信仰を集めれば集めるほど我らの力もより強大なものとなる、盤石と化した守谷の前に太刀打ちできる勢力など世に在らず。博霊の巫女を打倒した暁にはあの憎たらしい妖怪も姿を表すやもしれぬ」うむ?意図せず話の流れに良い風が吹いているな、と神奈子は恣意的な感情も捨てたものではないと思った。これもこの新米巫女がもたらした僥倖か、見ればその顔は真剣な面構えでやる気に満ちあふれているではないか。それは東風谷早苗が吹かせた最初の奇跡の風だったのかもしれない。才能の発揮が垣間見得るその姿は、そこらに溢れかえる年頃の娘など遙かに凌駕する壮麗さを秘めていた。言霊が、彼女らの決心を、守谷の理想を頑強な宝石に磨き上げる。眉唾ではない感情と決意の奔流は、軌跡となって人々に伝播するのだ。奇跡の風を吹かせるのだ、と早苗は決心した。「そうだ、我々の覇道の前には幾多もの敵が立ちふさがるだろう。守谷の力を誇示し、そこかしろに闊歩する愚か者を抑止する格好の機会となろう。慣れないことをしたのか、高笑いの最中に神奈子は咽せる。その傍ら、早苗は快感にも似た窮極を味わっていた。体内のアドレナリンが沸騰し、あらゆる脳内物質が駆けめぐる。彼女の渇望は飽和することなくさらに高揚する。その日は近いと確信したからだ。幻想境中の信仰を我がものとし、博霊の巫女を打倒する日が、そして。女性は小声で早苗に尋ねた。彼女は早苗に用入りと不意に訪問してきたのだ。彼女特有の能力を使った不法侵入ではあるが。結局は総て、彼女のズレた理想でしかなかった。世界を武力を以て統治し、外の世界の文明を易々と輸入するなど、そうは問屋が卸されない所業なのだ。早苗たち、守谷一行は慟哭した。──結局、早苗たちの一世一代の頑張り物語は博霊の巫女一行に体よく阻止されてしまった。此処では出過ぎた釘は打たれる、でしゃばり屋はそれこそ穴が穿つまで打たれて当然なのだ。調子に乗りすぎた末の行動だと反省した。実の所こういった珍事は幻想境では珍しい光景ではない。新参者は度々場を弁えないもので、その度痛い目を見ることになる。この隔離された世界に一石を投じたいと奮闘した連中。何処ぞの高飛車吸血鬼や亡霊のような飄々とした連中が真摯に猛反したかどうかは定かではないが。「まぁ、良かったじゃない。手痛い台詞が胸に突き刺さる。彼女特有の真を突いた言葉であり、反論する隙が見当たらない。「えぇ、常識と道理の違いを学ぶことが出来ましたよ、こってりとね。八雲紫はにっこりと微笑む。邪な何かなど一切入り込む余地がないほどの、屈託のない笑顔。彼女は懐から一つの紙包みを取り出し、早苗に手渡す。袋から菓子を取り出すと早苗の顔は満面の笑みに包まれた。外の世界ではありふれた代物。歓喜に満ち溢れる少女の姿がそこに在る。それを尻目に、まるで公園ではしゃぐ子供を見守る母親のように、八雲紫は優しく接する。毎度こんなに喜んでくれるなんてねぇ、八雲紫冥利に尽きるわぁ。八坂神奈子は紫という人物を酷評していたが、実際に会ってみると印象はそれと大分異なったものだった。早苗という、何事にも一生懸命な性格と波長が合う部分があったのか、はたまた気さくな人間に対しては誰にでもこうなのか、かつて武力行使もやむなくしようとした自分が愚かだったとさえ早苗は思った。紫と意気投合いして以来、定期的にチョコレートを持ち寄ってくれるようになったわけだ。早苗はキットモットの包装を剥がし、遠慮なくそれにかぶりつく。途端、チョコ特有のほのかな甘みと桜味が口一杯に充満した。唾液にない交ぜになった高い糖度が口内を刺激する。その甘みは究極にして、快楽の総てでもあった。単純かつ明快な思考が頭を過ぎる。早苗は思わず二つ目を頬張る。彼女はそれを食べ終えると口の端がチョコで汚れていることに気づき、はしたないと思いつつも手の甲で拭う。端から見ればお下品にも見えるのだろうが、八雲紫の笑顔は曇らない。けたたましい声が早苗たちの耳朶を打つ。諏訪子の甲高い叫び声が静寂を切り裂くと同時に、出し抜けな救援要請に早苗はたじろぐ。神格の諏訪子でさえ手こずる敵の風貌を想起すると身震いする。「あらあら、不甲斐ない神様ねぇ。私ならスキマにちょろっと落っことしてお仕舞いなのにね。一体全体どこまでが本気なのか。紫の猫なで声を尻目に、早苗は居間から目を逸らす。件の漆黒の昆虫のお相手は早苗とて御免仕る。瞬間、早苗の姿が消失した。陸上選手顔負けの脚力で居間に向けて走り去った彼女、ただ廊下に鎮座するは八雲紫。沈黙とポツンと佇む紫の存在が場のシュールさを引き立てた。「放置は良くないわね~。云いつつ、人間という存在のの人間らしさに愛嬌を感じる。寿命がけっして長くない彼女らはおのおのの感情が希薄になることが稀だ。八雲紫という妖怪からの視点ではあるが、刹那的な一生を送る人間は寛容であり、惰弱であるからこそ、日々の糧を享受するために、毎日に必死になれる。長い齢を生きる幻想境の魑魅魍魎は否応なく心が腐り果てるものだ。いや、変化することを知らないこの世界の怠惰な日々が彼らを呆けさせ、堕落させる。実際、紫も睡眠を取るのみが趣味と化した堕落に満ちた日々を送っている。彼女本人がそれを自覚してこその考察だ。いえ、彼女が想うソレは小動物を愛でるとは全くもって別物の類だ。騒動も丸く収まったようで、如何ともし難い静寂が紫に帰宅を促す。「──お邪魔虫な私も慎ましく帰路につこうかしら・・・・・・。去る者は日々に疎しってね」ふと、自らが招かれざる異邦人であったことに気が付く。悪気は無いものの、スキマを利用した侵入は玉に瑕にもなる。厳粛な人物であるとは云わないが。──そういえば、守谷神社は随分と心地よい風が吹いているものだな、と紫の機知が働く。髪を忙しなく揺らし、木の葉を揺さぶるほどの風であるのに不思議と落ち着きを感じるものだ。その安らぎは紫に幾ばくかの逡巡を与えた。私もご飯にお邪魔させてもらいましょう。三人分も四人分もそう変わらないわよね・・・・・・?たらふく食わせてもらいやがりましょう」そう云いつつ渡り廊下から居間へと足を運ぼうとする矢先、本堂側から何者かが視線を向けていることに気づく。振り返るとそこには八坂神奈子の姿が在った。どこか神妙な顔つきをしているようだが、紫の不法侵入に対して怒りを覚えているわけではなさそうだ。視線が交わると神奈子の表情が真顔から気の抜けた表情に一変する。「なんだ、やっとこ気が付いたのか。神奈子のすっとぼけた台詞に紫は微笑み返すと同時に察する。