山西が総二郎を連れて城内の日当たりのいい部屋に行くと、そこには頭にシルクハットを被った朝陽がいる。その妙な格好に笑いが出て、総二郎が近寄り朝陽に話し掛けた。「あ、あれは科戸がやはり帽子の中に入りたがるので......そうしたら汚れますので替えを準備したらいつの間にか......」つまり何か?マジックショーは引退してもシルクハットからは卒業しねぇと?気が付いたら、もう別のシルクハットの中に隠れて誰かが通るのを見てる......。ねぇ銀鳩だな......。引き取るとか言わなきゃ良かった......。溜息の総二郎と少しばかり嬉しそうな山西。楽しそうな朝陽と科戸は、これからも二羽で「ドッキリ大作戦」をするのだろう......。-「みんな、あけましておめでとう。新年を迎えた花沢城の大広間。ここで毎年恒例の城内だけの新年パーティーを行っていた。これは招待客を呼ばずに城で働くもの全員が一堂に会し、今年も頑張ろう!の掛け声と共に乾杯するもの。俺が国王としていられるのもこうして働いてくれるみんなのおかげ...ってつくしが言うから面倒だけど出席していた。誰だ......今頷いたヤツ!ブーブー言うつくしの手を引っ張ってパーティー会場を出て、自分達の部屋に行こうとしたら......田村がコソコソとリビングに行くのが見えた。言えば田村、12月からソワソワしてたよね?いつもは俺に仕事仕事って五月蠅いのに「少し失礼します」ってのがやたら多くて執務室を抜け出てたよね?俺はラッキーだったから何も言わなかったけど......何か隠し事でもあるんだろうか。「......しっ!田村が何かしてるんだ。「田村さんが?はっきり聞けばいいじゃない。足音をさせないようにそ~っと、そ~っとリビングに近寄ると、そこで田村が誰かと話してるのが聞こえた。凄く甘えた声じゃない?気持ち悪いんだけど......。聞いてみようと、5cmほどドアを静かに開けてつくしと上下で耳だけ入れてみた。「お~、頑張ったんだねぇ、八子や。八子が頑張って潤におめでとう?............ってなに?新年の挨拶......いや、八子が頑張らなくても新年は来る。事もあろうか愛妻を押し潰し、俺は慌ててつくしを抱き起こした。それを田村が呆然と見ていて、ハッ!と気が付いたら、再びコソコソとハムスターのゲージを隠した。見付かってしまったゲージをテーブルの上に乗せて、去年末からのコソコソの原因の話を田村に促され静かに聞いた。田村はすっかり親の顔になり、八子の様子を気にする。─自分の子供じゃないくせに...やれ静かにしてあげたいとか、八子の栄養は足りてるだろうか?とか、潤は父親の自覚があるのか?とか......産まれて間もない事もあり、エセ父親の心配は俺の公務よりも新年のめでたさよりも勝ってるっぽい。ここまで来るとコソコソ...と言うよりも、オロオロと言った感じだ。「早く皆と遊べる様になると良いわね」と、満面の笑み。こっちは、大きくなったらゲージを増やさないとっ!なんて言い出す。楽しそうなつくしとは対照的に田村はちょっと寂しそうな顔をしてる。思わずにやけそうになりながらも平静を保ち(そう思っているのは本人達だけで本当はバレバレ...)、それぞれが荷物を受け取った。「........................」それぞれの前にはゲージに入った幼いハムスターが二匹ずつ、それに添えられた可愛らしいカード......。『あけましておめでとうございまチュー❤この度我が城でハムスターの八子と潤の間に可愛らしい赤ちゃんが八匹誕生しました。今年はねずみ年でしょ?ハムスターもねずみさんの仲間だから縁起が良いと思うの~。可愛がってあげてね~!たまには八子と潤に元気な姿を見せてあげてくれたら嬉しいなっ!お名前も決まったら教えてね?うちに残した赤ちゃんは『翔』と『雅紀』にしました。それじゃあ今年も宜しくお願い致しまチュー♡』チュー♡の文字に思わず唇を寄せる三人だったが、そこに書いてある「花沢類&つくし」の連名を見て慌てて止めた。......年始に目出度く干支であるネズミ(ハムスター)を貰った三人の今年の運勢や如何に。花沢城では翔と雅紀を可愛がる八子と潤。それを見守る類とつくしと田村......どんな一年になるのやら?こうして2020年の花沢城が始まった。-クリスマスの日に牧野の返事を貰ってからすぐ、教授に挨拶をしに行った。一生掛けて守りますから花沢国に連れて行ってもいいですか?」......もっと気の利いた言葉はなかったのかと思うけど「お嬢さんをください」ってのは違うと思った。牧野は「貰う」とか「あげる」とかって言う品物じゃないから。教授の宝物を今度は俺が全身全霊で守る...その約束をしたかった。教授は数分間黙って......そして頷いてくれた。「娘を宜しく......」ほんの少し涙が光ったのを見て、自分の責任の重さを痛感した。春には婚約者として正式に連れて帰ることを告げたら「でかした!」のひと言。牧野も照れながら「宜しくお願い致します」と俺の横で挨拶をしていた。その年の3月には卒業......まだ咲き揃わない桜の頃に2人で花沢国に帰った。あいつらも招待して盛大に披露宴を行い、真っ白なウエディングドレスの牧野は凄く......綺麗だった。して始まった新婚生活。俺がまだ王子で仕事が少なかったって事もあって、兎に角一日中一緒。誰に会っても、何処行っても「仲が宜しいですわね」って言われてた。「ん?白い方がボルゾイで桃太郎。父さんの飼い犬なんだ。黒い方がフラットコーテッドレトリバーの菊次郎。「えぇ~、ひど~い」つくしは、あっと言う間に桃太郎、菊次郎と仲良しになり、今では誰が主が判らない状態にまでなっている。そんなある日のリビング、つくしは実家からの電話を受ける。