像のいない円山動物園になり久しいが、遂に昨年の11月ミャンマーから4頭の像がやってきた。3月から私たちに愛くるしい姿を見せているが、ここに至るまでには数々のピンチがありそれを乗り越えてきた。園長さんがその裏話を語ってくれた。4月19日「しいくのひ」にちなみ、円山動物園で22日「加藤修園長さんのトークショー」が行われた。動物園情報センターで開催時刻を待つ間、正面のスライドスクリーンを眺めながら過ごしていたところ、新しい知識ばかりを得ることができた。魚類ではないワニは、血液中にたくさんの酸素を含んでいるので水中に長時間潜っていられるし、1年間何も食べていくても体は保たれている。それは餌を食べる以外に活動することがなく代謝が低いからであり、非常に省エネな動物なのだ。北海道と青森県は津軽海峡を境にブラキストン線が引かれ異なった生物が生息している。北海道の動物は、寒いところでは大きく重くなるというベルクマンの法則により、本州に生息する動物より大型化している。ヒグマ、エゾシカ、エゾリス、オオワシ、シマフクロウ等があげられる。シマフクロウは羽を広げると2メートルになる鳥で、北海道のシマ(島)に住むフクロウという意味で銘々されたとか。現在の生息数は160羽くらいで天然記念物および絶滅危惧種である。現在円山動物園にいるキリンのテンスケは4メートルの高さであるが、これから5メートルくらいまで高くなるであろう。キリンのかかとはずっと上の方にあり、普段はつま先立ちをしている。キリンの身長は人間の足から頭とは異なる。いつもつま先で走っていることになる。さあ、いよいよ園長さんのお話である。その時々の場面をスライドでユーモアを交えお話して下さった。数々のピンチを乗り越えはるばるミャンマーから4頭の像は日本へやってきたのだ。昨年の11月26日、像使いと医師マフーを交えタイ経由でミャンマーへと向かった。そのマフーのビザが未だ発給されていない、帰りはチャーター便なので帰りのチケットを持っていないし宿泊ホテルも分からないので入国できないかもしれないなど、経由地のタイの空港でピンチ。入国審査に1時間のやり取りがありやっと出発。11月27~28日、在ミャンマー日本大使と面会。マフーのビザは解決できた。用務地から160キロメートル離れたホテルへ移動。これは、札幌で仕事をしていてホテルは浦河のような距離。そのホテルは、高速道路のパーキングエリアにあり、車の音でうるさくなぜかミャンマーのお経が低く流れていて、一晩中眠れなかった。夜中、2時30分発の輸送飛行機が遅れのため6時30分になりそうだとわかった。それは緊急滑走路工事とヨーロッパから飛んで来るロシア機のためなのだ。現地メディアの取材対応となった。