fujeyアメリカに行ったきり帰ってこない友人に会うため、2002年11月、極寒のシカゴへ出かけました。今から8年も前の事なので、あまり細かい事までは覚えておらず・・、写真も年代を感じさせるものがあり、もちろん「ブログに載せるため」には撮影していないのであまり綺麗じゃぁありません。2005年に訪れた2度目の”Philadelphia~Chicago”編はこちらから。成田から直行便で約12時間。友人(2度目の”Philadelphia~Chicago”編でも登場してます)が空港まで向かえに来てくれ、久々の再開をしばし喜び、さっそく彼の車に乗り込み旅が始まりました。イリノイ州にあるシカゴからお隣の州ミルウォーキーへ移動し、日本でもお馴染み”Miller”ビールの工場見学に。工場の回りは”古き良き時代のアメリカ”と言った雰囲気。遠くから見える”世界一大きい”看板(2002年現在)。写真ではこの大きさが分からず残念。ミニシアターに案内され、映像とスタッフの解説を聞いた後に工場見学開始。並んだビール樽は、イメージしていた「鏡面ステンレス」ではなく、銅製?のものでした。なんかこっちの方が雰囲気があるね。見学後に数種類の出来たてビールを試飲できます。世界に誇る日本のビールとアメリカのメジャービール。私はお酒を一切飲まないので違いが分からず・・。お次は今回の旅のメインイベント(初日ですが・・)。ミルウォーキーと言えば”Harley-Davidson”(以下H-D)。1903年創立以来ここに本部があります。・・と言うかかなりマニアックですが、ヴィンテージに乗る旦那と友人には”聖地”のような物なのかしら。心臓部であるエンジンを作っている工場へ。写真撮影厳禁である工場内を見学出来ます。”バイク乗り”なオヤジにヘッドホンを手渡され、「このラインから断じてはみ出してはならぬっ。」と念を押されてから工場内へ。中ではたっくさんのエンジンが次から次へと作られていてびっくり。なんと人の手で組み立てられていました。当たり前?なんか私のイメージは、車を作るみたいにロボットが”ガッチャンガッチャン”やってるってのでした・・。人の声が聞き取れないほどうるさいので、ヘッドホンから流れる説明を大音量で聞きます。数種類あるハーレーのエンジンは、エンジン毎に工場が異なりこちらは”ビッグツイン”生産ライン。出来上がったエンジンは他の工場で車体に組み込まれるそうです。したミュージアムもあり(2008年には立派になったらしい)、ここは写真撮影OK。工場からほど近い所に、まさにHarley-Davidson発祥の地があります。1923年に赤煉瓦で建てられたH-D本社です。すべきH-D第一号が作られた掘っ立て小屋?が建っていた場所には記念碑があります(マンホールっぽいけど)。