猛烈な雨が降る11月の夜、沖縄県国頭村の山道をゆっくりと車が走る。亜熱帯林が両脇に生い茂る道にはハナサキガエルがちらほらと姿を見せた。環境省が希少種の生息環境を守る目的で2012年から国頭村森林組合に委託するパトロールだ。台風19号11月9日24時間止まることのないごみ焼却場が静寂に包まれている。行き交う収集車の姿はなく、焼却炉へと運ぶクレーンは止まったまま。山積みのごみを前に、操作員は監視することしかできない。今秋相次いだ台風の被害により各地で大量の災害ごみが発生した。福島県郡山市では、台風19号で阿武隈川が氾濫し「富久山クリーンセンター」の主要設備が浸水した。海面に浮かぶごみが海水と共に次々と回収装置に吸い込まれていく。セーリングのワールドカップ会場の湘南港(神奈川県藤沢市)を訪れた海外選手たちが、物珍しそうに見つめる穴の中にはペットボトルなどのごみが詰まっていた。2020年東京五輪会場にもなる同港の環境整備のために県が設置したオーストラリア製の回収装置だ。「明治時代の戦争に備えた島が今も残っていたなんて」と驚きながら写真撮影を楽しむ人たち。「東の軍艦島」とも呼ばれ長く立ち入り禁止だった「第二海堡(かいほう)」(千葉県富津市)。旧日本陸軍が東京湾に建設した人工島への上陸ツアーが今春から始まった。現在は国土交通省が管理し灯台が設置され航路監視業務などに使われている。ダムなどのインフラを観光資源に活用するインフラツーリズムが広がっている。小学校を訪れると、日本にはない光景が広がっていた。登校してきた児童は校門で顔認証用の黒い画面をのぞき込み、門が開くのを待つ。不審者の侵入を防ぐだけでなく、保護者のスマートフォンに無事に登校したことを知らせる機能がある。この顔認証システムは人工知能(AI)を教育に応用する一環で、深圳に本社を置く中国IT(情報技術)大手、騰訊控股(テンセント)が開発した。FOCUS自動車・機械5月4日たかしくん、みどりちゃん、真之介――。人の名前でなく、工場で人と一緒に働く協働型ロボットの愛称だ。空気圧機器を製造販売するコガネイ(東京都小金井市)の長野県の駒ケ根事業所で稼働し、従業員は「なくてはならない存在」と信頼を寄せる。深刻な人手不足が労働現場を変えている。ロボットが人の「同僚」として働く社会が到来しつつある。従来の産業用ロボットと違い安全柵が不要で、狭い場所でも設置できるのが特徴だ。「あなたたちの腕にかかっているからね」。宮城県産ブリの切り身を仕分けする生産ラインで朝礼の声が響き渡る。鋭いまなざしで聞くのはインドネシア人の技能実習生だ。東日本大震災の津波被害を受けた宮城県塩釜市。漁港や水産関連施設の損壊は限定的だったため、周辺地の生産も請け負う。深刻で、外国人が穴を埋めている。ヨーロッパ2月27日くるっと回転。後ろ向きに階段に近づくと走行用ベルトが飛び出し、ゆっくりと階段を上り始めた――。スイスの最大都市チューリヒ郊外。スタートアップ企業が集まるオフィスビルで目にしたのは、次世代の車いすだ。鮮やかな緑色のおしゃれな乗り物は従来の車いすのイメージを覆す。セグウェイのように二輪でバランスをとりながら機敏に動き回る。姿勢の制御は車いす任せで、階段をものともせず上り下り。砂ぼこりが舞う郊外地に立つ鮮やかな黄色のコンテナ群。走り回る子どものはしゃぎ声に耳を澄ますとタイ語とカンボジア語が入り交じっている。タイの首都バンコク近郊の「コンテナ団地」には周辺国のカンボジアやラオス、ミャンマーから来た約700人の出稼ぎ労働者が住む。夕方になると、建設現場で1日汗を流した男女がトラックに揺られて戻ってくる。コンテナの部屋は1世帯分が約2.5畳と決して広くない。渓谷の麓に並ぶ貨物コンテナから放たれる異音と熱風。内部では光を点滅させながら轟音(ごうおん)を立てるサーバー群が、膨大な演算を繰り返す。米ワシントン州中部のコロンビア川周辺で、ここ数年増えてきた仮想通貨の採掘(マイニング)施設だ。この地域に集まる理由は、冷涼な気候と川の豊かな水源で作られる安価な電力料金。permission.ご意見・ご。