釘付けもしたいけど、やっぱりここはステップも大事よね。「シノブちゃん、そやで。真の恋愛の楽しみは積み上げていくステップにあるんよ。「そうよ、やるのは結婚したら好きなだけ出来るんだし、積み上げた末についに結ばれるプロセスがロマンチックなのよ」よく言うよ。「まだか、まだか」そりゃ、もう聞きまくって煽るんだよ。それにだよ、二人とも本当に女神の男にしたい相手には、どれだけ時間をかけることか。ユッキー社長なんて未だに初夜にロスト・バージンが夢みたいなところが確実にあるもの。割り切って男遊びもするのは置いとく。五千年も女やってるから、さすがにそこまで単純じゃない。なんだけど四女神の関係はユッキー社長とコトリ先輩が血の絆で結ばれた盟友であり、戦友であり、親友なのはわかりやすい。口ではあれこれ言うけど、二人が無条件に信用しているのはお互いだけなのはよくわかるもの。それに較べてシノブやミサキちゃんはちょっと違う。前にミサキちゃんも言ってたけど、元は次座の女神から別れたのだから、コトリ先輩とは親子関係に近いものがどこかにある。先輩が母親面なんて間違ってもやらないけど、どこか娘を見る目があるのよね。ユッキー社長はどうかというと、優しい伯母さんの感じがあるのよね。親子でもないし姉妹でもない。記憶の始まりが大神官の娘と、そこに買われてた女奴隷だから、お二人の仲に姉妹意識なんてどこにもないだろうけど、シノブから見ればミサキちゃんの見方は合ってる気がする。この辺はシノブとミサキちゃんが次座の女神から作り出されてるけど姉妹意識がないから似たようなものかも。「四座の女神の失恋なんて無かったんじゃない」もちろんシノブにだって失恋の経験はあるけど、ほとんどは女神になる前の人時代の結崎忍の時。人時代の結崎忍はどこにでもいる、とくに目立つこともない普通の女の子。人並みに恋をして、人並みに付き合って、人並みに失恋経験もある。微妙なのはツトムの時。ツトムとは人時代に付きあいが始まって、プロポーズを期待するところまで進んでいたのは認めるよ。ツトムとの仲が壊れちゃったのはシノブが女神になってから。ユッキー社長がシノブに女神を移す時のミスで、山本先生に異様なぐらいに魅かれちゃったのよね。そのお蔭でツトムへの思いが冷え切っちゃたんだ。あれも失恋だけど、振ったのはシノブだものね。シノブが女神になって最初の恋はやっぱりミツルだよ。先輩からの紹介だったけど、山本先生への思いがまだあったのに、それさえすっかり洗い流してくれるぐらい夢中になってゴールインだものね。ミツルの最後は可哀想だったけど、それでも愛し抜いていたと胸を張って言えるもの。「まあな、四座の女神の恋はとにかくストレート。好きとなったら脇目も振らず一直線や。「そうだった、そうだった。後だしジャンケンみたいだけど、伊集院さんの時の恋の様子はちょっと違和感があったのよ。愛梨にはデュエロで勝ったけど、結局譲っちゃったものね。あれだけ奪い返してやるって燃えてたのに、愛梨の気持ちを知ったら醒めちゃった気がする。「こんなん慰めにならんと思うけど、伊集院さんはシノブちゃんの男に相応しい器量はあったかもしれへん。赤い糸はつながってなかったんやろ。「わたしもそんな気がする。伊集院さんに失恋した時には、シノブは終ったと思ったし、女神を取り上げられてもイイと思ったけど、今となったらそこまでじゃないものね。なると今度こそ運命の男だよ。「まだ会ったことあらへんけど、コトリもそんな気がするで。そりゃ、驚くだろうけど、シノブちゃんが本気で欲しいなら、最後は気にもならないよ」そうシノブにとって最後の難関。シノブが女神であることを知ってもらうこと。