分かっちゃいるけどシェマルは、クロワッサンサンドとティーセットを乗せたトレイを手に、室内へ入って来た。思えば、朝食後にメトゥス討伐をして帰って来たのだから当然のことだ。音を立て、シェマルがサイドテーブルにトレイを置く。シェマルがサイドテーブル傍の椅子を引き、腰を下ろす。それはきっと彼の容姿と物腰、そして声がとても優美で、男性を意識しなくて済むからだろう。有体に言えば、綺麗なお姉さんにしか見えない。シェマルには失礼かもしれないけれど。「思っていたより、表情が明るくて安心いたしましたよ。一つ手に取り口に運ぶと、サクリという音と共に口の中に楽園が広がった。シェマルが柔らかく目元を細め、微笑む。1つ平らげると、急に空腹を覚える。シェマルの淹れてくれた花の香りの紅茶と共に、私は一気に平らげてしまった。美味しさに、シェマルも食べるかどうか聞くのを忘れて、1人ですっかり食べてしまった。シェマルの声に、私はばね仕掛けの人形のようにぴょこりと姿勢を正す。「エルメンリッヒから事の次第を聞きました。彼は決してあなたが憎くて厳しいことを言ったのではありません。あの方は責任感のとても強い方ですから。「私は前衛に向いていないのに、指示を無視して前に飛び出した。私がそう言うと、シェマルはふっと口元を緩めた。数ヶ月に渡ってミサとキャラ妄想を繰り広げていた結果とは言えない。「あぁ、言われればそうですね。シェマルがティーカップに温かな紅茶を注ぐ。えぇ、まぁ......。三次元イケメンにこちらから声を掛けるなんて、ハードル高すぎる。何と言って切り出せばいいか分からない。それに、現実世界でストレス溜めることが多いのに、なぜわざわざ夢やゲームの中でまで他人の機嫌を取らなきゃならないのかと思う。ワガママになれる場所があってもいいはずだ。それに、相手に合わせる選択肢だけが、好感度大UPとも限らない。中には、相手とあえて違う意見を出すことで、『そんなこと思ってもみなかった!』となり、好感度を上げることもある。魂の解放区でくらい、たまには自己主張してもいいだろう。「私......、エルメンリッヒ様が心配して言ってくれたことは分かってるけど、私だって何も考えずに行動したわけじゃないです。相手の攻撃を受ける役を一人増やせば、エルメンリッヒ様やキブェのダメージをそれだけ減らせるじゃないですか。シェマルの固い声に、私は顔を上げる。シェマルは私のロッドを手に目の前に立っていた。好感度が下がる効果音が聞こえた気がした。シェマルはロッドを高く持ち上げると、私の頭に向かって振り下ろした。思わず目を閉じ、身を縮める。いつまでも訪れない衝撃に恐る恐る目を開くと、ロッドは私の頭上10cmの辺りでぴたりと静止していた。「メトゥスの触手は、固さがこのロッドとほぼ同じです。シェマルの表情に厳しさはない。どちらかと言うと『無』に近く、分かりやすい感情が見られない分、凄味を感じた。シェマルはロッドを元の位置に戻すと、廊下に向かって歩き出した。「その食器は、ご自分で片づけてくださいね。シェマルがプラチナピンクの髪を揺らし、肩越しに振り返る。その顔にはいつもの柔和な微笑みがあった。唖然としたままの私を残し、シェマルは扉の向こうに姿を消した。シェマルの微笑みの恐ろしさに、今更ながら震え上がる。いや、暗黒って感じじゃなかったな。