カラスの頃からその癖が抜けないのよね。拾いものが多くって、今日も掃除が大変だったわ」さとりはネコのお腹を撫でまわしていた。お燐は目を細めて、そのネコに羨望の眼差しを向ける。「お空には最近会えてないんですよね。申し訳ないけど持ち主に返してもらえないかしら」お燐は曖昧な返事で了承した。「よろしくね」お燐の頭を撫でてから、さとりは部屋を後にした。お燐は袋の中を確認する。「パルスィさんに、霊夢さんに、魔理沙さんかな。近い順でいいだろう」たまには飼い主がやってほしいとお燐は思う。-2-歩くたびに橋の床板がギシギシと悲鳴をあげた。地底の町の中心から離れているためこの辺りはいつも薄暗く、静かだった。それが床板の悲鳴を一層引き立たせた。橋の中央で金色の髪が浮かび上がっていた。この場ではあれだけが光を放っているようだった。久しぶりね」水橋パルスィはお燐に笑顔を向けた。「お空の部屋から見つかった物があってね。したらパルスィさんのかなって」お燐は袋の中から、藁人形を取り出した。パルスィはそれを受け取ると舐めるように観察した。「この藁人形は確かに私が作ったけど、お空にあげたのよ。予想外の返事にお燐は口を開けた。「ていうことは、ただの人形じゃないよね。呪いのアイテムとか?」パルスィは目を細め、うっとりとした表情で説明を始めた。この表情だけなら可憐な乙女だった。相手の髪の毛をこの藁人形に入れて呪文をとなえるの。したら、藁人形とその人が繋がるの。藁人形をくすぐればその人もくすぐったくなるし、釘を刺せば同じだけの痛みを与えることができる。いうのを好きになってくれる妖怪は少ないから、お空には無料であげたわ」お空が藁人形に釘を打ち付ける姿をイメージしたが、どうも似合わないとお燐は結論付けた。急にパルスィは笑い出した。口元に手をやって声を殺して笑い続けた。「変なこと言ったかい?」パルスィはお燐を見つめた。宝石のような緑色の瞳が妖しく光った。その質問は野暮なのよ。覚えておきなさい」お燐はしばらく返事ができなかった。遠くから聞こえる騒音が別世界のように思えた。パルスィが差し出した藁人形をお燐は黙って受け取った。「......わかったよ。乱暴な足取りでお燐はその場を後にした。床板の悲鳴が耳障りだった。パルスィは微笑んだまま、お燐の背中を見えなくなるまで見つめていた。地上に向かう竪穴を通る最中お燐は考えた。あの藁人形には髪の毛は入ってなかった。すると、お空はまだ誰も傷つけていないはずだ。そもそも目的は何だろう?お空があの藁人形を必要とする状況がわからなかった。八咫烏を身に宿してからお空は劇的に強くなった。さとりはお空にむやみに他人を攻撃するなと言い聞かせているが、本気のお空は鬼にも匹敵するとお燐は考えている。その能力と能天気な性格は呪いの藁人形を必要としないはずだ。あの藁人形はパルスィのような腕力のない、自分の感情を抑える性格の人物が使う代物だ。それに、お空が危険な考えを持っているならさとりが気づくはずだ。さとりはお空に藁人形を見せたから、その時の反応でわかるはずだ。彼女が嘘をついていたとしたら?実はこれは只のお使いではなくそれ以上の何かを期待していたとしたら?お燐は大げさに頭を振った。赤い三つ編みが首筋をチクチク刺激する。あと二つ、まだ二つある。判断するのはその二つが終わった後でいい。お燐は自分にそう言い聞かせた。地底から吹き付ける風がお燐の背中を後押しする。目が眩むほど眩しい地上へと。-3-お燐は地上に上がるとよく博麗神社を訪れる。お茶やお菓子を貰えることもあるし、何より霊夢の懐の広さをお燐が気に入っていた。出会った当初は痛い目にあったがそのおかげで大手を振って地上を動けるのだ。体を張った甲斐があったというものだ。したら再び体を張ることになるかもしれないと神社を目の前にお燐は考えた。「あら、お燐」博麗霊夢は縁側に座ってお茶を飲んでいた。袋の中から博麗印の御札を取り出した。霊夢の前でひらひらと見せる。「知ってるも何もお空にあげたやつよ。お燐は唾をのみ込んだ。「スペルカードの練習相手を頼んだら報酬を要求してきたのよ。狙いは妖怪か?けど、博麗の御札なんか目立ちすぎる。藁人形と違ってその場に証拠を残してしまう。霊夢は無表情のまま首をかしげた。「私も聞いてみたけど、あんたやさとりに知られたくないから秘密って言ってたわ」お燐は息苦しさを感じた。彼女との友情を信じていたため、裏切りにも似た衝撃を覚えた。秘密にしてまで何をしようとしているのだろう。そんなお燐の様子を見て、霊夢は付け加えることがあると言った。「その御札、威力は最低よ。「危ないものを渡すわけないでしょ。いうか、お空の要望がそれだったの。顎に手をやってお燐は悩んだ。物騒な目的ではなさそうだ。目をやると、霊夢がお燐に饅頭を渡そうとしていた。受け取って口に含むと甘味が脳への刺激となってリラックスできた。思えばずっと考え込んで疲れていたのだ。「じゃあ、いいや」そこからしばらく無言になった。視界を横切る鳥や蝶をお燐はネコらしくじっと見つめていた。「もしもの話だけどさ。「もちろん、ぶん殴るわ。「あたいは全力で邪魔するからね。そんなことにはならないと思う」お燐のネコ耳が大きく動いた。「巫女の勘」お燐は小さく笑った。十分な理由だと思った。