それでは・・・・・・」これまでずっと同じ道を歩んできた行商人が、リューンの雑踏の中に消えたのを見届けて、アレクが言う。「そうね・・・」うーん、と髑髏のついた杖を持ったまま伸びをしたジーニが、颯爽と宿の方へと歩き出すのに、慌ててミナスとアウロラがついていく。その様子を後ろから眺めながら、ギル、アレク、エディンも、子どものように互いを小突きながら歩き出すのだった。※収入500sp+1500sp(護衛求む+要港都市ベルサレッジ)※--------------------------------------------------------■後書きまたは言い訳7回目のお仕事は、寝る前サクッとカードワースフォルダから、がじろーさんの護衛求むのシナリオです。隣町までの行商人の護衛という、ともすればありがちな依頼になりかねない仕事を、「隠者の庵」キーコードに反応するようにしたり、森の中に様々な罠を作ったりして飽きさせない手腕は、さすがカードワース内の大ベテランさんだなあと、始終感心させられました。今回のひそかなお気に入りは、ぷちっと切れたアウロラと、精霊使いとしてのプライドを見せたミナスだったりします。アウロラは、怒らせると一番怖い人。毒舌の鋭くなるジーニと違って、冷静にぷつっと切れるので余計怖い。ミナスは、いつもは戦闘で攻撃に支援にと縦横に活躍してくれるのですが、このシナリオでの戦闘ではまるで良いところがなく、きっとエントの姿に動揺したに違いない、と私は考えました。シナリオにこちらの勝手な設定が入ってくるわけではないのですが、ゲーム上の偶然でこちらの思惑に当てはまった瞬間というのは、リプレイ書きにとって何より嬉しい物だと思います。Wirth』を基にしたリプレイ小説です。著作権はそれぞれのシナリオの製作者様にあります。小説内で用いられたスキル、アイテム、キャスト、召喚獣等は、それぞれの製作者様にあります。使用されている画像の著作権者様へ、問題がありましたら、大変お手数ですがご連絡をお願いいたします。適切に対処いたします。朝食を宿で片付け、さっそく出発した一行だったが、その目は昨日以上に鋭く辺りを睥睨していた。あの盗賊の首領が只者ではないだろうとは、昨夜の雑談の時に話が出ている。慎重に進むしかなかった。昨日と同じ射撃の罠、と思いきや爆弾と二重の罠だったり、ウィードの群れに行く手を遮られたりしながらも、一行は小川の休憩地点へと進んでいった。「ひどいことするなあ・・・動物の居ない森になったら、どうするんだよ」エルフ族であるミナスにとって、森は友達に等しい。爆弾の罠も、どうしても外せないから爆発させると言うエディンに、最後までどうにかできないのかと食い下がったのは彼である。こんな風に森を傷つける野盗に、怒りがおさまらないのは当然だった。悔し涙を浮かべるミナスをアウロラが宥めるも、腹が立っているのは彼女も同じだった。やりきれない気持ちを抱えつつも、一行は倒れこむように小川まで辿り着いた。頬についた傷から血を滲ませながら、アレクは仲間に提案した。腰を下ろし、武器の具合を確かめ始める。その様子を眺めたギルも、背中合わせにアレクと同じ岩に座り込み、自分のブーツの紐を結び直し出した。他の者も、思い思いに休み始める。完全とは言えずとも、一行は体力を回復した。思わず呟いたエディンの肩を、がっしりとしたギルの手が叩いた。苦笑したエディンが、続けて「気を引き締めて・・・」と言おうとすると、恐怖と苦痛に満ちた叫び声が森の奥から上がった。珍しく動揺しきったジーニの隣で、耳を澄ませていたエディンはある方向を指差した。「いや・・・それはない。全員が、ギルのほうを見た。「・・・行くぞ!」そして走り出した一行を出迎えたのは、あの野盗の首領と・・・それを抱きかかえるようにした、エントの姿だった。エントがゆっくり力を込めると、べきべきと骨の砕ける嫌な音が響いた。「・・・・・・!」ミナスが嫌悪感に顔を歪めつつも、周りを見渡す。辺りには、野盗の仲間が転がっていた。動きを見せる様子はない。体中の骨が砕けた首領を、エントが飽きた人形を捨てるように投げた。他の仲間が驚き、立ちすくむ中、ミナスの小さな体が前に進んだ。彼は精一杯の声を張り上げて、精霊語で呼びかける。「エント、森の精霊よ。君達の怒りは、僕にはよく分かる・・・。「無駄だ、下がれミナス!」アレクがミナスの肩を掴んで、後方へと押しやる。ギルが依頼人に向かって叫んだ。3やがて、出来るだけ声を落として、エディンは仲間達やローン氏へ言った。(落ち着いて聞いてくれ・・・・・・尾行されている。)(・・・・・・え?)濃藍の目を瞠ったのはミナスだ。その横で、依頼主のローンは声も出ない様子でびっくりしている。落ち着いた歩き方のまま、アレクはエディンに問うた。(・・・一体、どこに・・・?)(右前方の茂みの中・・・わずかに気配がある。数は・・・・・・分からない。)(どうして襲ってこないんだ?)気の短いギルが囁く。(仲間を待っているか、隙を伺っているのか・・・・・・。それとも何か策があるのか。)歩きながら、一行は考えを巡らせて行く。(・・・・・・どうするの?)不適に微笑んだジーニが言った。アレクが火事を警戒して止めていなければ、この高慢な女性は、躊躇いもせず火炎の術を使っていただろう。馬車を置き去りにして先制攻撃をかけるのは不可能だな・・・・・・。このまま気づいていないフリをして行こう・・・。)消極的な案に、ギルやジーニは不満そうだったが、アウロラが睨むと渋々頷いた。歩き続けた一行の視界左手に、大きな沼が入った。森の切れ目も近いらしく、それほど遠くない位置に建物らしきものも見られる。「ええ、あとひと頑張りです」ミナスの緊張した呟きに、わざと陽気にローン氏が応じる。「この地面って・・・・・・」エディンと、目聡いジーニが見つけたのは、かなり大掛かりな落とし穴だった。驚く依頼人に、エディンが野盗の狙いは多分これだったのだろう、と説明する。腰のダガーに手をやりながら、エディンが仲間を見渡す。「・・・・・・さて、ここでケリをつけるか。「・・・・・・なるほどね」その言葉に頷いたジーニが、さり気なく杖を利き手に持ち替えた。一行は、沼と馬車を背負うように隊列を組み直す。ミナスは遠距離攻撃よる先制を提案したが、敵の場所がはっきり分からないとまず成功しない、とエディンが嗜めた。あれをお忘れ?」にやりと笑ったジーニが懐から取り出したのは、青く輝くオーブ―――”生命の瞳”だった。これは生命オーラを視認できるマジックアイテムなのだ。彼女のやろうとしていることを理解したエディンが、陽気にぱちりと指を鳴らした。「後はお任せあれ、ってね・・・」(1・・・2・・・3・・・4人ね。人数はこちらの方が多い。先手を取れば、かなり有利な状況を築けるわね・・・)続けざまに、ジーニは呪文を唱えて印を組むと、杖から魔法の矢を飛ばしてオーラを視認した場所に飛ばした。「おあいにくさま、野郎じゃないのよ。「やめろ!状況を見極めるんだ!」かかってらっしゃい、というジーニの挑発は喉の奥に消えた。首領らしき男が出てきて一喝すると、彼はジーニたちに向き直った。