名古屋空港からアムステルダム経由、バラハス空港へ名古屋空港からバラハス空港まで虎雄は2000年3月22日の午前9時30分頃には名古屋空港の国際線の出発ロビーにいた。15分後には黒田先生を含めた全員が集合し、出国手続きを済ませた。午前11時40分の飛行機離陸時間までは随分時間が余ったいたが、黒田先生からスペインのお金についてのお話をお聞きした。スペイン旧通貨(ペセタ)スポンサーリンクスペインの通貨はペセタである。2002年よりエウロ(ユーロ)に代わる予定であるが、今のところスペイン国内で流通している通貨はペセタである。ペセタが分かりにくいのは同じ金額の硬貨なのに、硬貨の絵柄や硬貨の色が年によって異なっている点である。円であれば10円玉といえば平等院のあの色と決まっているのに、ペセタはそうではないとのこと。それから第1印象で使うのに苦労しそうな硬貨は25ペセタ硬貨である。日本の5円玉や10円玉と間違えそうである。小銭の支払いは苦労しそうだ。話がややそれるが、現在はデパートや主だった商店ではユーロ流通の2002年1月1日に備えて、自国の通貨とユーロの二本立てで価格が表示されている。小切手、トラベラーズ・チェック、クレジット・カード、銀行振込等については、自国の通貨とユーロのいずれも使うことができる。午前11時40分をちょっと回った頃、飛行機が動き出した。飛行機はボーイング747-400型機のKLM870便だ。名古屋空港を離陸したのち、岐阜県の東濃地方を通過し、日本アルプス上空を通過し、その後日本海を抜けて、北海道の新千歳国際空港に着陸した。KLM旅客機を眺めて新千歳国際空港のトランジットではメンバーは思い思い過ごしていたようだった。直哉は旅客機が好きなので飛行機を搭乗口付近にあった窓から見ていた。彼らが乗ってきたANAはもちろん、大韓航空や中華航空のエアバス機があった。伸太郎は芳郎は売店で売っている立ち喰いラーメン屋を見て、ちょっとしたラーメン談義をしていた。この間に機内スタッフが全て交代し、さらに札幌からの乗客を乗せ、ほぼ満席になった状態でいよいよ新千歳空港を旅立った。新千歳空港からアムステルダム国際空港までは10時間30分かかる。この間、ぼくは一睡もしなかった。スペインに着くのが午後10時頃で「夜」なので、寝てしまうと向こうで時差ぼけに苦労することになるからである。ここで、この長時間の機内をどのように過ごすかの攻略法を考えてみた。シートは「通路側」をお願いすること。搭乗券を購入する時にそれはできる。すればちょっと座り疲れたときに機内の通路を自由に動くことができる。「エコノミー症候群」を防止する最善の方法だ。機内食は肉を食べるのをできるだけ避ける。お腹がふくれて寝られなくなる。のどが渇くため、それだけ水分がほしくなる。するとお手洗いに行く回数も増える。これも搭乗券を取る時に、「機内食をベジタリアン用にしてください。」というと航空会社も対応してもらえるらしい。飛行機に搭乗したら現地の時間に生活のリズムを合わせること。到着したときが「朝」か「夜」かで睡眠をとるかとらないかを決める。ぼくは上記に挙げた上記2つの攻略法に反してこの10時間30分を過ごしたため、苦痛以外何ものでもなかった。機内食で日本を代表する食品とも言える「カップヌードル」がオランダ国籍のKLMで出てきたのは驚きだったが、コーヒーがコーヒーではなく、インスタントコーヒーの「粉」の味がして、とても飲めたものではなかった。とてつもなく長い時間に感じ、まさに生き地獄を味わっていたが、スカンジナビア半島の地図が機内のスクリーンに映り、ようやく空の旅が終盤に入ったという実感が出てきた。何かしらここまで頑張って来たんだという妙な充実感(?)があった。「ウラル山脈を越えるとヨーロッパだ!!」だという言葉はよく耳にするが、機内から街並みが見えるはずもなくそんな実感はない。ぼくは窓側に座っていて、窓を開けてはいけなかったところをこっそりと開けてスカンジナビアの雪景色を見ていた。雪の光で勉強をするという中国の故事があるが、機内が暗いのに対して外が雪が太陽の光に反射して自分の目にそれが飛び込んできて、とても眩しく感じた。機体が次第に傾き始めてきた。着陸体勢に入ったようだ。窓をパッと開けてみた。その時、そこに広がっていた世界は日本とは別世界だった。ヨーロッパの都市の特徴ともいえる、街の真ん中に広場があり、そこに向かって道が走っている。「碁盤の目」と言われる京都のような日本の都市の様相は、もはやそこにはなかった。次第に太陽が自分の視界の上の方に昇っていく。その時オランダ時間はまだ2000年3月22日午後4時45分であった。オランダ時間2000年3月22日午後5時10分頃(日本時間翌日午前1時10分頃)、オランダのアムステルダム国際空港に到着。KLMのフライトアテンダントにお礼を言って飛行機をついに降り、入国審査を受けた。ここでお手洗い等を済まし、マドリード行きの飛行機の搭乗時間になるまで、スペイン語の会話集でスペイン語の会話を確認していた。ぼくはスペイン語をほとんど勉強していなかった。「挨拶の表現」もおぼつかない。英語の勉強のプロセスから言えば、中学1年生の1学期ぐらいにも満たない状況で異国の地に足を踏み入れようとしていたのだ。