女房が見つけて来た「宇治茶まつり」。60年も住んでいて知らなかったよ。康太も暇なので、朝から車をアルプラザに止め、宇治橋まで歩くことにした。駐車場から上に上がると「戦い川」。昔はそう呼んでいたけど、今でもその名だろうか?土手の道は草ぼうぼうで、車の轍だけが残り、斜面は竹林で、アルプラは田んぼだった。田んぼはずいぶん下だったと覚えているが、私が小学校へ上がる頃だったからか?今ではきれいな石畳になり、一つもなかった家がいっぱいで、昔の面影はない。面影を探しながら京阪宇治駅へ行くと「テン茶」の試飲で出迎えられる。テン茶ってよく知らなかったけど、抹茶にすりつぶす前のお茶で、一般には出回らない。飲んでみると・・・お茶って・・こんなに甘かったっけ?おいしいものだねえ!「通園さん」でお茶の試飲券を売っていた。5枚つづりで500円。迷ったが3人分買った。小さな女の子が二人、挨拶に現れた。卓球に来ている小2の二人だ。いつも・どこでもほほ笑んでる子と、いつも・どこでも「びっくりしたあ」という顔をした子だ。母ちゃんに連れられてお茶を飲むのかな?メイン会場は塔の島で、9つの市町村が自慢のお茶を出している。それに宇治橋通りかいわいのお茶屋さん14店舗でも試飲ができる。玉露と抹茶は200円だから、券を買っておくと500円得なんだ。最初は京田辺市の玉露だ。お湯を冷ましてから急須に入れ、じっと待つ。小さな茶碗にほんの少し。『なに?こんなにちょっと?』口の中に放り込む。・・・鼻の奥で、何かがはじけた・・・ものすごい香りと甘み・・・これが・・お茶・・・?私・女房・康太の3人が、しばらく声も出ない。玉露を買ったことはあるし、飲んだこともある。本物の玉露って、「ものすごい」としか表現できない。ほんの少しなのも納得した。これを「鮨屋の茶碗」では、とても飲み干すことはできない。香りと味の洪水に溺れてしまうだろう。続いては宇治市の抹茶。一口飲ませてもらうと・・・今まで抹茶は何度も飲んだけど、あれも、どれもが偽物だ!苦味はあるが決して苦くなく、酔いしれる甘みと香りが余韻じょうじょうたなびき、途切れることがない。これはもう酒と同じだ。