思わず立ち上がりかけた私。その出鼻を挫くかのように、白く華奢な少年の手が、私の眼前へと突き出される。いつの間にか、私の目の前へと駆け寄っていた少年は、子猫が捕らえた獲物を誇るかのように、満面の笑顔を私に向けていた。服部の言ではないが、この世のものとは思えぬ無垢な笑顔。その笑顔のまま、少年が誇らしげに広げた掌の上には、摘み取った青薔薇にも似たモノが張り付いていた。形を失った青紫の羽が揺れて、何かを訴える。服部の蟲術が、蝶の羽のわななきに言葉を載せ、何かを伝えようとしているのか。とっさに私は耳を澄ませて、その幽かな羽音を聞き逃すまいとする。『少年の華奢な掌で握り潰される。これもまた、新たな快感の地平かも知れませぬ。潰れた羽根が残した僅かなわななきで、そんな無駄なメッセージを残して、服部の声は途絶えた。何しに出てきたんだお前は。そんな私の絶句をどう取ったのか、館の主人は微苦笑を浮かべて少年を窘めた。「お客人の前で失礼な真似はやめなさい。無表情な女給が、少年の手を白布で拭っているのを横目に、私は何とも無く尋ねる。問うては見たが、少年の外観は顔立ちにおいても人種においても、血族であるようには見えなかった。何より、瞳の色は紫ではなかったし、髪の色も銀ではなかった。「いいや、事情があっての預かり者ですよ、お客人。ささ、ひとつ当地のワインでもお召し頂き、気分を直されよ。主人の言葉と共に、卓に控える女給がそっとワイングラスを私の手元に寄せて、軽く一礼する。...先刻から、まるで主人の身体の一部のように、彼の意をよく汲んで動く女給たちだ。使用人としては敬意を表したいが、正直、操り人形めいていて気味が悪い。引っ掛かるものはあったが、ここは気に留めるだけにして調査を進めなければならない。それに、純粋にこの異国お膝元のワインに対する興味もあり、私はゆっくりとグラスを揺らして、その色合いや粘性を眺めてみた。グラスの内側を流れる雫が流れ落ちる事無く、静止しているようにすら見える。透明度が低く、光に透かせば翳るほどだ。「さて、メルローの変種とも聞いておりますが、製法が独特なようでしてな。同じ液体を満たしたグラスを揺らして、香りを楽しむ様子を見せながら、主人は答えた。グラスをゆっくりと揺らしながら、私もワインの香りを探ってみる。メルロー種なら正直好みだ。この様子なら熟したプラムのような香りだろうか......。