呆然としていたらしい。激しくドアがノックされている事に気づいた。食器を下げられると廊下が騒がしくなってきた。一人なのもそう長くないらしい。封筒の中身を暗記するためだ。封筒から出てきたのは三つの警句だった。「緑の大地に人はあり、人無き地それは荒れ地なり」それは、使いの男達に肩をつかまれて部屋に別れを告げるまで続いた。事前の説明では、優劣は判定するのでとどめは必要ないとは言われたが、観客はそうは思ってないらしかった。急作りのひな壇に座った見物客の半分は覆面か、顔を隠す仮装をしている。声は明るいが表情には陰が見て取れた。残酷を予期して身がこわばり血が沸くのだろう。これまでの理想に殉じようとした俺の美学が非常にむなしくなった。魔法機械の実力を証明するための模擬戦のはずが、俺を生け贄に自分たちは自由になるための祭典かなんかと思っているらしい。街に戻るまで俺もそう思っていたさ、ああ、くやしい。模擬戦は時間制限なし、場外無しの一本勝負。用意の旗が掲げられた。入れ墨に手を当て、手を地に当てる。俺の読みが当たれば、この勝負は残酷なまでにすぐ終わる。先生、ごめんなさい、そして、ありがとう。*****魔法機械はいわば魔法のかかった鎧だ。直接の攻撃を恐れる術者心理を知るラオなら突っ込んでくる。先生のヒントがさす事実が思った通りの事であれば、とにかく一心に殴り掛かってくるに違いない。こちらは受けて立つだけでいい。ラオが動く前に術を発動させる。「我、岩壁」これでしばらくはいくらぶつかってこられても、問題ない。ラオはふわりと浮かぶと音も無く突っ込んできた。身構えたが、横をすり抜け、後ろへ飛び去る。後ろに向き直って身構えたが、また横をすり抜け、後ろへ飛び去る。何かが落ちたと思ったら腰の帯が切られて落ちていた。「参ったなあ、おまえの裸踊りなんか見たくないぞ」どよめくひな壇。俺は切れた腰帯を結んで腰に巻き直す。った移動のための術ではない。これは体術との合せ技で空中舞踊のための術。移動には向かない術だが、ラオを捕まえるにはこれで十分だ。地面を蹴って飛び上がる俺。ラオにつかみかかるが、及ばず、返り討ちにとばかりに火炎を浴びせかけてきた。風をまとった俺に火を浴びせる、全く正解だ。揺るぎない判断力の上になんでもありの鎧。甘く考えていたようだ。ラオが上から火炎を投げつけてくるが、こちらの体一つの身軽さが勝り当てる事が出来ない。いえ上に行けないのでは、動けなくなるのも時間の問題だ。俺はついていたらしい、すぐさま雨が降ってきた。泥で出来た無数の鞭がラオに迫る。思いがけなかったのだろう、ラオは姿勢を崩し、崩しつつも、俺の術が及んでいないひな壇の前に降り立った。これで振り出しかなと思ったその矢先、街の塔の窓が光った気がした。見てみると、ヨガリ会長がナイフを高く振りかざしてこちらを見ている。会長がおかしいとさらに見ると、会長の足下にはレンが、へたり込んでいるのが見えた。ヨガリ会長が俺を脅している、街をまた壊すぞと。俺が真面目に戦っているからか?俺を捨てた街だからといって俺は街を見捨てる気はない。それに、ヨガリ会長の道具にするために連れていんじゃ無いぞ、レン、ケン、ラルーは。追い出されてもこの街を嫌いになってほしくないと思ったのは間違いだったのか、いや、ヨガリがおかしいのだ。俺は再び風をまとい、街へ飛んだ。塔に近づくと、レンだけでなく、ケン、ラルーも、街にある3つの塔にとらわれていた。それぞれ会長と会長の手下がいる。俺は会長とレンがいる手前の塔に降り立った。「真面目に殺し合っているのが不満なのですか、決着はまだじゃないですか」ヨガリは首を振った。「かわいそうな魔術師を救う魔法機械でなくちゃいけないのだよ」そう会長は言い捨てると、ははと笑った。力なく言うと息を吸い込み直しナイフを振り上げる。俺が会長とレンとの間に割って入る。「俺たちに隠し事ばかりして、もっと俺たちを信じてくれていいじゃないですか、俺も、ラオも歯を食いしばって待っていたのですよ、会長の理想に死ねるならそれでいいって。「何言っているのだ、馬鹿者。魔術者が自由になる代わりに、誰もが魔術師並みに力を得たらどうなる。それこそ世界のおわりだよ。ためらって生き残リが出ないように容赦なく死ぬために」そういうと俺を突き飛ばし、レンにナイフを突き刺したように見えた。見えたが、会長は吹き飛ばされて、下に落ちていった。心の火が消えたかのように何も感じなかった。俺はレンに駆け寄った。「こわかったよ」それだけいうとレンは俺に抱きつく。こんなに強い子だったけ?続けてケンに襲いかかる男を吹き飛ばし、ラルーの首に手をかけた女の後頭部を殴りつけて、取り返して一息ついたそのとき、いきなり街が火の海になった。上を見上げるとラオがいた。背中にヨガリ会長を背負っている。こちらをにらみながら、手からは炎を放ち街中にばらまいている。背中の会長も変だった。さっきまでの激しさが無くなり、ぼやくばかりでこちらを見ようとはしない。子ども達がおびえている。さっきよりもおびえている。毒というのは心を壊す毒だったのだと合点した。俺はラオ達に背を向け、子ども達の前にしゃがみ、笑ってみせた。「どんぐり、持っているよな」ドングリを出させると、ドングリを握り込んだ状態で手をつないでから、俺は詠唱を始めた。街がまき散らされる炎に満たされていく様に子ども達はおびえて騒いだが、お前らも唱えるのだ、と俺はガキ達を怒鳴りつけておとなしくさせると、再び唱え、子どもがそれに続けた。腕がちぎれんばかりに腕を振りほどきドングリを投げた。腕をほどくとすぐさま俺は空に手をかざし詠唱した「龍、逆鱗」この街がおかしくなったのは、魔力が吸い取られるという理由で緑が無くなったから。先生の警句は山での経験に裏打ちされる事で俺の実感になった。ドングリを持たせた園長先生も同じ事を考えていたに違いない。炎を放ち続けたラオが力つきて落ちる時には既に、雨と四人でかけた術の力でドングリは大樹となっており、ラオとヨガリ会長を優しく受け止めた。狂気を受け流すように世界は会長に優しかったが、俺には会長の元に駆け寄る事は出来なかった。結局ヨガリ会長は助からなかった。ラオの上にいて毒を浴び続けたためという話だった。俺は会長を見殺しにした責任を取り魔術協会から追放されるまま街を出た。なくして魔法協会は会長の一件で反乱組織として、解体された。会長が消し去ったはずの魔法機械は、発動機として生き残った。車に積んであった魔法機械を潰す算段を会長はうっかり忘れていたようだ。そのおかげで車が一気に普及し、俺は街の名が通じない港町ですぐに乗り合い車の運転手になる事が出来た。みんなで職無しになる前に”失業した”おかげで、と思えば会長には最後まで世話になってしまったと苦笑いするしかない。さあ、言い訳はこれくらいにして運転に集中しよう。道ばたに手を挙げている人が見えたので、車を路肩に寄せて停めた。昼寝の時間が来たの...2011-06-18第12回文学フリマが終わりました。第12回文学フリマが終わりました。月別アーカイブamazonオンセール1amazonオンセール2amazonオンセール3はてなブログをはじめよう!minamoto_syunさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。