出かける前はどこへ出かけるかを聞く。ID:JDbd0w/pOまず、財布は絶対に二つ持たせる。お姉ちゃんが今までに財布を無くして、泣いて帰ってきたことは珍しくない。身分が分かるものを必ず持ち歩かせる。具体的には保険証のコピー、さらに私、及び、お父さん、お母さんの携帯電話の番号も。全て、万が一、億が一事故にあった時ようの対策だ。電話も携帯させるのも忘れない。それから帰宅時間を聞くのも、お姉ちゃんが出かける前にしなければいけないことの一つだ。......という、二百文字程度の説明を五分ほどかけて、中野梓と鈴木純にした。梓「本当だね」なぜだか知らないが、二人が、まさにお母さんのように、微笑ましいわね、とでも言いたげな顔をした。バツが悪くなった私は、目線を反らして窓から見える景色に視線を移した。無意識に本音を零してしまった。鈴木純のその後の言葉を聞き取ることができなかった。チャイムの音がちょうどタイミングよく鳴って、鈴木純の声を掻き消したからだ。ID:JDbd0w/pO次の日も次の日も、相変わらず特に何もなく推移していった。私はほとんど喋らないで、聞き手として二人の会話に耳を傾けているだけだが。相変わらず蟹女は、姦しい。中野梓も、やってきた。いつのまにか私の机を囲んで昼食をとるのが当たり前になっていた。不毛な話題をこっちに振らないでほしい。質問に答えなければこの二人がさらにやかましく騒ぎ立てるのは、目に見えているので私は少し考えて、こう答えた。梓「唯先輩は参考にならないよ」どういう意味だ。答え次第では......。ID:JDbd0w/pOそれから二人は再び生産性のない、実にたわいのない会話を繰り広げ始めた。たけのこの里がどうとか、きのこの山がどうとか。それを私はぼんやりと眺めながらご飯を食べる。時々、会話に混じったり、テキトーに相槌を打ったりする。そんなお昼休みが徐々に日常として、当たり前のものとして私は、ごく普通に受け入れていた。楽しいのか、愉快なのか、もしくは不愉快なのか或いはもっと別の感情なのか、今の状態は自分にとってどうなのか、判断がつかなかった。最近は、お昼休みの間、無意識に時計の針を目で追うことが多くなった気がする。確かにここのところ、私のお弁当の中身は何かしら鈴木純の胃に入ってる気がする。本来私が作ったものは、お姉ちゃんに捧げるものであって鈴木純のエサではない。大きく開いた口に卵焼きを突っ込んでやると、鈴木純は目を白黒させた。梓「純だけずるい」そう言いつつ、なぜか私に訴えかけるかのような視線を送る。いつかの黒猫が脳裏に浮かんだ。思いっきり「よこせ」って目で訴えていたくせに、中野梓はそんなことを言って顔を輝かせた。小さな弁当箱に卵焼きを移してやると、中野梓は瞬く間に卵焼きを口に放り込んだ。喉を大きな音にビックリした猫のように、中野梓は両目をパチクリさせて、喉を鳴らした。