ひねくれ者のクリスマスはキンクスで決まり?もっとみる≫かつて、一人のアイドルがいた。14歳で、アイドルオーディション番組『スター誕生!』に出場して優勝。日本レコード大賞』の最優秀新人賞を受賞し、一躍トップアイドルへ駆け上がる。以後、その天真爛漫なキャラクターを生かして歌にテレビにグラビアと、大活躍。3年目にはオリコン1位を獲得、その年の女性歌手の最高セールスにも輝いた。ところが――4年目の後半あたりから、彼女のレコードセールスに陰りが見え始める。外的要因は2つあった。1つは、デビュー以来、ライバルと呼ばれたアイドルで親友の確変である。1つは、彗星のごとく現れた新人女性デュオの旋風だった。彼女たちとはレコード会社も作詞家も同じ。ローティーンの女性がメインというファン層まで被っていた。セールスの停滞は、天真爛漫な少女の表情にも影を差す。そんな時、デビュー以来、彼女を音楽面で支えたディレクターが交代する。新しい担当は、流れを変えようと、一人の女性アーティストに楽曲の制作を依頼した。新曲は、久しぶりのスマッシュヒット。少女は人気を盛り返し、そればかりか同曲は彼女の新たな一面を引き出し、次なるステージへ誘うキッカケとなる。きが長くなったが、今日11月5日は、今から41年前の1977年に、かの楽曲がリリースされた日である。話は少しばかり、さかのぼる。2人の起用は百恵自身の指名だったという。同曲はいわば彼女のソウルソング。して新たな山口百恵像を確立していく。その2ヶ月後の同年8月、今度は淳子と同じレコード会社のビクター音楽産業(当時)からピンク・レディーがデビューする。シングル「ペッパー警部」はいきなり60万枚の大ヒット。作詞は淳子をデビュー以来支える阿久悠で、作曲は都倉俊一。その人気はすさまじく、シングル2曲目以降、オリコン1位を重ねていく。ファン層の中心は、淳子と同じくローティーンの女性たちだった。彼女のレコードセールスに陰りが見え始めるのは、この時期である。化で先を越され、肝心のアイドル人気も後輩のピンク・レディー旋風の前に霞んでしまう。当時、彼女のファンだった僕自身、「淳子はもう終わりかなぁ」と小学生ながらに思ったくらいだ。休み時間、クラスの女子は全員、ピンク・レディーの歌マネに夢中だった。淳子を音楽面で支えた初代ディレクター谷田郷士氏から、2代目ディレクター笹井一臣氏へバトンタッチされるのは、このタイミングである。時に、デビュー5年目の1977年夏――。笹井Dは、当時の淳子の表情の変化を見逃さなかった。周囲は相変わらず、彼女に天真爛漫路線を求めていたものの、淳子自身はアイドルを演じるのに疲れているように見えた。歌にできないかと考えた。笹井Dが、内省的な淳子を引き出すためにアプローチした相手が、当時新進気鋭のアーティストの中島みゆきだった。75年に「アザミ嬢のララバイ」でデビューし、次のシングルの「時代」で一躍ブレイク。76年には研ナオコに楽曲提供した「あばよ」がヒットし、笹井Dが訪ねてきた77年秋は、後に自身初のオリコン1位となる「わかれうた」をリリースしたばかりだった。当時のインタビューで、中島みゆきはこう答えている。内省的な曲を作る自身と共鳴する何かを、淳子の中に見出していた。完成した楽曲が、桜田淳子の21枚目のシングル「しあわせ芝居」である。泣きながら電話をかければ馬鹿な奴だとなだめてくれる眠りたくない気分の夜は物語を聞かせてくれるその歌は、一人のヒロインの私小説の体で進む。彼女には思いを募らせる、年上とおぼしき男性がいる。彼は、彼女の喜怒哀楽をいつもやさしく受け止めてくれた。2人は思い合う仲なのだろうか。この曲を歌う淳子は、何か淡々としている。ヒロインを演じてはいるが、情感たっぷりに歌い上げるのとは違う。曲を聴いている人たちがヒロインに自分を投影できるよう、敢えて感情を抑えているのだ。表面上は軽やかに歌う、高度なテクニックである。淳子と同じく中島みゆきから何度か楽曲提供を受けた研ナオコも、あるインタビューで同じ趣旨の発言をしている。「みゆきさんの曲は、テクニックで歌うと伝わらないんです。10ある感情のうち、2しか自分の思いは込めず、8は聴いている人に委ねます」――。真骨頂は、ここでもいかんなく発揮される。感情を抑えたリフレインのフレーズが、聴く者の思いを容赦なく揺さぶるのだ。恋人がいますけれど綴れない訳があるここで、物語は急展開を見せる。それまで淡々と恋心を綴っていたヒロインが、ハタとある事実に気づく。ここへ来て、聴く者は一転、悲恋の谷に突き落とされる。劇的なアンチ・クライマックスだが、不思議と僕らファンにはマイナスの感情はなかった。?歌のヒロインと、淳子が重なって見えたからである。山口百恵が「横須賀ストーリー」でディーヴァに目覚めたように、淳子も同曲をキッカケに、次のステージへと歩み始めたのだ。彼女が、ミュージカル『アニーよ銃をとれ』に初主演し、史上最年少で芸術祭優秀賞を受賞するのは、この3年後である。桜田淳子あなたRe:mindボタンをクリックするとあなたのボイス(コメント)がサイト内でシェアされマイ年表に保存されます。