それ以上、どちらも言葉を口にしなかった。いうクライマックスでいい手が入った時というのは、不思議と静かになるものだ。いつものように表情を読むまでもない。イヤホン越しに伝わる緊張感が、彼女の牌姿をうっすらと伝えていた。画面に映ったその顔が、一瞬曇る。諦めたようにため息を漏らして、すぐにその目に光が宿る。相変わらず自分の声で宣言する彼女。和了りさえすれば勝てるというこの状況でリーチする意味は一つしかない。彼女の手には役がないのだ。役がなくても自模りさえすれば和了れるが、ほかの人が和了牌を出してもロンできない。逆に、リーチしてしまえばもう降りることはできない。どちらかと言えば安全なのは後者で、宇佐見蓮子という人間が選びそうなのは間違いなく前者だった。彼女は自分の手で、この勝負を決める気なのだ。どれだけ麻雀が上手くて効率的な打牌をしようが、必ずどこかで性格が出る。この一打は紛れもなく、私の知る宇佐見蓮子の一打だった。私も一向聴というところまで来ていた。手牌には東の対子があって、鳴けばそれで聴牌だ。待てど暮らせど東は河に放たれない。山に埋もれているか、最悪誰かが対子で抱えているか。その時は大人しく諦めるしかない。蓮子がリーチをして二巡後、私にも選択の時が訪れる。表示されるリーチボタン。引いてきたのは綾牌の東。私の手牌にはもう一つ刻子があり、さらに両面かシャボか選択できる状態だった。シャボに取れば待ち牌の数は少なくなるが、自摸ったときに三暗刻がつく。なれば満貫自摸となり、蓮子を逆転してトップだ。両面を選べば、この局で勝負がつく可能性は低くなるが、和了りやすくなる。打牌時間の10秒をすべて使って、しばしの熟考。いえば、字牌含みのシャボは、和了れる確率は両面と同じくらいだとどこかで聞いたような気もする。シャボに取った場合、私の待ち牌は八ピンと西。確率が同じならば、自模ったときに勝利が確定するシャボに取るべきではないだろうか。4、3、2と打牌時間のカウントダウンが進む。残り一秒を切ったとき、私は決断をした。選んだ理由は、こちらのほうが和了りやすいと思ったからだ。先ほどのシャボと両面の話はおそらく通常状態の話で、今は蓮子がリーチをしている。私でなくても、蓮子が私の和了牌を引けば和了れるのだ。枚数の多い両面が有利というのが、私の結論である。「牌が倒されてからのお楽しみよ」この半荘始まって初めての、私と蓮子の捲り合い。一巡、二巡と進むうち、どちらも口を閉ざして、互いの捨て牌を見合う。牌を捨てる音が一つなるたび、心臓がドクンと音を立てる。その音が、まるでカウントダウンみたいだった。止まった画面に表示されたのは、「ロン」のボタン。ほんの一瞬だけ、手が止まった。「ロン」ボタンを押す直前に宣言する。開かれた手を見て、蓮子の顔が緊張に染まる。役が表示される場所に、リーチ、東、という文字が浮かぶ。私の手はこのままだと4800点。二本場を考慮しても5400点。リー棒を含めても蓮子にわずかに届かない。裏が一つでも乗れば点数は倍になり、逆転勝利だ。裏ドラが乗れば勝てる。私は勝ちたいと思っている。一方で、乗らなければもう一局続きができる、という思いもあった。今思えば、あの時両面待ちを選んだのだって、終わらせたくなかったからなのかもしれない。蓮子は、自分の手で終わらせたくてリーチを選んだ。私は終わらせたくなくて両面待ちを選んだ。見事に正反対な私たちの選択。