No.182009年4月某日3月はささやかながら新学期の採用注文が入って、来月はその入金がある。それで当座食いつなぐ目途がたったが、その先はあてがなく、このままではジリ貧必定。皮算用を何度試みても結果は同じで、経営状態は心細さを増している。底をつきかけた預金通帳をながめて思案する回数がふえた。我ながら侘しい風景だ。会社を始めて早々の赤字は当然のことで、以前は税理士からプロの目で健全経営と言ってもらえたこともある。当時の主な現金収入源は編集のアルバイト。出版点数をふやしていけば自然と売上も上昇して、いずれ黒字に向かう予定(だった)。捕らぬ狸の皮算用だが、その可能性を頼りに出発し、出版点数も2桁に届くまで来たのだから、それがいけなかったとは考えない。問題はただひとつ、売上が足りない。売れないとは言わない(それならとうに破産で問題にもなるまい)。売上不順、トータルすると期待には遠く及ばないと言えば正しい説明になるか。この間本業に傾注してアルバイトを減らした分、収支のバランスを悪化させたわけだ。この渋い(苦いのとは違う感じ)現実の打開策をどこに見つけるべきか?人からは売れる商品を作れ、そのためにはマーケティングが重要だと言われる。一般論として認めても、そのとおり動けない私がいるから困る。販売実績は、本に対する私の商品価値判断と読者多数のニーズが一致していないことを示している。そのエビデンスは、マーケティング主導の売れる確率の高い企画でなければだめだと告げているのかもしれない。それは大出版社が皆すでにやっていることではないか。第一に体力でかなわない。経験的にも重々教えられていることだ。Publisherの理念を掲げた。今もそれを標榜している。そのこだわりを極小出版社を続ける発条にしてきたのだ。publishing)を志したのではない。この初心は、単にきれいごとの精神主義でなく、展望はその先にしかひらけないと思い定めた、現実的な方針のつもりだった。その下で著者や読者との関係が築かれてきたし(少なくともジリ貧ではない!)、認知度も上がった。希望の芽も育ちつつあるのだ。ここは堅忍不抜を自らに課す。出版方針を変えることがないとすれば、営業・販売面の方策でできることをしてみようと思い、今回、取次の口座をふやすために動いた。実は以前からの懸案でもあった。建前では、流通経路は取次会社の間でつながっているので、鍬谷書店1社に卸すことで本は全ての書店に流れるわけなのだが、どうも実際はこちらの思う理想と違っているらしい。取次2社で、少なくとも専門書店はすべてカバーされるとのこと。販路拡大に伴って事務・経理の手間もふえるが、それ以上に売上向上への貢献を切に願う。思考力が落ちるし、パッとした話題もなく、今年も春は憂鬱だ。どこに顔を出しても、枕の話題は不況問題。「出版は不況に強いと言うけれど、どう?」なんてふられても、いい話がある訳ない。前から構造的な出版不況が深刻度を増しているのだ。景気が好いときには出版景気など見向きもされない。バブルの頃は派手な出版も目についたけれど、出版で儲けたというよりは、他で儲けた金の使い道として出版があったというのが実態ではないか。本業の広告費と比べれば安いものだったのだ。その上うまく当てれば儲かるかもしれない。自立的出版の斜陽化はそのなかで始まっていた。決定的な潮目はやはり技術のデジタル化、パソコン、インターネットの席捲だろう。そこに夢をみられないのは旧人類の悲しさか。そんな近未来には、本は情報革命以前の遺物として、博物館の陳列ケースに収まっているかもしれない。私が考えるのは、電子ブックがどうのという話とは関係ない。新しい手段によって便利な機能が実現する。そのこと自体は人類史の必然で、つべこべ論評する気はない。機能とか手段としてみるのではなく、具体的に印刷物として存在する本を擁護したい。その気持ちに素直に従って考えたいのだ。表紙があり、厚み、重み、手触りを感じさせる。