中央公論社の雑誌『歴史と人物』に連載されたもの。私が未読のものが2つ程あり、その一つがこの作品。今回、縁があって、読むことが出来た。川越よりもはるかに経済状況の良い庄内への国替えを画策した。良質の米を産して富裕な藩と見なされていた。天保11年(1840年)11月、国替が命じられる。川越藩は石高15万石。藩主忠器らによる殖産興業や農政改革によって比較的安定した藩財政を維持していた。明らかに庄内藩だけが損をする国替で、その理由が10年も前の庄内藩の不始末とも言えない些事が理由にされたのだ。幕府に逆らうことは最初から無理だった。農民たちが動き始めた。川越藩主が過酷な年貢取り立てをすると思われたからだった。登城中の老中に嘆願書を渡す「駕籠訴」に成功する。三方領知替えの中止と川越藩への2万石の加増が決定された。南町奉行の矢部定謙などおびただしい登場人物を配しての群像劇として見せる。末期に入った徳川体制のほころびが鮮烈に描かれる。本当にその場にいるかのような臨場感で描かれる。今庄内から百姓が来た、という恰好で行った戦略も素晴らしい効果を上げる。否応なしに目立つわけでがんす。訴えだあど評判がぱっとひろがるですのう。取り調べ役人の中には涙を流した者もいた、という話は泣かせる。それに対する庄内藩首脳の反応。連中がやっておるという気もいたす。知らんわけでもなかろう。「そう言ってしまっては身も蓋もござるまい。この一点は間違いござるまい。彼らが、咎めを承知の上で、あえて江戸に向かったことを申しておる。主だった者は死刑と定められていた。百姓たちの行動は、死の覚悟の上だったのである。結果として、彼らは謹慎10日程度の処分だけだった。軽い処分しか行われなかったのである。国替えが撤回され、それが早駕籠に乗った使者によって伝えられた時の喜びは大きい。走りながら、人びとは絶えず叫び続けている。ほとんど意味不明の歓声だった。彼らは叫ばずにいられないのだった。彼らを酔わせているのは強い安堵感だった。半ば本能的に、彼らは変革を嫌悪する。彼らは暮らしの平安をみる。彼らは生き続けることが出来る。一方的に変革を強いる恐れがある無態なものとして立ち現れたのであった。八カ月、彼らは不安な気持で暮らしてきた。その不安が解けたのである。手垢に汚れた変りばえもしない日々であるはずだった。その変りばえしない暮らしが、いまは眩しく光りかがやくようだった。彼らは歓呼して自らを祝福しないでいられない。江戸時代という封建制度の時代の出来事である。義民たちの出来事からわずか27年の後。廃藩置県で藩もなくなる。そんなことは庄内藩の人々も幕府の執政たちも知らなかったのである。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。