いいですねえ、こういうの!楽器が歌が踊りが自然に出て来ます。日常生活の中にすっかり音楽が根付いているのでしょう。いう生活には、とてもあこがれますね。中央アジアの色彩が濃くなり、旅も残り2日となりました。トルファン美人11月12日はトルファン近郊を回ってから、ホーチンに向かいます。一筆書きの旅なので、ウルムチにはいかないようですね。トルファンは標高が海面より低い不思議な土地です。人口24万人の市街地が標高マイナス20m、一番低い所は湖(アイディン湖)になっていて標高マイナス154m。ここから流れ出す川はなくて、流れ込んだ水はすべて蒸発して、お空に飛んでいきます。夏場は50°Cを越える乾燥地帯ならではの地形ですね。中学の頃、地図でこの海面下の盆地を発見したときに、どういう所なんだろうとあれこれ考えたことをおもいだしました。関口さん、まずはトルファン近郊の火焔山を訪問。西遊記で三蔵法師の前に立ちはだかったとされる火の山の舞台です。した赤い岩肌には草一本生えてなくて、火星かどこか地球ばなれした風景でした。冬場は冷気が盆地にたまって、氷点下30°Cにもなるそうです。いずれにしても厳しい環境ですね。それでも日差しはたっぷりあるので、水さえあれば作物はそだちます。そんな訳で、天山山脈から地下の水路(カレーズ、あるいはカナート)ではるばる水を引いて葡萄を栽培するのがトルファンでは昔から盛んでした。葡萄村という地域では一面、葡萄畑で夏場は緑したたる葡萄棚が涼しい木陰を作ってくれます。関口さんもとある葡萄農家を訪ねましたが、今はすっかり葉も落ちて冬仕度の最中でした。葡萄のツルを棚から外して春がくるまで埋めておくのだそうです。環境の厳しさに適応するには手間がかかるものですね。道端で山羊を引いていたおばさんに声をかけると、いきなり手綱を渡されてしまいました。歩き回る山羊に引かれて通りをうろうろ..。茶色の日干しレンガでできた家並みが続いています。して飼い主が帰ってきて家に招いてくれました。何か支度をしてたんでしょうかね。日干しレンガの入口を入ると中庭になっていて、葡萄が干してあります。干し葡萄を一粒頂きました。緑のマスカットみたいな干し葡萄、なかなか美味しそうで、2粒、3粒頂いてました。娘さんが焼いたというクッキーもご馳走になります。大きくて美味しそうです。この干し葡萄とクッキーを販売して生計を立てているのだそうです。美味しそうではありますが、それだけでは生活するのは苦しいでしょうね。「20才です」という娘さんは、今年看護学校の試験を受けたけど、通らなかったそうです。公立と私立の看護学校があるのでしょうかね。高い授業料を払いながら学校へいくのは、こういう土地の人には難しそうです。「来年の夏にもう一度受けます」ということですので、是非頑張って欲しいものです。そのあと、お母さんの知り合いの家にも案内してもらいました。「ピャオリャン(綺麗)な人いっぱいいるよ」テーブルに一杯料理が並んで、赤や金の飾りが綺麗に飾りつけられています。結婚した娘さんたちが初めて里帰りしてお祝いをしている所でした。「楽園みたいになっちゃった」こうしてピャオリャン姉妹の真ん中に座って、お茶やお菓子を勧められているときです。「列車の出発時間だよ」とスタッフから声がかかりました。慌ててお母さんや娘さんたちに挨拶して、お別れです。ご馳走も食べ損ねてしまいました。残念!まあ、どこまで演出なのか分かりませんが、ギリギリに列車に駆け込んでましたから、相当行き当たりばったりに旅行してるようではあります。行き先は綿密に決まってるのでしょうけど、そこで何が起こるかは、行ってみてのお楽しみということなのでしょう。14:11、トルファン発。軟臥の車両でさらに西に向かいます。途中駅で機関車を増結し、機関車を2台連ねる重連にします。天山山脈越えの準備です。海面下のトルファンから、標高2980mまで一気に上るそうですから半端じゃありません。上るに連れて、雪を頂いた天山の山並みが見えてきました。これまた絶景ですねえ。いつか行ってみたいものです。21:18、ホーチン着。今日もお疲れ様でした。中継のあと、11月11日は柳園(りゅうえん)からトルファンへ移動します。面白かった旅もいよいよ最終コーナーです。生中継では、関口さんは鳴沙山の北麓にある月牙泉を訪ねました。シルクロードの昔から絶えることなく湧き続けているという、神秘的な泉ですが、近年は水量が大幅に減っているとのこと。地下水汲み上げの影響でしょうね。特別の許可を得たとのことで、関口さん中に入れてもらって水をすくって飲んでました。