電話の途中から、つくしの様子がおかしいと思ってた俺は、急に泣きそうになったのを見て受話器をもぎ取った。「.........もしかしたら、つくしの匂いを追ったのかもしれません。つくしを抱き締めて、荷物を追って船に乗ったのかもしれないと伝えた。それなら、もう港に着いてる可能性ある、と。桃太郎も菊次郎も感じ取ったのだろう。彼女の両脇に陣取り、心配そうにしている。「おまえ達も一緒に行こう...つくしの大切な友達なんだ...」.........ゎん......泣きべそのつくしと何だか嬉しそうな桃太郎と菊次郎を連れて港に向かった。港にはちょうど船が着いたみたいで乗降客で混み合っていた。その様子は特にいつもと変わらない...みたいだった。して...つくしの荷物に紛れて珀も一緒に来てるんじゃないか...?なんて思ったんだけど甘かったのかな......もし...もしも珀が船に一緒に乗り込んでたら、もっと騒ぎになってるよね?つくしの手前、落胆を隠してスタッフに荷物の確認をすると、i確かにお義母さんからつくし宛ての荷物が届いてた。本来なら城に直接届けられる物だけど、手続きを済ませればその場で受け取る事が出来ると聞いてそうする事にした。「珀はあれで結構逞しいからすぐに戻ってくるよ。「......うん...」はぁ......流石のつくしでも珀が居ないとなれば食欲どころじゃないか......「あの......類王子様、お待たせ致しました。言いにくそうにしてるスタッフに声をかけながら、もしかしたら...?っていう期待が増していた。顔を真っ赤に染めて恥ずかしそうにつくしは財布を取り出して支払いをしようとしてる。「ママってばきっとお金がなくて少なく見積もったのよ!もうっほんとに恥ずかしいんだから......」すみません、本当にすみませんでした、って、繰り返し謝りながら支払いを済ませると暫くして荷物が届けられた。♪わんわん♪それまで静かにしていた桃と菊が鳴き出した。尻尾をぶんぶん振りながら荷物に向かって吠え続けてる。係員が慌ててナイフを持ってやってきて、大きな箱が開けられた。それを俺がバンッ!って開けたら......服?わん♪わんわん♪いや、桃と菊がやっぱり吠えてる......って事はこの服の下に?可愛らしい服をピラッと捲ったら今度はお菓子の箱。その菓子箱をパカッと退かしたらまたワンピース......そいつをひらりと捲ったら、そこに茶色の毛皮が見えた。「..................うん、そだね」つくしの服を皺クチャにして、菓子箱もぐしゃぐしゃにして、少しだけ痩せた珀をつくしが抱っこした。何者だっ!!)わん?(えっ?!そんな......)わんわんっ?!(噛んだりしないよ?君、つくしちゃんの友達なんだろう?)ワンワンワン!!💢ワワワンッ!!(そんなにデカいんだ、危ないじゃないか!つくしちゃんに危害を加えたら許さないぞっ)わんわん💦(確かにあんたよりは大きいけど...)わんわぉ~~ん💦(危害なんて加えないよ、君を皆で迎えに来たんだ。「すぐ城に連れて帰ろう!食べて休めばきっと大丈夫だから!」こうして琥珀は花沢城にやってきた。やって荷物に潜り込み、何故封をするときに気が付かなかったのかは......誰も知らないけど。目が覚めたらご飯を食べてまたぐっすり寝て、それを3日間繰り返したらすっかり元気になって庭を走れるようになった。「珀ーーっ!こっちだよ~!桃ちゃんと菊ちゃんもおいでぇ!」ワンワン!わんわん♪わんわぉ~~ん♪それをバルコニーから見下ろす俺に父・国王と母・女王から言われた言葉は「もうすぐお前に譲位しようと思うのだが」だった。「......桃太郎と菊次郎は?」2人は顔を見合わせ「出来たらここでお前達が飼ってくれないか?」と。「......そうだね。琥珀ちゃんは頼もしいけど、桃と菊の方が花沢城には詳しいわ。側についててもらえば安心ね」こうして暫くしたら花沢国では国王の譲位が行われ、類が新国王となった。「「「わぉ~~~んっ♪」」」このお話は第1話「誕生!!凄腕SP」へと続く。