2014.03.03舞台上に魅せられれば、その裏側がみたくなる。「小さい頃、父に連れられて、レストランやホテルの調理場の裏側を見られたことが、少し誇らしかった」。さん(38)は嬉しそうに語る。▲食用花(エディブルフラワー)を紹介する丹野さん。ほまれフーズが扱う商品は、「食」に関わるもの全般だ。野菜や果物だけでなく、箸や皿、洗剤まで多岐にわたる。市場や農家から仕入れた商品を、新鮮なまま宮城県内のホテルやレストラン、老人ホームなど400社以上の取引先に配送する仲介役だ。新しくオープンするレストランの経営者と、メニューから値段設定まで相談にのることもある。地元企業ならではの、きめ細やかな対応が売りだ。社員一人一人が商品への深い知識を持ち、情報収集を行うことで、注文を受けるだけでなく、新しい商品の「提案」にも力を入れる。東日本大震災が起きた。長時間続いた横揺れで、倉庫内に並べられたビネガーやオリーブオイル、ワイン等の瓶商品は棚から落ち、異臭を放った。他の商品の賞味期限も刻々と迫る。混乱の中、倉庫に保存されていた大量の食料を、近隣に住む人々へ直接小売りした。震災から3日後のことだ。スーパーやコンビニで食料が消える中、噂を聞きつけた人々で長蛇の列ができた。その後も、自衛隊からの注文や、近くの避難所で行われる炊き出しへの寄付などを行った。「食べ物で、被災地を元気にするお手伝いをしたい」。丹野さんは、震災での経験を通して“食”の大切さを改めて感じたという。「この仕事は、直接、お客さんの顔を見ることが少ないので、何の役にたっているのか実感することは難しいです。それでも、私たちがいなければ、食べ物は流通しません」。まっすぐにそう語る丹野さんの楽しみは、取引先のレストランに、自分たちが提案した商品をこっそり食べに行くことだ。「おいしそうに食べるお客さんの笑顔をみると、嬉しい」。ここが宮城の“食”を支える、復興の拠点だ。wakatsuku@igusuru_sendaiさんをフォロ。