大豆には、豊富な栄養成分が含まれている。大豆のパワーはそれだけにとどまらない。実は“大豆ならでは成分”に、さまざまな健康機能効果が秘められているのである。大豆をよく食べる地域の人々には肥満が少なく、血圧・コレステロール値が低いうえ、心臓病やそれによる死亡が少ないといわれている。日本もそのうちのひとつ。世界一の長寿国となった大きな要因として、米飯を中心として、おもに魚や大豆などから、生活に必要なタンパク源を取り入れるという、昔ながらの食文化があると考えられているのだ。ちなみに、大豆の特有成分には「大豆たんぱく質」「大豆イソフラボン」「大豆オリゴ糖」「大豆サポニン」「大豆レシチン」などがあり、大豆レシチンには血中コレステロールを下げる作用、女性ホルモンのエストロゲンと似た働きをする大豆イソフラボンには、更年期障害を軽減する作用など、それぞれが独自の役割をもって、われわれの健康を支えているのである。2000年に創刊した本誌『一個人』は、以来20年の間、成熟した個人が人生を謳歌するための術を紹介してきました。節目となる本年最初の巻頭特集では、創刊以来のコンセプト「私の時間を愉しむ」をテーマに、人生百年を謳歌するための心得と実践法をご紹介します。