お久しぶりですね」そこには、まるで絵画のごとく優雅に微笑む、カリム・グラシアの姿があった。ヴィヴィオは部屋に入ると、できる限りの丁寧なあいさつをし、カリムの前に座った。黒壇で作られた机を中心に、ヴィヴィオとカリムは向き合う形となる。ハは、いつの間にかカリムの傍らに控えていた。ヴィヴィオは応接室の革張りのソファーに座って姿勢を整えると、改めて眼前の人物に視線を向けた。ザンクト・ヒルデ魔法学院のOGであり聖王協会騎士団の騎士、そして時空管理局では小将相当の権限を与えられている、聖王教会の重鎮である。立場柄カリムは多くの人に出会うことがあるが、その身に纏う言葉にできない威圧感を放つ彼女に相対して、いつもの自分を出せるものはごく十数名に限られるだろう。ヴィヴィオは、彼女の前でもいつもの自分でいられる、数少ない一人である。言え、そもそもが目上の人なので、少し緊張してしまうのだが。ヴィヴィオは開口一番、優雅に紅茶を口にするカリムに、幾分遠慮気味に話しかけた。それに対し、カリムはゆっくりとティーカップから口を離し、受け皿の上に置き、微笑んだ。「はい、なんですか?」それは、あまりにも美しい、まさに聖母のごとき微笑みだった。それゆえに幾分話しかけ辛い雰囲気を醸し出しているのだが、それはある意味仕方のないことだろう。カリム本人は、もっと色々な人に気軽に話しかけて欲しいそうだが。「......どうして、私のことをわざわざ訪ねてきたんですか?」それは、至極当然の疑問。ヴィヴィオとカリムは幾度か面識があるとは言え、両親を介さなければ接点などほとんどないし、自分の個人的な連絡先は伝えてある。それでなくても、ヴィヴィオには聖王教会の幹部クラスになど呼ばれる覚えはないのだ。そのため、ヴィヴィオにはこれからなにが起こるのか、まったく想像もつかなかった。回りくどいことなど言わず、単刀直入に言いましょう」カリムの表情が引き締まった。数瞬前までの微笑みは消え去り、真面目な表情となる。それと同時に、部屋の中の空気すら引き締まった。歓談とした雰囲気から、一切の雑念すら許されない空気に切り替わる。ヴィヴィオも、思わず崩れてもいない姿勢を正し、気持ちを切り替える。唐突な質問に、ヴィヴィオはその意味を測りかねた。言い、カリムは両手を握り、姿勢を若干前に崩した。「今、聖王教会の上層部を中心に、失われてしまった聖王の技術を取り戻そう、という機運があります。その機運はなにも最近になって始まったことではありません。私たちは古代ベルカの聖王を信仰する聖王教会です。失われてしまった聖王の技術を復活させよう、という思想が生まれるのはむしろ当然のことです。聖王の技術は本来は古代ベルカ王族の持つ固有スキル、模倣しようと思ってもできるものではありません。そもそも、現代では古代ベルカ式魔法を習得している人からほとんどいないのです。「しかし、そこにヴィヴィオさん、あなたが現れたのです」シャッハが、カリムの話を受け継いだ。「古代ベルカの王族の遺伝子から生み出され、『聖王の印』を持ち、魔力光は虹色のカイゼル・ファルベ、そしてすでに古代ベルカ王族の固有スキル『聖王の鎧』を所持している、高町ヴィヴィオ。あなたの生まれの詳細を知っているのは聖王教会では上層部のみですが、その上層部が今あなたに注目しています。「もちろん、これはあなたに強要するものではありません」しかしカリムは、言葉とは裏腹に溜息をついた。これは自分の本意ではない、といった具合に。「ですが、教会の上層部の一部は、あなたが失われた古代ベルカ王族の魔法を復活させることを強く望んでいます。中には、例え強制させてでも習得させるべきだ、という強硬派の意見もあります。その考えに賛同する管理局の一派の存在も浮上しました。......