美ら海水族館の研究センターで「サメの秘密を探る」という自然教室がありました。サメやエイといっても、自分になじみのあるのは酒のつまみの「エイのヒレ」や「ふかひれスープ」くらいしかないので、興味を持って参加しました。最初にサメについてスライドを使って丁寧に説明してくれました。サメとエイは同じ仲間で、体は軟骨でできていて、頭の左右にえらの穴があるのがサメで、頭の下にあるのがエイだそうです。サメ肌と言われるのは小さなうろこが頭から尻尾の方向にきちんと並んでいることからくるそうで、うろこの顕微鏡写真の左が頭側になります。深海性のサメの大きな肝臓からは肝油が採れるそうです。驚かされたのは、生殖能力の高さとその素晴らしさでした。胎盤を持った物までいるそうで、生存率を高める仕組みに驚かされるばかりでした。卵から生まれるものでも、写真左のナノカザメのように陸上に揚げても七日間は生きていることから名づけられた!という素晴らしい生命力をもっていたり、真ん中のネコザメのように岩の隙間にねじ込んで卵を守る機能性も見られ、すばらしい!の一言でした。交通事故の死者の方がはるかに多く、ハチやクマによる死者よりも少ない!ということでほっとしました。サメの勉強をしてから、いよいよサメの解剖に取り組むことになりました。解剖をしてこのようなサメの顎と歯の標本をつくることになりました。サメは頭とあごの軟骨は人間のようにつながっていないので、切り離すのは簡単だそうです。皮は身を守るためある程度の強度を持っていましたが、ナイフで切りこみを入れるとあとは割合柔らかで切断しやすかったです。頭部を切り離す時に、脳みその入っていた部分の軟骨を切断してしまい、たこ焼きくらいの大きさのやわらかいサメの脳みそを初めて見ることができました。舌の分厚い筋肉も見られましたが、味覚を感じることはなく、口を大きく開くための働きをしているそうでした。ナイフを入れていくと軟骨の顎と鋭い歯が頭部と分離できました。次はあごの軟骨に着いた肉を丁寧にそぎ落として軟骨だけにしていきますが、この作業に一番時間がかかり、大変でした。サメの歯は鋭いナイフのようなもので、指を切ってしまい、ずきずきととてもうずきました。大奮闘の末、時間内で何とか出来上がったのがこれですが、あと細かい肉をそぎ落として乾燥させると標本の完成となります。メッセージを入力してください。