ID:lpdju8Jx0新年あけましておめでとうございます。今宵どこかで投下をば。ID:lpdju8Jx0秋の兆しよりも、夏の名残が風に乗って頬を撫でてくる。そんな九月の半ばを迎える暦の頃。私は探偵事務所のテーブルで、とある同年代の子と一緒に向き合って勉強をしている。先月の夏祭りで知り合ったばかりだが、なんとなく彼とは非常に気が合いそうな気がしている。日本語でいう“同好の士”とでもいうのだろうか。いや、何か違うような気がするが、それに近い空気を感じるのだ。黙っていると女の子にも見えてしまう。同じくらいの年の友人なんて殆どいないけれど、テレビで見るような賑やかな子ども達とは違う、独特の雰囲気がある。そんな彼を見つめていると、チラッとだけ目が合った。「あ、いや、別に......なんでも、ないです......」ふーん、とだけ言葉を残して、マオくんは再びテーブルの下に目を落とす。人の動向を見過ぎる仕草は失礼に値する。昔そう教えられていた事もあり、反省をしつつ私も机に敷かれた積本を崩す作業に戻ることにした。鉛筆が滑る音に紛れてペラリ、ペラリと本を捲る音が、私たちのいる空間に反響する。静謐で淑やかな時間だと感じている。マオくんとは出会ったばかりなのだけれど、あまり緊張しないのはこういう空気を共有できるからなのかも知れない。ID:lpdju8Jx0そのまましばらく時が流れて、私は本を一冊読み終えた。次は何を読もうと考えていると、体面で机に噛り付いている子が目に入る。マオくんが何を一心不乱に学んでいるのか。覗いてみると、どうやら国語の四字熟語を覚えるために何度もノートに書きなぐっていたのだ。当時を振り返ると四字熟語は結構苦手だったりした。慣用句と違い、漢字のみで形成される言葉の成り立ちがイコールで結び付けづらいから。設問を間違えた回数分、シャープペンを腕に突き立てられた事もある。私は無意識に左腕の少し肉厚になった傷跡に手を添えていた。訝しげな表情でマオくんが見つめてきていた。目が合う頻度が少し上がった気がする。マオくん、優しいなぁ。ID:lpdju8Jx0ただ、私がいることで彼の気を散らせてしまっているのなら申し訳ない限り。勉強を続けているマオくんの息抜きになればと、ほんの少し勇気を出して話しかけてみた。「へぇ......すごいなぁ。「そうなの?」マオくんが不思議そうに首をかしげる。何となく猫を想起させてくる仕草だなぁ。私は、うん、と首を縦に振りながら、思っている事を口から紡いだ。「それは、その、そう......何となく、かな。背伸びしてるみたいでダサいよな......」そう言いながらも、彼は耳を真っ赤にしている。笑顔の素敵なお姉さんが脳裏をよぎった。好きな人に一秒でも早く追いつきたいんだ。私は思わず口に出していた。ID:lpdju8Jx0彼はきょとんとした顔で、私を見つめてくる。次は私の鼓動が早くなる番だった。何も考えずに零れた言葉、私の心。言葉の裏に思い描くのは、私の神様。あの人の横に並べる女性に成りたいから、私は大人になるまで生きていたい。生きていたいと、願ってしまうのだ。「君も、そうなんだ......」コクリ、と首を振ってマオくんからの質問に答える。耳まで真っ赤になっているのが分かる。「じゃあ俺たち、戦友だな」マオくんが、二カッと無邪気な笑顔を返してくる。私は、ようやく彼が男の子と認識できたような気がした。不思議と嬉しくなって、返事の代わりに笑顔を向けてみた。わたし、友達ができたよ。ID:lpdju8Jx0それから私とマオくんは、他愛もない話を交わしていく。マオくんは学校の友達のこと。