・・・66:男(・・・ってことは、いつだ?いつマーキングを・・・はっ!もしかして昨夜の!?)男は昨晩エルフに襲われた時の事を思い出す。あの時確かに、エルフは自らの唾液を自分の口の中に残していった。男(あれかぁーーーーっ!!)エルフ「アハッ、ハナサナイ・・・モウハナサナイ・・・」エルフは男の身体に強く抱き着いてくる。野盗の最期を目撃した男にとって、それは恐怖以外の何物でもなかったが、疲れ冷え切った身体にエルフの温もりが心地よいのもまた事実だった。男(もう・・・いいかな・・・)男の心が折れかけたその時。男「アンタは・・・」?「さて、その前に・・・」エルフ「アッ・・・フウッ!?」ドサッ突如現れた正体不明の男がエルフに触れた途端、彼女は急に動かなくなった。69:?「あ・・・申し遅れました、私こういう物です」メイシ男「あ、これはご丁寧に・・・ですが、生憎こちらは名刺の持ち合わせがなくて・・・」?「いいですよ。いう肩書きが書かれていた。70:側近「私、魔王様の側近をさせていただいている者です。単刀直入に申し上げましょう。予想外の言葉に男は驚愕する。側近「貴方がた人間もご存じのとおり、エルフというのは魔術に長けた種族です。男「ふざけるな!」73:側近「別にふざけてはいないでしょう。側近「そもそもですね、軍備というのは持つことそのものが抑止力になるんですよ。側近「黙って聞きなさい。いいですか、所業だけでみたら神のほうがよっぽど悪ですよ、死神だってアレ神ですからね。側近「そんなことやりたがるのは下っ端ばかりで、基本的には全て外交で解決させてますからね。男「」77:側近「・・・あぁすみません、つい白熱してしまいました。男「何ッ!?」78:側近「あぁ、別に貴方の知っている者を差し出せというわけでは無いのですよ。これを渡しておきましょう」そういうと側近は麻の袋を男の前に放り投げた。中身を確認すると、目もくらむばかりの大量の金貨が入っている。男「奴隷・・・?」79:側近「ええ。我々魔族が直々に赴くわけにはいきませんから、ここは人間の貴方にお願いしようかと。余った分は報酬として受け取っていただいて結構です。側近「いやそれ個体差の問題ですよ。側近「そもそも仲間を売らないのならなぜ奴隷市場が存在するのですか。男「う、ぐ・・・」81:側近「まぁ確かに、そういう個体差を含めたあなたの感情までは理解していなかった、というのは間違いではありませんね。側近「あ、ちなみに約束も果たさずに金だけ持って逃げようなどと思わないことです。命か人の命か・・・こんなことで悩むなんて人間は愚かですねぇ」82:側近「命その物が大事なら犠牲が最小になるよう自分だけ死ねばいい。『自分の』命が大事なら他の犠牲を払えばいい。1年経てば出られますしね。側近はあっさりと言い放つと、踵を返しそのまま空へ飛び立ってしまった。男の答えを聞いたエルフは、悲しそうに顔を落とす。男はエルフの背中を優しく撫でる。男(あぁ・・・柔らかくて、暖かいな・・・)その行動に、男の心の中には僅かに暖かい感情が芽生えた。86:しばらく背中をさすり続けていると、エルフは泣き止んだ。男「あぁ、よく分かったよ。俺はこの森から出られないらしい・・・少なくとも、あと1年は」エルフ「えっ・・・?」87:男は昨日現れた魔王の側近の話をし、自分は自らの判断でこの森に残ることを決めたと伝えた。男「まぁ、何とかなるだろう。口ではそう言いつつも、男は心の中で自らの運命は自らで決める覚悟を固めていた。名前を聞かれたエルフは、なにやらそわそわと落ち着かない様子だ。男(ま・・・俺の名前が伝えられただけいいか。俺が最後に会話をした相手だからな)そう考えて、男は小さく笑った。男はにこりと笑い、彼女の顔を見る。男「あぁ、いや・・・ちょっと一人になりたいんだ。今後の事を考えないと・・・」そう言って歩き出そうとする男の腕を、セルレインは俯きながら掴んだ。運命は、自分で決めたいんだ」93:しかし、彼女は男の手を放さない。男は予想外の抵抗に動揺する。えっ」96:男「あの・・・契ってどういう・・・」セル「せ、せっかく契を結んだのに・・・私の前から、居なくならないでください・・・」グスッ男「」その瞬間、男は全てを理解した。男(よーし、これ詰んだな!)ニッコリ97:ただ、正直悪い気がしないのもまた揺るがしがたい事実だった。言い伝えの通りエルフは美しい顔立ちだし、日中話している様などは村にいる女性たちよりよっぽどいじらしく見える。問題なのは、夜になるとこの可愛い娘は自分の精力を死ぬまで絞りつくそうとする恐ろしい魔物になるということだ。男「・・・はは、こりゃ。男は笑いながら頭を掻き毟る。男「はぁ・・・もう4日目か。水だけじゃなく、そろそろ何か食わないと、本当に死んじまうな」セル「あ・・・そ、それなら私についてきてください!」そういうと彼女は立ち上がり、森の中を歩きだした。99:・・・セル「ここです!」セルレインに案内されてきた場所には、たくさんのキノコが生えていた。男「おぉー、こりゃすごい!穴場だなぁ」セル「えへへ・・・秘密の場所なんです」そう言いながらセルレインはキノコを採り始めた。男「なんつーか、その、あんな簡単に俺に名前教えちまって良かったのか?」101:男の言葉を聞いた彼女の手が一瞬止まる。男「そうかね・・・」セル「他の人間を犠牲にしないために、自分が森に残ったんですよね。男(あぁ、でもなぁ・・・夜になると淫乱サキュバスに早変わりしちゃうんだよなぁ・・・ギャップ萌えとかそういうレベルを遥かに超越して・・・)セル「そ、それに・・・初めて会った時から私のこと、気遣ってくれましたし・・・///」モジモジ男(ぐぅー、でもなんかこの娘にだったら命とられちゃってもいい気がしてきた!)セル「男さんこそ・・・ごめんなさい。彼女はその言葉に悲しそうな表情を見せる。男は明るい表情を見せる。104:男(しかし・・・セルレインだけならともかく、他のエルフにまで狙われるとなると厄介だな。男「セルレインの言うとおり、俺は自分の命を絶つようなことはもうしない。男の言葉を聞いたセルレインは、心底ほっとした表情で胸をなでおろしている。男「まず問題なのは、夜の身の安全を確保することだ・・・申し訳ないが、セルレイン。男「」セル「ううっ・・・」113:男「・・・だ、大丈夫だ、とりあえず現状は分かった、オーケー落ち着け俺。男「・・・あぁ、なるべく君の仲間には傷をつけないようにするよ・・・というか、相手は魔法の達人だし通常の攻撃が通用するとも思えない」114:男はしばし考える。男「さっきのキノコ・・・マギカ茸、だったか。結局、いい考えは浮かばずにその日も太陽が沈もうとしていた。草の蔓を寄って作った縄で、セルレインの身体を縛る。夜になっても解けないように、固く、きつく。縄の食いこむ感触に、セルレインが僅かに呻き声をあげる。