お寺のわきから、いよいよ古道へふみこむ。石段の道を登って行くと、那智高原公園がある。広い公園で、遊具なども充実している。宿泊施設がないのだからいるわけがない。いい公園なのだが、ゆっくりしているひまはない。ペットボトルの水はまだ減っていなかったが、この後どこに水場があるかわからないので補給しようと、蛇口を捻ったが、出ない。ここからかなり長いあいだ、石段の坂を登っていく。そのうえ水場がまったくない。暑いので、一時間もあるくと、飲み干してしまうのだ。登立茶屋跡を越え、ひたすら登りつづけて舟見茶屋跡に着く。ここはすばらしい景色だが、やはり水場はない。日本一、降水量の多い紀伊半島なのに、沢も湧き水もないのである。ひどいところではぬかるんでいたりするのだ。水がないのではなく地質が流れをつくらないのであろう。舟見茶屋のある舟見峠を越えると、あとは下りである。この下りがまたつらい。コケの生えた石畳で、足元がおぼつかないのだ。気を抜くと滑ってしまう。下りづけると、林道にぶつかり、横断して歩いていくと、待望の沢があった。下におりにくいが、ここで補給しなければ、もう補給できないかもしれないので、ザックをおろし、水を補給する。水はきれいだが、黄色い土が底にたまっているので、ちょっと水底につけてしまうと濁ってしまう。慎重にペットボトルに詰めた。ところが、予想に反してこの後は沢ばかりだったのだ。しまいには古道の石畳のすきまから水がふきだしていて、沢になってしまう。沢登りという程ではないが、よりすべりやすくなったわけで歩きにくいことこのうえない。歩くのが精一杯で、自然を楽しむ余裕がない。歩いて行くと、いったん舗装された林道にでて、地蔵茶屋跡に着く。ここはちゃんとした休憩所になっており、トイレ、水場が完備されている。ここでほっと息をつきボロボロになったカロリーメートを食べた。とっくに3時をまわっている。気を取り直して、再び古道に入る。石畳の石倉峠を越えて、最大の難所といわれる越前峠に登る。これはもはや峠ではない。登る前からやる気がうせる。石段はもうめちゃくちゃに不規則で歩きにくい。登っては休み、少し登っては休み、してやっと登り切った。ここは藤原定家が「輿の中がまるで荒波にもまれる船の中のようだった」と書いたところだが、かつぐ奴はもっと大変だろう。思ったら、ここを訪れた歌人、土屋文明も同じ事を思ったらしく、そんな歌を刻んだ歌碑が建っていた。あたりまえだが、峠をこえると今度は延々とつづく苔むした石段の下り坂。体力勝負の上り坂と違い、滑りやすい石段の下りは精神的にきつい。周りの自然も植林されたスギの木ばかりで面白くない。足元だけを見てひたすら歩く。この坂は胴切坂という。道の傍らには、苔むした石仏や墓標がある。日も落ちてきて、かなり陰気なかんじだ。それ以前に今日予定していた小口にたどりつけるか心配だ。足を速めるが、足元がおぼつかないので、なかなか先に進まない。巨大な丸石に梵字を刻んだ円座石(わろうだいし)にたどり着いたときには、すでに六時を回ってた。周囲はかなり暗くなっていて、一瞬ここで幕営することも考えたが、地図上ではあと少しだし、登りもなさそうなので、ともかく転がるように早足で歩いた。民家の脇を抜けて小口の集落についたのは、もう七時ちかかった。地図にのっていた、小口自然の家キャンプ場に行くと、キャンプファイヤーの準備をしていた。地元の児童会だという。おかげで、彼らの食べた余りのバーベキューにありつけた。今晩は、ご飯にレトルトカレーを覚悟していたのでとてもうれしかった。ここでの宿泊料金は無料。本当は1000円近く取られるらしいが、おじさんが「お金はいいよ」と言ってくれた。幸運なことに、風呂まで入れてくれた(こっちは100円)のだが、クソガ・・・もとい少年たちがあらしたあとで、まあ、きたないこときたないこと。脱衣所はびたびた、湯船にタオルは入っている、桶は出しっぱなし・・・。いう時、いつも思うのだが、女の子は挨拶したり、話し相手になったりしてかわいいんだけど、男の子はガキだよなあ。翌朝も僕のテントを覗き込んで「こんなんに人がすめるんかな~」なんて言ってたぞ。風呂に入れただけでもラッキーかぁ・・・・・・。International。