」ママのあき子が、三千代と佐山を狭いボックスへ座らせておいて、長崎弁で二人をひやかした。三千代はその冷やかしに対する、佐山の心の動きを感じ取った。今のスケジュールどおりであれば、八月上旬に桜島見物について行けると、佐山の誘いに心の中で答えを出した。さんらしくないですね。桜島よりゼミナールを優先しなくてはだめですよ。八月の最初の土曜日を利用して、国際経済研究のゼミナール全員で二泊三日の研修旅行をしようではないかという、秋本教授の唐突な提案を、三千代はもてあました。夏休みの長さを考えれば、長崎の原爆忌を前にして、慌ただしい旅行をすることはないのにと、その意図をつかみかねた。予定があるからと断ることは簡単であったが、佐山の恩師にあたるような人から、直接指導を受けている彼女には、決断が出来なかった。七月の中旬を過ぎて、長崎の梅雨が明ける頃、スナックリエで佐山を待った。「僕は来月の二十日前後、帰省をかねて東京に出張する予定です。途中で広島に立ち寄り、墓参りをするはずだけれども卒論の資料集めでは、何時頃上京する予定だったのですか。彼女が上京の折は、佐山が資料集めに関して手伝ってもよいと、言っていたことを思い出したが、具体的な日取りを決めていたわけではないから、彼の日程に合わせたいと申し出た。三千代はこれまでと違って、優柔不断になった理由が判然としなかった。二、三ヶ月前までは、二者択一に迷うことはあっても、自力でそれなりの決定を下してきた。卒論の資料集めで、東京まで出向こうと決めたのも、彼女一人の決断によるものだった。最近の優柔不断の中で、はっきりと一本の線は出てきた。それは、彼女が仕上げる卒論のテーマの基調に反核と平和の精神をおかなくてはいけない、ということであった。佐山の存在が視野を広げたのだと感謝している。女性として男性を意識したのも、佐山周一が初めてである。これまでに三千代に接近してきた男性は、大学生を中心にした同世代の若者ばかりであったが、特別に深い感情を抱く付き合いをしたことはなかった。佐山の判断に無条件に従っている自分をつき離して見て、決断が鈍るのは、彼の存在が原因であると思い至った。妻子のある男性だとの思いがよぎったけれども、これも運命的なものなのかしらと、『それから』を思い出していた。八月の下りの帰省列車が混み始めた頃、三千代と佐山は、博多から新幹線を利用して広島に降り立った。彼女にとって広島は、この時が初めてであったのだが、その日も無風の暑い一日を迎えていた。広島駅から市の中心部、八丁堀にかけて、三十六年前に非人間の現実があったのだとは、とても信じられない活気のある街並みと景観である。戦争と被爆の『風化』という言葉を、彼女もマスコミをとおして何回となく耳にしている。広島を歩いて、長崎を初めて訪れた人が抱くと印象と同じように、『風化』を一方的に非難出来ない気がしてきた。血の滲むような長い努力による繁栄がもたらしたものがある。佐山さんはこの繁栄と『風化』の中に、被爆者の慟哭を、力強い原動力として息長く響かせることで、平和と人類を守る運動を続けていく、勇敢な人なのだと実感した。爆心地に行きたいと佐山に頼んだ。頼んだというより、媚びの心であった。その媚びは、戦争を知らない世代に特有のものであったのかもしれない。佐山はその媚びをはっきり感じ取った。未知への媚びと男性への媚びと、二つが混在しているところに三千代の魅力があると思った。彼が案内して回るところは、彼女の未熟と無知を次々に塗り替えていった。平和記念資料館では、非人間の存在が実在となって彼女に迫ってきた。大学一年の時、地元出身の学友に連れられて、長崎の原爆の資料を見たけれども、今思えば、不遜なことであったと三千代は反省する。それを見た目は丁度、沖縄の戦跡を歩く新婚の多数が持っている程度の、遠い昔の歴史の一ページとして見る目であった。彼女は、広島の資料館の中で目眩を感じた。それを佐山が支えてくれた時、何故かピカソのゲルニカが浮かんできた。