見学可能な石窟のなかから代表的なものをご紹介します。インドで生まれた仏教がシルクロードを通って敦煌にも伝わります。莫高窟のような石窟寺院はなぜ作られたのでしょうか。20世紀初頭、王圓籙という僧が莫高窟から大量の古文書を発見しました。発見から外国探検隊による文物流出までの顛末をご紹介します。発見された古文書は、いつだれが何のために洞窟に隠したのかは今も解明されていません。いろんな説をご紹介します。シルクロードの衰退で荒廃した莫高窟を蘇らせ、敦煌の守護神と呼ばれた常書鴻さん他、莫高窟を守った人たちをご紹介します。発見された文書をもとに敦煌学という学問がおこり、今も解読や研究がすすめられています。