こちとら、朝食を食いはぐれて水も飲んでなかったんだ。「空きっ腹に蛇酒飲んでたんですか......。宿の亭主に用意してもらったサンドイッチの他、いつかの砂漠の都市で購入したケバブや、自分たちで作った覚えのあるカップケーキなど、空腹を紛らわす食事をテアが荷物袋から次々に取り出す。その横では、酒の強さをよく知っているウィルバーが呆れたように首を振った。前まで仲間たちに見捨てられるのではと懸念していた思いを振り切るように、ロンドはことさら明るく振る舞ってそれらの食べ物を平らげていく。他の仲間たちも、休憩を兼ねて相伴する。やって気力と体力の両方を回復すると、まずシシリーが口火を切った。「さて、喜びに浸るのもこれまでよ、細かい話も後で聞くわ。「......まぁ、碌な企みでもないじゃろうし、これ以上の被害が出る前に芽を摘んでしまおうかの。一瞬目を見合わせる冒険者たち。あるものは好戦的に口の端を歪め、あるものはやれやれと溜息を吐き、そしてまた、眼の奥に同じ色を浮かべて哂った。申し合わせていたかのように同時に立ち上がる。牢屋から出ると、テーゼンが親指を立ててある方角を示す。「さすがにここまで来たら、僕でも行くべき場所は分かるぜ。あっちから濃い魔力が流れてきやがる。「落とし前はつけてもらわなきゃね。頷いたロンドは、アンジェとともに前を歩き始めた。大きな鉄扉の前に立つと、牢屋の中で見つけた大きな鍵を穴へ差し込む。(夢が本当なら......この向こうにいるのはあの男だろう。ローブの男がどれだけの歳月を注ぎ込み、数多くの失敗を重ねながら己の目的へ邁進してきたのは何となく分かる......だが)旗を掲げる爪の仲間たちが支援魔法や呪曲を施す中、ロンドはゆっくりと眉を吊り上げた。「他人の命使ってまで、果たすようなもんじゃない。開けた扉の向こうで驚いたように振り返ったローブ姿は、確かに彼の見た覚えがあるものだった。男は扉を強力な呪術で塞いでいたのだが、あっさりとそれを抜け出してしまった標的へ、苛立たしげな視線を向けた。大人しく発狂するなり何なりしてくれていれば、男の目標へ送り込む最適な素材となったはずなのに......己の手でなさねばならぬことに、手間が掛かるとため息をつく。金髪の少女が遥かなる昔には聖遺物だった剣を構え、その声に応ずる。「あたしたちの仲間は返してもらったよ。姉と呼ぶ少女の言葉尻を引き受け、アンジェが腕輪から鋼糸を引き出した。「......そうか」お膳立ての対価がこれなのか、と機嫌よく三日月を描く薄紅を脳裏に思い浮かべた時、ぼそりと囚われの身だったロンドが呟いた。