リプレイ結果をご覧ください。忙しそうに穂を抱え走る女は困った顔で。あの悪ガキが騒いでるだけよ。紫煙を揺らしてチェス盤を睨んでいた老人達は苦笑して。赤子をあやす若い母親はあからさまに眉間に怒りを滲ませて。性質の悪いイタズラでしょう!?」......たっぷり半日も歩き回り十数人の話を聞いた『完璧なオペレーター』ミリタリア・シュトラーセ(p3n000037)は村の田畑を囲う柵に腰掛け、一休み代わりに地図を広げた。困った様に空を見上げた彼女は頬杖を突いて唸る。先日、彼女が偶然ギルドへ向かっている最中に出会った少年。彼の話では自分の村が凶悪なゴブリンに狙われているのだという。どこでそれを知ったのか問い質そうとしたが、急いた彼に捲し立てられた上に村の場所を言い渡され。そのまま逃げられてしまったのだ。「さて、これは本当に悪戯か。村人と話してみてもミリタリアには引っかかる要素は特に感じられなかった。精度はともかくその程度には相手の多くは嘘をついていない。この場合怪しいのはやはり少年だが。村一番の悪ガキと評判の彼はその悪名ゆえにミリタリアの情報精度を下げている。過去に何か問題があったわけでもないような村で、資源も外から入って来る物資頼み。女と子供も数は少ない。一つずつ挙げるまでも無く、今回は少年の狂言の可能性がある。(......帰る前に残りの数件を回ってからにしましょうか)それでも彼女は冷静に頷いて、未だ話が聞けていない物件へ向かう。(次に話を聞くならば......村で一番嫌われている少年の、母親でしょうか)子をよく見ているのは男よりも女の目線と相場は決まっている。それに父方は村の守り手たる兵士とも聞く、付近の廃鉱山へ続く入口を護る為に一日中突っ立っている男に聴くのは酷だろう。(夜中に何か掘っているとか言ってましたね先ほどのマダム。あるならばそこから聞きましょうか)ミリタリアは村の外れに聳える山へと向かう。悪ガキなる少年の住む家は山の麓にあるのだと聞いていた。ミリタリアが少年の家へ到着した時、既にそこに人の気配は無かった。問題なのは『残されていた物』である。引き倒され、横倒しになった家具や破れたカーテン、撒き散らされた水と桶。親子のどちらかが水汲みから戻った所を襲撃されたのだろう。玄関付近まで引き摺られた者は最後に激しい抵抗を試み、そして殴られたか打たれたか、昏倒させられた。壁際には小さな穴が開いていたが、彼女は特に気にする物でも無いと視線を巡らせる。微かに痛ましい惨状を前に分析するミリタリアはこれがゴブリン相手の依頼ではない可能性があると思い至り、直ぐに民家を出た。(今の時期にこの様な不穏な動向を見せるとすれば、かの盗賊軍が関わっている可能性がありますね。急ぎ馬車へ戻り、依頼としてイレギュラーズを......)近くに怪しい気配が無い事を確認したミリタリアは『共に来た馬車』へ向かい移動を始めた。駆ける彼女は周囲への警戒を怠らない。なると恐ろしいのは人の気配だった。村を突っ切れば直ぐに彼女の手の者が待っている。数人規模の砂蠍ならば退けられるだろう。(周囲100mに敵の存在は無い......筈。問題ありません、大丈夫。いつも通り......)チリチリとした予感に首を振る。ミリタリアは何故か不意に過ぎった過去の『失敗』を思い出した。不用意に一人で出かけた日に小さな細い路地で自身を襲った魔物達、彼等に連れ去られた日の屈辱。今になってそれを思い出してしまったのか。彼女はその耳で何かを聴き捉えるより先に、背中からの凄まじい衝撃に耐えられず地面を滑った。砂利が頬を薄く切り裂き。後に続いた轟音に肩を震わせた。彼女は撃たれたのである。身を反転させて視界を確保した彼女は目に映る全てをスーツの下に仕込んでいたノートへ素早く書き記す事に尽力した。......陰にいる、のは!)