それを横目で見ながら、敷波は小さくため息をついた。素直で、優しくて、気が利いて、そして強い。全体的にぱっとしないあたしとは正反対。可愛らしい姉が活躍するたびに、誇らしさとともに陰のある感情が心をよぎる。その陰が提督への気持ちをも屈折させているのだ。鼻がツンとしてきて、敷波は上を向くのだった。敷波がどさっと紙の束を執務机に置いた。両手を挙げて伸びをする敷波。少女のなめらかな腹部が見えて、提督は目をそらした。紅茶を淹れて、敷波はソファに小さな尻を下ろす。提督も執務机で紅茶を飲んだ。「そう、か」しばらく黙ってしまったふたりだったが、ぽつぽつと世間話をして、また仕事に戻った。喫煙所で煙をふかす提督に、霞が話しかけた。「どうしたもこうしたもないわよ。提督はぽいっと煙草を吸殻入れに投げ入れた。音を出して火が消える。「端から望みありませんでしたしね。した気の迷いというか、非現実的な妄想の類です。投げやりな提督に詰め寄る霞。眼前に立ち、彼を見下ろす。「別にかっこつけてませんよ。霞さんも知ってるでしょう。「諦めがいいのがかっこいいと思ってるんでしょう」はあ、と霞がため息をついた。「25日、準備しときなさい。霞の勢いに圧されて提督は頷いたのだった。ID:z2juk6/qoだが、その様子を見ていた者がいた。彼女は霞の声に気づいて、話す二人の姿を認めたのだ。聞き取れたのは少しだけで、霞が提督に25日の準備をしておくように、と聞こえた。霞がこっちに来そうだったので、敷波は慌てて逃げるように自室へ戻った。クリスマスの予定を聞かれたから、すこし期待してしまった自分がバカみたいだった。提督の相手は、自分よりずっと長い間いっしょにいるベテラン艦の霞だったのだ。あたしはヒロインじゃない。あたしはヒロインじゃないのだ。綾波に隠れてこそこそと買っておいたプレゼントの包みが目に入る。途端に、じわりと視界が歪んだ。嗚咽をがまんしながら、少女は静かに泣いた。クリスマス-駆逐艦寮のパーティで、敷波はひとりでグラスを傾けていた。「あ、いたわね」きょろきょろとしていた駆逐艦がひとり大股に近寄ってくる。