舞鶴市の一条クラブ出身の卓球選手、上田仁さん(22)が、4月から社会人チームの強豪、協和発酵キリン(東京都板橋区)に入社し、競技を続ける。大学時代は個人、団体で全てのタイトルを獲得し、社会人での活躍が期待される。帰郷した3月26日、北吸の一条卓球研究所で、同クラブの後輩たちにプレーの指導や人としての成長が大切と語った。上田選手は同クラブの小畑喜生代表から、3歳~小学生まで指導を受けた。ジュニアの部男子シングルスで2年連続優勝した。シングルスで勝ち、学生日本一にもなった。シニア国際大会の男子ダブルスで初優勝も果たした。卓球台と並行して強烈な横回転をかけるバックハンドドライブ「チキータ」と呼ばれる技術では、国内でナンバーワンと評価され、攻撃的なレシーブを武器とする。最後の一本まであきらめないプレーを貫き、競技以外でも謙虚な姿勢は変わらない。同クラブを訪れた上田選手は、小・中学生11人の選手に、チキータについて指導。「最初は回転を意識せず、ボールの横をとらえるように。手首に負担をかける技なので、筋力を鍛えてほしい」とアドバイス。選手たちは熱心にメモをし、レシーブの球の速さに驚いていた。「緊張をした時、気持ちをどうコントロールするのか」などを尋ね、上田選手は「緊張をしたら、勝ち負けよりも自分の力を出し切ることに気持ちを集中している」と一問一問丁寧に答え、最後に「強くなるには卓球だけでなく、人としても立派な人になることが大切。両親に感謝の気持ちを持ち、目標を立て考えながら練習をしてください」と結んだ。若浦中3年の藤村唯人選手(14)は「チキータのコツを教わったので練習で活かしたい」と話した。上田選手は「小畑先生からは礼儀を厳しく教わり、いまの自分に活きています。クラブに来て子供たちに接すると初心に戻り、がんばろうという気にさせてくれます。社会人では世界選手権に出場したい」と述べた。