サブスリー2「祝ベスト」最終回は、不本意な結果だった大会を冷静に分析し、再調整して臨んだ昨シーズン最終戦でサブスリーをゲットした小泉緑さん(30)=神奈川県=です。高い目標を掲げて仲間同士が切磋琢磨する「Breakthrough」(ブレイクスルー=限界突破の意味)に入会した昨年5月から、サブスリーを意識し始めた小泉さん。福岡国際(Aグループ2時間27分以内)、びわ湖(2時間30分以内)出場を目指す男性、東京エリート(2時間52分以内)資格取得が目標の女性と接して目を見張った。30代から50代までのメンバーたちが必死で走り込む姿に、「みんなの日ごろの意識や取り組み方を学べば、サブスリーも夢ではない」と思った。毎週土曜日は都内のトラックや公園を使ってのブレイクスルー練習会。ペース走などの設定タイムは各自で考え、終了後にはフェイスブックに「振り返りメール」を送る。仲間のメールには「意見やアドバイス」コメントが返信され、「目標へのプロセスをみんなで考え、全員でやっていこうというスタイルが刺激になった。きっかけやヒントをメンバーにもらい、最後は自分の力で考えていく癖がつきました」と小泉さんは振り返る。月に350キロほど走り込んで臨んだ昨年11月のつくばは3時間0分23秒。サブスリーまであと一歩だったが、「勇気がもてずギリギリのラインを狙い過ぎ。給水ができない所もあって後半、上げられなかった」と敗因を分析した。初出場となった今年1月の大阪国際女子は、直前に気管支炎にかかり3時間15分7秒。体調は最悪だったが、「次につながる展開でいこう。弱気になったつくばの反省を生かそう」と前半から飛ばした。後半は大きく失速したものの、無理は承知でテーマをもって走り切った。その翌日、「楽しく走って今シーズンを終えたい」と3月のソウル国際にエントリー。2月の走行距離は245キロに抑え、強度も落とした。疲労回復と自信を取り戻すことを最優先とした。海外レースだったが、気負わずリラックスしてスタート。気温2~10度と走りやすい環境下、1キロ4分15秒前後のペースをキープした。道路幅が狭くなり、地元の人たちが熱い応援を繰り広げる30キロ付近では「おねえさん、カッコいいよ」という声援をもらった。気分よく2時間59分6秒でゴール。シーズン最終戦でサブスリーランナーになった。2012年に迎えた初フルは4時間52分だった小泉さん。「走り始めたころは、サブスリーなど夢にも思いませんでした。様々な仲間と知り合って、ここまでくることができた。新しい方と出会うことで自分の考えも変わる。ブレイクスルーでは改善とアクションの繰り返しで、これは仕事にも生かせてます。共に練習し、たくさん応援してくれた皆さんには感謝の気持ちでいっぱいです」(終わり)写真=ソウル国際を走り終え、仲間と健闘をたたえ合う小泉さん(左から2人目。東京」が23日、東京・丸の内仲通りで開催され、過去最多の70チーム約700人のランナーが夜のオフィス街を疾走しました。同大会は2007年にロンドンで初開催され、現在、世界12都市で行われています。日本では3年連続3回目の開催で、各チーム10人のランナーが1人1マイル(約1.6キロ)の距離をリレー形式でつなぎ、総合部門はBarclays_1(バークレイズ)が昨年の記録を約2分上回る51分30秒で大会2連覇を達成しました。大会は19時スタートで、今年は参加チームの7割以上が「リピーター」。この日のために用意したおそろいのTシャツで駆け抜け、その同僚たちを応援する観客の熱気が会場にあふれていました。大会は総合のほか、男女混合チーム(最低4人の女性と最低1人の男性で編成)、女性チーム、個人優勝の各部門を表彰。参加費は1チームあたり18万5000円(税別。)が19日に開催され、100キロと71キロ、42キロの部に計2812人が出場しました。標高差が約1000メートルに及ぶ国内屈指の山岳ウルトラとして名高い「野辺山」は今回、昨年10月に発生した台風24号の影響でコース前半の未舗装路部分の復旧が間に合わず、コースを大幅に変更して実施されました。