スタンドの向かいにある日本国花苑には、200種2000本の桜が植樹されており、春には多くの観桜客で賑わう。佐々木さん「やっぱり食べるものじゃない?しかも手軽に食べられるもの」「桜を使ったアイスはどう?」というふうな流れで。普通であれば、ガソリンスタンドだけやってれば良いところなんですが、私は性格的に、どうしても人とは違うことがしたくなるんですよね。やるなら面白い方に走りたくなってしまうんです。それで「スタンドでアイスが売ってたら面白いんじゃないかな?」と。花びらのアイス、はっぱのアイス——でも、一朝一夕ではできませんよね?佐々木さんはい。秋田市にあるアイスの工場に飛び込みで相談に行きました。そこの工場長さんがなかなかの昔気質(かたぎ)の方で......。はじめはなかなか相手にしてもらえなかったんですが、「どうしてもやりたい!」と1週間通って、ついに作ってもらえることになったんです。佐々木さんそれで、実際に作り始めるんですが、桜といえば、みなさん「ソメイヨシノ」のイメージが強いですよね?でも、ソメイヨシノだと色が白っぽいんです。しても桜のイメージのピンク色のアイスにしたい。ピンクの色が強い?佐々木さんそうなんですよ。そこにたどりついて、試行錯誤の末できたのがこのアイスなんです。——使われているのは実際、井川町の八重桜なんですか?佐々木さんここの桜も使っているんですが、かなりの量の八重桜が必要で、ここのものだけでは足りないので、県内の他の地域のものも使っていますね。採取した桜の花びらを全て洗って、塩漬けして、使うたびに塩漬けしたものを塩抜きして、そこからアイスの原料に練り込んでいく。——ものすごく手間がかかっているんですね。気になるのが「さくらのはっぱ」。佐々木さん「花びら」がみなさんに認知していただけるようになってきたころに、工場長さんに「桜の葉っぱでアイス作ってみねぇが?」と提案されて。「桜餅だって葉っぱは食べられるべ?」と。——昔気質な工場長さんも、楽しみ始めてしまったんですね。佐々木さん私はそんな話をされるとすぐに乗ってしまうので「やっちゃいますか!」と。「さくらのはっぱ」のジェラート。小さなつぶつぶが桜の葉。——はっぱのほうは、まさに桜餅!桜は華やかですが、こちらはいぶし銀のイメージ。