鳴き声、少し寒くなった空気、カーテンの隙間から射しこむ太陽光。窓の外で昏倒している鴉天狗......。夢うつつの状態ながら、弾幕で不届き者を退治した後、私、早苗は今日も普通に目を覚ましました。まぶたは重く、完全に夢の世界から抜け出せていないのが自分でも分かります。ちなみに弾幕は、窓をすり抜けて闖入者を退治できる奇跡仕様なのです。(五つ数えたら布団を出よう、三、二、一、ゼロ)何とか起き上がり、外界の友人との写真に目をやって、欠伸をしながらとりあえず洗面所へ行きます。諏訪子様は朝食の支度をしていました、赤いジャージ姿です。私の持ってきた服ですが、諏訪子様はこれが気に入ったらしいです。今朝のおかずは焼いた鮭と味噌汁、沢庵。早起きした日はたまに自分で作る事もあります。身支度を済まして、ちゃぶ台につくと、すでに朝食の準備ができていました。新米で炊かれたご飯、湯気を立たせる味噌汁、適度に脂の乗った鮭と、漬けていた沢庵。食卓を眺め、満足そうに私はうなずきました。うん、これこそ正統派日本の食卓ですね。座って神奈子様の帰りを待ちます。最近神奈子様はジョギングを始めています。三日坊主、いや三日神さまにならずに続けられています。諏訪子様がこっそりおっしゃるには、味覚の秋のため、質量が増加あそばされたとの事でした。なくして、境内の石段を登り、シャツと丈の短いズボンをはいた神奈子が汗を輝かせて帰ってきます。これらの衣服は外界をまねて端切れで神奈子様自ら作ったもの。神々しさを感じなく、所帯じみた神々なんですけど、愛すべき私の神様、そう思います。私と諏訪子様は両手を合わせ、自然の恵みに感謝します。「いただきます」ふと、外界にいた頃のくせで、テレビのリモコンを探そうと目と手を動かしてしまいました。諏訪子様と目が合い、私は恥ずかしくなって頭をかきました。外の世界にいた頃、いつもご飯を食べながら、こうして朝の報道番組を見ていたものでした。実は一番関心を持っていたのは、どの宗教ともつかない占いコーナー。神々がついているのに、先の運命が不安なのかい、と神奈子様が呆れていたっけ。番組では、時々悲惨な事件や紛争のニュースも報じられる。辛い気分になったものです。様々な情報に触れないで済む、この幻想世界が心地よく感じるのです。朝食を済ませてから、巫女の服に着替え、朝の日課である境内の掃除を始めます。さっき撃退した鴉天狗が、頭を押さえながら出てきました。営業スマイル♪スマイル。「うう、ちょっと取材しに来ただけだったのに、弾幕ぶつける事ないじゃないですか。「風祭はひどい事を言いますね」こういう事を言えるのも、なんやかんやで私と文さんはそこそこ仲が良く、それに文さんはちっとやそっとでは死なない妖怪だから。普通の人間の場合、意識が無くなるほどの打撃は大事です。文はニヤリと笑いますが、別に気にしません。記事に書いていたのか。私はちょっと考えました。おおこわいこわい」しばらく顔を見合わせて、二人はぷっと噴き出しました。我ながら奇妙な仲ですね。水場に行こうとした文さんの後ろを、気付かれないようぴったり後をついていきます。「いえ、飛び上がったところをすかさずスカートを押さえて脱がそうと思いまして。恥ずかしそうに笑いつつ、文さんは飛翔して雲間に消えていきます。自分的には軽い嫌がらせのつもりですが、これぐらいしてもまた性懲りも無くやってくるのが文さんなんですよ。日もだいぶ高くなった頃、今日最初の参拝客が来ました。聞くと、今度作る機械がうまく作動するように、と祈願に来たとのこと。急いで着替え、威厳あるお姿で出向きます。「へへへ、この間はどうも。