「最後全部出し切れた。「最後全部出し切れた。「最後全部出し切れた。大生頑張れよ」2018.11.24Tweet秋だ。多くの大学スポーツにとって、秋は別れの季節。集大成の舞台で、選手たちは最後まで「革進」を続ける。ダブルスカルの部において、立大からは野村(済4)・渋井(現2)コンビが出場した。予選で4位となり、迎えた敗者復活戦。息の合ったストロークで最後まで力を出し切ったものの、惜しくも2位。最終日まで残るという目標に、手は届かなかった。ゴール後、野村は仰向けに倒れた。“引退”という現実が、突然彼を襲ったのではないかと思われた。大会後のインタビューに答える野村の表情はとても清々しいものだった。「(倒れたことについて)キツイからね(笑)。やって(漕ぐ姿勢)やってるのが疲れたから(笑)」。敗者復活戦時のゴールタイムは7分5秒。予選から11秒もタイムを上げた。「最後本当に今ある全部出しきれた。悔いが微塵もないって言ったら嘘になるけど、1番のレースができた」。2人は全力を出し切った渋井とコンビを組み始めたのは半年前。今では息ピッタリの2人だが、はじめからそうだったのではない。「船のバランスも悪かったし、水もかかっちゃうの、真冬なのに」。当時、ボートを始めて1年も経っていなかった渋井は、まだまだ発展途上。2人の猛特訓が始まった。その中で、野村は2学年下の渋井からも意見を言いやすい環境作りを心掛けた。雰囲気とは裏腹に、練習メニューはとても厳しいものだった。「1年生の冬場でそういう風に厳しいメニューで漕いでたっていうのは、結構キツかったと思う」。いかなる時でもガムシャラに練習に取り組む渋井の姿を見て、「あ、こいつとなら勝負できる」、そう感じた。成長していく渋井から、野村が受けてきた影響は少なくない。基礎を1から教えたことで、自分もその確認ができた。渋井のひたむきな姿勢に触発され、自然と練習にも腰が入るように。何より、最も変化したのはボートに対する想いだった。「大生(渋井)と組むことでボートが楽しくなった」。半年間、苦楽を共にしてきた2人の間に生まれたのは、唯一無二の“絆”。今大会前、野村はコーチの所へ「(渋井と)全日本もいかせて下さい」と自らお願いしに行った。最後悔いのないよう終わるためには、渋井の存在が不可欠だった。カメラに向かって優しくほほえむ2人。非常に落ち着いているレース後、野村は渋井に対して、「もう1回やりたいね。それはできないから、大生頑張ってね」と声を掛けた。右肩上がりで成長を続けてきた2人にとって、成長のゴールはもっと先。強くなれるはずだった。空しいことに、何事にもいつかは終わりがやってくる。絶対的だった野村・渋井コンビも、その例外ではない。シングルスカルの部において、優勝を果たした渋井。「自分が優勝したような気持ちで嬉しかった。こんなに漕げるようなったんだなって」。2人が水上で共に戦う姿はもう見れない。2人が引っ張ってきたレールはまだ続いている。ある意味では、野村・渋井コンビの戦いはまだ終わっていない。「引退後にインカレで表彰台に立っている(渋井の)姿が見たい」。本当の意味での2人のゴールは、まだ先にある。多くの大学スポーツにとって、秋は別れの季節でありながら、始まりの季節でもある。それぞれが抱いた「志」を胸に、選手たちは新たな1歩を踏み出す。3-34-1TEL:03-3985-2876MAIL:rikkyosports@gmail.com著作権は「立教スポーツ」編集部に帰属します。