with...ロードバイク、スキー、キャンプ、写真が好きなオッサンブログです。RN向島からインナー・ロー縛りで走り続け、もうすぐ目的地というところ。疲労も蓄積しているのがわかる。それでも瀬戸田の海沿いの道は気持ちいい。瀬戸田」への道を知っている人は数人。そのため直前の再集結が必要となるはずであった。その時点でそのことは知らされていない。手前のコンビニあたりではないだろうか、と想像していた。海沿いを反時計回りに、クリクリクリクリ走行中、前方にはファットタイヤを履いた自転車を駆る店長ともうお一方(初対面の方ですみません)が。開きそうになる差を必死に詰めようとしていた時、ポタ部長(旧N田さん)がアタックをかけてきた。小径車の車輪を高速で回して・・・。後で聞くと、あれはアタックではなく、ただ抜いただけ、目の前でクリクリしているのが目障りで抜け出したのだとか・・・。前の逃げ二人に追いつき、合流して加速して行った。これも後で聞くと、交代で先頭を回しながら逃げを決めたようである。後ろを振り返ると、集団から29erくんが抜け出し追走してきていた。追いつかれてはいけないと、なぜか思ってしまい、必死でスカスカのペダルを回すも、距離は縮まってくる。振り返ってその距離を確認しながら断続的にペダルを回すも、前方逃げ集団との距離も一向に縮まらない。そこで、後ろから迫りくる、29erくんを待つことにした。合流していっしょに追走しよう、と。して追いついてきた29erくん。脚を休ませてもらい、交代で先頭を牽きながら前に迫っていこうではないか。ここで思わぬ誤算・・・。インナー・ローによる高ケイデンス(しかも自分の安定したペダリングの範囲を越えた)では、あまりドラフティングの効果はない。そもそもそんなに速度も出ていないし、後ろについてもスカスカのペダルを回し続けることに変わりはないので、ほとんど脚を休めることはできないのである。距離を詰めるでもなく、ジリジリと距離をあけられながらも必死で食い下がっていたインナー・ロー同盟の私たち二人だったが、信号待ちでついに先行する三名の姿を見失った。その後は、最後の集合場所はどこ?という疑問だけを頭にペダルを回し続けた。想像通りのコンビニでニヤニヤしながらこちらを見ている御三方の姿が見えた。しながら駐車場に入って合流を果たした。全員が合流したのを確認すると、ホッとするのもつかの間。目的地であるラーメン屋に向けて出発した。ポタ部長を先頭に、ちょっとペースは上がり気味。25km/hちょいの超高速巡航(インナー・ロー同盟の我々には)である。必死で食い下がり、ほとんどダンシングでついて行った。なくしてペースダウン、前方、後方の車を確認して右折、目的地の「中華瀬戸田」に到着した。全員が一緒に入ることはできず、まずは4名。その後順次空いた席に座っていくことになった。自転車を立て掛けた壁に設置された換気扇からは容赦なく良い匂いが漂ってきていた。ここのラーメンは味噌ラーメンが美味しいらしい。普通でも上に乗る野菜やネギでタップリのボリューム感。大盛になると二玉になる。それも覚悟で、大盛を食べよう、チャーハンもそこそこ量があるらしいので半チャンで・・・、などと考えているうちに、席が空いた。なくしてやってきた「味噌ラーメン大盛」は・・・。炒めた野菜が乗り、にんにくの香りをきかせた、わたしには一番相性のいいラーメンが出てきた。量は確かに結構あったが、ペロリと平らげた。おなかは膨らんだが、むしろその後、デザートに甘いものが欲しいくらいではあった。私たちが昼食をとっている間にもひっきりなしにお客が足を運んできていた。勤務中のお昼休みなのか、顔をのぞかせて満席なのを知り、仕方なく引き返す人、やむを得ずしばらく待つ人・・・。昼食を終え、帰路についた。昼食中に話をしていた内容は・・・。「来るときはインナー・ロー。帰りはアウター・トップでしょう!」なんか妙に気分は盛り上がった。いえ、正直疲れもあり、この時点で内腿の筋肉痛も始まっていた。出発直後は脚を休めるため、私は通常のギア選択で走行。生口橋へのアプローチからアウター・トップ縛りを始めることにした。29erくんもどこからかのタイミングでアウター・トップ縛り開始。加えて、ジャイさん(旧Iさん:ジャイアントバイクで身体もでかい!でも細身)も加盟。ジャイさん、帰路ははじめからアウター・トップで走っていたっぽかった。生口橋へのアプローチは、思ったほどではなく、たまにダンシングを入れることで乗り切った。その後、因島へ入り、コンビニに到着する前の上り、これも思ったほど苦しまずに済んだ。この間、ほとんどは平地主体である。おかげで回す脚はゆっくり。アプローチ手前からの坂が厳しそうである。一行は因島の海岸線を左に見ながら走り抜け、いよいよ因島大橋のアプローチが近づいてきた。気合を入れて上り始める。次第にきつくなってきたころ、前方で進行方向を変える様子が見られた。