それがいつまでも続いて欲しいと不動は心から願っていた。パトロールに出掛けている途中で交通事故に対応し、帰って書類を完成させると、一件の落し物が届いたので処理をした。その頃には夕暮れが近くなっていた。今日は夜まで勤務だからまだまだ交番から離れられない。家族はどうしているだろうかと考えながら外を眺めると、近所の高校生が下校していた。交番を覗きこんで挨拶をしてきた少女が居た。不動は手を挙げて挨拶を返す。妖夢は不動が気にかけている住人の一人だ。幼い頃に両親を亡くしてから祖父と二人で住んでいたが、その祖父が一年前に失踪して以来、妖夢は一人きりで大きなお屋敷に住んでいる。妖夢は未だに祖父が戻ってくると信じて待っている様だが、一年も失踪したままである。不動はきっと戻ってこないだろうと思っている。親戚や施設に引き取られるという話を聞かぬまま、妖夢は今も一人、屋敷で祖父を待っている。大きなお屋敷に子供が一人だけという強盗等からすれば格好の標的なので、不動はパトロールの巡回ルートに妖夢の家を含めたる等、何かと注意を払っていた。近隣住民も皆妖夢の事を気に掛け何かと世話を焼いていたり、妖夢の学校の友達が頻繁に泊まりこんだりと、皆に守られている事も幸いして、強盗に入られたりだとか怪しい人間に拐かされたりだとか、犯罪に巻き込まれた事は未だ無い。買い物して、これから友達と家でお花見を!」そう言って、妖夢が手に持っていた袋を掲げた。アルコールの類が無い事を確認してから、笑みを作る。妖夢の家は桜の名所として近隣で有名だ。年に一度、自治体が借りて、桜見を催す程に。「若者の邪魔をする気はないから、遠慮しておくよ。元気にやっているのならそれは良い事だと妖夢を送り出そうとして、ふと扉の陰に誰か居る事に気がついた。隠れて見えなかったが、ずっと妖夢の隣に誰かが居た様だ。友達だろうかと覗きこもうとすると、妖夢は歩き出し、その後ろにつく様にして、少女が現れた。不動は思わず眉を吊り上げる。明らかに日本人離れした顔立ちの美しい少女だ。妖夢と同じ高校の制服を着ている。言えば、少し前に留学生が来たという話を思い出した。そんな事はどうでも良かった。直感が不動の警戒を跳ね上げる。少女が笑みを浮かべて会釈した一瞬、その瞳の奥に怜悧な無情さがちらついた様に見えた。腰の辺りに据えたまま動かそうとしていないのは、武器を素早く取り出す為に訓練を受けた姿勢に見えた。少女の全身から何か高校生離れした殺気を感じる。それは証拠の無い想像だ。その怪しい少女が何かした訳では無い。不動は笑顔を作って会釈せざるを得なかった。直感はひたすら警鐘を鳴らし続けている。不動は、二人が交番を離れてからも、少女を目で追い、道を曲がって消えるまで、眺め続けた。その間、不審な動きは一切なかった。怖気めいた印象が残った。何か嫌な予感が、胸の中で騒いでいた。日も暮れて、すっかりと辺りが暗くなった頃、不動は日誌をまとめ終えて、交代が来るのを待った。外を見ると、街灯がそこかしこに灯っている。いつも通りの静かな夜だ。ニュースではまたスカーレット事件で沢山の人間が死んだと報じられている。この報道も最近ではいつもの事になった。いつもの様に気分が悪くなる。過去の事件が去来する。テロに苦しみ続けてきた人生が頭にこびりつく。早く解決してくれれば良いのだがと独り言ちる。多くの人が苦しんでいるのに何も出来ていない。解決出来無い警察も、ここで呑気にしている自分も。警察の不甲斐なさを嘆きながら、不動は月を眺め続けた。「いえ、定刻前ですよ」やってきた警官と交代して、不動は交番を後にした。いつもであればこのまま真っ直ぐに警察署へ戻る所だが、今日は少しだけ妖夢の家へ寄り道をする事にした。