私はリーダーのシシリー、聖北の神に仕えています」シシリーに促され、他の仲間たちも次々と自己紹介をする。一人一人の顔をきちんと確認して名前を覚えた騎士は、横に生えている人の大きさほどもある真っ赤な花をちらりと見遣った。詳しい経緯を尋ねてみると、どうやら彼ら2人は魔神に操られるドライアードと遭遇したらしい。「うむ」アンジェの驚きの声を肯定すると、騎士ガラハッドはシシリーや魔術師らしき風貌をしているウィルバーに向かって一礼した。いうか、特殊能力があるんじゃないかと言う懸念事項が当たってしまいましたか......。冒険者たちからはかばかしい返事が貰えないのを見て、ガラハッドはがっくりと肩を落とす。はあ、坊ちゃんは死んだことにして、お館様のところに帰ろうかなあ...」だが、彼がそう言うとまるで抗議するかのように、真っ赤な花がわさわさと動いた。なんと、意識は人間のままである上に、植物として無理ではない程度に体(?)を動かせるらしい。興味を引かれた目つきで、しげしげと花を観察し始めたウィルバーを他所に、アンジェの頭の上でホバリングしていた妖精が、可愛らしい声に不似合いな断言をした。何を言われたのか分からない、といった態でガラハッドが声をあげると、妖精は再びとんでもない解決策を口にする。張り切った騎士が腕まくりをするのに、真っ赤な花は抵抗するようにわさわさ蠢いた。―――が、その微妙すぎるニュアンスは騎士に伝わらない。(もしかしたら、こやつ分かってやっておるのやも知れぬなあ......)テアの心中の呟きに応えるものはもちろんおらず、ガラハッドはすっと拳を腰だめに構えた。気合声と共に真っ直ぐ突き出された拳は、”強い衝撃”どころか、酒場の酔っ払いを容赦なく殴り倒すような勢いで花にぶち当たった。元が主家の子息である、などという気遣いはどこにも、ひとかけらも見られない。ドコオッ!という、花に当たった音じゃない殴打音が聞こえた瞬間には、すでに赤い花は影も形もなくなっており、そこには頬を真っ赤に腫らした、繊弱そうというよりは締まりがない類の顔をした若い男が、ごろごろと勢いよく太い木の根元に転がっている。「いってええええええ!!!!!」とその体勢のまま、片手で頬を押さえて、もう一方の手で地面をダンダン叩きだした。アンジェが驚きの声をあげる。妖精の同意を聞いた瞬間、きらりとロンドとテーゼンの目が光った。この2人、お互い、相手がもし花に変化させられてしまったら、これ幸いと思い切り殴り飛ばすつもりになったらしい。そんな冒険者たちの様々な思惑はさておき、どうにか痛みをこらえ終わった若者は、その場から立ち上がってつかつかと騎士に詰め寄った。「おいこらガラハッド!テメエ仕える主人に手をあげるたあ、どういうことだ!」やたらと口は悪いが、確かに彼の身に付けている衣服は上等な品であり、純白の上下に金糸の縫い取りが芸術的に配置されている。それを纏っている体躯は、従者である騎士とは裏腹にひょろっとしたもので――正直、腰に身に付けている長剣に振り回されそうに見えるくらい、貧弱な印象が拭えない。そのせいだろうか、ガラハッドは詰め寄る若者に動揺することもなく言い返す。「私がお仕えしてるのはお館様です。騎士に言われて、先ほどまで花だった男は、不躾な視線で冒険者たちを上から下まで眺め回す。「...ああ、何でも屋か。「助けてくれたお礼も言えねえのか、オイ」ボクッ、とテーゼンがその頭を≪ダリの愛槍≫の柄の部分で殴る。続けざまの衝撃に、さすがに涙目になってきた男がガラハッドに叫ぶ。相互理解を深めている己の従者とリューンの冒険者の姿に、痛む頭部を押さえながら男が喚いた。度胸がいいのか、解雇と言う単語すら頭から無視してガラハッドは言う。「そんなところじゃのう。早く帰りたいし、の」その言葉に、騎士は逡巡するような素振りを見せる。男らしくはっきりとこちらへ目線を向けて切り出した。「図々しい頼みとは思うが、私たちも同行させてもらえないだろうか。申し出を検討するシシリーやウィルバーに向かって、妖精が(すごく小さな)拳を振り上げる。「............」アンジェにノータイムで肯定されてしまったムルは、前の自分を少し反省した。その一方で、若者と妖精は言い合いを続けていた。ニンゲンのくせに!だの、妖精の天ぷらにして食っちまうぞ!だの、やはり子どもの喧嘩である。それを呆れたように――フルフェイスのヘルメットであるにもかかわらず、冒険者にはよく分かった――見やってから、騎士は我々では実力不足なのは否めないが、と改めて言い出した。「かといってこのまま、ここに残ることもできない。私たちも出来得る限りの協力はする。「協力と謝礼の両方ですか。同行してもいいんじゃないか、と魔術師は傍らの少女に首肯してみせる。内心で旗を掲げる爪をどう思っているにせよ、この騎士ガラハッドという人物、なかなか柔軟な思考と機知を持ち合わせているようである。騎士である以上、老人や若い女性のいるパーティを邪険にすることもないだろうし、それなりに自分たちの身を守るすべもあるだろう。聞けば、霊体などすら切り裂くリューンの剣技のほか、気功法や傷を癒す簡単な法術も修めたことがあるという。若者の家の当主がガラハッドに息子を預けておくわけだ。おまけに傷の癒しの法術は若者の方も覚えているそうで、剣の技術はまったく期待を抱けないが、後方で巻き込まれないよういてくれれば、もしもの時の救急班として使えそうである。それだけのことを確認すると、シシリーは彼らの同行を許可することにした。謝礼は生きて帰れたら支払わせてもらおう」と言った。花だった若者もユリウスという自分の名前を名乗り――名乗るまでの態度で、またひと悶着あったのだが――6人+2人と妖精やら精霊やらの大所帯になった一行は、さらに森の中を探索し尽くし、精霊のテリトリーで手に入れた道具などで出来得る限りの準備を終えてから、ユリウスの指し示した魔神のいる最奥へと向かった。|プロフィールAuthor:Leeffesこちらは拙いリプレイ書きのブログです。当ブログは、Cardwirth関連に限りリンクフリーです。報告は不要ですが、もしご報告があれば相互リンクさせていただきたいと思っております。