筆者はよく学生に「第一に古典を読め」と指導している。経営学者が「古典を読め」というのも妙だが、まことに21世紀を生きる若者を導くのに、千年も二千年も前の遠い先人が考えた知恵や教訓を学べ、というのだから時代錯誤もはなはだしいともきこえよう。今はそれどころではない。ここで少し見方を変えてみよう。人類がこれからも生存し続けるとして、紀元三千年、つまり今から千年後の人達が、歴史として千年前の紀元二千年である現在を観る場合、何をそこにこの時代の特徴として認めるであろうか。コンピューターの爆発的進歩か、マルチメディアの進展か、遺伝子工学の発達か、または冷戦の終結か、日本のバブル経済の狂乱か。これらの出来事は、恐らく何らかの方法(例えば電子年鑑)で千年後にも詳細な記録として伝えられるだろう。したがって、歴史上の出来事をこつこつ研究するタイプの千年後の実証主義歴史家は学問的好奇心からこれらの事象に関心を示すかもしれない。ものとして捨てられてしまうだろう。それは丁度、我々が千年前の歴史上のあれこれに全く無関心でいることと同じである。当時の人々にとって、これこそ人生や社会や国家の一大事だと思われた事が今の我々にとって益体もない事と思えるのと同じである。そのためには歴史の抽象度を高める必要がある。その時代がいかなる時代であったかを特徴づけるためには枝葉のことは大概切り捨て、幹の部分だけを取り出して見なければならない。したがって、一体、千年後の歴史家達にとって、今世の中の人々が口角泡をとばして、喧々囂々議論している事柄は枝葉なのか幹なのか問わねばなるまい。毎日の一喜一憂に我々を駆りたててやまないジャーナリズムや、我々が重要だと信じて書く学術論文等も、そのほとんどは全く枝葉のものな筈であり、千年後には全く痕跡をとどめていないであろう。これが二千年、五千年後の歴史家からみた紀元二千年頃の特徴といったら、なおさら歴史の抽象度は上がる筈だから今日我々が真理だと思い込んでいるものは、五千年後にはほとんど何も残っていないだろう。今日の我々の身辺の事柄など五千年後の歴史に残る筈がない。そのようなうたかたの事柄の中にバブル経済後の日本の悩みも入るのである。残るという類のものだと思われる。ここで「古典を学べ」ということが未だに正当化されるわけだ。否、今だからこそなおさら正当化される。後世代に伝わらなくなってしまう。なってしまったら、我々は人類の歴史にミッシング・リンクをつくってしまうという汚名をかぶることになるのだ。考えてくると、我々の責任は重い。それは「人を愛する」、とか「他人に迷惑をかけない」とか、人類生存のための最低限の戒めの筈だ。この戒めが次代を託する若者に素直に受け入れられるような社会を創って譲り渡していくことこそ我々の責務である。バブル崩壊後のこの沈んだ世相が、今人生をまさに始めようとしている若者達にそのまま人生観として刷り込まれることのないようにしなければならぬ。現在の困難があるのは君たちのせいではない。それは今まで日本の世事に当たってきた大人の責任だ。そのとばっちりを受けて君たちまでしめっぽくなる必要はない。大人達のしめっぽい話に引きずられて、うたかたの世事を嘆くようでは、歴史上のミッシング・リンクを作ってしまう。