プラス1」で連載してきた温泉コラム(温泉食紀行/とっておき温泉)が2017年2月18日で終了しました。2010年4月から丸7年のご愛読ありがとうございました。当初は温泉作家の山崎まゆみさんと旅行作家の今は亡き野口冬人先生と交替制で始めた連載。私も時々、弊社の山田祐子に助けをもらいながら続けましたが、ここまで長く続くとは誰もが思わなかったと思います。何はともあれ、紹介をさせていただいた宿の皆様には多大なるご協力をいただきました。皆様に厚く御礼を申し上げたいと思います。7年間にはいろいろ考えることもありました。筆を置くにあたり、連載から感じた日本の温泉宿の課題について、まとめておきたいと思います。「温泉」をメインとして、そのエリアの「食」を合わせて紹介するものでした。「ジビエ」、有福温泉の「のどぐろ」等、それはそれは忘れられない温泉や食と巡りあうことができました。温泉と食を比べて新聞というメディアで紹介すると、どうしても「食」が勝ってしまうのです。その理由はフォトジェニックだからです。温泉は、風呂の魅力は伝わっても、泉質や雰囲気を写真で表すのが難しく、文章を工夫しないとなかなか伝わらないのです。そのため、一枚の写真で魅力が伝わる「食」が徐々にメインとなっていきました。温泉にもう一度注目してもらおうと、2016年にはタイトルを「とっておき温泉」として温泉をメインに据え直しましたが、数回を待たずしてメイン写真は「食」に戻ってしまいました。観光コンテンツには「行ってみたいと思わせるもの」と「来た方を満足させるもの」の2種類があります。「食」は前者となりやすいので、この強みを持っている温泉地は強いという点がよくわかりました。(2)「食」の魅力が実はない地域の問題しかし、魅力ある「食」がありそうでないのです。「人を引きつける食」とは、希少性が高く、かつビジュアル的に見栄えがする必要があるためです。旬のある食材だとベターです。いえ、新聞で紹介する場合は、最低2か月はその地で食べることができる必要があります。いうのも、取材して読者が行って食べるにはそのくらいの期間が必要だからです。そのため、例えば、新潟のルレクチエは、11月末の解禁からわずか1か月の期間しか食べられないため、紹介したくてもできないというケースでした。希少性や旬があり、フォトジェニックな食材だと読者の反応は大きいのですが、残念ながらこれまで観光地や旅館が提供してきた食は、「年中」「大量に販売でき」「どこでも食べられる」ものが主流なのです。そのため、注目されやすい食を探し、「温泉宿」と「食」を別々に取材するようになっていきました。本来は、宿で食べられればベストなのですが。人口が増えていた時代は旅行会社に手数料を支払い、量の多い会席料理で売ってきましたが、一転して、消費者が直接インターネットで宿を探す時代。注目されやすい「食」コンテンツの不足が、商圏や客層を広げられず、単価も上げられない要因になっているような気がします。その共通点は「一点突破」です。あれもこれも、ではなく、その食材をぐっと接写で撮影した回の反応がよかったように思います。「なぜ?その地でその食材?」という「意外性」はマスト。その食が提供される地域的な背景が読者を引き込みます。「誰もが想像できてしまう有名な食」では、なかなか読者には響かないこともよくわかりました。(3)「知り合いの宿」こそ取材の宝そして、こうした取材・広報での難しい点。それは、希少性の高いものを目指せば目指すほど「取材お断り」になることです。日本経済新聞と言っても地方では通じないこともしょっちゅうでした。井門観光研究所といってもいかがわしい業者にしか見られず「お金がないので間に合っています」と言われたことも数知れず。結局は、知り合いの宿に頼ってしまうのが、地元に信頼される最良の方法でした。おかげさまで、全旅連青年部の宿を中心として多くの宿仲間がいてくれたからこそ、この連載が続いたと言っても過言ではありません。いえ、取材を断られる理由も納得のいくものも少なくありませんでした。「有料のPR会社に間違えられる」というのは誤解を解けば済む話ですが、「新聞に載ると客層が変わり、おなじみさんに迷惑をかけてしまう」という理由には、うなずくしかありませんでした。「日経読者の皆様は、比較的知性が高く、経験豊富なお客様が多くて助かった」という声が後から聞こえてくるように、一見さんを呼び込むと「天動説」のお客様(ご自分の価値観が全て)のリスクが高まってしまうのです。しても、旅先では期待どおりにいかないことがあります。一度、きついお客様に当たってしまうと宿は門を閉ざしてしまいます。お一人のために、多くのお客様の機会を失ってしまうことがあるのです。そのリスクを超えてまで、広く全国の読者に伝えるために、「知り合いの宿」(そのものであったり、その紹介であったり)が地域で声をかけ助けてくれたことが大きかったと思います。「よい旅館を教えてください」という質問はこれまで数知れずありました。その時、私は「おなじみさんの多い宿」と答えます。一度ならず、二度、三度と足を運ぶお客様の多い宿こそ「よい宿」とすれば、そうした宿はしょっちゅう広告を出す必要もなく、紹介・クチコミでお客様を増やしていきます。この連載では、そうした宿を紹介しようと心掛けてきました。できれば、108軒の宿をもう一度、まとめて出版したり、かつて日経で連載した「1万円で大満足」のようにあらためてご紹介することを今後の課題としていきたいと思います。Reservred.。