ありったけの数をたった一人にぶち込む、凄まじい高火力の砲撃である。無数の弾丸は、恐ろしいほどの精密さで魔種の足首を打ち抜いた。ジェイクと幻、幻狼の二人は息の合った連携で魔種へと次々に攻撃を打ち込んでいく。ジェイクが華麗な銃撃によって魔種をその場に縫い付けるように弾丸を浴びせかけ、その隙に駆け抜けた幻は魔種の正面に移動、隙だらけの魔種を幻想空間に引きずりこんだ。「さて、間違って激戦区に来てしまったわけでござるが......どのみち此度の戦に参加するつもりではあったわけでござるし、モーマンタイでござるな!与一はうーんと頷きながらふむ、と考える。それと同時に浮かんでくるのは、眼鏡をかけた黒髪の少女。「......モーマンタイでござるな!」うんうんと頷いた。それと同時に生きて帰る約束を思い出して、与一は弓を構えた。極限まで集中し、苦しみながらも立ちふさがる魔種めがけて矢を放つ。極限まで研ぎ澄まされた一撃は、魔種の両の目にめがけて吸い込まれていく。動作に理性はおろか自我の類が感じられませんね」アリシスはゆっくり動く魔種を見上げて考察する。(元の姿形を保ったままの魔種と、あれのように元の形を喪った魔種......その違いの要因は何処にあるのか。単なる個体差か、由来の差か或いは......自我を保てなかった個体がより歪に変貌するのか)「例の一つとして記憶に留めておきましょう。堕天使の力を行使する黒の聖典、その業の1つ。力を行使すべく、偽典聖杯の試作品に業を載せる。聖杯が黒く輝き、魔種の元へ呪いを刻み付けていく。「幻想は想い出を重ねた第二の母国......陛下やシャルロッテ様、そして何より街の皆の為に負けるわけにはいかない!」リゲルは銀色に輝く美しい剣を構えた。まっすぐに見据えた魔種はリゲルを見下ろす。「天義にも帰る場所が出来たが幻想も大切な場所だ。大切な人が、大切な思い出が沢山ある場所だ。こんな所で失うわけには行かない!」それに応じるようにポテトは頷いた。「あぁ、必ず幻想を守ろう!」リゲルは銀剣を握り締め、まっすぐに敵へ向かう。雄叫びと共に、銀の剣を振りぬく。星すらも凍てつかせ、防備を打ち砕く星の輝きが、魔種の鎧を通り抜け、核に向かって走る。雄叫びを上げる魔種が、無骨な斧をリゲルめがけて振り下ろす。魔種の構成を銀剣で防ぎながら、余波がリゲルを襲う。その直後、後ろにいたポテトが自らの調和を賦活へ変換してリゲルへとささげていく。「リゲルのことは私が最後まで支えて見せる。後ろは気にせず前だけを見てくれ」リゲルはそれに頷くと、そのまま魔種の斧を押し返していく。活発になったと聞いてたから......そのせいかしら?イレギュラーズに対抗して、なんでしょうけど......」クラリーチェの呟きを聞いたエンヴィはそう答えて彼女のほうを向く。「やたらと命を奪うのは宜しくない。彼らは私達とは相容れない存在......ならばこの先もずっとこうなのでしょうか......厄介ですね」クラリーチェは自らと神秘性を高めながらぽつりと呟く。それに続けるようにエンヴィは頷いて。「私達が動く事で世界が助かる可能性が上がるのだから......頑張るしか無さそうね......」フォトン・イレイサーに魔力を装填して、イレギュラーズの猛攻を受けつつある魔種を見上げた。(いつか平和になるって信じて......今は頑張る時、かしら......?)集中し、弾丸に死者の怨念をまとめていく。まっすぐに弾丸が飛び、炸裂すると、魔種に結び付けられた状態異常に反応した怨念が痛みを伴って魔種に傷をつける。