1件のフィードバック蜜柑の花が咲き終わり、キンカンの花が咲き始めた5月の後半。2015年の梅雨から初夏にかけて、人生初のナミアゲハの生育を観察しました。素人目線から沸いた疑問が解けたであろう部分もあれば、遅れての気付きと観察不足による謎がたくさん残るナミアゲハの生き様への敬嘆の数々を一部ですが共有したく候。私にとっての蝶は一括りに「羽で飛ぶ奴ら」程度の存在でした。アゲハ蝶に限らず、その辺を飛びまわる彼らをちょっぴり意識するようになったのも野良仕事をはじめてからですし、興味の入り口が蝶よりも食材作物に暮らすイモムシだったので、まずはミアゲハの成虫の姿を確認することが観察欲求を生み出す第一歩でした。彼らがナミアゲハの成虫の蝶です。珍しさとは無縁の、よく見かけるアゲハ蝶です。彼らの食草となる葉がミカン、キンカン、サンショウといったミカン科であることを知ると、交尾のための追いかけっこ組を除く単体のナミアゲハ蝶たちは捕食されぬよう蜘蛛の巣にダイブせぬよう、懸命にミカン科の樹の葉に産卵しているのだと気付きます。ナミアゲハ蝶が飛び交った後の樹々の葉を間近でじっくり見つめると、たくさんの卵を目にすることができますし、無事に孵化した小さなイモムシナミアゲハの姿も確認できます。ところが大きなイモムシナミアゲハはそう多くないのです。たくさんの卵と幼齢イモムシの数の印象からだと立派な終齢イモムシの姿もウジャら〜ウジャら〜のはずなのに、実際は非常に少ないのです(注:あくまで当畑・庭での印象です)。この時点ではまだ、彼らの天敵といえば野鳥とアシナガバチといった知識しかありませんでした。これほどムチ〜りプク〜りで立派な終齢ナミアゲハに出会すと、胸が高まるんですね。5月末日のミカンの樹のてっぺん辺りに居たこの子。野鳥に食われないねぇと、数日間は彼のムシャ食いっぷりを愛でていたわけですが、はてさて、この大きさでどれほどの栄養ウンチをミカンに与えてくれているのだろうと気になりましてね。いただきます/ごちそうさまでしたでもなく、そっとしといてお願いしますポーズの子。蛹、蝶となる姿も見たい欲も募り、しばし真面目にどうしようか悩みました。・新鮮な食葉をきらさず常に提供できるかどうかが重要事項です。虫はみんな綺麗好きで潔癖性。食草はたっぷりあるし、これも貴重な体験。いう流れで観察をはじめたのが6月初旬あたり。摂食量・ウンチ量ともに旺盛。当初、与える葉を樹々から採る際に卵や幼齢イモムシが付いていないかをしっかり確認できていなかったので、飼育ケースの中はほどなく終齢一匹どころではなくなります。卵やイモムシが付いている葉を不必要に切り離してしまった場合は、決して彼らを葉から直接引き離したりせず、必ず葉から葉へ歩かせて移動させねばなりません。ミカンの葉なら切り込みを入れて挟み込んで移動させるか、挟み込みやすいサンショウの葉の合間に挟み入れて固定するといった風に。自然環境下で引き続き生育させる移動方法は後日気付くこととなりました。