その世界は数百年前の大戦争によって文明が崩壊、地球上の自然と生物の80%が死滅し、昼間はオゾン層に遮断されず生体に対する破壊性が最も強い紫外線が砂漠に降り注ぎ、夜は気温が氷点下を軽々と下回り、海さえ半分が蒸発,汚染してしまった中、人はしぶとく傲慢にそして懲りずに争いながら生き続けていた。砂漠の危険は上記の通りだが、しかし砂漠の危険はそれだけに留まらない。危険な紫外線が降り注ぐ真昼間に騒ぐ馬鹿が・・・いいや、馬鹿どもが砂漠を走り回っていた。追っている集団はおそらくただの盗賊だろう、最低限の装備のみ、銃も振り回しているが一向に撃って来ない所を見ると弾がないのだろう。そのことから集団はそうとう困窮していると想像できる。・・・・・・今にも相手を食ってしまいそうだ。違う意味で食べられそうだ。「こ、の!いい加減にしやがれ!」いい加減痺れを切らしたのか、勿体ないとぼやきつつも愛銃のM97を振り向きざまに発砲する。不安定な体勢で、照準を合わせる時間もなかったが火事場の馬鹿力か、上手くボスらしき男に当たり吹き飛ばす。正蔵の言葉は正しかった、夜盗のボスの装備はM97の12ゲージを耐えられる代物ではない。言うのに相手の怪我は軽傷ですんでいる。「よし、お前ら一列に並べ。盗賊が漫才をしているうちにコッソリと離脱しようと後退りするようにゆっくり歩き出す。十数分も走れば採掘され尽くした枯れた遺跡が存在しそこに逃げ切れば隠れる場所も、待ち伏せに適した場所も、M97を活かせる場所も多く存在する。され尽くした枯れた遺跡、それは旧文明の街あるいは施設。その中に存在する遺産を取り尽し、もはや風化した建物とゴミしかない場所である。脆くなり今にも崩れそうな建物や一部が倒壊し原型がわからなくなった建物が多く存在し、道も崩れた瓦礫で塞がれていたり、発掘が強引にだったのか瓦礫の山を無理やりかき分けるように作った道が混在し、もはや迷路と化している。倒壊し風化したビルの中腹に隠れ、漫ざ・・・盗賊を覗き見ながらさっさと諦めてくれとぼやく、割に合わないのは正蔵も同じであった。そもそもこの地域に来たのは、届け物をこの先の村に届ける依頼を受けたからで、盗賊とは全く関係がなかった。「昼間に活動する馬鹿はいないだろうと思ったが・・・・・・見通しが甘かったぜ」そもそもこの地域はある理由によって人通りが少なく、隣の村から一昼夜歩るけば着く距離のため襲えるような中継地点も存在しない。味のない地域で、多少の危険を無視すればちょろい仕事のはずだった。これは想定してねえよ」この遭遇は運がなかったとしか言いようがない、キャラバン隊であれば規模も大きく目立つので盗賊に目をつけられても仕方ないが、この広い砂漠でしかもこの世界の人間が基本的に活動しない昼間で、何の旨味もなさそうな男に襲い掛かってくるとは、きっと海の何某でも見抜けなかったであろう。相手にせざる得ないなら、もう少しまともな装備じゃなければ戦利品も期待できない、手配書を思い出すも相手の顔は乗っていない、弾代と命の危険だけが掛かる本当に全く旨味もない相手である。日も傾き夜の気配が近づくも相手は一向に諦める気配はない、長期戦になるかとげんなりしかけた所にゴゴゴゴゴと地鳴りが鳴り響く。ボスと正蔵の声が重なった。」」」」」」この場にいる全員が唾を飲み覚悟を決めた。この地域に人が立ち寄らない理由の元凶であるコレ相手に、立ち向かうといった発想は湧かないただ身を小さくして事が済むのを待つだけである。地中から姿を現したのは鯨を模した巨大な機械、プラントと呼ばれる存在である。プラントは数百年経過した今なお動く旧文明最大の遺物であり、砂漠に生きる者の天敵かつ希望である。プラントはあらゆる物を取り込み、物理法則を無視して生産を行う自律型工場で、ランダムで地中から顔を出し砂漠を泳ぐかの様に何日も地上にあるものを食らいつくし、満足したら様々な物を吐き出しまた地中に潜る習性を持つ。命線と言っていい程プラントに依存している。凶事というのは続くものなのか、被害こそ受けなかったが正蔵は盗賊とプラントに挟まれた形となり、悠長にしていれば気ままに泳ぐプラントの餌食になってしまう。そんな目立つ移動をすれば見つかるのは必然である。「それかプラントに食われるのがオチ」プラントから逃げ切るには遺跡の外まで出なければならず一旦ビルから降りる必要がある。降りれば下の盗賊に見つかり美味しく頂れるだろうかと言って撒くにも、プラントから逃げるので必死になり見通しの良い大通りに出てしまっている、撒くのに適した場所はプラントの方に向かわなければならない。プラントに向かえば、逃げる時間がなくなりプラントにあっさり食われしまうだろう。自身のリスクと、これから起こる損を天秤にかけ一瞬の迷いの後に行動を起こした。懐から特製の弾丸を取り出しM97に装弾し即座に盗賊のやや前方に向けて発砲する。多少の爆発と共に砂煙と色のついた煙が立ち込めるも、弾丸サイズの煙幕弾では長く続かず直ぐに煙が晴れてしまう。多少の準備が出来たのだろう、ロケットウインチを最大まで伸ばし、遺跡の外縁部に引掛け一気に加速する。強烈な速度により人形の様に手足を力なくバタつかせ離脱を試みる。氷点下を軽々と下回る夜の遺跡、そこにはプラントが通ったあとであろう半円形の溝が出来上がっている。谷のようにえぐれた地表は暗い夜では底を見る事は叶わないほど深い。その溝の数十メートル脇に小山が出来ていた。小山に手と頭が生えた状態で正蔵は生存していた。一つなく事なきを得ていた。正蔵は煙幕弾を放った時に、身代わりの風船を膨らましロケットウインチにくっつけて囮にして、自分が逃げる逆方向に飛ばしていたのだ。1発、身代わり風船1個、ロケットウインチ1機と到底報酬に見合った損失とは言えない。「どー見てもプラントが行った方向って目的地の方だよなぁ」そう、プラントが泳いで行った方向は依頼の目的地であった。あの村には数少ない井戸があり、今頃混乱に乗じた火事場泥棒が群をなし、村の有力者が井戸の水を一生懸命汲み上げ、その水を狙った暴徒が襲い掛かっている頃だろう。考えても割に合わない。「受けた依頼は必ずやり遂げると言って看板下ろそうかね・・・・・・でもブランドがなくちゃ誰も仕事くれねえしな」あぁ、世知辛れとぼやきながら村の方へ走る。この看板で食っていけている正蔵としては面倒な状況で大した金にならなくても嫌々完遂しなければならない。そこに正義感や義務感、誇りなどは一切存在せず、あるのは次儲けるための打算だけである。面倒くさくなる予感しかしねえよ」その予感は当たっていた。物を狙った政府と企業と厄介事に事欠かないだろう。ログインする画像コード画像に記載されている文字を下のフォームに入力してください。「http://」を含む投稿は禁止されています。利用規約をご確認のうえご記入下さい×この広告は60日間更新がないwikiに表示されております。Wikiからのお知らせどなたでも編集できますマイページ。