マエリベリー・ハーンお喋りな口が閉じると夜が肌に触れるのを感じた。ここは人気のない山林の深みで、風が運ぶ濡れた土の匂いと冷気が談笑に夢中になっていたのだと私に気付かせる。長い距離を歩いた気がする。端末の液晶を起動すると丑満時で、壁紙にしているお洒落なカフェの風景が夜目を焼いた。顔を上げた私を、隣を歩く宇佐見蓮子が突然抱き寄せた。今となっては珍しいことではなく、私は特に驚きもせず身を委ねる。液晶の光が誘ったのだろうか。背後――私が立っていた場所を不快な羽ばたきが通り過ぎていった。模範的な女子大生とは様々な意味で多少ずれている自覚はあるが、さすがに虫にまで耐性があるわけではない。無闇に発光物を出すのは控えることにする。電子端末を閉じた今、一面の夜で光を放っている存在は地上に一つ。蓮子の左の瞳は青白く発光している。原理は分からないが能力が起動している間は常に左目だけがそうなるのだ。見ると光の円と線が星座のように連なり瞳から溢れて消えていくのが分かる。隣から視覚的に機能しているのが分かるのでなんとなく便利ではあるのだが、目が雑虫の狙撃の的になりうるのなら不便どころの話ではない。「うーん、結構使ってるけど気になったことはないかな。「他人に見せることもないもんね。「それはこないだの彼のこと?それとも瓶詰めにしてやった猫又の方?」なんだか可笑しくて笑ってしまった。あれこれくだらない話をしている間にも歩は進む。二年前に訪れた時とは違い、蓮子の能力で検証した最短のルートだ。獣道であるらしく雑草が道を開ける程度には均されていた。警戒するような動物はいないと蓮子は言う。迂回するような道を選ぶのはそれらを上手く避けているのだろう。見上げれば天球は明く、探知は上々であるらしかった。目的地は既にその範囲内にあり、蓮子は既にその場所を把握しているようだが口には出さない。私達の間にネタバレはご法度である。