何か、こう、独特の風味というか・・・もしかして。沈黙に耐え切れなくなったのか、彼女が手を顔から外して訊きました。一瞬の戸惑いが、彼女に息を飲ませました。「いや、そんなことないって。引っ込めようとした私の手から、女の子はクッキーの入った箱を奪い取って、ひとつ、口に入れました。女の子が、眉をひそめました。なに?」またちょっとかんで、女の子は目をまんまるに見開きました。箱のクッキーを、じっと見詰めます。あたし、お砂糖とお塩間違えちゃった!」や、やっぱり。そんなぁ」そのまま彼女はほんとうに地面にへたり込んでしまいました。苦笑いをしつつ、私もしゃがんで、彼女の顔を見ようとします。女の子は、クッキーの箱をぎゅうっと抱きかかえて、思い切り身体をちぢめて。彼女は首を激しく振りました。・・・こんなのあげられないっ」やがて、押し殺した嗚咽が聞こえてきました。顔をひざにうずめたまま、彼女は何度も何度も背中を震わせます。ごめんなさい・・・」ごめんなさい、しか言わない彼女の頭に、私は、そっと、手を置きました。なでることもせずに、ただ、手を置きました。「そんなことしたら、許さないからね」はっと息をのんで、女の子が顔を上げました。涙できらきら瞬くひとみが、私をまっすぐに見詰めます。「それ、私のために作ってくれたんでしょ?」こくり、と頷く彼女。「きみの気持ちを捨てちゃうなんて、許さないよ」うつむく、彼女。「それよりも、あなたの気持ちの方が、大事なんだけど?」そのまま、私は彼女の頭に手を置き続けました。彼女の体温が、そっと手のひらを温めていきました。彼女は、そっと、箱を差し出しました。差し出す手が、ふるふると震えていました。笑って、私はそれを受け取りました。「大事に、食べるね」こくり、とうなずいて、彼女は私を見詰めました。