この男を領主とする人々が、あまりにも可愛そうだ。「だから、貴方の事はボク達が止めてみせる!]あえて大きく声を出して、敵の音を遮りながら、焔は走り出す。踏み込みと同時、カグツチの焔の力を特に穂先へと収束させ――その肉体に刺した瞬間に爆発させる。桜のように、紅蓮の焔が迸り、ひらひらと火の粉が舞い落ちていく。「私が召喚される前から、存在を確認されてる魔種と伺ってます。それはつまり、これまでの間に、魔種として活動させてしまった......。狂気をばら撒き、人を不幸にする怪物。柄から切っ先にまで赤く彩られた片手剣を構え、佐里は静かにイオニアスを見据えた。「あなたが今までにしてきた事に触れていないから、犠牲者を見たわけでもないです。――けれど、魔種とはそういうものだ。ここでこの男を討つのは単純に――使命感と、正義感のみ。半歩、にも及ばぬわずかな動き。その動きにイオニアスが動きを見せた――その一瞬、佐里は彗紅果断法典を一閃した。避けた先を追うかのように、読みきった一撃に、イオニアスがわずかに目を見開く。(魔種か......厄介な相手らしいが。こっちも頼もしい味方が沢山いるんだ。終わらせるとしよう)神子饗宴とも伝わる奉納の音色が響き渡り、仲間たちへ祝福を与えていく。「さて、アンタ等が最近騒がしくするせいで寝不足に陥ってる領主がいるわけだが。今なお、自分たちの帰還を待っているであろう依頼人へと思いをはせながら、静かにかなで続ける。できれば永遠にな!」この耳障りな結界の音色ごと――――カイトはロスト・ホロウを抜いた。(もっと方法があれば彼を魔種化から助けられたかもしれないが――すまないな、今日はそういう暇はないらしい)たとえ悪であろうと一度は手を差し伸べるのが彼だった。この場でそれはもう遅い。ここで手を差し伸べることは、大よそ多くの者を切り捨てることに等しいのだから。(魔種か......数年で一族から魔を二人も出した僕たちロストレイン家としては魔種はいかなる場合でも打倒せねばならない)喪失と歪曲の魔剣を静かに引きながら、カイトは走りぬけ、イオニアスの死角から一瞬で背後に回りこみ、そのまま実を持つ虚構を以って魔を切り裂いた。(よくわからないけれど、魔種がいる。それは世界にとっていけないこと、メルト、知ってる)激昂する魔種を見ながら、メルトリリスは少しばかり思案する。(姉さんもああやって、色々な感情をこじらせてしまって魔になったのでしょうか)メルトリリスはカイトから離れないようにしつつ、静かに祈りをささげる。ローレットの勇者たちが、誰一人として欠けることがないように。――そして、あの魔が神様の下へといけますようにと。聖少女の祈りは、優しくイレギュラーズを包み込んでいく。利香はそう言って走り出す。「よっぽど音波がキツくない限りはたぶん平気なのです。他の味方は任せるのです利香お姉様」それを見届けるクーアは尋常ならざる反応速度でイオニアスへと近づいた。耳と尻尾をゆらゆらパタパタさせながら近づいた猫はイオニアスへと火を投げ込んで、次の瞬間にはオッサンから遠ざかるように早々に離れていく。反動の火がちりりと自らに燃え移りつつも、攻撃を終えた猫はくるりと振り返った。火を受けた魔種が吼えている。燃え上がる焔は、やはりとても美しい。「ぉぉぉおおおお!!!!」キィィィンと鋭い音を立てる魔種が、掌を迫るイレギュラーズへ向ける。利香はそれを見ながら魔種にたどり着くと、強まる音に顔をしかめ、脳を揺さぶらんばかりの音を切り裂くように、夜魔剣グラムを男へと振りぬいた。あきなさい!」