私の式神の藍が、具合を悪くした。本人曰く、熱っぽくて怠くて咳が出て食欲が無いらしい。最近は布団から出られず、一日中床に臥せっている。症状が始まった初日は(風邪でも引いたんでしょ)と気楽に構えていたが、2~3日と続くとさすがの私も異変を感じてくる。今日も鍋焼きうどんを半分以上残し、藍はつらそうに体を布団に横たえる。何度目かもわからない問いかけに、とうとう藍も弱気な答えを返す。医者には、とっくに診せた。信じられないことに原因は不明。体や内臓に異常はないし、病原菌や毒物も検出されないとのこと。結局「疲れが出ているのでしょう」と曖昧な診断で、栄養剤をくれただけだった。私は永琳先生を責める気はない。私にだって原因が分からないのだから。式の体調は手に取る様に分かるし、原因が分かればプログラムをちょちょいといじって治すこともできる。不調箇所を探っても、返ってくるのは『異常ナシ』の応答だけ。明らかに病気なのに異常ナシとはこれ如何に。結局のところ私は藍にご飯を作り、身の回りの世話をしてやるぐらいしかできず、もどかしい思いに駆られていた。私が藍の額に乗せる布巾を濡らして絞っていると、藍が布団の中でモゾモゾと動く。何やら背後が気になる様で、しきりに後方を確認しようとしている。と私は怪訝な表情になる。藍は布団の中に一人でもぐっているのに、背後に何がいるというのだろう。藍が不安げに呟くので、私は藍の背後に回って布団をめくってみる。藍は小首をかしげると渋い顔で横向きに寝転がり、目を閉じた。熱の出ている期間が長すぎて、感覚器官が誤作動を起こし始めているのか。神経が過敏になっているのか。私は藍を注意深く見守ることにした。私が狐の病に関する本を読みふけっていると、ふと藍の部屋から物音が聞こえてきた。物を出し入れして掃除をするような音だ。私は藍の部屋に向かう。すると、室内で藍がなぜか寝間着姿で押し入れの中身を漁っていた。今日の体調も相変わらずで動き回るのもつらいはずなのに、藍は汗を垂らして懸命に押し入れの荷物を出し、中を覗き込んでいた。