屈斜路湖は活発な火山活動によってできたカルデラで、約3万年前に原型となるくぼみができたとみられています。その後も火山が噴出し続け、和琴半島の原型となるオヤコツ溶岩円頂丘という溶岩ドームができあがりました。その後、長い時間を経て、土砂が堆積して湖岸の扇状地とつながり、現在の和琴半島となりました。よって「和琴」という感じが充てられたそうです。小さな半島ですが、その中に一周約2.5kmの自然探勝路が整備されています。1時間程度で周回できる手軽さに加え、お花の種類が多いことや一部で火山活動の名残が感じられることから人気の散策路となっています。和琴半島は火山活動の名残で地熱が高く、土壌も豊かなため、多くの花々が見られます。春には春を告げる花・フクジュソウが顔を出し、湿地帯ではミズバショウが多く自生しています。夏にはクルマユリやオオウバユリ、秋は紅葉と共にエゾトリカブトが散策路を彩ります。その中でもスタッフおすすめの時期は5月中旬頃。ヒトリシズカ(写真)、フデリンドウやエゾエンゴサク、ミヤマエンレイソウ、クルマバツクバネソウ、ネコノメソウなど、色とりどりで可愛らしいお花ばかり。足を止めていたら、1時間で散策できるはずが2時間...なんてことも。オヤコツ地獄は必見!ちょうど散策路の中間地点のポイントで、「オヤコツ地獄」と呼ばれるスポットがあります。何やら恐ろしい名前ですが、見て納得。展望台から湖岸を見下ろすと、もくもくと噴煙が上がり、草木が生えていない様子はまるで地獄のよう。オヤコツ地獄近くの地温が高い場所ではコケがよく見られ、その中で一年中「マダラスズ」というコオロギの仲間が生息しています。そのため、冬でも虫の鳴き声を聞くことができる貴重な場所です。国の天然記念物・ミンミンゼミ7月になると、散策路では「ミーンミンミンミンミンミー」というセミの鳴き声が聞こえてきます。聞くことができません。その声の主は、「和琴ミンミンゼミ」。昭和26年に「6000年~8000年前には北海道全域に生息していたものの、寒冷化によって最終的に和琴半島だけに生き残った」という希少さから、国の天然記念物に指定されています。姿を見ることはなかなか難しいですが、葉の裏側などをめくってみると、抜け殻を見つけられるかもしれません(写真)。和琴半島ならではの夏の風物詩を目で、そして耳で味わってください。散策以外にも魅力がいっぱい和琴半島を満喫するには、散策だけではもったいない!釣りやカヌー、露天の温泉入浴、そしてキャンプなど、1日かけても足りないくらい、和琴半島周辺は魅力がそろったところなのです。施設も活用しながら楽しんでください。旬の自然情報や散策ポイントを展示で紹介しています。2014年にリニューアルオープン。シャワー室とコインランドリーも設置されています。開場は6月中旬~9月末まで。受付は和琴フィールドハウスで行っています。詳しくは以下のURLをご覧ください。和琴半島基部の北岸に位置し、湖での遊びを楽しむのに格好の拠点として親しまれています。和琴半島*えこパスポート期間外はJR摩周駅から和琴半島までの路線バスがございます。