ここはストリップ劇場ではない。【蟹ProRPG】第8章『雨乞い師』せらたち11人は、その日は丸い人の村で休ませてもらい翌朝まぐなかるたへ向けて出航した。直線距離にしてマリオ王国〜丸い人の島以上の距離があることと、海の潮流の関係で到達までには数日を要した。海賊たちはというと...常に歌っていた。都市としては既に滅んでいるため、港町というものはない。日に焼けてところどころ穴の開いた桟橋が一本突き出しているだけだ。見渡す限りの砂地である。この乾燥した気候に弱いのは、水属性のかにぱん。前菜「でも本当に具合悪そうよ...、早くなんとかしないと」かに「どっちにしろ会おうと思ってたんだし、南風のところで休むか...。一行は予定を変更して、かにぱん。旧知の友である南風がテントを張るオアシスへ寄ることにした。パイが持っている特殊な方位磁針を用いなければ、まぐなかるたへ歩いて行く間に砂漠で道に迷うことは確実だったので、せらパーティだけが先に行くわけにはいかなかったしここまで旅を共にしてくれている海賊たちから、方位磁針だけを借りて別行動をとるという選択肢はせらの脳内には含まれていなかった。せらたちは、この島の北の船着場で船を降り南東に向かって歩いていた。ここで少し進路を西に向け、しばらく歩くと突如草むらが現れた。草むらを書き分け進むと、砂漠を歩いているときより幾分か涼しかった。草は尚一層生い茂ってきたがあるとき急に視界が開けると、そこには小さなテントがいくつかと池があった。池には雨が降り注いでいる。池の真上にだけ雨雲があった。パイは、担いできたかにぱん。池の淵まで運び水に浸すと、かにぱん。水を得た魚のように...いや、蟹のように見る見る元気を取り戻した。梨姫がテントを巡り、南風を探してきた。久しぶりー!」ニコパイと南風は、再会を喜んだ。南風は小柄な少年だったが、年齢的にはかなりの大人らしい。エルフの性別があやふやなように、南風の種族は通常の人間の場合で言う子供の段階で外見的な成長・変化が止まる。せらのパーティは自己紹介をした。前菜「それで、こちらがその勇者パーティの4人なの。」せら「あ、せらと申します。挨拶程度に貶される風習がある人に見えたので!かにぱん。船長はもう大丈夫そうかな」こたね「もうだいぶ水吸って膨れ上がってる頃だと思います。南風「良かった、ゆっくり泳いでってね!」かにぱん。池で泳いで英気を養うと、何事もなかったかのようにピンピンして戻ってきた。一行は一番大きなテントで南風に食事を振舞ってもらっていた。この島に来るときはいつも世話になっちゃうねー。人でしょ?」かに「うん、そっか。パイどうなるの!?」かに「んー。局地的に雨が降って池が形成されている。あれがボクの能力なんだ」かに「南風は雨乞い師なんだよ。水害に悩んでいたあの島では、呪われた子供扱いされて追放されたんだ。神の子がやってきたと崇められたもんさ。南風「けれど、そのまぐなかるたも、ボクの生まれ故郷の王族が滅ぼしてしまったから...なんとかギリギリ、まぐなかるたの人たちがボクを逃がしてくれたおかげで、こうして生きているけれど...ボクを追放した国への復讐どころか、迎え入れて、自分の命も顧みず助けてくれたこの国の人々への恩返しもできないままだよ。まぐなかるたはもう完全に廃墟だ...。この島にまぐなかるたの国民以外に定住者はいないに等しかった。今だって、ボクが作ったこのオアシスが、人に見つかることは滅多ないからね。パイや旅芸人たちが時々ここを通りかかるよ。ボクはずっと一人でここに暮らしている。」かに「元々住み難い気候の島だからなぁ。自然淘汰されてしまうということの表れなのかもしれませんね。」かに「俺の場合は水属性の魔力を使って水を使った攻撃や防御魔法を繰り出せるわけだけど、ある程度近くに水がなければ魔力の源も絶たれてさっきみたいに弱ってしまう。南風の場合はちょっとそれとは違ってね。遠くから水を呼び寄せて、雨にして降らせることができる。南風「ただし、降らせるということしかできないから魔法攻撃や防御等には使いにくいんだ」かに「操るにも、お互い自在じゃないのさ。南風「勇者せらは何の能力が使えるの?」せら「僕は、無属性だっていわれました。南風「何それ何もできないってこと?」かに「そうだな。