これは萬田さんの感想。「安心して飲めますね」。「私的には、もう少し酸の余韻を抑えたほうがいいと思うな」。酸が気になった大沼さん。「僕もそう思いますね。この酸は好きだけど、きついと思う人は多いんじゃないかな」。「4つの豆の中では、コロンビアの酸が強く感じると思います」。板原さんの解説を訊いて、コロンビアを抜いた3種類の豆でブレンドをつくってみる。「なんだか物足りない感じだなあ」と大沼さんは首をひねれば、「するする飲めちゃう。この抜け加減」と萬田さんも頷いています。「ダメじゃないんだけど、どこかお茶っぽいと思います」と小坂さんは苦笑い。「4種類、すべて入れたほうがいいと思いますね、僕は」と深町さんが力強く宣言します。ブレンドは配合も重要だけれど、挽き方もポイント。考えれば考えるほど、複雑を極める。ここで板原さんが「ちょっと待ってください」。「さっき、4種類の豆を同じ分量でブレンドしたときに、酸が強いという意見がありましたよね。豆の挽き目を細かくすると、酸が抑えられて、コクが出やすいと思いますよ」。一同から感嘆の声が漏れます。「4種類の豆を同じ分量で配合ブレンド細挽バージョン」をごくり。酸がしっかり馴染んでいる感じですよ、これは」「バランスがよくなりましたね。褒め言葉は大沼さん&萬田さん。「豆の渋みがたっているような気がするんですよね。僕は粗挽きの方が良かったかな」「最初のひと口はいいけど、渋みがちょっと残る感じはありますね」。がんばりましょう言葉の深町さん&小坂さん。オリジナルブレンドへの道は、まさに一歩進んで二歩下がる。「華やかな香りがあるエチオピアと、ブラジルでコクを補填すれば、渋みを抑えられると思います。深町さん、気に入りましたか?「おしゃれな味ですね。外光が差すカフェで飲むようなイメージじゃないですか」。大沼さん、いかがですか?「純喫茶ではない感じだね」。小坂さんは?「きれいな感じかな。華やかさがまとまっていていいと思います」。萬田さん、大丈夫ですか?「失敗感がさっきよりは少ないですね」。子供の頃に頭を悩ませた夏休みの自由研究の様相を呈してきたブレンド研究。大人の自由研究は意外と楽しい。ここで板原さんが「エチオピアとブラジル増量の細挽を飲んでみませんか?」。「なぜか、酸がいちばんたっていますね、これ」と大沼さんが言えば、「そうですね。エチオピアだけ増やした方がよかったですね」と小坂さんも同調します。深町さんは「僕は好きだな。酸はたっていますが、余韻が短くて好みです」。萬田さんはといえば、「僕は等配合のブレンドがよかったかな、ブレンド、複雑だなぁ」です。出ませんでした!この日、4人には宿題が出されました。「グアテマラ、ブラジル、コロンビア、エチオピアの豆を持ち帰って、家に帰って自分好みのブレンドを探すこと」。豆の個性を考えてブレンドしながら、最終的にはブレンドをした人の個性も反映されるから、ブレンドは摩訶不思議。宿題の成果は12月8日に開催されるイベント「世界でひとつだけのオリジナルブレンドをつくってみよう」で披露されます。イベントへの参加が叶わないみなさんにも、当日の様子と併せて、改めてお知らせします。浅草店」店長から、dancyuのweb編集部で働きはじめる。自分の好奇心を大切に、気になることはやってみる。大好きな食の魅力を伝える編集者になるため修行中。