六万の注目を浴びた彼女は、誰よりも楽しんでいた。その楽しそうなオーラは自然とチーム全体に波紋のように広がり、今の追撃ムードにさらなる拍車を掛ける。(成る程、さすがのムードメーカーぶりだねえ。そいつは諸刃の剣さね)そんな中、神奈子が出したサインはインコース高めのストレート。前打者の妹紅と同じ入りである。強烈な伸びを持つ諏訪子のストレートの真骨頂、それは、胸元を抉ると思いきや顔面を掠めるインコース。ここまで外主体だったピッチングにてこ入れするため、また、勢いに乗るフランドリームスのバッターを黙らせるために、ここでこそ決めたい球だ。一回牽制球を入れた後、諏訪子は魔理沙を見据えた。狙うは胸元、つまり、顔面すれすれ。(悪いけど、しっかり避けてよっ!)少し大きめのクイックモーションから、(......え!)諏訪子がボールをリリースした瞬間だった。魔理沙は流れるような動きでバットを寝かせ、ボールを待ち構える。そんな気配がなかったバント――バッテリーを始めとする守矢チームの面々は全員虚を突かれ、すぐに対応できない。「速いわね......!」ただ一人、霊夢を除いて。こちらもリリースした瞬間だった。サードの定位置から猛然とダッシュを掛け、ボールがホームベースに届く頃には三本間の真ん中近くまで至っている。フランドリームスの面々はおろか、味方である守矢チームでさえ、そんな霊夢の動きを予測出来なかった。「!」ただ一人、魔理沙を除いて。聞こえてきそうなプッシュバントが、霊夢の頭上を越えて三塁ベース少し手前にぽとりと落ちる。ショートのにとりが慌ててカバーに行くものの、魔理沙は悠々と一塁を駆け抜けていた。サンキュー!」ベース上で一塁コーチのフランドールとこつんと拳をぶつけ合い、魔理沙は少し照れ臭そうに笑う。一塁ベンチからは騒がしい賞賛が鳴り響いていて、今の追撃ムードが最高潮である事を示しているかのようだ。「よろしくお願いします!」ホームランでの得点の後、流れそのままの連続出塁ともなれば、続く打者の士気も高くなるというもの。七番の鈴仙の凛とした声と表情を見れば、それがよく分かる。迎えたピンチに、神奈子がタイムを要求。映姫のコールで一旦試合が止められる。内野手全員も集合し、マウンド上で話す面々の顔付きは、やはりどこか落ち着きがないという印象だ。「さて、守矢チームは正念場ね。「いくらなんでも真っ直ぐ一本はないでしょ。守矢チームも不運が重なりますね。「だってもあさってもない。不運――妖夢が言ったその言葉はあながち間違ってはいない。それ以外の要素なくして、その不運は起こり得なかっただろう。妹紅に対するデッドボールは単純に諏訪子のコントロールミスだが、直前の萃香のホームランの影響から来たものと言えなくもない。魔理沙にバントを許したのも、もちろん魔理沙の技術と的確な読みがあってこそだが、デッドボール直後であまりきついインコースを投げきれなかったから、と分析しても不自然さはない。「ここからが、本番ね」そして、それをひしひしと感じているからこそ、守矢チームの動きは早かった。一点を失い、なおもノーアウト一塁二塁、状況は悪い。守矢チームの選手達は沈んでなどいない。頼もしいキャプテンの声が響き、それに呼応するように各ポジションからも声があがる中、諏訪子は嬉しそうにサインに頷いた。真ん中やや低めから鋭くホップしたストレートが、高めに構えられたミットに快音を響かせた。空振りを誘う理想的なボールだが、短く持たれた鈴仙のバットは一瞬反応したあとしっかり止まる。(成る程、全員真っ直ぐにはめっぽう強いみたいだねえ)ここまで諏訪子が投じた二十球は、全てストレート。高い球威と鋭い伸びがあるといえども、それを苦にしない打者が相手だと、そろそろ分が悪いように思える。