world.蓮子はビルの屋上の縁に座っていた。そのビルは遥かな高さを誇る細長い円筒で、遠くから見ればまるで針の様に見えた。その天辺に座る蓮子が下を見下ろせば、遥か遠く下に広がる町並みは、ただ漠然とした光の煌めきに見える。それを眺めながら、蓮子は下の展望フロアから聞こえる阿鼻叫喚の騒ぎ声をじっと無表情で聞いている。背後の声に振り返ると、メリーが笑顔で立っていた。下の階から凄惨な叫び声が聞こえる中で、その笑顔は酷く歪に見えた。心当たりが無いのではなく、多すぎる。乗って、元の世界から逃げ出して、こっちの世界で暮らし始めた記念?」メリーが眉を顰める。私達秘封倶楽部は新たな謎を追い求めに来たのよ!」はいはいと適当に答えて、蓮子は元に戻って、遠く、国境をも越えた先の水平線を眺めた。今度は全く心当たりが無い。五年後といえば、二十一歳、大学に通って、普通に秘封活動に従事している。「ごめん、分かんない。阿呆かと言いたかったが堪えた。何となくここでつっこみを入れれば、メリーの馬鹿馬鹿しい話に乗ってしまう事になり、そうすると下の階で恐慌に陥り混乱をきたしている人達に申し訳が立たない気がした。「何よそれ」メリーが拗ねた様子で息を吐いた。思いつかないのだから仕方が無い。最初からそれが本題だったのだろう、今までより一層嬉しそうな声音で近づいて来たすぐ後ろからメリーの期待の重圧を感じつつ、蓮子は考える。メリーが何を言いたいのかは分かっている。こんな粗末な誘導尋問に乗っかってしまう事が癪で、ふざけた回答をしようかと思ったが、止めた。それは茶化してはならない事の様な気がした。蓮子は頭を仰け反らせて背後に立つメリーと視線を合わせる。「私とメリーが結ばれた日」その瞬間、ビルの一階から連鎖的に火薬が炸裂し、瞬く間にビルは炎の柱となって崩れ落ちた。prologueこんな事があった。真昼間の大通り、制限速度を遥かに超えた車達が三車線を行き交う中に突然男達が飛び込み、何のためらいも無く走っていた車にぶつかった。ブレーキ音が鳴り響いたのは車が男に突撃した後の事で、結局車達は男達を跳ね飛ばし、そして急ブレーキを掛けた所為で後ろから追突され、更なる惨事を巻き起こした。後続の車達が次次にブレーキを掛けながら前の車に激突していく中で車が一台、ハンドルを切り損ない反対の車線へ。衝突の連鎖は対向の三車線にも伝播し、結局六車線全てが人や車の残骸を炎が舐める凄惨な事故現場となった。警察や救急車がやってきて、事故現場を整理しながら、あるいは死にあるいは生き残る者を選別していく中で、初めに車へ飛び込んだ男達は、血塗れになり四肢が捻じ曲がっていたものの、原形を留め、笑っていた。白昼の商店街にゴルフバックを持った少女がやってきた。少女は歩いていた女性の前に立ち一つ微笑むと、ゴルフバックから長刀を取り出し、呆然としていた女性の腹に向かって一突きした。それで止まらなかった。少女は長刀に絶命した女性を突き刺したまま、脇目も振らずにそのまま真っ直ぐと駆け続けた。商店街の道を真っ直ぐと。運悪くコース上に居た者達を次次と突き刺し、刀を串にした人間団子を作る。連なる死体で刃が隠れると死体を剥ぎ取りながら、アーケードの最後まで突き進んだ。商店街の終わりのアーチを潜った少女は長刀を捨てて、背後に転がる死体に等見向きもせずに、両手を振り上げて晴れ晴れしく笑った。真っ赤に染まった少女が浮かべる清清しい笑顔は、それから何度もニュースの画面に映し出されて人人の興味を惹いた。遊園地で高校生の男女が仲睦まじい様子で、振り子の様に回転する巨大なアトラクションの順番待ちをしていた。そのあまりにも人目を憚らない様子に誰もがその二人の事を見つめていた。乗り込む時になって、二人は、座席の両端に座った客に無理を言って席を替わり、男が右側の支柱脇の席、女が左側の支柱脇の席にそれぞれ座る事になった。して仲睦まじ気にしていた二人が離れ離れになって座るのか誰もが不思議に思ったが、その疑問が解決する前にアトラクションは動き出した。アトラクションの動きが最高潮になった時、突然男女は椅子に固定する器具を破壊して身を乗り出し、座席を振り回す支柱を叩き始めた。それに皆が疑問を持つよりも先に、鋼鉄で出来た支柱が人間の手によってあっさりと破壊され、十五人を乗せた座席は支柱から外れ高空に放り出され、そのまま園内のレストランに突っ込んで、辺りを赤く染めた。