さんプロフィール学生時代に住居学やインテリアデザインを学ぶが、人工物よりも自然に魅せられ、6年半暮らしたロンドンから...[続き]「オーストラリアのユニークな自然環境に迫る!」バックナンバー0152020.01.14UPオーストラリア史上最悪の森林火災はなぜ起きたか-地球の息吹を感じるオーストラリアの旅先案内-オーストラリアは昨年9月から続く森林火災が年末にかけて悪化。オーストラリア史上最悪の森林火災となっています。大晦日から2日にかけては、数万人規模の住民や観光客らに避難勧告が出され、こちらもオーストラリア史上最大規模の避難が行われました。億もの生き物たちが焼死したのではないかと言われています【1】。現在、火災が起きていない州はノーザンテリトリー準州のみで、スコット・モリソン豪首相は2020年1月5日、国内各地で起こっている森林火災は、今後、数ヶ月は続く可能性があると発表。火災エリアは拡大する一方で、延焼していくうちにいくつかの火災が合併し、巨大な火災エリアとなって、手が付けられないほど猛威を振るっているのが現状です。被害が深刻化する最大の原因は、少雨と乾燥です。オーストラリアはもともと『人が住んでいる場所としては、世界で最も乾燥した大陸』と言われますが、昨年は例年に比べても約半分の降水量となり、ここ19年間で最も雨が降らなかった年になりました。シドニーでは、2018年の終わり頃から5月にかけて、ほとんど雨が降らない状態が続き、とくに4月と5月の2ヶ月間に1ミリ以上の雨が降った日は、わずか5日間のみで、平年の10分の1程度でした。ダムの貯水量は下がる一方で、ついに2018年6月1日から一般家庭の「水の使用制限」が始まり、現在、水の使用制限のレベルはさらに引き上げられています。Hirano)オーストラリアの植物には固有種が多く、中でもユーカリやマートル、ティーツリーと呼ばれるメラリューカ(メラレウカ)は種類が豊富で、森を形成する樹木類のかなりの部分を占めています。ユーカリやティーツリーと聞いて、ピンとくる人も多いと思いますが、どちらも「精油」で有名な樹木です。ユーカリは、葉で揮発性の高い油分を生成し、空気中にそれらを含んだ気体を放出します。葉を大量に落とし、幹や枝の表皮が定期的に剥がれ落ちて根元に積もることで、菌類による分解を防いでいます。ティーツリーは、精油がとれるだけでなく、幹の部分が紙のように剥がれ落ちる表皮になっていることから「ペーパー・バーク」とも呼ばれています。その昔、先住民アボリジニの人々は、この表皮を火おこしに使ったというほど、燃えやすい特性があります。森林を形成する多くの木が、油分を多く含み、燃えやすい表皮に覆われていることもあり、一旦火が点くと、木から木へと火が飛び移ってしまうのです。ユーカリのように地面に落とした表皮や葉は、下からやってくる火の着火剤にもなりえます。したオーストラリア固有の植物は、発芽するのに火が必要な種が多いのも事実です。火災になっても表皮のみが焼けるだけで内部までは延焼しないため、木そのものが死んでしまうことはほとんどありません。火がないと新しい芽が出ず、森が生長しなくなってしまうという一面もあるのです。少雨で乾燥しているだけでなく、今夏(北半球の冬に当たる)は、例年に比べて気温も高く推移しています。2019年中には、平均気温も最高気温も過去最高を記録しました。シドニーでも2020年1月4日に、過去の最高気温記録が塗り替えられ、西部の町ペンリスで48.9°Cを記録。それまでの最高記録47.3°Cを1.6°Cも上回りました。ユーカリの油分(精油)には、テルペンという揮発性の高い引火性物質が含まれていますが、気温が高くなると、このテルペンの量が増え、濃度が上昇します。火が起きているところでこのような状態になると、まさに火に油を注ぐ格好となり、火災が拡大してしまう一因になっているのです【2】。落雷や摩擦などによってユーカリが自然発火することはあるものの、近年の火災原因は人為的なものがほとんどとなっていて、過去の調査では、落雷による自然発火はわずか13%。残りの87%(うち40%が放火)が人間の活動に由来する=人為的という報告もあります。【1】1月11日の時点では、焼失面積は約110,000平方キロメートル、死者数27人、ニューサウスウェールズ州だけで5~8憶、他州を合わせると何十億もの生き物が死んでしまったのではないかという試算が発表されました。【2】1991年に米カリフォルニア州オークランドヒルズで起き、3,000以上の家屋が焼失した大規模森林火災について調査したところ、この火災で放出されたエネルギーの約70%がユーカリによるものと推定されました。この火災がたまたまそうであっただけで、カリフォルニアの森林火災の原因がユーカリに限定されるわけではなく、もともとその土地に自生する樹木自体にも可燃性の高いものが多いようです。カリフォルニアのユーカリは1900年代初頭にオーストラリアから持ち出され、植林されたものだそうです。役に立った評価を受け付けました役に立った:13人このレポートへの感想をお送りください。投稿いただいた感想は事務局チェック後に掲載されます。さんプロフィール7つの州と準州、そして、首都特別地域からなるオーストラリア。日本の約20倍もの面積を誇る広大な国土には、熱帯から温帯、そして乾燥(砂漠)気候など、寒帯(亜寒帯を含む)を除いた地球上でみられるほとんどの気候帯が存在します。南半球にあるため、日本とは季節が逆。理論上ではわかっていても、実際に体験してみると不思議な感じがするかもしれません。以前のシリーズ「オーストラリアの野生動物保護」(http://econavi.eic.or.jp/ecorepo/together/series/32)でもご紹介したように、この国には、ゴンドワナ大陸から引き継いだ自然が残ることから、他の大陸では見られない固有の動植物がたくさん見られますが、こうした生態系にも気候の違いが強く影響しています。そのため、地域ごとにも独自性が強く現れ、かなりユニーク!こうした地域によって異なる自然環境とそこで育まれてきた独自の生態系にスポットを当て、各州の特徴を中心にご紹介していきたいと思います。「オーストラリアのユニークな自然環境に迫る!」トップページエコレポ「オーストラリアのユニークな自然環境に迫る!」へリンクの際はぜひこちらのバナーをご利用ください。リンクURL:http://econavi.eic.or.jp/ecorepo/go/series/50バックナンバー001「知っているようで、意外と知らないオーストラリアという国。住まい暮らし食べる出かける学ぶ集まるエコナビインフォエコライフ検定第146回:学ぶ-103を公開しました。reserved.ページの上部へ戻る。