海女さんたちの漁が始まっていた。満潮時には海に浸かるかっこうになる「はらほげ地蔵」。住民の方が前掛けなどを常に替えているようだ。壱岐は元寇に際し戦場となった。前線で勇猛に戦い、戦士したこの若き武将は今も壱岐の人たちに「資時さん」と慕われているという。そのお墓や、海から引き揚げられた碇石などがあるのが少弐公園。こちらは文永の役の古戦場、新城の千人塚。住民の手でとてもきれいに手入れされている。壱岐の島には無数の古墳が点在している。そのうちのひとつ、掛木古墳は玄室の中まで入って、石をくりぬいた石棺を見ることができる。あっ指かかっちゃった壱岐といえばウニ。いうことではらほげ地蔵に近い「はらほげ」食堂でうにのぶっかけ定食をいただく。これは、久しぶりにいいウニを食べた。味もいいけど、香りが、そうだウニってこういう香りだった、と思い出させてくれる強烈なもの。ウニの香りは、ミョウバンをかけたら当たり前だけど、塩水漬けでも失われてしまう。知床のバフンウニ以来の衝撃だ。そこから車で10分ほどの芦部港から博多へ戻る。観光タクシーをお願いして3時間半の急ぎ足だったけど、実に勉強になった。弥生時代や鎌倉時代の歴史が手に取るようにそこに存在している。住民の人々がその歴史を大切にし、ともに生きているのが分かる。日本神道発祥の地と言われる月読神社など、他にも多くの文化施設があり、夏にはマリンスポーツも楽しむことができる。ウニだけでなく、壱岐牛も素晴らしい味だそうだ。これは再びじっくり訪れなくてはなるまい。もつ鍋や水たき、鉄鍋餃子と肉料理もうまいし、焼き肉店も多いのだけれど、いまいち肉そのものを堪能できる店になかなか出合えなかった。したところ、facebookで「季楽」の博多店があると教えられ、ああ、そういえば、と思いだした。「季楽」は佐賀に本店のある、JA佐賀が運営する佐賀牛の店だ。以前、この本店には行ったことがあり、以来佐賀牛の魅力にすっかりはまって、通販などで取り寄せたりもした。実は銀座店もあるのだが、どうにも高くて、一般市民お断りな雰囲気が好きじゃなかった。サイトを見ると、ランチも充実しており、敷居は低そうだ。お昼の時間に予約せず行ったのだが、祇園山笠の期間ということもあってか、ほとんど満席だった。した状況で、1人客というのに嫌な顔ひとつせず席を用意してくれた。ここはいい店だ、と直感する。季楽の目玉は何といっても「せいろ蒸し」。脂の乗った佐賀牛を、たっぷりの野菜と一緒にいただくものだ。ランチでも、そして1人でも注文できる。