「カナ付き合ってくれてホントありがと。「いや、それはいいんだけど。確かにカナの言う通り、来年は違う先生が英語の授業をすることになるかもしれない。いうか、その可能性の方が高い。廊下ですれ違って挨拶する程度になるだろう。そのまま卒業して、先生の記憶から私の存在は消えて、私の中にある先生の記憶も少しずつ薄れていって。「大丈夫」なら、こんなに苦しいはずない。私は16歳で、先生は24歳。私は生徒で、先生は先生。カナには大丈夫と言ったけれどやっぱり大丈夫ではなくて、告白したいとまでは思わないけれど、せめて私があのチョコレートを作ったことは知って欲しいと思う。メッセージカードの文面を思い出して赤面。あれじゃほとんど告白みたいなものだ。聞いてみるならありかもしれない。何か条件をつけて......そうだ。3月の期末テストで英語100点取れたら、言ってみよう。難しいけれど、可能性はないわけじゃない。私はいつも以上に勉強した。受験生もかくや、というくらい。前期の中間と期末、後期の中間の3回のテストで先生の問題の作り方はわかっている。9割は選択式で残りの1割は和訳。長文問題は教科書からそのまま出すから、授業でやった長文を丸暗記。あとは単語をしっかり憶える。アクセントの問題も必ず出るから、意味がわかるだけじゃなくてちゃんと読めるようにする。先生の発音を思い出して。英語のテストの前日、というか当日は徹夜した。生まれて初めての徹夜だ。先生の最後のテストになるかもしれない。100点を取る最後の機会。思いを伝える最後の機会。私はひどい顔をしていたらしい。テスト期間は午前中だけだから、家に帰ってから寝れば平気と答えた。英語のテストは、長文の下に和訳が見えてくるほどだった。選択問題も消去法とかではなく、答えが目に飛び込んでくる感じ。本当に勉強ができるっていうのはこういうことなのかと思った。予想外だったのは最後にあった英作文。これまでのテストでは出なかった問題形式。1年でどれだけ成長したのか見るということなのかな。そんなに難しい問題でなくてよかった。時間が余って2回繰り返して見直ししたからケアレスミスはないと思う。試験監督の先生がテストの終了を告げる。満点を取れたかどうかより、やっと終わった、早く寝たいと思った。そのあとの物理のテストは全然わからなくて、半分ほど回答欄を埋めて熟睡。早く高校を卒業したいと思う。高校を卒業すれば、私は18歳で先生は26歳。私は大学生で、先生は先生だけど私の先生じゃない。世間体が悪いかもしれないけれど、PTAとかに怒られることにはならないはずだ。高校生と付き合ったとかになったら、学校側としては処分しなくちゃいけなくなるだろうけど。付き合うって、そんなの今までリアルに考えてなかった......って言ったら嘘になるけど、半分はホント。考えてはみたけれどリアルに想像できなかったっていうのがホントのところ。告白して、もしもOKされたら付き合うってことになる。可能性としてはすごく低いんだろうなとわかってはいるけど、でも、ゼロじゃない。期末テストは私が全力で書いたラブレター。私が勉強したのは私のためじゃなくて、先生のため。先生に、あのチョコレートは私が作りましたって言うため。運命のテスト返却の日。100点を取れたとして、先生に言うとしたら、できるだけかわいい顔をして言いたいと思う。テストの日みたいに徹夜明けの顔なんかじゃダメだ。空気が乾燥した冬は油断すると唇がカサカサになってしまうから、ちゃんとリップも塗る。答案の束を持って教室に入ってきた先生は、いつもと同じように出席番号順に教壇に生徒を呼んで返していく。私は島田だから出席番号15番。30人クラスのちょうど真ん中。ひとり、またひとりと教壇に生徒が呼ばれ、順番が近づいてくる。ア行が終わって、カ行。判決を言い渡される被告の気持ち。カ行も、もうすぐ終わる。まわりの音が段々遠くなっていく。何も言わずに立ち上がる。教壇にむかう少しの間に、足が震えてしまいそうになる。いうか、実際震えている。足だけ別の生き物になってしまったみたいだ。顔を上げて堂々と歩こうと思ったけれど、やっぱり先生の顔を正面から見ることはできなくて、ちょっとうつむきがちになる。