思ったより小さな街で全て歩いて行動できそうだ。駅からホテルまでも歩いて10分ほど。ホテルは築500年以上の古い建物の一部を使って経営している小さなペンション。ホテルの人達はみんなとても親切で予約した部屋をアップグレードしてくれたおかげで、大きな部屋が2つくっついたスイート。壁の色もピンクでうまくモダンとアンティークが組み合わさったデザインで、古都フィレンチェにふさわしい。シャワーを浴びてから、ゆっくりカプチーノを飲んで、まずはこの部屋をゆっくり満喫し、ホテルの屋上に上がって真横に見えるドゥオーモの景色にしばらく見とれた。疲れもとれてお腹も空いてきたので、ホテルですすめられたレストランへ急ぐ。今夜のメインは豪華にフィレンチェ名物のTボーンステーキ。かなりのボリュームだったが赤ワインを飲みながら母と二人ですっかり平らげてしまった。ステーキもいいものだが、おかげでお腹がはちきれそうだ。イタリアに来てからまだ一度も口にしていないジェラートがどうしても食べたくて、しばらくお腹を空かせるために一生懸命歩いた。効果はなかったけど、それでも初のジェラートを口にすることにした。フレーバーはリコッタとチェリーアマレットの2種類を選択。こんなにあるフレーバーから2つ選ぶのは至難の技であるが、アメリカではあまり見受けない味を選んでみた。それにしてもクリーミーでいてさっぱりしていて満腹でも何個でもいけそうである。ジェラートを片手に、ぶらぶらと革製品の店を見ながら、ホテルへと戻る。イタリアにいるということを実感し始めてきた。今回のホテルの朝ごはんは、チケットをくれて近くのカフェで食べるというスタイル。オレンジジュース、卵とハムのクロワッサンのサンドイッチとチョコレートクロワッサン。朝からまた食べ過ぎてしまった。常連らしいおじいさんがコーヒーを飲みながら新聞を読んでいる風景をみてたら、なんだか自分もローカルになった気がしてきた。ドゥオーモに行くともう既にすごい長さの行列。何事かと思ってしまった。いうのも今までの私の旅っというのは僻地が多かったせいか、列なんて見たことがない。確かに、イタリアのフィレンチェと言えば観光地中の観光地だからしょうがないかもしれないが。並んでみると、列は割と早くすすんで助かった。1436年に140年の歳月をかけて完成された大聖堂の中は、広くてとても立派である。クーポラは混んでいたので、かわりに空いていたお隣の塔の上に登ってフィレンチェの景色を見下ろした。赤い屋根瓦が一面に広がるこの統一感ある美しい街をしばらくじっと眺め続けた。マーケットといういわゆる中央市場が街の中にあり、いろいろな食材が売られている。私の旅ではどこに行っても地元のスーパーなりマーケットなりに行くことが歴史的建物を見るよりも優先順位に立っている。そこの食文化を知るのがその国を知る一番の方法だと思っているからだ(もちろん単に食べることが好きだからというのもあるが)。スパイス、チーズ、ソーセージ、ドライフルーツ、コーヒーなどどんな食材も揃えられそうである。買いたかったが、なんといってもバックパック旅行者にとって荷物は増やすことはかなりきついので、買い物は諦め、この中で食べ歩きをすることにした。最初に目についたのが、魚屋。そこで大きなエビやイカを揚げている。揚げたてのエビを一皿と白ワインをオーダ。うまく揚がったエビは頭までおいしく食べられる。このシャビっとした水っぽい白ワインもさっぱりしてランチにはパーフェクトである。出来立てを両手でムシャムシャとかぶりついた。次に目についたのがオリーブ屋だ。いろんな種類のオリーブが並んでいる。私が好きな一番生に近いグリーンのオリーブを量り売りで袋に入れてもらった。