pair-愛媛新聞「ぐるっと地球そのままクリック!愛媛」'11年10月4日原文追補この雨季、なじみの森での一番の気がかりは、4月15日付ブログでご紹介した高速で走る子ゾウと若いゾウ使いのその後だった。(かく)れ”を始めてから一週間もたたずに、子ゾウは藪(やぶ)に突っ込まなくなったそうだ。背が伸びたようなカイン君は、一回り太くなった雌ゾウを森から連れ戻すことも川で体を洗ってやることも一人でできるようになっていた。半年前のことを思うと、それだけでも十分なのだが、彼らの上達(じょうたつ)ぶりは私の予想をはるかに上回り、荷籠(にかご)を背負えるまでになっていた。father.多くのゾウが、人の騎乗(きじょう)に屈(くっ)してからも籠はなかなか受け付けず、綱(つな)だけ胴(どう)に巻いたり木の皮だけ背負ったりしての歩行を何ヶ月も繰り返すのがふつうなのである。今回は、他の若ゾウたちと共に前足を上げる訓練に励(はげ)んでいたが、一人前のコンビになるまでには、習得(しゅうとく)すべきことはまだまだある。思い通りにできたからといって決して油断(ゆだん)してはならないのが、ゾウ使いであり山仕事である。training.実は、私が森に入る直前、一人のゾウ使いが亡くなっていた。彼の命を奪(うば)ったのは子ゾウで、不運な偶然(ぐうぜん)が重なっての不慮(ふりょ)の事故だった。death.事故から四日後、いまだ仲間と共に森のどこかを漫歩(まんぽ)している子ゾウの跡を辿(たど)って、総勢(そうぜい)二十数名のゾウ使いが成ゾウ一頭と連れ立って緑のカーテンをかき分けていった。accident.降り注(そそ)ぐシャワーの中、彼らは“人隠れ”の時とは対照的な静寂(せいじゃく)と共に確実に目標を包囲(ほうい)し、無事確保(かくほ)した。together.子ゾウ四頭を誘導(ゆうどう)しながらの帰路、行きは股間(こかん)を濡(ぬ)らす程度だった集落間近(まぢか)の急流が、数時間のうちに胸まで濡らす深さになっていた。騎乗したゾウ使いにリュックさえ託(たく)せば流れを横切る自信はあったが、念のためにとゾウをあてがわれた。馬跳(うまと)びのごとく裸のうなじから背中にかけて少年ゾウ使いと私にまたがられたチビゾウは、激流(げきりゅう)の中に太い脚を沈(しず)めていった。川の中ほど、ゾウの頭がガクンと沈んだかと思った瞬間、丸まってゆくゾウ使いの背中を見ながら私の頭は茶色い水の世界に真っ逆(まっさか)さまに突っ込んでいった。数秒間はもみくちゃになって流されたが、なんとか凸凹(でこぼこ)の川床を踏みしめ、激流の中に立ち上がった。三者は三様(さんよう)に踏みとどまっている。私がバンザイをして無事を伝えると、対岸で待つゾウ使いたちから笑いが沸(わ)き起こった。forest.不謹慎(ふきんしん)とは知りつつ、私は、とんでもない体験をしてしまったことが楽しくてたまらなかった。笑い話ですむか悲劇(ひげき)に終わるか、その境目(さかいめ)は本当に紙一重(かみひとえ)なのだろうと、つくづく思った。ここまで生きてきている幸運に感謝した。(Atom)お知らせ(information)高円寺のカフェ、ぽれやぁれでの講演にお集まりいただきました皆様、ありがとうございました。大西がアドバイザーをしております「生活の森プロジェクト」FBページでは、様々なイベントや募集の告知を更新しています。AYEYARWADYは、ほぼ完売しました。現在、確実に在庫があるのは、イギリスのネット書店NHBSです。numbers.明石書店発行「ミャンマーを知るための60章」は、版を重ねて好評発売中です。大西も動物の章を担当しています。ブログについて私、大西信吾は、ミャンマーの自然に息づく動物や人々を訪ね、文章と写真で記録し、発表してきました。ここでは、これまで拙著では描ききれなかった旅路の様子や心模様などを紹介してゆきます。過去に遡って、未発表の写真や文章、各方面への寄稿の原文なども再録しますので、お付き合いのほど、よろしくお願いいたします。詳しくは著書(Book)内をご覧ください。