装飾を身につけてて、綺麗だよ......」ふむううん、と、さとり様とお燐は、腕組みをして、顔を見合わせた。「背中のほうで、きら、きら、まぶしいくらい光が走ってて、その人は影になっている......。光が翼を開いたみたいに見えるんだ。「鳥の知り合いかしら。お空、あなたと同じ、地獄鴉の......。「地獄だけじゃありませんよ。幻想郷にだって、そんな人、いないでしょう」ふう、とさとり様は息をついた。近頃、お空の様子がおかしいのだ、と、お燐に言われて、お空から聞いてみれば、夢の中に同じ人が出てくるのだ、その人が気になって仕方がないのだ、とお空は言う。私の名を呼べ、私を求めよ、って......。私は、あの人がほしいのかな。分からなくて、ぼうっとするんだ」これは、様子がおかしいと、お燐とさとり様が思うのも、仕方がないことだった。お空の様子がおかしいというのは、それなりに大問題なのだ。以前、お空が強い力を手に入れた時も、お空の様子がおかしくなった。その時は妙に賢しらになり、盛り上がった気分を抑え付けられないかのように火を付けて暴れ回った。お陰で地底のエネルギーは増えて、色々と良い影響が出たのだけれど、それは結果論として、結構危なかった。それで、今回も同じようなことであれば、気をつけなければいけないのだ。「......恋、ですかね。「真面目に考えなさい」ぽかり、とさとりはお燐を一発やった。うええ、とお燐は頭を抱えて泣き真似をして見せた。「でも、さとりさまあ、そのくらいしか思いつきませんよ。大昔は、夢の中に出て来た人は、現実で会いたさの故に、夢の中で会いに来るって信じられてたの。お燐の意見で言うなら、好きなのはお空のほうでしょ」あれこれ、あれこれと、お燐とさとりは意見を交わし合った。お空はぼうっとしたまま、用意したお茶にも手を付けないのだった。退屈になったお空は、ふらふら、外へ出て行ってしまった。さとり様もお燐も、自分を馬鹿にしている、とお空は思った。これでも恋は知っているのだ。相手は地獄鴉の男の子だったりしたけれど、それはもう以前のことなのだ。この感じは恋じゃない、とお空は思う。恋に似ているかも知れない、とは思う。生きていることそのものが本能、例えば生殖と食事と睡眠でできているならば、この感情も本能的なものだ。あの人は何なのだろう。強い目をした人だった。光る背中の光のせいで、その人の身体は真っ黒の影法師に見えた。目だけは、開かれた片目だけはきらきら、大きく光っていた......。お空は旧地獄を抜けて、空へと上がっていった。お空には何となく、外へ出てゆく道は分かる。宙へ上がると、街の灯りがちかちか、煌びやかに輝いて見えた。あそこは旧地獄の一丁目、二丁目......それから、一際大きな建物は、河童たちの技術を導入して作られた地熱発電所だ。いまは実験段階だけど、やがて地獄全体を覆う光になる、らしい......それからあそこには地霊殿がある......地霊殿は、一際暗い。さとり様が、明るいのが嫌いだからだ。なんとなく、それがいい、と、お空は思う。明るいばっかりじゃ、疲れてしまうから。お空はふわ、ふわ、身体を宙に浮かせて、地上へと抜ける道を飛んでいった。光たちが遠ざかって、地上の光が、お空を迎えた......。外の世界の眩しさったら。お空は太陽神を身に宿しているから、変な話だけれど、地上に出た時は、いつも何となくぐったりしてしまうのだった。それに、外は音でいっぱいだ。風が竹林を揺らす音、木の葉が擦れ合う音、虫たちが羽ばたいたり、鳴いたり、鳥が囀ったり......。地底は生き物が少ないし、風も吹かない。お空は日射しに手をかざした。木々の合間を抜けて、陽光が差し込んでいる。お空は外に出るのに、地下から続く抜け穴のうち、細いものを選んだ。大きな穴は、以前の騒ぎ以来温泉が出て、色々と騒がしいから、人目につかないここが都合が良いのだ。