「この世界はね、本当に簡単に成功するものじゃないの。「何でお前は偉そうなんだ。呆れる直樹を目にも入れず、お琴は続ける。「もうね、私なんて何を書いても師匠に破られてしまうし。「それはお前がろくでもない物を書くからだ。「でもね、あきらめずに続けたらいつか世に出る日が来る。信じて頑張ってるのよ。「永遠に来ないと思うけどな。」ボソボソと、お琴に突っ込みを入れる直樹を宥めるのは渡辺屋の役目である。「だからあきらめずに頑張りましょうね。啓太は笑いを堪えながら返事をした。啓太もお琴が書いたものを時折読むが、その奇想天外さに密かに笑い転げているのである。その様子を直樹が複雑な表情で見ていることを、渡辺屋は見逃していなかった。渡辺屋が帰った後、お琴は買い物に出かけた。直樹は再び執筆に、啓太は書物の整理に戻る。啓太はそこに落ちていた包み紙を拾い上げた。それは渡辺屋が土産に持ってきたわらび屋のものである。「おかみさんはここのお菓子がお好きなんですね。」ふとそんな言葉を啓太は漏らした。「...俺も今度買ってこようかな。「お前はそんな気遣いしなくていい。冷たい言葉を直樹は啓太へ投げつけた。「でもいつもお世話になっていますし。好意のつもりで口にしたことを否定され、さすがに啓太もいい気持ちがしない。弟子はそんなことする必要はない。「しかし俺は何もお返しをしておりません。おかみさんはいつも食事とか気遣ってくださるのに。」いつもなら「はい」と素直に引き下がる筈が、なぜか啓太はムキになっていた。それがどうしてか、啓太自身にも分からない。「それがあいつの仕事だ。あいつはお前が俺の弟子だから優しくしているだけだ。「それは分かっています。何で直樹はそんなことをわざわざ言うのだろうか。啓太は苛立ちを覚えた。不可解なことは、当たり前のことを言われて腹を立てている自分の気持ちだった。「...分かっているならいい。直樹は初めて自分に逆らうような態度を見せた啓太に戸惑いを覚えつつ、また筆を手にした。啓太も自分の仕事に戻った。そんな男たちの気持ちに気がつかないのは、当のお琴本人だった。男たちもお琴の前ではいつもと変わらない態度なのだから、無理はない。掃除をしていたお琴が啓太を呼んだ。「これを取るから、そこで受け取ってほしいの。」お琴は踏み台に乗って、棚から荷物を下ろそうとしていた。