トップ島モノ奄美で天然の塩づくり。「打田原のマシュ」に込められた思いとは...奄美で天然の塩づくり。新井奈緒子その昔、奄美では塩づくりがさかんで、「マシュ(真塩)やどり」と呼ばれる塩焚き小屋が各戸にあり、塩を焚いては街に売りに出て生活の糧にしていたそうです。今では「マシュやどり」もほぼ見られなくなり、手づくりの天然塩は貴重なものとなっています。昔ながらの「マシュやどり」が今も残る集落が、奄美市笠利町の打田原(うったばる)集落。手作業で行われている塩づくりの工場があります。ここで作られる塩は「打田原のマシュ(真塩)」と呼ばれ、精製された市販の食塩よりもミネラル豊富で旨みがありまろやか。おいしいと人気の天然塩です。塩づくり体験もできるという、その工場を訪ねてきました。いざ塩づくりの工場へこの看板を目印に、左の道に入ります。海沿いをドライブすること5分...打田原ビーチの目の前にある、塩づくり工場に到着です!小屋に入ってみると、蒸気が充満するなか、すでに塩焚きが始まっていました。この釜で、午前8時から約10時間作業を行い、1日に1,000リットルもの海水を毎日焚き上げているそうです。海水はもちろん目の前の美しい打田原ビーチから汲み上げます。砂で自然ろ過された海水を、砂の下に通したパイプで引き込み、ポンプで直接小屋まで汲み上げているとのこと。東シナ海の黒潮のミネラルがたっぷりと入っています!環境への配慮から、燃料は木材にこだわり続けているそう。1汲み上げた海水を釜の蒸発加減を観察しながら火にかけ、1時間おきに海水を補充する2釜の底に溜まる不純物含有のカルシウムを除去する3塩の結晶が増えてきたら塩の汲み上げ作業を繰り返す4塩が冷めたらふるいにかけ、塩の出来上がりこの4つの作業を根気よく続けることで、ミネラルたっぷりサラサラの天然塩が出来上がります。工場で直売もしています!塩焚き後に釜に残る“にがり”は、アトピーや肌荒れに効果的だそうで「にがり風呂(入浴剤)」も人気があるようです。和田昭穂さん(88歳)にお話を伺いました。和田さんもお肌がつやつやです大阪で長年、教職と地域活動に勤しまれていた和田さんは、70歳の時に打田原集落にUターン。砂浜の美化作業で集まった大量の流木の処理を考えて思いついたのが、塩づくりだったそうです。手づくり天然塩の商品化をきっかけに、集落の活性化を図るため集落運営を決めたのだとか。工場は集落皆の力で作り上げ、収益も集落のスタッフに還元される仕組みです。塩づくりを機にさらなる集落活性化を目指して、かつて食糧難時代だった頃の奄美で活用された食材“ナリ(ソテツの実)”の加工に取り組み、「ナリうどん」「ナリガイ(ナリ粥)」の商品化に成功。栄養価が高く、今注目の低糖質食品。現在は、塩づくり工場の隣に食堂を併設して、調理・提供をしています。これらの活動は、集落に潜在的に眠っていた女性の力を活かすことが第一の狙いだそうで、元々ご長寿の方が多い打田原ですが、皆さんイキイキとされ、本当にお元気なのだそう。何よりもまず、88歳の和田さんのエネルギーに脱帽。その原動力の源となっている、マシュとナリに絶大なるパワーを感じました。和田さんにはさらなる野望もあるそうです...!皆さんもぜひマシュとナリ、そして和田さんのパワーを感じに、打田原に訪れてみてはいかがでしょうか。塩づくり体験の時間、料金等はお問い合わせください。勤務を経て2017年10月、奄美大島移住と同時に龍郷町地域おこし協力隊に就任。FMたつごうにてパーソナリティもしています。天気の専門家に聞いてみよう!【移住者が語る】意外と便利なんです!奄美大島のライフライン毒抜きをして食べる奄美の郷土食【ソテツのデンプンで作る「シンガイ」】あまみっけ。