マインドコントロールってことだろ。」よくわからないけど、なんだかすごそうじゃないか!「でも、この服には問題がありそうだね。」エティロエティムが自分の銀色の服をしげしげと眺める。確かに、この田舎町でそんな格好で歩いたら、どう見ても怪しい人だ。「うちから、服をもってこようか。秀がすこし上を向いた状態で言う。考えるとき、秀は少し上を見上げるくせがあるんだ。「いいの?」エティロエティムは、うれしそう。うちに帰れば、ぼくには小さくなった服が何着かあるから、持ってくるよ。秀が背負っていたリュックサックから、荷物紐を取り出した。エティロエティムを近くの杉の木にぐるぐる巻きにする。「何するんだ!」エティロエティムが叫ぶ。「万が一ってこともあるだろ。」つまり、秀はエティロエティムが万が一、ぼくにマインドコントロールをかけて誘拐したり、宇宙から軍隊を呼び寄せるのを警戒しているわけだ。秀はまだ、この宇宙人を信用していないらしい。「じゃぁ、一時間くらいかかるかもしれないけど、待っててね。「一時間もこうしてるの!?」エティロエティムの声は無視して、秀がもと来た道をもどっていく。秀がいなくなると、広場にはぼくとエティロエティムの二人だけになった。あと、七人のお地蔵さん。「地球人は、なかなか人を信用しないものなのかい?」エティロエティムは、上を向いて顔をしかめる。日本で言うところの「ふてくされている」状態なんだろう。「そういうわけじゃないけど......。エティロエティムは宇宙人だから。」エティロエティムの発音に気をつけて、ぼくは返した。「宇宙人だと、信用できないわけね。「それは......。えっと、つまり、自分の知らない星から来た初対面の人が、いきなり『泊めて!』ときたら、びっくりするんだよ。「だから、何で?」エティロエティムは納得しない。ぼくも、うまく説明ができなくなって、気まずい時間が続いた。ぼくは、エティロエティムの顔を見るのがつらかったので、お地蔵さんのほうに視線をずらした。して、エティロエティムのほうが、口を開いた。「地球っていうのは、どんな星なの?」しばらく考える。宇宙人に地球の説明なんかしたことがないので、混乱する。「たとえば、大気の成分とか、火山活動の状況とか、水の存在とか、そんなんだよ。」やはり、宇宙人の考えることはスケールが大きかった。「そんなに大きな話だと......。大人にきいたら、いいと思うけど。それってなに?」エティロエティムが聞く。この宇宙人の知識がどれほどのものなのか、さっぱりつかめない。いざ説明しようとすると、ぼくにもよくわからない。「やがて、わかるよ......。」ぼくはあいまいに答えた。そのあとしばらくは、エティロエティムの質問は日本に絞られたので、ぼくも答えることができた。義務教育の話だとか、国会の話だとか、総理大臣とか、医療の話とか、普段だったらぜったい話さないような内容を、ぼくなりにがんばって話した。ぼくくらいの知識でも、エティロエティムには驚きの内容だったらしい。義務教育のことらしい。ぼくからすれば、義務教育にこんなに驚くのが信じられない。「ぼくの国では、教育を受ける人は限られているんだ。親が大学の教授だったり、国の官僚だったりする人だね。」それがどういうことなのか、ぼくにはよくわからない。「ぼくのお父さんは、アボン大学の教授をしているんだ。ぼくのロシア語......じゃない、日本語はそこで覚えたんだよ。日本人の講師がいてね、たしか、坂本さんっていう......。「本物の日本人に教わっときながら、言葉以外は間違いばっかりだね。「会ったことはないんだ。毎回スピーカー越しでね。授業でしか会ったことがないから、当然、とても故郷のことを語り合う時間はなかった。日本に対する間違ったイメージは、たぶん、今までの調査隊の報告のミスだと思うけど......。」そんなことをしている内に、遠くから足音が聞こえてきた。秀が戻ってきたらしい。足音の数が、なんだか多い。秀のじゃない声まで聞こえる。木の陰からひょっこりと、秀が顔を出した。その後ろから、もう一人......。出てきたのは、クラスメートの加納立羽だった。立羽もこの近所に住んでいるんだ。「いやー、こっちに来る途中で出会っちゃってさぁ。なりゆきで、こんなことに。秀は立羽が好きだといううわさは、本当だろうか。春の日差しのようなのんびりした声で、立羽がいう。髪の長い、おっとりした立羽は、クラスの男子から多大な人気がある。「エティロエティムです。」きっちりした発音で答えるエティロエティム。秀が戻ってきたので、ぼくはエティロエティムを縛りつけていた荷物紐をほどいた。足が疲れたのか、座り込むエティロエティム。本物の宇宙人なんて、わたし、初めて会ったわぁ。」そう言うと立羽はにっこりとエティロエティムに右手を伸ばす。「あいさつだよ、あいさつ。」ぼくはエティロエティムに教えてやった。それを聞いて、エティロエティムは右手を差し出し......。「このあとどうするの?」と、きいた。「つなぐんだよ、手をつなぐの!」ぼくは無理やりエティロエティムと立羽の手をつなぐ。宇宙人にしては、(地球の)常識があるほうなんだろうけど、それでもやっぱり非常識だ。ぼくはだんだんイライラしてきた。