テネシー州アメリカ合衆国南部には温泉がほとんどありません。ところが、歴史をひもとくと医療の発達、レジャーの多様化とともに衰退した温泉地がいくつか見られるのです。テネシー州に残る最後の温泉を訪ねます。地下空間に存在する滝としては世界最大といわれるルビー滝。2.0地下300mより深くに位置する洞窟の天井から、落差44mの滝が流れ落ちる圧巻の光景。滝の水は雨水と鉱泉が混合したものですが、ここでは当然入浴できません。アーマーズ・レッド・ボイリング温泉ホテルルビー滝からテネシー州の州都、ナッシュビルまでは2時間のドライブ。ナッシュビルから更に郊外へ向かうこと1時間半、ケンタッキー州との州境付近に、レッド・ボイリング・スプリングスという小さな町があります。1920~30年代には10件以上の宿が立ち並ぶ温泉街を形成していたといいますが、今日でも変わらず温泉を提供している唯一の宿が、こちら。創業1924年の老舗宿で、客室数12室、家族経営の小さなホテルです。玄関に立つと、いかにも温泉らしい硫化水素臭が早くも鼻を突きます。こちらでは基本的に、マッサージとセットで温泉を利用することを想定しているようです。マッサージ室を通り抜けて、施設に唯一の浴室へと向かいます。薄暗い浴室は貸切で供用され、小さなバスタブが2つ入っています。バスタブには温泉成分が付着して、やや清潔感に欠けるように見えます。源泉は冷たく、加温した湯とバスタブの中で混合して好みの温度にできます。温泉は、熱ければ良いというものではありません。泉温が低いことで成分の揮発・変質が抑えられ、特徴的な泉質が実現していることも多いのです。この鉱泉は好例で、1時間ほど放置すると強い臭気の正体が析出して、にごり湯へと変貌します。「ボイリング」という地名は沸騰という意味ではなく、この特徴的な見た目のことを意味しているのです。医療目的で用いられたこともうなずけるパワフルな泉質で、その魅力がもっと知られてよいと思います。時代に取り残されたような閉鎖的な雰囲気の浴室に手が加えられれば、テネシー州の温泉が再び脚光を浴びることも難くないでしょう。メキシコ私のことケン♨スプリングフィールド温泉ファン。北米在住者と海外旅行者の味方。テキサス州駐在を機に海外の温泉に魅せられる。前人未到の野湯からゴージャスなホテルまで、知られざるアメリカ、メキシコの温泉情報を足で稼ぎ、ニッチなジャンルで世第2位。日本の温泉だけが最高とは言わせない(気持ちは分かるよ)。お気軽にコメントください。“情報ありがたいです。在米3年、駐在期間の終わりも見えてきました。“なんだ!もっと早くこのサイトと出会うべきだった。“pHについてツイッターでご意見をいただいたので補足します。