私は現役を23年間続けましたが、長く続けるコツは基本を大事にすることだと思います。百何十キロもある力士同士が互いに全力でぶつかるのですから、普通の人なら大怪我です。そこで怪我をしないための基本鍛錬が、四股、鉄砲、すり足。これをしっかりやった上でぶつかり稽古をすれば、怪我をしにくい体になり、精神的にも鍛えられます。現役中は立合いでぶつかることを痛いとは感じませんでした。それは鍛えて慣れていたからだと思います。これがいきなりだとまず怪我をします。自分も入ったばかりの頃に脳震盪を起こしてひっくり返りましたし。15歳で入門して、いろんな人と稽古させてもらいましたけど「この人たち人間か?!」と思うくらい強かったです。何年か稽古を重ねていく内に、今度は自分がその立場になっていくんです。自分が少しずつ強くなっているなと実感できるようになると、苦ではなくなり愉しくなってきます。うん、やっぱり愉しいですね。やった分だけ自分の身になって、それが結果に繋がれば「もっと!」という気持ちになりますから。同期の曙関は本当に大きいので、最初は「どうしようかな」と思いました。新弟子検査で生まれて初めて2mくらいある人を目の当たりにして、正直「怖いな」と。稽古をして、いざ本場所で対戦するときは「どうやって勝とうか」と考えられるようになっていました。その狙い通りに勝てたときの喜びといったらなかったです。土俵の上では感情を出さないのが礼儀なので、勝っても大人しくしていましたが、心の中では飛び跳ねて喜んでいました。何よりも嬉しかったのが、周りのお客さんが心から喜んでくれたことです。そのなんとも形容しがたい嬉しさは、たぶん経験した人じゃないと分からないと思います。「もっと頑張ろう!」と思うんです。