紫のガラス細工のような長く儚げな睫毛が、僅かに震えた。して橙がそれを見逃すはずがあろう。橙が握り締めていたのと反対の紫の手が、ゆるりと弧を描いて、橙の頭を穏やかに撫でた。稲穂を渡る風のように、はっきりと目に見えて白磁の如き紫の肌に生気が走ってゆく。あの日の手術室の扉のように冷たく重く閉ざされていた紫の目蓋が音も無く持ち上がり、美しい、美しい瞳が、橙を見た。喉がかあっと熱くなって、震えて、声が出ない。こんなにも祝福と、感謝を伝えたいのに。橙はもどかしくて何度も首を振った。その健気な仕草は、痛いほどに紫に伝わる。言葉はいらないのよ)橙が握り締めていた手をゆっくりと引くと、ごく微かに名残惜しそうな表情を浮かべる橙が、たまらなくいとおしい。そのまま、すっぽりと抱き締めてしまう。一片の隙間だって許さずに。赤子を抱く母親とはこのような心持ちであるのだろうか。自らの腕の中で到底泣き止む気配の無い、この愛しさのかたまり。障子を突き破り桟をバッキバッキに砕いて超高速で回転しながら室内に飛び込んで来た藍が、畳との摩擦熱で煙を上げる。見晴らしの良くなった病室の外で、無残に薙ぎ倒された永遠亭の外壁と無数の竹が夕日に照らし出されている。「ぐじゅじゅっ、ゆ、ゆかりしゃまあ、ゆかりしゃまあ、よくぞ、よくぞ」ここ最近はずっと澄ましてばかりいた藍のよれよれの姿となさけない泣き顔を見て、紫は吹き出してしまう。成長なんてしていないのだ。本当に手のかかる娘達なのだ。笑いながら、ちょいと手招きしてやる。ちぎれんばかりに尻尾を振りながら藍が飛び付いて来た。破損箇所の修繕費の請求を命ぜられた鈴仙は、いつまで待てばいいのかもわからぬまま、廊下にずっと立ち尽くしているのであった。*八雲紫の意識、回復すの報は、瞬く間に幻想郷を駆け巡った。喜ばしい知らせであるから、文も大手を振って号外を撒きまくった。幻想郷はちょっとしたお祭り騒ぎになった。紫の事が余程の慶事としてとられたと見るか、何か理由があれば騒ぎたい輩ばかりなのだと見るかは難しいところである。永遠亭はお見舞いラッシュに沸き立ち、てゐの財布もまた随分と潤った。見舞い客達は紫に祝いの言葉を述べ、紫達はお見舞いに頂いた品の御礼も合わせて、丁重に、心を込めて謝辞を返した。実際に紫が目覚めてから見舞いに訪れた客の数は、伏せっている間に比べるとある程度減っていた。紫の事を本気で心配していても、回復したとなれば面と向かって言葉を交わすのは恥ずかしいという厄介な性格の者も相当数いたのである。いった者達にもきちんと御礼をしに行こうと紫は考える。それをネタにからかうのもまた一興である。数日が経過し、ようやく客足も途絶え、紫の体力も半ば回復して、いよいよ近日中には永遠亭を出られるかという具合になってきた。今では橙に加えて藍まで紫の病室に住み着いており、流石にいつまでも厄介になっているわけにもいかない。訪れる来客の合間に、藍と鈴仙で諸々の費用の清算について改めて相談をした。原価ままの請求額に対して、藍のもっと出そう、鈴仙のいえ結構ですの押し合いへし合いがあったが、最終的にはてゐの利得も勘案して八雲側が折れた。支払いには、世知辛い話ではあるが、見舞いの品々の中にいくらか寄与するものもある見込みであった。支払いの話も一段落し、今は病室で紫と藍と橙は水入らずである。藍は紫の傍らに座って林檎を剥いており、橙はそんな二人の姿を嬉しそうに見つめていた。「しかし、疲れましたね。紫様がこれほどに慕われていらっしゃるから、仕方の無い事とは言え」と、藍が言った。「でも、紫様がお目覚めになってから、楽しかったです。皆さんも優しくて」と、橙が言った。どちらも偽らざる本心であろう。疲れたけれども、そんなのは贅沢過ぎる悩みね、と言って、紫は藍の差し出す林檎を受け取って齧った。酸味のやや強い締まった実は、紫の好みだった。「後はいよいよお家へ帰るだけですね。永遠亭にもすっかり慣れたけど、やっぱり私は紫様達のお家が好きです」にっこりと橙が笑う。藍は答えたが、ちらと紫に目をやった。紫は藍だけにわかるように頷き返した。肝心な清算が終わっていないのだ。それは、ただ紫様に甘えているだけだろう。橙はきちんと得心したようではなかったが、「はい」と元気良く答えた。「では紫様、お先に失礼しますね。去り際に目礼する際、ほんの一瞬藍が咎める視線をよこした。――紫様は、お優しいから。