全国的に迎え盆、我が家では夕方にかけて迎えるので、赤城山のマツムシソウでも見て来るか、と利平茶屋森林公園に向かう。R122を走り相生町に入るとチョウチンを持った人たちを見かける。この地域では早朝に迎え盆をするのだろうか、チョウチンのかがり火に乗って来る、と親から教えられていたもので、???。10台ほど停まっていた、夏休みをキャンプ場、バンガローで過ごす人たちのようだ、7:07出発する。園内の未舗装道路をしばらく歩く、利用者は車で入って来られるようだ、バンガローでは朝食の準備中かな、目が合ってしまって「お早うございます」、7:13鳥居峠登山口から山道に入る。木々の生い茂る薄暗い道を歩く、道は最近刈り込んだようで、歩き易い。大きな岩の下を通り、ダイモンジソウを探す、遅いのかなあ、早いのかなあ、見当たらない。管理棟への道を分けて少し進むとキバナアキギリ、黄色いキンポゲ科の花が点々と咲く、7:46ケーブルカー跡の階段下へ。ゲンノショウコ、ヨメナの類、セリ科の植物、シモツケソウ、ノリウツギ、リョウブなどなど、花を見ながら汗拭き拭き登る、階段をもう少しで登りきる所で、3ケ花をつけたマツムシソウが目に入る。鳥居峠から覚満淵どうも雲多く晴れる様子はない、小地蔵岳を北から西に巻き、小沼、長七郎山の分岐点に出る、8:14。静寂の森、と言いたいが下方を走る車の音が連続する。穂の出揃ったススキ、忙しそうに飛び交う虫達を見ると秋の気配を感じる。山頂部は花の豊富なところだが、ツリガネニンジン、オトギリソウ、ギボウシ、アザミ、イタドリ、リョウブ、ハギが見られる程度で、期待したマツムシソウはゼロ。花を探しながら南に下って小沼とオトギの森分岐点に出る、9:29。木段を上り、小沼を見下ろす。森に囲まれた静かな湖、ちょっぴり神秘的な感じがする。マツムシソウを探しつつ、ハクサンフウロ、アザミ、ギボウシ、ワレモコウ、ツリガネニンジン、トモエシオガマなどなどに逢い地蔵岳山頂10:19-10:55。白装束の神官2名、どうやら迎え盆のお祭りの様子、残念ながらちょっと遅かった、終わったところらしい。毎年恒例、13日と16日に10:00から行っているようだ。神式も仏式もキュウリの馬、ナスの牛を供えるところ、変わりはないようだ。聞くところによると、山でお迎えし、里で家々にお送りするとか、早い所では1ケ月前にこの行事を行うと言っていた。お寺があり、地蔵岳信仰で賑わっていたそうです。明治政府により廃仏毀釈により憤った信徒等により焼き討ちされことごとく破壊されたとか。現在地蔵岳の三角点のまわりに積み上げられた石は寺の土台だったそうです』、ロープウエイの撤去前あったお地蔵様はどこへ?、『東武鉄道がロープウエイをかけた時、古そうに見せかけて設置したもので、ロープウエイを撤去する時、同時に撤去したようだ』、また『赤城山の各山頂部にある神々は赤城神社が守っている』、とか。めずらしく、東の一部を除いて駐車場がふさがっていた。総所要時間は、5時間21分、台風一過の晴天を期待したが、太陽は出ずじまい、こんな時もあるさ。