分9月12日(現地時間⁠)⁠,NASAから世界中の人々を大喜びさせるニュースが発表されました。space)へと向かいつつある」36年前に作られたリソースを現在もきちんと運用し続け,文字通り未踏の地へと送り出そうとしている事実に,あらためてNASAという組織のすごさを実感せずにはいられません。この喜ばしいニュースを聞いてひとつ気になるのは,太陽圏を抜けたことを証明するまでに1年以上もの時間を要している点です。NASAの研究者の立場であれば,むしろ1年で済んだのはラッキーだったと言えるのかもしれません。gift)"がなければ,ボイジャー1号が太陽圏を抜けたと断言するにはもっと長い時間がかかったかもしれないのです。NASAのアーティストが描いた星間空間を航行するボイジャー1号。星間空間に含まれる星間物質は,数百万年から数億年前に起こった超新星爆発が生み出したプラズマ粒子やイオン化されたガスによって構成されている。星間空間のプラズマは遠くから見るとオレンジ色に輝いており,たとえばハッブル宇宙望遠鏡が捉えたオリオン座の馬頭星雲にくっきりと写る星間物質はよく知られている。痛恨のプラズマセンサーOFF我々の地球を含む太陽系の惑星は,太陽風が運ぶ荷電粒子が形成するバブルに包まれている太陽圏内にあります。太陽風の速度は太陽から遠ざかるほど遅くなりますが,その理由は太陽系外に拡がる星間空間からの圧力が高まるからだといわれています。星間空間とは文字通り恒星と恒星の間に拡がる空間で,真空ではなく星間物質と呼ばれるプラズマ粒子やイオン化されたガスが存在しており,この星間物質の密度が高くなると,相互作用の影響で太陽風の速度は低下し,やがて音速以下までになります。これまでの観測で,ボイジャー1号は2004年にはこの太陽風が音速以下となる地点(末端衝撃波面)に到達としたことが判明していました。末端衝撃波面まで到達したのであれば,太陽圏からの離脱まで遠くないとNASAの研究者たちは予測し,データの収集および分析にさらに注力しはじめます。ボイジャー1号が確実に太陽圏外に出たのであれば,その地点における星間空間からの圧力はずっと強くなり,プラズマ粒子の密度も太陽圏内よりも高くなるはずです。プラズマ粒子の密度を示すデータが手に入れば,太陽圏とボイジャーの位置関係がはっきりすることになります。ここにひとつ大きな障壁がありました。NASAは2007年,ボイジャー1号に搭載していたプラズマセンサーのスイッチを切っていたのです。NASAが36年もの間,ボイジャー1号および2号(※)を運用できた理由のひとつに,いくつかの搭載機器のスイッチを計画的に切りながら,電力消費量を段階的に減らしてきたことが挙げられます。プラズマセンサーが稼働していない状態では,ボイジャー1号を取り巻くプラズマ粒子の状況を把握するのは難しく,たとえ太陽圏外に到達していたとしてもそれを知るのに数年単位の分析期間が必要となるかもしれません。そこに意外な助っ人が登場しました。ボイジャー1号にとってはすでにはるか遠い存在となった太陽から,予想もしない「おくりもの」が届いたのです。※)ボイジャー2号はボイジャー1号よりも2週間ほど早い1977年8月20日に打ち上げられています。CME)"があります。太陽の磁気エネルギーが巨大な質量をもったプラズマの塊として宇宙空間に放出される現象で,質量が膨大なだけでなく,そのエネルギーを保ったまま太陽風よりも速く進むという特徴があります。2012年3月,突発的なコロナ質量放出が観測されました。このプラズマの塊がボイジャー1号の推定位置に届くには約1年ほどかかりますが,もしそのときにプラズマ波の振動を確認できれば,ボイジャー1号が太陽圏外に出たと証明することに近づきます。幸いなことに,プラズマセンサーはオフになっていても,プラズマ波を観測する装置は現在も稼働中です。─NASAの研究者たちは祈るような1年を過ごすことになります。“まるでバイオリンのビブラートのように,ボイジャー1号のプラズマ波観測装置は振動した⁠”─NASAのリリースには当日の様子がそう記されています。2013年4月9日,NASAの研究チームはプラズマの揺らぎをたしかに観測しました。ドン・ガーネット教授は「我々は文字通り,椅子から飛び上がって喜んだ」と表現しています。ボイジャー1号は間違いなく,ヘリオボーズ(太陽圏と星間空間の境界)を超え,太陽圏の外にいる─NASAの研究者たちにとって,そのプラズマの振動は,どんな旋律よりも心地よく響いたのではないでしょうか。