認知症の妻(右)の手を握りながら、食事を口に運んで介護する夫(本文とは直接関係ありません)。2018年9月14日号より)人生の最終段階は千差万別だ。がん末期のように、死を迎える日が短くて数日、長くても2~3カ月と予測ができる場合もあれば、慢性疾患の症状悪化を繰り返して見通しが立たない場合もある。脳血管疾患の後遺症や老衰は、数カ月から数年かけて死を迎える。【図】人生の最終段階で、医療・ケアの方針をどのように決めるか最終段階での延命治療を拒む意思を本人が示していても、息子や娘などの家族が同意しないケースや、家族内で意見が分かれて合意が図れないケースもある。そこで、最近注目されているのが、終末期の医療やケアの希望について、本人が家族や主治医、介護スタッフなどと事前によく話し合う方法だ。「アドバンス・ケア・プランニング」(ACP)と呼ばれている。最晩年は一人ひとり心身の状態が違うため、医療、介護スタッフなどのチームが連携しながら話し合うことになる。そのためにも、自らの体調の変化や医療での不安を相談しやすい、かかりつけ医を見つけておくことが大切だ。特別養護老人ホームやグループホームへ入るときは、要介護度が重くて本人の意思を示せない場合も多い。介護現場でも、家族や医師、介護スタッフらの間で「どんな最期を迎えたいか」と、あらかじめ話し合いの場を何度も持つ施設が増えている。東京都世田谷区の特別養護老人ホーム「上北沢ホーム」は約10年前から、施設での看取りを始めた。入居の際、施設側からこの取り組みを説明する。日々の様子を家族に伝えるなかでも、看取りの段階に差しかかると医師が家族に状況を伝え、看取り介護同意書にサインをもらう。昨年度は退所者41人のうち、25人を看取った。人生の最終段階、終末期とはどんな状態になるのか。大半の家族はその想像がつかない。同ホームはパンフレットを用意し、「看取りまでの身体の経過」を説明している。同ホームの石飛幸三医師は、こう話す。「人生の終わりが近づくと、身体は代謝を終えようとします。以前のように多くのエネルギーを必要としなくなります。どの生き物にも共通することは、『食べないから死ぬ』のでなく、『死ぬのだから食べない』のです。高齢者が自然の摂理として最期を迎えようとするなか、家族は『このまま何もしないで死なせてはいけない』と思い、医師も『治さなければならない』と延命治療する。介護スタッフも人の死ぬ様子を見たことがないため、現場ではまだ、本人を苦しませることがあります。第6091713号)です。