(どちらかが尽きるまで続く戦いなど、想像したくないものですが)目を閉じて深呼吸する。集中し、どこからともなく『黒』がクラリーチェの身体から浮かび上がり――嗤った。黒いレェスの向こう側、ゆらゆらと嗤う黒は、そのまま魔種へとゆっくりと近づき、魔種を抱えるように覆い尽くし――やがて、魔種が動きを止めた。城門付近での攻防戦を潜り抜けたイレギュラーズたちが町の中ほどを地図に従って進んでいたときのことだった。それに応じるように、複数の、まるで別々の咆哮が響く。ファミリアを飛ばしていたレジーナは町の各地に隠れ切れていない人々を見つけては、使い魔を派遣して、その者たちを自分達の後ろへと誘導していた。そんな彼女を見定めたかのように、1匹の狼のような姿をした魔物が雄叫びを上げて突っ込んでくる。それを見据えたレジーナは天鍵を開放する。狼の眼前、更には上空からぽっかりと穴が開き――無数の刀剣が狼めがけて降り注ぎ、走り抜ける。がくがくと動いた犬が、そのままその場で崩れ落ち、その臭いを嗅ぎつけたほかの獣が雄叫びを上げる。そんなレジーナの真横を軍馬が走りぬけた。リュカシスは馬上から果焔を振り上げた。両手で持った戦槌より放たれた火炎が尾を引きながら複数の火種を撒き散らして複数の魔物たちへと降り注いでいく。その頭上から降りてきた鳥型の魔物にあわせるようにして、そのまま槌で殴りつける。続くようにして振ってきた魔物がリュカシスに爪で切りつけた。それは鉄鎧うに守られるリュカシスの肉体を傷つけるには至らない。鉄は熱いうちに打たねば!」そんなリュカシスの視界にちらりと見えた住民の影を見定めると、そこへ駆け抜ける。(全く......このような戦乱に民を積極的に巻き込むなど貴族の風上にも置けぬ愚者ですわね。......本来なら私自ら始末をつけたい所ですが守るべき民が居るなら私はそちらを優先しますわ)ガーベラは魔物に追いかけられる複数の民衆を連れていた。「道をあけなさいな!」ガーベラを囲うように、扇状に広がる4匹の猿か何かの魔物。ガーベラはどう見ても白い鍬を構えていた。一瞬で疾走したガーベラが鍬を振るうと、いつの間にか白い細剣へと姿を改めた剣が、猿どもを切り伏せていく。沈んだ魔物にそういいながら、ガーベラはそのまま民衆を連れて走り出す。(哀れな男というべきなのでしょう。憤怒とは悪を憎む正しき心でもあったはずでしょうに)民衆を探し回り探索を続ける屍はたった今見つけた3人の人々を連れて秘密の隠れ家に避難させつつあった。飛び込んできた大型の猫型の魔物をシールドで防いだ後、そのままその勢いを利用して、レイピアを心臓めがけてつきこんでいく。(しかし、振り上げた手の落としどころを間違えてしまえば、それは悲劇の引き金でしかありませんね)崩れ落ちた魔物からレイピアを引き抜くと、後ろに下がっていた民衆に声をかける。「さぁ、早くこちらへ。申し訳なさそうにする民衆を連れて、屍は突き進んでいく。ところに来ちゃったもんだね!この世界に来て早くも数日ってところだけど、こうやって戦争が絶えない世界なのかな?)零は顔を覆い尽くしたマスクの下で驚きつつも、頷いた。肉塊のついた大業物を振るいながら、元気よく頷いた。巻き込まれた魔物がきゃいんと声を上げてすっ飛んでいった。振りぬいて思う、混沌肯定。元気よく、再び剣を握った。狼、蛇、牛、羊などなど、種類を問わぬ数の多い魔物たちの前へと現れたオフェリアはそれらを見る。「市民の相手となるとやっかいですが、魔物となれば楽なものです。