2017年4月22日ラベンダーハーブの中でも絶大な人気を誇るラベンダー。5月から7月にかけて青紫の薫り高い花を咲かせます。ラベンダーはあの花の姿からはそうぞうできないかもしれませんが多年草ではなく樹木になります。1株でも大事に育てれば、毎年花を咲かせてくれるハーブです。次の花のためにできること花の摘み取りは満開まで待ってもいい?結論から言いますね、株のためにはNGです。花は咲くときに、ため込んでいたエネルギーを一気に使います。同時に子孫を残そうと種も作りはじめます。そのためすべての花が満開になるまで待っていると株は開花後ヘトヘト、疲れ切ってしまうことに。これはラベンダーにとって、すごく致命的です。花の時期が終わるころにやってくるじめじめした梅雨と高温多湿な夏、つまりラベンダーが一番つらい季節を迎えるから。弱った株ではとてもこの時期を越すことができなくなります。花を摘み取るベストな時期は?では、いつ頃花を摘み取るのがいいのでしょうか。ラベンダーでは満開になる前、つぼみが少し残っているくらいがベストです。切り取ったラベンダーは2日ほどは切り花としてお部屋を香りで満たしてくれますし、そのあとはドライフラワーやポプリ、サシェにすれば花も香りも長く楽しむことができますので、思い切って摘み取ってくださいね。ラベンダーの花が終わったときの手入れラベンダーを満開前に摘み取るとき、いっしょにお手入れもしてしまいましょう。この開花したあとに行うお手入れのことを剪定(または弱剪定や軽剪定)といいます。花のあとの剪定はじめじめした梅雨と、暑い夏を越すためのお手入れです。●切り戻し花と伸びた茎を新芽の位置まで切ることを切り戻しといいます。時間がないときでも、最低限切り戻しだけはしてあげてくださいね。花穂から伸びた茎の下、葉が生えている付け根の少し上を切りましょう。そこで切るのかというと、葉の付け根部分から新芽が出てくるからです。「切ったところから枯れてしまった(=新芽を傷つけて立ち枯れてしまった)」ということを防ぐことができます。どのあたりの葉を選べばいいのでしょうか。ラベンダーなら花が咲いていたときの半分まで切り戻すことを断然おすすめします。乾燥を好むラベンダーは吸水もあまり得意ではありません。風通しのいい状態を好むのは納得ですよね。ここは思い切って「切り戻しは高さを1/2に!」を合言葉にしてください。実際ラベンダー農家さんやプロの園芸家さんが口をそろえて「剪定は思い切りが大切!」と言っていますよ。●透かし剪定(枝透かし・枝ぬかし)枯れたり蒸れた葉を取り除いたり、込み入った枝を切ることを透かし剪定といいます。株全体の風通しを良くし、根元まで日光が当たるようにするのが目的です。【どうやるの?】まずは枯れた葉、弱った葉を取り除きます。黒く変色している葉はもちろん、指先で軽くこすったら落ちるものはどんどん落としましょう。強くこすると、かえって茎や葉を痛めることになるので触った落ちる、程度でやめておいてくださいね。面倒かもしれませんが、この作業を1本1本丁寧に行います。葉のお手入れが終わったら次は枝です。葉を落としたのにそれでも混みあっている枝があれば根元から取り除きましょう。古い枝から優先的に選べば大丈夫です。混みあっている、の定義もいろいろあると思いますがラベンダーでは「葉と葉が触れる=混みあっている」と考えても大丈夫です。スカスカで心配......というあなたは株元まで日光が届けばOK!と覚えておいてくださいね。土についている枝、水やりで土が跳ねて汚れている葉が付いた枝は迷わず切り落としてください。蒸れるだけでなく、カビや病気が発生しやすくなるからです。それらが株全体に広がってしまったら枯れてしまう原因にもつながります。花を咲かせてこぼれ落ちた種が発芽すれば、それが一番......。いう手を加えないという考え方もあるかと思います。ラベンダーにとって日本の環境は過酷。条件がそろわない限り、株は弱る一方です。開花した花はエチレンガスという果物を熟成させたりつぼみを咲かせたりするガスを生み出します。リンゴと固いバナナやキウイをビニール袋に入れておくと食べごろになる、と聞いたことありませんか?これはこの、エチレンガスの働きを利用しています。老化を引き起こしてしまうんです。咲いた花をそのまま放置するのは株のことを考えたら避けたほうがいいということになります。ラベンダーは香りの女王。ドライフラワーにしてもそのあとポプリやサシェにしても長く楽しめる花なので、思い切って摘み取ってください。2、新芽の向きに注意しましょう葉の根元から生えてくる新芽。この上で切れば枯れることはないとご紹介しましたがひとつだけ補足を。それは新芽の生えている方向です。できるだけ、外を向いている新芽の上で切るようにしてください。株の内側に生えている新芽を生かすとそれらが成長したとき、内側でぶつかり合うことになってしまいます。なるとせっかく剪定したのに蒸れや日光不足が解消されないという残念な結果になるので新芽は外側を優先して剪定してみてくださいね。強剪定は読んで字のごとく、強めに思い切ったお手入れをすることです。次の初夏に向けて形を整えたり新芽が出なくなった古い枝もこのときに切り落とします。雪が深い地域などは枝折れ防止のために秋のうちに済ませてもいいですし折れることを前提として、雪解け後にその枝ごと剪定するのも一つの方法です。最終的に根元から2/3ほどの高さになるまでしっかりと刈り込むことを目的とします。順を追ってみていきましょう。1、土についている枝、近い枝を切ります。2、古い枝を切っていきます。古い枝、太く木質化した枝から切り落としていきます。できるだけ根元まで刈り込みたいところですが新芽が見当たらないときは無理をせず、新芽の少し上まで切ってくださいね。3、全体をざっくり選定します。深く考えず、新芽の上ということを意識しながら今までの半分程度の高さになるように切ってみてください。高さをそろえれば花の位置が同じになるのでドライフラワーやラベンダースティックを作りたい場合はおすすめです。ラベンダーのドライフラワーの作り方はこちら半円のドーム型にすればまるくて優しい印象の株になります。開花するときには前の年より一回り大きくなっているはずです。株がたくさんの栄養を蓄えて次の花を誇らしげに咲かせてくれるためにはこの強剪定で思い切ってコンパクトに仕上げるのが何よりも重要なポイントです。次の花のためにできること花が終わったあと、強剪定前の9月頃に一度肥料をあげましょう。夏を乗り越えた株へ、栄養を与え元気に春を迎えてもらうためです。お疲れ様、の意味を込めて「お礼肥」と呼ばれる肥料です。剪定→お礼肥→強剪定で1年のお手入れが終わります。このようにポイントを押さえた剪定を行えばラベンダーは10年以上も花をつけてくれるといわれています。正しいお手入れを身につけて、ラベンダーのある生活を楽しんでくださいね。詳細なラベンダーの増やし方はこちらの記事で解説してます。