あたしに悪いところがあるなら遠慮なく言ってちょうだい。「そういう問題じゃないんだ。エヴァ、政治家は孤独で多忙な存在だ。国事のために、家庭を犠牲にしなければならないんだ。妻子よりも、国民を愛さなければならないんだ。今日は疲れた・・」ヒトラーはそう言い残すと、衣類を纏って部屋から出ていった。貸しアパートの一室に残されたエヴァは、いつものように悲しかった。いつまでこんな生活が続くのだろう。両親がこんな娘の有様を知ったら、どう思うことだろう・・このころヒトラーは、念願のドイツ市民権獲得に成功し、大統領選に打って出て、再選を狙うヒンデンブルクを大いに苦しめていた。僅差で敗れたものの、潔く民主的な選挙戦の様相は、多くの国民の共感を呼び込んだ。「ヒトラーか、思ったよりもまともな奴かもしれないな」娘の悲しみを未だ知らないフリッツ・ブラウンは、次の総選挙でのナチスへの投票について真剣に思案していた・・・。5陰謀将軍シュライヒャーは、ヒンデンブルクの再選を目の当たりにし、ドイツ国民の望みが、ヒンデンブルクを中心とする超党派内閣の成立、ひいては帝政復活にあるのだと推察した。彼は手始めに、中央党のブリューニング首相失脚工作に着手した。多数派工作は成功し、ブリューニングは、無念の涙を呑みながら首相官邸を去っていった。このころの共和国は、本来の議会制民主主義の機能を喪失し、大統領とその側近のエゴに左右される中途半端な政体に堕していた。それに加えて、歴代内閣による経済政策の失敗は、国民生活を危機的なレベルにまで転落させていた。陰謀将軍の脳裏にあるのは国民生活の向上策ではなく、自己の栄達のみであった。「新しい首相は・・無能なあいつだ」ほくそ笑むシュライヒャーが白羽の矢を立てたのは、競馬の名手として名高い貴族、フランツ・フォン・パーペン氏だった。「私は首相の器ではありません」パーペンは、大統領の前で言い募ったが、老紳士は後に退かなかった。「国家が危機に瀕しているとき、私が与える言葉はただ一つ。仕方なく頷くパーペン。政党の基盤を持たない彼は、軍部の力と大統領の権威を背景に、独裁政治を敢行しようとした。手始めに、プロイセン州の反対派閣僚を一斉に更迭した。独裁の前提としては、議会を彼個人に従属させねばならない。試練は無慈悲に唐突に訪れた。国家の第二政党党首であるヒトラーが、パーペン内閣を支持せず、共産党が提議した内閣不信任動議に賛同したのだ。これは国会の解散と総選挙の実施を意味するので、潤沢な資金力を持つナチスの思うつぼであった。事前の根回しで、パーペン支持を約束したはずなのに・・」シュライヒャーは歯がみして悔しがったが、後の祭りである。この当時、ドイツ国内は600万人を超える失業者で溢れ、暴動やデモで大混乱になっていた。人々は明日への希望を失い、現体制に絶望しきっていた。明日のパンさえ約束してくれるなら、どんな政府でも喜んで受け入れる気持ちになっていたのである。ヒトラーとゲッベルスは、水を得た魚のように総選挙に臨んだ。小型飛行機をチャーターして飛び回り、一日最低三回のペースで講演会を行った。「さあ、立ち上がろう。私と肩を組んで、手を取り合って、ドイツ人に生まれたことを子孫に誇れるような社会を築き上げよう」ヒトラーの演説は、もはや神業の域に達していた。金持ちも貧乏人も、大学教授も乞食も、彼の言葉に酔いしれ興奮し、涙を流しながら互いに抱き合った。ヒトラーは満足しなかった。講演会の後で、必ず側近たちと会談し、演説の反省点について活発に議論した。「うむ、ここは良かった。ここは削った方が良かったな。巧妙な事に、この選挙の間、ヒトラーは反ユダヤ主義について口を閉ざした。論点を反共と反ベルサイユに絞り込み、経済改革について大胆に語ったのである。その結果、人種問題についてリベラルな見解を持つ中産階級は、喜んでナチスに一票を投じた。「エヴァ、父さんは、お前の友達を支持することに決めたよ」フリッツは、笑顔で娘に語りかけた。「ありがとう、父さん」エヴァは、複雑な心境を隠しつつ、父に白い歯を見せた。