Shutterstock.com「菊駒」は、冬にはマイナス10度を下回るという厳寒の風土を活かした「寒造り」で醸される、青森県を代表する日本酒です。「菊駒」の魅力を探ります。(ごのへ)の地において地域に根づいた酒造りを続け、2010年には創業100周年を迎えた、歴史ある蔵元です。五戸地方は江戸幕府の直轄地として栄えた歴史があり、江戸時代初期から酒造りも盛んでした。町史によれば、天和元年(1681年)には7軒が酒造業を営んでいたそうです。菊駒酒造を経営する三浦家は、もともとは酒造りに欠かせない麹(こうじ)屋を家業としていましたが、明治になって造り酒屋に転身しました。いって、屋号の「三久(さんきゅう)」を由来とする「三泉正宗」という銘柄を造っていました。その社名と銘柄に「菊駒」と冠するようになったのは、昭和初期のこと。当時の社長であった4代目が、五戸の名産である菊作りの名人であったことと、同じく五戸の名産である馬の別称「駒」からとって、「菊駒」と名づけたのだとか。出典:菊駒酒造サイト「菊駒」を語るうえで欠かせないのが、東北の寒さを活かした「寒造り」と呼ばれる技法。寒造りとは、いろいろな解釈がありますが、年明けすぐの「寒の入り」から、立春の前後までなど、ちょうど1年でもっとも寒い時季に仕込むお酒のこと。低温でゆっくりと発酵、熟成させることで、深みのある、引き締まった味わいを引き出せるのです。加えて、菊駒酒造の酒造りを支えているのが、南部杜氏(とうじ)伝承の技法です。並ぶ日本三大杜氏の筆頭。五戸の酒造りは、南部杜氏の伝統を強く受け継いでおり、北国の風土に適した酒造りの技術が独特の魅力となっています。「寒造り」と日本きっての杜氏の技で、醸し出される「菊駒」は、五戸はもちろん、青森県を代表する地酒のひとつ。実際、1994年に実施された日本銀行青森支店の調査では、青森が日本一といえる行事や物産のひとつに「菊駒」があげられています。五戸で親しまれてきた地酒は、いまや名実ともに、青森県の誇る逸品となっているのです。出典:菊駒酒造サイト「菊駒」の味と香りを支えるもうひとつの要素が「酵母」です。現在の菊駒酒造の礎を築いた5代目当主が惚れ込んだのが、後に日本醸造協会が「10号酵母」として全国の醸造元に広めた「M2酵母」。酸味が少なく、ほどよい吟醸香を醸すこの酵母が、菊駒のふくよかな味わいのベースとなっています。この酵母の香りのよさは、「さやけき」という言葉でたとえられるのだとか。「さやけき」は、「さわやかに」「冴え冴えと」などの意味をもつ古語。そんな清々しい芳香が、「菊駒」の大きな特徴になっています。酒文化に精通した作家の國府田宏行氏は、5代目が造る「菊駒」を「やさしい香りと、なめらかな肌ざわりのなかに、ふっくらとしたかたちがある」と称えています。澄んだ吟醸香と、ふくよかさを兼ね備えた飲み飽きしない味。それが「菊駒」のいちばんの個性なのでしょう。「菊駒」は、東北の風土と伝承の技、そして良質な酵母が一体となって生み出された逸品です。その奥の深い味わいをぜひ、たのしんでみてください。東京といえば日本酒造りとはかけ離れた大都市と思われがちですが、じつは地下水や伏流水に恵まれ、江戸時代から酒造りが盛んな土地です。千葉県の酒造りの歴史は、江戸時代にまで遡ります。Tanoshiiosake.jp。