「質問を質問で返す......。私の言葉に、蓮子は歩きつつ空に薄く見える半分欠けた月を眺める。「顕界でも冥界でもある世界の住人になれるかもしれないわよ。長生きすれば仙人にだってなれたりするかも。蓮子が宙の視線を手元に戻す。そこには私の懐中時計が握られていた。何か気になる事があったらしく、噴水の前で蓮子に貸してあげたのだった。さっきから端末片手になにやら調べてるみたいだけれど、何か変わった所でもあるのだろうか。それとも偉人が使っていた物だったとか。かの坂本龍馬が懐中時計を使っていたという説があったような。そんな事を思案していると、端末と懐中時計を交互に矯めつ眇めつしていた蓮子が歓声を上げた。」どうやらついに目的の情報へと辿り着いたらしい。ほー、とかはー、とか言いながら何やら改めて文字盤を覗き込んだりしている。「これよこれ!」その興奮した面持ちのまま、端末と時計をかざして見せてくれる。展開された端末にはアンティークの時計、私のような懐中時計やら腕時計の画像が表示されていた。その画面の一番上には『トゥールビヨン』という単語が表示されている。このページの表題だろうけれど、どうにも見慣れない単語だ。私のその言葉を聞いて、何が可笑しいのか蓮子が苦笑する。「やっぱり知らなかったのね。思ってたんだけど」なんとも酷い言われ様だ。人をまるで無知の化身みたいに言うとは。半分軽口のつもりだったその言葉は効果覿面だった。蓮子は数秒固まった後、眉間に皺付きの真面目な顔をこしらえながら、大層な咳払いをしてみせる。えー、知の権化たるメリー女史に僭越ながら若輩の私めがご説明申し上げます。蓮子が懐中時計の文字盤の下の方、ちょうど六時の上あたりを指差す。そこには文字盤がくり抜かれた丸い穴があって、内部の機構が見える様になっていた。ひしめき、幾重にも重なる歯車達。複雑に噛み合う金属の輪は、軸の淡紅色の石も合わさってまるで天球儀のようにも見えた。その機械仕掛けの拍動は、針と同じくなんだか現実離れしている位滑らかで。それが小指の先程のスペースで繰り広げられているのだから、最初アンティークショップで見た時は驚いた。針を進ませる為か、飾りだとばっかり思っていたのだけれど。「ほら、懐中時計って名前の通りポケットに入れて持ち歩くでしょ。言いながら時計をまっすぐ縦にしてみせる。「そうすると姿勢差、時計の向きのせいで時計に誤差が生まれちゃうの。ヒゲゼンマイとかが重力に負けてね。得意げに胸を反らせながら、蓮子はそう説明を締めくくった。反重力うんぬんは流石に誇張しすぎだと思うけれど、そこまで自信満々に言い切られると、あながち間違ってない様な気もしてくるんだから大した物だと思う。「結構なレア物だからね。発明から二百年余りの、クォーツとか電波時計が普及した時代でも尚美的価値を認められていた三大複雑機構の一つだし。お目にかかれないもの。お陰で一つ見聞が広まったわ、ありがと」ようやく気が済んだのか、蓮子から時計を返される。手の内で程よい重さで存在を主張するかつての英知の結晶。見れば、確かに噛み合って動く歯車達自体が回転しているのが分かる。正確さを追い求めた複雑怪奇な、それでいて美しい機構。蒸気船や機関車が行き交ったロマンの風薫る時代の職人達、その情熱がなんだか少し伝わってくる気がした。......実用品として買ったけれど、やっぱり私もそんな不思議な魅力に取り憑かれていたのかも。漠然と、人と物の縁について想いを馳せていると蓮子が道の先を見やって声を上げる。顔を上げれば道の先に目的の喫茶店が見えた。した煉瓦造り風の建物。煉瓦の赤とほどほどに伸びた蔦の組み合わせが可愛らしい。店の前に置かれたスタンドボードの『夏ブレンド、始めました』の文字に、一体どういう味なのかつい想像を巡らしているといきなり手を掴まれる。振り返った蓮子は帽子の影の中、満面の笑顔で答える。「ちょ、ちょっとちょっと!」そのまま走り出す蓮子に手を引かれるまま、二人で喫茶店まで駆けていった。「ふぅ、喫茶店に出てくるレモン水ってなんでこんなに美味しいのかな」テーブルの向かいに座った蓮子がグラスの半分程を飲んで息をつく。喫茶店の店内はとても落ち着いた雰囲気だった。椅子や家具はもちろん、砂時計や卓上ランプ等、ちょっとした調度品に至るまでシックに整えられている。控えめな音量でゆったりしたジャズが流れ、その全てを包み込む焙煎されたコーヒー豆の深い香り。外とは隔絶された優雅な世界なのに、ほっとくつろがせてくれる飴色の空間が広がっていた。横長の店の片側にはカウンターがあって、喫茶店らしくガラスと鉄と木で出来た様々なコーヒー用具が並んでいる。私達がいるのは窓際に並んだテーブル席の一番奥だった。「早く来ないかなー」そう言いながら蓮子はカウンターの方を見やる。席に着くなりオーダーした例のパフェはまだ来ていない。秘封倶楽部の本分はどこへやら。誘った本人がこの調子じゃ、流石にちょっと呆れてくる。一応そう釘を刺すと、不敵な笑顔を返された。お腹以外も満たさないとね。私達の必須元素なんだから」その表情と鼻につく台詞に、思わず水をさしたくなる。「パンケーキなら比叡山くらいじゃないかしら?」そんな事を話しながら二人でくすくす笑い合う。「あ、そうだ」ふと懐中時計の機能を思い出して、首から外した時計の蓋を開いて机の上に置いてみる。深い色のテーブルと時計の銀色は思った通り、最初から店の品だったみたいに、ここの雰囲気にとても良く馴染んでいた。簡易な卓上時計となった懐中時計を眺める蓮子が、しみじみ呟く。「改めて考えると重力が時間を歪めるなんて、なんだか相対性理論っぽいわね。トゥールビヨンはさながらダークエネルギーってとこか」またも飛躍していく蓮子理論。そこに思わぬ単語を見つける。何も聞いてもいないのに今日は無駄に調子が良い蓮子が、バッと手を開いて説明し始める。「かのアインシュタインの言う事には、『ストーブの上に手を置いての一分は一時間の様に長く、可愛い女の子と一緒にいれば一時間は一分のように短い』。蓮子ちゃんと過ごしている時間は、光と等しい速度で過ぎていくって事なのよ!」アインシュタインも吃驚のとんでも論法を展開する我が相棒。自分の愛嬌を前提にくみこむあたりに苦笑してしまう。何かが自分の表面へと出てしまう前に、蓮子へと手を伸ばしていた。事にきょとんとしている彼女。その半開きの口の両脇、滑らかなほっぺを、上は人差し指、下は親指で挟む。二本の指の間にはさまれたそれは、マシュマロみたいに柔らかくてほのかに温かくて、心地良い。私に頬を引っ張られたままの蓮子が、伸びたお餅みたいな頬のまま、できそこないの疑問を唱える。理不尽さを目で訴えながらも、蓮子は諦めずに頑張って口を動かす。「それに釈迦に説法よ。「ふぇー」ついに言い分も尽きた蓮子は、鳴き声じみた悲鳴を上げて、天を仰ぐ。「大丈夫、きっと一瞬よ。涙目の蓮子をよそにちらりと見た机の上の懐中時計は、とても機嫌良さそうに時を刻んでいた。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。6.81msページの先頭へ。