時を経た今だからこそ、行動に移した。いう経験はないだろうか。季楽会(きらくかい)を2004年に発足し、地域応援活動を続けてきた。そんな齋藤さんが、「いつかやりたい」を思い出したのは、2012年。地元鶴岡市での独立開業を決断した時だった。季楽会の活動を一事業部門として組み入れた。その会社の定款に事業目的を記入する際、かつて季楽会の発足時に、いずれは地域の魅力を活字で伝える出版事業を手がけたいと考えていたことを思い出す。本を出したい、証を残したい地域があった。平成の大合併により、6つの市町村が鶴岡市となったその一部だ。齋藤さんとは縁もゆかりもなく、これまで季楽会のツアーでも未踏の地。知らない、ならば、知りに行こう!と、旧朝日村を訪れるように。加速する過疎化と高齢化により、それらが失われつつあることを知る。今こそ伝えたい!と、人生初の出版のテーマを旧朝日村に決めた。『とてもいいところだ』と誇りに思っていただきたい。村を出た方にも、ご自分の故郷に誇りを持って応援してほしい。受け継がれてきた心を、子孫の代へと伝えていきたい。取材も制作も、何もかもが齋藤さんには初体験。手探りで人を訪ねてはアドバイスを請い、取材先やスタッフを広げていった。「行政の仕事ですか?」「そんな個人の趣味みたいな本を?」と驚かれたこともあったという。半年以上に及ぶ取材同行を通じて、齋藤さんはますま旧朝日村に惹かれていった。◆未経験にひるむことなく取材同行。朝日人(あさひじん)』を創刊。A5判フルカラー全80ページには、30組以上の人や団体が紹介され、そのほとんどの取材に、齋藤さんは同行している。「経費節約のため、私が取材陣を車に乗せて、運転手役を務めたのです(笑)。今後は50音順に、ほかの合併前町村も出版する計画で、すでに2号目の『温海(あつみ)人』の企画がスタートしている。「何もかもが初めての経験で、正直、手応えはわかりません(笑)。紹介してくれて、ぽつりぽつりとネットからの注文や問い合わせも入ってきます。何より、取材させていただいたみなさんが喜んでくれていることが嬉しい。都会で暮らす元住民が読んで、ご実家や幼なじみへ久々に電話がかかってきたと。人と人をつなげ、ふるさとへの思いを再燃させていく。市町村合併により、その地名が人々の記憶から、地図上から失せても、その心までは、誰にも消せない。私は東京の自宅のテレビで、現地からの中継をジッと見つめていた。同県の宜野湾市に広がるタイモの水田が気になっていたからだ。実は台風が来る前日の7日まで、私は那覇市に滞在していてその間に、沖縄特産のタイモの栽培地見学に出かけていた。国内では沖縄県や奄美地方だけで生産される貴重な品種である。潜在的な経済競争力が高い作物だと私は考えている。テレビに向かって、タイモに声援を送っていたのである。沖縄県の主要な収入源は俗に3Kと言われる。この不安定な収入源からの脱却を目指す地元経済人も少なくない。産業を育成しようという動きもあった。最近は「観光・コンテンツ・子供」を挙げる若い人もいる。ひとつひとつ「なるほど」と思うのだが、どの3Kにも、必ず「観光」が入っていることが気にかかる。『USJ、名護進出検討』というニュースを大々的に報じていた。「ほぼ間違いない」というニュアンスの記事だった。辺野古があるから、いわゆる「見返り策」の一環かもしれない。「ちゅら海水族館」頼みの本島北部観光が飛躍することは間違いない。県内最大級の商業施設となり、ここも大きな集客力を発揮するだろう。言えば、法改正により「カジノ特区」が県内に設けられる可能性もある。沖縄県は日本一どころか、東アジア一の観光地に成長するかもしれない。【「環境保全のための入県税」を】だが、本当にこの「イケイケドンドン」に乗ってしまっていいのだろうか。中心部付近での生活は、ジワジワと厳しくなっている。沖縄県にお金も落とすが、同時に膨大な量のゴミも落としていく。このゴミの処理コストは、結局、地元の負担になってしまう。ゴミの増加が、環境に悪影響を及ぼすことは言うまでもない。観光客一人当たりの県内消費額はむしろ年々減少しており、このままでは観光客の受け入れコストのほうがまさりかねない展開だ。策として「環境保全のための入県税」を観光客に課したらどうか。寄付を強く推進したい。いずれにせよ、みんなが大好きな青い空と青い海と緑の島を守るための目的税であり、あるいは寄付のお願いである。それを求めて来島する人々が、文句を言う筋合いはないだろう。税収の一部を、それこそ伝統農業の保全にも使ってほしい。退職した後ずっと住んでいた勝浦の興津で海水浴客を相手に民宿を開業した。その祖母の娘である母は夏になって子供たちが夏休みに入って少し経つと(不満タラタラながら)さも当たり前のようにその民宿の手伝いに駆り出されていて、お盆を過ぎて海水浴場に土用波が立つ頃まで勝浦に滞在していた。海水浴と磯遊びを満喫して、お盆の送り火を済ませてから千葉に帰り夏休みの宿題は8月31日にあわててやっていた。勝浦に行く時は父の車か外房線の各駅停車だったのだけど、やはり同じ時期、横浜の従妹も同じように勝浦に来ていた。従妹たちは勝浦に来る時は東京駅から特急を使っていた。特急に乗れることがとてもうらやましくて何度か母に乗せてくれってお願いしたんだけど、その願いは100%却下だった。何より特急料金が高いからだめって言われ続けていた。祖母も夫の足跡をたどる旅がもう終るというところで大往生をとげたので勝浦に行くのも墓参りで両親を連れていく時くらいになってしまった。明日それで勝浦に行くことになった。いい時間に到着するのが特急なんだよね。明日は40年越しのしょうもない願いが叶う日なのでした。勉強会やセミナー、オフイベントでも、学びをくれるNICeな仲間です。心の熱さと信頼できる人柄に、なるほど天職!と納得でした。NICeのSNS登録を問わず、どなたでも参加いただけます。「ビジネススタートアップセンター」。そのプレオープンイベント「Tokyo.Co.創業セミナー」第3弾が開催されます。師に招き、動機や経緯、ご苦労などの体験談のほか、講演後は懇談会も行われます。