(14)が子供の頃に遊んだ玩具が今、飛ぶように売れている。「藤井さんのような思考力や集中力を」と子供をもつ親たち、あるいは祖父母らが、こぞって買い求めているからだが、数万円もする木製ブロックのパズルが入荷半年待ちになるほどの人気ぶり。気になる天才を育んだ玩具とは-。2004年からキュボロの取り扱いを始めた。ボロはスイスのキュボロ社の玩具。溝や穴のついた5センチ角の木のブロックを組み合わせ、上から落とした玉が下まで転がり出られる通路を作りあげるのが基本の遊び方。開発者のマティアス・エッターさんが、ソーシャルワーカーとして心身に障害のある子供と関わるなかで、子供たちの能力に合わせたおもちゃを作ろうと生まれた商品が原型だ。日本では05年の愛・地球博(愛知万博)の際に、スイス館にキュボロで作った巨大なお城が展示され、知られるようになったという。ブロックの数が増えるにつれ、想像力を駆使して外から見えない内側の通路を作ることになるので、三次元の構成力や集中力が自然と養われる、とされている。対象年齢は5歳以上からだが、「ブロックの数が少なければ、もっと小さなお子さんでも十分に遊べます」と喜多崎さん。藤井四段が遊んだ、とされているのが、キュボロの基本セットである「キュボロスタンダード」(3万2000円+税)だ。土台となるブロックと、13種類のブロックの計54個のセット。今年1月、テレビ番組で取り上げられたのを機に問い合わせが増え始め、5月になり、藤井四段の連勝記録が注目されるようになると注文は殺到。「今年の1~5月分で、すでに1年分の生産量を超えたようです」と喜多崎さん。そのため、今から注文しても、年内に手に入らない状況だという。入手が難しい理由は、キュボロの生産体制にある。「スイスのブナの木を使用しています。木の乾燥に少なくとも1年半かかるため大量生産は難しく、生産に限界があるのです。ニキティキ提供)実際に、キュボロに挑戦させてもらった。付属の解説書には作り方の例が載っている。その中から、4種類12個のブロックを使った塔を作ることにした。ブロックを選ぶのにも、頭を使う。穴の位置が真ん中から下側に抜けるもの、側面に溝があって穴が通っているもの-とブロックを縦横に動かしながら考える。木ならではの優しい手触りが心地良い。解説書を見ながらなので、5分ほどで組み上げることができた。上の穴からから玉を転がす。見事に穴の通り道を抜けて落ちてくると、達成感で心が満たされた。何回も玉を転がして遊んでしまう。調子に乗って、同じブロックを組み替えて別の通り道を作ってみると、解説書通りなのに、今度はなぜか玉が途中でつかえてしまう。「きれいにそろえて積み上げないと、玉が通らなくなるんですよ」という喜多崎さんのアドバイスをもとに積み上げ直すと、無事に玉が通った。補充ブロックのセットも販売されており、通り道は無限に広がっていく。組み合わせによって、機能的なシステムが出来上がることを、手と頭で経験できるのがキュボロの醍醐(だいご)味だといわれている。喜多崎さんは「知育玩具として売っているわけではないのですが、どんな通路ができるかを考えるには、先を読む力が必要なので、楽しく遊ぶうちに、自然とそんな力が育まれるのかもしれませんね」と話す。本場スイスでは大人の愛好者も多く、玉の走行時間を競うコンテストもあるほどだという。将棋初心者向けのおもちゃで、将棋の盤と駒40枚、駒台、解説書がセット。駒の表面には、その駒の動かし方が書かれているので、初心者でも遊びやすい。将棋をしながら楽しく思考力と集中力を養えるとうたっている。日本将棋連盟が監修し、店頭に置かれているポップには、藤井四段の顔写真とコメントも掲載されている。「5歳のときに祖母がスタディ将棋で将棋を教えてくれたのが始まりです」。3200円に消費税という手頃な値段もあいまって、人気が急騰しているようだ。くもん出版の東直美さんは「1999年に発売されたロングセラーの商品でしたが、将棋ブームに加えて藤井さんの人気もあって、年明けから品薄状態が続いています」と話す。百貨店の西武池袋本店(東京都豊島区)では、ゴールデンウイーク明けから急に問い合わせが増えたという。それまでは週に1点売れる程度だったが、1週間ほどで10点売れたことも。6月に知育玩具を集めた特設売り場を作り、通常の将棋盤も販売したが、NEWスタディ将棋以外の売れゆきには変化がないという。おもちゃ売り場担当の山口和弘さんは、「『藤井さんと同じものが欲しい』という問い合わせが多く、入荷分を店頭に置いても、すぐに売り切れてしまう」と説明する。購入層は、祖父母世代や40~50代が中心だという。ボロもNEWスタディ将棋も、大人が一緒に楽しめるおもちゃ。天才少年にあやかるだけでなく、家族のコミュニケーションにもお薦めといえそうだ。