狩人「そ、そうか......ほら」つ(髪の毛)少女「うん。!!」///少女「ち、違うんですっ!!」///少女「わ、私は、髪の毛の事だと思って!!」///女「うんうん。村長「......すぐに村の住人に避難を呼びかけます」ロートル「ああ、そうしてくれ。集会所が熱気に包まれていく。培ってきた自信、ハンターとしての誇り狩りの対象であるはずのモンスターから『逃げる』という屈辱。それらが、綯交(ないま)ぜになって彼らは勢いだけで『戦う』という事を選択しようとしている。ID:nVC262gsロートルには、その理由が分かっていた。少女もそうだが、まず若い、という事。未知のモンスターと戦う『恐怖心』が無い。自分と違い、人生経験が足りていない分どんなに賢くても無謀な方向へと傾いてしまう事がある。ID:nVC262gsそして......声高に戦いを叫ぶハンターは、みな『痛み』を知っている者達なのだろう。自分の故郷や村、出身地をモンスターに襲われ路頭に迷い、苦労した経験や、それを間近で見てきてハンターになった。そんな経緯があったのだろう......決して珍しい話ではない。ID:nVC262gs......そんな気持ちを理解しつつも若さを無くし、経験を積んできたロートルは形容しがたい苦い表情を浮かべ諦めにも似た結論が頭に浮かんでいた。少女「............」ありがとう?ううん......それは正しくない気がする。他に適当な言葉が思いつかなかった。......ひとつ気がついてしまった事がある。少女(本当は1本だけ入れたけどね)///狩人「大切にする。ID:UZiNvuwo狩人。集会所ソロ「ロートル」ロートル「ん?」ソロ「いい加減休め」ソロ「予想では、ウカムルバスが来るのは明日以降」ソロ「俺たちは強行軍で帰ってきたばかり」ソロ「雪山から監視の目もある。少女「ネコタクアイルーは10部隊、約40人になるわ」ソロ「......そうか。狩人「............」ベテラン「へへへ。狩人「へぇー」ベテラン「まあ確かにその嬢ちゃんの言う通りだけどよ」ベテラン「今回はあのデカ物相手だ。村長「改めてお礼を言います。少女「待ってくd」ロートル「今は黙れ。狩人「............」ロートル「......それから」ロートル「今回は作戦の都合上、雪山猟区のBC(ベースキャンプ)が」ロートル「使えなくなるかもしれない」ロートル「その為、雪山の洞窟内に臨時のBC(ベースキャンプ)を」ロートル「ネコタクアイルー達に頼んで昨日の内に作ってもらった」ロートル「危ない、と思ったら誰かに断らなくてもいい。ガヤ女「はい、回復薬ですね。女「......うん。雪山で見張っているのならばおよそ一時間程度の時間的余裕が見込まれる。その時間を有効に使いHR6の前衛ハンターは、雪山猟区への誘導準備を残りは雪山猟区へと向かう。ID:UZiNvuwo作戦の第二段階ウカムルバスが、ラオシャンロンと同様かどうか見極める最初の一手。タフで、回遊を妨害する施設には攻撃を加え、破壊しようとする。ID:UZiNvuwoラオシャンロンと同様だった場合。雪山猟区で待機しているすべてのハンターは現場へ急行。ガンナーを中心にした戦いを仕掛ける。この場合、HR4以下の剣士ハンターは、完全サポート要員として前衛・後衛の弾薬・回復薬等の補給を担当する。BC(ベースキャンプ)は通常の雪山猟区の物を使いネコタクアイルーの部隊は、それを拠点とする。回遊する進路を見極め、ラオシャンロンと同様の対応を行う。ID:UZiNvuwoラオシャンロンよりもハンターの攻撃を気にするがそれでも回遊を優先した場合。こちらもガンナーを中心とした戦いを仕掛けるが前衛の攻撃も需要となる。進行を遅らせ、村への被害を最小限にとどめたい。ID:UZiNvuwo明らかにハンターへ反撃してきた場合。通常のモンスターと同様の反応のためこの場合は誘導が可能。村への被害を最小限にとどめるため、雪山猟区へ誘導を行う。本格的な戦いは猟区にて仕掛ける。ID:UZiNvuwo作戦の第三段階ウカムルバスの誘導は、標的を分散させ囮役が引きつけている間に別のハンターが攻撃を加え今度はそのハンターが囮役になり、引きつけ、任意の方向へ導く。森の木々を上手く隠れ蓑にし、これを繰り返しできるだけ安全に猟区へと誘い込む。ID:UZiNvuwo効果が認められなかった場合。ガンナーは貫通弾に切り替え、前衛ハンターの援護を行う。後衛も同様だが、HR4以下のハンターは前に出るのではなく後ろに下がってきた前衛ハンターの弾薬・回復薬等の補給を行うものとする。効果が認められた場合。それぞれの状態異常弾・ビンを駆使して戦う。睡眠弾が効いた場合は睡眠爆殺を行う。ID:UZiNvuwo睡眠爆殺は、モンスターの緊張を睡眠で無くし弛緩(しかん)した状態で防御力が著しく低下したところを大タル爆弾による爆破攻撃を行う戦法を指す。いかな巨大モンスターでも必ず大きな効果が見込まれるものと推測する。