有名サッカー関係者にさまざまなエピソードを伺うこのインタビューシリーズ。今回はジュビロ磐田の太田吉彰選手に登場していただきました。ジュビロ磐田でレギュラーを奪取後、オシム監督時代に日本代表に選出されていたことをご記憶のファンも多いことでしょう。その後単身で欧州へ乗り込み挑戦をしていたことはそんなに知られていないかもしれません。今回はその欧州挑戦で心が折れたエピソードやベガルタ仙台時代のエピソード、さらに中山雅史さんの意志を受け継ぐ背番号への思い入れなど濃いお話を存分に話していただきました。背番号は「9番」になった守備でも奮闘するなどプレースタイルは変わった太田に何が起きたのか話を聞いた35歳のいまも走行距離はダントツ今年35歳になるんですけど。ルヴァンカップのときには走行距離がダントツ1位でしたし、速度も1位、スプリント回数も1位だったんで、「まだまだ行けるわ」って余計に自信がつきましたよ。スピードを保つための食事ってやってないんですよ。筋トレは昔から好き、って言ったらおかしいですけど、よくやってます。他のチームまで含めて考えたって、この年齢では誰にも負けてないと思ってるんで。筋トレの量は今でもチームでダントツ1位っていう自信はあります。筋肉の形も、量も誰にも負けないと思ってます。見た目もキレイだと思いますね。筋肉には自信あります。「筋肉イケメン」と呼んでください(笑)。これまでで自分が辛かったのは、2010年にヨーロッパ挑戦してダメだったときですね。チームがなかったのと、ヨーロッパではホテルも自分で予約したりとか全部やってたんで。あの経験があったから今でもできてると思うんですけど。結果3、4チームしかテストを受けられなかったんですよ。練習の受け入れ先もさほどなくて。ヨーロッパにずっと滞在してるんですけど、いつ日本にいる代理人から「どこどこの国でテストがある」という話が来るかわからないので、長期でホテルを取るわけにもいかなくて。自分でインターネットから2、3泊でホテルを予約して、そこを転々としてました。ヨーロッパの中をいろいろ、フランス、ベルギー、ドイツ、イギリスなんか行ったり来たりしてました。ヨーロッパへは、誰かに呼ばれたから行ったわけではなくて、向こうにいってチームを探そうという感じだったんです。日本で代理人と話し合って、「ヨーロッパ行ってみよう」ということになって。後悔はないし、今こうやって笑って話ができるからいいんですけど。最初は楽しかったですけど、途中から楽しさも忘れてたかな......辛かったことのほうが多かったですね。