音のした方を見ると、ススキダが泣いていた。ウチダ氏が、「泣いてる場合じゃないけどな」と言いながら、自分も目に涙を溜めていた。震える足で、病院の長い廊下を歩いた。時に、どこかから聞こえる、小さな呻き声。その廊下は、どこまでも続いているように思えた。そんなとき、沈む気持ちを断ち切るように、声をひそめて、ウチダ氏が言った。「Mさん、あんた、立派だったよ。最高のプレゼンだった。俺には、あの場面であそこまでは、できない。あんたは、立派にやりとげた。今度は、ススキダが、私の腰を強く叩いた。足の震えが、止まった。説明をしている間、二人はひと言も口をはさまなかった。私は震えながらも自分のペースで説明ができたのだと思う。口をはさまれたら、私は自分を見失って投げやりになっていたに違いない。私だったらきっと、頼りにならない男がプレゼンをしていたら、でしゃばって余計なことを言っていただろう。それが人のプライドを傷つける行為だとは、まったく気づかずに、得意気に横槍を入れていたと思う。