PCTのルート上ではないんやけど、近くにあるからみんな結構立ちよるんよね。僕も便乗して、キャンプサイトに荷物置いて最低限の荷物だけ持って早朝5時にスタート。朝日で輝く山肌を見ながら歩く時間は格別やった。ここがシエラの入り口にあたる場所。約500kmの雪山の始まり。食料も十分に持ってたけど、靴がかなり怪しかったから一旦街に降りて2足目を購入。1000kmの道のりを一緒に歩いたトレッキングシューズを捨てる瞬間はすごい寂しかったな。持っていくわけにいかんしお別れ。彼らと一泊することに。家庭菜園をしてる、そんな家がほとんど。ヒッチハイクで街に降りる時も乗せてくれる人はボロボロの車のことが多い。とびきりの笑顔でハイカーを包んでくれるんよな。彼らは大金持ちじゃないんやろうけど、お金じゃない大切な物をしっかり持ってる人たちなんやと思う。軽い興奮状態にあった気がする。マラソンのスタート地点に立って合図を待つような気分に似てるかな。むき出しの自然の危険と、それに肩を並べるほどの美しすぎる大自然が待っててくれた。危険は「渡渉」やったことを教えられる。雪解けで普段おとなしい川が反乱。腰以上の深さで流れ続ける雪解け水。バックパックを背負って川を渡ることがどれだけ辛くて危険かってことを実感できた。水温はかなり低くて、長時間入ってられないほど。今年命を落としてしまったハイカーも、この渡渉で足を滑らして無くなってしまった人もいる。砂漠地帯であんなに欲してた水。それがこのエリアでは一番近寄りたくない物に変わってた。そんな川がいつ現れるのか、ビクビクしながらどんどん雪山の奥へ足を踏み入れていく。平均の標高が3000mぐらい。一日に何十回と道を見失う。頼れるのって自分だけなんよね。背中に背負ってるカバンがなくなったらハイカーは命を落とす。そんな中、素敵なハイカーと出会った。彼のバックパックは僕の1.5倍はあったんちゃうかな。「あんな情熱的に野球をやるのは甲子園だけだ!」って熱っぽく話してくれた。テントを一緒に張って、夜な夜ないろんな話をしたんよね。ほんで、彼のバックパックがでかすぎる理由がここでわかった。彼は「食事が楽しくないとハイキングも楽しめんぞ!」とニコニコ笑ってそう言ってた。その食料を僕にくれたりもしたんよね。僕も食料持ってたし夕食も食べてたから、こっちから頼んだわけでもないんやけど。「美味い飯は一緒に食べたほうが美味しいだろ!」っていってくれた。僕に足りてなかった「楽しむ心」それを彼は自然にシンプルに教えてくれた。それからの毎日は、不安でいっぱいやった心も少し軽くなって楽しむ余裕を持してくれた。なんといっても目の前に広がる絶景は、有名な世界遺産とは一味も二味も違う。雑誌とかネットで観れる景色でもない。それだけで最高に楽しめるはずやったんよね。本当彼には感謝してる。雪山のエリアではハイカーは数人のチームを作って一緒に歩く。危険を回避するためやね。僕もそんなパートナーを探してたんやけど、ちょうどタイミングよく出会えたハイカーがいたんよね。彼とは10日間、助けて助けられる日々を過ごした。歩くペース、休憩のペースもよく似てたからストレスもなく歩けたんよね。彼はどう思ってたかわからんけど、、、w一人で歩く時間が多かった今までのセクション。誰かと歩くのも楽しいことを知れた。出会った二人が24時間一緒に行動する。これってなかなかないことやと思うんよな。夫婦でも、24時間、数メートルの距離で行動するなんてないと思う。彼とは本当にいい関係を気付くことができたな。歩いてる話、これからの話、今までの話、人生の話、ほんと数え切れない思い出を彼は与えてくれたんよな。一日で5人にも会えば多い方ってこともあった。渡渉の後服を乾かしてたり、だいたい休憩のポイントも似てくる。彼が川に流されてギアも一部無くなってめっちゃ不安で歩いてる時。前方から日本人らしきハイカーが歩いてきたんよ。