暗いうちからゾウの足跡や糞をたどって森に入る。ミャンマーの森の中でも、とびっきり重い丸太を運び出しているなじみの班を訪ねた。現場に向かう朝、班長の号令で、ゾウ使いたちは枕元の木箱から真新しい長袖のジャージを取り出した。ロンジー(筒状腰巻)もズボンに穿(は)き替えている。この日は、一時間ほどで相棒のゾウが見つかった。「いつもの格好でいいよ」「いや、これはみんなが金を出し合ってあつらえたユニフォームなんだ。おれたちの気持ちなんだ。背中には、彼らの所属がプリントされている。被写体としては不満だが、班長の心意気にほだされ、これまた一興(いっきょう)と自分を納得させ、私は同意した。お揃いの衣装でゾウを操(あやつ)っていた彼らも、気温が30度に迫る十時頃になると、さすがに長袖を脱ぎ去り、普段着に戻って巨木との格闘を続けた。「だんなが写真撮るぞ。何時間もかけて激烈なノルマを果たした夕方、森のつわものたちは再びジャージを着込み、一列になって静々と帰路を歩き始めた。花嫁行列じゃあるまいし。私は頬に力を込め、吹き出しそうな唇を必死で結んで我慢し、愉快な一枚をものにした。いつもの彼らは何の気負いも見栄もなく、思い思いの普段着のままで、ものすごく高度な仕事を当り前のようにやってのける。私はそんな姿勢に惹(ひ)かれ、何度も繕(つくろ)っては破けているボロボロの服でさえ、本当に美しいと感じることすらある。タフな森暮しでは、体を守るためにも、ほころびは小さなうちにふさいでおきたいところだが、私のズボンの膝(ひざ)周りがパックリ裂けたとき、修繕(しゅうぜん)を申し出てくれたのは現地の獣医だった。考えてみれば、仕立屋と医者は、針と糸使いの二大名人とも言える。「これはダブル○○という縫い方なんだ」。家庭科の苦手な私など真似のできない器用さで、彼は完璧に縫合(ほうごう)してくれた。出荷前からわざと破ってあったり、わざわざ新品を擦(こす)って古着のように見せたりする今の日本のファッションのはやり。表現の自由は認めたいが、あのセンスにだけは、私はどうしてもついてゆけない。そんな旧人類の私のズボンはというと、いろんな人から針をいただき、フランケンシュタインのようになりながらも、今も元気に森を駆け回っている。(Atom)お知らせ(information)高円寺のカフェ、ぽれやぁれでの講演にお集まりいただきました皆様、ありがとうございました。大西がアドバイザーをしております「生活の森プロジェクト」FBページでは、様々なイベントや募集の告知を更新しています。AYEYARWADYは、ほぼ完売しました。現在、確実に在庫があるのは、イギリスのネット書店NHBSです。numbers.明石書店発行「ミャンマーを知るための60章」は、版を重ねて好評発売中です。大西も動物の章を担当しています。ブログについて私、大西信吾は、ミャンマーの自然に息づく動物や人々を訪ね、文章と写真で記録し、発表してきました。ここでは、これまで拙著では描ききれなかった旅路の様子や心模様などを紹介してゆきます。過去に遡って、未発表の写真や文章、各方面への寄稿の原文なども再録しますので、お付き合いのほど、よろしくお願いいたします。詳しくは著書(Book)内をご覧ください。