宿屋≪狼の隠れ家≫へようこそ!宿屋≪狼の隠れ家≫へようこそ!こちらは、フリーソフトCardWirthについてのブログです。リプレイを(不定期)更新してました。archivesWed.バリアントの洞窟その46人連れのパーティになった一行は、リューンから一時間ほど掛かるマイヤー養鶏場へ訪れた。森の端に作られた養鶏場は森にある敷地部分を高い杭で囲んであり、かなり広い土地を駆け回る放し飼いが基本らしい。卵を産む雌鶏たちでさえ、小屋の定位置に押し込められて餌を詰め込まれるのではなく、いくつか抱卵に適当そうな東屋があり、気に入った場所で産んでいくスタイルであるようだ。--それだけ野生に近い環境で飼育しているため、空から飛来した猛禽類だろうが、穴を掘って侵入して来た野犬だろうが、鶏が”自力で”追い返してしまうのだ。「ははっ、都会育ちの坊さんには分からないかもしれないが、うちの鶏の味が濃くて旨味が強いのは、この飼育方法のおかげなんだよ。潰す時は大変なんだけどね」そんな養鶏場の若い鶏たちが、一週間ほど前から急に凶暴性を帯びたのだという。鶏たちの抵抗に慣れているはずの養鶏場職員らも、目や皮膚の柔らかな部分を狙った嘴にはお手上げのようで、冒険者の来訪を、今か今かと待ち焦がれていたそうである。「差出口をお許し下さい。落ち着いた挙措の女戦士の丁寧な質問に、目を瞬かせていた職員は、同僚からの報告を口にした――すなわち、妖精っぽいものを見かけたと。それを聞いた瞬間、くらりときたカノンは、思わず宿から貰った柳とイチイで出来た杖を握り締め、歯軋りをした。「あいつ、仕事中でも酒を飲むし、眉唾だがね。「若鶏たちのボスが、黒羽のテツに変わったくらいかねえ。うちの養鶏場で一番喧嘩っ早く凶暴な雄鶏なんだ。「そんなに強いのか?」カノンの不思議そうな声に、職員はニヤリと口角を上げる。「この間、150センチくらいの背丈の熊が来たんだがね。呆然としたように顔を見合わせたフレッドとリュミエールのコンビに構わず、狡猾なカノンはさらに話を続けた。「そんな厄介な鶏もいるんじゃ、銀貨600枚はちと安過ぎる。「むむっ、そう言われちゃしょうがない。あと200枚追加しよう。「その条件なら大丈夫だ。......そうだろう、少年」いきなり肩を叩かれ、びくりと屈強な身体を震わせたフレッドだったが、小さく首肯した。したような顔のミハイルが、嬉しそうに仕事の始まりですね、と皆を促す。職員は仕事に戻るため、何かあったら母屋に来てくれとその場を去った。それを見送ってしばし。「でも、詳しい事情までは分かってないわけでしょう。上手くいけばだけど、と、フタバが言わずもがなの台詞を口にする。カノンを励ましたいのか落ち込ませたいのか、どうにも微妙なところである。ミハイルが朗らかに宣言した。「では、上手くいかせましょう。≪のんびり柘榴亭≫のこれからの評判は、自分たちの仕事の如何に掛かっているのです。他の仲間たちは彼の意見に同意し、さっそくマイヤー養鶏場の中へと踏み出した。自然の森のままの養鶏場だが、辛うじて人が行き来できる道が伸びている。道沿いに行こうと歩き始めて15分ほどで、ふと戦闘を歩いていたフレッドが足を止めた。「...西の道から、何やら物音がする。口に手をやって悩んでいる様子のカノンに応じたのは、フタバだった。「西にまず行きましょう。異論もなく一行が進むと、木苺の茂みのすぐ傍に、一羽の黒く雄々しい鶏が佇んでいるのが見える。嘴といい爪といい、鋼鉄で出来ているのかと問いたくなる太さである。幸いにも、まだ冒険者たちには気付いていないらしい。リュミエールとフタバは、そっと目を合わせた。声にこそ出さなかったが、あれこそが――熊をも倒すテツだ。テツは日向ぼっこをしているらしく、時折、丈夫そうな翼を広げては、厚い胸を膨らませている。テツの様子をかなり詳細に見て取ったリュミエールは、己に任せて欲しいと小声で囁くと、薔薇の蔓を編んで作った竪琴を持ち上げ、慎重に演奏を始めた。彼女が爪弾くのは、村の壊滅を見届けてから不眠症になったフレッドを癒すために習得した、眠りをもたらす曲である。フレッドの不眠症も、今ではかなり改善されている。眠りの曲そのものが冒険でも役に立つことを先輩に教えられ、リュミエールはさらに磨きをかけたのだ。黒羽のテツはしばらく不思議そうに鳴き声を上げていたが、柔らかな陽光とのんびりした曲のコンボに、深い眠りへ誘われた。下手に近づいて気配を悟られると拙いので、一行はテツをそのままにして、先程の道の分岐まで引き返した。ここから先は、日向ぼっこを楽しんでいたテツの居場所とは違い、羊歯の茂みや苔のついた岩が増えてくる。足音が吸収されやすいと共に、かえって滑りやすくもある。新米冒険者たちはいっそう気配を殺しながらも、先へと進んだ。色んな色彩の鶏たちがたむろするその向こう、一際大きな岩にどうバランスを保っているものか、可愛らしい小鹿が偉そうな仕草で、鶏を前に演説しているようである。自分の言葉が理解できているかの確認を取ると、鶏王国の平和を人間たちの魔の手から守ろうと誘っている。このまま手をこまねいていれば、いずれ人間の食卓に乗るため、卵はおろか、鶏自身の命も危ないのだと、人間たちへの反抗心を煽り始めた。カノンが半眼で呟いた。「あの小鹿の妖精さんが、異変の元凶ですか。「隙を窺いましょう、ミハイル様」モイラは白い炎を刀身に纏う剣の柄に手をやり、あまり身じろぎしないよう囁いた。「無力なように見えますが、賢者の搭からまんまと逃げ出す術や頭脳があるのです。「俺もそれに賛同しよう。迂闊に出ていかない方が良い。冷静に戦況を分析しようとしている2人を、リュミエールが止めた。「まず、あたしが説得してみるよ。