上着を着直して座る射命丸の姿はどう見ても人間にしか見えない。射命丸が妖怪だと信じようと決めたものの、やはりそう簡単に信じ切れるものではない。常識破りに居心地の悪いものを感じて、不動は一度椅子に座り直してから、拳を握り、顔を上げた。射命丸さんが妖怪というのは分かりました。「そう、妖怪が関わっている。妖怪というのはね、世間に認知されていないだけで少ないながらも世界中に存在するらしい。裏側の部分で、私達の社会と結びついているんだそうだ。社会の深い部分に関わっている者にとっては常識らしいんですが、私もこの地位になって初めて知りました。この町にも妖怪は住んでいて、妖怪の山という大きなコミュニティもある。八意製薬や警察とも繋がりがある。不動は思考を巡らせ、阿藤の話と射命丸という存在、そして自分が呼ばれた意味とスカーレット事件について考え、朧気な結論を見出した。その笑みが良からぬ事を考えている時の笑みだと不動は知っている。阿藤の代わりに、射命丸が説明を引き継いだ。「妖怪の山に敵対出来る様なコミュニティは、この町に存在しません。それにコミュニティを作るぐらいに社会性と常識をわきまえていれば、人間を異常な状況で大量虐殺するなんて事はしません。そんな事をすれば、妖怪の存在が知れ渡ってしまいます。確信を持って答える射命丸を見て、不動は疑問に思った。「それだけ分かっているのなら、捜査の必要なんかないようだ。確度は高いですが、証拠は無い。はぐれであろうと正当な理由無く裁けば、それは妖怪社会の中で非難の対象となる。いえ、それどころか証拠があっても少なからず非難を浴びる。社会的少数というのは、お互いを守り合わないといけませんから。「成程ね」ようやく全貌が見えてきた。「妖怪が妖怪を殺せば角が立つ。不動の直截な言葉を阿藤がたしなめる。彼女達は妖怪でありながら人間社会で生きる事を選択したのだ。この射命丸さんは、この町で人間として暮らしている。今回の事も、犯罪者は警察に捕まえてもらうという当たり前の事をしているだけだよ。「お題目は何でも結構ですがね」きっと警察の上層部と妖怪の間には、色色と政治的な駆け引きがあるのだろうと、不動は面倒そうに首を回した。今回の捜査協力の形が何よりの証左だ。他の部分でどんな協力が行われているのかは知らないが、もしも事件解決を至上とするのなら、妖怪側だってもっと人を出すだろうし、警察だって妖怪を本隊に合流させるだろう。妖怪から出されたのは射命丸という女性一人、人間から出すのは本隊から切り離されたハリボテの様な捜査員二人。警察も妖怪もお互い、自分達の手の内を見せない様にしているのが見え見えだ。それだけお互いの事を信用していないのだろう。お互いの手の内を晒さない様にしつつ、事件を解決出来るぎりぎりの協力を行おうとしているに違いない。それは今回の事件が信用ならない相手と組んでまで解決しなければならない程、大事で厄介だという事でもあるが。何でも良いさと頭をふるう。自分の使命は事件の犯人を捕まえる事。そこに、妖怪という今まで考えもしなかった事件解決の鍵が手に入った。進んだか退いたかで言えば、間違い無く解決に一歩前進した。「ま、話は分かりました。ええ、これからよろしくお願いしますよ。それに浮かされたのか、道梨が立ち上がらんばかりの勢いで前に乗り出した。必死な道梨の様子に射命丸が笑い声を上げる。阿藤が手を叩いてそれを歓迎する。「うむ、妖怪と人間の共同戦線という訳だ。阿藤が署長に目配せをすると、今まで黙り切っていた署長が、躊躇いがちに切り出した。八意女史とは、名を八意永琳と言って、八意製薬のCEOであり、中央病院の理事長を努め、この付近の実権を握っている人間だ。今回のスカーレット事件が当初から薬物が関わっていると言われていたので、警察は八意永琳から薬学的な意見を貰っている。「だが今回は射命丸さんが居る。妖怪の視点から、何か糸口を引き出せるかもしれない」そうは思えない。八意永琳はあくまで薬物の知識があるだけで、実際に事件と直接関係がある訳ではない。妖怪という新たな視点が加わったとしても、事件と関わりの無い人間から事情を聞くより、実際の現場に赴いた方が千倍糸口を見つける事が出来る筈だ。いや、と不動は思い直す。妖怪の山が八意製薬とも関わっているという阿藤の言葉を思い出した。