昔付き合った男達も、亭主も、皆、年下だよね。上から目線で、甘えさせてやって、しかも服従させていたのかも・・。本当は弱いパパを応援していたんだ。いつも≪パパ、ガバッテ≫って・・。店には次の客が来なかったから、ただ深閑として、まるで誰もいないような気配だった。茂木が静寂を破って声を挙げると、皆は沈黙から解放されたように、安堵の溜息を吐いた。「あのぅ、リクエストで≪青葉城恋歌≫を・・」なんと茂木は、真凛との騒動をもう忘れたかのように、生オケで歌いたいと言い出したのだ。マスターは心得たとばかりに、譜面と歌詞カードを揃えて、普段はしないマイクまでセットしてくれた。この歌は、茂木の持ち歌の中でも、心の中でなにかを求める時に歌う、究極の歌だった。ギターの伴奏で歌い始めた茂木は、少しか細い声だったが、情感を込めて切々と歌っていた。それは、青臭い青春時代を思い出しながら、亡くした恋人とのロマンを物語る歌詞で綴られていた。最後の歌詞は、聞いている者でさえ、思わずその哀愁に涙がそそられてしまうのだ。——ああ、茂木さんは、彼女を亡くしたのかも・・。『あの人はもういない』って、そう言う意味だよね。この歌で、心の闇に、彼女の面影が浮かぶのかも・・。何時までも、恋心を引き摺るロマンチストだよ。こんな純粋さって、私にはないよ。私は、感性がないダメな女かも・・。ああ、この人は、根っから優しい男性だよ。そんな人が、思いっ切りビンタを張ったなんて・・。エッ、私の小説は、相手の心には響かないの・・。真凛は、自分の感性がどこか狂っていることに、気付かされて、思わずハッとした。茂木が歌い終わると拍手が湧いたが、また沈黙に戻ってしまった。「イヤァ、これが僕のラストソングですから」マスターにもう一曲と促されたが、茂木はやんわりと断った。茂木は水割りでノドを潤すと、また物思いにふけっている。——ああ、僕は何のために、何を目指して生きているのかな・・。最愛の凜子を失って、もう15年も彷徨ってる。