毎年、シーズンが始まる前に全部勝つんだという気持ちでやっていますが、ここまで来られるとは思っていなかった。1試合1試合、集中して臨んだ結果です」24勝までの道のりは、もちろん、平坦ではなかった。「短いイニングを全力で投げた後、(次の登板で)長い回を投げるのは難しい」と振り返る。今年の球宴第1戦で2回を全力で投げ、フォームのバランスを崩した。球宴明け初先発となった7月26日のロッテ戦(Kスタ宮城)は、九回、0対2からサヨナラ勝ちで救われた。優勝を決めた9月26日の西武戦(西武ドーム)で九回にリリーフして初セーブを挙げたが、10月1日の日本ハム戦(札幌ドーム)で6回2失点と苦しんだ。いずれも打線の援護で助かったが、実はこれも田中の投球に起因する。今季、田中の1試合平均の球数は106球(28試合で2981球)。この球数の少なさが、投球のリズム、テンポを生み、スムーズに攻撃に入れる打者のリズムを引き出したのだ。ギアチェンジ」だろう。どんな場面でも平常心を失わず、たとえリードされていても(味方の援護がなくても)我慢し、ここという時「ピンチ」にギアをワンランク上げる。この若きエースを星野監督は「アンビリーバブル。私のような並の投手が彼を表する言葉はありません。神の領域と言われても不思議ではない」とまで称賛した。楽天の野村元監督が「マーくん、神の子、不思議な子」と評したが、今年はその神の領域をさらに広げた感のある田中。迎えるクライマックス・シリーズは、果たしてどういうピッチングを我々に見せてくれるのか。それこそ「神のみぞ知る」である。楽天市場でプロ野球グッズを見るAmazonでプロ野球の関連商品を見る※記事内容は執筆時点のものです。最新の内容をご確認ください。About公式SNS日々の生活や仕事を楽しむための情報を毎日お届けします。