これは道路の管理は高速道路会社などで行っているものの、交通規制については警察の業務となるため。降雪があれば事故も増えやすく、その日の道路状況について警察と打ち合わせを行っている。16時にウェザーニューズとのビデオカンファレンスが始まった。気象予測の詳細説明が一通り終わったところで、気象の疑問点などをウェザーニューズの担当者と直接やり取りする。16時30分に雪氷体制判定会議が開始された。先ほどの気象情報などをもとにして会議を進めていく。当日の人員体制や機材の配備状況などを決めていく会議の資料として使われた道路気象予測。道路気象予測のアップ。水上IC~谷川岳PAのエリアでは23時ごろから雪が降り始めると予測されている。スタッフ以外のスタッフも各基地で動員されている。雪氷対策本部22時の模様。雪は降り始めていないが、事故や故障車の監視などもあり常にモニターを確認している。■深夜から雪が降り始めた雪が降る前は、道路状況をモニターで確認しつつ、天気の状況を端末で確認。管理事務所や、管内の基地と適宜状況をやり取りしていた。生方直樹氏によると、今シーズンは比較的雪が少ないそうで、多いシーズンの半分くらいとのこと。雪がひたすら降り続くときは休憩を取る暇もない状況になると言い、「雪が降らないほうがありがたいと言いたいところだが、地域の大切な産業であるスキー場などのことを考えると雪が必要でもあるし」と語ってくれた。天候についてはどうしようもないことでもあり、それによる被害を最小限にとどめるための努力を、24時間体制で行っているというわけだ。0時近くになると雪がちらつき始め、雪氷対策本部に各所から電話が入り始めた。この日は群馬県側から雪が降り、0時40分ごろ“雪のゴーマル”を発令する準備が始まった。これは降雪により、高速道路の最高速度を50km/hに制限するということなのだが、前述したように速度規制の決定は警察が行う。雪氷対策本部と警察の間で何度か天候などに関するやり取りがあり、“雪のゴーマル”が0時50分に発令された。モニターに映る夜間映像でもハッキリと雪が確認でき、道路にもうっすらと雪が積もり始めた。ここから本格的な除雪作業の開始となるのだが、除雪作業の実際については後編でお届けする。0時近くになり、モニターでも雪がちらつき始めた。モニターに映し出される映像を確認する大久保氏。マウスでカメラが映し出す方向をコントロールしたり、ズームしたりするなどの作業を行っている。手前が各方面と電話連絡を取る生方班長。“雪のゴーマル”を行うのか否かの判断材料を各方面と状況を確認しつつ集めていく。速度規制の最終決定は警察が行い、0時50分から最高速度50km/hの速度規制が始まった。