鳥の鳴き声は環境音声だろうか。遠くからごおんごおんと低く響く機械の作動音。その向こうに話し声と足音。遠く、敷地の外側に、無数の人々のうねりを聞き取る。セレネの微細な息遣い。林の中に鳥の影はなかった。それきり喋らなくなったセレネに変わって、修二がその先を引き継いだ。何の変哲もない帰り道。地下へ繋がるマンホールの小さな隙間から、彼女は這い出て、倒れた。全身原型を留めないほどウィルスに侵食された彼女を、修二は助けてしまった。オートマトンは犯罪防止のため、国の認可を経て経営される斡旋所を通して入手する必要がある。成り行きでウェアコンに彼女を入れてしまったが、バックアップデータを保存することは許されない。発声すら不可能なほどに破壊された、彼女の素体も修復する必要があった。姉の計らいで、修二は斡旋所の一つへ向かい、まだ名前も知らなかったオートマトンの女性を手渡した。そこで本来、修二と彼女の縁は切れるはずだった。――俺に、引き取らせて下さい。してそう言ったのかも分からない。素性も知らない、安全性も確認していない、まして人となりさえ分からない彼女を、修二は何故か引き取っていた。その半分破壊された頭部で、助けを呼んでいたような気がしたのだ。泣いていたような気がしたのだ。今彼女に問いかければ、顔色一つ変えずに何を馬鹿なと一蹴することだろうけれど。それでも、彼女の涙を見た時に生まれたそれは、修二にとって久方ぶりの自発的な欲求だった。して修二は、全身修復された彼女と向き合った。手を取り合って、雇用契約を結んだ。......けれどそれも、修二自ら掴みとった掌ではなかった。修二にとってイスカは、たった半年でも、かけがえのない存在だった。V.E.S.S.を始めたのは、彼女がそう言い出したからだ。修二が望んで始めたわけではない。それでも、楽しかったのだろう。負ける度に悔しくて、イスカの体が傷つくのが嫌で、それでも、イスカの心遣いは朧気に感じていた。勝ちたいと願って膝をついたあの日の少年の、その悲鳴じみた残響を、イスカはちゃんと拾ってくれた。――それが自分にできるたった一つの恩返しだと、イスカがそう思っているのを知っていた。修二の戦いは全部イスカのためだった。ばかみたいだ」イスカは、修二が勝利を得られるようにと願っていた。鷲崎修二は、イスカが自分を許せるようにと願っていた。その二つの願いは、結局、たった一言の暗黙の了解として、二人の胸に仕舞われていた。口には出さない、きっと誰にも分からない、二人を繋ぐ魔法の言葉――。イスカも修二も、それを破った。それは、互いが互いに、してはならないことだったのに。修二はふと、傍らに視線を向けた。普段控えているはずの、あの怜悧で瀟洒な従者の姿は、どこにもない。互いにそう感じたから、こうしてイスカはいなくなってしまった。言葉に出さないある約束で担保されていた二人の関係性は、どちらかが身を引けば終わってしまう、儚くて脆いものだった。してどこかに消えてしまったイスカの事を思うたび、修二は苦しくなる。どこもかしこも苦しすぎて、慣れてしまったくらいに苦しい。修二はひとりぼっちだ。修二は踏み出さなきゃいけないはずなのだ。「何......してるんだろうな」それきり、言葉はなかった。修二は揺れる木の葉を眺めながら、細く長く、息を吐いた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。