おまえ、仕事の切れ目が縁の切れ目だと思ってる典型だろう。ただでさえいない友達をなくすような真似しやがって。「金返せバカ」......。世間的に見てキリウが甲殻類に近いことを除いても、二人が共に借金取りだった頃の同業者であったことは事実である。同じ町に住むゴミクズ、借金取り、ゴミクズ同士、時には一緒に取り立てを行ったことも。ルヅのキリウに対するタバコ一箱分程度の借金は当時も常にあったし、さほど今とは変わらない関係だったように四次元空間は記憶している。違うのは借金がタバコ数カートン分くらいに膨れ上がったこと、そしてたとえほんの少しの間でも、その借金がまったくのゼロになる瞬間がなくなったことくらいのものだ。些細な違いではないか。ルヅは渋々とショルダーバッグから朝刊を引きずり出した。次に、高そうな財布からそれなりの現金を取り出した。キリウが朝刊もろともそれをひったくって、金額とか偽造防止加工を確認するのを眺めながら、彼はたい焼きをできるだけむごたらしく食べた。嫌がらせにほとんど小銭で渡されたその金を握り締めて、キリウは吐き捨てた。「足らん!」だがルヅはそっぽを向いてこう答えた。「そのうち返すから、黙って待っていろ。せっかちな奴め」......。神経がぐちゃぐちゃになるような焦燥と手の震えを抑えながら、キリウはそんなことを考えていた。その昔、キリウの弟は言った。人を好きになる気があるなら、間接キスと借金の踏み倒しだけは許してはならないと。それ自体は悪ノリとか口から出任せだからまったく微塵も意味などないが、ただ、なんとなく思い返した彼の弟の顔は、ゴミを見るような目をしていた。この胸の苦しさは恋か寝不足だとキリウは思った。彼は小銭の山を、たい焼きの袋とポッケに分けてしまい込んだ。三割は借金取りの聖地へ供えに行こう。「勝手にやめろやチキンめ。せいせいするわ」......。ぼやいて、キリウは苛立ち交じりにたい焼きをひとつかじった。いうわけか彼は友達と話していただけなのに、ひどく疲れを感じていた。たい焼きの中身は血のにおいがするイチゴジャムみたいなもののようだが、そんなもの指定して買った覚えはない。奥からは何かの骨が出てきたが、気にする余裕もなくそのまま食べた。シワの寄った朝刊をぞんざいに広げて、またぼやいた。「ほら、金の貸し借りがどうこうで、今日も人が死んでるし。貴様みたいなのに限って金の切れ目が縁の切れ目のくせに」......。新聞の斜め・半時計回り・広告狙い撃ちの混成アクロバット読みを始めていたキリウに、ルヅの言葉は理解できなかった。借りる阿呆に貸す阿呆、そんな言葉を浮かべながら、ルヅは低く笑った。本当に金銭トラブルを解決する気がある時、人間関係など真っ先に切り捨てるものだ。それを知らないほど、目の前のバカはアホではないことをルヅは知っている。怒濤の速読で八面を読んでいたキリウは、とある記事に差し掛かったところでぴたりと固まった。ルヅのおもちゃを見るような目に気付くこともなかった。不思議がってキリウの手元を覗き込んだルヅは、彼の視線の先の文字を自然と呟いていた。或田哲生さん(65)が本日未明、病室で失血死しているのが職員によって発見された......署の調べによると、自分で首を切ったことによる自殺と見られ......。少年は返事をしてくれなかった。