第一部13.袖ヶ浦の別れ博多商人梅富屋の番頭・弥次六は、長びいた外での商用をやっと終わらせて、店に帰るために探題館の前を通りかかった。小柄な番頭は、明け開かれた門の中の異様な雰囲気に目を見張った。夜というのに、篝火に照らされた中庭に大勢の武士たちが集合しているではないか。好奇心にかられた彼が館の門番に聞いてみると、これは菊池征伐に向かう軍隊であるとの返事である。弥次六は大急ぎで店に帰ると、主人の庄吾郎に急を知らせた。「それは本当か」庄吾郎は腰をぬかさんばかりに驚いた。菊池には愛する一人娘が嫁いでいる。話によれば、息浜には娘婿の頼隆もいるそうではないか。して探題が菊池氏を攻撃するのか分からないが、ここは菊池さまに知らせてあげなければならぬ。庄吾郎は、別に幕府よりでも宮方よりでも無かった。商売さえできれば、政治にはかかわりあいになりたくなかったのだ。今となってはそうも言っていられない。真夜中が過ぎると、息浜の陣営での酒盛りはとっくに終わっていた。酔っ払いたちが酔い潰れて眠っていたかと言えば、それは違っていた。さっきまでの酔漢たちは、篝火をたき照らし、酒樽に隠して運んで来た鎧兜を着込み、勝ち栗を噛みしめていたのだ。「父上、準備は整いました」と、頼隆。「ほうか、錦の御旗は軍の先頭に据えよ。官軍であることを天下に示すのじゃ」武時は兜の緒を締めながら命じた。梅富屋の梧三郎が駆けつけて来たのは、ちょうどその時であった。「なに、探題勢が」話を聞いて武時は首をかしげた。乱痴気騒ぎで探題を油断させたつもりだったのに、さすがは英時よ。「うむ、有り難う梧三郎どの。梧三郎と別れた武時は、帰り支度をしている子供達のところへ行った。虎若丸以下の元服前の子供達は、数名の護衛とともに菊池に落ちる手筈となっていたのである。「お父上、頑張ってください。朝敵を打ち滅ぼしてください」虎若丸は、いかつい父の手を両手で握り締め、こう言った。「ははは、虎若、お前が案ずる事は無い。「お父上・・・お気をつけて・・・」それと同じころ、武重も愛児を送り出そうとしていた。名残惜しそうに何度も振り返りながら、虎若とその小さな弟たちは、従者に連れられて南へと去って行った。小さな松若丸も、眠い目をこすりながら、手を引かれて行った。菊池、阿蘇の両軍が出陣したのは、それから間もなくのことである。合わせて五百の兵は浜手に向かって突進した。武時は、出陣と同時に少弐と大友の陣に使者を出すことを忘れなかった。少弐、大友氏は合わせて六千の兵力を博多に連れて来ている。彼らの力が加われば、博多の占領は決して夢ではないのである。北条武蔵八郎と武田八郎に率いられた五百の探題勢が息浜に到着したのは、夜明けに間もない時刻であった。奇襲には持って来いの時間である。静寂の陣に飛び込んだ探題勢は目を見張った。「奴ら、博多市街に向かったな。