-そうしていたらとうとうこの島にも雪が降り始めた。12月......ある意味、1年の締めくくりとなるイベントがやってくる。それはクリスマス...もうこの日しか残ってないような気がして小さな箱を持つ手に力が入った。「おお!盛大にするからお前も招待してやる。「まぁ、一緒に食って飲んで楽しもうってぐらいのパーティーだ。「何も用意しなくていいよ?全部俺達で準備するから。「..................」マジ?......今度は全員でのクリスマスパーティー!!おのれ、悪友どもめ......何処までも邪魔する気だな?!俺に相談も無くそんな事を決めたからムッとして3人を睨んだけど効果無し!牧野は困ったような顔して俺の前にやってきた。「............え?」どうしてそんなに悲しそうな顔するの?最後ってどう言う意味?牧野が最後にしたいとか...じゃないよね?!楽しみって顔じゃないのに無理して笑って、牧野は司達と当日の話で盛り上がっていた。時々俺の方を見ながら、その目は凄く淋しそうだった。12月24日のクリスマスイブ......そのパーティーの日になった。司が用意したデッカいツリーが飾られて、あきらが用意した沢山の料理が並べられて、総二郎が用意した極上ワインが何本もテーブルに置かれた。俺は......何もしなくてヤケに楽しそうに騒いでるあいつらを眺めてた。してるうちに牧野が大きな袋を抱えてやってきた。袋の中から赤い箱を取り出して得意気な顔してる...。箱の中身は凄く綺麗に飾られたクリスマスケーキで、ニコニコしながらそれをテーブルの真ん中に置いた。「今年は上手に焼けたの!」なんて今度は真っ赤な顔してさ...。あいつらにもそんな笑顔を見せるから、3人共が大はしゃぎしちゃって。牧野......それ、俺だけでも良かったんじゃないの?そもそも恋人なんだからさ......2人で過ごしたくなかったの?なんて拗ねたりする大人気ない俺......。「道明寺、はい!」って料理を取り分けてやって、「西門さん、それ美味しい?」って総二郎に確認して、「美作さん、食べ方綺麗!」ってあきらをべた褒めして。俺の分は?俺だって綺麗に食べる自信あるし!こんなに豪華な料理じゃなくても、向かい合って同じものを食べたかった......。なんて膝を抱えたまま拗ね続ける俺......。今度は楽しそうに3人とトランプなんて始めて、3人とカラオケなんて始めて、3人と「人生ゲーム」なんて始めて。......俺との人生はゲームじゃ無いよね?「やったぁ!女の子が産まれたぁ!」って言ってるけど誰の子供だよ!なんて、まだ拗ねまくりの俺。完全に忘れられてる気がする......。してやっとクリスマスパーティーが終わり、誰が牧野を送って行くかって話になっても俺の機嫌は奈落の底。外の空気よりも寒いオーラを隠す事なく座っていたら、牧野の方から俺の前にやってきた。「食ってもないのに腹壊したのか?」そんな奴等を放っておいて、牧野は赤い顔して俺の返事を待ってる。仕方なく......いや、本当は2人になりたかったんだから嬉しかったけど、これまでの様子から素直になれない。それでも立ち上がって「送ってく......」、そう言ったら牧野も「うん!」って笑ってくれた。......その笑顔は俺だけのものだったのに。惜しげも無くあいつらに向けるから俺が拗ねちゃうんだよ?今度はブスッとした3人に牧野からのクリスマスプレゼントが渡された。「まだこれしか編めないから」って恥ずかしそうに渡したのはマフラー。司には赤、総二郎には緑、あきらには黄色のマフラーを可愛くラッピングしたものを鞄の中から出して手渡した。......あれ?俺には?って思うけどそこで牧野の鞄はぺったんこ。......流石に凹んだ。牧野を右隣に置いて歩く真夜中の道......ここで会話が弾む訳もなかった。見下ろしたら真っ赤な顔した牧野が居る。緊張してるみたいで目がド真剣...。いつもならそれを見て笑うんだけど今日は笑えなかった。牧野が差し出した手の中に真っ白な雪が落ちてきた。赤い手袋してたから雪は綺麗にその姿を見せてくれて、牧野は嬉しそうに眺めてた。