国勢調査(センサス)による広域の人口調査が始まるのは、18世紀の欧米においてである。歴史研究によって、中世末からのヨーロッパの人口動態が明らかにされている。増え、経済も好況であったが、17世紀に入ると人口は停滞し、不況に見舞われた。戦争や疫病もつづいた。この人口停滞の17世紀が歴史的に占める位置は重要で、この前と後では世界史のプレーヤーが交替した。停滞期に何をするかということが、後の国民の運命を決めたのである。ユーラシアや日本も含めて、人口動態と歴史の変動について考えてみよう。