0この記事では、天然記念物として保護されている「奈良の鹿」の定義・対象とされる範囲について見て行きます。具体的には、「一般の野生の鹿との違い」や「農業被害」などの観点から考えていきます。奈良観光には欠かせない存在であり、長い歴史の中でも奈良を象徴して来た存在である「奈良の鹿」。奈良の鹿は、国の「天然記念物」にも指定されています。「天然記念物」というと、聞いたことはあっても一体どのような仕組みなのかよくわからない方も多いかもしれませんが、ざっくりと言ってしまえば「国の許可なくしては狩猟・採集などをしてはいけない保護すべき動植物など」を指す名称です。奈良の鹿は、春日大社や奈良市の働きかけによって、1957年(昭和32年)に国の天然記念物に指定(1947年には既に仮指定を受けています)されました。「奈良の鹿」は、奈良のまちで大切に守られてきたのみならず、現在では国(文化庁)によっても保護される存在となっているのです。「奈良の鹿」は特別な種類なの?天然記念物として保護される「奈良の鹿」。春日山一帯など、原始的な環境が残される自然の中に生きる鹿が天然記念物指定を受けているということで、「奈良の鹿」は、一般的な鹿とは違う「特別な種類」であると思われる方もいらっしゃるかもしれませんが、実のところ奈良の鹿は、種類的には日本に一般的に生息している鹿「ホンシュウジカ」となっており、各地の野山で時折見ることが出来る鹿と何ら違いはありません。確かに、奈良の鹿は人間と共生していることから、おじぎ(エサの催促)をする奇妙な仕草を身に付けたり、他の野生動物をあまり気にする必要がないためにのんびりとしているといった特徴はあるかもしれませんが、動物の種類としては、必ずしも特別な存在ではないのです。「奈良の鹿」の生息区域は「奈良市一円」?奈良の鹿を、天然記念物指定を受ける上で議論されることになったのは、動物としての種類などではなく、むしろその「保護の範囲(生息区域)」でした。そもそも、いくら「奈良の鹿」と言われる奈良公園一帯に住む鹿がいるとは言っても、種類としては日本のあちこちにいる鹿と変わりない以上、この鹿が「奈良の鹿」である。決めることはそれほどたやすいことではありません。いった比較的狭い範囲を想定していたようですが、実際に国による指定を受けることになった際には、なんと「奈良市全域」が天然記念物としての保護区域として指定を受けることになりました。奈良市全域が保護区域になってしまったということは、農業が主産業である東部山間部の田原エリア・柳生エリアなどで鹿が生息している場合でも、同じように「奈良の鹿」として捕獲が禁じられてしまうということになります。難しさと折り合い農業被害を受けたとしても鹿を捕獲してはいけない状況になってしまった農業者は、その後「鹿害訴訟」を起こします。鹿害訴訟はかなり長期間続くものとなりましたが、昭和の終わり、1985年(昭和60年)には和解によって奈良市内を4つのA地区~D地区という地域区分に分け、それぞれで保護のあり方を変えることが出来るようにして、D地区では捕獲することも出来るように制度を変えました。その後も長らく鹿が捕獲されることはなく、基本的には柵などによって管理される状況が続き、「鹿害」が減ることもありませんでした。「D地区」の鹿について、農業被害の拡大を防ぐために奈良県は文化庁に捕獲の許可を申請し、その許可が下りたため、捕獲が開始されることになりました。120頭の捕獲枠に対し、初年度は16頭の捕獲に留まっており、具体的な効果はまだ余り出ていないのが実情ですが、これまでとは大きく異なった方向性へと舵を切ることになったのです。この「捕獲」を巡っては、鹿を殺してしまうことになるため、様々な批判が寄せられていることも事実ですが、奈良県としては保護と農業被害の対策を両立するために必要な事業であるとしているほか、奈良公園一帯に生息するのんびりとした鹿と、山間部に出没する鹿は個体が違うものであるとしており、理解を求めている状況となっています。おいては、その生息区域を「奈良市全域」としたため、山間部で農業被害が出ている場合でも対策を取ることが出来ず、農業者は「鹿害訴訟」を起こして長年争って来ました。・現在では奈良市内を4つの区域に分け、それぞれで保護のあり方を変えられるように制度変更が加えられ、山間部では実際に鹿を捕獲する事業が開始されています。