胸の奥で言葉が詰まったまま、呑み込むことも吐き出すことも出来ない。強烈に襲いかかる閉塞感が、どうしようもない自分の愚鈍さと脆弱さを浮き彫りにしていく。明日香は私のことを元気付けようとしてくれていた。明るく振る舞ったり、遊園地に行こうと言ったりして。明日香なりに精一杯、私のことを気遣ってくれた。それに対して宛(あてが)われた報酬は暴力。その結果生まれのは、この惨劇。私は明日香の慰労に気付くだけの余裕がなかった。沙夜香の喪失によって穿(うが)たれた胸の空洞は、それほど大きかった。......だが、それでも私は父親として娘の想いに気付いてやるべきだった。明日香が私の隙間を埋めようとしてくれている姿が、今更ながらに追憶される。今度は、私が明日香を支える番だ。今起こっている惨劇を最悪の物としないために、私は命を削ってでも娘の記憶を取り戻さねばならない。明日香と一緒に布団に入りながら、私は数冊の絵本を娘の前に差し出した。畳敷きの部屋の真ん中に、明日香の子供用の布団。そのすぐ隣に、私の布団。微かに香る藺草(いぐさ)の匂いは不思議な安心感をもたらしてくれる。雨の日は、明日香と一緒にここで良く遊んだ。台所からは、沙夜香の焼いたクッキーの香り。楽しく、平和だったあの頃。こんな事になるなどと誰が想像しただろう。明日香の記憶は今日も戻らない。出来る限りのことはやった。明日香と一緒に行った想い出の場所や、楽しかった出来事はすべて再現したつもりだ。娘はいつも楽しそうにしてくれる。何度も記憶が戻ったかと思った。私を呼ぶ言葉は変わらない。