平和記念公園を歩いて、広島は美しい、川を挟んで、長崎よりも絵画的ではないかと、佐山に印象を伝えて、ふと尋ねてみた。この場所を、三十六年前の焦熱地獄の爪痕のままにしておいたならば、どうであっただろうか。「三千代さん、さすがですね。このような美しい公園に変えたということは、逆に、八月六日の惨劇の深さを物語っていますね。それはまた、私達が東洋的だということでしょうか。西洋ならば、おそらくそのままにしておいたかもしれませんね。原爆ドームの永久保存が、西洋的なものとのぎりぎりの接点かもしれませんね。佐山の感想は三千代を沈黙させた。八月六日の朝、佐山と妹が一瞬の偶然か、命を守られた本浦町の場所にも案祭された。彼が妹を連れて蝉を取りに行こうとした、あの桜の大木はすでになくなっていた。「今のこの平和を崩そうとする兆しを、僕はどうしても許せないのですが、声を大きくして叫ぶことは、人々の一時的な関心は引いても、その心に深く滲みこむものではないのだと、大学時代に知りました。秋本先生はそこをよくご存じです。先生の理論は全体的に地味なわけです。ご専門の経済学でも、先生は地味な理論を説かれるはずです。学生達には、先生のその点が少し物足りないかもしれませんがね。三千代は気分が異常に高揚するのを感じた。佐山からたしなめられるのを覚悟して、広島の同じ志の人達に紹介してもらえないかと言った。「まだまだ早いでしょう。何を始めるにしても、その人の生活の場が第一歩です。江戸時代の隠れキリシタンのようですが、生活の場を離れての反核と平和はありえません。秋本先生もそのお考えです。大言壮語は政党人のものでしょう。被爆者認定にしても、長い年月がかかっています。行政が、国民や市民の福祉を先取りしてくれるとは、これまでのところ、考えられないでしょう。最近の一連の公害問題でも、このことは証明済です。善意の第三者は、それほど事を荒立てなくても、いずれは政治が、なんとかしてくれるのだと受け取っていますね。実は、江戸時代の隠れキリシタン的な動きが、市民の意識の底には流れているのです。僕はそう信じていますよ。結局はそれが、長い歴史を動かしています。西洋の歴史が華やかに映るのは、きっと、そのような市民の動きをクローズアップしているからだと思いますよ。あなたの卒論の大綱が完成した頃に、秋本先生を通じて、生活の場の長崎で参加されるのがよいでしょう。瀬戸内の夕なぎの中を、長く伸びた並木の木陰を歩いていて、三千代は佐山の話しに熱心に耳を傾けながら、ドヴォルザークの「新世界より」を聴く時に感じる陶酔の中にいた。気づいた時、佐山の腕に両腕を組んで彼に寄り添っていた。八月の夕日に映える広島の佇まいが、彼女の心に、生まれて初めての甘美なユートピアを創り出した。彼女は佐山の腕を伝って、次々に心の奥に流れ込んで来るものを感じた。その夜、医師をしている妹夫婦の家に泊まる予定の佐山を、彼女は再び媚びて引き留めていた。佐山の腕から離れることは、彼女を非人間の世界に墜落させてしまうような、不安を引き起こした。その不安は、佐山の全てを受け入れたいという強い願いへと変わっていった。その媚びを、佐山は二人に与えられた運命だととらえてしまった。それほどその日の夕映えは幻想的であった。訪れた広島で、三千代はそのスリムな躰を佐山に開いた。それはまた、彼女にとっては初めての体験であった。二人が結ばれた時、いく筋もの稲妻が、張り巡らされた網のように彼女の全身を包み込んだ。彼女をやさしくいたわりながらも、佐山は男の激しさを貫きとおした。平静にもどった時、彼女は佐山に包まれて何時までも離れようとはしなかった。論キャンパス前の街路樹のほとんどが、その装いを黄色く変えきった頃、果たして来年の春には長崎を離れるのだろうかと、三千代は学部の図書館から窓外を眺めて、澄みきった青空の中に不確実なものを感じた。彼女の卒業論文だけは着実に進行していた。八月の上京の時、佐山が本格的に協力してくれた資料集めが効を奏して、九月に入って書き始めたものが、すでに、全体の計画の半分以上片付いていた。