白い巨塔は本当は第三巻で終わるはずだった。財前五郎が医療裁判で勝ち、里見が大学を去る。患者は医療が患者から程遠いものであることを認識して泣き寝入りし、弁護士は医療裁判の難しさを知る。これが本当の結末であった。社会的意義の大きさと作者は社会的責任を果たすべきだという読者の意見により、一年半の間をおいて続編が発表されたのである。それが第四巻と第五巻である。内容的には患者が控訴し、裁判自体は続く、そして里見は癌センターで研究を続けることができた。財前は更なる野望を抱くことになる。学術選挙に立候補したのだ。して財前は学術選挙と裁判の両方で勝利を収めることを決意する。人間の欲望には限りがない。名誉を得るとそれ以上の名誉を手に入れようとする。そのためには手段を選ばない。財前自身が周りの人間の名誉欲を満たすために利用されていると気づいたときには、欲望の渦に翻弄されていたのである。白い巨塔ドイツを初めとした欧米外遊から帰国した財前教授は佐々木氏遺族から裁判所に訴えられていることを知る。医学的根拠で誤診を認めない財前側。医者と患者の両者の関係上、懇親丁寧に診てくれたかどうかを裁けと主張する遺族。判決は遺族側の賠償金請求を認めず、その理由も法律的に誤診と帰納する医学的根拠がないから—。遺族にとっては真に遺憾な判決になった。原告側の証人として財前側にとって不利な証言をした里見助教授。彼はあくまでも患者の生命を尊み、己の信念を貫き通した。里見とその妻が会話する場面でこんなくだりがあった。「学問的業績に埋もれた医学者であることより、無名でも患者の生命を大切にする医者であることを選ぶ。妻は教授になって医学者として余生を全うして欲しいのに、「なぜ学問をそんなに軽々しく扱い、学問以外のことで挫かれるのです?」と里見の信念を理解していないようであった。