じとりとこちらを見た魔種を挑発し、利香は味方を庇うために最前線に立つ。翳された掌、花開くように展開された防具が、音波を受けて軋む。(怒り、憤り......それは、強い。大いなる罪にも、連なる程に。して粗雑で、無粋)「或いは、正しき怒り『だった』のかも、しれない、が何にしても、この『音』は、聞くに堪えない、な」エクスマリアの微かに揺らめく髪は彼女の今を体現するかのようで。アウイナイトのような深い青の瞳を静かにイオニアスに向ける。ある世界にて、神威を打ち砕いたと伝わる一族。その力の一端を魅せる双眸が、イオニアスのそれと交わり、秘めた力に魅入られたイオニアスが後退する。ずきりと視神経に響く痛みを無視して、エクスマリアは次のために目を向ける。音殺結界うるさっ!でもこのぐらいならたいしたことないですね!」ヨハナは強烈な反響音を持ち前の抵抗力で跳ね返すと同時にキーンと鳴る耳をぱたぱたと叩いておどけてみせる。イオニアスへとたどり着いたヨハナはそのまま『歯車』を起動する。目が回るような感覚とともに前かがみに懐へもぐりこみ、そのまま『歯車』をイオニアスめがけて叩き込んだ。回転する歯車がイオニアスの肉体に傷をつけていく。道化のごとく振舞うヨハナは、危険きわまるこの戦場では異質にも見える。追撃の歯車が再びイオニアスに傷をつける。「貴方も貴族に生まれたばかりに大変な苦労をしたのでしょう。テレーゼ殿を傷つける為だけに、弟殿を遣わしましたね」ルル家は目の前の魔種をにらむ。宣誓と同時、ルル家はアーリーデイズを発動する。刹那――ばらばらと出現した無数の刀剣でイオニアスを切り刻む。斬撃の末、ひるんだ動きを見せたイオニアスを足場に跳躍。その頭上から今度は無数に銃弾をぶち込んだ。魔種なら戦う理由はそれだけで十分だな......)サイズは自らの周囲に氷のバリアを形成すると、イオニアスをじっと見つめる。(というかテレーゼさんの誕生日に備えてたのにこいつのせいで祝える雰囲気じゃなかった。個人的にはこれが一番斬りたい理由だな)考えるまでもなく思い立って、握る自分に力が入る。同時、血の色に変じた自らを静かに構え、増幅する魔力をそのままに走る。斬り伏せ――同時に魔力を爆発させる。衝撃を受けたイオニアスが忌々しげにサイズを見た。連撃に気をとられたイオニアスを、アベルは静かに見据えていた。(さて、俺の役割はみんなの支援、あれの足を引っ張ること)呼吸を整えていく。轟く反響音が耳障りだが、それは気にしない。「俺は弱い、一人では強敵に太刀打ち出来ないでしょう」ちょうど、味方の連撃に気をとられた魔種、その動きをガスマスクの下の双眸が、静かに確かめる。ひとつ、ひとつ、その動きを見つめ――ただ、引き金を引いた。弾丸が疾走し、イオニアスのわき腹へと吸い込まれる。炸裂した弾丸が魔種の動きを阻害し、縫い付けるように突き進む。脇腹を抱えてアベルのほうを向こうとした魔種へ向けて、アベルは静かに告げる。「だけど――『俺達は』勝つんですよ」その言葉が終わらぬうちに――もう一発が走った。愛用の長傘をライフルのように構えていた寛治は黒フレームの眼鏡をくいっとあげる。そのまま、寛治はじっとイオニアスを見据えた。「............なるほど」エネミースキャンにより、イオニアスの手札を暴き立てていく。「テレーゼ様は私の大切なクライアントでしてね。ここは一つ、働きを見せてアピールしておかないと。次のファンドの企画もありますから」もう一度、ライフルのように傘を構えた寛治は再び銃撃を放つべく動いていく。●死地において益々盛ん戦いは長く続いていた。