ヤフオクD)優勝するためには必要な1敗だった。9回に追いつき、1―1でもつれ込んだ延長11回。ソフトバンク・工藤監督は寺原―森―五十嵐とつないだバトンを森福に渡した。セオリー通りならば絶対的守護神サファテの出番だ。この日のブルペンに背番号58の姿はなかった。「サファテは登板数が多いからね。後半戦の全4試合に登板した守護神を完全休養させる決断を下していた。打ち取った飛球が左翼・中村と遊撃・今宮の間にポトリと落ちる不運もあり、森福は4連打で4失点し、継投は失敗した。打たれた中に先を見据えた挑戦があった。現在は森、五十嵐、サファテで形成する勝利の方程式。そこに左の森福を加える可能性を探った。「(森福は)右打者への外のツーシームを練習していた。本人も右に投げたいということだったし試す機会だった」。ワンポイントだけではなく、1イニングを任せるためのテスト。失敗に終わったものの、新たなチャレンジをすることで、そこから戦う力が生まれることもある。昨季から11連勝中だった「鷹の祭典」のファイナルも飾れず、4月26日の西武戦(ヤフオクドーム)以来の日曜日連勝も11で止まったが、指揮官の表情は明るい。「(サファテが)バテたら1週間や10日では済まない」。