加減なく、存分にやらせていただきましょうか!」うんうんと頷くと、オフェリアは自らの魔術書を用いて自らの神秘性を高めていく。呼吸を整え、視界に入った多くの魔物へ向けて、歌を届ける。絶望の海を歌う、冷たい呪いが、魔物たちの動きを引きとめ、たじろがせていく。多く、手傷を負っている者から徹底的に打ち据える。効率的なその猛攻は着実に魔物を減らしていく。(ものすごい数ですわね......)ヴァレーリヤは天の王に捧ぐ凱歌を片手に、多くの魔物のひしめく中ほどで敵の数を見ながら思う。(ですが、ここで退くわけにはいきません私達の勝敗に、皆の命が掛かっているのですもの)しかれども、司祭は止まらない。このままこれらが動き出せば、民衆が巻き込まれる。それだけは、絶対にするわけにはいかないのだ。目を閉じて、集中する。聖句に応じるように、メイスからあふれ出す炎。静かに目を開き、そのまま炎をボールを投げるように、下から振り上げた。紅蓮の炎が、奔流と化して、数多の魔物を焼き払っていく。ウィリアムは術式をたたき起こす。自らの身体に流れる星の血脈――長い時を経て星の力を帯びた血脈を引き出すその術式より、星の力を引きずり出す。仲間へと襲い掛かろうと、複数の魔物が走り出していた。それを見ながら、星の魔術師は手をそちらに向ける。迸った雷撃が、蛇の如くうねり、のたうちながら数多の魔物を絡めとり、焼き払う。星の輝きが再びあふれ出していく。狙いは、仲間達のほうではなく、前線より抜けて市街地へ向かって走り出す服数匹。ウィリアムは集中力を高め、白光を伴って打ち込んだ。獣の断末魔が、いくつか上がった。ミニュイは3階建の建物の屋根に飛び乗っていた。そのまま飛び上がり、疾走する。幸か不幸か、この戦場には空を舞う魔物もいた。ミニュイはそのうちの一匹めがけて駆け抜けると、そのまま自らの腕の羽を2mほどの鳥型の魔物めがけてぶちこんでいく。身を翻した魔物の突撃をこちらもかわして、組み合うように、上空でぶつかり合う。間合いをあけて、今度は多くの魔物を巻き込む位置に移動すると、鋼の如く硬質化した羽根を雨の如く吹き付けていく。バランスを崩した複数の鳥が地面めがけて落ちていき、そのまま首を折って息絶えた。目的のために敵を屠る。栄龍はたった今、嬲り潰した獣の血を拭いながら振り返る。ゲオルグはそんな栄龍を見ながら思う。(栄龍はこういった大規模の戦いは初めてだったはずだが、どうやら杞憂だったか?)いくさびと。戦争のためだけに生き抜いた狂気の武人に対して、そんな心配は杞憂だったかと思いつつも、テンション高く突き進む栄龍に別の感想を覚える。戦を楽しみ突き進むこの男には、自分の回復は必要になろう。栄龍を囲うように迫る魔物たちは、どこか怯えた様子を見せる。凄絶な笑みと共に、一匹めがけて走りこんだ栄龍はその一匹に尋常ならざる猛攻を加えていく。楽しげな栄龍は次を見ながら構えた。その後ろから、光刃が走り抜け、栄龍の状態異常を癒し、魔物を切り刻んでいく。別の世界、おのおの大戦を生きた者達は魔物を相手に戦い続ける。周囲の敵をある程度、ほふった栄龍は笑いながら振り返る。一休みしながら、栄龍の傷を癒していく。獅子と羊の頭部、狼の足、蛇の頭で出来た尻尾――怪物は、戦場のど真ん中で10匹ほどの取巻きとともに其処にいた。(魔種と云うのは...大罪すらそうであったようにほぼ大体が実に一つの事に凝り固まって詰らない方々でしたが今回の方は無駄に吹聴して回っているような分だけ格別ですね)ヘイゼルはその魔物から1移動で近づける位置にまで近づくと、怪物を取巻く獣の一匹に向けて赤い糸を結びつける。