幻想入り半霊に塩をふりかけていた幽々子様に、峰打ちで折檻をかます。そんな普段と変わらない初夏の昼下がりのはずだった。「ち、違うのよ、妖夢。「人魂が傷むわけないでしょう。「食べる気満々ですね。居間でひざまずかされながらも必死に折檻を避けようとする幽々子様。自分でも主に手を挙げるのはどうかと思わないでもないが、従者をおやつ代わりに食べようとするのもどうかと思うのだ。我が分身から伝わる妙な感覚に気づいて現場を押さえなかったらと思うと、ゾッとする。半霊はこれまでも天ぷらにされかけたり、ソフトクリームよろしくコーンに載せられたりした。半霊以外にも幽々子様の食事に関する粗相は頻発しており、昨夜はお夜食にとこっそり米俵一俵を消費しやがりなさった。私はその度その度、慈愛の精神でもって竹竿や素足といったものを尻や膝裏などに叩き込んできたのであったが、なのに今回の愚行である。「いいじゃないですか、どうせ腐った中身です。居間の前に広がる庭木は、午後の陽光を浴びて濃い緑を生き生きと見せている。このあつらえたかのようなシチュエーション。絶好の処刑日和と言えよう。幽々子様の瞳の中には、楼観剣の刃と我が眼光、それら鋭い輝きが映っていた。我ながら殺す気満々だなと思った。土壇場の幽々子様は青ざめた顔であたふたと慌てふためいてらっしゃったが、やがて意を決した様子で顔を横に向けた。死の覚悟を決めたのか?と思いきや、指で耳を折り畳む。身体表現によって為された一個の小籠包。目にした途端に頬が緩むのを感じる。殺意が大きく削がれる。その手は昨夜も使われたもの。同じ技が二度通用するなど甘い考えだ。ヒクつく口の端を抑え、刀を振りかぶる。幻想郷の実力者の一・亡霊の姫君といったところだろうか、こちらの予想だにしなかったことをやってのけた。幽々子様の耳を押さえていた手は頬に移り、親指と人差し指で頬肉を丸く象ったのだ。「......タコヤキ!」まさかの二連撃。これには私の鋼の精神も脆く崩れ去った。耳と頬でギョウザとタコヤキが交互に生成と消滅を繰り返す。その目くるめく輪廻転生劇に私の腹筋は小躍りし続けた。そのようにして我が主が笑いのセンスを爆発させ、私が抱腹絶倒を享受しているところへ、第三者の声が掛けられる。空間にスキマが開いて、呆れた顔の上半身が現れていた。幽々子様のご友人、八雲紫様だ。幽々子様はパッと安心した表情になり、顔から手を離す。私はなおも込み上げる笑いを抑え、震える四肢を何とか動かして居間から身体を退出させていく。遠ざかる中にも、お二人の会話が聞こえた。「だってあの子、笑いの沸点がすっごく低いんだもん。アメリカンジョークとか理解できないと思うわ。「そりゃギョウザにタコヤキじゃあ......。会話の意味するところはよくわからなかった。幻想郷の重鎮たちのお考えは深遠であり、一介の庭師に理解できるはずもない。お盆にお茶を載せて居間に戻ってきてみると、幽々子様と紫様は座卓を前に正座で向かい合っていた。失礼します、とお茶をお出ししても、お二人は返答すらされなかった。話し合っている案件が余程のものであることが察せられる。近くに座り、耳を傾けた。普段は仲睦まじく接する間柄が、今は双方の視線から火花さえ散りそうな様相を呈している。