今でもそのまま飲める所に少しビックリ。冷たくて美味しそうでした。アンズやナッツやグレープなどのドライフルーツ。フリーマーケットみたいに店先に品物を並べて色々売ってます。関口さんが、木彫りのお店で手の込んだ細工物に関心してると、「やってみないか」と誘われてしまいました。「俺が?」とか言ってましたが、木刀を持って砂漠をラクダが行くシーンを彫り上げていきます。影の回りには細かく点々と彫りを入れて、砂が光に煌めくさまを..。仕上げは店の人に任せて散策の続きでました。お昼ご飯は、鳥のひき肉入りワンタンです。「なんか美味しそうだな」ひき肉を包んだワンタンにとろみのあるあんがかかっています。関口さん、向かいの店で見掛けたマーラーメンを注文していいかききました。普通ではないリクエストですが、「いいよ」ということで辛味のあるラーメンが出前されてきました。「店の往来ができるのが嬉しいな」マーボー豆腐の「マー」で辛そうですが、なかなか美味しそうでした。木彫りの店で美しく仕上がったレリーフを受け取って、そろそろ出発です。夜行列車でトルファンに向かいます。いっても、寝台ではなく軟座の車両。ウイグル族のお兄さんたちに帽子を見せてもらって、歌を聞かせてもらいました。帽子はインドネシアの人がかぶってるような丸い縁なし帽です。鞄に入るので、いろんなデザインのを持ちあるいて気分によってかぶるようです。「これをかぶると良くものが売れるんだ」という緑の刺繍のついた帽子を関口さんもかぶってみました。一つしっくり来ません。ウイグル族の彫りの深い小顔にやっぱり合う帽子ですね。関口さん、例によって一曲所望して歌ってもらいました。哀愁を帯びた歌声です。♪お母さん、あなたと別れて♪私の顔は青ざめています♪まま母との暮らしは涙が流れる♪ご飯かと思ったらおかゆだった♪ナンが出て来たら焦げていた♪ああ、お母さんはもういない..母親が離婚した歌なのだそうです。「なんちゅう歌じゃ」と思いながら聞いてましたが、そういう辛い体験をする(した)人が多かったということなんでしょうかね。歌ってくれたお兄さんは、陽気で男前だったので意外性がありました。一曲所望して、こういう歌が出て来る背景に興味が湧きます。旅も最終盤に入って中央アジアの雰囲気が色濃くなってきました。5:08トルファン着。ここでは何が待っているのでしょう。月の~砂漠を~♪11月8日は柳園(りゅうえん)駅から敦煌(とんこう)を訪ねます。4:25、嘉峪関(かよくかん)発。昨日に引き続き早朝の出発でご苦労様です。長城の外の西域を走ること4時間、8:20に柳園着。ここが敦煌の最寄り駅ですが、敦煌自体は鉄道のルートから外れているので、さらに100kmほどバスで行かなければなりません。日も高く上るころ、ようやくオアシス都市敦煌に着きました。小さな街に感じますが、砂漠の真ん中で地下水に依存という立地を考えれば十分大きな街です。街中にはホテルもあってシャワーも使えるし、レストランでは地下水で養殖した魚も出るらしいのですが、これ以上の街の拡大は難しいでしょう。大通りを歩くと遠くに砂丘が広がっているのが見えました。△型の砂山が一際目立って見えます。街の南西7kmに聳える鳴沙山です。今日はそこで砂漠見物をします。入口に〈鳴沙山月牙泉〉と書かれた門が立っていました。関口さん、いつもにましてハイテンションです。門の向こうには果たして、砂漠が広がっていました。両手で砂をすくって放り投げます。それぐらい雄大な風景でした。思ったより遥かに大きな砂丘の迫力に圧倒されます。その奥に果てしなく続く砂丘の波、波..。東西50km、南北20kmに渡って砂丘が続いてるのだそうです。敦煌ってこんな所だったんですね。「ピャオリャン(綺麗)だねえ。砂丘の波は荒々しいというよりむしろ優美で、草一本生えない砂肌は遠目に陶器か何かのように見えます。いにしえのシルクロードの面影を残す幻想的の光景でした。昔は、夜中に静かに砂が流れる音が楽器を奏でるように聞こえたという記録もあって、それが「鳴沙山」という地名の由来になっているそうです。今の鳴沙山はすっかり観光名所になっていて、定番のラクダ体験も出来るようになっていました。鳴沙山北麓にある月牙泉まで往復するのが普通で30元(450円)とかネットの観光情報にありましたが、関口さんは鳴沙山登山の2時間コースの方をチョイス。57番というゼッケンをつけたラクダに跨がりました。「立つとき、前に倒れて怖いのよ~」ラクダは後ろ足から立つので、その時前に振り落とされそうになります。