本州からは12kmの沖合にあり、山口県の最南端である[1]。2015(平成27)年の国勢調査では、世帯数24、人口34人となっている[1]。称する小高い地形が砂州で繋がって1つの島になっている[2]。このため、2島のようにも見える[1]。島の北側の「与崎」は長さ1kmほどの岬状の地形で、広葉樹(カシワ)と針葉樹(ビャクシン)が混生して群落を形成している[1][2]。「与崎」は、壇ノ浦の戦いに先立って安徳天皇が八島に立ち寄り、岬を「よい崎」と称賛したことに由来すると伝えられ、その森は神聖なものとして伐採されずに保存されてきた[1]。性質の異なるカシワとビャクシンが優占する植生は珍しく、中国地方ではここでしか確認されていない[2]。このため「八島与崎のカシワ・ビャクシン群落」として2003(平成15)年に山口県の天然記念物の指定を受けている[2]。源平との戦いに敗れた平氏たちがその後住み、開拓されていったと伝えられている。そのため島の歴史は古く、平家伝説が多く残されている[1]。「船越」地区には「船隠し」という場所がある。これは平氏が壇ノ浦の戦いを前に、八島に船を隠しておいた場所だとされている[1]。近年かつては島の北側で黒毛和牛の放牧が行われていたが[1]、牧場が廃止されてからは草原となっている。八島と上関港の間には定期航路があり、1日3便が運行されている[1]。夏場は海水浴客や島のキャンプ場で過ごす人で賑わい、定期船も増便されるが、それ以外の季節では非常に静かな島である。過疎化が進行しており、人口の殆どが年金で生活している。集落の中央に上関町八島診療所があり、かつては医師が駐在していたが、途絶えた後は岩国医療センターからの月2回の当番医で運営している。港近くに八島簡易郵便局が設置される[3]。熊毛群島八島(やしま)2015年12月12日閲覧。カシワ・ビャクシン群落2015年12月12日閲覧。