明治14年、18歳のとき上京。政治家を志し、明治法律学校に学んだが、眼疾のため退学帰郷。22歳のとき再び上京し、京浜間の牛乳店、牧場で働く。明治22年本所茅場町に牛乳搾取業を営んで生涯にわたった。らの優れた門人を輩出した。秋草のいづれはあれど露霜に痩せし野菊の花をあはれむ野菊は、左千夫の小説「野菊の花」の少女民子のイメージともいうべく、幼くて可憐な恋愛を象徴する花であった。『ほろびの光』に歌われた鶏頭もツワブキも作者の好きな花だったにちがいない。この花々は寂滅に向かう宗教的な諦念の世界をいろどる形象として、深い意味を持つ存在であった。おりたちて今朝の寒さを驚きぬ露しとしとと柿の落葉深くアセビ。鶏頭のやや立ち乱れ今朝や露のつめたきまでに園さびにけりハナニラ。秋草のしどろが端(はし)にものものしく生きを栄ゆるつわぶきの花タンポポ。鶏頭の紅(べに)古りて来し秋の末や我れ四十九の年行かんとすアセビ。今朝の朝の露ひやびやと秋草やすべて幽(かそ)けき寂滅(ほろび)の光この大正元年作「ほろびの光」一連の五首が、翌年逝去した左千夫の最晩年に達成した傑作であることは誰も否定できないであろう。晩秋の朝露の下りた庭前の景物、柿落葉や鶏頭の花やツワブキの花を素材としながら、単なる自然描写に終わらず、「或期間から深く宗教にも参じた左千夫が、遂に一草一木にもその生の寂滅を観得するに至った」と、茂吉も評している。「みづみづしき茎のくれない」や「葉のみどり」の感覚からユズリ葉を「恋」の象徴とまで見ているところに、左千夫がそれらの植物を単なる客体として描写するだけではなく、対象を作者の側に引きよせた主体的な作家態度をうかがうことができよう。ほのかに紅い花や清楚で可憐な花が一種の恋愛的情調に通ずるからであろう。人の住む国辺(くにべ)を出でて白波が大地両分(ふたわ)けしはてに来にけりコブシ。春の海の西日にきらふ遥かにし虎見が崎は雲となびけりこれらは九十九里浜を詠んだもの。天地創造の原始を思わせるような雄渾で緊迫した歌風は、他に類を見ないのではあるまいか。以下は『冬のくもり』から。我がおもひ深くいたらば土の底よみなる友に蓋(けだ)し通はむタチツボスミレ。よみにありて魂(たま)静まれる人らすらもこの淋しさに世をこふらむかコナラ。裏戸出でて見る物もなし寒む寒むと曇る日傾く枯葦の上にコナラ。ものこほしくありつつもとなあやしくも人厭(いと)ふこころ今日もこもれりよみにありて人思はずろうつそみの万(よろず)を忘れひと思はずろ茂吉は、「全体を貫く漢字は悲哀であり憂鬱であり、暫し周囲と断って籠りたい感じである。天地に満ちわたる悲哀といふやうなものを既に表現し了せているのである」と評している。