友人の構えたネットの上を飛び越えながら針は外れた。「うわー!」「バーブレスなんかイキってるからですよ!」笑うしかなかった。ため息で肩は丸くなりきった。ボートは少し沖に流されていてこのまま同じサイドを打ちに戻るか、対岸のシャローへ移るか。すると先ほど魚を掛けた岸でボイル。上流からの流れを蛇行した岸が真正面で受ける辺り。二人ともなんとなくこのエリアに魚っ気を感じていた。進行方向に見えるほんの少し岸から崩れたような岩の脇を目掛けて、マグナムトピードをオーバーヘッドでキャストした。ポーズさせ、軽くターンさせた瞬間、静かにルアーが水中へ吸い込まれた。糸を巻き取り、魚の重みを感じてから強くフッキング。「のった!」同時に魚が沖へ向いてジャンプ。両目のピントと脳が追いつくよりも早く手が動いていた。操船してくれている友人が後ろから「デカイ!これアカンやつっす!」1回目のジャンプは耐えてくれたがこれはサービスだ。掛かり所を確認するまで安心はできない。糸が擦れてしまうような根が何も無いことを祈りながら捌く。すると今度は糸と水面の接点が上にグーングーンと向かいはじめた。「飛ぶぞ!」クラッチを切って糸を出してやると魚はジャンプするのをやめてくれた。魚がこっちを向いた時、魚の口に掛かったルアーが見えた。フロントフックがカンヌキあたりに掛かってはいるものの、糸がリアフックに絡まった状態になっている...。この時、だめだと思った。右か左、どちらかに引っ張ればリアに絡んだ糸がフロントフックを引き抜いてしまいそうだ。竿先の流れに任せ、一か八かそのまま右に力をかけて勝負。針はまだ掛かっている。これを耐え凌いだとしてもまたネット際でジャンプするに違いない。魚が少し浮いたスキをとらえて友人が構えてくれているネットへ向かって一気に魚を寄せる。「はいった!!」間一髪。フックは簡単に外れた。「こんなに大きく無くていいんだよ!」と言いつつもスケールを取り出す手は震えていた。この魚は自己記録の大きさとなった。大きく歯型の入ったマグナムトピードを眺めながら、潰した針のカエシを指で撫でてみる。数ミリの針のカエシに宿る力は偉大すぎる。『魚を獲る』ということにおいて、人類の知恵が詰まったその針先を簡単に潰してよいわけがないのだ。いえ、魚釣り、『楽しみ方』ということにおいて、それは自由だ。もとい、『トップウォーターオンリー』というスタイルを選んだのもバスフィッシングの『楽しみ方』の一つとしてだ。トップウォーターを『楽しみ方』と言うのならもっと試してみたいことがまだまだある。この魚を目の前で逃していたとしてもそう思えたか、疑問は残るが。笑だって、やっぱり、ジャンプこわい。