今年の桜は異様に早かったように思う。感覚だが、今まで首都圏の桜が例年より1週間早くても奥会津では、なんとなくつじつまを合わせるのか、ほんの数日早いだけ...というパターンが多かったように思うが、今年はそのまま例年より1週間早かった。柳津、宮下、中川とほぼ同時に満開になるってのも、見た事がなかったように思った。今年は暖冬だったからか、鳥害もなく、数年ぶりの素晴らしい咲きっぷりだったという。うまく休みと合わなかった今年の奥会津の桜...柳津も、宮下も見事なまでの葉桜...。中根の谷は個性的な山桜の木が多くある。それらの木は、染井吉野の開花のパターンとは異なっているようだ。前触れもないようにパッと咲いて、あっという間に満開、そして散り方も潔い・・・。1年のうち、ほんの数日間だけ、己の存在価値をアピールして、それ以外は他の木に紛れてひっそりと過ごす・・・。どこの山桜もそんな感じなのに、ここの大きな山桜はそれが誇張されるような存在感がある。ほんの一瞬の彩りはとにかく見事だ・・・。中根の谷の大きな山桜が咲いた。ほんの数日のその姿に今年も会えた事がとても嬉しく思う・・・。桜は満開、日差しも柔らかな春の日和・・・そんな日和に誘われて桜の木の下になんとなく集まってくる・・・。このあたりは雪国というわけではないが、それでも冷たい風の吹く北関東の冬だけに、春は待ち遠しいものなんだろう。枝垂桜がきれいなこの駅の構内はいつも花で溢れているようだ。美しい花は、花そのものの美しさだけではなく、そこにこめられた人の想いがあり、その思いが如実に表れると思う。そんな想いのこもった花が、降り立つ旅人を迎えてくれる。優しい気持ちになって降り立つに違いない・・・。比較的咲きが早かったこの場所に着いた時に思わずそう思った。散り始めてはいたものの、なんとかボリューム感はまだ十分だったと見えた。望遠レンズで見てみると結構散っているのもわかる。それでも・・・そう、やはりさくら色は素敵だ。春のイメージは、この色を置いてないだろうとも思う。春のイメージもまたさくら色なんだ・・・。わたらせ渓谷鉄道はこの時期さくら色に染まったかのように、沿線では見事な桜が各所で見られる・・・。この日は沢入まで桜を楽しむ事ができた・・・。この駅を訪れてから、考えてみるともう20年近い年月が経つ。その頃から「さくらの駅」という看板があったように思う。僕はその時からこの駅を気に入って、今でも大好きな駅だ。毎年咲く見事な桜だけでなく、地元の人が手入れをしている花壇には、芝桜やチューリップが彩を添える。それは見事な駅だ・・・。全国のローカル線の駅には、こんな桜の木がある駅が多いように思える。駅から巣立っていく人たちを華やかに見送り、彩を添えるということなのだろうか?そうして送られた人は、きっとその故郷の桜を決して忘れる事はないんだろう・・・。桜の花に見送られ、いつもの日常とはちょっと違った1日が始まる。このローカルに乗る日とも、新しい生活を始める人もいるんだろう。満開の桜に見送られたこの日をいつまでもきっと忘れない事であろう・・・。路面電車の走る町はなんかホッとするような感覚になるのは、自分が鉄道好きだという事だけではないと思う。その情景を眺めていても、実際に電車に揺られてみてもそうであると思う。実は、この日降りる電停を間違え、後続の電車に一区間乗った。乗って何気なく吊革に捕まって立っていると、目の前の坊主頭の高校生がスッと立って「どうぞ、座ってください」と席を譲られた。えっ?俺?といった感じでちょっと驚いた。とっさの事に何がどうなったのかよくわからないでいたが、思わず苦笑。次で降りるから大丈夫」そう言うのが精いっぱいだった。この後何回か市電に乗ったが、よく見ていると高校生や若い人がスッと席を譲っているのを何回か見た。天気予報に反し、すっかり曇った海沿いの駅に降り立った。海は空の色を映すので、曇っていると冴えない色だ。駅近くの1本桜は8分咲きくらい。昨日見た喜々津あたりの桜よりは咲いてるなぁ・・・なんて考えながらとことこ歩き出した。あてもなく、でも海と一緒に撮れるポイントはきっとあるという根拠のない自信はあった。薄日は時々さすが、青空が覗かないと海は蒼くならない。気落ちしてカーブを除くと、桜並木が線路沿いに・・・。全体でみれば7分くらいだが、木には個体差があるらしく奥の方の桜の花の月が比較的よく見えた。次にくるのは下り列車。できるだけ望遠でひきつけるように・・・。僕の頭の中から、すっかり海の構図は消えていた・・・。