そんな笑顔、今見せても遅いから。俺の機嫌、そんなんじゃ直らないから......なんて思うけど、やっぱり可愛い表情に見惚れてしまう。したら......今、言えるんじゃない?誰かが俺にそう言った気がして、ポケットの中の箱をギュッと握った。「......そうだね」..................言える雰囲気じゃなくなった。して無言で牧野の家の前まで来たら、今度は牧野の足が止まった。自分の家を見て黙ってる......どうしたのかと思ったけど何も聞かなかった。牧野はそう言うと家に向かって走り出した。ほんの少し雪で白くなった道を、1度も振り返らずにダッシュで玄関まで行って、凄い勢いで家の中に飛び込んだ。..................何を言いかけたんだろう。牧野が入ってすぐに灯りが灯った部屋を見付けて、そこが彼女の部屋だと判った。このままでいいのか?ってまた誰かが聞いて来た。これが最後じゃなかったのか?ってその声は俺を急かした。このまま別れられるのか?って......その声が自分自身だと気が付いた!だから牧野の部屋の窓の外に立って......コン!と窓を叩いた。『............誰か居るの?』って牧野の声が聞こえた瞬間、それまで拗ねてた俺は何処かに消えた。言わなきゃ......。『..................』カーテンがちょっと開いて、その隙間から涙目の牧野が顔を出した。鍵を外して窓を開けてくれた。それは俺の胸の高さぐらいの出窓で、牧野はそこから身を乗り出すように身体を出して来た。「............プレゼントは、俺...なんだけど」そう言うと涙目なのに大きく見開いてキョトンとした。真っ赤になってる鼻を押さえて瞬きだって何回もして。出された左手にポケットに入れていた小さな箱をポスッ!と落としたら「は?」って素っ頓狂な声が出た。それが可笑しかったから、今度は箱を開けて......中の指輪を取り出した。牧野の左手薬指に光る指輪......それをまん丸な目で見て......また涙を流したりして。「..................うん!」その時の牧野の顔......凄く綺麗だった。それまでで見た笑顔の中でもダントツ......俺だけに見える幸せそうな笑顔。「うん!」、なんて子供っぽい返事だったけど、安心して身体中から緊張が解けていった。さっきまで俺に話し掛けていた「もう1人の俺」が、大袈裟にガッツポーズして「良かったな!」って言ってる。「......愛してるよ、牧野」......その言葉と共に誓いのキスを贈った。牧野はそう言って窓の外の俺に手招きした。玄関からじゃなくてちょっと気が引けたけど窓から部屋に入ったら、そこで渡されたのは綺麗なブルーのマフラー。「あのね、類にはここで渡したかったの。「ううん......本当はずっと待ってたの。お花見の時も海の時も。「...ごめんね、待たせちゃって。次の日の朝......窓の外は銀世界。真っ白な雪を2人で一緒に眺めて、朝1番のキスを交わした。-牧野と昔の事を思い出してお互いの気持ちを打ち明けた。俺の人生の中で1番ドキドキして、ソワソワして......自分の中にこんな熱い感情があるんだって初めて知った。そのぐらい牧野の事が大事になった。言えば、初めてキスしようとした時......珀に怒られたっけ?この島で出会った時には抱いても怒らなかったのに。『珀、ダメだよ?類は私の大事な人だから。今度から珀も類の言う事聞くんだよ?』......牧野がそう言ったら大人しくなって、キスする時は背中向けてたよね。「......なんで総二郎に許可もらわないといけないのさ。「......牧野、花沢国出身だったんだ。「......五月蠅い。「......五月蠅い。「「「「......すみません」」」」ほらっ!!教授に怒られちゃったじゃん!俺達四人、スタートが一緒だったら?俺が幼い頃の事を思い出さなかったら?彼女はきっと、自分の気持ちを言わずに過ごしただろう。思う度に、胸を撫で下ろす自分が居る。