選ぶ2018年の名城で5位、城跡部門では1位とポスターにあった。妻は今年から100名城を回りたいとスタンプ台帳を持ってきていた。スタンプを押してもらい、御城印も。こけむした石垣、門の跡、櫓の跡を上っていくと背の低い草むらが広がる。迷宮のように石段があちこちに続く様子はマチュピチュのようであった。枯木を従えた石垣のアーチには、行ったことないけどドイツの古城を偲ばせるものがあった。他の城跡を見たわけではないけど、ここが城跡1位というのはなんかよくわかるものがあった。石垣は熊本城のようにきれいに切りそろえたものではなく、ごつごつと粗削り。古びた切り株や太い根が突き出ているのを見ると植物の生命力はすごいなと思った。裏の七曲りという坂道を下って行って駐車場に下りていった。竹田の鄙びた城下町を出て、南に下って臼杵市を目指す。疲れて大半をウトウトして過ごした。吉四六の里とあるのを過ぎて、猿がひょっこり道端に立っているのを見た。臼杵の城下町もこじんまりとして鄙びていた。観光センターの駐車場に車を停めてセンターに入って観光パンフレットをもらう。署名活動を行っていた。古い家が今も多く残っている。寺院が多く、町の中に普通に三重塔が立っている。味噌・醤油の店が多く、蒲団の店、バーバーと呼ぶ方が似合いそうな昭和の佇まいの床屋、その間にスペインバルやおしゃれなカフェ。坂の多い鄙びた海辺の町、古い町並みの一部を若者たちが生まれ変わらせたモザイクのような町、というと尾道を思い出す。大林宣彦監督が第二の故郷と呼んだのもよくわかった。何もないと言えば何もない。人が優しく、たおやかな時間が流れている。野上弥生子の記念館に行こうとしているというとわざわざ道案内してくれた。以前フェミニズムについて調べた時に『青踏』の立ち上げに関わった人というイメージをもったぐらいで詳しいことは知らなかった。夏目漱石に学び、芥川龍之介と親交のあったことなどを知る。酒をつくらない時期に始めた分家の味噌・醤油づくりがフンドーキン醤油として今や大きくなったが、本家はあくまで酒屋とのこと。臼杵は空襲にも地震にもやられることがなかったため昔からの町がそのまま残っていて、ゆえに今は何もない町となってしまったこと。ナマコ壁の蔵はかなりの年代を経たもので斜めになりかけていたのをジャッキで持ち上げて柱を立て直したこと。日本酒の原酒がおいしい。ロックで飲むといいという。言われないと焼酎と間違えてしまいそう。一本買って帰ることにした。33年物の焼酎やカストリ焼酎も飲ませてもらった。店の看板猫「フク」ちゃんが丸まるとしてかわいらしかった。その写真をラベルに貼った焼酎も売られていた。裏の武家屋敷の並ぶ石畳の小さな通りも少し歩いてみた。犬を連れた若い女性がすれ違う時にこんにちはと挨拶してくる。廃寺が観光客向けの休憩所となっている。坂道を上って行った先に旧家を買い取って古布でつくった雑貨を売る店があった。ここの女主人の方も人がよく親切だった。この家は見張り番の家だったこと、この辺りは阿蘇山の噴火した時の火山灰からできたことなど、あれこれ教えてもらった。妻のために古布でつくった髪留めを買った。外から見てスナックのある通りなど歩いて観光センターに戻る。2時間いただけだけど、すっかり臼杵のことが好きになった。町に流れる静かな時間がいい。今度は四国からフェリーで渡ってきて何を目的とすることもなくただのんびり一泊か二泊したい。