さらなる調査により,ボイジャー1号の現地点におけるプラズマ密度は太陽圏の果てのプラズマ密度に比べて40倍以上も高いことが判明しています。過去のデータも含めた分析から,ボイジャー1号が太陽圏外に出た最初の兆候を示したデータが2012年8月25日に観測されたことも明らかになっています。NASAはこの日をもって,ボイジャー1号が太陽圏を離脱したとしています。ここ1,2年,ボイジャー1号および2号の観測データにより,太陽圏の果てと言われるヘリオポーズ周辺に関する新たな事実が次々と判明しています。ボイジャー1号が本当の意味での太陽系外に出るにはまだ長い時間が必要ですが,少なくとも2020年までは確実に稼働するとのこと,さらに多くの発見を我々に見せてくれることでしょう。Bubble)"とも呼ばれています。そのソーラーバブルに最初の穴を空ける存在となったボイジャー1号は,天文学の世界にも新たな穴を開けたといえそうです。ソーラーバブルこと太陽圏を離脱したボイジャー1号はすでに星間空間に向かって新たな旅を開始している。ボイジャー1号より2週間先に打ち上げられたボイジャー2号は現在,ヘリオシーズ(末端衝撃波面からヘリオポーズまでの空間)を航行中で,数年後にはボイジャー1号につづき,ソーラーバブルに人類による2つめの穴をあけることになるはずだ。著者プロフィール五味明子(ごみあきこ)IT系の出版社で編集者としてキャリアを積んだ後,2011年からフリーランスライターに。フィールドワークはオープンソースやクラウドコンピューティング,データアナリティクスなどエンタープライズITが中心。海外カンファレンス取材多め。2019」を開催しました。DAY1・DAY2の様子を注目セッションとともにお伝えします。LINEのエンジニア3名がイベントに先駆けて見どころを紹介します。コードの安全性・安定性を高める開発サイクル~テスト管理の効率を上げ,脆弱性診断を自動で行う~本連載では,連載「業務を改善する情報共有の仕掛け」を受けつつ,安全性・安定性を加えた開発サイクルについて考えていきます。若者世代から圧倒的な人気を誇るライブ配信&動画投稿コミュニティアプリ「MixChannel」(ミクチャ)の裏側(レコメンドシステムやサーバサイド開発など)について解説していきます。その他の連載CSS3アニメーションでつくるインターフェイス表現CSS3によるアニメーション表現を紹介していきます。その中でも,幅広い読者に応用してもらえるだろうインターフェイスを主なお題とします。MySQL道普請便り本連載では,MySQLを使ったアプリ開発・運用に関するノウハウをご紹介していきます。RecipeUbuntuの強力なデスクトップ機能を活用するための,いろいろなレシピをお届けします。JavaScriptセキュリティの基礎知識JavaScriptに関するセキュリティ上の問題はどこで発生し,どうすれば防ぐことができるのか?について解説していきます。〜システムをきちんと運用するための基礎知識システムは「作って終わり」ではなく,運用の中でさまざまな問題が発生します。問題の発生に備えて事前にどのような対応をしておくべきなのか,問題発生時に何をしなければならないのか,ポイントを解説していきます。きたみりゅうじの聞かせて珍プレーソフトウェア開発の現場で体験したトホホな失敗,思わずうなる珍プレーをきたみりゅうじ氏が四コママンガで紹介。Linuxのメンテナンスの傍ら,Linuxやオープンソースソフトと日々を過ごす著者が,その魅力とつきあい方を,エッセイ風味でお届けします。PRESS特別編集部員,さわやか笑顔のスーパーハカーはまちちゃんとネット大好き14歳わかばちゃんが,毎号,読者の皆さんから寄せられたおたよりを紹介します。皆さんの日頃の悩みにも答えちゃいますよ。]メールでのお知らせメールで次の案内をお送りしております。メールの配信を希望する方は,利用したい項目をチェックしてメールアドレスを入力し,[登録]ボタンをクリックしてください。UPDATES[ほぼ週間に1回]新刊メールマガジン[ほぼ週間に1回]電脳会議の各号案内[ほぼ1ヵ月半に1回]※変更する場合や停止する場合は,登録情報変更ページをご覧ください。※登録いただいたメールアドレスには,そのお知らせ以外,配信いたしません。Ltd.ページ内容の全部あるいは一部を無断で利用することを禁止します。個別にライセンスが設定されている記事等はそのライセンスに従います。