ジェイムス・テイラー。70年にリリースされたセカンド・アルバム『スウィート・ベイビー・ジェイムス』にノックアウトされて以来、えんえん半世紀近く、変わらぬ深い感動を与え続けてくれるJTは、ぼくにとって音楽そのもののリファレンスだ。音楽とはこうあってほしい。音楽家とはこうあってほしい。音楽面では、生ギター一本でも単なるフォークやカントリーに終わることなく、ジャズの洗練、ラテンの躍動、R&Bのファンキーさなどを表現できると思い知らせてくれた、我が“師”だし。歌詞面でも、誰もが迷っていた70年、火と雨の混乱をくぐり抜けたあとの空虚さを歌った「ファイア・アンド・レイン」をヒットさせ“個”の時代の到来を予言してみせたJT。翌71年にはキャロル・キング作の「ユーヴ・ガット・ア・フレンド」を取り上げ、ストレートに“君”と“ぼく”だけの関係を歌って全米1位に。彼が歌っていたのは常に“個”。あれから長い歳月が流れて。JTはいつもあのときのたたずまいのまま。髪の毛はずいぶんとなくなってしまったけれど、何ひとつ変わらない印象。どんな大所帯のバンドを従えていようと、誰とデュエットしていようと、最良のパートナーであるギターを抱え、常に“個”として、時代の流れを超越した地点にたたずみ続けてきた。1997年にJTがリリースした素敵なアルバム『アワーグラス』。あのタイトルはなんとも象徴的だったと思う。