その心に強い想いと決意を秘めて。自分の意志を大切な人達に伝えるために、その時を二人で待つのだった。新生機動六課の本部として充てられた、海に面した場所に位置する五階建ての建造物。その屋上で、手すりにもたれかかるようにしながら、彼女——高町なのはは、レイヤー建造物の並ぶ海をぼんやりと眺めていた。元より、目は良い方だ。その廃ビルのような建造物の屋上に、二人の影を確認することができる。その影が、自分の愛娘とその友人のものだということは、その顔が見えずとも容易に想像がついていた。呟き、その言葉に苦笑する。娘の成長が思ったよりも早くて、思っていた以上に自分が母親であることに。考えてみれば、自分はまだ22歳で、そして娘はまだ9歳になったばかり。二人とも、そんなことを考えなければならない年齢ではないハズなのだ。学校に通って、友達と遊んで、毎日の様々なことに感銘を受け、日常の中で時間をかけてすこしずつ成長することが許され、そんな娘を見守りながらゆっくりと導くことが許される年齢であるハズなのだ。それなのに、現実はどうだ。なのはが長期の教導任務により、家を空けたのはほんの一ヶ月間だけ。それだけの間に、ヴィヴィオは純粋な子供ではいられなくなっていた。それだけの間に、ヴィヴィオは驚くほどに成長していた。その成長を、一人の母親として喜ぶべきなのか、子供でいられなかったことを悲しむべきなのか。その答えは、ヴィヴィオの『お話』を聞いた後でも、なのはの中で判断がついていなかった。錆のういた扉が開く音に少し遅れて、良く通る澄んだ声が聞こえた。「フェイトちゃん」その声の主である、長年付き合ってきた親友の名前をなのはは呼ぶ。フェイトはその声に柔らかい笑顔を浮かべると、そのままなのはの隣に立ち、なのはと同じように手すりにもたれかかってから口を開いた。「ホント、子供って成長が早いんだ。小さい子供だと思っていても、気付けばいつの間にか大きくなっている。......親にとって子供ってのはずっと子供だけど、子供から見ればそうじゃない。流れるように紡がれたフェイトの言葉。どこか独白のように聞こえるそれには、実感がこもっているようになのはには感じられた。「だって私は、なのはよりも先輩だもん。その辺のことは、なのはよりも分かってるつもりだよ?」なのはのため息の交じった声に、フェイトは少しだけ胸を張って、悪戯っぽく微笑んだ。「......そっか」フェイトの言うことは、全面的に賛同できるとなのはは思う。それを今回のことでなのはは実感させられている。それを頭で理解していても、心で受け入れられるかどうかというのは、また別の話だ。気付けば、子供は親が知らないうちに成長している——変わっている。親の視点から見れば、短期間でのあまりに急激な変化は子供がいきなり別人になってしまったかのような錯覚すら覚えるだろう。親にとっては、子供はいつまでも子供であるというのに。親には、子供の成長を受け入れるための時間が必要なのだ。「......本当は、入ってほしくなかった。二人には複雑な事情があるってこともあるけど、それ以上に、二人に危険な目にあってほしくなかった。子供は子供らしく、笑顔でいられる......子供のままでいられる場所にいてほしかった」それは親としての愛情であり、親としてのわがままでもあるのだろう。子供には安全な場所にいてほしい。子供でいられる環境の中で、ちゃんと順番を追って成長してほしい。子供が自分の意志で、自分がするべきことを見定めて一歩踏み出そうとしているんだから。その成長を喜び、後押しすることもまた、親の務めだと思う。「やっぱり、寂しいよね。雛鳥が、いずれは巣立ちするように。子供はいずれ、親の下を離れる時が来る。そのことを寂しいと思うのは、そんなに悪いことなのだろうか。これは、なのはのわがままだよ。「でも、私はなのはの気持ちを否定できない。似たようなことは、私も考えたことがあるから。「......一人の母親としては、ね。親子揃って、本当に頑固だよね」わざとらしくため息をつくフェイト。その口元は「仕方ないなぁ」とでも言いたげに緩んでいた。「............うん。言い、なのはは自分の両頬を叩く。それから「良し」と一声、気合いを入れて。次の瞬間には、なのはの表情は引き締まっていた。子供のことで悩むこと。子供の成長を喜ぶこと、それを少し寂しいと思うこと。子供と一緒に笑うこと。子供と『お話』をすること。それはきっと、本物の親子だからこそ許された特権であるのだと。最後にそう結論付けてから、なのははフェイトと共に、海上に浮かぶ訓練場に向かったのだった。