して、新入生が......」だから『セフィロト流武術』は如何なる状況であれ、後れを取るものではありません。否−−相手が魔術師だから程度で遅れを取る事は許されません!あやめ(“先生”のお顔に泥を塗ってしまう)この程度の相手ならば、修練を重ねたこの身一つでなんとでもなります。性格は社交的で嫌みがなく正しいと思ったことは躊躇なく出来る人。ヴァルヴァーラ「送っていただいた事は感謝します。淡々とそうおっしゃって、扉を潜られるヴァルヴァーラさん。あやめ(あっ......)その去り際、一瞬だけ見せた横顔に、私は息を飲みました。瞳の色はあくまで無表情でしたが、けれど確かに、唇を噛みしめていらっしゃいました。興味がないから気にする必要もない。それはとても合理的で、彼女はずっとそうしてこられたのでしょう。そんな割り切りなどできるはずもありません。する事で、心に壁を作っているだけです。孤児院でよく見た光景−−お嬢様に救っていただけなければ、私もいつかきっと......。照「あ、やっぱりあやめさんでした。お声が聞こえたものですから。驚いた様子で、彼女が消えた扉を見つめる照さん。こちらを向き直る表情には、普段の快活な笑顔が浮かんでいました。照「いいじゃないですかあやめさん。失敗したら、次に成功すればいいんです」あやめ「照さん......」これで終わりじゃないんです、とその笑顔が言ってくれています。本当に照さんは小さい頃から変わらない。この笑顔と真っ直ぐな言葉で、いつも私を勇気づけてくれる−−照さんは、そんな人でした。あやめ「そうですね、ええ、まったくその通りです。失敗したら次に成功すればいい。ヴァルヴァーラさんをお捜ししますね!」あやめ「え......?」まだ何も言葉にしていません。照さんは、私の心を見透かしたように、真っ直ぐな瞳でそう応えてくれました。照「もう失敗したくないんですよね。お顔に書いてあります」あやめ「照さん...ありがとう。空「別に構わねーけど。姉貴、やけにあいつのこと気にするのな。ヴァルヴァーラは殊更眩しく映ったあの光景を思い出していた。いつか自分の前にもあんな人物が颯爽と現れて、こんな危機を救ってくれるのでないかと期待していたのだ。それこそ夢物語で、あの陽気で可愛らしい会長の妹には現れても、こんな自分の前には現れるはずもない。彼女の−−双見あやめの瞳はどうしてか自分にも優しくて、声は心に染みこむように心地よかった。こんな勘違いをしてしまったのだ。ないものをねだるのは、それで終わりにした。ヴァルヴァーラ「暴力ですか。ヴァルヴァーラは来るであろう痛みに顔を背ける。その痛みはヴァルヴァーラの心の傷を呼び覚まし−−ヴァルヴァーラ「............」−−......呼び覚ます事はなかった。痛みはなく、束縛されていた腕が自由になるのを感じ、目を開く。ヴァルヴァーラ「−−!?」そこには、幾ら望んでもいるはずのない人物が、颯爽と立っていた。鷹司「あ、あなたは......双見さん」あやめ「お願いします。心を落ち着かせるのに苦慮していました。怒りに任せてしまいたい気持ちを必死に抑えて、お三方をヴァルヴァーラさんから遠ざけます。ヴァルヴァーラ「......双見......あやめ」あやめ「お待たせしました。憔悴はなさっていますが、お怪我はありません。遅れてしまいましたが、なんとか間に合ったようです。これでヴァルヴァーラさんにもしもの事があったら、怒りを抑える自信がありませんでした。ざわめく心を落ち着けます。あやめ「いいえ、鷹司さん。庇う必要などありません。相手の顔を立てて穏便に事を済ませることも忘れない。新島「ところで、あの方はご一緒ではないのですか?」あやめ「照さんの事でしょうか。新島「いえ、いつもあなたのお傍にいらっしゃいますからどうなさったのかと。μに最も近いとされている、生徒会長の夏日ひかるさんの妹−−けれどそれ以外の意味合いを感じてしまい、私は口を閉ざします。照さん特有の、あの事をおっしゃっているのだとなんとなく感じました。先程の授業中も立ち上がる際に制服のスカートを椅子に引っかけてしまい、机ごと床に倒れ込んでしまって。空ちゃんに「俺の仇」と言わしめるあの姿まではいきませんが、それでも上品な育ちの方々が多い教室の中で、照さんは自然と目立ってしまっています。新島「双見さんも何かと大変ですね」あやめ「............」きっと、この方に悪気はないのだと思います。−−だからこそ、その純粋なお言葉には棘が小さく光っていて。あやめ「......新島さん。大変などではありません。新島「え?」あやめ「照さんは、私の大切なお友達なんです。幼少の頃にご一緒していた事があって......そしてこの学園で、偶然再会する事ができました」あやめ「私がそれが嬉しくて、そして彼女といると楽しいんです。新島「あ......ごめんなさい。私、そんなつもりではなくて......」あやめ「私の方こそ、偉そうな事を申し上げました。申し訳ありません」あやめ「どうか、これからも仲良くしていただけると嬉しいです。私が申し上げている事が事実ならば、そうなった時に困ってしまうのはヴァルヴァーラさんを犯人扱いした鷹司さんたちです。......そんな真似も、できれば私は避けたい。鷹司「い、いいでしょう。今日のところはあなたの顔に免じてこれで退かせていただきます」あやめ「ありがとうございます。冷静になって考えてみれば、ヴァルヴァーラさんが犯人である可能性など、他のどの方とも同じなのです。それを心のどこかでは理解されていたのでしょう。お三方は言葉尻を強めながらも、大講堂から姿を消します。鷹司「ふふ、とても羨ましい−−と、いいえ違いました。鷹司「昨日の事、ちゃんと謝罪をしなければならないと思いまして。レーニナさん」アーリャ「?」*1鷹司「昨日は大変申し訳ない事をしました。大した根拠もなく騒ぎ立ててしまって。本当にごめんなさい」アーリャ「別に構いません。急激な心変わりの心境を聞かせていただきたい気持ちはあります。鷹司「“奇跡”があなたと双見さんをお救いになったのですよ。鷹司「それで、どうかしらレーニナさん。それともまだ興味は湧かないかしら?」アーリャ「......あのようなものを目撃した今は、多少なりとも興味はあります。ご一緒する方はもう決めています。