お野菜日記2020年明けましておめでとうございますお正月になったと思ったらもう9日が過ぎてしまいました。この分だと2020年もあっという間にまた年末になってしまいそうです。お正月といえば年賀状。13年前に会社を辞めたあとも毎年200枚ぐらいの年賀状を出していましたが、年々年賀状を書くのが面倒になってきて、この2~3年で半分の100枚にまで減らしました。義理で出していた相手や何年も何十年も会っていない人から徐々に減らしていきました。来る年賀状にも、「年賀状は今年で最後」と書かれているものもチラホラ。自分もそろそろ今流行りの年賀状終活宣言をして完全にやめてしまおうかと考えていました。ところが、今年はちょっとした心境の変化が。今年届いた年賀状は約80枚。これが多いのか少ないのかわかりませんが、なんだかんだといって、元旦になるとまだかまだかと郵便受けを眺めている自分がいることも事実。来ないと寂しい年賀状。今年届いた約80枚の年賀状を眺めながら、年末年始に自分のことを思い出してくれた人がこの世に少なくとも80人はいたんだなと思うと、何となくうれしくなりました。年を取ったから年賀状をやめるという考え方もよくわかりますが(自分もそうでしたから)、一方で年を取ったからこそ年に一度ぐらいはめったに合わない友人と安否を確認し合うというのもいいものだという思いがわいてきました。長年会っていないからと出すのをやめてしまった友人のことも、その後どうしているか気になってきました。め年賀状復活宣言を検討している今日この頃です。1年後にどう心境が変化しているかわかったものではありませんが。写真は我が家の蝋梅です。名前からすると梅の一種のように思われますが、梅はバラ科。蝋梅はクスノキの一種だそうです。年末からちらほらと花が開きはじめ、正月の殺風景な庭木に潤いを与えています。甘い香りが特徴といいますが、自分は鼻が利かないのでよくわかりません。見た目はとてもきれいです。2月まで咲き続けて楽しませてくれます。蝋梅の花言葉は「慈愛」だそうです。地球上のあらゆる生き物に「慈しみ」をもって接していきたいものです......というのは、本ブログの年頭のあいさつの締めくくりとしては収まりがいいのですが、さすがにこれはちょっと偽善的過ぎてこっ恥ずかしい。年賀状の慣用句で締めくくることにします。お野菜日記2020年明けましておめでとうございますにコメント「おいしい野菜の見分け方」考10月から連日サトイモを出荷しています。我が農園の主力商品です。サトイモは比較的寒さに強いので、1月末まで掘り続けます。ところでサトイモにしてもサツマイモにしても、イモ類は当たり前ですが土の中で育ちます。土の中には、微生物や昆虫など様々な生物が生息しています。芋が大好きな生物もたくさんいます。その代表はコガネムシの幼虫でしょう。かじるのは一部分なのですが、少しでもかじられれば当然商品価値は下がってしまいます。やっかいなのは線虫です。線虫が発生すると表面の見栄えが著しく悪くなるので、大発生するとほぼ壊滅状態になりかねません。ネットには「おいしい野菜の見分け方」なる情報があふれています。芋でいうと、よく見かけるのは「表面がきれいなものを選びなさい」というもの。確かに一理ありますが、それが高じると、少しでも虫にかじられた跡があったりしては買ってもらえなくなります。なると農家はきれいな芋を作るために、害虫を退治することになります。葉物野菜には農薬は当たり前のように使用されていますが、芋でも事情はさほど変わりません。農薬には、一部の害虫にしか効果をあらわさないような比較的ゆるやかなものから、土中のあらゆる生物を一網打尽に退治してしまう超強力なものまで、さまざまな種類があります。農薬は一度使いだすと次第に強力なものへと移行していく傾向があります。農家は出荷用の野菜とは別に、自家用に無農薬野菜を作っているなどとよく言われますが、まんざら嘘ではありません。お金を出して買う以上、少しでもきれいなものを買いたいという気持ちはよくわかりますが、必要以上に見た目にこだわりすぎるのもどうでしょうか。虫にかじられた芋も見た目がきれいな芋も、実際のところ味が変わるわけではありません。我が農園では土壌消毒をしていないため、毎年掘り出した芋の1~2割ぐらいがコガネムシの幼虫にかじられています。そんな芋も、十分食するに値するものは安くして販売していて、すぐに売り切れてしまいます。安いので利益はほとんど出ませんが、捨てるのはもったいない。割り切ってしまえばそんな野菜はお買い得ですよ。我が家で食べているのもそんな野菜ばかりです。お野菜日記「おいしい野菜の見分け方」考にコメント露往霜来この数日でめっきり寒くなってきました。先週の金曜日(11月22日)ごろから雨模様のすっきりしない天気が続き、ようやく2日ほど前に晴れ上がった途端、最低気温も一気に下がりました。朝の畑は霜で一面真っ白です。埼玉県(熊谷)の初霜は大体11月17日前後だそうなので、今年は少し遅かったことになります。