世界の国々、特にカンボジアの国民は、日本に大きな期待を寄せていた。「(次の選挙でもし政権が奪われるようなことがあれば)戦争をすることも厭わない」という発言をしたフン・セン首相は、欧米諸国からの支援など必要ないと強硬な姿勢を見せている。「バックに中国がいるから」と識者は口を揃える。カンボジアと中国の絆は深まり続ける一方で、中国以外の国で、フン・セン首相が耳を傾ける国は、他ならぬ、日本だ。カンボジアの政治活動家はこう言う。「昔から継続して支援し続けてきた日本しかない。その日本しか、今のカンボジアを動かすことはできない」しかしその期待は裏切られるものになった。アメリカやEUは選挙支援を打ち切ったものの、日本は、選挙支援に80億円を拠出した。資金のみならず、人の犠牲を出し、カンボジアを支援してきた理由は、たった一部の人間の富を築くためにあったのだろうか。日本に入ってくるうわべだけの情報で、カンボジアの民主主義を否定したくなかった。私は2018年7月、総選挙に合わせて、故郷に帰るような気持ちでカンボジアに足を踏み入れた。それでも民の声を聞けば聞くほど、「民主主義の死」を肌で感じるようになった。身体から力が抜けていくような感覚だった。5年前の熱気はまるで幻想だったかのように、カンボジアで暮らす人々は、急速に、政治に、そして社会に関心を失っていた。カンボジアは、いつものようにお店が入れ替わり、街は変貌を遂げている。中国からの投資はより一層加速している。変わらないことといえば、首相だけだろうか。フンセン首相の在任期間は、33年に及ぶ。東南アジアでは最長、世界でも3番目になる。政権が長ければ当然、汚職も増える。カンボジア最大の問題ともいえよう。世界、196カ国中、173位というデータも出ている。この日を待ちわびていた市民に、以前の輝きはなくなっていた。友人のカンボジア人に片っ端から聞いたが、返ってくる答えはいつも同じだった。命の危険を感じて国から逃亡したという。実際に、選挙の数か月前、SNSで政権を批判した人間が、投獄された。国全体が恐怖で支配され、今や、「誰も政治のことは口にできません」と口を揃える。カンボジアの総選挙は5年に1度行われる。第1回は、1993年、UNTAC・日本が主導のもと行われ、投票率は、90パーセント近くに及んだ。選挙活動が始まってから、カンボジアはさして大きなニュースはなかった。当然といえば、当然かもしれない。「穏便に終わらせたい」これが政府与党の思惑だった。普段は、賄賂探しに忙しい警察官も、なりをひそめていた。与党が圧勝することなど、誰の目にも明らかであった。関心は急速に失われていた。最大野党党首の逮捕2017年11月の出来事だった。最高裁判所は、最大野党CNRPが米国と共謀して国家転覆を企てたとし、解党を命じた。大躍進を続けていた最大野党CNRPは、与党の指示によって、法の下、解党を命じられた。「裁判所や警察、軍隊、メディア、全てが与党寄り。なった民主主義国家、カンボジアならではである。最大野党の排除を受けて、米国と欧州連合(EU)は選挙の資金援助を中止した。米国は「民主主義の後退」に関わっているとする政府幹部らの渡航ビザ発給禁止を発表した。解党される前から、すでにその兆候はあった。2017年、CNRPの元党首・サムレンシー氏に逮捕状が出された。「国家を転覆させようとした罪」だ。サムレンシー氏は、2013年の総選挙で躍進し、フン・セン政権に危機感を与えた最大の立役者だった。逮捕状が出されたサムレンシー氏は、国外に逃亡するほかなく、党首の座を降りた。代わりに、党首となったのは、のちに逮捕されることとなるケム・ソカ氏だった。英字紙・カンボジアデイリーは、一面で、野党党首のケム・ソカ氏の逮捕をこう報じた。「国家転覆罪」だった。深夜二時、公安がケムソカ氏の家に押しかけた。その後の展開の想像は容易である。ケム・ソカ氏の逮捕を受け、アメリカやフランス、イギリス、ドイツ、カナダ、オーストラリアなど各国が公式な声明を発表し、カンボジア政府に対して適切な対応をとるよう促したものの、日本は公式声明を見送った。政府は追い打ちをかけるかのように、ターゲットを絞って弾圧を繰り返していった。野党の国会議員は次々と国から逃げ出さざるを得ない状況に陥った。国会議員、118名が、5年間の政治活動停止となり、「いつ自分が逮捕されるのだろうか」という恐怖が議員間で蔓延していた。