5人で仲良く暮らしていた文部科学省によると、’18年度の小中高生いじめ認知件数は過去最高の64万件を記録したという。みずから命を絶つ少年、少女も後を絶たない。問題解決の糸口はないのだろうか。とり上げるのは、’07年に起きた複数の少年による壮絶なリンチ事件だ。長年、児童犯罪を取材し続けてきたジャーナリスト・須賀康氏がリポートする。―橋本光男より〉(弟、妹は実名)‘07年11月16日、岡山県の私立高校1年生の橋本光男君(仮名、当時16)は、同じ中学の先輩ら2人から度々呼び出されて暴行、恐喝などのいじめを受けたことを苦に、自宅倉庫で首吊り自殺をした。足元に残されていたのは、家族一人一人の名前をあげて別れを告げる遺書。遺体には、暴行による生々しい傷跡が無数に残されていた。事件の加害少年らは、光男君の「死」に直接手をくだしたわけではないため、逮捕はされたものの刑事罰は下されてはいない。自殺の原因が過酷なリンチによるいじめとなれば、明らかな「殺人」である――。ノートに書き残された遺書。2月の第3土曜日に行われる宝木(しんぎ)を奪い合う裸祭り“会陽(えよう)”は、奇祭として海外にも知られている。その西大寺から南へ車で約15分の自宅で、事件直後、母親の洋子さん(仮名、当時47)が目元を押さえ語った。「警察で見せられた息子の体は、顔を除いて全身が火傷の跡で黒く焦げていました。同じ中学や高校の先輩なのに、こんなことができるのでしょうか。光男君を自殺まで追い込んだのは同じ中学の先輩で、高校を中退して土木作業員になっていたA(当時18)と、同じ高校の1年先輩のB(当時16)だ。11月6日、光男君は同級生で親友のC君(当時16)と、自宅から自転車で20分ほどの岡山市内にあるレンタルビデオ店に出かけた。そこで2人に偶然出会ったことが、10日後の悲劇につながる。この間AとBの2人は、何度も光男君とCを携帯電話で呼び出し執拗に暴行。金銭を恐喝したのだった。「息子の様子が急変したのは、亡くなる1週間ほど前からです。それまで明るかったのに、急に暗くなり笑顔が消え落ち込んでいる様子でした。その時、手と足に黒い痣を見つけたんです。したのか聞くと、『何でもない』というので学校にも相談はしませんでした」(洋子さん)少年AとBの2人と出会った3日後の11月9日。光男君は携帯電話で呼び出され、自宅から2kmほどの河川敷で暴行を受けた。Aは(光男君を蹴った)靴が壊れたと修理代に2万円を要求。光男君は現金を渡さなかったため、その後も呼び出され暴行や恐喝を受けた。それまで無遅刻無欠席だった光男君は、「体がだるい」と14日、15日の2日間学校を休んだ。AとBは、自宅で傷を癒している光男君に執拗に呼び出しをかける。「15日は2度、C君が来ました。C君が帰った後に光男が、『4~5万円貸して欲しい』と言ってきた。『今はない』と答えると『1万でも2万円でも欲しい』『持って行かないといけない』と必死に頼んできたんです」(洋子さん)おカネを巻き上げられていると思った洋子さんは、警察に相談しようと光男君を説得する。「でも『仕返しが怖い。黙っていて』と強く言うので......。2度目にC君が呼び出しに来たのは6時頃でした。出て行こうとする時、誰に会いに行くのか聞きました。その時初めて『AとB』という名前を聞いたんです。体中が真っ黒になるほどタバコを押し付けられ光男君が強制的に泳がされた川の近くにたたずむ母親の洋子さん。光男君は川から上がると服を燃やされた光男君を誘いに来たC君も、AとBの2人から光男君と同様に恐喝を受けていた。C君は貯金を降ろして彼等に現金を渡していたため、光男君ほどの暴行は受けていない。自殺する前日の15日、無理やり呼び出された光男君はバイクに乗ったAの後からC君と自転車で付いていった。河川敷には別の高校のD君、そして先輩のBの5人が集まっていた。そこでAとBは、光男君対C君とD君の決闘を命じたのだ。「ボクらは最初、躊躇していました。AとBは『本気でやれ』と怒って、ボクらをメチャクチャに殴ります。『殴れません、殴れません』と言い続けていた光男君は、よけい殴られ蹴飛ばされていた。光男君はタバコや焚き火の火の付いた枝を、体中が真っ黒に焦げるほどあちこち押し付けられていました」リンチはさらにエスカレートする。「光男君が『熱い、熱い』と言うと、『脱いで泳げ』とすぐそばの川で泳がされました。川から上がると脱いだ服は焚き火の中で燃やされていた。ボクは日付が変わる零時頃解放されましたが、光男君はさらに朝の6時過ぎまで12時間以上も暴行を受けたとか。2人から『ここで死ぬか、家で死ぬか』と言われ、『家で死ぬ』と答えて開放されたそうです」(C君)光男君が帰ってきたのは、8時15分頃だった。心身ともボロボロになるまで痛めつけながら、AとBは再びC君を使い呼び出しの電話をかけさせた。「もうイヤだ、出たくない」という光男君の反応で、洋子さんは電話を切った。その後、光男君は庭に出て椅子に座りボーッと佇んでいたという。「光男君に貸しているものがあるので、返して欲しい」とC君訪ねてきたのが午後3時15分頃。洋子さんは光男君を探すが姿がない。「C君、(光男君が)おらんわ」と言いながら玄関の右手に隣接する倉庫のほうに目を向けた。「光男ッ!」と叫ぶ洋子さんの声に玄関に立っていたC君が振り向くと、倉庫の中で首を吊っている光男君の姿が目に入った――。救急車を呼ぶが、すでに光男君の息はなかった。岡山県警は洋子さんとC君の供述から、11月19日にまずC君への傷害容疑でAとBを逮捕。光男君への暴行、恐喝容疑で12月11日に2人を再逮捕した。緊急の全校集会を開きいじめに関するアンケートを実施した。「アンケートは記名ですが、どこからもいじめの事実は出てきませんでした。うちの高校では、いじめはないと確信を持っています。今回の事件は外部の人間である大工の男(A)が学校の外でちょっかいを出した事件と考えている。生徒のB(事件後退学)は今まで問題はなかった。BはAにそそのかされ急変した被害者です」いじめにあっていたC君に、なぜ学校に相談しなかったのか尋ねると、冷めた声でこんな言葉が返ってきた。「光男君とは、何度も先生に相談しようと話し合いました。先生がやってくれることは(Bに)注意するだけだと考えました。先生に言ったことでよけい仕返しが激しくなる。注意だけなら何の力にもならない。学校に頼れず生徒が孤立していく状況は、学校と教師の無力を表している。自殺現場となった光男君の自宅倉庫。政治や経済など「人と組織」をテーマに取材。タイアップについて本サイトに掲載されているすべての文章・画像の著作権は講談社に帰属します。