人麻呂と同じく官人としての立場で、地方の国衙に赴任する途中の歌と思われる。それも、上級の役人としてではなく、中級以下の役職だったのだろう。赤人は、儀礼歌の作者として宮廷の内外に知られていたから、旅にして作った歌も、それらの人々に喜ばれたに違いない。儀礼歌と異なり、自由な発想の歌であるから、そこには、赤人の個性がいっそう強く表れている。儀礼歌においても、赤人は人麻呂の神話的なイメージを捨てて、叙景に新しい境地を開いていた。旅の歌には、その叙景的なイメージが美しく盛られている。万葉集巻六から、辛荷の島を過ぐる時の歌をあげよう。辛荷の島は、兵庫県室津の沖合に浮かぶ三つの小島からなる。赤人は、大和をたって、難波津から瀬戸内海を西へ向かっていたと思われる。玉藻刈る辛荷の島に島回(み)する鵜にしもあれや家思はざらむ(943)島隠り吾が榜ぎ来れば羨(とも)しかも大和へ上る真熊野の船(944)風吹けば波か立たむと伺候(さもらひ)に都太(つた)の細江に浦隠り居り(945)桜皮とは、字の通り桜の皮を巻いた粗末な船のことだろう。そんな船をこぎつつ、辛荷の島までやってくると、そこからは妹が住む大和はもう見えない。周囲には、浦々と島の崎々が見えるのみだ。そんな折に、鵜を見ると、自分も鵜になって家のほうに泳いでいきたい気分になる。こんなところが、この歌に寄せた赤人の思いだったろうか。自然や生き物に仮託しつつ、自らの思いを述べる、赤人の態度が良く現れた歌であるといえよう。上の歌に続いて、敏馬(みぬめ)の浦を過ぐる時の歌が載せられている。敏馬の浦もやはり瀬戸内海沿いの浦である。須磨の海人の塩焼き衣の慣れなばか一日も君を忘れて思はむ(947)この歌も、自然の叙景に事寄せて、妻に寄せる夫の思いを詠み込んだものである。間使とは、男女の間を取り持つ使いのこと。それをやらずてとは、妻に対して、別れの挨拶を尽くせなかった悔いの気持だろうか。この時代、妻問婚が結婚の普通の形態であった。赤人は別居していた妻と、十分別れをおしむ機会がなかったのかもしれない。最後に、万葉集巻三から、伊予の温泉に至ったときの歌をあげよう。温泉とは道後温泉をさす。古くから名湯として知られ、今でも多くの人びとを集めている。赤人は、四国の国衙に赴任して後、この名高い温泉を訪ねたのだろう。舒明天皇がこの地に遊び、また、斉明女帝は百済へ出兵すべく西へ向かう途中、伊予の熟田津に立寄った。赤人は、そうした歴史的な事実を踏まえてこの一篇を作っている。全体の調子が、儀礼歌を思い起こさせる。行幸処(いでましところ)(322)反歌ももしきの大宮人の熟田津(にきたづ)に船乗りしけむ年の知らなく(323)道後温泉は、今では松山の市街地の一角にあるが、赤人の時代には山に囲まれた湯だったのだろう。赤人は、その温泉を囲む山の上から湯煙が立ち込める木群を眺め下ろして、遠き世の行幸を思い出した。あった赤人の、特異波や仕意識が働いているようにも思える。2007このサイトは、作者のブログ「壺齋閑話」の一部を編集したものである。