今までの成果を見返すのも、刺激になるだろう。思い出せ、と言われ阿求は思わず吹き出してしまった。「では忘れていないとすれば、最初から知らなかったんだろう。単なる義務感に動かされていただけ、とも考えられないか?」と言った。慧音の言葉は、図星を突いていた。永い沈黙が降りてくる。返す言葉が見つからず、阿求はまた思考を回転させ、捻りだそうと試みた。――が、やはり考えつく筈も無く、案の定、瞬く間に彼女の脳内は無数の空虚に占められてしまった。なくして、ゆっくりとかぶりを振りはじめ、阿求はすっかり目を回し始める。慧音はふふ、と笑い、真っ赤な顔の阿求が平静を取り戻すまでの間を、微笑ましげに眺めていた。湿って、土の泥濘む道をとぼとぼと歩き、阿求は屋敷に戻った。――縁起を見返せ、かぁ。慧音には義務以外の理由を見つける他、対処法は無いと教えられた。本格的に探さなくてはならないと、阿求は考えた。居間には戻らず、直接倉に向かった。先代が書いた分は、その中で埃を被っている。今朝からの雨で湿気っていたおかげか、おっかなびっくり戸を開けても、せき込むほど埃が舞うことは無かった。足を踏み入れると、途端に足下から懐かしさが伝わってくるのを感じた。阿求は記憶を辿ってみたが、心地の良いものであるということ以外、はっきり思い出すことが出来なかった。見目数百はあると思われる巻物が、少女の背丈の倍ほどもある山を幾つも形成していた。ひとつでも抜き出そうものなら、たちまち崩れ落ちて彼女を生き埋めにしてしまうだろう。女中を呼んで何冊か持ち出してもらうことも考えたが、どうやら夕餉の支度に走り廻っているようで、手が離せそうにないだろうと諦めた。思いきびすを返すと、戸の真横にも巻物を積んだ棚がある事に気づいた。背後の山ほどうず高く積みあがってはおらず、中から抜き出しても問題は無さそうだった。稗田の歴史――縁起の目録や家系図、家計簿に至るまで――の殆どがこの棚に保管されていた。一冊ぐらいはここに無いものだろうかと、阿求はかなり根気強く探したが、やはり肝心の幻想郷縁起は置かれていないようで、それらしきものすら見当たらなかった。後ろの山を調べるしかないか......と溜息を吐いて倉を後にしようとしたとき、視界の端に一冊、盗み見を恐れるように壁と棚の隙間に煩雑に突っ込まれた冊子を見つけた。――なんだったかしらね、これ。思って後から、矛盾であると気づく。入った場所の、こんな古ぼけた冊子が、自分の知っているものであるはずが無いのだ。朧気に知っていたような気がしたのだろうか。引き抜いてみると、案の通り、八代目の稗田阿弥の書いたものだった。生前の若かりし頃の日々を書き連ねた――早い話が、日記らしい。一枚一枚頁を送ってみると、当時の彼女が感じたもの、想っていたことがよくわかった。同年代の女の子の日記である。赤裸々にありのままを書いて、少しも通じるところが無いはずがないのだ。それは年端もいかぬ少女の日記。哲学的なことも、しかつめらしい幻想郷の妖怪についての考察も書かれていない。阿求と同じ時分の彼女は、恋に胸躍らせることに懸命であり、ひたむきに可愛くありたいと思う女の子であり、また、やはり幻想郷縁起を完成させることに鋭意努力を続ける御阿礼の子であった。――生まれ変わっても殆ど同じなのね。寄り道はやめにしましょう。思いながら、終わりの数頁を流し読んでいると、文調が変わり始めていることに気づいた。――守り続ける、愛しきもの総て。いつかその日、また会えるよう。