一般的な老人ホームといえばまずイメージするのがこの特別養護老人ホームだと思います。費用はひとくちには言えないのですが、6万円前後~15万円前後くらいのようです。生活保護を受けている方も入所できます。特養にもいくつか種類があって、従来型の多床室が一番安いです。従来型とはざっくり言えば数十人から百人くらいの団体生活、多床室とは4人部屋などの相部屋のことです。比較的新しい特養で、ユニット型や新型ユニットの特養への入居は値段も高くなります。ユニット型とは、利用者を10人以下のグループに分け(個室)、1ユニットごとに専用の居住空間と専任の職員を配置することにより、少規模生活単位の家庭的な雰囲気の中での介護ケアを行うことです。特別養護老人ホームのメリットは、何といっても費用が安いことでしょう。相部屋とはいえ月々6万円前後で食事や、まして日常介護までつくことは民間サービスではありえません。(なにせ私のアパートの家賃と同じ値段です。)特養のデメリットデメリットとしては大きく2つあります。一つ目は、基本的に夜間看護師さんがいないこと。数時間おきに痰の吸引が必要になったり、夜間に看護師でないとできない処置が必要な場合、退所しなくてはなりません。2つ目は、入院等で長期間(多くの施設は3か月)施設にいなかった場合、退所しなくてはならないこと。特別養護老人ホームは公共のサービスであり、超高齢化社会を迎える日本では需要に対する供給がとても追いついていません。そんな中特定の利用者のために長期間ベッドを空けておくわけにはいかないのです。以上のことを踏まえると、特別養護老人ホームに入れたからといって以後安泰というわけではありません。いえ、入った瞬間に出ることを考えていては身が持ちませんので、入所できたら一度しっかりと休み、ここまで頑張った自分を称えて一通り遊んでください。真面目な方はここで「厄介者を追いやって喜んでいるようで気が引ける」と考える方もいますが、そんなことを考える必要はありません。これまで不安や緊張や心配、面倒な手続きをたくさん乗り越えてきたはずです。時間もたくさん使いました。誰だって休みたいと思うはずです。月並みですがお互いがストレスなく関係を続けられることが、最終的にはお互いにとっていいことだと思います。そのためにもホームを探していたはずです。いざという時の事はその後頭の片隅に置きつつ、定期的に面会に行くことを大切にしてください。入居はすぐに出来るの?特別養護老人ホームは現在、需要に供給が追い付いていない状況ですから一般的に入居にはかなりの期間の待機を経なければなりません。都内であれば数百人待ち、数年待ちは当たり前。当然ながら人気のホームほど待機は長いです。特別養護老人ホームへ入居できるのは一部の例外を除いて「要介護3」以上に限定されます。現在既に要介護3~5の認定を受けている方は、すぐに申込みをお勧めします。3以上が出た方も同様です。申し込んでいる場合、区分変更で介護度が上がったのならば申し込んでいる特養にその旨を通知すると良いかもしれません。特養の待機は緊急性や優先順位が高い方から順番が来やすいようになっていますので、状況が変わったらそれを伝えた方が早く順番が来るのではないかと思います。そんなことを言われても、まだ特別養護老人ホームに入居すると決めたわけではないんだけど...という声が聞こえてきそうですが、前述した通り待機の日数がすごいことになっていますので、決めてから申込みでは遅いのです。(地域によってすぐに入れるところはもちろん急がなくて大丈夫です)見学に行くだけでもイメージがつきますし、申し込みはしておいて順番が来たという連絡をもらったときにキャンセルもできますので、絶対に家で介護をすると固く決めている(それでも保険として申し込んでおくことをお勧めはしますが、、)、またはある程度資金に余裕があって、手厚い介護を受けられる有料老人ホームに入居することを決めている。いう方以外は申し込んでおくことをお勧めします。特別養護老人ホームの選び方ですが、まずはお近くの特養を洗い出します。お住まいの都道府県のホームページでリストを見ることができますし、役所でもらえることもあります。リストの中から面会に行ける範囲に絞りこみ、数か所に絞れたらホームページを見てさらに絞り込んで見学に行く施設を決めます。個室がいいか多床室がいいか、従来型かユニット型かなどを見て2、3か所を決めたら施設に電話をします。見学日時を決めて見学に行き、良いと思えばその場で申し込みまで済ませます。複数の施設に申し込んでも大丈夫です。