君の家系に由来する事なのだが、私と君を結びつけた理由、とでも呼ぶかな。新米巫女が思っている以上にヘヴィーな話だったのかもしれない。至らぬ質問に一抹の後悔を感じつつも、質問への返答に礼を云う。「・・・・・・どうも、君は親切というか、根が生真面目なようだな。これか墓に入るまで生涯を共に歩むのだから楽にした方がいいぞ?それと、君は私を八坂神奈子様と呼んでいるが堅苦しくてかなわん。「承知しました、訂正します、神奈子様」やや呆れ顔になる神奈子。早苗は人間味溢れる彼女の感情の起伏と表情豊かさに更に共感した。神奈子は大きな欠伸をする。姿勢を崩す素振りをすると有り難いお話の締めくくりに入る。「・・・・・・まぁ、良かろう。うん、話はこれで終わりだよ、今日は敬虔な信者達は来ないようだしもう休んでいいよ。あー、柄にもない蘊蓄垂れて肩凝った」そう残して神奈子はゴロンと寝転がってしまった。熱心な信徒がこれを見たら何を思うだろうか。早苗はついついその行動に是非を問いかけようとするが、おそらく彼女はメリとハリの付け方が上手なのだろう、思いとどまった。──そういえば、大事な事を一つ確認していなかった。早苗は先程より一層真剣な表情で神奈子に尋ねる。「え、なに?神様でも時間外労働は勘弁なんだけどな・・・・・・まぁ、初日だしいっか。神様はボリボリと背中を掻き、そっぽを向いたまま気怠い様子で答える。早苗はいうと、待ってましたと云わんばかりに満を持して云う。それは”彼女にとって”此処で生活していく上での死活問題だったのだ。「──よし、話を整理してみようか。・・・・・・若い娘特有の共通事項、それは甘いモノが大好き。それは君も例外ではない、ついでに私もだ。チョコレートとかいう洋菓子に目がない。幻想境にはそれを入手できる”こんびに”とやらが無い。実を云うと神奈子は困憊していた、先程まで快活に会話していたはずの守谷神社の将来を担う新米巫女が目の前で嗚咽を漏らし、泣き崩れているのだ。それもチョコレートとかいう菓子が食べられないというしょうも無い理由でだ。神奈子もこれには面を食らった。「うぅっ、ぐすっ・・・・・・ズルル。「出来るか!無理難題押しつけるな!」よもや崇高な神に菓子作りを軽々しく依頼するとはな・・・・・・不躾だ。礼儀正しい娘という印象は撤回すべきかもしれない。んー・・・・・・しかし、今時の年頃の娘は皆こうなのかもしれないな。いや、断じて私が年食ってるというわけではないぞ?すると、早苗が何やらブツブツ呟いていることに気が付く。俯いた顔を覗くと目は真っ赤だが既に泣き止んでいるようだ。「・・・・・・どうやら、チョコを自家栽培する必要があるようですね。今度は真面目な顔で自問自答をしている早苗に神奈子は戸惑った。切り替わりが早いというか何というか、やや支離滅裂な印象は拭えないが喜怒哀楽がハッキリしている娘のようだ。神奈子は認識を改める。それと同時に何やら彼女を捨て置け無い気持になった。非でもチョコレートを食いたいらしいな。早苗は覚醒したかのように、ハッと顔を上げる。先程の号泣は何処ぞの風といった面持ちで目を輝かせている。その交渉する相手の不確定要素は計り知れない、なにしろ居住地不明で気まぐれに姿を表しては周囲を度々混乱させるのだ。その結果、神奈子の本音は辛辣なものであり、彼女をいけ好かないのは至極当然であった。そのような不安定な輩に交渉するなど以ての外だが、彼女の思考は不明瞭且つ、一途なとある感情に支配されていたのだ。初の対面であっても、神奈子と早苗のソレは断じて薄っぺらくはなかった。「うん、だがな、其奴に会えるかどうかは私にも分からなくてな。幻想境には強大な力を持っている紅白の巫女がいると耳に入っていたが、早苗はつい聞き返してしまった。力はあれど人々からの信仰が無い巫女と伝聞し、みくびったでいたのかちょうどその存在を失念してしまったのだ。