パンドラの光の輝きは、この戦場でいくつ開いたか分からない。ただの一人をして戦場一つに立っていたアンドレアとの戦いは激闘と呼ばざるを得なかった。一太刀一太刀が強力なのに加えて、前衛の動きに合わせて最低限の効率的な範囲攻撃をも熟すアンドレアは、幾度もイレギュラーズの戦線を崩しそうになった。戦況はイレギュラーズへと傾きつつあった。多彩なレンジ故、その気はなくとも伸びた攻撃が中衛にまで届く、ということもあるために絶対ではないが、それでも前衛で戦う者達に比べて明らかにサポートやヒールの役割を持つ者は攻撃を受けなかった。なにより、彼女は回復手段を持たないのだろう。それは現在の彼女とイレギュラーズを見れば明らかだった。トリーネやルチア、アレクシア、クロジンデ、ココロといったヒーラー達があまり攻撃を受けないことも相まって、健在のヒーラーによる支援は上手くいっている。対して気にした風を見せないとはいえ、幾度となく繰り返されればそれは大きなダメージになる。高火力のイレギュラーズによる攻撃や、多彩な中距離からの状態異常、呪術による効果はアンドレアをじりじりと追い詰めていた。「......あぁ、全く、本当に。あいつはこんなにも強い者達に囲まれたのか。「クルトは最期まで狂気に抗い、戦ったそうだ。自らの腕を切り落として」レイチェルの答えにゴリョウが頷く。安堵の後、相手が闘志を萎ませてないことに気づいて気を引き締める。「ここからは――純粋に、死ぬまで戦おうじゃないか。アイツに、地獄での土産話を持たせてくれ。――私はこの数の英雄に戦って見せたぞ、とな」ニヤリと笑う。みなぎる気迫は、それまでよりも遥かに強靭だった。イレギュラーズはその手合いを知っていた。仲間達の中にもいるのだ。死に際にタガが外れたように力が増す者が。最後の一線のためにもう一度、イレギュラーズは剣を取る。回復手段を持たぬ彼女だ。あるなら――確実に、追い詰めていること自体は確かなのだ。「私が立ってる限り、誰も倒れさせるもんか!」そう宣言したアレクシアの奮闘は大きく、特に高度な治癒魔術による、ゴリョウへの支援は、猛攻に晒され続けたゴリョウを支えるのには必要不可欠だった。超視力で連携を取りながらも多くの者達を回復したクロジンデだってそうだ。何かを失敗したら、猛威が誰かに降り注ぐ、そんな敵を相手に、敵を抑え込む者への支援が充実していたのは大きい。威降はゴリョウがアンドレアの気をひく中で、攻撃の一端を担っていた。威降は両手に着けたリミットヴァーチュを組み合わせるようにして握ると、それをアンドレアの脳天めがけて振り下ろす。断頭ーー文字通りの頭部を断ち切る振り下ろし。静かに打ち据えられた一撃は、アンドレアの頭をがくりと落とす。イグナートは大きな隙を見せたアンドレアを確かに視界に収めながら疾走する。「さぁ、次はオレだ!」その身から溢れる闘志のまま敵を見定めーー自分の気力の全てを左腕に集め、再び大太刀を構えたアンドレアの鳩尾へ握りしめた拳をただ、叩き込む。己の全力、その全てを込めた踏み込み、打ち込みに、身体が猛烈にきしんでいる。イグナートは間違いなく強敵への挑戦に胸の高鳴りを隠せなかった。僅かにアンドレアの身体が揺らぎ、半歩下がる。その半歩先、沙月は静かにそこにいた。佇む姿は芍薬のごとく。夏の小川のごとき、静かな心地のまま――刹那。その身で神速のごとく踏み込み、動きの鈍ったアンドレア目掛けて渾身の掌底が、アンドレアの胸辺りを大きく貫いた。その掌底に、アンドレアの身体が再び半歩下がり、身体ががくりと僅かに落ちる。