高価なものからがらくたまで、大量の見舞い品の数々。蝉の抜け殻だの凍った蛙だの、何故こんなものを持参するのか理解に苦しむものも多いのだが、その一つ一つに、橙は丁寧に御礼を述べて頭を下げるのだった。山と積まれた品々を前に、橙は嬉しいような、誇らしいような、何とも言えない気持ちに胸がじんわりと暖かくなって、泣きそうになる。紫様がお目覚めになったら、どんなに驚かれる事だろう。どんなに喜ばれる事だろう。紫がどんな心の機微も決して無下にしない事は橙にはよくわかっていたから、どんな品であっても心から感謝を伝えた。紫と藍の代理として、どれだけきちんと出来ているかはわからないけど、誠心誠意の挨拶と、謝辞を。して抱え切れないほどの期待に、あの八雲紫が応えないなどという事は絶対にあり得ないのだから、いずれ紫が目を覚ます事も橙にはよくわかっていたので、もう不安は無かった。早く愛する紫が目覚めて、愛する藍と共に喜びを分かち合いたい、そんな期待で橙はむしろわくわくしてさえいた。紫が今の病室に移ると同時に、橙は永遠亭にやって来て、それからずっと紫の病室で暮らしている。紫の体を拭いたり、体位を入れ替えたり、部屋の掃除をしたり、見舞い客に挨拶をしたり、片時も紫の側を離れない。鈴仙が「代わってあげるからたまには休んでもいいのよ」と一度声をかけたが、少し困ったような顔をして橙は答えた。「今の私、これしかする事が無いんです。これしか出来る事がないんです。鈴仙は、そっか、と答えて、後はただ見守る事にしたのだった。面会も無く、特にやらなければならない事も無い時には、橙はじっと紫の側に座って、その手を握っている。絹のように滑らかで白い、この世の物とも思えぬような美しい手だ。普段は畏れ多くて自分から触れるだなんて考えもしなかったので、少し悪い事をしているような胸の高鳴りと共に、橙はそっと紫の手を撫でる。して手を取りながら、紫の顔を見る。紫の顔は陶器のようだ。綺麗で、冷たく、触れ難い。こんなに近くでじっくりと紫の顔を見た事も無かった。それは不安や悲しみによるものではなく、言わば崇高な芸術に触れた感動によるものに近い。こんな方を愛し、愛される事を当たり前のように許されていたのだと思うと、涙が溢れてしまうのだ。「紫様」ささやくように名前を呼んでみる。