island「オーニシー、例のフィリピンのワニとやらは何フィートだ」。ヤンゴンの宿にいるとき、思いがけない電話がかかってきた。相手は、メインマラー島の保護官リーダー、ゾーさんだった。そのワニのことを説明するには、まずは去年の秋までさかのぼらなければならない。地方からヤンゴンに帰ってきて数週間ぶりにネットの世界に戻ったところ、東京の出版社に勤(つと)める友人から、超(ちょう)ビッグなニュースが届いていた。フィリピンのミンダナオ島で、巨大なイリエワニが生け捕られたというのだ。それから、超スローなネットに検索(けんさく)をかけ、なんとか映像(えいぞう)と画像(がぞう)を見ることができたが、確かにでかかった。そのことを、この冬に訪ねたメインマラー島で話したところ、「いやー、うちものでかいよー」と、同じイリエワニの住む地域の人間である保護官たちの対抗(たいこう)心に、ちょっと火を点(つ)けたみたいだった。そのときにも、このブログでよく登場する大ワニ、通称(つうしょう)“アゴ欠け大将”には会うことができた。何度も会っているうちに分かってきたのだが、彼との相性(あいしょう)がいい悪いではなくて、大ワニの中でも、こいつはとりわけ人に対する警戒(けいかい)心が薄いようなのだ。言うものの、どこかの動物番組のように徒歩(とほ)で近づいたり、ましてや添い寝(そいね)をしたり撫(な)でたりできるような代物(しろもの)とは訳(わけ)が違う。射程距離(しゃていきょり)に入れば確実に餌食(えじき)にされるので、その点は、くれぐれも誤解なきように。最近の動物番組では、ペットも家畜も野生動物も一緒(いっしょ)くたにして、スキンシップを取ってナンボみたいなムードがあるが、あくまで飼いならされている野生動物種だからできているんだということを、もうちょっと明確(めいかく)にしておかないと、子どもたちが間違って受け止めないだろうかと少々不安になる。本来、野生動物と人は、種類ごとに相応(ふさわ)しい距離感があったはずだ。island話を元に戻そう。以前、夜のパトロール中に、泥(どろ)の岸辺(きしべ)でボテーッと横になっている“アゴ欠け”に遭遇(そうぐう)し、翌朝、その場所に再び船を出してもらったことがある。泥の上に残った魚拓(ぎょたく)ならぬワニの腹拓に近づくべく、私は巻尺(まきじゃく)を片手に船縁(ふなべり)をまたいだ。ズブズブズブーと、予想以上の勢(いきお)いで体が沈んでいった。一瞬、「底なし沼」という不気味(ぶきみ)でノスタルジックな言葉が甦(よみがえ)ってきて焦(あせ)ったが、股下(またした)一杯で止まってくれた。なんとか足が抜(ぬ)ける。私は分速1メートルぐらいでワニの這(は)い跡にたどり着いた。跡は消されていたようだ。小さい別の個体のものだった。islandそれにしても、数百キロの体で滑(すべ)るように這い回るワニに比べて、泥の上での二本足の、なんと不便なことか。動物の体の作りは、まさに適材適所(てきざいてきしょ)にできている。無理は禁物(きんもつ)だ。それから1年後のこの冬の“アゴ欠け”だが、一度は、岸に上陸しようとしていた寸前(すんぜん)にバッタリ出くわした。彼は上陸をやめ、船から遠ざかろうと、そのまま泳ぎ下った。その先にたまたま居合(いあ)わせた別のワニに出くわしてしまった。海底火山が噴火(ふんか)したような、すさまじい水飛沫(みずしぶき)が飛び散った。水中では2頭の攻防(こうぼう)が展開(てんかい)しているに違いない。大きな飛沫以外、何がどうなっているのかは分からなかったが、初めてワニの本気を見た気がした。island水が赤く染(そ)まるような事態(じたい)にはならなかったものの、彼らが、とてつもないパワーと、ここぞの俊敏(しゅんびん)さを兼(か)ね備えている一級の捕食者であることは、改(あらた)めて実感できた。私が島を去った後も、保護官たちは、昼間に寝そべっている“アゴ欠け”に接近する好機(こうき)に再び恵まれた。彼が泳ぎ去った後には、鼻の先から尻尾(しっぽ)の先まで、きれいなワニ拓が残っていた。あの日の私の奇行(きこう)を覚えていた保護官たちは、巻尺を持って岸辺に下りたという。その計測(けいそく)の結果を知らせようと、ゾーさんは私に電話をかけてきたのだった。用あってヤンゴンに出てきているとのことなので、まずは待ち合わせ場所と時間を決めておいてから、私はネット検索に乗り出し、再度フィリピンでの記録を追いかけた。(Atom)お知らせ(information)高円寺のカフェ、ぽれやぁれでの講演にお集まりいただきました皆様、ありがとうございました。大西がアドバイザーをしております「生活の森プロジェクト」FBページでは、様々なイベントや募集の告知を更新しています。AYEYARWADYは、ほぼ完売しました。現在、確実に在庫があるのは、イギリスのネット書店NHBSです。numbers.明石書店発行「ミャンマーを知るための60章」は、版を重ねて好評発売中です。大西も動物の章を担当しています。ブログについて私、大西信吾は、ミャンマーの自然に息づく動物や人々を訪ね、文章と写真で記録し、発表してきました。ここでは、これまで拙著では描ききれなかった旅路の様子や心模様などを紹介してゆきます。過去に遡って、未発表の写真や文章、各方面への寄稿の原文なども再録しますので、お付き合いのほど、よろしくお願いいたします。詳しくは著書(Book)内をご覧ください。