九尾の妖狐たる私の朝は、いつも早い。誰よりも早くベッドを抜け出し、朝食の支度に取りかからねばならないからだ。主はどれを喜んでくださるだろうか。台所の食材と相談しながら、主たちの顔を思い浮かべ、あれこれと思案するのが、毎朝の日課である。主が起きてこられるまでに、大方の支度を済ませ、それから珈琲の支度をする。主は毎朝、お目覚めに一杯の珈琲を所望される。ミルクは適量、砂糖はなし。挽きたての珈琲豆の香りは、主の一日の始まりの合図である。毎日のことであるからこそ、蔑ろにはできない。この屋敷の家事全般を取り仕切る身として、主には爽やかな目覚めを。快適な一日を過ごして頂くこと。それこそが私の務めに他ならない。ほどなく、朝食の匂いを嗅ぎつけたか、先に猫たちが集まってきた。足元に集まる猫たちに尻尾を振って追い払い、ひとつ息をついて珈琲を淹れていると、ほどなくいつもの足音が聞こえてきた。主がどうやらお目覚めのようだ。今日も普段通りの時刻。規則正しい生活をされておられることは、ペットとして喜ばしい。食堂に、主が顔を出された。私は微笑み、淹れたばかりの珈琲を主の元へ運ぶ。私の差し出した珈琲の香りに、我が主――古明地さとり様は、満足げに目を細められた。時間や社会に囚われず、幸福に空腹を満たすとき、つかの間、彼女は自分勝手になり、自由になる。誰にも邪魔されず、気を遣わずにものを食べるという、孤高の行為。この行為こそが、人と妖に平等に与えられた、最高の“癒し”と言えるのである。私、古明地藍は、この旧都の中心部に建つ屋敷、地霊殿で飼われているペットである。屋敷の主である古明地さとり様のもと、私はこの屋敷の家事全般を取り仕切る身である。さとり様と、その妹君であるこいし様のみならず、火焔猫や地獄鴉など多数のペットが暮らすこの広い屋敷の家事は、私のような優秀な妖怪でなければ到底切り回せない。食卓に朝食を並べていると、突然尻尾に重みがかかった。私に気配すら悟らせず、背後を取れる者はただ一人。振り向くと、こいし様は私の九尾の尻尾に気持ちよさそうに顔を埋めておられた。「やめなさい、こいし。藍の尻尾モフモフでふかふかなんだもーん。私の尻尾に頬ずりするこいし様に、さとり様が呆れ気味にため息をつかれた。さとり様、呼びましたー?」と、そこへ新たな影が現れる。この屋敷のペットである地獄鴉の霊烏路空だ。屋敷の地下にある灼熱地獄跡の管理を任されているこの鴉は、地霊殿のペットの中でも珍しく人型を取れる妖怪で、朝食も私たちと一緒に食卓で食べるのが通例だった。今朝はジャーマンポテトとシーザーサラダにふわふわ卵のスープだ。謎の歌を歌うお空を、「はいはい、座って」と私は席に座らせる。こいし様もいつの間にかさとり様の隣に腰を下ろされていた。相変わらず気配の掴めない御方だ。居間の方に集合したペットたちのぶんの朝食も用意して、私も食卓につき、皆で朝食を囲む。地霊殿の食卓は、このようにいつも賑やかだ。つまみ食いするこいし様、子供のようなそれを母のような慈愛の笑みで見つめるさとり様。「今日も藍のご飯は美味しいねー。過分なお褒めの言葉を賜り、私は食卓で恐縮した。心優しい主にお仕えできて、私の方こそどれほど感謝してもしきれないというものだ。この地霊殿のペットとなれたことは、私にとって最も幸いなことであったと言えよう。朝食を済ませると、屋敷の住人はそれぞれの仕事に向かう。小説家であられるさとり様は原稿へ、お空は灼熱地獄跡の管理へ。こいし様はまたふらふらとどこかへ出かけられたようだ。地上にでも出ているのかもしれない。朝食の後片付けを済ませ、掃除、洗濯と忙しく働いていると、あっという間にお昼近くになってしまう。昼食は皆それぞれの持ち場で食べる習いなので、私はホットサンドを用意して、それぞれの仕事場を回った。