私以外にも同じ事態にあっている人がいるだろう。こんなの不測の事態だ。私ではどうにもならない。なかば自暴自棄になって、端末を放り出した。そのままリモコンに手を伸ばしてテレビをつける。予想通り翻訳ソフトの不具合を報道していた。いろんな所から中継してみんなの困っている顔をエンターテイメントにしようとしていた。テレビを見ていたが、嫌になってしまい電源を落とした。画面に表示される文章はわかるのだが、アナウンサーの喋っている内容がどうしても聞き取れなかった。アクセントが分からないのだ。自覚はある程度あったけど、私の話す言葉は訛りがひどかったのだ。翻訳ソフトに頼りすぎて、標準語すらまともに聴き取る能力もない。地方出身の田舎娘から抜け出せていなかった。しようもなくなってベッドに仰向けに転がる。目の前には狭くて薄暗い天井が視界を埋め尽くした。私がしゃべらなければ静かな部屋で、私がここからでなければ言葉の問題も起こらない平和な世界となって完結する。私は見ず知らずの土地に滞在を余儀なくされた異邦人の気分を味わっていた。天井を眺めていたけど、思いついたことがあって再び端末に手を伸ばした。今日授業が無くて暇なんだけど......」いっそのこと寝ればいいのだろうか。夢の世界ならきっと言葉の問題は起こらない。メリーとは夢の中で会話ができたのだ。-3-翌日には翻訳ソフトも修正されて使えるようになった。それまでの間、言葉のトラブルを解決したのは翻訳ソフトを買えないようなホームレスだった。ホームレスも国籍が多様化していたからそこの人たちだけは数か国語を習得していて、ビジネスチャンスとあちこちで通訳として売り込んでいた。今回の通訳でかなりの報酬を稼げたらしく「これで翻訳ソフトが買える」とジョークを言っていた。直るまでの混乱は相当なもので経済的損失が何億だの、翻訳ソフトの安全性や公共性がどうこうだの、議論は長いこと続きそうだった。外国語の授業は復活しないでしょうね」とは、メリーのセリフだ。耳にはしっかりと骨伝導スピーカーをつけている。「勉強には時間がかかりすぎるし、ほかの科目の授業を削減なんて無理でしょう。大学のカフェでコーヒーを片手に話し合った。窓から見える景色はすっかりいつものキャンパスで国籍や人種に関係なく溶け合っていた。私の言葉にメリーは目を細める。「言葉ってさ、考え方とセットだと思うの。言葉によって自然現象の捉え方が違うし、感情の捉え方も違う。言葉をまとめてしまったら、考え方の多様性もなくなってしまうじゃない。日本語の言い回しに置き換えて、日本語の考え方で聞くことで何かしらの情報が失われているのだろうか?「民話とかもその傾向が強いの。言語が失われると次世代に継承されずにそのまま消えてしまう。「時代が変われば変化するのは当たり前じゃない。ない」ここまで言われてメリーの言いたいことが腑に落ちた。耳に引っ掛けた骨伝導スピーカーを指でなぞる。翻訳ソフトとこの機械は私と世界を結びつける不可欠な道具なのだ。転んでも世界は一つにまとまる。それは歴史が証明している。その過程で様々な要素が失われるのは避けられない出来事だ。すると世界が一つにまとまった瞬間、私たちの世界から不思議なものはなくなってしまうのだろうか。そこにワクワクやドキドキは残されているのだろうか?最後まで読んでいただきありがとうございます。作者はプログラミングに特に詳しくはありません。雰囲気をお楽しみください。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。削除どうしても設定のアラが気になってしまいます。アップデート回数のくだりがよくわからないのと、翻訳ソフトを始めとした技術が現代か、あるいは現代の先端技術より下回っているので、科学世紀というには少しどうかなと。テーマはとても面白いので残念です。4.62msページの先頭へ。