マエリベリー・ハーン一日に十人も通りがかることのないような、薄暗い路地裏。今時珍しくLEDに変換されていない街灯は、黄ばんだ光をときおり点滅させ、より路地裏の薄暗さを強調させていた。側溝にはいつのものなのか、濡れた落ち葉が腐って泥になっている。周辺の家屋に人の気配はない。ほとんどの家は空き家......とは名ばかりの廃屋であった。人口の減少に伴い、初めは田舎の小さな集落から、ゆっくりと、じわじわと、今では首都である京都の市内ですら、人が住むことのない地区は増えつつあった。ここもまさに、そんな地区。その路地裏を私は歩いていた。セーマン、ドーマン、その他あらゆる因子が複雑怪奇に絡みついた末に奇跡的に一点に集中し、まるでテレポートでもしたかのよう数キロ先の下宿先ににわずか数十歩で辿り着くことのできる近道となるのだ。危険であることはわかっている。どれか一つでも欠けてしまえば崩壊するような、危うい均衡の上にこの近道は成り立っている。おまけに、無人地区といえば治安も最悪である。数十歩、ほんの一、二分ほどの時間を切り抜けさえすれば、そこはもう安全な場所だ。大丈夫、そんな偶然、不運に見舞われることなんてそうそう無い。思ってしまったことがいけなかったのか。その日、いつもと変わらない路地裏に、それはいた。凍える冬を越え、暖かな春となった今。冬物のコートに身を包むその人影は、黄ばんだ街灯に照らされ、ぼうっと佇んでいた。この道で誰かと出会うのは初めてである。なんでここにいるのか。人の住まない、治安の悪い、この路地裏に、どうして。嫌な予感が頭の中を駆け巡る。悪い想像ばかりが浮かんでくる。私は無意識に一歩、後ずさった。ジャリ......音がする。