綺麗なお姉さんが大好きです。00:04「......みんな死ねば......平和になるのに............」ある日の午前のことだった。毎日磨きすぎて、もう磨くコップがない。綺麗なものを拭いたって面白くないので、わざとべたべた触ってコップに指紋をつけていると、目の前に座っていた少女がぼそりと呟いた。みんないなくなれば、そりゃ確かに平和になるだろう。死後の世界とかがなければの話だけど。地上は平和になりましたが、あの世は騒がしくなりましたとか、本末転倒だ。いやまあ、そこらへんはどうでもいいけどさ。あの世があるとかないとか、死ねばわかるし。それよりも、「みんな死ねば平和になるのに」とか10歳の少女が言うのはいかがなものだろうか。いや、まあ、そういうキャラっちゃキャラなんだけどさ。それで平和になるのっ!」......いや、ないな。最近、自分の頭が何かに毒されているような気がする。脳みそに最適化をかけながら、ココアを両手で持って舐めるように飲んでいる少女を見る。そこだけに雨が降っているようなどんよりとした空気を纏った少女、名をノルトリという。名前を聞くだけに一週間。まともな会話をするのに2週間かかったのは良い思い出だ。「さすがに無理じゃないかな。究極魔法でもあれば、ここら一帯は塵になると思うけど」いちいち普通の感性で対応していると、ノルトリとはやっていけない。人生に疲れちゃいましたみたいな感じでいることが重要だ。本当にめんどくさそうに、ノルトリは呟いた。なんか僕までめんどくさくなってくるからやめて。人生とかどうでもよくなってしまいそうで怖い。湧き上がる感情を堪えるようにコップを磨く僕の前で、ノルトリはひどくだるそうにカップを持ち上げた。かなりの猫舌らしいので、ココアは温くしている。それでもノルトリには熱いようで、ふーふーと息を吹きかけてから、ちょっとずつ飲んでいる。そんなノルトリの小さな頭の上で、ぴょこぴょこと動く2つの三角形があった。......たぶん、猫耳である。少なくとも猫科の耳だと、僕は判断する。この世界には、ファンタジーなことが盛りだくさんだ。その最も足るもののひとつが、ノルトリのような獣人と呼ばれる人たちだった。一歩外に出れば街を歩いているし、獣耳とか尻尾とかにつっこみをいれる人はいない。それくらいには、この世界では当たり前の存在だった。見たときにはすごいテンションが上がったものだけど。女の子に獣耳とか......なんかこう、心の奥底でなにか新しい感情が生まれた気がした。くる感じというか、ときめきにも似た感じというか。ノルトリの服は学院の制服だった。この街の中心地にある、魔術学院。興味があるが、なんか平穏とはかけ離れた世界に連れて行かれそうで怖いので、あまり近寄ってはいない。ノルトリは、青色というか、雨の色という表現がぴったり合う髪を適当に結んで流しているのだけど、その髪の色が真っ白な制服によく映えていた。やる気をだして生きた瞳をしていれば、将来がすごく楽しみな女の子だろう。聞くと、ノルトリの耳がぴくりと動いた。だるそうな瞳を僕に向け、にたりと笑う。無駄に迫力のある笑みだった。「......そう」ウフフフフとノルトリが笑う。いや、あの、いきなりウフフフフとか笑うなよ。深夜にラジオから流れてきたら発狂するレベルだぞ。ほら、向こうのお客さんだって、びくぅ!ってしてたし。これがノルトリっちゃノルトリなので、僕は特につっこみも入れなかった。この店のモットーはお客さんに平穏を味わってもらうことだ。お客さんがお客さんらしくあるのが、一番であるからして。笑うのに満足したらしいノルトリが、尻尾をゆらゆらとさせながら窓を見る。通りに面した窓からは、行き交う人たちの姿が見える。食材を抱えたおばさん、マントを翻して歩く騎士、大剣を背負った冒険者、子連れのお母さん。それぞれが自分の行く先に、歩いていくのだろう。この窓から外を歩く人たちを見るたびに、ここが異世界だということを実感する。自分が異端だとは思わない。そこまで、この世界は狭い場所ではない。不意に不安になることもある。この世界で、自分はどこに行けばいいのだろうか。自分は、この世界で死ぬべきなのだろうか。調べた限りでは、帰る方法はない。異世界という存在さえ、ただの御伽噺だと思われている。