エピソード――リ・バトル・ウィズ・ザ・ビルディング。リオとマスカレードは、ほとんど防戦一方だった。ミカの振り回す『破壊光線(オルタナティブ)』が、あまりに強力なのだ。言葉はより壊れていく一方だが、それに呼応するがごとく周囲の物を粒子に変えていく。ミカは、右腕を形作っていた光を、背丈の数倍の長さもある刀の形に変えた。それから、横薙ぎにしながら腕を後ろへ持っていく。2人の魔人は、飛ぶことで避ける。背後へと持って行った刀を、ミカはゴルフで球を打つかのように前へと振り直す。地面は一切刀を押さえつけることなく進むどころか、刀の触れた箇所全てが消え去っていく。その軌道上にいるのは、空を飛ぶマスカレードの右半身。今のままでは避ける術がない。彼は、ミカに向かって『マスター』で撃つ。魔力によって生み出された弾は、『破壊光線(オルタナティブ)』による弾丸で相殺された。右肩に銃が埋め込まれているかのように、光の弾丸が発射され、『マスター』のものと衝突したのだ。状況は変化せず、右半身に凶刃が迫る。「クッ!」マスカレードは瞬間、苦悶の表情を浮かべながらその右半身に変化を与える。身体が、丁度光の刀を避けられるように、ゲル状のようになり、細胞自体を動かしたのだ。刀を避け、元の体に戻す。真っ直ぐに伸びた光から距離をとる。「当たり前ですよ、他者にもなり代われるんですから。「おーいおいおいいいいいい」2人が会話をしていると、ミカが割り込んできた。「無駄無駄無駄ァな話してんなよー?命をもぎ取るぞ!はぎ取って煮詰めて美味しく食べてやろうかァ?」そして、途轍もない量の光の線が、ミカの背中に生成される。2人は、背筋が凍った。笑いながら、ミカは無言で、無数にも見える条線をリオとマスカレードに放つ。リオはギリギリで避け続ける。時に1本に突き刺さられると、その隙を狙って体を串刺しにする。再生はするものの、なるべくなら当たりたくはない。後退し、少し屈み、それから少し前に駆け、すぐに止まり、横に移動する、といったように避けていた。一方でマスカレードは、リオのように当たることは許されない。『史上最強の回収者』、リオよりも無駄が遥かに少ない動きで全ての光を避け続ける。隙さえできれば『マスター』で本体を狙い撃ちにする。その弾は全て光線に遮られ、本体には届かないのだが。通じる道を見つけ、その軌道上に乗せるように魔力の弾丸を放つ。それは音速以上で飛ぶが、光速で動く光線に悉く防がれる。「あーうぜぇ」ミカは、そう言うと、全ての光線をマスカレードへと向ける。「吹っ飛んじゃえ」マスカレードは、しかし、ニヤリと笑う。「やれるものならどうぞご勝手に――但し」そして、全ての光線を、薙ぎ払った。手には、身の丈ほどに伸びた『神合槌(ゼトール)』が握られていた。救羽を預けて逃がす際に、こっそりと貰ったのだ。フォースに劣るとはいえ、彼も軽々と『神合槌(ゼトール)』を持ちあげられるのだ。鉄槌を片手で回しながら、マスカレードは続ける。今度は、光で形作られた腕を構える。その方向は、マスカレードにも、リオにも向いていない虚空だ。狂ったか、と2人が思うのも束の間、ミカはこれだけ言った。「がぁらぁあきぃ」その一言で、リオもマスカレードも意味を悟った。がら空き(、、、、)。それは他でもない、フォースと救羽のことだ。悟るよりも一瞬前に、ミカは光の腕を、2人のいる方向へ光速で伸ばした。それでもリオは『浄火』を当てようとし、マスカレードは『神合槌(ゼトール)』で殴り殺そうとする。それらは全て『破壊光線(オルタナティブ)』に妨げられる――近くにあったビルが、『破壊光線(オルタナティブ)』によって根元を切断され、3人めがけて落ちて来たのだ。距離をあっけなく取られ、攻撃は届かなかった。そのままフォースとミカに伸びた腕は、彼女らを――。***救羽は心配だった。リオの不死身を知っているから、帰って来るのは確実なのに。この感情の根源が何なのか、彼女には分からなかった。それを話したところで、フォースにも分かるはずはないだろう。マスカレードに尋ねたとすれば、こう返答されるに違いない。救羽は今この答えに辿り着くことは叶わないが、このマスカレードの仮の返答は的を射るものである。死に過ぎることへの心配――傷つきすぎることへの心配。体には残らないが、脳細胞に刻まれる傷の記憶が、彼を蝕んでいくのではないか。救羽は、その負の感情を押し潰すように、両手を合わせる。(神様......!)『無事』を祈る。その当の「神様」が、今回の大元の依頼主であることを、救羽は知らない。この世にご都合主義は存在しない。あるのは、必然的な原理原則と、偶然くらいなものだ――「神様」は、この戦闘の結末を操ることなど出来ない。結末を操ることが出来れば、そもそも依頼などしていないし、もっと言うならば、『煉獄官』や『回収者』といったものを設ける必要もない。「神様」は万能ではない。全知全能ではない(、、、、、、、、)。多くの人間はそれを認めはせず、「試練」などという言葉で片付けようとするが、それこそ「ご都合主義」という奴だろう。この世の悪や自らに降り注ぐ災厄は、全て信仰を試すための「試練」である――「全知全能」ならその苦悩を起こさせないことも出来ると言うのに。大体、信仰を試すも何も、「全知」で見通せばよいではないか。それでも神様を「全知全能」であらしめようとするのは、人間側の都合ではないのか。神が実在するとすれば、それは「人間より能力が異常に高い者」でしかないのかもしれない。魔人と同じ、そんな者なのかもしれない。いや、明らかに魔人以上なのだが。フォースは離れ続けていた。先程までいた場所に、途轍もない量の光線が生み出されているのが見える。その渦中にいるマスカレードの身を慮(おもんぱか)りながら、救羽を安全圏へと逃がす。ビルとビルの間を飛び、なるべく速く。フォースは悩んでいた――どこに逃がすべきなのか。一度『破壊光線(オルタナティブ)』の威力を目にしたからこそ言えるが、あの『即用型魔武器(フロム)』の射程範囲は広い上、触れた物を粒子に変えてしまう――つまり、貫通もお手の物だ。反則級の武器を前にして、一体どこが安全なのか。フォースは考え続けていたが。その時に、少しだけ見えた。光が、こちらへ向かってきているのが。数瞬でこちらへ到着する。避ける手立ては、あるわけがない。『神合槌(ゼトール)』の無い今、体全てを粒子に変えられてお終いだ。仮に何かを犠牲にしたところで、2撃目で死ぬ。フォースは、ビルに足をつける前に、救羽を手放す。投げ飛ばされ、ビルの屋上に寝転がった救羽がその刹那見たのは。笑顔で救羽を見つめ、光に呑まれんとしていたフォースの姿だった。叫ぼうとしたところで、全てが光に呑まれた。***「あははははははははははっ!!手応えッ!あった!!探し物が見つかったやったねえ!」ミカは、攻撃が当たったのを実感した。――瞬間、我を忘れてリオは突っ込む。あの光で、救羽は、どうなった。