その目で人を値踏みするように睨む。両足を180度開いてソファに腰掛けている。薄いオレンジ色のレンズのサングラスをかけている。左手にシルバーのブレスレットを付けてジャラジャラさせている。シャツの前をはだけている。そこから濃い胸毛とシルバーのネックレスが覗いている。挨拶もそこそこに、「先生さあ、とりあえず見積もり出してよ。それで決めさせてもらうからさぁ。他にも3社、見積もりを出させてるんだ。人の紹介なんて当てにならないから、俺は見積もりだけで判断するよ。ビジネスだからね」と大声で宣言した。最初から、「先生」呼ばわりである。彼の言うことは、大声で言うほどのことではない。私もビジネスとはそういうものだと思っている。最初は、見積り金額が判断材料になる。我々が電化製品を買うときも、同じ製品なら安い方がいいに決まっている。それが経済原則だからである。仕事の内容は、新規にインターネット喫茶を開店するので、チラシと割引券、パンフレット、メニューをデザインしてほしいというものだった。開店日は11月の初めを予定している、と言われた。私は先方の言う期日までに、細かい見積書を出した。9月中旬のことだった。それからまったく音沙汰がない。一度だけ、社長の携帯に電話をかけたが、「あとでかけ直す」と言われたまま、その後完全に無視された。他に頼んだのだろう、と思って、こちらもそのことは忘れていた。ところが、12月の下旬に、社長から突然電話がかかってきたのである。その時は、あのインターネット喫茶の件は11月に終わっているから、違う件で電話をしてきたのだと思った。何だネットって、熱湯じゃないよな、いやナットーかな」と心の中でボケた。「ヤダ、やってくんない!」と言ってしまったら、メシの食い上げだから、「細かいことをお聞きしたいんですが」と言って、打ち合わせの日時を聞いてみた。「俺、年末は忙しいから、打ち合わせできなくてね。ああ、できれば、チラシは2種類考えてみてくれるかな。その中から選ばせてよ。1種類だとイメージ湧かないからさ」と言って、電話を切ろうとしたが、慌てて付け加えた。「時間ないんだよ、先生。1月26日がオープンだから、三日前までに印刷上がってないとね。わかるだろ、段取りよく頼んだよ」どうやら、オープンが予定より延びたようである。こちらが仕事を受けるかどうかもわからないのに、資料を宅急便で送ってくるというのだから、羨ましい性格である。私が断ったらどうするつもりだったのだろう。ヤキを入れるつもりだったか......。は忙しいので、2種類のうち一つは、友人の一流デザイナー・ニシダ君に頼むことにした。「センセイ、了解です。お役に立てるときが来ましたね」ニシダ君は快く引き受けてくれたが、同じ「先生」でもニシダ君が言うと、格段に品がよく聞こえるのはなぜだろう?ニシダ君は、約束通り今月の12日に「さすが一流!」という出来栄えのものを創ってくれた。私の作ったものと比べると、明らかにランクが二つは違う。見て、一目で捉える表現力、カラーリング、テキストの配置、テキストの読ませ方、そのすべてが光っている。私の場合、6つの書体を使っているが、ニシダ君は3書体だけだ。私の半分の書体しか使っていないのに、文字が目立つのである。余白も上手に活かして、余白自体がデザインを形づくっている。全体のトーンはおとなしめだが、全体が無理なく目に入ってくる。完敗、と言ってもいい。これは、2種類出さなくてもいいのではないか、ニシダ君のだけで充分ではないか、と思った。そんなことを考えながら、15日の夕方、先方に出向いて、プリントしたものを見せた。ここで私は大きなミスをしてしまったのだ。「これは、大手の会社のパンフレットなどを数多く手がけている、一流のデザイナーがやったものです」と言って、プリントを社長の前に置いた。そのプリントを見て、出した私がビックリした。それは、私がデザインしたものだったからだ。ここで素早く訂正すればよかったのだが、社長が「ああ、ホントだ。一流の輝きを感じるよ」と言ったため、訂正がきかなくなってしまったのである。いいのを作ってくれたね。割引券もいいジャン!」そう言われると、ニシダ君のデザインしたものを出しづらくなる。作ってくれたものを出さないわけにはいかない。自分でも情けない声を出しているのがわかる。みっともないうろたえぶりである。一流の人が創ったんだろ、これで充分だから」と言って、満面の笑みである。