人的・物理的環境を含めた社会環境の変化が訪れます。その社会的発達は、個人差が大きいといえます。高齢期はこれまでの人間関係の拡がりとは対照的に、友人や配偶者などの人間関係を喪失しやすい時期といえます。退職後も社会と繋がり、新たな人間関係を築く高齢者や、世代間等の交流などを通じて有用感を実感する高齢者もいます。豊かな高齢期のための、いわゆるサクセスフルエイジングには色々な形があります。高齢期の社会的発達を理解する上で、身体的機能のレベルの理解も欠かせません。身体的レベルは社会的関係の発達にも影響するため、わが国では、身体レベルに応じて介護予防や介護保険制度により高齢者への社会的支援を実施しています。ここでは、高齢者が抱える問題点、そして高齢者が社会の主役として生きていけるための支援のあり方を考えていきます。