感づいていたものの、実際にそう告げられると不安になった。入部以来、すべての大会でダブルスカルに乗ってきた“M2Xの申し子”にとって、1人で大会に臨むのは今回が初。「今までは2人乗りだったので先輩に言われるがまま漕いでいたのですが、今回は自分だけでレースプランとか考えなければならなかったので、良い経験ができたと思います」。レース後には、“お師匠”・野村太郎(済4)とポーズを決めパシャリ。野村とは昨年冬からコンビを組んでいる。大会ごとに組むクルーが変わることが多い部内で、2人は特別な存在だ。「相性がいいんだと思う」。現在は、25日から始まる全日本選手権大会に向けた練習に励んでいる。「日々とどまることなく成長している」。最後に笑顔を届ける準備はできているようだ。「高校3年間憧れてここに来た」渡邉。「なんで入ったのか分からない」篠原。経歴も異なる2人のルーキーがまさに華々しいデビューを飾った。渡邉・篠原ペアが女子ダブルスカルにおいて優勝を果たした。高校時代にインターハイ出場経験がある渡邉と、大学からボートを始めた篠原。経験者と未経験者のコンビだ。篠原は今大会が初出場。そのためか初戦の直前から緊張が止まらなかった。その篠原の緊張を経験者・渡邉が抑えてなんとか平常心を取り戻させた。初戦、高校生クルー・小松川高クルーに敗れるも、2位通過で決勝進出を果たした。開始直後から小松川高は勢いよく飛び出すも、立大が食らいつく。500m通過時点では0.22秒差でリードされるも、「ここで落としたら負ける」と2人は気合を入れ直し、ゴールへ向けてギアを上げる。1.01秒差で小松川高を押しのけて、ガッツポーズ。高校時代、艇庫を見学し、立大ボート部の雰囲気に憧れて入部した渡邉。監督の「日本一を取れるよ」という言葉を信じて入部した篠原。お互い“派手髪コンビ”として一目置かれる存在だ。来月に行われる全日本新人選手権もこのコンビで臨む予定だという。派手髪コンビの快進撃は今、始まった。女子舵手付きクォドルプル【櫻井(コ2)佐藤理(観1)五十嵐(現1)三嶋(社1)須田(文2)】ゴールに向かってオールを漕ぐ選手たち高校生チームを含めた3挺での決勝レース。全員で合わせて練習をしたのは2日前の金曜から2回のみ。それでも、少ない練習回数を全く感じさせない、ポイントを抑えた安定した漕ぎを見せる。ゴール直前で競うこともなく、余裕を見せての優勝。試合後にインタビューをした櫻井(コ2)と五十嵐(現1)の口からは「意外に高校生が近くに居た。余裕のあるレースをしたかった」。「2位が高校生だったから、もっと差をつけたかった。」と同じ反省点が挙がった。結果だけでは満足をしないのが彼女たちの強さの秘訣なのだろう。全日本選手権まであと少し。内容にも満足出来るレースに期待したい。「今大会は勝たなきゃいけないっていうプレッシャーがありました。いつもの大会は“チャレンジャー”みたいな感じで胸をお借りする感じでやっていたのですが、今回は勝たなければならないという。「とにかくレース中どんなにしんどくても頭を使える選手になれればいいなと思います。「4年間の目標は、今回の東日本新人で優勝、来月の全日本でメダル獲得、3年時のインカレで優勝、4年時の全日本で優勝です。「2日前に組んだのですが、ちゃんとレースまでに調整して合わせられたかなって思います。期間は短いけど、1人1人ではなくて4人でまとまって漕げたことと、スピードの維持が出来たことが良かったかなと思います。3-34-1TEL:03-3985-2876MAIL:rikkyosports@gmail.com著作権は「立教スポーツ」編集部に帰属します。