ゆーきは......皿を二枚持ち、端っこから順番に取って行っている......。無理だとは思うが、こいつなら挑戦しかねないな......。「ひとまず、こんなもんだろう。「とっ......ととっ......」ゆーきは文字通り料理を山盛りにして、そろそろと歩いている。......危なっかしいなぁ......。皿に注意を向けたまま、照れ笑いをするゆーき。それすらも可愛くて、つい許してしまうのが、コイツの反則その2だ。「はははっ......慌てなくていい。行こう」そういって諏訪さんは、先頭に立って人垣を分けながら、俺達の通る道を作ってくれた。ホントにスイマセン、諏訪さん......。「やれやれ......」なんとかこぼさずに、席まで戻れた。続いて、ビールコーナーへ向かい、生ビールのジョッキと、オレンジジュースのグラスがテーブルに加わる。俺とゆーきに、ナマ中。諏訪さんは、オレンジジュース。実は、諏訪さんは下戸なんだ。俺も最初は不思議に思った。諏訪さんいわく、酒場の雰囲気が好きなことと、酔った勢いで、周りの本音を聞けるから......だそうだ。「かんぱーい!」ともあれ、周りの喧噪にしてみれば、何百回目かの乾杯を交わす。した音の後は、ビールは一気に喉へ滑り落ちる。「ぷふぅー......うまい!」......やはり、飲み屋の樽詰めビールは旨い。こればっかりは、雰囲気だけの問題じゃなく、れっきとした味の違いがあるもんだ。口の周りを泡だらけにしながら喜ぶ。「......ふふっ、ゆーき君、いい飲みっぷりじゃないか」オレンジジュースをちびちびやりながら、諏訪さんも嬉しそうだ。泡だらけの笑顔を、諏訪さんにも向ける。何につけても、甲斐のある奴だぜ......。「友部君、女の子に毎日飲ませて、何やってんだ?」そう言って、諏訪さんが意地悪な顔を向ける。「あー、潤一さん、顔赤いよ。酔ったの?」にんまりとした、ゆーきの声が聞こえた。くそう、なんか悔しいぞ......。「いや、お恥ずかしいッス......」それから、話は弾んだ。話の発端はほぼゆーきで、会社での俺のことなんかを、いろいろ聞いていた。諏訪さんや俺が答える度に、思い切り驚き、感心する。その表現は、お世辞じゃなくて本当だから、見ていてとても楽しい物だった。「ところで、二人の出会いって、どんなだったんだい?」ふと、そんな話になった。......うーん、どうしよう。実はついこの間、ちゃんとした人間になったばかりです......なんて言えないよな。きっかけが『立ちション』だなんて......。そこに、大学時代の潤一さんがボランティアで来ててね、いろいろ遊んでくれたの。それで、この間孤児院がつぶれちゃったのを機会に、潤一さんの所にボクが押し掛けたんだ!」よどみないゆーきの答え。......むう、そういうことにした訳ね、神様......。至れり尽くせりじゃないか。酒のせいなのか、少し赤らんだ顔で満面の笑みを作り、返したのだった。ほんとに、お前って奴は......。「諏訪さん......オレンジジュースで酔わないでくださいよ......。「白状したな、友部君」してやったり、という顔の諏訪さん。ちぇっ、また乗せられちまった......。それからも、宴は続いた。諏訪さんは、ジュースやウーロン茶で通し、俺とゆーきは、がんがんビールを飲んでいた。......「くー......くー......」ゆーきは酔いつぶれ、テーブルに突っ伏して眠っていた。傍らには、三杯目の中ジョッキが空になっている。......そりゃ酔うよ。普段は、350ml缶一本なんだから。心配そうにゆーきを見やりながら、諏訪さんが呟いた。何事かと驚くのを、強引に負ぶった。「コイツはちゃんと連れて帰りますから。お代、先払いで立て替えてていただいた分、払いますよ。財布を探る俺を、諏訪さんは制して言った。「いや、今日は私がおごるよ。確かにそうだけど、せっかく向こうが言ってくれてるんだ。甘えられる物ならそうしたほうが、財政的に助かる。ええ......」ビアガーデンを出たところで、諏訪さんがそんなことを言った。......別に、ゆーきは軽いから、気にならない。良いかもな......そう思って答えた。いつもの駅から、次の駅まで、歩けば十五分程だ。俺と諏訪さんは、会社の話や、上司の悪口なんかを言い合いながら、ゆっくり歩いた。そんなことを訊かれた。「......どうでしょうね。毎日、振り回されてますよ。「それが幸せって物さ。誰かのために生きるってのは、良いことだ」と返した。誰かのために......か。言えば、諏訪さんぐらいの歳の人は、社内でも結婚してる人が多い。家庭の話が雑談の話題によく上るのに、この人からは聞いたことがない。俺は思いきって訊いてみた。「いや、私はずっと一人身さ。世の女性陣は、どこに目を付けているのだろう......。「全く違う、とは言えないがね。「諏訪さん......」そう語る彼の目は、薄暗い街灯に、少し寂しげだった。