キリウは彼女が白い虫を口に入れそうになっていたのが嫌だったのだ。ユコにかじられすぎた鉛筆の末端にはいつの間にか小さな白い虫がとまり、触角をのろのろ動かしてボケーとしていた。キリウの目の中だけに住む白い虫は少しずつ数が増えてきているようだった。日によって少ないことも多いこともあるし、サイズの大小も不安定だが、トータルで見るとだいたいそう。屋外ではあまり気にならないものの、自宅や店舗に入ると嫌でも目についてしまう。虫にたかられながら飯を食うのは気持ちがいいものではないし、何より友達がそんなものとキスするところも見たくない(どこぞのヤクザならともかく)。ユコがキリウのことをなんだと思えばいいか困っているように、キリウもユコのことをどう思えばいいのか分からないところがあった。友達という言葉は便利で、人と人とのどんな隙間もどうでもよくなる魔法がかかっている。年齢、身長、育ちの違い、信仰、ブタになった経験。二人とも、それに甘えられるうちはそれでいいのではないかと思っているところは同じであった。キリウは空になった皿の上でじっとしていた白い虫を箸で突き刺した。ユコには、彼が油の膜で絵を描いているように見えていた。白い虫の太い腹に穴が空き、濁った灰白色の体液が漏れ出るさまはサイテー。暴れるというよりは決まった仕草で脚を素早く動かしているだけみたいな機械的な動きも、中身がなくなると止まった。そんなもの鑑賞して陰鬱な気分になるキリウではなかったが、この箸の先にぶっ刺さった虫の死骸が目を離せば消えてしまうことは知っている。皿に突き立てた箸の先を凝視したまま首を振るキリウのその態度を、ユコは気に留めはしたが気にしてはいなかった。この街で他人がすることの意味を問うのは無意味だ。同時にふと彼女は、どこぞのヤクザが提唱した――キリウの弟は存在自体が妄想――説を思い出したが、それはポイ。「同じものが見えない人と話すのって大変なんだろうな。見えてるもの以上に信じてるものが違うってわかる。あいつは優しくていいやつ。俺はさ、俺が見てるものがぜんぜん信じらんないし、なんていうか好きじゃない。ユコは?」ろくでなしの客がいよいよ変なことを言い始めたので、カウンターで自分用のヤクを砕いていた中年の店主は嫌そうな目で二人を見た。キリウに嫌な思い出がある奴は、彼の声が耳に入ると皆そういう顔をする。ユコにガンを飛ばされて内職へと戻った。ユコは最初、それはキリウ自身の問題であると言おうとした。意味がよくわからなかったからだ。彼女は、キリウがそういった問題を自分に話してくれたことを嬉しくも感じていたため、報いたくて真面目に考えた。「ここってそーいう人たくさんいるじゃない。みんな違うものが見えてて意味わかんない。何見えてたって、ケガしたら赤い血が出る。私はそれしか信じない」この時、中年の店主はまた表情筋が引きつるのを感じたが、振り返るのはやめておいたらしい。電波野郎が相変わらずボケーとしていたので彼女は慌てて付け加えたが、心配は無用である。そいつはすぐにふにゃふにゃ笑い始めて箸を置いた。「なんつうかすごいよね。俺、ユコ大好き、そういうとこ大好き」そしてキリウは楽しそうに席を立ち、カウンターの店主に絡みに行った。ふらついた彼がテーブルに当たったせいで、ずっとユコの脚にしがみついていたトランが不機嫌そうにうごめいた。キリウの目の中の白い虫は、このトランの骨質の身体と同じようなものでできているのだが、それは特に考慮すべきことではないしキリウ以外の誰も気付くことはない。奇形である以前にそもそもの異形であるトランも、そんな虫と比べれば確実に愛らしい存在であると言えるだろう。まー見た目はともかく固い生物だよ、むき出しなうえ擦り傷だらけの脛で動かれると痛いんだよ。これでも所構わずヨダレを垂らす癖はユコが頑張って躾けて直したし、今日もトランはそれを頑張って守っている。ユコはトランを脚から引っぺがし、甲虫の発達した顎のようなその口元から液体が漏れていないことを確認すると、肩に乗せた。クロスワードの残り少ないカギを勘で埋めてゆく。......いいッしょ、それちょーだい。バカやろう、おめーなんかいつもトんでるよなことしか言わねえくせに、もったねえ。なんで俺がやんだよ、そのゴミみてえなの、仕入れより高く捌いてきてやるっていってんの。これおめーから買ったやつじゃねえかバカやろう。ウソつけっいつの話だバカ。ああウソだよ、失せろクズがよ、乞食め。あんたがいうかよクズ、じゃあ俺がやるからくれよ。やらん、それより、おめーんとこの......。それからキリウと店主は厨房へと消え、おそらく店の裏へ出て何やら言い争っていた。するとガラス瓶が盛大に割れる音が響き、キリウだけが帰ってきた。顔についた店主の返り血を乾ききったおしぼりでぬぐいながら、先程までの眠たげな様子はどこへやら、彼は目をギラギラさせてぼやいた。「ほんとあいつ、メシがうまい以外にいいとこない。帰ろ、ユコ」ところでユコはクイズ雑誌の懸賞ハガキに宛名を書いていた。「け......トンボ!」その答えに丸をつけて、筆記用具を学生鞄に放り込んで、彼女も席を立った。明日も明後日もこんな日々がずっと続けばいい!<<BACK>>。