これは現代の女神にとって初めてのものでイイと思う。ユッキー社長もコトリ先輩もずっと売れ残りだし。「わたしはジュシュルに売却済って言ったでしょ。カズ坊とだって籍こそ入れなかったけど心の夫婦だったのよ」ミツルの時は女神になってたけど、付き合い始めた時はまだ女神の自覚がなかったし、二人でコトリ先輩の天使を追っかけてたものね。『やっぱりそうか』これぐらいで、それほどの驚きとか関門の感じはなかったもんね。天使と思っていたシノブが実は女神だったぐらいかな。ミサキちゃんの場合も似てるのよね。マルコはエレギオンの金銀細工師だから、ユッキー社長とコトリ先輩を除けば古代エレギオンの知識は世界でも指折りぐらいあったんだよ。ミサキちゃんは山本先生のマンションに行く前に打ち明けたそうだけど、これもすんなり受け入れてもらったと聞いたことがあるんだ。ディスカルに至っては、最初から地球の神と紹介されてから交際が始まってるから、そもそも何の障害もないものね。シオリさんと山本先生は、最後まで伝えなかったんだよね。その辺はシオリさんが女神であることを知らされても、記憶を受け継がないタイプだったので、女神であることにあんまり関心がなかったのもあったで良さそう。星野君の時は、まず星野君が八十歳の加納志織に恋して、加納志織が亡くなった後に現れた麻吹つばさがシオリさんであることを突き止めて、再び恋をしたぐらいだものね。これまた問題になる余地は無し。今回のシノブは今までの例とは違うのよね。マモルはシノブをエレギオンHDの専務であるのは受け入れているけど、シノブが女神であることは一切知らないし、マモルがエレギオンの女神にさして興味がある訳じゃないんだよね。シオリさんと山本先生の時のように知らせずに結ばれるのもあるけど、その時とは状況が違いすぎると思うんだ。女神の実在を知って、受け入れてもらわないといけないんだよ。「いつでも連れといで。二人は悪戯も大好きだけど、やらなければならない時はキッチリやってくれるものね。少なくとも座興で他人の恋を潰したりしないはず。「あのなぁ、シノブちゃん。女神にとって恋は楽しみであり、生きがいであり、何者にも代えがたい大事な、大事な至上のものなんや。「そうよ、平山博士が来られた時には女神の仕事としてやるわよ」ここは首座と次座の女神に頼ろう。なんてったって、人生経験も、恋愛経験も、そういう厄介な修羅場の経験も桁違い。この関門を不幸の関門なんかにするものか。知恵の女神の本領を期待しといて」マモル、頑張って受け入れてね。シノブは確かに女神で普通の人とはちょっとだけ違ったところはあるけど、体は間違いなく人だし、心だってそう。子どもだってちゃんと出来るのはミツルが証明してくれてる。その日はきっと近いはず。「そうよ、仕事相手を口説き落とすってなによ」でも目が笑ってる。「ユッキー社長、コトリ先輩。「あの時は、つい・・・」なにが『つい』よ。二人してポーズ取って誘惑したのは知ってるんだから。「もうすぐの予定」さすがにあの夜にベッドはね。やっても良かったけど、そっちぐらいはマモルに誘って欲しいじゃない。釘付けしたって逃げられるときは逃げられるけど、今度はトットとガッチリやるつもり。白い糊でも赤い印でもなんでも来いだ。「シノブちゃんも今年で三十一歳になるから、エエ相手やと思うで。式となればそれぐらいかかるものね。「そうね、シノブちゃんは集中しすぎるから、いきなり全開になりそうだし」そこは注意しておかないと。「だから売れ残ってないって。売却済みって影も形もないじゃない。「ジュシュル」ジュシュルは十二年前に訪れたエラン宇宙船の船長であり、エランの総統。