無限に続く"批判ゲーム"。LABMAGAZINE無限に続く“批判ゲーム”。Mabley『スアレス自伝』発売記念スペシャルコンテンツHOMECOLUMN無限に続く“批判ゲーム”。名選手との残念な別れこれほど賛否両論が渦巻く人物は珍しい。行く先々で問題を引き起こすウルグアイ人FWは、多種多様なサッカー文化を知る上でも格好の教材だ。文/ベン・メイブリーフットボールは、観る者の感情を揺さぶり感動をもたらすスポーツだ。我われはのちにパブで一杯やりながら過去を懐かしがり、素晴らしい歴史の証人となったことを誇らしく語るのである。「あの時、そこにいた」と――。筆者の場合では2014年にガンバ大阪が成し遂げたトレブル(3冠)や、1998年のFAカップ予選3回戦で故郷のクラブ、トーントン・タウンが挙げた勝利など、自分の好きなチームが何らかの成功を飾る瞬間もそれに当たる。それよりも個人的に最も印象に残っている「あの時、そこにいた」瞬間といえば、2010年7月2日、ヨハネスブルクのサッカーシティ・スタジアムで行われた南アフリカW杯準々決勝、ガーナ対ウルグアイだ。ルイス・スアレスが手で敵のシュートを防いだ夜のことである。あの時、私は反対側のゴール裏に座っていたので、最初は何が起きたのかよくわからなかった。間もなく、ドミニク・アディアーのヘディングシュートが決まらなかったのはスアレスが手で止めたからだということが明らかになった。そのハンドによって得たPKをアサモア・ギャンが失敗した時、退場となってトンネルの前に立っていたスアレスに目をやると、彼は大喜びしていた。“任務”は達成されたのである。彼はその年のうちに再び、良心の呵責を感じさせない行動を見せる。リバプールに加入する2カ月前の2010年11月、PSV戦でオトマン・バッカルの肩に噛み付いた時のことだ。あの瞬間、彼のアヤックスでのキャリアに終止符が打たれた。その後、テレビカメラの前に出てきた彼は落ち着いており、流暢なオランダ語でこう言った。「いや、悪いとは思っていない......。明らかに才能豊かで、明らかにインテリジェントで、そして明らかに一風変わったこの魅力的なキャラクターが2011年にイングランドにやって来た時、我われは一体どうすれば良かっただろう?議論の余地はあるだろうが、ある意味でリバプールはスアレスに適したクラブではなかった。当時ケニー・ダルグリッシュに率いられていたクラブには、少し古い文化があった。良い時にはチームを高める一体感という形でこの文化が表れたが、うまくいかない時は他に対する被害者意識が強くなる。それが、スアレスへの“過保護”――まるで彼の母国ウルグアイの人々のような――に繋がったのである。マンチェスター・ユナイテッド戦後にパトリス・エブラとの人種差別発言をめぐる騒動が起きた際、スアレスが「侮辱するつもりだったわけじゃないけど、自分が引き起こしたことを申し訳なく思う」といった反人種差別的メッセージを発する代わりに、自分は被害者だと怒りに満ちた描写で訴えたことは、リバプールのオーナーであるジョン・W・ヘンリーを困惑させた。結果的に、これがダルグリッシュ監督の“引退”を早めた。そんなスアレスだが、2013年4月のチェルシー戦でブラニスラフ・イバノビッチへの2度目の噛み付きに及んだ時にはもっとマシなアドバイスをもらったようで、事が起きた数時間後に謝罪文を出している。そんな反省の姿勢も、処分としては3試合の出場停止で十分だという自己弁護によって疑問符が付けられた。イングランドサッカー協会の規律委員会は、本人に反省の色が薄いことを鑑みて、すみやかに10試合の出場停止処分を言い渡した。それに対するスアレスの反応は、イングランドメディアへの批判と国外移籍の要求だった。現地メディアから偏見を持たれていると信じていたなら、その翌月にアーセナルへの国内移籍を要求するのは筋が通らない......しかも、彼がそれを訴えたのは英国の新聞のインタビューを介してだったのだ。■ロジャーズと仲間たちとの蜜月ありがたいことに、移籍は実現しなかった。前述した名門クラブゆえの複雑なキャラクターとは違った意味で、リバプールはスアレスにとって理想的な環境だった。ダルグリッシュやキーガンが身に付けた有名な背番号7を受け継ぐ新たなヒーロー、クラブを立て直して最高のポジションへと導いてくれる世界的なスターとして期待されていたのだから。リバプールのプレースタイルを一新させるという任務を課されていたブレンダン・ロジャーズ新監督は、チーム作りを進める先進的な指揮官にとって、このウルグアイ人FWが完璧な人材であることにすぐさま気付いた。ひとたびスアレスが自分のプレースタイルを理解してくれるチームメイトを得ると、その結果は素晴らしいものだった。13-14シーズンのリバプールは、驚くほどにスピーディーで、キレ味鋭く、止められなかった。この10年のうちに、マンチェスター・シティに取って代わられる形でプレミアリーグのトップ4の座から締め出されたレッズが、対抗馬とすら見られていなかったシーズンで優勝まであと一歩に迫ったのだ。2014年2月、首位のアーセナルをホームに迎えた一戦で、スアレスとその仲間たちが4ゴールを奪った最初の20分間は、おそらくイングランドサッカーの過去5年間で最も見ごたえがある時間だった。スアレス自身はその日得点がなかったものの、それが気にならないほど素晴らしい出来だった。ダニエル・スタリッジ、フィリペ・コウチーニョ、そしてラヒーム・スターリングはスアレスの名パートナーであり、彼らからすべてが生み出されていた。シーズンをまたぐ長期の出場停止処分により序盤の数試合を棒に振りながら、スアレスは出場したリーグ戦33試合で31ゴール12アシストを記録した。この活躍によってイングランドの記者協会から栄えある年間最優秀選手に選出された時、この問題児は評価を完全に回復したかに思えた。残念ながら、スアレスがイングランドメディアからの絶賛を広い心で受け止めることはなかった。そのシーズン終了後に行われたブラジルW杯、グループD第2節のウルグアイ対イングランドで彼は2ゴールを挙げた。母国を敗退に追いやった相手に対し、イングランドの記者たちはツイッターで畏敬の念と称賛の気持ちを込めたメッセージを発した。彼らが会社へ書き上げた原稿を送る前に、スアレスは「俺の言動をあげつらっていたイングランドの奴らを見返せてうれしいよ」「あの国の一部のメディアには散々バカにされたからね」などと発言し、盛大な仕返しができたことへの満足感を露にしたのだった。この出来事はイングランド人に嫌な後味を残すと同時に、あらゆる人々の目をスアレスに向けさせることになった。イングランド戦から5日後に開催された第3節イタリア戦で、彼がジョルジョ・キエッリーニに対して自身3度目の噛み付き行為を犯した時、まさに誰もがそれを目撃したのである。スアレスは無限に続く“批判ゲーム”を再びスタートさせた。バルセロナが彼の獲得に乗り出したことで、イングランドにおけるキャリア終了はいよいよ避けられないものとなってしまったわけだ。世界最高クラスの実力を持ち、対戦相手をピッチに釘付けにし、観る者をワクワクさせる。プレミアリーグが誇るそんな名選手の一人と、こんな形で別れることになったのが残念でならない。Suzukiリバプール移籍が噂される南野拓実。LABMAGAZINE1982VIEWS。