性能はいいものの肝心の輸送力に欠点ありアメリカの「ダグラスDC-2」を中島飛行機が国産化させた「AT-2」が誕生したのは昭和11年/1936年。輸送機の配備にはかなり遅れをとっていた日本ですが、陸軍はこの「AT-2」を軍用機化させた「キ34/九七式輸送機」の開発によってようやく輸送機らしい輸送機を用意することができました。誕生するや否やどんどん日本と満州の往復に使われるようになります。本機は「ダグラスDC-2」のコピーの改良機で、陸軍としての希望が反映された機体ではありませんでした。このご時世ですから、できるだけ国産を推し進めたいという希望もあり、陸軍は「九七式輸送機」の生産が続く一方で昭和14年/1939年にこれの後継機種の開発に乗り出しました。時と同様に大型輸送機開発の流れを生み出しました。この時に陸軍は新しい輸送機の開発とは別方面で、同じく良好な海外製輸送機の輸入とライセンス生産権の購入を行っています。スーパーエレクトラ」で、陸軍が20機、日本航空輸送が10機購入しました。ライセンス契約に伴って最初は立川飛行機が、途中から川崎航空機が「ロ号輸送機」として生産を行いました。新しい国産輸送機に話を戻しますが、その後継機種も新機軸ではありませんでした。国産化ではありますが、今度も現行機の輸送機化という形になりました。元となったのは当時の双発機で性能の評価が高かった「キ21/九七式重爆撃機」で、手っ取り早くこれを輸送機に改造して間に合わすことになったのです。「九七式重爆」の開発元である三菱重工業は、陸軍の命を受けて「キ57」の改造試作機に着手しました。三菱はもともと性能に太鼓判を押されていた「九七式重爆」に大鉈を振るうことはせず、ただただ「輸送機として必要なものを用意し、輸送機として必要のないものを取り除く」ということを徹底しました。全体を見れば「九七式重爆」の面影があちこちにあります。改造された点としてよくわかる場所は翼の位置です。低翼のメリットとしては客室への振動が抑えられることがあり、輸送機としては確かに必要な改良点でしょう。他には戦闘地域に飛び込む重爆には危険で備えられていなかったインテグラルタンクが備えられており、長距離輸送にも対応できるようになっていました。試作機は翌年の昭和15年/1940年7月に完成し、陸軍からは操縦席の視界を改善するように指示があっただけで、昭和16年/1941年3月末に制式採用されました。余計なことをせずに「九七式重爆」の性能をそのまま活かした判断は正解でした。1点だけ正解じゃないことがあります。搭載していた「ハ5、ハ5改」の調子が芳しくなく、現場からはいつも不機嫌なこのエンジンに対して不満がありました。同じ問題が発生したのです。この状態でも一型は止む無く生産が続けられ、101機が恐る恐る使われていました。「ハ102」へとエンジンを換装した「二型」の誕生でようやく問題が解消されました。元が運動性・高速性を重視していた「九七式重爆」であることから、当時の輸送機としては一級品の性能を誇っていました。国内の輸送機の中でも質はNo.1で、陸海通じて最も優秀な輸送機であったことは間違いありません。「九七式重爆」を輸送機化したわけですから、胴体部分が風洞実験で影響が出るほどの改良をすることができません。輸送機として最も大切な輸送量の確保が難しかったのです。増やしたいのですが、そうすると速度は落ちるし設計にも時間がかかるため、機種本来の役割を甘んじて性能のいい輸送機を造るという矛盾が生じました。通常では11名で、その後の改良によって最大19名の輸送力を誇りましたが、海軍の「零式輸送機」は通常21名、アメリカの主力輸送機であった「C-47」は最大で28名もの人数を運ぶことができます。「パレンバン空挺作戦」にも参加しており、輸送だけでなく落下傘部隊の移動手段としても多く使われ続けました。他にも「ク8/四式特殊滑空機」を曳航できるように改造された機体もあり、輸送と運搬で終戦まで幅広く活躍をしています。わせて517機が製造されました。高性能な本機は輸送機ということもあって民間への供給に障害が少なかったことから、民間機としても活躍してます。民間では本機は「MC-20」と称され、大日本航空が入手した「妙高号」が試験飛行中に乗員全員が死亡するという痛ましい事故を起こしてしまいますが、着々と民間機としての幅を広げていきました。エンジンを換装した「二型」が誕生した際には「MC-20」も「-I」に対して「-II」が誕生しています。本機は終戦後も緑十字のマークを付けて各地を飛行して、日本復興のために尽力しています。517機にはこれら「MC-20」も含まれていて、ある意味では国民に最も近い機体の1つであったかもしれません。妙高】を更新しました。最新の更新(用語・情報)10/21更新エンジン・機関(ガソリン、蒸気、ディーゼル)を更新いたしました。