「私は対談は苦手なのだけれどね」そんな会話を交わして会場の料亭にさとり様を送り届け、私は地上へ通じる縦穴へ向かった。途中の橋で、鬼の星熊勇儀と橋姫の水橋パルスィがいちゃついているのを横目に見ながら通り過ぎ、縦穴を抜けて地上へと出る。普段の買い出しなら旧都の中でも充分なのだが、良い食材を求めようと思うと、やはり人間の里の方が品揃えに一日の長がある。さとり様のご所望はオムライスとのことだ。なればまず新鮮な卵だな。他には何を作ろうか......。私はあれこれ思案しながら買い物に向かう。こいし様の捜索はその後だ。こいし様は私でも容易に気配が掴めないので、見つけてから買い物をしていたら、その間にまたいなくなってしまう。して里の商店街を歩きながら食材を見繕っていると、八百屋のところで見覚えのある顔と行き会った。「おや」とお互い顔を見合わせ、小さく会釈する。「地霊殿の狐じゃないさ。あたいも買い出しだよ。火車の八雲燐は、そう言って眉を寄せる。この火車は幻想郷を創った賢者のひとりである八雲紫の手下だ。紫に代わって対外的な交渉などを行うことが多く、年に一度は旧都にも挨拶回りにやってくるので、私とも顔見知りの関係にある。いえ別に親しいわけではない。挨拶だけして通り過ぎようと思ったが、そうだ、と思い直して足を止めた。「そうか、ありがとう」やはり命蓮寺か。こいし様は何しろ行動パターンが全く読めない御方だが、それでも比較的よくいる場所というのはある。そのうちのひとつが命蓮寺だ。あの寺に出入りしている面霊気とは、いつぞやの宗教戦争騒ぎでいろいろあって友達になったようで、最近は地上ではよく面霊気と一緒にいる。いうわけで、私はおおよその買い物を済ませて命蓮寺に向かう。参道を掃除していた山彦に用件を伝えると、大声で面霊気を呼び出してくれた。く面霊気が参道に姿を現すと、その隣に我が主の妹君の姿がある。「......なんだ、私じゃなくてこいしの迎えか」こいし様が口を尖らせ、面霊気が無表情に言う。「お寺で食べるからいいもーん。お姉ちゃんよりこころと遊びたいの」こいし様は面霊気にしがみつく。さとり様が聞いたら泣くな、と私は肩を竦めた。「......でしたら、お友達も一緒に我が家に連れてきていいですから」ここは譲歩だ。私の言葉に、こいし様は面霊気と顔を見合わせる。「......わかりました。船長のカレーお肉ないからそっちにする!」こいし様は笑顔で私の尻尾に飛びこんでくる。さとり様からオムライスを所望されているのに、こいし様とカレーの約束をしてしまった。はて、どうしたものか。さとり様に事情を伝えればカレーでまとまるか......。なれば、オムライスのつもりで食材を買い出していただけに、カレー用の食材を買い足さなくては。五時半にさとり様を迎えに行くには急ぎで買い出しを済ませる必要がある。こいし様を連れての里での買い物はいささか不安が......。主姉妹のお世話も楽ではない。そんなわけでこいし様と面霊気を連れて追加の買い出しを済ませ、なんとか五時半にさとり様を迎えに行くことができた。さとり様は私がこいし様だけでなく面霊気を連れていることに少し驚かれたが、「たまには賑やかでいいわね」と笑って了承していただけたのは幸いである。「ええ、晩ご飯ならカレーでいいわ。我が主は話が早くて助かる。新鮮な卵が勿体なくはあるな......。考えながら地霊殿に帰宅し、私はさっそく夕飯の支度に取りかかった。して鍋でぐつぐつとカレーを煮込んでいると、また尻尾にダイブしてくる気配。「......こいし様、まだですよ。「こらこいし、つまみ食いは駄目だぞ。つまみ食いすると白蓮も怒る」と、私の尻尾にしがみついたこいし様を引き剥がそうとしたのか、面霊気が覆い被さる。面霊気はそのまま動かなくなった。「藍の尻尾気持ちいいよねー。「おお、これは気持ちいいぞ......