“走るシーラカンス”とまで呼ばれた初代のあとを受け、22年ぶりのフルモデルチェンジで駆動方式をFFに改めた2代目デボネアは1986年8月に登場。その1年後、87年7月に発売されたのが、ここで紹介するデボネアVリムジンだ。V6SOHCの6G72(150ps/23.5kgm)、通称サイクロンV6。バケツみたいな形状のエアクリーナーボックスが、30年前のエンジンであることを物語る。スロットルボディに2本のワイヤーがつながってることから、オートクルーズ装着車ってことも分かる。それを搭載する最上級グレード、ロイヤルをベースに作られたコイツはそもそも生い立ちからしてちょっと変わってて、企画したのは三菱自動車本体ではなく、愛知(現中部)三菱自動車販売だったりする。販社スペシャルってわけで、600mmに及ぶボディストレッチはBe-1やフィガロなど日産パイクカーの生産でおなじみの高田工業によるものだ。この手のリムジンというと、まずPAY31改セドリック/グロリアロイヤルリムジンを思い浮かべるのが世の変態グルマ好き。その登場は87年12月だから、デボネアVリムジンの方が半年くらい早く世に出てたことになる。それが今回いろいろ調べてるうちに初めて知った事実であり、結果としてデボネアVリムジンの格と変態度をより一層高めることにもつながっている。ちなみに、オーテックジャパンが試作したPAY31改も生産は高田工業が担当。連絡するも、どちらも「当時を知る社員がいない」との理由で撃沈。ダメもとで電話した三菱自動車広報部は、「販社スペシャルまでは把握してない」と、これまた暖簾に腕押しな回答(笑)だった。真偽は定かじゃないが、あながち的外れでもないと思う。これがもし数十台レベルで売れてたら、もっと話題にもなってたはずだし。その存在自体があまり知られてないだけに、実車を前にして受けた衝撃は、もしかしたら過去最高だったかもしれない。それくらいデボネアVリムジンは珍しく、しかも変態だ。当時のカタログを見ると、外装の仕上げによってヨーロピアンスタイルとアメリカンスタイルという2つのモデルがあったことにビックリ。ヨーロピアンスタイルが、延長したセンターピラー部にウインドウを配し、Cピラーのリヤクォーターウインドウも残るオーソドックスな8ライト仕様なのに対し、取材車両のアメリカンスタイルは黒いレザートップ仕様でサイドウインドウはドア部のみ残し、さらにCピラーとリヤウインドウも形状が変わるなど、かなり凝ったつくり。なんとなくキャデラックっぽい感じだから、アメリカンというネーミングにも納得だ。ひとつ付け加えると変態度はヨーロピアンスタイルよりもアメリカンスタイルの方が確実に一枚上手(笑)だが、直後に出たセドグロロイヤルリムジンに話題をかっさらわれ、日の目を見なかった悲運の1台。当時のカタログでうたわれた「日本のビッグ・ステイタス。」というキャッチコピーが今となってはむなしい...。続いて内装...というか後席。本来は装備される前席とのパーテーション兼キャビネットが外されてることもあって(つまり、セドグロロイヤルリムジンのロイヤルセレクションIに相当)、足元スペースが明らかにオカシなことになってる。全長&ホイールベースはPAY31改とほぼ変わらないのに、FFパッケージでフロアもほぼフラットゆえ、後席の広さ感はもう断然デボネアVリムジンに軍配が上がる...とオレが言い切れるのは、セドグロロイヤルリムジンを実際に取材したことがあるにほかならず、「こんなヤツなかなかいねぇよ」と我ながら思うのである(笑)。センターアームレストにはオーディオ&エアコンのリモコンスイッチが備わり、その後方はティッシュボックスが収まるくらいの容量を持ったフタ付き小物入れとなる。リヤスピーカーボード中央にはリヤエアコンと連動して缶ジュースなどを冷やしておけるクーラーボックスも完備。こんなに広いと後席に乗る人は落ち着かないんじゃないか...と心配になってしまうほどだ(笑)。ちなみに、セドグロロイヤルリムジンはセンタートンネルがあるから、こうはいかない。シートはホールド性よりも座り心地を重視したラグジュアリーなもの。そのデザインも含めて、ソファと言った方がふさわしいかもしれない。運転席はリクライニングのみ手動、前後スライドと座面の高さは電動調整式となる。始めは5.5mに迫る全長にちょっとビビリが入ってたけど、角ばったボディならではの見切りの良さも手伝って、走り出しちゃえばまるで気にならない。ダッシュボードは手前にスラントさせることで開放感を演出。ステアリングスポークにはオーディオのリモコンスイッチが設けられる。スピードメーターとタコメーターを中心に、右側に水温計と燃料計、左側に電圧計とエアコンの作動状態を知らせるエアフローインジケーターを配置。何が良いかって、まずエンジン。今となっては3.0Lクラスとして見るべきスペックでもないけど、とにかく下からトルクが湧いてくるような味わい深いフィーリング。ゼロ発進から1600kgのボディをスルスルと加速させ、4速1500rpm、60km/hくらいで流してる時が最高に気持ちいい。それとロールやピッチは大きめだけど、ストローク感がたっぷりある足回りも好印象。14インチ70扁平タイヤとのコンビで乗り心地はどこまでもマイルド、そこに3.3m超のロングホイールベースが加わって、ドシッと安定感のある走りを見せる。そもそも飛ばすクルマじゃないし、ラフに操作すると挙動変化も大きいから、ステアリングにしろアクセルにしろブレーキにしろ、とにかくすべてをゆっくりていねいに操作してスムーズに走らせたいという気持ちにさせてくれる。ひとつ言うと発売から30年が経つのに、ボディが思いのほかシャキッとしてることにも驚いた。ユルイのを想像してたけど、ストレッチに伴ってボディ補強も抜かりなく施されてるのはほぼ間違いない。2代目デボネアっていうとAMGとか、イギリスの老舗高級紳士服ブランドが内装を手がけたアクアスキュータムとかもあったけど、変態度の高さでいったらデボネアVリムジン、コイツを凌駕するモデルは存在しないのだ。