私はれっきとしたお遣いでここに来てるもの。言いつけられて困るのはそっちでしょ?」ダミアンはぐぬぬと歯を食いしばる。盛大に鼻息を鳴らすと「行くぞ!」と声を荒げ、取り巻き二人を引き連れて丘の向こうへと消えていった。仁王立ちのままダミアン達の消えた先を睨み付けていたマリーは、振り返るとにっこり笑みを浮かべた。「本当に飽きないわよね、ダミアン。ルカも嫌だったらどんどん反論していいのよ。異民族なんて言いがかり、あんまりだわ。先程のやり取りを思い出したのか興奮気味にまくし立てるマリーに、ルカは苦笑いを浮かべる。「でも俺にはおじいちゃんの――日本の血が混じってる。「面倒臭いけど、別につらくない。マリーみたいな味方もいるし」さっとマリーの頬に注した朱色の意味を、ルカはまだ怒っているんだなと解釈した。「ルカって大人なのね」マリーは柔らかに波打つ草の上に腰かけた。ルカもそれにならって隣に腰を下ろす。「でもやっぱり異民族っていうのは違うと思うわ。崖下の谷間から吹き上がった風が、ルカの前髪をふわっと揺らした。東洋人の持つ漆黒の髪の奥にきらめくのは、遥か彼方の青空さえも羨むほどの、瑠璃色の宝玉だった。父親の瞳の色は少し茶色掛かった|鈍色《にびいろ》をしている。レヴィの村人たちも、思えば茶色や灰色が多く、たまに緑色を見かける程度だ。マリーはぶんぶんと大げさに両手を振って否定した。「全然変じゃないわ」むしろ逆よと、前髪によって少し隠れてしまった瑠璃色の瞳をうっとりと眺めた。「ルカの目の色はラピスラズリよ。昔々、この島はラピスラズリの産地で有名だったって、歴史の授業で習ったでしょう?」ルカは何年も前の己の記憶を手繰り寄せて首をひねった。確かに以前、この島ではラピスラズリという鉱石の発掘が盛んに行われていた。純度も高く、自然の中で育まれた美しさには高額の値がつけられた。世界中で需要が高騰した結果、ラピスラズリはコルシカ島から姿を消したのだ。五十年以上も昔の話である。「ラピスラズリはコルシカの繁栄の象徴よ。あなたは失われた宝を受け継いだのだと思う。彼らの言うことなんか気にしないで。自分にないものをたくさん持ってるルカに嫉妬してるだけなんだから」そうなのだろうか。他人の心はよく分からない。嫉妬する意味も意義もルカには理解できなかったが、取りあえず曖昧に微笑んでおくことにした。うっかり忘れるところだったわ」マリーは立ち上がりスカートに付いた細かな草を手で払うと、「はい」とバスケットから大きな紙袋を取り出してルカに手渡した。紙袋を広げると新鮮な磯の香りがぶわりと立ちのぼる。中には半透明な紫色をした、細かい枝のような海藻が紙袋いっぱいに詰め込まれている。マリーの叔父はポルトヴェッキオという港町で漁師を営んでいるらしい。ふのりを採ってはマリーによこしてくれるのだという。山の中にあって海など生まれてこの方目にしたこともないルカにとっては、海藻を分けてもらえるルートがあることはとても有難かった。グロテスクよねぇ」マリーは精一杯我慢しているようだが、眉間に寄った皺を隠しきれていない。「これがないと作業できないから。いつも助かってるよ」ルカはお礼にと先程採ったトマトと、丸太小屋の脇に生える栗の木から採った栗で作ったパンを、重くならない程度にマリーのバスケットに詰め込んだ。「私、ルカの焼く栗のパンが本当に大好きなの。いつもゾンザからレヴィに向かう途中で、朝食や、昼食の想像をするのよ」マリーは隣村ゾンザの村長の娘だ。高級な栗のパンなどごまんと口にしているはずなのに、こうして質素なパンについて笑顔を欠かさず称賛してくれる。その気遣いがルカには嬉しかった。「このトマトだってとっても甘そう。不意に名前を呼ばれ、マリーはん、と口を噤んだ。「......いいの?」ルカは頷いた。普段からマリーには十分過ぎる程お世話になっているのだ。お粗末なパンだけでは到底恩返しにならない。本当に?」ルカはもう一度頷いた後、大したものじゃないけど、と付け加えた。顎に手を添えて十分唸ったあと、つぶらな瞳をぱっちりと見開いて、明るい声で告げた。「ルカの描きたいものが良いわ。「飼ってるワンちゃんでも良いし、夢の中の風景でも良いわ。頷いた後、ふと思いたってルカは言葉を付け加えた。「そんなの、関係ないわ。その気持ちが嬉しいんだから」まだ起こってもない残念な方の結末に対して謝る姿を見て、マリーはくすっと笑った。3カシャン、カシャンと肩からさげた空っぽの虫かごを鳴らせて、ルカはマキの森の中をさっそうと歩いていた。普段から感情の起伏に乏しいルカの瞳には珍しく、欲の輝きがともっていた。いうのも、先程マリーから聞いた他愛もない世間話が発端となっていた。『そう言えば今朝ゾンザにいらっしゃってる学者さんが、この付近の森で絶命したはずの昆虫を発見したって大騒ぎしてたの。こーんなに小さいのよ。