カルシウムとフッ素から成り、結晶は等軸晶系六面体が多い。順で多く、三八【さんぱち】面体は稀である。モース硬度は4で、方解石より硬い。蛍石を粉砕して、暗所で炭火の上に撒くと、しばらくの間緑青色の光を出す。これが蛍のようなので、その名が付いた。この発光は蛍石の成分が燃えるのではなく、蛍石が吸収していたエネルギーが炭火の熱の刺激によって放出する際の発光である。これは熱ルミネッセンスと呼ばれる。大理石や曹長石も熱ルミネッセンスを持つものが存在する。ブラックライトで紫外線を当てると青色に発光するものもあるし、そうでないものもある。紫外線によって発光するタイプは、全体の中でも数が少ない。イギリスの特定の産地で採れる。ミネラルショーなどでよく見受けられる蛍石は通常立方体の結晶で出てくる。売られているカラフルな八面体は元々このような形であったわけではなく、後で加工された物がほとんどである。八面体の方向に割れる劈開がある。17世紀頃、蛍石を酸と反応させたときに得られる物質はガラスを溶かすことが知られていた。蛍石は、鉱物を熱で融解する際に混合すると融点が低下することから融剤として用いられている。18世紀に入ると、蛍石を酸と反応させたときに得られる物質に含まれる元素を単離する努力がなされるようになった。蛍石の主成分はフッ化カルシウムで、酸との反応で得られる物質はフッ化水素である。陶磁器やガラスの原料カメラのレンズ今は無色透明なものを合成して作れるが、昔は天然のものが使われてとても高価なレンズであった。外側レンズだと傷が付いてしまうので、内部レンズとして使われていた。屈折率がガラスと比べると低いので、この屈折率の違いを利用すると、ガラスだけの組み合わせではできない設計が可能となり、特殊なレンズを作ることができる。赤外線や紫外線用のレンズ普通のガラスでは通さない特殊な光線を通すことができるからである。