History)と題する長い講演が、満堂の盛んな拍手喝采の裡に終わって、吉例の随意討論が会員の間に社交はされているところであった。演題が演題であったからであろう、今晩の講演会は近頃に珍しい大入で、婦人会員の出席の何時になく多かったのが誰の目にもすぐついた。東西両洋の同盟島国間の交情を、相互の国民性を一層深く研究、理解してますます親密にしようとする大きい理想をもった。ロンドン在住の日本人とイギリス人との集団であるこの協会の会員同志には、堅苦しい遠慮はあまりなかった。質問や論議がそれからそれへと、主としてイギリス人会員の側からとび出した。自分自身ではひとかどの日本通をもって任じてはいても、さて実際にその国を訪ねたこともあるものはそう沢山ある筈はなく、その大部分は或は自分の職業の関係から、或は少数の在留日本人との交際から、或はお伽噺のような物語を通しての好奇心から、日本に関する知識と興味とを比較的多く持っているという程度の好事家たるに過ぎなかった、それら会員の講演者に対する質問や議論は、自然、ともすると正しい的を外れた、見当ちがいの、それも現代に関わるものになりがちで、同席の日本人会員の苦笑をそそった。それでも年若い講演者は飽くまでも真面目な態度で、その都度々々親切な答弁をした。その説くところの現代日本婦人は、主として上流社会の新時代的な女性であって、質問者の多数の興味の中心となっているように見えた『ムスメ』や『ゲイシャ•ガール』などに言及しなければならない場合に、彼は内気な少年のように両の頬を赤らめた。ホールの前の方に数人の同性の友達と肩を並べて席をとり、講演の最初から熱心に傾聴していた一人の年若い婦人があった。聡明らしい顔付をした彼女は、そうしながらも絶えず探るが如き眼附をして講演者の顔をじっと見守っていた。講演が終わって随意討論に移ってからも、彼女の眼は相変わらず彼の一挙一動の上に注がれていた。彼女は外の会員達の提出した本題から梢離れた質問に彼が丁寧な説明をする度に、幾度かそのすぐあとについて自分も何事かを問い質さとうとしかけれは、強いて自分を制して、腰をもぢつかせていた。質問及び討論の合間が段々長引いて来て、今宵の清興も終わりに近づいたのを覚えさせた時、司会者は懐中時計を取り出して四方をながめ廻した。その様子を目ざとく認めた瞬間に、彼女は遂に我を忘れてすっくと座を立ち上がった。司会者の反射的な呼声に、やや草臥れ気味になっていた一同は、期せずして身體を婦人の方にふり向けた。彼女は顔を火照らせて、二三度口をもぐもぐさせた後、早目に言葉を続けた。『−−私は、先程の御講演の主題については彼是と論議する丈(だけ)の能力を持って居りませんので、只今までわざと差控えていたのでございますが、皆様の御討論も大體(体)おすみのようですから、最後に一寸講演者にお尋ね致したいと存じます。••••実は、私は今日の講演者のお名前をうかがった最初から、或るロマンティックな質問を頭の中から取り去ることが出来ず、それで先刻来皆様が想いをあの耳新しい日本の女性の上にお馳せになっていられる間にも、自分ひとりで色々限りのない空想に耽って居ったのでした。いうのは、外でもございません。Buddha-Fields)。God)と題する日本の老長者の涙ぐましい尊い犠牲の物語の主人公は、キシュウ•アリタのハマグチ•ゴヘイでございます。今日の講演者のお名前も濱口様と承ります。子供らしい想像でありますが、私には何とはなしに此のお二人の間には浅からざるご関係がおありになるのではないか、とそんな気がしてならないのです。いかがでしょう、それは私自身の愚かな幻想に過ぎないのでございましょうか。』そう云い終わって、婦人は何事か異常な返答を楽しみ期待していたかのように、緊張し切って座に復した。あまりにも突飛な彼女の質問は、司会者アーサー•ディオシィをはじめ会衆全部をして、あっけにとられさせた。それに何の不思議があったろう。どれ程に彼が、日本の風物を絵のように写したその名文をもって、最近めきめきと売り出して来たハーンであり、彼等が日本協会の会員達であったにしても、多忙な日々の務に追われ勝ちな彼等の皆が皆、彼の著書に一々目を通している筈はなかった。彼等の大多数は、事実、ミス•ロレッツの質問を了解することさえ出来なかったのであった。『何だね、あの婦人の尋ねているのは。『ハマグチ•ゴヘイって、どんなことをした人間か、君は知っているか。『キシュウというのは、トクガワ•ショウグンの親族のダイミョウの領土だったのだよ。』などと囁き交わすものもあった。その一方に、婦人の意味を推察し得た少数の人々は、それだけにまた。彼女の向う見ずな不躾な質問に、他人事ならず肝を冷やさずにいられなかった。なれば、どれ程に小さい島国であると云っても、とにかくに四千万からもの人口を有する日本の国なのである。ハマグチなる姓をもてる人間は何千、何万人とあるにちがいない。それを大隈を名乗る人を誰も重信伯の甥であり、安藤と呼ぶ男を悉く広重の子孫の絵師であるかのように早合点して、こうした会場の真ん中で、薮から棒に、真正面から問いただすなどは、あまりに常識を失した行為と称せねばならなったから。司会者はややあって講演者の方を顧み、彼が突然の思いがけない質問に驚愕して、気抜けしたように呆然としているのを見て、近くの二三の役員達を何事かを耳話し合うた後、婦人の方に向き直って、わざと座談のように打ちとけた口調で話かけた。お話の様子では、ハマグチ•ゴヘイというのは、日本で余程有名な長者のように思われますが、打見たところ、淑女紳士諸君のうちには、まだハーン氏をお読みになっていられない方がかなりおありのようです。お差し支えがなければ、「生ける神」の物語の大畧(略)をそれらの方々のためにお話下さいませんか。ご質問の通りの濱口氏がゴヘイ氏と何等の関係をお持ちであれば、諸君の興味も一層深くあるでありましょうし、そうでなかったにしても、ほかならない我々日本協会の会員にとっては、今日の講演の思いがけない余分の利益となるに違いないでしょうから。