そんなに喜ぶようなことかしら』マリーは人差し指と親指で奇妙な虫の小ささを強調してみせた。マリーにとって絶滅した虫が実は生き残っていたことなどどうでも良いのだろう。ルカにとっても虫の話はさして興味のある話題でもなかったが、それとはなしにどんな名前の虫なのかを尋ねることにした。『エンジムシだって?』ルカの瞳に欲の輝きがともったのはその小さな虫の名を聞いた瞬間だった。いても立ってもいられない、という風に、ルカはお礼を告げて虫かご片手に意気揚々とマキの森の中へ入っていったのだった。「男の子って分からないわ......」そんなマリーの呆れた声は本人の耳には到底届くはずもなかった。そんな訳で、今まさしくルカはエンジムシというごくごく小さな希少虫を見つけるのに血眼になっている最中だった。マキという様々な種の植物群は色彩が濃く、コントラストもはっきりとしている。その為、探し物をするとなると強靭きょうじんな集中力と並はずれた根気が必要になる。普通の人間ならば十分も探し続ければ諦めもつき、大人しく元来た道を引き返したことだろう。この少年は普通の人間には持っていないものを持っていた。『強靭な集中力』と『並はずれた根気』だ。長年かけて培われてきた能力を、マキという大自然の中で存分に発揮している。歩き続けると、ふいにマキの景色は終わりを告げた。そこに現れたのは、マキに護られるようにひっそりと佇む、いくつもの石によってできた遺跡のような場所だった。人が出入りした痕跡はない。湿気を帯びてじめじめとした空気によって、積み上げられた石の表面はびっしりと苔むしている。お昼過ぎだというのにこの遺跡一帯は薄暗く、どこか神秘的な雰囲気を保っている。ここだけ時間が止まっているみたいだ。風が凪いでいるからだろうか。ルカはゆっくりと遺跡に足を踏み入れた。「......見つけた!」ついに見つけたのだ。真っ赤な身体の小さな虫が数匹、岩肌にむした苔の上を這うように歩いていた。文献でしか見たことのなかったエンジムシは、その名の通り美しいえんじ色をしていた。ルカは喜びに心躍らせた。見失わないようにエンジムシから一秒たりとも目線を外さず、そっと虫かごの蓋を開けた。近づき、両手をゆっくりと近づける。「きゃあ!」あと少し、というところで思い切り何かにぶつかった。そのすぐ後に少女のような声。地面に倒れるどさっという音が立て続けに聞こえた。何が起こったのかその時のルカには直ぐには理解できなかった。そもそもこんなマキの森の中の、しかも誰にも見つけられていないような遺跡に、人などいるだろうか、と。倒れているのが誰なのか、何なのか、確かめるために恐る恐る音のした方へ歩み寄る。石でできた壁にぽっかりと空いた穴――入口のようなものだろうか――を覗き込むと、確かにそこには人らしき影があった。「いたたた」しりもちをついているようで、倒れた時に打ったであろう腰の辺りをさすっているのが見える。膝丈程のワンピースは淡い黄色で、赤いフード付きのポンチョを羽織っている。眉上で揃えられた前髪と、肩より長いしなやかな髪の毛はこけた時の衝撃でいささか乱れている。ルカはほっと胸を撫で下ろした。「あの、ぶつかってごめん」ルカはとっさに手を差し伸べて、少女を引っ張り起こした。小さくて柔らかい手だった。それに透き通るほど白い。少女は微笑み、礼を言った。葉の間から射す木漏れ日に照らされてようやく少女の姿を見た瞬間、ルカは奇妙な感覚に襲われた。――彼女を、どこかで見たことがあるような気がする。昔の記憶を辿ってみても出会った記憶など全くない。忘れているということでも無さそうだ。少女の髪の毛は見たこともない美しい撫子色をしていたからだ。こんな髪色をした少女に会ったことがあるなら、忘れてしまうことなど到底無いように思われた。この不可思議な既視感は何なのか。ただの思い違いなのかもしれない。「ねぇ、私たち――どこかで会ったことがある?」どきり、とルカの鼓動が脈打った。己の思考を見透かされているようだったからだ。それに、少女の問いを、そんなはずはない、と直ぐには否定できなかった。左脳で物事を考えるタイプだったルカはオカルティックな現象には否定的な節があった。前世がどうとかスピリチュアルなオーラがなどと言われると、どうにも心から頷くことはできなかったし、信じようとも思わなかった。今まさに起こっている現象は、いささか不思議が過ぎる。「会ったことは......無いんじゃないかな。確証は無いが、出会ったことのある確率の方が確実に少ない。ルカが己の信念の元に選んだのは『記憶にない』という、なんとも歯切れの悪いフレーズだった。屈託なく笑う少女の動きに合わせて、撫子色の髪の毛がさらさらと揺れる。木漏れ日が当たった部分が黄金色に輝いた。そこで、ルカの頭に浮かんでいた疑問がようやくすとんと腑ふに落ちた。