藍の思考は中心にあるごく単純な正解の周りを迂回しながらぐるぐると回っている。そんな事は当人が一番よくわかっている。今その中心にあるものを見つめたら最後、藍の心は千々に乱れてしまう。「でも私は狡猾で老獪な化け狐だからね。「私が叱れば、お前は謝るだろう。謝れば、少し気持ちが楽になる。私はそうやって楽にさせたくないだけ。お前が謝るべき相手は紫様なのだから、その日まで呵責を抱えていればいい。藍は霊夢が口にした感謝の意味を少し考えて、改めて感心した。霊夢自身、自らの罪を一滴も漏らさぬように紫以外の誰にも謝るつもりは無いのだ。何を言われ、どう詰られようとも。「でも、あんたが今必死に紫の代わりをやってる事はわかってる。「ああ、それならば是非お願いしたいね。藍の尻尾の一本が、我が意を得たりとばかりにはたと畳を打った。*箒に跨り夜空を疾駆しながら、魔理沙は腰に巻き付いた細い腕から伝わって来る震えを絶え間無く感じていた。何か声をかけるべきだろうかと逡巡しては、自分が橙に言える言葉など何も無いのだと思い知る。そんな堂々巡りを幾度も繰り返しながら、結局箒は沈黙を乗せて星の下を滑っていく。魔理沙達はマヨヒガへと向かっていた。出来る事ならば藍のいる八雲の家へ送ってやった方がいいのだろうが、現在式が剥がれてしまっている橙ではたどり着けないのだと言う。藍の方から出て来てもらわねば式も打ち直せず、そして今の藍にはそれだけの余裕がないのだから、紫が目を覚ますまで橙はひとりぼっちなのだ。鼻をすすり上げる事もなく、ただ橙は魔理沙にしがみ付いている。強いその力に少し魔理沙はほっとする。腕の力まで抜けた挙句、箒から振り落とされてしまったら。想像するだに恐ろしい。橙の震えは、紫が無事だった事への安堵で腰が抜けてしまった為のものではなくなっていた。事態がそう単純ではない事は、橙にもよくわかっているのだろう。あんなにも慕っていた二人の母から切り離され、ただ独り祈りながら待つ事しか出来ない橙の不安はいかばかりであろうか。そんな状況に追いやった張本人とも言うべき自分の背に、それでもきゅっと力を込めて抱き付き顔を埋めている橙。魔理沙は唇を噛み締める。箒は進路を変えて、魔法の森を目指した。「誰かしら」こんな夜更けに訪ねて来る知己など一人しか心当たりが無いのだが、彼女にしては随分と遠慮がちなノックだったのでアリスは首を傾げた。「はい」アリスが戸を開けると、案の定そこには魔理沙が立っていた。帽子のつばに目元を隠して所在無げにしている魔理沙と、その服の裾を右手の親指と人差し指でつまむようにしている橙の青白い顔の組み合わせには、流石に意表をつかれた。ふさわしい言葉もとっさには思いつかず、アリスは黙って腕を組んだ。空咳をしてから、魔理沙はためらいがちに切り出した。「橙を、一晩泊めてやって欲しいんだ。...頼む」アリスの目を見ないまま、魔理沙は頭を下げた。顔を見られたくないのだろう、とアリスは思った。そんな魔理沙の顔をアリスも見たくはなかった。「橙」アリスがそっと橙の左手を取ってやると、冷たい小さな手が軽く握り返してくる感触があった。「魔理沙にお礼を言われる筋合いは無いわ。軽い冗談だったが、確かに魔理沙と橙の間には何も無かった。魔理沙には返す言葉さえ無く、アリスは軽く溜息をついてから橙を伴って踵を返した。背後で箒の飛び立つ気配があったがアリスは振り返らずに屋内へ消え、玄関の戸を人形が閉めた。「......」アリスの家から目と鼻の先にある自分の家を遥か置き去りにして、常軌を逸した速度で魔理沙は箒を駆る。「...くそっ」アリスなら、何も聞かずに橙を一晩泊めてくれる。橙を暖かくもてなしてくれるだろうし、余計な詮索をして橙を苦しめる事も無いだろう。