ちなみに二人でディナーを食べてから、バーに来たコース。最初の二回はお昼ご飯だったけど、三回目で夕食まで漕ぎ着けた。エヘヘヘ、順調、順調、とりあえず、そういう仲になってる。鳥以外の話しもいっぱいしてるんだ。平山博士の名前は守っていうんだよ。加わらなかったのは、カネもなかったけど、日本で送られて来た情報の分析主任みたいな役割を任せられたと見ても良いと見てる。それとね、タダの学者バカじゃなくて、学生時代はアメフトやってたんだ。それもQBで、関西の二部だけどベストQBに選ばれたことがあるぐらい。「翌年は一部に上がったんだけど、全敗。関学や立命戦なんてエライ目に遭ったよ」でもね、でもね、スポーツマンらしく爽やか。背も高くて、顔もかなりのイケメンでシノブ好み。なんかラガーマンだったミツルを思い出しちゃった。ミツルもスタンド・オフだったものね。間違いない、シノブは平山博士に惚れてる。恋してるし、愛してる。早く次の段階に進みたいけど、大事な点は確認しとかないと。バツイチだってかまわないけど、とにかく奥さんはいない。不倫愛で泥沼の略奪愛までやりたくない。後は付き合っている彼女がいるかどうか。「これでも学生の時は、もててたんだよ」だろうな。これで彼女の一人も出来てなかったらウソだもの。平山博士が鳥類学の俊英なのはウソでもなんでもないんだけど、そのために卒業後は研究に打ち込んだで良さそう。それぐらいしないと学者として生きていけないし、それだけ打ちこんだから山科教授に目を懸けられてるのだけど、冗談抜きで女どころじゃなかったのは信じよう。ここは肝心な点だから念を入れて聞いたんだ。そりゃ、伊集院さんを愛梨にさらわれたのはシノブにもトラウマだもの。彼女じゃなくとも、密かにあこがれ続けてるとか、親し過ぎる女友だちとか。「いないよ、いれば夢前さんとこんなところに来ないよ」いいや、伊集院さんは来てた。思い切って言っちゃった。「ならボクはラッキーかも。「いや、ボクだったら夢前さんの方が百倍イイよ。伊集院教授の趣味は変わってるよ。神崎さんは美人だけど近寄りがたくて。家でもあんな感じなのかなぁ」あははは、そうだよね。それは今だって変わらない。冷たいぐらいの近寄りがたい雰囲気があるものね。あの愛梨が実は純情ツンデレの極致で、家では旦那ラブに熱中しまくってるって聞いたら驚くだろうな。愛梨が結婚して、もう一年になるけど、あの異常なほどの旦那ラブは衰える様子すらないんだものね。『愛梨は取り返しの付かない過ちをしてしまった』もう半狂乱の泣き声で、かけてきたのは実家からだった。何をやらかしかたと思ったら、旦那のシャンプーを切らしてんだってさ。伊集院さんは愛梨のシャンプー使ったみたいだけど、それを聞かされた愛梨はいきなり家を飛び出して実家に帰っちゃったんだ。これを伊集院さんが愛梨の実家まで迎えに行って、泣きじゃくる愛梨を連れて帰るのに一騒動。シノブまで結局付きあわされたものね。それだけ旦那ラブするのは悪いこととは言わないけど、あの相手は半端なことじゃ出来ないよ。愛梨の事はともかく、シノブは平山博士の言葉を信じる。平山博士は伊集院さんに負けないぐらい、いや伊集院さんよりもっと素敵だよ。二十代で結婚出来なかったのは悔しかったけど、待っただけの甲斐がある男だ。「もちろんさ」これで気持ちは確認できたよね。ここで平山博士の告白を待つのもあるけど、今回は待たない。待って失敗したのを忘れるものか。伊集院さんの時は待ちすぎた。待ちすぎて逃がしちゃった後悔は今もあるんだ。「夢前さんは専務、それもエレギオンHDの専務。平山博士は男、私は女。それ以外になにかありますか。私は博士の好みではありませんか」これが女神の口説き文句。世の中、どうしても釣り合いを考えちゃうじゃない。エレギオンHDの専務になっちゃってるから、釣り合いなんか言いだしたら相手がいなくなっちゃうじゃない。「じゃあ、ボクはハルカって呼んでイイのかな。「じゃあ、夢前さん」もうシノブは決めてる。「お願い、理由はそのうち話すから。私のことをシノブって呼ぶのは特別の意味があるぐらいに思ってくれたら嬉しい」そうハルカじゃなくて、シノブと呼んでくれる男になって欲しいんだ。その夜の帰りに熱い口づけももらった。マモルには言ってないけど、夢前遥のファースト・キスだよ。今度は逃がさない、今度こそシノブの運命の男。伊集院さんの時にはエレギオンHDの専務だったことを伏せたのも結果として失敗だったと思ってる。今回は始まりが始まりだったから、そこは問題にならなかったのはラッキー。最後の難関を二人で突破しよう。運命の男ならきっと出来るはず。シノブは最高情報責任者(CIO)で率いてるのは戦略情報本部。これはクレイエール時代の情報戦略本部を引き継いで発展拡大したもの。