「UFO」はこの項目へ転送されています。(曖昧さ回避)」をご覧ください。object、UFO)とは、その名の通り、何であるか確認されていない(正体不明の)飛行する物体のこと[1]。その正体は航空機など既知の人工物体、遠方のサーチライトや自然物(天体・雲・鳥など)の誤認も含まれうるが、略称のUFOは「エイリアンクラフト」(宇宙人などの乗り物)という意味で使われることが多い[2]。あり、当局で把握できていない航空機や観測気球、他国からのミサイルなど様々なものを指す[1]。進路を見失った飛行機、他国の偵察機、さらには仮想敵国の爆撃機やミサイルによる先制攻撃の可能性があり、事故のみならず国家の安全を脅かす危険すらあるためにスクランブル(緊急発進)の対象となる。空軍などの航空交通管制においては、レーダーに捕捉された正体不明の飛行物体に対しては、それが何であるか確認できるまで、警戒態勢を取る緊急の必要がある(特に、レーダー電波を明確に反射する金属製の物は爆撃機やミサイルである可能性がある)。表現することもあるが、あきらかに航空機である場合は「国籍不明機」と表現することも多い。逆に正体を確認済みのもの(飛行計画が配信された旅客機や民間貨物機、鳥の集団など)は確認済飛行物体[3]と総称する。物体ではなく、自然現象を誤認する場合もあるため、未確認空中現象[4]が用いられることもある。実際に飛行しているところが目撃されなくても、飛行可能と思われるものが着陸していた場合などにも使われる。水中に目撃されたものは未確認潜水物体[5]ということもある。まま行方不明となることもあり、戦闘機パイロットの体験談が超常現象として流布されることもある。パイロットが星や自然現象を航空機と誤認し報告する事例もある。2019年4月、アメリカ海軍では未確認飛行物体が軍の航空管制圏内や空域に侵入する例が増加しているため、パイロットが「説明不可能な現象」に遭遇した際の報告手順を標準化すると発表した[6]。航空・軍事用語としては上記のような用語ではあるが、一般雑誌やテレビ番組では異星人が乗る飛行物体という意味で使われる場合が多々ある[1]。Webやサイエンスフィクション(SF)作品などでは概ね、地球外文明の宇宙人(エイリアン)が搭乗する宇宙船(エイリアンクラフト)の意味で「UFO」を用いている[7]。目撃される代表的な形状から円盤、空飛ぶ円盤がUFOの代名詞的に使われている。超常現象とみなす見解ではこのほか、未来から来た人間のタイムマシンなどとする仮説もある。いっても「航空・軍事用語として用いている」のか「超常現象用語として用いている」のかを区別する必要がある。未確認飛行物体を超常現象として捉える考えはフィクションの題材として用いられており、多数の映画・小説・テレビ番組などが製作・出版・放映されて、興行的成功を収めている(映画『未知との遭遇』など)。ユーフォロジー[8]とは未確認飛行物体を超常現象であるという解釈に基づいて行うUFO研究のことである。航空軍事用語としてのUFO(アメリカ空軍・海軍の公式用語)とは意味が異なるので、はっきりと区別し混同してはならない。与えた事件、着陸の痕跡を残した事件などがある。奇妙な泡を残して、海中に沈む様子が目撃された例[9]もあれば、その姿形は円盤型であったり三角形型であったりと描写は様々である。UFOと共に搭乗者が目撃されたり、目撃者がUFO搭乗者による誘拐被害(エイリアン・アブダクション)を訴えたりする例もあり、それらは「第3・4種接近遭遇」例とも呼ばれる。objectの頭文字であり、英語では「ユー・フオー」と読まれている[10]。この言葉をアメリカ空軍の公式用語として採用したエドワード・J・ルッペルト(英語版)大尉は、自著で「ユーフォー」としており、古くはこの読みも行われていたことがわかる。米国で円盤形の飛行物体を指す場合、通常はフライング・ソーサー、空飛ぶ円盤と表記される。この用語は主として超常現象として扱う文脈で用いられる。日本では1950年代から1960年代末期までは、未確認飛行物体の形状の違いにかかわらず「空飛ぶ円盤」と総括的に呼称されるのが一般的だった。古くは「ユー・エフ・オー」と読まれていた。ユー・エフ・オー」となっていた。他方、世界の怪異現象やオカルトを興味本位に紹介する特別番組などでは早くから「ユーフォー」の読みで紹介されており、現在の日本では「ユーフォー」の読みが一般的となっている。それでも、この読み方が完全に定着した後の1978年に製作された東宝映画「ブルークリスマス」などは、海外場面を含めて全編をユー・エフ・オーの発音で通し作家・翻訳家の都筑道夫から「半可通な発音をしていない点が良い」と賞賛されている。アメリカ空軍の公式用語では「UFO」はあくまでも「正体を確認できない飛行物体」を意味する。超常現象を扱うバラエティ番組や雑誌の影響で、「UFOは異星人の乗り物」というイメージ、「UFO」を宇宙人の乗り物の総称のように扱う用法が一般市民の間に定着した。仮にあるUFOが異星人の乗り物だということが判明し確認されると、その時点で「未確認」ではなくなるため、その後はそれを「UFO」と呼び続けるのは誤用となる。正体不明の飛行体について語られる際には「未知の技術の乗り物であるか、あるいは地球上の既知現象であるか」といった争点が中心になることも多く、UFO研究においても「異星人の乗り物」を意味するために「UFO」という語が便宜的に用いられることも多い。研究編集アメリカ、イギリス、フランスのように「航空・軍事用語としてのUFO」の存在を認め、記録している国は多い。未確認飛行物体の記録が多数あるということは、その国の防空体制が不完全であることを示し、当該国の政府や軍にとっては不都合なことでもあるという考え方も可能であり、そうした発想が研究姿勢に反映されることもあるため、公式調査は民間研究者などからの批判を受けることも多い。語られる目撃例が大戦末期以降の戦場や軍事施設の近辺において多いことを理由に、公式から隠蔽された技術体系を基礎とした新機軸の航空技術を用いて製作された秘密の航空機(それも国家的安全保障の枠組みを超えて進められる秘密計画推進用の輸送機械)ではないかと見なす意見も近年増えている。「UFO研究」を参照UFOの分類編集UFOは正体のわからない飛行物体であるので、根拠をもって分類することは不可能である。その解釈は多岐に上っており、その中にはUFOそのものを未知の宇宙生命体と見なす意見さえあるほどで、その全てを網羅することは困難である。ここに述べた分類におけるUFOは地球外文明の宇宙船=エイリアンクラフトであるという解釈に基づいており、本来の意味、すなわち航空軍事用語としてのUFOではない。UFOの型編集1942年に中華民国・河北省で撮影されたUFO。この頃、UFOは知られていなかった。この「UFO」の正体は道路を渡って張った電線に吊り下げた街灯であると思われる。このような形式の街灯は、中国では今も一部で使われている。V字型、マウス型、クラゲ型、人型、ロッド型、ドローン型など。アレン・ハイネックによる分類編集ジョセフ・アレン・ハイネック(英語版)が考案した。UFO目撃者からの観測パターンによる分類。Lights):夜間に目撃されたUFO。Discs):日中に目撃されたUFO。cases):レーダーと目視の2つの手段によって確認されたUFO。第一種接近遭遇:近距離からの目撃[厳密には150m以内]。物理的証拠を残さないもの。第二種接近遭遇:UFOが周囲に影響を与えたりして何らかの物理的証拠を残したもの。第三種接近遭遇:UFOの搭乗者、宇宙人の目撃。第四種接近遭遇:アブダクション(宇宙人による誘拐)。