そんな禍々しくも神々しい存在。彼女の貌は――淡雪と瓜二つである。ああ、と統護は思い出す。この存在は......白と黒で構成されている堕天使が、微笑みを添えて統護を誘う。統護は彼女をやんわりと拒絶した。「お前を使役するまでもなく、ここは諦めて、ちょいと本気を出す事にした」すでにイメージは完成している。対価として、世界中の人々に迷惑をかけるけどな、と苦笑する。残念ね、と〈光と闇の堕天使〉は統護の身体に重なり合って、――再び融合した。〈光と闇の堕天使〉との精神世界でのコンタクトは、実際は千分の一秒に満たなかった。ゴォォオオンン!少女が統護の中に引っ込むと同時に、黄金の爆発が巻き起こった。爆発の余韻が冷めぬ中、統護は仁王立ちしている。雷の巨槍は消えていた。統護の横には、一体の巨神が屹立している。厳つい顔つきに逞しい巨躯。和装の上に神々しい武具で身を固めていた。その巨神は全身に雷を纏っている。統護の〔魂〕に眠るチカラにより、特別にアクセスして召喚した『超越存在の具現化』だ。イメージ通りに成功した。この異世界でも、元の世界との〔契約〕が生きていた。それを平行世界間を超えるパスとして通したのである。ユピテルは目を丸くする。なんだお前も戦闘系魔術師ソーサラーの【基本形態】のようにチカラをヴィジョン化して固定できるのか。ソレはニホン国由来の雷神を模しているのかしら?」その言葉に、統護は残念そうに首を横に振った。ユピテルならば理解できている、と評価していたのだが......そうか。本当の意味では理解できていなかったのか。「いや」と統護は冷めた声で告げる。「これは雷神を模したチカラのヴィジョンじゃなくて、正真正銘の〔雷神〕だよ」そう。これは本物の〔神〕、であった。元の世界における堂桜一族が〔契約〕していた〔神〕の系譜。それを統護が〔魔法〕をもってして、暫定的に受肉化させているのだ。統護の魔力が限界まで吸い取られている。超人化しているはずの身体が、負荷によってバラバラになりそうだ。元の世界で行っていれば、身体が消滅していただろう。「正真正銘、ですって?」ユピテルが呆けた表情になった。統護は〔神〕を使役するという暴挙からくる〔神罰〕に耐えながら、どうにかポーカーフェイスを保つ。「これは〔雷神タケミカズチ〕だ。手を貸してくれそうだったから、無理をいって顕現してもらった。いや、実際のところは全然納得していないみたいだが」その説明で、ようやくユピテルは理解した。認めたくないのならば、それでいい。信じたくないのならば、それでいい。実のところ、統護の超常的な認識領域は、人間に使役される屈辱に猛っている〔雷神タケミカズチ〕の怒りで満たされていて、宥め治めるので精一杯なのだから。怒り狂う〔雷神〕が手を貸してくれるのは、おそらく、次の一撃が最後だ。統護は右拳をゆっくりと引いた。その動作に、横にいる〔雷神タケミカズチ〕も呼応する。ユピテルは統護の言葉に耳を貸していなかった。最大最強の魔力を込めた攻撃魔術を繰り出した。「――《ツイン・ゴールデン・ジャベリン》ッ!!」ギャァォォオオオオオっ!構えていた雷の巨槍に、更にもう一本の槍を加えて、同時に放った。甲高い金切り音をまき散らしながら、二対の槍は絡まり合いながら〔雷神タケミカズチ〕へと向かう。統護の動作に動機して、右拳を突き出す。ぉォんンんッ!!重々しい音は、雷撃音と呼ぶよりも〔雷神〕の咆哮に近かった。突き出された拳は、雷撃の波動となり《ツイン・ゴールデン・ジャベリン》を粉砕した。拳を放った直後に〔雷神タケミカズチ〕は消える。雷撃の波動は、迎撃した《ツイン・ゴールデン・ジャベリン》のみならず、ユピテルの『黄金世界』そのものを、完膚無きまでに破壊し尽くした。スポンサーリンク...意識を回復したユピテルは、自身が存命している事実に驚いた。指一本動かせないが、五体満足だ。問いに対する答えは、上からである。大の字になったままのユピテルを見下ろしている統護が、そう教えた。自分の状態を認識した彼女は表情を緩める。「アンタの言う通りに、俺は人を殺す覚悟はないから。「本物の〔神〕を使役する覚悟をもつ男が......軟弱な話ね」ユピテルは敗北を認めた。圧倒的なあの雷は『神の怒り』そのものと体験したから。覚悟なんて最初から無かった。遠い遠い遙か昔に、神魔と〔契約〕を交わした血族の末裔である〔魔法使い〕であろうとも、実際に〔契約〕を楯に〔神〕を使役すれば、多大なツケを支払う羽目になる。歴代の堂桜でも、こんな暴挙をした者は統護のみであろう。なんにしろ、そのツケを支払うのが自分自身で済むのならば、確かに覚悟が必要だ。自己責任では済まないので、己の覚悟だけの話ではなくなる。「......どうしたの、統護。浮かない顔をして」アリーシアが心配そうに訊いてきた。統護は済まなそうに言った。「突発的な雷が乱発するだろうな。意味を理解したアリーシアの顔が引き攣った。〔魔法〕は文字通りの『魔の法』だ。小さな〔魔法〕であっても、人が〔精霊〕や〔神〕を使役して理(法則)を曲げれば、必ず世界に歪や綻びが生じてしまう。この世界の人々や、この世界そのものに、そのツケを支払わせる結果になるから、統護は安易に〔魔法〕を使えないのであった。