それほど速力の無い艦船では交わすのが難しい。すると雷撃機が襲ってくる。艦橋、銃座から金切り声が上がる。「撃ち負けたらおしまいだ!」「撃ち負けたら殺られてしまう」そして、数発の魚雷が命中した。雷撃後、艦爆の攻撃もあったと思う。数時間持ちこたえたその時、弾薬が尽きた。「とと」私の祖父は、炸裂の衝撃で海に投げ出されてしまったという。「何も出来なかったんです」と語った戦友は罪の意識に苛まれ終始口数が好くなかった。私の親戚や家族は彼に対し「本当によく帰って来たね。淋しくても辛くてもこうした言葉をかけることの出来る家系に生まれたことは自分にとって誇りですらある。沢山の人が戦死したあの戦争を、自分の脳に刻み込み、この国にはそうした歴史があったと云うことを理解しなければならないと改めて実感したこの数日間であった。当時の壮絶な時代を思うと、現在の飽食の時代は呆れることが多すぎて失笑してしまう。祖父の写真を眺め、短い手紙を何度も読み返している自分はここから学ばなければならない。これは戦陣の断章ではなく、自分の祖父のお話である。続きがあるかもしれない。期待しないで待ってほしい。愛知県在住の姪さんへ。コメント頂いた「愛知県在住の姪」さんへ。調査したところ、ニューブリテン島の「ダム」ではなく「タム(河)」という所ではないかと思いました。現地人がつけた河の名称、当時の日本軍が付けた又は聞いた名称によっては若干発音などが異なりますので「ダム」と聞こえたり「タム」と聞こえたりするようです。当時の地図を見ると、西部ニューブリテン島で兵団主力が転進中に渡ったであろう河は「タモ河」(カライアイの西)とのことで、おそらくこの3つの河は同じ河だと思います。新年あけましておめでとう御座います。更新していなかったなぁ「戦陣の断章」&「とと~」等々随分と更新していなかった。あれから二ヶ月ようやく身辺が落ち着いたので、さて再開と行こうか!自分の祖父のお話。「とと!勝ってこいや!」の原稿は上がっているんだけど、なんとなくUPしにくいのです。紐解いていくと更に色々な事が判明し「激戦」の様子がまるで目に浮かび、現在とのギャップに少々戸惑いを感じてしまう。今の日本は日常で爆撃される事も、弾が飛んでくる事も無い時代だからなおさら心痛を感じてしまう。(交戦状態では無いという意味。)「戦陣の断章」著者ブログも好評なのでそちらも是非観ていただきたい!http://www.blade-arts.net/リンクページからどうぞ。軍旗を親授された日でもあります!このような偶然があるとは、何か因縁のようなものを感じてしまいます。甲種で合格され、晴れて帝國陸軍軍人の道へ。入隊しニューブリテン島西部に位置するマーカス岬へ転戦。マーカス岬では物資不足の中壮絶な対戦車戦を経験し、その後ラバウルまでの道のり約600kmに及ぶ地獄道、地獄街道とも呼ばれた「カ号作戦」に基づく転進を経験されました。このお話は本サイトでも詳しく記してあります。本日より当サイトの名称は、86歳「戦陣の断章」外伝に変更致します。各地ではラジオから流れる放送に国中が涙した。ノイズ交じりのこの放送は「玉音放送」と呼ばれている。これで戦争が終わり生活の苦しみから解放されると思った人もいたであろう。皆が手放しで喜んでいた訳ではない。少年の家族はこれで「とと」が帰ってくる!!と心待ちにしていた。当時全国各地で同じように肉親の復員を心待ちにしていた光景が目に浮かぶ。それから数年後、その地区の部隊が帰ってくるとの報告が入った。少年や家族や近所の周囲の皆が自分達の父や肉親の帰還をまだかまだかと複雑な思いで待っていたという。その日がやってきた!!少年とその兄弟、そして大黒柱不在の家庭を守っていた妻の喜びと不安の入り混じる思いには胸が締め付けられるようだ。「皆がいい子にしていれば、ととは帰ってくるよ!」そう、子供達はしっかりと言いつけを守り、ととの帰りを待っていたのである。「とと」を見送ったあの駅へのまっすぐな道。「あ!!!帰って来たぞぉ!!!」近所の家族達も遠くから歩いてくる小さな人影を見つけて一斉に駆け出した!知った顔が続々と帰ってきたのだ!なかには既に大喜びで抱き合う家族の姿もあった。「ととは・・・」「ととはまだかな・・・」胸が締め付けられるような瞬間であった。「ととは帰ってこないのかな・・・」「どうしたんだろう・・・」その不安は想像を絶するものであったろう。胸が締め付けられるようだ。幼い兄弟の目にはだんだんと涙がたまりにたまり、堪えに堪えた大粒の涙がどっと頬を流れ落ちた。それを気丈に見守る少年と妻の元へなじみのある顔が近づいてきた・・・その男性は「とと」の戦友で同じ艦に配属されていた人だった。「とと」の戦友の帰還を泣きながら「心」から喜んだ。彼の家と同じように肉親が帰らなかった家庭もそりゃあ沢山あった。大勢の人達が泣いたり、喜んだり、笑ってみたり、抱き合ったり、悔しがったり、励ましあったりと・・・表現できる全ての感情が溢れていたに違いない。「とと」の戦友は彼の最後の瞬間を目撃していた数少ない一人でもあった。出撃2~3日前、マニラの居酒屋で最後の晩酌を交わしていた。同じ郷里で同じ艦、階級も同じ。「お互いに生きて帰れないだろうな」「ともかくしっかりやらにゃならん」といった会話が交わされ、互いに郷里の家族の事を話あったという。最後の晩餐そして出撃した。「とと!!勝ってこいや!!」パート1昭和18年某月のこと。一通の文書が役場の人から届けられた。「ああ、とうとう俺にも来たか」それは旧帝國海軍の予備役兵に届けられた召集令状である。(召集令状とは役所の人が直に持ってくる物で、郵便で運ばれるものでも、玄関に張られるものでもない事はご承知の通りですが念のため。)明治、大正と海軍大佐だった家系の影響か、彼はハワイ、マレー沖海戦時以前既に徴兵検査と訓練を終え予備役となり家業に専念していた。その彼に届いた役場からの召集令状は悲痛なものととらえるか否か?それは当時を生きていなかった私にも想像することは難しくはない事だ。詳細な文面はあえて記さないが「XX月XX日にXXに出頭せよ」とこのような文面である。家族、親戚が集まり「親族会議」ともいうべきか「祝!出征」ともいうべき会合が行われた。大人と子供の現実に対する温度差は現代と同じく当たり前のように存在していた。大人達はみな食料配給や物資不足から希望的観測はしていなかったのはいうまでもない。人々が沈痛な面持ちを隠しつつも「しっかりやってきてください」「無事に帰ってきてください」「お国のために」などという言葉が混じり合った複雑な気持ちだったのではないだろうか?父の傍らにいた少年は言った。父親は絶対的な存在であった当時としては、自分の父が勝ってくると思うのは当たり前な事だ。子供達が皆父親に抱きついてこう言った。「とと、絶対に帰ってきてね。泣きながらすがりつく子供達。彼はまだ小さな娘を背中におぶり、あやしながらこう言った。「お前達がよい子にしていれば、ととは必ず帰ってくるよ。皆よい子にしているんだよ。」そして妻はこの光景を気丈に見守るしかない。小さな子供達と、自分が一生を共にしようを決めた日本男児。お腹には小さな命を身ごもっていたのである。彼は数日後呉に向かうために駅に向かい最後の別れを少年に言った。