南風「うわ!つかえねえ!」オアシスの夜は更けて行った。南風(なむふぉん):任意に雨を降らせる雨乞い師。見た目は少年だが年齢は大人。陽気な海賊ニコパイレーツたちの買出しがすべて終わると、せらのパーティも一緒に船に乗り込んでいよいよ出航のときが近づいた。桟橋には風伯だけが見送りに来た。アフター5は皆かにみそ鍋でバイトですけど、そこまでの日中の時間は自由なわけなんで、どうしてるのかちょっとわからないんですが。船がいかりを揚げた時、せらは住み慣れた街に心の中で別れを告げた。帰って来られないんだろうな、と思ったからだ。海へ出る前に、こたねと前菜が船の中を案内してくれた。広い船なので、せらたち4人が増えてもスペースに不足はなかった。パイレーツは7人、せらのパーティは4人。初対面が多いので、改めて互いに自己紹介をした。せらにとっては全員が昨日今日出逢った人だ...。まりもに言葉を教えることに熱心なようだ。汽車が変態用語を教え込もうとするので、必死にそれをやめさせようとしていた。せら「ところで、梨姫しゃんって、なんの動物なんですか?」かに「しらねぇ。」せら「知らないんだ...」かに「2年くらい前に雪が積もってる寒〜い島へ行ったんだよ。そんときにさ、毛皮にしようと思って捕まえた。梨姫「!!?」かに「結局毛皮にはしなかったけどな。梨姫「;;;;」かに「嘘だけどな。梨姫「...!」せら「ええーっ」かに「なんか懐いて来たから拾って帰って来たってだけだよ。こいつには海の上は暑いかもしれないが。」せら「それより今の一連の流れのせいで、寿命が縮まったっぽいですけど...」かに「犬の一種じゃねぇかな?」せら(話聞いてるのかな...!)海に出ると、海獣と呼ばれる海にだけ生息するモンスターが時折甲板に上がってきた。海洋生物に凶悪な外見と性格を付け足したような生き物たちだ。海獣(...仲間割れ...?)しかし、そのときニコパイレーツが船室から飛び出してきた。一緒に戦うのかと思いきや、彼らはおもむろに歌い始めた。すると、海獣たちは心が洗われて海へ帰って行った。彼らは音楽を知らないのよ。戦う必要はあまりないのさ。見張り台からかにぱん。こたね「近いとはいえ、海の気候は変わりやすいわ。ここまで晴天でほんとよかった。前菜「目的地まで、あと15分というところね。汽車「んじゃ、ちょっくら速度を上げるぜ!」ぷちまりも「いやはや、いい天気ですなっ」ほどなくしてせらの目にも島の形がはっきりと見えてきた。それは丸いドーム状の島だった。前菜「ドームに見えるけど、実際はカプセル、球体に近いわね。海面の下にあと半分が沈んでいるのを想像してみたらいいわ。」せらたちは丸い島に着いた。港に着くと、島の人々が迎えてくれたが、それは丸くて小さくて青紫で頭のてっぺんから一本だけ長い毛の生えた人々だった。見ないと見分けがつかないが、顔の表情に少し個性があるように見えた。見分けるのはかなり難しい。丸い人A「こんなにすんなりここにたどり着いちゃうなんて初めてじゃないかな。さんが率先して連れてくるのも珍しいね〜。丸い人A「それはそれで切り捨ててきそうだけども」せら「あ、はじめまして。丸い人A「あ、はじめまして。」せら「丸い人さんですか。ふつつかものですがヨロシクお願いします。丸い人A「丸い人の中でも少し角ばっているボクがこの島の長老です〜。わからないことは、なんでもどうぞボクに聞いてください。」せら「ありがとうございます。丸い人B「あ、丸い人です〜。」せら「あ、はじめましてー。丸い人B「丸い人はあまり個体を意識しないので、名前がなくてごめんなさい。丸い人はぺこりと頭を下げてお辞儀した。丸い人B「用件を先に言っていただくのがいいですね!教えて!丸い人、とか、ご飯作って!丸い人、とか。」せら「なるほど、からだをなおすどせいさん感覚ですね。丸い人B「多分それだね〜。丸い人C「何も言わずに”丸い人〜!”って呼んでしまうと...」そのとき彼らは港で話していたが丸い人の家々が立ち並ぶ方向から丸い人の大群がぞろぞろとやってきた。丸い人C「こうなります〜。」せらの足元では大量の丸い人たちが、何の用だろう?という眼差しでせらや丸い人Cを見ていた。せら「よくわかりました。丸い長老「用件を先に言ってもらえれば、それを聞いた丸い人の思考を通じて最も適した丸い人が用件をこなしに来てくれるよ〜。