おそらく、近いうちにその強硬派の勢力が何らかの形で接触を図ってくるでしょうし、最悪強制される、ということもありえないとは言い切れません。私個人としては、あなたの魔法はあなた自身で決めて欲しいのですけど......。いかないのが、現実です。今日、私はあなたに会いに来たのです。自分の周りでなにが起こっているのか、知ってもらうために」カリムとシャッハの話を聞いたヴィヴィオはしかし、すぐには反応できなかった。ヴィヴィオは元々聡い子供である。二人の話を過不足なく正しく理解するだけの能力を有し、それ故に言葉を失ってしまっているのだ。それも仕方のないことだろう。聡いといっても、ヴィヴィオはまだ9歳なのである。そんな巨大な陰謀の渦中に自分が巻き込まれているなんて、理解できたところで即座に納得できるものではない。「......ヴィヴィオさんは、どの魔法形態を習得するつもりなのですか?」カリムが、混乱しているヴィヴィオに優しく話しかける。ヴィヴィオはそれに、いったん呼吸を整えてから、答えた。「............実はまだ、決めてないんです。私の魔法適正は本来なら古代ベルカ式の純粋魔力の射出・放出系ですけど、あの、ゆりかごのときに、私は両親の魔力資質とベルカ式の近接戦闘の資質を手にいれました。現状では私はミッド式でも近代ベルカ式でも古代ベルカ式でも習得できるんです。「そういえば、シスターシャンテやオットー、ディードも言っていましたね。それに、無限書庫で本を読んだり調べたりするのも楽しいから、魔導師じゃなくて学者になるのもありかな、って思うんです。ヴィヴィオは普通の女の子ではない。厳密に言えば、肉体的には普通の女の子なのだが、その生まれ方が特殊だった。その正体は、古代ベルカ王族の遺伝子から、時空管理局を転覆させかけた大犯罪者ジェイル・スカリエッティによって生み出された特殊なクローン体である。そのため、現代においてはほとんど衰退してしまった古代ベルカ式の魔法資質、それも古代ベルカでも更に稀な純粋魔力の射出・放出系魔法の適正と、古代ベルカの王族の固有スキルを持っている。ゆりかごで『聖王の器』として改造され操られた結果、両親である高町なのはとフェイト・T・ハラオウンの魔力資質と、本来持たないベルカ式近接戦闘の資質を手に入れたのである。今のヴィヴィオは、すべての魔法形態の資質を持っていることになる。生まれつきの資質である古代ベルカ式の純粋魔力の射出・放出系魔法が一番適正が高いのだが、ヴィヴィオが憧れている両親の魔法形態はミッド式であり、さらに言えばヴィヴィオの資質は高速並列運用型の適正も有しており、総合的には現在の無限書庫司書長のような学者型が向いている、と評することもできる。多才であるが故に、どの進路を選べばいいのか、ヴィヴィオは迷っていたのだ。司書長ユーノ・スクライアとも親しいことから、ヴィヴィオは魔法技術を教えてくれる人にも資料にも困らなかった。故にこれまで、どちらを選んでもいいように両方の魔法形態の勉強をしてきたのである。「......そうですか」カリムはヴィヴィオの話を聞くと、どこか安心した風に溜息をついた。「ヴィヴィオさんはまだ若く、将来も有望です。才能もあるし、それを生かそうとする努力もできる人です。ミッド式魔法と一緒に、ミッド式のエミュレートである近代ベルカ式を習得することはそれほど難度の高いことではありませんが、それに古代ベルカ式魔法を加えたら話は別です。ミッド式と古代ベルカ式は、まるで別の魔法体系なんですから。......ですので、私は安心しました」カリムは懐に手を入れ、何かを取り出した。「あなたならきっと、自分で自分の魔法の『つかいかた』を選ぶことができるでしょう。私は、安心してこれをあなたに託すことができます」それは、ひし形を4つ組み合わせて作られた十字架だった。