'97全日本GT選手権も残すところあと2戦となった。なってくると俄然注目されるのが、シリーズ・チャンピオンの行方だろう。第4戦富士でNo.39デンソーサードスープラGTが2勝目を挙げ、影山正美が獲得ポイント63でランキング・トップに進出。2位に甘んじたNo.36カストロール・トムス・スープラのクルム/デ・ラ・ロサ組が、16ポイント差でそれに続く2番手。ZEXELスカイラインの鈴木亜久里は、序盤の接触で大きく遅れたためなんと9位で、1ポイントしか獲得できずに一気に3番手に後退。正美とのポイント差も17ポイントと開いてしまった。この後に続くのは、No.37カストロール・トムス・スープラの関谷正徳/鈴木利男組(42ポイント)とNo.3ユニシアジェックススカイラインの長谷見昌弘/田中哲也組(33ポイント)だが、ポイント差は大きく開いてしまった。この数字からいえば、チャンピオン争いは上位3チームのドライバーに絞られたと言っていいだろう。第5戦MINEで、No.39デンソーサードスープラGTが優勝してしまえば、チャンピオンが決まってしまう。70kgのウエイトハンデを背負い、さらには同チームのシャシーはシーズン前のテストから使われている97年型の1号車なため、シャシーの疲労もかなり溜まっている。これはテクニカル・セクションの続くMINEではかなりのハンデとなる。最終戦をより楽に闘えるようにする事に主眼を置くことが予想される。ZEXELとNo.36カストロールはもう優勝しなければ、最終戦でNo.39と対等に闘えない。この2チーム共に勝つ実力は十分なだけに、予選から凄まじいアタックを見せてくれると思われる。早くも97年のフォーミュラ・ニッポンのチャンピオンを決め、来季はF1とも噂されるNo.36のデ・ラ・ロサに対して、元F1ドライバーのNo.2、亜久里/コマス組のプライドを賭けた対決も気になるところだ。この上位陣に引き替え、背負うものなく思いっきり走れるのがNSXの2台だろう。NAエンジン、ミドシップ・シャシーを持つNSXは、テクニカルなMINEに最も向いたマシンといえる。ここまでマイナートラブルに泣いているが、その実力はスカイライン、スープラに負けないものを持っていることは、ここで説明するまでもないだろう。NSXが大穴というより、実は本命なのかもしれない。今回またもやニュー・マシンの登場が予定されている。証明されているだけに、初登場ながら波乱を巻き起こす可能性もある。両ドライバーの活躍も目を離してはいけない。RS☆Rシルビアの2チームに絞られたと言っていいだろう。第4戦までで双方の獲得ポイントは、共に62と全く同じだ。したがって、残り2戦で相手より1つでも前でゴールした方が栄冠を得ることになるだろう。したがって、レースの勝ち負けよりもお互いをマークしての駆け引きが行われることなりそうだ。第5戦MINEでは果たしてどちらが有利だろうか。No.26タイサンは、昨年ここで勝利を挙げてチャンピオンを確定している。その時は、規定最大の100kgというウエイトハンデを背負っていた。それから考えれば、現在のハンデは70kg。ライバルNo.19RS☆Rはそれより重い80kgだ。言え、No.26の新田守男は「10kgの差なんて無いに等しい。向こうは毎戦ポテンシャルが上がっているし。それよりもミスしないこと。それが大事です」と慎重な構えだ。それというのも、昨年、ライバルだったNo.910ナインテンポルシェは、他車のスピンに巻き込まれてリタイアを喫し、その結果が彼を有利にしたのも確かだからだ。この2台を追いかける大穴と目されていたNo.25つちやMR2は残念ながら、チームの事情から今回は欠場となった。彼らが見せたパフォーマンスからMR2がポルシェRSRやシルビアに劣っていないことを証明している。戦いい走りを見せながら結果を残せないNo.6ワイズBPダンロップMR2に期待をしたいところだ。キャバリエにも注目したい。FCJフェラーリだろう。毎戦トラブルを抱えながらしぶとく走り抜き、ついに第4戦富士では2位表彰台を手に入れた。徐々に熟成や対策も進み、次には最も高い位置を得ることも考えられる。この他、No.910ナインテン、No.71シグマテックのポルシェもウエイトハンデなしだけに、勝つ可能性は高いといえる。どちらにせよ、抜きにくいテクニカル・コースのMINEだけに、いつにもましてGT300はテール・トゥ・ノーズの激戦となることは間違えないだろう。RACING*上記のエントリーリストはGTインサイドレポート班の取材によるまとめです。参加チーム、ドライバーは変更されることがあります。「優勝っていうのがこんなに素晴らしいんだと実感しました。