<個性とはなにか号>より頭蓋骨に振動を与えて音を聴く「骨伝導」は、元々補聴器に使われてきた技術だが、これを使って音楽を聴くというソリューションは以前から何度も試みられている。枕に骨伝導アクチュエーターを仕込んで寝ている際に音楽を聴こうとか、スイミング中に音楽を聴こうとか、色々な応用が効く技術だからだ。言う筆者も、過去何度か骨伝導スピーカーのレビューをしたことがある。古いのが2004年の「東芝プライベート音枕」だ。Watch)発想は面白かったのだが、いかんせん枕に寝っ転がっただけではアクチュエーターと密着せず、本当に蚊の鳴くような音しか聞こえなかった。そこから10年余、2016年にスポーツ用として開発された日本コンピュータ・ダイナミクスのCODEO(コデオ)を試した。Watch)この製品は音量感はあったが、音質的には中音域に集まりすぎで、やっぱり基本的には補聴器に近い技術の延長線上にあるのかなと思わせる製品であった。そこから4年、また新しい骨伝導ヘッドホンが登場した。AIRはその後継機にあたる。Pointで、ネットショップの価格は17,880円となっている。大げさ感のない軽量な作り骨伝導ヘッドホンは、耳穴を塞がないために、ジョギングなどでは安全性が高いと言われている。一般のドライブユニットと違い、防水・防滴性が高く作れるというのもポイントである。音質の方は、どうしても蚊の鳴くような音か、AMラジオみたいな音質しか実現できておらず、そうまでして音楽を聴くほどでもないというところからなかなか出る事ができなかった。AIRは音質面で革新的な進化が感じられたからである。製品としては、既存製品と同じように、両脇にアクチュエーターを配したヘッドバンド型となっている。バンドを頭の後ろに回して挟み込むスタイルだ。後頭部にかなり余裕があるので、髪を結んだ女性でも不自由はないだろう。・アクチュエーター部バンドは耳に引っ掛けるような形状になっているが、アクチュエーターは耳穴には入れず、耳穴の前の皮膚にくっつける格好だ。したがって耳に引っ掛けると言うよりは、耳をバイパスしてアクチュエーターの真後ろでテンションをかけるための機構と考えた方が素直だろう。重量わずか30gで、重さの大半はアクチュエーターなので、ランニングしてもずり落ちる心配はない。・アクチュエーター部に厚みがないので、「変なもの付けてる感」はない右耳の後ろにあたる部分にコントローラ部がある。ボタンとしては、電源とボリュームアップボタン兼用の「+」ボタンと、「-」ボタンしかない。USB充電端子もこちら側だ。左耳の後ろにもまったく同じ形状の部分があるが、ここはおそらく全部バッテリーだろう。連続使用時間は6時間で、駆動力が大きいアクチュエーターを使う割には、意外に長持ちする。・耳の後ろにボリュームコントロール左側アクチュエーター表面には、通話応答ボタンがある。仕様としては一般的なBluetoothイヤホンと同じなので、通話も可能だ。防水防滴機能は、IP55準拠。水中では使えないが、陸上での利用でちょっと雨に濡れた、水道で洗ったぐらいでは問題のない性能となっている。AIRの音質の特徴は、高域の伸びがいいという事だ。これまで骨伝導ヘッドホンはこもった音だったので、音楽を聴くとどうしてもチープ感が抜けなかったが、そこが大きく改善されている点は、ここに来て急に技術の飛躍があったと感じる。低域に関しては、それほど出ない。そのままだと、かなりハイ上がりの音質である。実は製品にフォームタイプの耳栓が付属しているが、耳栓をすると低音がドーンと持ち上がってくるのだ。いう理屈でそうなるのかよくわからないのだが、とにかくアホみたいに低音がドスドス出てくるんである。・耳栓をするだけで、低音がズンドコもちろんそうなるとその音が聞こえるという骨伝導のメリットがスポイルされることにはなるが、一人でちゃんとしたバランスで聴こうかな、という時には使えるテクニックである。耳穴の塞ぎ具合で低音と高音のバランスが取れるので、耳栓の突っ込み方や材質などを色々工夫してみると面白いだろう。AIRは愛用しているところだが、他にも使い道がある。風呂上がりは耳の中も塗れているので、カナル型のイヤホンを付けると気持ち悪い。音漏れが気になる方もあるだろう。耳穴に突っ込む密閉型ではないので、それなりに外に音は漏れる。音量の割には、漏れは少ないほうだろう。電車の中でもチャカチャカ言うほどの漏れはない。これまで骨伝導ヘッドホンにトライしたことがある人は、そんなに多くはないと思う。旧来製品がどんなものだったのか知らないと、この革新性がなかなか伝わらないとは思うが、ハイレゾやNFMIとはまた違ったアプローチの音響製品である骨伝導製品にも、注目していただければと思う。今週のおしごとコラムニスト小寺信良と、ジャーナリスト西田宗千佳がお送りする、業界俯瞰型メールマガジン。オーディオ、IT教育など、2人が興味関心のおもむくまま縦横無尽に駆け巡り、「普通そんなこと知らないよね」という情報をお届けします。毎週金曜日12時丁度にお届け。1週ごとにメインパーソナリティを交代。