それより伊東の一派を何とかする方が先じゃねえか。時代の展開は拍車がかかる。翌月15日には坂本龍馬が見回組に暗殺された。新撰組伊東一派を磨り潰したのは3日後の11月18日だった。バカ騒ぎはおさまってしまったのだった。ソナー・メンバーズ・クラブをクリックして下さい。老若男女がデタラメに踊り狂っている。四条烏丸通りの辻に突如伊勢神宮のお札が舞った。どこから降ったのか分からないがヒラヒラと落ちて来るお札を拾った町衆が『天から御札が降ってきた。これは慶事の前触れや』と節をつけて歌うと数人の男女が一斉に踊り出した。幕末の世情を騒がせた『ええじゃないか』の始まりであった。瞬く間に大勢が寄って来て、どこが始まりでどこが終いなのか分からないほどの群集になりいつ果てるとも分からない騒乱が続いた。慶應三年の八月末、むせかえるような京都の夏の昼過ぎである。報告を受けた土方歳三はすぐさま非番だった井上源三郎の六番隊を率いて洛中に巡察に出た。土方達が着いた時はもう手が付けられない状態で、町屋や商家は成るに任せるしかない。酒までが振舞われたようだ。髪をほどいた女、化粧した女形姿、酔っ払った老女などが入り乱れ踊り狂っている。伊勢神宮のお札が降って、これはめでたいと踊りだしたと分かった。単なる酔っ払いの憂さ晴らしでしょう。その降ったというお札はどんなもんだ。誰も泣く子も黙る新撰組にはめもくれない。して隊士が戻って来た。「いや、札振りだって騒いで始まったらしいんですが縁起物だって持ってっちまったみたいで。土方は一瞬表情を曇らせたが気を取り直して言った。長州を追っ払ってやったのに浮かれやがって。実際のところ土方にとって踊り狂う町方なぞどうでもいい。頭の中を占めているのは不逞浪士ですらない。新撰組から御陵衛士として分離してしまったことである。伊東は新撰組の参謀兼文学師範だったが尊王家で、会津藩預りの新撰組主流とは微妙に温度差があった。次にどうも薩摩の様子がおかしい。土佐浪人の坂本龍馬が藩邸に出入りしている、という報告が入る。坂本は要注意人物で、去年伏見奉行所が寺田屋で捕縛しようとして逃げられている。禁門の変で追い払ったにもかかわらず、洛中・洛外で長州人を見かけたという話が頻発するようになった。報告によれば薩摩藩邸あたりの目撃情報が多いのだ。そこで薩摩藩の動向探索と御陵警備任務の名目で伊東が分離を申し入れたときには、これを受け入れざるを得なかった。新撰組はとっくに時流に取り残されていた。薩長秘密同盟は一年以上前に結ばれていたのだ。例のエエジャナイカは秋になって更に頻発する。踊りもやかましいが、騒ぎは大きくなる一方で、2~3日は商売も何も街の機能が停止する。散見されるようになるにおよんで土方のカンが反応した。「そんなこたーねえだろ。局長の近藤の頭にあるのは新撰組の統率だけで時流には疎い。土方は監察方の山﨑丞を呼んだ。「最近騒がしいあのエエジャナイカだがな。年中お札が降るのも尋常じゃない。山崎は大阪人で飲みこみの早い切れ者だ。してお札を持って来た。「副長、お見立て通りです。明け方に蒔いてましたわ。これは拾ったもんですが、撒いている所も見てます。こりゃひどい捏造品だぜ。土方は秘かに夜半になると隊士を巡察に回した。大勢でウロウロはしない、三条から四条にかけて、室町通りと烏丸通りのあたりに潜ませておいて何かが動くのを待つ。張り込んでしばらく無駄に終わったが4日目、監察からの知らせが入る。錦小路付近で不審者を見た、と言うのである。現場に急行するとこの日の出番は十番隊だ。「原田か(十番隊長は原田左之助)。屋根に登っているのを見たんで四辻ガッチリ固めたんやけど。「いきなり火もかけられねえな。よし、梯子を用意しろ。それで御用改めでかたっぱしから町屋に踏み込め。「どうせ人手は足りないんでしょ。周辺でドンドンと戸を叩き『新撰組だ。御用改めである』の声が響いて家の中がバタバタする喧騒が広がった。中庭に押し入り梯子を架けて隊士が屋根に上がって行くが誰もいない。お札の束が残されていたのを見つけた。