草稿が半分に達した時点で学生達は、それぞれ秋本教授に目をとおしてもらい、後半の指示を仰ぐことになっている。人柄がよく滲み出た、学生に密着した卒論指導である。このところ、三千代は考えることが増えてきた。五月の初めの頃の予定では、秋には卒論を完成させておいて、卒業後の来年の春からの進路も決定されているはずであった。八月に入ってから、三田建設の佐山周一の存在が大きく三千代の心と、彼女の来春からのことも占有してきた。佐山と結ばれてからは、彼に向かって身も心も傾倒してゆくのを女はこんなものだろうかと、客観的に観察して見るけれども、それを止めることは出来なかった。スリムな躰を彼に預けて二人のリズムが一致する時、彼女の全てが彼の中に溶け込んでしまうと感じる。その感覚から醒めた時、これが生の充実の証しなのだろうとその充足の時を反芻する。二人がこれからどうなるのか、ふと不安を感じる時には、佐山を永久に独占出来ない焦燥と、時折湧いてくる東京への激しい嫉妬をその充足の中に埋め込んでいた。秋の深まりは彼女の周囲でどんどん進行していった。ゼミナールの男子学生達のほとんどはすでに進路が内定していた。彼女が進路に関して動きを示さないことを、彼等は卒業と同時にゴールインだろうと言って冷かした。スナックリエのママのあき子だけは、三千代を占有しているものを感じ取っていた。九月以来、リエで二人揃ってあき子と顔を合わす機会は二、三度しかなかった。その時の佐山の態度も三千代の態度も以前と変わらないと確信していた。ママのあき子は、その二、三度の出逢いの時に感じるところがあった。お得意客の男女の間のそれをはっきりと知った場合でも、決して気づいていない態度をとる知恵を、仕事上の経験であき子は体得していた。リエで佐山と逢った夜は、このまま彼と一緒に帰れないものかと三千代は一人で強く願う。妻子のある佐山と三千代の二人が、帰れる場所があるはずはないのだが、切ないものが湧いてくる。いう時は、あき子も驚くほどアルコールが入った。アルコールの強い女性には不感症が多いとか、いやその逆だとか、根拠のないことを、男子学生達が話題にしているのを聞いたことがあるが、佐山との間には不感症はないと信じている。それは二人の間に愛があるからばかりではない、運命的な出逢いの男女の間の性愛は、運命的に完全なものであると三千代は思う。喫茶店アイリスの川向かいの遊歩道の並木が、青空の下でその黄緑を、今が盛りと人々の目に誇っている時、三千代は卒論のことで佐山とコーヒーを飲んでいた。「秋本先生から注意を受けたわ。「先生はめったに注意をされない人だと、僕は受け取っているのだが。「周一さんも、ここまでの私の論文に特に問題は感じないでしょう。秋本教授に何を指摘されたのかと佐山は尋ねた。「速見君の言うとおり、国際経済の基盤は平和であり、反核の運動もその一つであるのだが、経済論文にそれが強く臭うのは、感心しないと言われたの。そのご指摘で、はっと気づいたわ。周一さん達の運動の精神を、まだよく汲み取っていなかったのだって。「僕に謝るようなことではないよ。これで、秋本先生から、長崎での平和に関係した、地味な運動への誘いがかかってくるだろうね。それにしても、秋本先生はさすがだな。この論文にそのような臭いをかぎとることは僕にはできなかっ。言われてみれば確かにそうだね。十一月中旬の太陽が、西に傾き始めて二時間も過ぎていたであろう。紅葉の中でも黄味の強い、川向かいの並木の半分が黒みを帯びた陰になり、無風の青空に映える様子が、店内に流れているベートーヴェンのピアノコンチェルト第三番によく合っていた。三千代はこのような雰囲気が好きである。時間が永遠に止められて、特に自分の存在が未来永劫に続くような錯覚にとらわれる。その錯覚が何時までも続いて欲しいと願う。「秋本先生から進路のことも注意を受けたわ。他の学生達は全員内定しているのに、速見君はそのことで何の相談もしないが、郷里の方に心あたりでもあるのかって。佐山に対する彼女の気持ちがどんどん加速される時、彼はふと、その気持ちに報いる限界のきていることを意識した。