今回、Twitterでも公言したのですが、僕は十数年前、20代半ばの1年間、東京タワー水族館で飼育員のアルバイトをしていたことがあります。1年間という短い間だったけれど、たくさんの思い出がつまった特別な場所で、だからやっぱり、今回の閉館決定を知っていろんな思いがこみ上げてきます。さみしさとか悔しさとか、もちろん感傷的な気持ちとか懐かしい思い出だとか、いろんな感情がまだ入り混じってて、ごちゃまぜにした絵の具を絞り出すような感覚でこのブログを書いている、そんな感じです。■本当にたくさんのことを教えてもらった!「水族館で働きたい!」というのは、子供のころから、自分にとって一番の夢でした。1年間の学生アルバイトという(社会的に見れば中途半端にもみえる)立場だったけれど、自分にとっては夢にまで見た憧れの舞台で、今でもキラキラと輝く思い出の1年間になっています。学生アルバイトといっても、当時は大学を休学(というか留年)してほぼフリーター状態だったんで、週4日フルタイムで朝から晩まで魚と一緒、家に帰ってからも自宅の水槽のメンテ、バイトのない日は別の水族館でボランティア。あんな魚まみれな日々はなかったなぁ。ひとことで言うと幸せでした。大学を留年中(それも、卒論も提出し卒論発表もパスし卒業後の進路も決定しているという状況であと1つだけ残ってた必修単位を落とす、まさに「事故」。)という悲惨な立場で、親のスネかじりの一人暮らしも許されず実家に出戻り、当時の彼女からもフラれた直後、という傍から見れば悲惨極まりない状況だったけれど、そういう不幸パラメータ全部ふりきって幸せだった。それくらい、自分が本当に好きなことを仕事にする、夢の舞台に立つということの意味は大きくて、もしあのとき水族館バイトに就けていなければただ単に暗くて惨めなだけの1年間になっただろうな、とゾッとします。偶然で見つけた求人だったので。■夢の続きは、今でも胸の中に。当時の自分には「魚類の研究者になる」というもう1つの目標があって(卒論研究の1年間で「自分には向いていない」ということを薄々気付いていたけれど)、進学のために水族館でのアルバイトは1年で“卒業”してしまったのだけれど、辞めるギリギリまで内心この仕事を続けようか迷い続けた上の決断でした。そのあと、就職活動をすることになったときも社会人になってからも「あの現場に帰りたい」という気持ちはずっと心の奥にあって、どこかのパラレル・ワールドでもう一人の自分はあの場所でずっと魚を飼い続けてるんじゃないか、そんな錯覚を抱き続けてます。正確に言えば「水族館で働きたい!」がゴールではなくて「水族館で魚という生き物の面白さをたくさんの人に伝えたい!」が、当時からの目標でした。その夢の続きはまだ果たせていないのだけれど。いま、自分が社会人生活のかたわら、あちこちの水族館に通って写真を撮ったりブログを書き続けているのは、当時のそんな気持ちを追いかけ続けているからなんだと思います。