右を見てくれ」ふと、男の声が響いた。右を見ればいいのか!?」と、いいつつ、辺りへきょろきょろと視線を移すのは、『輝く太陽の息吹』リナリナ(p3p006258)である。そんなリナリナの頭をぐいっ、と抑えるのは、『高貴なる紅』アミュレッタ・ズィルバー(p3p006652)だ。「ええい、きょろきょろするでない。「どうやら、私達を餌だと思ってるみたいだね。「なれば、言葉の『中身』まで理解しているわけではない、と考えられるわね。(p3p005056)が答える。100メートル以内には、こちらに敵意を持つ影が複数――狙われているのは、間違いないだろう。「いや、いたみたいだよ、向こうにも。美咲がちらり、と後ろを見やると、やはりまだきょろきょろとあたりを見回すリナリナと、それを止めようとするアミュレッタの姿が見える。「御しやすい、と思われたのかな......」はぁ、と肩を落とした。本当の所、ただの偶然なのであるが。美咲の言葉に、舞花は頭を振った。「相手が一定のルーチンで狩りをするなら、それを破る事はない、かと。虎穴に入らずんば、と行きましょう」にこりと笑う舞花に、美咲は頷いた。美咲は、別チームへと預けてあるファミリアーを、ゆっくりと此方の方向へと移動させた。ある程度、接近さえしてもらえれば、戦闘に入れば詳しい位置は分かるだろう。ヤキトリだな!」と、リナリナが片手をあげる。残る二人は静かに頷き、ゆっくりと、声の方へと移動した。暗い森と、ヤブをかき分け、慎重に歩を進める。一歩、一歩、進むたびに、イレギュラーズ達を呼ぶ声は、近くなっていった。草むらをかき分け歩み――先頭を行くリナリナの踏み出した足は、地を踏みしめる感触を返さなかった。声をあげ、リナリナの身体がグラリ、と前に倒れ込みそうになる。息をのみつつ、慌てて舞花が手を差し出した。リナリナの手を掴み、思いっきり引っ張る――リナリナが後ろに倒れるようにバランスを崩すや、入れ替わりに舞花が前方へとバランスを崩した。それをアミュレッタが抱きかかえて、後ろへと引き倒した。リナリナは、美咲が受け止めている。舞花は慌てて立ち上がると、前方――足元にあった、穴を覗き込んだ。地面の陥没かなにかで、自然にできた物。底には大小の石や、枝分かれし、尖った木材などが、粗雑に放り込まれている――まともに落下していたら、ケガは免れないだろう。舞花は、少しばかり血の気が引くのを感じた。おぞましい――なんと悪意に満ちた、罠か。上空を旋回する、10羽の鳥。狩りの失敗を、悔しがるものか。こちらを嘲笑する物か――おぞましい、悪意の鳥が、鳴いている。途端、式神の猛禽が、嘘つき鳥たちのさらに上空より現れた。美咲は同時に、上空へ魔法を放ち、仲間達への合図とした。式神の猛禽は翼を広げ、威嚇する様に高く鳴くが、嘘つき鳥たちは猛禽に群がると、瞬く間に消滅させていまう。鳥たちが喚くと、言葉通りに火球と氷柱が現れ、イレギュラーズ目がけて降り注いだ。イレギュラーズ達は、慌ててそれを回避する。向こうはやる気になったようだ。「おい、大丈夫か!?」シュクルの声――一瞬、偽者かと疑念が浮かぶが、すぐにシュクル本人が姿を現す。「まったく、面倒な鳥みたいね」と、スペルヴィア。「なに、中々食いでのある鳥ではないか。文字通りに腕を鳴らし、美少女力全開で、百合子が満面の美少女スマイル。「小賢しいとて所詮はケダモノ。調教してあげましょう」その言葉に応じるかのように、嘘つき鳥たちは一斉に奇声を上げ、襲い掛かってきた。鳥が放つ魔術の弾幕をかいくぐり、百合子は美少女的に美少女立ちした。美少女力溢れる、大音声の一喝――空気を揺らす音波はソニックブームじみて物理的衝撃になり、まともに受けた鳥が数羽、落下する。「ナイスです、百合子さん!」この隙を逃す舞花ではない。一機に跳躍するや、自由落下中の嘘つき鳥を一匹、一閃の下に斬り捨てた。一気に息を吸い込んで放たれる、リナリナの『三つ首肉食大恐竜の声真似』――似てるかどうかはさておき、その衝撃は大恐竜の鳴き声と言っても問題ない程の声量だ。鳥が思わず落下していくが、もちろん、嘘つき鳥とて黙って狩られるものではない。嘘つき鳥はその翼を大きく羽ばたかせ、シュクルへと迫る。悪態付きつつ、鋭いかぎづめを受け止める。「痛い、痛い!」シュクルの眼前で、ガチガチと嘴が打ち鳴らされる。見れば、嘴には鋭い歯も見える......つくづく、規格外な生物だ。鳥の隙をついて、シュクルは思いっきり、ダガーで嘘つき鳥を斬りつけた。ぎゃっ、と悲鳴をあげた鳥が飛び上がる。その鳥へ、異形の鳥が襲い掛かった。女王(レジーナ)の呼び出した、名状しがたき異界の魔物である。「嬉しくない!」シュクルの抗議に、女王(レジーナ)がくすりと笑った。「そういえば......汝(あなた)、何か鳥の習性について調べ物をしていたわね。女王(レジーナ)の言葉に、シュクルはすこし、ムッとした表情で答えた。その代わり、外すなよ!」べぇっ、と舌を出しつつ、シュクルは嘘つき鳥の注意を引きつけるために、走った。「あら、やってくれるのね......ならば我(わたし)も張り切らないといけないわ」ぱちん、と指を弾けば、無数の機関銃が虚空より姿を現した。『天鍵:緋璃宝劔天』と呼ばれる、女王(レジーナ)の権能。女王の鉄槌が、一斉に火を吹く。美咲は声をあげ、魔力弾を撃ち放った。厄介なのは、敵の中に潜む回復スキルを持つ敵である。できれば、さっさと討ち取るべきだろう。『≪傲慢の血潮≫』による補助を受けた、スペルヴィア、サングィスの放つ攻撃が、回復鳥を強かに打ち付けた。ギャッ、と悲鳴をあげ、回復鳥が落下していく。「ほれ、狙い撃ちじゃぞ!」アミュレッタが言って、ロケットパンチをぶっ放した。残る回復鳥へ、狙い違わず突き進むそれは、回復鳥に見事直撃。そのまま直進を続け、背後に立つ巨木へ突き刺さった。「む、残っておれば血でも貰ってやろうと思ったのじゃが、ありゃぁあ無理じゃな......」アミュレッタがぼやく。『見た目だけならば、エビだのウニだのも相当な物だろう』サングィスが返す。