彼らを待ち受けていたのは、大きな陥穽であった。行軍体型のまま櫛田浜に出て来た探題勢は、待ち構えていた菊池、阿蘇両勢の突然の逆襲を受けたのだ。降り注ぐ矢の雨の中で、騎馬武者たちの悲鳴が浜辺にこだまする。「おのれい菊池め阿蘇め。我こそは寄せ手の大将武田八郎なるぞ。我と思わんものは勝負せい」浮足立った味方の士気を高めようと、武田八郎は太刀で矢を切り払い、愛馬を左右に乗り回しながら一騎討ちの相手を求めた。この時代、大将自らの一騎討ちは異常なことではなかった。戦争は、古風な勇気が尊重される比較的のどかなものだったのだ。進み出たのは次郎武重であった。八郎は、太刀を縦横に振り回しながら突っ込んで来た。勝負は実にあっけなくついた。八郎の前に駒を進めた武重は、相手を十分に引き付けておいて、自慢の剛腕からの一撃を浴びせたのだ。武田八郎は、口ほどにもなく馬上からもんどり打って転倒し、居合わせた郎党たちにかつがれて戦場から離脱した。夜が明け白み始めるころには、戦いの帰趨は明白となっていた。探題勢の壊滅的敗北である。敗残兵は朝日の陽光を浴びながら、散り散りになって逃げて行った。これで探題館の防備は薄くなりました。汗の匂いを振り撒きながら駆け寄る頼隆の言葉も耳に入らぬかのように、武時は敗残兵の逃げ落ちる方向を訝しげに見定めていた。「どうなさいました、父上。「あ、ああ、そうだったな」我に返った武時は、血刀を奮って凱歌の音頭を取った。櫛田浜の血と汗との異臭の中に、菊池、阿蘇勢の勝鬨の声が響き渡った。櫛田浜の敗報は、探題館を震撼とさせた。「うむ、菊池と阿蘇の武力を侮り過ぎていたか」北条英時は、ほぞを噛んだ。「探題どの、お早くっ」鎧兜を抱えて英時の居室に走りこんで来た郎党が叫んだ。これを着ろということらしい。「そんなものは要らぬ。それよりも御家人たちに救援を命ずるのだ」英時は相変わらず強気である。少弐や大友を始めとする御家人たちの援軍が得られないようでは、自分が武装した所で所詮勝ち目はないのだ・・・。郎党の報告を聞き、貞経は最後の決意を固める必要を感じた。貞経の前に現れた汗まみれの若党たちは、口々に武時からの口上を伝えた。「我が殿武時は、かねての盟約に従い、妙恵さまが旗揚げなさることをを待ち望んでおられますっ。彼らの言葉を目を閉じて聞き入っていた貞経は、やがて口を開いた。「はてな、年をとると物覚えが悪くなる。「な、なんですと」驚愕した菊池の若党二名は、まん幕の後ろに隠れていた少弐兵たちにたちまち取り押さえられた。「お主たちは、このわしに反逆者の汚名を着せようというのか。菊池の若党は、最後まで事態を把握することができなかった。自分たちの置かれた立場を理解する前に、その首と胴が永遠に離れてしまったからである。「おそらく菊池の使者は、大友のところへも行っているはずだ。迷わず切り捨てるように、具簡どのに伝えよ」死体の後片付けを眺めながら、貞経は身近に控えている郎党に命じた。そんなこととも知らず、勢いに乗る菊池、阿蘇の両軍は、暁の中を博多市街に突入した。起きぬけの市民たちは、一揃えの錦旗とともにひるがえる菊池の『並び鷹羽』と阿蘇の『違い鷹羽』の旗を見て驚愕した。返り血を浴びた若党たちの声を聞いた。「志あるものは、我らに続けっ。梅富屋庄吾郎は、黒煙をあげる探題館の方角を見つめながら、娘婿の身の上を案じ、ほとんど祈るような気持ちでいた。この場合彼に出来ることはそのくらいのものであった。菊池武時は、博多西南の袖ケ浦に本陣を置き、波音を耳にしながら戦況を見定めていた。その武時の元に、戦局を決定づける突然の凶報が飛び込んで来た。それをもたらしたのは、大友貞宗のところに使者に立った若党の一人であった。「お、お屋形様、無念ですばいっ。