大げさだが、今まで食べたオリーブの中で一番美味しかった(モロッコで食べたシワシワのブラックオリーブがその次かな?)カリっとして歯ごたえは少し青梅に近い。ワインが飲みたくなった。ここのランプレドットと言うもつ煮込みを挟んだパニーニが食べたかったからだ。イタリア系の義理母が時々トマトと煮込むトリッパは作ってくれるのでなんとなく味は想像できたが、気になっていた。探し当てると地元の人と観光客でいっぱいである。1つ買って食べると、おもったよりあっさりしていて食べやすい。こんどは赤ワインと一緒に食べることにした。ワインが水みたいな値段なので、水のように気軽にオーダーできて、本当に嬉しい限りである。最後にエスプレッソで締めくくった。ホテルに戻ってカプチーノで早めの休憩。フィレンチェ最古の橋、ヴェッキオ橋の向こう側にある最近オシャレな地域オルタルノ(Oltrarno)へ向かう。歩いて30分もしたら、ギャラリーやオシャレなショップ、トレンディーなレストランやワインバーが目に入ってきた。目的もなかったがまたちょっと雰囲気の違うこのあたりをぶらぶらと楽しんだ。Bevitore)によって、チキンレバーのパテに生ハムがのったブルスケッタと赤ワインをオーダー。そのままハシゴしてお隣のレストランへ(ワインバーと同じ経営らしく、名前もいっしょ)。お腹があまり空いていなかったので、カウンター席でスープとパンだけ食べさせてもらうことにした。スープはフィレンチェの名物でミネステローネにパンが入ったリポビータ。私の大好きなスープだ。カウンターの向こうでは生ハム専門のお兄さんがオーダーが入るとスライスしている。すると眺めていた私たちに切れ端を持ってきてくれた。やわらかくて生ハムというより生肉っぽかったけどさっぱりして美味しい。今日のフレーバーはピスタチオとまたまたリコッタ。ジェラート、毎晩食べる癖がつきそうである。アルノ河沿いを散歩しながら橋を渡り、また旧市街に戻ってきた。こちらの夕飯は遅いだけあって、まだまだレストランは人で賑わっている。いつものプラザから曲がってホテルがある路地に入るとパイプオルガンの演奏が聞こえて来る。近づいて見ると、それはホテルの迎えにある小さな教会で、パイプオルガンのコンサートを行っていた。いっても、お客さんはほとんどいない。入ったらちょうどヘンデルのメサイヤが流れていた。フィレンチェの教会でこんな曲を聴くとなんだかとても神秘的に聞こえ、しばらくそこに座って聞き入った。ホテルに戻って、シャワーを浴び、ハーブティーでリラックスしてからベッドに潜り込む。いつものカフェで朝ごはんをすませると今日は予約してあった「ワイナリーと食のツアー」へ。今回の旅でかなり迷ったのは、レンタカーをするかしないかということ。トスカーナ地方のワイナリーをずっと車でドライブしたかったのだが、イタリアで運転するのは難しいといろいろ聞いていて、今回はツアーに入ることにした。そこではオリーブオイルも作っているのでその作業場も見学させてもらった。見学の後はワインとオリーブオイルのテースティング。トスカーナのオリーブはまだ熟される前に収穫するのでオイルの味に少し良い意味での苦味があるのが特徴らしい。バージンオリーブオイルと言われるには、収穫してから24時間以内に低温で抽出(コールドプレス)しなければならない。そのオイル、パンにたっぷりつけて食べてみると本当に美味しい。オイルという感覚ではなく、フルーツジュースといった感じである。手に塗ってみてもヌルヌルしないのだ。安いオイルというのは、この絞りきったオリーブをさらにしぼったり他のオイルと混ぜたり、高温で抽出したりするので、味が落ちるのだそうだ。フルコースランチとワインペアリング。豚の脂肪のみを塩漬けして作ったとろけるようなハムや生トリュフなど珍しいものもいろいろ試食できた。