そこには中川隊長の姿もありました。他のみんなと一緒に笑いながら、手を振ってくれていたそうです。素敵な笑顔だったそうです。当時の人は、その笑顔が、ずっとまぶたに焼き付いていたといいます。昭和19(1944)年9月12日、ペリリュー島をめぐる日米の戦闘の火ぶたが切って落されました。島に立てこもる日本軍10,500名。対する米軍は、総員48,740人です。火力に勝る米軍は、その日から、航空機と艦砲射撃によって、すでに補給を断たれた日本軍の数百倍の火力を小さなペリュリュー島に投下しました。最初に米軍は、艦砲射撃と高性能焼夷弾の集中砲火を浴びせ、周囲のジャングルを完全に焼き払いました。海上に築いた日本軍の防衛施設も、完全に破壊しました。9月15日、「2、3日で陥落させられる」との宣言の下、海兵隊を主力とする第一陣、約28,000人が島に上陸を開始しました。米軍の上陸用舟艇が、続々とやってくる。島はじっと沈黙したままです。米軍は、海岸に上陸し、そこに陣地を巡らしました。集中砲火が、米軍の上陸部隊を襲ったのです。それまで、地中深くに穴を掘り、じっと時を待っていた日本軍が、満を持して反撃を開始したのです。水際での戦闘は凄惨を極めました。米軍の第一次上陸部隊は大損害を蒙り、煙幕を焚いて一時退却をしています。この戦闘で、米軍の血で海岸が赤く染まりました。いまでもこの海岸は「オレンジビーチ」と呼ばれています。10月30日には米軍第1海兵師団が全滅しました。米海兵隊の司令官はこの惨状への心労から、心臓病を発病して後方に送られています。将官が倒れるほど、それほどまでに、すさまじい戦いだったということです。この時点で3日で終わるとされた戦いは、なんと1ヶ月半も継続していました。日本軍には、補給が一切ありません。夜陰に紛れて、せめて怪我をした仲間のためにと水を汲みに行って米軍の猛火に遭います。水場の近くには、日本兵の死体がかさなりあっていました。日本軍の抵抗は次第に衰えを見せはじめます。米軍の火炎放射器と手榴弾によって日本軍の洞窟陣地は次々と陥落していきます。この日、司令部で割腹自決を遂げます。その後に、玉砕を伝える「サクラサクラ」の電文が本土に送られました。翌朝にかけて、根本甲子郎大尉を中心とした55名が、最後の突撃攻撃を敢行しました。して11月27日、ペリリュー島は、ついに陥落したのです。米軍の上陸開始から2ヵ月半が経過していました。中川隊長の異例の奮闘に対して、昭和天皇は、嘉賞11度、感状3度を与えられています。戦闘が終結したあと、米軍は島のあちこちに散る日本兵の遺体を、そのまま放置していました。米兵の遺体はきちんと埋葬しても、日本兵の遺体は、ほったらかしだったのです。戦闘終結からしばらくたって、島民たちが島に戻ってきました。彼らは、島中に散らばる日本兵の遺体をひとつひとつ、きれいに片付け、埋葬してくれました。戦後、パラオは、米国の信託統治領となります。米国は、島民たちへの教育はおろか、島のインフラ整備にも消極的でした。島民たちは、パラオ本島と一緒になり、独立運動を開始します。戦争から36年目の昭和56(1981)年、パラオは自治政府の「パラオ共和国」となりました。そのパラオが米国の信託統治を外れて、名実共に独立国となったのは、なんと平成6(1994)年のことです。独立したとき、パラオの人々は、独立記念の歌を作りました。下にあるのが、独立したパラオ共和国の国旗です。この国旗は、パラオ国民の間からデザインを一般公募した結果、全会一致で採用になった国旗なのだそうです。まんなかの黄色い円は月をあらわしています。月は日章旗の太陽との友好を示すものなのだそうです。パラオの国旗の満月は日の丸の旗の太陽とは違って,中心から少しズレています。日本に失礼だからと、わざと中心をはずしたのだそうです。これはパラオの人たちの慎み深い態度を表しているのだそうです。お亡くなりになられた、英霊の方々に深い哀悼の意を表するとともに、深く深く感謝いたします。戦闘終結後も生き残りの日本兵34人が洞窟を転々として生き延び、終戦の2年後まで戦い続け、昭和22(1947)年に投降しています。村人の死者、負傷者、0名<転載終わり>そして、学校では教えられなかった歴史で、おばあちゃん先生も特に強く教えてくれたことが、このブログにも書かれているので転載します。<以下一部転載>パラオが、白人の植民地となったのは、明治18(1885)年のことでした。スペインが植民地として支配したのです。スペインの統治は、たいへん過酷なものでした。スペインによる統治は、明治32(1899)年に、ドイツの植民地になるまでのわずか14年ほどの間のことです。14年で、パラオの人口は、約90%も減少してしまったのです。人口2万人くらいの島国です。そのうちの90%が命を奪われた。それがどういうことか、想像してみてください。忘れてならないのは、植民地支配を受けた国々では、大なり小なり、同様のことが起きた、という事実です。南米では、文明そのものが滅び、いまでは昔の言語、習慣さえもわからなくなっている。ほんの200年に満たない昔が、まるで超古代文明のように、その痕跡しかなくなっているのです。米国においても、先住民族であるインデアンが、もともとは北米大陸に800万人の人口があったのに、いまでは、わずか35万人。その全員が、白人との混血です。「植民地になる」ということは、そういうことなのだ。そのことを、私達はちゃんとわきまえる必要があります。私達の先人が、日本が植民地とならないために、(なったら10人中9人が殺されるのです)、どれほどの犠牲と努力をはらい、日本を護り抜いてきてくれたか。そのおかげで、いまの私達が生きています。日本という国があります。平和を満喫し、世界中のおいしい料理を食べることができ、エアコンの効いた部屋で過ごせるという豊かな生活を送ることができています。それは他の誰でもない。私達の先人たちが、私達を守ってくれたおかげです。いうことを、私達は、ちゃんと知らなきゃいけないし、子供達に教えなきゃいけないと思います。(一部省略)短い期間でしたが、日本は委任統治を受けたパラオで、たくさんのことをしました。教え、街のインフラを整備しました。戦い、散って行かれたみなさまに、あらためて黙祷をささげたいと思います。<転載終わり>天皇皇后両陛下の慰霊の旅により、すべての御霊の鎮魂となりますように。Thursdayはい、まさみです。終戦記念日であり、母方の祖父の命日です。以前も書きましたが、終戦の日に、満州でソ連による侵略の戦闘により亡くなりました。毎年、お盆の時期と言うのもあり、お祖父ちゃん始め、ご先祖様の事、戦争で亡くなった方々の事を思います。ここ数年、祖父の最期を色々と調べる中で、沢山の戦争体験記を読みました。それは、読むに耐えない物ばかりでした。人間が同じ人間に対して、本当にこんな惨い事をやれてしまうのか、と。どれもしっかり事実として知っておかないといけないものだと思いました。一方で、家族を守る為に戦場へ赴き、命を捧げた若者の最期の手紙も読みました。その責任感の強さに、自分のへなちょこさを痛感しました。先日、祐介と映画「終戦のエンペラー」を観に行きました。昭和天皇が命懸けで戦争を終わらせようとした事を知りました。今、この日本で色々な問題があっても、まずは何よりこの大地があること、そして日本と言う国があること、またそこで生きていけることに、感謝を忘れないで生きたいな、と改めて思う1日でした。Wednesdayはい、まさみです。