私にはね、境界を操る能力があるの。それにこの幻想郷は妖怪を生み出し維持しやすい様に、願望で溢れている。紫が赤子を揺らしてあやしだす。包まれた布の中から赤子の笑い声が聞こえてくる。メリーはじっとそれを眺めていた。紫に問われて、メリーは驚いて顔を上げた。その上、人間まで作っちゃって」メリーには妖怪というのも人間を作ったというのも、どうにもぴんと来ない。怖いという感情も湧かなかった。「それに紫さんは妖怪ですし、その子供なら妖怪の方が」すると紫が顔を上げた。その目を見て、メリーは怖気を感じる。紫の目がさっき見た空虚なものに戻っていたから。昔から続く時代の変化に曝され続けているだけよ。幻想郷が出来て、結界が張られ、そしてその結界を強化して、それでも崩壊は止められない。外の世界の変化があまりにも早いのよ。「幻想郷は思いや願いで満たされた夢の世界。外からの変化に立ち向かうには、人人の思いや願いを強め、それを外の世界に対向する方へ向けなくちゃいけない。人間の願いを動かす柱は人がならなくちゃいけない。他にも本命は居るんだけどね。予備」そこで紫が溜息を吐いた。眼差しがまた慈愛に満ちたものに変わる。「と思っていたんだけどねぇ。産んでみたら可愛くなっちゃった。さっき産んだばかりなのに。巫女も式も幻想郷も、最近どんどん好きになっている。紫が赤子に指を差し伸べて、嬉しそうに笑う。その目から涙がこぼれ落ちる。「この子はね、明日何処かの村の記憶を書き換えて、人間の子に仕立てあげるつもりだけど、本当ならそんな事したくない。それだけの間に色色な事が思い浮かんだの。この子をもし自分の手で育てられたらって。この子がどうやって成長していくんだろうって。この子の名前だって考えた。この子を人里に捨てなくちゃいけないと感じる自分も居るの。人間として育てるのであれば、自分の傍にいちゃいけない。幻想郷を守る為にはこの子を捨てなくちゃいけないって」ふと辺りに白い影が射し始めた。メリーはそろそろ夢が終わるのだと気がついた。目が覚めればこの夢の事をほとんどを覚えていないだろう。この夢はそんな夢だと思った。「お願い?」それを聞いてもきっと忘れてしまうだろうけれど。「いずれこの幻想郷は形を保てなくなる。それがいつかは分からないけれど、遠い未来にはきっとそうなる。「大それた話じゃない。この幻想郷は変化がほとんど無いから、きっと外の世界に置き去りにされている。それに慣れる様に手伝って欲しいの。有り体に言えば、友達になってあげて欲しいの」きっと忘れてしまうけれど。それでもメリーは頷いた。赤子を思う紫の気持ちが痛い程伝わってきて、拒否するなんて出来なかった。紫が安堵の表情を浮かべると、辺りが更に白くなった。言葉尻が上手く聞こえず、聞き返そうとした時、視界が真っ白になって夢から覚めた。起きたのね」メリーが目を開いて身を起こすと、傍に岡崎が座っていた。辺りを見回すとホテルの一室の様で、ベッドが二つに、ドレッサーやデスク、部屋の中央に椅子が四つにテーブルが一つ置かれていた。メリーはぼんやりと思考を巡らせ、自分に起こった出来事を思い出す。「教授、蓮子は?」メリーが問うと、岡崎は首を横に振った。「取り乱さないのは重畳よ。「ここはケネディ宇宙センター」その時扉がノックされた。岡崎が声で招き入れると白衣を着た男女が入ってくる。反応があったからと言って入ってきた二人は、メリーに二三簡単な質問をすると、良好と言って帰っていった。思うと、すぐにまた扉がノックされて、岡崎がまた声で招き入れると、今度は沢山の人間がぞろぞろと入ってきた。撮影用のカメラも伴っている。した集団は、メリーとの邂逅をカメラに見せつける様な角度でベッドの傍に立った。前の背筋の伸びた老婦人が優しげな笑顔と声でメリーへ話しかける。「こんにちは、マエリベリーさん。お体は大丈夫ですか?」メリーが頷くと、老婦人は笑顔を崩さぬまま、大げさな身振りで今度は悲しげな声音を出した。「ご友人の事はとても心配だわ。安心して、私達が必ず救いだしてみせるから」メリーは岡崎の言葉を思い出す。不快感を露わにするなというのは、この人達との会話の事を言っていたのだろうと思い当たった。老婦人がまた大仰に慌てた様子で、自分の胸に手を当てた。「ああ、申し遅れていたわ。老婦人がカメラに見せつける様にメリーと握手をし終えると、今度は老婦人の隣に居た男が進み出て同じ様に自己紹介と励ましの言葉を送ってきた。それがその場に居る全員分続き、最後に精悍な顔付きの男が前に出る。「やあ、僕はクリフォード。月面救出作戦にも実働部隊として軍隊に同行するよ。安心してくれ!」そう言って、快活に笑った。貼り付けた様な胡散臭い笑みだった。それを言うなら、その男だけじゃない。今自己紹介をした者達全員の笑顔がみんなお面の様に胡散臭い。何だか不安になって、大丈夫だろうかと岡崎を見ると、岡崎は視線に気がついて笑顔を深くする。「皆さん、この子は大分疲れている。回復したばかりだし、友達が居なくなったというショックも大きいみたいだ。私から皆さんに話したい事もあるし」だから出て行け、とやんわりとした言葉で岡崎が言うと、皆納得した様子で、口口にメリーを励ましながら、岡崎に連れられて部屋の外へと出て行く。最後にクリフォードと名乗った男が励ます様に笑顔を浮かべて拳を握り締めてから部屋を出ていった。後にはメリーだけが残される。残されたメリーはぼんやりと窓を見た。窓は部屋一面に渡る大きなもので、晴れ渡った空と煌めく海が良く見えた。ここはケネディ宇宙センターだと岡崎は言っていた。蓮子が一度行ってみたいと言っていた場所だ。蓮子と来れたらどんなに良かったか。心の底からそう思った。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。削除ふーむ紫の堂々巡りが気になるがそれ以前に月の民の目的がいまいち不明瞭でそっちの方が気になります。今後の展開に期待します。宇宙人にさらわれた少女を救出するための派兵。完璧なエクスキューズです。それこそ、7月危機における墺皇太子暗殺のように、ヒューズの役割を果たしてしまっている。今のところただ状況に流されているだけのように見える蓮子とメリーですが、情報と目という切り札がある。成長(文字通り、年単位で!)して物語の主導権を握ってからが、本番でしょう。どっちだ?絶体絶命と思いきや、さすがは岡崎教授。旧作でラスボスを張った実力者ですもんね。ICBMを持ち出してきたことになんか疑問はないのかい蓮子。何考えてるのかわからなかったメリーの独自パート・・・。何考えてるのかわからないや。博麗の巫女だけでなく、八雲紫も世襲の存在とはなかなか新しい見地か?そしてここで紫の子供、か。次回は月パートですかね。月はどんなことになってるんだろう・・・。5.49msページの先頭へ。