戦後、アメリカ兵と結婚してアメリカに来られた。私がお世話になった語学学校の経営者夫婦の旦那様方のお母さん。以前お話ししてもらった時に、犬と生活をされていたと聞いていたので、ろす太の埋葬になにかお話を聞けるかもしれない、と思って、木曜に電話をしていた。そのミキさんからの電話だった。お昼に会わない?というお誘いの電話で、書くのも恥ずかしいけれど、いやだな、出たくないな、と思った。もぐらに自分の時間を割くのは全然構わないけれど、それ以外の人に付き合うのはいやだな、と。ミキさんが心配して下さっているのは分かっているし、自分の方からお電話したのだし、と言い聞かせて、昼にメイシーの付近で会う約束をする。シャワーを浴びて、もぐらが起きてきたので、一緒に言ってもらえないかお願いする。もぐらを一匹でお嬢さんたちと一緒にこの部屋に置いていくのはいやだったから。して、のろのろと着替えて、待ち合わせの場所に少し遅れて行くと、ミキさんは自分の車に私たち二匹を連れて今までしらなかった、けれどとても近所にあったご飯屋さんに連れて行ってくれた。そこで、待ち合わせの場所で、「プレゼントがあるの」とにこっと笑って言われていた、そのプレゼントを渡された。最初に、駐車場で言われた時には、「シソの葉っぱかな?」なんて思っていたけれど、それは、箱だった。それが何なのか、まったくなんのヒントも思い浮かばず、包みを破ると、箱の側面から中身の写真が見えた。その写真は、昨日ろす太の為の品々を探していたときに見た、まっしろな陶器の体に小さなパステルカラーの花と葉っぱを飾った掌に乗る、首をかしげたうさぎの置物。もぐらが一目でかわいい、と言い、ろし太の体に花を飾れなかった仔牛がぐっときた置物。高くて、とてももぐら一人の経済に頼って暮らしている自分たちには気軽に連れて帰るなんてことは出来ない値段。その写真が付いている。いうことは、その子に違いないわけで......。隣に座っていたもぐらに、箱を押しやる。ミキさんが、にかっと笑って、大き目のバッグに被せられていたオレンジ色のタオルを剥いだ。その下には、陶器の白い犬が居た。茶色のうさぎだって聞いたけれど、白い部分もあるって聞いたから。小さいしね、どこにでもつれていけるでしょ?」もう、自分が至らない人間だと、鮮やかにけれどあたたかく照らし出されて、彼女の人生の先輩としての大らかな優しさがありがたくて、そのこちらの側にそったおもいやりや、こんな偶然があるのか、という、気持ち、掌サイズのぜんぜん大きさの違う体なのに、額を撫でるとその微妙な角度と、やっとろす太の額を撫でられた、という安心感で涙が出た。ミキさんと別れた後、土曜日にもぐらにおねだりしたロケット型ペンダントを探してまたアイリッシュ店へ。メイシーの中へ、と彷徨う。ミキさんの言葉どおり、今ははやらないのか、なかなか見つからない。アダプションの時間は午後三時。出直して......、でも、後ろ髪が引かれる。したら、なんと、見つかってしまった......。小さな本方のスターリングシルバー製。仔牛はあまりこういった事に詳しくないけれど、14ドル。もぐらにも、と二つ探したけれど、一つしかなくて、でも、買うことに決めた。レジに向かったら、メンバーズ(年会費無料)のお知らせを頂いて、覚悟していた値段の半額くらいに収まった。15分遅れで、アダプションの予約を入れていたジョージの家へ。最初に連れてこられたうさぎは、もぐらと写真を見てろす太と同じドワーフだし、と狙っていた2匹のうちの一匹。ろす太より大分耳が小さくて、違うかも......と思っていたら、えせるに怯えっぱなし。えせるはろす太にだけは娘さんらしい柔らかな雰囲気があったから、このビクビク君は、ちょっと違う。もぐらがかわいいって思ったらどうしよう?と思い、ぐるぐるとしていたら、暫く静観していたジョージが抱き上げて地下のうさぎ部屋に連れて帰った。