「その4」のテーマは家庭用浄水器の利用です。その3でもお話ししたように家庭用浄水器はそのままでは災害時に使用することはできません。普段使用している浄水器を利用して災害時に安全できれいな飲料水を作るための器具を提案し、災害時にいかにして安全できれいな飲料水を作るかについて解説します。家庭用浄水器を利用するには市販されている家庭用浄水器は、水道の送水圧力、つまり「水圧」を利用して水道水を中空糸膜や活性炭などのフィルターに通して浄化する仕組みになっています。そこで、浄水器に水道の水圧(およそ0.5〜5気圧)程度の圧力をかけるために、図(下)に示したような器具を考案しました。このヒントとなったのは「ペットボトルロケット」です。ペットボトルロケットとは、半分程度水を入れたペットボトルに自転車用の空気入れで空気を送り込んで内部を加圧した後に、口を下に向けて空気入れからペットボトルを切り離すと、内部の空気圧に押されて水が口から勢いよく吹き出し、その反作用でペットボトルはロケットのように空中に飛び出すというおもちゃです。自転車タイヤの適正空気圧は3〜5気圧と水道の圧力とちょうど同じくらいであるうえ、ペットボトルは非常に丈夫で、これくらいの圧力程度では破損する心配はありません。これを応用すれば浄水器に水を通すことができます。加圧されたペットボトル内の水は、その圧力で浄水器を通りますが、ペットボトルを付けた浄水器をコップなどの容器にかざしながら空気入れで空気を送り込む作業を、一人で行うには無理があります。そこで、図のように、連結管の空気弁と浄水器の間に水道の蛇口コックのような水栓を設けました。すればペットボトル内を加圧状態にしておいてから水栓を開くことによって、必要な量だけ浄水を得ることができます。図(右)のように、水を入れたペットボトルと本器具と家庭用浄水器を連結します。水栓を閉じ、空気弁から自転車用空気入れで空気を送り込み、ペットボトル内を加圧します。次に、コップなどの容器の上で水栓を開くと必要な量の浄水が得られます。地下水など比較的きれいな水であれば、浄水器の活性炭及び中空糸膜フィルターによって有害物質や濁り、細菌が除去されるため、そのまま飲用できるほどの水が得られます。細菌よりも小さいウイルスまでは除くことができないため、風呂の残り水や河川水のように、ウイルス汚染が懸念される水では消毒が必要です。このような水を利用する場合には、予め次亜塩素酸ナトリウムなどの薬剤で水を消毒することが最も効果的です。これらの薬剤は浄水器の活性炭フィルターで除去されるため、入れすぎても問題がない上に、ペットボトルや浄水器自体も消毒されるので、それらを衛生的な状態に保つことができるからです。(簡易浄水用器具は試作品で、市販されていません。おわりに4回にわたり災害時に必要な飲み水の備蓄や調達について、衛生的な観点から解説してきました。地球を覆っている岩盤の移動が原因となる地震の発生は、科学的にも歴史的にも避けられそうにありません。したがって、突然発生する地震には、事前の備えが大切です。不幸にも大地震が起きて飲み水に困ったような時、この「巨大地震に備えて(その1〜4)」がお役に立てれば幸いです。備えて(その1)(その2)(その3)(その4)。