ぁ、そうそう、珀って呼んでるけど本当の名前は、琥珀って言うのも彼女から聞いた。***この島に重い足取りで来てから、三年。思いもしなかった出逢いをしてから、三年。お互いに、幼い頃の気持ちを打ち明けあってから、三年。春も夏も、秋も冬も三つずつ過ごした。話して、沢山笑って......少しだけど喧嘩もした。ここでの思い出は、過ごした季節の数だけ増えている。三年前、彼女を花沢国に連れて帰ると心に決めた事は変わって無い、寧ろ強くなっている。牧野の事は留学した年の夏休み、帰郷した際に両親に話した。好きな女性(ひと)が出来た。...連れて帰って来たいと思ってる。「必ずや連れて帰って来いっ!」と、背中を押された。あぁ、そう言えば......「YESの返事を貰うまで、帰って来るな」とも、言われた気がする。......いや、一緒に花沢国に帰る事を拒まれたら帰れないけど.....................帰れなくても一緒に居られれば、それはそれで、幸せ......いやいや、帰れないって事は、断られるって事だよね?.........断られる?......そんな事にはならない...と思ってるんだけど、もしそうなったら?............凹むじゃん......むぅ......と、兎に角っ!一緒に来て欲しいと、一緒に花沢国に帰って欲しいと伝えなければ。恋愛経験値は、決して高くはない...と思う、.........司ほど壊滅的ではないが......。islandに帰れるのかな............。そんなこんなでこの島で迎える最後の春。春と言えばやっぱり花見でしょ。すっごく喜びそうじゃん♪あいつらにバレないように秘密裏に進めた筈なのに、どこからどう漏れたのか......待ち合わせ場所に行って牧野を待ってたらあいつらが......来た......。来ちゃうんだもん!!その後も何とか撒こうとしたけど結局撒けずじまい......。ジャケットのポケットに入ったリングの出番は来なかった.........。してるうちにこの島で迎える最後の夏がやってきた。夏と言えばやっぱり海......なんだよね......?俺にはしっくり来ないけど、牧野は瞳をキラキラさせながら海の話ばっかりするから週末を使ってのお泊まりデートを考えた。青い空、青い海!なーんて司は喜びそうだけど、俺はパス!!ここはやっぱり夕方の砂浜を二人で歩いて......流木なんかに座っちゃってさ?沈む夕日を仲良く眺めながらのプロポーズなんて......牧野ってばすっごく感動してくれそうだよね?この日の待ち合わせ場所にあいつらの姿はなかった。春には邪魔されたからね。念には念を入れて......今回は上手くいった♪......筈...だった.........。夕方になって砂浜を歩く俺達の前方にはなぜかあいつらの姿.........。っ!一体どこまで邪魔したら気が済むのさっ!!踵を返して逃げようとしたけど、あいつらが俺達を逃す筈もなく.........ここでもポケットの中にあったリングの出番は来なかった.........。時は流れてここで迎える最後の秋がやってきた。決めないと!俺っ!!時期的には紅葉狩り?いやいや、食欲の秋!食欲の牧野の勝ち?あっ、お泊まりデートにして両方取ればいいのか♪♪ってことで、今回もお泊まりデートにした。それなのに............。牧野ったら前日に食べ過ぎて、お腹壊してデートそのものが中止になった。いや、仕方ないよね......。お腹押さえてる人にプロポーズ......そんな事言えないし。続く......はず。-それは、類達の両親が国王と王妃をしていた頃の話。揃って世界有数の学都がある他の島に留学する事になった。今、俺達が居るのはFlowerislandから少しだけ離れた島。そこにある帝王学を学ぶ学校に入ることは昔から決まってて、今日俺達は揃ってその学校に入学した。一応王子という立場から専用の寄宿舎があって、そこに4人で暫く同居......はぁ、考えただけでも五月蠅そう。司......そんな訳ないでしょ。