今年も桜がきれいだといいですね。____________________自分は今年で4年連続の出場。ゼッケン3(2度目)です。さん(ゼッケン35)です。ホテルで午後3時から行われました。この開会式に出られない選手は、レースで完走したとしても、翌年出られません。参加が義務づけられています。これは社会人にはけっこう厳しいです。フレキシブルな考えにできないんでしょうかね。GW前にレースの前後あわせて4日間拘束は痛いですよ。開会式では、今回選考漏れした有力選手についても若干コメントがありました。例年なら、前年(前年が不参加の場合はその前年)の完走者はほぼ全員選考を通過していましたが、今回は数名が落選していました(そのうちの2名はチームメイト)。スタッフ以外の知人からサポートを受けたことが原因らしいです。そのことについて、「レースの公平性を保つ必要がある。」「そのようなサポートを受ける前に、断って欲しい。」「数名のスタッフによって、そのような行為があるということが認められたために、今回は落選にした。」と説明がありました。レース中にそのような行為を複数のスタッフが認識していたのであれば、その時点で警告するなりして、ルールに抵触していることを明確に選手に示すべきではないでしょうか。ゴール後も完走を讃えた上、完走証を渡しておきながら、1年後になって「実はこうなので今回は落選です」といっても、双方の記憶が曖昧な状況で、どう選手側は反駁すればよいのでしょうか。日本で数少ない超ウルトラのレースなだけに、このような対応(というか意識)は、改善していただきたいと考えます。非常にいい大会だし、趣旨に多くのランナーが賛同しているだけに、残念です。堅苦しい話はそのくらいにして、久しぶりに再会するメンバーが多くて、前日の開会式は非常に楽しめました。開会式の席も、ゼッケン番号順に決まっています。自分は今回もかなり前の席です(というか、前にいるのはほとんど外人)。開会式後は各自で夕食となるわけですが、三々五々流れた先が同じ居酒屋であったりします。自分が仲間といった「世界の山ちゃん」にも、同じネイチャーランの集団が数グループ陣取りました。地元のすーさんも合流です(お菓子の差し入れ、ありがとうございました)。今回、自分は都合により禁酒中なので、健康的にソフトドリンク+手羽先。あとはカーボローディングです。1時間半くらいでぱーーっと切り上げ、さっさと休みました。おっと、その前に、知り合いにメールを送ります。レースの速報ページがあるので、そちらを見てね、という内容です。チームの掲示板もチェックしてと。土曜の天気は午後から雨が降るかも...です。下はロングタイツ、上は半袖のジップシャツ。112kmにロングTシャツとウィンドブレーカー、照明を置いています。エイドに預けるのはそれのみ。薬やワセリン、サプリはポーチに入れて運びます。スパルタと違い、日本国内でのレースなので、非常に楽です。レース当日は午前3時半に起床。4時からのバイキング朝食のあと、5時にホテルをチェックアウト。名古屋城入り口には、地元のランナー仲間がすでに数名待ちかまえています。今回も知り合いが何人かいて写真を撮ってくれました。名古屋場内に入れるのは、参加者のみです。応援者は場外で待機しなければなりません。荷物を抱えスタート地点に行きます。穏やかないい天気です。スタートは6組編成のウエーブスタートです。自分は最終組、6時15分スタート(3分間隔)。スタート前にそれぞれストレッチやら、写真撮影やらをします。フルやハーフのスタートと違って、のんびりしたスタート風景、それがウルトラの魅力ですかね。殺気立っているランナーは一人もいません。どんなに早くても20時間以上かかる長丁場。焦る必要はありません。第1組がまずスタート。大きな声援を受けながら、ランナーが去っていきます。続いて第2組、第3組。声援が小さくなります。最終組、もうランナーの声援はありません。スタッフと関係者のみの声援です。最終組がコールされた後、儀式として、このレースの趣旨どおり、佐藤桜にタッチします。この桜の木から、兼六園の佐藤桜までの道のり。これを自分の脚だけで走りきります。カウントダウンの後、6時15分、自分にとっての2007年ネイチャーランがスタートしました。佐藤桜の前から、ゆっくり走り出します。今年は、名古屋城の周囲でなく、中(天守閣の真下)を通ります。ほんの少しだけの変化ですが、レースで通るのは初めてなので、新鮮でいいですね。名古屋城入り口には、先ほどよりもさらに多数の応援が待っていました。地元のT山さんは、「ここだけはトップで通過して、みんなにあいさつするんだよ」と、先頭を切って通過しました。市街地に入って、するすると抜け出したのは、マツタケ君とT処さん、それにN山さんが続きます。いっても、序盤は信号や踏切があり、止まってばかりです。うまくこれらを回避できれば、序盤でかなり差をつけることができるのですが、毎回うまくいきませんん。今回もかなりロスしました。先は長いので、慌てない、慌てない。1kmぐらいで、直前のスタート組に追いつくと、そこから先は先行組を拾いながらのペースメイクになります。自分は今回、キロ5分15秒くらいを維持する予定です。東京のH吉さん、女性のK藤さんと前後して、固まりながら進むことができました。序盤のエイドで、先行していたN山さんに追いつきました(トイレに行っていたようです)。今回、自分のお腹は、なかなか調子がいいようです。スタート前にトイレ(大の方)にはいってないのですが、正露丸を飲んでいるので、しばらくは安心です。レース前の正露丸、お勧めですよ。予防のために飲んでおくだけで、ぜんぜん違います。風が冷たく感じますが、おおむね、いい天気です。日差しが少ないので、日焼けの心配もあまりありません。あとは、どの時点で雨が降るかです。徐々に、H吉さんがペースを上げ始めました。