妻子があることだけがその理由ではないような気がした。彼女に対する彼の気持ちの不純とも思えなかった。彼女との別れが訪れることが、彼の意識の底にはあったけれども、彼女の立場からの別れの方が、先にやってくるとは考えもしなかった。「経済学部卒業といっても、まだまだ、女性は不利な立場に置かれているし、ほんの少しだけ英語が得意な程度でしょう。郷里に帰って英語の先生をするほどの単位は取っていないし、商業の免許は卒業と同時にもらえるけど、教員採用試験は来年を待つしかないわ。それで、大学院へ進むか、長崎へ就職を求めて、周一さんと秋本先生達の地味な運動に参加するか、この二つを考えているのよ。八月のゼミナール旅行の時と同じように、三千代はまた二者択一に悩んでいた。八月は佐山がその場で決めてくれた。そのことが、彼女の全てを彼にあずける引き鉄になった。「大学院といっても、長まだないでしょう。父は二年間ぐらいならば、学資の心配はするなと言ってくれてはいるんだけど。彼は三千代の進路を本気で考えることにした。「僕にも心あたりがなくはないのだが。三千代さんは英会話も少しは出来るんだったがね。大学院に進学する場合は別にして、ここに残るとなれば、具体的に才能を生かせる分野を探してみるよ。佐山は彼女の就職に関して一度秋本教授と相談する必要があると感じた。三田建設には地元採用の枠がある。来年度の採用は長崎勤務ではなく、佐世保に出向という形になっているけれども、採用に関して、佐山は多少の口の効く立場にいる。彼女の英語力が役に立つかもしれないと思った。「長崎に残る場合は心配いらないよ。それよりも先生が言われたように、平和論が漂い過ぎているということで、純粋な経済論文に書き直す方がよいね。卒論のコピーを求める場合があるからね。この論文は基底に平和を押えていると、読む人に感じさせる程度でよいというのが、先生のお考えだと思う。後半は予定どおりに進めればいいよ。佐山の言うとおりにしておこうと、素直に『それから』の『三千代』になった。その夜、二人は激しく求めあった。佐山が導くままに、三千代はそのスリムな躰を震わせて、貪婪に燃え続けた。遠いところにあっても、二人の上に別れの翳りがさしかけてきたことがそうさせたのか、彼女が女に成熟してきたのか、おそらくその両方であったのだろうが、十一月中旬の長崎の弦月は、港を見下ろしてひっそりと西の空にかかっていた。長崎を発つ時には、街路樹に吹きつける寒風の中を、残り葉が数枚、小枝の先で震えていたけれども、三千代の列車が山陰本線に入ってからは、枯れ葉を残した樹木はすでに一本も見当らなかった。列車は冬の夕日を背にしてあえぎながら進んでいった。左手の日本海の黒ずんだ海面に、冬雲の切れ間から夕日が放射状になって冷たく差し込んでいた。三田建設の地元採用の一人として年内に内定したことを、彼女は新ためて佐山に感謝した。英語の使える女子学生はいないかとの求人が三田建設からきているが速見君どうかねと、秋本教授から知らされた時、すぐに佐山の働きが効いたのだと察して応募の返事をした。勤務先は佐世保になるとのことだが多少の無理をすれば西海橋を経由して長崎からの通勤が可能かもしれない。佐山と同じ職場でなくてよかったと思う。面接で職種の説明を受けて、やりがいのある仕事だと三千代は大いに積極的になった。前半の書き直しを励ましてくれた佐山のおかげで、卒論の後半も冬休み前に脱稿出来た。一月の中旬に英文タイプにかければ完成する。海に迫る山と海岸線の間を縫いながら走る列車の中で佐山の存在を、三千代は繰り返し繰り返し胸で温めた。秋本教授は佐山の予想どおり、三千代に静かな市民運動への参加を勧めてくれた。戦争体験のないものでもお役に立てるならばと秋本教授に深く頭を下げた。その後、運動のまとめ役をしている人達に紹介され、彼女と同世代もかなりいることが分かり、これならば、自分なりの手助けができるだろうと安心した。目立たない運動である。