先手を取られて、困ったように再び風太郎は、平伏をした。こめつき虫のようにぺこぺこと、頭ばかりを下げている。我ながら芸がないと思うのだが、こればかりは致し方がない。「あれが、そなたの許へ参った時。言われて・・・風太郎。そのような事を、思いつきもしなかった自分を・・・思った。考えてみれば気儘之介の事を、藩主の御落胤と知っていた風太郎なのである。藩に仕える者の務めとしてそのような事、思い付くのが当然ではないか・・・。考えれば考えるほど、当たり前に思えてくる。それをしなかったのか・・・。心の中で、竹馬の友と。上様の息子の身の上にならせられた・・・あの方との。気持ちの切り替えが、風太郎にはまだ全然出来ていなかったからだ。「申し訳ございませんっ」ひれ伏した風太郎を迎えたものは、成政の激しい叱責であった。自分自身の考えの至らなさに、風太郎も泣けてきた。「・・・あの者に逃げられ、もし、何か事が起きたら。「わしが止めたから良いものの。畳に付いた指先で、痛いほどに爪を立てた・・・。気儘之介には、今は供が居る事・・・。気付けなんだ・・・・・・。畳に額を擦り付け、嗚咽を噛み殺す風太郎を・・・、成政は見た。雷に打たれたように顔を上げた風太郎に、何を思ったのか、成政。手に持っていた扇子を、投げつけたものである。頭で考えるよりも身が動き、首を傾ける事で、事無きを得た・・・。扇子は弧を描き、風太郎の顔のあった場所を通り過ぎ、畳の縁の上へと落ちていった・・・・・・。扇子の落ちた音で、風太郎は我に返った。何という事をしたのだろう・・・。自分は、この身にそれを受けるべきではなかったのか・・・。振り返り、扇子を拾って、上様の方を風太郎は返り見た。見れば成政、顎の髭を撫ぜながらもう怒る様子を見せない。訳も判らず、風太郎は扇子を持ってにじり寄ろうとしたが、それを成政に止められた。扇子ならもう一本、持っておる」そして再び、腰の扇子を取って、掌でぱちり、ぱちりと。弄び始めるのであった・・・。風太郎は・・・、もう、どうしてよいのやらも判らぬ。「そちはもう、一介の穀潰しではない。この波和湯の家の主なのだ。成政はまるで、溜息をつくような口調で・・・言った。「此度の事は、あれが悪いゆえ仕方がないが。「この家には、使用人も幾人かいる筈。・・・言われて風太郎、一言もない・・・。心の中で、里絵を思った。義父である、春重の事も思った。使用人であるお理世や、作造の顔も浮かんだ。風太郎が手酷い失敗を繰り返せば、この家は一体、どうなると言うのだ・・・。掌で弄んでいた扇子を、成政は再び閉じた。「二度と、あってはならぬからな。「戒めの為に、その扇子。そちにやろう」そこで成政は、初めて里絵の容れた茶を一口啜った。里絵の料理に文句をつけた事など、ただの一度もない風太郎である。「・・・そちは料理上手の嫁を貰って、幸せ者じゃ。風太郎は、上様の顔をまじまじと見た。子を作れと言っておるのじゃ。それも婿の、大事な務めぞ」そうして葉々(ぱっぱ)成政は、心から楽しく、それはそれは清々しい笑い声を立てたのだった・・・。きそうな思いを抱えながら、戴いた扇子を腰に差してもう一度平伏をした。武道礼であるから、上様を斬る意志はなし、と。鯉口は切らぬ姿勢で左手から先に付き、右手を揃えて胸から降ろすようにして、頭を下げた。成政の満足そうな声を後に、まず足を生かして(爪先を立てる事)立ち上がり、2・3歩後退って振り返り、障子の所まで摺り足で来た。そこで片膝を付いて、両手で障子を開けて。敷居は踏まず、その身を部屋より外に運んで、片膝を付いて上様を振り返り。片方の手の指先を軽く床へ付けて、会釈をした。この時もう一方の手は必ず、自らの腿の上に置き、そしてどちらの手も五指は揃えている。「・・・あれを呼んでくれ。成政の声に頷き、障子を閉めたものの・・・風太郎。友のこの後を思って、心でこっそり、溜息を付く。立ち回りで危険なこと。『親父狩り』に、遭った・・・。NYに行きたい、はわゆサン。旅に出た、はわゆサン。『ヤクザ』さんと、『お武家』さん。『柳生新陰流』への旅路。なる、ジャパニーズ文化の行く末。はわゆ.netお問い合わせ・ご連絡はこちらのフォームからどうぞ。