「ジュシュルも八年前に亡くなってもたやないか」ジュシュルは地球から人類滅亡兵器対策のためと大量の血液製剤と、浦島夫妻を連れて帰ることに成功したんだけど、母星では副総統のザムグが裏切り、ジュシュルはエランに帰った直後から戦乱に引き込まれちゃったんだ。一年の苦しいゲリラ戦を戦い抜いたものの、頽勢の挽回は困難と判断し、地球から預かった浦島夫妻を地球に送り届ける最後の作戦を展開してる。「あの時にディスカルの乗った宇宙船を援護するためにアダブが亡くなったのは間違いないよ。最後の作戦はジュシュルが囮になってザムグ軍の主力を引きつけ、それで手薄になった宇宙船基地をディスカルとアダブが別働隊を率いて襲撃する作戦。「ジュシュルは決してあきらめる男じゃない。「どんなに立派な男でも矢に刺されば死ぬし、切り殺されれば死ぬ。古代エレギオン時代の女神の男たちは高潔で勇敢。それこそ男の中の漢だったのは叙事詩にも謳われてるし、シノブも何度か聞かされたことがある。「イッサや、リュースやって魔王の前では無力やってんや。「コトリ、バドの話はやめましょう。コトリの言う通り、最後の作戦でジュシュルが勝つことはありえない。「だからジュシュルは英雄なのよ!」ユッキー社長の顔が紅潮してる。「ジュシュルは最後の賭けを行ったはず。それにさえ勝てればザムグを倒せる」どういうこと。「ジュシュルだって、そこまで苦労を伴にした将兵を死に追いやるのは心苦しかったと思うわ。極限状態にジュシュルは自分を追い込んだのよ」コトリ先輩は気づいたみたいだけど、どういうこと。「シノブちゃん、地球の神がどうして自力で宿主移動できるようになったかなのよ」これはミサキちゃんに聞いたことがある。浦島夫妻が宇宙船の故障で地球に取り残された時に、最初の頃は意識移動装置で命をつないでたって。それもついに動かなくなり絶望の中に放り込まれたんだって。絶望の中で悶え苦しんだ末に自力で宿主移動が出来るようになったらしい。「それ以前にも試していたはずなんだ。出来なかったでイイと思う。最後の作戦にそんな意図が込められていたなんて。「ジュシュルはかなり強かったよ。浦島たちさえ上回るぐらい。エランへの宇宙旅行の二年もさらにプラスされてる。エランから離れたことがないザムグが勝てるわけないよ」でもたとえジュシュルがザムグを倒したとしても地球に来れる宇宙船がないはず。「もうエランにあれだけの宇宙船を作れる力は残っていないとディスカルは言ったわ。その言葉にウソはないと思うよ。作らないとエランは滅ぶのよ。「ジュシュルなら出来るかもしれん。意識移動も宇宙船建造も。あれだけの男はそうはおらんからな」これもミサキちゃんに聞いたんだけど、ユッキー社長はジュシュルが地球人をエランに連れて帰ろうとしているのを察知し、これを阻止するために怖い顔と睨みまで使ったそうなのよ。怖いたって半端なものじゃなくて、ミサキちゃんでも震え上がったって言ってた。それはわかったが、エランの総統として、どうしても地球人を連れて帰らなければならない。これがエランに残された最後のチャンスなのだ』それこそ部屋中がビリビリするような物凄い気迫で言い放ったって。その姿にミサキちゃんも痺れまくたって言ってた。聞いただけのシノブもそうだもの。「二百年は待ちたいな」ユッキー社長が一途なのはコトリ先輩から何度も聞かされたけど、ここまで一途なんだ。たしかにユッキー社長の思い通りに事が進めば、再びジュシュルは地球に、いやこの神戸に戻って来るはず。かぼそ過ぎる希望なのよね。それでも希望があれば、そしてそれが愛する男であればいつまでも待ち続けるんだ。これこそ首座の女神の恋かもしれない。