長く信仰を持った生活をしてきて、他人のためにも祈り、また自分も祈りの生活を続けてきた。重い病気となって祈れなくなった、あまりの病気にともなう苦しさのゆえに、読むことも聞くことにも心が向かなくなった。自分の信仰とは何だったのか、と心の揺らぎと体の病気ゆえの苦しみにある方から、お話しを聞く機会があった。信仰が強かったらどんなときにも祈ることを続けられるし、聖書や関連した書物をも読み続けることができると思われるだろう。信仰がしっかりしていても、人間は弱くもろい。私たちの体に痛みと苦しみがつのるとき、祈る気力も出てこないということがある。夜に眠れないことが続くとき、心身は消耗する。もうろうとした状態となるとき、祈る相手の神様のこともおぼろげとなり、疲れと体の苦しみとで魂の焦点が定まらず、祈れなくなることがあるだろう。主イエスですら、釘付けられるという途方もない苦しみ、痛みを受けたときには神の愛、神の御手の守りなど感じられなくなり、わが神、わが神、どうして私を捨てたのか!という激しい叫びをあげずにいられなかった。そのことは、弱い体を持っている私たちに、いかに信仰の強い人であっても訪れることのある深刻な信仰上の戦いであり、一時的にせよ、その戦いに敗北してしまい、神が必ず助けてくださるという確信をもてなくなるのである。それでもなお、神はその弱さをかかえた人間の小さき祈りをも見逃がされない。主イエスにおいても、そのように、神が自分を捨てたと思われるようなときでも、じっさいは捨てたのでなく、肉体の苦しみゆえに、神の御手が見えなくなっていたのである。イエスは死後、神のもとに復活されたのであった。人生の荒波とは、まさにそうした信仰の喪失の危機を思わせる状況のことであり、その荒波を越えて神の助けの御手ははたらいてくださる。静けき港へと伴ってくださる。私たちが未来を思い見るとき、何か本当によいものが来ると想像できるだろうか。新聞、テレビ、さまざまのインターネットによる情報の洪水など、そのような真に希望に満ちたものの到来を告げるものがあるだろうか。ニュースは、現在の日々の興味を引くようなことを第一に取り上げる。それ自体価値がなくとも、大衆が関心を強く持つようなことを事細かに映像をもって報道する。何らかの事件が生じたというとき、その現場とか犯人の自宅その他を写して全国に報道してなんのよいことがあるだろうか。それらは価値のないことであるが、一時的な関心を持つというその興味に追従しているだけである。それらは現実の汚れた現実を報道するだけのことにすぎないから、何ら良きものの到来を伝えるものではない。現在多くの小説、雑誌類も同様で、みな本当によきものが、将来来るのだ、ということは言っていないし、言うことができない。そのようなマスコミなどの状況に対して、一貫して未来に良きものが生じるということを告げ続けているのが聖書であり、神の言葉である。どんなに闇があっても、光が来る、神の言葉によってその全能の力によって光がもたらされる、現在も、そして未来においても―これが、聖書の最初にある言葉の意味である。ここには何にもまして強い未来へのメッセージが込められているといえよう。どんなに現在や未来が暗く、混沌としていてもそこには光が来るのだ、ということである。これはただ、宇宙を創造し、全能の神ゆえにいえることである。世界の圧倒的な人々(キリスト教、ユダヤ教、イスラム教)の信仰の重要人物となっているアブラハムにも、やはり未来に確実に良きもの―大いなる祝福がやってくる、ということが約束された。神はアブラハムをテントの外に連れ出し、満天の星を見させて、あなたの子孫はあの星のようになる、と言われた。実際、アブラハムから、四千年近い歳月を経て、アブラハムの持っていた信仰は、全世界に広がった。未来を単に根拠なくして言うのでなく、実際に聖書が語る未来像が実現していったのがうかがえる。その後も、現実のさまざまの悪と混乱が渦巻く歴史の流れにあって、必ず、それらのあらゆる矛盾や闇が克服されるという時代が到来する、ということを告げ続けたのが預言者たちであった。悪の力が裁かれ、良きもの―神のわざが現れる。それはいかなる国家権力や世の腐敗、あるいは戦乱や病気や飢饉などの崩壊させる力や暗い予測を越えて、実現することが言われている。...終りの日に主の神殿の山は、山々の頭として固く立ち国々は川のようにそこに向かい多くの民が来て言う主の山に登り、神の家に行こう...彼等は、剣を打ち直して鋤とし槍を打ち直して鎌とする。国は国に向って剣を上げずもはや闘うことを学ばない。(イザヤ書2の2~4より)(*)唯一の神の存在を知らされたのはイスラエル民族であった。イスラエルとは、ヤコブの別名。それゆえ、ヤコブの家とは、イスラエル民族を意味しており、神を知らされた人々を指す。この世に終わりの日がある。世の終わりというとふつうは、大変な混乱と災いが起こるというように思われている。