2,800m移動距離:4km平均時速:2km/時というわけで出発した。ああ、クリスマスにアフリカにいるのは実にいい気分だ。モスクワにいれば足元は雪に埋もれているだろうし、西欧なら雨や雪に濡れるし寒いしで、しょぼくれた気分になっているだろう。これ以上の場所はあるだろうか?(笑)1日目は、アフリカの雰囲気を味わうのにもってこいの赤道地域らしい天気だった...まず赤道地域独特の林に囲まれた登山道を登った。中でも独特なのは、熱帯性の苔の塊が木々から垂れ下がっている様子だ。いう林は、頻繁に降る雨のせいでひどく濡れているので、防水仕様の装備が不可欠。テントや寝袋を入れたバックパックももちろん防水だ!午後遅く、最初のキャンプ地に着いた。ぬかるんだ土の上にテントを張ったので濡れて汚れてしまった。いえ楽しいこともある。そこかしこの木の上にサルがいるのだ!時々キャンプ地の食べ物を求めて降りて来たり、新参者に愛敬を振りまいたりしている。13.5km平均時速:4km/時2日目、進むスピードは明らかに遅かった。(文字どおり!)息をするために何度も休憩を取った。何も我々が怠けていたのではなく、熱帯雨林が形成される高度を越えて、ツンドラやパンパのような樹木のない低酸素地帯に入ったためだ。このようなところを全速力で進むのは愚かなこと。高山病はできる限り避けたい。して我々はゆっくりと歩みを進めた。行くべき方向はただ1つ、上だ!シラ1キャンプ地:1つ目のキャンプ地よりも土が少なく草が多い。キリマンジャロ版ツンドラかと思わせる風景の中に屋外トイレが程良く点在している。先に行ってみると...道路が開けていた!これは予想外だった!(結局この後は下山の途に就くまで道路を見ることはなかったが)。1日かけても結局ほとんど高度は上がらず移動距離:9km平均時速:1km/時よりほんの少し速いくらいここでは、朝起きると目の前にこんな風景が待ち受けている!澄んだ青い空を背景にそびえるキリマンジャロだ。のどかな風景は長く続かなかった。強い風が吹き始め、どこからともなく現れた雲から冷たい雨が降り出したのだ。なんとも、情けない気分だ。標高4,000m以上のこの場所では、酸素が非常に薄いせいで余計に悲しくなる。ラバタワーに着くと、ますます陰鬱な感じになった。深い霧、強くなる雨、薄い...とにかく薄い空気。全員が明らかに沈んだ気分になった。おい、待てよ!まさか!まるで高山病の第2段階の症状じゃないか!そこで我々は互いに励まし合って前向きなことを考えるように努めた。これから待ち受けている冒険、得られる達成感のことを考えた。することで、多少は気持ちが紛れたが、結局この不穏な悪天候から逃れるために少し低いところに下りる必要があるとの判断が下った。すれば、低酸素環境への順応も、より着実に安全にできるとのこと。我々としてはもちろん、従うしかない。ラバタワーから下方のキャンプ地までの谷を歩いている時に、思いがけない固有種の植物に出会った。この珍しくも実に魅力的な木はキオン属のものではないかとガイドの女性は言った(Wikipediaは別の意見のようだが(笑))。呼び名はどうでも構わない。言いたいのは、とにかくこの植物(木)がすごいということだ!地平線の上に見えるのが、次のキャンプ地、バランコだ。その後我々を待っていたのは、下の写真にある、ほとんど垂直に切り立つ山だった!いやはや驚いた。この山に登ると告げられた時、一行はぎこちない沈黙に包まれ、どの人も顔が青ざめ、胃がきゅっと締め付けられたようだった。