大火の知らせがまだ入ってきていない木曽に赴く。材木の売買を取り仕切る山村三郎九郎と対峙していた。座に着くや、珍しい生き物でも見るように山村三郎九郎が問うてきた。三十代半ばとおぼしき三郎九郎は、こうした鄙の地には珍しく、さっぱりとした上方風の顔をしている。わいは江戸で材木の仲買をやっております河村屋七兵衛と申します。「それはご苦労だったな。七兵衛は嘘うそを言った。「それは豪気なお方だ。あの桟は冬場に行き来する者がいないため、長らく付け替えておらなんだ。三郎九郎はそう言って笑ったが、あの時のことを思い出した七兵衛は、生きた心地がしなかった。「商あき人ゆうどは、その程度のことではへこたれません。七兵衛が複雑な笑みを浮かべたが、三郎九郎は意に介していない。——大火のことは、まだ伝わっておらぬようだな。