Site最新記事アバック、GENELECのモニタースピーカをマルチチャンネルで体験。PRETENDER」Netflixで配信。19:03スカパー新チャンネル「スポーツライブ+」。Architectsコラボの「CONTRAST」。1カ月もっと見るもっと見るもっと見るもっと見るおすすめ記事NHKで“ファイナルファンタジー”の歴史紹介番組。FLOW」をアメリカから試す~12,800円で宅外ストリームTV視聴。FLOW好きなテレビ番組を好きな場所・好きな時間に見たい、というのは自然な感情だ。それを実現する選択肢は意外と狭いのも実情。そんな中に、新しい魅力的な製品が登場した。WWDCとE3で海外出張を控えていたこともあり、タイミングもぴったりだ。FLOWの「ロケーションフリー性」をチェックしてみた。Multimediaが製造している、宅内の映像をインターネット経由で見るための機器だ。同社がVULKANOブランドで同様の機器を複数商品化しており、FLOWはその中でももっとも安いモデルにあたる。FLOWを輸入し、日本市場に向けた最低限の調整とマニュアルを添付して「価格重視」で販売するものだ。そのため、パッケージもソフトウエアもほとんど英語版のまま。いえ、日本語環境でも動作そのものにはほとんど支障はない。価格重視だけに、販売価格はかなり安く、12,800円。PRO-HD」の34,980円に比べ、非常に魅力的だ。安価なのは本体だけではない。FLOW用が1,500円であるのに対し、Slingbox用は3,500円(iOS向け)もしくは2,408円(Andorid向け)。トータルの価格で言っても相当に差になる。FLOW用」を選ぼう。「VULKANOシリーズ用」が無料で公開されているが、こちらはFLOWには対応しない。このように、価格の面ではライバルに対し相当に有利な製品となっている。実際にはちょっとだけ落とし穴もあるのだが、そのあたりは後述することとしよう。パッケージはほぼ「アメリカ版」のまま。FLOWは「英語版」をそのまま販売するのに近い形の製品だ。箱の表記も英語のままであるし、パッケージングの仕方もかなりアメリカンな雰囲気が漂う。ボディはかなり未来的というか変わった形で、AV機器然とはしていない。外形寸法は415×136×33mm(幅×奥行き×高さ)で、横幅はCSチューナとさほど違わない程度だが、薄さはかなりのもの。持ってみても相当に軽い。本体スリットから向こうが透けて見えるくらいなので、内部の基板は相当に小さく簡素なものなのだろう。価格を考えると納得である。いって、自宅に置いて恥ずかしいデザインになっていないところは美点と感じる。Multimediaはこのボディをベースに、様々な「VULKANOシリーズ」を販売している。上位機種ではNASとしての機能まで備えているほどだ。FLOWはその中でもっともシンプルな製品であり、映像のストリーム配信のみに絞ったモデルとなっている。独特の薄型デザインを採用している天板。ACアダプターに各種ケーブル、他の機器を赤外線信号でコントロールするためのケーブル(俗に言うIRブラスター)くらいのものである。FLOWは「アメリカ市場向け」の製品なので、アナログ入力はコンポーネントおよびコンポジットを基本としている。HDMIなどのデジタル入出力もない。日本ではD端子の利用が一般的だが、そのままでは接続できない、ということになる。本体に、D端子とコンポーネントを変換するケーブルは付属してこない。筆者の場合、こんな職業なので変換ケーブルを常備しており、特に出費は不要であったが、持ち合わせがない場合には、別途購入する必要がある。ちなみに変換ケーブルをアマゾンで検索したところ、だいたい1,000円前後から2,000円弱のようだ。FLOWは、HDクオリティの配信に対応していない。そのためコンポーネント接続にこだわる必要性は薄いと考えることもできるが、できるだけきれいなソースを入力し、SN比の高さによって解像感を保つという意味でも、コンポーネントでの接続をおすすめしたい。ボディ同様、セッティングも簡素だ。家庭内LANに接続し、入力端子にコンポーネントケーブルなりコンポジットケーブルなりをつなぐだけだ。FLOWから映像出力をし、テレビで同じ映像を見ることも可能にはなっているが、別に接続しなくてもかまわない。設定には、有線LANでの接続と、パソコンへの設定アプリの導入が必要となる。MultimediaのWebサイトからダウンロードすることになる。スマートフォン向けと違い、こちらは無料だ。ソフトはもちろん英語版となるが、単純に視聴するだけなら、特に複雑な設定が必要な部分もないので、苦労はしないだろう。単純に視聴する「だけ」なら、だが。クライアントソフトの設定画面。難しい点はなく、入力ソースを選ぶくらいで設定は終わる。実は「チューナー向け」の製品。FLOWの間には、一つ大きなコンセプトの違いがある。Slingboxは「いろいろなデバイスを屋外からストリーム視聴する」ことをコンセプトに置いていた。FLOWは実際のところおそらく「CATVを宅外から見る」ことに注力した商品である。このあたりはアメリカでのニーズを考えると正当といえる。FLOWは、各種ソフトで視聴する際、記録容量に応じて自動的に映像を「バッファ」する。簡単に言えば、レコーダでいうところの「タイムシフト視聴」が常に働いているようなものである。そのため、チャンネル切り替えやリモコン操作の本体への反映には数秒(PCからの利用で4秒程度)の時間がかかる。