好きなように、男をひっかけては、やりたい放題に、やれば・・。茂木は、このキャラは、自分とは絶対に混じり合わない水と油、そんな風に見ていた。興味が湧かないとばかりに、内心、冷ややかな目で、真凛を見放していた。顔を背けてママを見ながら、独り黙然と酒を飲んでいた。——所詮、気心が通じ合えない女だよ。見た目はインテリで美貌の持ち主だけど、でも、肝心のハートがないんだよな。ああ、今日はまずい酒になりそうだな。オイ、オマエ、早く消えろよ。それとも、オレが店を変えるかな。茂木は、ふと嫌気がさして、「ママ、チェック」と言ってしまった。茂木は、真凛が来たから帰るとは言えなかったから、さりげなく別の理由で誤魔化した。真凛は、茂木のチェックを聞いて、あえて突っかかった。「私って、破天荒な女って言われてますけど。そんな私が私なんです」いきなり真凛が言い放つと、鋭い目を向けて茂木に迫った。こんなじゃじゃ馬慣らし、あなたには出来ます・・」そうつっかけられても、茂木は前を向いたまま、涼しい顔をして相手にしなかった。真凛が顔を近づけてきたが、そう言われても、茂木は無視をしていた。ママは割って入ろうとしたが、この先の展開がどうなるか、ふと興味を持ってしまった。「ナンダッテェー、私をバカにして」そう言うなり、手を出して茂木の肩を突っついた。「ねえ、どうなのよ」と、しっこく何度も肩を押しつけては、迫ってきた。茂木は、どこ吹く風かと、ずっと黙殺していた。指先で頭を突っつかれて、いきなり堪忍袋の緒が切れた。酔っ払っているとはいえ、頭を指で小突かれてカーッと来たのだ。茂木は突然、席を立つと真凛の胸倉を、グイッと掴んだ。怒りで引きつった茂木は、真凛を強引に椅子から引きずりおろすと、睨みつけた。緊迫した男の迫真さを目の当たりにして、真凛に怯えが走った。手を張り上げると、ほっぺたをパチーンと張った。張り飛ばされて、よろけた真凛は、椅子の背もたれで辛うじて体を支えた。店の中はやや暗かったが、真凛の頬に赤い手形が浮かんでいた。いつも冷静で、口数の少ない茂木の豹変に、3人は度肝を抜かれて、唖然として見ていた。それから茂木は、カウンターの席に戻ると、直ぐに冷静さを取り戻して、飲み始めていた。ママは、真凛が高慢な態度だけではなくて、他人に手を出したことが許せなかった。内心では、茂木に拍手を送っていたのだ。「ハァ・・」マスターはそう言われても、ニヤッとするだけで動かなかった。「なんか、胸糞が悪いですわ」すると真凛が、堪え切れずに突然、「アンター、何者ナノヨ−」と金切り声で喚いた。プライドを傷つけられて、我慢していたやり切れない思いが、一気に爆発したのだ。それでも平然としている茂木に、「ギャーッ、この男、クヤシー」と断末魔の絶叫を発すると、カウンターにうつ伏した。悲しそうに顔を歪めると、いきなりシクシクと泣き出した。なにかに思い当たって、哀しさが込み上げてきたのだろう。そんな様子を、ママもマスターも優実も、もう手の施しようがないとばかりに、黙ったまま見ていた。「君はなぁ、絶世の美女かも知れないけど、人間のクズだよ。茂木は、冷静な口調で、あえてダメ押しの宣告をした。真凛は、それほど馬鹿ではなかった。腹の虫はまだ納まっていなかったが、怒りをぶつける相手は、自分かも知れないと気付いていたのだ。閃いた真凛は、泪の溜まった目で茂木をじっと見上げたまま、つぶやいた。「私を叩いたのは、あなただけです。我が家はカカア殿下で、父の存在感はなかった。マジメなサラリーマン、そう、単なる給料取りだったの・・。そんな様子を見ていた3人は、思わぬ発言にドキッとした。真凛が突然、なぜ父親のことを言ったのか、理解できなかったのだ。——ああ、私、ビンタを喰らって、なぜか気が晴れたよ。冷静に、謙虚になることが、どういうことか判った。人としての正道と非道、その境界線が見えたような気がする。あの鉄拳に目が覚めて、今は心から嬉しい。真凛は、自分のダメさ加減が見えてきて、憐れみを感じると、哀しさが込み上げてきたのだ。真凛は、マイボトルを掴むと、自分のグラスにドボドボッとウイスキーを注いだ。それを見たママが、慌ててアイスを追加して、さらに水を足した。真凛はカウンターに置かれた茂木のグラスに、勝手にカチンと合わせると、独り乾杯をして美味そうに飲んでいる。「茂木さん、お蔭さまで目が覚めました。真凛は、素直な気持ちでペコリと頭を下げた。「でも、この先が見えないんです。隣り同志で並んだ茂木は、そう言われても、前を向いたままなにも反応しなかった。——そう、母は父を軽蔑してたのよ。私もそんな目で男性を見ていたんだ。