気色ばんだギルを落ち着かせるようエディンは言い、そっとマントの内側で≪スワローナイフ≫の柄を握り締めた。アレクがさり気なく立ち位置を変え、バイゼルやラングを庇う場所に立つ。アウロラもそれに気づき、すっとミーナの前に立った。それが部屋に入ってきた。捕まりに来てくれるとは・・・・・・」ギルがそう言うと、ヴァニラはわざとらしく両手を挙げて応える。「いやいや捕まる気は毛頭ない。訝しく思ったアレクが嫌悪感を込めたまま声を発すると、ヴァニラは口の端を微かに上げて情報を持ってきたのだと告げた。「とりあえず、まずは私の話を聞いたらどうだ?魔王の事を知りたいだろう」ジーニは臍を噛んだ。情報がほしいのは確かだが、ヴァニラの企みがまったくと言っていいほど見えない。その時、静かに佇んでいたはずのアウロラが、ヴァニラの目を真っ直ぐねめつけながら口を開いた。「そうこなくては」ミナスが非難の声をあげるも、それをそっと押し留めたアウロラの姿ににやりと笑い、ヴァニラは情報とやらを一同に披露してみせた。教会の地下に出現した骸骨、あれこそがザンダンカルの魔王であり、羽の生えた化け物は彼の召喚した魔物である事。彼自身が地下で執り行っていたのは、結局あの魔王の復活の手助けであった事。全てはカウフマンの指示ではなく、ヴァニラが魔王の眠る教会を押さえるために上手く唆し、街に不穏な噂をばら撒く一方で生贄となる子供たちをさらった事。「私のそもそもの目的は、王の禁呪。あるものは山を吹き飛ばし、あるものは川を干上がらせる。魔法を使う人間であれば、その魅力に焦がれるものだと濁った熱をもって語るヴァニラの顔を睨み、ジーニは唾を吐き捨てた。木箱に封印された魔王の胸に突き刺さる剣を抜き取り、血を数滴垂らすことで蘇らせると、ヴァニラは魔王と契約を結んだ。封印が解けたばかりの魔王は、その本来の力からするとあまりに脆弱。従って自らを守る守護者を必要としており、契約を結んだ見返りに禁呪を与えるのである。王が完全復活を遂げた暁には、契約時に賜った指輪で禁呪を制御する事が可能となる。後に残ったのは制御不能の禁呪だけだと零したヴァニラはこちらを睨んだ。その殺気が増していく。フン、とアレクが鼻を鳴らした。「そんな事をしてどうなる。終わった事だ」その言葉と共に、確かにヴァニラの殺気は消えていく。「王は、契約を破棄した者を許しはしない。「だから、私は君たちに託す事にしたのだよ。「それは都合が良すぎるというものだろう。第一、あんな化け物をどう相手しろと?」アレクがそう言うと、ヴァニラは魔王が不完全な身体で強力な魔法行使をしたことを指摘した。間違いなく、かなりの反動を喰らっているはずだと。今であれば、魔物の大半も王の側から離れている。ヴァニラを救うつもりなど冒険者たちにはさらさらないし、彼が魔王によって殺されるのは因果応報というものである。それもザンダンカルという街の事がなければだ。早く魔物たちを駆逐しなければ、罪なき市民たちがヴァニラの起こした事態の巻き添えを食うのである。分かってもらえたかな?では失礼する。「・・・・・・ま、待てっ!!」ラングが追いすがるも、ヴァニラは音もなく消えた。「聞きたかったらキーレにでも行きなさいよ。巨人にでもやられちゃえ」そう小さく吐き捨てた仲間を、ミナスがつぶらな濃藍色の瞳で見上げる。「どこまで本当かはわからないわ。・・・否定する材料の方が少ないからね。魔法を使ってはいたが、王の動きは明らかに鈍かった。大半の魔物が飛び去っている。そこまでジーニが分析をした時、不意にギルがバイゼルを呼ばわった。狼狽するバイゼルにギルは静かに言った。「騎士団を待っていたら、手遅れになる。「ここまで関わった以上、もう後には退けない。・・・・・・そんなとこか、ギル?」アレクが微笑んで幼馴染の顔を見やると、ギルは悪戯っぽくにやりと笑った。この都市を救う方法は一つ。今すぐ教会地下に入り、魔物が戻る前に王を倒す事である。ジーニは歯切れのいい声で指示をした。「バイゼルとミーナは騎士団の要請に向かって。ラングはあたしたちと共に来るのよ。万が一ってこともあるからね。一緒に来たそうな顔をしているバイゼルにそう言って微笑むと、ジーニは「アンタの地位を利用しなさい」と告げた。なん・・・・・・と・・・・・・・」カウフマンが裏切って情報を漏らしたことを指輪と共にヴァニラに放つと、彼は金で”金狼の牙”たちを買おうと申し出たが、鼻先で笑い飛ばしたジーニに一蹴された。二人の部下を使って彼は口封じをしようと戦いを挑んできたのだが、あっという間に叩き伏せられたのである。「質問に答えろ、訳わからねえ事ばかり言ってんじゃねえ!!」ギルは斧を握る手に力を込めたが、ヴァニラの様子が変わることはなかった。「まあいい」と呟いた彼に何を感じたのか、慌ててジーニがヴァニラの腕を掴もうとする。桜色に塗られた爪つきの手は、あっけなく空を切った。何かのアイテムに封じていたらしい転移呪文の仕業である。「そうよ、これがあったのよ・・・油断してたわ・・・・・・」すでにヴァニラの気配は微塵も辺りから感じない。気持ちを切り替えた”金狼の牙”たちは、まずはミーナを探す事にした。奥へと続く通路をラングが見つけ、一行がそこを通り抜けると、地下とは思えないほどの大きな広間に出た。一人の少女が倒れている――ミーナのようだ。ラングがすぐにミーナの元に駆け寄り、抱きかかえる。違い、暖かい感触が伝わってきた。生きているようだ、とラングは安堵した。「ミーナ・・・・・・よかった。ここ・・・・・・は・・・・・・?私、確かカウフ・・・・・・痛ッ・・・・・・」ミーナは腕を抱えてうずくまった。「怪我人でっか?わての出番でっしゃろか?」アレクの暗い色の外套から雪精トールが飛び上がり、宿主の肩に乗る。はい」ミーナは生まれて初めて目にする精霊に興味津々となりながらも、ヴァニラとの交戦の際に受けた傷を、トールが氷の魔力で癒すのに任せた。