地中熱とは?深さ10mくらいのところの地温は、年平均気温にほぼ等しくなっています。四国九州の南部で20°C、北海道で10°C、東京や大阪では17°C程度です。深くなれば地温は上昇しますが、100m程度の深さでは温度の上昇は2~4°C程度です。四季のある日本では、冬と夏に地上と地中との間で10°Cから15°Cもの温度差が生じています。温度が一定である地中は冬には温かく夏は冷たい。地中熱の利用ではこの温度差に着目して、効率的に熱エネルギーの利用を行っています。ここで、地熱と地中熱の違いについて補足的に説明します。地中熱を次のように定義しています。「地中熱とは、昼夜間又は季節間の温度変化の小さい地中の熱的特性を活用したエネルギーのことである。」このように、わが国では地熱と区別して地中熱という言葉を使っています。