続けて10歩歩く事もできなくなり、5分も立っていられなくなった。寝ちまったのか、気を失ったのか、、、まぁ、話の盛り上がりを考えると、気を失ったって事にしておこう。時計を見ると30分以上もの時間が経っていた。異常なまでの喉の渇きでなかなか身体が反応してくれない。なんとか水筒を取り出し、口に傾けた。一滴の雫すら落ちてこない、、、。寒いのか暑いのかも分からなくなっていた。「徳鎮」という町に戻るため、「飛来寺」という場所を目指している。最後の長くて急な上りを這うようにして上ってきた。歩き始めて8時間を超え、水も尽きた。続けて10歩進むこともできなくなり、たったの3分立っていることもできなくなった。座り込んでしまった俺は、そのまま気を失ってしまったらしい。立ち上がれないまま先を見上げる。数十m先で木が覆って隠している。俺には残酷なほどに永い道のりに感じられた。自分の首を絞める事になるのはわかっていた。それでも水分の無くなった身体に煙草の煙を入れずにはいられなかった。煙草を吸う以外に、できることが思い浮かばなかった。くしゃくしゃに曲がった煙草をくわえ、火を点ける。何回目かでようやく火が点いた。極限状態の中で吸う煙草は、いつもより数倍キツく感じる。いわゆるヤニクラってやつだ。そんな状態が気持ち良く、リュックに寄りかかったまま、いろいろな事を考える。あとどれくらい上ればいいのか、、、。このまま寝てしまおうか、、、。誰か通りかかってくれねぇかなぁ、、、。一口でいいから水が飲みてぇ、、、。陽は低くなり、時計は4時を周った。辺りはまだまだ明るい。夜を意識せずにはいられなかった。あぁ、、、やべぇ、暗くなっちまう。こんな予定じゃなかった。気持ちいい汗をかいて、飛来寺にあるお洒落なカフェで☕️キンキンに冷えたおいしいビールを飲む予定だったのに、!?そうだ!!ビールだ!この極限状態で飲むビール。気合いで立ち上がった。死に物狂いで足を前に出す。身体全身に襲いかかる重力に必死で抵抗して、また前に進む。次に座ってしまったら、もう立ち上がれないと思った、、、。ビールを飲む事だけ考える。その至福のひと時だけの為に俺は歩く。今俺を支えているのはビールだけだ。青島ビールだけなんじゃぁ!!座っちゃだめだ、、、。進め、進むんだ、、、。あとちょっとだ、、、。ゴールなはずだ、、、。必死に、前へ、前へ、、、。ビールが俺を待ってるんだ、、、。