19:01サッカーW杯が開幕したが、ゲームのサッカーもキックオフ!8月に行われるアジア大会(ジャカルタ)への出場を賭けた、「eスポーツ」の東アジア地域予選が、8~20日に中国・常州などで行われている。サッカーゲーム「ウイニングイレブン2018」(ウイイレ)日本代表のレバ選手(本名:相原翼さん)とSOFIA選手(本名:杉村直紀さん)が14日、コナミデジタルエンタテインメント(東京都港区)で記者会見を行い、地域予選を前に意気込みを語った。)日本代表になり毎日が驚きウイニングイレブン日本代表のSOFIA選手(左)とレバ選手5月27日に日本代表になった2人。日本代表の肩書きを背負い、毎日の生活は少し変わったようだ。SOFIA選手のもとには、何年も連絡を取っていなかった友人たちから、突然、「おめでとう」とメッセージが何件も届いたという。「多くの人にeスポーツが浸透し始め、注目されていることを感じる」と語り、「地域予選では、対戦相手がどんな戦術で来るのか楽しみです。勝って戻ってきます」と意気込んでいた。レバ選手は出場2回目の日本代表決定戦で勝ち残り、日の丸を背負うことになった17歳の高校生だ。「日本代表になり、取材がたくさん来るようになって、毎日が驚きでした」と振り返る。「初めて海外での試合に出るので、分からないことがたくさんある。2人で練習したのは12日に1回だけ。レバ選手は「日本代表の自覚を持って、練習を積み重ねてきた。調子が上がってきたので、本番では自分の仕事をするだけです」と緊張気味だが、SOFIA選手は「自分がいてほしいところに、常にレバくんの選手がいる。言うことなしですね」と手放しで褒めていた。レバ選手は「SOFIAさんは自分よりずっとうまいし、強いし、尊敬するプレーヤー」としつつ、「そんな選手と日本代表になれたことは、光栄だしすごいことだと思う」とうれしそうだった。エキシビションマッチでレバ選手がまたも番狂わせ会見後はエキシビションマッチが2試合行われた。第1試合はレバ選手とSOFIA選手が対戦。前半は一進一退の攻防が続き、0-0で折り返すと、後半にレバ選手がゴール前のこぼれ球を押し込み1点先制。直後にSOFIA選手が鮮やかなパス回しでゴールを決め1-1とすると、そのまま試合終了。PK戦では、レバ選手が好セーブを連発し、3-1で勝利した。レバ選手が「SOFIAさんと対戦する機会は滅多にないので、勝てて良かったです」と笑顔で語る一方、SOFIA選手は「負けて悔しい。それだけです」と言葉少なだった。く試合では、レバ選手とSOFIA選手が同じチームを操作して、コンピューターと対戦した。前半に3点を連取し主導権を握ったが、後半はコンピューターに押し込まれる場面がやや散見された。試合はそのまま3-0と勝利したが、SOFIA選手は「相手のプレスが強くなるにつれ、ミスが増えた。いう部分を修正しなければいけない」と気を引き締めていた。地域予選は5地域(日本、韓国、モンゴル、香港、マカオ)の代表チームが総当たりで対戦し、上位2地域が本大会に進出する。代表チームは2人編成で、1対1を2試合と、2対2を1試合の計3試合を行い、2勝した方が勝利だ。勝ち上がるには個人の技術だけでなく、2人のコンビネーションも試される。エキシビションマッチではSOFIA選手がレバ選手に「ナイスシュート」「2対1になった時は、カーソルをすぐに切り替えるといい」とアドバイスをするなど、きっちりリードしている姿が垣間見えた。2人は昨年秋の大会で対戦しており、その際はSOFIA選手が4-1で圧倒したという。当時のレバ選手を「印象に残っていない。うまいプレーヤーだな、と思ったくらい」と振り返るも、「(日本代表決定戦など)ここ最近のレバくんを見て、とてもレベルが上がっていると思う」と評価する。練習中も「ここでこの選手を使ってほしいと指示してくれるので、やりやすい」と、現世界王者も認める強豪に急成長したようだ。若き日本代表がアジアへ挑むSOFIA選手は今シーズンのPESリーグ(ウイイレ公式の世界選手権)のアジア大会で4位に入賞し、ヨーロッパ大会で優勝している、現世界王者だ。会見では「世界王者なので」という言葉を多用し、「日本代表としてアジアの頂点を取るのは義務」と言い切った。「世界王者なのにアジア大会で負けてしまえば、『世界大会の時にたまたま調子がよかっただけか』と思われる。負けられないんです」と鋭いまなざしを見せた。レバ選手は「昔から負けず嫌い」と自身を振り返る。幼稚園から小学校4年生までサッカーをしていたこともあり、「とにかく負けたくない。出るからには1位を目指す性格」と語る。「日本代表になれるなんて思ってもおらず、自分が驚いた。今は日本代表としての自覚を持ち、しっかり練習を積み重ねた。地域予選を勝ち抜く」と意気込む。けられない」と「負けたくない」を胸に、若き日本代表がアジアに挑む。2人の試合は17日に中国・常州で行われる。1億本(2018年1月末時点)を超え、世界中でプレーされている。公式の世界選手権「PESリーグ」も開催されている。