半分がすでに終わっています。切りのいいところだったので、仲間にメールを打とうとしましたが、圏外で電波が入りませんでした。山の上ですから、当たり前ですね。その当たり前のことに気づかない自分がいます。このエイドでも椅子に座りませんでした。ここから10kmほどは下りです。あれほど不安だった胸の痛みがまったくありません。次第に暗くなり、ライトの出番です。今回はヘッドライトを手に持って走行します。頭に装着すると、目に光が入って、妙な感じになり、眠気が生じます。先に、背中に点滅ライトを点けて走っているランナーが見えました。次のエイドで入れ違いになるときに確認すると、昨年2位の実力者、T処さんです。エイドの休憩時間も短いようです。自分の姿を認めると(顔は見えていないと思うのですが)、さーっと加速していきます。T処さんにここで追いつくとは思いませんでした。行けるところまで、行ってみますか!さっそく、追いかけます。2km未満の短いエイド区間を過ぎると、次は荘川桜のチェックポイント。この区間でT処さんの前に出ました。「やっぱり鈴木さんか~」と声をかけられました。T処さんは調子が良くなさそうですが、ここからまだまだ踏ん張れるランナーです。自分の調子がいいうちに前に行くことにします。さっき圏外だった携帯メールを送りたくなりました(駄々っ子みたいですね)。携帯のキーを押しているうちに、T処さんが追いついて、あっという間にスタートして行きました。メールなんかしている暇はないです。以後、レース終了後まで、携帯に触れることはありませんでした。荘川を出て、T処さんの前に出ると、そこからは緩やかな下り坂。前にいるのは、マツタケ君、愛知の村Tさん、謎のフィンランド人(ほんとにノーマークでした)。この3人とはまだ差があるので、200kmまでにトップと30分以内に詰められればよしとします。自分のペースは落ちません。エイド1つおきくらいに、先行ランナーとの差を確認します。徐々に縮まっているようです。160kmを過ぎると、先頭を行くマツタケ君との差が急激に縮まってきました。168km付近のエイドで、エイドのスタッフが、フィンランド人が先頭に立ったと告げてくれました。マツタケ君はこのエイドでかなり休んでいったようです。白川郷の古い家並みを抜けて、第3チェックポイントに入る手前、とうとう、歩いている細身のランナー、マツタケ君に追いつきました。前半の爆走が響いたのでしょうか。彼とのワンツーを狙っていただけに、少し残念です。「絶対完走しろよ」と声をかけ、先に行きます。自分が勝てそうもないと思っていたランナーが、今、自分の後ろにいます。白川郷で、トップとの差は30分になりました。今の体感ペースはキロ5分ちょいくらいでしょうか。風を切るような感覚です。各エイドで、大会の1号車が待ってくれています。1号車は各エイドに寄りながら、上位ランナーを兼六園まで追いかけるようです。こんなことも、先頭付近にいないと実感できないことですよね。エイドで村Tさんに追いつきました。自分がエイドに入ると、村Tさんは急いで出ていきます。余力があるのでしょうか。自分もここまでいいペースできたので、離されずについていきたいところです。100kmで7時間半のスピードを持つ村田さんにはなかなか追いつけません。この時間帯になると、100kmのスピードはほとんど関係ないようです。今は、間違いなく自分の方が元気。信じて、ペースアップしました。村田さんとの差を詰め、一気に抜き去ります。これであきらめてくれるといいんですが(これが本音)。岐阜と富山の県境を越えて、7kmという長い区間に入ります。道路にはところどころ、現在の気温が表示されています。例年、5°C以下になる気温が、真夜中でも10度を超えています。汗がどんどん出てくる感じです。長い区間を終えてエイドに到着すると、発見しました。謎のフィンランド人(パシ君)。パシ君も、自分を見つけると、急いでエイドを出ていきました。自分も椅子に腰を下ろすことなく、追走します。1kmもいかないうちに、捕らえることができました。パシ君は少し疲れているようです。自分がこのペースを維持できるうちに、貯金を作っておかなければ。五箇山のエイド、198km地点。このエイドから、自分が先頭ランナーとして速報されるはずです。想定外の事態になりました。エイドに到着して、通過ランナーのリストを見ても、そこに名前があるのは自分だけ。