「お前の素行だって誉められたもんでもなかったぜ。―――それにしても、今のお前と俺の間の話題といえばひとつしかないだろう?」それは―――分かりきったことだ。「先日の旅行は楽しかったよ。普段のように道化るでもなく、むしろ素っ気無い口調で赤嶺はそんなことを言い、ぎょろりとした目で私を見た。「俺もついつい夢中になってしまってね。スリリングな体験だったんじゃないか。本当に奥さんを俺に奪われたような―――そんな心地がしたろう」ふふふ、と赤嶺は笑いながら、またピースに火を点けた。「それに顔色も蒼いようだな」赤嶺は一度言葉を切って、宙に煙を吐き出した。分かっているくせに」そして赤嶺は咥え煙草のまま煙に目を細めながら、鞄から封筒を取り出した。私が中身を問うより早く、赤嶺は答えた。「旅行中に撮った写真だよ。唇は笑みの形を保ってはいたが、赤嶺の大きな瞳は異様なほど光っていた。封筒を持つ掌が汗ばんでくるのを私は感じた。大きな瞳で私を見据えながら、赤嶺はざらりとした声で誘いかける。私は赤嶺を睨み返した。昔から知っているはずの男なのに、今この場では正面から対峙しているだけで胸が苦しい。赤嶺から視線を逸らせないまま、私は封筒の中身に手を伸ばした。遼一君が手伝ってくれると助かるわ。「伯母さんは小柄だから。「これから、もっと伸びるわ。台所から妻と遼一の会話が聞こえてくる。ネクタイを外しながらそれを聞いていると、台所から遼一が顔を出した。「伯父さんは背が高いよね。「・・・いや、そんなにはないよ。伯母さんと並んで立ってるとすごく高く見えるけど。男と女の身長差っていいよね。なんか絵になる感じでさ。闊達に喋りながら笑ってみせる遼一。彼は私と妻の間に流れる微妙な緊張感に気づいているのだろう。私たちに気を遣っているのだ。同じ想いだったのだろう。エプロン姿の妻がやってきて、たまらない表情で背後から遼一を見ていた。その瞬間―――つい先程、赤嶺に手渡された写真の映像が瞼を駆け巡った。最初に手に取った数枚は、旅行中のスナップのようなものだった。赤嶺に言われて無理に笑みをつくろうとしているらしいものあったが、やはりあまり成功していない。やりたいほどの心細さを感じさせる。普段の―――妻だった。普段にない写真があらわれた。旅館の一室らしい部屋で、浴衣を着た妻が膝を崩して座っている。その写真を見て覚えた違和感の正体が、最初、私には分からなかった。見続けて、ようやく分かった。写真の妻が真正面からカメラを見据えていたのだ。頬から鼻頭にかけてほんのりと赤く染まっているのは、酒のせいか、それともこの写真の前に行われていた何かのせいか。カメラを前にしたときの普段の居心地の悪さを感じさせないほどとろりと潤んで、真正面からレンズを―――その向こう側の男を見つめていた。浴衣の左肩がわずかにずり落ちて、そこだけ白い肌があらわになっている。私の手元を覗き込んでもいないのに、私が見ている写真を察して、赤嶺は言った。「奥さんの顔がすべてを物語っているだろ。