主人公のニコラスは十九歳の若者である。頼って、田舎からロンドンへと出てくる。親戚のニコラス一家を迷惑としか考えず、みすぼらしい借家に住まわせる。ヨークシャーの寄宿学校へ助教師として働きにやらせる。くの間ここでの生活に耐えている。秋波を送られるが、冷淡な態度をとる。ンドンへ向けて出奔する。スマイクも彼を慕って同行することになった。ところでお針子として働かされている。い放蕩貴族に彼女を紹介する。ラムルズと知り合い、その一座に加わることになった。ラスは芝居で成功をおさめ、座付き作家として脚本も書くことになる。その哀れを誘う風貌のために、感傷的な役柄で成功する。・ホークとヴェリソフト卿がケイトの噂をしているのを偶然耳にする。ークは落馬して重傷を負う。弟と知り合い、彼らの事務所で働くことになる。ニコラス一家のために何くれとなく面倒を見てくれる。家に住まうことになった。そのために滑稽な一騒動が起こる。ラルフと共謀して、スマイクをヨークシャーに連れ戻そうとして彼を捕らえる。協力してスマイクを救出する。いたスマイクは病状が悪化して次第に衰弱していく。トへの報われない想いをニコラスにうちあけた後、彼にみとられて息を引き取る。出会い、一目で恋に落ちる。ラルフの魔手が伸びていた。仲間の高利貸しで醜悪な老人グライドと結婚させようと図る。死し、ニコラスは彼女を救出して母と妹の家へ連れ帰る。それをマデリンに嫉妬したグライドの家政婦が盗み出していた。マン・ノッグズに発見され、警察に突き出される。明して、ニコラスは自分とは身分違いになったと感じる。福であるため、彼の求愛を受け入れられない。ンクは同じ日に結婚式を挙げる。・クリーヴィと結婚することになった。あばかれた上、さらに衝撃的な事実を知る。い人の証言で明らかになったのである。動が起こって、廃校となる。めぐって決闘し、ヴェリソフト卿は殺され、ホークは国外へ逃亡する。押し込み強盗に殺される。し、チアリブル兄弟の引退後にはフランクと共に商会の共同経営者となる。