これが苦手な人はラクダの引く馬車(?)に乗るのですが、関口さんはうまくコブにしがみついて立つことができました。ラクダの高さは人の背丈くらいあって見晴らしが良さそうです。音をさせながら、ゆったり歩きだしました。♪月の~砂漠を~♪は~る~ばると~やっぱりこの歌がでますね。砂に映る長い影が砂漠の旅情を感じさせます。夏場は50°Cを越して極めて暑いので夜のツアーが人気だそうですが、そのときはまさに「月の砂漠」を体験できるでしょう。ふもとでラクダを降りて、鳴沙山に上ります。そんなに上るわけではなくてふもとからの標高差は250mほどですが、砂に足を取られて上りにくそうでした。本当に遠くまで広がる砂漠が一望できました。同時に敦煌が砂漠の真っ直中に浮かぶ都市であることも実感できます。帰りは木でできたソリで下ります。言ってのが気になりますが、スタートすると一気にトップスピードに。「せっかく苦労して上ったのに~」リフトのないスキー場だとこんな感じでしょうか。関口さん、とっても楽しそうでした。石窟もいいですが、鳴沙山の砂漠体験も行ってみたいリストに加わりました。最果ての長城11月7日は嘉峪関(かよくかん)で長城の西端を見学します。4:42、張掖(ちょうえき)発。東の空が朝焼けに染まるとすぐに、7:44嘉峪関着。今日はたっぷり長城をみることができます。ここは明の時代につくられた万里の長城の西の端がある所です。10月2日に東の果て山海関をモーターボートから眺めてから1ヶ月余り、ついに西の果てまでやって来ました。関口さん、長城に沿って歩いていきます。長年の風雨で削られて、城壁は半ば崩れかかってました。草の生えた地道も年期が入っていそうです。有名な地点ですから、何か交通機関があってもよさそうですが、ひとけのない細い道をひたすら歩きます。「まさか、旅の残り2週間になって、万里の長城に会うとはね...。山海関からここまで6000km続いてるのかと思うと、本当に長いですね。長城の果てに着きました。乾燥地帯には珍しく河が流れ、大きな渓谷を作っています。長城はその渓谷に突き当たり、そこで終わっていました。眼下には100mくらいありそうな断崖。ここを迂回して騎馬隊が攻め込んでくることは至難ですから、長城がここで終わっているのも不思議ではありません。「人間もすげーけど、自然もすげー!」この光景は渓谷を挟んだ反対側にある展望所から眺めることができます。ガラスの扉を開けると、ちゃんと柵のついた展望所があって、その下が断崖絶壁。柵がないと超スリル満点なことでしょう。来襲を知らせる狼煙(のろし)をあげる施設です。「第一」というのは、ここから順に第二、第三..と烽火台が続いていること、いいかえればここが長城の出発点であることを示しています。最前線で守備にあたる人たちにとって、ここは長城の「果て」ではなく、長城の「始まり」だったのでしょう。烽火台からの情報は守備隊の本拠に伝達されます。この本拠こそが「嘉峪関の関所」。単なる関所ではなく、周囲700mの城壁に囲まれた要塞です。これが「天下第一の関」で河西回廊の喉元を押さえます。断崖の烽火台から7kmほどありますが、関口さん、関所の方にも行ってみました。こちらは国が修復を行い、威風堂々とした姿を見ることができます。堅固の城壁の所々に大きな鐘楼が築かれ、さっきの崩れかけた長城とはえらい違いです。東方には、龍のごとく延々と横たわる長城の姿が..。こちらの方は地元の人がボランティアで修復に当たっているそうです。東の方の長城は、私財を投じて修復に当たってらっしゃる、楊永福さんに案内してもらいました。子供の頃から近くに住んでいて、荒れる一方だった長城をなんとかしたいと思っていたそうです。これまでに修復できた長さは11km。修復しても強風や砂嵐にあうとまた崩れていってしまいます。そこで楊さんは、長城を守るために防風林の植林も同時に進めてらっしゃるのだそうです。植林のために祁連(きれん)山脈から引いたという水路に案内してもらいました。石組みの水路を清冽な水が滔々と流れています。「冷たくて、うまい!!」さらに関口さん、頭から水をかぶり始めました。本当に水の好きな人ですね。楊さんもビックリしながら、ニコニコしてらっしゃいました。この水が柳の並木を育て、柳並木が修復した長城を守ることになります。聞かなければ、水と長城に関係があるとは気がつきませんが、物事にはいろんな所でつながりがあるもんです。長城の修復だけでなく、自力で緑化まで手掛けるとは凄い方です。