トランスポーター起動......座標指定完了。カウント十で、いつでも艦外に転送できます」ドレットノートとクロノという二人の提督が考え出した、クラインスペース脱出作戦。この空間からの脱出、あるいはこの空間を管理局でコントロールできない理由として、クラインスペースという存在そのものの特異性にある。クラインスペースとは、三次元空間の空間そのものを捻り、端と端を繋げ、それを固定化したものである。なると、理論的に考えて、この空間のウィークポイント......この空間を創造する際に、空間構造的に一番負荷がかかっている場所は、空間を捻った部分そのものである。ただでさえ三次元空間では存在できないクラインスペース。それを創造するにあたって一番エネルギーが必要なのは、最も空間を湾曲させる必要がある部分であり、その部分を維持することができなければ、クラインスペースはその姿を保つことができない。三次元空間とクラインスペースの最大曲率が一致する特異相克点。そこに、管理局唯一にして最大の空間破壊兵器、アルカンシェルを発射する。確かに今の管理局にはクラインスペースに干渉し、操作するような技術はない。アルカンシェルは、指定した対象の周囲数十キロメートル範囲内を空間ごと反応消滅させる、XV級次元航行艦の主砲である。空間そのものを破壊するアルカンシェルならば、クラインスペース維持の鍵である特異相克点を直接破壊することができる。この作戦にも欠点がある。それは、この空間を維持している技術というものが管理局のそれよりも圧倒的に高度であり、更に、この空間を維持するエネルギーが、アルカンシェルの最大出力を遥かに上回っているということ。詳細は不明だが、この空間を維持する謎のシステムには、内側からどれだけ干渉しようとしたところで、たちどころにクラインスペースを修復できるだけの余裕があるのだ。クラウディア・スノーストームによる探査・計算によると、両艦のアルカンシェル最大出力を特異相克点に同時射出しても、クラインスペースを破壊することなどできず、精々が外部通常空間への空間の穴、ワームホールを造り出す程度である。それも、直径二メートル程度のワームホールを五秒間維持するのが限界なのだ。それが、今の次元世界を統べる管理局の限界。それだけの大きさと時間があれば、人一人を外部空間に送り出すことくらいは可能である。それらのことを踏まえた上で、編み出された作戦はこうだ。クラウディアとアルカンシェルが同時に、クラインスペースの特異相克点にアルカンシェルを発射する。直後、そこにできた小さなワームホールを足掛かりに、クロノを外部へ転送する。ここで大きな問題となるのは、クラインスペースの外に、何があるのか分からないということだ。クラインスペースと外部空間は完全に遮断されているため、このクラインスペースを突破した場合、宇宙空間に放り出されるのか、それとも別の場所に転送されるのか、誰にも分からないのだ。そのような不確定要素だらけの状態で、しかしワームホールと転送装置の都合で、各艦から一人ずつしか外に転送することができない。加えて、このような過酷な状況で単独行動ができるほどの実力を有しているのは、クラウディアとスノーストームの戦闘員の中でも、クロノくらいしかいなかったのだ。ドレットノートも歴戦の勇士と呼ばれるほどの豪傑ではあるが、それでもすでにドレットノートが老体であることに変わらない。指揮能力は未だ健在だが、そのような単独任務をこなすには体力的に不安があった。第一、クロノとドレットノートが二人同時にいなくなってしまったら、有事の際に誰がこの艦隊の指揮をとるのか。いつ始めていただいても構いません」ドレットノートの確認に、クロノは静かに頷いた。このような単独任務をこなすのは、何年ぶりになるのだろうか。今までも過酷な状況というものは幾度か経験してきたが、もしかしたら今回の任務が過去最大に過酷なものになるかもしれない。それでも、クロノがすることは変わらない。