油断とは別の意味で、どのような難敵も撃破できそうな気になってくる。幻想郷の平和を守る一助となれることを誇らしくも思えた。紫様の素っ頓狂な叫びに飛び上がってしまう。その震える指先が指し示す方をみると、霊夢さんがニンジンを食べ続ける反対側の端を幽々子様もカリポリなさっていた。私の霊夢がっ」そこまで泡を食うような出来事だろうか。幽々子様も「え?」といったご様子である。霊夢さんに至っては、まるで意に介さずニンジンを食べ続けていた。紫様は指先をブンブン振って抗議する。何だろう、さっきまで心強かったのに、にわかに不安になってきた。した幽々子様の顔が傾げられる。ニンジンはくわえられたままだ。口に物が入ったまましゃべらないでほしい。了承すると、幽々子様はニンジンから口を離す、と思いきや、カリポリカリカリカリカリと高速で食べ始めた。そっちの意味で終わらせにいったか。ニンジンは急速に短くなり、双方の唇は急接近した。両頬を押さえ、卒倒寸前の叫びを上げる紫様。二人の距離が一気に引き離された。紫様の願いが天に届いたのか、猛烈な突風が庭から室内へ吹き込んできたのだ。霊夢さんは手毬のように部屋の端まで転がっていく。いや、天が行うにしてはあまりにも暴力的な風だ。耳に広がる大音響は、大気の激流が家屋を揺るがし木々を乱舞させるもの。すがめた目に映るは、木から引きちぎられた葉や枝が、乱射された弾丸のごとく宙を乱れ飛んでいく光景。暴風が止む様子は微塵もない。戸惑いながらも、幽々子様は国分ニンジンを口にくわえたまま──10センチほど残ったニンジンをうどんのようにズルリと一気にすする。どんな技法ですか、それ。紫様が荒れ狂う状況に身を浸し、真剣な目で何事かをつぶやいている。周囲一帯の騒乱に鼓膜がとらえきれない。口元に接するようにして、聞く。「群馬の解説なら任せて。「めっさ限定されてますね。冬場に必ず群馬で吹き荒れる暴風よ。これのせいで、自転車は進まず、電車は止まる。紫様のこの言葉に、何が、と問うのは愚問だろう。幻想郷に群馬の風を吹かす者など、群馬以外にありえない。今、この場に、群馬が襲来したのだ。風が唸りを上げ、木の葉や小石が吹き飛んでいるのと対照的に、遥か上空は恐ろしいほど真っ青だ。姿は見えないが、明らかな気配が感じられた。いや、「気配」を「感じる」などとは適切な表現でないだろう。その確固たる存在感は私の前半身を隈なく刺激していた。紫様が概念とおっしゃっていた意味がわかった。不可視だが知覚できる。強大な相手だという事実も、「一見に如かず」で、より実感できた。「他に被害が及ばないように、対処しやすいようにって、白玉楼上空に結界とスキマを調整させてもらったんだけど、こんなことになるなんて思わなかったわ。「いえ、むしろ好都合です、紫様。幻想郷の重鎮がお二人もそろっているこの場に現れては、どのような大敵も飛んで火にいる夏の虫。私としても、依頼を受けたときから既に覚悟は決まっています。剣士は日常が臨戦態勢ですから」そう言って、腰の刀に手をやり、カチリと鯉口を切って見せる。心構えを示すだけのつもりで為した動作だった。それをした瞬間、風が止まった。視線を庭へと走らせる。高空にあった巨大な存在感が、紙に筆を引くようにスッとそこへ落ちて、凝縮していた。落下音も空気を切り裂く音もなかった。群馬の概念は色と形を持ちつつあった。紫色のもやが、人型になる。