綺麗な銀色をしていて、十字架の中心、ひし形同士を繋いでいる部分には透明の宝玉が埋め込まれている。ベルカの紋様である剣十字をさらに簡略化したような形状で、本体と同じ銀色の鎖によって、首から提げることができるようになっていた。「古代ベルカの王族が使用していたと言われている、アームドデバイスです。これは本来、あなたが持つべきなのです。......心配しなくても、これをあなたに、古代ベルカの魔法を復活させる可能性のある、高町ヴィヴィオに託すことは上層部でも決定していることです。「古代ベルカ式の聖王のデバイスを持っていることで、あなたが聖王の魔法を復活させる意思を持っている、と思わせることができるのです。この状態で下手にあなたを刺激すると、せっかく出したやる気を失う可能性もあるのですから」カリムはソファーから立ちあがり、ヴィヴィオの正面に来ると、座っているヴィヴィオと同じ目線にしゃがんで、ヴィヴィオの首にデバイスを提げた。「さきほども言いましたが、最終的にあなたの魔法を決めるのはあなたなのです。ヴィヴィオは、自分の首に下げられたデバイスをじっと見つめた。頭の中はまとまらない。普段からどの魔法形態を学ぶかで迷っていたのに、こんな形で心を決めないといけないとは。そんなに急に、大きな期待を向けられても、ヴィヴィオにはどうしようもなかった。そんな期待に答える自身もないし、ミッド式の魔法にも未練がある。こんなことで古代ベルカ式を選んでいいのかどうかも、今のヴィヴィオには分からなかった。ヴィヴィオは、今日から自分の相棒となるかもしれないデバイスを指差した。「ああ、忘れるところでした」カリムはヴィヴィオの瞳を見据え、厳かに、デバイスの名前を告げた。「『希望の光』ザイフリート。ヴィヴィオは、ため息をつきながら家路についていた。今の時刻は十五時ちょっと過ぎ。あの話の後、カリムとシャッハと食事をすることになり、なんだかんだで帰るのはこの時間になってしまったのだ。ヴィヴィオがため息をついたのは帰るのが遅れたことではない。カリムがわざわざ自分のことを訪ねてまで告げた、言葉の意味である。ヴィヴィオは自分の首から下げられたひし形十字を見つめる。アームドデバイス『ザイフリート』。本来アームドデバイスは人工知能を有しているのだが、ザイフリートはヴィヴィオになんの反応も示さなかった。そのことについては、昼食を食べながら、カリムが説明してくれた。ヴィヴィオはカリムの言葉を思い出す。『ザイフリートは、古代ベルカ時代に特殊な魔法を使う王族のために特注されたアームドデバイスです。故に古代ベルカ王族以外には使用できず、旧暦の時代に王族が滅んでからかれこれ五百年近く起動されていません。どんなに科学が発展しようと、デバイスに関しては起動ができなければ対話もできませんし、なにより内部の機器の換装ができません。『ごめんなさい、ヴィヴィオさん。ザイフリートに関しては古い文献に少ししか記録が残っていなくて、分かっていることは先ほどお伝えしたことと、形態、それとマスターの認定パスワードくらいなんですよ。その子がどんな性格で、本当はどんな主を求めているのか、現状ではまったく分からないんです。話の結論はつまり、現状ではザイフリートは使用不可能、ということだった。いうとき、自分の将来に関わることだし、普通なら両親に相談するところなのだろう。こんなときに限って、なのはは泊まり込みの教導任務中、フェイトも長期の次元航行任務に出発したばかりだ。今すぐ決めなくてはいけない、ということでもないわけだし、仕事の邪魔をしてもいけない。連絡を入れるのも躊躇われた。なると他に相談に乗ってくれそうな身近な大人となると......。「ユーノさんか、リンディさん、かなぁ......」そのくらいしか、今のヴィヴィオには思いつかなかった。「でもなぁ......」