「いえ、なんとなく避けられているのは分かっていますから」と答えると会長は笑った。「相変わらずバカ正直だなあ」また笑った。ドングリをポケットに戻して、ドアを開けると向かいの壁に両手をつけて笑っていた会長が、俺に向き直った。「なれなれしかったか。目元が潤んでいる気がした。「という事で正装してくれ。俺はそそくさと正装に着替え、会長とともに宴席へ向かった。会場で席に着くと、俺を見ようという事だろう、数人ごとに近寄ってきては、俺の姿を認めると元の騒ぎに戻っていった。話しかけてくるやつはいなかった。見知った顔は、特には思い当たらない。街を離れた十年前ごろの記憶は母の事件以降はしばらく曖昧なままになっている。正式な晩餐会だけあって、出された料理はさすがに豪華だ。鳥に魚に見た事の無い獣の肉。果実にお菓子に甘いお茶。やったら出来るのか思いもつかない細工料理。見てくれが悪くてやせ細った庭先菜園の野菜やしかけで取った鳥とは違って柔らかい。酒は出たが、飲んで気分が悪くなった事があるので、こっそりと捨てた。面白いことは起きなかった。一緒のテーブルで同じものが食べられたのだから会長を信じてきてよかったと思えた。晩餐会はまだまだ続きそうだったが、料理が終わった頃を見計らって気分が悪くなったと言って部屋に引き上げて、さっさと服を脱いで、持ってきてもらったお湯とタオルで汗を拭った。用意された寝間着を着てベッドに横になった。なんか忘れている気がしたが、思い出せないものは仕方ないと思い、明かりを消す。いえば、悪ガキ三人はどうしているだろうかとは思ったが、特に不安は感じなかった。なくして眠りについた。ドングリからフィアの声について思い出したのは、朝、洗濯された服を渡されたときだった。*****朝、洗濯された服を渡された服にはドングリは無かった。ゴミとして捨てられたのだろう。フィアの言いたかった事より、もうあの声が聞けない事が少し残念だった。朝飯は部屋に届けられたパンとスープとベーコンエッグをさっさと腹におさめる。朝飯を持ってきた人に魔法機械との対決は、何時からかと聞いたら、時間が来たら呼びにくるとだけ言ってさっさと行ってしまった。思ったら、ドアがノックされた。ドアを開けてみるが廊下には誰もいない。部屋に戻ってみると手紙が落ちている。開けてみると、フィアからの手紙だった。これから書く事をすぐ信じてもらうのは無理かもしれませんが、ちゃんと読んでください。あなたの母上が死んだのはヨガリ会長が魔法機械に組み込んだ同族殺しの毒のせいです。あなたが魔法機械に触ったことで発生した同族殺しの毒を吹き飛ばすためにあなたの母上は無理に術を放ち、命を落としたのです。ヨガリはあなたを利用しようとしています。魔法使いと魔法機械全てをこの世から消し去るための道具として。そんな事をヨガリが考えたかは知りませんが、あなたは街に入れないのに子ども三人は街に招き入れたこと、事態は既に手遅れになりかかっています。街は長年の魔法実験の影響で、制御されていない魔法力を受けては突発的爆発、区画の消滅を繰り返し、十年前からは大人は魔法を捨て、子どもを街から追放したのは知っての通りです。その一方で魔法機械は作られる。明らかに矛盾しています。今なら大丈夫というのは確実に会長の嘘です。母が言う事です、信じてください。今すぐ、三つの封筒を開いてください。