俺が小学2年の頃、もう22、3年以上も昔の話なんだが小学校のすぐ隣が中学校だった。中学校のプールは大きくて深くて、年中水が張りっぱなしで夏が終わると濁って緑色になる。ある冬の日俺はなんとなく中学校のプールを見に行った。プールは見事に氷が張っていて、まるでスケートリンクの様で俺はつい夢中になって氷の上を走ったり滑ったりしてしまった。我に返って、足下をみると大きな気泡が氷の下で激しく動き回ってた。なんかヤバいなと思った俺はプールサイドめがけて走った。氷はバカっと割れて俺は汚い氷水の中へダイブ!やべえ、死ぬのか俺?と小学生ながら生命の危機を感じあらん限りのパワーを振り絞って叫んだね、助けて!って。誰かがすぐに先生を呼んでくれて、俺は助かった。あと少し救助が遅かったら、俺は水を吸った衣類の重みで水の底に沈んでいただろう。中学校の職員室でフルチンにされて毛布をまかれ親が呼び出された。その日はすぐに家に帰ったが、翌日も、またその翌日も俺がプールに落ちたという話が職員室や親の間で密かに続いているようだった。そんな事件から3年が経ち、高学年に進級した俺はオヤジから衝撃的な話を聞かされた。俺が溺れかけた日、そのプールの底から”もう一人"発見されたんだそうだ。水を吸って石の様に重くなったコートやセーターを着た当時の俺より少し小さな男の子が沈んでいたんだって。俺・・・水の中でそいつに会ってたんだなあ。ID:7jwJJ7JM0【ドルイド信仰】ドルイドとは、ケルト人社会における祭司のこと。Daru-vid「オーク(ブナ科の植物)の賢者」の意味。ドルイドの宗教上の特徴の一つは、森や木々との関係である。ドルイドはヤドリギの巻きついたオークの木の下で儀式を執り行っていた。柳の枝や干し草で作った編み細工の人形を作り、その中に生きたまま人間を閉じ込めて、火をつけて焼き殺し、その命を神に奉げるという、人身御供の祭儀も行っていた。刑罰の一種として、森林を違法に伐採した場合、樹木に負わせた傷と同じ傷を犯人に負わせて木に縛り付け、樹木が許してくれるまで磔にするという刑罰もあった。自分の叔父は、仕事柄、船で海外に行く事が多かった。詳しい事は言えないが、いわゆる技術士だ。1年の6?7割は海外(特に北欧)で仕事をしている様な人で、日本に帰って来ている時は良く遊んでもらったものだ。今は既婚で、引退して悠々自適な生活を送っており、知識も豊富でバイタリティ溢れる快男児だ。以前も、2話程、叔父関連の話を書いているはずだ。その叔父に、こんな恐ろしい話を聞いた。当時叔父は30代で、彼女とマンションに同棲しており、幸せに暮らしていた。ひょんな事から、お隣さんと親しくなったらしい。お隣さんは年配の夫婦で、病気の子供が1人。旦那さんも仕事柄、海外に飛ぶ事が多いとの事だった。話題も合うと言う事で、叔父とは意気投合し、その奥さんも温厚で、夕食を呼んだり呼ばれたりする仲にまでなったそうだ。そのご夫婦と賑やかな食卓を共にしていると、そのご夫婦の別荘の話題になった。何でも、関東近郊の閑静な山奥に、別荘を1つ所有しているらしい。近くには小川もあり、魚等も釣れ、年に1度は家族で、病気の息子の療養がてら遊びに行くらしい。今年は仕事の関係で行けなくなったらしく、叔父達に、良かったら使ってくれても良い、との事だった。アウトドア好きな叔父は、喜んで使わせてもらう事になった。そんな叔父と趣味も合った彼女も賛同したらしい。翌年の年明け、叔父は彼女と共に、その別荘へと向かった。ID:7jwJJ7JM0あまり舗装されていない山道を、40分ほど登った場所にその別荘はあった。別荘を目にした途端、彼女の溜息が聞こえたそうだ。「ホント、掘っ立て小屋みたいな感じだよ。こっちは小洒落たロッジ的なモノを想像してたんだけどな。叔父は苦笑しながら言った。その「別荘」はお粗末なモノだったらしい。木造平屋で、狭い玄関。猫の額ほどのキッチン。古びた押入れに入った布団。暖炉がある広間がやや広い事だけは救いだったらしい。来てしまったモノは仕方がないので、なるべく自分達が楽しむ事にしたと言う。昼は川魚を釣ったり、近辺の林を散策し、野草を採ったり。