それができなければ久留米は現状を打破できない。全国にある食によるまちおこし団体は、市民の応援団が付いている団体と、そうではない団体に分類できる。今年9月に神奈川県厚木市で開かれた第5回B-1グランプリの会場を回っていて、応援団がいる団体の底力を改めて感じた。青森県の「八戸せんべい汁研究所」は大勢のサポーターに後押しされている。厚木で2日間に1万食以上を提供するにあたって、八戸から20人ほどの本隊が乗り込んできた。同時に関東在住の八戸出身者が応援に駆けつけ、人数は倍近くに膨れあがった。この人数で調理、手渡し、会場を回っての宣伝と仕事を分担して、戦争のような2日間を乗り切った。同じ青森県の「十和田バラ焼きゼミナール」のブースもにぎやかだった。バラゼミのメンバーのほかに弦楽四重奏団やプロのモデル、東京在住の会社員らが応援のパフォーマンスを繰り広げ、会場でひときわ目立っていた。パフォーマンス部隊はもちろん、バラゼミの応援団である。応援団のエネルギーの源は郷土愛と、団体の活動に対する共感である。頼まれてやる応援には熱がこもらない。久留米には応援団がいるのだろうか。そこが一番心配な点である。泰申2010年10月16日、富士宮やきそば学会が創立10周年を迎えた。市内のホールで開かれた式典には多くの人々が集まったが、どの顔も誇りに満ちていた。やきそば学会の歴史はB級ご当地グルメをテーマにしたまちおこしの歴史そのもの。富士宮の皆さんには「この新しい地域活性化モデルをつくったのは自分たちだ」という思いがある。富士宮の最大の功績は、当時見向きもされなかった「やきそば」にまちおこしのパワーを発見したことである。秘められたパワーを「おやじギャグ」という意表を突くソフトを通じて全国に発信した。それから10年を経て見えてきたのは「地域に埋もれた材料を発掘するのがまちおこしの近道」ということであった。「つくる」のではなく「ある」ものをつかうことである。その意味で久留米にはラーメン、やきとり、うどんなどの材料が「ある」。それは久留米にとって他都市にない有利な条件であることは間違いない。問題はここからなのだ。「ある」ことは「ない」よりいい。うまく使わなければ、ただ単に「ある」だけで、それ以上の意味はない。久留米にとって越えられない壁があるとするなら「いかにつかうか」という方法論の不在ではなかろうか。