頭上で平然と交わされる会話に、気づかされる。この竹田楓に話しかける声は――。絞り出した自分の声はまるで他の人のそれのように、色合いが異なって聞こえた。実際に私が感じているものと違い、放った声は全く異なった意味合いを孕んでいるようだった。「なーあに、茜」ふふ、と微笑んで竹田楓の声色を真似る紗弥。「私の名前を呼ばないで」と叫びだしたくなる感情に駆られる。紗弥に対しての苛つき、鬱陶しさ、鳥肌の立つような嫌悪感、全てを含めて悪態をつくだけでは足りない。「......それはそうと。私なんて初めからいなかったかのように、それまでの会話に戻った紗弥。私に背中を向けて、竹田楓に語りかける。ずれた返答で紗弥を混乱させて。私にそうしたように、悩ませて、いらつかせて、苦しませて。勝手に思ってみるけれど、何より私が恐れているのは、実のところ真っ当な答えなのだと思う。目の前が真っ白になる。「付き合って、竹田楓」やっぱり言葉は軽い。軽すぎて、言った瞬間からふわふわと消えていってしまう。甘い言葉を吐いているのに、炭酸水でも口に含んだかのようにぴりぴりと痛い。時に言葉は、鋭く何かを切りつけることがある。紗弥がこっちを見ているのが、分かる。張り詰めた空気が流れている。そんなことはどうでもよかった。竹田楓の反応だけを追いつづける。それまでとは違う竹田楓の真面目な顔からは、彼女の心情は読み取れない。何を考えているのかさっぱり分からない。私の言葉から数秒、いや数十秒経っただろうか。静かな水の中に三人だけほうり出されたように思え、私は不思議な感覚でそこに立ちすくんでいた。その高揚感ににた感覚を味わい、溺れそうになった、その時。竹田楓が私の頬を打ったのだ。顔を上げると、彼女は機嫌よくにっこりと笑っていた。「あーああ、振られちゃったね。紗弥は紗弥でにやにや顔で私を一瞥し、取って付けた様に気の毒そうな顔をした。私はそんな彼女こそ本当に憐れに思う。彼女は竹田楓が私を打った訳を知らない。私だって憶測でしかない。