それらは夕飯には天ぷらとして食卓に並び、それはそれで楽しい夕飯だったそうだ。「野草を採ってる時に、かろうじて遠くに別荘が見えるくらいの距離の、少しだけ森の深くに行ったんだが...その時にちょっと気になるモノがあってな。ナラ(楢)の木があったんだよ。この森にクヌギの木ってちょっと浮いててな。周りは違う種類ばかりだし、明らかにそこだけ近年植林したんじゃないかなぁ。上にヤドリギも撒きついてたよ。クヌギは10年も経てば、大きくなるからな。気味が悪いのが、そのクヌギに何か文字が彫ってあってな。オガム文字って言ってな。古代のドルイド(上記参照)等が祭祀に使ってた文字なんだよ。横線を基準と見て、その上下に刻んだ縦や斜めの直線1-5本ほどで構成されててな、パッと見文字には見えないんだが...ま、何て書いてあるかまでは分からんが、不気味ではあるよな。叔父の様にオカルト方面に知識がある人から見たら、確かに不気味なのだろう。そんなこんなで、その日の就寝の時に事件は起こった。叔父が窓や玄関の戸締りを確認しようとしていた時の事だった。「何で最初に気がつかなかったんだろうな。鍵がな、外側にもついてるんだよ。」つまり、窓の内鍵とは別に、窓の外側にも鍵がついているのだ。玄関の入り口の戸にも。「これはヤバイ、と思ったな。部屋の中に家具が異様に少ないのも実は気になってたんだよ。「柳の枝や干し草で作った編み細工の人形を作り、その中に生きたまま人間を閉じ込めて、火をつけて焼き殺し、神に捧げる」と言うおぞましい秘儀が、古代ドルイドの祭儀であるのだ。man)」、編み細工(wick)で出来た人型の構造物、と言うらしい。「彼女を不安がらせない様にその事や鍵の事も秘密にし、俺だけ起きてる事にしたよ。砂利を踏む音と、人の気配が別荘の外でした。例のお隣の夫婦の旦那だった。叔父に急に見つかり、厳しい声を投げかけられた旦那は、驚愕の表情でしどろもどろだったと言う。「大丈夫じゃなないですよ。叔父は、外鍵の事を厳しく追及した。旦那が弁解するには、この別荘も人から譲り受けたモノで、外鍵はその当時からついていたらしい。「信じるわけないわな。叔父はまったく旦那の言う事は信用しなかった。外の騒ぎで、寝ていた彼女も置きだし、不安そうな顔を覗かせていた。「とぼけたって良いんですよ?裏の森のクヌギ。本当の事を言わないのなら、クヌギを切り倒す、と脅した叔父に対し、旦那は全てを話し始めた。ID:7jwJJ7JM0前にも述べた通り、この夫婦には重い病気の息子がいる。治療法は、病の進行を遅らせる、強い副作用のある方法しかない。あらゆる方法を試したが、病は一向に癒える気配は無かった。そんな藁にも縋る思いも極まった時の事。15年前、仕事先で訪れたウェールズのある村で、ドルイドの呪術師に出会ったと言う。そのドルイドの呪力が篭ったオークの木の苗を、大枚叩いて旦那は買い、日本へ持ち帰った。「生贄」をオークの木に捧げる、と言うものらしい。その祭儀の見返りの願いは言うまでも無く、息子の病を治す事、だ。俺は恐る恐る叔父に聞いた。「最初は、小動物とかだったらしいよ。ハムスターとか、野良猫とか、犬とかな。クヌギの木の根元に埋めて。心なしか、大きな動物になればなる程、息子の病が(良くなっている様な気がした)らしい。そのドルイドに1杯食わされたんだろうけどな。叔父は笑いながら言った。それから、懇々とその旦那を説き伏せたらしい。そんな事をしても、何も良い事はない。様々な知識も動員して、旦那を説き伏せた。「50にもなろうかと言うオッサンが、声上げて泣いてたなぁ。俺らも殺されそうにはなったとは言え、その旦那の気持ちも分からんでもないからなぁ。彼女も少しもらい泣きしてたかな。旦那も、クヌギも別荘も処分する事を約束してくれてな。ID:7jwJJ7JM0何とか旦那を説き伏せて、暖かいコーヒーを飲みながら、3人が落ち着いてきたその時。奥さんの声が否が応でも聞こえてきたと言う。ヒステリックな金切り声だ。明らかに「殺したの?捧げたの?やったの?」と傍の叔父にも聞こえて来たと言う。あんなに温厚に見えた奥さんの方が、実はこの件では主導権を握っていたのだ、と思いゾッとしたと言う。