そんな疲れた胃をいたわるのにピッタリなのが、春の七草を使う「七草粥(ななくさがゆ)」です。瑞々しい七草は、いわゆる日本のハーブ。香り高く滋養豊かで、ビタミンたっぷりの七草を入れたお粥は消化にやさしく、胃腸の回復にちょうどいいメニューです。過ぎてしまいましたが、1月7日は「七草粥の日」。春の七草とは、芹(せり)、薺(なずな)、御形(ごぎょう)、繁縷(はこべら)、仏の座(ほとけのざ)、菘(すずな)、蘿蔔(すずしろ)のことです。七草は早春にいち早く芽吹くことから、草花が芽吹くエネルギーに満ち溢れ、邪気を払うとされています。1年間の無病息災や五穀豊穣を祈って、正月7日の朝に七草粥を食べるという伝統習慣が現在にも伝わっています。この伝統習慣の歴史を紐解くと、日本には古来から年の初めに若菜を摘んで食べる「若草摘み」という風習がありました。中国には、1月7日に「七種菜羹(ななしゅさいのかん)」という7種類の草や野菜を汁物に入れて食べる風習があり、この七種菜羹の習慣が日本に伝わり、若菜摘みと結びついたと言われています。七草にはそれぞれビタミンが豊富に含まれているほか、鉄分たっぷりのせり、利尿作用を促すなずな・はらべこ・ごぎょう、消化を促進するすずな・すずしろと、さまざまな効能があります。★春の七草の効能<芹(せり)>寒気に強いセリ科の多年草。おひたしなどで食べる。リウマチ、貧血症などにも良い。<薺(なずな)>「ぺんぺん草」のこと。