お空は穴を抜けて、太陽がいっぱいに当たる草原へと出た。風が、立ち草を揺らして、草原を走って見えた。お空は座り込んで太陽を見上げた。むかし、むかし、本当の昔。殿様や王様がいなくて、神様ってことさえなかった頃は、太陽が神様だった。植物が育つのも、動物がいるのも、そもそも人間が生きていられることが太陽のお陰だった。それに等しい存在、太陽ほどの存在感を持つものとして、神様が考えられて、その神様が太陽さえも作ったことになった。太陽を作れるなんて神様はなんて凄いんだ、と皆は思った。皆は、神様を信じるようになった......。太陽はそれほどすごいもので、ずっと地底に暮らしていても、たまにこうしてお日様を見れば、そう言われていたって、信じることができる、と、お空は思った。自分の中に太陽神の力があるなんて、信じられない。お空はただの一匹の地獄鴉で、自分の中にある力だって、自分のものじゃない気がする。すごい力なのは分かっている。それほどの力があったって、何かができるわけでもない。さとり様やお燐が困っている時は、助けられるだろうけれど、太陽神の力を使って助けなきゃならないような力と対抗したら、その余波だけで死んじゃいそうだ。強すぎる力は、無くしてしまうことはできても、生み出すことはできない。そもそも、生み出す、ということそのものが、お空や、さとり様、お燐、友達たち、妖怪や人間たちの領域を超えていて、お空一人でどうこうという話ではないのだ。この強い力は、お空が持っていたって、仕方のないことなのだ。お空ができることならば、別の誰だってできるのだ。お空に太陽神の力が、もし、ないならば、持っている誰かがするだけのことで、それはおくうとは関わりのないことだ。太陽はとても強い力を、地上に降り注ぎ続けている。何かを生み出す力というのは、こういうのを言うのだろう。十年二十年、それよりもっと長く、数千年、億年という時間をかけて、命は生まれてゆく。お空が同じことなどできるはずもない。これらはお空が明確に言語下して頭の中で考えたのではない。なんとなく、本能的に、お空は太陽はスゴイと思った。太陽はスゴイものだ、というのが分かった。お空は悩み込んでしまった。ううん、これでは分からないことにうんうん悩んでいる、さとり様やお燐とおんなじだ。何かしら探す目的のあてなんて無かったのだから、当然のことかもしれない。なんとなく太陽が見たくなったんだ。太陽が導いてくれるように。ああ、そうだ、大昔の人々が太陽を信じたように、私の、お空自身の生命は、植物や動物たちがそうであるように、命は命、自然は自然そのもので、行くベきところへ行けばいい。お空は、立ち上がって、両手を広げた。太陽の光を身体いっぱいに受けた。身体を纏うマントや、服や、太陽神の力も剥がれて、お空そのものの姿が浮き彫りになってゆく。正しいものに包まれている感覚になって、お空は両手をいっぱいに広げたまま、草の上に、仰向けに寝転がった。さあて、満足したし、帰ろう、と思った。何をしに来たのかさえ、お空は覚えていなかった。なんとなく幸福感に浸って、そのまま過ごしてゆく。いうのが行くべきところへ行く安心感なのだろう。ついでに、神社にでも行ってやろう、とお空は考えた。神社は前にも行ったことがある。前に問題を起こした時に、お空は悪さをしないように留め置かれたのだ。お空が神社へひとっ飛びすると、神社の境内では白い布が引かれて、その上にはそれぞれ間隔をあけて、色んなものが並んでいた。露店か何かかな?「やっほー」お空が飛び降りると、「よう」と、霊夢と一緒にいた魔理沙が言い、「うわ」と霊夢が言った。「ちょっと、近寄らないで。霊夢は白い布ごしに、何かを持っていた。壊れ物を扱うみたいにしていた。石でできた飾り物みたいだ。霊夢はお空が近付くと、足を何かに引っかけてすっころび、それを地面に落として割ってしまった。