不動達が射命丸を連れて八意永琳へ会いに行くのは、薬のエキスパートとして捜査協力をお願いするのではなく、この付近の為政者に対して妖怪と人間が手を組んだ事を宣言しに行くという事なのだろう。これもまた上層部が行っている駆け引きの一つに違いない。下らないとは思うが、そう面倒事でもないので引き受ける事にした。「アポイントメントはもう取ってある。署長はさっさと話を打ち切りたい様子だったが、阿藤が補足を加える。「実は、一昨日八意製薬に今回の薬物の解析を頼んでいるんだ。途端に署長は顔色を変えた。「外部の者が居るというのに、うちの恥を晒して何がしたいんですか。警察全体の沽券にも関わる。阿藤に睨まれた署長は何も言えなくなった。射命丸に向き直った阿藤が頭を下げる。「不適切な発言でした。射命丸は鷹揚に首を横に振る。その横で不動が署長に目をやると、睨み返されたので、うんざりとした。先程の署長の言葉は射命丸だけでなく自分にも向けられていたのだろうと不動は小さく息を吐く。署長はきっと妖怪の力を借りずに警察の力だけで解決したいに違いない。なければ警察の尊厳を保てないと考えている。署長にとって、妖怪は警察の尊厳を貶める敵であるし、その妖怪と組ませたという事は、不動と道梨もまた警察とは見做されていないという事になる。ついでに言えば、阿りの激しい署長の事だから、その言葉は上層部の言葉をそのまま吐き出しているに過ぎないだろう。警察内部の権力者達が皆不動を目の敵にしているという事で。面倒な事になりそうだと不動は溜息を吐いた。阿藤に問われて、不動は頷いた。考え事をしつつも話は聞いている。警察で手を焼いた異質な薬物は、人間には未知で、妖怪の技術で作られた可能性がある。その技術に、射命丸は心当たりがある。吸血鬼とかいう妖怪の血を元に作られているらしい。その情報を八意永琳に伝えたいが、警察は妖怪の事を知らないという体だから、表立って伝えられない。射命丸を連れて訪問しろいう命令だった。そこに警察関係者の不動がついていけば、警察が直接伝えるのと何ら変わりないだろうという言葉を不動は飲み込んだ。聞けば聞くだけ、本当に上っ面だけの建前と面子と縄張り意識と共同戦線だが、命令とあれば仕方が無いと不動は腹をくくる。妖怪の関わる今回の事件において、妖怪を認めようとしない警察は解決から程遠い。妖怪も、妖怪達のルールで縛られて、黒幕に手を出せないらしい。なれば、刑事でありながら妖怪と協力する不動が、最も事件解決に近い存在だと言える。思えば、下らない警察上層部への苛立ちよりも、凶悪事件を解決せんとする熱意の方が余程強くなる。不動が隣を見ると、道梨が射命丸にお願いして連絡先を交換していた。その頭を叩いてから立ち上がる。めげずに射命丸と連絡先を交換し終えた道梨と、道梨が叩かれた事に笑いを漏らす射命丸も後に続く。阿藤の言葉に、不動は振り返らず手を挙げる。「この町を壊さない様、程程に頑張りますよ」その時、かしゃりと音が聞こえ、横を見ると射命丸が、カメラを構えていた。何だか馬鹿にされている気がした。道梨が「決まっていたましたよ、不動さん」と無邪気に盛り上げようとするのでその頭も叩く。「二人の孫が出来たみたいだね」という阿藤の言葉を無視して、不動は乱暴に扉を閉めた。射命丸と道梨を引き連れて廊下を歩きながら、不動は溜めていた息を吐いた。自分を不幸にしたテロリストや、妻を失ったテロ事件と関係無い事は分かっているが、自然と力が入る。いや、不動は昔から事件を捜査する度、必要以上に力が入った。凶悪事件を解決する事が、妻を失った事に対する贖罪の様に思えた。それが自己満足の欺瞞に過ぎない事は分かっているけれども、無慈悲な犯罪者を殲滅する事は人人の為にもなると信じている。「私はただの新聞記者ですから捜査は任せますよ。出来る限り協力はしますけどね。捜査の間は、不動さんの部下として扱って下さい」そう言えば、捜査も久しぶりだが、捜査に部下を連れたのは更に昔の事だったと懐かしく思った。昔の情熱が更にまざまざと蘇ってくる。事件解決への熱意が高まっていく。今、自分は捜査の最前線に居る。自分の捜査が遅れれば、それだけ人が殺される。桜の下で親友に泣き縋る妖夢を思い出す。その姿が、記憶の中で自分に変わる。「了解っす」と敬礼する二人を引き連れて、不動は事件解決に向けて動き出した。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。6.49msページの先頭へ。