私の予言が外れたことが、一度でもあったか。この戦争は、短期の局地戦で終わるだろう」ヒトラーの言葉は、自分を励ますものであったかもしれない。9月1日という日付は、実に三度目の延期の結果であった。ヒトラーは、軍事機密の露呈というリスクを冒してまで、交渉の妥結を期待していたのである。ヒトラーはゲーリングと図り、スウェーデンの実業家ダーレルスをイギリスへの使者にして、平和への道を模索していた。この実業家は、実に良く働いた。肝心の総統の信頼性が地に落ちていては仕方ない。ダーレルスの努力は、何の成果ももたらさなかったのである。内心の不安感にさいなまれる総統は、暗い表情で落ち着きを欠くようになっていた。そんな彼を見かねたユニティ嬢は、祖国の義兄との連絡を密にし、敬愛する総統の心を慰めようと心をくだいた。彼女の義兄モーズレー卿は、イギリス政府の親独派急先鋒であった。彼は、イギリス閣内が混乱し、和戦いずれか決めかねている実態を妹に知らせたのである。「お兄さんは、きっと戦争を食い止めてくれるわ」8月28日の朝、満面の笑みを浮かべて官邸を訪れた彼女は、顔見知りの武官に居間に案内され、総統は就寝中なので、しばらく待つようにと言われた。総統の朝寝坊は有名だった。ひどい場合には昼過ぎになっても目覚めない。ユニティはその事を知っていたので、一人で座って待つのがばからしくなってきた。いたずら心を起こした彼女は、こっそりと総統の寝室に向かった。その美しい瞳を大きく見開いた。総統のベッドはカーテンで覆われている。そのことは問題ではない。ベッドの下には二足の下履きが並んでおり、その一つは明らかに女物だった。その華奢な下履きには、確かに見覚えがあった。胸の動機を押さえながら居間に引き返した彼女は、今見たことを忘れようと思った。敬愛する総統が、あの「間抜けな雌牛」と、そのような関係にあるなど、あってはならない事であった。絶望的な気持ちになったイギリスの美女は、自分とヒトラーをつなぐ唯一の絆が、もはや英独和平にしか無い事を知った。彼女は、信仰に近い気持ちで母国の中立を信じた。そのため、起床したヒトラーに向かって、イギリスの動静を実際以上に楽観的に伝えてしまったのである。「そうだろうとも」ヒトラーは、上機嫌で頷いた。「東欧の小国のために滅亡の道を選ぶほど、イギリス人は愚かでない」そして9月1日という日付は、もはや延期されることは無かった。その日の未明、ポーランド兵に変装したSS部隊は、国境線上のドイツ軍駐在所を襲撃し、詰めていた者を皆殺しにした。このとき殺された者は、全て刑務所から連行されてきた死刑囚であった。ポーランドが先に国境侵犯したように偽装したのである。同時に、ドイツ海軍は海上からダンチヒ市に砲撃を開始し、陸上では国境線を押し開けたドイツ陸軍が、準備砲撃と空爆に続いて敵地に殺到していった。9時40分、アドルフ・ヒトラーは、ベルリンのクロール・オペラハウスの壇上にあった。彼は、軍服と同じ色の党の新しい制服を身につけていた。「我が国は、本日未明、ポーランド軍による攻撃を受けた。相手が誰であろうとも、毒をもって毒を制しなければならぬ。ドイツの権利と安全が保障されるまで、我々は戦い続けなければならない。今私は、一人の兵士として、国民の第一人者として共に戦う。私は、再びこうして軍服を纏った。私は、勝利の日までこの軍服を脱ぐつもりはない。傍聴席にいたエヴァ・ブラウンは、この言葉を聞いて、両手に顔を埋めて激しく嗚咽した。議場は熱気と興奮に包まれた。世論は必ずしもそうではなかった。人々は、第一次大戦の時の恐怖を思い出し、不安げに身を震わせた。ドイツは、まるで通夜のような有様だった。世界はまだその事を知らない。この闘いが、全地球規模の惨禍に発展することを予測できた者は少なかった。