塩元帥・公式サイト(スマホ版)塩元帥グループ代表者の高橋博司(たかはしひろし)です。この度は、塩元帥のホームページにご来訪いただきまして誠にありがとうございます。当ホームページでは塩元帥に関する様々な情報を公開しておりますが、まずは『塩元帥』というラーメン店ができるまでの"道のり"を、皆様にご紹介できればと思います。ほとんどが私自身のストーリーとなってますが、その辺りはご容赦いただければ幸いでございます。ラーメンの世界へ30才目前、私は転職を30回繰り返していました。職を変えても魅力的でヤリガイのある職業は見つからず、将来に対していつも不安を抱えていました。その不安は、自分に合った適職が見つからないという焦りと、定年後の生活に対する不透明さから来ていたのだと思います。自分自身がヤリガイを感じながら働き、年を重ねてもしっかりと家族を養って行くには...。思考を重ねる中、自分には商売をするしか方法がない!という考えに至ったのです。経営していた経験があり、その同僚から"ラーメン屋が良いのでは?"と助言を頂きました。誰にも迷惑を掛けないよう、1000万円貯まるまでは商売を始めないということも同時に誓い、そのときが来るのを待ちました。私(高橋博司)がラーメンに一生を賭けると決意したのは、30歳のときです。自分で店を構えるだなんて、まだ夢のように考えていたあのころ。飲食業界のイロハも...右も左もわからぬ...駆け出しの見習いからのスタートでした。そんな見習いからのスタートで、私はこれまでに3店のラーメン店に出会い、それぞれのお店で本当に貴重な修行・経験を積ませて頂きました。私がお世話になったお店を少しご紹介いたしましょう。最初のお店は豚骨ベースのお店。ここで、ラーメンというものの基礎の基礎を約2年間かけて叩き込んでいただき、猛勉強させていただきました。このころはまだ、今の塩ラーメンに賭けるような「情熱」を持つこともままならないほど、目の前の作業に追われる毎日だったことを昨日のことのように思い出します。2店舗目で、がむしゃらにひたすらにその店のラーメンを作り続け、元来の真面目な性分も買って頂き、こちらのお店では一つの店を任せてもらえるまでに成長させていただきました。ーそして3店舗目これまでの経験を活かして、こちらでは約4年半もの間、お世話になりました。そんなある日、私は当時の上司に腕を買われて、店長としての店の切り盛りだけでなく、ラーメンそのものの「味の研究」も任されることになったのです。「たかが...されど...」という言葉がありますが、ラーメンはまさにその言葉にぴったりで。味の研究を重ねるたびに、こんなにも庶民に親しまれている食べ物の"底知れない奥深さ"に、改めて驚かされる毎日でした。修行3店舗目のお店で味の研究をさせて頂くようになって2年もの歳月が流れました。その間、試行錯誤でラーメンの新メニュー開発に没頭した私は、ついぞとても美味しいラーメンを作ることに成功したのです。それは、私の自信作・こだわりの"醤油ラーメン"です。私のラーメンに対する想いが強すぎたのか、味は確かに美味しかったのですが、販売するには不向きなものとなってしまいました。それは、コスト(原価)です。コストが考えていたよりも掛ってしまう為、その当時の上司には、販売していくことを反対されてしまったのです。本当に美味しいものが創れただけに悔しかったのですが、商売というものの厳しさも同時に学ばせていただきました。7年間の修行...総大醤を開店3店のラーメン店で修行を積み、遊ぶ間もなく働き続けてきました。30歳でラーメンに懸けると誓ってから、とうとう7年もの歳月が過ぎました。その間、自分の貯金も目標にしていた1000万円に到達し、いよいよ"夢"の実現が目の前をチラつきます。迷いはありませんでした。これまでの7年で、本当にたくさんのことを教わったからです。ーそして私には、あのラーメンがありました。私の自信作・こだわりの"醤油ラーメン"です。あの時はついに商品化にまでは至らなかったものの、その後、味を落とさずにコストだけを下げるという課題もどうにかクリアできました。自分の納得のいく味、この醤油ラーメンの味を一緒に連れて行こう。平成16年1月11日。私は、私のラーメン店をオープンさせる事ができました。"想い"を...名前に込めました。※塩元帥の原点には醤油ラーメンがあるのです。想像していた以上に順風満帆でした。