どうしてかヴィヴィオは、彼らに相談する気分にはなれなかった。ユーノもリンディも、相談すればきっと親身になって答えてくれるだろう。それはあくまでも参考であって、答えにはならない。相談しようと、最終的に決めるのはヴィヴィオ自身。結局は、自分の問題なのだ。「はぁ......」だから、気が重い。自分がいろんな人から期待されていることを、ヴィヴィオは知っていた。生まれが特殊だった、ということもあるが、あの高町なのはとフェイト・T・ハラオウンの子供、ということが、ヴィヴィオの注目度を押し上げていた。なのはとフェイトは、血の繋がらない自分のことを本当の親子以上に愛してくれている。そんな彼女たちの期待に答えないといけない、というのが、ヴィヴィオの無意識下にプレッシャーを与えていた。なのはもフェイトもヴィヴィオが魔法を習得することすら強要していない。それはただのヴィヴィオの気持ちの問題なのだが。「私、どうして魔法の勉強をしようと思ったんだっけなぁ......」ぽつりと、ヴィヴィオが呟いた。小さな頃、まだ自分が高町の姓を貰っていなかった頃。ヴィヴィオは確かに、魔法を勉強したいと、心の底から強く願った。あの頃はただ純粋に、漠然と、魔法を勉強したいと思っていたわけだけれども。あの頃の自分は一体、どうしてそう思うようになったのだろうか。今までがむしゃらに、どんな魔法形式を選んでもいいように勉強してきた。それは一体どうして、なんのためだったのか。あの時の自分は、どうしてあんなにも魔法を使うことを望んでいたのだろうか。今この時まで、勉強することに夢中で、肝心なことを忘れてしまっていた。(......もしかしたら、あの時の気持ちを思い出せば、答えが見つかるかもしれないなぁ......)ヴィヴィオが当時の純粋な想いを思い出そうとした、その時。何かが、ヴィヴィオの脳裏をよぎった。それは自分の中にある記憶から生み出されたものではなく、明らかに外部からヴィヴィオの脳裏に直接送られたものだった。力で言葉を介さずに心と心で会話する、魔導師の基本技能だ。今の思念通話はノイズだらけで、録に聞き取れたものではなかったけど。ヴィヴィオの頭の中に、ノイズだらけの思念通話が送られてきた。それは確かに、ヴィヴィオに向けて送られてきたものだった。ヴィヴィオは意識を集中して、ノイズだらけの思念通話を、誰かの心の声を聞こうとした。手にした鞄を足元に置き、両手を広げ、瞳を閉じる。ヴィヴィオの両手の先に、思念波を確実に受信するためのミッド式の環状魔法陣、そして足元にはノイズキャンセラーの効果を付与したベルカ式の正三角形の魔法陣が展開される。それぞれの魔法陣を構成する魔力の色は、光り輝く虹色。相変わらず、ノイズ交じりで聞き取り辛い。最後の言葉だけははっきりと聞き取ることができた。それは、誰かの心からの悲痛な叫び。誰かが今苦しんでいて、自分に助けを求めている。ヴィヴィオはほぼ反射的に、足もとにミッド式の魔法陣を展開、探査魔法を発動させる。『エリアサーチ!』それはなのはから教わった、周囲を探索するためのミッドチルダ式基本魔法。ヴィヴィオはそれを、デバイスの補助なしに純粋な自分の力だけで発動させた。これも、時間があるときにしてもらっているなのはとの練習の成果。まもなく、周囲にばら撒いたサーチャーからの情報が、視覚情報としてヴィヴィオの脳内に直接送信される。その情報は、近くの森の中で、一人の自分と同じぐらいの年頃の女の子が必死の表情で走っている姿と、その女の子を追いかけている、いかにも怪しい大男の姿。画像情報の画質はあまり良くなかったが、今までヴィヴィオが集めた少ない情報と総合しなくても、大男が悪意を持って少女を追い回しているのは明らかだった。ヴィヴィオはエリアサーチを終了すると、足もとの鞄を持って、すぐに走り出した。