病院での治療はすべて結果的に「延命治療」といえる。点滴で栄養補給をしたりなどして生命を維持するだけの治療のことをいう。■しかし「快復の見込みがなく、死期の迫った患者」の判定は、医師にしかできない。迅速で適切で高度な措置で奇跡的に回復する事例も多い。同一患者でも「快復の見込みがない」基準が異なる。患者の意識は回復せず、以後寝たきりの植物人間化する場合も多い。放射線治療が主になる。これも基本的には延命治療の範囲となる。癌で余命3ヶ月から6ヶ月と診断され、抗がん剤の治療で半年程度延命治療できても結局は、患者に苦痛を味合わせた挙げ句、完治は望めない場合が多い。十年以上の生存率を確保している事例も多い。医師が末期癌と診断をくだしたが、患者の意志で抗がん剤や放射線治療を拒否し、サイモントン療法などの心理療法や、さまざまな暗示療法、イメージ療法などセルフコントロールを行って生きる姿勢や生きる意欲が強くなり、ガンの治癒の過程に大きな影響を与えることが分かってきている。医師の治せないガンが、奇跡的に回復するという事例も多い。論理的に整合性を成り立たせて、唯一の完全無欠な定義をすることは困難である。“延命治療とはなにか”という問いに、明確な答えが出ない。「生命を延ばすための治療」を延命治療と呼ぶのなら、その治療を止めてしまえば、患者は確実に亡くなる。私が殺してしまったと同じだ」と自分を責める人もいる。奇跡的に生還を期するのが医師の立場であろう。血液透析やPCPSという人工心肺、バルーンパンピングという心肺補助装置などで奇跡的に生還した患者さんを見てきました。機器につないでも、良くならずに植物状態や脳死状態になってしまう方も多いんです。医師は究極の判断をしなければなりません。要は、このまま治療を続けるか、自然に任せるか、判断を迫られる。多くの医師はその行為に共感出来ると思います。死なせてあげたくなる気持ちは痛いど解ります。今回はそんな究極の選択をした患者さんの話です。その人は30歳代の女性で、私が当直していた夜に、心肺停止状態で搬送されました。11歳の娘さんと二人暮らしで、夫は単身赴任です。その夜、彼女は入浴中に、叫び声を上げ、その後湯船に浮いていたそうです。来るまで団地の下で紙コップを振って待っていたそうです。救急隊到着時には心肺停止状態で、そのまま心臓マッサージをしつつ搬送になりました。病院に着いてから、娘さんは看護師さんに抱きつき、泣き出してしまいました。救急隊を呼ぶなんて良くできた娘さんです。救急隊が来るまでは凄く怖かったのでしょう。病院に着いて緊張の糸が切れたのだと思います。彼女が倒れてから、娘さんが引き上げ、服を着せる時間、救急隊の通報時間と到着時間を計算していました。脳死などの不可逆的なダメージを受けるといわれております。その5分以内に誰かが胸を押して、血液を脳に送らないといけないんです。彼女の場合は可哀相ですが、どう計算しても15分以上は経っていると思われました。「恐らく、脳は助からない」そう思いながらも、今来ている身内は娘さんだけです。泣きじゃくっている娘さんに、死亡宣告なんて出来る訳ありません。助からないにしても、旦那が到着するまでは、蘇生術を続けることにしたのです。蘇生を初めて40分後、わずかに彼女の心臓が動き出しました。昇圧剤を使用し、血圧を持続的に測定る管を動脈に挿入し、すぐに原因検索です。若年で基礎疾患が無く、急に心肺が止まる疾患は、大抵不整脈か脳出血です。彼女の場合は、予想したとおり急性クモ膜下出血でした。脳の動脈に瘤が出来たり、生まれつき奇形がある、と血圧の上昇などで突然出血するんです。外科的には何も出来ないとの返事でした。このまま心臓が動き続けても、ほぼ脳死に近い状態になると予想されました。呼吸器につなぎ、強力な昇圧剤と脳の浮腫みを取る薬を持続的に投与し、入院させました。旦那さんには低酸素脳症とクモ膜下出血という病名と、意識が戻る可能性は極めて低いこと、このまま死亡する可能性もあり、良くても植物状態であろうと説明しました。