+3+–x1997年9月21日ジャック・ブライトはじっくりと、職業の変更について考えていた。他の人間との接触が多すぎることが1つ。品性に欠けた、騒がしい科学であることが2つ。その他諸々の汚らわしく身の毛がよだつような恐ろしい行為がすぐ近くで、ほんの15分の間に、悲惨なほど大量に起こったことだ。身体とはぐれた頭が、ジャックの傍らの壁に当たって腐ったメロンのように破裂し、彼に血みどろの塊を浴びせかけた。これまでに、彼は選択肢を以下に絞っていた――ニート、プロの浮浪者、もしくは男娼。コンクリートの粉末が頭に降り注いだ。彼はなんとかくしゃみを堪えた。死体もまた、非常に向いているように見えた。彼はすでに上手く死体を演じていた。実物になるのもいいはずじゃないか?ずっと聞こえていたゴボゴボという音が消え入り、続いて死体が床に当たり、それを放った者の冷淡な呟きが聞こえた。ドイツへ行け、彼らは言った。連合に会え、彼らは言った。大丈夫だ、彼らは言った。彼らはオカルトへの対処法を知っている、彼らは言った。彼らは言った、そう言った......ああ、クソッ。数秒がいっそう苦しく、糖蜜が滴り落ちるように過ぎた。ジャックの張り詰めた聴覚に、激しい呼吸とゆっくりとした数歩の足音が聞こえた。アベルはまだそこにいた。それは予期していたことだったが、驚くべきことにまだ違う音が彼の耳に届いた。元ナチスの秘密の貯蔵庫の中に、ウクレレはなかったはずだ。今や古代の戦神にバラバラにされた、元ナチスの秘密の貯蔵庫の中には。どちらのものでもない声がした――ジャックは、その声をマーク・ハミルの演じるジョーカー1と比べずにいられなかった。「そうそう、何か趣味を始めようと思ってるんだ。編み物はいい選択肢な気がするな。あとはフライフィッシングとか。スキー......いやだめだ、雪は大嫌いだ。それに、キミの母親は売女だし」BOOMジャックは跳ね起きて、出口の両開き扉へとおぼつかない足取りで走った。ウクレレほど良い撹乱はない。彼は対戦車ライフルを抱えて戸口に立っていた。頭は眼帯をつけた赤いパンダだった。彼は、ジャックが彼から全速力で離れて廊下を駆けていくのを見ながら頷き、にやりと笑った。例の宗教施設に4ヶ月、全ては勘だ。君は、不死になる方法を発見したがっている男と、強盗映画みたいに賢者の石を掠め取ろうとする生活を送る。ジャックは白衣のポケットを探った。アドレナリンが脳を通じて送り出され、大したことじゃない、と告げた。グロテスクで汚らしい死を回避できる、それが収穫だ。彼がやるのはあの荷を降ろすことだけだった。彼のやるべきことはそれ1つだけ。あれをどう処置するか知っている誰かに渡し、彼らの問題にして立ち去り、ビールを飲む。