声をかけられて振り返ると、乾先生がいた。いつもはソフトボール部の集団の横をお疲れさまーって言いながら結構速いスピードで帰って行くのに、今日はゆっくり。「ひとりですよ」ひとり寂しく帰っているのを指摘されて怒っている生徒みたいな感じで言う。「そうですか......足、痛いんですか?」どきり、として思わず先生の顔を真っ直ぐ見てしまう。いつもと同じちょっと濃いめの顔がそこにあって、次の瞬間、どわーっと内側から何かが溢れてきて、気がついたら泣いていた。急に取り乱して先生が言う。足ではなくて心の方です。誰だって、そんなところを不意に突かれたら痛いでしょう。言う代わりに、私はわがままを言った。先生は嫌そうにではなく、足を痛めている生徒を送るのは当然とでも言うような表情でうなずいた。一瞬だけ迷いがあった。それはきっと、私が男の子だったら生じなかった迷い。言われなくてもそうする。足を片側で揃え、手を腰に回す。抱き締めるとつかむの中間あたり。想像通りしっかりとした腰まわり。指先が浮き上がった腹筋に触れる。緩やかな坂道を下っていく。さっきまでよりはずっと速く、でもいつもの先生よりは遅いスピードで。き場にて先生とのことで思い出すのはあの帰り道のことなのだけれど、その前から先生のことは好きだったような気がする。面白い先生だなとか、先生として好きだなっていう感情は自然なものとして受け入れてたんだけど、男性として好きだっていう感情は見ないようにしていたんだと思う。それが、あんな他愛もない一言で、あっさりと頭の大部分を占めるようになってしまった。さしあたっての問題は、手の中にある爆弾。私の中のモヤモヤを形にしたもの。差出人の名前のないメッセージカードを添えて。バレンタインデーが2月なのはチョコレートが溶けないようにってのがあるのかもだけど、私の体温で箱の中のチョコレートは溶けてしまっているかもしれない。結局、先生に直接渡すことはできずに、自転車のカゴの中に入れることにした。下駄箱と違って他の生徒や先生からも丸見えだから心配で、先生が来る直前にカゴに入れようと思った。カナが先生用の通用口の近くで見張ってくれている。ポケットのスマートフォンが震える。「ありがとう!」そう言って電話を切って、急いでチョコレートの箱をカゴに入れて、自転車置き場の陰に隠れる。