5ポーランド軍は、既に8月下旬に総動員を終えており、その準備は万端だった。彼らの作戦は、第一次世界大戦の戦訓を生かしたものだった。国境に大軍を集結させ、塹壕を堅く守って敵の攻撃を破砕する。敵が疲れたころを見計らい、後方に待機させている騎兵隊を繰り出し、ドイツ領への攻撃を開始。そのころには、英仏両軍も進撃を開始するだろうから、ベルリンの占領は難事ではないと考えていたのである。確かに、第一次大戦まではその戦術で正解であった。あの当時は、攻撃側の技術が未熟であったから、日露戦争の旅順要塞戦を例に取るまでもなく、攻撃側が圧倒的に不利であった。守備側は、塹壕を堅く構え、機関銃を乱射していれば、突貫してくる歩兵の縦列をなぎ倒し、たちどころに数万人を殺戮出来たのである。ドイツ軍の戦法は、彼らの予想を大きく裏切った。その日の未明、塹壕を守るポーランド兵は、自分たちの頭上をドイツ軍爆撃機の大編隊が後方へと飛び去って行くのを見た。この爆撃機は、首都ワルシャワをはじめとする主要都市を破壊して通信連絡網を分断し、また飛行場を襲撃してポーランド空軍を無力化する目的を持っていた。その直後、再び飛来した爆撃機の大軍が、塹壕の頭上から彼らに襲いかかった。飛行場と空軍を破壊されたポーランド軍は、空からの襲撃に為すすべがなかった。堅固だった陣地は覆滅され、兵士たちに出来た事は、泥まみれの顔を互いに見交わすのみだった。爆弾の雨に打たれ大損害を受けた彼らに、今度は戦車の大軍が襲いかかった。時速50キロで進撃してくる鋼鉄の群は、彼らに立ち直る余裕を与えない。砲撃され、蹂躙された彼らは、もはや逃げ回ることしか出来ない。恐るべき鋼鉄の群は、陣地を突破すると、驚異的なスピードで彼らを放って後方へ抜けていった。戦意を喪失し、悄然としたポーランド兵の前に、ようやくドイツ歩兵の大軍が姿を現した。ポーランド兵はもはや、これを迎え撃つ能力も気力も残していなかったのである。前線が突破され壊滅した事を知ったポーランド騎兵部隊は、武者震いしてドイツ戦車軍団を迎え撃った。銀色のヘルメットを陽光に輝かせ、長い槍を振りかざす騎兵隊は、ポーランド人の誇りであった。彼らの勇猛さは、愛する祖国を救う力にはならなかった。雄叫びをあげて突撃した彼らは、戦車部隊に包囲され、たちまち全滅してしまったのである。数日で、ポーランド軍は崩れたった。彼らの頼みの綱は、もはや同盟国である英仏のみであった。6英仏両国とも、その閣議は大もめにもめた。両国とも戦備不十分であり、あえて火中の栗を拾う勇気が持てなかったのである。現実問題として、ポーランドを救援する準備など皆無であった。これではヒトラーならずとも、英仏の静観を予想したくなろうものである。議会制民主主義というのは、独裁とは訳が違う。多数決というのは、より多くの人々の民意が反映される。英仏両国ともに、ヒトラーを恐れ憎む人々に事欠かなかったのである。9月3日、モーズレーら親独派議員の暗躍もむなしく、イギリスの議会は僅差で対独宣戦布告に踏み切った。フランスも、一日遅れでこれに続いた。知らせを受けたヒトラーは、鷹揚に頷いた。その目は落ち着きを失い、膝はかすかに震えていた。総統の、この不安げな独白を耳に留めた側近は、事態の深刻さを思いやって身震いした。総統の賭は、初めて敗れたのだ。ドイツ参謀本部は、動揺した。フランスとの国境は、がら空きだった。ドイツ参謀本部は、ヒトラーの保証した英仏の不干渉を信じ、その全力をポーランドに投入していたため、西部国境は障子紙のような防備の薄さだったのである。対するフランス軍は102個師団と大量の戦車と爆撃機を擁し、イギリス軍も既に3個師団を大陸に派遣していた。歴史にイフは禁物だが、このとき英仏軍が全力でドイツ国境に進撃していたら、挟み撃ちとなったドイツ軍は粉砕され、第二次大戦は起こらずに済んだであろう。