ショウコが目の前にいる。新宿駅近くの、くだけた雰囲気のカフェである。ショウコが、友だちからバーボンを貰った。それが「エヴァンウイリアムス23年」という逸品らしいのだ。ショウコの旦那のマサが酒が飲めないので、私に押し付けることにしたらしい。エヴァンウイリアムス23年?なんじゃ、そりゃ!聞いたことないぞ。言ったら、「そうか、サトルさんにも知らないものがあったのか」と、妙な感心の仕方をされた。俺なんか、知らないものだらけだよ。AKBのメンバーの名前は、一人も知らないし。「ハハハ、知ってたらすごかったのにね」と、笑いながらショウコは、そのエヴァンウイリアムス23年とやらをテーブルの上に置いた。ショウコの膝には、生後9ヶ月の赤ん坊。足をバタバタさせて、落ち着きがない。その落ち着きのなさは、マサに似たのか?「うん、多分。今度こそリベンジしてやるぞ」と言って、地団太を踏んでいたような気がするが。「ああ、テニス、またしたいねえ。マサは、運動神経が鈍いから話にならないんだよね。その点、サトルさんは、運動神経がいいのだけが取り得だからね」ありがとうございます。「なんの、なんの」ショウコの笑顔。君は、友人のカネコの子ども(カネコとショウコには、血のつながりはないが)として、6歳で私の前に突然現れたときから、ヒマワリのような笑顔で、俺をいつも幸せにしてくれたね。ショウコが中学一年の夏。私の家族とショウコとで、裏磐梯に旅行に行ったっけ。中学の部活でテニス部に入ったショウコは、とにかくすぐに上達したいと言って、テニスコートに丸一日俺を釘付けにした。ほとんど勝負にはならなかったが、二度だけショウコにスマッシュを決められたことがあった。仁王立ちして、私を挑発するショウコの笑顔。それを見て、ヨメと私の子どもたちが、手を叩いて喜んでいた。みんなが、ショウコを好きだった。その笑顔が、変わらずに今ここにある。母親になったショウコ。そのショウコが、私の目を真っ直ぐに見て言う。「いいですか、サトルさん。バーボンを差し上げますが、くれぐれも飲み過ぎないようにしてくださいよ。あなたの肩には、色々なものが背負われているんですよ」そして、膝に抱えた自分の子どもを覗くように見ながら言うのだ。何もかも自分の中だけで解決しようと思うなよ。私にもこの子にも、あなたは必要なんですからね」ショウコの目が、私の目の中に入ってくる。それは、私にとって「大きな幸せ」と呼べるものだった。呼び捨てにするショウコ。その心地よさは、現実世界のすべての事象を凌駕しているように私には思えた。帰り道、その言葉を心の中で喜悦とともに反芻する俺は、変態なんだろうか。