成長していかないと使ってもらえないですから。―突き抜けるかどうかのギリギリのところにいる印象だが?「そうですね。どこかで使ってもらって、『一回』結果を残したいですね。―高校時代にも何度か会っていると思うが、今年は桐光学園の先輩でもある中村俊輔選手が加入した。「影響はデカイですよ。若手にとっては、これまでにないくらいの経験、財産を落とし込んでもらえるので。今までの経験や、こういう選手を見てきたとか、こうなって欲しくないとか、経験されているので一つ一つの言葉の重みが全然違う。納得できるようなことばかり言ってもらっています。―昨年までは大先輩で、それが現在はチームメートにもなった。「これまでちゃんと喋ったことは無かったです。桐光の時、選手権の前にグラウンドまで来てくれたんですよ。その時にみんなの前で言葉をもらって、自分はキャプテンだったので『今日はありがとうございます』とみんなの前で喋ったのが初めて。―特に印象に残っている言葉は?「(中村選手は)サッカーの話ばかりしているんですよ。サッカー好きだと思うんですよね。キャンプのお風呂などへ行った時も俊さんの周りに何人もいて、いっつもサッカーの話ばかりしていて、自分も声をかけてもらっている。―現在はストライカー、センターフォワード(CF)だが、元々はセカンドトップの選手だった。今後はどうなっていきたい?「自分は中学校の時はストライカーだとは思っていなかったので、高校からですね。―元々自分がこうなろうというよりも、周囲に期待される中でストライカーになっていった。―U-20世代の代表チームでは最初からエースではなかった。その中で結果を残し続けながら這い上がってきた。「代表呼んでもらうまで無名だったと思います。呼んで頂いて、ちょっと結果を残すことができて、それで呼ばれ続けているので、運ってあるな、と思っている。自分は実力というよりも、運で階段を登ってきたと思う。―代表チームでも、桐光学園でも何故こんなに結果(ゴール)が出るのかと思っていたが。「それは、(周囲に対する)要求が一番だと思いますね。『うるせえな、コイツ』とみんな思っていると思います。試合前のアップの時も、試合中もそうですが、同じ選手に『縦突破してクロスイメージしてよ』とか試合前に3回くらい言っています。みんな『分かった』と言ってくれているんですけれど、心の中では『また言っているよ』『うるせえな』と思っていると思いますけどね(微笑)。―ジュビロでも相当を要求している。「要求しないとパスが出てこないです。(パスの出し手に対して)『ヘイ、ヘイ、ヘイ』という要求になりがちなんですよ。声に出してしまうとCBも反応しますし、何も言わずに意思疎通して要求できるくらいのことができればいいんですけれども、まだ若さが出てしまって、『ヘイ、ヘイ、ヘイ』と言ってしまう。―小川選手にとってFWとはどのようなポジション?「まずは『点取ることが1番』。―そのイメージに近い存在の選手はいる?「(バルセロナのルイス・)スアレスが一番じゃないですかね。―ルイス・スアレスが理想に近いFW。小川クンはルイス・スアレス同様高さもある。「自分は背もあるので前線の競り合いでは負けたくない。(U-20代表では高さのある選手が少ないが)前線で起点となれるターゲットが必要。―警戒されるのは嬉しい?「(今年、磐田のある練習試合で)前半、自分なりにいい起点を作れていて、相手の監督がボランチとCBで『挟め』と言ったんですよ。あの時のように、『ケアしろ』となれたら、自分も危険な存在になれているのかなと。―アジアの戦いではヘディングの強さが際立っていた。「勢いつけてのヘディングは感覚が掴めてきた。―桐光学園の時は入学直後にデビューしていた。これまで壁に当たった経験は?「小学校の時くらいですね。中学校の時、東急レイエスという、行きたいクラブがあって受けたんですけど、チームで6人受けてオレだけ1次で落とされて......。上手かったはずなんですけど、落ちてしまった経験があります。―高校はすぐに桐光学園進学が決まっていた?「桐光からお話が来ると思っていなくて、最初は公立の(横浜市立)東に行くつもりでした。―中高で努力して認められてきて、現在、磐田に来たからこそまた成長できている実感がある。「名波さんも、(ヘッドコーチの)鈴木秀人さんも練習後に毎日付きっきりでやってくれるんですけど、それってあまりないことだと思うんですよ。―その日々は自身にとって間違いなく大きい。―J1でゴールを決めたら真っ先に名波監督の下へ。