歩いている人もどことなくのんびりである。街角にコーヒー店を見つけ、入った。後ろのほうから日本語が聞こえてきた。日本人らしき親子3人が楽しそうに話している。男の子が嬉しそうにしゃべった。その少年の顔を見たとき、目がさめた。家族3人でカナダ・バンクーバーに移住してきたのが1994年の8月。今年2019年でちょうど25年を数えます。あっという間のような気もしますが、四半世紀、やはりそれなりの長さを感じます。小生50歳のときの移住なので、人生の三分の一をカナダで過ごしたことになり、歴史の重みもずしりとかみしめています。移住した当初は確かにいろいろカルチャーショックもあり、かなり戸惑いも感じましたが、「郷に入っては郷に従え」、すぐに慣れてきました。移住5周年(1999年)のとき、家族で「バンクーバーに移住して本当に良かった」こんな結論を出した記憶があります。我々の物差しもかなりカナダ的になり、移住した喜びを積極的に感じています。妻は日本特有の「察しの文化」などお呼びでない、多文化共生のバンクーバーライフを大いに楽しんでいます。「型にはまらない」をモットーに居酒屋「型無」を経営しています。生徒は大部分日本からワーホリなどで来ている人で、女性が大半です。今年の7月で360期、卒業生は2800名を数えました。卒業生のほとんどは当然ながら日本に戻ってしまいます。ときどき日本に里帰り。その都度、矢野アカデミーの同窓会を行なっています。卒業生との再会が楽しみ。旦那と一緒に行きます」や「今度は子供と一緒に」など、うれしい出会いもあり、歳月の流れも感じます。北海道や沖縄から駆けつけてくれる...、筆舌に尽くしがたい喜びです。確かに大部分の卒業生は日本語教師とは関係なし、でも中にはバンクーバーで、日本で、そしてアジアの国々やアメリカやメキシコなどで、プロの日本語教師として活躍している卒業生もかなりおり、教師冥利に尽きる思いです。矢野アカデミーは経営的には大苦戦。引退も視野に、でも日本語を教える楽しさこの上なく、一人でも生徒がいれば、もうしばらく頑張ろうと意気込んでいます。移住して良かった大きな要因のひとつに、このエッセイがあります。バンクーバー新報に2001年から「外から見る日本語」と題して毎月書いています。最初はそんな長く続くとは、思っていませんでした。勉強になり、18年も続いています。確かにネタ探しなどの苦労はありますが、このエッセイのおかげで、ちょっとしたことにもすぐ興味や関心が広がるようになり、最近では、UBC新渡戸ガーデンの「紀念」の漢字や「招き猫」のこと、さらに夏目漱石の左腕の喪章や「こころ」「夢十夜」にのめり込んでいます。読者の方からの励ましの声もうれしく、もう少し書き続けたいと力が入っています。25年間を振り返るといろいろなことが走馬灯のように...、少し感情的になりながら、懐かしく思い出しています。