百田尚樹さんが大きな文学賞の候補になったのは、三回。(2011年)である。講談社がやっている若手〜中堅向けのエンタメ文学賞で、「新人賞」と銘打っているが公募の賞ではない。文壇的には、デビューしたあとに着実に成績を残した作家が、直木賞のひとつ手前で引っかかる賞という感じか。2009年の陣容はこれ(引用元は「直木賞のすべて」さん)『新世界より』『カラスの親指』といった、ほかの文学賞を取っている傑作が落ちる粒ぞろいの年で、百田さんは『ボックス!』というボクシング小説が候補になった。受賞にかすらなかった下位落選ではあるものの、吉川新人賞はノミネートされたがっている若手が山ほどいる大きな賞で、デビューから2年、わずか3作目で候補になるというのは、いかに百田さんに実力と勢いがあり、出版社の期待も高かったかが分かる。第12回大藪春彦賞(2010年)で、次が翌年の大藪春彦賞。これが問題回であり、いまなお禍根を残している。大藪賞は徳間書店がやっている若手〜中堅向けのエンタメ文学賞。一歩下くらいの立ち位置か。大藪先生の名前を冠していることもあり、ちょっと男臭い作品が候補に上がる傾向がある。はてな的にタイムリーなのは、去年の受賞者が元・罪山罰太郎さんこと葉真中顕さんだということだ(『凍てつく太陽』、最高でしたね!)。2010年の回だが、このときは『風の中のマリア』という、スズメバチを視点としたユニークな小説で候補になった。この選評で、百田さんは選考委員からメタクソに酷評されてしまったのだ。詳しくは図書館で「問題小説」誌を読んでもらいたいのだが、杉江松恋さんがダイジェストをまとめている。「〈スズメバチの生態と一生〉という、ノンフィクションノベルとして読むのならば、この小説は格好のガイドブックになるだろう。惜しむらくは、それ以上でも以下でもない」(逢坂)「(前略)擬人化はやむを得ないとして、寄りかかり方が安易にすぎ、興を削がれるところが少なくなかった」(志水)「そこにゲノムを理解したうえでの人間の視点が垣間見え、与えられた台詞を語る虫たちの存在感のなさが気になってしまった点だ」(真保)「蜂の一生は三十日で終る。それはいいが、スズメバチがそんなことを認識、思考するはずがないではないか」(馳)mckoy.cocolog-nifty.com『風の中のマリア』は、私は面白い小説だと思った。百田さんの小説でも好きなほうである。このお四方はいずれも超一流の作家だが、ちょっと酷評が過ぎるかなという印象。選考会でヒートアップしてしまったのかもしれない。百田さんはこのときの酷評が相当堪えたらしい。ツイッターでも10年間に渡りこのときの恨み節を呟いている。これは選考の4ヶ月後のツイート。@yuka24「風の中のマリア」のファンと聞いて、すごく嬉しく思います。大藪春彦賞では選考委員にボロカスに叩かれました。虫が喋ったらあかんやろって。2010年5月20日その1ヶ月後。うーん、どうなのでしょうか。大藪賞の選考委員からはボロカスに叩かれました^^;「小説じゃない」みたいな言い方をした人もいました。これって美人コンテストにたとえたら、「女じゃない」と言われたみたいなものですよね。「風の中のマリア」は大藪賞の選考委員にもボロカスに言われた。「幼稚な擬人化」とか「小説ではない」とかいろいろ。オオスズメバチたちがゲノムを語るところはおかしい!とは方々でも言われた。作中に図を挿入したのもいろんな人に批判された。「風の中のマリア」ほど、心血を注いだ作品はない。『風の中のマリア』は大藪春彦賞の候補になった。当時の選考委員全員から総スカンをくったらしい。後に、彼らの選評を読んだが、罵詈雑言のオンパレードだった。彼らの共通した意見は、「これは小説じゃない」というものだった。