美鈴が階下を歩いていたので思わず呼び止めると、美鈴は晴れ晴れとした笑顔をこちらに向けた。用事も無かったので挨拶程度の会話を交わすと美鈴は去っていく。それを見送る私の意識の端には、何やら違和感がこびりついていた。妙に明るかったというか、元気だったというか、何か良い事でもあったのかと思わせる様子でもあり、何か期待する様な、隠す様な、悪戯をした子供が親の様子を窺う様な態度でもあった。おかしいと言えばおかしいが、普段から意味も無く明るさを振りまいている美鈴であったから、気にかかりはすれどもそこまで不思議にも思わなかった。私と違ってとにかく明るい事が美鈴の良さである。美鈴が明るくしているのであれば、好ましく思う事はあれ不安は無い。考えながら、私は魔理沙から取り返した本を持って図書館へと向かった。その報を聞いたのは、長話になりかけていたパチュリー様との会話を切り上げた時で、私がパチュリー様に会釈をして外へ向かおうとすると、入り口の扉が物凄い勢いで開かれ妖精メイドが入ってきた。「美鈴さんが殺されました!」それを聞いても私は特に何も思わなかった。妖精メイドは皆悪戯好きで、平気で嘘を吐く。美鈴なんて何度殺されたか分からない。妖精メイドがいつになく熱心だったので、私は仕方無く妖精メイドに手を引かれて裏の林へ向かった。そこで美鈴が死んでいた。皆が泣き声を上げる中、手を引かれて倒れている美鈴の傍に寄った。生きている様にしか見えなかった。冗談だろうと思って喉を触ると温かい。呼吸をしていないし、脈拍も無い。何度呼びかけてみても反応が無い。温かみが少しずつ失われていく。本当に死んでしまったのかと、美鈴の傍で放心していると永遠亭の医者がやって来た。検死をするからと妖精メイド達に引き摺られて美鈴から放された。医者が美鈴の死亡を伝え、皆がいよいよ強く泣き出した。そんな訳が無いと医者を問い詰めたが、倒れていた美鈴に呼吸も脈拍も無かったのは事実でどうしたって否定出来ない。蘇生も出来ないと聞かされて私はどうしようもなく立ち尽くした。皆の上げる泣き声を聞いている内に、美鈴の死が現実味を帯びて、気持ちが悪くなった。気が付くと自分の部屋に居て、ベッドに寝転がっていた。する事も出来ずにそのまま横たわっていると、夜半になって妖精メイドがやって来た。美鈴を弔うから大広間に来て欲しいと言われたが、気分が悪かったので辞退した。何だか立ち上がるのが億劫な程、頭が重たくて仕方が無かった。結局目の冴えたまま朝を迎えて、窓から日が射してくるのをじっと見つめ続けていると、お嬢様が妖精メイドを伴ってやって来た。日光を嫌うお嬢様の為に妖精メイド達が電灯を点け窓を閉めている。眠っている訳にはいかず、何とか起きだして鏡を見ると老婆の様な自分の姿があった。呆然としていると、お嬢様が心配して声を掛けてくれた。その声は震えていて悲しみに満ちていた。鏡に映った入り口にお嬢様の姿は映っていないが、きっとそこに立つお嬢様は泣き出しそうな顔をしているだろう。私だけが悲しい訳じゃない。自分の腕に感覚が無い事に気が付いた。体を触り回しても全く感触が無い。体中から感覚が消えていた。驚いたものの、あまり不思議に思わなかった。美鈴が消えた事で私の感覚が色褪せてしまったのだろう。それは極自然の事に思えた。今日の午前中だけは一人にさせて欲しいと願うと、お嬢様はそれを応諾してくれた。午後になったらもう一度様子を伺いに来ると言ってお嬢様は引き下がった。考えてみれば、お嬢様は夜行性でこの時間は眠っている。それなのに私を気遣って見舞ってくれた。お嬢様に無理をさせてしまっている自分が情けなかった。妖精メイド達が去っていくのを鏡越しに見つめていると、ひょこりと美鈴が顔を覗かせた。いう驚きに喉が詰まる。目が合うと、美鈴は驚いた様子で目を見開き、すぐに顔を引っ込めた。思わず振り返ったが、そこには廊下に出たお嬢様と妖精メイド達の姿しか無い。扉を閉めようとしていた妖精メイドを押し退けて部屋の外へ出たが、廊下に美鈴の姿は無い。私が部屋の中に戻ると妖精メイドが扉を閉めようとしたので、それを制止して、開け放しておく様に言った。鏡台の前に座って、鏡の奥の開け放した入口を見つめる。扉を開けていればまた美鈴の姿が見られる気がした。何と無い予感があった。してそう思うのだろうと自分の思考を不思議に思う。美鈴は既に亡くなっているというのに、些細な空目に縋って美鈴に会おうとこうして鏡を覗きこんでいる。鏡の中の自分は酷い顔だ。その見立ては間違いないだろう。鏡を覗いて美鈴が現れるのを待つ私はきっとおかしくなっている。おかしくなった自分を自覚しながらも鏡を覗くのを止めようとは思わない。腕を抓ってみたが、抓られた痛覚も抓った感触も無かった。私は自分自身を制御出来なくなっている。体の感覚は失せたし、空目をするし、こうして鏡を覗いている。それだけ美鈴の事を大切に思っていたのだろう。美鈴が失われた事で狂っていく自分を好ましく思う。鏡を見つめていると果たして美鈴が顔を覗かせた。当たり前の事だと思える。私の事に反応して美鈴がおっかなびっくり鏡の中の私の部屋に入ってきた。鏡に映る美鈴は生気に満ち溢れていてとても死んでいるとは思えない。それを証明する様に鏡の中の美鈴が言った。「ごめんなさい、咲夜さん。心の何処かでそう思っていた。美鈴は死んだのでは無い。私の傍から失せてしまっただけで、何処か別の世界で、きっと美鈴は生きている。そんな気がしてならなかった。鏡の中の美鈴は私の生んだ願望かもしれない。私の望んだ事を喋ってくれたのかもしれない。しても、例え今見ているのが願望の生んだ錯覚であろうとも、鏡に映った姿と同じ様に、美鈴はきっと何処かで元気に生きている。「ごめんなさい、咲夜さん。