そこで博士課程を修了しました。現在も所属しているのは東京・立川にある極地研です。極地研には南極観測隊を編成して送り出す本部があります。私の最初の南極行きは2007年でした。──それから10年余りの間に、南極に7回、北極にも7回行かれた。田邊:7回目の南極から戻ったのが今年の3月でした。この時の遠征は16カ月間の長丁場で、初めて南極で越冬するという貴重な体験をしました。──研究されていることの中身は後編で改めて詳しく伺います。その前に、ご自身が抱えておられる遺伝的な病気の問題について話していただけますか?田邊:脊髄小脳変性症という、発病すると次第に運動機能が衰えていく病気があって、私の母と2人の伯父が罹っています。母方の祖母もどうやら同じ病気に罹っていたようです。遺伝性なので、私も将来的に発病する可能性が高いのです。──どのくらいで発病するというような目安はあるのですか?田邊:私の家系だと早い人で40代、多くは50代で発病するようです。私は今40歳なので、あと10年くらいで発病するかもしれないと思っています。──病気のことを知った時、絶望的な気持ちになりませんでしたか?田邊:最初は「え?」という感じで驚きましたが、不思議なほどネガティブにはなりませんでしたね。病気のことを知ったことで覚悟を決めて動けるようになったと思います。今から思えば、それまでは時間は無限にあると考えていたように思います。病気の有る無しには関係なく、誰にとってもそんなはずはないのに。病気のことを知って、時間は有限なんだと。好きなことをして生きなくてはと考えました。それで、極地で自然の研究をするということに焦点が絞れたのです。田邊さんが最近もっとも感動した光景の一つ。地球上で初めて光合成をしたシアノバクテリアという微生物が、30億年前と似た状態で存在している南極の湖底。──普段生活する中で病気のことを意識することはありますか?田邊:それはほとんどないですね。この病気には予防策がないので、努力して防ぐこともできなし、もしかしたら発病しないで終わることもあるかもしれないですから。今から考える意味がないという感じです。──ということは、先ほど旅行の体験の中で話された「生命が凝縮している」というような感覚は、あくまでも体験から得られるもので、病気のリスクを抱えていることで感覚が研ぎ澄まされるという感じでないと?田邊:もしかしたら意識の奥の方には病気のことがあるかもしれませんが、私が生命の輝きや尊さを感じるのは、あくまでも実体験を通してだと思います。進路について悩んでいた大学院生の頃、アラスカで湖に映る北米最高峰のデナリを見たことがあります。風が吹いて、少し水面が揺れて。その光景を見たとき、心が震えて、理由なんてなくていいと、全てを肯定的に捉えようと思えるようになりました。──そんな体験ばかりしていると、東京に戻った時、余りのギャップに凹んだりしませんか?田邊:3月に南極から戻った時、真っ先に思ったのは「ここは風に命の危険を感じないな」ということでした。厳しさという点では比べ物にならないけれど、東京にも自然はあって、それはそれで素晴らしいと思います。時々公園に出かけたりして自然に触れていますよ。オンナのニュース番組がこの「Wの悲喜劇」。さまざまな体験をしたオンナたちを都内某所の「とある部屋」に呼び、MC・SHELLYとさまざまなゲストたちが毎回毎回「その時どうしたのか?オンナたちのリアルな行動とその本音」を徹底的に聴きだします。Premier』前編集長に聞く”仕事の筋力”編集部オススメ#両立って必要?仕事と恋愛、キャリアとプライベート、有能さと可愛げ......女性が日々求められる、あるいは自分に求めてしまうさまざまな両立。その両立って本当に必要?改めて問い直すキャンペーンが始まります。仕事バリバリの人には惹かれるけど、自分だって忙しい!理想のオトコをめぐる葛藤。DOリスト後悔のない30代を過ごしたい。ありとあらゆる分野のプロフェッショナルに、40歳から自分史上最高の10年を送るために「30代でやっておくべきこと」を聞いていきます。恋愛も結婚も“実験”するのが楽しい。