すると青いランプをクルクルさせた車がやって来て、私を見つけて路肩に車を停めた。何やらしゃべっているが、さっぱり分からない。パンク!エアーポンプ、エアーポンプ!って言うと、車からポンプを出してくれて、フロントタイヤに空気を入れてくれた。シーラント液がタイヤから小さく出てきたので、指で押さえて、穴を下に向けて、ちょっと待ちぼうけ。シーラントが出なくなり恐る恐る走り出してみると、走れそうだったので、再出発!フィニッシュに向けレース再開!これで、完走できる!(ちなみに、パンクで停車していた時間は約16分でした。30分以上経っていると思ったいたが、完全に勘違い。感じるぐらい長くつらい時間でした)しばらく走ると、中原さんの集団をパス!パスすると同時に「あぁ~!ちょっと待ってぇ~!」と中原さんが言うので、どうせ私のレースは終わったのだから、中原さんを引っ張ってあげることに。250Wぐらいで走っていると、その集団7名ぐらいがしっかりついて来る。よしよし、ついて来い!という感じで、しばらく走っていると、上りの勾配がきつくなってきた。すると、中原さんが苦しそう。何度か「行ける!?」と確認すると、「ギリギリ」と息を切らしながら答えてくれる。これは無理そうだと思い、ペースを下げて走る。見ると、彼女は右脚・肘などからかなり出血していた。落車に巻き込まれたらしい......辛いな......。ペースを落として走っていても、上り続けているので、かなり苦しそう。15分ぐらい一緒に走ったのだが、私も走りたくてウズウズして来たので、お別れを告げて先に行くことに。前に追いつくこともないだろうし、上りごとにインターバル練習って感じでフィリピンの選手のようなアタック練習をしたりしてみる。すると脚が再び攣り始めて、やっぱりもう駄目だわ!という感じになり、景色を楽しみながら、まぁまぁの負荷で走る。すると、ラオラオベイに向かう途中で、折り返してきた先頭集団にすれ違った。先頭2名のフィリピンの選手は、元気モリモリっといった様子で、良いスピードで駆け抜けていく。言わんばかりに元気に走り去って行く。次に、香港の選手、フィリピンの選手と中尾さん!「頑張れ!」と大声で叫んだが、中尾さんの憔悴しきった感じが印象に残った。全て使い切った感じで、上れていない雰囲気だった。その後、数名とクロスしてから、金子さんともすれ違う。中尾さんの比じゃないクタバリっぷりでした(笑)。走ると意外とすぐにUターンが来た。あれっ、追いついてる!と驚く(30分ぐらいロスしていると思っていたから、なおさら)。気持ちを切り替えて、負荷を上げようとするも、無駄にインターバル練習してしまったので脚が終わっていた......。追いつかれ、少し話しをしながら並走したけれど、上りのスピードが違い過ぎて千切られた......。その後、平地に入りガシガシ踏んでいると、前から落ちてきた香港の選手とグアムの選手を捕まえる。ローテを促すも、「ノー!」と言って引いてくれない。しょうがない頑張って走るかと練習モードに切り替え、一生懸命ひたすら先頭で走る。すると、またしても脚がピキピキと......。補給をし、しばらくしたら、また回復してきたので、再び先頭を走る。途中からグアムの選手も引いてくれるようになった。1人で走るより、はるかに楽だ。休めるタイミングがあるのは、大きい。ゴールが近づくと急に不安に。考えても分からないので、考えないことにした。上位は狙えないし、順位が入れ替わっても一緒だ。スプリントされても、まぁそれはそれで仕方ないかと前で頑張る。strong」と声をかけてくれた。「良く追いついたね!」みたいなことをしゃべっていたと思う。前に行って下さい!といった感じで前に行かされた。言ってくれたことが嬉しくて、心が震えた!「ノーノーノー!」と言って、一番苦しそうだった香港の選手を真ん中に挟んで、私が左手を彼の右肩に回す。すると、グアムの選手もジェスチャーだけで察してくれたのか、仲良く三人でゴールしたのだ。気持ちの良いゴールだった。グアムの選手、香港の選手と肩を組み3人でフィニッシュ!ロードレースの醍醐味と海外レースの楽しさが詰まった115kmということで、ヘルオブマリアナを無事に完走しました。例年より参加者のレベルが上がっており、フィリピンの組織的な攻撃を受け、ロードレースの醍醐味を感じることが出来た序盤。した気の緩みから、逃げを許してしまい、平地を高速で走り抜け、先頭集団で苦しいながらも走っていたが、無念にも65km地点でパンクしてしまった。奇跡的にシーラントを手に入れ、空気も入れることができ、レース復帰できた中盤。復帰後も、中原選手と走ったり、景色を楽しんだり、攣りながらも最後まで走り切った終盤。最後には、言葉の壁を越えてスポーツを通して心が通じ合い、最高の笑顔でゴールできました。ロードレーサーとして強くなりたいとも思いました。森本さんのように、ヒルクライムも強く、ロードレースも強い選手になりたいなぁと。それにしても、疲れたレース。中尾さんは9位と何とか粘って走り切ってくれました。素晴らしい!何の役にも立てず申し訳ない......。肝心なところで消えてしまったことが悔やまれる。それにしてもレース全体を通して、フィリピン勢の本気度が伺えました。そりゃ、1レースの賞金が年収なら、プロが本気を出すはずだ。いうことで、上位は、フィリピンばっかり(笑)。ロシアのアレックスは、ちゃっかり5位で入賞してる(笑)。レース後、森本さんとレース展開を反省。来年こそは日本チームから優勝者を!レース全体のデータは以下の内容です。==============走行時間:3h27m06走行距離:115.36km獲得標高:1589.8mTSS:213.9消費エネルギー:2898kjNP:244.9w==============本当に楽しかった。景色もコースも最高で、展開もたくさんあり、ロードレースのワクワクがギッシリ詰まっているすばらしいレースです!(文/兼松大和、写真/編集部)※兼松さんのブログ、「Changingman」では、ヘルオブマリアナのレース前後のレポートも掲載されています。FUNRiDE(メールマガジン)の配信、Mt.富士ヒルクライムをはじめとしたファンライドイベントへの企画協力など幅広く活動中。編集部員は全員根っからのサイクリスト。【FTC】オフシーズンだからこそ取り組みたいコトとは。