独仏国境は静穏だった。英仏両軍とも、宣戦布告の後にようやく戦争準備をする体たらくで、とても攻撃どころではなかったのだ。この展開はヒトラーの予想通りであったと言える。9月中旬、フランス軍総司令ガムラン元帥は、自軍がドイツ領内に進撃中であるとポーランド大使に声明したが、そのような事実はなかった。ガムランは、同盟反故の汚名を着たくないので嘘をついたのである。英独開戦は、一人の女性の運命を大きく変えた。ユニティ・ミトフォードは、敬愛する総統と自分を結ぶ赤い糸が、英独和平にのみあると信じていた。ヒトラーの恋人になれない以上、英独和平の架け橋になるしか、総統に役立てることはなかった。その和平が終わりを告げた以上、彼女に出来ることはただ一つしかない。その日の午後、25歳のユニティは、ミュンヘンの公園で、自らのこめかみを小型拳銃で撃ち抜いたのである。彼女は一命を取り留めた。半身不随で病院のベッドに横たわる美女を見舞った総統は、彼女を優しく慰め、その身柄をスイス経由でイギリスに送還するよう取りはからったのである。「私にかかわる女性は」総統は、病室を出ながら悄然とうなだれた。一人の女性の痛ましい事件は、ナチスドイツの行く末を暗示しているかのようだった。7だが、戦況はドイツ軍有利のまま進んだ。ポーランド軍の生き残りは首都ワルシャワに集結し、必死の防衛戦を戦っていた。彼らの唯一の希望は、英仏の救援である。英仏軍が西側からドイツに乱入してくれれば、ドイツ軍は母国を守るため、ポーランドから撤退せざるを得なくなるだろう。彼らを襲ったのは、より過酷な運命であった。9月17日、東部国境を開いてソ連軍が侵入して来たのである。これは、独ソ不可侵条約に付随する秘密議定書に基づく行動であった。そのことを知らない東部のポーランド軍は、ソ連軍を友軍と思って歓迎し、みすみす捕虜となってしまった。9月27日、ポーランドは降伏し、その領土はドイツとソ連に東西に分割されたのである。ドイツの「特殊部隊」は、ヒトラーの極秘命令を受けてポーランドに現れた。彼らに与えられた任務は、粛正である。ポーランドの知識階級や共産主義者ら約3千名は、ドイツの統治に邪魔だという理由で、容赦なく殺戮された。ユダヤ人は根こそぎかき集められ、ゲットーに押し込められ隔離された。ドイツからの移民を受け入れるため、何万もの人々が家を追われて凍死したのである。同様のことは、ソ連軍も実施した。彼らが処刑した知識人たちの遺体は、1943年に白ロシアのカチンの森で、ドイツ軍によって発見され非難されることになる。ドイツにはソ連の残虐行為を糾弾する資格はないであろう。ポーランドは、こうして消滅した。ヒトラーの任命したフランク総督に統治される植民地となったのである。ポーランドを一ヶ月で降した殊勲のドイツ軍は、西部国境に舞い戻り、フランス軍と睨み合った。西部戦線は依然静穏だ。「奴らは、戦争する気がないのだ」ヒトラーは考えた。「ポーランドが滅びた以上、奴らは戦争の理由を無くしている。和平の提案をすれば、乗ってくるかもしれぬ」10月6日、ヒトラーは、ラジオで英仏に対して講和条約の開催を提案した。チェンバレンとダラディエの回答は「否」だった。彼らは、もはやドイツの指導者の言葉を信用していなかったのだ。「そうか」総統は呻いた。「そっちがその気なら、とことんやってやる。民族の運命を賭けて、生きるか死ぬかだ」しかし、ドイツ軍は全面戦争を戦える状況にはなかった。弾薬の備蓄はポーランド戦で使い尽くしていた。ナチスドイツの戦争準備(四カ年計画)は、1942年を目標に設計されていたので、全ての分野において準備不足が目立っていた。同盟国であるはずのイタリアは、依然として傍観者の立場に徹している。普通に考えれば、とてもドイツに勝ち目はなかった。総統には秘策があった。