クノはとても落ち込んでいたそうだよ。「別にいまは農夫じゃないんだからいいさ。「クノは甘やかすと駄目なんだ。「いちいち聞いていたら身が持たないよ。「うん、それも実は気に入らない。ああ、クノが嫌いというわけじゃないよ。女の子らしくしないから、それが気に入らないだけなんだ。「でもね......。「途中でうやむやになっちゃったけどね。あ、いや...それはまだ...。「知らない人が見たら犯罪だよね。「あはは、カールはもうすっかり男だね。「ほめ言葉ととっておこう。いうほうが自然な感じなんだ。「あはは、極端だけどね。「でも......そうだね。昔と比べると、やっぱり違う。「クノが言っていたことさ。「あれは......ちがうよ。クノは誤解しているだけなんだ。「ハルには隠し事できないな。僕たち、もうすぐ婚約一周年なんだ。「クノはさ、さっきも言ったけれど、自分が女の子だって言う自覚が足りないんだよね。僕の古い服を直して、地味な服装ばかりしているし、昨日だってあんな無茶して。僕としてはクノにいつも綺麗でいてもらいたい。誰もが羨ましがる様な女性でいて欲しい......。「そんなことは無いと思うよ。「うん、だけど......。「でも、昨日は助かったよ。「クノは、根がまじめだからね。自分に限らず、誰かが騙されたり、騙したりすることがとても嫌いなんだよ。確かにハルの言うとおり、クノは隠し事とか嘘をつかれたりすると、すごく不機嫌になる。「ところで、ハルは商人だけあって、物知りなんだね。「あはは、あんまりそういうの、キョウミ無かったから。「ああ、そのことなんだけど......。「恋人に贈る指輪の材質だって言うところまでは本当だけどね。昨日のカールの態度は、僕はちょっと嫌だったな。僕はクノにいつまでも幸せに暮らしてほしいと思っているんだ。「それは......。ハルに言われると辛いな。「ありがとう、カール。それならば、あの指輪が永遠に色を変えることが無くても、問題ないよね?」カールはハルの言いたかったことを理解した。ハルも時には嘘をつく。その嘘は人を傷つけない。司祭の自分は今まで嘘をつくぐらいならば、沈黙すべきだと思っていたけど、それは時に人を傷つけることも知っていた。それをどうにかしようと考えたことは無かった。ハルは事実や沈黙ではなく、嘘で人を救う術を知っているんだろうか......。「クノの大好物なんだ。それは知らなかったなぁ。「あれはとても貴重な実なんだ。この辺りの山にしか生らない。一年中山を探し回ったからといって、見つけられるとは限らない。「クノのやつ喜ぶぞ、きっと。えへへ、まあね」*―――*―――*―――*―――*―――*―――*―――*―――*―――*―――*―――*役場からの帰り道、一旦ハルの家に寄ったファリンと村の広場で落ち合ってから、一緒に帰る事にした。途中、雑貨屋の店先でファリンが足を止めた。「へえ、この村では、こういうものも売っているんですか?」そういって並べられていたアクセサリのひとつを手に取った。農閑期にね、デザインとかは村の若い女の子たちで考えて、細工のうまい人が作るんだ。私はそういうの興味ないもん。私はクララのくれた指輪以外、何一つ身を飾るものを付けていない。化粧だってしていないし、服だって実用本位のシンプルで地味な色使いのものだ。明るい色の服も、少しは持っているけれど、家事で汚れてしまうから、これでいい。大人っぽく見えるかなぁ?」ファリンが手にとった耳飾りを、自分の耳に当てながら店先の鏡をのぞいてみた。アクセサリが村の産物のひとつであることもあって、この村では女性なら誰でもこうしたアクセサリをいくつもつけている。小さな子供でもない限り。私が子供っぽく見られるのは、身長のせいもあるけど、年頃の女性の格好をしていないからかもしれない。それに、こういうもので自分の身を飾ることにも、まだ抵抗があった。