「絡み酒が過ぎるんだよ。こいつらは」マーサさんはやれやれ。言いながら僕の隣に座る。クローズを片手に苦笑いする彼女は、シスターというよりやんちゃしてた人を纏める姉御肌みたいな気がした。「は、はい、なんですか?」そんなマーサさんが、僕に向き直って僕に困ったような顔をしている。悩んでいる事なのか、僕に愚痴を言って答えを聞きたいのかもしれない。なにか情報かと、頭に入れることにした。「なんの噂か知らないけれど、最近うちの子供たちが黒いカードやら下半分が魔法の色をしたカードが欲しいって騒ぐのさ。いるかも調べていた例のものだ。僕も宍戸さんに対して、その話をしていたから覚えている。ここでもその話を聞くとは思わなかった。「それにしても嬉しいねぇ。ここ最近はあんたみたいにサテライトに若い新顔が入ってきてくれてさ。中身が半分になったグラスを揺らしながら、マーサは上機嫌そうに言った。残念ながら、僕は別に定住するつもりなわけじゃないんだけれど......。ん?まてよ?「若い新顔が入って来てるって、最近僕と同い年くらいの女の子見ませんでしたか?!黒い長髪で、前髪に少し青いメッシュが入ってるような......」マーサは首を傾げる。「あんたの女の子の好みは随分と細かいんだねぇ。違う、そうじゃない!「僕の幼馴染なんです。「青いDホイールに乗っていて、一人称が『ボク』の、少し変わった子でしょうか?」いつの間にかマーサの隣に座っていた男が、話に割り込んできた。思わずカウンターから身を乗り出して男に問いかける。黒いフードの奥で、不気味なほど爽やかな笑顔を見せながら、男は答える。「教えておやりよ、シキ。なんだか大切な子みたいじゃないか」マーサは彼の知り合いらしく、赤ら顔で隣の男ーシキに促す。シキはフードを脱いでゆっくりと肘をカウンターにつけて手を組むと、おもむろに口を開いた。「......の付近で見かけましたよ、ですが今は夜ですし、いろいろと危険です。「そんなこと言ってられません。制止も聞かずに店を飛び出した遊斗を眺めながらシキは呟く。「......なんだか余計な事言っちゃいましたかねぇ?」そう気まずそうに黒いフードをかぶり直し、頬を人差し指で軽く掻くシキにマーサは落ち着いた様子で答える。「お節介なあんたの悪い癖かも知れないねぇ、後先考えずに情報を教えてあげるところは」そう言われると心当たりがあるのか「うぐっ」と詰まったような反応がシキから返ってくる。「恐縮です......さて、宍戸さんにどう報告しましょうか。「......その時は私が少しくらいは擁護してあげるさ」マーサの言葉を聞き、「少しだけですか」と苦笑いをしながらカウンターに備え付けのメニューを眺めつつ、これから自分に襲ってくるであろう理不尽を想像しながらシキは大きくため息をついた。■■■Dホイールに内蔵されたナビゲーションシステムを起動させ、バーを後にしたのが20分ほど前のことだ。オートパイロットで最高速で駆け抜けているのだが、目的地まではまだ着かない。「サテライトって、意外と広いんだな......」BAD地区は、この街のほんの一部でしかなかったことが分かる。再開発された道路は明るい高層ビルに挟まれ、シティと同じように絶えず脈動を続けている。静かにDホイールに併走していたドゥクスが口を開いた。