セルフチェック50代女性の約1割の人が悩んでいるといわれる「耳鳴り」。加齢に伴う症状でもあるため、年齢が上がれば耳鳴りに悩む人も増えていきます。いくら「加齢のせい」とはいえ、耳鳴りやめまいなどを放置してはいけません。石井正則先生のお伺いしました。「耳鳴り」「めまい」には自律神経が関係している(1)」はこちら。ストレスは日常生活にあふれています。親の介護や夫婦関係といった家庭内の問題、職場やご近所づきあいなどの対人関係では、それらのストレスから逃れたくても難しいですね。イライラして眠れない、気分が落ち込む、食欲が湧かない、胃腸の調子がおかしいなど、いろいろな症状に結びつきます。「過度なストレスを受けることで、自律神経の一つの交感神経が優位に働き続け、血管が収縮して血流が悪くなります。耳は聴覚や平衡感覚を司る器官ですから、耳の奥の内耳の血流が悪くなることで、耳鳴り、めまい、難聴の症状が起こるのです」と石井先生。一般的に、極度に緊張すると顔が真っ青になるでしょう。交感神経は血管を収縮させる作用があるため、過剰に働くと血流が滞って顔が青白くなってしまうのです。内耳でも、極端なストレスを受けると、顔が真っ青になるように血液が上手く流れなくなります。耳の器官への血流不足は、細胞や神経を傷つけ破綻させ、耳鳴り、めまい、難聴を引き起こすのです。「年とともに生じやすい加齢性難聴は、近年、動脈硬化と深い関係があることが分かってきました。動脈に余分な脂肪が付いて硬くなり、血流が悪くなるのが動脈硬化です。年の性ではなく、血流の悪さも機能低下を助長するのです」と石井先生は警鐘を鳴らします。加齢性難聴は、耳の奥のかたつむりのような形をした「蝸牛」と、音を伝える神経が変性して起こります。蝸牛の入り口付近は高音を司り、高齢になると入り口付近から変性するため、高音を聞き取りづらくなるのが典型的な難聴です。血流が悪いと蝸牛や神経は、変性しやすくなります。動脈硬化で血流が悪いことに加え、過度なストレスで耳への血流が悪くなっていると、加齢性難聴に拍車をかけることになります。聴力の低下を「単なる老化」と放置すれば、認知症の発症リスクも高まるので注意が必要です。血流を良くして耳の機能を守ることを意識しましょう。「もしかしたら加齢性難聴?」セルフチェック□夜、寝られないほどの耳鳴りがする□耳鳴りが気になって、他人の声が聞き取れない□耳鳴りが気になって、自分の声が頭の中に響く(自声音響)□耳鳴りが気になって、他人の声が頭の中に響く(他声音響)□食器のぶつかる音、(子どもや孫などの)泣き声などが気になる(音響過敏)一つでも当てはまる人は直ちに耳鳴りの専門医(耳鼻咽喉科)を受診しましょう。ストレスで、自律神経が不健康な状態にある可能性があります。重症の加齢性難聴では、ひどい耳鳴りに悩まされることが多くなります。「年のせいで耳が聞こえにくいだけ」と放置しないように。耳の構造と働き耳の奥の内耳は音や平衡感覚を脳に伝える重要な役割を持ちます。5つの不」がめまい、難聴を引き起こす(3)」はこちら。八重洲クリニック耳鳴り・めまい・難聴専門外来、ストレス特殊外来などを担当。2018年9月14日この記事は『毎日が発見』2018年9月号に掲載の情報です。頸椎は全身を整えるための司令塔。