福岡県出身3人兄弟の末っ子として生まれ育ち、スポーツに打ち込み、青春時代を過ごす。大学卒業後すぐに、ワーキングホリデー制度を活用して、オーストラリアへ渡航し留学。surfing”から始まった英語も、基礎から学びなおし、TOEICで850点を取る。現在は日本ワーキング・ホリデー協会で福岡オフィスマネージャーを務め、留学希望者にアドバイスを送っている。その一方で、オーストラリアをコンセプトとした、天神・今泉のカフェ&ダイニングバーManly(以下、マンリー)を経営中。今回のインタビューでは、もともと『勉強よりもスポーツ一筋!』だった藤田さんが、ワーキングホリデーとの出会いで人生が変わったという話を伺ってみました。ワーキングホリデー制度とは、暮らす・学ぶ・働くを同時に楽しめる留学制度。渡航先で、観光してもいい、勉強してもいい、働いてもいいという、他のビザに比べて非常に自由度が高い制度。―なぜマンリーを開いたのですか?もともと、「30歳のときには独立したい」と思っていました。29歳のとき「自分がやりたいことってなんだろう」と自分の人生の原点に立ち返ってみたんです。すると、自分が変わったのは7年前、オーストラリアに行ったからだという考えにたどり着きました。オーストラリアにいたときから「海外に行く人のサポートができるような何かをやりたい!」という思いがあって、現地のワーキング・ホリデー協会で、留学サポートをしていました。その協会に相談しに来る方は"ワーキングホリデー"や"留学"というキーワードで調べて、うちにたどりついていたんです。そこで、「もっと留学の間口を広くしたい!」と思って、このマンリーを開きました。マンリーに来る方が、ふとしたときに「このワーキングホリデーってなんだろう」「こうやって海外に行けるんだ!」という情報に触れることができるように。やって、違った角度から留学にアプローチするため、このマンリーというカフェを始めました。―ここまでマンリーを経営してみていかがですか?海外から帰ってきた人たちが、留学体験談を話すために、マンリーに集まってくれるんですよ。その場には「これから留学に行きたい!」って方もたくさん集まってくれて、そういう交流ができる場所にマンリーがなっています。毎月1回、外国人の方、留学経験者、そしてこれから留学に行きたい人をたくさん呼び、モチベーションが上がるような話をしてもらっています。改善点は多いですが、自分の目指していた"海外につながるお店"っていうのが、ちょっとずつ形になってきていますね。自分が変われるんじゃないか―大学生時代はどう過ごしましたか?小・中・高ずっとスポーツをやっていました。小学校のときはソフトボール、高校ではサッカーと、スポーツに打ち込んでいましたね。体を動かしていることが好きで、勉強は全くしたことありませんでした。そのころは、将来のことを考えても何をやったらいいか分からなかったので、一応大学には行きました。大学ではサーフィンにハマってしまいました、モテると思って。大学時代は、遊んで、バイトして、また遊んで、の繰り返しでしたね。―そんな中で海外に興味を持ったのはなぜですか?私の父は、いい高校を出て、いい会社に入ってというまさにエリートで、当時は大手の証券会社で働いていました。兄は防衛大学を出ていて、今は防衛省で働いています。私はすごく劣等感があって、「なんであの人たちだけできるのに、自分だけできないのかな」と悔しく思っていました。ところが大学3年生のときに、父の働いていた会社が倒産したんですよ。家計に与える影響を考えたとき、学費の高い私立大学で、私は遊んでばかりだから、お金がもったいないので大学をやめようと思いました。兄たちが「大学だけは出ておけ」と言って、学費を立て替えてくれたんです。それを機に将来のことを考え始めましたね。当時は今と違ってインターネットがなかったので、本を読んで調べていたんですが、そこで"ワーキングホリデー"っていう言葉が出てきて......。その言葉をキッカケに海外に興味を持ちました。それまでは一度も海外に行ったことがなかったので、「海外に行ったら、もしかすると自分がすごく変われるんじゃないか」って思ったんです。それで「ワーキングホリデーに行こう!」と思って、大学卒業と同時にオーストラリアへ行きました。英語を使って何して働くの?―海外で変わることはできましたか?