大雪の次候“熊蟄穴(くまあなにこもる)”である。尾瀬に行ったのは去年9月だった。最終日に尾瀬ヶ原から裏燧林道を経由して檜枝岐に向かって歩き始めたのは、早朝6時半過ぎのこと。晩秋の装いとなった尾瀬の平日朝は、同じ方向に向かう登山者もいなければ、出会う人もない文字どおりの“単独行”となったのだ。歩き始めて30分ほど、尾瀬ヶ原が終わるあたりの湿原奥のほうで動物が動く音が聞こえた。思わず立ち止まって身構えたが、どうやら鹿だったようでちょっと安心した。大丈夫だとは思ったけれど、もしも熊だったら、どう対処しようかととりあえず頭の中でシミュレーションしたのである。尾瀬あたりの熊は11月頃には冬眠に入るから、そろそろ体内に食料を蓄える時期にもあたっていたのではないだろうか。それだけに、熊にとっては大事な時季だったはずだから、当たり前だが遭遇しなければそれに勝るものはなく、仮にもせよ遭遇したら、頭の中でシミュレーションすることなど、何の役にも立たないと心得るべきなのだ。