聖書においては、そうした混乱を通って預言者イザヤが受けたようなこと、永遠の真理に向って流れていく大いなる流れがあり、武力による戦いが当たり前の状況は終止符を打つ時が必ず来る、という壮大な預言である。真理から至るところではずれている現状があるにもかかわらず、そうした状況と関わりなく、万能の神の御計画として真理は成就する、真理のもとに諸民族、諸国が流れてくるような時が来るという預言なのである。神を知らず、罪深い生活をしてきた異邦人ですら、そのようになるのだ、だから神の民であり神のことを特別に知らされたイスラエルの人たちよ、与えられている主の光の中を歩もうではないか、という呼びかけで締めくくっている。このイザヤ書には、あちこちに人間の罪深い状況を救いだすために、人類全体の救い主が、未来に現れることが預言されている。ここにも究極的な良きものが到来するということが神の偽りなき約束として記されている。そのことは、また人間に本当に良きものが来るのを妨げている悪の力が滅ぼされるということも含んでいる。悪の力が一層されるということ、それは人間にとって比類のない良きこと、恵みである。そのことは、古代の神話的な表現をもって象徴的に次のように記されている。厳しく、大きく、強い剣をもって逃げる蛇、レビヤタン曲がりくねる蛇を罰し海にいる竜を殺される。(イザヤ書27の1)このような表現は現代の私たちには、不可解で違和感を持つものであるが、ここで言われていることは、今から二千七百年ほども昔にイザヤに語られたことであるから、表現が現代人に受けいれがたいのは当然ともいえよう。レビヤタンとか蛇、竜といったものは、悪の力の象徴的存在として言われているのである。それが、この世に深く住み着いている悪の根源的な力を、未来のある時において神が罰し、滅ぼされるということなのである。サタンのことは、すでに創世記からアダムとエバを誘惑したものが蛇であって、神に逆らう力の象徴として出てくる。海とは、古代にあっては、深い無限の闇の世界が広がっていると考えられており、また大嵐や津波のときで分るように海の力はすさまじい破壊力と呑み込んでいく力を持っているので、サタンの力が宿っているところとみなされていた。ここで語られているメッセージ、最終的な悪の滅びということは、後のキリストや使徒の時代、そして現在の私たちの時代に至るまで、きわめて重要なことである。悪の力が厳として存在しつづけている限り、私たちにとって本当の良きものは来ない。その良きものが悪の力によって壊されるからである。それゆえに、未来に到来する良きもの、それが真に永続的であるためには、必ず闇の力が一層されなければならないのである。さきに引用した箇所はそのような意味で良きものが到来するために不可欠のことを述べているといえよう。未来において、ある神の特別なしもべが現れることを告げている。...彼の上に私の霊は置かれ彼は、国々に正義を示す。彼は叫ばず、声を巷に響かせない。傷ついた葦を折ることなく正義(道)を確立する。(イザヤ書42の1~3より)いつの時代にも、弱く傷ついたものは助けが受けられない、見捨てられていくということが常である。戦争とはまさにそのような典型である。驚くべきことに、この弱いものが踏みにじられているこの世に、かえって弱きゆえに顧みて下さる正義のお方が来られるというのである。どこからこのような、およそ時代の状況や流れとまったく相いれないことをイザヤは知るに至ったのだろうか。それはまさに、あらゆる時代や社会状況を越えて、神からの啓示を直接に受けたゆえであった。イザヤに続く預言者エレミヤにおいても、新しい良きものが到来するということは、繰り返し記されている。エレミヤは自分の国が外国から攻撃され、多くの人々が殺され、町が焼かれ、そして彼等の信仰の中心であった神殿も破壊され、国が滅んでしまい多数の国民が遠い外国に連れ去られていくという、暗黒と混乱の世に生きた人である。その現状からは何一つよいものが来るということは予想できない。ここでも、エレミヤは、神からの啓示として示されていた。...私の律法(神の言葉)を彼等の胸の中に授け、彼等の心にそれを記す。私は彼等の神となり、彼等は私の民となる。彼らは、すべて大きい者も小さき者も私を知るからである。(エレミヤ31の33~34より)エレミヤとほぼ同時代にあって、遠く外国の都(バビロン)に連れ去られた人たちのうちのひとりがエゼキエルという預言者であった。その書には、異国にあって本来なら滅んでしまう状況にもかかわらず神が大いなる啓示を与えたことが記されている。どんなに民族が枯れはてて骨の散乱するような状況となってもなお、神の力が臨んでそこに新たな復活が起こる、そのような未来の良きことが、彼自身がありありと霊の目で見たこととして記されている。その預言書は、次のひと言で終えられている。...この都の名は、その日から「主がそこにおられる。