力を入れながら姉が、ずっと気になっていた3人目の女の人───クロエさんと言うようだ───を起こしている。起きないようで、女の人は寝言のようにそう言うだけだ。最後の一押しのように力を込めて揺さぶったからか、ようやくクロエさんが目を擦りながらゆっくりと起きた。間延びした声でそういうと再びベッドに横になろうとしてしまうクロエさんを、必死に押し留めるお姉ちゃん。して二度寝をさせずに済み、クロエさんも目が覚めてくると、ぶわっと顔を赤面させた。「あ、はい、初めまして......」お姉ちゃんの指摘をスルーしたクロエさんの挨拶に、私も慌てて返す。「私はクロエと言います。「分かりました」クロエさんは鷹揚と頷くと、柔らかい声で話してくれた。ある事情から家出をして、夜に裏路地に入ってしまい、不良に絡まれていたところを、ご主人様───トウヤさんという人に助けて貰ったこと。行くあてがなかったから、そのトウヤさんが借りている部屋を貸してもらっていること。お金が無いため、現在はこの宿で臨時バイトとして働くことで、衣食住を補っていること。「いえいえ」にこやかに笑うクロエさんは、とても綺麗で、思わず見惚れてしまった。なって意識を取り戻すまでにどれくらい時間がかかっていたかは分からないが、姉の苦笑いを見るに、少なくとも傍から見ていてわかる程度には固まっていたらしい。「い、いえいえ」クロエさんからも同じく苦笑いを返される。言ってから、慌てて私は大丈夫かと聞く。私の慌て様をみて微笑ましく笑ったクロエさんは、そう言って了承してくれる。恥ずかしくて顔が若干赤くなるのを自覚しつつ、私は話を続けた。男の人、だったんですよね」そう。私は、最初それが気になった。いくらなんでも、初対面の男の人と同じ部屋なんて、と。クロエそんは、少し考える仕草をすると、また苦笑いを浮かべながら答えた。「ご主人様は紳士らしいんだよねぇ。「理屈ではわかってても、感情的な部分があるんだよ。こんな美人さんと一緒の部屋に泊まって、何も気を起こさないって方が信じられないし」それは......確かにそうだ。同性の私が見惚れる程なのに、そんな人と一緒の部屋に泊まって......。姉の言い分は直ぐに理解できた。失礼なことを言った姉に私は顔を真っ赤にしながら悲鳴をあげるが、クロエさんは何度目かの苦笑い。話題を逸らすために私はそう言うと、クロエさんも直ぐに反応してくれた。ここは、その、迷宮国家である、ヴァルンバですから。トウヤさんも探索者の1人なんだそうです」しかし、思いがけない情報に、私は唖然と口を開く。私たちが元々住んでいた村は、アールレイン王国だったはずだ。地理には疎いが、村は国境付近に位置していた訳でもないため、結構な距離を移動したということになる。意識がない間に国家を超えていたとは。「ま、まぁ私は幸運だったと思うけどね。私の心を機敏に読み取った2人が励ましの言葉をかけてくれるが、あいにくそのご主人様、トウヤさんという人には会ったことがないのだ。話を聞く限り、悪い人ではないのだろうが、やはり不安は拭えない。「あ、私そろそろ出なくちゃ行けないので」その雰囲気を察してか、それとも単純に思い至ったからか、クロエさんはそう言うと『先に行きますね』と部屋から出ていってしまう。さっき言ってた、店の手伝いに行ったのだろう。何も言われてないし」1人居なくなり騒がしさが無くなった部屋で、私はそう姉に聞くが、返ってくるのはそんな言葉。私の言葉にガックリと肩を落とした姉は、ひとつ大きなため息をついた。行動したらいいかわかんないじゃん!」ここにはいないご主人様に文句を姉は言う。確かに、見ず知らずの場所に置いてけぼりにされても困る。困ったように姉が告げると、キュゥ~と可愛らしい音が響く。お腹が減っているらしい。奴隷だけで食堂に行くのは、姉は乗り気ではないようだ。確かに、この宿屋に泊まっている人達がどんな人かは知らないが、私達だけで人が沢山集まるような食堂に行ったら、なにかしらアクシデントを起こしてしまいそうだ。いうか、そもそもお金が無い。「......ま、まぁ、そのトウヤさんが帰ってくるまで待とうよ。泣きわめくように言う姉を、私は苦笑いで見つめる。確かに、食事はともかくとして、こんな気楽な奴隷というのはおかしい。姉がトウヤさんという名のご主人様に会ってなお、こんな態度をしているのだ。少なくとも、姉のおかげで、目に見える不安は取り除けたと言っていい。お気楽で明るい姉が、今は誰よりも頼りになったのだ。―最強ステータスで世界統一します―8,261コメントコメントを書くノベルバアプリ読み手と書き手が繋がるアプリ運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。