紅白落選に加護ちゃんが上から目線でコメントすると見た。私の苦労に比べれば的なコメントにヲタの皆さん涙目。競馬の方は、石橋を乗せるためにわざわざ落馬骨折してくれた武豊に感謝しつつ、メイショウサムソンを本命。前に行く馬が多いと思うが、粘ってくれるのでは。あとは空気を読まないルメール爆弾炸裂の可能性あり。ペリエはもう信じない。今回はジャパンカップか。いえばロッキータイガーが2着に来た年のレースを生で見ていたので、その時の記憶でも書いてみますか。レースの頃には上がっていたが、当日は雨で、馬場もお世辞にもいいとは言えなかった。レースの頃には、かかとの部分に縦に名前が書かれたクリーム色の靴の中は水浸しで、歩くたびに重たい音を立てていた。競馬場も今とは違い、府中本町から競馬場までの通路がなかった。所要時間は大して変わらなかったが、ぞろぞろと列をなして公道を歩いていった。途中には、その場にテーブルを広げて、赤ペンを耳にした胡散臭い予想屋や、何故かベルトだのを売っているおっさんがいて、競馬場の入口付近には、これまた得体の知れないドアのない飲み屋が並んでおり、うまそうなにおいをさせていた。競馬場の開門ものどかなもので、10分前くらいに行けば、自由席の一番良いところを簡単に取ることができた。徹夜組はいたのかもしれないけど、昔の府中で見た記憶はない。門が開くと、僕は父と二人分の席を確保すべく、府中のゴール前、15〜16番柱の間の2階席目指して全力で走った。当時の競馬場はオッサンばかり。50メートル8秒台の小学生でも楽に良い席を取れた。10分くらいすると、父が悠々とやってきてそこに座り、そこからは昼過ぎまで好き勝手に競馬場の中をあちこち見て回った。小学生が人混みに呑まれると席に戻れない可能性があるという理由で、メインの2レースくらい前から席に戻っていた。馬券は前日、遅くとも午後の早いうちには決めて、父に買ってもらっていた。昭和60年のジャパンカップに戻ろう。人気はもちろんルドルフ。僕らが注目していたのはロッキータイガー。当時は「公営の馬」という区別しかなかったが、やはりそういう馬に頑張って欲しいと思い、「桑島!桑島!!」と声を出して応援した記憶がある。鞍上の桑島の騎手服(当時は地方の騎手は自分の勝負服を着れた)青、白星散、白袖は今でも焼きついている。結果は2着だったが、ゴール前に引き上げてくるときに起こった歓声は、ルドルフへのそれに負けないものだった。当時の地方と中央の壁は、今とは比べる意味もないほどに厚かった。ロッキータイガーはもちろん初コース。それだけでも凄さを感じてもらえると思う。当時の南関東のレベルは尋常ではなく、このクラスの馬が他にも3頭いた。事実上のトライアルレースになった東京記念では、ライバルのテツノカチドキを辛うじて負かして、何とか権利を取ったのである。野平祐二は「競馬に絶対はないが、ルドルフには絶対がある」と言ったらしいが、もしルドルフが年末に東京大賞典に出たとしたら「ルドルフは絶対にない」と言われていただろう。中央では無敵のルドルフも、大井の3000mでロッキータイガーにテツノカチドキ、カウンテスアップ、スズユウを相手にしたら、良くて穴馬、普通に見れば噛ませ犬である。ロッキータイガーはその東京大賞典で8歳(旧年齢)のスズユウに負けている。オッサンの昔話はこの辺にして、今年の予想でもしますか。予想の腕は小学生の頃と同じか、それ以下であることを予めご了承いただきたい。本命はメイショウサムソン。相手は確かに強いが、鞍上強化の効果に期待。