「では、こちらへどうぞ」そのまま走り出して、ヘイゼルはつぎの魔物へと立ち向かっていく。本命へ立ち向かうものたちへの邪魔者を排除する。それが今日、ヘイゼルがやると決めたことだった。(中々格好いいオジサマだけど...残念だわ。怒りっぽいひと、好みじゃないのよ)獰猛な笑みを浮かべて魔種のことを思ったリノはそのまま視線をキメラに向ける。「ま、今回のお相手は可愛らしいペットちゃんなんだけど。笑みを深めたリノは巨大なキメラめがけて至近すると、黒柄に白銀の月が掘り込まれた優美な片刃のナイフと、黒柄に黄金の星が彫られた華美な両刃のナイフを手に、キメラの首を取るべく刃を突き立てていく。舞い踊る黒豹は、狩りでもするようにキメラに白刃を閃かせる。(儘ならさに対する怒り。そのような物は誰しもが持つものでしょうが。彼が何を此処まで駆り立てたのでしょうか。栄光か)兼続はそんなリノの後ろ、魔種のことを思いながら、神速の攻撃を叩き込んだリノに緑の抱擁をもたらし、柔らかな緑の輝きでリノの疲労を癒していく。(駆け出しもいい所ですが、少しでも戦場の維持に努めなければ)そう志す兼続は超分析をこなしていく。大技をこなす仲間達の後ろでの兼続の行動は少しずつだが、効果をもたらしていく。この一手がやがて、あの怪物を討ち取れると信じて。(音が響きまくって飛びにくいな......翼がビリビリするし、バランス感覚崩さないようにしないと)びりつく翼で空に滞空するカイトは脳裏に響く音に悪寒を覚えていた。絶叫するように言ったカイトは大きな緋色の翼を開き、羽根をキメラの真上から打ち込んでいく。赤き羽根が着弾すれば爆破と共にその輝きがキメラの視線をカイトに動かしていく。羊の頭が吼え、その瞬間、強烈な痛みと共にひりつきがカイトをしびれさせる。「うぅぅ」びくつきながら。カイトは自分に向かってくるキメラから逃げていく。その結果、明らかに視点をずらされたキメラの後方、仲間達が動き出していた。(久しぶりのでっけえ戦だな!前の日に飲みすぎて大分出遅れちまったが、獲物には事欠かねえ!)ルウは巨獣の大剣と害獣の短剣を握り締めると、カイトに意識をとられているキメラめがけて走り抜ける。豪快に笑った猛牛は意識をとられていたししの頭部めがけて巨獣の大剣を振り下ろす。『大は小を呑み込む』と評するその巨大な剣を思いっきり殴りつけ、続けるように短剣で目を狙って突いていく。雄叫びを上げる獅子と向かい合うように、ルウは剣を構えた。強烈な蹂躙を見舞う二刀の猛攻に、獅子が反撃とばかりに噛み付いてくる。「全く、次から次へと問題を起こす物だな、魔種と言うものは」グレイシアはぽつりとぼやく。大体淡々とお仕事こなしていくのに。お疲れモード?」それ聞きつけたルアナは隣に立つグレイシアに視線を向ける。ルアナいつでも試食するよ!」ルアナが笑ってそういうと、グレイシアは目を見開いて微笑む。頷いたグレイシアに続くように、ルアナは頷いて自らにライトフォースをかけた。それに続くようにして走り出したグレイシアも、キメラの蛇の顔ができた尻尾めがけて突き進んでいく。集中し、下を出してしゅるしゅるという蛇の頭部めがけて魔力を込めて一撃をぶち込んだ。攻撃を受けた蛇の頭がひるんだように顔を揺らし。地面に降りていきながら、殴った調子を見るグレイシアの横を、変わるようにルアナがとんだ。霊樹の大剣を握り、掲げた大剣に込めるは勇者の強靭なる精神力。悪意への抵抗力を破壊力へと転換し、ルアナは一撃を叩き込んだ。