」そう言ってアダムは右手を差し出した。ルカでいいよ」ルカは差し出された右手を握り返す。二人の握り合った手の上にニノンの両手を乗せ、ぎゅっと力を込めた。盛り上がるアダムとニノンを尻目に、早速趣旨が変わっていることにルカは不安を隠しきれないルカなかった。2一行は昼下がりの細い路地をひたすら上へと歩いていた。通り過ぎる風が、向かい合った窓に掛けられた物干し竿の洗濯物を揺らした。森の中には一本しか道が無い。あの遺跡から歩けば十分足らずでレヴィに到着するはずだ。仮に道に迷ったとしても歩けば半日以上掛かるポルトヴェッキオに、偶然辿り着いたとは思いにくい。「村は見つけたんだよ。通りかかったおじさんに道野さんのお家はどこですかって聞いたら『ミチノは今日あたりに港町に行くって言ってたから、お家に行っても留守だと思う』って」そこでご丁寧にポルトヴェッキオへの行き方まで詳しく教えてもらったニノンは、乗り心地の最悪なバスの最終便に飛び乗ってはるばるこの町までやって来たらしい。呆れたようにルカは呟いた。レヴィには中途半端に情報を仕入れては道行く人にあることないことを吹き込む、困ったおじさんがいるのだ。本人に嘘を付いている自覚がないのが恐ろしいところだ。私早くルカに会わなきゃと思ってたの」ニノンはポケットから例の古紙を取り出して、新たに発見した文字が書かれた面を広げて見せた。「ルカのファミリーネームでしょう」ルカは目を白黒させた。道野という和名がこの辺りにゴロゴロと転がっているはずもない。己の名前が記された古紙を穴が開く程眺めると、身に覚えのない事実に首を捻った。二人が稚劣ちれつなやり取りを行っている内に一行は入り組んだ路地を抜け、広々とした高台に抜けた。そびえるように密集していた石造りの建物が姿を消し、崖下に大きな湾を一望することができた。間近で見た海よりも深くて濃い青色をしているそれが、何より想像していたよりもずっと遠くまで広がっていることにルカはとても驚いた。高台にポツンと建てられた白い石造りの家は、三階建てのアパートメントを二棟繋げた様な大きさだった。周りには植木鉢が並び、ピンクや黄色といった色とりどりの可愛らしい小花が咲き乱れている。ルカは恐る恐る玄関先まで歩いていくと、建物と同じく白い石造りの柱に埋め込まれた呼び鈴のボタンを押した。してゆったりと玄関のドアが開かれた。伸びやかな声と共に現れた男性の顔を見て、三人は飛び上がった。ドアから顔を覗かせたのが、先程苦労して捲いたはずの強面のシェフだったからだ。心にもない謝罪の言葉を並べてひたすら平謝りするアダムを前に、男はふくよかな体を揺すった。光栄なことによく間違われるのだと、コルマンはもう一度高らかに笑い声を上げた。応接室に通された三人は、外観に劣らない豪華絢爛ごうかけんらんな内装に圧巻された。床一面に敷き詰められた深紅のじゅうたんには土埃ひとつなく、天井からは映画に出てきそうな巨大なシャンデリアが垂れ下がっていた。重厚な棚の上には溢れんばかりのカラフルな生花が活けられている。見る物も無くなってきたところで、盆にコーヒーカップと山盛りのチョコレートを乗せたコルマンがにこやかに戻ってきた。ワシはしがない商人をやっとりまして、ええ。これを食べたら他のものは食べられませんぞ。皆さん、チョコレートはお好きかな?」ちょこれーとって何、と尋ねるニノンに向かってアダムが「この世の中で一番うまいもの」と随分ぞんざいな回答を投げた。並べられていく高級なティーセットと強面の満面の笑みを交互に見比べながら、ルカはそのギャップに気圧されて苦笑いを浮かべた。父は今手が離せないので、代わりに絵画を届けに来たんです」ルカはトートバッグから慎重に絵画を取り出して依頼人へと手渡した。先日にも増して色鮮やかに見えるのは、絵画が金色の煌びやかな額縁に収められているからだろう。この鮮やかな色合いはまさにこの画家の特徴。これなら修復前よりも数倍多くのエネルギーになるに違いないですぞ。ああ、本当に、何度見ても素晴らしい」エネルギー。その単語が耳に入って、ルカは少し淋しい気持ちになった。修復とはもちろん絵画を本来の在るべき姿へ戻す作業だが、その目的は絵画をより美しい形で鑑賞したいからではない。絵画をより多くのエネルギーに還元する為なのだ。「ミスターミチノは丁寧な上に仕事が速い。父が本当にやりたかったこととは何だろう。昨夜の出来事を思い出してルカはぼんやりと机の上の絵画を見やった。それは、絵画の修復と関わりがあるのだろうか。緩く湯気の立つコーヒーカップに口をつける。爽やかな苦みが心地よい。最高級のコーヒーに、窓から眺める絶景。本来ならばもう少し穏やかに午後の一時を満喫することができたに違いない。――隣で無神経にチョコレートを頬張るアダムとニノンさえ視界に映らなければ。ルカは二人に聞こえるように咳払いをした。「何ですかな、ミチノジュニア」ミチノジュニア......。間違ってはいないが少し複雑な気分だ。「困っていること、ですか」コルマンは強面に似合わない可愛らしく整えられた鼻下の髭を指で撫で付けた。考える間もなくきゅっと表情を引き締めると、仰々しい口調で話し始めた。人通りの多い大通りへ戻ってきた三人は、様々に首を捻ったり顎に手をあてたりして突きつけられた難題について考えていた。「まさかあの強面シェフの見合いの説得をする羽目になるとはな。これがお前の言う『三十ユーロ稼ぐ方法』ってか?」とんだ茶番劇だぜ、と皮肉を言うアダムの横でルカは苦笑いを浮かべるしかなかった。当初はコルマンの所有する別の絵画を修復することで報酬を得るという算段だった。それが一体全体どうして息子に関する人生相談に転じてしまったのだろう。「ゴーレムみたいな面して怒りっぽいときたらそりゃモテないだろ。俺が女だったらご免だね。「アダムってば、声大きい。消え入るような女性のか細い声が背後から聞こえて、アダムとニノンは肩を強張らせた。振り返るとそこにはほっそりとした白いワンピース姿の女性が立っていた。腰まで伸びた艶やかな亜麻色の髪が、風にさらわれて揺れている。健康的な肌色なのに目元がすっきりしている為か随分と涼やかな印象を受ける。ルカを押しのけアダムがずい、と一歩前に出る。「素敵なワンピースですね。女性に見えない所でニノンがルカの裾を引っ張り、「僕たちだって!」と笑いをこらえながら訴えた。白いワンピースの女性はひっそりと頬を桃色に染めたかと思うと、囁くように尋ねた。