パトロールだと自分に言い聞かせるが、実際は根拠の無い不安から来た強迫観念だとは分かっている。あの異国の少女の目だ。この平穏な日常が壊れてしまう気がする。夜は進み、もうすっかりと遅くなっている。眠っていたら迷惑になるだろうと自分の行為を自己批判しつつも、不動は意を決して妖夢の家の前に車を止め、所持している拳銃を確認してから、車を降りた。開け放された正門の前に立ち、傍のインターホンを鳴らそうと手を伸ばした時、ふと風に乗って、啜り泣きと、血の臭いが漂ってきた。不動の中の平和ボケが一瞬で打ち壊され、全身が粟立った。迷う事無く開け放たれた門を潜る。門を抜けた瞬間、血の臭いが一層濃く漂ってくる。桜の花弁が舞っている。少女の泣き声が聞こえている。何かあった事は明白だ。花見をすると聞いていたので、桜の咲き誇る庭に駆け込んだが、妖夢の姿は無い。血の臭いも少女の泣き声ももっと奥からやってきている。少女の泣き声を追って庭を駆けた。走りながら不動は昔聞いた噂を思い出した。妖夢の屋敷の裏庭に、咲かない桜の大樹がある。その桜は人を死に誘う呪いの桜で、かつて満開になった時は、屋敷の人間を皆殺しにした。不動はどんどんと濃くなる血の臭いを嗅いで歯を噛み締めながら、拳銃を手に取り、裏庭へ駆けた。角を曲がり、裏庭に着いた不動は、足を止めてそれを見た。満開の桜が咲き誇っていた。その根の部分には幾つもの死体が積み重なっていた。桜の下に死体が満ち溢れている。悲痛で惨たらしい桜が夜の月の下で咲き誇っている。不動はその光景を見て、動く事が出来なかった。大勢の人間が夥しい血を流し息絶えている。その死体の中に座り込み妖夢が泣いている。張り裂けそうな泣き声が辺りに響き渡っている。縋り付き、目を覚ます様に訴える先は、不動も見覚えのある妖夢の親友達。不動は目の前の惨劇を見て、自分がこの町で営んできた平穏が脆くも崩れ去った事を悟った。自分の暮らす町にもついに、連日報道されているスカーレット事件が及んだのだ。テロ事件が再び、不動の足を浸し始めた。泣いている少女に過去が重なる。血に塗れて泣く自分の姿が。腕の中で息絶えた妻の姿が。不動は満開の桜の下で泣く少女を見つめながら、ただ自分の無力さを噛み締めた。不動は頭を振って頭の中にこびりついた惨劇を振り払い、コーヒーを一気に飲み干して車から降りた。妖夢の屋敷で大量自殺が起きたのは、一週間前。それから毎日不動は、あの桜の夢を見る。日中も気を抜くと思い出してしまう。あの日を境に、不動の中の平穏は完全に崩れ去った。平穏な町を見守るお巡りさんでは居られなくなった。代わりにスカーレット事件を追う刑事となった。妖夢の屋敷で起こった桜の惨劇はスカーレット事件と断定された。血中から特定の薬物反応があったらしい。十数人が同時に自殺したという異例の事件だが、スカーレット事件として見れば、周囲に被害が出ていない分、良心的と見做されたのか、大したニュースにもならなかった。そんな風に判断基準を狂わせる程、スカーレット事件は狂っている。事件後の妖夢も気に掛かかる。事件の日から妖夢は外に出ていないという。妖夢が親友達に縋り付いていた光景を思い出して、不動の胸が痛む。あの日に花見をした三人の親友がみんな首を掻っ切っており、妖夢は泣き叫びながら、親友達の首の傷を塞ごうと手で押さえていた。不動が幾ら声を掛けても、妖夢は狂乱して声を張り裂かせ、死に絶えた親友の傷を塞ごうとし続けた。結局妖夢は体力を消耗しすぎて失神するまで泣き止む事は無かった。聞いたところによれば、妖夢は今、病院や警察による保護、カウンセリング等、警察が差し伸べた手を全て拒絶して、屋敷の中に閉じこもっているらしい。あんな経験をしたのだ。