僕はここで死ぬことになるだろう。やって喫茶店をやって、この窓から外を見ながら、そうやって死んでいくのだろう。平穏が好き、というよりも、僕はただ怖かったのかもしれない。魔術や迷宮に関わって、異世界に馴染んでしまうことが、怖かったのかもしれない。僕はまだ、自分の世界への未練があるのだと思う。理性でケリをつけたとは思っていても、心のどこかでは帰りたいと思っている。本能とでも呼ぶようなものが、自分が生まれ育った場所に帰りたいと言っている。考えると、人間もまた動物だということを理解する。理性ではどうしようもない望郷の念。それは、命あるものに刻まれた原初の感情なのだろう。ああ、物思いに耽る僕ってカッコイイ......と自惚れていると、ツンツンと袖が引かれた。顔を向けると、ノルトリがどこか不安げな顔で僕を見ていた。中二病の思考に陥っていた僕をそんなに見ちゃらめえええ。みたいな感情はまったく顔に出さず、僕は首を傾げた。「............いや、べつに」なにかを言おうとして、ちょっと迷って、ノルトリは口を閉じた。それでも待っていると、ココアの水面をじーと見つめながら、ぽつりと言う。ああ、世界の果てとかは行ってみたいなあとは思ってた。カッコイイよね、響きが。なあに、ちょっと世界の果てまでですよ、とか言ってみたいね。行ってみたいし、言ってみたい。僕うまい!いや、そうじゃなくてさ。......あれだな。ツッコミ役がいないと寂しいな。ひとりで、しかも脳内でボケツッコミとか、どんだけ寂しいヤツだよ。今のボケを口に出しても、きっとノルトリは「......ふうん」とか言って流すだけなので、僕は普通に答えることにした。市場に買い物に行くくらいかなあ。僕の言葉に、ノルトリはちらりと僕を見上げた。どこか不安げなのは、なにか理由でもあるのだろうか。聞くと、ノルトリはしっかりと頷いた。珍しく自信に溢れた動きだった。いや、たしかに僕も自覚はあるけどさ......。「今回は、ほんとうにほんとだよ。どっか行く予定はないし、どっか行くつもりもない。それにほら、この店には店員がいないからさ。どっか行こうとかはできないし。休もうにも、いきなり休むとうるさい人がいるんだよね」リアさんとかリアさんとかリアさんとか。あとキールとかキールとかキールとか。ため息まじりに言うと、ノルトリは満足げに頷いた。しているように見えるのが謎だったものの、ノルトリの考えていることはいつも謎なので、放っておくことにした。いつもはだるそうにしてるじゃん。人生どうでもいいよみたいな顔してるじゃん。本当、お兄さんはきみのことがよく分かりません。嬉しそうにココアを啜るノルトリの姿は貴重なので、悪い気はしなかった。昼食にサンドイッチを食べ終えたノルトリは、眠そうな声で言った。カウンターでにゃふうと溶けている姿は、日向で眠る猫のようにも見えて癒される。この状態のノルトリはマイナスイオンとか出してると思う。動く猫耳を触りてーとか思いつつ、僕はコップを磨いていた。僕もそうだし、お客さんもそうだ。店内には、外とは違う時間が流れている。外ではいろいろなことが起こっている。人にはそれぞれの人生があって、それぞれに悩みがあって、無慈悲なくらい簡単に過ぎ去ってしまう時間に急かされながら、必死に生きている。うちの店にいるときだけは、めんどくさいことは全部忘れて、ただゆっくりと休んで欲しい。この店は、忙しい世界に旅立っていくための止まり木になるのが調度良い。その言葉は祖父のものだった。聞いたときに、そんな答えが返ってきた。照れくさそうに、でも、誇らしそうに。あの店ほどの安らぎは、この店にはまだない。僕はまだ若すぎるし、この店だって若すぎる。そこに流れる時間を少しでも感じてもらえたのなら、これ以上の喜びはなかった。しつつ、僕は聞きなれた歌を口ずさんでいた。止まり木で、何度も流れていた音色。子供の頃から聞いていた歌声。いろんな音楽を聴いていたけれど、僕はこの歌が一番好きだった。じーさんも好きだったし、父さんもそうだったから、これは遺伝なのかもしれない。この店にも音楽を流したらいい。うん、そうだ、そうしよう。今後の店の方針を考えながら、口ずさむ。自分の声を聞きながら、窓から外を見る。