」そして重雄と琴子は頭をまた下げた。「...それが来た理由ではありません。笑いながら重樹は言った。「息子のお嫁さんになってくれるお嬢様に会いたくて。四人が話をしている時、東京へ戻る前にもう一度重雄と琴子と話をしようと、直樹が相原家を訪れた。庭の方より聞き覚えのある声が聞こえ、直樹は家の中に声をかけずにそちらへと向かう。重雄は言いにくそうに琴子を見る。琴子も困った顔をしていた。直樹はまだ両親に話していないと言っていた。そこは侯爵家、何らかの方法で情報を得たに違いない。気まずい雰囲気を壊したのは、紀子の声だった。「こら、落ち着かないか。重樹は妻をたしなめる。「だって、あなた!私はずっと娘がほしかったのよ。「ね?」と紀子は琴子に同意を求める。何て答えていいか分からない琴子は困ってしまう。「妻だけじゃなく、私もきっと素晴らしいお嬢さんだろうとは思ってました。重樹は注意をしつつも、紀子と同じことを口にした。重雄には信じられない。お会いしてなくても分かります。「...私たちの息子は正直、性格が難しい所がありまして。重樹の説明に、重雄は不安になる。そんな人物に愛娘を嫁がせることは...。悪いわけではありません。...人との接し方がどうも得意ではないというか。重樹はそんな重雄の不安に気が付き、慌てて訂正する。あの息子たちが一人の人間にここまで固執するのは。下の息子...裕樹といいますが、裕樹は本当にお嬢さんを慕っています。」そして紀子は琴子に訊ねる。「いえ、そんなことは。裕樹くんは一生懸命で可愛い生徒さんでした。私も教えることがとても楽しかったです。琴子の本心からの言葉に、紀子はますます琴子を好きになった。「自分が初めて踊るダンスは、お嬢さん...琴子さんの前で踊るダンスだと言い張って。「まあ、そんな!」それでは好美の誕生日は...琴子は申し訳なくなった。」そして重雄は言った。「...琴子と結婚したいと言ってくれました。重雄の傍で琴子が顔を赤らめた。「しかし、私たちはもう少し待ってほしいと息子さん...直樹くんにお願いしました。「直樹くんは本当に素晴らしい好青年です。それは私にも琴子にも分かっています。」そこで一旦話すことを重雄はやめた。「しかし、直樹くんには冷静に自分の人生を考えてほしいんです。四人の間に沈黙が訪れた。それを直樹は庭先で黙って聞いていた。「...直樹は充分冷静だと思います。最初に口を開いたのは重樹だった。「いや、相原さんのお気持ちもよくわかります。失礼ですが...事情は全て存じております。」そして重樹は琴子を見る。「大事な琴子さんを二度と、苦労させたくないとお考えになることはもっともです。「そして直樹や我が家のことを信用できないことももっともですわ。その口調は決して嫌味でも何でもなかった。「...うちに仕えてくれていたばあやが教えたと。重樹の問いかけに、重雄と琴子は顔を見合わせた。そこまでは考えてはいなかったが...。「あいつは、自力で探し出したんですよ。重樹は笑って答えを口にした。人を使って調べさせればすぐに分かることを...自分で毎月毎月、琴子さんからの小切手の郵送を扱う郵便局まで足を運んで。重雄と琴子は目を丸くした。「自分の力で見つけ出さないと、琴子さんは喜ばないからと言ったらしいんです。」そこまで直樹が必死になって探してくれたとは琴子は思いもしなかった。「何でも毎月、郵便局前の喫茶店に居座っていたそうです。いや、あの直樹がそんなことをするとは。重樹と紀子は顔を見合わせて笑った。「直樹さんがそこまで...。仕事で忙しいだろうに、その合間をぬって自分を探していたとは...琴子は嬉しさと申し訳なさで胸がいっぱいになる。それは重雄も同様だった。「本当に...あの子は女の方など関心がなくて本を読んでばかりで。人づきあいも好きそうではないし、このままでは盆栽を相手に不満たらたらの偏屈老人になるのではないかと心配してたんです。紀子の話に、琴子は噴出しそうになる。「いえ、何でもありません。おふくろの奴、余計なことを...。庭では直樹が口を出しそうになるのを堪えている。「ですが、直樹は人を見る目だけはあります。重樹がきっぱりと重雄と琴子に告げた。「私たちは、息子が選ぶ女性に問題はないと信じております。すばらしい女性を選んだと確信しております。」そして、重雄と紀子は座布団を外した。直樹と琴子さんの結婚をどうかお許しください。二人は手を突き、頭を深く下げた。重雄と琴子は必死になって、二人の頭を上げさせようとする。二人は上げようとしない。「琴子さんは必ず、直樹が幸せにします。私たちも実の娘のように大事にします。重雄たちの懇願により、重樹と紀子はやっと頭を上げた。「...琴子は二度目となりますが。重雄は一番危惧していたことを口にする。「私たちはありのままの琴子さんを入江家に迎えたいのです。」そして重樹は突然立ち上がり、庭に面している障子を開けた。「ほら、お前からももう一度言わんか。」これには重雄と琴子が驚く。紀子も気が付いていたらしい。そこには話をずっと聞いていた直樹が立っていたのだから。庭に立ったまま、直樹は深く頭を下げた。「俺には琴子さんが必要なんです。「お父様!」と突然声を上げた。琴子は裸足のまま、庭に下りた。直樹さんと結婚させて下さい。直樹と同じように頭を下げる琴子。重樹と紀子も再び頭を下げる。三人に頭を下げられて、重雄はもう反対する理由はなくなった。「...本当にふつつかな娘ですが。」その台詞が聞こえた途端、三人の頭が上がる。「本当に、本当に...よろしくお願いします。」そして重雄は直樹に言った。「君なら琴子を幸せにしてくれると...信じているよ。