店との約束は2時40分までに演奏を終了させることになっていた。アンコール1曲は大丈夫だが、用意した2曲が大丈夫かどうかである。マエマエがステージ上で僕に聞く。「『恋のフーガ』はカットですか?」。アキさんとマエマエがこの曲を振り付きで練習して来たらしい。7分で2曲はギリギリだが、「2曲やる!」と答えた。僕は先生に「2曲連続で」と伝えた。「ありがとうございます。それでは2曲、演奏させて頂きます」と佐藤さん。「アキ&マエマエの『恋のフーガ』と『ジョニー・B・グッド』を2曲連続でお送りします」。いつもと違い会場が広くて大木先生のカウントの声が聞こえない。」が聞こえたが、僕が反応できない。今度はカウントが聞こえた。アキさんとマエマエが振り入りで歌っている。見事なショー・アップだと思った。その真後ろで僕は2人を見ながらドラムを叩く幸せを感じる。Endou「恋のフーガ」もフロアータムをティンパニー代わりに打たなくてはいけない。その箇所がイントロ、中間、エンディングと3ヶ所ある。3年前はこれらが僕の難所だったが、今はノー・プローブレム。それまで気持ち良くドラム演奏してたのだが、急にアキさんだけ後ろ向きになって僕を見た。あっ、そういう意味じゃなくてぇ、僕がドラムで何かミスしたのかと思ったんだ。違った、そういう間奏の時の踊り方だった。「恋のフーガ」が終り間髪入れずに「ジョニー・B・グッド」。佐藤さんがボーカルでアンディーのツイストが売りの正真正銘のラスト・ナンバーだ。会場のあちこちで立ち上がって踊ってくれている。いつもの「のどごし生バンド」の最後の光景だ。「ブルース・アレイ」でも再現できたことが嬉しい。Hara大木先生もスタンウェイのピアノで気持ち良さそう。間奏では、遂に片足上げて右手を股の間から伸ばしてアドリブ演奏したようだ。ドラム側からは見えないのだが、観客の騒ぎで分かる。先生にステージでこのアクロバット奏法をやって貰いたくて、スタンウェイのピアノを用意したのだが、それだけのことはあった。2曲終って僕は前に出てマイクを取る。その瞬間またまた「アンコール」の声。「いやー、もうエナジー・エンプティーです」。今日は大勢の皆さんにお越し頂き大変嬉しかったです。次回また機会がありましたら、是非お越し下さい。本日は誠にありがとうございました」と締めくくった。その後、店との精算を済ませて、打ち上げ会場に向かったのだが、その精算の時「ブルース・アレイ」側の責任者を務めてくれたSさんが、「神童さん、凄いですねぇ」「いやー、ありがとうございます」「終演時刻の14:40ピッタリでした」。なんだ、凄いのはそこかい。Sさんは更に「私の時計で、神童さんの最後の挨拶終った時が14:40の5秒前でしたからね」。はいはい、Sさん、今日はありがとうね。Masudaさて、いよいよラスト・ステージ第3部の始まりだ。最初の曲は趣向を変えて、「さくら」(森山直太朗)である。「のどごし生バンド」のコーラス・グループ4人組が大木先生のピアノに乗せて歌うのだ。4人組とは、アキ・マエマエ・アンディー・佐藤のこと。「のどごし」が誇る4人のボーカリストだ。アンディーを除く3人は、元々地元のコーラス隊「TSUBASA」のメンバーだったから、謂わば専門分野だ。ハーモニーの美しさ、歌う表情の豊かさ。個人的にはずっと出ずっぱりの僕が休めるのがとても良い。観客がどう思ったかは知らないが、「ダンディー・クイーン」のロックやジャズのあと、こういう4人によるコーラスは、一服の清涼飲料水のように感じたのでないか。2曲目も僕は休みを頂きたくて、ドラムなしでと佐藤さんにお願いしておいた。「サウンド・オブ・サイレンス」。サイモンとガーファンクルの大ヒット曲である。佐藤さんのギター1本で、佐藤さんとアンディーが歌った。ジャンルは先に3曲歌った「サブウェイ」と被るが、これもなかなかのものだ。フォーク好きの女子大の理事長さんは「のどごしの中で、サウンド・オブ・サイレンスが一番良かった」らしい。3曲目から僕もドラムに復帰した。カーペンターズのクロス・トゥ・ユー」。この曲もバンドのフルメンバーでなく、ボーカル=マエマエ、ピアノ&ハモリ=アキ、ベース=大木、ドラム=QP神童の4人で演奏した。マエマエの一番好きな歌と聞いていたが、確かにマエマエの声にピッタリ。彼女の声がとても柔らかくて綺麗に伸びているので、ドラムを叩きながら思わず聞き入ってしまった。この曲も僕にとって関所が一ヶ所ある。マエマエの歌に聞き惚れて注意散漫になってはいけない。エンディングに近いところで、歌とピアノとドラムが変則のリズムに合わせないといけない箇所がある。普段でもこれがピッタリ合うのは5分5分だったから、心の中で「やったぜ!」。第3部の最初の3曲が終り、ここからは再び全員で演奏する。ここから最後までは、やり慣れた曲の連続にして、自分達が心から乗りまくって楽しんでしまおうぜ、と僕が考えた曲順だ。4曲目「真夜中のボサノバ」。この曲は、由紀さおりがピンク・マルティーニのバンドで歌ってヒットした曲だが、元はヒデとロザンナのナンバーである。僕の友人がそのLPを持っていて、このことを知っていたのには驚いた。マエマエとアンディーのコンビネーションは定評のあるところ。安心してバックの演奏が出来る。アキさんのギロも良い。「ファイブ・スポット・アフター・ダーク」は、かなり以前からレパートリーにしていたが、この1年ほどライブでは遠ざかっていた曲だ。