東京リウマチクリニック生物学的製剤治療は一生続けなければいけないのですか?「一生ではありません。数カ月から2-3年以上という単位の長期戦ですが・・・。そのうち必ず病気の波が引きますから安心してください。したら、徐々に薬の量・間隔を減らしていって、うまくいくと完全に止められるかたもかなりいらっしゃいます。」と、いつもの外来で患者さんへお伝えしています。その期間は個々の患者さんによって千差万別です。正確に期間を予測することはできません。たしかに、素因(病気になりやすいDNA)は今のところ変えられません。厳密な意味での完治ではないかもしれません。病勢や波が引くまでの病気の期間は、ほとんど遺伝子によって複雑にプログラムされているからです。間違いなく言えることは、初期のうちにしっかりした治療(すなわち、十分量のMTX+生物学的製剤)で、病気の勢いを徹底的に叩き潰しておけば、治療の期間も短くなりますし、トータルの薬の投与量(治療費)も少なくて済むということです。世界的なリウマチ治療のトレンドと同様、私たちが生物学的製剤を開始するタイミングは以前と比較して、かなりはやくなっています。早期からMTXと併用したほうが、治療期間や投与量も少なく済み寛解率、完治率(ドラッグフリー寛解率)があがることが明白になってきたからです。本院では、エタネルセプトの場合、1アンプル(=25mg)週1回から開始します。効果が不十分であれば、週2回に増量します。日本人の場合、MTXを十分な量使っていれば8割の方は週1回25mgの投与で良くなることが私たちの経験でわかってきたことです。病気の勢いが強い方の場合、50mgに増量します。エタネルセプトは50mg以上の増量は認められていません。症状が残る場合には、MTXの増量の余地があれば増量し、それでも足りなければステロイド(プレドニゾロン)で補うしかありません。インフリキシマブの場合、体重あたり3mg/kg(=ほとんどの場合2バイアル)を8週おきに投与します。効果が不十分な場合、間隔を縮めるか、3-4バイアルに増やす(最大10mg/kg)のが普通です。この量だと医療費がかなり高額になるのが問題点です。(高額医療費助成による返還は適応可能ですが。