特定のイデオロギーに巻き込まれることはこの運動の死滅を意味する。いつか佐山が隠れキリシタンのようなものだと言っていたことを思い出した。郷里で正月を迎えて、卒業後も長崎に留まるいきさつを両親によく説明しておいた方がよいという佐山のアドバイスを受け入れた。三千代自身も佐山が不在の長崎で新年を迎えることに気が進まなかった。日本海の水平線のはるか手前を、なつかしい雪雲が、中国山脈めがけて進んでいた。明日の朝は銀世界だろうと、彼女はコートに包んだそのスリムな躰を窓ぎわの肘掛にもたせて目をつむった。父も母も卒業後は、帰郷して高校か中学の教師をすることを望んでいる。長崎に出ることにはそれほど強い反対はしなかったが、学業を終えたならば必ず、地元に帰ることを約束していた。佐山周一との出逢いがなければ、郷里の教員採用試験を受けていたであろう。彼女の心に平和や反核の意識は芽生えなかったであろう。二十三歳を前にして、一人の立派な男性からの愛を受けることもなかったであろうと彼女は思う。日本海に降りそそぐ薄い夕日のこもれ陽を、その事が彼女の幸せにつながるのどうか、疑いを投げかけるかのように、黒雲の動きが次第にかき消していった。三千代が郷里のわが家に着いたあくる朝、日本海の空が次ぎ次ぎから次ぎへと雪を送りこんできた。その雪を見上げた時、彼女はふと、佐山が手の届かない遠い所に去ってしまったような不安にかられ、『周一さんとの別れがくる。彼女の躰を包む雪の冷気によって、佐山からどんどん引き離されてしまうような寂漠を感じたが、その冷気を突き詰めて考えようとはしなかった。『周一さんとの別れなんて、久し振りに見る雪の精が引き起こした幻覚だわ。彼女は強く打ち消した。いずれにしても、父と母には引き続いて長崎に残る理由を説明しなくてはならない。就職ではなく、学部にある専攻科に残り、専門の研究をする傍ら教員採用試験の準備するのだと言っておこうと考えた。理由があるわけではなかったが、就職によって二人の希望を完全に摘み取ってしまうよりましだろうと思った。その考えも降り積もる雪が三千代に引き起こした幻覚だったのかもしれない。「速見君、その後君の大学に進学する後輩がいなくて申し訳ないね。先輩に続くようにと、はっぱをかけているんだけどね。ところで、卒業したらここに帰ってきてくれるんだろうね。高校三年の時の学級担任は、この高校に在職が長い。卒業後もいろいろ心配してもらったが、特に三年生になってからは英語を厳しく鍛えられた思い出がある。英和中辞典と高校生には程度の高すぎる英和活用大辞典を使いこなすようにと厳しい指導を受けた。そのおかげで、卒論もかなり自信のある英文になり、三田建設でも英語を生かした仕事がまわってきた。『帰ってきてくれるだろうね。』と念を押されて、母校の英語教師になるために、もう一度単位を取り直そうかと、『それから』の『三千代』が頭をもたげてきた。「先生、もう一年専攻科に進学して考えてみます。好きな人のことなんでしょう。顔に書いてあるんだから。関西の女子大にいる級友達に図星をつかれた。新年早々の三年振りのクラス会は、三千代にはどことなく落ち着けない集まりであった。毎日のように降る日本海の雪の中、三千代は佐山の夢を数回みた。どの夢にも、アイリスで平和運動の話しをしている場面があった。一度だけ、その夢の中で佐山に躰を求められた。一つに結ばれる時は、彼女は出来るだけ広く、彼の肌に自分の肌を密着させることを望む。その夢の中では、結合の途中で佐山の存在が消えてしまった。彼女は感覚の持続を求めて、夢の錯覚の間をさまよい続け、その夢からすっかり醒めた時、降っている雪が冷たいと感じた。それは新年を迎えた一月五日の明け方であった。その朝、彼女の町に雪は降ってはいなかった。佐山の子どもを産みたい、子どもの産めない性愛は、外の雪のように冷たいものでしかないのだと、そのスリムな躰をベッドの上で反転させた。父と母が、来年は必ず帰ってくるんよと、わざわざ駅まで見送りながら念を押した。彼女は速見の家のひとり子である。