池の水面も油を流したようにこじわひとつなく、べっとりと澱んでいる。この夏は、雨もほとんど降らずひからびた大根の根尻尾が散乱しているような田畑が広がっている。こんな日は、魚も餅をのどに詰めたように息苦しく、人間が恣意的に垂れたえさなど食うどころではなかろう。勝蔵が自慢のカラスの羽根で作ったウキも、朝からピクリとも動かない。したたり落ちる汗を袖口で拭おうと右腕を竿からはなしたとたん、目尻の端に大きくウキが動くのが移った。「ヤッ!」とあわてて合わせをくれたが、やはり一瞬遅かったのだろう、見事空振りであった。(チッ!汗なんか拭うんじゃなかったな)悔し紛れに舌打ちしたときであった。目の前の水面が大きく揺れ動き、異様に盛り上がった「瘤こぶ」のような肩と、その割にはおちょぼ口の小顔をもつ巨大な鮒が、子供が前転びするようにガバッと浮き上がり反転した。驚いた勝蔵が尻に敷いていたわら筵から滑り落ちると同時に、その巨大な鮒はうちわほどの尾びれを打ち振りながら水中に戻っていった。小さい鮒ならいくらでも釣れる。在所で世話になるお年寄りにあげて喜こんでもらえるのは鯉で、これも鯉の通り道さえ知っておけばそれほど難しくなく釣れる。じゃこ、ハス、ワタカなどのジャコは焼いて塩をかけてもうまくないし、塩のほうが貴重だから釣らない。鮒は口のとがった細い体のものがよく釣れるが、一度漁師がエリ網に入っていたという、幅広の鮒、「源五郎」というそうだが、こいつを見知ってからは、食う本能を忘れたかのように追い続けている自分がいる。源五郎を釣ってみたい。源五郎を釣ってみたい。いま目の前でさかとんぼりしていったのは、源五郎のなかの源五郎大主ではないのか。ふんどしの前回しの寸はあったから二尺以上もあったろう。声にならぬうめきとともに後ずさりした勝蔵は、なにかにトンとあたって再び驚いた。こんな草深い所に似ても似つかわしくない、妙齢の美女がいつのまにやら足音もなく佇んでいた。いや、佇むというより病にでもおかされているのか足元は覚束なく、高価にみえる着物ははだけて白いふくらはぎや胸元の双胸がのぞけるような体たらく姿であった。0▲TOPプロフィールAuthor:釣ってんころりん西田美明です。次世代に水と緑のメッセージをキャッチにアウトドアしています。宴(うたげ)も好きですので、「宴(えん)たけなわ」をもじって「縁(えん)たけなわ」で出会いを大切にしています。