見ているはずなのに私はいつもそんな思いにかられる。まれ水と緑の中に浮かぶ小さな島のようだ。私が初当選したころ、徳島から東京へはジェット機が就航していなかった。徳島から大阪が主流で便数も少なかった。フェリーや高速船で神戸や大阪に渡り、新幹線で上京することが多かったのである。その後、徳島、東京を結ぶ便には念願のダブルトラッキングも実現し、一日七便となった。プロベラ機ではなく、中型のジェット機が就航した。便、名古屋にも二便、福岡へは一便、札幌へも隔日だが一便就航した。訴え続けてきただけにうれしかった。現在は、長引く不況の影響もあって便数は大幅に減ってしまった。一便、福岡便はJNの二便、札幌便は夏季限定でJALの隔日一便となっている。徳島空港は長年の宿願だった滑走路の拡張と周辺の総合的な開発整備が完成した。滑走路は二千五百メートルになり、大型のジェット機も就航できるようになった。「徳島阿波おどり空港」の愛称もでき、旅客ターミナルも新しくなった。チャーター機ではあるが大型のジェット機で海外に飛び立つこともできるようになった。なり、お互いにサービスを競い合っている。徳島空港を国際化してソウルや上海と結びたい。それは私の小さな夢である。ざして着々と整備を進めている。ここに直接アクセスすれば世界中どこにでも行ける。徳島の空の玄関が世界につながるのだ。世界につながることは未来につながること。そんな私の夢を現実のものとする徳島空港になって欲しい。ところで徳島空港を利用するたびに思い出す人がいる。観光ステーション設置モデル施設を完成させた実業家の岡武男さんである。名な「ハレルヤ製菓株式会社」を創業した。定に当たっては、不動産の業者に任せるのではなく、自ら弁当を腰に毎日毎日歩き続けて探し出した。見向きもしなかったところでした」。社長室でそんな苦労話をしてくれたことが懐かしい。「阿波乃里」は四季を通じて見物客で賑わっている。最近は「阿波乃里」の隣に「樫野倶楽部」という結婚式場もできて若い人たちに人気がある。阿波から讃岐への道は高松高速道と海沿いに走る国道十一号線以外は、全てが阿讃山脈を越えていく山間の道である。なかでもJR・高徳線の走る大坂峠の道は徳島市生まれの私には一番なじみが深い。この峠を越えたのは小学生の頃だった。高松の栗林公園まで学校の遠足で行った。私たちの乗った汽車はトンネルを何度かくぐり抜けた。ように静かな青い海が車窓に飛び込んできた。遠くに島々が霞んで見えた。日本画を思い出していた。これこそまさしく日本の風景だと思った。徒歩でこの峠を越えたのは高校生のときだった。蝉時雨の中、流れる汗を拭き拭き登った。山越しに見えた瀬戸内海は、きらきらと輝いていた。吹き抜ける風が心地よかった。最近は自動車で越える。高松への道はほとんどが高松高速道か鳴門回りの国道十一号線だが、たまにこの峠を走ってみたくなるのだ。さまざまな木々の新芽や若葉が全山を覆っている。それは峠の道に見え隠れする農家の庭にまで広がっていて、若々しい生命の躍動を感じさせる。き声なども聞こえて、この道には今も自然がそのままの形で残されている。曲がりくねった道を登りつめると、一度に視界が開ける。峠の近辺はどういうわけか高い木も少なく、なだらかな山々の峰が手に取るように見渡せる。曲がりくねった道を下ると、今度は瀬戸内海が視野一杯に飛び込んでくる。話は変わるが「讃岐男に阿波女」という言葉がある。たしかに阿波の女性は働き者である。朝から晩まで働きづくめでも、何一つ愚痴を言わない。そんなところから讃岐では「嫁をもらうなら阿波の女性を」ということになったらしい。事実、この組み合わせは多く、ほとんどがうまくいっているようである。そんな花嫁さんもその多くがこの大坂峠を越えていった。昔は提灯に長持、そして花嫁も馬の背に揺られてこの峠を越えたと伝えられている。現在、大坂峠のある大麻山の頂上には、徳島市の眉山の頂上と同様、灯が点されている。徳島県からも香川県からもよく見える。行った「阿波女」達はあの灯の向こうにはふるさとがあるのだと思いを寄せていることだろうか。ところで「四国は一つ」とか「青い国・四国」などといわれて四国のイメージづくりが繰る返し行われてきたにもかかわらず、いまだに四国は四国であり、四国四県はともすればバラバラになり勝ちである。確かに四県とも海の方に顔を向け、背中合わせにくっついているのが四国の地理的な姿である。具合に中心部に人口が集中した中核都市を持たないし、持てない地形だけに、四国の総合的な未来図はなかなか描きぬくい。ものは考えようである。長所が短所となり、短所が長所となる発想もある。四県が独自性を発揮しながら、四国としての補完関係を保ち合っていくことはできるはずだ。大麻山の灯を見ながらそんな四国の青写真を描いてみたい。十五、六年前のことになるだろうか。川の文明、海の文明という話を聞いたことがある。川には上流、下流があるが、海にはない。海の結ぶ都市と都市には上下関係がなく、平等であり、行き来が自由である。都市と都市との交流が文化や文明を生むし、経済や生活を豊にする。瀬戸内海や播磨灘そして大阪湾に面した地域にたくさんの都市ができたのは、古代から海の道があったからだという話でもあったと記憶している。考えてみれば四国の都市もそのほとんどが海に面している。繰り返し言うが、四国という地形のそのものが高い山を背にして東も北も西も南もすべてが海に顔を向けているのである。海に向けている顔と顔を船で繋げば面白いことになるのではないだろうか。すれば海に面した四国の都市は一斉に元気を取り戻すのではないだろうか。そんな夢みたいな私の青写真を描いてみた。高松と徳島を結ぶJRの板野駅駅前に小さな記念館がある。ここには檜瑛司さんがが子供達のために収集した徳島県各地の童謡などの作品が展示されている。私が檜さんのことを知ったのは、捲土重来を期して炎天下を毎日毎日麦藁帽子に腰手拭、スニーカーに開襟シャツという姿で歩き続けていたころだった。木頭村(現在の那賀町木頭)かどこかの鄙びた山里で昔から伝承されてきた踊りを復活させようという試みがされていることを聞いた。「面白い人もいるものだ」「でも、嬉しいことをしてくれる人だ」「儲かる話でもないのに、一生懸命取り組んでいる。度お会いしたいものだ」私はつくづくそう思った。そんな思いが通じたのか、ある日、檜さんから直接手紙が届いた。「徳島県下各地を取材して、一つの創作舞踊を作ってみました。招待状が添えられてあった。眉山の麓のお寺の庭に野外舞台が作られていた。その光の中で「京女郎」に扮した白い羽衣のような衣をつけた檜さんが舞った。剣山を中心にした山岳地方に今も伝えられている「京女郎」の伝説。県下の各地に点在する「京女郎」のものといわれる無縁墓。その墓を一つ一つ訪ね歩き、その菩提をする心算で檜さんはこの作品を創ったという。「徳島は実は民謡や民話の宝庫なのですよ」。「でも忘れ去られようとしている。