フィルだってきっと分かっていた。確かに彼は若かったが、ガキじゃない。やって納得するしかない。それ以上、今はどうすればいい。いった状況では他にどのような方法で死体に敬意を払えばよいのか分からなかったので、アサルトライフルを抱えてただ見ていた。迎えが来るまでの時間を死者に捧げた。祈る神もなく、涙も出ない自分に捧げられるのはそれだけだ。それからしばらくしてヘリが到着した。ファストロープを使って船に降り立った仲間がこちらに向かって駆けてくる。途端に疲れが押し寄せた。死体の隣で軽く手を上げ、血塗れの顔で腑抜けのように笑う。立ち上がるのも億劫だ。「さすがに無傷とはいかないな。久しぶりのまともなお喋りだ。腕を引かれて立ち上がる。肩を借りて歩き出すと舌が歯の裏に触れた。砕け散ることもなく、しっかりと生えている自分の歯、それから舌。こんな時でさえ、生きているという実感は膝が震えるほど甘美だった。