セレンと鉄の箱《トレイル》(5)イージェンは、ファランツェリが出て行ってすぐに、セレンを静かに椅子の上に移し、タアゥミナルに向かった。ボォゥドの釦を叩いた。さきほどアリスタたちの指の動き、どの釦を叩いたか、モニタの文字も全て記憶していた。アリスタが打った通りにすると、単語を入れる線が点滅した。そこに単語を打ち込んだ。『ジィノム...』はたして、その続きに文字が出てきた。『...ある生物をその生物足らしめるのに必須な遺伝情報、遺伝子の総和、配列解析には評議会の許可が必要...』イージェンは廊下の気配を気にしつつ、いろいろな単語を打ち込み、表示させていった。『素子...』その文字の次に出て来るはずの解説が出てこなかった。廊下にファランツェリの気配がした。モニタの表示を消し、元に戻した。ファランツェリが飲み物を持って帰ってきた。手のついた杯ふたつと小さなヤカンだった。茶色に濁った液体が入っていた。イージェンはまた指を入れた。ファランツェリが呆れて尋ねた。致死的な毒や薬は感じられなかった。「毒や薬が入っているか、調べるためだ、これには、覚醒作用の効能が感じられる」ファランツェリが驚いた。「指入れただけでわかるの?驚いたーっ」ファランツェリがイージェンの指をしげしげと見た。「まさか、その指、アナラァイズドインストゥォルメント?」イージェンが茶色の液体を口にした。「なんだ、そのアナラァイズドインストゥォルメントって」ファランツェリが自分の杯に継ぎ足した。「うーん、成分を分析するものって言えばいいかな」その液体は、意外に悪くない味だった。「これは、なんと言う飲み物だ」ファランツェリがボォゥドに向かい、叩き始めた。「悪くない」ファランツェリがくすくす笑った。して、ファランツェリが右隅の四角に打ち込んだ。『...了解』まだ夜明け前だった。「意外に早く終われたから、少し寝られそう」ファランツェリがモニタを暗くして、タアゥミナルを止めた。イージェンがセレンを抱き上げ、部屋を出て、宛がわれた部屋に向かおうとした。案内しようとしていたファランツェリが逆に追いかけた。一階まで降りたらまっすぐな通路だ、間違えようがない。ファランツェリが途中で梯子を登っていった。梯子を使わずにセレンを抱いたまま、すとっと階下に飛び降りた。部屋に着き、取っ手を押して入った。一人用らしく狭いベッドなので、セレンだけ横たわらせ、自分は壁際の床に座った。瞼を閉じ、タアゥミナルの操作を思い出して、手順を整理していた。扉が開き、立ち上がって見ると、ファランツェリが隙間から顔をのぞかせていた。「どうした」ファランツェリが不満げに口を尖らせていた。要するに締め出されたらしい。「別にいいが、床に横になるしかないぞ」ファランツェリはそれでいいと言って、入ってきた。セレンの方を見てから、座りなおしたイージェンのすぐ隣に座った。壁に寄りかかり目を閉じたが、少しして薄目を開けて、隣を見た。イージェンは、目をつぶり、片膝を立てて、その上に腕を乗せていた。その先の手先に指を伸ばした。指先が触れる前にイージェンが腕を膝から外した。「寝られないのか」ファランツェリがあわててごまかし笑いをした。「触れたいのか」いきなり言われてファランツェリが目を見開いた。イージェンが静かな目で見つめていた。「アリスタも手を見せてくれと言って、触れていた。左の手のひらを差し出した。ファランツェリは触れずに言った。頬を少し赤らめて、顔を伏せた。「おまえ、いくつだ」イージェンがくすんだ茶色の髪を見下ろした。ファランツェリがふっと顔を上げた。今度はイージェンが驚いた。子どものようだと思ったが、そんなに若いとは思わなかった。「まだ子どもじゃないか、おまえはずいぶん優秀そうだが」イージェンがファランツェリの頭に手を置いて撫でようとした。ファランツェリが頭を振って、口を尖らせた。「もう子どもじゃないもん」イージェンが苦笑して目を閉じた。ひととき、沈黙が流れて、ふと尋ねた。「...ウルティミュウリア...って何だ?」ファランツェリがイージェンを見上げた。「マシンナートの信条、テクノロジイの頂点、目指すべき目標。それがなにかは、評議会のメンバーにならないと教えてもらえない」イージェンは肩で息をした。「そうか、評議会ってのは偉いヒトたちの集まりか」ファランツェリがうなずいた。小さな身体がうつらうつらと揺らいできて、眠った。...ウルティミュウリア...なぜか、この言葉が、イージェンの気持ちをざわざわとさせていた。マシンナートのアウムズをヴィルトへの復讐に使うという目的より、もともと興味のあったマシンナートとテクノロジイへの関心のほうが高まっていた。同時に、かつてリアウェンと謎について語り合った日々が思い出され、リアウェンを失った悲しみがこみあげてくるのだった。