背中に描かれた5本の縞模様。木の実をにぎる4本の短い指。どんぐりを入れてぷっくり膨らんだ頬。どんな動物が思い浮かびましたか。今回は「シマリス」です。ディズニーのキャラクター「チップとデール」でおなじみのシマリスは、体長10~18cm、シッポは8~13cm。小さくてちょこちょこ走りまわる姿が、なんとも愛嬌たっぷりでかわいらしいですね。ネコヤナギを大きくしたようなふさふさのシッポも、チャームポイントのひとつ。樹上で生活することが多いシマリスにとって、バランスを保つために重要な存在でもありますが、このシッポ、取れてしまうことがあるのをご存知でしょうか。敵から逃れるために、トカゲのシッポのように取れやすくなっているのです。そのため、ペットとして飼育する際は、乱暴に扱うのはNGです。取れたら二度と生えてきません。ときどきごはんを食べて春を待つシマリスは昼行性なので、明るい日中に活発に動き、夜になると巣穴で眠ります。果実や木の実、種子などを食べますが、雑食性なのでセミなどの昆虫やトカゲなども食べます。秋には大量の食物を巣穴に運び込み、冬眠に備えます。巣穴に食物を運搬するときに大活躍するのが、特徴的な頬袋です。どんぐりなら左右に3個ずつ、合計6個を入れて運ぶことができるそうです。シマリスは、冬眠している間、ずっと寝ているわけではありません。ときどき目を覚ましては、蓄えてある食物を食べ、巣穴の中で春が来るのを待っています。巣穴には食べカスやフンなどの廃棄用のトンネルが作られているといい、きれい好きな面がうかがえます。木の実や種子を収集して地面に埋めておく彼らの習性は、苗木の定着に不可欠で、森の生態系の大切な役割をはたしています。からだは小さくても、森という大きな自然を育む一端を担っているんですね。私たち人間も、シマリスたちが安心して暮らせる森を守る努力をしていきましょう。げっ歯目リス科シマリス属シマリスの仲間は北アジアや北アメリカなど広く分布しており、日本では北海道にエゾシマリスが生息している。平均寿命は6~10年。基本的に単独で行動する習性なので、群れることはほとんどない。永遠の謎「留守中に猫は何をしているか」に迫るRANKING!【犬の膝蓋骨脱臼】アレするだけで、発症率が下がる!?【うさぎ検定に挑戦!】うさぎの行動や気持ち、鳴き声を理解しよう。【みんなどうやって解決してる?】食糞対策3つのワザADVERTISEMENTADVERTISEMENT関連ポスト【ペットと防災】小さな生き物たちの防災について考える近年の住宅事情から、ハムスターやハリネズミ、モルモットなど小動物と暮らしているご家庭が増えています。地震や大雨など災害が起きた時、小動物と暮らす飼い主には何が...【どうぶつ記念日】リスの日って知っていますか?世界には、おもしろくて興味深い記念日が数多く存在しています。どの記念日にも、その事柄に興味を持ってもらいたい、深く知ってもらいたいなど、いろいろな想いが込められ...小さなエビフライの落とし主は誰?リスさんの魅力といえば、なんといってもつぶらな瞳に、どんぐりを口いっぱいに頬張る姿。永遠の謎「留守中に猫は何をしているか」に迫る保護犬トイプードル「まる」~お正月編~犬連れ旅行どうする?シニア犬との旅ではどんなことに気をつけるべき?前編RANKING!【犬の膝蓋骨脱臼】アレするだけで、発症率が下がる!?【うさぎ検定に挑戦!】うさぎの行動や気持ち、鳴き声を理解しよう。