江戸庶民の教育の場の代表。寺子屋の教育内容は、一般に「読み・書き・そろばん」といわれていた。すべての寺子屋がその3つをバランスよく指導していたとは限らない。ほとんどが読み・書き(これを手習いという)が中心であった。「読み・書き」は社会生活の第一歩でもあり、文字の習得は寺子屋における大きなテーマのひとつであった。寺子屋が普及し始めるのは17世紀末であるが、そろばんが庶民の計算手段として定着したのは17世紀中頃〜末頃とみられる。元禄時代になると、商人にとってはそろばんは手放せないものとなっていた。読み書きは「いろは」の声から始まった。この47文字を声に出して、お手本を見ながら筆を走らせて、一文字ずつ覚えていったのである。書いて覚える文字の種類は現代の47文字より多かった。今のひらがなは「あ」ならこの一文字しかない。これは「安」を崩した文字であるが、江戸時代には「阿」や「悪」などの文字から生まれた「あ」も同等に扱っていたのである。したバリエーションを今では変体仮名【へんたいがな】と呼ぶ。当時は変体仮名が豊富にあり、寺子屋ではたくさんの変体仮名を習得する必要があったのである。覚えるときは「いろは」順にこだわらず、身近なところから言葉を増やすように指導していた。江戸時代の往来物【おうらいもの】(教科書のこと)には、寓話タイプの昔話がよく紹介されていた。物語文であるが、社会性のある教訓も織り込まれていた。読み書きの知識は算盤にも不可欠であった。今でいう文章問題の形が多く、出題の意図を読み解くことが必要だったからである。国語と算数の総合力が問われていたといえる。なると、寺子屋だけでなく習い事に通うケースも増えた。その代表が三味線である。寺子屋に通う子供たちを「寺子」【てらこ】、「手習い子」【てならいご】、「筆子」【ふでこ】と呼ぶ。それは学習する子供たちの象徴が「筆」であったからである。江戸時代の中期から後期にもなると、西洋の天文・地理の知識は幅広く普及していた。カーブした子午線(経線)を入れた世界地図も見慣れたものとなっていた。よって、寺子屋に通う子供たちも地球が球体であることを知っていたようである。歓請による菅原道真【すがわらのみちざね】の分霊が祀られていた。そろばん(4421d)。