追い払われるにしろ、歓迎されるにしろ。とある妖怪が住み付いてからと言うもの、五月蝿いくらいに響いていた声が朝の風物詩になっていた。五感が鋭いナズーリンなどは、廊下ですれ違うたびに挙手と同時に発せられる大音響で顔をしかめるほどなのだから。至近距離で食らうと、意識が飛びかねない。挨拶しなければいいという話になってくるが。『毘沙門天の使いとして恥ずかしくないのですか!』などという、立派な僧侶様と毘沙門天代理がいるのでナズーリンの逃げ場はない。ゆえに、今日も身構えていた。あの角を曲がれば、また鼓膜を突き破るほどの音が待っているのだろうと、抜き足差し足。できるだけ先手を取って被害を減らそうと、手鏡まで利用して相手との位置関係を把握する。鏡の中の新入り、幽谷響子は現在ナズーりンに背を向けて歩いている状況だ。ましな部類かもしれない。大きく息を吸い込み、返ってくるはずの声に身を強張らせる。「おや?」その日は、静寂と、鳥の声だけが耳に入ってきた。ナズーリンよりも少し大きな影は、背を向けたままてくてくと。朝食が並べられているはずの居間へと歩みを進めていくのだった。昨晩、人間の男が死んだ。愛する者のため、その者の病気から救うため。満月の夜にしか咲かない薬草を求めて、人里から出た男が妖怪に襲われて大怪我を負った。なんとか薬草を手に入れ、命蓮寺まで逃げ込めたものの傷は深く。聖たちに看取られながらその命は消えた。その後、事情を知った聖が大急ぎで薬の素材を永遠亭に届け、その妻となるはずの人物は救われたが、戻ってきた聖の顔色を見て、星やナズーリンたちは悟ったのだという。聖と、相手が受けた心の傷を。それで是非にとも、葬儀を命蓮寺でとり行わせて欲しいという話になり、朝から大忙しで準備を繰り返しているというわけだ。そんな大事な中で......「響子、私は別に人の趣味をどうこういうつもりもありませんし、それを故意に矯正することもしません」こくん、と。犬耳を持った妖怪が首を振る。えーっと、なんといいますか。星の真正面に座り、犬耳を持っているはずの妖怪が首を何度も縦に振る。星の横に座るナズーリンは頭を押さえながら聞き、目を細めながら響子へと視線を向けた。いや、なんだかよくわからない状況を必死で理解しようとしていたというべきか。薄い布をきつく縛り、その口を塞いでいたり。垂らした耳がタオルでしっかりと覆われ、何重にも包まれていたり。今朝、居間に現れた時から全員が口をあんぐりと開けてしまうような出で立ちで現れて。今のように、ナズーリンや星の顔をじーっと眺めながら、コクコクと頷いて手持ちの手帳を二人に見せ付けたのだ。そこにはしっかりとこう書いてある。『おはよーございます!!』とても元気の良い文字が、妙に恨めしい。「いえ、今のおはようございますは字が滲んでいました。それをさっさととらないかっ!」もう我慢の限界なのだろう。命蓮寺の一員として、さすがに受け入れられないナズーリンは無理やりターバンもどきと、猿ぐつわを外そうと飛び掛るが。それに朝から何も食べていないんだろう!」ぶんぶんっと。唸り声一つ上げずに抵抗する響子は、背中を畳に付けてジタバタとナズーリンの攻撃を手足で防ぐ。それでも押し返すだけで傷つけるような攻撃を繰り出さないのは、ナズーリンのことをいたわっているからなのだろう。それでも、そういった遠慮した防御で押さえきれるはずがなく。その右手が布に触れそうになる。すると、いまにも泣きそうな顔で必死にナズーリンを睨み返してきた。そのあまりの強い意志に、思わず頭に向けた手を止めるが、それも一瞬。『人の命を送る儀が控えているのだ。ふざけてなどいられるか』と。ナズーリンは心を鬼にして、その手を再び進め。「ご主人っ!?」しかしそれは意外な人物によって防がれた。後ろからナズーリンの腕を掴む星によって。思わず眼を見開いて振り返ったその眼に飛び込んできたのは、優しい笑顔で首を左右に振る。「朝、聖もあなたと同じく。響子からタオルや手拭いを奪い取ろうとしました。「そして、あなたも今、一瞬だけ躊躇した。「ははは、すみません。力を緩め、響子から体をどけた。不満げにぴしっと畳に尻尾を叩きつけるのはナズーリンなりの最後の抵抗だったのかもしれない。尻尾のバスケットに乗っていた同朋にはとんだとばっちりのようだったが。すると、響子は服を正しながらも、何度も何度もナズーリンと星に頭を下げてくる。「それは良いのですが、いきなり朝ごはんを食べなくなるのはあまり感心しませんね。右手で箸をそして、左手でお椀を。手の中に実物が納まっているかのように星は動かしてみせる。すると、申し訳なさそうに目を瞑って、部屋の隅にあった作業机まで脚を運ぶ。手帳の新しいページに文字を書き始めた。『今日だけ』たったそれだけの、簡単な文字だけが書かれた手帳を星とナズーリンの前に置くと。正座して必死に頭を下げ続けていた。それをじっと眺めた星は、ふぅっと諦めたように息を吐き。「本来ならば、なんのつもりか詳細まで書かせるのが私の役目なのでしょうけれど。困ったことに私は今日多忙でして、掃除や荷物の準備だけで手が離せませんし」そして、眉根を下げたまま困った顔をナズーリンへ向ける。宝塔を無くしたときだって、聖を助けたいと打ち明けたときだって。いつもこの顔で大事なことを告げてくるのだから。「......はぁ、私も今日は御通夜に必要な道具を探し集めないといけないからね。