その仏という字をほとけと読んで、ほとけさまともいいます。1番と3番は、同一人物でした。2番はと言うと、釈迦族出身の仏陀ということで、ゴータマ・シッダールタのことです。2番もまた同一人物です。仏教とはお釈迦さまがお説きになられた教えのことなんですよ。それくらいは知ってるよ。しかられそうですが、そのお釈迦さまが、紀元前463年4月8日、今でいうところのネパールのカビラ城の近く、ルンビニという花園でお生まれになられて、80歳でお亡くなりになられた。なると、知ってる人も少なくなっちゃいますよね。お釈迦さまの生まれたインドって?このコーナーの主人公、お釈迦さまの話はまた次回から詳しく話すとして、今回は、そのお釈迦さまが生まれた、当時のインドという国の時代背景の話をすることにしましょう。歴史の教科書に必ず出てくるのが、四大文明です。エジプト文明、メソポタミア文明、黄河文明と、インドのインダス文明。紀元前3000年から1500年頃の文明とされ、モヘンジョダロ、ハラッパーの遺跡の名前は、テスト前に徹夜で暗記したでしょ?その後、アーリア人の征服によって、インドの文化は大きく変貌することになります。以後、このアーリア人たちの慣習が、3000年以上もの間、インドを縛り付けることになるんです。これまた、テスト前に一夜漬けした、カースト制度。バラモン、クシャトリア、ヴァイシャ、スードラ。この四つの階級が存在する身分制度。バラモンとは、宗教上の神官。今で言うなれば、私たちお坊さんですよね。この時代のインドに生まれていれば、私たちお坊さんは、身分制度の一番上だったんです。日本の社会では考えられませんよね。他の国ではあった話なんですよ。ヨーロッパを見ても、ローマ法王が、皇帝より力を持っていた時代がありました。法王が皇帝を任命する時代。宗教が、社会の中核だったってことです。日本では、地方の大名程度の教団まで大きくなれたことはあっても、、なかなか、幕府の将軍さまのように、日本を統一したお坊さん、教団はいません。それがまた、仏教のいいところだと思います。クシャトリアは、貴族や戦士の階級です。国王から、一般の兵士まで、大きく分けると、この階級にあたるわけです。国王ですら、2番目の階級ですから、インドという国の宗教の影響力というのは、並はずれなものですね。今の日本でいうなら、総理大臣を筆頭に、政治家、会社の社長、俳優や歌手などの有名人と呼ばれる人たちでしょうか。