西洋の神話、文化と比べると、日本には月と太陽についてはとても多いのに、星に関連した物語、詩文、神々は限られています。理由は歴史の礎となった農耕文化にあるのでしょう。神話では太陽の女神が人々に稲穂を授け、春分の種まき、秋分の刈り取りの様に、古代の農耕では月と太陽から特定の日を知ることは重要でした。お彼岸は春分・秋分日を中心にした7日間の期間を指します。1948年には、春分と秋分の日が祝日に制定されました。彼岸は仏教用語で対岸、悟りの地のこと。この期間、家族で墓参りに赴き墓掃除や先祖に祈りを捧げます。日本の仏教では、先祖に祈りを捧げることで死者が極楽浄土へ行けるとされています。いえ、この風習は日本以外の仏教国では見られません。最初の彼岸会の記録は806年。時の天皇によって開かれています。民俗学によれば春分・秋分の日の祭典は古代の太陽を信仰するアニミズム(万物精霊観)にあったとされ、先祖信仰との関わりも指摘されています。6世紀以降に中国から伝えられた仏教哲学が、そうした風習に取り入られ、結合したと考えるのは難しくありません。その時に西方信仰、西方に浄土があるという説も渡ってきました。西は彼岸(あの世)、東がこちら側の世界とする考え方です。太陽が真東から昇り、真西に沈む春分・秋分の日に、両者の道が開き互いに通じ合うとされています。それがお彼岸のお墓参りの理由です。習慣の源流には不明な点もありますが、古代の人たちが春分・秋分日に特別な敬意を払っていたことに疑問はありません。TwitterとFacebookページより更新状況をお知らせします。