お陰で部下と拗れずに済みました」どの道、連れて行く気ではいたが、文のお陰でスムーズに事が進み感謝する。椛さんの隊に団結力が欠けているのを見抜いて、この案件を持ち出したのでしょう。「だと良いんですけどね」ここでふと、はたての姿がないことに気付く。「明日の準備で帰りましたよ。なんでも『山童の資料が倉庫にあるはずだから探してみる』と」はたて宅。不要なものを仕舞ったままずっと放置していた押入れを開けて、中のものを次々外に出してく。古ぼけた表紙を破らないよう、慎重な手付きでホコリを払ってから本を開く。数ページ、目を通してから首を傾げる。表紙に書かれている題名を見て、これが自分の探している本であることを何度も確認する。出発する直前、はたてが息を切らせて駆けてきた。色褪せた装丁の本を見せる。表紙の題字を文はじっと見る。昔、幻想郷が干ばつに見舞われた事があり、その際に河童が山童になる事態が起きた。その時に記された書物らしい。「よくこんな本持ってましたね。定刻を少しだけ遅れて、一同は山童たちが住む区画へと向かった。迷彩服に緑色のヘルメットを被った少女が、洞窟の中へ飛び込んだ。迷彩柄で、胸に勲章をつけたボブカットの少女が角材をナイフで削りながら返した。