「ふ、ふふふふっ、強いなぁ、イレギュラーズ。――私の渾身もお見せしようか」ゆらりと、アンドレアが構えを取った。剣を担ぐようにして持ったかと思うと、その剣へ闘気が収束していく。轟――という音と共に一直線上のイレギュラーズを貫く斬撃が――走った。身を焦がすアンドレアを見ながらルナールは白銃を構えた。羽根の紋様が刻まれた、銃身に玲瓏たる蒼月の宿る銃に魔力を込める。紅玉のごとき色の光がバチバチとなり、実弾と共にアンドレアへ向かって飛ぶ。その銃弾が、アンドレアの右目を貫いていった。「......仕方あるまい。開かれた加護による復活を越えて、シグは自らの身体を大地目掛けて叩きつけた。全身の魔力の全てを、地中へと浸透し――形成するは巨大なる拳。アンドレアの後ろに出現したソレは、そのままアンドレアを大きく真後ろから叩きつけた。止めちゃうのなら最初から大人しくしててほしかったわ!けど、もう私の呪いからはにげられないわよぉ」アーリアはそう言いながらアンドレアへと魔力の込められた口づけを投げる。身を焦がすような恋の炎がアンドレアを焼いていく。その頭部目掛けて、アランは異形の大剣を振り上げた。「お前の事は知らねぇ。お前の弟の事も、知らねぇ。知らねぇし、どうでもいい。異形の大剣がまるで笑うようにぎちぎちと音を立てる。太陽の聖剣ヘリオスが力の一部の籠った轟轟たる猛火を纏った大剣を振り下ろす。自らを研ぎ澄ますアランの一撃に反応したアンドレアが振り下ろされる剣に合わせるように、大太刀が動く。強烈な金属音と共に、女が猛り――笑いながらアランを見据えた。僅かな拮抗――その後、アランが握る大剣より放たれる猛火が、アンドレアを強かに焼きつけていく。命を奪わぬ慈悲の救済が、ただアンドレアを削っていく。拮抗を崩すべく、アランはもう一歩、踏み込みと同時に、剣を跳ね上げた。(クルト......たしか蠍事変の時の、あの二刀流の剣士ですか)相手を認めた舞花は静かに斬魔刀を抜いた。迫力もそうだが、クルトを見たことのある舞花は、髪の色や雰囲気そのものがクルトに似たモノを感じて、ふと懐かしさを覚えた。武を頼みに世を渡ろうとする環境であれば、姉弟そろって剣士というのも珍しくはなさそうださそうだなと。(彼には感謝しています。彼と剣を交えたのが切っ掛けですから。故に――)「私は久住舞花。彼は、確かこんな風に名乗りましたね。振り返るように言った舞花の口上に、アンドレアの目が少しばかり開かれた気がした。「久住舞花――その口上は、あいつがやっていたモノだな!!」それまで以上にアンドレアの気迫が増した。「ええ、少しばかり、彼と立ち会ったことがあるので」アンドレアが猛る。それに合わせるように、舞花は前へ出て、剣を合わせた。動いた剣が、アンドレアの大太刀の動きをくらませる。「あぁ、本当に、イレギュラーズというのは――」アンドレアの目が、楽し気に笑っていた。●栄光は既になくこの魔種の性質を物語るような、陰険なBS攻撃(いやがらせ)は、幾度にわたってイレギュラーズを苦しめ、心臓や肺に到達した振動は強烈な痛みをもたらした。傷ついて後退するヨハナに入れ替わるようにして咲耶は前に出た。小太刀で斬りかかると同時、咲耶は宣誓をあげる。「拙者も、この場にいるイレギュラーズも。咲耶の言葉に、イオニアスが露骨に芽を顰める。翳された手から放たれた音波を耐え忍び、籠手で翳された手を握り、真っすぐに敵を見た。「絶対に逃がしはせぬ、長年の争いはここで終わらせてくれよう」そのまま、イオニアスの太ももへ、小太刀を突き立てた。