セキュリティ機能を実現することを目的とする。鍵管理などの暗号を利用するために必要な技術も含む。暗号方式(とその応用)の構成法や性能、安全性などに関する研究。暗号術ということもある。暗号を専門的に研究する人(暗号研究者の一覧)。まれに平文を暗号文に変換する作業に従事する人(暗号師)を指すことがある。復号鍵を用いずに、暗号文を平文に戻したり、暗号文と平文を区別したり、暗号文から別の暗号文を生成することを試みる人。暗号文と平文の組から鍵を推定する人。まれに暗号文を復号する作業に従事する人を指すことがあるが、復号と解読は区別すべきである。暗号方式を、元々の目的であった秘匿だけではなく、署名・認証などの基本的ツールに適応したもののこと。別の用法として、主に公開鍵暗号方式で、要となるトラップドア関数と、パディング等の周辺部分に分けて、前者を暗号プリミティブと称することがある(後者は暗号スキームという)。なるシステムのことである。暗号方式における暗号化および復号のアルゴリズム。同じ、あるいは片方の鍵から他方の鍵を容易に求めることができる暗号方式。暗号化鍵から復号鍵を求めること、または復号鍵から暗号化鍵を求めることが難しい暗号方式。公開鍵暗号方式における暗号化鍵(または復号鍵)。公開鍵暗号方式における復号鍵(または暗号化鍵)。keyと記述することもあった。共通鍵暗号方式における共通鍵を秘密鍵と呼ぶこともあった。