もふもふだ......ふかふかだ......」そうして尻尾にしがみつくのが二人になった。相変わらず面霊気は無表情なままだが、お面が喜びの表情になっているので喜んでいるのだろう。私の尻尾に顔を埋める二人を見て、ふと思いつくものがあった。さとり様とこいし様のリクエストを......。オムライスを普段のケチャップライスではなくバターライスにして、その上にカレーをかける。ビーフカレーオムライス。おお、なかなか良さそうではないか。こいし様だってオムライスは嫌いではないのだから、これならお二人ともに喜んでいただけるのではないか?とはいえ単なる思いつきである。バターライスにカレーでは味がくどくなるような気もするし......。よし、食卓に出す前に、試しに作ってみることにしよう。私の尻尾をモフるのにも飽きて二人がいなくなり、台所に残った私は、カレーがほぼ完成したあたりで、試しに小ぶりなバターライスのオムライスを作ってみた。うむ、このオムライスは我ながらなかなか良い出来だ。その皿に、カレールーを注いでみる。カレーの海に、黄色いオムライスの島が浮かぶような格好になった。手を合わせ、スプーンを手に取る。オムライスの島を切り崩し、周囲のカレーの海と馴染ませて、口に運んでみる。「むぐ、むぐ......おお、これはなかなか、いけるじゃないか」バターライスにしたのはやはり正解だった。そもそもカレーと米が合わない道理はないが、ケチャップ味ではなくバターライスにしたことでカレーの風味と喧嘩せず、むしろバターの風味が通常のカレーライスにはない味の奥行きをもたらしている。バターのもたらす脂っこさを、卵がふんわりと包み込むので、思ったより味がくどくならない。おお、これならいくらでも食べられそうだ。「うん、うん、我ながら上出来じゃないか」カレーができたてなぶん、まだコクが足りないのは仕方ないが、この組み合わせの発見はそれを補って余りある。考えてみれば、カレーと卵はどちらも食卓の定番でありながら、普段はあまり積極的に組み合わせようとしないコンビだ。カレーライスに生卵やゆで卵を載せることがある程度ではないだろうか。それが、ご飯をバターライスにするだけで、カレーとご飯の間をこんなに優しく取り持ってくれるとは。近くにあるようで意外と遠いところにあるこのふたつが、カレーオムライスという形で皿の上で運命的な出会いを果たした瞬間だ。カレーといえば白米という固定観念を覆し、バターライスになることでカレーから遠ざかったはずのご飯をカレーの世界に繋ぎ止める卵。おお、ここにはまるで我が主姉妹と面霊気のようなドラマがある。カレーはさとり様、ご飯はこいし様だ。第三の眼を閉ざし、心を閉ざしたことで、白米だったこいし様はバターライスになり、カレーのさとり様から離れてしまった。それを繋ぎ止めたのが卵の面霊気である。面霊気がなくした希望の面がこいし様に注目される喜びを教え、ひいてはそれがさとり様との姉妹仲の修復にも繋がっていった。面霊気という卵がこいし様というバターライスをくるんでオムライスになり、さとり様というカレーと再会を果たしたのだ。おお、まさしく運命の再会。「むぐ、むぐ......うん、うん、これは美味い」ビーフカレーオムライス。オムライスにカレーをかけるという、ただそれだけの発想の中には、ひとつの姉妹の絆のドラマがあった。我が主姉妹の今の幸せな笑顔があるのも、全てはビーフカレーオムライスの導きなのだ。ビーフカレーオムライスに栄光あれ。空になった皿に思わず手を合わせ、はっと私は我に返る。違う違う、これは試食である。私だけ先に夕飯を食べた気分になってどうするのだ。いかんいかん......。――その声に顔を上げる。いつの間にか、私の前にこいし様がいた。「あらあら、騒がしいわね。幼い主姉妹に睨まれて、私は情けない悲鳴をあげた。