恋人の成功は嬉しいが、彼が成功すればするほど、遠い存在になっていくようで、とても寂しかったのである。7月31日、開票の結果、NSDAPは圧倒的勝利を納め、ついにドイツ共和国の第一党にのし上がった。全投票数の37.3%と230議席を得て、ライバルの社会民主党や共産党を、50万票以上の大差をつけて打ち破ったのである。ここにナチスは、同盟政党である中央党の得票数と合わせれば、議席の過半数を獲得できる態勢となった。「よしっ」ヒトラーは叫んだ。「大統領に、首相の座を要求するぞ」しかし、ヒンデンブルクは承諾しなかった。ヒトラーを信頼していなかったからである。彼は、パーペン内閣の続投を望み、ヒトラーを説得してその野心を封じ込めようとした。「ヒトラー君、我々はかつて戦友だった。総統は、老紳士の威厳の前に屈服を余儀なくされた。パーペンは、この機会を逃さなかった。新聞を操作し、ヒトラーが大統領に叱責された旨の中傷記事を書かせたのである。「やりやがったな」ヒトラーは激怒した。それしかない」レームをはじめとするSA幹部たちは、口々に言った。「待て」ヒトラーは、蒼白な頬を震わせて叫んだ。「プッチは時期尚早だ。冷静になれ」ヒトラーは、あくまでも選挙に勝って天下を取るつもりだった。パーペンの支持率が低迷しているかぎり、いくらでもチャンスは巡ってくるはずなのだ。9月、国会で共産党が、またもやパーペン不信任議案を投げつけ、ナチスがそれを支持したため、パーペン内閣は倒れた。61932年という年は、大統領選を含めて三度の総選挙が行われた異常な年であった。それだけ、ドイツ国内の政治、経済状況が行き詰まっていたのだと言えよう。11月の総選挙では、さしものナチスも資金繰りに困るようになっていた。「これが最後の総選挙になるやもしれん」ヒトラーは唇を強く噛んだ。「負けるわけにはいかん」しかし、貧困にあえぐ国民は、数度の選挙に疲れ切り、宣伝局長ゲッベルスらの奮闘にもかかわらず、政治集会や講演会は盛り上がりに欠ける内容となった。おまけに、選挙期間中に実施された共産党系のストライキに、シュトラッサーやゲッベルスといったナチス内部の社会主義者たちが共闘の姿勢を示すという珍事も発生した。これは、反共を売り物にするナチスのポリシーを裏切る結果となったので、中産階級の得票が大幅に減じることが予想された。ヒトラーも、これにはさすがに頭を抱えた。ナチスは、この段階に及んで一枚岩になっていなかったのだ。その上、さらなる悲報が、ヒトラーに追い打ちをかけたのである。「エヴァが、拳銃自殺を図っただと」ナチス党首は跳ね上がった。「分かりません」ホフマンが、所在なげに目を彷徨わせた。「自室で、父親の拳銃で胸を自ら撃ち抜いたようです。「いいから、付いてこい」ホフマンの義弟プラーテは、ミュンヘンで開業医をやっており、重傷のエヴァは、人目に付かぬように彼の病院に運び込まれ、個室のベッドに白衣で横たえられていた。大量に血を失ったその頬は不吉なほどに白かったが、ヒトラーの姿を一目見るや桃色に染まり、その瞳は涙で潤み輝きを増した。一人で病室に入ったヒトラーは、見舞いの花束を枕元の花瓶に差しながら訊ねた。「あたし、あなたに棄てられたのだと思ったの」エヴァは、純白のシーツから純白の顔を覗かせた格好で答えた。「ヘンリエッテさん(ホフマンの長女)から、大勢の女性に囲まれたあなたの写真をたくさん見せられたわ。「・・私は、忙しかったんだよ。「もうすぐドイツは変わる。ユダヤ人と社会主義者は放逐され、貴族や資本家は大衆から選ばれた独裁者の前にひれ伏すことだろう。経済はもちろん、国際的威信も回復することだろう。老紳士や騎手男爵や陰謀将軍は、帝政の復活を目論んでいるようだが、そんなものは過去の遺物だ。「ふふふ、あたしは難しい話は分からないわ。それまでの辛抱ということだ。病室を出たヒトラーは、プラーテに密かに訊ねた。「いいえ、弾道が少しそれていれば、命はありませんでした」医師は、強い口調で否定した。「そうか」ヒトラーは、感動の面もちで傍らのホフマンを見やった。