「あんた達河童には本当に参ったよ。今日は特に予定があるわけでもないので、一緒に縁側に座ってお茶を飲む事にしました。以前神奈子様と諏訪子様は、河童にダムを造らせようとしました。メタ的に言うと、『東方茨歌仙』1巻を参照して下さい。華扇ちゃん結構可愛い。話を戻すと、河童さん達はあろうことか、地滑りを起こして強引にダムを造ってしまいました。幸いにも死傷者は出ませんでしたが、神さま達もさすがに呆れていました。「あんたの思考パターンも不思議よ」と言われてしまいました。殺す、絶対ぶっ殺す、とは思ってないですよ。美味しい物を食べそこなう、といった程度のしっぺ返しが起こればいいのに、と願ったくらいです。とりちゃんは顔を寄せて聞いてきます。聞いてにとりちゃんは困った顔をします。いうイメージこそ盟友たちの勝手な思い込みだなあ。「幻想あってのこの世界じゃないですか」そのやり取りが可笑しくて、私とにとりちゃんはからからと笑います。「でも開発の恩恵はいまさら捨てられない。河童が言う事じゃないかもしれないけど、あんた達守矢神社も気をつけなよ」その後彼女にお守りを売り、満足そうに帰っていきました。◆お昼頃、秋の神様姉妹、静葉さんと穣子さんが神社に来ました。ざるに沢山のお芋を抱えながら。ラフな服装になり、人間と変わりない雑談に興じられた後、帰りにお芋を貰ってました。「蒸かして食べるとおいしそうだねえ。昼食はご飯の残りと、神奈子様が蒸かしてくれたジャガイモ。塩とバターをかけて食べるととてもおいしかったです。午後は人里へお買い物、最近は里でも、守矢神社の名が知れているようで、色々なお店の人とも知りあいになれました。距離的な関係で参拝までに至る人は少数ですが......。霊夢さんもよくこの里に来ます。博麗神社で出会う時は、ちょっと緊張をはらんだライバルといった雰囲気ですが、里では普通の女の子同士として接しています。神社ではいろいろと守るべき建前があるのでしょう。一緒に甘味処を渡り歩いたり、里に住む女の子たちから流行りの服を教えてもらったり。運が良ければ、異変解決時ともお賽銭要求時とも違う、霊夢さんの違う一面を垣間見る事が出来るはずです。里の女の子達とおしゃべりを楽しんでいる姿は、言葉遣いは微妙に違えども、外界での私達とさほど変わりありません。同じで、結構お母さん代わりしているんですね。今日は霊夢さんの代わりに、同じく買い物に来ていたメイドの咲夜さんに会いました。お嬢様が最近、勝手に館を抜け出して遊びに行ってしまうので、結構心配だそうです。「そうです、時にはそれくらいしないと」もしかして、館を抜け出すようになった原因は、この人なのでは......。児童相談所に相当する場所は、幻想郷にあるのでしょうか。そんな私の考えを見透かしたかのように、咲夜さんは言いました。「お嬢様がその気になれば、私など消し炭ですからご心配なく。自分で言っちゃったよこの人。買い物を済ませた後、急に雨が降ってきました。傘忘れちゃった、急いで帰らなきゃ。どこかをほっつき歩いている吸血鬼のお嬢様、彼女は大丈夫なんでしょうか?少し奇跡が起こるよう念じておきました。買い物かごを頭にのせ、急いで飛んで帰る途中、博麗神社の方角から閃光が走り、少しの間をおいて爆発音が響き渡りました。調理したお芋を誰かに食べられたのでしょうね。戦っているのは魔理沙さんあたりかな。神社に近づくにつれ、雨足が弱まってきました。してふと下を見ると、誰かを驚かそうと身を隠している化け傘がいます。からかってやりたくなりました。後方10メートル当たりの場所に着地して、体を数センチ浮かせて音を立てずに接近します。