長雨のおかげでたっぷり水分を含んだ畑では、写真のような霜柱もあちらこちらに。発芽直後に霜柱にあうと、芽が持ち上げられてしまいます。子どものころは霜柱を踏んだ時の感触が楽しくて踏み歩いたものですが、畑では喜んでばかりもいられません。今年も残すところ1か月となってしまいました。この前まで草木に宿っていた朝露は、気が付けば霜に変わってしまったという4字熟語です。1年もあっという間ですね。畑もそろそろ本格的な冬支度です。今年は10月に入ってもまだまだ暑い日が続いていて、焼き芋が恋しくなるのはまだまだ先になりそうですが、収穫は今がピークです。写真は収穫したばかりの紅はるかです。大きさがつかみにくいかもしれませんが、中央の一番長く見える芋の長さが大体30センチぐらい。今年はかなり成長がよく、大きめで多収、豊作でした。天候不順の夏でしたが、さすがは過去何度となく飢饉や食糧難を救ってきたサツマイモ。天候の影響を受けにくい、ありがたい農作物です。川越と言えばサツマイモが有名ですが、現在はさほど生産量が多いわけではありません。江戸時代に三富(さんとめ)地区がサツマイモの生産地として開拓されましたが、現在もその名残を残しているのは三芳町です。武蔵野の広大な平地林と自然環境を生かしたサツマイモ生産が今も脈々と受け継がれています。昭和のころまでは川越芋といえば主に紅赤という品種のことをさしていました。紅赤は土を選び、しかも育てるのが難しくて収量も少ないことから、次第にすたれてしまいました。現在川越芋として出回っているのはほどんどが紅あずまです。紅あずまはホクホク感とねっとり感が程よく調和されていて甘みも強く、収量も多いことから今ではすっかり定番の品種となりました。最近ではよりねっとり感が強く、より甘い品種がいくつも開発されています。紅はるかもそのひとつです。我が農園では数年前まで紅赤を作っていました。そのころ川越市内で紅赤を作っていたのはほんの数軒しかありませんでした。川越芋の伝統を途切れさせないようにとの川越市からの要請で作っていたのですが、やはり生産を続けるのは難しく、結局やめてしまいました。今、川越市内で紅赤を作っている農家はほとんどなくなってしまったかもしれません。三芳町ではかろうじて数件の農家が今でも紅赤を生産し続けています。それらの農家さんには頭が下がります。品種に関わらず、収穫してすぐのサツマイモはあまり甘くありません。保存しておくと次第にでんぷんが糖化して甘くなっていきます。サツマイモは寒さに弱いため、保管には結構気を使います。冬を越すには保管用の設備も必要となりますから、我が農園のような設備のない零細な農家は年内に売りつくさなければなりません。さあ、これからいよいよ本格的な焼き芋の季節を迎えます。みなさん、おいしいサツマイモをたくさん食べてくださいね。お野菜日記サツマイモ収穫にコメント野草の花(3)野草の花シリーズ第3弾。黄色、赤ときたのでやはり青か。いうことで青い花を探すと、ありました。どこにでも生えているお馴染みの野草です。草刈りをして背の高い草がなくなると一面を覆いつくすように繁茂します。花はとても小さく、数ミリ程度。写真のようにアップで見るとなかなか複雑な形をしていることがわかります。上方に青い2枚の花弁があり、その付け根から雄しべと雌しべが伸びています。雄しべは6本ですがその長さと形が3本、2本、1本という組み合わせで違っているのが凝っています。その背景にはもう1枚の白い花弁があります。ツユクサの花は朝開いて午後にはしぼんでしまうそうです。「そうです」という言い方をするのは自分で確認したことがないからです。朝顔のように大きな花であれば見てわかりますが、なにしろツユクサは小さい。たくさんの花が常に咲いているので、今咲いている花が昨日と同じ花なのか違う花なのかわかりません。こんど目印でもつけて観察してみます。このツユクサは万葉集にも詠まれているほど古くから親しまれてきた野草です。その花の儚さが日本人の心を揺さぶるのでしょうか。たくさんの花を付けた一面のツユクサを遠くから眺めると、まるで絨毯を敷いたようでなかなか美しい光景ですが、畑にとってはやはり雑草。退治しなければなりません。お野菜日記野草の花(3)にコメント野草の花(2)写真はマルバルコウソウの花です。接写しているので大きく見えますが、実際には1センチにも満たない小さなラッパ型の花です。赤みがかった濃いオレンジ色で、葉の緑との対比がひときわ美しく、どこにでも生えている雑草でありながら、観葉植物として栽培する人もいるそうです。その名の通りルコウソウの仲間で、ヒルガオ科サツマイモ属のツル性の植物です。ルコウソウは漢字で書くと縷紅草。縷というのは「糸のように細い」という意味で、その葉が細い針状なので付けられた名だそうです。葉が密生していると遠くからは霞がかかったように見え、レースのカーテンのような趣があるので、日よけとして栽培されることも多いそうです。