最後の一節を記したのと意識を次の一撃で刈り取られたのは同時だった。貴族令嬢にして情報屋ミリタリアはこの日、人生で二度目の誘拐をされた。●“コボルト”仮面に素顔を隠した貴族の男は淡々と告げた。「私は依頼主のフランベルジェ子爵と申します、どうぞよろしく。目的は、幻想王都から南下した先にある元採掘施設の内部に棲み付いた敵性モンスター『コボルト』の殲滅ないしは排除を絶対。敵の主戦力は、質素な短剣と特殊個体が持つ銃器です。そちらの実力次第ですが、まあ、イレギュラーズが手こずる相手でもありません。坑道による暗く狭い閉所での乱戦も予想されますが、採掘場の元責任者に問い合わせた所皆様の人数でも問題無いと回答を頂いておりますのでこれも大きな障害とはならないでしょう」まるでトランプでも配る様な手軽さで資料を配り終えた彼は、イレギュラーズへ最後に一枚だけ別の紙を見せた。それはノートの切れ端だった。「此度の依頼における前提として、『ミリタリア・シュトラーセ』の身柄がコボルトに囚われている可能性がある事をお伝えしておきます。彼はそう告げた後にもう一度依頼概要を詳細を交えて説明し始めた。GMコメントゴブリン退治が流行っていると聞きまして、似た様な生物の討伐依頼です。●情報精度B捕えられた人物達の存在が難易度を上げているようです。●魔石採掘場かつて意図的に鉱脈へ魔法を掛ける事で魔石を量産しようとした、その跡地。今では微量の物しか残っておらず、しかし放置するのも危険な為に近くに村を形成して物資の供給を約束すると共に番に就かせていた。内部は暗く狭いものの、天上が5m程度しかないのに比べて横幅はまあまあといった所。隊列に悩む事は無いだろう。洞窟の壁に魔石がある場合は発光しているので直ぐ分かる。この鉱山が量産していた魔石は【中距離以上の物理・神秘攻撃を跳弾させる】の性質を有しているので注意されたし。現在は内部にコボルトなる魔物が蔓延っており、その性能はゴブリンと大差がない。言えば......彼等はゴブリンと違い『頭が良く』『手先が器用』である。採掘場へ続く入口を見張っていた兵士達も拉致されたらしく、現場の様子から見ても10体は下らないと予想される。ゴブリンのような子供に近い体躯と、犬と人の中間を模した醜悪な面。特徴的なのは犬耳のようにフサフサした獣耳が垂れている事。戦闘力の面では総合的にゴブリン程度ではあるものの。【稀にその手先の器用さを活かした武器の奪取をして来る事がある】ので注意が必要。情報屋ミリタリアが最後に目撃したとされる、二丁拳銃を操る大型のコボルト。体格はよりがっしりと、狼男の如き骨格を備えている赤眼。遠距離からの精密な射撃が行える他、身体能力も合わせた高度な戦闘も可能と想定される。装備している銃は相当に貫通能力があるようだ。情報屋ミリタリアが捕えられている可能性があるものの、依頼人達は特別それを重視しないと言っている。彼女の安全を確保するか、危険が及ぶ前に敵を一掃するかは諸君等の裁量に任されている。リプレイ結果をご覧ください。我那覇(p3p001256)は静かに頭を振る。村人達から聞けた話は情報としては芳しくなかったが、それは仕方のない事だった。信じられる環境ということだ、悪い事ではないだろう。それに『村はずれの一家と採掘場の番兵3人が所在不明となっている』らしく、少なくとも現在起きている事と照らし合わせれば情報の裏付けとしては充分だろう。暗い空洞が続く採掘場の入口へ着いた一行はそれぞれ準備を検める。「でも村に行って昔の物とはいえ簡単な地図だけでも手に入ったのは良かったわ。訝し気に腕を組む我那覇に頷きながら古びた羊皮紙をヒラヒラさせる『旋律を知る者』リア・クォーツ(p3p004937)。採掘場や坑道は現在では採掘行為は勿論、技術面という点において厳重な機密扱いとして禁止になっていた為に詳細な地図は手に入らなかったのだ。