ローズマリーでシンプルに焼いたチキンやソーセジもなぜだか本当に美味しい。素材の良さだろうか?それにしてもイタリア料理でふんだんにハーブを使うわけがよくわかった。ハーブ特にローズマリーは雑草のようにどこの家先にも生えているのである。(Greve)でコーヒー休憩。小さな街だが、これが郊外にある街なんだなっと興味深かった。ガイドさんはこの街で次のワイナリーで食べるためのチーズやサラミを買い込んでいた。SANTO)というイタリアのデザートワインも試飲した。これはこの辺りのビスコッティに似たカントゥチーニクッキーを浸して食べる。浸したクッキーはほどよい固さになり、ほんのりとしたお酒の香りが加わり、とても美味しくなった。今日は美味しいものもいっぱい、ワインもいっぱい飲んで気分は最高。ホテルに帰ってシャワーを浴び、食後の運動を兼ねてすぐ近くのウフィツィ美術館のシニョリーア広場まで散歩した。夜の広場もヴェッキオ宮殿入口周辺の彫刻がライトアップされてまた神秘的で綺麗だ。その横にはフルートを吹くミュージシャンが。この幻想的な雰囲気の中、随分長い間座ってその音楽に聞き入っていた。いつまでも聞いていたいという気持ちだったがそうもいかず、重い腰をやっと上げると、そのまま橋が見える川岸まで歩いて少し散歩した。小腹が空いたので、ホテルの帰り道にあるレストランで、ワインとスープの軽食をとる。今晩のスープは豆とファロ入り。フィレンチェ最後にふさわしい夜だったと、まだあのフルートの奏でを頭に、深い眠りついた。店員さんとも顔なじみになれたカフェでの朝食も今日が最後。味わいながら今日はミュスリとヨーグルト、オレンジジュース、デニッシュとカプチーノをオーダーした。今日のスケジュールは次の目的地へ移動だけとかなりオープンなので、食後もう一度フィレンチェの街を歩き回った。Fiorentinoに到着。めったに観光客は来ないし、地元のイタリア人でさえあまりしらない町である。そんな町に私たちがやってきた理由は、ヴィラ(villa、お金持ちのお屋敷のようなもの)に一泊するためである。ボストンの図書館で見つけたイタリアの写真集でこのヴィラ(Polvano)を見つけて、すぐに行ってみたくなった。トスカーナに来たら一度はヴィラに泊まってみたかったが、車もないので半ば諦めていたところ、公共機関を使ってなんとかたどり着けるこのヴィラを見つけることができたのだ。位置的にもちょうどフィレンチェとローマの間と便利なところにある。駅に着くと、あらかじめ予約しておいたタクシーがちゃんと待っていた(驚くことに!)。車で数分もすると、もうほとんど家はなくなり、周りは芽吹きが綺麗な木々が広がった。時々何件かの家を目にするくらいは、何も存在しない。道が坂になり、丘の上を登っていく。すると車が泊まり、ホテルに到着だ。立派な石造りの玄関を入ると老人のオーナーに迎えられた。この老人は蝶ネクタイをして、こんな田舎町にはとても不釣り合いなくらい紳士的で、とても丁寧に迎えてくれた。部屋を案内してくれる途中に通る階段や踊り場など重々しく、今までにこんな家を見たことがない。古い大きなビルは知ってるが古い家というのはあまり知らない。2階の奥まで来ると、大きな鉄の鍵で扉を開け、私たちの部屋に通された。真っ暗な廊下と対照的に、部屋の中は窓から明かりが差し込んで明るく、真っ白いシーツやタオルがこの古い部屋にとても似合っていた。オーナーにお礼を言って部屋に入ると、まずは荷物を降ろして、しばらく部屋を眺めたり窓の外の景色を眺めたりと、遥々ここまできたことを実感して満足感にふけった。フィレンチェで買って来たパニーニとワインで簡単な食事を済ませ、待ちきれずに外に出かけた。