大坂新町の友禅染屋に生まれる。家かしくなどを名乗る。このことにより父から勘当され、やむを得ず幇間となって、京都で千九八、大坂堀江で観八を名乗る。後、大阪に戻り笑福亭梅香を名乗るが、師匠・松鶴が死去したため、新町九軒末廣亭で松竹亭梅花と改める。1869年10月、座長となり、再び旧名の笑福亭梅香に戻る。移り、初代桂文之助を名乗る。同門の初代桂文三(二代目桂文枝)、二代目桂文都(二代目月亭文都)、初代桂文團治と共に、「四天王」と称えられた。