目指して峡谷に分け入った13人と6頭の目の前で、突然視界がふさがった。垂直に立ちはだかる滝だ。地上最大の登山家も、これでは歯が、いや、足が立たない。“戻って尾根を巻くしかないか。ゾウから降りて歩くべきか...”私が決断を下す暇も与えず、ゾウは滝のすぐ脇の急な斜面に足をかけた。瞬間、荷かごをつかむ手に力を込めた私の体勢は、発射台で秒読みを聞く宇宙飛行士のようになった。滝をしのぐ高さまで登ったゾウは、今度は水平に向き直り、45度以上に傾いた斜面を横切り始めた。大きな足の裏でわずかな足がかりを探りながら一歩一歩確実に、平均台を渡るかのように進む。荷かごから顔だけ谷側に突き出して見下ろせば、はるか下のほうに滝壷が口を開けてうなっている。ゾウが足を滑らせたら...いや、この森に入ったときから、ゾウとは運命共同体だと決めている。余計なことは思うまい。倒木をまたぎ、巨岩の群れを縫い、一行は渓流脇の高台にたどり着いた。バドミントンコートほどのさら地が、これから八ヶ月間ゾウ使いたちが過ごす飯場となる。いっても、電気もコンロも屋根もなく、目の前あるのは生い茂る植物と止めどなく流れる水だけ...荷かごを解かれたゾウたちは、三々五々森の奥に消え、刃物一丁携えたゾウ使いたちは、そそくさとあたりの森に散らばっていった。大小さまざまな竹が刈り集められてきた。太い幹は深く掘った穴に立てて柱とし、細い幹は梁(はり)や桟(さん)にして、まずは家の骨組みができあがった。床や壁も竹で作るが、幹をストローに見立てて想像していただくと、円形の縁の一箇所を、管の端から端まで裂いて押し広げると細長い板状になるはずだ。それを一枚のユニットとして、隙間なく何枚も並べて敷けば床に、立てれば壁になるというわけだ。屋根は、そうめん流しの樋(とい)のようにした幹を、仰向けうつぶせと交互に重ねて並べて覆ってゆく。雨水も滑り落ちるというわけだ。床全体は、柱に貫いた穴に通した芯棒で下から支えており、要所要所を固定しているのは、幹の表面近くを何層にも薄く細長くはがしてできた竹のヒモである。して、金づちも釘一本も使うことなく、刃物と竹だけで十人以上が雑魚寝(ざこね)できる高床式の母屋を二日間で建ててしまった。(Atom)お知らせ(information)高円寺のカフェ、ぽれやぁれでの講演にお集まりいただきました皆様、ありがとうございました。大西がアドバイザーをしております「生活の森プロジェクト」FBページでは、様々なイベントや募集の告知を更新しています。AYEYARWADYは、ほぼ完売しました。現在、確実に在庫があるのは、イギリスのネット書店NHBSです。numbers.明石書店発行「ミャンマーを知るための60章」は、版を重ねて好評発売中です。大西も動物の章を担当しています。ブログについて私、大西信吾は、ミャンマーの自然に息づく動物や人々を訪ね、文章と写真で記録し、発表してきました。ここでは、これまで拙著では描ききれなかった旅路の様子や心模様などを紹介してゆきます。過去に遡って、未発表の写真や文章、各方面への寄稿の原文なども再録しますので、お付き合いのほど、よろしくお願いいたします。詳しくは著書(Book)内をご覧ください。