「・・・・・・よかった」ほっとした様子のラングの肩をギルが叩き、まだ事態を把握できていないミーナにジーニが気をしっかり持つよういい含めて事情を説明する。治安局員という仲間を失った事に対してさすがにショックを受けているものの、彼女の一言一言をミーナは冷静に聞いた。「そうね・・・・・・。「ヴァニラは逃がしたけど、他の2人は捕まえてあるわ。そいつら次第だけど、上手く取引を持ち出せば、証言は取れるでしょう」カウフマンの企みが公となれば、街での暴動も収まり奴は失脚する。それで魔王騒動も終わりだと、ジーニは肩をぐるぐる回して言った。「どうした?」ラングはアレクに向き直った。「リューンに帰る時にでも、ゆっくり考えるといい。「・・・・・・は、はい!」それより早く暴動を鎮めて無駄な血を流すのを止めないと、と一同が立ち上がった時だった。と何処かのドアが開く音が響いた。広間の奥に、先ほどまでは無かった扉が有り、その前に何かが立っている。なっ!?」エディンが小さく声をあげた。その何かは薄汚れたローブを羽織っており、顔とローブが擦り切れた身体の一部分しか見えない。明らかに人間のものとは異なる。手にはやや古びた剣を持ち、杖代わりにしている様に見える。幼馴染たちはミーナとラングを背後に庇いながら囁いた。暗闇を塗りこめたように感じる圧倒的な魔力と、心胆を震わせる迫力。生者には感じる事の無い禍々しい負の気配。正体は分からないながらもおぞましい存在である事を感覚で察したのか、泣きそうな声でミーナが叫ぶのに、ギルが小さく叱咤した。「そ、そんな事言われても!あのスケルトンは何なんですか!?」ラングの顔も引きつっている。スケルトンではなく、恐らくリッチの類だろうとジーニは推察した。ギルがそっと後輩に声をかける。「え?」きょとんとした顔になったラングに向かって、ジーニが言う。「状況が全く把握出来ていない。あの狂王と同じくらいの実力であれば、戦闘はきついとしか言いようが無い。あの時は古代文明期の兵器を利用したが、今それはないのだから。ジーニの囁きに対し、人形のようにラングは頷いた。「あ、は、はい」そして、その判断が正しい事がすぐに分かった。骸骨の後ろに、突如3体の魔物が現れた。どす黒い紫色の肌をしており、背中には大きな翼が生えている。体長も2mは優に超えているだろう。「途中の階段まで行ければ、後は逃げ切れるわ。今のこの距離が、冒険者たちのアドバンテージである。その使い方を間違えれば、彼らの人生はあっけなく幕切れとなる事だろう。広間の入口近くまで後退し、身動きの無い相手を不審がりながらこのまま逃げ切れるかと思われたが・・・・・・その瞬間。大きな咆哮と共に・・・・・なんと、魔物が奥からゾクゾクと湧いてきた。9鬱蒼とした木々の中。軍の要人というからどれだけ手強いかと思っていたが、所詮は金で地位を買った人物と言うべきか、気絶から復帰したカウフマンが本物の殺気をもって問いを放ってきた冒険者たちを手こずらせたのは、最初の三分だけであった。ミーナの残したダガーを片手に、ジーニが笑いを含んで言う。顔、腹を中心に、ドロドロとした薄黒い液体で濡れている。気絶中に、ラングが皮袋から彼に振り撒いた油であった。「一度、火をつけたが最後。