昨日の疲れも、寝汗と共に幾分かは流され、夢うつつの目に差し込む窓からの朝日が、最後まで駄々をこねる意識を揺り動かしてくれる。微かな音を立てるように、五感が働き始める。朝日のせいで逆光に見える黒い影。そいつが、元気いっぱいの声で、俺にフライング・ボディアタックを仕掛けてきた。一瞬、息が止まり、せっかく脳へ巡りかけていた血にも、ブレーキが掛かる。「せんせ~、朝ですよ~」そんな俺には構わず、そいつは、ゴロゴロと俺の布団の上で転がり回る。薄い夏布団越しに、そいつの柔らかな感触が面白い。お馴染みになりつつある独特の寝覚めが、楽しむ余裕を奪った。俺は、そいつを振り落とすように飛び起きた。「わーい、起きた起きた!」いつの間にか、俺の横にちょこん、と座っている。「......あ......あぁ、さんきゅ」もうちょっとましな起こし方はないのか、と、文句を言おうといつも思うのだが、こいつの、この無邪気な笑顔を見ていると、そんなことが馬鹿らしく思えてくるから不思議だ。口をすすいでから、テーブル......布団を取っ払ったこたつだが......の上に目をやる。ベーコンエッグ、コーヒー。......(チーン!)狙い澄ましたかのように、トースターの音が鳴り響く。「あちち......よっと......」こんがりと焼けたトーストを、ゆーきが皿にのせて持ってきてくれた。「いただきまーす」お互い手を合わせてから、各々を口に運ぶ。ご覧の通り、取り立てて手が込んだメニューじゃない。コーヒーだってインスタントだ。それまでの俺は、慌ただしくて朝飯なんか喰う暇が無かった。した時間に食べる食事というのは、エネルギーの補給以上に、生活サイクルが戻るようで嬉しい。それに、誰かと向き合って喰うと言うことは、思いのほか、良い隠し味になる物だ。こいつ......ゆーきの顔を見ていると、心底そう思う。満腹感以外の充実感を得られる気がするのだ。俺は、そんなささやかな幸せをかみしめながら、ゆっくりとベーコンエッグを味わっていた。皿に残った卵の黄身を、パンの耳でさらえながら、ふと、ゆーきが訊いてきた。......あ、言っておくが、俺は教師じゃない。ただのサラリーマンだ。何か習い事を教えているわけでもない。こいつが俺のことを『先生』と呼ぶのは、ちょっとした訳がある。それは......今はちょっと時間が早いな。晩にでも話すことにしようか。「そうだな、いつも通りってとこか......。休みは、やっぱり週末だな」あらかた喰い終わり、コーヒーをすする口で答えた。「ふーん......」ゆーきは、あいまいに言葉を濁す。言おうとしたことは分かってる。どこか遊びに行こう、と言いたいんだ。俺がいつも慌ただしそうにしてるから、気を遣ってるんだろう。俺は、視線をテーブルに戻して食事を終わらせようとするゆーきに、にっこり笑って言ってやった。確かに休みがきっちり取れるかどうかなんて、不確実だ。近いうちに必ずどっか連れてってやろう。「うん!」......と、これまた満面の笑みで返してくれるのだ。「......じゃ、行って来るよ。一緒に後かたづけをやり終えた後、通勤の身支度をし、俺は会社へと向かった。さぁ、今日もお仕事、お仕事......。いつも通り二時間ほど残業して、俺は帰途へついていた。定時で帰ろうと思えばできるのだが、少し増えた生活費をまかなうには、残業手当をせしめるのが手っ取り早い。あいつをあまり待たせるのもかわいそうだ。よって、このぐらいの時間が一番いい。一刻も早く帰ってやりたいのは、山々なんだけどな......。それにつけても、いつも思うんだが、どうして会社にいると、時間の流れが速く感じるんだろう。実は、竜宮城よろしく、時間の流れが明らかに違ってたりしてな......。そんなとりとめもないことを考えつつ、到着。声と同時に、首筋が重くなる。嬉しいのは分かるが、疲れた体で支えるには、ちょっと辛い。「こらこら......」よいしょ、とゆーきを降ろし、カバン類を置く。嬉しそうな声が聞こえる。「(......この匂いは、焼き肉か。うーん、晩にはちょっとヘビーかも知れないな......。ま、しっかりした飯を食うのは良いことだけどな......)」なんて思いながら、テーブルに就く。お、単純な焼き肉じゃないな。傍らには、和風ドレッシング。それと、ご飯に、豆腐のみそ汁。......前言撤回。「はいセンセ!」グラスに注がれるビール。ほい、返杯!」ゆーきのグラスにも、注いでやる。こいつは十七歳で未成年......って事になってるが、変なところでいい子ぶるつもりもない。「今日もお疲れさまーっ!」お互い、かちりとグラスを合わせてから、ぐっとビールを飲み干す。なごやかな夕食が始まった......。食後の一服をふかしながら、俺は、後かたづけの洗い物をしているゆーきの姿を横目に見ていた。見ての通り、俺とゆーきは、一緒に生活している。同居人......というより、端から見れば、立派な同棲だな。暮らし始めたのは、一ヶ月ほど前。その出会いは一風どころか、かなり変わっていた。「おトイレ、おトイレ......」と、洗い物を終えたゆーきが、パタパタとトイレに駆け込もうとしていた。前を横切る時、俺は言った。「あんまり立ってするなよ。「はーい」くすっと笑いながら、彼女はトイレへ消えた。