」「(ユ)じゃあ、あの預言者か。」「(ヨ)そうではない。」ヨハネの回答は全て直訳すると「否」という言葉でした。祭司やレビ人らの問いかけに「否認」をしたのです。ところで、「エリヤ」や「あの預言者」というのは、旧約聖書の預言に基づく言葉です。旧約聖書の最後の預言の言葉、マラキ書3:23の有名な預言の言葉です。見よ、わたしは大いなる恐るべき主の日が来る前に預言者エリヤをあなたたちに遣わす。(マラキ3:23)そして、「あの預言者」とは、申命記18:15にあるモーセの言葉からきています。あなたの神、主はあなたの中から、あなたの同胞の中から、わたしのような預言者をたてられる。(申18:15)エジプトからイスラエルの民を導き出したモーセが、いつの日か私のような預言者が立てられると預言していたのです。ヨハネが登場した時代、ローマ帝国の統治下にあって、イスラエルでは、終末への期待が非常に高まっていました。終わりの日が来て、神は必ず私たちを救ってくださる。そのために、メシアを送ってくださる。皆がそのように待ち望んでいたのです。人々は、まず聖書(旧約聖書)に書かれている、メシアの先駆者となる預言者を待望していました。それが、「エリヤ」ないしは「モーセ的預言者」だったのです。ヨハネから洗礼を受けた人々は、彼がメシアそのものか、あるいは、そのメシアの先駆者だと答えるのを期待していました。尋問しているユダヤ人達もそのような答えを期待していたと思います。ヨハネがそう認めてくれたら、しめたものだ、彼を公然と罰することができると考えていたのです。ヨハネの答えは「違う」の一点張りでした。ところで、少し話はそれますが、このヨハネという人物は、一般的には「洗礼者ヨハネ」という呼び名の方が馴染み深いかもしれません。それは、ヨハネが荒れ野で悔い改めのバプテスマを勧め、主イエスに洗礼を授けた人物であったからです。注目すべきは、ヨハネによる福音書が、彼を、「洗礼者ヨハネ」というよりは、「証し人ヨハネ」として描き出している点です。祭司やレビ人たちが「あなたはどなたですか。」と聞いた時既に、ヨハネには、「洗礼者」という十分周知された身分、立ち処がありました。多くのユダヤ人がヨハネのもとで洗礼を受け、誰もが、彼が「洗礼者」であることを知っていた。皆、彼が「洗礼者」であることを「証し」することができたのです。かかわらず、ヨハネは「わたしは洗礼者である。