KANEKO1993年のスタートから今年で23シーズン目を迎えたJリーグ。世間を動かす一大ブームで始まった初のプロサッカーリーグは、日本サッカー界全体のレベルアップに大きく寄与してきたものの、その過程で開幕当初にリーグ全体が持っていたパワーやファン・サポーターとの関わり方がクラブごとへと分散。各クラブが新しい方向性やノウハウを手にする一方で一般的な注目度が低下し、メディアや時代の移り変わりに合わせてJリーグの新しいあり方、見せ方を模索しなければならない時期に差し掛かっている。いった状況になっているのか、Jリーグの内部では何を課題として考えているのか、そして今後に必要な取り組みや考え方は何なのだろうか。新しくJリーグのマーケティング委員に就任。本田氏はJリーグにいかなる気付きや方向性をもたらすのか。Jリーグは本田氏の経験と力を借りて、どこへ向かっていこうとしているのか。今回は本田氏とJリーグの中西大介常務理事の対談から、Jリーグが抱える問題点と現状分析、そして将来性について探っていくこととした。今回、本田さんがJリーグのマーケティング委員になられました。簡単に言うと、僕がナンパしたんですよ(笑)。ワールドカップのブラジル大会の前後からJリーグが次のステップに進むための模索をしていたところで、サッカー界の中だけでなく、いろいろな業界の方から知恵をお借りしたいと思っていました。Jリーグが立ち上がってから20年以上が経過し、確実に成長してきてW杯にも出られるようになった。ワンランク上へ成長していくためにはサッカー界やスポーツ界の中だけで考えていてはダメだと。そこでサッカー界のみならず、日本という国の課題をサッカーを通じて解決していこうとする姿勢を打ち出しました。そのためにはスポーツ界の枠を超えて様々な業界の最先端で活躍されている方の力が必要です。してブラジルW杯以降にお声掛けをさせていただいたその第一号が本田さんだったわけです(笑)。中西さんはどんな思いで動かれていたのでしょうか。日本の最先端で活躍している人たちに、どうやったらサッカー界に協力してもらえるのかを考えました。興味を持っていただくだけではなく、主体的にサッカー界に関わっていただきたかった。我々が皆さんにお返しできることもたくさんあるのではないかとも思っていました。本当にいろいろな業界の人に声を掛けて、サッカー界の実情を説明したり、サッカー界がどれくらい夢のある世界かを説明したりしてきました。短期的にも長期的にもJリーグが抱えている課題があって、それを打破するためには、まずJリーグを取り巻く空気をチェンジしなければと思ったのです。