第14回:稲本潤一(3)1999年ワールドユース(現U-20W杯)のあと、稲本潤一は日本代表の中心選手となり、日本サッカー界の表舞台を駆け抜けていった。2000年シドニー五輪、2002年日韓共催W杯、2006年ドイツW杯、2010年南アフリカW杯......。そんな稲本が、昨年開催されたロシアW杯における日本代表の戦いを見て、20年前のナイジェリアでのことをふと思い出したという。ロシアW杯における日本の快進撃を見て、20年前の快挙を思い出したという稲本潤一「実際に行っていないのでわからないけど、(チームの)ムードは1999年の時(のチーム)と『似ているんちゃうかな』って思いました。プレーしている選手も、ベンチの選手も表情が明るかったし、試合ではみんな、気持ちが出ていたんでね。それに、監督の西野(朗)さんがすごいなって思った。(グループリーグ最後の)ポーランド戦で主力選手を休ませて、試合の終盤はボールを回す”賭け”に出た。そんな一か八かの勝負に出て勝ったからね。日本代表はまだ、W杯ベスト16の壁を超えていない。男子のサッカーでは、2001年コンフェデレーションズカップで決勝進出を果たしているが、「W杯」と名の付く大会では、世代別の大会を含めて1999年ワールドユース準優勝が最高位になっている。20年も記録が破られていないのだ。その間、「黄金世代を超えるだろう」と言われた”プラチナ世代”などもあったが、実際には世界大会で結果を残せず、その世代の選手の多くがほとんどブレイクせずに終わっている。選手の質、量ともに「黄金世代」を超える世代は、まだ生まれていない。そのことを、稲本はどう考えているのだろうか。「今の選手のほうが、個の質も、経験値も間違いなく高いと思うんですよ。俺らの時は(大阪のチームなら)大阪と関西にあるチームとしか試合ができんかったけど、今は(全国レベルの)プレミアリーグとかあって、いろいろなチームと試合ができている。海外にも結構行っているしね。今の指導方法とか見ていると、『ほんまにこれでええんか』っていうのはあります」そう言って、稲本は苦笑した。Sportivaについて広告についてのお問い合わせ本ホームページに記載の文章・画像・写真などを無断で複製することは法律で禁じられています。全ての著作権は株式会社集英社に帰属します。