「ミナスの言うとおりだぜ、リーダー。禍々しい紫色に輝く水晶球を前に、”金狼の牙”たちが騒いでいる。水晶は「悪魔たちの挽歌」という名前で呪いがかけられており、中に住まう悪魔たちを退治しなければ呪いが解けないのだ。一切の魔法による肉体強化や気功の術などは嫌われ、戦闘の前準備にかける事が出来ない。そんな悪条件ながらも、この間手に入れた≪エメラダ≫を上手く使い、どうにか地下四階の悪魔までは退治できたのである。「・・・どうしても呪いを解いてみたいんですね、ジーニ・・・。・・・そんないつもの≪狼の隠れ家≫の昼下がり。当然と言うか、こんなに”金狼の牙”が騒がしいのは、店内の客がまばらなせいだ。それでも親父さんは忙しそうに働いている。娘さんはいつもの満面の笑みを浮かべながら、お客さんと他愛もない話をしている。「ちょっとそこに座って待っててね。お茶でも用意するわ」と言って、厨房へと足を運んだ。”金狼の牙”たちは思い思いに腰掛け、しばらく店内を眺めていたが、そのうち客はみんないなくなってしまった。彼らにホットミルクや紅茶を運んできた娘さんは、それらを卓上に置くと、すこし口篭ったようになってからおもむろに切り出した。紅茶をふうふうと息を吹きかけ冷ましていたギルが、娘さんを見上げて首をかしげる。「あたしお昼から仕事お休みなの。「?」ジーニは目をぱちくりとさせた。いう仕草をすると、この女は常よりも柔らかい印象になる。悩むようにしていた娘さんは、滝へ飛び込むような面持ちで口を開いた。「それに、剣や魔法なんて一朝一夕に身につくものじゃないぜ」ギルに重ねるようにアレクが言う。アレク自身も、幼い頃から剣や魔法の訓練をさせられていたために、その事はようく分かっている。「おいおい、なめてもらっちゃ困るな」ギルは苦笑する。薄茶色のジャケットを身に纏った親父さんが口を出した。それは外出用の上等の上着である事を、”金狼の牙”たちは知っている。これから用事でもあるのだろうか。「いやね、娘さんが剣と魔法を教えてくれって・・・」と言いかけると、親父さんの顔色が即座に変わった。「いやあねえ、お父さん。白々しい笑い声で娘さんが誤魔化している。「菊枝、冒険者のまねごとなんて危ない事は許さんからな」(名前は菊枝!?)「お父さん!何度言ったらわかるの?あたしの名前はエリザベスよ!実の娘の名前なんだから間違わないでね」ぎょっとしたジーニだったが、そう言い張る娘さんに胸をなでおろした。――実際、実は親父さんの本名も娘さんの本名も知らなかった。エリザベスだったのか・・・と妙な感慨に耽る”金狼の牙”たちをよそに、親父さんが必死に謝っている。「じゃあ、わしは寄り合いに行ってくるからな」そういい残して親父さんは店を出る。その様子を眺めやっていた娘さんが、ぐるんと体ごとまたこっちに向き直った。呆気にとられたようなギルの言葉に、娘さんは小さく笑った。あそこなら剣や魔法を使っても誰にも見つからないし、危ない事もないわ。さき行ってるわよ」そう言うと、娘さんはスキップで宿を出て行った。エディンが肩をすくめる。「ここは、冗談半分でいいから、ピクニック気分で教えてあげたらどうかな」ぐびり、と半ば冷めてしまった紅茶を一気に飲み干してから、ジーニが応えた。アレクが仕方ない、というようにため息をつく。魔法は人に教えるべきじゃねえと思うんだが」いつも楽観的なギルがそういう意見が出て、一同は驚いた。「剣や魔法は人を傷つける道具だ。「別に本気で教えなくていいさ。娘さん、ちょっと興味がわいただけだろ」アレクの視線が、ちらりとカウンターの隅に設置されている紫の水晶球へ走る。あれの呪いを解くためワイワイやってたのに、触発されただろうことは明らかだった。「・・・・・・そこまで言うならしょうがないな」ギルが折れた後、”金狼の牙”は裏山へと移動した。山といっても、森になっているわけではなく、丈の低い草木がところどころに見えるだけである。一行は、周りに障害物のない平坦な場所に陣取った。「ああ、依頼の途中だったら、辺りに注意を払わなくちゃいけねえからな」ギルの言にエディンが笑って首肯する。いつもダンジョンや森の探索でまず周りを調査し、気配をうかがうのは彼の仕事である。「緑を楽しむ暇なんてねえからなあ・・・」しみじみとつぶやいた。「なにダラダラしてんのよ。始めるわよ」という聞き覚えのある声がした。声のほうを見やると、娘さんが仁王立ちとなってこちらをねめつけている。冒険者達が寛いでいるのを見て、少し怒っているようだ。言え、娘さんも動きやすい服に着替えることすらしていない。それを鑑みても、剣や魔法を覚えることに対する覚悟のなさが窺える。「では俺の剣さばきをお見せしようか」すらり、と≪黙示録の剣≫をアレクが抜き放った。|プロフィールAuthor:Leeffesこちらは拙いリプレイ書きのブログです。当ブログは、Cardwirth関連に限りリンクフリーです。報告は不要ですが、もしご報告があれば相互リンクさせていただきたいと思っております。