そのルコウソウの一種で葉が丸いからマルバルコウソウ。なんだか自己矛盾ですね。「大きな小部屋」のような。一斉に花が咲くときれいなのですが、雑草の例にもれず繁殖力は旺盛。ツル性なので何にでも絡みついて成長し、一面を覆いつくします。畑にとっては、見た目と違ってなかなか手強い相手です。お野菜日記野草の花(2)にコメント野草の花(1)早いもので、9月も半ばとなりました。今年の夏は7月がほとんど雨ばかり、8月に入って猛暑続き、8月後半は台風が来たり、不安定な天候が続き、その状態が現在まで続いています。この数年、異常気象が常態化してしまっている感じです。温暖化の影響でしょうか。畑の夏野菜も次第に元気がなくなってきて、季節の推移をうかがうことができます。相変わらず元気なのは雑草。自らの種を繁栄させるために活発に活動しています。夏の間、緑一色の雑草群の中でひときわ目立つきれいな花を咲かせているのがメマツヨイグサです。夏の間中花を咲かせて繁茂していましたが、そろそろ店じまいの時期になってきました。ところがこの時期になって成長してくる株もあって、写真のように花まで咲かせています。これも異常気象のせいでしょうか。このメマツヨイグサですが、秋も深まると種を蒔き散らして枯れていきます。種はすぐに発芽して、ロゼット状態で越冬します。地面を這いつくばるようにして寒さをしのいだメマツヨイグサは、暖かくなると一気に成長しはじめ、あっという間に2メートル近い巨木になっていきます。花がきれいなのが救いではありますが、畑にとってはやっかいな雑草です。冬の間に根絶しておくしかありません。お野菜日記野草の花(1)にコメント水田の中干し今年の梅雨は長かったですね。この間、ほぼ毎日雨天が続きました。日照時間が極端に短く、稲作への影響も懸念されました。稲作では真夏の一時期、意図的に水を枯らす中干しを行います。この地域では大体7月中旬ぐらいから下旬にかけて行いますが、今年は雨がずっと降っていたので中干しになりませんでした。水を堰き止めていても田んぼが乾かないのです。おまけに陽が照らないので、成長も今一。今年は凶作かと心配しましたが、8月に入ってからは打って変わって晴天続き。中干しができるようになり、成長も一気に進んできて、穂が出始めました。この中干しですが、稲の根を活性化し、稲の倒伏防止の効果があるそうです。土が固くなるので、田んぼに入って稗や粟などの雑草を取るのも楽になります。9月に入ると緑の田園地帯は次第に黄金色へと変化していきます。9月も中旬になるとぼちぼち稲刈りも始まります。うちの田んぼでは毎年10月上旬に稲刈りをしています。新米の季節まであとわずか。猛烈な残暑が続いていますが、秋はもうすぐそこまで来ています。暑いのはうんざりですが、一方で夏の終わりというのは何となく物寂しくなりますね。お野菜日記水田の中干しにコメントジャガイモの実そろそろジャガイモ収穫の季節です。今年は連休明けに遅霜に襲われました。4月の遅霜はさほど珍しくはないのですが、5月に入ってからの遅霜は初めて体験しました。葉が枯れてしまったので心配でしたが、その後そこそこ回復はしました。芋にどの程度影響が出るか、それでも不安は残ります。ジャガイモはナス科ナス属の植物です。意外かもしれませんが、トマトやナスの仲間なんですね。それは花を見ると納得します。ナスの花にそっくりですから。落ちてしまうのであまり見かける機会は多くありませんが、小さなトマトのような実です。完熟すると種もできます。農作業では種芋を蒔いて育てますが、種からでも育てることができるそうです。品種改良は種を使ってやっているんですね。前まで花が満開でしたが、今はすっかり落ちてしまいました。すると葉が枯れてきます。その頃になると地下で芋が膨らんでいて、いよいよ収穫。新ジャガの季節到来です。今まで話題にしたことがありませんでしたが、実は稲作もやっています。売るためではなく、自家用です。畑の地主さんから約1反の田んぼを借りて、見よう見まねで作っています。やり始めて5年目ですので、まだまだ初心者です。稲作の専門家からすればとんでもないやり方をしているかもしれませんが、それでも毎年美味しいお米がとれます。田んぼの片隅に写真のような苗床を作って育てているのですが、5月初旬に蒔いた稲の苗が今青々と育っています。昨年はコシヒカリを作りましたが、今年は地元埼玉の「彩のきずな」を蒔いてみました。昨年特Aを取った埼玉自慢の品種です。ほかの地域ではすでに田植えが終わっているところが多いと思いますが、このあたりは川越の中でも特に遅い地域です。これからこの一帯の田んぼには次々と水が入れられますが、田んぼが水で満たされると田園の風景は一変します。入れたばかりの水は澄んでいて、空や周辺の風景を鏡のようにきれいに映し出します。1年中でもっとも美しい光景が見られる時期です。それもほんの一時だけ。さあ、今年はどんなお米がとれることか、今から楽しみです。Reserved.本ブログ内の記事・写真の無断転用を禁じます。