こんなことが起きるのかといちいち考えていては、いつまで経っても学習は進まないものですが、困ったことに、私はこういうことが気になってしまうたちです。実はこの現象から、人間の「『あなた』に対する気持ち」が見えてきたりするのです。今回は、この現象を引き起こす人間の心理が、英語だけではなくほかのヨーロッパ語の文法にもルールの変更を引き起こし、さらには日本語で「あなた」のことを『あなた』と言うようになった原因まで作っているのだ、というお話をします。言葉を「かける」ということまずは「あなた」という言葉の感覚を実感してもらうために、日本語で考えてみましょう。相手に意見を求めるときに、「あなたはこれ、どう思います?」と言うのと、「あなた」を抜いて「これ、どう思います?」と言うのと......。言いやすいのは後者ですよね。考えてみれば、相手がよほどの目下でなければ「あなた」という言葉は口にしないと思います。こんな心理が起きるのでしょう?言語学のなかには「ポライトネス」という分野があります。英語では「礼儀正しさ」という意味ですが、言語学のポライトネスという分野は「人間同士の心理的な距離が言葉にどのような影響を与えるか」ということを研究します。この分野で活躍中の滝浦真人先生は講義で、「『言葉をかける』という言い回しがあることでわかるように、人に話しかけるということは、『物理的に人に触れる』ことに近い行為だ」とおっしゃっていました。知らない動物に触れようとして近づいたら、逃げるか、反撃されます。自分のペットなら大胆にくっついても、撫でても大丈夫です。人と話すときにも、その人との関係に応じて、適切な距離を選択しないと相手に嫌な思いをさせたり、怒らせたりしてしまいます。そのため、人間の言語には、「距離をうまくとるシステム」が組み込まれているのです。ちなみに日本語では敬語がその機能を果たしています(*1)。「触れない」ための戦略それでは「あなた」の話に戻ります。目の前にいる話し相手に、「あなた」と呼びかけるのは、かなり気がひけることです。「あなた」と口にするのは、目の前の相手を物理的に触るのと同じくらい大胆で、時に失礼なことと思われるからです。日本語の会話では「あなた」という言葉を口にするときは、怒ったり、叱ったりするときのほうが多いでしょう。普段の会話では、口にすることを避けることのほうが多いと思います。文字通り相手に「触れないように」しているのです。このように、「あなた」という言葉はなかなかデリケートな言葉です。これが英語ではどうなったのか、をお話します。実は英語でも「あなた」を口にするのには勇気が入ります。英語では「あなた(thou)」の代わりに「あなたがた(you)」を使うようにしたのです。それは「ターゲットがぼやける」からです。「あなた」なら目の前の相手以外の何者でもありませんが、「あなたがた」なら、個人の特定を避けることになります。目の前の相手に言葉で「直接触れること」を、ぼかすことで避けるという戦略をとったのです。似たような戦略はほかのヨーロッパ語にも見られます。