妹でもいてくれたらと、責任を逃れるわけではないが、どことなく重荷に感じる。こんなことではいけないと思うのだけれども、まだまだ自由の身でありたいと思う。佐山周一のそばを離れたくない。心配しなくてもちゃんとやっていくからねと、三千代は二週間振りに郷里を発った。四年前に大学受験で西へ下った時とは違って、る目的は二重になっていた。その目的に思いを巡らせる彼女の視界に、何時訪れるとも予測のつきにくい日本海の春のように、山陰本線の単線が、海岸線と先を競うように西へ果てしなく続いていた。章目次へ(八)周一が海外へ「速見君、なんかあったと。」スナックリエに入る前に、ゼミナール仲間の心配が三千代に集まっていた。卒業祝いを兼ねて、盛大にやろうという話しが纏まり、ゼミの学生全員が参加した。一次会が始まってまもなく、三千代は胸がつかえて、今日が最後だというのに、どうして気分が冴えないのだろうかと少々不安であった。男子学生達が、彼女の卒論の大綱を秋本教授から聞いていて、杯をもってきては誉めてくれた。いつもであれば、臆することなく返杯するのであるが、その夜はなにか胸につかえたような、奥からこみ上げってくるような気分がしていた。二次会でリエに来てからも、ママのあき子にことわって、レモネードにほんの少しブランデーをミックスしたものを手元に置いていた。秋本教授はことのほか機嫌がよく、酒宴の雰囲気を全身で受けとめているという様子であった。「速見君、僕はこの大学で定年を迎えて本当に感謝しているよ。悔いのない教官生活だったと思っているよ。退官間際になって、学生諸君にごまをすっても始まらないのだが、君達とは気をおかずに研究できたからね。速見君のような特異な才能と、純粋な心の持ち主に出逢えたのも、決して忘れられない一ページだね。いや、そう謙遜しないでくれたまえ。学問の世界でも、ビジネスの世界でも、創造の領域でも、純粋な心がなければ進歩も発展もないし、純粋な心の生み出すものでなければ、永遠性は無いということを、定年が近づくにつれていよいよ、思い知らされたね。純粋の視点から見れば、僕などはまだ小学校一年生にもなっていないね。悟りすましてはいけないと、何時も誰かに囁かれている感じだね。速見君は、自分では弱い存在だと思っているかも知れないが、君の今のその純粋な心を失わない限り、強いことを為しうると僕は信じているよ。例の平和運動の件だが、戦争を知らない人達にこそ、どんどんそれをやってもらいたいし、速見君には特に期待しているんだが、これもやはり、澄みきった心があって始めて継続出来ると思ってよいだろうね。「秋本先生こそ第一番に純粋であられるから、学生達が一糸乱れずについてきたのだと思いますわ。私は純粋と言い出し掛けて、その言葉はむしろ周一さんに捧げられるべきだ思った。その夜が事実上の最後だというので、まもなく、男子学生達は、秋本教授をだき抱えるようにして、思案橋通りへと繰り出して行った。彼女はついに、リエの洗面所で吐きもどした。胃の調子が悪いとは思わないし、これまでどんなにアルコールを飲んでも、吐くということはなかった。「三千代さん、心配な事があれば、私でよければ相談にのるわよ。」あき子は少なくとも毎月二回は、この四年間、彼女を見てきた。彼女の異変には、郷里の親よりも敏感かもしれない。あき子は、彼女がつわりだと判断した。産みはしないだろうが、まだ二十三歳の春に、どうしたことだろうかと、あき子なりの心配と同情があった。「ママさん、こんなことは始めてだわ。これからも引き続き長崎にいることになりましたわ。今夜は早目にアパートに帰ると言ってリエを出る時、あき子はもう一度なにかあったら遠慮しないようにと囁いた。生理がとんでいるのは、躰の疲れのせいだろうと、軽く考えていたが、リエで吐いたことで決定的となった。その夜、アパートで、三千代は新年の郷里で抱いた願いが、現実のものとなったと実感した。するのか、考えようとするけれども、佐山との愛がすべてに先行してしまう。三月二十五日からは、三田建設に研修に出かけることになっている。