全員、いれてあげなさい。アントット流のおもてなしよ」そういうと、ジカルが扉をあけ、門の近くまで歩いていきジカル「いらっしゃいませ。シエル・ファントムハイブ伯爵、そしてみなさまも、ようこそアントット邸へ」と、ギイーっと門をあけてお辞儀する。その姿を見て、シエルは驚くだろう。髪の色髪形、目の色から肌の色、服装にいたるまで、シエルの母親ととてもそっくりだからである。押されるように一方後ろに下がり、ひきつった笑みを浮かべた顔がさらにひきつる。冷汗が出ているようにも感じる。あんな体験もうこりごりだ。ぼくにはぜっっっったいに向いていない。いうより、向いていたとしても二度とごめんこうむる。「そ、そうか......」やはり、こいつは苦手だ。おとなしく、おしとやかにできないものか。気づけば、その直後にドールは死神に話しかけている。ドールの興味がファリアそれたことに安堵のため息をつく。荷物を整理しているセバスチャンに向けて、持っていろ、とドールから受け取った飴を無言で差し出す。重たい扉が開く音がした。門が開くと、その奥から一人の女が歩いてくる。門のそばまで出てくると、傍らにいたメイドが形式にのっとってお辞儀をする。その様子を僕はぼんやりと眺めていた。��それ”から目が離せなかった。体が固まって言うことを聞かない。口は阿保のようにだらしなく開いていることだろう。目の前の��それ”は、あの日死んだはずの母にそっくり、いや、その物のように見えた。髪の色から服装に至るまで、まるで母がそこにいるように錯覚させる。これは......一体どういうことだ。挨拶を返すこともできず、自分の時間だけ止まってしまったかのようにその場に凍り付いてしまう。一方のドールはシエルのひきつった顔など知りもせず、興味はすっかり突如現れた死神・ファリアの方へ向いていた。ドールはまだファリアが死神だということを知らない。無邪気にセバスチャンにそう訊ねていたが、門が開く音に振り向き、シエルの母そっくり(ということは知らないが)の女性を見つめた。人間界へ来るのはもう何度目だろう。『最終試験』を最後に“ここ”へは二度と来ないものだと思っていたのだが。回収課のグレル・サトクリフが独断行動に走ったりミスを犯す度に彼と同期である己に後始末の話が舞い込んでくるおかげで、人間界へ行く機会は多かった。人目につかぬよう建物の屋根の上で今回の死亡予定者の情報を確認する。現時点で死亡予定者について特に気になる点は見当たらない。あのグレルが任務を放棄しているとなると原因は“アレ”でまず間違いないだろう。魂を喰らう存在に入れ込み、その結果職務を怠慢するとは言語道断。彼に会ったら厳しく注意せねばと心に決め、目的地へと向かった。建物から建物へ飛び移って移動した先は豪邸といっても過言ではない大きな屋敷、アントット邸。そこで見たものは何とも奇妙な顔触れだった。正門前に悪魔セバスチャン・ミカエリスとその主人であるシエル・ファントムハイヴの姿があった。それに加えて以前己が派遣されたサーカス団にいた少女と、同じ死神のファリア・サファリアまで揃っている。して屋根の上でゆっくり様子を窺っている訳にもいかなさそうだ。屋敷から人が出てきたかと思えば、正門が大きな音を立てて開き始めた。門が閉まってしまった所で侵入する手立てはあるだろうが、どうも死神の少女が気がかりだ。悪魔に惑わされ職務を怠慢するクズ派遣員の尻拭いに来てみれば......何故貴女まで悪魔と行動を共にしているのです、ファリア・サファリア?」その場の張り詰めた空気などまるで意に介さずマイペースに話を始めた。セバスチャンを睨みつけるように一瞥してから、淡々とファリアへ質問を投げかける。これ以上の面倒事は御免だと言外に含ませながら。>ALL【主様、参加許可ありがとうございます!死神が事件に絡もうとするとこれしか思いつかず...それとグレルを勝手に職務怠慢していることにしてしまって申し訳ない...!死亡予定者についてはこのまま暈したままで、今後の進行に合わせて考えようと思います。