チャンネル切り替え程度なら問題ないが、「HDDレコーダ内でメニューをたどって録画番組を探す」ことになると、かなりストレスを感じる。逆にいえば、レコーダ側を操作しなくても、視聴ソフト側だけで、視聴中にポーズや逆送りが可能なわけで、善し悪しともいえる。実際アメリカでテスト中には、この簡便なポーズ機能がとても役に立った。バッファリング時間はクライアント側の設定で変更が可能なので、気になる人は短くしておけばいい。いえ、それでもリモコンの反応はSlingboxに比べ遅めとは感じた。設定についても、この「チューナで使うことがベース」という設計が強く効いている。FLOWには、IRブラスター機能があり、専用ソフトからのリモコン操作を接続された機器へ受け渡せる。リモコンコードが登録されているのは当然アメリカ市場の製品のみで、日本製のレコーダ関係は登録されていない。「チャンネル番号を簡単に飛ばして選局する」ことが主軸であり、メニューを移動していく操作もできるが、扱いはサブ的だ。結論からいえば、リモコン設定については、一つ一つ学習させていく必要がある。これはかなりの手間だ。アイ・オー・データ機器製の地デジチューナなどは設定ファイルが公開されているのだが、それ以外の機器はない。今回はパナソニック系レコーダ用とソニー系レコーダ用の設定を自分で作り、テストを行なった。これは正直かなり負担に感じた。設定という点でいえば、もう1つ引っかかった点があった。FLOW内蔵の無線LANに切り替えると安定した。帯域を考えると有線の方が安定しそうなものなのだが、アメリカのサポートフォーラムにも同様の指摘があるくらいなので、機器の設計的な特性かも知れない。無線とはいえ、映像品質は逆にきわめて安定していたので、特に大きな問題とはいえないのだが。バッファ時間は長いが動作は安定。3G回線には不向きな製品では、実際の視聴テストの様子をお伝えしよう。自宅は光ファイバー接続(最大100Mbps)であり、実効でおおむね40~50Mbps程度は出ている。Flyer(UKモデル、3G内蔵)も利用した。Flyerのもので、どちらもアメリカ国内で撮影したものである。ソフトのセットアップが終わっていれば、利用は難しくない。FLOWを登録した専用クライアントを起動すれば、後は接続するだけである。機種や回線によっても異なるが、接続初回に数十秒のバッファリング待ちが発生した後、映像が表示される。Windows用クライアントを、LANで利用しての視聴画面。Mac用クライアントで、アメリカから無線LANを介して視聴した時の画面。映像はNormalクオリティのもので、ちょっと眠くはなっているが、動き始めてしまえば意外と気にならない表示画像の解像度は端末によって異なる。詳しくは表をご覧いただきたいが、最大でも720×480ドット、3Mbps程度である。モバイル視聴には十分だが、HD解像度というわけではない。2,500Kbpsきちんと動いていれば、画質は十分だ。日本の3G環境下では、どの設定もMedium以上、すなわちVGA前後の解像度で視聴ができた。WiMAX環境下ならHighでもまったく問題ない。今回は主にアメリカ・ロサンゼルスで視聴テストを行なったが、回線速度の制限による画質を除けば、特に違いはなかった。WiMAXでのローミングで利用。実測4Mbps程度)の場合、High、Normalで視聴できた。日本と違い、3G回線で利用するのは相当に厳しい印象だが、きちんとした回線があればトラブルもない。1時間もののドラマを2本、30分のバラエティ番組と特撮番組を1本ずつ見たが、どれも途中で途切れることはなかった。実際には、1Mbps程度がコンスタントに維持されていれば高画質で十分視聴可能である、という印象を受けた。日本であっても、3G回線ではデータ転送量規制の問題もあり、実用は現実的とはいえないだろう。4で、アメリカから無線LANを使ってストリームを受けた場合の画面。4で、アメリカの3G回線を使って受信。Normal設定でもコマ落ちが発生するくらいで、快適に使える環境とは言い難かった。日本でも画質は似たようなものだが、コマ落ちは少ないAndroid用クライアントの画面。動画キャプチャがうまくいかなかったので設定とバッファリング画面でご容赦を。動作そのものはiOS版と大差ないテスト中ちょっと困ったのは、「同時には1ストリームしか配信できない」という制限だ。FLOWをつかんでいる扱いになり、しばらく待つ必要があった。いえ、普通は複数クライアントをとっかえひっかえ使うようなことはないだろうから、それほど問題になる制限ではないかもしれない。3.0で動作しているXOOMのみは、音声と映像のずれが大きく、実用的と感じなかった。映像デコードで遅延している印象だ。FLOW用のクライアントでも同様の現象が起きるのかも知れない。FLOWはかなり使える製品だ。動作の重さやクライアントソフトの出来などに問題は感じるが、ソフトも含め15,000円以内で完結する経済性の上では些細なことと感じる。あとは、日本でよく使われるリモコンコードの整備さえ進めば、「わかっている人には間違いなくお勧め」できる製品になりそうだ。フリージャーナリスト。得意ジャンルは、パソコン・デジタルAV・家電、そしてネットワーク関連など「電気かデータが流れるもの全般」。AERA、週刊東洋経済、PCfan、DIME、日経トレンディなどに寄稿する他、テレビ番組・雑誌などの監修も手がける。総力戦15年史」(講談社)などがある。