はっちゃんが私と一緒にお風呂なんて。浴室の戸が開かれ、小さなはっちゃんの身体が湯気の向こうにゆらりと現れました。つめたっ」と、出始めの水の冷たさにびっくりしながらも、身体を洗ってから私と同様に湯船に浸かりました。はっちゃんがゆっくりと息を吐きます。「...?」くすくすと、はっちゃんが笑います。「なんだか不思議だなって。私そんなぶりっ子してないよ!」もうっ、と頬をぷっくり膨らませるはっちゃん。そんなはっちゃんがおかしくって、ついつい笑いがこみ上げてきます。その笑いに、はっちゃんも同調して。二人の笑い声が浴室に響きました。笑いが収まって、しばらくしてから。はっちゃんが呟きます。「あんまり......その」しばらくの逡巡。それから、意を決したように、私の目をまっすぐ見据えて言いました。「......目の敵にしないでほしいな......」......きょとん。んから見れば、その時の私は間の抜けた顔を晒していたことでしょう。私が?」こくりと、はっちゃんは頷きました。そんなことあるわけないじゃないでしょ。「でも......いくら私でも分かるよ。「......そんなに?」もう一度、はっちゃんが頷きます。「霞さんにはずっとお世話になってきたし......私だけじゃなくって、六女仙のみんなを支えてきてくれたすごい人だし」たどたどしい私の言葉を、はっちゃんは黙って聞いてくれました。段々と、自分の言葉に熱がこもってくるような感覚。「それで、霞さんが出て行って......霞さんが抜けた穴は私が......私が埋めようって...!」あれ......おかしいな。のぼせちゃったのかな。こんなこと、言うつもりなんてなかったのに。......姫様の目はずっとっ霞さんばかりへ向いててっ...!」こんなこと。胸の内にとどめておくつもりだったのに。「姫様を、み......見捨てて行ったっ、人なのにっ...!」あふれてくる言葉を呑み込もうとしても、一度勢いがついた言葉の濁流はとどまるところを知らなくて。ぐずり、ぐずりとつっかえながら、私は。――とうとう、秘めていた思いを口にしてしまって。そのまま私の意識は白い、湯気のようなもやに包まれてしまいました。◆どれだけの時間が経ったでしょう。ほら、お水入れてきたわ」と言いながらコップを差し出す霞さんでした。「......ん」どうやらお風呂でのぼせきってしまい、そのまま倒れてしまったようです。私は身体を起こしました。身体を覆っていた布団がぱさ、と音を立てます。ID:3lljHSEyo「......ごめんなさい。びっくりしたよ」そう言って、はっちゃんが私の頬をむに、とつまみます。「ごめん、ごめんってば」そんな私たちの様子を見ながら、霞さんがくすりと笑いました。「でも、本当に心配してたのよ。「え...?」そう言われ、私の腰に何か重みがかかっていることを初めて認識しました。「......んん......。――姫様の頭があって。「ほんとははるるも一緒だったんだけどね。時計を見てみれば、既に日付が変わってしまっているような時間でした。普段なら十時にはとっくに寝床についている姫様が、こんな時間まで起きていたなんて。......私の、ために?「もうー。愛されてるんだから、このこのっ」はっちゃんがおどけて、私の肩をつんつんとつつきます。そんなはっちゃんに応えることが出来ないくらいに、私の頭は真っ白になっていて。