オーストラリアには、ワーキングホリデーの制度で渡航して、計2年間滞在しました。年間1万人くらいの人が、ワーキングホリデーで海外に行くんですけど、みんながみんな英語を話せるようになるわけではありません。実は6割くらいの人は、英語を話せるようにならないまま、日本に帰ってきているんですね。オーストラリアには日本人がたくさんいるので、そのコミュニティの中だけでも生活できますから。いう私は渡航後、英語を全く勉強していなくて......。「海外の空気を吸えば、英語を話せるようになる」くらいの気持ちで渡航していたので......。英語を話せるようにはならず、毎日サーフィンやって、バイトやって、またサーフィンやって、とただ“楽しい1年”が過ぎていきました。自分を変えたいと思って海外に行ったのに、正直、何が変わったのか分からなかったんです。一度しっかり勉強しようと思って、語学学校で1年間英語を勉強しなおしました。―英語を勉強しなおそうと思ったキッカケは何でしたか?サッカーチームで仲のよかった私の先輩と、オーストラリアでたまたま出会ったんです。その方と話をしていて「帰国して何するの?」って聞かれたんです。そのとき私は「英語を使って働きたいですね」と答えたんですが、「英語を使って、何して働くの?」とさらに質問を重ねられたときに、私はもう何も答えられませんでした。「じゃあまず自分の英語力を証明するために、テストを受けてみればいいじゃん」って先輩に言われたのでTOEICを受けてみたんです。したら440点しか取れなくて、自分の実力を知り、ショックを受けました。「ホント何をするためにオーストラリアに来たんだろうな」と思ってから、熱を入れて勉強することを決意しましたね。―本当にふとしたちょっとした一言がキッカケだったんですね英語を本当に基礎の基礎から勉強して、結果的に850点を取りました。普通の方が半年くらいで行ける道を、私は2年くらいかかってしまいました。その挫折があるからこそ、今、みなさんに色々な留学のアドバイスができるのかなと思いますね。みなさん英語に対する不安を持っているんですけど、私の体験をお伝えして「やればできる」と伝えています。プロ野球チームのレギュラー選手になるのとは違って、英語は100人が勉強すれば100人ともみんな上達します。これからの時代は英語が必要になると私は思っているので、ワーキングホリデーを1つのキッカケに、英語にチャレンジしてもらえばいいなと思っていますね。ゴールを作って達成する―最後に、学生に伝えたいことはなんですか?ゴールを作ってください。海外留学や旅もそうですけど、ゴールを作って行った方がいいです。「海外にいたときが一番楽しかった」「旅行中が最高だった」という意見を私はよく聞きます。なくて「あのときがあったから、いまがこんなに楽しいんだ」って思える留学や旅にしていただきたいんですね。私自身、14年前にオーストラリアへ行ったから、いまがあると本当に思っています。ゴールはなんでも良いんです。1つのゴールを達成したら、次のゴールが見えてきます。それを続けていると、常に最高の状態を更新し続けることができるんですね。これは何でもよくて、海外留学、旅、ワーキングホリデーもそうです、ぜひゴールを作ってそれを達成し、次の経験に役立ててほしいです。海外は、何歳になっても、行っていいものだと思っています。大学を卒業したらすぐ就職、という考えだけにとらわれないでください。いろんなことにとらわれない考え方を持って、行動していただきたいですね。さんはとても紳士な方で、取材中も常に私たちインタビュアーを楽しませてくださり、緊張せずに取材をすることができました。勉強が苦手だったという藤田さんですが、覚悟を決めて環境を変えたからこそ、TOEICでの高得点や今の藤田さんがあるのではないかなと思いました。いった意味では、ワーキングホリデーという制度は非常に魅力的なものだなと思いました。みなさんも一度はご検討されてはいかがでしょうか?藤田さん、インタビューさせていただき、ありがとうございました。「人とは違うことをやっていきたい。選択肢がたくさんあるなかで、いつも人とは違う道を選んできました。そのように語っていただいたのは今回の学問である高城良岳さん。理事・事務局長である古賀正博さん。学生時代はハードコアバンド「ヌンチャク」のベースとして、全国ツアーをしていたほどバンドに打ち込む。