一週間やそこ等で立ち直れる訳が無い。一週間こもり続けているというのは体調の面からも精神的な面からも不安視されている。何としても早期に立ち直らせる必要と判断されて、今日明日中にカウンセラが無理矢理にでも訪問して世話をするらしい。それだけでは最低限の対応にしかならない。桜の下で狂乱した妖夢の姿を考えれば、立ち直るには相当の時間を要するだろう。立ち直ったとしても、目の前で見た親友の死は一生頭の中にこびりつき、いつまでも苦しめられる。不動は思い出していた。テロとはこういうものだ。関わった者達を無理矢理絶望のどん底に叩き落すのがテロだ。そこにどんな美辞麗句や大義名分を掲げようと、虐殺は虐殺でしかない。平穏な日常が続き、忘れていた。不動もかつてテロに巻き込まれ、心の底からテロを憎悪していた。その時の感覚をようやく思い出し始めている。テロは何としても殲滅しなければならない。このスカーレット事件も同じだ。人を不幸に至らしめる凶悪事件は必ず解決しなければならない。スカーレット事件の対策本部はだだっ広い会議室で簡易的な机と椅子が並ぶだけの粗末な場所だ。慌てて人員を増やしたものの、収容する場所がない為、スカーレット事件の為に呼ばれた刑事達は、皆まともなデスクも無いこの対策本部に押し込められている。不動も今はここに席を置いている。現在起こっているスカーレット事件を捜査する為だ。一週間前の事件が切っ掛けかは不明だが、不動は交番から異動して、三十年ぶりに刑事へ戻った。奇妙な事に、刑事として事件を捜査する為に呼ばれながら、本隊から離れた別働隊として情報収集を任された。下には、まだ配属されて数ヶ月という新人の刑事が一人あてがわれただけ。本隊と離れてたったの二人で捜査しろというのは全く解せない。まともに事件に関われない新人に、現場の空気を味わわせる為のOJT状態だ。この大事件にそんな余裕があるとも思えない。動員した捜査員の数を水増しして世間に報告する為だろうかと不動は睨んでいた。スカーレット事件の規模が大きくなるにつれ、世間の注目は集まり続けている。解結出来無い事に対して、警察への批判は日に日に高まっている。その批判対策として、これだけ頑張っていますとアピールする為に、捜査員の動員数を増やしているんじゃないだろうか。あまりにも無理矢理な動員だから、交番で勤務していた老人と、配属したばかりの新人なんていう、どこでも戦力にならなそうな不動と道梨も数合わせとして組み込まれたのではと疑ってしまう。妄言だとは自分でも分かっている。それだけの為に、態態呼び戻されたなんて、思えないし、思いたくない。交番へ異動させられた時の失望感と恨みからか、不動は上層部の決定に対して、斜に構えてしまう事があった。言え、捜査を任されている事は確かだ。市民の安全を守る警察の一員として、何としても大量の人間が殺される惨劇を食い止めなければならない。まともな人間なら嫌いで当然だが、不動の思いは人一倍強い。不動自身がテロリストに攫われ人生を狂わされた。立ち直るきっかけとなった妻も、テロによって殺された。その恨みは誰よりも強い。顔見知りの刑事に声を掛けられたので、挨拶を交わすと、相手は呆れた顔で不動のデスクを目で示した。不動の席は、スカーレット事件の対策本部になっただだ広い会議室の端っこにある。不動が周りに挨拶をしながら、自分の席まで行くと、席の近くで意味も無く座ったり立ったりしている新人刑事が居た。道梨という、不動の新しい部下だ。声を掛けると、途端に笑顔を浮かべ、元気に挨拶してくる。新人は元気が良ければ良いという言葉は尤もだと思うが、ここの所ずっと部下なんか持っていなかった不動には、目の前の元気だけの青年が何だか危なっかしく見える。