良かった」それぎり、霊夢は押し黙った。紫から発するべき言葉は無いから、紫も黙っている。霊夢は息を吸い、息を吐き、そして息を吸った。「ごめんなさい!」そう言って、ばっと霊夢は頭を下げた。背筋を伸ばしたまま、腰を基点に体を綺麗に折り畳み、頭を垂れている。頭を下げたまま、霊夢は答えた。紫がそう確認すると、霊夢はぴくり、と体を震わせて、それからゆっくりと頭を上げて、紫を見た。紫がそれに何かを答えてやる事は無い。霊夢は搾り出すように言葉を繋いだ。「悪ふざけで、紫の気持ちをおもちゃにした事。目の縁が真っ赤になっているが、涙は堪えていた。「本当にごめんなさい...」もう一度、霊夢は頭を下げた。「今回の事で、少しお金がかかってしまったのね。紫がそう言うと、霊夢はそのままの姿勢で「はい」と答えた。ほんの僅かに息をついてから、紫はまた口を開いた。「最後に聞かせてもらうわ。霊夢がはっと顔を上げて叫んだ。激しく首を左右に振ってから、ついに霊夢は顔を覆って泣き崩れてしまった。紫は、ふーっと大きく息をついてから、「霊夢」と呼びかけた。霊夢はいやいやをしながら泣き続けている。「これで、清算はおしまいよ。貴女の気持ちは、よくわかりました。霊夢が鼻を啜りながら紫の側へいざり寄ると、紫は霊夢の手を取り、顔を覗き込むようにしてはっきりと言った。「貴女を赦します」しばらく霊夢は紫の顔をじっと見つめてから、こくんと頷いた。紫は我慢出来ずに笑みを漏らしてしまう。手のかかる娘ばかりなのだ。霊夢の頬にそっと手を伸ばして、親指で涙を拭ってやった。「大変だったでしょう。霊夢は袖で顔をごしごしやってから、まだにっこりとはしなかったけれど、再び綺麗な礼を残して部屋を出て行った。紫は障子を開け放って月を眺めながら、親指に残った霊夢の涙の味を思い返していた。妖怪も人間も、大した違いなどありはしない。それにしても、閻魔様というのはやはりとてつもないお方なのだな、と改めて紫は感心する。人の罪を見つめ、裁く事の重さは、容易に抱えられるものではない。感情を持たずに処理出来ればいいのだろうが、紫の知るあの方は、決してそこから目をそむける事はしないのだから。言えば、あの方からもお見舞いの品を頂戴したままお会いしていなかった。ご多忙だろうから、こちらからしかるべき手土産と共にお伺いしなくては。見返りさえ求めなければ。世の中も自分自身も、そう上手くはいかないのだった。警備をかいくぐって来たのか、あるいは永琳あたりが泳がせたのか。月明かりを遮って、魔理沙は現れた。「うちの猫が随分と探していたのに。魔理沙は何も言わずに立っている。眠れていないのか、少しやつれた顔の中で、黒い瞳だけがじっと紫を見つめていた。血の気の失せるほど握った拳がスカートの横で小刻みに震える。してこの子達は皆、楽に生きようとはしないのだろう。真っ直ぐに真っ直ぐに伸びてゆこうとする。夜の闇の中で、紫は眩しいような気持ちでいた。少女は多感で、大人になりたくて背伸びをして、でもまだまだ子供なのだ。紫はどうしても少女ではいられないのである。畳縁を魔理沙の帽子の影の先端が渡り切る間、沈黙は続いた。紫がそう言うと、少し間を置いて魔理沙が頷いた。魔理沙は何度か躊躇ってから、かすれた声で語り出した。「...ほんとに、軽い遊びのつもりだったんだ。そのせいで紫は酷い怪我を負った。こんな事になってみれば、紫の気持ちも考えてなかったし、霊夢の気持ちも考えてなかった。色んな人を悲しませて、迷惑をかけた。全部私が悪かったんだ。...でも、霊夢は私のせいにしない。いっこも私のせいにしないんだよ。「...あの時だって、霊夢は永琳に『私が、紫を』って言ったんだ。それで話は終わっちまったんだ。あいつが良かれと思ってやってる事はわかってる。霊夢は紫に謝ったんだろう。それで、多分紫は霊夢を赦したんだろう。「...霊夢は私の謝罪を受け取らない。紫は、私が謝れば最終的にはきっと赦してくれるだろう。紫はもう霊夢を赦したんだ。二重に紫から赦しを引き出すのはフェアじゃない。私の罪は罰を受けられない。「...こうして苦しむ事が私に与えられた罰ならば、それはそれでいい。魔理沙は口をつぐんだ。紫は「なるほど」と言ってから、少し首を傾げた。魔理沙は、数度まばたきをした。「顔を出すべきだと思ったんだ。紫が良くなったと聞いたから。紫の追及に、魔理沙は目を閉じて、頭を掻いた。紫は、傍らの皿の上で、すっかり乾いてしまった齧りかけの林檎を眺めた。魔理沙も紫の視線を追って、林檎を見つめる。「その宗教ではね、とっても偉いお父さんが、世界中の人間全員の罪を一人でかぶって、全員分の罰を一人で受けて、そのおかげで世界中の人間全員が全ての罪を赦されたんですって。その代わりに、みんな悪いことはしないで仲良くしなさいっていうお父さんの遺言をきちんと守りましょう、って教えなんだそうよ。私は、お父さんはとても幸せだったんじゃないかと思うわ。世界中の人間全員を、愛していたのだと思うから。紫は悪戯っぽく微笑みながらそう言って、畳を軽く打って手招きした。魔理沙はぎくしゃくとした動きで帽子を脱いで歩み寄り、紫の側に座った。「本当に、貴女の言いたい言葉を言いなさい。