横岳中腹の1908メートルの最高地点を巡るコースが回避され、20キロまでは「急激な上り」から「適度なアップダウン」に。この変更をチャンスととらえ、大記録を達成した人がいます。100キロの部・20回完走者に贈られる称号「ユプシロン」(ギリシア語アルファベットの第20字)に王手をかけながら、両ひざの故障で足踏み状態だった三田茂延さん(68)=長野県=は13時間55分13秒でゴール。3年ぶり20回目の完走を果たし、「ユプシロン」をゲットしました。「ひざを故障後、最近のフルマラソンベストは4時間34分。野辺山の従来コースの完走に私が必要だと考える4時間30分には戻っていないけど、今年のコースなら完走可能と判断した。前半と後半の二つの大下りはひざの『難敵』。ここを慎重に下って制限時間(14時間)をいっぱいに使った。多くのラン仲間に祝福され、三田さんは喜びをかみしめていました。サブスリー1「祝ベスト」第5回は月間走行距離を300キロ以上に延ばしてサブスリーを達成した塚田健太郎さん(39)=千葉県=です。20代後半になり、運動不足解消のために走り始めた塚田さん。当初は週1ジョガーでレースも10キロ止まりだったが、2013年の春、「つくばマラソンに出よう」と職場の仲間に誘われた。近隣の大会だったこともあり気軽にエントリー。「どうせ出るならサブフォーを目指そう」と練習量を増やした。月100キロほどの走り込みで挑んだ初フルは3時間49分31秒。4時間切りを果たしたが、「30キロ過ぎに急激に体が動かなくなった。歩かなかったけど、ゴールまでが長かった」。その後、「もっと頑張ってみよう」という思いがふくらみ、地元のランニングクラブ・流山CJ(コミュニティ・ジョガーズ)に入会した。記録向上を目指す30~50代の人たち、健康のために走り続ける年配の方々が和気あいあいと楽しむ流山CJの「水」が心地よかった。「練習を強要されることもなく、会員それぞれが自分の目的に向かって走っていた。どこかに『緩さ』があるのが僕には合ってた。一緒に過ごすメンバーに恵まれました」という。新しいラン仲間に誘われ、3年前から都内の夜間練習会に参加。トラックでのインターバルやペース走を毎週こなしてきた。記録も伸び、17年のつくばは3時間2分43秒でゴール。流山CJのメンバーからは「そろそろ(3時間を)切れるよね」とハッパをかけられるようになった。後半の失速を克服しようと、18年からは250キロ前後だった月間走行距離を300キロ超に。土曜日のポイント練習では江戸川河川敷の不整地を使い、1キロ3分台でのインターバル走を行った。満を持して臨んだ11月のつくばは16キロで干し梅を、20、30キロ地点でジェルを補給。1キロ4分10秒ペースを後半まで維持し、2時間58分25秒で走り切った。前年のつくばで出したベスト記録を4分以上更新し、念願のサブスリーランナーになった。社会福祉士としての仕事に追われながら、走歴10年となる塚田さん。走るノウハウを吸収し続け、日々のジョギングにも「こだわり」をもつようになった。「平日は夜のランニングが日課ですが、1キロ5分以内のペースで走ってます。遅く走ることに慣れてしまうと、速い動きから離れていってしまう。基本ベースとなるジョギングから、そのことをいつも意識してます」。今年も勝負レースはつくば。2時間55分、50分切りが次のターゲットとなっている。「僕をここまで押し上げてくれたのはサブスリーにこだわって頑張る先輩たち。今年も彼らの背中を追いかけていきたい」。さらなる高みへ、後輩がステップアップする。北海道の宗谷岬と襟裳岬を往復する約1100キロのウルトラマラソン「TRANS・YEZO」(トランス・エゾ=8月4日~17日)が参加者を募集しています。今年で23回目を迎えるトランス・エゾは、ウルトラ愛好者にとっては気になる存在。途方もない距離と8月のお盆と重なる日程とあって、二の足を踏む方も多いはずです。そんな人向けに今回、3~4日間だけパート参加できる「リトルYEZO」の部が新設されました。