遠足じゃないんだから。総二郎......ここは男子校だって。何回言ったら判るの?「最新設備整ってるんだろうな?俺、ドライヤーには拘りがあるんだけど」あきら......お前の髪のことまで気を遣わないって。そんなの自分で持って来なよ。「「類!寝ながら歩くなよ?」」」あっ......目、閉じてた?取り敢えず授業は明日から。いう訳で俺達はのんびり歩いて宿舎の方に向かっていた。何処かから女の子の声が聞こえた。ハク?誰かを探してるんだろうか?当然その声を聞いた司もあきらも総二郎も声のした方を振り向いた。俺達の後ろで茂みを掻き分けて出てきたのは黒髪の女の子......大きな目をした小っこい子。スカートに沢山の葉っぱをつけたまま俺達の前に出てきて、キョトンとした顔してる。「ごめんなさいっ!えへへ、見慣れない人達だったから。「飼い犬って言うか、友達?1番仲良しなの。「あっ!居たぁ!もうっ......心配したんだからね!」この子が出てきたのとは反対側の茂みから出てきたのは本当に小っちゃい犬だった。尻尾をフリフリ嬉しそうな顔して出てきて、この女の子の胸に飛び込んだ。......あれ?なんで心臓が鳴ったんだろ?「やだぁ!舐めちゃダメだって!」なんて言いながら真っ赤な顔して笑ってる......。......凄く...可愛いかも。「あはは!可愛いヤツだな。見付かって良かったじゃん。俺は西門国の王子、総二郎。「何処で遊んでたんだろう?少し汚れてるから洗ってやりな?俺は美作国の王子であきら。「あぁ、こいつは道明寺国の王子で司。「俺......花沢国の類。「......あっ、はい!どうぞ♥」その子の腕に抱かれてた犬を受け取って抱っこしてみた。あ......舐めた。......可愛いかも。「あっ!ごめんなさい。私の名前は牧野つくし。父がそこの学校の教授なんです。「「「「......何だろう。「イヤだわ、悪寒だなんて。そんな言い方しなくてもいいじゃないですか~。それよりここでの生活を楽しんでくださいね~♪」やっぱり可愛いかも......。この笑顔どっかで見た気もするんだよな...気のせい......?ふと湧いた疑問がどうしても気になって仕方ない。目の前にある人懐っこい笑顔を見ながら自分の記憶を遡っていたら、腕の中で犬がもぞもぞ動き出した。「どうしたの?やっぱりご主人がいい?」まん丸の目は俺をじっと見てて、腕から逃げ出したい訳じゃないっぽい。女の子はそう言って琥珀と目線を合わせるように屈み込んだ。「珀、気持ちは分かるけど邪魔しちゃダメよ?この人達はお勉強をしに来たんだから。俺から琥珀を受け取ろうと腕を広げるから素直にそれに従って琥珀を預けた。女の子はそれだけ言うとにっこり笑って手を振りながら来た道へと消えてった。「あぁ、そういえばそうだな。総二郎もあきらもうざいっ!俺が女の子と......つくしとどうしようと俺の勝手でしょ!無言のまま宿舎に向かって歩きだしたらそれをどう捉えたんだか分かんないけど、くすくす笑いながらついて来た。こんな日が続くのかと思えば気分は下がる一方。......またゆっくり会いたいな.........始まったばかりの生活に少しだけうきうきしてた。***あれから数週間。学生生活にも慣れ、寄宿舎生活にも......、ほんの少し慣れては...来た。独りっ子の俺はプライベートも奴等が一緒の生活に息切れしそうになると、彼女に初めて会った茂みの近くにあるベンチで息抜きするのが、定番になりつつある。そんな時は、不思議と珀を追って彼女が顔を出してくれる。肩の力が抜ける心地好い時間でもある。......にしても、スッキリしないのは、その彼女の事だ。会ってる...ハズ...いや、必ず。「......司、ほっといてやれよ。気が付いたら、あの日彼女に会った場所を目指して走っていた。.........そうだ、あの時のあの子だっ!道理でどこかで、会った気がしたんだ。父さん達が難しい話をしている横で、母さんが出してくれたクッキーを嬉しそうに食べてた女の子。『......ありがと』そんな片言の会話しかしなかったけど、あの笑顔と吸い込まれそうな黒い瞳。