白猫を守るように、そのキジトラ模様の猫は一行の前に現れた。毛を逆立てて唸る猫の様子に、まずは宥めないとと思ったミナスが、キジトラの正面に回りこんで、穏やかな優しい声で話しかけた。それは精霊使いがよくやる、精霊語の語り掛けに似ていた。精霊の力を感じ取ることのできる者は、徐々に精霊たちの話し声を「聞き」取ることが出来るようになる。してその内、己も同じ言葉で会話を交わせるようになるのだ。声が静かになったのに勇気付けられたか、ミナスが話を続ける。「実はさ―――」ミナスはキジトラに向かって、依頼されてコーシカという白い猫を探していることを話した。「え?」エルフの子どもの懸命な説明に、キジトラがため息をついた―――ように見えた。「君らの言い分は解ったよ。猫が人語を話す、という事態に追いつけなくなったアウロラが、声も出せずに動揺した顔になった。「驚かせた?僕は只の猫じゃない」キジトラは、自分は”ケット・シー”と呼ばれる妖精族であると話した。コーシカは只の猫なのだが、その美しい姿に魅了された彼が、自分と一緒に来ないかと誘ったために起きたのが、今回のコーシカの失踪事件の真相らしい。「どうして・・・・・・?」と問うた。「野暮なこと訊かないでくれ。僕は彼女に惚れてるんだ。好きなんだ」ストレートすぎる愛の宣言に、他人(猫?)事ながら思わず頬を赤らめたアウロラの顔を、おやおやと言いたげな顔つきでエディンが観察した。人間とは思考の形が違うためか、この妖精は極めて素直に感情を発露している。「確かに、彼女の元の飼い主には悪いかも、って思う。・・・・・・」エディンが見るところ、コーシカもこの妖精の傍にいることを好んでいるらしい。遅かれ早かれ、猫には求愛の時期が来るのが普通で、それがたまたま”ケット・シー”だった、という話だ。エディンは、それならそれでもいいじゃないか、と思っていた。獣が本能で選んだ相手なら、人間のようにごちゃごちゃ理屈をつけて一緒になるよりは、幸せになるだろうと。この若い”ケット・シー”は、明日の満月の晩に、仲間に対してコーシカと「結婚する」と宣言をするつもりでいる、と一行に説明した。それを訊いたアウロラは、小首をかしげて妖精に言った。「お嫁さんにもらうんだから、それが筋ってもんじゃないか?」ギルがアウロラの後押しをするように言葉を重ねた。妖精の言葉に、ギルが森を見上げる。彼には精霊使いとしての資質は備わっていないので、よく分からない。明日の晩まで待ってやるよ」と、困ったようにギルは頭を掻いて言った。”ケット・シー”は感激したような面持ちで、ありがとう、すまない、と一行に繰り返す。冒険者たちは、滞在が伸びることを覚悟で、最後まで彼ら猫に付き合うことにした。3爽やかで涼しい空気を胸いっぱいに吸った一行は、これから入る森を見やった。数件の家々と畑の向こうに、森を望める。この村の景観の一翼を担っているのは確かだが、決して迷いそうなほど広大な森には見えない。「―――あ、あそこに」アレクがとりあえずの方針を打ち出すと、きょろきょろしていたアウロラが、ちょうど村人らしい人影を森の近くに見つけた。寡黙そうな中年の男性と、鮮やかな赤毛の娘だった。コーシカのことは彼らも知っているらしく、探している事情を打ち明けるといろいろ話してはくれたのだが、これといった情報はなかった。プルクラはこの森を「変な森」と言っていたが、村人によると、森には妖精がいるという昔話があるらしい。一行は用心しながら、森へと入っていった。森は、青々と繁っていたが、けっして暗くはなかった。葉擦れの音、鳥の唄、どれも自然に一行を包み、手荒くもない。幾度かの冒険をくぐり抜け、いつしか備わっている所謂”勘”ともいえる感覚からも、差し迫る危機などなさそうに思える。微かな音に反応したアレクが見ると、木の股から猫が一行を見ていた。グレイの毛並みをしたその猫は、ただじっと、冷ややかともとれる眼差しを向けている。ミナスがそのふてぶてしい態度を面白がって近づくと、猫はまったく彼を無視して、森の奥へと去ってしまった。「苛められると思ったんじゃないのか?」ギルがミナスをからかうと、真っ赤になったミナスは小さな拳を固めて、彼の腹の辺りをぶった。「こら、リーダーもミナスも、少しは真面目にやれ」エディンはそう2人を叱ると、周りの探索の続きに入った。仲間も似たような仕草で周りを探す。平穏だが何も手がかりのない森の様子に、一行が失望のため息をつくと、ジーニが「あら」と声をあげた。先ほどあったのとはまた違う猫が、一行に視線を投げていた。興味があるのかないのかわからないが、泰然としている。僕より上手く友達になれるんでしょ。「言ったな?よーし、見てろよ・・・」ミナスが仕返し代わりにそう切り出すと、ギルがその言に乗って猫に近づいた。「来い」というギルの声が気に入らなかったのか、そのトラ猫もふいっと奥へ去っていく。諦めて、他の場所を探そうとし始めた仲間達に、妙に顔をこわばらせたアレクが言う。「何かって・・・・・・何でしょう?」アウロラは気づかないらしく、不審げな視線をアレクに向けるだけだ。そこだッ!」いつの間に拾っていたのか、小石を手にしたアレクが茂みに思い切り投げつけると、そこから黒い肌に尖った耳を持つ男が躍り出た。「!!!」とっさに武器を構えたギルの横で、ジーニが驚いた声をあげる。