のラーメン専用粉「つるきち」を使った「つるきち小麦の生ラーメン」も販売開始。今後、どんな商品が生まれるのでしょう?「いろいろな立場の人のアイデア、さまざまな技術を取り入れながら、北海道がもっと面白く、もっとおいしくなる商品づくりのお手伝いをしていきたい。ロングセラーにつながる商品を、大切に育んでいければと思っています」(小笠原さん)。