グレルって誰だ?」ウィリアムを見るなり駆け寄った。グレルについてはよく知らないので訊ねてみた。死神だろうが何だろうがドールにとっては同じサーカスで少しの間だったが共に過ごした仲だ。】そこへ不意にサーカス団の少女が近寄ってくると、不思議そうに幾度か瞬く。「スーツではありません。彼女の旧知の仲のような気さくさに合わせようともせず、淡々と彼女の間違いを訂正する。赤い長い髪の男なのですが」つらつらと嘘偽りなく正体を明かした挙句、グレルについても正直に話す。グレルがこの場にいたなら「アンタ何考えてんのヨ!」と怒りそうだが、幸い彼はこの場にはいないようだし、そのようなツッコミが入ることもないだろう。望みは薄そうだが、一応グレルを見かけていないか問いかけてみる。今はどんな情報でも欲しい。>ドール【とんでもないです!ドールらしい天真爛漫さが出ていると思います。死神を前にしても彼女はにこやかに話しかけた。グレルを見なかったか、と聞かれて少し悩んでいたがこう答えた。彼女はそんなことは気にしていないようだ。どこからグレルの情報を仕入れてきたのか...ドールは意外と人脈が広いのでそのどこかからグレルのことを知ったらしい。「......どうぞ、ご自由に」そもそもこんな話、まだ幼い彼女には早かったか。諦めたように頷きでもって答える。冷静な口調にやや怒気を含ませながら、手にしているデスサイズで眼鏡のフレームを押し上げた。癖みたいなものだった。どこで仕入れた情報かは知らないが、グレルの人柄と照らし合わせても違和感がないことからなかなか真実味はある。「情報提供は有難いのですが無駄な時間は省きたいのです。デスサイズで眼鏡を直し当てつけのようにセバスチャンを一瞥してから、「彼の姿を見たのなら、最後に見た場所を教えて頂きたい」とドールへ無感動な瞳を向けた。>ドール【ありがとうございます。「お前も色々苦労してんだな、ス...じゃなくてウィル...」つい癖でスーツ、と呼びそうになって言い直す。「えーっと...確かドイツに行くとか言ってたなぁ...。オレで良ければ捜すの手伝うけど...」グレルの居場所を捜すなら自分も手伝うと言い出した。「あーもう...何処だ此処は...」もう何時間、彼女いや、彼は歩き続けているのだろう。散歩でもと思い、森の中を歩いていると、神のいたずらだろうか、気が付くと樹海の中、帰り道が分からなくなり、現在に至る。自分に対しての苛立ちにより、少し立ち止まり頭を掻き毟るが、このまま野宿するわけにも行かない為、喉が水分を欲し、干上がりそうになるのを感じながらまた歩みを進める。歩き続けると、目の前に御伽噺に出てくる様な城、世でいう大豪邸が目の前に現れた。安堵と喜びを感じながら、門の前に立つと最後の力を振り絞り「あの、すみませんが道に迷ってしまい...」そこで彼の身体そして、精神は限界に達したようで、崩れ落ちる様にその場に倒れ込んだ。目の前が暗くぼやける。こんな下らない事で僕は死ぬのだろうか...そんな事を考えながら彼は静かに意識を手放した。死ぬなよ!?」いきなり現れ倒れたリゼを抱え、心配そうな瞳で見つめる。地面と接していたはずの体が誰かによって抱えられる。薄く口を開き、消えそうな声でで目の前の誰かに向かい伝える。よーし、すぐ持ってくるからここで待ってろ!」そう言ってリゼをそっと下ろし、アントット邸へ入って行く。よーし、すぐ持ってくるからここで待ってろ!」その声と共にそっと下ろされる。何て優しい方なのだろう。お礼を言わなければ...そんな事を思いながらも、あまりの疲労に口をパクパクとするだけしかできなかった。そんな自分を情けなく感じながらも、彼の後ろ姿を見送った。両手では抱えきれない程の食べ物と水を持って戻ってきた。★iPhone=tle79SLMaV【リゼ・マキシマ/アントット邸】ゴクッ、ゴクッと音を立てて、勢いよく水を飲み干した。