健康によい食材が満載である。筆者お気に入りの、キーマカレー、1,000円。玄米がなんとも嬉しいです。2017年9月20日バランタインファイネスト現在流通しているスコッチウィスキーの9割がブレンディッドウィスキーと言われている。昨今、1980年代、90年代以降からシングルモルトの愛飲家の割合が増加し、世上でもてはやされているように見受けられる。流通量から考えるに、シングルモルト蒸留所の主たる関心はブレンディッドウィスキーの「原酒」としてシングルモルトを生産することに注がれているのではないか、と思えてくる。ブレンディッドウィスキーとは、大麦麦芽を原料としたモルトウィスキーと、大麦麦芽以外の穀物(トウモロコシ、ライ麦、小麦など)を原料の中心とするグレーンウィスキーを、独自の比率でブレンドしたものである。各個別の銘柄の長所を上手く引き立たせ、それぞれの強すぎる個性をマイルドにしながら、飲みやすく配合されている。バランタイン社は、1895年にヴィクトリア女王より王室御用達をお墨付き得ている。そもそも、スコッチウィスキーは、スコットランドがイングランドへ統合されていく過程で、強化される酒類への課税政策に反発し、密造酒として別の酒樽に隠していた中であの琥珀色などの独特の色合いや、特徴ある味わいが得られるようになったものである。他のスコッチウィスキーメーカーにも王室御用達を得ていることろがあるが、密造酒の「末裔(?)」たるスコッチウィスキーが、かつて対立した歴史持つ当事者の英王室からお墨付きを得ているのだ。何とも愉快な話に思えてくる。1910年にスコットランドのバランタイン社より発売された「バランタインファイネスト」は、最も有名なブレンディッドウィスキーの1つである。日本では、現在は700ml瓶のサントリー希望小売価格が1,390円(税別)、スーパーマーケット等の小売店では税込で1,000円前後の価格で購入できる。金額が手頃であるが故に、バーで500円以上の価格でグラス売りされると、原価との比較の上でなんだか損した気分になってしまうかもしれない。筆者も店売りのショットを口にした記憶がない。(上記の写真が初めて?)しかし、この1瓶の中には、なかなか軽んじることができない魅力があふれているものである。内容云々の前に、ボトルのキャップに工夫が凝らされていることを指摘したい。同程度価格帯の700mlウィスキーボトルだと、コスト面からかコルク栓のものはあまり見られず、アルミキャップが多い。アルミキャップでは、経年と共にどうしても水分の蒸発が進みやすい。バランタインファイネストでは、ボトルキャップの裏側に、プラスチック素材を取り付けており、瓶とキャップの、密閉度を高めて、水分蒸発を抑えている。コルク栓には及ばないものの、一定期間は品質劣化が抑えられるのではないか。バランタインの各銘柄は、「ピート臭」がアクセントになっている。モルトウィスキー製造工程で麦芽を乾燥させる際には、木材やガスによる加熱などの他に、昔ながらの「ピート(泥炭)」が利用される場合がある。ピートは、コケ、シダ、海藻類が堆積してできた、炭化度合の浅い石炭であり、スコットランド北部の原野でみられるものだ。切り出して乾燥させて上で燃料として使われる。ピートを燃料として麦芽を乾燥させた際に付着する、それぞれの特徴ある「ピート臭」は時として「スモーキーフレーバー」と呼称されることがある。バランタインファイネストを口にして最初に感じるのは、「ラフロイグ」を思わせる印象的な芳香である。ラフロイグのもつ、海藻類に由来する、ヨード臭に似た鮮烈なピート臭は、一口飲んだだけで好きな人と嫌いな人を分けてしまうものだと言われている。現在は、バランタインのマスターブレンダーの公式見解は、「ブレンド内容を明らかにせず」の立場なので、正確にラフロイグが使われているかは分からない。