H吉さんはもともとスピードがあるので(フル2時間30分台)、身体が前へ行きたそうです。K藤さんが果敢についていこうとするのですが、自分はあえて2人との距離を空けて、彼らのペースに巻き込まれないようにしました。自分には速いペースのようです。気を抜くとすぐに30mくらい引き離されそうですが、離されてもよしとします。各エイドには食べ物が豊富にあります。今回うれしかったのは、果物がいろいろあったこと。すいか、リンゴ、ミカン、イチゴ。それに、ヨーグルトやプリンなど。序盤の元気なうちに、できるだけ補給しておくことにします。H吉さんが見えなくなりました。K藤さんに追いついて、お互いに「マイペースで行こう」と確認しあったあと、K藤さんの前に出ました。そこからは徐々にペースを落としていきます。50kmの少し手前で、名古屋のK井さんに追いつきました。彼は今回、24時間までに200kmを目標にしています。そこからさき潰れてもいいという決意です。2週間前に、彼が東京にきたときに、一緒に奥武蔵のコースで練習しました。本調子でないようですが、いい位置に着けているようです。去年、自分は50km地点のエイドで彼に追いつきましたが、彼にどこで追いつくか予測するのも、自分のひそかな楽しみです。50kmを4時間20分強で通過しました。自分にしては速いペースですが、去年のスパルタがこれよりも速かったので、まずは想定どおりです。K藤さんの応援に、東京からN野さんがやってきています。「おーーい、マック~、調子いいじゃないか~」といつもの調子で声をかけてくれます。なんか、関東のレースに出てるみたいで、ほっとする瞬間です。60kmから先は、自分の課題となる距離帯です。毎回、100kmくらいまでに必ずペースダウンします。今回もふくらはぎが痙攣しそうになり、ストレッチしながらのランとなりました。それ以外の筋肉痛はひどくないので、調子はいい方です。塩分を多めに取りながら、キロ5分40秒くらいのペース、エイドを含めるとキロ6分のペースで進んでいきます。70kmを過ぎると、前後の間隔が空いてきました。順位も上がってきたようです。いつのまにか10番になっていました。50km地点では20分くらいあったトップとの差が、徐々に開いてきたようです。白鳥(106.9km)で1時間以内であればよしとします。次第に胸が苦しくなってきます。エイドで胸に水をかけて、刺激を入れます。筋肉痛はそれほどひどくないので、呼吸器系さえ快復してくれれば、もっとペースが上がるのですが...。郡上市は桜がきれいです。午後になっても雨は降らず、順調に進んでいきます。荘川桜がまだ咲いていないそうなので、今のうちに桜を見ておかないと。H吉さんとの差はずーっと6~10分です。その前にいた韓国人が次第に落ちてきました。H吉さんが追い抜いたようで、自分の視界にも韓国人が入ってきました。追い抜くときに英語で声をかけたのですが、彼は日本語が上手でした。韓国からここ最近10名近く参加しているのですが、速いランナーも増えてきましたね。日本の方がすそ野が広いとはいえ、ぼーっとしていられないです。日中のエイドは子供達が元気です。あいさつしてくれたり、道に整列して手を伸ばし、タッチしてくれたり、遠くまでゼッケンを確認しにきてくれたり。田舎の子は(ギリシャの田舎の子もそうですが)、素朴でいいですね。白鳥チェックポイントが近づいてきました。町の人たちが声援を送ってくれます。子供が1人併走してくれました。500mほど進んだところで右折。そこから200mほどで大エイドです。マイクのアナウンスがあって、自分の到着が告げられました。「ありがとう、やっと着いたよ~」エイドのテントにはH吉さんがいて、これから出発するところでした。自分はここではあまり休みません。次のエイドに防寒具とライト類が置いてあります。そこで大休止の予定です。食べ物をつまんだら、すぐにスタートします。自分の時計で、ほぼ10時間。去年より、20分以上短縮してます。トップとの差も、予定どおり、ほぼ1時間。なんか、筋肉も呼吸器も、回復してきたようです。ここからが自分の時間帯。まで余裕を持って登り、そこから一気に下りで加速したいところです。白鳥をスタートしてすぐに、先ほどの韓国人が入ってきました。彼にあいさつをして、白鳥に別れを告げました。H吉さんが視界に入ってます。徐々に坂道が増えてきました。112kmのエイドに、荷物が無事に待っていました。自分が預けている唯一の荷物です。今来ている半袖の下に、ロングシャツを着込みました。ウィンドブレーカーはまだ当分必要ないので、腰に巻きます。反射マジックテープを足首に巻き、ライトをポーチに押し込みました。ここで、大休止したために、H吉さんは完全に視界から消えました。うすぐらくなる時間帯、孤独に、つまりマイペースで走ることになります。分水嶺に明るいうちに着くんだろうか。去年より30分ほど早く、蛭ヶ野の山道にさしかかりました。明るく、寒くもないので、防寒具やライトの出番はまだ先のようです。明るいうちに坂道にさしかかると、目の前に見える坂道がとてつもない壁に見えることがあります。練習で足柄や箱根、奥武蔵などを走っているため、今回は非常に傾斜が緩く感じました。去年もここからペースを戻すことができてます。不思議なことに、呼吸器系の苦しみがまったくなくなりました。下半身の疲労は残っていますが、あまり気になりません。神様がささやいているようです。「行くんだ、マック!」とりあえず、分水嶺を越えた後の下りで加速できるように、痛み止めを飲むことにしました。下りになると、下半身に伝わる衝撃が倍加します。今調子がよさそうなので、あえて痛み止めを飲むことにより、下りでスピードを維持できるようにしようと思います。今回はまだ痛み止めがまだ1回目。今飲んでおけば、勝負所の200km手前でもう1回飲むだけですみます。登ると、前方の坂に先行ランナーを捕らえました。