『情報を制する者は世界を制す』クレイエール社長に就任してからずっと力を入れてられて、エレギオン・グループが発展するのと比例して充実して、今や世界中にネットワークを張り巡らせた一大組織ってところ。CIA並とか噂されることもあるけど、それはちょっと大げさ。戦略情報本部の活動は多岐に渡るのだけど、エレギオンHDの中では調査部と呼ばれてる。調査部も本来は本部の下のセクションの一つだけど、どうしてもここの活動が目立つからね。メキシコの怪鳥の情報も通常の情報活動の一環として入るのだけど、ユッキー社長の指示もあったから、重点項目に格上げして調べさせてる。言うものの、今のところはメキシコにあるエレギオン・グループの系列会社から上げてもらってるものが主体だけどね。怪鳥の画像や映像は合成やCGによるニセモノが多いというか、溢れてるみたいで良さそう。いくつか『決定的』とされたものがニセモノとされて、怪鳥騒動が終りそうになった時期もあったんだけど、それでも新たな目撃情報や被害情報が出て来るんだ。エレギオン・グループの社員でも目撃したり、不鮮明な画像や映像を撮ったりしたのも出てる。ここまで来ると、メキシコの怪鳥は実在している可能性が高いと見て良いかもしんない。「アメリカが出てきたやん」コトリ先輩が嬉しそうに言ってたけど、アメリカだけでなく他の国々も参加した国際合同調査隊が結成されて調査活動が始まったんだ、日本からも山科教授のチームが参加してる。これでシノブの仕事がちょっとラクになった。エレギオン調査部と言えども、怪鳥調査チームを送り込むのは大変だからね。今は国際合同調査隊の集めた情報をハックするのに専念してる。国際合同調査隊は現地の目撃情報や、新たに集められた画像や、映像の分析を進めるのと同時に現地調査を行ってるんだ。その情報を見る限り、やはり鳥は実在しているで良さそう。後は決定的な画像とか映像が欲しいのと、国際合同調査隊では捕獲も検討されてるみたい。シノブは専門家の話を聞きに行ったんだ。行ったのは山科教授の愛弟子と言われている平山博士。山科門下の俊英として有名みたいで三十五歳。メキシコの怪鳥騒ぎ以来、マスコミの取材が多くてウンザリしてたみたい。マスコミ取材って聞くだけ聞かれて、時間は取られるわ、ゼニにはならないわ、言った事と違った記事にされるわで、仕事の邪魔にしかならないものね。そのクセ、エラそうで厚かましい。そのせいかシノブが訪れた時も胡散臭そうな顔してたのは良く覚えてる。「エレギオンHDが何の用事ですか?」ぶっきら棒に言われたもの。マスコミ以上に関係ないと言えば、関係ないところだもの。「鳥ねぇ・・・」そこから名刺とシノブの顔を何度も見比べるのよね。「これは世界一美しい専務さんだ」これを大真面目に言うんだよ。「こんなに美しい専務さんが存在するのは犯罪的だ。こんな美人がボクの目の前に現れるのが間違ってる」あんまり大真面目だから、シノブもこらえきれずに笑っちゃったら、平山博士も大笑いになって、そこから親しくなった感じ。「若手の俊英ってのも堪忍して下さい。大学の研究室にいても食べられないから花鳥センターに勤務してるとか。ここは鳥に重点を置いた動物園ぐらいのもので、平山博士はそこの主任研究員ぐらいの肩書。実態的には飼育員も兼務してられるで良さそう。五メートルより、さらに大きいってことなの。「そういう説は学者の間でもある。「ボクは違うと見てる。たしかに翼竜ならサイズとして合うが、翼竜の飛行能力はさして高いとは考えられない。大型の犬を掴んで飛び去るのは不可能として良い」さらに付け加えて、現在の画像情報からして明らかに現在の鳥類の特徴を備えており、翼竜と見るのは無理があるとしてる。現在の最大のワタリアホウドリでも翼開長で三メートル強ぐらいだ。大きくなれば飛行に必要な筋肉も重くなり、飛ぶのが難しくなる」それなのにメキシコの怪鳥は高度な飛行能力を持っていそうだものね。古代鳥の一種で、かつてその存在が学会でも議論になったものだって。『翼開長は最大で十メートルに達する可能性がある』これについても大激論が巻き起こったとか。現在は他の化石が入り混じったニセモノぐらいの評価かな。「それって、プテラノドン・クラス。「プテラノドンは有名だけど、過去最大級ならケツァールコアトルスがいる。「もっとも発見されてるのは十二メートルクラスになり、体長はキリンぐらいになる」こんな話を教えてもらったんだけど、これで終わるのはなんだか惜しい気がしたんだよ。これで終わったら絶対に後悔するって強い思い。シノブの中で確実に何かが反応してる。「ではボクからの提案ですが、こんなむさくるしいところじゃなくて、他のところでお話するってのはどうですか」この時に平山博士の顔を見たらガチガチ。平山博士もシノブに何か感じてくれてるんだ。