バランタインファイネストの「ピート臭」はまず入り口での刺激は感じさせつつも、すぐに甘い香り、味わいが包み込み、人によっては不快に感じることのある感覚を大いに和らげてくれる。個々の尖った要素を決して孤立させず、それでいて全体の中に要素を受け入れて、かつ、活かしている、これは「包む」という表現が最もマッチしているだろう。この「甘い」ことについての表現について、バニラ、蜂蜜、チョコレートなどの食材の名前がしばしば使われている。アルコール度数が高いウィスキーの敷居を下げ、ウィスキーの裾野を広げたソーダ割という飲み方、いわゆる「ハイボール」の貢献と存在を否定する気は毛頭ない。本銘柄のお薦めは、無理のない範囲内で一度はストレート、ないしはロックで試してみることではないか。手頃な価格帯のウィスキーが多く出回る時代になった中で、これだけ多くの要素を織り込んだ、複雑な味わいを感じさせてくれる銘柄はなかなか見当たらない。普段使われていなかった味覚、嗅覚を活性化させてくれる。新たな世界を発見してみるのは一興である。旧谷中清水町〜松平伊豆守下屋敷の跡地100円で乗ることができる台東区循環バス「めぐりん」は重宝する。いうバス停にたどり着く。あり、旧谷中清水町に関する町名由来の案内が記載されている。昭和42年(1967年)の住居表示変更より前は、池之端四丁目と三丁目は、「谷中清水町」であった。その経緯もあり、現在も日暮里の「諏方神社」の氏子町である。旧谷中清水町の町名の由来は、護国院の清水門があったためである。護国院は、寛永寺の最初の子院であり、谷中七福神の1つである大黒天が祀られている。清水門の由来は、清水が湧いていたからとのことである。清水が湧きそうな上野の山の傾斜地「清水坂」があり、往時が想像される。「谷中清水町」の場所は、江戸時代には、かの松平伊豆守こと松平信綱の下屋敷であった。加賀前田家上屋敷などには及ばないものの、広大な敷地を占めている。松平信綱は、三代将軍家光及び四代将軍家綱の時代に老中を務めており、幕藩体制の確立に尽力した。明暦3年(1657年)の、いわゆる明暦大火の際にも事後収拾の対応を行った。文京区大部分の江戸市街化は、明暦の大火の後と言われるので、松平信綱自身も、一帯の整備開発に貢献したことと思われる。地図は池之端四丁目を指している。松平伊豆守の下屋敷を思させる遺構自体は残されておらず、現在は住宅街となっている。周辺を散歩すると、土地の歴史について思い至ることがあった。池之端四丁目の中央部分は、根津方面から上野の山の裏手の東京芸大方面へ抜ける際の最短ルートとなる。最短ルートであるのは、距離だけではなく、坂道が緩やかなのである。途中の坂道は「三段坂」と呼ばれる坂があり、その名の通り緩やかな段が3段付いている。池之端四丁目の住宅地を散歩すると実感できるが、言問通り沿いの善光寺坂や、上野の山沿いの清水坂(上記地図だと池之端四丁目の南東角辺り)と比べると、坂が緩やかで、移動が快適に感じられる。現代に残る坂道は、台地の斜面近くに人が住むだけで出来上がったものではない。人が往来が集積していく中で、人の通行をより容易ならしめるため、傾斜路をなだらかする土木工事などの改良が加えられ、積み重ねられることで、初めて人が快適に通行するのに適した「坂道」が出来上がる。「三段坂」の名称が付いたのは戦後、三段の坂が作られたのは明治20年代であるとのことだが、松平伊豆守の屋敷地として概ね江戸時代を通して使われたことで、人の通行にやさしい坂道である、「三段坂」のベースが形作られていったのではないだろうか。1Fに宿泊者に限らず利用できるカフェ/バーがある。根津との境界である旧「藍染川」沿いには、老舗の中華料理店「BIKA」がある。谷根千散策の後で立ち寄られてはいかがだろうか。900円エビシュウマイ。アクセスは以下の通り。