綺麗に剥かれたエビに余程感動したのかしばらく四方八方から眺め回しているルカに、早く食べろよと少年が急かす。かぶりついたエビをひたすら無言で食べ続けるルカは、しかし感嘆の声も上げない。口に合わなかったのだろうか。そんなことを思いながら少年は隣の顔を覗き込んだ。「あー、ああそうですか。俺は全然良くないけどな、と年甲斐もなく少年はふてくされた。時刻は三十分を回ろうとしていた。少年は完全に店を出るタイミングを失った様だ。相変わらず寡黙に食事を続ける黒髪の少年を恨めしそうに睨んでから、次のタイミングを見計らう為に店内をぐるりと見渡した。この店では過去二回食い逃げに成功している。二度あることは三度ある。プライドなどと言ってしまえば店のオーナーに殴られそうだが、少年は食い逃げについては確固たる自信とプライドを持っていた。大金持ちになったらいずれ返しに来てやるよ、と失礼も甚だしいことを思いながら再びほくそ笑み、席を立とうとしたまさにその時だった。地鳴りのような男の声が店内に響き渡った。ばれたのか?――いや、おかしいぞ。何も失態はしてないはずだ。少年の頭は真っ白になった。そもそも『食い』はしたが『逃げ』てはいない。混乱した少年は音を立てて席を立ち、声を張り上げたと思しき強面のコックに向かって叫んだ。見ると強面のシェフの目の前には赤いフードを被った小柄な少女が立ちすくんでいた。サァと少年の顔から血の気が引く。自分以外にも食い逃げを企んでいる奴がいたとは、とんだ想定外。一貫の終わりだ――少年がそう悟った時、少女がずいと一歩前に出て「ねぇ」とシェフに話し掛けた。「私タダで食べようなんて思ってないよ。少女は負けじとシェフに向かってコインの乗った両手を見せた。小さな銀貨が三枚と、銅貨が二枚。強面のシェフは一喝いっかつした。次に怒りの矛先が向いたのは少年だった。お前が、お前がエビの殻の剥き方を知らなかったから!」とんだ言い掛かりだとルカが顔を上げれば、騒ぎの中心にいる少女の赤いフードが目に飛び込んできた。見つけた」そうして二ノンは呑気に手を振った。隣で仁王立ちしていたシェフがぎらりと目を光らせ、ルカを捉える。払います、と言いかけた言葉はオレンジ色の髪の少年に腕を引かれたことで遮られてしまった。気が付けばルカは少年とニノンと共に店を飛び出していた。強面のシェフが複数の雑用係を引き連れ、唸り声を上げながら追いかけてくる。何事かと振り返る町の人々の間をぬって少年たちは逃走した。不服なことに食い逃げ犯の一員という濡れ衣を着せられる形で、ルカの誤解も解けぬまま三人はぐんぐんと走った。して例の石造りの路地に滑り込むと、少年を先頭にせまい小道を縦横無尽に駆け巡り、ついに三人は追っ手をまくことに成功した。強面のシェフの怒号もすっかり聞こえなくなった。聞こえるのは三人の荒い息遣いだけだった。「はぁ、はぁ、全然――良くないよ、ハァ」ルカは払うはずだったお金の重みをポケットに感じた。罪の被り損だし、逃げ損だ。「お金ってこのコインのことじゃないの?」ニノンは反省の色もなくしれっと手に握られていたコインを眺めた。こんなの消費税だって払えねぇよ。何堂々と交渉しようとしてんだよ。「そんなことないもん!」ヒートアップする二人の間に入ってまぁまぁとルカは落ち着かせることにした。「取りあえず俺が三人分払う。「って言っても多分あの量じゃ軽く三十五ユーロは超えてるな。持ち金はいくらなの」ルカはポケットから有り金全てを寄せ集め、石畳の上にぶちまけた。一ユーロ、二ユーロ、五ユーロ......。「足りねぇじゃねーか」ムッとしたルカは少年にも有り金を出すよう抗議した。寄せ集めても二十ユーロ程にしかならず、食事代を支払うには到底足りない金額だった。言い合う二人を余所に、ルカは考え込んでいた。お金が無いなら作れば良い。『道具』も持ってきたことだし。結論が出たらしいルカは立ち上がって、二人に告げた。「マジで」少年はののしるのを止めた。マジックでもするの?」ニノンもわめくのを止めた。その前に、と前置いてルカはポケットから光太郎のあべこべなメモ用紙を取り出して少年に渡した。案内してよ、と言いながら少年を見つめた。オレンジ頭の少年はその不親切な地図をしばらく眺めた後、ああ、とひとつ頷いた。「この家なら知ってるぜ。「うまくいけばそれ以上」マジかよ、と少年は呟いた。にやけた口元を右手で隠すように抑えるとコホン、と咳払いをした。