なくて、ちゃんとしっかりした理由があるんだなって感心してたの。今度は琴子が意外だという顔をした。「そういう志でこの仕事を目指すのって結構小さいうちが多いじゃない?年齢が高くなると“職にあぶれないから”とか“普通のOLより初任給がいいから”とか、そういう見方が増えてくるのよね。実際仕事につくと想像と全く違って辞めていくと。今年も早速、「半年でやめてもっとおしゃれな格好ができる仕事を探す」と息巻いている新人がいると沢渡は聞いていた。そんな新人は珍しくない。「私?」沢渡は記録を打ち込む手を止め、視線を遠くへ向けた。「...中学生の頃、熱中症で通行人が倒れたところにでくわしてね。通りかかった看護師さんがテキパキと手当をしているのを見て、すごいなあって。高校生になって看護師の現実を知ったら自分には無理だなって。それで全然違う大学へ行って普通の事務をしてたんだけど。看護師に憧れたその時から、看護師に関係するありとあらゆる本やテレビを見ていた。それだけに現実を知って一度はあきらめたのだが、それでも「看護師」「ナース」という文字を見る度に本を手に取り、リモコンを手にしていた頃を思い出す。給料で読んでも分からない医学書を買ったこともあった。「...それでまあ...やっぱり看護師になりたいんじゃないかって言われて。」そう言ってくれたのは今一緒に暮らしている夫だとつい口を滑らせたら「わあ!!素敵!!」と琴子は頬を染めた。「すごいって、普通よ。「いや、私なんて入江の義母に全部お世話になっているから。「それも悪くないでしょう。「うーん、でもちょっと夫婦だけの暮らしというのも憧れるかも。「想像してみたら?」きっとニヤニヤしてしょうがないだろうと思いながら、沢渡は琴子にそう勧めてみた。「夫婦だけの暮らしかあ」と琴子は呟いて目を閉じる。口元がそのうち緩み始めるだろうと笑いを堪えて沢渡は見つめた。口元が緩むどころか琴子の眉間には皺が刻まれ始めた。眉を寄せ真剣に悩む琴子に沢渡は驚いた。「ああ、入江くん、本当に何とお詫びしたらいいか」と頭を抱えてわめく琴子に、沢渡も真っ青になってしまったのだった。それから数日後の夜のことである。「入江先生、お疲れさまです。夜勤の沢渡がスタッフステーションに戻ると、そこには入江直樹だけがいた。