申し込み方法は自治体や施設によって違いますのでその場で聞くといいでしょう。聞かれます(記入します)ので、あらかじめ整理しておくとスムーズです。施設を見学した際のご本人の様子や病歴などの聞き取りの一連のやりとりは、老人ホームを探すときに避けては通れない道です。どこへ行っても必ず同じようなことを聞かれることを覚悟して、何度でも同じことを言い、書く覚悟を決めてください。あれば持参するといいでしょう。コピーを取って一部を省略してくれるところもあります。特養に申し込んだら、申し込んだ施設の名前を必ず控えておいてください。(覚えていないご家族も多いです。(老健)への申し込みの際にもあるといい情報です。特別養護老人ホームへの見学、申し込みは今後ご紹介する介護老人保健施設(老健)への申し込みと並行して進めるといいかもしれません。病院から退院してほしいと言われている場合など、状況が差し迫っている場合は老健探しを優先する場合も多くあります。在宅復帰強化型の老健へ入所する場合、特養への申し込みが済んでいるという状況が有利に働く場合もありますので、とにかく動きを出していくことが重要です。それでは、私が思う特養選びについて書きたいと思います。自分のことから始めますと、私にとって特別養護老人ホームとは「保険」です。血のつながった両親はできるだけ在宅でみたいと思っています。遅くできた子どもなので母が100歳まで生きたとしても私は67歳。兄弟もいますので制度が今のままであれば在宅サービスを使いながらなんとかやれると思います。これは、なにも在宅介護を推奨している国の方針を盲信しているわけではありません。できるだけ老人ホームに入りたくないというのがどうやら我が両親の本音であり、資金面の理由から、納得できる介護を受けられる有料老人ホームへ両親そろって入居させるのは不可能な上に、それだけの資金があれば24時間自宅にヘルパーさんに来てもらえます。両親には一応ここまで育てていただいた恩を感じないでもありませんし、一時的に老健やグループホームに入ってもらうことはあるとしても、終末期は自宅でと考えています。人生なにが起こるか分かりません。自分にしろ家族にしろ突然の事故や病気、仕事や家庭で不測の事態が起こって両親の介護が出来なくなることも十分考えられます。なったときに慌ててすぐに入れそうな施設に飛びつくよりも、いざという時のために待機に入っておくのが賢明だと考えています。実際に自分の両親に介護度3以上がついたら迷わず特養を見学に行くでしょう。私が特養の現場を初めて見たのは、専門学校1年生の実習の時でした。10年近く前の話になります。具体的な話しはここでは避けますが、たまたまそのような施設に当たったのか、今思い出しても到底人が生活する環境とは思えないところでした。その時のことを思い出すと正直今も“悲惨”という言葉しか浮かびません。その1ヶ月に渡る実習の印象があまりにも強烈だったため、就職先を決めるときに特養で働こうという気持ちは、正直1ミリもありませんでした。こんな話をするのかというと、特別養護老人ホームを第一の選択肢として考えている方は、よくよくしっかり見てきてほしいのです。(有料老人ホームやその他の老人ホームなら安心というわけではありません。)慎重に検討し、待機中に新しくできる特養がないかアンテナを張り、もしあれば面倒がらずにそちらも見に行ってほしいのです。老人ホームを選ぶときは切羽詰まった状況になってからではなく、ある程度余裕のあるうちから検討してほしいのです。資金の問題で特養を第一選択肢とする方は多いと思います。私の大叔母も某県の特養で最期までみていただきました。あの実習から10年ほどたった今、特養も色々なタイプができています。世の中の老人ホームへの関心も高まり、制度も変わって特養も昔のままではないはずです。それではいくつかの視点から特養選びを考えてみましょう。従来型かユニット型かです。従来型とは分かりやすく言えば学校の寮生活のようなものでしょうか。二段ベッドというわけにはいきませんが、多くの場合数人相部屋で食事時にはみんなが一斉に食堂に集まります。その規模100人クラスのところも珍しくありません。若い人の寮生活ならば自分のことは自分ででき、時間になったら食堂でおばちゃんがご飯を用意してくれているので食堂に行き、同部屋の友達とおやつを交換しあったり遊んだり、たまには規則を破るスリルを味わったりしながらも結構楽しい生活かもしれません。ここで考えなければならないのは、特養に入所するのは皆が介護度3以上の要介護者だということです。