言いながらいつものベンチに向かったら......今日はそこに人影がある。それは綺麗な黒髪の後ろ姿。ひと目で彼女だと判ったから、遠回りしてベンチの後ろ側から近づいて行った。驚かそうと思った訳でも、悪戯心でもないんだけど......何故かそうしてしまった。こんなに息を切らして走った自分の姿を見られたくなかったんだと思う......。「............なのよ......あはは!」そこに近づいたら、風に乗って話し声が聞こえた。誰か居るのかと思ったら「わん!」って声も聞こえてきた。「でもさ......王子様だから無理なのよ。やってお話するのも本当は奇跡なのよ?」......ゎん?「うふふ、あんたには判んないよね......。いつかはあの人達もこの島から自分たちの国に戻っちゃうんだろうなぁ......当たり前だけど」......王子様って......俺達の事?自分じゃ問題外って......どう言う意味?あの人達って言ってるけど、その中の誰の事を考えてるの?この島から戻って行ったら......あんたはどう思うの?「......またあの島で暮らしたいなぁ......。「うん!きっと珀も気に入るよ?綺麗な島だもん。お城もね、可愛いんだよ?昔ね、お父さんに連れて行ってもらった事があるの。そこでお妃様に貰ったクッキー、美味しかったなぁ......だから私も美味しいお菓子を作りたくて練習始めたの。いつか彼に食べて貰いたくてさ」クスッ......なんだ。俺より早く気が付いてたんだ?じゃあ、さっきの言葉は......そう言う意味だって、自惚れてもいいのかな。思ったら近づいて行く足も何だか浮かれてる。しよう......いきなり抱き締めちゃいそうで怖いんだけど。「ねぇ、珀......今はお勉強中のはずだけど、急に現れたらどうしよう?きっと私、真っ赤になって言葉が出ないと思うんだけど。背中から掛けた言葉に驚いて振り向いた牧野つくし......彼女の瞳を見たらやっぱり俺の中で熱くなるものがあった。天使の放ったハートの矢......多分この瞬間に俺の胸に飛んで来たと思う。「..................うそ」こうして俺達の恋は始まった。彼女を花沢国へ連れて行く......そう決めたんだ。続く......と思う。-総二郎に追い出されるような勢いで温泉旅館を出た5人。類にあきら、司に桜子、そして滋はワイワイと迎えの車が待っている駐車場に向かっていた。「でも昨日だって私のローションで遊んでるはずだもの。女性二人の少し後を半分悔しそうな笑顔で歩く男三人。「つまんねぇな」とあきらが呟けば「...いいじゃん、牧野が笑ってたし」なんて類が答える。その時にピタッと足を止めたのは司......。いつもの恐ろしい目付きを旅館横の淋しい色に変わった雑木林の中に向けていた。普段ならそんなものに興味なんて示さないはずの司が長い脚で旅館の植え込みを跨ぎ、その「黒い物体」が動いた木に近づいて行った。女性陣も気が付いて「どうしましたの?」「司、良いものでも見つけた?」なんて言いながら戻って来た。大きな身体が木の根元にしゃがみ込んで何かしてる......それを四人は固唾を呑んで見守っていた。したら司は立ち上がり、そしてクルッと振り向いたら胸には何かが居る......。「判った!トトロじゃない?」((((......それ、違うから))))そんな会話をしながら待っていたら、再び植木をひょいと跨いで司が目の前に戻って来た。その腕の中に抱かれていたものを見て四人が固まった......。「噛まなかったから持って来た。「わ、私、急用がありましたわ。一目散に待機していた車に飛び乗り、この場を去って行った三人......そして残されたのは「黒い物体」を抱えた司と、何故かそれを見ても動かなかった類...。司が抱いていた「黒い物体」に顔を寄せて「可愛い...」と言って、クスッと笑った。司は、今出て来た部屋の方を鋭い目で振り返り、舌打ちを一つ。東京に着く頃にはポチと名付けられ、首には可愛いリボンが掛けられ、いつの間に発注したのか?