Grothaus「マインドフルネス」ではなく、1500年の歴史がある「禅」に挑戦したら、人生が変わるのではないか──。忙しくて座禅など組むヒマがない社会人代表として、ジャーナリストがあえて1ヵ月間の「体当たり座禅修行」に挑戦。スマホの電源を切り、姿勢と呼吸を整えて挑戦しても、次から次へと雑念がわいてくる。そんな俗物に劇的な「変化」は訪れるのか!日本人ビジネスウーマンの座禅姿に目を奪われて...あれは5月のことだった。私は日本へ観光に行くと、まず京都を目指す。京都は2000を超える神社や仏教寺院の総本山があるとされている。毎日、散策しながら街並みや自然を眺めていたのだが、ある日、世界でもっとも美しい寺院のひとつとされる龍安寺に着いた。HUANGなかに入ってみると、観光客や地元の人たちでごったがえしていた。熱心に座禅を組んでいる僧侶も何人か見受けられた。座禅の最中、袈裟をまとったこの僧侶たちは、周囲の何事にも気をそらすことなく、精神を集中させているようであった。周囲はかなりの喧騒ぶりだ。それを考えると、彼らの集中力はありえないレベルである。座禅の光景はたしかに印象的だったが、あれは日々の修行を重ねた末に体得されたものであろう。彼らを見ていると、座禅以外のことをしている姿を思い描くことができなかったからである。僧侶とは別のところに、1人の日本人女性がいた。彼女は明らかに高価なスーツを着こなし、そばに財布とハイヒールを置き、あぐらをかいて座っていた。僧侶たち同様、彼女も目を閉じ、静かに息をして、観光客のたてる騒音など意に介さないようであった。10分間、私は彼女を見ていたが、一度も目を開けることはなく、身動きひとつしなかった。彼女は目を開き、こちらにほほ笑みかけ、立ち上がった。どこにいたのかわからなかったが、小綺麗な格好をした秘書が1人現れ、私におじぎをして、彼女を黒塗りの高級車へと案内していた。これから、彼女は仕事の現場に復帰するのだろう。あの日はじめて、私は座禅というものに興味を抱いたのだ。中国を発祥とし、日本、ベトナム、韓国、さらに西洋にまで広まりを見せた座禅というならわし。この1500年もの歴史を持つ座禅は、僧侶だけのものではないし、ニューエイジかぶれのヒッピーだけのものでもないらしい。最近の科学的研究から、「座禅には、一般の人々にとっても心理的、身体的なメリットが存在する」という説が有力となっている。いった研究によると、仏教の禅が実践する「瞑想」という行為は、不安やストレスを和らげ、苦痛を軽減し、仕事において私たちの意識を集中させ活動的にするといった、あらゆる恩恵を与えてくれるのである。多くの人たちと同様、私だって仕事が忙しい。空いた時間は家族や友人との交流にも精を出している。私が座禅するなら、それなりにまっとうな理由が必要となるだろう。その理由がやってきたのだ。それは私の担当編集者が、「座禅に挑戦して、個人的な経験から記事を1つ書いてくれると嬉しいのだけど......」と口にしたときだ。具体的には、1ヵ月におよぶ体当たり取材をやれという。して、私は座禅を体験する運びとなったのだ。私が試みることになった座禅とは、禅のもっとも伝統的な形式とされているものである。結跏趺坐(けっかふざ)と呼ばれる姿勢で座らなければならない。あぐらをかき、手は力を抜いて膝の外側に垂らしておくのだ。座禅において、姿勢は鍵となる要素だ。いうのも、姿勢が体を整え、最適な呼吸を可能とするからだ。次に、座禅で一番重要だとされているのが呼吸である。この呼吸こそ、いつも口で呼吸している欧米人にとって難関である。口は閉じたままで、鼻でのみ息を吸い、そして吐く。鼻で息を吸い込むことに、そこまで神経質になる必要はない。自然とできるようになる。鼻から息を吐き出すのはかなり難しい。慣れるまで少し時間が必要だ。座禅のやりかたについて、すばらしくわかりやすい解説をZen-Buddhism.netで見ることができる。私もそのサイトで動画を眺めたりして、どのように適切な姿勢を取ればいいのか、予習することができた。姿勢を保つと、その次は難しいとされる呼吸のほうに意識を集中させる。1回につき15分~30分の間、鼻で呼吸するのだ。姿勢、呼吸、そして自らの雑念を払拭させる精神の統一。医療用スキャンによれば、完全にこの境地に達すると、脳内ではアルファ波とシータ波が増加することが明らかになっている。脳内で高まったアルファ波とシータ波の作用であるとも考えられるのだ。いえ、私の書く報告は、「禅に隠された現代の神経科学」といったものではない。私もそんなことは知らなかったし、神経科学者の多くも解明できていないのだから。私の1ヵ月の「禅体験」で何が起こったのか、正直に読者諸兄にお伝えすることはできる。これからつぶさに紹介していくことにしよう。余計にイライラ......瞑想をすれば、それで心の平静が訪れる。考えるのは当然のことだ。そんなことはなかった。初めのうち、座禅をやること自体が、逆に自分をイライラさせることになってしまったのだ。6974文字この記事は有料です。