先週書いた通り、去年の今頃は王貞治監督の指揮の下、WBCで代表選手たちが奮闘を続けている真っ最中。イチローは「王さんに恥をかかせるわけにはいかない」と言ったが、それはもちろん王監督が、868本塁打を放った大打者としてメジャーからも尊敬される存在だからだ。今週紹介するのは、王が現役時代に練習に使った有名な日本刀である。1959(昭和34)年に鳴り物入りで巨人入りした王だったが、最初の3年はぱっとしない成績。そんな王を変えたのが、62年に打撃コーチに就任した荒川博だった。荒川は文字通り朝から晩まで、王を徹底指導。時には王が夜中に荒川の自宅を訪れて練習したりもした。合気道や居合道をたしなむ荒川は、王にワラや天井から下がった紙を刀で斬る練習をさせた。「全力だと利き腕の力が強くなりすぎてうまく斬れない。左右のバランスが大切」と荒川。王も「集中して、足元にたたきつけるようにするときれいに水平に斬れた。そこからダウンスイングを学んだ」と振り返っている。荒川は右足を高く上げてタイミングを取る打撃フォームをひそかに練習させた。王の代名詞となる一本足打法の誕生だ。「一本足」が初披露されたのが7月1日の大洋戦(川崎)。打撃が上向かない王に業を煮やした投手コーチの別所毅彦から「どうなっているんだ」と叱責された荒川は、王に「一本足で打ってみろ」と言う。すると王は1打席目でヒット、そして2打席目に弾丸ライナーを右翼席にたたき込んだ。そこから本塁打を量産し始めた王は、この年初めて大台に乗せる38本、引退する80年まで19年連続で30本塁打以上を打ち続けるのである。「ベーブ・ルースを超えよう」と荒川は王に語った。王はもちろん半信半疑だったが、結果的にはルースも、ハンク・アーロンも超えた。今後福岡へも巡回する予定だ。掲載時のまま転載しております。会期の終了した企画展や、現在は館内で展示していない資料を紹介している場合があります。