)その短いやり取りである程度の事情を察したエディンは、ただ静かにその時を待つことにした。緑色のローブをまとったがっしりした体の男性は、エディンの予想通り「本物の」ファラン・ディトニクスだった。今まで一行と接していた若い依頼人は、ルーシェランという名の彼の娘だという。一行は客室から屋敷の応接室へと通されていた。2メイドのような格好をしたその少女は、16、7歳といったところだろう。平凡な顔立ちながら、そばかすの浮いたかんばせは生き生きとしていて、非常に朗らかな印象を与えてくる。「じゃあ、あなた達が実験の手伝いをしてくれるのね。それじゃ、さっそく中に入って」と言う。自己紹介によると、どうやら、彼女が依頼を出した人らしい。(妙だな・・・?)と、エディンは思った。宿の親父さんの話からすると、ファラン・ディトニクスは、リューンの街中まで使いが出来る年頃の娘がいるはずだ。若い彼女にそんな大きな子供がいるようには思えない。すると、その戸惑いを見透かしたように依頼人が言った。「あら、意外だった?古代文明を研究する魔導師がこんな小娘で。これでも10年くらいは研究活動をしているのよ」ジーニがこっそりとエディンに言う。(魔導師に、外見の年齢は当てはめない方が良いわよ。中には、幻覚の魔法で若く見せるようにしたり、変身の魔法で自分の青春時代に変わってる魔導師だっているんだから。彼女がそれに該当するなら、外見は関係ないってことか。)なんでも、今回の研究はゴーレムについてのものらしい。ゴーレムについて問われた一行は、ジーニからその注釈を受けた。木とか金属で作られたお人形さんに、魔術で擬似生命を与えたものよ。古代遺跡なんかのガーディアンには最適ね。「よく知ってるわね、そのとおりよ」ターコイズに似た輝きの瞳を瞠って、依頼人がジーニの説明に頷いた。「今までのゴーレムっていうのは、術者の命令にしか従わないものだったの。私が今作っているゴーレムたちは、簡単な言葉で命令を受け付けるものなの。先ほど一行に対して威嚇した金属の犬も、彼女が作成したスチームゴーレムだという。動力源が魔法力と水蒸気と聞いて、ジーニが「へえ。斬新な試みね」と感心したような声をあげた。研究はほぼ完成しているが、実際に警備用スチームゴーレムが役立つかどうか、戦闘によるテストを冒険者相手にしたかったらしい。報酬は最低500sp、他にもボーナスの提示があった。いうことなら、とギルが承知して、一行は屋敷の地下の奥、大部屋へと案内された。入り口の向こう側に、大きな鉄製の扉がある。その扉の横にガラス窓があり、ぼんやりと向こう側が見えている・・・ガラスの向こうが実験室のようだ。「さ、この部屋へ入ってちょうだい。今から対戦の準備をするから、ちょっと待ってね」ファランはそういって、大部屋からいったん外に出た。すると、向こう側のガラス窓越しに、ファランが忙しそうに手元を動かしながら話しかけてきた。BGMは元気のいい蒸気の音や機械音である。準備できたわ」ギルたちも、それに合わせて戦闘の準備を行い、補助魔法や召喚魔法をかけていく。ガラスの向こうへ「準備万端」の合図を送ると、ファランは嬉しそうに何かの呪文を唱えた。一行の目の前の扉が開いていく・・・。宿の親父さんが、丁寧に拭き終わった食器たちを片付けながら言った。ごつい親父さんの手が、可愛らしい苺の柄がついた皿を棚に戻すのを眺めつつ、のんびりとミナスとアレクが同意する。「・・・確かにそうだな。「ふむ」アレクは頬杖をついて、親父さんの提案を吟味した。その都度メンバーを変更するのではなく、固定面子で仕事をしている冒険者なら、パーティ名はつけたほうが無難だ。仕事の際も、「○○のパーティを」という指名がしやすくなるし、もし何か冒険で名を上げるようなことがあれば、人々が口の端に上らせやすい。親父さん自身、かつては”光輝の狼”という名で知られた元冒険者で、その通り名がそのままパーティ名になったとアレクたちは聞いている。そんな親父さんの偉業にあやかって、「狼」の名がついたパーティ名を考える者達がこの宿には多かった。「僕、かっこいいのがいいな!」アレクはさほど面倒見がいい性格をしているわけではないが、ミナスは明朗で素直な少年なので、つい溺愛している弟を構うような感じになる。この時もそうで、アレクは秀麗過ぎて人間味の少ない美貌に、滅多にない柔らかな笑みを浮かべながら、ミナスの頭をゆっくりと撫でた。「ふーん、パーティ名か。数時間後、エディンが見つけた貼り紙の依頼に行く途中で、ミナスがギルに固有のパーティ名を考えようと持ちかけた。エディンが見つけたのは木の葉通り3丁目に済む魔導師ファラン・ディトニクスの、実験データ収集の補助というものだった。いった依頼は、うっかりすると非合法な研究の実験台など何かと不安が多いものだが、エディンが調べられた限りでは、このファランという魔導師の周りで、そういった非道な実験をやっている様子や、近頃トラブルに巻き込まれたという事実はなかった。親父さんからも、この魔導師の専門は古代文明の研究で、黒魔術などに凝ってるようなことはない、とお墨付きを貰っている。なんでも、ファランの娘が店に直接来たらしい。<他に目ぼしい依頼があるわけでもないので、一行はこの仕事を引き受けることにしたのだった。宿屋の亭主から渡された地図のとおりに進むと、町外れの屋敷にやってきた。・・・辺りには特に人影もない。魔導師の館と呼ぶにふさわしい建物だ。雑談をしながら一行が屋敷の門をくぐり、玄関へ向かったその時。バウ!!』なんと、全身を金属で作られた犬のようなものが現れた!腹部の横のパイプからは、時折ガスを噴出している。驚いたギルの様子を尻目に、その犬のようなものは、ガチャガチャと金属音をさせながら、一行をトパーズのような双眸でじっと見据えている。・・・威嚇しているようだ。「ウーノ?どうしたの」その時、屋敷の方から女性の声がした。犬のようなものはくるりと向きを変え、玄関の方へ向かって走っていった。行く先に目をやると、ひとりの少女が立っているのが見える。一行も、玄関へと足を進めた。|プロフィールAuthor:Leeffesこちらは拙いリプレイ書きのブログです。当ブログは、Cardwirth関連に限りリンクフリーです。報告は不要ですが、もしご報告があれば相互リンクさせていただきたいと思っております。