大好きな米国の作家ボストン・テランの新邦訳『ひとり旅立つ少年よ』を紹介する。ニューヨークからミズーリまでの長い旅を、わずか12歳にして強いられることとなったチャーリー(シャルルマーニュ)・エゼキエル・グリフィンの、人間として逞しく成長していくさまを描いたロード・ノベルである。プロローグは、次のように始まる。ブルックリン1「画家はみな自らの魂に浸した筆で自らの本性をキャンヴァスに描き出す。私はあなたからそう教わりました、ミスター・ビーチャー。それはアメリカそのものです。私たちがともに描き出そうとしているこの国の絵。それこそ大いなるこの国家の将来を決定するものです。私はそのように息子に教えています。それはすべてあなたから学んだことです」ザカリア・グリフィンはそう言うと、愛情に満ちた眼差(まなざ)しを息子に向けた。彼が見せた笑みにはザカリアならではの説得力があった。父子がいるのは、当代きっての高名な福音伝道師ヘンリー・ウォード・ビーチャーのオフィスだった。署名入りの手紙を携えて、はるばるカンザス州トピーカからブルックリンのプリマス会衆派教会へやってきたのだった。その手紙とは、教会のために地道な活動をしているこの著名な活動家に、奴隷制度との戦いに必要な資金援助を求める緊急の嘆願書だった。ザカリア・グリフィンは息子の髪をうしろに撫でながら言った。心やさしいミスター・ビーチャーは机の上で両手を組み、熱心にうなずきながら、自分の名言が男の口から発せられるのを聞いて言った。「ハンサムな息子さんだ」(後略)>時代は、南北戦争前夜の1850年代後半である。ために使うと嘘をつき、高名な伝道師ヘンリー・ウォード・ビーチャーから4000ドルという大金を巻き上げた。息子のチャーリーが彼に協力したのは、父親から精神科病院に入院している母レベッカを救い出し、親子3人で一緒に暮すためだと言われたからである。ところが、とんでもないことが起きてしまった。その大金を狙う犯罪者ビリー・トゥーリとその相棒で逃亡奴隷のハンディに、ザカリアが殺されてしまったのである。チャーリーは難を逃れたが、金を持っていたために、この二人の悪党に追われる身となった。ジェームズ・モンゴメリーのいるカンザス・シティーまで届けることを決意した。チャーリーは過酷な旅を乗り越えて4000ドルという大金を無事に届けることができるのだろうか?簡単すぎるが、あらすじはこれでオシマイ(^^)/。この物語はロード・ノベルであるとともに、ピカレスク小説でもある。ピカレスク小説というのは、悪漢小説とか悪党小説と訳されている。“picaro”)が各地を放浪しながら、さまざまな人たちとの交流を通して逞しく生きていく物語である。教養小説の側面を持つと同時に、社会の矛盾を突きつけられた弱者が、生き残りをかけて戦っていく物語でもある。チャーリーも、危険な連中だけでなく、あらゆる階層、立場の人々と接し、その出会いと別れの繰り返しが、物語を先へとつないでいく。その出会いを通して、今まで知ることのなかった社会の全体を見ることにもなるのである。肌の色の違いで乗る車両が異なる列車、裸にされて行われる奴隷の競り市、抵抗すると容赦なく殺される逃亡奴隷狩りなどの狂った現実を、彼は突きつけられていくことになる。チャーリー自身も、見かけは白人だが黒人奴隷の子どもと見なされ、競り市にかけられたりもするのである。それらは当時は適法行為であり、残酷な行為をする者たちは自身に正義があると盲信しているわけだが、そんな社会の歪みや不公正さ、矛盾をチャーリーは身をもって経験していくことになるのだ。現れては消えていく人々との交流から、彼は何かを感じ取り自らの骨肉として成長していくのである。序盤でこんな場面がある。ブルックリンからマンハッタンに渡るフェリー上の話である。<(前略)とても個性的な人物を見かけた。個性的としかほかに言いようがなかった。つばの広い帽子を気取った角度にかぶり、ゆったりとしたブロード地のシャツを着たその紳士は、片方の手に持った薄い本を声に出して読んでいた。風の中でも朗々と響く声だった。「毎日のように、出歩く少年(ア・チャイルド・ウエント・フォース)がいた。少年は、初めて眼にするものに驚き、憐れみと愛を覚え、恐れて、自らがそれらのものとなった。それらのものは少年の一部となった。その日のあいだにしろ、その日の一部のあいだにしろ、あるいは何年ものあいだにしろ、めぐる長い年月のあいだにしろ」チャーリーはほんの数歩と離れていないところから興味深げに紳士を見つめた。紳士は大きな眼をしていた。見つめられると、思わず何かを考えずにはいられなくなるような力を秘めた眼だった。「詩を朗読しているんだよ」(後略)>別れ際、この紳士は彼を呼び止め、本から一枚ページを破り取るときれいにたたんで、チャーリーの肩掛け鞄の中に入れた。後日列車に乗っている時、鞄の中を漁っていた彼は、この詩の一篇を見つけ時間潰しに読んでみた。<毎日まえに進んだ少年がいた......ことばづかいも発想もチャーリーにはなじみのないものだった。『三銃士』とは全然ちがっていた。読んでも気持ちは少しも高揚しなかった。それでも......ある何行かのところでチャーリーの眼がとまった。少年の父親になった男と、少年を子宮に宿して産んだ女。彼らは自らを越えるものを少年に与えた。そのあとも毎日のように与えつづけ――やがてふたりは少年の一部となった。チャーリーは詩が書かれた紙を下に置いた。列車の窓の外に、地平線まで続く緑と、遠くの木々の向こうに広がる絵のような雲を浮かべた青空と、太陽の光を浴びてきらめく美しく長い川が見えた。そのときその窓ガラスの枠の中にチャーリーが見たかったのは、そういうものではなかった。父親の顔は確かに見えた......きりっとした眉、まっすぐで高い鼻、ふっくらとした唇の意志の強そうな口元。チャーリーが探し求めていたのは母親だった。チャーリーはわざと笑顔をつくってみた。すれば、母親も同じような笑顔になり、喜びに満ちた表情で自分を見つめてくれそうな気がしたのだ。父親はいつもそう言っていた。過去というのは朽ち果てた古い骨にすぎず、現在だけが流動的でしなやかで生き生きとした生きものなのだ、と。「歩き続けた少年がいた」”という一篇である。少年が歩き続け、見聞きしたものが彼の一部になっていくという内容で、本作のモチーフに選ばれたようである。この物語の原題もここから採られている。本作は、一冊の本が少年に影響を及ぼし、そこから独自の人生をつくり出していくという物語でもあるのだった(^^ゞ。著者について、カバー裏から紹介しておきます。<アメリカ、サウスブロンクスのイタリア系一家に生まれ育つ。