その上りを下りでの勢いを活かしながら越えると、2番目の下りが始まる。フロントギアを変えて、ガシガシと踏み込む。スピードはやがて50km/hを超えていく。耳には風切り音が勢いよく飛び込んでくる。2番目の下りを終えると、少し長めの上りになる。後を見ることはなかった。「彼」の気配はすぐ背後には無いように感じられた。「引き離したかな・・・」そんな風に考えていた。この下りを終えるとゴールまでは上りである。短い下りを高速で走り切ると最後の上りへ入り込んでいった。その最後の上りをテンポよく駆け上がっていった。「500m」の看板を通り過ぎた。ゴールが近づいてきた。上りの斜度はそれほど厳しいものではない。重めのギアでスピードを上げた。「200m」の看板が見えた。ダンシングに切り替えてラストスパート体勢に入ろうとした時であった。私の左側を切れのいいスパートで通り抜けていくロードバイクがあった。そのゼッケン番号は見覚えのあるものであった。引き離したと思っていたが、アップダウンエリアで追いついてきていたようであった。「彼」は10メートルほど前に出た。私もスパート体勢に入り、その間合いを詰めていった。ゴール近くではスタッフの方が声援を送っていた。残り距離は100mほど・・・「彼」のすぐ背後に迫った。「彼」は若干全力スパートのタイミングが早かったのであろう、スピードはピークではなくなっていた。私はここからさらにペダルを踏み込んだ。「彼」をかわして、そのまま最高速を保ってFINISHラインを越えた。その瞬間、サイコンのストップボタンを押した。ゴールして惰性で少し行った先に足首に巻き付けてある計測チップの入っているベルトを回収するポイントがあった。そこで止まって左足首に巻いてあるベルトを取って女性スタッフに手渡した。そのすぐ右側で「彼」も止まった。「彼」は、疲弊しきっていた。ハンドルにもたれかかるようにして、足首のベルトもスタッフが取りはずしていた。「彼」の左肩を2度ほど軽く叩き「ありがとうございいました・・・」と語りかけた。「彼」は言葉を発せないようで、2度ほど顔を縦に振って返答した。サイコンに記録されたネットタイムは「1:03:26」であった。昨年のタイムが「1:03:38」であったので、ほんのわずかであるが自己ベストを更新できた。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。