二等客車はいったいどうなっているんだろう。これから24時間、しゃがんだり、足踏みしたり何とかしのごう。それにしてもハラへった。駅に止まるたび頭の上にカゴを乗せた売り子さんが列車の窓まで近寄ってくるけれど、俺が食べられそうなものは売ってないなぁ。列車が北へ進むにつれ、お馴染みのメキシコの風景になってくる。乾燥したあまり草も生えていない大地に日本の電柱ほどある大きな柱サボテンが立っている。あいかわらず座るところもなく立ちっぱなしだ。行くと停車した駅で陸軍の兵士が乗り込んできた。手に小銃をかまえている。長旅でことばを交わすようになった他のお客が武器の密輸がないか調べるんだと教えてくれた。二人組の兵士の若い方が俺のカバンに目をつける。(なんだ俺より若いよな。若いっていうかまだ少年だよな。)調べるから開けろと言う。他のお客に一気に緊張が走る。モメたくないからここは応じる。開けたところで出てくるのはシャツとパンツと歯ブラシと日本語の本。みやげに買った田舎の器。兵士が降り、また列車は走り出す。おかげで客同士で話がはじまった。「へ〜これが日本語かい。どっちから読むんだい。」「何でここにいる?どこへ行く?」「穴が空いているコインがあるってホントかい?」わいわいしてきた。メキシコシティーのスラムを歩いていたときも感じたことだけれど、この国の人々は貧しさや困難の苦しみを分け合う気持ちがある。「お前苦しいのか?俺も苦しい。わっはっはー!」う〜ん言葉で表すのは難しいな。不思議なやさしい気持ち。この列車の中にも漂っているこの感じ。同じ状況に日本人がおかれたら・・また違う行動をとるのだろうな。立ちっぱなしの俺のそばで座っているローティーンの女の子がいた。この珍しい東洋人の男が何も食べていないのを心配してクッキーをひとかけくれるという。ありがとうこれなら食えるよ。君の隣りに座ればって?ありがとう。その10センチの隙間じゃ、多分俺は座れない。(次は国境の街メヒカリの話に続きます。来週火曜日の予定です。たまごのはなし・にわとりのはなし(私は山梨でにわとりを飼い始める前、メキシコの農場で働いていました。月〜金を農場で農作業をし、週末は会社のあるメキシコシティーに戻っていました。)メキシコの首都、メキシコシティーは標高2300メートルの高地にあります。登山をされる方はおわかりいただけると思いますが、そこまで標高があると普通に暮らしていてもはっきりわかる程、気圧が低いのです。重い物を運ぶと息が切れてしまいますし、ご飯を炊くのは圧力釜でした。ビールをグラスに注ぐ時はそろそろとつがないと泡だけになってしまい飲む部分がありません。1984年のことでしたので、ロサンゼルスオリンピックの水泳選手団が高地訓練のため訪れていました。そんな天空に巨大な盆地があり、人口1千5百万の都市がありました。週末を過ごし、月曜日の朝、車を運転し会社に向かう。いつものように大渋滞。交差点には信号があるのにもかかわらずおまわりさんが十数人もいて交通整理をしている。(ありゃ政府の失業対策でおまわりさんいっぱい雇うんだって誰かが言ってた)赤信号で車を止めると勝手に窓拭きをして小遣いを求める子供や、何だかわからない物売りが近寄ってくる。大人になるとガソリンを口に含み手に持ったたいまつに向かって吹き付け「火を吹く」パフォーマンスをしてチップをくれとやっている。どの車(日本、ドイツ、アメリカのメーカーの大衆車が主)もあまり整備されていない。マフラーからは白や黒の排気ガスがモクモクと出ている。ただでさえ空気が薄く、苦しいのにこのスモッグ。加えて盆地だから風が吹いてどこかへ流れていくこともなくそこにずっとある。さわやかな朝の深呼吸など出来ない。経済の状態が良くない。食べていけない田舎のお百姓は北の国境(アメリカ)へ向かうか、メキシコシティーに流れ込んできていた。その流れが人を増やし車が増えスモッグになった。先進国と途上国の中間にあるから中進国なんて呼び方もされていたメキシコでもこうだった。他の国、途上国はもっと苦しい経済状況だろうし、それは今でもあまり変わらないのだろうな。詳しく調べている時間もなかったので、メキシコの土地所有の実態や制度がどうなっているのか最後までわからずじまいでしたが、生活に窮した農民が都市に集まって来ていた。あちらこちらにスラム形成されていき、ストリートチルドレンも増えはじめていた。渋滞をぬけオフィスにたどりつき、農場で働く男達の給料を受け取ると農場にむけて出発した。街を抜け峠にさしかかると空気も気分も晴れてくる。車のラジオをつけるとマリアッチかスペイン語のポップスが流れてくる。明日は今日よりよくなるよ。アスタマニャーナ!これがメキシコの魅力だな。日本に帰ってきたあとテレビで見ているとメキシコの日本大使館に生活に窮した農民グループが入り座り込んで何とかしてくれーと要求しているというニュースをやっている。いっしょに見ていた友人が「何で日本大使館なの?」と聞く。「ん〜、日本人は温厚で無茶しないって思われてるからなんじゃないかなぁ?それと1910年代のメキシコ革命のときに革命勢力に追いつめられた権力者が命からがら逃げ込んだのを当時の大使が日章旗を身にまとい、捕まえて殺すのならば私の屍を乗り越えて行け、って大見得を切って助けたっていう故事(?)があるからかもぉ。現場の状況が何となく想像できたからこのニュースには笑ってしまった。やって丸くおさまったんだと思うよ。