別名ウシノヒタイは、葉の形からハナアブやハナバチによる虫媒花。(地中の閉鎖花は自家受粉する)水辺に生える1年草。花被は深く5裂、淡紅色〜淡緑色〜白色で縁だけ紅色のものなど変化に富む。10〜20個集まって丸い塊となり、コンペイトウのよう。基部の両側が横に張り出してホコ形で斑がある。托葉は、薄膜状の托葉鞘となって腹巻のように茎を囲む。葉の裏や茎には点々と逆さトゲがあり、これで互いに引っ掛けて体をささえあう。卵状球形で3稜がある。長さ3mm位、光沢がない。