それまでには、心を決めなくてはいけない。一方では、もうすでに心は決まっているような気もした。彼女のこれからの人生で、佐山との間に育んだ愛ほどの男女の愛を、他の男性を相手に経験するこは無いだろうと考える。二人の間の子どもを産むことは、自分の気持ちとは逆に、運命的なまでの愛している佐山を苦しめることになるだろうし、だからと言って、佐山から去っていくことにも耐えられないだろう。三千代は初めて佐山との間に織り成してきた二人の間の愛の行きつく悲劇を見つめて、まだ出逢ったこともない佐山の妻に対して激しい嫉妬を湧きあがらせていた。産みたいという衝動が強い母性となって彼女を翻弄した。リエで吐いたその夜、彼女は夜る更けるまで『それから』の『三千代』に安心を求め続けた。佐山周一はいつものように、左手で軽く合図して颯爽と近づいてきた。その日の彼は、いつもより若々しく映った。「もう元気になったかね。リエのママがひどく心配していて、僕をにらむような風だったな。大丈夫だよと言っておいたけど、ほんとに、どうこもどうもないんだろうね。あの時はきっと、四年間の疲れを背負っていたんだわ。ほんとに自分でも不思議だったわ。彼女のつわりはまで続いていたが、ひと頃ほどではなくなっていた。つわりの軽い体質かもしれない。誘いで、彼女は崇福寺のふもとにあるレストラン”白雪”に出かけてきた。ほとんどアイリスなのに、今日はどうしたことだろうかと、怪訝に感じながらも、その月の始めに会って以来のことだったので、少し風邪気味ではあったが、約束の時間より早く着いていた。このレストランは、入り口の壁に蔦を這わせ、店内には長崎由来の骨董品を配置して有名である。彼女が入った時に流れていたベートーヴェンの交響曲第七番が、佐山が到着するまでには終わってくれた。「いよいよ明後日からだね。社のみんなは、君にだいぶ期待しているよ。僕の宣伝が効き過ぎたかな。美人でスリムで英語と酒に強い。弱いのはカラオケだけだそうだと若い社員に説明したら、佐山さんは詳しすぎて怪しいということになってしまったよ。うちの若いのはみんな冷かしがうまいからね。ところ、研修を終えたら佐世保だけれども、通勤はやはり無理だね。社が斡旋するアパートにすればいいよ。「なんだか出社しにくいわね。ノンべえでさえないこと、この上なしと言っておいて下さればよかったのに。今のアパートはそのまま借りておくわ。」モーツアルトのピアノソナタが流れ始めた。三千代の気分が落ち着いてきた。周一さんの急な話しとは何だろうか。彼女の躰のことは、二人だけの世界でゆっくり話すことにしていた。「実はね、急な話で僕も戸惑ったのだが、今月の末から十一月の中旬までシンガポールに出張することになったよ。その後はまっすぐ長崎に帰って来ることになってはいるんだけど、それはあくまで、予定だからね。社命だから避けられなくてね。それで、一旦東京本社に引き上げて、三十一日の便で現地に飛ぶことになっているんだけど、三千代さんは十一月まで一人で頑張れるだろう。東京のこともあるが、君のことがなによりも心配でね。平和運動の件は夏にかけて、僕の替わりを務めてもらうことになると思うよ。秋本先生の指示に従ってくれればよい。三千代は途中から彼の話しが耳に入らなくなった。モーツアルトもすでに、耳には届かなかった。今年の一月、郷里で見た雪の日本海がどこまでも続いていった。ほの暗い証明の中で、佐山が淡々と語ったのは、彼自身の苦悩を物語っていたのであろう。レストラン”白雪”に沈黙が流れた。愛し合う二人の別れが来る。出逢ってまだ一年も経っていない。三千代の感情の振幅が次第に狭まっていった。彼女はどっと溢れる涙を拭くすべを知らなかった。コーヒーを持ち上げた佐山の手元が彼女の涙の中で震えていた。彼女は、『それから』の『三千代』を卒業する時がやってきたことをはっきりと意識した。それは同時に彼との宿命的な出逢への試練だとも考えた。妊娠していることは誰にも言うまい、あふれる涙の中で、周一さんとの愛の証しを産もうと決心した。