出展した企業は、13カテゴリに分けられ、カテゴリごとにブースが配置された。カテゴリの内容は「B2B」「音楽&メディア」「健康&フィットネス」「Eコマース」「フィンテック」「ソーシャルメディア」「オンデマンド」「ソーシャルインパクト」「EdTech」「ハードウェア&IoT」「ファッション」「一般」、それらのスタートアップに加え、アクセラレータとスポンサーだ。第7回目を数えた今年は、新たな試行がいくつか見られた。有料制その一つは有料制だ。昨年までは事前登録をするだけで無料で入場できたが、今年から有料になった(一般入場料は20ドルと30ドルの2種。会場内のすべての場所へのアクセスができる「フル・カンファレンスパス」は235ドル。ちなみに235ドルのチケットは売り切れとなった)。有料制にしたからか、事前の主催者発表で、来場者数が例年より1.5万人も少なかったので「がらっとした印象になるのでは?」との私の予想は、杞憂に終わった。当日会場に到着したら、一般開場の15分前にも関わらず、昨年同様に入場を待つ人々で長蛇の列ができていた(午後1時ごろまで、行列は途切れることがなかった)。会場内は例年通り、正午過ぎから来場者で溢れ返った。入場のために長い列を成す来場者。新たな試みのもう一つは、「TechDayTalks(テックデー・トークス)」。これは毎年会場で行われている、スタートアップが自社サービスを紹介する「ピッチステージ」とは一線を画するもの。幹部が登壇し、それぞれの「成功への手引き」を紹介するのだ。「フル・カンファレンスパス」の来場者を対象に行われた。マイクロソフトのテレザ・ネメサニ氏による「スタートアップにおける、ブロックチェーンの活用法」や、セールスフォースのキャサリーン・ヤン氏による「未来の働き方:AIがどのように人材を育てるか」など、どの職種においても興味深い講演が、全12社によって行われた。各ブースを眺めるだけでニューヨークや全米におけるテックトレンドを1日で垣間見れる。会場はとにかく広く、狭い通路は来場者で大混雑し、各ブースをサッと見て歩くだけでもゆうに1時間以上はかかってしまう。どのスタートアップも新しいアイデアに満ち溢れ興味深いのだが、その中でも特に来場者から注目を浴びていた今年の注目株をいくつか紹介したい。オラ・コラウォル夫妻。レストランの検索アプリ。相違点は、「自分の食の嗜好」に応じて最適なお店をアプリがあらかじめ選んでくれ、さらに「今すぐ入れる店」を探せること。ニューヨークなどアメリカの大都市では、週末ともなると予約なしでは入れない店が多いので、事前に混み具合がわかるのは便利だ。スタッフ(青のTシャツ)らと。自分が使っていないギターや自転車をリスト掲載でき、借りたいものでリストにないものはリクエストができる。ニューヨーク・ブルックリン発のスタートアップ。ニューヨーク市内で初めてできた、手荷物を保管できるサービス。保管場所は現在市内に70ロケーション。劇場やスタジアムに大きな荷物を持ち込むことができない上に、日本のようなコインロッカーがないので、居住者&旅行者ともに、便利なサービスだ。1アイテムごとの利用料は1日わずか5.95ドル。コネチカット発のスタートアップ。