しまった、ゴーグルを外すのではなかった。袖で拭ってから舌打ちした。どこもかしこもすでに血で汚れている。ナイフを雑に使い過ぎたな。肩を撃たれただけにしては妙に服が重いわけだ。着ている装備を全て脱ぎ捨て、血を絞ればバケツ一杯分にはなりそうだ。記憶を辿りながら、船の中をしらみつぶしに見て回る。ブリッジ内は死体で埋まっていた。鼻はすでに麻痺していて生臭さは感じない。ガソリンの臭いだけがきつく鼻を刺す。折り重なって倒れている死体のうちの一つを蹴って裏返した。背中は乾いているように見えたが、腹や顔面からは大量に血が滴る。下顎のあたりを撃たれたのだろう、頬の皮膚がめくれて食いしばった奥歯が剥き出しだ。散弾でもくらったのか、前歯は弾け、眼球が飛び出している。咽喉は爆ぜ、舌は焼け焦げて黒い。人間の喉の断面を見る機会はそうないので、舌はひらひらしていると思われがちだが、舌の根元はかなり太い。人によっては陰茎よりも。出血で攣縮している場合などはびっくりするほど太く見える。この仕事に就いてすぐに、腹の中身を見るのには慣れてしまった。顔の酷い損壊にも何も感じなくなって、もう何年も経つ。ターゲットとは年恰好が違う、顔が分からなくても問題はない、そんなことを思うだけだ。アサルトライフルを下げ、腿のホルスターから拳銃を取り出した。一人ずつ数えながら足元の死体を撃ち、反応がないことを確かめる。弾倉を取り換えてひたすら撃ち続ける。ターゲットの死亡も確認した。思ったよりも死体は多い。そこで死体の中に自分が着ているのと同じ黒いタクティカルベストを見つけ、反射的に撃つのをやめた。いや......そうだ、こいつは撃っていいんだ。オリーブ色の肌と黒い髭、優しげな長くて濃い睫。裏切り者の死に顔は意外にも穏やかだ。仲間だったその男は、乗船が完了するやいなや、チームリーダーを撃った。ゴーグルを外してこちらへ手を伸ばし、語りかけてきた。その彼を今度は自分が撃ち殺した。目の前で突然始まった仲間割れに最も若いメンバーのフィルは唖然としていたが、彼の尻を蹴り上げて走り出した。海上での奇襲作戦実行チーム、そのたった四人の中に裏切り者が紛れ込んでいた。作戦が始まる前から面子が半分に減ったのだ。迷っていれば殺される。そこから先は地獄だった。銃声のおかげでせっかくの苦労は水の泡となった。奇襲が強襲に早変わりというわけだ。そのフィルも、つい先ほど敵に撃たれた。敵は全滅し生存者はいなかった。思わず安堵の溜息が漏れる。気は抜けないが、これで少なくとも身体を休めることはできそうだ。本部に連絡を入れ、ターゲットと同僚二人の死体を広いところへ持ち出す。悩んだ末に、もう一人の同僚、裏切り者の死体も引きずっていく。先ほど死んだばかりのフィルは本当にまだ若かった。少年のようにさえ見える彼の顔、髭というには淡すぎる金色の産毛が朝日に照らされて光っている。滑らかな頬には血の飛沫。『フィル、ぼうっとするな。『今応援を呼んだが......たぶん間に合わん。