キメラめがけて猛攻を続けるふとその時だった。獅子の声が雄叫びを上げ、直後、その全身から電流があふれ出し、キメラを囲うように展開するイレギュラーズに襲い掛かった。痺れ、感電したように動きを止めるもの、体勢をくず薄物などが出る中、補助役たちの回復がもたらされていく。(また魔種か......大事にならないよう早く始末しないとな......。この辺の魔物も放っておけないな)音殺結界によるいやらしい効果に加えて引き起こされる状態異常は厄介きわまるが、直接の火力はいうほどではない。一撃がそう強くなくとも耳障りな音がもたらす微量なダメージも完全に無視できるわけではない。キメラの咆哮がイレギュラーズヘBSを押し付ける中で、アオイはその猛攻を最前線で受ける前衛に向けて声をかけた。癒しが崩れ落ちそうになった仲間の傷を大きく癒していく。癒しを受けた仲間達が再びキメラへ攻撃を仕掛ける中、今度はアオイも前に向かって走る。デュアルギアで殴りつけ、その直後に混合毒がキメラを汚染していく。「こんな猛獣を放し飼いとはな。「まともに躾できるほど、頭の良い獣にも見えませぬ。身体の痺れが取れた汰磨羈が呟けば、その隣で高い抵抗力で潜り抜けた雪之丞が静かに答える。雪之丞が影狼を静かに構える。その隣、汰磨羈は持ち前の反応速度を持って一歩、大地を踏みしめる。石造りの道を破砕し――次の一瞬にはキメラの狼のような足元に到達していた。「そら、お座りの時間だ。莫大な霊力を結界による身体強化と神経伝達速度の加速に用いてでの、強烈無比な一撃が、狼の毛並みと筋肉を貫き、音速を超えて炸裂する。強烈過ぎる一撃に身体がきしむが、強烈な一撃は敵の骨にまで浸透していく。続くようにその足めがけて近づく。そんな雪之丞を踏み潰さんと持ち上がる足。浮かび上がった陣を貫くようにして放った一閃は、振り下ろされてくる脚部を走り――後より先を打って敵の腱をずたずたに切り裂いていく。体勢を崩し、落ちてくる敵からとんと飛びのいて、二人は続くように剣を走らせていく。耳障りだねぇと音殺結界に舌打ちするヨランダにアルムが答える。普段どおりののんびりとした様子を崩さないテラとマリス。両手をぐっとしてやる気満々の鈴音。行くよアンタ達!」4人のチーム【オリハルコン】はヨランダの言葉に応じるように走り出した。前に出たのは、タンクであるアルムだった。自らへ耐性強化魔術を施したアルムが、突っ込んでくるキメラへと白銀の大盾をあわせる。最初のころよりも明らかに少ない衝撃は、こいつの命が残り少ないことを示している。生じた隙を突くように飛び出したのはテラだ。ゆるい口調のままに突き出された槍は、魔術的な処理と物理の織り交ぜられた一刺し。隙だらけなキメラへと、脇から貫くにおいて、その奇襲能力は抜群の効果を発揮する。断末魔に吼えるキメラが、テラの方へ腕を伸ばす。「どっち見てんだいデカブツ」あわせるように打ち込まれたヨランダのアッパーカットが、キメラのあごを捉えた。物魔両属性の込められた苛烈な一撃に、キメラの顔が雄叫びを上げ、そのまま棹立ちする。思うと、今度はそのまま落ちかけた羊の顔から炎を吐き出した。ヨランダとテラを巻き込むような一撃を、アルムがかばって押さえ込む。耐え切ったアルムが呼吸で体勢を整えるころに、鈴音の簡易な治癒魔術がその傷を癒していく。周辺の魔物たちも狩られ、多くの民衆の避難も片付き、そちらに回っていた面々の攻撃も加わったこともあって、キメラへの戦いは着実にイレギュラーズノ勝利に傾いている。