機械より先に口が走る。続けて口が勝手に動く。本当はついやってしまっただけ。気分の問題だといった蓮子の主張が、少しだけわかった。会話と一緒に局が進む。いつもより早く感じる。時間というものは、ゆっくり進んでほしい時に限っていつもこうだ。楽しい時間ほど、早く終わりが訪れる。私たちの間にある魔法が解けるまで、きっとあと少し。私の手は高目で三色が付いて、もし自模ってくれば満貫で逆転勝利という手だった。それに対して蓮子が取った行動は、現物の対子落とし。現状三位の金ちゃんは私に和了られるとビリだし、宇治抹茶も私に通っていない牌を一打目に切っている。自模られたらまくられるとはいえ、蓮子が進んで無理をする場ではないかもしれない。私が納得している間に、下家の宇治抹茶から私の現物が手出しで切られた。『あぁ、信じていたのに。宇治抹茶』よよよ、と泣き崩れる真似をする蓮子。ここで私が高目の牌を自模ってくれば、蓮子はなす術なく負ける。麻雀とは、実力だけでは勝てない理不尽なゲームだ。さっきまでビリだった私がもうすぐ勝利というところまで来ていることからも、その一端が伺えるだろう。私は、麻雀のそんなところが好きだった。いや、最近好きになった。私と蓮子は出会ってから少し前までの間、共通の趣味というものがなかった。唯一私たちを繋いでいたのは、秘封倶楽部の活動。オカルト好きという共通項が、私たちの唯一の架け橋だった。最近、麻雀という共通の趣味を見つけたのだ。私は昔から、秘封倶楽部以外でも蓮子とのつながりがほしいと思っていた。それを叶えてくれたのが、麻雀という遊びだった。これが将棋やチェスといった実力がほぼすべてのゲームだったら、きっとこうして遊んではない。いうゲームは蓮子のほうが強い。私では勝負にならないだろう。私たちの間には段位にして三段分の実力差があるが、麻雀の持つ理不尽さ、運の要素の強さは、それを曖昧にしてくれる。麻雀という遊びを作った誰かは、強いとか弱いとか関係なく、みんなで一緒に楽しく遊びたかったんだろう。実力差があっても、楽しく勝負できるような遊びを、一生懸命考えたのだ。そのどこかの誰かさんの願いが、時代も場所も飛び越えて、今私たちを繋いでいる。それは、簡単には言葉にできないくらい、とても壮大で、とても尊いことなのではないだろうか。「別に、少し物思いにふけっていただけ。「なんだかこのまま流局しそうね」ふと卓に意識を戻せば、ツモ牌は残りわずか。流局までのカウントダウンが始まっていた。私の最後のツモも空振り。海底の蓮子が牌を捨てて、それに誰も声をかけない。手牌が開かれたのは、私と蓮子。素直に驚きを口にする。右端に寄せられていた待ちの単騎牌は、他ならぬ私の567三色の高目和了牌五索。いわゆるピタ止めという奴である。威張った表情で彼女は言う。私には、同じことはできないだろう。麻雀の実力では、私は蓮子に勝てない。「どれだけ和了牌を止めても、最後は運のいい人が勝つ。「全く持って同感」それでも、こうして対等で在れる。同じ目線に立って、話ができる。それができるなら、かくれんぼでも鬼ごっこでも対戦ゲームでも、なんでもよかった。麻雀という場所に、私たちが交わる交差点があったというだけの話だ。