蔵で使われている400本程の大桶も、仕込む前に漏れのないように、修繕します。昔は、「桶屋さん」と言われる桶職人が、蔵から蔵へ移動しながら傷んだ桶を修繕したり、新しい箍をしめたりしていました。当時、蔵に来た桶屋さんの所へ行くと、箍用に使う竹を割る音が、「パリ、パリ、パリ。」と乾いた気持ちいい音がしていました。」でも入れるような音でした。現在は、桶職人は居なくなり、修繕は蔵人が行います。竹箍(タケタガ)は出来なくなり、鉄箍(テツタガ)で修繕します。この蔵もだんだん竹箍のある大桶が、修繕の度に鉄箍に変わっていきます。寂しい気分にもなりますが、大桶を長持ちさせるためには、仕方ありません。それでも、大桶は生き続けます。強風が嘘のようなポカポカ陽気です。「春一番」とこの時期の強風を言いますが、これで何回目の強風だったでしょう。たしかに、強風の度に、春はやって来ています。蔵のそばの、畦道(あぜみち)で、春の日差しの中、タンポポを見つけました。見逃してしまいそうですが、綺麗に咲いています。蔵のすぐ横には、浄土宗の「行福寺」という大きな山門のある寺があります。その寺に、素敵な「しだれ桜」があり、小生にとって、どこの桜よりも好きな桜です。たくさんの見物人は来ませんが、蔵の昼休みに、食後の散歩には、最高です。その「しだれ桜」も、つぼみが膨らみ、今年は多分最高の花を咲かしてくれるでしょう。いまから、年甲斐もなく、うきうきします。いつまでも、こんな気持ちを持てる蔵で在りたいですね。天気も最高で、小春日和です。今日、名勤生協コープメイトの皆さんの見学がありました。この蔵には、日々たくさんの見学の方々が来蔵されます。毎回、是非に「味噌のことを理解して頂こう。」とご案内しています。蔵には、見学コースはありません。蔵人と同じところで同じ目線で、見たり、感じたりして頂いています。最近、見学コースのある「見せる工場」とかが多くなりました。見せる工場には、見せられない所ができるのではないでしょうか。我々のような蔵では、目線は常に、同じところに在るべきではないでしょうか。あるべきものが、あるように、飾らず、気取らず。そんな、蔵があってもいいのではないでしょうか。春の足音が聞こえてきました。花屋さんの軒先に置かれる草花から、早春の匂いが漂います。味噌蔵では、冬から春にかけて、毎日近隣の農家から、大豆が持ち込まれます。晩秋に刈り取った茎付き大豆を、干し(乾燥)、叩き脱粒し(米作で言えば脱穀)そして、選別したピカピカの大豆です。「蒸して食べても美味しかったよ。」と自慢顔に言うおばさんの笑顔は、とても綺麗です。蔵では、大豆と、味噌や溜(醤油)と交換しているのです。大豆がたくさんあれば、無期限の交換券を発行しています。昔から行われている、お金ではない、物々交換ですが、暖かさを感じます。味噌屋は農業の一種かもしれません。・・・その大豆が、また味噌や溜に変わります。