「生きる」ことをテーマに人生の意味を問いかけてきた白石が、今回はそういう鬱陶しいことは抜きにして目一杯愉しんで読める小説を書いてきた。いつもは何度も読み返す哲学的な箇所が多々あるのだが、そういうところが全くなくノンストップで一気読みである。これほど没頭して読書をしたのも久しぶりのような気がする。誰もが振り返るほどの美貌の女性がいる。結婚を控え、お茶大を出てフードライターをやっている。彼氏はもちろん(?)東大卒。政治家を目指すエリート記者である。ここまでは実に白石の好きな設定である。喧嘩売ってるのか、と思うのはいつものこと。彼氏が東大と聞いた時点で、美帆の出た大学がお茶だろうと思ったのだが、まさしくそれだったのには笑ってしまったが。今回はここからが面白かった。このエリートの二人に対して、正反対ともいえる男を出してきたのだ。それが龍の刺青を背負っている幼馴染みの優司である。片やエリート記者、片やヤクザ者である。考え方のまるで異なる二人を前にして美帆が思うのは何であるのか。彼女を巡る二人の男たちの間で翻弄され、揺れ動いていく葛藤がじつに読み応えがある。出生の秘密から始まり、親との繋がり方。仕事を持つ女としての考え、あるいは恋愛における嫉妬、打算にまみれた結婚観。いうのをひっくるめて今さらのように思うのは、人としてどうあるべきなのか、ということなのである。美帆を通して自分自身と対話していく面白さ。そこから生まれてくる喜び。いった面白さがこの小説にはある。ラストの母と子のドラマは感動的であった。ハナメガネはじめまして。白石さんの本は「永遠のとなり」に次いでこれが2冊目の体験ですが、好きな作家さんになりました。「永遠の」とはおもむきがちがいますが、人間のとらえかたは共通していて、好感がもてますね。でこぽんハナメガネさんはじめまして。ようこそいらっしゃいました。白石さんは大好きな作家さんです。たくさんの方に読んで欲しいと思っています。友人にも勧めていますが面白いと言って、今読んでいるようです。ハナメガネさんも気に入ってくださって本当に嬉しいです。他の作品もお読みくださいね。商品詳細を見る「なあ、精一郎。生きているというのは何だ」と自身に対して問いかけてみる。やって胸の中で呟いてみても、すぐには答えがでるわけではない。主人公は著者と同じ1958年生まれの48歳。早稲田の政経をでて損保会社に勤めていたが、可愛がっていた部下が自殺したことで、自分もうつ病を発症してしまう。会社も早期退職して妻子とも別れ、郷里の福岡で療養をしている。そんなところへ一人息子から、大学を卒業したら専門学校に入りたいので入学金を支払ってくれという一方的な手紙をもらう。失業して療養中で先の当てがなくても、仕方がないなあと思ってこんな突飛な申し出にも応じてしまう主人公なのである。こんな主人公と一緒になって考えてくれるのが、肺癌を発病してやはり福岡に戻っていた幼馴染みの“あっちゃん”だ。一橋の経済をでて都銀に入行するも母親の死で辞め、コンサルタント事務所を経営しても発病したため閉鎖。離婚して郷里に帰って、一見ふらふらと気ままに暮らしているような男である。人は生まれて、生きて、死んでいく。そんなことは誰でも知っているが、やはり考えずにはいられない。発病し、会社も辞めてたった一人になり、わずかな蓄えから息子とはいえ130万円もむしり取られ、これから先のことを考えると心細くてたまらない。いままでの人生とは何だったのか。どこでどう間違ってこんな羽目に陥ってしまったのか、と。病気のこと、仕事のこと、日々の生活のこと、女性との関係、こんなことをこの本は淡々と語っていく。して終わりのほうであっちゃんは言う。「人間は誰だって、自分が幸せになるだけで精一杯なんよ」と。二人の博多弁がなんとも心地よい。した味わいと温かさがあって、ついつい泣いてしまう。我が身を振り返ってみてしまうのであった。