火星で荼毘に付され、灰になってしまったはずの、細くて繊細な腕。それらがごた混ぜになった、茫漠とした悲壮感。急に胸のあたりがひんやりと冷気を浴びせられたような感覚がついてくる。「......ごめんな、ユウ。俺はなんとか、鼻をすする程度で感情の表出を抑えた。俺は久々にゆっくりと時間をかけて食事を摂った。備え付けのキッチンなどここにあるわけがないのだが、調理器具セット一式は食料と共に置かれていた。下手をすれば毎食栄養ゼリーだろうな、と思っていた俺にとって、ユウの食事が食べられるという状況は僥倖だ。俺は床に食器類を置き、そっと両手を合わせた。このあたり、我ながらきちんとしているなと思う。水に関しては心配ない。フロア隅に、数百リットルは入るであろう真水のタンクが置かれている。このフロアを居住空間にしようと思っていた俺は、シャワーやら浴槽やらをどう配置しようかと考えていた。それよりも先にやるべきことがある。食器の片づけをしていた手を止めるユウ。すると背中のハッチがかちゃりと開き、ケーブルが一本飛び出してきた。這うようにケーブルは壁面に向かっていき、一旦停止。「この壁のハッチを開いてみて。俺は腰を上げ、さっさと歩いて壁の一部を開いた。そこには、ちょうどユウのケーブルと同規格の配線がある。接続ユニットも健在だ。皿洗いの手を止めたユウが答える。目の前に、先ほどのカブトムシが現れた。俺はほっと胸を撫で下ろした。数歩下がって様子を見る。アダムを三連射したところから、戦端は開かれたのだ。濃い緑色一色で展開される、一進一退の攻防。俺は真横に回り、じっと自分の戦い方を確認した。目を細め、息を殺して。そこまでして確認するのには理由がある。火星生まれ、火星育ちの自分、すなわち地球より低重力下で生きてきた俺が、きちんと地球でも遜色なく戦うことができているか否か。それを確かめたかったのだ。先ほど、地球に降下する際に見せられた映像から、俺は兵士たちの動きが『遅い』と感じていた。あれはきっと、地球の重力下に突然踏み込んだものだから、身体が重くて仕方がなかったのだろう。それも実際の重さを感じたことのない人間にとっては仕方がないのかもしれない。俺は少しばかり、あの兵士たちに同情した。身体を鍛えたり、戦闘シュミレーションをしたりと、人一倍努力してきた自負がある。なければ、今頃俺はカブトムシの角に串刺しにされていたことだろう。俺は三、四回、この戦闘の映像をユウにリピートしてもらった。戦闘映像の惨たらしさなどどこ吹く風。ユウはやや陽気にも聞こえる声音で、映像を消した。俺が今こうしてここにいるということ自体が、俺の無事を証明しているわけで、映像は格別のスリルを伴ったものではなかったのだろう。俺はフロア壁面の接続機を取り外した。すると、先ほど同様に蛇よろしく、ユウの背中から延びていたケーブルが引っ張り込まれ、格納された。俺が素っ気なく答えると、唐突にフロア中の照明が消えた。ホルスターに手を遣る俺。響いたのはユウの、落ち着き払った声だった。どこから聞こえてくるのかが分からない。『私がね』と、自信満々に答えるユウ。訝しんだ俺の耳に入ってきたのは、しかし、実に心地よいソプラノだった。《えーっとね、ちょっとデータに欠損があるんだけど......『アヴェ・マリア』っていうみたい》ああ、道理で聞き覚えがあると思った。母が、クラシック音楽を好んで聞いていた姿が脳裏をよぎる。目が暗闇に慣れてきた頃、再びユウの声がした。《こんなこともできるよ!》すると、ぱっと何かが瞬いた。すると、そこにいたのはユウだった。先ほどとは異なる、淡い水色の映像。生身の身体を失った当時の、八歳の頃の姿のユウだ。見慣れない格好をしている。本人が歌っているわけではないことは確かだ。胸に手を当て、瞳を閉じてゆったりと口を動かすユウは、実に楽し気で、美しく、そして愛おしく見えた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。