今日こそはとっつかまえて何があったのか白状させようと、幹は琴子の後を追いかけた。「あ、いたいた!」もう大学の敷地を出たと思っていたのに、なぜかこちらを向いて立っていた琴子を見つけた。声をかけようとした幹は、躊躇した。今日の琴子はジーンズだったはず。「え?な、何?」そして幹は目を見張る。その琴子の前に、また琴子が現れた。スカート姿はよく似た別人だった。「よく見れば...顔はそんなに似てないか。遠目には琴子に見えるが、顔は似ていない。その雰囲気はよく似ている。「親戚かしら?」そう思ったのだが、それにしては琴子の様子が明らかにおかしい。親戚だったら懐かしさのあまりはしゃぐ所だろう。琴子は明らかに狼狽していた。二人は連れ立って、大学を後にした。幹はまた首を傾げつつ、その二人を見送っていた。二人は大学近くのカフェへと移動していた。「すみません、このような所まで。直樹と一緒にいた看護師は麻生美久と名乗った。一体、東京まで何の用なのだろうと琴子は緊張する。「あのような所を...奥様に見せてしまって。「奥様」という言葉が、琴子の心に空しく響いた。「今日は事情を説明にまいりました。」どんな事情なのだろうか。琴子はコーヒーに全く手をつけずに俯く。「...本気ではありません。意外な第一声に、琴子の顔が上がる。本気で入江先生とどうこうなろうという気はないんです。「あの...私と入江先生の間に、何があったかということは御存知ですよね?」どうしてこの麻生という看護師は、こう堂々としているのだろうかと琴子は思った。悪びれている様子はない。「さあ...?」そんなこと知りたくもないし信じたくもない。美久は事もなげに言ってのける。「遊び?」ますます相手のことが分からなくなる琴子。寂しいだなんて、直樹の口から聞いたことはない。琴子はいつもそれを感じているが、口にしたら叱られると思い封じ込めている。「だから、つい...ね。」つい、自分とそういう関係になったのだと相手は言いたいのだろう。訊ねられて、琴子は美久の顔を見る。挙げるとすれば髪型くらいだろうか。「それで入江先生、私に...。美久はそこまで言うと、あとは濁した。琴子がいなくて寂しいからこの女性と関係を持ったというのなら、どうして自分を呼んでくれなかったのか。琴子にはだた、それだけが恨めしい。「ですから、別に入江先生と結婚したいとかそういう気はありませんから。」これが実際、自分に起きていることかと信じられずに、ただ曖昧な相槌を繰り返すだけの琴子。「入江先生が神戸にお一人でおいでになる間だけ...その間の寂しさを埋めることができればいいと思っていたんです。何も口をつけない琴子とは違い、麻生のコーヒーは減っていく。「でも...結果的に奥様を帰らせるような真似をしてしまって...申し訳ございませんでした。琴子はそれを呆然と見ている。「まあ、男にはよくあることです。琴子の言葉に、麻生はクスッと笑いを零した。「奥様は...世間知らずなんですね。」なぜか琴子はまた謝ってしまった。ああ、学生でいらっしゃるんでしたよね?」そして麻生は、琴子の傍に置かれたバッグを見る。バッグはマグネットタイプの開閉式で、中に詰め込まれた教科書類が見えた。「懐かしいわ...看護学校の時は私も同じ本を使いました。麻生のその言い方が、一層琴子を世間知らずのお子様だと言わんばかりで、琴子は顔を赤らめ、バッグを麻生に見せないよう脇に抱えた。その様子を見て、また麻生は笑う。琴子は自分から子供じみたことをしていることに気がつき、いたたまれなくなった。新幹線の時間が近付いたからと、麻生は席を先に立った。琴子は伝票を握りしめていた。これくらいは自分が払う。聞き返しながらも、琴子の脳裏にはあのピアスが浮かぶ。「ええ、うっかり外した時に忘れてしまったようで。御存知ありません?先生に聞いたら知らないって言われたので。