ファリンさん、とっても美人ですものね。私は思わず机をばんっ!と叩いて、腰掛けていた私専用の座面の高い椅子の上に立ち上がった。「じゃ、やっぱりクノさんとクララさんの間の問題なんですね?」にんまりと笑うヘルマに、私はしまったと思った。思わずつられてしまった。「ヘルマお姉さんがクノちゃんの悩み、解決してあげますよ。寝坊してクララにお弁当を作れなかったのは確かに私が悪い。クララが不機嫌なのは、私だけのせいじゃ無いと思う。私だけ攻めを負うのは理不尽だ、そもそもこうなった経緯だって......。世話好きのヘルマの尋問を、どうかわそうかと考えていたら、ファリンがやってきた。「あら、ファリンさん。夕べ、私たちのけんかを自分のせいだと心配してくれたファリンだ。おまけに今朝のあの場に居合わせていた。ここでヘルマが余計なことを言えば、また心配をさせてしまう。美人の憂い顔も魅力的ではあるけれど、そんな顔させてばかりいるわけには......。あ、ありがとうございます」ヘルマに愛想笑いを返して、ファリンがちらとこちらを見る。「ああ、滞在証明書ね。この村では教会が発行することになってるの。言いかけて、口ごもってしまった。重苦しい雰囲気を察知したヘルマが、突然話題を変えた。ファリンの顔が赤くなる。昨日私が聞いたときとは、ちょっと違う反応だ。「こ、告白だなんて......、そんな......。「ファリンさん、恋のお悩みでしたら、私がご相談に乗りますよ。私はこの村一番の、恋の伝道師ですから」しどろもどろになるファリン。ヘルマの追及を逃れるのは難しいだろう。ファリンは本当は男性なんだから、ボロが出てもまずい。私は会話に割り込んだ。「よく言うわ、先月ようやく結婚したばかりでしょ。「何言ってるんですか、情報は武器ですよ。「うふふ......」ファリンは私たちのやり取りに、笑い出してしまった。つられて私たちも笑い始めてしまった。さっきまでの重苦しい雰囲気がうそみたいだった。ヘルマは他人を乗せるのがうまいけれど、今はその特技に感謝した。いつまでも落ち込んでいたって、しょうがないものね。「昨日、ハルさんと話す時は、言葉遣いとか仕草が違っていましたよ。「うん、酷い時は棒でぶたれたりする。あ、いえ、ごめんなさい。話題を戻すヘルマに、ファリンが慌てる。昨日私がハルに同じ事を言った時には、たしなめた癖に!でも今度はファリンも切り返した。聞いて楽しむのでしたら、クノさんに聞いたほうが面白いですよ。「せめて生きている間に、決着は付けたいものですね」ファリンがしんみりという。ヘルマは両手で“お手上げ”とでも言わんばかりの仕草をする。「あ、でもファリンさん。「はい......」ファリンは私のほうをちらっと見た。クララは男性になってからは父親の名前だった“カール”と名乗るようになった。私は、“クララ”と今までどおりに呼んでいるけど......。ヘルマは、気にせずに続けた。「でも、ファリンさん。クノ"ちゃん"も、村のお年寄りにとても人気なんですよ。「村の男の子にも大人気。「......」そして、いつの間にか女3人(?)寄ったら姦しい、経験なのか伝聞なのかわからない、色恋話に突入していた。ファリンの話は興味深かったけれど、曖昧に暈されていた関係の事実が想像できる私は、ちょっと複雑な思いだった。