スリランカポディマハッタヤさんとはまずは、ポディマハッタヤさんについてご紹介。ポディマハッタヤさんとはスリランカ人で黒鉛を掘る炭鉱夫。スリランカ、鉛筆といえばこの人。言っても、なんのことかわからない人が大半と、ピンと来る人が少数いると思います。詳しく説明すると、現在20代の人が小学生だった頃、国語の教科書に記載されている「一本の鉛筆の向こうに」というお話に出てくる人物の内の1人です。簡単に購入できる鉛筆の向こう側には、実はたくさんの人が隠れていて鉛筆が成り立っているんだよと言うような趣旨だったはず。鉛筆の中枢となる黒鉛を、スリランカのボガラ鉱山から削り取る人がいる。木の部分を、アメリカの森林から伐採する人がいる。その木を運ぶ人もいる。日本に運ばれた木と黒鉛を鉛筆に仕立て上げる日本人がいる。それだけいろいろな人たちの労力によって作られた鉛筆。鉛筆の裏側には実は様々な人たちの関わりがあるんだよ。小学校課程で学習するすべての国語の教材の中でも、記憶に残りやすい作品だったと思います。ここからメインの話、この「一本の鉛筆の向こうに」が当時の子供達の心に強く残った所以として、先ほど説明したスリランカの炭鉱夫であるポディマハッタヤさんが一役買っています。ポディマハッタヤさんという語感の良さ、炭鉱を掘る男らしい写真。朝晩はカレーを食べると言うインパクトが強いキャラクター。どれだけカレー好きやねんと。地元の小学校では、もはやブームを通り越してポディマハッタヤんさん炎上状態でした。大人になってから「一本の鉛筆の向こうに」を読んでも響かないかもしれないですが、彼には小学生を引きつける魅力がありました。なんとその人気は現在においてもなお続き、彼に関するホームページをいくつも見つけることができることに驚きます。20代を今もなお魅了し続ける「ポディマハッタヤさん」って誰...?ポディマハッタヤさんとは(ニコニコ大百科)小学校の国語の教科書にあった『一本の鉛筆の向こうに』を1年に一回は思い出す。ポディマハッタヤ最後のTwitterサーチを見てもらえればわかりますが、現在においてもなお一定数のつぶやきの対象となっており、さらには「ポディマハッタヤさんbot」というbotまで作成されている。誰がフォローするんや、これ。ま、前置きが長くなったけれども簡単に言えばかく言う自分も小学生時代、ポディマハッタヤさんに魅入られた少年の一人。今なおその名前が忘れられずにいます。そんな大人気なポディマハッタヤさん探し。これが今回のスリランカ滞在のテーマ。きっかけは、友達が「スリランカ行くんやったらポディマハッタヤさんでも探してこいよ。」と連絡してくれたこと。ポディマハッタヤさんがスリランカ人って覚えてたなと思う。それぐらい強く印象に残ってる人物なのです。その友達は冗談で言ったんやと思うけども、それ聞いたときに思った。「ポディマハッタヤさん探すとかクソおもろいやんけ。」コレはどう転んでもおもろい。ポディマハッタヤさんだけでもおもろいのにガチで探すって、まじでおもろい。人生で一度は言ってみたいフレーズ。マレーシア辺りからは、もう頭の中はポディマハッタヤさんについてばっかりやった。ネットでポディマハッタヤさんについて調べまくった。デマらしいが落盤事故で死亡したとかいう情報まで流れてた。今年で71歳らしいが、ご存命かどうかもわからない。そこで1つの記事を見つけた。今から10年前に実際に会いに行った日本人がいるとのこと。ま、まさか既に会った人がいたとは!先を越されたなあと思いつつもこれはポディマハッタヤさんに会うということが不可能ではないということを証明してくれている。恐るべしポディマハッタヤさん。それからも俺は色々ネットで情報を集めた。グーグルマップで「ボガラ鉱山」と入力してもどこも指し示さない。燃えてきた笑スリランカまでいくつかの国を回ってきたけど大体のことはネットに載っていた。便利な世の中である一方、何か物足らないと思う自分がいた。こんな旅でいいのか?アドベンチャー感に欠けてないか?ネットで示された通りに進む。そんなことを思ってた頃に、突如現れた冒険譚。少年の心のかがやきを取り戻した気分になった。そんなわけで、全身全霊をもってポディマハッタヤさんを探すことに決定しました。コロンボ到着スリランカ到着後は、空港近くのネゴンボという地域に泊まった。初のスリランカカレーに驚きつつも「おお、これがポディマハッタヤさんが毎日食べたというあのカレーなのか、、、。」という気持ちで食べた。ポディマハッタヤさんに少し近づいた気がした。ネゴンボはのどかな場所だった。ポディマハッタヤさんに対する手がかりは掴めなさそうな町だった。試しにカレー屋の店主にポディマハッタヤさんは知ってるか?と聞いてみたが知らないようだった。(空港到着時の旅行代理店の人にも聞いたが知らなかった。)やはり有名なのは日本だけらしい。手がかりを求めて、都市部のコロンボに向かった。ホステルのオーナーさんに教えてもらったバリバリ現地人が使うタイプのバスに乗る。なんならバスのドアもない。バスに一歩乗り込んだ瞬間にもう進み始めている。20ルピーでネゴンボからコロンボに移動できた。