女だったのは嘘でした、なんて。今まで同性の友達だと思っていた遙にしてみれば、裏切られた気持ちになってもおかしくないのに。変わらない態度が凄く嬉しかった。変わらず、友人として接してくれる遙を尊敬したくらいに。...それは、本当の事だったのに。いつからだろう、それが気に入らなくなったのは。あのね、あたし昨夜ゐはるの夢見たんだよ。――あのね、ゐはるとお花見に行く夢なんだ。悠遠さんも一緒だった。お弁当はゐはるが作ってくれて、五段重ねの重箱で、すっごく綺麗で「食べるの勿体無いなぁ」って言っちゃったんだ。したら、ゐはるが「食べてくれないと困る」って、本当に困った顔して笑うから、三人で食べたんだ。悠遠さんも一緒だったからゐはるも嬉しそうだったよ。それでね、ゐはるの髪に桜の花びらが付いちゃって。ゐはるって髪長いから、桜の花びらが絡まるとすっごく綺麗だったんだ。ゐはるって美人だから、やっぱり桜が似合うよね』......もう少し話が長かったら、その口を手で塞いでしまうトコロだったかもしれない。――どうして、遙が思い浮かべる僕の姿は「ゐはる」の方なんだ!?夢にさえ、見てはくれない。夢の中でさえ、彼女が思い浮かべるのは「ゐはる」ばかり。偽名の「ゐはる」で呼ぶ者も、一年経った今では今はかなり少なくなっているのに。その名で呼ばれる事を厭うている訳じゃ無い。誰に呼ばれたって構わない。遙にだけは、いつまでも「ゐはる」と呼ばれたくなかった。その夜に見た、自分の真実。いつしか夜な夜な、垣間見るようになった夢。夢を犯したあの日から、頭にこびりついて離れない。いつもは溌剌とした声が艶を帯び、稽古の為の白い道着を乱れさせ、三つ編みの黒髪を解き、凛とした眼はトロリと甘く、しなだれかかり、ねだるのは。夢だと知ったあの衝撃を、夢に過ぎないとして忘れ去るには、あまりにも大きく、現実的過ぎた。嫌な汗の伝い落ちる身体。荒れた呼吸は喉の奥で潰されて更に乱れ、鎮めようとする意志の力など、まるで効かなくて。――否、鎮め方すら知らなかった。して良いか判らなくて、でも悠遠先生にはとても相談出来なくて、結局眠れないまま一夜明かして。夢だから、抑制が効かなかったのか。遙を――最も大切な友人だと思うヒトを、あんな対象として見る事なんて、...否、想像する事さえ無かったのに。自分を蔑む理性と正の感情、燻ぶる身体を炊き付ける欲望と負の感情が、お互いに鬩ぎ合って拮抗している。僕は十四で、まだ子供で、それを巧く宥める方法をまだ知らない。僕が遙をそういう風に見てしまっていると知ったら、今度こそ遙は裏切られたと思うだろう。――だから避けるようになった。「ゐはる」だった頃から息抜きのように訪れていたヒト気の無い道場にも、段々足を踏み入れなくなった。理性と建前で抑えつけておけるのは、お天道様が輝く昼の間だけ。月の輝く夜に、しかも遙を前にして、その自制がどこまで利くのかなんて......自身に問いかけるそれこそ野暮だ。問いかけるまでも無く、答えは明白に夢が教えているじゃないか。夕餉を作らせてなんて懇願を跳ね付けたのは遙の為でもあり、また僕の為でしか無い。...否、本当は遙の為なんかじゃ無い。僕の為だけかもしれない。『恋とはとても痛く荒く傷付くモノだ。綺麗で優しいだけの甘い恋を、少なくとも私は知らないね。――まぁ、文明開化もして気付かされた訳だけど、この世の中はとても広い。晴維という少年の姿に戻ってから。草稿を見せた――正しくはザッと纏めたモノを簡潔に口頭で述べた時のあの緊張(悠遠先生はその頃既に眼が半分見えなくなっていたので、口で伝えるしかない)。僕はその頃、まだ胸の奥深いトコロに巣食うこの感情を知らなかった。悠遠先生の、「恋を知らなければいたづらに心乱される事も無いが、さりとて恋を知らなければ、それはそれで寂しいモノだよ」と言う言葉に、素直に耳を傾けた。主人公は恋をしている設定だけれど、肝心の僕に恋心の芽生えが無く(本当はあったのだけれど、気付いていなかった)、だからその描写の薄っぺらさを指摘されてるんだろうと思った。