「わたくしの役目は!空にきらめく太陽の如く!決して潰えず皆様を癒し続けること!倒れること無くただ回復し続ける‪...‬それがどれ程の脅威か知りなさい!!」タントは自らの持つ恩恵を発動する。指を鳴らすと同時に、この危険きわまる戦場でもどこからともなく聞こえてくるいつもの声。\きらめけ!/\ぼくらの!/\\\タント様!///いつもの声、いつもの感覚。いつもの――それは、この狂気的な戦場において、忘れてはならないこと。魔種の抑えを担ったヨハナがそうであるように。多くのイレギュラーズがそうであるように。太陽のごとく輝くタントの言葉が、イレギュラーズを正気へと連れ戻す。夕が握るのは拡声器付きのスタンドマイク。フィーネリアお姉さんも、レジーナローズママも、同じようにマイクを握る。息を大きく吸って、奏でるデスメタル。3人でずんずんとイオニアスの脳髄に響き渡らんばかりの声で叫び続ける。狂気渦巻く戦場で、夕は歌い続ける。シリアスなんて知ったことか。私は私と宣誓しながらの声は、時折味方への祝福となって降り注ぐ。それで頂点に立ってどうなるって言うんだ!」セララは自らの祝福を更に高め、イオニアスの前へ立ち塞がり、聖剣ラグナロクを突き付ける。「君が欲しかったものが、そんな方法で手に入るものか!君の悪事は、ここでボク達が止めてみせる!」インストールされた不死鳥の加護が体を覆い、背中に炎翼が展開する。超高速で振るわれる剣閃が風を切って不死鳥の泣き声のような独特の響きを奏でながら魔種へと炸裂し、体勢を崩した魔種へ目掛けて、再度の連撃を叩き込んでいく。斬り伏せられる燕尾服が、じんわりと赤黒い痕を作る。うち3つを大きく強化して城内にいた伏兵達の悉くへとでーえすしー(へびの型)で薙ぎ払ってきたエルは、溜息をもらす。ここに辿り着く前に襲来した兵士達は、どれもこれも大した力もなく、ニルの攻撃であっという間に沈んでいった。「しょーもない手段でうちらを止めようなんて......。お説教の時間だぬ!」セララの攻撃で体勢を崩すイオニアス目掛けて大きく踏み込んだ。深呼吸して、体勢を整え――引きしぼった鉄拳で思いっきり殴りつけた。クルねー直伝の強烈な一撃が、イオニアスの内臓を破砕する。これ以上人々に仇為す前に決着をつけましょう」ユゥリアリアは蒼海の加護を受けて静かに目を閉じて集中する。それは凪のように、母なる大海の加護が調和の力をもたらし、ユゥリアリアはそれを賦活の力へ変質させ、咲耶に変わって退いてきたヨハナへと祝福を齎す。その治療が終われば、次には今、ヨハナに代わって前に出た咲耶への祝福に変わる。まっすぐに、ユゥリアリアは戦場において海のように穏やかに、海のように荒々しく、回復と攻撃を繰り返していく。【爆刻】のメンバーもまた、イオニアスへと張り付いている。「大層な理想を掲げるのは結構だが、他人の為になんて肩肘張ってるとそうなっちまう。希望なんてのは導くもんじゃねえ、他人を動かすことなんて、できねえのさ。示すんだ、自らの意志で着いてきてくれる奴にな!」グレンはイオニアスが放った音を受け止めながら叫ぶ。その防御技術の高さは此処に居並ぶイレギュラーズの中でも極めて高い。何よりも、失敗を見ぬその安定力は目を見張るものがある。音の激しさは凄まじい。放たれる範囲を含む攻撃も。それでも男は、運命の女神の試練と言わんばかりに、剣を魔種に向けていた。「我は我の仕事をやる。お前達はお前達の成すべき事を成せ」そう言っていたエリシアは部隊のメンバーの中心やや後方より、敵を見据えていた。幾度目になるか分からない神聖なる歌をエリシアは紡ぐ。