謎の機械人形であったが動揺など一切無なかった。たてが足を払い、椛が腰を穿ち、文が頭を砕き一瞬で鉄クズに変えた。「ええ」これまでも困難が、三人の連帯感を極限まで高めていた。「えーと、ここを動かすのに2.2KW必要だから......あちゃー、これじゃあ動力盤が予定より大きくなっちゃう。設計図を見ながら、河城にとりは発明品の構想を練っていた。満身創痍の彼女らを見て持っていたドライバーを落とす。終わったんです!!」にとりを襲うとするはたてを羽交い絞めにする二人。状況はイマイチ飲み込めないが、真剣に身の危険を感じたので、脱出用の隠し通路に向かう。「私のカメラを修理してください。「予備のカメラが何台かあるから好きなの選んで。さあ、心置きなく逃げてください」(次はもっと強力な罠にしないと駄目かなぁ)にとりの願いが叶う日は、まだ当分先のようだった。「ごめんモミちゃん、もっと声小さくして、頭に響く。昨日の自棄酒が祟ったのか、大天狗は二日酔いで半死の状態だった。通信機を大天狗の前に静かに置く。酔っ払いすぎて完全に記憶が飛んでるわ。返してきて」この時、大天狗は部屋の温度が下がるのを肌で確かに体感した。壊れた剣の代わりににとりから貰った野太刀を握りしめて肩を震わせる椛は、大天狗の目に夜叉の如く映ったという。受け取り、自分の勤務時間をチラリと覗く。椛はもの問いたげな表情で大天狗を見た。今月よりも非番の日が増えていた。数年前から天魔は天狗の勤怠管理に注意を払うことになっていた。今は山の治安も良くなり哨戒が激務になることは無い。「出たよアマゾネス発言。「暇ですけど、やるべき仕事はちゃんとあるんです。「若い子にもっと苦労させてあげなさい。受け取った紙を丸めて筒に納める。立とうとしたところを止められる。普段のダラけた口調ではなく、トーンの低い威圧感のある声色だった。「ご心配なく、私は下っ端の白狼天狗。彼女たちは我らを使役する権限を持った鴉天狗様。同属の天狗が白狼天狗と対等の立場で接しているのを快く思わない者達がこの山に大勢いることくらいわかっている。「ご忠告、痛み入ります」その言葉を聞き、大天狗はいつもの様子に戻った。「しっかし、良い時代になったわね。妖怪の山史上、最も最悪だと呼ばれていた頃をふと思い出す。明らかに不機嫌だとわかる声でそう言って、立ち上がる。「そうかもね」あまり触れたくない過去を持つもの同士、それ以上この会話を続けるつもりは無かった。何も見ず、何も聞かなかった風を装い、ゆっくりを襖をしめた。滝にある詰め所に戻る途中。適当な大きさの岩を見つけて腰掛け、そこで昼食を取ることにした。食べ終えた頃に真上から声がかかる、はたてだった。「はたてさんもお疲れ様です。遠くを見ると数名の鴉天狗がいた。その中には文の姿もあった。「そういえば、今日でしたっけ」この日、鴉天狗の間で新聞のコンクールがあった。椛は思わず飛び上がる。百位以内に入るのが二人の目標だった。懇親会会場に向かう途中、椛を見つけ居ても立ってもいられず、仲間を待たせてここまで報告にやってきたのだ。我が事のように喜び、祝福する。今回の新聞品評会は順位を決める大会である。たての今の実力を知るために、椛はできるだけ助言・助力をしないということをお互いに決めて製作に取り組んでいた。「まだまだこれからだよ。その意味をすぐに椛は理解した。彼女がこれから言う内容も予想できた。「新聞作りにも慣れてきたし、これからは私一人で頑張って行こうと思うの。椛もお仕事があるのにずっと付き合わせるのも悪いから」はたてが一人で新聞を作れるようになるまでのサポート。それが椛が手伝うと約束した期間だった。今回の品評会は、椛から手離れできるかどうかを測る良い機会でもあった。結果、はたてはもう立派な新聞記者の一人であることがわかった。「そう、ですか」それは嬉しくもあり、どこか寂しくもあった。文の命令でしょうがなく始めた手伝いだったが、実際に手伝ってみると楽しいことばかりだった。こちらこそ!」これからは読者という立場で彼女を応援していきたいと椛は思った。椛は困った顔をして、頬を掻いた。ほら、もうすぐ守矢神社でお祭があります。手を胸の前に突き出してパタパタと振った。彼女の性格を知るはたては、新聞に載るのが恥ずかしいから取材を遠慮しているのだと思った。「そんなこといわずに。