それは、周囲が自分のことをどう思っているかは、自分が何者かを証明してくれるものではない。多くのユダヤ人に洗礼を授けたという業績も、自分の「証し」にはならない。このことを、ヨハネは十分に分かっていたからです。最初に「わたしはキリストではない。」と答えたのは、自らが「光ではなく、光について証しするために来た(8節)」という、徹底した自己理解があったからに他なりません。私は、光、即ち、主イエス・キリストが誰かであるかを「証し」する者である。それ以外の「私」は、何者でもない。それは、ヨハネにとって全て無に等しいものであり、「否」であったのです。このままでは、祭司やレビ人達は黙っていません。「これじゃあ、最高法院に報告することもできない。一体、お前は誰なんだ。お前が誰なのか、ちゃんとした答えをくれ。」そう彼らは言いました。ヨハネはそこで、預言者イザヤの言葉を借りてこう答えます。「わたしは荒れ野で叫ぶ声である。『主の道をまっすぐにせよ』と。」(23節)ヨハネは、積極的に自分が何者かを言い表しませんでした。そこに全てを否定することを通しての、沈黙があったのです。何者であるかを示さねばならなくなった時に、ヨハネは自分を、その沈黙中に、静寂の中に響き渡る「声」であると言うのです。それは、主イエスの「道」を整えるための「声」でした。荒れ野とは、文字通り、荒れた野原です。草は生い茂り、石で凸凹、道らしき道はなかったでしょう。そのような場所を整え、主イエスが歩いていかれる道を整える。これこそが、私に託された務めである、とヨハネは答えるのです。残念なことに、このヨハネの返答は、祭司やレビ人には何も理解されずに終わっていったようです。聖書には、何のリアクションも記されることなく、違う話題へと移っていきました。それは、ヨハネが授けていた洗礼の問題です。メシアでも、エリヤでも、あの預言者でものない。それでは、一体何の権限でヨハネは、洗礼活動を行っていたのかということが問いただされていくのです。ここで初めてヨハネの口から、主イエス・キリストの存在が語られます。それは、このような「証し」でした。「わたしは水で洗礼を授けるが、あなたがたの中には、あなたがたの知らない方がおられる。その人はわたしの後からこられる方で、わたしはその履物のひもを解く資格もない。」(26節)驚くことに、なんと、ヨハネはここで、あなた達のその中心に、主イエスは既に立っておられるのですよ、と言うのです。先ほども申し上げましたが、他の福音書には、ヨハネが主イエスに洗礼を授けたことが書かれています。ヨハネによる福音書は、それを丁寧に物語ることはしていませんが、このヨハネの言葉は、明らかに主イエスの洗礼の出来事を前提としている言葉です。それは、この後の箇所、31-34節を読むとよく分かります。そのことについて今は、詳しく触れず、この次にしたいと思いますが、とにかく、ヨハネは、この時既に主イエスの洗礼の出来事を通して、主イエスこそが神の子であると知っていました。ヨハネが洗礼活動を行ってきた理由、一番の目的とは、主イエスが、皆の前で公に、メシアとして現れるためであったのです。ヨハネによると、「そのお方」は、人々の中心におられるにもかかわらず、人々から「知らない方」だと言われるのです。人々は、そのお方が何者であるかを、理解せず、認めず、受け入れていなかったからです。ヨハネは「そのお方」を知っていました。「そのお方」の神の子としての権威と偉大さを理解し、認め、受け入れていました。ヨハネは続けて、「私はその方の履物のひもを解く値打ちもない。ヨハネが指し示す「そのお方」こそ、神の独り子でありながら最も低いところに来られ、私たちの履物を脱がし、足を洗ってくださる主(13:1-20)でありました。私たちを友と呼び、私たちを愛して、私たちのために命を捨ててくださる主(15:13)であったのです。私たちは、今朝、ここに集っている私たち、また、様々な形でこの御言葉を聞く私たちの中心にも、ヨハネが「証し」した「そのお方」、私たちの主イエス・キリストが、立ってくださっていることを、感謝して受け止めたいと願います。※礼拝後、五分の集い、信仰の学びがあります。皆様のお越しを心よりお待ち申し上げます。※礼拝後、絵本の読み聞かせの時があります。※保護者の方々も是非、共にお越しください。※礼拝後、コーヒーブレイクがあります。皆様のお越しを心よりお待ち申し上げます。