目の前にある魅力的な食べ物を見て、涎が出そうになりながらもまずは彼女の顔を見て「あの、見ず知らずの僕にここまでして下さり、ありがとうございます。本当になんと言えば良いか...本当にありがとうございます。良ければ、御名前を伺っても良いですか?あ、僕はリゼ・マキシマと申します。」と、姿勢を整え深々と頭を下げた。【申し訳ございません...黒執事にもドールという人物がおり、てっきりその方だと勘違いしてしまいました...私の不足の致す所です。!」ニッコリと笑って、手を差し出した。今まで男性だと思っていたというドールさんの女性だという事に衝撃を受け、同時に申し訳なくなり、手を取りながらも少し目をそらしてしまう。言われっから!」ニコニコと笑いながらそう言った。詫びを入れながらも、長い間心に突っかかっていた事を恐る恐るだが聞いてみることにした。「あ、オレらが何してたかって?ウィルって死神と一緒にグレルって奴を捜しにドイツに行こうって話になってて...良かったらお前も来るか?」とは言っても今はウィル居ねーけど、と付け足す。その言葉にはっとさせられる。此処は夢や幻という簡単な言葉では片付けられない、ありえない現実そして何より、彼が長年恨み、探し続けてきたあいつに会えるかもしれないチャンスが訪れた瞬間でもあった。ここで動揺がバレればそれが崩れてしまうと察した彼は、彼女を見つめ「もちろん、僕も共に行かせてください。彼女(ドール)が真剣になるのはジョーカーや仲間たちが関わった時だけだ。相手の名前を呼ぼうとして、まだ名前を聞いていなかったことに気付き、そう訊ねた。「そうだなー、今頃どこで何してんだろな?」ウィルさん早く来られるといいですね、と言われ頷く。「いえ、何でもないですよ、リゼ・マキシマと申します。悟られまいとしていたのだが、やはり顔に出ていたみたいだ。後悔しながらも直ぐに名前の話題になった為、余計な事を考えずに端的に答えた。照れくさいし、と付け足す。予測していなかった彼の言葉に思わず頬が緩む。「そうですか、では異性に呼び捨ては僕の性格上少々抵抗があるので、ではドール君でいいですか?」そして、また爽やかに笑った。男のようだと言われるドールだから、様付けよりは君付けの方が友達らしくていいか...と思い、OKを出す。「お、おっともうこんな時間ですね。時間の事を言われ、気がつく。良かったら屋敷の中で寝ないか?ベッドもあるし、地面よりは快適だと思うぜ?」ドールは流石に眠くなってきたので屋敷の中へ入って行く。屋敷の中で寝ないか?と提案する。確かに地べたは嫌なのだがそこはしっかりとしておきたかった為、少し遠慮がちに彼女に聞いた。オレと一緒に寝ないか?」そう言ってリゼを誘う。シエルが居れば一緒に寝るのだが、生憎シエルは居ないのでリゼと一緒に寝ないか、と誘ってみた。「ドール君と相部屋ですか...でも仕方無いですよね...宜しくお願いします。嫌ではないのだろうか...と思ったのだが今日は仕方が無い。ドール君に借りを作ってしまった...と後悔しつつも重い腰を上げた。風呂はこの廊下のつきあたりにあるからさ、と言って洗面用具とシャンプー、リンスの入った籠を持ってきて相手に差し出した。「あ、ありがとうございます。シエルさんという方も居るのですね。お先に失礼しますね」そう言うと、差し出された籠を受け取り、そそくさとお風呂場へと向かった。今なら誰も入ってないと思うからさ!オレはお前が出てくるまで待っててやるから!」そう言ってベッドに寝転んだ。風呂に向かうリゼに向かって「二段ベッドなんだけどさ、上と下どっちが良い?」と訊ねた。★Android=CaNk4rr9Je【ファリア・サファリア/アントット低前】やっとアントット低の門が開いた。そこから出てきた人物はシエル・ファントムハイヴの母親そっくりの者。これが、あいつらの考えか。その直後後ろに良く感じる気配が降り立った。後に発せられた言葉は今一番嫌いであろう、真面目...いや、ウィリアム・T・スピアーズだ。「誰かと思えば、真面目か。私がどう行動しようが、お前とは関係無い。