大事にするよ」そう毛並を撫でるヤマメを見て、ここなら大丈夫だろうと安心する。藍の方を見ると、若干の寂しさは残しているものの、巣立つ子供を見送る様な穏やかな表情をしていた。よしよし、こっちも一安心。私はそれを見届けてスキマを閉じようとした時、ふと毛羽毛現がヤマメの腕に抱かれたままこちらの方を向いた。白毛の先端部をゆらゆらと揺らす。別れの挨拶なのだろうか。私と藍は小さく手を振ってそれに応え、スキマを閉じた。「あそこなら日当たりも悪いし、適度に湿気もある。似たような境遇の妖怪もたくさんいるし、毛羽毛現には居心地のいい場所に違いないわ」そう説明すると、藍はぽつりとこう呟く。「うーん、それは毛羽毛現の成長次第ね。したら、能力を抑える事自体が無理なのかもしれない」そう、毛羽毛現は研究もできないほど希少な存在。今後どんな成長を遂げるか分からないのが現状だ。私はこう藍に宣言する。「でもね、もし能力を自分の力で抑えることができたなら、その時は八雲の新たな家族として迎えてあげましょう」その言葉に、藍は全ての懸念が消えた晴れやかな笑顔でうなずいた。全ての話が終わったと思っていたのに、藍は最後に歯切れの悪いことを言う。私は疑問に思ったが、藍もそれ以上何も言わないので私も掘り下げない事にした。今度は私の具合が悪くなった。悪寒がして節々が痛くてくしゃみが出て食欲が無い。それで布団でうんうんうなっている私を、藍が看病してくれた。毛羽毛現の威力から見ても、紫様に何も異変が無いのはおかしいと思いましたよ」そうやれやれといった様子で、洟をかんだティッシュを片づけながら私に伝える藍。「藍が苦しんでいるのに、ゆっくりなんてできないからね。社交辞令みたいなつれない返事だけど、手の甲に朱が差してきたし、尻尾もわさわさと揺れる。ふふ、照れているのね。「ではお返しに、病気が治るまで遠慮なく私に我儘をおっしゃってください」そう、胸をトンと叩いて魅力的な提案をする藍。......と私は考えて、こうお願いしてみる。私が期待に潤んだ瞳で藍を見上げると、藍はふっと笑みを浮かべる。背後をこちらに見せて正座する藍。私は「んふふ~」と自分でもわかる締まりのない表情で尻尾に顔を埋める。藍の尻尾は格別だった。しなりの中に柔らかさがある金毛が、ちくちくもせず私の顔を受け入れてくれる。先端はさらさらしているけど、生え際は油分を少し残しているためしっとりとした触感。おまけにぬくぬくと人肌で、ときどきこりっとした尻尾の芯が毛先を揺らす。何日も尻尾を触っていなくて、カラカラだった心が満たされるようだ。藍の軽口もさらりとかわすと、藍はやれやれとため息をついた。その尻尾はわさわさと揺れ、ぴんと毛質も根元からしなやかに起立している。うんうん、いつも通りの健康な尻尾。応答も『異常ナシ』だ。これで安心して眠ることができる。尻尾を通した体調の検診だけではつまらない。黙ってこうしていましょ。して私はようやく日常が帰ってきたことを確認し、この世で一番大好きな場所から久方ぶりの微睡に落ちるのだった。「あなたは、部屋に謎の毛が落ちていたこと、ありませんか?どう考えても自分の髪と長さや色、髪質も違う。いつも気が付けば落ちている。滅多に行かない部屋の隅に落ちている。本のページに挟まっている。それをあまり気にしちゃいけませんよ。神経質に意識しすぎると、毛の本当の落とし主が具現化するのよ。泡吹いて卒倒するとは思わなかったの。あの後、藍に6時間かけて説教されて、本当に反省したわ。正座もあの時間だけ続けると、何にも感じなくなるのね。皆さん、毛羽毛現には気を付けてくださいね。以上、残りの半日痺れた足を引きずって過ごした紫でした。皆様お久しゅうございます。今回はシンプルに日本の妖怪さんが出演するお話を一つ。毛の妖怪なんてユーモラスだけど、能力はちょっと怖い毛羽毛現さん。いう忠告が込められているとか。ブームになるのも頷けますね。犬の抜け毛でぬいぐるみを作ってくれる工房がある(実話)と聞き、わかさぎ姫が準備運動を始めました。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。八百万の神様がおわします日本ならではの概念的存在ですね。個人的な我儘としては、その後毛羽毛現がどうなって八雲一家とまたどうなったのか!?というところまで欲しいなと思いました。異変の原因から解決策まで、とても説得力があってよみやすかったです。藍さまが尻尾を追っかけていたシーンは紫同様かなりハラハラしました。毛羽毛現も役得だったでしょうなあ。