旅行カメラを持って室生寺と大野寺を散策してきた。桜の季節や紅葉も良いが、新緑の季節が私はけっこう好きで、カメラを持ってよく出掛けている。木々の、真新しい緑から生命力をもらうみたいに、余計に元気になって帰って来る。この季節は短く、油断していると、すぐに梅雨の声が聞こえてくる。梅雨入り前に猛烈な暑さが先にやって来る。貴重な、新緑の時期は、残業続きの日々の間にある、束の間の休日みたいだ。その貴重な休日に、私は、子供を助手席に乗せて、室生寺まで行ってきた。私は、仏像を拝観したかった。室生寺は素晴らしい仏像の宝庫である。遠くてなかなか行けない分、その仏像体験は特別なものとなるはずだ。次に、私はお寺をひたすら歩きたかった。参道を歩くだけでヘトヘトになるようなお寺として、室生寺が第一に思い浮かんだ。室生寺は山岳寺院で、諸堂が山中に点在している。山肌を縫うような格好で、参道の石段がそれらを結んでいる。700段とも言われる石段を登り終えた最後に奥の院がある。水筒を持って行って、途中休みながら水を飲み、奥の院のベンチで腰掛けて、残りの最後の水を飲みほしたい。近所を歩くのではなく、わざわざ室生寺まで車で出掛けて行って、素晴らしい仏像と出会い、クタクタになるまで歩いて、奥の院まで行くことは、何かの意味があるはずだ。駐車場に車を停めて(民間の駐車場で500円かかる)、県道の門前町みたいなところを抜ける。県道は川に沿っている。室生寺は方向としては、川の向こうにある。印象で言うと、こちら側は人の住む領域、あちら側は仏の領域という感じだ。焼きたての草餅を売っている店がある。覚えておいて、帰りに買うかもしれない。うどんやそばを食べられる店が2軒ほどある。途中、ラーメンを食べられる店もあった。10分ほど歩くと四ツ辻がある。三輪そうめんや山菜料理を食べられる店がある。写真家の土門挙が泊まった橋本屋もここにある。何年か前、室生寺に行った時の昼食に、この辺りでそうめんを食べた。予想外に美味しかったことを思い出した。そこを左折すると室生寺に渡る橋がある。御朱印受付、売店がある。売店では、数珠などの仏具や、室生寺Tシャツなどのグッズ、室生寺錦という名前の織物が売られている。