乱れた呼吸を整えることもなく肩で息をしながら、私はバンのリアコンビネーションランプ越しに半身を出し、男たちが消えて行った方の確認をしました。右を見ても左を見ても、男たちが戻ってくる気配はありませんし、ほかにも特段の異常はなさそうです。続けざま、スマフォを取り出しました。静止画を記録するカメラモードをタップし、バンのナンバープレートを撮影しました。念には念を入れ、バンが履いているタイヤとサイドミラー、分かりやすいボディのキズなども画像に収めました。すべては、万が一、男たちに見つかったり逃げられたりした場合の備えです。それらの写真がしっかりと保存されていることを確認したつぎは、いよいよバンの中を調べる番です。「この公園では、今のところ四匹。合わせて、八匹」と口走っていたはずです。なると、このバンの中には八匹の猫様が捕らわれていることになります。その中に、私が捜索している猫様がいるかもしれない!自然と、私は高揚感に包まれ、身体に力が入りました。よし、開けるぞ!私は、バンのバックドアに手をかけました。