イージェンと仮面の魔導師(1)マシンナートの最高評議会議長パリスは、素子イージェンとの対話の後、バレーの中央に聳え立つ研究棟の居住区の一室で、七人の子のひとりであるファランツェリと会った。「ジャイルジーンは、余命三ヶ月といったところだ。側にいてやれ」ファランツェリが眼を伏せた。「かあさん、怒ってるんだね」パリスがため息をついた。「老い先短いヤツに計画をめちゃくちゃにされた。殺してやりたいが、どうせまもなく死ぬ。奥にジャイルジーンがベッドに横になって寝ていた。その方をちらっとみて、ファランツェリが言った。「もう一度心臓移植してもだめかな」ファランツェリが泣きそうな顔をした。手なずけたものだとパリスは奥に冷たい視線を向けた。「だめだな、年を取りすぎている、体力的に無理だ」トリストがイージェンの心臓を移植してみたいと言っていたが、おそらく無駄、逆に死期を早めることになるだろう。それはそれで一向にかまわなかったが、せっかくの素子の標本を無駄にするのも惜しい気もする。パリスが長椅子に座り、ファランツェリを手招きした。寄っていって、横に座った。抱き寄せて、その薄い茶色の髪を撫でた。「まあ、そう気を落とすな。親子で過ごすのはスクゥラァでもごく一部にしか許されていないのだから、それだけでもいいと思わなければ」ファランツェリがうなずいた。「イージェンをずいぶん気に入ったようだな」パリスが尋ねた。これから標本採取することは話したが、どう思っているか知りたかった。マリィンから助け出してくれたと言うし、同情するかもしれない。ファランツェリがパリスに撫でられて、気持ちよさそうに微笑んでいたが、長椅子横のテーブル上のモニタァに目を移した。検疫中の記録映像が流れていた。昨日デェイタを引き出して必要な部分だけ抜粋したものだ。「うん、すごく力持ちで、背が高くて、顔も身体も好き。それに眼が翠玉みたいにきれい。「でも...?」ファランツェリがパリスから離れて腕を後で組んでくるっと回って、不満げな顔をした。「あたしのこと、子ども扱いするんだもん、キスだって額にしかしないし...」パリスがにやっと笑って、また手招きした。ファランツェリが跳ねるようにして近づき隣に座った。「もう大人なのにな、失礼なヤツだ、だがな」ファランツェリが首をかしげて見上げた。「気に入ったからといって、そんなに軽々しくしてはいけない。男はじらしてどうしても手に入れたいと思わせないと」ファランツェリが少し不満そうに口を尖らせた。「面倒だなぁ」ファランツェリが立ち上がって、部屋の中央にあるテーブルに寄った。皿の上に盛られた茶色の棒のショコラァトを摘んで舌を出してねぶるように舐めた。「そんなに気に入ってるヤツをバラバラにしていいのか?」ファランツェリが眼を見張ってパリスを見た。「うーん、残念だけど...」ショコラァトが付いた指を舐めながら、言った。口元に冷たい笑みを浮かべていた。パリスが満足そうにファランツェリを見た。得意げな表情でパリスに顔を向けた。「ああ、死体からの標本はあるが、生体が捕獲できたことはなかったからな、今回おまえの御蔭で手に入れることができた。素子研究はまったくといっていいほど進んでいなかったが、画期的な飛躍が望めるだろう」ファランツェリが楽しみにしていると言ってから、モニタァをみつめているのに気づき、パリスも目を向けた。首輪を付けられたアリスタが密閉ルゥムでひとり残されていた。「アリスタといったか、仲良くしていたようだが」パリスがアリスタを犠牲にしたことに触れようとしたが、ファランツェリが画面から目を離してさえぎった。「しかたないよ、そのくらいしないと。映像は、少し過去のものを流しているようだった。イージェンがバルシチスに土下座している場面に変わっていた。「それより、いいの?おじさん、悲しむんじゃ?」ファランツェリがモニタァを見ながら言った。