今年も恒例の春のパンク・フェス、PUNKSPRINGが東名阪の3都市で開催される。BOYに続く目玉ラインナップとして発表されているのは、今年20周年という節目を迎えたZEBRAHEAD。そのアニバーサリー・イヤーに合わせて、彼らから特別なアルバムが届けられた!今作は、彼らにとってキャリア初のベスト・アルバム、そしてこれまでにリリースされた企画盤も含む9枚のアルバムから、まんべんなく選出された22曲+新曲1曲という盛りだくさんの内容のオールタイム・ベストだ。Lewisバージョンで再録。ファンにとっては待ち望んだ、ZEBRAHEADのこれまでの軌跡と現在進行形の姿を分かち合えるパーフェクトな作品になっている。Osmundson(Ba)は、再録もかなりオリジナル音源に忠実に録音したと説明してくれたが、確かにオリジナルにあったミスやノイズまで再現したというだけあって、声がMattyに変わっている以外は、懐かしい楽曲がそのままの姿で新たに甦っている。ここまでこだわりを持つのも、そもそも楽曲自体に相当の自信がないとできないことだし、バンドのエゴで修正を加えるのではなく、ファンが愛したそのままの形をとどめておきたいという、強い思いがあったためだ。いつでもサービス精神満点のシマウマ軍団!時系列に並んだアルバムを通して聴いてみると、サウンド全体の印象はどんどんモダンに進化しているものの、根幹にあるポップ・センスと尖ったエッセンスは、初期のころからすでに確立されていたのだと気づく。Year』の自由でのびのびとした楽曲の数々は、今改めてじっくり聴いてみると、その色褪せない魅力に驚かされる。Shoulder」だろう。今までありそうでなかったシンガロング・パートをふんだんに盛り込んだ、ダンサブルなナンバーで、ライヴの定番になること間違いなしの1曲だ。それにしても、楽曲によってコテコテのミクスチャーだったり、突き抜けたポップ・パンクだったり、ハードロック調だったり、メタルなギター・パートが盛り込まれていたり、様々な要素を取り入れながらも、どの楽曲・アルバムも同じくらいの熱量で、心に響くものを届けてくれるというのも、彼らならではだろう。どこにもスランプらしい時期がないのも、バンドの状態が常に良好で充実した楽曲制作ができていることを示しているのではないか。ステージ上やインタビューで見せてくれる人柄を見ても"これからもゼブヘは安泰だな"と安心して素直に応援できる。そんな彼らが、そのベスト・アルバムを引っ提げ開催する、おめでたい年の最初のパーティーの地に日本を選んでくれたのは、日本人として実に嬉しいことだ。メンバーはみな、大の親日家として知られ、バンドの第2の故郷は日本だということを公言している彼らならではの粋な計らいだ。それは、彼らをいつも温かく受け入れる日本のファンの情熱と信頼に支えられていることは言うまでもない。シマウマ軍団と日本のファンは相思相愛なのだ。これまでに、日本の曲のカバーを披露したり、意外な有名人をゲストとしてステージに招いたり、ステージ上にバーを作ってファンと一緒に乾杯したり、様々なサプライズ演出でライヴを盛り上げてくれた彼らが、"PUNKSPRING"のステージにどんなサプライズを用意しているのかも楽しみだし、毎回進化している日本語の下ネタのレパートリーも要チェックだ(笑)。trax移籍第1弾となる新作アルバムをリリースする。エンターテイメント性の高いライヴには定評のある彼らだが、その魅力はライヴだけではない。アイディア溢れる楽曲の数々とそれを実現するプレイヤー魂には毎回驚かされるばかり。今作でも得意の王道パーティー・ポップ・パンクはもちろん、レゲトンっぽいリズムやデジタル・ハードコア的な要素を楽曲に取り入れたり、めちゃくちゃスラッシーな楽曲があったり、聴く者を飽きさせない仕掛けが満載だ。Me」も日本盤ボーナス・トラックとして収録。こちらでは日本語での歌唱にも挑戦している。HMV圧倒的な個性で他の追随を許さないシマウマ軍団が、新章の幕開けを高らかに宣言!今年3月にリリースされたベスト盤でこれまでの活動を総括し、完全に前だけを向いた彼らが放つ最新作がこちら。HMV日本人にも馴染み深いシマウマ頭たちもいよいよ20年選手に。HMVなんと今回アルバムのリリース告知と共に、オリジナル・メンバーであったギタリストのGregが脱退、という悲しいニュースも告知されてしまった。UPDATE]何が流行ろうが全然関係なくて、ただ自分たちが好きだと思えるものだけを信じてやっていくことで、何か普遍的なものを貫いていけるんだと思うよ。