仲間の支えはもちろんとしても、幻想の民が被害に合わないようにしっかりと食い止める。決意してサクラはこの戦場に立っていた。激闘繰り広げられる中、サクラはまっすぐに敵を見上げていた。「こんなところで、負けてられないのよ!」だから――。純種である以上、かなりの小規模とはいえ、状態異常への耐性を阻害される中で、状態異常を操る敵というのは厄介ではあった。それでも、多くのイレギュラーズの互いを支えあう動きもあって、順調に敵を倒している。「油断はしないでね、サクラちゃん」スティアはそういってサクラへ自らの魔力を優しき光に変換して降り注いだ。天使の羽根のごとき美しき残滓がサクラを癒す。自分ができることは全部やる。そんな気迫でスティアはこの戦場にいたし、事実、高い水準の防御技術と抵抗力を持つスティアは、最前線での癒し手として多くの者を支援しつつ、サクラの支援を絶えず行なってきた。目の前でこちらを睨む魔物の威圧感は、当初よりも遥かに低くなっている。窮鼠が猫をかむような、そんなことがあるかもしれないのだ。たたらを踏んだキメラめがけ、サクラは一気に其処へ向けて飛び込んだ。それは、憧れへの差を少しでも詰める為の一瞬の集中力。それは、剣鬼へと至る内なる何か。一瞬、キメラが首を伸ばしてくる。その動きよりも前に、サクラの聖刀【禍斬・華】は、超高速で魔物の首と首の間、胴部へと至るそこで、一気に斬り上げた。そも、それをあげる時間さえ、それには与えられなかった。●その剣は戦陣を裂く城門付近での戦いを潜り抜け、市街地での魔獣をも走り抜けたイレギュラーズ達の視界にその建物は不意に現れた。入り組んだ道、来た道と行く道がまるで同じ。気づけば迷ってしまいかねないような迷宮じみた街道を踏破した先。羽音がブゥンブゥンと走り回るような、金属をきりきりとひっかくような、反吐が出るような激しい音が、直接、脳裏を削り取るように響いてくる。その嫌な音が、この向こうに標的(イオニアス)がいることを示している。落ち着いた雰囲気のある石造りの城壁に囲まれた古城と、明らかに整備された城門。そこで、その女は佇んでいた。軽装備の鎧に身を包み、肩ほどの髪がゆらりと風に攫われている。携えた大太刀は微動せず、ただ立っているだけの姿からは、やや身長が高く見えるほかは異質なところはあまりない。複数の戦場を渡り歩いてきたイレギュラーズ達は、彼女から発される静かな迫力をひしひしと感じていた。その様子を少しだけ見た後、イオニアスを狙うメンバーが路地へと消えていく。「これ以上苦しむ人を出さないためにも、ここは通してもらうよっ!」その身に紫色の花の刻まれた結界をその身に覆ったアレクシアがそう告げれば、佇んでいた女が静かにイレギュラーズを見る。速攻とばかりにアンドレアの懐へと潜り込んだ威降が、生命力を贄に生み出した妖刀を走らせ――それを静かにアンドレアが合わせて大太刀で防ぐ。「この門を守るところまでは仕事でな......来ないようならこちらから行くつもりだったが。静かに、しかし鬼々と燃える殺意を宿す瞳が威降を見据えていた。最優先確認事項だ!!」そう高らかに告げながら、フレイはアンドレアへと踏み込んだ。一歩、空へと舞い上がって衝撃と共にアンドレア目掛けて拳を叩き込む。大太刀の腹で受け止められたそれの先で、静かにアンドレアの顔が映る。衝撃と共に、アンドレアの剣を足場に舞い戻る。それに合わせるように伸びたアンドレアの剣が、ほんの微かにフレイの足に傷をつけた。ふふ、耳が痛くなってしまいそうだわ音というのは悪いものだわ。