先日、夏休みを頂き、秋田に旅行に行ってきました。写真は東北三大祭りのひとつ「竿灯祭り(かんとうまつり)」における、パフォーマンス風景です。なんと50kgにもなる竿灯を手のひらだけで持ち上げ、支えるという職人芸。風が強く吹いている日でしたから、バランスをとるのは至難の業。風に強く煽られた竿灯が、しなりにしなって、ついには折れてしまうという光景を何度も目にしました!!額で竿灯を支えるという「頭」という高度な技は見事の一言!!また、腰で竿灯を支える「腰」は最高級に難しいとされる妙技です。日差しが強い中、日傘をたたんで、大きな拍手を送っていらっしゃいました。実物を拝見しましたが、本当に綺麗な方です。夏休みといえば、「お祭り」というイメージを連想される方も多いでしょう。今回のコラムでは、「日本人」と「お祭り」について、考察していきます。祭りの意味について調べるにあたり、まず竿灯祭りを調べてみました。古くから秋田で行われてきたお祭りです。夏は疫病が流行る季節であり、神の祟りと恐れられてきました。疫病退散を目的としたものが多いようです。『一年中ほぼ夏』という気候に、毎年げんなりしていました。日本の大きな魅力と言って良いと思います。夏は台風や害虫と戦い、秋には豊かな収穫を喜び、再び冬に備える、という形で四季に寄り添うように生活をしてきました。祭りはまさに四季の移り変わりとともに行われています。春は田植えの季節ですから、「豊作祈念」を目的とした祭りが行われます。夏の祭りの目的は「疫病退散」に加えて、「虫送り」「台風除け」など。有名な「青森・ねぶた祭り」は「虫送り」の祭りの代表格といえます。秋は稲刈りの時期ということで、「感謝祭」という位置づけの祭り。冬は厳しい寒さに耐えながら、来たるべき春に向けて、心を充実させる季節。「岡山県・裸祭り」などが有名な冬の祭りとなります。「尊い方のおそばにいて仕え奉る」という意味だと言われています。神輿(みこし)をかつぐタイプの祭りを多く見ますが、それは神様をお運びし、おもてなしをするというところから来ています。神様と人の間で行われる束の間の交流。それが日本人にとっての「お祭り」ということではないでしょうか。関わる人々の心を一つにする、地域の連帯を強める、郷土愛を深める、などの効果があることも見逃せません!筆者も竿灯祭りを通じて、秋田の知人に会い、人間関係を深めることができました。