今まで観測した「星雲」は、銀河と星団だった。星雲にはもう一つのタイプがある。それが、惑星状星雲と呼ばれる超新星爆発のガスの広がりだ。銀河や星団に比べると、小さいし、暗いので、小さな望遠鏡で観測するのはとても大変だ。惑星状星雲として、探しやすいM97を選んでみた。これは、北斗七星のβ星の近くにある。渦巻き銀河のM108が近くにあるので同時に観測できる。M97までの距離は7500光年。M108までは2300万光年。実に300万倍も近くにあるというのに、ボンヤリ度はほぼ同じ。M97は一つの星に過ぎないが、M108は星が無数に集まった銀河なので、当然といえば当然なのだが、それにしてもどれだけM108が巨大か想像できる。(もしかして300万倍?)まずは、一緒に写った写真から。おおぐま座β(メラク)薄緑の丸いのがM97。中心には白色矮星があるらしいが、この写真では確認できない。丸く見えるのは、超新星爆発による恒星ガス(主に水素?)の拡散だろう。「フクロウの眼」の形の構造があるはずだが、それはこの写真ではわからない。M108は渦巻き銀河で、それを斜め横から見ている感じ。両者とも、メラクを目印にして同時に撮影できるから、便利だしお得な感じがする。次は、X4のiso12800で撮影したもの。トリミングして拡大している。なんか、ピンぼけな感じがする。確かに大きくは撮れたが、くっきりしてない。みると、縦に「フクロウの目玉」が並んでいるのがわかる!最後に、iso12800で30秒露光したM108。鮮明度が足りないし、ノイズが多い。京はパソコンじゃありません、スーパーコンピュータです。