えさせない、その一心を本書に昨年暮れのテレビのローカルニュースで、紙漉きに挑戦した小学生を紹介していました。和紙づくりに挑戦したのは、和紙の産地で知られる地域の小学生6年生たち。来年3月の卒業式で手渡される卒業証書を、自分の手で漉いて作ったのです。自分が漉いた和紙が卒業証書になるとは、なんとすてきなことでしょう。ニュースは津山市横野地区で「横野和紙」として知られていますが、岡山県内にはもうひとつ有名な和紙があります。「備中和紙」と呼ばれるもので、もともとは、旧備中町の成羽川の支流清川内(せいごうち)に代々伝わってきた手漉き和紙です。戦後、丹下家の養子となった丹下哲夫さんが、同家に伝わる和紙づくりを引き継いだのですが、昭和30年代後半の新成羽川ダム建設により移転を余儀なくされ、倉敷に移り和紙づくりを再開します。倉敷民藝館館長の外村吉之助氏のすすめにより「備中和紙」と命名し、便せん、封筒、障子紙などの製造を始めます。その品質は高く評価され、備中和紙の伝統と技術の高さは、再び全国に知られることとなりました。現在は孫の直樹さんに受け継がれています。丹下哲夫さんが、自身の生い立ちから手漉き和紙との出合い、そして日本を代表する工芸として技術を高めるまでを、材料づくりから技法を細かく残したのが『備中和紙――後に続くを信ず』(2009年10月16日・刊)です。その副題にあるように、本書をまとめられた時期は後継者が定まっていなかったようです。「自分の代で廃れさせてはいけない」という思いで、もっているもの全てを本書に注ぎ込む、そんな思いではなかったのかと想像します。本書の表紙カバーとして巻かれているのも、丹下さん自身が漉いた備中和紙。巻末にも、8種類の和紙が見本として付いています。ある著者が和紙づくりの技と心を綴った貴重本。「備中和紙」の原料や道具、紙漉きなどの製法の細部を豊富な写真と詳細な文章で記録!末尾に備中和紙8種の作品も収めた。