大峰山を開山した役行者が法華経八巻を埋めたという修験道の霊地であることから発した名で、鉢経とも書く。ほかに八剣山、仏経ヶ岳の別名がある。古代より霊山として信仰を集め、出雲風土記に大神岳として登場しているが、恐らくこれに由来すると思われる。大山一帯の峰々の名は、ほとんど山岳仏教の用語に因む。山陰地方では山を「セン」、峠を「乢(タワ)」と呼んでいる。頂上にある宝蔵石の下に安徳天皇の御剣を埋め、これを御神体とした説と、頂上下にある高さ35mの巨岩が剣の形をしているからという2説がある。古くから祭っていたので石鎚山と呼ばれるようになったという。三山を総称して石鎚山と呼ばれている。