不意に何かの単語が心のどこかに引っ掛かった。遅れて私の脳裏には、あの鈴木の言った言葉が浮かび上がる。純『――誰かのことを思って不安になったり、誰かのことを思い、心配したりするのは――優しくなきゃできないじゃん』それは、どういう意味なんだろう。それは......私は気づくと、中野梓の小さな手を握っていた。梓「憂?」どうしてこんなにも落ち着かないのか、わからなくて。自分のことなのに、まるで赤の他人のように自分のことが分からなかった。思い返してみると鈴木純と中野梓と出会ってからだった。私の胸に自分でもよく分からない感情が去来するようになったのは。握った手に力を入れる。握り返してくれる中野の手が、妙に心強く感じた。ID:JDbd0w/pO夕日を映した川面が眩しいからなのか、或いはもっと別の理由なのか、目の奥がツンとして私は空いてる片方の手で目を揉んだ。中野梓がおもむろに立ち上がって、私の手を引いた。中野が一人で暴走して、あげく、私の秘密が鈴木にばれ、逃げる鈴木を追うハメになったあの日。あの日のことを私は思い出す。ID:JDbd0w/pOあの日追いかけた小さな背中は今も小さい。小さいのになぜか頼もしく見えた。私の手は握ったまま、中野はしゃがんで手頃な石を見つけると、思いっきり川に投げた。勢いよく小さな石は、水面の上をかけていった。得意げな顔が振り返った。私はやってみることにした。七度目の投擲の時だった。私の投げた薄い石は何度も川面をかけて、向こう岸に辿りついた。ID:JDbd0w/pO中野に頬を引っ張られて、ぼーっとしていた私は顔をしかめた。低い位置にある黒髪の下の顔が、申し訳なさそうに俯いた。憂「え?ううん......」まるで、夢の中にいるような感覚に私は戸惑う。先程まで暗幕のように心にかかっていた、しこりのようなものが消えていくのを感じる。その代わりに次に湧き出てきた感情に、これまた私は戸惑ってしまった。情緒不安定なのだろうか?梓「憂?」またもや黙ってしまった私の頬に今度は引っ張るのではなく、両手を当てた。「あ、あんたたちっ!」そんな素っ頓狂な声が夕焼け空に響いた。ID:JDbd0w/pO声のした方向を見ようとしたが、中野の両手が私の顔を固定したため、叶わなかった。声の主が誰かは、見なくても分かった。純「あずさー!何憂にキスしようとしてんの!?」なるほど。確かにキスしようとしている風に見えるな。砂利を踏む音が近づいてくる。夕焼けに顔を赤く染めた二人が怒鳴りあった。なんてことはない、見慣れつつある光景だった。不毛な争いは永遠に続きそうだった。私は二人のほっぺを同時に引っ張った。梓「だっ!?」あっさり争いは集結した。その代わりに二人のジトッとした視線が私を睨みつける。純「はは、ははは、ダメお腹いたいいっはははははははははは」ひっそりと眠ろうとしている太陽を呼び起こさんばかりの、笑い声が中野と鈴木の間から沸き上がった。先程まで漂っていた雰囲気はどこ吹く風で、今は二人ともお腹を抱えている。なんでこんなにも感情がころころ変わるんだろう。......っと思ったあたりで自分も人のことを言えないことに気がつく。笑い転げる二人は一向に、納まる気配がない。私はそんな愉快でやかましい光景を眺めていた。二人の笑い声が止んだのはすっかり太陽が山に隠れてしまった頃だった。仁王立ちし鈴木は、私にビシッと指を差した。純「決まってるじゃん。私の質問に対してのいらえは見当もつかないものだった。憂「それは分かる」......ていうか、私とお姉ちゃんの禁断の恋に一番反対したのは、中野梓、お前だろうが。ID:JDbd0w/pO私の考えを見抜いたのか、中野は少しだけバツの悪そうな顔をした。鈴木純は高らかにそう、宣言した。ID:JDbd0w/pO鈴木純の作戦の内容は、こうだ。純「私はここんとこ、ずっと色んな本屋や図書館を漁っていたわけ」なんでも、恋愛必勝方なる本を探していたらしい。純「まあ、見つからなかったんだけど」そこで、ノーマルの方面での恋愛必勝の本を探したらしい。純「まあ、探したら何冊か該当するものが見つかった」そしてそれらの本の美味しい部分をまとめて作戦を組み立てた。ID:JDbd0w/pO美味しいご飯によって相手の気分をよくするのが狙いらしい。純「まあ、純の腕前ならここは余裕でしょ」そして、次は私自身の問題の克服だった。純「それは、できる限りお姉ちゃんに告白することを色んな人に知らせておく」そうすることで、自分を追い詰め、同時に奮い立たせる。これは恋愛だけではなく、自分の目標を達成する上で実に有効な手段らしい。純「ちなみに梓に協力してもらって唯先輩の知り合いという知り合い全員に今週末、憂がお姉ちゃんに告白することを伝えておいた。逃げられな――フガッ!?」そこまで言ったあたりで、鈴木の両方の鼻の穴に指フックしてやった。広がる夜空の下、土下座している女子高生がいた。梓「もう、だから私は反対したのに純ったら......」とりあえず、悪びれもしないで責任の一切合財を鈴木純に押し付けようとしている中野梓にも謝らせた。ID:JDbd0w/pO結局、お馬鹿が企てたお馬鹿な作戦は却下した。次こそは必ず憂をギャフンと言わせるような作戦を考えてやるんだからっ」これは去り際、私に置いてった鈴木の捨て台詞である。完璧に本来の目標を忘れた馬鹿の台詞である。ちなみに中野には、私がお姉ちゃんに告白するということを伝えた人間、漏れなく全員に実は嘘でした、というように伝えるように義務づけた。