皆さんの国には、子供向けの小さくて安いお菓子はありますか?日本ではそれを「駄菓子」と呼びます。駄菓子は専門の「駄菓子屋」で売られており、学校帰りにコインを握りしめて、友達と買いに行くのが楽しみでした。今では、駄菓子屋もずいぶん少なくなり、「昔懐かしい」風景に変わりつつあります。したら、20代以下の方は駄菓子や駄菓子屋を知らない方も多いかもしれませんね。そんな駄菓子屋ですが、東京に日本一古い駄菓子屋を見つけました!そこは、池袋駅から歩いて15分ほどの雑司ヶ谷という場所にあります。ここに、鬼子母神堂(きしもじんどう)という、安産・子育ての神様を祀ったお堂があります。その横に建つのが、230年以上前から続く駄菓子屋の「上川口屋」です。1960年代の日本の風景が登場するアニメ映画「おもひでぽろぽろ」に出てくる駄菓子屋さんのモデルになったお店と言われています。今の店主は、13代目になるそうです。建物自体も100年以上前に建てられたものなので、そのレトロな雰囲気がたまりません。子供たちは、自分で瓶のふたを開けて、好きなお菓子を取り出します。飴やガム、おせんべいやお餅、スピードくじのついたお菓子など、その種類は数えきれません。選ぶのに迷ってしまいます。ここに来た日本人なら誰もが、「懐かしい」と言うでしょう。大人になった今なら、食べたいお菓子を全部買うことができるかもしれません。子供のころに叶わなかった夢です。コンビニやスーパーでも駄菓子は買うことができますが、駄菓子屋に行くようなワクワクした気持ちや、お店のおばちゃんとの会話を楽しむことはできません。童心に帰ったつもりになって、この小さな駄菓子屋さんを訪ねてみてくださいね。上川口屋は、大雨など天気の荒れた日以外、10:00~17:00まで営業しています。日本の駄菓子は、ちょっとしたお土産にも、いいかもしれないですね。Japanを見て、訪日観光客が増えることが私の夢。