AmericanFootballこれで終わり。年々早くなるな......。最終週は例によって全戦同地区対決となっている。(8-7-1)ミネソタ・ヴァイキングズ、シーズン終了。勝てばプレイオフ進出だったが、勝負にもならず。ひとことで言えば、オフェンスが機能しなかった。序盤はスリーアンドアウトに次ぐスリーアンドアウト。カズンズがプレッシャーを受け、パスは通らない、ランも出ない。なすすべなくパントを蹴り続けた。ディフェンスは最初のドライブでタッチダウンを許したもののよく粘ったが、ほとんど出ずっぱりではやはり保たない。前半最後のドライブで、ようやくオフェンスが形を作る。ルドルフ、シーレン、ディッグズと投げわけて敵陣へ。シーレンへのパスでは相手のフェイスマスクがあったが、あれはパスインターフィアランスが出てもよかったかもしれない。このあとサイドラインでシーレンがカズンズに喰ってかかり、カズンズがそれに対してかなり感情的に反論するシーンがテレビに抜かれていた。おたがいのフラストレイションを象徴する場面だった。ヤードで、後半八試合のレシーヴィングヤードは前半の半分以下だった。後半、ベアーズの最初のドライブをパントに終わらせると、ヴァイキングズはようやく反撃する。サードダウンで相手が反則すること二回、というドライブだったので助けられた感は否めない(特に自陣でのラフィングザパサーは微妙な判定だった)が、それでも最後はカズンズからディッグズへのパスが通ってタッチダウンとなった。返しのドライブ、ベアーズがしぶとく攻撃を続ける。ダウンをトラビスキーが次々に更新し、せっかくのサックもホールディングでヌリファイされてドライブが継続してしまう。ダウンを四回更新されて最後はタリク・コーエンのタッチダウン。これは実に九分時間を使われて、しかもせっかく点を返した直後に同じだけ点を取られてしまうという、ヴァイキングズの心を折るには十分な得点だった。この後は三本のドライブですべてギャンブルに失敗し、一点も返すことなくヴァイキングズは敗れた。アルドリック・ロビンソンのドロップなどもあったけれど、あれが取れていても大勢に影響はなかっただろう。点であろうと挽回できる点差ではなかった。プレイオフに進めなかった。詳しくはまたあらためて書く、かもしれないが、まあ端的に言えばオフェンスであろう。ビルズに負けているように危ういバランスの上にかろうじて成り立っていたのかもしれない。ランプレイにしてもパスプロテクションにしてもシーズンを通して苦労したのは事実で、オフェンスラインが整わなかったのは大きな敗因になった。コーチを開幕直前に失ったりという不運もあった。したシーズンだったのは否定しないが、この責をぜんぶカズンズに負わせるのも違うかなとは思う。弱いチームを叩いて勝ち星を稼いできた、などと言わせないためにも来季の奮起を期待したい。ベアーズはすばらしかった。ラウンドバイには届かなかったが、普通の年なら充分届く数字だし、ディフェンスオリエンティッドなチームがこの成績を残すのは本物だ。スーパーボウルは難しいかもしれないが、プレイオフでも勝ち上がれる力があるものと思う。初戦の相手は昨季のチャンピオン、フィラデルフィア・イーグルズ。(5-11)見ていない。プレイオフには関係ない一戦だったが、エリオットを休ませたカウボーイズに対してジャイアンツが意地を見せて終盤までリード。カウボーイズが最後七点ビハインドからタッチダウン→ツーポイント成功で逆転勝ち。プレイオフに向けて勢いづいた。ジャイアンツはシーズン最後の二戦をいずれも一点差で負け。イーライ・マニングの最後になるかもしれない試合を飾れなかった。(6-10)チーフスが負ければ地区優勝の目もあったチャージャーズだが、早々とチーフスが大量リードしたためあきらめムード。いえブロンコズも点が取れずロースコアのゲームに。最後チャージャーズはリヴァーズを下げてジーノ・スミスを出したが最初のプレイでサックされてファンブルロストしててうわーってなった。それでもチャージャーズの勝ち。ブロンコズは、何度となく書いてきたが攻撃力が決定的に足りなかった。(8-8)この日の遅番唯一のゲーム。勝ったほうがプレイオフ行き、ただし引き分けだとスティーラーズが頭ハネするというちょっと面白いシチュエイション。キャットルーキーかっつうの(わかりづらい例え)。ふたを開けてみるとコルツが序盤から先行、タイタンズもピック6で差は詰めたが追いつくには至らず、後半も得点を重ねたコルツが逃げ切り勝ち。出遅れたシーズンだったが驚くほどの巻き返しを見せてプレイオフに滑り込んだ。ラウンドでは同地区のテキサンズと今季三度目の対戦となる。地区優勝とプレイオフがかかるレイヴンズに対し、意地以外の何もないブラウンズ。実際レイヴンズは昨季最後の最後に死に体のベンガルズに逆転負けを喰らって圧倒的に有利だった状況からプレイオフを逃している。今年はチャンスをものにした。ヤード走りブラウンズディフェンスを粉砕。点はやや少ない感じもあるが、1ヤード地点でのファンブルロストがあったらしいのでこんなものか。ギャンブルし、三本目のインターセプトを喫して万事急須。まあしかし、よくやった。勝ち越しまであと一勝足りなかったが、胸を張っていいシーズンだった。メイフィールドは来年は自分たちがここでプレイオフに進む側のチームになりたいとはっきり言った。少なくともそれをいう資格があるチームには既になっていると思う。あとはそれを実現するだけだ。シーズン以来のプレイオフとなる。ここ二年はレギュラーシーズンで堅い守りを見せていかにもポストシーズンでうるさそうだなーという印象だったがプレイオフにはあと一歩届かず、ラマー・ジャクソンを得てようやくここまで来た。ひさびさのポストシーズン、どこまで行けるだろうか。BUF(6-10):ビルズが大勝。いうことで、後半はまあまあよかったか。ドルフィンズはペイトリオッツ相手の“マイアミの奇跡”で燃え尽きてしまったかのようにその後負け続けた。GB(6-9-1):ライオンズがなんと完封勝ち。脳震盪で退場し、そのまま戻らなかったとのこと。パッカーズはとうとうマカーシーをクビにして、来季はどうなるか。HOU(11-5):はい、テキサンズの圧勝。