僕は素直に「はい」と頷いた。恋をしなさいと言われたのだと察したから、素直に頷けた。悠遠先生はどうやって奥方と一緒になったんですかと訊けば、照れ臭そうに笑って「秘密だよ」と仰られた。誰にも言いたくないくらい、大切なんだ。――そう思うと、僕まで面映ゆかった。「僕も、いつかそんな恋が出来るでしょうか」と無邪気に問うたあの日の自分に、如何に己が無知だったのかを思い知らせてやりたい。悠遠先生の仰る通り、恋とは痛く荒く傷付くモノだ。暖かく幸せな感情だけなら、親愛の情で充分だ。...だから、砂於様に言い当てられた時にカッとなってしまった。――どうしてあそこまで見破られたのか判らない。悠遠先生も砂於様の事を、「末恐ろしい童だね」と評していたけれど...全くだよ。暗くなった庭はよく見えない。悠遠先生が亡くなってからのここ一月、あまりにも僕には余裕が無かったのだと改めて気付く。庭の花を摘んだのは今朝。何の花を摘んだのか、全く意識してなかったし気にも留めなかった。自然を愛する俳人の悠遠先生にもモノ書きを目指すならば最低限これくらいは気に留めていたいようにしたいねと言われたから、五感は常に外界の移り変わりを意識するようにと心がけていたのに。何の花が咲いていただろう。それすら気にも留めず、自分の事すら気が廻らないで、どうやって独りで何とかするつもりで居たのだろう。誰にも頼らない心がけは悪くないと砂於様も言ったけれど、四季の移ろいに意識を向ける余裕も無いくせに、独りで出来るとがむしゃらに苛立って。......多分、遙や砂於様は心配してくれたのだ。自分の疾しさを悟られたくなくて、二人を拒絶した。庭先からフワリと漂うのは多分沈丁花。夜の帳を清々しく貫く、甘さの中にも甘過ぎない清廉な馨り。甘いけれど、決して惑わせてはくれない。か弱そうで、でも凛然とした香気は、遙のようだと。許してくれないかもしれないけれど(特に後者)、どうかせめて。後ろを振り返ると、砂於様が居た。「そ、それもですけど、えぇと、」だってつい一刻くらい前に、「もう来ん」って言ったの砂於様だし。砂於様は僕の顔色からそれを読み取ったのか、「あぁ」としたり顔で笑んだ。「あれは、『金輪際勝手に縁側から侵入せんと、ちゃんと玄関から入る』っちゅう意味で言ったんじゃ。結局不法侵入じゃないか!「それに、庭の木にこれが一枚、引っ掛かっとったぜよ」ヒラリ、と一枚の草稿を見せる。その時、砂於様の髪からチリンと鈴の音がした。庭から出て行った時、一度たりとも音などしなかったらてっきりその鈴はカタチだけで、音が鳴らないように細工でもしてあるのかと思っていたのに。子供だった時から思っていたけど、この子って人間なのに、妙に猫とか犬とか動物っぽいんだよね。そんな砂於様の手にある薄っぺらい罫紙から、微かに漂う甘やかな馨り。「え...、」した、と言うか、言ったと言うか。謝るべき対象がこの態度では、謝るのもおかしな気がする。鼻をスンと鳴らして、砂於様が手に持ったままの罫紙を嗅いで呟く。庭から入って庭から出て行ったんだから、庭に沈丁花があるのは知ってるハズなのに。砂於様がほんの少し顔を綻ばせたから、きっと沈丁花の馨りが砂於様の琴線に触れたのだろう。謝罪を受け付けてくれないなら、こっちもあえてその空気を壊さない。謝ってほしい訳じゃないと話題を反らされて、それでも蒸し返すように頭を下げでもしたら、今度こそ僕はこの小さな子供に軽蔑されそうだ。「あぁ、うん...良い馨りだよね。僕の中で、最も春の印象が強い花。春と言えば、僕はこの花を思い浮かべる。『ゐはる、あのね、あたしの名前、本当は春の花って書いて「春花」にしたかったんだって。好奇心に駆られて訊いてみる。答えてくれなくても良い、言いたくなかったら別に教えてくれなくても構わなかった。「椿」え...?砂於様はポツリと、一つの花の名前を挙げた。その言葉に、僕は動きを止めていた。それは聞き返す事など迂闊に許されそうに無い。