アメリカ下院は、フンセン首相など、16人の閣僚に対するアメリカへの入国禁止や資産凍結を行う法案を可決した。ケム・ソカ氏の逮捕に続き、10月3日、同じく最大野党の副党首であるム・ソクア氏に逮捕勧告が出た。ソクア氏は、カンボジアの国会議員でも珍しい女性議員であり、女性の人権問題や権利向上に尽力してきた。「国民から非常に人気のあるソクアさんが逮捕となると、カンボジア人はもう諦めて国を出ていくかもしれませんね」カンボジアの縫製工場で働く女性をはじめ、国民の間で人気を集めており、女性のリーダーとして国を引っ張ってきたソクア氏の国外逃亡は、実際に国民の哀しみを生んだ。インタビューにこう答えている。「国際社会が中国にマヒさせられてはならない。5年前、「この国は変わる」という市民の期待感が街とネット上にあふれていた。2013年のカンボジア総選挙は、大きな希望と困惑の入り乱れた選挙になった。与党一強だったフンセン首相率いるカンボジア人民党が、初めて野党に脅かされたのだ。野党第一党であるCNRPは、国民の若年層に絶大な人気を誇るサムランシーが党首であった。CPPの得票率49%に対し、CNRPは45%まで迫った。「私たちも意思を表明していいんだ」クメールルージュの影響か、自らの考えを表に出すことをタブーとされて生きてきた人たちに、希望の光が灯った。2017年、地方選挙にて、CNRPはさらに躍進した。政権交代を期待し、迎えた総選挙。その期待は、絶望に変わり、そして無関心へと変わっていった。私の紹介をさせていただきたい。2012年、大学2年生のとき、初めてカンボジアに降り立ったときのことは今でも鮮明に覚えている。服が熱をもち、気がつけばバッグに入れていた水がお湯と化すほどのうだうだした暑さと、各国の色が混じり合い、生きるためにむき出しとなった人間の欲望が、真っ直ぐに伝わってくる匂い。単なるボランティアだったが、その空気と人柄に惹きつけられ、「この国をもっと知りたい」と直感し、国際NGOのカンボジア駐在インターンに応募、採用され、大学を休学し、人身売買や児童売春問題に取り組むNGOで働いた。どこかで満たされない想いを抱えていた。「私がいてもいなくてもこの国にとってはどちらでもいいのでは?」カンボジアのために何かしようと当時の私なりに、様々な人間を説得し、大学を休んでまで飛び出してきた。それは自分本位でしかなかった。毎日のように「先進国の上から目線ほど、虚しいことはない」と事実を突きつけられた。カンボジア人は、驚くほど優秀、かつ、お金に困っているわけではない。したイメージは払拭されるほど、街は活気付き、Wifiなど生活のインフラは日本よりもはるかに充実している。朝、7時出社であった私の勤務先でも、カンボジア人の同僚たちは、決して遅刻することはない。助けようという上から目線は、全くなくなっていった。私がこの国に育てられている感覚だった。間違いなく、私にとっては、思い入れのある国になった。現地語もほどほどに理解できるようになっていた。そこから毎年のように、カンボジアに通った。NGOの限界を感じたこと、私の志に変化が生まれたことで、ジャーナリストを志すようになり、学生時代から、見よう見まねで取材活動を重ねていった。ある一つの出来事もきっかけだった。NGOの仕事を終え、2014年に日本に戻り、メディアの仕事をしていた。そこで、ゲストとしてきた外交に精通している政治家が、カンボジアの政治家と交流した際の危機的状況について外交の観点から話していた。その映像に、私の大好きなカンボジア人たちの姿はなかった。気が狂ったように、憎しみの全てをぶつけるように国会議員をとことん踏みつけ、殴打していた。「ああ、私はこれまで何をやっていたんだろう」と落胆した。落胆していたのには理由がある。カンボジア人のこんな姿、私は現地に住み、現地の大学に通っていたのに、自分で深く現場に入り込んだこともなかった。何度も言うが、眼鏡をかけて「なんとなく」カンボジア社会を見ていた。常に隣り合わせにあるスラム街、ゴミ山、売春、そんな問題について、少しばかり知っていただけで、政治がどう絡んでいたかなど、私には想像もつかなかった。国際協力という大義をふりかざしていた自分を思い出す。表面しか見ていなかった自分に対する怒りと、悔しさを晴らすためにリベンジしたかった。