それに気づいたのか、どうか。芋虫男の身体は、すっかり糸で覆われてしまった。「なるようになります。芋虫男は繭のように、肌色の糸ですっかり巻き取られた。「......ここから先のこと、知っているのでしょう。団長は沈痛な面持ちで繭になった芋虫男を見ている。「しかし、これが彼が選んだ道です。思いもかけない単語を出されたシシリーは戸惑った。こちらに双眸を向けて団長は口を開いた。「秘境で彼の民族に会った時、両親を失った彼を引き取るために教えてもらったことがあるのです」それから、2人で荷車に繭を乗せ。市営墓地のそばにある教会に運び込んで、司祭と話をした。司祭は団長の話を聞いて狼狽したが、団長が取り出したある書簡を見るや、表情を畏怖のものに変えて引き受けた。その書簡は、聖北教を信仰する宗教都市――以前に聞いた覚えのある名前――の枢機卿からの任命書であり、そこには団長の身分が”司教”であることの保証と、繭となった芋虫男を浄化された火で炙ることを命じていた。「いいえ、”浄化”するのです。司祭が祭壇を整え、香炉を焚き、周囲には祈りの文言になぞらえて聖水を撒いて水文字を残す。団長、いや、司教だった男が、聖別された松明と聖体箱を手に祭壇へ上がる。司教が聖書の句を読み上げると水文字が青く光り、教会内を光で染め上げた。(これは一体、何の儀式なのかしら...見たことがないわ)シシリーは強張った顔で見守る。「主なる神の霊はかの者に臨む。先程よりも強く水文字が光る。「灰にかえて冠を与えよ。司教は古い聖句を唱えながら、油のかかった繭に火をつけた。繭は襤褸切れを燃やすより早く燃え上がった。その火は異様であった。まばゆく輝く光の色のようにも見え――繭全体を火が覆った時、それは弾けた。光が強すぎて目を開けていることもできない。司教の祈りの言葉が途切れ途切れに聞こえてくる以外、白に支配されている。その時、何かがシシリーの頬に触れた気がした。(駄目だわ...目を開けられない...見ることが、できない)シシリーにはとても長く感じたが、ほんの一瞬の出来事だったのかもしれない。気がつくと、視界は教会に戻っていた。祭壇と――繭の燃えかすの前には、力なく膝を折った司教が居る。彼は手を震わせながらシシリーに呟いた。「天使は迷えるものの前に現れるのだ、私の迷いはこれで終わった...」だから、自分は彼が何処へ行ったかなんて、知らない。言われることはなかったが、意味することは明らかである。(あんな風に――助けを求めたのに助けてもらえなかった、自分の記憶に苦しんで繭になってしまった、そんな彼が――天使?)シシリーは脱力した――生気が失せた、という感じがした。ない者に異形の苦しみを体験することはできない。その時、稲妻に打たれたかのような気がした。(私はただの人間でしかない。テーゼンの苦しみも、私には分からない!!)だってあの最後の瞬間、彼は失望を瞳に刻んでいたではないか。それは――理解されない苦しみから起こったものではなかったか?(私に......この人を詰る資格はない。司教という身分でなかったとしても、こんな私が彼を詰ることはできない)シシリーに言えたのは、別れだけだった。