品川・子供の森公園こどもたちから、「かいじゅう公園」と親しまれている公園が東京・品川区にあります。ほんとうの名前は、「子供の森公園」。日本が高度経済成長期にあった1971年に設立されました。ボール遊び、しゃぼん玉、鬼ごっこなどで遊ぶ姿が印象的ですが、調べてみると、こどもを中心とした公園造りが大切に受け継がれていることがわかりました。(しんばんば)」駅から徒歩3分。品川消防署を右手に、山手通りを挟んだ場所に「子供の森公園」はあります。特徴は、色とりどりの恐竜のオブジェが計8体、木々の間にかくれんぼするように立っていること。そんな恐竜のそばでこどもたちは走り回ったり、土いじりをしたり、恐竜たちの背中にのったり、しっぽにぶらさがったり、思い思いに遊びます。ぶらんこ遊びをする親子を見守るように立つティラノサウルス子供の森公園のコンセプトは「恐竜の住まう公園」。1970年頃、品川区内で子育て世代向けの住居が増加していたのを背景に、「こどもたちの声を活かす」ことを重点に置いた新しい公園の計画が始まりました。公園が区内に少なかったこの頃、計画の柱となったのは、近隣の半径1km内に建つ小中学校の生徒(小学4年生~中学2年生まで)を対象にしたアンケート調査。「どんな公園がほしいか」、こどもたちから意見やアイデアを募り、プロジェクトが具現化されていきました。「圧倒的に多かったのが、『冒険ができる公園がほしい』という意見でした。次は、『原始の森』『交通公園』などその時代の流行が反映されたもの。全体的には『森』をイメージさせる言葉が多く集まりました。これは当時、品川区内は公園が少なく、都会の自然を公園に求める傾向が強かったことが大きな要因と言えます。さん)公園で一番大きなアパトサウルス。しっぽは、園路の木橋にあえて隠されている当時の子供の森公園は、木々がうっそうと茂った公園でした。そこに約1億8000万年~1億7000万年前頃に消息していたといわれる計8体の恐竜のオブジェが散りばめられ、まさに恐竜が住む森のような雰囲気を醸し出していました。「ターザンや木登りの要素を取り入れた、冒険ができるような遊び場をイメージに公園は作られました。当時、こどもたちに人気だったローラースケート場もありました。公園ができてしばらくすると、自然と、こどもたちから「かいじゅう(怪獣)公園」と呼ばれるようになります。「『怪獣』とは、本来、動物のように動く正体のわからない怪しい獣のことを言います。日本では『ゴジラ』や『モスラ』のような巨大で強力な怪獣が映像化されたこともあって、恐竜=怪獣というイメージが浸透したようですね。野球が終わるとこどもたちは公園へ。そのまま遊具で遊び出す子も親子で発見の旅へ。子供の森公園がリニューアルされたのは、設立から約30年後の2000年でした。その頃、設立に携わった当時の担当者らは退職していたため、本間さんたちは当時の資料をもとにリニューアルの設計を進めていったそうです。「リニューアルでは、こどもたちのアイデアを活かした『恐竜の住まう森』というコンセプトを、また次の世代へと継承していくことを大事にしたいと思いました。そのためには、現代の住環境や子育て世代の気持ちに寄り添った計画が必須でした。夜は暗くて怖いという住民の方からの意見を反映できるように、開園以来、大きく育った木を整理し、見通しのよい、明るい雰囲気としました。木漏れ日がたっぷりと入る園内。空を見上げると緑がまぶしいよく見ると笑ってる?木漏れ日が気持ちよさそうまた、リニューアルでも特に時間を費やしたのは、本間さんたちが恐竜を知ること、さらに、こどもたちが自然と知るための工夫でした。「どうせならリアリティを追求しようと、国立科学博物館に通って足形を取るなど恐竜の特徴を徹底的に調べました。ティラノサウルスは足のサイズが小さいのに走ると速いんです。アパトサウルスは逆に足が大きいのに鈍足。公園では、そういった違いをおもしろいと感じてもらえるように工夫しています。恐竜によってしっぽが土の中に隠れているように見えたり、土の上からひょっこり出てきたり。背中の羽が特徴的なステゴサウルス。しっぽが土の中に隠れたように見えるのは設計者の遊び心だディメトロドンのしっぽも、土に少し埋もれているように演出されている幼児向けに作られた恐竜の赤ちゃんリニューアル時はちょうど映画『REX』や『ジュラシックパーク』など恐竜人気の全盛期。その流れを受けて、写真のエドモントサウルスが追加された(かものはしの先祖)リニューアル時には、こんな裏話も。本間さんたちは、一般的に恐竜の色として推定されている茶系の色にこだわり、ポップな色を提案していた設計側と意見がぶつかったことがあったそうです。結局、恐竜の色は、こどもの安心感を再優先して明るい色に統一されました。そんな思いや経験を経て完成した子供の森公園への、本間さんの願いは「とにかく自由に遊んでほしい」。「こどもたちには恐竜の実物に近いものを感じながら、かつて恐竜という生き物が存在していたことを身近に感じながら楽しんでほしいですね。この公園で思う存分遊んでほしい。大人たちから何かを与えられるのではなく、自分たちでどんどん新しい遊びを創り出してほしいです」ディプロドクス好奇心がはじけるような遊び場を守りたい。リニューアルから13年、子供の森公園の開園からは43年が経ちました。その間、大人とこどもをつなげてきた「子どもが主役」へのこだわりは、これから先、どんな風に受け継がれていくのでしょうか。「たとえば、『多目的遊び場』のような場所にしていくことも視野に入れています。何もしない時間も、大切な遊びの時間だと考えるからです。過去には、恐竜や遊具の配置について苦情をいただいたこともありますが、こどもが自由に遊べる空間は守りたい。未来については、常にニーズの本質をとらえるためにも、できる限り利用者の方の声を聴きたい。それを次のリニューアルに活かしていきたいです」カメラマンがこんな隠れ恐竜を発見。