今回のゲストは、栃木のイチゴの代名詞「とちおとめ」の後継種として期待されている「スカイベリー」の開発担当の植木さん。女峰→とちおとめ→スカイベリーと進化するイチゴの品種改良にまつわる秘話をお話いただきました。ブランド名ってなぜ必要?これから市場に出回る新品種の話をいち早く聞くことができました。参加者は定員通りの10名。宇都宮市プチプレリ錦店さんの2階VIPルームで開催しました。栃木はいちご生産が多いのか?栃木家のいちご生産量は日本一。いうと、45年連続日本一だそうです!栃木のいちご生産が盛んになってきたのは戦後辺りから。当時は、作った苺を電車に乗って東京に売りに行くところから始まったそうです。栃木は冬の日照時間が長く、気候が苺の生産に適していたこと、稲作の裏作としての栽培が可能だったことなどから苺の生産量が伸びていったそうです。ちぎの苺と言えば、女峰、とちおとめ。どちらも栃木で開発された品種です。女峰ができた背景には、「クリスマス」がとても重要な要因だそうで、というのも、クリスマスと言えば、ケーキ。ケーキと言えば、いちご(なんと苺の消費の3割はクリスマスケーキと言われているそう)。いうことで、11月~12月に出荷できる品種が求められ、女峰が開発されたそうです。こちらが開発された理由は、女峰よりもっと果実が大きくて甘くてといったよりよい品種、ということで開発されたそう。こちらは、高級ブランドいちごとして開発されたそうで、特徴を羅列すると、果実が極めて大きい。食味がよく外観品質が良い。