活性化に取り組む「七川ふるさとづくり協議会」は、地域内の空き家を改修し、援農ボランティアが滞在するための住宅2棟を整備した。空き家の増加が全国的に問題になる中、協議会は「空き家を有効活用できれば、地域の活気につながる」と期待を寄せている。山間部にある七川地域は町特産のユズの栽培が盛んだが、農家の高齢化に伴い担い手不足が問題になっている。ゆず平井の里」(古座川町平井)が窓口となり、収穫期などに地域外から援農ボランティアを受け入れる取り組みをしているが、参加者の宿泊場所の確保が課題の一つだった。住宅は2棟とも同町平井にある。1棟はそこから少し離れた大原平と呼ばれる所にある。いずれも木造平屋でトイレやキッチンなどを改修をし、冷蔵庫やエアコン、洗濯機、炊飯器など家電製品も新たに購入。国の過疎対策事業による補助金約250万円を活用した。利用の対象者は、地域の農業に協力・貢献したい▽協議会や地域内の団体が主催する農業イベントに参加したい▽将来七川地域への移住を検討している―といった目的や意思のある人。利用する場合は3泊4日が上限。大原平の住宅は主に長期滞在者向けで期間は1~3カ月。就農希望者は最長6カ月まで延長が可能。宿泊費は協力金(光熱費など含む)として1人1泊2千円(小学生以下は無料)。寝具は有料で貸し出している。問い合わせ、申し込みは月、水、金曜午前9時~正午に七川ふるさとづくり協議会事務局(0735・70・0686)へ。ページに掲載の記事、写真及び、CG等の無断転載を禁じます。すべての著作権は紀伊民報社に帰属します。