かさばるのであまり使用される事のない戦法だけど分業してHR4以下の剣士ハンターに大タル爆弾を調合分含め持って行ってもらいウカムルバスが寝たら仕掛けて、下がってもらう。ID:UZiNvuwo............ベテラン「な......なんだ?」ベテラン「さっきまでの勢いはどうした?」ソロ「......?」ソロ「いきなり移動を止めた......?」ロートル「............」ロートル(......どういう事......だ?)ロートル(これだけの数のハンターを見て怖気づいた?)ロートル(......まさかな。ID:UZiNvuwoこのモンスター......ウカムルバスは、ラオシャンロンじゃない。考え、今回の作戦を思案した。......無意識下、とでも言うのかやはりどこか『同じ』に思っていた部分があった。少女が悪い、という事ではない。人間の想像力には限界がある。どれだけ予測や予想に優れていようともその上を行く事態が起こってしまうのは、決して珍しい事じゃない。ID:UZiNvuwoそうである。ID:UZiNvuwo『違う』のだ。ほとんど聞こえなかった。ウカムルバスの放ったブレスの射線上に居たハンター達はおそらく直撃を喰らい......自分の身に何が起こったのかも理解できずにこの世を去っただろう。BGMを流すといいかもです。ロートル「............」ソロ「............」モンスターの驚異的な力はハンターであれば、誰でもある程度は分かっている。この攻撃は想像をはるかに超えた破壊力だった。ID:o3usoXeYたぶん水ブレス......ガノトトスが使う、貫通性の高い、直撃を食らうと下位の防具なんて簡単に穴を開ける、要注意な攻撃。それはすぐに分かった。ID:o3usoXeYそれ故に――どのハンターも一瞬、動きを止めてしまっていたがそんな中、一人、例外が居た。ID:o3usoXeYベテランの放った『竜撃砲』の爆音と言葉にはっ、とするハンター達。ID:o3usoXeY一斉に攻撃し始めた前衛ハンター達であったがやはり先ほどのブレス攻撃のせいか、やや及び腰になっていた。その為、ウカムルバスの行動の異変に敏感になり若干引いて様子を見る。長い時間の隙があると予測した。確かにその予測は間違いでは無かった。ID:o3usoXeY見えない壁に体を叩き付けられた様な衝撃......!これはティガレックス等に見られる強烈な咆哮による音波ダメージと原理は同じだ。ID:o3usoXeY作戦の最終段階いずれかの状態異常(麻痺・毒・睡眠)の効果が認められた場合は、効かなかった物を除いて攻撃を続ける。いった、ローテーションを組んで少しでも状態異常に長く、休みなく、陥らせる様に攻撃を行う。板前アイルー「とんでもねぇ化物みたいだニャ」ネーコ「............」コックアイルー「大丈夫ニャ!」ネーコ「コックアイルーさん?」コックアイルー「ご主人様たちは、きっとやっつけてくれますニャ!」ネーコ「......そうですね。ッ狩人「よし」......スマン、回復薬クレナイカ?狩人「あ、はい。毒を打ち込まれたモンスターは体外に毒を排出しようとして、何故か頭から紫色の汗という形で出してくる。これが起きると体への負担となり、ダメージになる。理由は不明だが、体の構造が根本的に違う牙獣種や甲殻種にまで同様の現象が起こる。どのくらい経ったのか。夕日が差し込み、雪山猟区を朱に染めているので言葉にすれば数時間、というところであろう。ハンター達は懸命に戦い、恐れながらもウカムルバスに果敢に挑み傷つき、一人、また一人と脱落する者が増えていったが白いモンスターの巨体もまた、確実に傷が増えていった。その背はガンナーの攻撃により穴だらけにされ腹は無残な切り傷に覆われ、前足の爪はボロボロにされ特徴的な顔面のスコップ状の顎すら、刃のこぼれた刀身の様に砕けている。ID:o3usoXeYしかし、ウカムルバスは攻撃面において少しの衰えも見せなかった。ID:o3usoXeY頼みの綱であった状態異常も回を重ねるごとに驚くほどの速度で耐性が付いて行き手持ちの状態異常弾はすぐに底をついた。補給を担当する狩人達であったがそれすらも無くなるのに時間はさほどかからず苦肉の策として、乙ハンターの持ち物を貰いに洞窟へ下がったり果ては物言わぬ肉塊と化したハンター達のポーチを漁ったりもした。ID:o3usoXeYだが......それでも現実は容赦が無かった。少女「............」......止めないといけない。無謀なのは明らかなのだから。ID:o3usoXeYベテランとソロは驚きを隠せなかった。狩人は、ウカムルバスの『右後ろ足』のみに攻撃を加えていた。その場所は......唯一と言っていい程、ウカムルバスの反撃が来ない場所だったのだ。!ベテラン(......けど)ソロ(......だが)まだ甘い。狩人「あんた......」