音色に合わせて美しい炎がイレギュラーズの周囲に降り注ぎ、傷を癒し、あるいは正気を取り戻させていく。急速に最充填される魔力によるリチャージ性能は他のイレギュラーズによる回復との連携もあって今なおそこあり続けることを可能にする理由の一つ。潰えることなく燃え盛る炎のように、エリシアは回復を続けていた。「グレンさんに聞いた逆ギレ貴族は貴方ですね」プラウラはダイヤモンド加工が施され、非常に頑丈になった剣をイオニアスへと叩きつける。「ノーマルな町娘としては、貴方みたいな人が領主なんてごめんです!」イオニアスの視線がプラウラを見た。その直後、大地から突然生えてきた無数の剣がイオニアスへと突き立ち、再び土となって帰っていく。「貴方の歩んだ道は報われなかった。その絶望は理解できる、ただ貴方が齎そうとする怒りと破壊はここで止めせてもらうぞ。極限の集中下に入ったチェルシーは剣で出来た羽をはためかせながら、クロバの言葉に反応するように奔る。自分の翼の刃が小さかった頃の羽を利用して作ったという短剣ヘブンズ・テンプテーションをそのままの勢いでイオニアスの腹部に突き立てる。突き立った場所を起点として、その身体が急速に凍てついていく。「あぁ――」まっすぐに十字の意匠が刻まれた白銀の剣を構える。幾度とない攻撃に自分の身体は騎士見続けていた。深呼吸をして、集中する。敵の注意が味方に逸れているこの一瞬を見過ごしはしない。夜のような黒き刀を振り下ろし、そのまま一歩前に出ながら、ガンエッジ・アストライアを突き立て――引き金を引いた。回転式の銃弾が――猛烈な音を立てながら魔種の身体に突き刺さっていく。「あぶない――――」わずかに、足らない。それを悟った瞬間、動いたのはプラウラだった。チェルシーを庇うようにして立ったプラウラに、イオニアスの手が伸びる。それは、天井に向けて伸びていき――しかし。見抜いていたイレギュラーズによる攻撃が、魔種の腕を断ち切った。「家名復興を臨む事は理解できる。魔種へ堕ちる事と自領民を利用していい理由にはならない。国に刃を向けるなど言語道断よ。国に仕える者の一人として、貴方を断罪する!」リースリットとアルテミアの言葉に、息も絶え絶え、落ちた腕を抑えながら死にかけの魔種がぎろりと睨む。貴様、言うに事欠いて、あの、小娘に!!」イオニアスの迫力が増していく。それも、今の彼では空しいだけだ。それを受け流しながら、リースリットは静かに告げ、魔晶核に注ぐ魔力を増やしていく。「この国の貴族は......その多くが貴族が貴族たる所以を忘れ去ってしまった。魔晶剣・緋炎の輝きが、魔力をこめるリースリットに反応して鮮やかに緋色を増していく。今の自分が出来る限界――いや、いつか至るであろうその領域にまで相当するであろう魔力を、緋炎へ注ぎ込む。自らの精神性を高めたアルテミアは、不知火と『煌輝』を抜いて、イオニアスの側面に回りこむ。次の瞬間、二本の剣は青き炎を纏う。「私は幻想貴族の一人として、貴方を認めない。美しき青炎が己が身を焦がすのもかまわず、アルテミアは剣を閃かせる。見開き、血走った双眸で、業火燻る胸元を押さえる。「魔種イオニアス、貴方を討つ。――緋色の魔晶の輝きが、イオニアスの肉体を切り裂いていった。見開かれた魔種の目が、光を失って倒れていく。気づけば、先ほどまであった鬱陶しい音が消えていた。[重傷]黒豚系オークあとがき大変お待たせしました、イレギュラーズ。完勝というやつですね。彼らはようやっとすべてを終わらせることができたでしょう。Re:version.。