Pro」が発表された。Pro」へバトンが渡されたわけだが、何がどのように変わったのか?本国から来日していたセールス・ディレクターのマイク・ディアスを直撃、話を訊いた。RR)」以来、1年ぶりの新製品となりますが、フラッグシップの交代は久しぶりですね。マイク・ディアス:我々にとって新しいフラッグシップが誕生するのは7年ぶりになります。多くのカスタムIEMブランドが毎年のようにフラッグシップを入れ替えていますが、他のブランドのようなサイクルで新製品を出すのはとても難しいですね。子供が生まれるようなもので、その時点でベストだというものを出すわけですから、そう簡単にそのベストを越えることもできないんです。開発にはとても時間がかかりますから。RR」の技術が大きく関わっています。Pro」をさらなる高みにもっていける確信が得られたので、その開発に着手できたんです。左が耳型を採ってユーザー専用に制作するカスタムIEM、右が誰でも使えるイヤーチップ付きのユニバーサル・モデル。──新しいドライバーの存在が大きかったんですね。マイク・ディアス:ポイントは2つあります。ひとつはトゥルー・トーン・ドライバーによって、高域の再生周波数帯域がさらに3KHzほど伸びたこと。──あわせてネットワークの改善も?マイク・ディアス:もちろんです。クロスオーバーも完全に新設計ですから。Pro」のハウジングの中には白い四角い箱があるでしょう?そこにインダクタが入っているんですが、これは「UEパーソナル・リファレンス・モニター(UEPRM)」で使われている技術です。これでクロスオーバーの品質がさらに向上しクリアでオープンなサウンドになりました。ひとつのポイントは内部構造の革新です。どちらにも小さな白いボックス型パーツが見える。──個体差も吸収されているとか?マイク・ディアス:我々は全てのモデルを3Dプリンタで制作していますが、その技術を取り込んだのは、少しでもお客さんを待たせないためのプロセス改善が目的でした。今は、その技術を内面の品質向上に向けて活用しているんです。カスタムIEMは人によってハウジングの形状が様々なので、これまではサウンドを伝える導管チューブをコントロールすることによってサウンドを均一化させてきました。高域はチューブの影響を大きく受けます。そこは我々が持つノウハウですが、完全に手作業なんです。そこで3D製作の技術を内部構造に活用し、形の違うハウジングにおいても音の個体差が生まれないようなサウンドエンジンを完成させました。出てくるサウンドは完全にプリセットされているので、どんなハウジングでも同じ音が出せます。Pro」が誕生したわけです。──ドライバーの個体差は問題ないですか?マイク・ディアス:良い質問ですね。料理で言えば、どんなにいい素材を使っていてもちょっとした塩加減で味が変わってしまいますよね?ですから我々は、使用するドライバーもひとつひとつ全てチェックし、個体差を吸収するように組み込んでいるんです。Pro」をはじめ全てのモデルで行っていることで、それをもってUEのサウンドシグネチュアを保証しています。業界の中でも極めて個体差の少ない製品を提供できていると思いますよ。最終的に、品質を検証する最後の関門をクリアしたことを示す証です。▲最終チェック管理者のイニシャルが赤ペンで入っている。Pro」と比べてどのようなサウンドになりましたか?マイク・ディアス:オープン感が増しました。Pro」が、薄い紙の箱をかぶせたような少し閉じこもった感じがあるとするならば、その箱を取り除いたような感じでしょうか。18KHzといった高域はほとんどの人が聞こえない領域ですが、音楽というのは“感じるもの”なので、そういったところも考慮しての設計となっています。