屋外にあるものとしては日本最小の五重の塔だ。16メートルしかない大きさで、写真で見るよりもさらに小さく、美しい。近年、破損したが、現在、元の姿を取り戻している。「女人高野」と呼ばれた室生寺の五重塔は、貴婦人のような美しさをたたえている。五重の塔の辺りまでなら、石段もそれほど急ではなく、普通のお寺巡りの感覚で来ることができる。ここまでならスニーカーでなくても歩ける。塔を超えたところから、坂も急になってくる。あと、あのくらい歩くのか。私はそれほど疲れていない。子供はバテバテで、座り込んでいる。「座って休むと疲れるよ」と声をかけ、気持ちの中で子供の尻を叩き、歩きはじめる。気候も真夏ほど暑くなく、風が吹くと爽やかで、汗を乾かせる。