]懸命に生きぬいている野良猫たちの哀切物語。新ブログ『~しっぽを持った天使~』もよろしくお願いします。22:40PM3:30湘南海岸には、今日も冷たい風が吹いている。春は何処で足止めを食っているのだろう....?ミケは東側の植込みにいた。KおじさんとKおばさんがやって来た。Kおじさんは、ピンクの小屋の庇を補強している。発泡スチロールの庇が欠けていたからだ。Kおじさんは「風で傘が飛ばされたら、雨が吹き込むからね」と言った。その様子を離れたところから見つめるミケ。KおじさんとKおばさんは、あわただしく帰っていった。ミケが私の側にやって来た。「ミケ、Kおばさんから聞いたけど、サンマは散歩に行ってるんだって」エサ場を見回したが、やはりサンマの姿はない。いつもサンマがいる場所に、ミケが近づいていく。エサが残っているか確かめに行ったようだ。そこで、小屋近くにあったエサを持ってきてやった。ミケは吹きこむ風を嫌い、柵から出ようとしない。そこへ、私も面識があるカメラマンのおじさんがミケを訪ねてきた。ミケを防風林に誘ったが....今日は振られてしまった。ミケは、よしずの上から動こうとしない。私はサンマを捜しに防風林の中へ入っていった。一昨日、サンマが独り残った場所に行ってみたが姿はない。このエサ場は、猫おばさんが世話をしているボスの母猫のものだろう。ボスの母猫は植込みにいた。この直後、植込みの中へ姿を消した。ボスのエサ場では、三毛がエサを食べていた。そこには、新しい小屋と傘が置かれていた。これもKおじさんの手作りだろう。ボスは自分のねぐらにいた。潅木が邪魔でこれ以上近づけない。いい場所にねぐらを置いたものだ。西のエサ場まで来てしまった。サンマはここで育った。そこでは、モップが独りエサを食べていた。『モップ』という名は、私が勝手につけたものだ。長い毛がモップを連想させたからだ。Iおばさんは『フウ』と呼び、他に『ムク』と呼んでいる人もいる。野良猫の呼び名は、人それぞれ違っていてもいい思う。モップは、しきりに周囲を警戒している。その理由はあとで解ることになる。漁港から連れ戻すために、私が首根っこを掴んだことを憶えているのだろうか?その経緯は【捕獲】をご覧ください。私が帰ろうとしたときだった。何気なく柵の中をみたら、見覚えのある後姿が目に飛び込んできた。サンマはここでもエサをがっついていた。「サンマお前、いつもここへエサ食いに来てるのか?」このあと、サンマはエサを食べているモップにいきなり襲いかかった。逃げるモップを、サンマはサイクリングロードまで追いかけていった。モップが警戒していたのは、サンマだったのだ。モップの残したエサにがっつくサンマ。今度はサンマが周囲を警戒している。野良猫の世界も、力の強い者が食い物に有りつけるというわけか。今日のサンマは、ミケのエサ場にいる時とまったく違う雰囲気を持っていた。エサを食べ終えたサンマは、私を無視して東へ向かっていった。03:55私は4日振りに湘南海岸へ足を運んだ。体調が芳しくないとは云え、3日間も海岸へ行ってないことに気づいたのは今朝だった。今日の湘南海岸、気温は高いが湿気がなく存外爽やかだ。ミケに顔を見せなかった理由を話し、許しを請うた。そこへミケに焼香するため、Tおじさんがやって来た。猫好きおじさんも顔を見せ、ミケの墓をしばらく見つめていた。あって、Tおじさんが暗い表情で「実はよう....」と話を切出した。おじさんの話はこうだ....昨日の夕刻Tおじさんは、ここから数百m東の国道134号線脇で野良猫の遺骸を見つけた。それは、Tおじさんが知らない白い猫だった。近くの八百屋でもらったダンボールに遺骸を収め、取り敢えず近くの防風林へ置いて帰宅した。今日、自宅からスコップを持ってきて防風林に埋葬したのだ。私はTおじさんに頼み、その場所へ案内してもらった。その猫は、おじさんひとりで手厚く葬られていた。Tおじさんがこれからエサ場を回ると言うので、私も同行することにした。最初はボスエリアからだ。ところがTおじさんはエサ場を通り越し、有らぬ方へ歩いていく。意外なところで知り合いの顔を発見したようだ。この初老のおじさん、家は持たないが、仕事は持っていた。日当を訊いたらヘタなバイトよりずっといい。本気で「手伝うか?」と私に声をかけてきた。ここへも猫好きおじさんが顔を出した。このおじさんが海岸のことに一番詳しい訳はここにある。Tおじさんが、やっと猫缶のフタを開けはじめた。すると、待ち兼ねたように三毛猫のマツが姿を現した。この野良に『マツ』と云う呼び名を付けたことを、私はすっかり忘れていた。マツはおとなしく待っている。ボスは、Tおじさんがいくら呼んでも姿を現さなかった。私が西のエサ場へ来たのは久し振りだ。ブッチが近づいてきた。私はそのブッチを一目見て驚いた。以前会った時よりずい分と痩せていたからだ。この写真は今年の5月10日に撮影した。比べると、その激痩せ振りがよく分かる。このエサ場には、Iおばさんも毎日エサを持って来ているはずだが....そして次に気になったのが、この左耳の傷....そう云えば、さっきからブッチは盛んに左耳を掻いていた。「ブッチ、お前も耳疥癬に罹ったのか....?」エサ場の奥からもう一匹野良が現れた。この野良は見覚えがあった。ここ何ヶ月も姿を消していた。この写真の撮影日は2008年10月2日と記録されている。手前の仔猫はここから姿を消したままだ。私は少し暗い気持ちで家路に就いた。昨日、あらしさんからサンマの近況を知らせるメールが届いた。そのメールには、一時無くしていた食欲が戻ったと書いてあった。新ブログ『~しっぽを持った天使~』はこちら。