ベテラン「へっ......やるじゃねぇか。医療アイルー「......ダメニャ。医療アイルー「次ニャ!」ロートル「............」ネーコ「ロートルさん。ID:o3usoXeYロートルは自分の限界を......衰えを、先を、考えずにいられなかった。ソロの奴は、気にしすぎだ、と言うに違いないだろう。......やはり自分のハンターとしての寿命はもう長くない。......おそらく、もうすぐウカムルバスは倒される。若くして有能な大剣使いのソロに知り合ったばかりだが優秀なランサーのベテランそして......成長著しい狩人に少女。ID:o3usoXeYきっと......あいつらは『英雄』と呼ばれる様に成れる素質を持っている。俺がどれだけ欲しがっても、渇望しても、手を伸ばしても届かなかった高みへ行く事が出来るハンターとなるだろう。............彼らと共に戦えた事、出会えた事は俺にとって掛け替えの無い財産であり、誇りになった。ID:o3usoXeY俺はやろう。ID:o3usoXeYウカムルバスは相変わらず猛り狂い前衛のハンター達を相手にしていた。ID:o3usoXeY『その時』が来た。ID:o3usoXeYこれが最後のチャンスとばかりに前衛ハンター達は、残った力を振り絞ってウカムルバスに攻撃を加える。これまでとは違うひときわ高い唸り声を上げ、よろめいた。それを聞き、見上げた狩人達は確信する。ID:o3usoXeY歓声が上がる。狩人達だけでなく、後衛のガンナーからも歓喜の声が放たれた。......少女を除いて。少女「............」もちろん喜んでいない訳ではない。強敵を打ち破ったという高揚感もある。それを支えているソロの姿があった。ID:o3usoXeYベテランは竜撃砲を打ち終わった直後のガンランスシルバーソル(リオレウス希少種)の貴重な素材を使って制作したガンチャリオットを狩人達にのしかかっているウカムルバスの腕に差し込んだ。砲身が高温になり、そのまま続けて竜撃砲を放つと熱により強度の落ちた砲身が持たない。そのため、放熱してからでないと竜撃砲を撃てない様にリミッターが仕込まれているのだ。手を貸すぜ?」ソロ「......頼む」ベテラン「ほれ、嬢ちゃんも狩人を助けてやん......って」ベテラン「言うまでもなかったか。ID:o3usoXeYベテラン(............)ベテラン(......これでいい)ベテラン(これで良かったんだ......)ベテラン(ここで狩人とソロを見捨てたら)ベテラン(きっと......俺は自分を許せなくなる)ベテラン(あの時の俺以上に......な)ベテラン(............)ベテラン(ありがとうよ。ID:o3usoXeY雪山猟区が暗くなってゆく。夕日はすっかり沈んで姿が見えなくなり、夜の帳(とばり)が辺りを包み込み始めていた。ハンター達はかろうじてウカムルバスに勝利しこうして一つの戦いは終わった。洞窟内に待機していた負傷者及びアイルー達も下山を始め勝利に喜ぶ者、複雑な表情で笑う者、そんな余裕すらない者......それぞれで違った顔を見せてはいたが危機が去った事について安堵したのは、みな同じであった。ID:6vY2LGXYソロ「バカな事を言うな!」ソロ「俺は......」ベテラン「だったら」ベテラン「ロートル抜きで、誰かとパーティ組んでみろ」ソロ「っ!!」ロートル「............」ベテラン「......やれやれだな」ベテラン「いきさつは知らねーが、お前さんが他のハンターを怖がっているのは」ベテラン「見てりゃわかる」ベテラン「狩人や、少女とかいう格下のハンター相手でもな。ID:6vY2LGXYロートル「で?」ロートル「ベテラン。狩人「......えと、何ですか?」ソロ「あ......いや......」ソロ「何でもない」ソロ「邪魔したな。ロートル「まあ、その辺に座ってくれ」ロートル「まだ早い時間だからな。お前は俺に何の用だ?」ソロ「............」ソロ「引退の話」ソロ「止めてくれ、と言っても無駄か?」ロートル「......ああ。ID:6vY2LGXYソロ「............」ロートル「............」ソロ「でも......ロートルとの狩りはいつだって」ソロ「楽しいものだった」ロートル「............」ソロ「俺はロートルに救われた」ソロ「救われてきた......」ロートル「ソロ......」ロートル「それは俺だって同じだ」ロートル「俺もソロに救われてきたからこそ、今、ここに居るんだ」ロートル「今まで本当に助かった。ID:6vY2LGXYソロ「俺も......感謝......して、る......」ソロ「あり......ぐっ......ありが、とう......ひぐっ......うくっ......」ロートル「............」ロートル「......おいおい。少女「そこに置いておいて。