奥さんは東京のマンションから電話をしているらしい。旦那は、ある程度は言い返してはいたが、奥さんの凄い剣幕に終始押され気味だったと言う。たまりかねて叔父が電話を変わり、物凄い口論となった。それは、一時は殺されそうになり、まだ片方が殺意を剥き出しにしているのだから、激しい感情のぶつかり合いになるのは至極当然だろう。叔父の彼女も、先ほどの涙とはうって代わり、叔父に負けじと口論に加わったと言う。叔父は苦笑しながら言った。確かに今は尻に敷かれている様だ。ちらつかせる様になると、やっと奥さんも大人しくなり、しぶしぶ旦那の話も聞くようになってきたと言う。一応、いざこざの一段落はついた。その日は深夜になっていたので、その別荘で休む事になった。「一応さ、話はついたけど、まさか眠るわけには行かないよな。暖炉の広間で、叔父と彼女が身を寄せ合って座り、離れた場所に、旦那が申し訳なさそうに座っていた。「明日、旦那の知り合いの業者に手伝ってもらい、クヌギの木は切り倒す事を約束してもらったからさ、それを見届けるまではな」3人ともその日は寝ずに、朝を迎える予定だった。夜もさらに深まった午前3時頃だったと言う。」と、森の奥から何かが近づいてくる音が聞こえた。野生の動物か、野犬か。船を漕いでいた叔父も、その音に目が覚めた。最初は奥さんが来た、と思ったらしいが、あの電話を終えてからこんな短時間でここまで来れるわけがない。いや、あの電話は実は近くからかけていたとしたら...もしくは、他に仲間がいたとしたら...?叔父は寒さなどお構い無しに、全ての窓や戸を開け、アウトドア用のナイフを手に、臨戦態勢で息を殺していた。」と言う音は一向に止む事はなく、明らかにこの小屋に向かっている。「それから10分後くらいかな。普通にこの小屋を訪ねて来るように、玄関の戸に立ったんだよ。「○○?(妻の名前)」と旦那が叫んだ。驚愕から恐怖の悲鳴に変わった。「奥さんの様で、奥さんじゃないんだよ。顔は、ほとんど同じなんだな。最初は旦那は(妻の様なモノ)の裸に驚いて声を上げたと思ったんだよ。肌の質感も色も、木、そのものなんだよ。左右の手足が逆についてるんだよ。右足と左足が逆なもんだから、動きがおかしいんだよ。上がり口に何度もつっかえたりして。確かに想像するだけでもイヤな造形だ。ID:7jwJJ7JM0「彼女は絶叫してたな。明らかに、妻じゃないって確信したと思う。一応人間の形はしてるんだからさ。刺せないぜぇ?なかなかそんなモノを。人間の心ってリミッターあるからさ。人間だったらどうしよう、とか思うよ」それは確かに分かるような気がする。「でな、その(妻の様なモノ)がとうとう小屋の中に入ってきて、何か言うんだよ。それも、何言ってるか分からなくてな。カブトムシの羽音みたいな音を喉から出して。左右逆の足でヨタヨタしながら、俺の方に向かって来るわけだ。俺も真面目なもんだよなぁ。それでも最後に一応、○○さんですかっ!?って聞いたよ。さっきのリミッターの話な。俺の首を絞めてきたもんだから、思いっきりソイツの腹を前蹴りで蹴ったよ。すると、腹がボロボロ崩れて、樹液みたいな液を撒き散らし、腹に空洞が出来てやんの。それで決心出来たんだよな。あぁ、これは人間じゃないから、ヤッちゃって良いんだ、ってな」と、豪快に笑いながら叔父は言った。いう時の度胸を決めた叔父は、本当に頼もしく見える。不気味な声を発しながら、ソイツは起き上がって来たらしい。叔父は、ナイフをソイツの脳天に1発、もう1度蹴り倒したら、空洞の腹を貫通し、胴体が千切れたらしい。彼女と旦那の絶叫が一段と激しくなったと言う。「で、腹の中から異臭のする泥やら、ムカデやら色んな虫がワラワラ出てきてさ。部屋中パニックだったな。床に倒れたソイツの人型も段々ボロボロと崩壊していって、床には泥と虫だけが残ったね。気持ち悪くて、ほとんど暖炉に放り込んだな。ID:7jwJJ7JM0その凄惨なな格闘が終わり、全ての残骸を暖炉に投げ込んだ後、すぐさま旦那に妻へと電話をさせたらしい。「妻は死んでいた!とかやはりそういうのは心配するだろ、形が形だけに。