あさぎり町と係わりのある方々の中部地区での親睦団体です。その2)このように、身近に民衆の中に浸透していった庚申信仰であるが、まず、「庚申」とは何かというと、これは干支(かんし:えと)の一つであり、十干(じっかん)と十二支(じゅうにし)を組み合わせた60を周期とする数詞のことである。甲(こう)・乙(おつ)・丙(へい)・丁(てい)・戊(ぼ)・己(き)・庚(こう)・辛(しん)・壬(じ)・癸(き)が十干である。この十干と十二支を組み合わせたのが「干支」であり、10と12の組み合わせであるから60通りある。十干の一つである「庚」と十二支の一つである「申」が組み合わさったものが「庚申」であり、60年に1回「庚申」の年がくる。日数にすると60日に一回である。この年の夜、ないしはこの日の夜に人の体内のムシが、その人の罪を天帝(天上の最高神)に告げるために体から抜け出す。告げられた天帝は罪深き者を早死にさせるという。このムシのことを「三尸さんし」という。この「三尸」を封じ込めるために、庚申の夜は身を慎み、夜通し仲間と集まり酒盛りや話をして過ごす。これが「庚申講こうしんこう」や「庚申待ち」である。この行事を3年続けた記念に集落で建立したのが写真のような「庚申塔」とか「庚申塚」である。後でのべる青面金剛像(しょうめんこんごうぞう)を祀る御堂が庚申堂であり、やはり集落の中心の道筋に建っている。ところで、「三尸さんし」というムシは人間の体内に棲み、宿っている体が死ぬと自由に動き回るようになるというこのムシはどんなムシなのだろうか。ある三尸の絵図である。三尸は上尸・中尸・下尸の三種類あり、上尸(じょうし)は道士の姿をしており人の頭の中に棲む。中尸(ちゅうし)は獣の姿をしており、人間の腹の中にいる。下尸(げし)は牛の頭に人の足の形をしている。大きさはどれも約3センチで、人間が生れ落ちるときから体内にいるとされる偶像物である。この庚申信仰は人吉球磨地方に一体どこから伝わってきたものだろうか。日蓮宗実相寺にある庚申板碑は国内最古のもので、文明3年1471年建立である(図2)。1492年建立で、わが国最古級の庚申塔が存在する。これらの事実から、庚申信仰の伝来は、どうやら近畿や九州地方にではなく関東地方ではなかったかと考えられる。九州で最も庚申塔の数が多いのは大分県の国東半島地域で780基、最古のものが1568年の建立である。国東半島地方では、元禄時代の1668年から享保年間の1736年までの48年に、実に519基の内の56%が造立されている。国東地方に次いで多いのが人吉球磨地方であり、600基以上が存在する。庚申塔(図3)で、明応8年1499年の建立である。人吉球磨地方で最古のものが前掲の1534年建立の錦町迫の庚申塔ある。次回は、青面金剛さまの役目である。