キミは、桜島を本当に見たのか?・シンガポールから空路で成田へ戻る途中の出来事だった。親切なCAが声を掛けてくれた。「お客様、窓から下のほうをご覧になってください」。黒みがかった、雲とも煙ともつかない物体が私の目に飛び込んできた。噴煙を上から眺めるチャンスがあろうとは!と、歓喜したのも束の間、私は考え込んでしまった。そもそも、私は桜島を実際に見たことがなかったのだ。私は、日本のことをどれだけ知っているのだろうかと......。「九州の鹿児島県に桜島という活火山がある」。いう事実を知っているのではなく、そういう情報を知っているだけ。考えてみれば、私が知っていると思っていることは、その大半がメディアを通じて得た情報だ。私だけでなく、多くの日本人がきっとそうだろう。多くの日本人はそれでもいい。自らの五官で捉えていない事象を語るのは罪悪に近しいと感じた。私の脳内はメディア情報に占領されていたということだ。私は東京から取って返すように鹿児島空港に向かい、レンタカーを借り、4泊5日を使って鹿児島県中を走り回った。自然に触れ、歴史と文化に触れ、産業と公共に触れて回った。言葉一つに学習があり、路地一本に発見があり、料理一品に衝撃があった。以降、名前こそ知るものの、行ったことがない、感じたことがない、そういう国内各地を徹底して旅するように私はなっていった。10年以上も前の話だが。