「じさまの酒、ってご存知ですか?」そう言われたのは今年の2月、秋田県ではなく、宮城県仙台市のとある居酒屋にいたときでした。いまや秋田のセリに負けないほどに有名な宮城県の仙台セリですが、秋田名物きりたんぽ鍋にはセリが欠かせないゆえ、きりたんぽ鍋のパックに入れられて東京に流通されていました。そんな仙台セリを、『仙台セリ鍋』のプロデュースをもって仙台名物に育て上げた、セリ農家の三浦隆弘さん。その三浦さん自らが鍋奉行をつとめてくださるという、最高のセリ鍋会でのことでした。三浦さんの言葉でした。最初はなんのことかよくわからずにいたのですが、「秋田で造っているお酒なんですよ」と持ってきてくれた一升瓶をみて納得。純米」の文字が書かれていました。その軽やかさにびっくり。僕の心を鷲掴みしたのが、「これも、じさまの酒のラベルなんです」と、出してくれた一枚の細長い紙。A3サイズのコピー用紙を細長く二つ折りしたもので、これが瓶に巻かれてラベルになっていたとのこと。広げてみるとそこには、このお酒に対する造り手の思いがびっしり書かれていました。そこでわかったのは、このお酒はまさに、じさま(爺さま)が醸しているということ。そのじさまとは、秋田県の大仙市にある「福乃友酒造」の蔵人さんだということ。これは行かねば!と、すぐさま秋田の編集チームに連絡したのが今回のインタビューのきっかけです。酒造りがはじまる前の夏のある日、じさまに会うべく、秋田県大仙市にある福乃友酒造へと向かいました。そこで僕は、想像をはるかに超える学びと気づきをいただくことになります。人生百年時代の最先端を行く、超かっこいいじさまが秋田にいました。このインタビューを読み終えたら、きっとみんな「じさまの酒」を飲みたくなるんだろうなあ〜。先代社長で、現在はその座を息子さんに譲り、「工場長」として一から酒造りに励んでいる。じさまとの出会いどうぞどうぞ、座ってラクにしてください。今日は藤本さんがいらっしゃるということで、こちらを作ってみました。うれしすぎる!!!日頃の話をいろいろとまとめたようなもので、本当に大したことはやってないんですよ。ここにも書いてますが、取材を受けるのははじめてなんですよ。いうか、これは最高に嬉しいです。ほんとにありがとうございます。実は、僕が初めて「じさまの酒」を飲んだのは、今年に入ってからなんです。仙台のセリ農家さんが自らセリ鍋を作ってくれるという会を仙台の居酒屋さんでやったときに「こういうお酒があるのご存知ですか?」って出してくれたのが、「じさま純米」だったんです。僕は、かれこれ6年ほど秋田での仕事を続けていて、今でも月に1度は来てるんですね。秋田のほとんどの銘柄を飲んでるつもりだったんですけど、「じさま純米」のことは全然知らなくて。これは、仙台にある日本酒とワインの専門店「酒のかわしま」さんのプライベートブランドなので、秋田では販売していないんですよ。知らなかったのも当然だ。最初は、試しに1本だけ造ってみた酒なんです。それで、昔から知り合いだったかわしまさんに、「これ売れっかよぉ?」って聞いたら、1年目は「ダメ!」って(笑)。2年目に「うーん、80点くらいかな」って答えがきて、3年目にやっと「うん、これなら売れる!」ということで、販売が始まりました。それはつまり、かわしまさんのご判断で、ということですよね。彼にはテイスティング能力があるし、率直な意見をくれるので信頼しています。それから酒の名前の話になったんですが、特に何も決めてなくてね。“じさま”ってつけたらいいんでねぇが?」って(笑)。ははは!結局、他に何も思いつかないってことで、「じさま純米」になったわけです。最初は、おそるおそる売っていましたよ。後日開かれた試飲会に立ち会ったとき、酒をきちんとみられるお客さんが「飲めるね」って言ってくれて安心しました。かわしまさんがキーマンだったんですね。いう試験的な販売というのはなかなかリスクがあるので、普通は嫌がられるものですけど、ちゃんと理解した上で受け入れてくれました。いま、福乃友さんではどれくらいの量をつくっていらっしゃるんですか?最近は少なくて、300石くらい。一升瓶だと3万本ほどですね。「じさま純米」だけだと?「じさま純米酒」は本数にすると、去年は120本くらいです。喜んで飲んでくれる人が120人いるなんて、素晴らしい宝です。酔って満足、見て満足(ラベル)、になればいいかな。ラベルの秘密この手書きラベルと、「じさま純米」っていう名前のインパクトは相当でした。なにより半分に折られたA3サイズの「じさま通信」!最初はあんまり本数も出なくて、でもまあいいや、と思っていましたが、やっぱり面白くない。そこでなにかしてやろうと、ラベルを手で書くことを始めました。普段から、毎日メモをとっているんですよ。日記みたいなものですか?そう。ノートに、「今日は変なお兄ちゃんが来て、いろいろ話聞かれたよ」とかって書くの(笑)。