浅見実花WORKUPDATESTRAVELCONTACTページを選択アフリカへサファリに行くマニヤラ編(1)アフリカへサファリに行くマニヤラ編(1)アルーシャの町からサファリがはじまる東アフリカ。一台のプロペラ機がアルーシャの空港へ降り立つ。乗客は、パイロットを含めてたったの7人。これほど小型だと思わなかったが、アフリカの国内便はプロペラ機が主流らしい。ロンドンからここに来るまで、飛行機を2回乗り換えた。アディスアベバで乗り換えて、ザンジバルからタンザニアへ入国、それからこのプロペラ機に乗り込んで、サファリの始点と呼ばれる町、アルーシャにたどり着いた。乗ったプロペラ機には、予想以上に面食らった。機体は安定しており、身の安全に恐怖は感じなかったが、そこで見た景色には意表を突かれっぱなしだった。なんというか、視界に入るあらゆるものが既知の枠からずれている。大柄な白人のパイロットは私の目の前、手をのばせば触れられる場所にいる。操縦士の画面さえこちからは丸見えで、それがあまりに頼りないのにおどろかされる。つぎにあたりを見回すと、機体の壁や扉のあたりが古めかしいのが気になり出す。後ろの荷物置き場はカーテンが破れていて、まるで布切れが宙をゆらゆら漂うよう。しかたなく窓の下へ視線を移すと、そこにはもうエメラルドとブルーに染まったインド洋が広がっていて、それがまたこの世のものとは思えない不思議なオーラを放っている。しかたなく視線を戻すと、今度は操縦士の頭の向こうに、雲をずんと突き抜けたキリマンジャロが、まるで巨大な門番のようにじっとこちらを見つめている。この異質さはなんだろう?–––––なるほど、私は本当にアフリカにやってきたのだ。無事にプロペラ機を降り、がらんとした空港を通り抜ける。空港の出口の前に、一台のサファリカーが止まっている。トヨタのランドクルーザーをサファリ仕様にした車。スーツケースを転がしながらキョロキョロしているアジア人の姿を見つけ、運転席からだれかがニコニコ降りてくる。現地のサファリ・ツアー会社から送りこまれた、案内役兼ドライバーのシンバさんだ。屈託のない笑顔がいい。底抜けに明るいのも、すごく人懐こいところも。ガイドにはぴったりの人柄だろう。「僕は動物が大好きなんだ。これからいっしょにいろんな動物を見て回るよ。握手をすると、ツアー会社のロゴが入ったTシャツを渡される。シンバもすでに同じものを着込んでいる。「よかったら、いっしょにどうぞ」おそらくは中年だろう、どうしてもアフリカの人びとは年齢不詳に見えてしまう。私は服の上からもう1枚、もらったばかりのTシャツをかぶる。そうそう、僕らはチームなんだ」だしぬけに出たチームの言葉がすぐに飲み込めない。いまはじめて会ったばかりのすごく陽気なアフリカ人とチームを組むということが。言われてみればたしかにそうで。私はここがどんな場所かをまったく知らない。ふだんずっと都市にいて、その機能に護られている者が突然サバンナを訪れる。「ねえ、ちょっと、あなたたちの姿を見せてくれない?」サバンナにはさまざまな野生動物が生息している。ライオンやチーター、ハイエナがすぐそばで歩いたり寝転んだり、あるいは狩りをするかもしれない。どのガイドブックを開いても、車の外にはぜったい出るな、と書いてある。車内は安全だろうが、寝泊まりするテントのまわりはどうだろう?それに、危険なのは肉食動物だけではない。ここにくる前、病院でトラベルワクチンを打ってきた。破傷風、チフス、A型肝炎、B型肝炎。両腕では収まりきらず、お尻もプスッとやってきた。1日1回マラリアの予防薬を服用し、病気を運ぶハエを寄せ付けないように明るい色の長袖と長ズボンを身につける。私が最初に頼みにするのはシンバさんになるだろう。この4日間、私たちはサバンナで行動をともにする。彼になにかあったら、その役割は逆転する。間、私たちは1つのチームというわけだ。舗装された、太くて長い幹線道路をサファリカーがビュンビュン走る。毎日晴れて日差しも強いが、朝はまだ半袖では肌寒い。空気がとても乾燥していて、そこらじゅうで埃が舞う。緑色の座席カバーがうっすら茶色のベールをかぶっている。持っている手荷物も、そして車内の人間までも、何もかもがあっという間に埃まみれ。私は日差しというより砂埃を避けるため、サングラスで目を覆う。アルーシャから南西へ100キロ、「マニヤラ湖国立公園」まで2時間。行くと車道の脇に人だかりができている。道行く車が呼び止められる。「ああ、警察、警察!」シンバが首を振りながら、腕に巻いた時計を見る。道路の脇に停車すると、がっしりした男性警官がやってくる。前のワゴン車を見ると、婦警がトランクを調べている。彼らは何をしているのだろう。シンバは警官とにこやかに話をし、ポケットからお金を出す。警官はそれを受け取り、行ってよしと合図を出す。シンバがふたたびスワヒリ語で何か言い、車を出す。警官たちが後ろで小さくなった頃、私はいったい何だったのかと運転席に尋ねてみる。「警察はいつもこうさ。朝の時間は『朝食をくれ』、昼だったら『ランチをくれ』、夕方になれば『ディーナーをくれ』。ここで払わないと次のとき問題になる。払わざるをえないんだ」タンザニアでは警官の待遇があまりよくないらしく、警官による小銭稼ぎが横行している。このようなポケットマネーを前提に、やや低めの給料が設定されているとさえ言えるのかもしれない。車がふたたび道路を走る。サファリカーはトヨタでなくちゃとシンバが言う。リップサービスではなさそうだ。「サファリカーはだいたいトヨタ。ときどきランドローバーなんかもいるけど、そのうちすぐ壊れるからね。サバンナで故障するとおおごとだろう?」そういえば、アルーシャでボロボロに使い込まれた日本車を何度も見たのを思い出す。日本ではもう誰も乗らないような状態の、見ているこっちを不安にするほど古めかしい中古自動車。破格の値段でアフリカに運びこまれてくるのだろう。とうに廃盤になっているトヨタのワゴンやミニバスが、アルーシャの埃っぽい未舗装道路を駆けていく。