「ああっ!」あわてて彼女は立ち上がると、ごしごしと涙をふきました。何だか号令でも掛けられたように、彼女は、ぴっ、と背筋を伸ばしました。「だからそれはいいんだって。「ほら、元気!」そろそろ帰らなければいけません。私は、コンビニの袋を持ち直して、もう片手に小さい箱を大事に抱え、彼女に会釈をします。元気が、まだ足りないです。「・・・また、作ってね、お菓子。待ってるよ」その時彼女の顔に広がっていった笑顔は、たとえようもなく、きれいでした。明日の重要な会議の前に、これを全部食べていいものかどうか。第6回〜風邪〜かなり切羽詰まったスケジュールの中、私はとうとう風邪を引いてしまいました。それでも、病院に入らなければ健康、というのがルールですから、無理してでも出勤。した、午前1時の帰り道のこと。歩き行く先に、見慣れたファミリーマート。今日は、熱が出て視界が定まらないせいか、看板の光もいつもよりぼおっとしています。この手の乾燥した感じと、身体のだるさからすると、今きっと7度5分くらいです。いえば今日は夕食を食べていません。身体に入れておかないと、明日が危ないです。ため息をついて、店に入りました。「いらっしゃいませ!」もう聞き慣れた声。この声が聞けない時に、違和感すら感じるようになってしまった、元気な声。レジの向こう側で、こっちを見てゆっくりと、大輪の花が開くように笑った、あの女の子。セミロングの黒い髪を後ろで二つに束ねてファミマの制服を着た、あの女の子。私も、できるだけ元気に見えるように、笑いかけました。すると、彼女の方から、胸の前で、ふるふるっ、と手を振りました。手だけ振っているはずなのに、まるで彼女の身体中が、嬉しくてふるえているようにも見えて。いえば、彼女の顔は、もううっすらと桃色に上気していました。パンすらも食べられないと思い、やっぱりいつものジュースとヨーグルトを持って、レジに向かいます。彼女は、私が来るのを心待ちに、手にはもうセーラム・ピアニッシモを携えていました。「いつもありがとうございます。「はい!」いつも彼女は、ピッ、とレジにデータが入ると、ちょっとだけ身体に力が入ります。ん、よしっ、と、時々つぶやくのも聞こえます。計算されているのを確認している姿が、すごく微笑ましいのです。ビニール袋に品物を入れて、持ち手のところをくるくるっとねじり、笑顔とともに渡してくれます。今日は、やっぱり彼女の顔がピンク色にぽおっとしていて、ほんの少しかしげる首がいつにも増して可愛らしく見えました。私の手を包むように渡すその手が、熱くて。え・・・?熱が出ている私よりも、熱い・・・?「ち、ちょっと・・・!」びっくりして、女の子を見詰めます。まるい眼鏡の奥のひとみが、一瞬だけ私を見て、すぐに、外れます。それで、確信しました。こっちもぼおっとしてて気がつかなかったけれど。女の子は、ぴくん、と動きを止めて、レジの中でうつむきます。弱々しく、こくり、とひとつだけうなずいて。熱がある私よりも熱いのですから、そんなちょっとであるはずがありません。「ちょ、ちょっと熱がひどいと思う。「ひゃっ」レジ越しに熱をはかろうと伸ばされた右手に、女の子はびっくりして一歩身を引いてしまいました。