暗い森のきしめきから解放され、ほっとしたようにゴトゴトと本来の音をたてている。濡れて光った石炭を満載して、ゆっくりと二人を追い越していった。タッパーランドから出ている道は一本しかない。三十四キロ南にある製材の村マクラウドに通じる道があるだけで、あとは船に乗るしかない。シモンズはこの海沿いの道に非常線を張っていた。ここには三人の部下しか割けないが、崖っぷちの道は細く険しく、抵抗次第で発砲も構わないと指令を出しておいた。馬を並べ、歩き出してしばらく経つがシモンズはなにも言わない。パターソンが手持ちぶさたに口を開いた。「キャプテン、どうお考えですか今度の事件。五人の使用した武器はその場に転がっていたが、日本人の使ったものが判らない。「被害者の身体からでは見当がつきませんね。殺されたというのに外傷がない。生きている者たちも、どこをどうされて気を失ったのか判らない。闘争の概要が出てこないのである。「ジャップの方は何人だったんだろう」シモンズからの反応がないので、パターソンの口調がひとりごとのようになっている。一人の仕業であるわけがなく、用いられた武器がなんなのか、見当がつかなかった。「う」シモンズが口の中だけで唸った。眉間の血管がふくれ上がって、部下の一人、ファーガソンのだみ声がシモンズの耳底に蘇ってきたのだ。『あのガキ、ペンをどこかに隠したんですよ』それは二年前の冬のことであった。タッパーランドの郵便局でペンがなくなった。近くに居合わせたファーガソンが去りつつあった日系の少年を捕らえた。少年を裸に剥いたがペンが出ない。裸になった十四、五の少年が嘲いを浮かべてファーガソンに言った。ズボンを脱ぐしぐさをすると居合わせた野次馬がどっと笑った。大柄なファーガソンが憎々しげに唾を吐いた。少年の声が張り上がった。「証拠もねえのに盗人にしやがって。俺は盗んじゃいねえんだよ。警察官の前で物怖じしないどころか少年が乱暴な声を吐いた。第4号バンクーバー新報は毎週木曜日発行です。第4号バンクーバー新報をご覧下さい。Reserved.Top。