全速力で走って来たのか、汗だくの若党は肩で息をしている。それでお前の連れはどうした」武時は目を見張った。「さ、貞宗めに斬られましてございます。おいは一瞬の隙をついて、辛うじて逃げて来た次第。む、無念っ」若党はこう言うと、大声で泣き叫び始めた。武時は、目を閉じて空を仰いだ。櫛田浜で感じた予感は本物であった。探題の敗残兵が向かったのは大友の陣だったか。いえば、少弐の元へ向かった若党たちも戻って来ない。永久に戻らないだろう。「いえ、おいも戦いますっ」若党は、顔を紅潮させたまま飛び出して行った。「父上、ここは死中に活路を見いだすしかござらん」そばで聞いていた武重が叫んだ。寝返るとは見下げ果てた奴め。それでも一国の守護か」三郎頼隆も、こぶしを震わせて憤っている。「大友だけではあるまいて。大友貞宗は、自分一人では決断できぬ男。少弐貞経の口馬に乗せられたに違いないですばい」覚勝も目に涙を一杯にためている。「いや、これはおいの失策じゃ」と、武時は蒼白な唇を動かした。「おいに、人を見る目がなかったばかりに、人間と変節漢の見極めが出来なかったばかりに、みんなを死地に追い込んでしまった。おいたちは生きるも死ぬも一緒ですばい。水臭いことを言ってる暇があったら、善後策を講じましょう」覚勝が必死に励ました。「・・・うむ、済まない弟よ。おいはここまで来て引き下がる訳に行かぬ。「兄上、その意気じゃ。魂、見せてやりましょうぞ」と、武重。そこへ、市街へ檄を飛ばして帰って来た阿蘇大宮司惟直が入って来た。「やあ、朝敵英時めは館に閉じこもって覚悟を決めたそうですぞ。今こそ総攻撃をかけるときですぞ。ははは・・・・んっ、どうした皆の衆、やけに湿っぽい顔をして。勝ち戦ですぞ」何も知らない惟直はいい気なものである。「大宮司、実はな・・・」武時は、少弐と大友の背信について語った。「なんと」大宮司惟直は目を見張った。「それはゆゆしき大事じゃ。「ここまで来て逃げる訳にはいかぬ。負けと決めつけるのは早計ですぞ。裏切り者どもが動き出す前に英時を討ち取ることができれば、奴らとて気を変えるかも知れぬではないか。よし、そうと決まれば前進あるのみ。「うむ」武時は大きくうなずいた。彼は大宮司ほど楽観的にはなれなかった。阿蘇大宮司勢と覚勝、頼隆の手勢が進発した後、武時は次郎武重を呼び寄せたのだ。「ええっ」思いがけない父の言葉に、武重は絶句した。「一族の未来のために、また、天下のために、お前を今ここで死なせる訳には行かないのだ。菊池に帰り、城を固め、堀をおこし、父たちの雪辱を晴らしてくれ」武時は一言一言に力を込めて語った。「ば、ばってん、菊池には四郎以下の弟たちが残っています。おいが帰る必要はござらん。「四郎たちでは荷が重すぎるのだ」武時は静かな眼差しで、その大きな両手で息子の両肩を強く握った。「お前の気持ちはよく分かる。これからこの国は大きな動乱に見舞われるであろう。次郎、お前はわが子ながら偉い奴だ。こんなところで犬死にさせたくないのだ。「い、いやですっ」武重の顔は涙でくしゃくしゃになり、もはや父の顔すら正視することができなかった。「これ程言ってもなぜ分からんか!これ以上父に逆らうなら、もはや息子とは認めぬぞ。親子の縁を切るっ」武時の一喝が、愛児の心をえぐった。両肩をつかまれた武重の巨体は、しばしば小刻みに震えていたが、やがて悲痛な嘆息とともに、ぴたりと止まった。「よし、それでこそ、おいの次郎だ。これは、おいの辞世の句だ。おまえの母に渡してくれ。武時は鎧の袖を短刀で切り取り、それと辞世をしたためた一枚の懐紙を武重に渡し、再び馬上の人となった。側近に守られて死地へと赴く父の姿を、涙で濡れる次郎武重の瞳が、いつまでも見送っていた・・・。