MANSONからの影響を受けていたとされて(実際は違った)理不尽なバッシングを受けたとか、数々の訴訟を起こされたなどなど、彼のスキャンダラスな歴史はファンではない人でも少しはご存知のことだろう。あまりに興味深い彼の半生は、自伝「地獄からの帰還」で語られている。自伝とは言っても、人生語りに終始せず、ひとつの物語小説、アート作品として楽しめるこの本を読み、筆者も多大な影響を受けたものだ。Grotesque』までの5枚のアルバムは、ラウドロック、インダストリアル史において欠かせないマスト盤であることは言うまでもない。Me』は、メランコリックで剥き出しの哀しみが漂い、彼にしてはとてもパーソナルな作品で、“吸血鬼”というコンセプトはあったものの、生音が主体で、暗く内省的であり、音楽性としてはファンから賛否の分かれる作品であった。MANSONの作品としては高いとは言えず、やはりこちらも賛否が分かれた。1人のシンガーとしての成長には目を見張るものがあり、音楽的な内容も評価されるべき部分があったのは間違いない。常に同じことをせず、その時にやりたいこと、出したい音というものを忠実に作品に反映させるというポリシーも支持出来る。アンチクライスト・スーパースターは戻って来ないのか?彼には常に怒れる怪物でいて欲しかった......と、少し寂しく思っていたのも正直な気持ちだった。1ファンとしての勝手なエゴではあるけれど。3月に行われた来日公演はソールド・アウト。セットリストを見ると、往年のアンセムが惜しげもなく披露されているではないか。MANSONは、今もかつてのインダストリアルな曲をプレイすることに全く抵抗はないのだろう。このツアーは新作の布石となるものだ。MANSON印のヘヴィネスへ回帰しているということだ。Ramirezとの共作曲が多いことも起因しているだろう。ひとつは、インダストリアルなサウンドを完全に復活させているということ。Wood』の3部作的なアプローチとは趣が違う。単純に言えば、4つ打ちのリズムが多く、とてもダンサブルな曲が多い作品なのだ。ダンサブルとは言っても、今流行のエレクトロなサウンドではもちろんない。1億総エレクトロ化しているシーンの流れに対抗せんとばかりの、あくまでニュー・ウェーヴやゴシック起源のストイックなインダストリアル・サウンドを、現代に鳴らすサウンドとしてアップデートするためにどう進化させるか?ということに重点を置いたのではないかと推測してしまう。Villain』を代表する曲をご紹介しよう。128のダンサブルな4つ打ちで、生音のドラムのキックにヘヴィなリフを乗せている。これまでにありそうでなかった曲だ。Whipped」へ流れるが、こちらは生音ドラムと打ち込みの音を同期させている。Misery」は、静かな語りから始まり、アップ・テンポな4つ打ちで、ミニマルなAメロから、突如爆発するサビがたまらなくかっこいい(このミニマルとマキシマムの対比を巧妙に使った手法は、今作ではかなり多く見られる)。Vain」もなかなかの出来栄えで、アルバムのひとつのトピックとして大きな役割を果たしている。今作はシェイクスピアの戯曲「マクベス」と、ボードレールの「悪の華」からインスピレーションを受けている。これはじっくりと歌詞を読みながら堪能したいところだが、残念ながら日本盤にも対訳は付いていないようだ。Villain』を2倍楽しむことが出来るだろう。相変わらず、リスナーの想像力を掻き立てることがうまい人である。MANSONの虜となることは間違いないだろう。MANSONのサウンドからは一変、生音に特化し、とても人間的な生の感情を曝け出した、歌モノの多い作品となった。MANSONサウンドが復活するのではないかと期待に胸を膨らませたことだろう。確かに、前作よりもインダストリアル色は戻ってきており、「Arma-goddamn-motherfuckin-geddon」など、数曲はかつてを思わせる曲もある。全体的には前作同様、メランコリックで哀しみの漂う、歌モノな作品だ。シンガーとしての成長が、彼をより"歌"に傾倒させているのだろう。本人自身、「俺の人生は一度終わって、また始まった。MANSONの意欲作。この変化を受け入れられるかどうかは、あなた次第だ。