次に連れて来られたのは、モップみたいなアンゴラうさぎ。確かにえせるより体は大きいけれど、アンゴラはちょっと......日本に連れて帰ったら、きっと湯だって死ぬ......というか、クーラー代......とかってますますぐるぐるしていたら、えせるが酷かった......。仔牛の足元に来て、じっとうずくまっているのに、がしがしとマウンティングをする......。えせる、容赦がない......。この子、トラウマになっていなければいいけれど......。その後に連れて来られたのは、さらに大きいレッキス。写真で見たときはレッド・スポット、と書いてあったけれど、赤茶のブチ模様のうさぎ。ろす太のあのかわいさを求めていた仔牛は、もう、後はどうやってジョージにお断りの話を切り出そうかとそればかり。ところが、不思議な事に、このマンゴー、それまでの2匹がすっかりえせるに怯えていたのに、ぜんぜんえせるを恐がらない。いって、ムキになってえせるみたいに上下を決めようとするわけではなく、どうやらただ遊んで欲しいだけのもよう。えせるもなんだか、調子がでない。えせるが敗北する姿は、それはそれで見たくない気もするけれど、そのうちひとりゲージに残されたプチもジョージに出されて、すっかり三匹での巴戦。何十分くらい一緒に出されていたのか、顔の表情から、目の感じから、全然ろすと似ていないかったマンゴーが、何故か、だんだんろす太がうちにやってきた、やんちゃなろす太の姿に重なってくる。後ろ足での耳の掻き方、ごろん、と腹を見せて横になった姿、人の足元に来て頭を撫でさせてくれるシンパシー。最期にだっこされたマンゴーに腕を伸ばしたもぐらが、マンゴーを抱きながら言った。「目が、ろすに似ている」ありえない。最初に仔牛が思ったのは、目が似ていない、だったから。もぐらの腕からマンゴーを引き取って抱くと、マンゴーは大人しく仔牛の腕に抱かれてくれた。そのゆだね方が、ろすがじっと仔牛にだかれていてくれているようで、もぐらがろすの結果をジョージに説明している時に、涙ながらに話している声にも泣かなかった仔牛が、ぐしぐし泣いた。許してるよ、って言われている気がした。今は大人しく抱かれてやるよ、って。ろし太はプライドが高くて、だっこが嫌いだったから。地下のゲージに戻されたマンゴーは、体を長く伸ばして寝そべって、首を立たせてこちらを見上げていた。その仕草が、ろすに似ていた。お嬢さんたちを家に戻して、ジョージに教えてもらったペレットを扱っているお店を探検に行く。その手前にあると思われる、モールで、ペンダントヘッドだけだった仔牛用の革紐も見つかる。気味が悪いほどなにもかもスムーズ。「もしかしたら、ろす太も側に居たいと思ってくれているのかもね。あいつは特別扱いの好きな男だったから」と。その後、ペレット店もなんなく見つかった。部屋に戻るのは辛かろうと、また映画を見るつもりだった仔牛に、もぐらがDVDを借りてきて家で見るでもいい、と言ってくれたので、スパイダーマンの1、2を借りてくる。映画を見る前に、冷蔵庫で黒くなっていたバナナ三本ともぐらが食べたがったイチゴゼリーを作りにかかる。もぐらは、ろすが最期に食事が出来なかったことであまり台所に立つ気分じゃない。仔牛のバナナブレッドは、バターと卵が分離してしまってあまり膨らまなかった。もぐらのは、一見完璧に出来たと思ったのに、なんと、寒天が固まらなかった。恐るべしアメリカの牛乳。いう事で、リージョン外しのソフトでも見られず、あの手この手を使って、結局プレビューモードでIを鑑賞。仔牛はこの日、1時間くらいしか眠ってなくて、うとうととしながら見ていたら、もぐらが何かが焦げている、と。固まらなかったいちごゼリー、もう一度熱したらどうだろう?とストーブに掛けっぱなしだったもぐらの夢のいちごゼリーが黒焦げになっていた......。