赤く染まったレストランの中で、死んで黙った者と生きて呻き声を上げる者達に囲まれた男女は、けたたましく笑いながら美味しそうだねとはしゃいでいた。交番に勤務する老年警官の不動は備品の購入申請を入力し終えると、伸びをして交番の外に出た。晴れ渡った空に気持ちの良いものを感じながらもう一度伸びをし、欠伸まで加える。横合いから声を掛けられて不動は慌てて欠伸を収め、直立不動の姿勢になった。不動が決まり悪気に制帽を脱いで白髪を掻くと、声を掛けてきた青年は笑う。青年に問われて不動はゆっくりと首を横に振った。「まあ、そういう事で。不動は交番近くの営業所に勤務する青年の様子を観察する。汗を掻いているのは、最近春めいて暑くなってきたからだろう。疲れた表情は、午前中の客先回りで何かあったか。「いつも通り午後も数社定期訪問する予定。不動の言葉に、青年はおどけた様子で肩をすくめる。「マシントラブルがあって。青年は時間を確認すると、忙しくなるのでと言って、営業所の方へ走っていった。不動はそれを見送ってからもう一度伸びをする。交番の中からニュースが聞こえてくる。ニュースは、最近不動の住む都市の周辺で起こっているスカーレット事件という凶悪事件を報じている。今まで普通に暮らしていた加害者が突如として豹変し辺りを血で染めるという事件で、薬物が関わっているだとか、新興宗教が関わっているだとか、あれこれ言われているが、未だ解決に至っておらず、連日の様に何処かで血の海が作られている。凶悪事件なんて今更珍しくもない事件だ。不動が物心つくよりもずっと昔からテロの時代に突入したと言われ、テロを始めとした大小様様な凶悪事件が世界各地で起こっている。不動自身も幼少からテロには煮え湯を飲まされ続けた。女房もテロで亡くした。警官になったのもテロがあったからだ。三十代の中頃までは刑事としてテロを始めとした凶悪事件に当たっていたが、事件に対する苛烈な捜査が危険視されて交番に異動となり、以後は交番勤務のお巡りさんとしてのんびりと暮らしている。心にはテロに対する憎しみが燻っているものの表には出さず、今ではすっかり好好爺のお巡りさんとして町の人人に受け入れられている。不動の勤務する交番の管轄ではまだスカーレット事件は起こっていないが、連日多発しているスカーレット事件を思えば、安全な場所等無いと言って良い。凶悪事件は唐突に牙を剥く。それを知っていると不動は予兆を見逃さない様に、近頃いつも以上に辺りに気を配って勤務していた。不動が振り返ると、もう腰の曲がり掛けた百歳を超える老婆が二人、並んで立っていた。「ああ、いや、暇を持て余していて。不動が姿勢を正してから、問うと、老婆達は恥ずかしそうに笑う。不動の目が鋭くなった。水泳施設はここから随分と離れている。近くに交通機関の停留所もない。それなのにどうしてこんな場所を歩いているのか。「それで、プールまで歩こうと思って。「私はどうせプールで運動するんだからって言ってるのに、この人聞かないのよ。「はあ、まあ、運動は良い事ですけどね。美女二人と」そう言って老婆がしなを作るので、不動は苦笑して白髪を掻いた。「でも気が向いたらいつでも言ってね。老婆達が笑いながら去っていく。不動はそれを見送って、辺りを見回し、誰も居ない事を確認すると、交番の中に戻った。スカーレット事件のニュースは終わり、すっかりと春めいてきた陽気を報じている。入学式かと不動は頬を緩める。上の孫がもうすぐ小学校に通う歳だ。テロに関わってきた所為で自分の入学式も子供の入学式も出られなかった不動は、「孫の入学式には出たいところだ」と独り言ちた。孫の笑顔を思い出しながら、快晴の外を見る。朗らかな陽気が心地良く、こんな平和がずっと続けば良いと思った。交番に移ってからの人生は平和その物だ。死に関わる事件が無い訳ではないが、凶悪事件を捜査していた時の様なあまりにも悲惨な事件は一度としてなかった。思い切って家族で引っ越してからも三十年、この町はもう勝手知ったる自分の町だ。個人としても警官としても町の人人と親しくなり、家族の様な気さえする。受けて就職可能年齢を引き上げ、引き続き警官を続ける気では居るが、第一の定年というのは一つの節目に違いない。自分がこうも平穏に定年まで勤め上げられるとは、警官になった当時は思っても居なかった。