昨日まで元気だった奥様の急変ですから、受け止められないのは当然です。このまま昇圧剤の投与や呼吸器管理を、どこまでするのかを決めなくてはいけません。来ることは全てやって欲しい」との返事でした。彼女の両親は九州に住んでおり、翌日の夕方、親戚と一緒に来院し、旦那さんと同じ説明をしました。呼吸器につながれた娘を見て非常にショックを受けており、どうしていいか解らないという印象でした。娘さんはずっと心配そうにベッドサイドに付き添っておりましたが、さすがに厳しい病状説明はできませんでした。心拍モニターやぶら下がっている点滴の種類を一生懸命にチェックしていたのを憶えています。毎日のように家族に厳しい病状を説明し、3日が経過しました。身体的には若いせいもあり血圧は安定しましたが、相変わらず自発呼吸や脳幹反射は全く認めません。肺炎を併発しておりましたが、呼吸器管理と抗生剤投与で何とか改善しそうでした。その夜、彼女の父親から「治療を全て中止して欲しい」との申し出があったのです。理由としては、「あんなに美しかった娘が、たくさんの管をつけられ浮腫んでいくのが、辛くて見ていられない。「このまま脳死になって、一人病室で寂しく亡くなっていくのが耐えられない。今だったら両親や親戚、皆で看取ってあげられる。」と目に涙を浮かべて訴えておりました。「どうせ治らないんだろ!」と厳しく父親に詰め寄られ、何も言い返せなかったのを憶えています。家族は九州から出てきて、ずっと付きっきりで、体力的にも精神的にも限界だったのでしょう。気持ちは痛いほど解るのですが、治療を止めるという事は彼女の死を意味します。結局両親と夫に文書で同意を取た上で、家族の意向を尊重することにしたのです。その夜、親戚、家族に囲まれて彼女は亡くなりました。急に症状が悪化したということにしてもらいました。母親に抱きついて大きな声を上げて泣いている娘さんを見て何となく罪悪感を感じたのを憶えています。結果として裏切り、傷つけただけでは?後で考えると、色々な選択肢があったと思います。その時の娘さんの悲しんでいる姿は、一生忘れないと思います。その後も、同じようなケースに何度も遭遇しました。少なからず奇跡的に戻る患者さんを経験すると、どうしても期待をしてしまい手を抜けないんです。したらその行為は、私の勝手なエゴなのかもしれません。治療を選択することが、医師として大事なことではないかと、今では思っております。翌日には、人工呼吸器がついてしまっていました。■もう心臓が衰えているので「あと半月もつかどうか分からないい」と医師から言われました。その、後気管切開手術をしてからというもの、8ヶ月間入院が続いています。治療・胃ろう処置もろもろで月に70万円前後の支払いになります。これは家族にとって恐怖以外の何ものでもありません。父も家族も意図していなかったことなので、この先を思うと途方にくれてしまいます。意識が朦朧としながら延々と辛い痰の吸入をされ、機械に繋がって動けず、語れず、ただ死ぬのを待っている・・。■こんな状況、本当に皆さんこのような感じで高額な医療費を払い続けているのでしょうか。延命治療とは本当にこんな現状なのでしょうか。考えてもおかしいと思うのです。「長期になるとしたら、病院はホテルじゃないですから他へ移って貰うこともありますよ。」と言われて不安になりました。「もし手術しない場合は、遠方のもっと安い病院に移ってもらう事になる」と言われたので、もう長くないし手術をして今の病院に居られるなら有り難いのではと思っていました。金額も月50万円はするところばかりでした。疑問に思ってしまいます。呼吸器装着前には、医師から家族に相談があるというのが常識だと聞いたのですが本当でしょうか。かかり、入院したときに胃ろうが付きました。今回もそちらから救急車で運ばれました。私達家族も普段から全く意識していなくて、いかにその状況やそれ自体に対して無知な状態だったのだろうと勉強不足を感じています。