1期目途中で青森県議に転身。4期目途中の1985年、市長選に初挑戦。見据え、八戸駅前にユートリーと立体駐車場を整備。2001年11月、任期満了で市長を勇退した。――ところで、3・11のときはどこにおられましたか。「八戸港の造船所にいました。津波で船が転んでいました。警察官が来られて、ここにいたら、『危ないですよ』って。立体駐車場もあって、そこに多くの人たちが避難した。イトーヨーカ堂の駐車場にも約600人が避難。各県を襲った東日本大震災。マグニチュード9・0。八戸では最大震度5強を記録し、館鼻付近の痕跡からは6.2メートルに及ぶ津波を観測。岸壁には大型漁船が何隻も乗り上げ、無残にも横転した。岸壁に並ぶ加工工場も激流に破壊され、まるで廃屋の姿を呈していた。その水産に元気がないのは、人間でいえば、半身不随の病人状態といっていいだろう。中里さんは市長として3期12年、辣腕をふるった地である。早期復興を願う気持ちは人一倍強い。死者が少なかったのか――それにしても、これだけの津波に遭いながら、なぜ、死者1人、行方不明者1人で済んだのか。その疑問を中里さんに尋ねた。中里さんは身を乗り出す。市長時代の姿がだぶった。「やはり、八戸は防波堤に力を入れたのがよかったのかな。それと明治29年(1896)の三陸沖地震、昭和35年(1960)のチリ地震、昭和43年(1968)の十勝沖地震、平成6年(1994)の三陸はるか沖地震など、数々の地震(津波)を経験していて、市民の側に心の準備があったからでしょうね」なかでも、平成6年、暮れも押し詰まった12月28日午後9時19分に起きた三陸はるか沖地震は生涯、忘れることはできません、と言いながら、当時を振り返った。死者3人、重軽傷者783人、道路や建物などの被害額755億円という甚大な被害をもたらした地震である。受け持つ水道は約3万世帯で断水しましたが、4日ほどで復旧のめどが立ちました」と、中里さんは自身の回想録『道を求めて』(デーリー東北新聞社)で書いている。「あれだけの地震に遭いながら、消防車が出動するような火災が起こらなかったのは奇跡に近い」と他県の防災関係者から評価されたこともあったという。「不幸中の幸いと言えるでしょうが、私にはそれなりの理由があったように思います」それは水道工事に導入した耐震管である。十勝沖地震を教訓に、八戸市がメーカーと共同開発し、全国に先駆けて昭和47年(1972)から導入を進めたもの。この耐震管を導入したことで地震の被害は少なくて済んだ、と中里さんは回想する。「幾多の先人の努力によって、万一の災害に備え、安全で安心して暮らせる街づくりを目指し、近代消防の基礎が築かれてきました。私も微力ながら、消防防災体制の充実に意を用いてきたつもりです」その1つが、平成12年(2000)12月に運用開始した消防緊急通信指令システム。広域13市町村を網羅し、世帯主や住所、電話番号などが入力された最新のコンピューターを駆使。瞬時に現場の地図を検索、地図付き指令書を消防車に送ることで、より迅速で確実な対応を可能にしたのである。2つ目が、市民病院に隣接して設置した防災コミュニティーセンター。ヘリポートを備え、万が一の災害や、洋上救急などの事故に対する救援活動の拠点となるものだ。備えあれば憂いなし――。今回の地震で八戸港の防波堤は倒壊し、岸壁の損傷等は甚大な被害を受けた。施設は津波に呑まれ、流された。人命には及ばなかったのである。「より強い、より元気な、より美しい八戸」の実現に向けて、防災行政の整備や災害公営住宅の建設などに取り組んでいる。今年(2013)5月、蕪(かぶら)島(しま)を起点とする種差海岸が三陸復興国立公園として指定された。中里さんにインタビュー。今後の八戸の街づくりについては?「私は、『街づくりは市民の幸福を創造する総合芸術である』と常々、申し上げてきました。かな都市形成資源を有し、大きな可能性を持った街です。過去を知らずして未来を語ることはできない。先人先達たちは厳しい自然の風土に耐えながら、力を合わせて、たゆまざる努力を続け、荒波のような時代をくぐり抜け、今日のふるさとを築いてくれたと中里さんは強調する。これからの日本の行く末は?――これからの日本の行く末は?「第二次世界大戦がはじまるころ、日本は石油を一滴も輸入できなくなりました。それで石油のあるインドネシアに進出して開戦につながりました。心配なのはエネルギー問題から生じる国際紛争や戦争です。地震から2年数カ月がたった今も、福島第1原発事故の収束の見通しは立たず、反原発の声が高まっている。それでも原発推進の意見は変わらないのかを中里さんに聞いた。安全性を確保して防災をしっかり進めることです。私は1時間半、話を聞いて中里さん宅を辞した。階段を下りて見えなくなるまで、中里さんは見送ってくれた。原発は本当に必要なのか。私はレンタカーを運転しながら自問した。日,急性肺炎のため、死去されました。心からお悔やみ申し上げます。(かたの・すすむ)1943年、新潟県生まれ。フリージャーナリスト。言論の犯罪』『戦後マスコミ裁判と名誉棄損』『日本の空襲』(第二巻、編著)。近刊は『明治お雇い外国人とその弟子たち』(新人物往来社)。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。面倒をいとわないと、成功はあり得ない』『健康哲学ー噛めば噛むほどよい。...『2018年、米朝戦争はあるのか』8ー伊勢崎賢治氏の『米朝開戦の瀬戸際で、32ヵ国の陸軍トップを前に僕が話したことー日本メディアの喧騒から遠く離れて』★『憲法9条を先進的だと思ってる日本人が、根本的に誤解していることー世界が驚く奇想天外な状況』★『知らなければよかった「緩衝国家」日本の悲劇。講演・原稿執筆、その他ご相談、お問い合わせは下記連絡先までお願いいたします。