「ハイ、メルセデス!」で話題となった『Aクラス』。インパクトあるテレビCMだけに普段クルマに関して口にしない人も興味を持ったようだ。「あれって、本当に会話できるの?」と。MBUXの話はともかく、そのAクラスにディーゼルエンジンモデルが追加された。メルセデスのコンパクト系としては珍しいパワーソースの導入である。搭載されたのは4気筒ディーゼルターボで、すでに『Cクラス』や『Eクラス』にも採用されている。低速からの力強さはもちろん、静かで振動も少ないのが売り。アイドリング音は横に立っているとガラガラと聞こえるが窓を閉めたキャビンにいると気にならない。ガソリンエンジンとの差は気づきにくいだろう。最近、イタリア車に積んだディーゼルエンジンの完成度の高さは報告したが、音に関してはこちらに軍配が上がる。◆既存エンジンも、手間をかけコンパクトにAクラスに積まれるディーゼルエンジンはFR用縦置きユニットを横置きに変更した。これでFF用プラットフォームにも幅広く対応できる。言ってもそのままマウント方法を変えただけでなく、シリンダーピッチを狭くしたりして全長をコンパクトにした。要するにそれなりに工夫が必要あったわけで、お金もかかっている。素材はブロックをアルミ、ピストンをスチール製とする。NORMの排ガス規制をクリアすべき浄化方法で、二重三重のシステムが化学物質を追いつめる。2つのEGRと2つのSCR、それとASCや酸化触媒で、窒素酸化物や二酸化炭素の排出量を抑えるという算段だ。◆走りのイメージは「ひとつ上のクラス」と言いたくなるそれはともかく、乗った印象をお伝えしよう。ちなみに、1.4リットルガソリンターボの「A180」は最高出力136ps、最大トルク200Nm。走り出しから違いは如実。これまでの走りのイメージがあればひとつ上のクラスと言いたくなる力強さだ。新開発の8速デュアルクラッチ式「8G-DCT」との相性は良く、全回転域でスムーズな走りを見せた。燃費を重視したギアチェンジというより、走りも楽しませてくれるプログラミングと言いたい。乗り心地が良いのも特筆ポイント。試乗車は18インチを履いていたが、段差の少ない舗装路では至ってフラットで安定性を強く感じる。ワイドトレッドのポジティブな部分が現れているようだ。もってコーナリングでも同じ。首都高速の複合的なコーナーを綺麗にトレースしてくれた。コーナー出口ではディーゼルの太いトルクのままグイグイ加速するので、気持ちがいい。中間加速もそうだが、パワーが欲しいところで瞬時に反応してくれるのがありがたい。価格は排気量差もあってA180よりそれなりに高くなる。A180スタイルより30万円高。いうか、数字以上に走った印象が違うのでここは比べるのも少し違和感が持った。2リットルディーゼルのパフォーマンスが潜在的な高い走行性能を持つAクラスの可能性を広げたような感じだ。刊)」編集長などを経験しフリーランスへ。刊)」副編集長なども経験する。現在はモータージャーナリスト活動を中心に、ファッション、旅、サーフィンといった分野のコラムなどを執筆。クリエイティブプロデューサーとしても様々な商品にも関わっている。趣味はサーフィンとゴルフの"サーフ&ターフ"。サイトに掲載の記事・見出し・写真・画像の無断転載を禁じます。