晩夏、復活のステージへ。opens.グッバイ、オーティズ。「一生懸命、何歳になっても」。地道に築き上げてきた男の「強さ」9年前にJAPANのユニホームに身を包んだサブマリン・牧田和久を見たことがある。アマ野球担当だった2004年7月、大宮公園で行われた日米大学野球の第4戦だ。平成国際大2年の牧田は先発し、メジャーの卵を相手に5回途中を3安打1失点と好投した(余談だが、明大での選考会で牧田の球を受けていたのが、東北学院大4年の星孝典だった)。屈強な肉体を誇る米国代表のバットが、浮き上がる直球に空を切っていたことを、よく覚えている。日本代表入りを、4年生になった牧田は逃している。「選考会にも呼ばれて、パスポートも用意したんですが、自分はダメでした」。同年秋にもドラフト指名はなく、社会人の日本通運に入社した。日通では選手生命を脅かすような、大きなケガもあった。それでも浦和の練習場で、地道に下手投げというオンリーワンの技を磨き続けた。ドラフト候補選手としては重ねすぎた年齢がネックとなり、各球団のスカウトは指名に二の足を踏んでいたが、2010年秋に西武が2位指名した。プロ入り後の活躍は、今更ここに記すまでもないだろう。今年の1月に話を聞いた時、牧田は繰り返しそう語っていた。今夜の台湾戦のマウンドは、どうだ。ひるむことなく強い気持ちで、打者に向かっていった。陽岱鋼の送りバントには躊躇することなく本能のままにダイブし、好捕した。一瞬、巨人時代の桑田真澄さんの姿が脳裏をよぎり、かつ心配になってしまったのは、私だけではないはずだ。侍の名にふさわしい、気迫あふれる体を張ったプレーだった。日本代表のメンバーはスターの集まり。輝かしい球歴を誇る選手が、ほとんどだ。そんな中でも、日の当たらない場所で黙々と技を磨いてきた男ならではの「強さ」を、牧田からは感じる。台湾との死闘は、野球ファンだけでなく、大勢の日本人が視聴したことだろう。WBCが終わった頃には、多くの子供たちが牧田の真似をして、いきなりアンダースローでキャッチボールを始めたりするのではないか。熱投を見つめながら、そんなことを夢想した夜だった。個別ページコメントあのダイブには、私も桑田さんの姿がダブリました。1回で降板したのは、あのダイブの影響を危惧した結果だと思うけれど、体に異変がない事を祈るばかり。牧田投手のアンダースローは、実にキレイ。アンダースローの元祖・山田久志さんやロッテの渡辺俊介投手と同様にスムーズでキレイな投球フォームをしている。侍ジャパンでは、守護神として大切な存在。決勝ラウンドで、メジャーリーガー達をキリキリ舞いさせる姿を見たいですね。09:35牧田投手にはファンを感動させる魅力ある。苦労人だからこそ秘めた強さがあるのだと。侍ジャパンとしての活躍を見せてほしい。00:49コメントを投稿コメントは記事の投稿者が承認するまで表示されません。(秋山翔吾との、改札口での出来事。)(秋山翔吾との、改札口での出来事。)(秋山翔吾との、改札口での出来事。男たちの決断」石井一久さんインタビュー・取材後記。)(坂元弥太郎、いざトライアウトへ。(坂元弥太郎、いざトライアウトへ。(晩夏、復活のステージへ。(晩夏、復活のステージへ。(晩夏、復活のステージへ。お楽しみはこれからだ)最近のトラックバック。