自伝コラム「私の履歴書」から探ってみたいと思います。加藤辨三郎のお話の続きです。これがのちの協和発酵工業となるわけです。事務所にしばしば僧侶を招いて説教を聞かされることがありました。仏教を学ぼうというところまでではありませんでした。宗教とは縁遠い人間となっていました。「宗教はアヘンなり」にうなずいていました。野口社長の熱心なすすめを拒むわけにはいかず、いやいやながら話を聞きます。この非常時に説教など聞いて何の役に立つかと腹立たしさを感じたこともありました。加藤はある説法に非常に感動したのでした。松原致遠師が、「我」について適切な解説をされ、それまで、これだけは確かと思っていた「私」なるものがあやしくなってきたのでした。加藤は、その時はっとしたのでした。例会日が来るのが待ち遠しくなったのでした。仏教書も読み漁るようになります。数日後病院で逝去されます。「痛いおしかりを被りました」といわれただけで愚痴は一言も出なかったと。念仏を唱えながら息を引き取られたとのこと。加藤はこの話を聞き、いよいよ仏教にひかれていったのでした。ここから研究員を徐々に増加させていったのでした。合同酒精の旭川工場で実現しました。加藤は陸軍航空本部の委嘱でジャワに出張します。現地でイソオクタンを造ることが可能かどうかの調査でした。直前に出発した船は敵の潜水艦に撃沈されたのでした。加藤はジャワで数多くの製糖工場を見て回ります。パレンバンを経由し、タンカーに乗せてもらい帰国します。これよりほかに方策がなかったのでした。内地においても年産二万キロリットルのイソオクタン工場を造れとの命を受けます。ブタノール工場への改装が終わり、12月から操業を開始します。無水アルコールを造れとの命令が下ります。原料の砂糖の確保がはなはだ不安になったためでした。加藤たちは急いで、ブタノール工場を無水アルコール工場に転換し、生産を開始します。昭和20年8月15日。加藤はこの日を防府工場で迎えます。天皇のご放送を聞き、さすがに加藤も涙を催したのでした。終戦直後、会社を存続すべきかどうかについて協議しましたが、結局存続に決定されました。工場内の治安維持がまずめざされました。倉庫には原料の砂糖がまだ山と積まれていたのでした。進駐軍の指令によって直ちに中国五県の住民に分配されます。仕事に応じ復帰という形をとります。同時に社名を協和産業と改めたのでした。何とか原料を手に入れなければと加藤は考えます。川に糖蜜を流して捨てていた光景を見たことを思い出します。糖蜜を輸入してブタノールを造らせてほしいと願い出ました。商工省は、GHQへ行けと。根本方針が決まらなければ、細目が決まらないと。それから二年がたち、昭和23年、ゴーサインが出たのでした。8月に、待望の糖蜜を積んだ第一船が防府工場へ入ったのでした。ブタノール・アセトンの製造を開始しました。昭和23年秋には、協和産業はアルコールとブタノール・アセトンと二種の基本的な発酵工業を営むようになっていました。独立の方針が出されます。協和発酵工業が生まれ出ました。加藤は昭和25年アメリカに行き、メルク社とストレプトマイシン製造に関する契約を結びます。日本の結核患者には大きな福音をもたらします。それまでの日本人の死亡率は結核によるものがいつも最高でしたが、それが一挙に第六位に下がったのでした。ブタノール・アセトンも順調に進展、のちに石油化学に代わるまで日本の65%のシェアを占めていました。毎年倍増していきます。