視神経は、眼球で集められた物の形や光の情報を脳に伝える電線のような役割をしています。この電線になんらかの炎症が起こる病気です。原因がはっきりしていることもありますが、不明な場合も多くあります。見えにくくなったり、視野の中心に暗くて見えにくい部分ができたり、目が痛むなどのはっきりとした自覚症状が現れます。頭痛・眼球を動かすときの眼の痛み・眼の圧迫感などを伴うこともあります。20代から50代の、女性の方がやや多い疾患で、比較的急激に、片眼または両眼の視力低下が生じます。数日前ごろから、あるいはほぼ同時に眼球運動をさせると痛みを感じたり、眼球の後ろに種々の程度の痛みを感じる場合が約半数あります。高血圧や糖尿病などの全身の病気が原因で、視神経に酸素などを送る血管が詰まることで起きます。高齢者に多く、最近は増加傾向にあります。視力・視野障害が起こることがあります。受傷早期であれば、副腎ステロイドの大量投与が試みられます。