興味深い研究結果が掲載されました。長い間、「ゾウはその大きい体にもかかわらず、がんになることがほとんどない」ということが謎とされていたのですが、それが明らかになったというのです。研究結果によると、ゾウはガンが作られるのを抑える遺伝子のコピーをたくさん持っていることがわかりました。このような研究結果がヒト医療にも生かされるといいですね。今回は、そのゾウについてご紹介しましょう。体の大きさは陸生の哺乳類では最大で、長い鼻が特徴的。この長い鼻は、食べ物を口に運んだり、水浴びをするときに役立ちます。この鼻、先端に指のような突起があり、米粒のような小さいものもつかむことができます。ゾウの足の裏はとても繊細で、足の裏で受けた刺激が耳まで伝達されます。この機能によって、30~40kmも離れた場所の音も捕らえることができます。ゾウの寿命はおよそ70年程度といわれていますが、人間を除く陸上の哺乳類の中ではもっともご長寿です。日本では、タイから戦後初めてやってきたゾウのはな子(井の頭自然文化園)が69歳で最高齢でした。子どもを守る強き大人たち現生しているのは、アジアゾウ、アフリカゾウの2種で、この2種は、耳の形状で見分けることができます。アジアゾウの耳は小さくて四角形、アフリカゾウの耳は肩にかかるほど大きくて三角形です。アジアゾウのほうがアフリカゾウよりも温厚で、人に慣れやすいと言われており、使役動物として使われるのは主にアジアゾウでした。ちなみに、前述の井の頭自然文化園のはな子もアジアゾウです。アジアゾウの多くは15~20頭程度の群れで生活しています。この群れは雌とその子どもたちから成り立っており、リーダーは年長の雌です。いわゆる「肝っ玉かあさん」といったところでしょうか。大人の雄は単独で行動していて、発情時だけ群れに加わります。体が大きいので、成獣のアジアゾウが襲われることはほとんどありませんが、幼獣はトラやライオンに襲われることがあります。そのときは周りのゾウが敵を取り囲んで弱いものを守ります。「弱きを助け、強きを挫く」正義の精神、見習いたいものですね。(2016年5月26日、ゾウのはな子さんが天国へ旅立ちました。体長は500~640cm。体重は3,000~5,000kg。アフリカゾウより小柄。南アジア、東南アジアに分布する。森林や草原、二次林や雑木林などに生息する。食用として狩りの対象になっていた頃もあるが、近年では象牙を目的とした密漁などがあり、生息数が減少している。永遠の謎「留守中に猫は何をしているか」に迫るRANKING!【犬の膝蓋骨脱臼】アレするだけで、発症率が下がる!?【みんなどうやって解決してる?】食糞対策3つのワザ【うさぎ検定に挑戦!】うさぎの行動や気持ち、鳴き声を理解しよう。永遠の謎「留守中に猫は何をしているか」に迫る保護犬トイプードル「まる」~お正月編~犬連れ旅行どうする?シニア犬との旅ではどんなことに気をつけるべき?前編RANKING!【犬の膝蓋骨脱臼】アレするだけで、発症率が下がる!?【みんなどうやって解決してる?】食糞対策3つのワザ【うさぎ検定に挑戦!】うさぎの行動や気持ち、鳴き声を理解しよう。