自分1人では食堂にたどり着くこともできない人が大勢います。8割以上は程度の差はあれ認知機能に障害が出ています。それを100人収容し、8時と12時と18時に食事が食べられる状態に持っていくとはどういうことでしょうか。この生活の流れは、従来型の老人保健施設(老健)等にも大体あてはまると思います。8時に全員着席を目指すべく、介護スタッフの格闘は夜勤帯から始まります。多くの施設では早番と呼ばれる泊りではないその日最初のスタッフは、6時半~7時半頃からの勤務です。早番スタッフが来てから100人の利用者さんを起こしたのでは到底間に合わないので、少ない夜勤スタッフで早ければ4時頃から着替えの介助を始めます。スタッフは仕事ですから置いといて、問題は利用者さんです。朝4時にたたき起こされて着替えをさせられ、もう一度布団に戻されはしたものの、果たして寝直せるでしょうか。起きてしまう人は起きてしまい、認知症であればスタッフを呼び続けたり歩き回ったり色々して、朝ごはんが来る頃には疲れてうとうとする人もいますし、認知症じゃなければ、まあまあ慣れればしょうがない。職員さんも手が足りないのだから...と妥協してくれる場合がほとんどです。7時前後からはいよいよ順々にベッドから引っぺがされ、8時に朝ごはんが運ばれて来るまで食事の席で延々待たされることになります。TVが近ければまだいいですが...この時早い時間から離床(ベッドから離れること)する人というのは、大体決まっています。スタッフが起こすまでもなく起きてしまう人(一人にしておいても危険な行為をしない人限定)。次に、車椅子に乗ってしまえば自分では動かなくて、体力的に食事終了時間まで座った姿勢を保つことに堪えられる人。次に、ご飯ですから座って待っててくださいといえば待っていられる人を待てる時間に応じた順番で。食事直前に、声を出したり騒ぐ人。配膳が終わった頃に体調が思わしくない人。いった順番でしょうか。待てる人は待てるだけ待たなくてはなりません。食事に限ったことではありません。お風呂もトイレもおやつも、体調や認知症の具合で優先順位がかなり明確に決められています。自立に近ければ近いほど我慢が増えるでしょう。そんなことは分かっています。頭ではしょうがないと思ってますけど、、、ねえ?スタッフだって分かってます。現状そこまで配慮できる人員体制ではないのです。そこに真剣に葛藤を抱え続けた場合、いずれ燃え尽きてしまうんじゃないかなあと思います。みんな少しずつ鈍感になっていく。自分がここに現実に入るんだったら...という視点をあえて切り離して毎日仕事をしている。介護の世界のスタッフって、私にはそんな風に映るんです。次は施設の設備について書きたいと思います。立派な設備が整った豪華なホームよりも、優しいスタッフのいる温かい環境が一番だ。いう話しを耳にしますが、これは半分正解で半分間違いだと思います。確かに人間関係は人生で最も重要な問題のひとつでしょう。人生の終盤にいい人たちに囲まれて過ごせるかどうかは最大の関心事項です。介護現場の「いい人」とはどこから生まれるのでしょうか。初めに書いた通り、私は介護スタッフというものが博愛の精神に満ちた生まれながらの「いい人」だなんてこれっぽっちも考えていません。介護は肉体労働の一面を持ち、夜勤もあります。関わる人は待ったのきかない認知症です。介護職になろうという人は、相手が認知症だとか排泄の介助をするんだとかお客さんには親切にニコニコととかそんなことは当然分かった上で入職しています。具体的に何時までに何人をどうしなければいけないとか、今この人の介助をしている間にもあの人が転んでいるかもしれないと焦りまくることとか、自分がこれを何時までに終わらせなければ食事の時間に間に合わないとかほかのスタッフに迷惑がかかるとか、そんな状況までを予測して入職する人はあまりいないでしょう。そのような状態で利用者さんに優しくできるでしょうか。高齢者のペースをゆっくりと見守り、穏やかに話しかけることがどれだけできるでしょうか。少なくとも私は、現時点での介護施設での優しさとは「余裕」だと考えます。3階建ての施設で、汚物の入ったゴミ袋を1階のゴミ置き場に持っていかなければならないとします。汚物を食事も運ぶ普通のエレベーターに乗せることはできませんので、スタッフが手に持って非常階段を下りなければならないとします。ゴミが6袋あれば3往復しなければならないかもしれませんし、体力を使います。その上、その間利用者さんはほったらかしです。この間にもあの人が転んでいるかもしれない。転んだら骨折するかもしれない。