ボクたちの思考は一つに繋がっているんです。個体を名前で意識しないんだね〜。丸い長老「そうだね〜。魔王のことが知りたいと思うし、ひとまずそれについてお話ししよう〜。」ぷちまりも「いやはや、いい天気ですなっ」せらたち11人は、長老宅へ向かった。いえ、小さな丸い人たちの家に普通の人間はしゃがんだところで入れそうにない。長老は、家の前の広場でせらたちに少し待つように言った。長老は家の中で何かのスイッチを押したらしく、大小2つの団子が重なったような長老の家が人間の入れるサイズにむくむくと膨らんだ。せらたちは中へ招き入れられダイニングの丸いクッションソファーに腰掛けた。丸い長老「実は、マリ王や魔王は、この通信機を使ってアクセスできる架空の集会所のようなところで時折会話をしているんだ。魔王も勇者と同じく世界中の王の中から選出され、それ以外の王は自分の国の国民の中からその魔王を退治する勇者を選出しなければいけないルール。退治といっても殺して来いってことではないよ。国際交流の一つだから〜。丸い長老「それで、王様たちの架空の集会所を覗ける専用通信機がこれだね〜。実は、この島にも昔王国があったんだけど、王族たちは度重なる高波の被害に苦しんで島を出て行っちゃったの。その頃この島にはドームがなかったから。ボクたちは当時から一緒に住ませてもらっていたけど、元々ここにあった王国がなくなるときに通信機を授かって、そのあとにドームを作る技術を開発して島を球体の中にすっぽり包み込むことで高波の被害をほぼなくすことに成功したんだ〜。丸い長老「この島にあった王国の王族はここから南西の砂漠の島に移住して、どうやらそこに元々あった王国を乗っ取ってしまったみたい...。結局食料難に遭って国は続かなかったそうだけどね〜。砂漠の島には今、国はないよ。丸い長老「おおっ、ご存知だった!まぐなかるたは、砂漠の島に元々あった大帝国なんだ〜。そのまぐなかるたを乗っ取ったのが、元この島にいた王国の最後の王族たちですね〜。」シヴァ谷「なるほど...。まぐなかるたは巨大な砂嵐で城や城下町ごと埋まったものと考えられていて、私もてっきりその説が有力だと思っていました。前菜「実際に城も城下町も砂に埋もれていたわ。帝国が滅んだことで管理が行き届かなくなって長い年月を経て埋もれていった、という順序のようね。」シヴァ谷「もしこれからまぐなかるた遺跡へ行く必要があるのであれば、私の能力で砂を取り除くことは可能です。丸い長老「遠〜〜い昔むかしのお話でした〜。今では国際交流も進んで、定期的に魔王選出と勇者派遣をすることで各国は絆を深めているみたいだね〜。船を貸したりすることが許されているけど、噂によるとマリ王はせらさんにあまり援助をしなかったみたいだね〜。昨日”その方が面白いじゃん!”みたいな発言を見かけた気がするし〜。丸い長老「じゃあ、この通信機を見て〜。魔王に選出されたものは”魔王専用アカウント”を引き継ぐから...”魔王”という名前で発言しているのが、現在の魔王だよ〜。」せらは、通信機を受け取るとまず画面を見た。チャットのように文字が並んでいる。丸い長老「昨日から今日にかけてマリ王が魔王に場所を尋ねていたと思う〜。魔王は城にいる...としか書いていなかったから、元々の自分の国の城にいる、ということなのだと思うよ〜。」せらは、十字ボタンを操作して発言の履歴を遡った。せら「そうみたいですね...。ノンケなう☆ってなんだろう...。前菜「それは...良い漢(いいかん)王国の挨拶ね。前菜「カンはカンでも、オトコのほうよ。男だらけの国があるのよ。正確には...精神的に男女の差のようなものはあれど、外見はみんな”いい男”なの。丸い長老「ということは、今の魔王は良い漢王国の国王が兼任しているってことになりそうだね〜。「行ってみる価値はあるだろう。その良い漢王国とやらに。丸い長老「良い漢王国の王様かー。今の王様は...冥属性の魔力の持ち主じゃなかったかな〜。丸い長老「あらゆる属性への耐性が強いよ。丸い長老「実は、まぐなかるたの最後の英雄がまだ帝国の遺跡内に封印されていると聞くよ。封印を解いて協力を願えば、回り道をした分は魔王との戦闘で余裕で取り返せると思うよ。