一つ、取材を重ねていく根底にあるものは、カンボジア人の切なる願いだった。「この国がなくなってしまうよ...。してくれよ」その大地に根付く人々のはにかんだ顔の裏側にある事実を知れば知るほど、数々の疑問と怒りと悔しさが私の心に積み上げられていった。「どうして、私の大好きな国が、そして私たち日本人が、血を流し、復興してきたこの国が、一部の人間のために、多くの人間が悲しみに暮れなければならないのだろう。い年である中田厚仁さんは、この国の今の状況のために死んでいったわけじゃないはず」プノンペンには、過去に大量虐殺が行われた場所を展示している博物館や、キリング・フィールドと呼ばれる虐殺地があり、多くの外国人が観光スポットとして訪れている。日本人の多くはご存知だとは思うが、カンボジアは、クメール・ルージュと呼ばれる大量虐殺が行われたという歴史的事実を持つ国である。当時の首相・ポルポト氏が築いた政権では、約4年間で三〇〇万人のカンボジア人に死をもたらした。第二次世界大戦の日本の戦死者数をはるかに上回る。人口が六〇〇万人の国で、である。「大虐殺」と簡単に一言で表してしまいがちだが、多くのカンボジア人にとっては、口にできない過去の事実である。カンボジア大虐殺」には生々しい証言と記録がこう残されている。「薄暗くなりはじめた六時頃、兵隊たちは名簿を見ながらある家族の名を呼んだ。その一家全員が出ると老人や幼児以外はうしろ手に縛られた。兵隊らは全員を穴のふちに引き立て、かがむような姿勢をとらせておいて、次々と撲殺した。竹の根元の部分やクワが凶器だが一撃が失敗すると短刀の類をノドや腹に突き立てた。小雨が降り続き、暗くなってゆくなかで、流れ作業の撲殺はどんどん進行した。静まり返った空気をふるわせて、クワなどを打ちおろすにぶい音、「アヤー」といううめき声、ときにはアヨーイ(痛い)という叫び声も聞こえる。」クメール・ルージュが崩壊したあとに、現在の首相、フン・セン氏が国を安定させた。現在は、政権を奪って、三五年近くになる。最初の選挙では敗北したのにも関わらず、高圧的に奪いとったという信じがたい歴史をもつ。公正な選挙にするべく各国からおくられたこの部隊は、なんとか無事任務を終えたように思われているが、日本人にも犠牲者が出ている。民間警察として派遣された高田晴行さん、国連ボランティアの中田厚仁さん。ポルポト派は、選挙協力を拒否しており、様々な外国人を標的に、命を奪っていった。彼らの必死な活動を知れば知るほど、その無念さが伝わってくる。日本とカンボジアは、古くから親交のある国なのだ。カンボジアに出会ってから6年。幾度となく足を運んだ。「いつまでニュースバリューのないカンボジアを追いかけているの?」と何度も卑下された。それでも、私には言葉では追いつかない、まるで取り憑かれたようにカンボジアを追いかけたくなる衝動が抑えきれなかった。「国家が」「民主主義が」そんな大義なんてなかった。「友達のためになにかしたい」それだけだった。当事者でもなんでもない。日本にいれば、カンボジアのことなど忘れ、日常に戻っている。それでも、私はこうも思う。「誰かが現場にいなければ、その人たちの生きざまはなかったことになってしまう。私にできることは、記録することだ」しかし、私には何もできなかった。この国が堕ちていくことをわかっていながら、なすすべはなかった。野党の党首を逮捕し、大手メディアを倒産させ、国家を自由に牛耳っている人たちに、私は少しの抵抗もできなかった。立て続けに起きていった。私は、友人たちとお茶を飲みながら、ため息ばかりついた。発する言葉さえ見つからなかった。民主主義は「音を立てず」、崩れていった。「民主主義」を叫ぶ前から、静かに、その足音は聞こえていた。それは一部の人だけに。民主主義の土壌が消え去り、しかし、民主主義の根幹である投票を直前に迎えたカンボジアに、いったい足を運ぶ意味があるのだろうか。自分に問うたが、私は即座にカンボジア行きを決めた。私自身、この場所に民主主義を考えるヒントがあるような気がした。現場に落ちているかけらを探し求める感覚であった。街をいつものようにバイクで駆けずりまわり、人の生活を垣間見、市井の人々と遊んでいた。その合間にこっそりと問いかける。友人たちが口をそろえる。これほどまでに敏感だとは思わなかった。