面積3キロ平米あまり。日生(ひなせ)や牛窓(うしまど)にも近いこの島は、瀬戸内海をフィールドにしているカヤッカーにとって、なじみの島だろう。ツーリングの途中、この浜辺で休息したり、海水浴をしたことのある人も多いに違いない。長島はハンセン病の療養所の島として、日本の近現代史にその名を残している。採る日本のハンセン病政策の象徴的な場所だった。わたしは、架橋後から数十回この島を訪れているが、はじめてフォールディングカヤックを購入したのを機に、かつてこの島へ収容された患者たち同様、海をわたって訪れてみた。8月のある日、京都からJRを乗り継ぎ日生まで行き、そこから日生諸島間を運行する連絡船で鴻島(こうじま)へ渡る。桟橋近くのちいさな浜で、ひとり乗りの折りたたみ式カヤック(バタフライカヤックス製クルーソー460)を組み立てて長島へ向けて出艇する。日差しはきついものの海に出てしまえば、暑さはそれほどでもない。4キロあまりの穏やかな海をのんびりと進む。