元気たっぷりの、彼女の笑顔。二人の時間はまたいつものように流れ始めます。誕生日、という言葉の持つ意味に気づいたのか、あたふたと、女の子が説明します。今も、ほっぺは真っ赤です。それは、さっきとは違う色でした。彼女が、また、まっすぐに私を見詰めました。「そんなことないです!」かぶりを振る女の子。なんだか今日はこんなのばっかりです。黙ったまま、それでもまだ、首を振り続けています。「せっかくの誕生日なんだしね」まだ、振ります。ないの?」ゆっくりと、女の子の動きが止まり。今度はほんの少しだけ、ううん、と首を振りました。こぼれ落ちるのを抑えられない、そんな、微笑みのまま。「・・・」それを聞いて、女の子は、ため息をついて、かくり、とうなずきました。私も、この仕事の状況では土曜日に自由な時間が持てるかどうか、かなり怪しいものです。大学の同期の結婚祝で、飲み会も入っています。いいんです」にっこりと、彼女は笑いました。すいませ−ん」お客さんが、そこで声をかけてきました。レジを済ませたいようです。彼女が応対を始めたのを見て、私は、ひとつ手を振って、ドアを出ました。彼女の声が、後ろから、私を包みました。最後にもう一度、ドア越しに彼女の方に振り返ります。女の子は、ちょうどその時お客さんの応対を終えたところのようでした。お客さんが、ドアから出てきます。レジの向こうの彼女には、幸せいっぱいの笑顔が、あふれていました。