「......はい」(やっぱり、この方には隠し事ができないな)そんなことを思いつつ、私は聖の問いに頷いた。すると、聖は私の不安そうな表情を見抜いたのか、諭す様な声で、私へと語りかけてくる。たしかにナズ―リンは、傍から見ていても分かりすぎるくらい分かるほど、橙ちゃんのことが好きだものね。貴女の考えは、単なる杞憂にすぎない。「あの子は優しい子です。「ええ、間違いないわ。あの子にとって貴女は、大好きなご主人様なんだから」そう言って聖は、全てを包み込むような、温かな笑顔を浮かべてみせる。差しのべられた手をぎゅっと握りながら、私は緊張の糸が解けたかのように泣きじゃくる。フラれてしまった悲しみも。あの子が、きっと素敵な彼女を手に入れるであろう喜びも。嫌われたかもしれないという恐怖も。この先も大丈夫なんだという安心感も。全てを、涙へと変えて。私はしばらくの間泣き続けた。「は、はぃ......ありがとぅございます......」ポンポンと、私の頭を優しく叩く聖。そんな聖に対し、まだ嗚咽交じりながらも、私は答える。「だって、そうでしょ?あの子がフラれて帰ってくるなんてこと、考えられないんだから。拳を振り上げながら私が言うと「ふふっ、その意気よ。星はやっぱりそのくらい元気じゃなくちゃ」そう言って、聖はニコリと笑ってみせる。「それじゃあ、もう中へ入りましょうか。食事の支度もしなければなりませんし。「はい!」(ああ、またこの方に救われたな)と思いながら、私は立ち上がる。降りしきる雪は、まだ当分止みそうにない。今夜も寒くなりそうだ。ナズ―リンの温もりが恋しいが、もう一緒の布団で寝るなんてことは、叶わないだろう。そこに居るべき人は、私ではない。(ナズ―リンは、きちんと橙ちゃんへ告白できたでしょうか。......きっと、大丈夫ですよね。最後の一歩が踏み出せたんですから)そんなことを考えつつ、私は、聖と共に居間へと入っていく。顔を真っ赤にしたナズ―リンと橙ちゃんが寺へやってきたのは、数時間後のことだった。2人の間に子供が生まれ、ズンと名付けられて愛されながら育っていくのはまた別のお話。