特注のゲージに入れられて、西門城(邸)に到着。『と、と、取り敢えず...預かるわね...』とひきつり気味の笑顔で対応した。司の一歩後ろを離れず沈黙を保ち、家元夫人の助けを求める様な視線を感じつつもスルー。可愛い仔犬だと思っているなら、それはそれで、いいんじゃない?の姿勢。実に食えない男である。「総二郎さんっ、遅いじゃないの!ずっと待っていたのよ!つくしさん、おかえりなさい。帰って来るなり家元夫人に怒鳴られ腑に落ちない総二郎だが、にこにこと対応するつくしを見て一呼吸おき疑問を口にした。心当たりはさっぱりない!とでも言いたそうな総二郎の表情に、見せた方が早いとばかりに家元夫人は総二郎の手を引き庭へと歩き出す。それにつられてつくしと家元も後に続いた。庭に近づくにつれ、家元夫人は辺りの様子を窺い歩みは遅くなる。質問に対してあべこべな答えだったが、『司』の一言に最早悪い予感しか浮かばない。自然と総二郎の歩みも遅くなった。「あっ...よかったわ......。遠目に見えるのはかなり立派に見えるゲージ。その中で丸くなっている黒い物体。総二郎の肩越しに恐る恐る見ていたつくしが、ゲージに向かって走り出していた。「つくしさんっ!」ちょっと待て......っ!!あのフォルムは小さいが......もしや?と、総二郎が真っ青になったのを余所につくしはゲージの前でちょこんと座り嬉しそうに中を覗き込んでいた。何度見てもあれは......だよな?と、後ろでビクついてる家元と家元夫人には言葉に出せず、口パクだけで指を差すと「うんうん!」と頷いている。「類君が一緒に居たわ。親子3人がワイワイやってるのを知ってか知らずかつくしはゲージに手を入れ、眠たそうな子熊を抱っこ。それを見た総二郎がクールな顔を引き攣らせ、両手をブンブン振って止めようとしたが声にならない。愛妻が熊を抱っこ......これ以上の衝撃があるだろうか。「「「..................(話してもないのに何故同じネーミング?)」」」こうして司からのサプライズプレゼント、子熊の「ポチ」は西門家の一員になった。......で、ある訳もなく、真実を知ったつくしに大叱られした司が再び能登に向かったのは2日後だった。能登では子熊を探している母熊が居たとか居ないとか......。́∇`*)小松空港展望デッキ、良く晴れた空を見上げていた類は目当ての一機の着陸を確認。派手と呟き、空港のロビーへと踵を返した。『じゃあ、小松空港まで来てよ。迎えに行くから......あっ!あきらも拾って来てね。愉しそうに綻んでいた。***部屋にある露天風呂のお湯が、高くなった陽の光を反射してキラキラしてる。......まぁ...正確には、お湯の中の金粉が光を反射してる訳だが......まだ浴衣姿のつくしは、昨夜...いや...ほんの数時間前の事を思い出して、そこから目を反らした。総二郎はつくしが差し出したものを受け取り......中身が何となく想像出来たが知らん顔してリボンを解いた。出てきたのはストラップ......。なんの石だ?と陽に当ててそれを見る総二郎につくしが説明した。「これはね、誕生石って言うの。「私のはロードクロサイト。石言葉は『変わらぬ思い』で......はっ!」ニヤリ......総二郎の目が細くなった。♪♪~♪♪~タイミング良くなった部屋の内線の音に慌てて対応するつくし。思う間もなく、目の前に現れたのは、つくしに向かい手を振る類。いう表情を浮かべるあきら。こめかみに青筋を浮かべる司。「どうしたもこうしたも......。俺はイギリスに居たんだぞ。それを司が...」「牧野っ!」それまで憮然とした司の顔が一転。つくしを見つけた途端に笑みを浮かべ、駆け寄り抱きすくめようとする。総二郎が慌ててその間に割って入った。今日はお前の誕生日だろうが。俺様が来てやったんだ」どうだ、嬉しいだろうとばかりに、ふふんっと鼻を鳴らす司。...ってか、つくしと二人きりを楽しみたい。そんな不満タラタラの総二郎を他所に、つくしは類とあきらに話しかけた。