何より有り難かったのは、開業後およそ2週間にしてテレビ取材を受けたことです。MBS毎日放送『魔法のレストラン』という番組の『あったか麺スペシャル!!』の回に、総大醤を取り上げていただけたのです。この事もあって、12席用意されたカウンターは、毎日・常に満員御礼。店の外には行列ができるほどでした。売り上げも絶好調で、テレビ効果もあってお客様は一気に押し寄せる日々が続きましたが、開業後5ヶ月経った6月になるころには、店もようやく落ち着きを取り戻し始めました。当然のことながら売り上げは少し落ちました。それでもまだまだ好調です。厨房で忙しく立ち続けていたふとした瞬間、私はある"違和感"を感じてしまったのです。その違和感の答えは、お客様の食べられた後、スタッフが下げてくれたラーメン鉢の中にありました。本当に美味いラーメンなら、スープまで飲み干してもおかしくない。お客様は皆、一様にラーメンの麺だけを食べて店を出て行かれます。ラーメンは、麺も具材も、そしてスープの一滴も含めて、すべてがラーメンです。自分の開発したラーメンに対する絶対の自信が...音を立てて崩れていくのを感じました。反省、そして味の改良。開業後、売り上げもそこそこ好調を維持できていたので、私は"あぐら"をかいていたのかもしれません。長い時間をかけて開発したあの醤油ラーメンは、誰にも負けない!と。ラーメンは"生き物"です。常に手をかけてやらないと、ダメになってしまうのです。私は、自分のおごりを反省しつつ、更に美味いラーメンを作る為に、味の研究を再開させました。思い切って大胆に味を変えてみたり、新たな素材を加えてみたり、分量の増減、炊き方や調理時間の変更・調整まで...。今、私ができるすべての事をスープの味の為に費やしました。納得のいく醤油ラーメンが出来上がり、店の看板の味として販売することとなったのです。そのラーメンの味に対するお客様の反応は良く、問題のスープについては...飲み干して下さるお客様が以前に比べ圧倒的に増えたのです!私は安堵のため息が出ました。開業後1年半経って落ち着いてしまっていた店の売り上げは、こうしてまたじわじわと上がっていくようになりました。そこから学ぶこと―また忙しい日々が始まるな。新しいラーメン開発がうまくいき、そう思っていた矢先のことです。私は不運にも、交通事故に遭ってしまいました。ラーメン店主にとって、"腕"は商売道具の一つ。それなのに、私はよりによって鎖骨と肋骨を折る重傷を負ってしまったのです。それは、"右"でした。右腕を思うように動かせない...こうなってしまっては、とてもじゃないけどラーメンを作ることはできません。私は仕方なく、店を24日間だけ閉める事にしたのです。働きたくても働けない、24日もの間。私は動かない腕を見つめながら、いろいろと考えさせられました。店のこと、いつも来てくださるお客様のこと、一緒に頑張ってくれる仲間のこと、食材業者様の事、自分の家族のこと、そして自分自身...。あらゆることを思い返しました。自分が今まで自信に満ち溢れて働いてこられたのも、自分自身に係わるすべての人々の協力があったから...ということ。自分ひとりのチカラではないのだ...ということ。当たり前だと思っていた風景が、けして当たり前ではないのだ...ということ。わかっているつもりでした。この事故をきっかけに、私は世の中のすべてのことに対して"感謝"できるようになりました。怪我からなんとか復活し、また店で腕を振るえる日々が戻りました。あの事故からあらゆる事に感謝できるようになった私は、おそらく私自身の雰囲気も変えたのでしょう。柔和になったとでも申しましょうか...人間としてごく自然な笑顔が増えるようになりました。自分の雰囲気が変わると、物事は、それと共に変わっていきます。ラーメンの味を変えて戻ってきたお客様の足が、接客態度の向上でさらに多く戻ってきてくれたのです。店の売り上げは、絶好調。本当に有り難い、すばらしい日々となりました。仕事が順調で忙しく、家族...特に子供と関わる時間がなかなか取れなかったあの頃。店がヒマな時間帯に、娘にラーメンを作ってあげることが私の楽しみでした。「今日は何が食べたい?」「塩ラーメン!」醤油ラーメン、味噌ラーメン、その他にもメニューはあります。娘は、決まっていつも"塩ラーメン"。私が作った熱々の塩ラーメンを、娘は目を輝かせながらその小さな口で食べ、こう言うのです。