世界とつながる北海道には、まだまだ発展する潜在力がある。北海道を訪れ、見えてきたものとは。皆本直)「同じ北海道なのに、札幌まで特急列車で行くと、5時間以上かかる。釧路の近くにあるJA浜中町の石橋榮紀組合長はそうこぼす。北海道は人口減少や高齢化も深刻だ。地方には仕事が少なく、高校や大学卒業と同時に都市部に移る若者が多い。北海道の市町村の約8割は「消滅可能性都市(注1)」と試算されている。このままでは、北海道の約550万の人口は、2040年までに130万人以上減るという予測もある(注2)。した低迷を打開する秘策が、「新幹線」だ。札幌から最北端の稚内までは、在来線の特急で約5時間かかるが、新幹線を使えば、2時間で移動できる(東海道新幹線の東京―岐阜羽島間で比較)。北海道全体に新幹線が通ったら、どれほど発展できるだろうか。その可能性を探ってみたい。(注1)母親になりうる20~39歳の女性が2040年までに半減する都市。