語彙の多い聖が回りくどい言葉を多用せず、一言で一輪を褒める。純粋に嬉しかったのか、それとも信頼故であるか、それは当人達にしか解らない。褒められた一輪は先の慌てた感情を整理する事が出来た。冷静さを取り戻すと、手を合わせて頭を下げた。段階で一輪の頭は目まぐるしく動き始めた。彼女の慕う聖との言葉を忘れた事がない。聖の事であれば何でも応えられる自負があったからだ。傍から聞けば驚く程間の抜けた声。一輪の口から洩れたものだ。買い物の時間を早くしようと思って。他人を無条件で信用する人の良さである。思い込みが激しいと言い換えてもおかしくはない。それ故か、聖は連絡したと思い込んでしたのかもしれない。「いいえ、良いですよ。「ええ、準備が出来たら。片付けを始めていた一輪は顔を向けずに質問を聞いた。それに対して何も咎めず、一言だけ聖は言う。「その字、私も嬉しいわ」そう言い残し部屋を後にする聖。残された一輪の時が止まっていた。恥ずかしい等と思う事はないが、憧れの人に対して、その思いを綴った言葉を褒められた事に感動にも似た感情を感じていた。先に整理した筈の感情がぶり返し顔は驚く程に赤く、自分でも信じられぬ程に熱くなっていた。優先すべき用事があるが片付けは遅々として進まず、それでも一輪は優秀な手腕を発揮し時間には間に合わせるのである。日は昇り始め辺りを照らしていく。一輪の忙しさは騒がしい一日を予感させてくれている様であった。~~~~~元より寺の位置は里と近い。日が昇り始める前から、里では賑やかに準備が行われていた。それが、朝市の始まりと共に人が続々と増えていく。本日は更に祭りも同時に行われる予定だ。人の多さは想像に絶する程である。どこにこれだけの人妖が住んでいるか不思議に思う程だ。祭りでの催し物が行われる予定の広場では、準備と言う名の催しが行われていた。付喪神達、その他にも音楽団や劇団等が音を鳴らし、本番よりも軽い演技を行い、待つ人々へ癒しを与えていた。お祭り好きの人妖達は、日も昇らぬ朝から酒をあおっては道行く人々の様子や催しの準備を見ては大いに楽しんでいた。里に到着した聖と一輪は荒波に揉まれていた。卑猥な意味では無く文字通り、集まった人に押されていたのだ。身体強化をすれば、山を吹き飛ばす八卦炉の魔砲にさえ耐える身体になる聖であるが、普段は少女並の力しか出ない。今の彼女は後者の状態である。集まり過ぎた人々が押し引きする様は、潮の満ち引きの様である。人に酔ったか、それとも聖の苦しむ姿を見るのが嫌なのか、一輪は場所もわきまえずに相棒の名を叫んだ。現れた厳つい顔の入道雲。それも、見越し入道と言う名の首狩り入道。一輪を中心にして円形に人妖が下がって行く。一輪の目は本気の目であった。鬼気迫り、自分の慕う者を全力で護る決意に満ちていた。この場に於いては空気を読んでおらず、要らぬ行動と言わざるをえないが。この場を例えるなら、地平線を隠し、空を覆い、見渡す限り一面を人妖が占めている。一輪の行動は、取り越し苦労の一言で済ませて良い訳でも無かった。多少、息を乱し弟子を窘める聖であったが、人々の目は彼女にではなく別の所に向けられた。集めた人物は一輪でもない。彼女もその方向を見ざるをえなかった。この場を襲った、緊迫感漂う空気は彼女が現れたからではない。先より催しを行う会場にて練習をしていた一つの音楽隊が緊迫感を漂わせる音を発していたのだ。日の光が射し、声を発する者の姿を隠す。それとも、無差別殺人鬼か?人妖は目を背けられず、固唾を飲み、目を細め、その姿を追った。同時に音楽隊は、英雄の到来を予感させる音楽に切り替える。風水でも操られた様に、薄雲が太陽を覆い、声の主の姿を現させた。姿を見た人妖は、各々声を上げる。その騒ぎは先の比では無い。それもその筈、姿を現した少女、物部布都は場所を問わずに妖怪と諍いを起こす事で有名なのだ。酔っぱらいが煽る中、周りの人々は遂に仏教と道教が激突するのかと慄き始めた。ちなみに先程から音楽を演奏しているのは、道教に帰依している音楽家達である。~~~~~一輪を指差す布都、その姿が明らかに戦いを誘っていた。原因が自分とは言え、黙って下がる訳にもいかない。引いた所で無理難題を押し付けられる事は目に見えていた。一輪の言葉に薄ら笑いを浮かべる。