>卯東京駅の卯酉新幹線ホーム。私はキャリーケースとビジネスバッグを引っ提げ、酉京都行きのヒロシゲに乗車した。切符が示す指定席を探そうと車内を見渡す。平日の昼間だというのに、ヒロシゲの乗客はちらほら。東海道新幹線で賄いきれない需要を満たすために作られた卯酉新幹線のはずだけれど、年々利用者は減少していくばかり。東京地区を中心に発生している境界の綻びが原因だろう。科学世紀の技術では境界を観測することはできるけれど、綻びによって何が起こるかは明確に判明していない。正体不明の事象は人々の不安を煽り、憶測やデマを流布させた。うわさを信じた者は境界の綻びが少ないとされる首都の京都に移住。東京地区は境界の研究を進める研究者と、研究施設を残すだけとなってしまった。指定席を見つけ、腰を下ろす。ボックス席なので迷惑にならないよう、網棚に荷物を上げようとしたが、持ち上げるほどの気力もなく、足元にそのまま置くことにした。正面の席に誰かが来たらどかせばいい。その後、私の座るボックス席に誰も来ることはなく、ヒロシゲは出発した。酉京都駅までの五十三分間。落ち着くことができる。時間だけれど、学会での発表と論文の準備で休まることがなかった私としては貴重な休憩時間だった。大学院付属の研究機関に進学し、境界分野を専攻としていくつか成果を上げた。今回は大学時代お世話になった研究室の教授に報告をするための出張だった。なければ私が京都に来ることはなかったと思う。車内のモニターから今日の天気と結界指数を伝えるニュースが聞こえてくる。視線をやると、そこには国営放送の人気女性アナウンサーが真剣な表情で原稿を読み上げる様子が映っていた。「本日の京都地区周辺の天気は晴れ。結界指数は三・五です。境界の綻びは現在確認されておりませんが、念のため注意を払って外出をしましょう。境界の綻びを発見しましたら境界対策本部に通報し、速やかにその場を離れましょう。聴き慣れた女性アナウンサーの声。政府も対策に追われ大変そうだ。私の研究が少しでも役に立って、世の中の不安を払拭できたらいいのだけれど。カレイドスクリーンに映し出される人工の景色が酉京都駅まであまり時間がかからないことを伝えてくれた。少ない時間だけれど、寝ることにしよう。一人で起きていても特に何かをする気分にはならなかった。酉京都駅から市営のバスを使い、大学に到着した。道中、バスの窓から見えた、大学時代行きつけの喫茶店が酷く懐かしく感じられて、心が苦しくなった。以前所属していた研究室に到着すると、教授が快く迎え入れてくれた。