大丈夫です・・・」そこで女の子は一息つくと、そっと、胸に抱いたものを私に差し出してきました。手のひらに載るくらいの小さな箱。深い紫色のラッピングに、淡いピンク色のリボンがていねいに掛けられた、小さな箱。「ま、毎日、おつかれさまです。私がそれを受け取ると、彼女はほっとした微笑みで、またお辞儀をしました。彼女の足が止まりました。「えぇっ?」ちょっとだけ彼女の声が裏返って。「わ、悪くないですっ。あ、あの、ぜひおうちで・・・」おろおろする彼女を尻目に、私はリボンをそっと外して、包装を静かに解きました。中に入っていたのは、小さい箱にいっぱいの、ハート型のクッキー。「ふえぇぇ」そこにしゃがみこんでしまいそうな彼女に、私は笑いかけました。嬉しいよ」ぶんぶんと首を振る女の子の顔はやっぱりもうまっかです。答も聞かずに、私はひとつ、口に入れます。女の子がもう顔で手をおおって、それでも心配そうに、指の間からこちらをのぞきこんでいました。