芸名はファンである中日ドラゴンズの天知俊一監督と杉下茂投手が由来。子孫で、高校卒業後、1949年(昭和24年)に松竹へ。大部屋俳優以下の仕出し扱いであった。2年間、通行人などをこなしたが解雇される。1951年(昭和26年)、第一期新東宝スターレットに選ばれ入社。同期の新人が次々と主演に抜擢される中、ここでもほとんど仕出し扱いで、最初の2年間は給料わずか5千円、兄からの仕送りがなければ暮らせなかった。仕出しやちょい役が続いたが、1954年(昭和29年)、蟻プロ制作の低予算映画『恐怖のカービン銃』で初主演。その後も脇役ばかりであったが、大蔵貢が社長に就任すると、経費削減の為、給料の高いスター級の俳優とは契約を打ち切り、脇役俳優に役が回ってきた。1957年(昭和32年)、『暁の非常線』で2度目の主演。悪役俳優として注目されるようになったが、当人は二枚目役を望んでいたので不満だった。監督の中川信夫より民谷伊右衛門役に抜擢され、迫真の演技力により注目される。以後、1961年(昭和36年)まで多くの主演作が作られるようになる。労働組合委員長として新東宝倒産まで在籍した。1961年(昭和36年)、大映と本数契約。無頼剣』(シリーズ第8作)では、狂四郎の敵役として対等の存在感を見せた。原作者の柴田錬三郎は試写を見て「これは(自分の)眠狂四郎ではない」と語り、主演の市川雷蔵からも「どっちが主役だか分からない」と不興を買った。1964年(昭和39年)以降は兄貴分の鶴田浩二のいる東映の任侠映画でも準主演級で活躍。(原作は江戸川乱歩、脚色は三島)で明智小五郎役を演じ、これが当たり役となる。ニヒルな渋さを漂わせた個性派俳優として地位を確立。ハードボイルドの代表的スターの一人となり、かつてとは逆に、刑事など社会正義派的な役どころがはまり役となっていく。テレビ朝日系で放送された『非情のライセンス』や、土曜ワイド劇場で連続放映された『江戸川乱歩の美女シリーズ』は人気のシリーズとなり、明智小五郎は天知でなくては務まらないほどになった。『非情のライセンス』では主題歌「昭和ブルース」を持ち前の渋い低音で歌ってヒットさせた。与力・神山左門役で存在感を示した。俳優以外の活動としてアマチフィルムを設立。自らも宇寿木純というペンネームでメガホンをとった。生きてゐる小平次』では題字を手掛けた。明智シリーズも25作目を数え、時代劇やコメディドラマでも味を見せ、新たな映画製作の企画を進めていた矢先の1985年(昭和60年)7月27日、クモ膜下出血により渋谷区の日本赤十字社医療センターにて死去。没した直後に明智シリーズ第25作『黒真珠の美女』が追悼放映された。して、孤独なヒーロー役や悪役を演じることが多かった。今日のようにバラエティで素顔を露出させられるような時代ではなかったこともあって、役と本人の人柄が混同されがちだが、関係者は一様に「真面目だが気さくな人柄だった」と語っている。独特の美貌と眉間の皺で女性ファンが多く“マダムキラー”の異名を持ったが、私生活では浮ついたところがなく、よき家庭人だった。「夫婦喧嘩など一回もしたことがなかった」と葬儀の際、純代夫人(第一期新東宝スターレットの元女優で、当時の芸名は森悠子)が証言している。天知の付き人であった。宮口が『非情のライセンス』のレギュラーに起用されたり、宮口や宅麻が『江戸川乱歩の美女シリーズ』に脇役で招かれたりしたように、弟子や後輩の面倒見は非常に良かった。逸話[編集]作家澁澤龍彦は天知のファンで、『地獄』(中川信夫監督)その他の作品における彼の存在感と演技力を高く評価していた。おける天知の演技を高く評価し、丸山明宏(美輪明宏)初主演の舞台『黒蜥蜴』(1968年)の明智小五郎役に抜擢した[1]。一人の問題は、相手役の明智小五郎だつた。チンピラ人気役者では追ひつかない。近代味を漂はせたみごとな伊右衛門で、夙に私は君のファンになつてゐたのであつた。(東横劇場プログラム)[1]また元角川書店社長の角川春樹は、テレビドラマ『孤独の賭け』で天知が演じた六本木のバーの経営者に憧れて、大学卒業後に新宿でバーを経営していたことがある。若山富三郎は後輩を壁際に立たせ、若山得意の手裏剣を投げつけるということをしていたが、天知は手裏剣を投げつけられても瞬きひとつせず、若山を感心させた[2]。絆)A面は池波志乃とのデュエット。(日時は個人設定で未設定ならばUTC)。表示-継承ライセンスの下で利用可能です。追加の条件が適用される場合があります。詳細は利用規約を参照してください。Cookieに関する声明モバイルビュ。