天皇皇后両陛下にご来訪いただきました。私たちについて活動内容ブログよくある質問お問合せホースプロジェクト公式サイトサポーター募集トップ私たちについて活動内容ブログよくある質問サポーター募集お問合せホースプロジェクト公式サイト天皇皇后両陛下にご来訪いただきました。午後4時になりました。ここは、アファンの森に建つアファンセンターです。センターの中はとても静かですが、森の様子に耳を澄ますと、小鳥のさえずりとカエルの鳴き声が奏でるにぎやかなコーラスに時折セミが割って入るのが聴こえてきます。天皇皇后両陛下のご来訪に合わせて準備と警備に携わった宮内庁の職員の皆さん、メディア関係者が森を離れると、上空を旋回していたヘリコプターも飛び去って行きました。本日は両陛下の行幸啓を賜り、大変光栄に存じます。わたしたちの森は、あたたかな日差しに包まれて素晴らしい天気に恵まれました。きらめく森の深い緑の間には、涼しく心地よい風が渡ってゆきます。森に暮らす生きものたちも、大切なお客様をおもてなしするかのように歌い、花々が咲き乱れています。わたしは、両陛下に森をご案内する大役をいただきました。森の維持管理を担当する石井敦司が、ご質問にお答えする際の補佐役として一緒に歩いてくれました。陛下は花や木々、そして森や池、小川の生態系についてたくさんのご質問をなさっておられました。ウッドチップを敷いた小道のこと、福島の子どもたちを森に招いていることなどについてもお話しいたしました。木の手入れのこと、林床にダメージを与えないようにすることの大切さなどにも話題が及びます。散策の最後、わたしたちの新しい仲間である馬の雪丸が、馬方の八丸健さん、下坂龍太さんと共に木材の馬搬を行いながら姿を現します...完璧なタイミングでした!陛下が雪丸にお近づきになりたいとおっしゃって、皇后陛下とともに森の中へと進まれました。陛下は雪丸に触れ、白いたてがみを撫でてくださったのです。両陛下とアファンセンターの中でお茶をいただきながら、陛下が馬と過ごされたご自身の経験について、また私のふるさとであるウェールズについてもお話を交わしました。「アファン」という私たちの森の名前がウェールズにあるアファン・アルゴード森林公園にちなんで名づけられたこと、二つの森は姉妹森として提携していることを、皇后陛下はご存知でいらっしゃいました。優しく微笑まれながら「ウェールズからニコルさんを追いかけて日本までやって来たケルトの妖精たちが、黒姫のアファンの森を気に入って住み着いているのかもしれませんね。」と、おっしゃってくださいました。財団のスタッフとわたしにとって、今日は魔法のような一日でした。みなさまも、アファンの森へ妖精たちに会いにいらしてください。目に見えない力で、ふしぎないたずらをみなさんに仕掛けてくれることでしょう。