[32/66]外はすでに夕方になっていた。ネズミは血のように真っ赤な太陽を背景に砂漠を駆けていった。我々もまた砂漠を駆けた。駆けていく内に、次第にあたりに白い霧が立ち込めてきた。我々とネズミはさらにその霧の中を走っていく。[33/66]すると我々はいつの間にか、例の輪郭だけが見える薄暗い町へと導かれていた。ネズミは道を知っているかのように謎の町を歩き、生意気にも一人で酒場へと入っていった。女たちが立ったまま給仕をしていた(そこに男のサービスマンはいないのだ)。[34/66]我々とネズミは同じ席に着いた。ネズミはメニューを指差し、酒を注文した。我々も同じものを注文しようとしたが、ネズミに制止された。「あなたたち生きた体を持った者は、ここの飲み物を口にしない方がいい。ただの水を頼むのがよろしかろう。」ネズミに小声でそう注意されたので、我々はおとなしく従った。[35/66]黒いビールがネズミの前になみなみと注がれる。ネズミはいかにも旨そうにそれを飲んだ。やってしばらくの間、我々の間で水を飲んだりビールを飲んだりする時間だけが続いた。水を飲みながら、我々は抜け目なく店内を監視していた。やってくるかもしれないからだ。やってきた所で一体何をすればいいのだ?外に引っ張り出して、おとなしく我々の足元に戻れと脅せばいいのか?それで彼らは従ってくれるのか?影にしたって永遠に人の猿真似をするよりも、ここで酒を飲んでいた方が幸せじゃないか?ぐるぐると思考が頭を巡り続ける。酒場の入り口を通ってやってきた。[38/66]我々は席を立った。我々もそこに椅子を持っていき、無理やりに同じ席につく。「酒場では静かに願います」。座ったところの向かい側の壁にそう書かれた貼り紙があって、目に映った。我々はこれ以上ないほど静かな酒場の中で、自分たちの影と対峙した。[39/66]影の何もない能面に口が現れて開き、酒を飲んだ。私はその顔に向かってささやくように言った。「影よ、私の足元に戻ってきてくれないか?」しかし影は無言のまま、ただ酒を飲み続けるだけだった。空になった杯へ私はビールを注いでやった。間、静かに酒と水を飲み続けるだけの時間が続いた。[40/66]私は聞こえるようにつぶやき続けた。「お前が消えてから私には災難ばっかりだ。お前を失ったばかりに、親にはもちろんのこと、どこの町へ行っても影がないばかりに私は魔女扱いされる身となった。お前を売ったのは私の間違いだった。戻ってきてほしいんだ。欲しいものは何でもやるから。二人の影は酒を飲む手を止めた。無言の時間が長く続いた。それはあまりにも静かに過ぎた。[41/66]いつしか店内からはグラスとグラスがかち合う音も消えてなくなり、完全な無音が訪れていた。[42/66]そこで私は、店内のすべての客たちが酒を飲む手を止めて、我々に注視していることに気がついた。今やあらゆる視線がこのテーブルに注がれている。給仕も飲食も静止し、奥にいる老婆すらもが店内に顔を出してこちらを眺めている。