川端裕人メールマガジン『秘密基地からハッシン!』vol.007より創刊号から1枚ずつペンギンの写真を「ほっこり」写真として連載してきたメールマガジン『秘密基地からハッシン!』。筆者がキガシラペンギンに出会ったときの記事の一部をお届けします。ニュージーランドの固有種キガシラペンギンです。頭に金色(黄色)の帯があって、目はクリーム色。クチバシの赤も含めて、独特の色使いが魅力のペンギンです。南島第二の都市ダニーデンからツアーがでるオタゴ半島で見るのがこれまで一般的でしたが、最近は保護の機運も高まって、「行くところに行けば見られる」状態になっています。時期と場所を選べば、「なんでこんなにキガシラペンギン?」みたいな状況の場所も出てきていると。絶滅危惧は変わらないし、すごくマダラな状況で悩ましいんですけどね。以下は、ぼくが偶然、ペンギンパラダイスな場所を見つけたときの記録です。(編注:詳しい場所については『秘密基地からハッシン!』Vol.007で紹介しています)それは本当に偶然の出会いだった釣りに行った帰り道に、キガシラペンギンに出会ってしまった。駐車場まであと百メートル。牧草地で、舗装されているわけではないけれど、一応、人が通るための道がある。そこをテケテケテケと、キガシラペンギンが横切るのである。いやあ、びっくりした。こんな近距離で、キガシラペンギンに会えるなんて、想像した事もなかった。かんじの動揺したフレーミングでシャッターを押している。〈釣りの帰り道、キガシラペンギンと出会う〉いきなりお見せしたので、理解してもらえない恐れがある。これがどれほど信じられないことなのか。日本のペンギンファンがニュージーランドにしかいないこの種をみたくて、はるばるやってきたとする。キガシラペンギンの営巣地は、オタゴ半島が有名で、たいていはそこを目指すだろう。たしかに、遠巻きにだが、確実に見ることができるビーチがある。簡単に、人工的にしつらえた巣を「隠れ家」(ハイド)から見られるようにした場所もある。ツアーに参加すれば、波打ち際を歩いている時に上陸風景に遭遇できるかもしれないが、大抵は遠く離れたところから観察することになる。それは、そういうものなわけだし、別に不満でもなんでもない。キガシラペンギンはとてもシャイなので、近くでは見られませんというのが常識なのだ。ここでは、常識破りなことが起きた。キガシラペンギンの方から現れたのだから。それも、数メートルの至近距離。今、目の前にいるんですけど、これはなに?絶滅危惧種であるはずのペンギンが、わらわらと上陸してきた一応、確認しておくと、キガシラペンギンは、ニュージーランドにしかいない固有種で、世界中のペンギンの中でも、もっとも危機に晒されている部類だ。IUCNのレッドデータでも、堂々のEN(エンデンジャード=絶滅危惧)。成鳥の個体数は、せいぜい3000〜4000羽くらいと言われている。世界一のペンギン飼育大国である日本の動物園水族館でも飼育されたことがないし、たぶん、よその国にもいない。ニュージーランドでも本当に数が少なくなっている。実は、ニュージーランドの5ドル紙幣に描かれているのだが、実物を見た人は少ない。そんなキガシラペンギンが、いきなり自分から、目の前に現れたのである。見れば、一帯は狭い湾で、それがまるまるフェンスで仕切られている。そこよりも海側が保護区になっているらしい。内側だけでは営巣地が足りず、フェンスの外にはみ出していると見た。座って見ていると、海からどんどん上がってくる。急な斜面を登って、ヒナのいるところまで、行きつ戻りつしつつ、なんとか上がっていく。以下、しばらく写真で構成する。〈まず、ロケーション的にはこんなかんじ。親鳥を待つ、かわいいヒナも発見!〈ひたすら待ってます。〈キガシラペンギンのヒナはペンギン界でも屈指のかわいらしさだと思う。