神社の周りに広がる森、その一角から白く湯気が上がっているのが見える。歩き出しかけて、ふと私は振り返って訊ねた。居候の姿をそういえば見ていない。萃香などはよく縁側でごろ寝しているものだが――さすがに今はそういう季節でもないか。霊夢はそう言って、湯気の上がっている方を指さす。温泉で働かせているわけだ。「じゃあ、私はこれで。二の腕をさすりながら、見送りもせずに神社の中に引っ込んでいく霊夢の姿を見送って、私は小さく苦笑すると、温泉の方へと向かった。温泉といっても、宿を兼ねているわけでもなく、風呂は全て露天なためか、脱衣所と休憩所を兼ねる建物は簡素なものだ。《博麗の湯》と大書された看板だけが妙に立派で不釣り合いである。扉を開けると、番台で退屈そうに杯を傾けていた鬼が顔を上げた。