大毎→ロッテオリオンズと称していたプロ野球チーム(現千葉ロッテマリーンズ)が本拠を置いていた旧「東京球場」の最寄りから西へ、町屋駅〜王子駅〜大塚駅と23区内の北側にあるJR駅を横切りながら「都の西北」早稲田大学の近くまでの約12kmを、住宅街を縫うようにトコトコと走る軽電車(路線図はこちら)。「都電」とはようするに「東京都が運営する路面電車」のこと。今から40〜50年前(昭和30〜40年代)までは東京都の真ん中、主に山手線の内側の市街地の道路上を、それこそ網の目の如く走り回っていた。高度成長期の東京都心の道路交通量が飛躍的に増えていく中、道路上を走る都電は「走行の邪魔になる」とドライバーたちから嫌われ、都電自体も道路渋滞によって所定時刻通りの運行が難しくなったことなどによって、昭和40年代半ば(1970年代初頭)までにほとんどの路線が廃止され、同じ道路の下を走る地下鉄、もしくは同じ道路上をゆく都営バスに切り替えられた。した中で唯一この「荒川線」だけが2010年代、平成20年代初頭まで生き長らえている。理由は、まずこの路線がかつての都電の中では数少ない専用軌道(道路上ではなく、一般の郊外電車と同じ砂利敷の独自ルート)を往く区間が大半で、道路渋滞の影響などにあまり迷わされずに済んだことがある。23区内の住宅街を走る区間ゆえ利用者も多く、さりとて専用軌道があるとなれば無理に地下鉄やバスに切り替えるわけにも行かない。そんなわけで、かつては東京の中心部を縦横無尽に走っていた都電の中で、この路線だけが消去法的に生き残った。ちなみに「荒川線」という名前も後からつけられたものだ。今の都営バスと同様「第○系統」と数字で呼ばれていた路線のうち、残った2系統を統合のうえ1本の路線にまとめ、今日に至っているのだという。前述したように、全長はわずか約12km。実際に乗ってみると「え、そんなに短いの?」と言いたくなるくらいの“乗り応え”がある。いうのも、それだけの長さの路線に全部で30もの停留所があり、始発から終点までの所要時間は50分。1〜2分に1回、数百mおきに停車するというのだから速度はほとんど路線バスや自転車並み。ガラガラかといえばさにあらず、途中でJRや地下鉄、私鉄の各主要路線と交差する関係で乗り換え客も多く、しかも沿線には「おばあちゃんの原宿」として有名な巣鴨地蔵通り商店街などがあったりして、頻繁にやってくる1両編成の小さな電車は、奥のほうまで立ち客でぎっしり埋まる超満員になったりもする。乗ってみると「一昔前の電車だなあ」との感は拭いきれない。写真の7000型車両は今なお主力車両の一つとして運行されているが、台車やモーターは既に50年以上も前に製造されたもの。出発前には運転台後ろの鐘が「チンチン♪」と昔懐かしい音(いわゆる「チンチン電車」という呼称の由来)を立て、走り出すや床下からは「う〜〜ん」というイブシ銀的に古式なモーター音が聞こえてくる。揺れ方も左右に結構凄まじい。歩いて10分ほども離れているので、初めて訪ねる人は気をつけたほうがいい。最近できた地下鉄副都心線の雑司が谷駅と接続しているので、新宿や渋谷からはこっちで乗り換えるほうが便利。地下鉄接続工事のおかげで、かつては山手線の内側とも思えない閑静な雰囲気を残していた同停留所付近の風情はかなり損なわれてしまった。あと“おばあちゃんの原宿”として有名な「巣鴨地蔵通り商店街」には、この都電の「庚申塚」電停が最寄りです。三ノ輪橋ゆきホーム上にある「ヤキソバとオハギの店」も捨てがたいです(以前にここにルポ書きましたのでご参照をば)。投稿者メールコメントURL画像内の文字列(認証コード)を入力してください。認証コードを正しく入力するとコメントが反映されます。※大文字/小文字の区別はありません。コメントは新しいものから表示されます。コメント本文中とURL欄にURLを記入すると、自動的にリンクされます。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。