Review)故マイケル・ジャクソン以降で“キング・オブ・ポップ”を名乗れるのは、ジャスティン・ティンバーレイクくらいではないだろうか。11歳でオーディション番組に参加し、一世を風靡したアイドル・グループ=イン・シンクからソロに転身、俳優業も成功させるなど、デビューから現在に至るまでの経過も似ている。そんな天下無敵(?)、次世代の“キング・オブ・ポップ”ことジャスティン・ティンバーレイクのおよそ4年半振り、通算5作目となるスタジオ・アルバム『マン・オブ・ザ・ウッズ』は、過去4作にあった要素も含みつつ、最先端の音を取り入れた意欲作。怖いものはないと言わんばかりの自信と余裕に満ち溢れている。ここ最近の活躍といえば、2016年に全米No.1を獲得したミュージカル映画『トロールズ』の主題歌「キャント・ストップ・ザ・フィーリング!」の大ヒットが記憶に新しいが、それはそれ。同曲のような万人受けするアメリカン・ポップスとは一線を置き、全く違うテイストのアルバムに仕上がっている。ティンバランド&デンジャのゴールデン・コンビが手掛けた先行シングル「フィルシー」では、ラップのような歌い回しでシャウトしたり、ミュージック・ビデオで故スティーブ・ジョブズになりきってみたりと、ユニークな展開を披露。ファレル節全開の「ミッドナイト・サマー・ジャム」~ロック要素を含んだティンバ独特のダンス・チューン「ソース」と、冒頭3曲は難易度の高いエレクトロ・ファンクが並ぶ。これらを歌いこなす、黒人のグルーヴ感と白人のバランス感覚、どちらも持ち合わせたジャスティンの歌唱力に感服。両者のフリーキーなボーカルが重なり合う、聴き心地抜群の「モーニング・ライト」はアリシア・キーズと、アルバム・リリース直前に発表した「セイ・サムシング」では、カントリー界からクリス・ステイプルトンと、それぞれデュエットしている。フィーチャリング・アーティストの特性を活かしつつも、彼ら“らしくない”ナンバーをもってくる演出がニクい。今をトキめく人気ラッパーたちではなく、彼らのような中堅の実力派を起用しているのも、ジャスティンなりの拘りか。ポップでお洒落感たっぷりなミッド・チューン「マン・オブ・ザ・ウッズ」から、アコースティック・ギターがアクセントになっているラテン調の「ハイアー・ハイアー」、2000年代初期のファレル・プロデュースを彷彿させる「ウェイヴ」~「サプライズ」を前半に、後半には、ハワイアンのようなリラックスしたムードを演出する「フランネル」や、80'sディスコ風の「モンタナ」~「ブリーズ・オフ・ザ・ポンド」、スペイシー・ファンク「リヴィン・オフ・ザ・ランド」と、ザ・ネプチューンズによるプロデュースが、それぞれ4曲続く。彼らとジャスティンの相性が良いのは言うまでもないが、それが色濃く出過ぎたことで、若干クドく感じてしまう。違うプロデューサーによる楽曲があった方が、マンネリ化しなかったかもしれない。ロック”・ハーモンによるプロデュース曲「ザ・ハード・スタッフ」~「ヤング・マン」の流れは完璧。アルバムを通しては、ちょっと責めすぎた感も否めないが、“年相応”のパフォーマンスとカッコ良さを、きちんと表現できる人だなぁということを、あらためて実感させられたアルバム。忖度する状況は続くが...「新しい地図」3人揃っての地上波で今年は?鈴木おさむ「新しい地図の3人が見せた“事件”。第6091713号)です。