<シリーズ各話リンク>「人間の里の豚カルビ丼と豚汁」(作品集162)「命蓮寺のスープカレー」(作品集162)「妖怪の山ふもとの焼き芋とスイートポテト」(作品集163)「中有の道出店のモダン焼き」(作品集164)「博麗神社の温泉卵かけご飯」(ここ)「魔法の森のキノコスパゲッティ弁当」(作品集164)「旧地獄街道の一人焼肉」(作品集165)「夜雀の屋台の串焼きとおでん」(作品集165)「人間の里のきつねうどんといなり寿司」(作品集166)「八雲紫の牛丼と焼き餃子」(作品集166)昨晩からの大雪で、幻想郷はすっかり白銀に染まっていた。昼間も気温は上がらず、夕刻になっても雪が消える気配は無かった。私は白く息を吐き出して、さく、さくと雪の上を歩く。静まりかえった雪道に、私の足音も吸い込まれていくようだ。見慣れた石段と、その上に佇む鳥居を見上げる。石段はきちんと雪かきされていた。上っていくと、ほどなく神社が見えてくる。境内には相変わらず人影はなく、賽銭箱も寒そうに身を縮こまらせているように見える。一応覗いてみたが、例によって空っぽだった。やれやれ、と私は肩を竦めて、小銭を放る。鈴を鳴らして、二礼二拍。御利益があるとも思えないが、何を祈るか。冷たい風が吹いて、私は手を合わせたままぶるりと身を竦ませる。――今日は温かくて美味しいものが食べられますように。気付けば、そんなことをお願いしていた。一礼して、私は踵を返す。博麗神社に祈るのはこのぐらいのことでいいだろう。そのまま、神社の裏手に回る。縁側には、やはり巫女の姿があった。この寒さでも相変わらず腋を出した格好で、ずずずとお茶を啜っている。私が声を掛けると、博麗霊夢は顔を上げて、「なんだ、藍か」と白く溜息をついた。「鈴の音がしたから、珍しく参拝客かと思ったのに。ま、そんなとこだろうとは思ったけど。「あら、それはありがと。私が野菜と果物を入れた袋を差し出すと、霊夢は受け取って中身を覗き、顔をほころばせる。いつも通り、この巫女を釣るなら賽銭と食べ物に限る。「保護者みたいなこと言わないでよ。苦笑して、霊夢は袋を手に立ち上がる。「お茶出すから、そこ座って待ってて」と言い残して、ぱたぱたと廊下の向こうへ消えていった。「おかまいなく」と答える暇もない。冷たい風が吹き、私はマフラーの中で首をすくめて、縁側に腰を下ろした。霊夢はよく、この冬場にもあんな寒そうな格好で平気なものだ。人間のくせに、どこか鈍いのだろう。いえば、居候はどこだろう。伊吹萃香と、今はもうひとり居候がいるはずだが。霊夢が戻ってきて、湯気を立てる湯飲みが差し出される。ぅ、と一口啜ると、冷え切った身体に熱が染み渡るように広がって、私は思わず安堵の吐息を漏らした。横を見ると、隣に腰を下ろした霊夢が、ぼんやりと頬杖を突いた姿勢から、ちらちらと横目にこちらを伺っていた。私の視線に気付いて、霊夢は慌てた様子で目を逸らす。ははあ、と私は得心した。その視線は、寺子屋で私にじゃれつく子供たちとそっくりである。いうところは霊夢も子供だ、と私は心の中だけで苦笑する。「......別に」そう素っ気なく答えつつ、小さく鼻を啜る音がしたのを、私は聞き逃さない。私は苦笑して、尻尾の一本で霊夢の二の腕をくすぐった。「ん、ああ、すまない。小さく悲鳴をあげた霊夢に、私はしれっとそう返して、お茶を啜る。むう、と霊夢は半眼でこちらを見つめ、それからまた私の尻尾に視線を向けた。尻尾をさりげなく揺する。九尾の妖狐一流のチャーミング。ぐぬぬ、と霊夢は肩を震わせて、それからまた視線を逸らし――けれど、その手をさりげなく私の尻尾の方へ伸ばしてきた。――はい、一丁上がり。霊夢が悲鳴をあげて、私の尻尾の中に埋もれた。私が尻尾で引きずり込んだのだ。――全く、モフりたいならそう言えばいいものを。紫様のようにスキマで突然背後に現れてモフってくるのもそれはそれで困りものだが。普段はみだりに他人に触らせはしない尻尾も、紫様と、橙と、霊夢は別なのだ。私の尻尾に顔を埋めて、霊夢が幸せそうに息を吐く。「やっぱり寒いんじゃないか。私は尻尾を揺すって、霊夢の腋の下をくすぐる。「ひゃっ、ひ、や、やめ、らめえっ――はっ、ふぁっ、ふぇっ」もさもさもさ。私の尻尾に取り込まれて、変な悲鳴をあげる霊夢。その反応が可笑しくて、私はつい調子に乗ってくすぐり続け――。盛大なくしゃみの音が、博麗神社の縁側に響き渡った。時間や社会に囚われず、幸福に空腹を満たすとき、つかの間、彼女は自分勝手になり、自由になる。誰にも邪魔されず、気を遣わずにものを食べるという、孤高の行為。この行為こそが、人と妖に平等に与えられた、最高の“癒し”と言えるのである。「いや、うん、不可抗力だから気にしないでくれ......」べっとりと粘っこいものが毛並みにまとわりつく感触で、何が起こったのかは見えなくても理解していた。鼻をかんで、霊夢は恥ずかしそうに顔を伏せる。私も調子に乗りすぎたか。ああ――あれか」そういえば、いつぞや神社の近所に間欠泉が噴き出したことがあった。あのときは冬眠直前の紫様が、珍しく私を伴わずに動いていたので、私はあまり詳しいことは知らないのだが、あれ以来神社の近くには温泉が湧いているのだ。「入浴料はサービスしとくわよ。