蓮如賞も受賞した田辺聖子さんの小説「姥ざかり花の旅笠」は知的でエネルギッシュな熟女4人の旅の話だ。筑前の商家の内儀だった小田宅子(いえこ)の「東路日記」(あずまじのにっき)が下敷きになっている。53歳になった小田宅子は、1841年(天保12年)、歌の女友達3人と連れ立って、荷物持ちの男3人を従え、お伊勢参り、善光寺参り、果ては日光、江戸と豪快で知的な冒険とグルメとショッピングの旅を繰り広げる。170年前とは思えない、現代的な熟女旅行だ。はてさて、その時代小田宅子がはるばる九州から赴いたように、善光寺参りはお伊勢参りと並んで「一生に一度は行ってみたい」、人々のあこがれの旅行だった。江戸末期には、善光寺はなんと年間20万人の参詣客で賑わったという。小田宅子が参詣した6年後、1847年(弘化4年)の今日5月8日に善光寺はM7.4(推定)の大地震に見舞われる。善光寺平を震源とする逆断層型の直下地震。今も歴史にその名を残す「善光寺地震」だ。善光寺参りはお伊勢参りと並ぶ、人々のあこがれの旅行だった土葬水葬火葬までするゴールデンウィークが旅行シーズンなのと同じく、気候の良いこの時期は江戸時代も観光旅行シーズンだったらしい。善光寺地震での犠牲者は合計8600人あまり。観光シーズンで善光寺には7〜8000人の参詣客が訪れていたことから、その1割強の1千数百人が犠牲になった。地震による建物の倒壊で犠牲者が出た後は、火災による犠牲者が発生し、さらに地震による斜面の崩落で犀川などがせき止められ、いくつもの村が湖底に沈み、浸水による犠牲者も続出した。巷にはこんな狂歌まで流行した。