「やる事は変わりません。『布合わせ』那木口・葵(p3p000514)は採掘場の入口に放置されていた小さなランタンに『リグレットドール』シュリエ(p3p004298)から灯りを分けて貰い、腰に提げる。「コボルドというと、確か民間伝承の邪な精霊の名前として記憶に在る。(p3p005056)は頷く。極光を背負い『不知火』御堂・D・豪斗(p3p001181)は奥へと続く坑道を指差して出発の時を告げる。攫われた人が無事だといいんだけど......」これ以上被害を広げたくはない、無事でいて欲しい。思う事は『治癒士』セシリア・アーデット(p3p002242)も『ぷろふぇっしょなる!』ヒィロ=エヒト(p3p002503)も同じだ。今回の依頼を無事に成功させようと誓い合い、一行は纏まって坑道へと入って行く。冷えた空気が彼等を撫でる。豪斗の神々しい後光が坑道を照らしつける中、不意にリアが耳を片手で包んで目を閉じる。彼女のギフト、『クオリア』が微かに紡がれる感情の旋律を捉えたようだった。「多分......一人だけ、何だか勇壮な旋律が聞こえて来るわ」リアの視線は迷う様に宙を彷徨い、やがてその群青の瞳は一点を見つめる。「ええ、この坑道を進んだ先に旧採掘場があるから。豪斗が言った事も有り得る。大まかな方向が分かれば、とにかく現状はそちらを目指す事が先決だと一同は確認する。して暫く進行する内に彼等の前方からヒタヒタと足音がしてきたのをシュリエの耳が捉えた。舞花も気付いたのか、一瞬全員に緊張が走る......が。「私のぬいぐるみさんはどうやらこちらも発見したと言ってます。数が少なかったとか......どちらも進行方向に変わりはありませんがそこから先へ向かうにはリスクがありそうですね」シュリエと葵のコボルト式が戻って来て得た情報は確かに有力である。葵がそう言って再度式神達を送り出す。豪斗が周囲の壁を照らして進む。入口から続いていた一本道だけあって、幾度となく人の出入りがあったのだろう。狭くも拡張と掘削を繰り返された坑道は壁の凹凸の激しい部分が見えた。いえ敵が潜んでいるかどうかは既にシュリエの耳で確認済みなのも確かである。情報屋ミリタリア以外にも捕まっている可能性があると、依頼人の話でも村人達からの話でも出ていた事をセシリアは思い出す。衛兵達、そして彼等の家族。「最低で5人か......そも、何故人を生して捕えたのか理由がわからない。私達が到着するまで全員無事だと良いけれど」ゴブリンよりも頭が良いからこそ、ならば人間とは違う筈のモンスターが何を目的として攫ったのかが不明である事がどうしても憂いとなって残る。採掘に使われていた機材が散乱しているのを務めて踏まぬ様にして。木霊する足音が暗い坑道で鳴り響く。何処からか聞こえて来た小さな物音に反応して、静かに長刀の柄へ舞花が手を伸ばす。シュリエも忙しなく耳を動かして落ち着き無さそうにしている。これには流石にヒィロが首を傾げた。あちこちから『怒り』の旋律が近付いて来てる!」リアが耳を塞ごうとして、堪らず叫んだ。彼女達索敵能力を有した者達には何となく何が起きているのか分かっていたのだ。再度先行させていた式神達がいずれもコボルトに捕まり、敵のいずれかが仲間を呼んで殺到して来ていたとは知る由も無いだろう。イレギュラーズと同じく纏まって押し寄せて来たコボルト達はじきにイレギュラーズと接敵する。それは坑道に次第に反響して聴こえて来るようになった雑多な足音や遠吠えの音で分かった。暗がりの向こうから木霊して来たのは、まるで喉を潰した犬の様な声だった。●遭遇戦~エンカウント~方針はそもそも、始まりからずっと貫徹していた。「グッドアイデアだユー!」いっそ侵入がバレてしまったのならば、慎重さは捨てずとも自身が出す音を気にする必要も無いと舞花は叫ぶ。