ホテルの敷地は広く、プール奥の方には昔チャペルだったような建物もある。母屋以外にもいろいろと小さな建物があり、この建物が建てられたころの生活や時代背景を少し想像してみた。プールは綺麗に掃除がしてあり、横には椅子も準備されていたが、泳ぐにはちょっとまだいくらなんでも4月は寒い。庭を散歩してしまうとやることもなく、ビラの付近を散歩することにした。新芽の緑が綺麗で、歩いていてもとても気持ち良いが、しばらく歩くとそれにも飽きてしまい、部屋に戻って昼寝をすることにした。車がないとこのあたりの探索は難しいようだ。仕方がないが、今日は休養の日にすることにした。いった日もいいのかもしれない。昼寝から覚めてもう一度散歩をすると、いよいよ夕飯の時間がやってきた。ロビーのソファーに通され、そこでプロセッコをサーブしてくれ、メニューを渡された。高級レストラン並みのサービスである。メニューにはいろいろあったが、旅行者用にちゃんと用意してくれていたオリーブオイルのコースとトレビス(ラディキオ)のコース、そして選んでもらったキャンティの赤ワインのボトルを一本オーダーした。オリーブオイルのコースはたっぷりのオリーブオイルを浸したパンから始まり、オリーブオイルたっぷりのシンプルなパスタで終わった。オリーブオイルの質が問われるトスカーナならではのコース。トラビスのコースもスープやパスタなど、私の大好きなトレビスがふんだんに使ってあり、どちらも大満足のいくコースだった。ウエイターとウエイトレスの親切なもてなしと、奥のキッチンで丁寧に手作りされる家庭料理を、この古いビラのダイニングルームに座って満喫していると、その時代にタイムスリップしたように思えた。夢のような1日が終わった。窓から月の光が見える静かな夜。自分が都会っ子だとは思はないが、あまりに静かで真っ暗な夜を過ごすと、自分の存在を忘れてしまうことがある。今夜はそんな日だった。目が覚めてからベッドの中でずっと楽しみにしていた朝食の時間がいよいよやってきた。ダイニングルームに入ると、想像をはるかに超えた品揃えのすばらしい朝ごはんが並んでいる。チーズは私の大好きなフレッシュリコッタチーズを始め、ゴート、モッツァレラ、ロマーナなど地元で作っているフレッシュなものがたっぷり。それ以外に生ハムや果物、トマト、そしてタルト、コーヒーケーキ、クッキーなどの焼き菓子が何種類もある。淹れたてのカプチーノと共に、何度も何度もお代わりしながら、とにかくお腹がはちきれそうになるまでたっぷり食べた。今回の旅行で一番おいしかった朝ごはんは、もう文句なくここであった。食後、キッチンを見せてくれっと思い切って頼んでみたら、通じなくて料理を作ったというおばあさんが奥から出てきた。恥ずかしそうに出てきたおばあさん、このおばあさんが一人で全部作っていると聞いて、とても驚いた。こんなにたくさんの料理を一人で一体どうやって用意したのか?言葉が通じないながらも、手まねで美味しかったことを一生懸命伝えた。建物同様、おかしな表現だが、料理も歴史がいっぱい詰まった味がした。レストランではありつけないような味というか、そんな味だった。このホテルのアットホームなおもてなしに温かい気分にさせられ、一晩しかいなかったが、少し離れるのが名残惜しい気がした。部屋に戻って荷物をまとめると、もう一度ホテル周辺を一周してお別れをした。気を取り直し、迎えのタクシーでもと来た駅に向かい、最終目的地であるローマへ向かう。Yoko1991年に渡米し、ニューヨーク市立大学をスタジオアート専攻で卒業後、シカゴの大学でインテリアデザインを学ぶ。インテリアデザイナーとしてオフィスや企業スペースを手がけた後、フリーランスでキッチンやバスを中心にしたレジデンスのデザインを始める。