15:00シェアキューバに勝利しハイタッチ(C)日刊ゲンダイ拡大する14日のキューバ戦。2点を追う五回裏、チーム最年長の青木宣親(35)が動いた。ナインを集めて円陣を組み、ゲキを飛ばしたのだ。1死二、三塁で自身の二ゴロの間に1点差とし、続く筒香が同点打。八回には内川の犠飛などで3点を奪い、そのまま逃げ切った。これで1次ラウンドから5連勝。米国で行われる準決勝進出に大きく近づいた日本代表を陰で牽引しているのは、小久保監督でも4番の筒香でもなく青木だ。大阪の強化試合からチームに合流した青木は、5日のオリックス戦の初回に2点を先制された直後にベンチで「まだ8イニングある。いう苦しい試合は何試合もある。気持ちを一つにしてやっていこう」と選手にハッパ。12日のオランダ戦でも5-5に追いつかれると「次の1点が大事になるから」と円陣を組んでナインに告げた。