「その顔は、俺は打つとわかってたよと言っていた。2年ぶりに復活すると、そういう条件がそろって、そういう中で移籍して、1本目のホームランが出て、忘れられない1日になりました。桑田「僕たちは、いろいろ言われても、やる時はやる男です。彼はやる時はやる男ですから。絶対やってくれると思いました。僕も忘れられない1日になりました。」この日の瞬間最高視聴率は42.3%。日本中がこの2人に酔いしれました。清原に待っていた試練この年の巨人は、成績がリーグ4位まで下降。その責任は、全て、4番清原に向けられました。2000年7月7日の七夕の夜、テレビの前にはこの年に結婚した妻がいました。7回に飛び出した、妻とファンに捧げる復活の、代打3ランホームラン。この後彼を待っていたのは、更なる試練でした。在籍9年目の2005年、シーズン中にもかかわらず、球団幹部から呼び出しが。著書『男道』より「その人は言った。『来季、君とは契約しないから。「『いや、結構です』と僕は答えた。感謝して別れるくらいの思いやりが、なせ持てないのか。「利用価値がなくなれば、ただのゴミだと言わんばかりだった。時間にしてわずか1分。これが、子どもの頃から憧れ続けた、恋人・巨人との別れでした。オリックスに移籍その後、仰木監督の誘いもあり、オリックス・バファローズへ移籍。通算12本目のサヨナラホームランを打ちました。なんかより全然、数段上でしょうが、向こう(清原)の方が。「王の記録を抜かせるのは、清原しかいなかった。「天性だけでやっているから・・・惜しい。「”左の王””右の清原”になっていたのにね。」この時、すでに清原40歳、持病の膝はもう限界にきていました。グラウンドに立つためには、メスを入れるしかなかった。2時間にも及ぶ大手術。もうろうとする意識の中、いつまでも子どもの手を握っていました。結局、オリックス2年目の2007年、一度も試合に出られませんでした。怒りと不安、精神のバランスは限界に来ていました。著書『男道』より「壁を壊せば、道が見えるとでも思ったのか、めちゃくちゃに穴があいていた。「壁に穴を開けたことよりも、それを自分のバットでしたことに衝撃を受けた。支えてくれた人たち先の見えない暗闇、そんな清原を救ったのは、家族の存在でした。妻は、そんな夫を責めることなく、開いた穴に子供たちの絵を貼りました。「パパ、がんばれ」そんな無言のメッセージでした。復帰を願うメッセージ付きのバットやグローブが届きました。応援してくれる、たくさんの人たちがいました。著書『男道』より「あの時期、僕のために何かをしようとしてくれた人のことをすべて書いたら、それだけで、一冊の本になってしまうだろう。「そして、一軍復帰が8月3日と決まったとき、あいつがやってきた。」この年引退した桑田が、清原のバッティングピッチャーを務めたのです。清原「僕が頼んだんですよ。桑田にポンと背中を押してもらおうと思って。」2人だけのスタジアム著書『男道』より「夢のような時間だった。最後の最後に真剣勝負をした。「何が来るかはわかっていた。真ん中高め、ストレート。「桑田の会心の、そして最後の球だった。「最後の勝負は、空振り三振。「あれが、僕と桑田の引退試合だった。清原「それで、握手して別れたんですけど、なかなか桑田が帰ってこないんですよ。マウンドをずっとならして、桑田はずっと泣いてたみたいですね。友達として、感謝の気持ちしか出てこなかったですね。」それから間もなく、両親と祖父母の眠る墓地へ。節目の時はいつもお墓詣り、清原の習慣でした。おれなあ、もう野球やめるわ。引退試合2008年10月1日、現役最後の試合。相手は、王監督が率いるソフトバンク。球場には、桑田の姿もありました。23年前のドラフト、あの日の3人が、同じ場所にいました。3人とも、同じ年にユニフォームを脱ぐことになりました。試合前のセレモニー、花束を渡した王監督は、清原の耳元でこうささやきました。「生まれ変わったら、必ず同じチームでホームラン競争しような。長いプロ野球の中で、清原ほどドラマチックな野球人生を送った人はいないでしょう。たくさんの人に愛されたのです。清原「去年1年、一連の報道があり、離婚も経験したり、何もかもやる気をなくしましてね。否定してしまいました。「こんだけ悪く書かれるんだったら、いっそ死んでしまえと。「そしたら、死んだ人間のことは悪く書かないだろうと。「そこまで追い詰められましたか。いうのは慣れている人かと思ってました」と中居。清原「さすがにきつかったですね。息子と離ればなれになったっていうのがね。「息子の存在がなければ、この世になかったでしょうね。「息子たちに、最後の生きざまを見せないといけないと思いまして。「それが1年かかりましたね。「人目を避けて、家から出ないようになりましたし。「あれほどコンビニのおにぎり食ったのは初めてですね。「朝6時半にコンビニに行く姿を撮られてましたね。「全然テレビのお仕事来なかったですか、この1年。清原「なかったですね。オファーすらなかったですね。「現役時代は、いくらスキャンダル起こしても、バット1本でホームラン打てば、それでチャラですよね。「引退して、戦う道具がないし、自分がどう動けばいいかわからないし。「おれが死んだって実家に取材にきましたからね。「野球したことさえ後悔しましたから。「野球さえしなかったら、こんなことになってなかったはず。清原は何故歩くのか?現役引退から7年、清原は四国でお遍路の旅をしていました。八十八か所の札所(=寺院)を拠点に、弘法大師(空海)の足跡をたどる旅です。一番から八十八番の札所を歩いて周ると、約1200kmになります。1日平均20km歩いても、約60日かかります。「両親も八十八か所周っていますし、人生に一度、行ってみたいと思っていました。「自分を見つめなおす、いい時間じゃないかと思って。「自分のためではもう、頑張れないので・・人のことを祈りながら歩いています。「今までは、自分さえ良ければ。家族も犠牲にしてきた。「自分じゃない自分がいた。「今度は、人のために頑張ろう。人の役に立つ人間になろう。去年1年間で流した涙の方が多かったですね。仰木監督は、イチローや野茂を育てた名将です。オリックスに来てくれないかとの電話でした。清原は、何故自分をそんなに誘ってくれるのかと聞きました。「キヨ、お前の悔しさはわかっている。巨人に対する気持ちもようわかる。お前はそんな風にして、自分の野球人生に幕を引いてはだめだ。「キヨ、お前の花道は、ワシが作ったる。それほど自分のことを考えてくれるのかと尋ねる清原。「お前の、男気に惚れたんや。」この言葉から数か月後、オリックス入団を決意。それから間もなく、仰木監督は他界。結局、清原は、仰木監督にオリックスのユニフォーム姿を見せることはできませんでした。それでも、引退間際の自分を獲得してくれたオリックス。愛した野球を、最高の形で卒業させてくれた、天国の仰木監督。監督は、引退後の自分に何をさせたかったのか?清原はお遍路で、その答えを探しているのです。「楽しいことはないですね。「ただ、今年に入ってから、『清原さん、応援してますよ。街角のファンの皆さんが、声かけてくれるのはすごくうれしいですね。「この前、父子でバット振っている姿を見て、すごく練習している子だったので、ワンポイントだけ教えてあげました。「今までだったら、そういうことしなかったんですけどね。「去年ああいうことがあって、相手の気持ちも考えるようになりました。「やっぱり、いつかユニフォームを着たいなという気持ちは持ってますけど。「いえ、まったくしてないですね。「ええ、そうなんですよね。