足元に大きな穴が開いていたが、その穴にトレイルが何台も折り重なって落ちていた。砂漠走行用らしく、リジットモゥビィルと同じ履板だった。折り重なるトレイルに降り立ち、真っ二つに折れた一両の中を覗きこんだ。めちゃくちゃになった鉄材の間にマシンナートのつなぎ服を着たものたちが何人も血を流して倒れていた。生きているものの気配はない。噴煙はそこよりも北側の穴から上っている。そちらの穴の方に向かった。煙が立ち上っている穴の中を覗き込んだ。深い底に赤々と滾る灼熱の溶岩が溜まっていた。火山の火口のようになっている。その中にゆっくりと降りていった。魔力のドームで包んで溶岩の中に入り、巡ってみた。天井や壁を覆う黒い金属が溶けずに残っている。火口になった穴は、地上への出入り口らしい。...おそらくはパァゲトゥリィゲェイトだろう。黒い金属はラカン合金鋼だ。ここにバレー・カトリイェエムがあったのだ。地熱プルゥムが暴走して、岩漿(がんしょう)がバレーを襲ったように思えた。地上に戻り、トレイルの残骸の中からデェイタコォフル(記録箱)を探し出した。ほとんど壊れていたが、一台見つけ出し、コォフルを開いた。中の記録媒体に直接手袋の指で触れた。記録されたデェイタが流れ込んでくる。超えた加圧、変換軸の破裂...地熱プルゥムは岩漿(がんしょう)を不安定にして蒸気を発生させている。なんらかの急激な刺激が加わって、噴火を誘発したようだった。プラントが爆発して、送電が止まり、補助電源では空気の供給が十分でないので、レェベェル六発動、地上への避難を開始するという指示があった。このバレーは核フロアを切り離しての避難ではなく、トレイルで地上に脱出、核ベェエスだけ輸送できるようにトレイルの中に設置していたのだ。核ベェエスは折り重なったトレイルの一番下にあった。記録を走査し、移した。このバレーから一〇〇〇カーセル北、ほぼ北海岸沿いの場所にユラニオウム精製棟があり、二〇〇カーセル南東にユラニオウムミッシレェの地下実験場がある。そこまではそれぞれ地下通路が張り巡らされている。「...まさか、地下通路に岩漿(がんしょう)があふれて...」ユラニオウム精製棟まで達するとか。一〇〇〇カーセル離れているので、途中で冷えて止まるだろうが、『乱火脈』となったら、いきなり精製棟の下から噴出すこともありうる。この大陸の学院に火脈図があるはずだが、この災害で火脈図が変化するかもしれない。イージェンは浮き上がり、足元のトレイル残骸に向かって、仮面の顎を上げた。トレイル残骸が霧になって仮面の下に吸い込まれて行く。して、砂がすり鉢状になっているだけになった。北を向き、進んでから砂の上に降りて、手を当てた。「北上していない」ラカン合金鋼の遮蔽壁が働いているのかもしれない。ラカン合金鋼の外壁も始末しようと思ったが、そのままにすることにした。サンダーンルークの王都に行くか、奥地に直行するか。迷ってから、奥地に直行することにした。この地点からは奥地のほうが近く、もし地下通路がその近くを通っていたら被害にあっているかもしれないからだった。素早く飛び上がり、奥地の岩場を目指した。ほどなく到着し、岩場の上から見下ろしたが、火脈の被害はないようだった。大勢のヒトが狭い谷のようなところに密集していた。信者たちが集まっているのだろう。谷の岩肌をくり貫いて神殿が作られていた。三神の徴のある門が大小いくつもあった。地下に向かっている道があり、気が冷たいので、水があるのだろう。天井に沿って移動していると、奥に知っているような気を感じた。「...エアリア...か...?」なにかとても細く弱々しい。奥には小ぶりの神像があり、その左手に間口の狭い廊下が伸びていた。床に降りて、廊下を進んだ。...違う、エアリアじゃない。近づくにつれてはっきりしてきたが、エアリアではなかった。奥の部屋の仕切り布を捲った。白い布を被った女が壁の窪みに向かって頭を垂れていた。布を捲ったときに風を感じたのか、振り返った。女があわてて外していた顔覆いを掛けようとした。イージェンがヒトならぬ速さで近寄り、その顔覆いを取った。懸命に顔を伏せている。その顔の顎を握って、上を向かせた。涙を流して震えている。その顔を見て、イージェンが声を震わせた。「...かあ...さん...」よく似ている。イージェンにはふたつのときから、はっきりとした記憶がある。そのころの母の姿と重なった。女はくっと涙を止めて、小さく頭を下げた。不気味な灰色の仮面を被っているが、その風体からして、魔導師とわかった。「聖...巫女...」イージェンが戸惑い、顎から手を離した。背後で悲鳴が上がった。部屋に入ってきた女が聖巫女の部屋に大柄な男がいるので、驚いたのだ。さきほどまで震えていたリジェラが我に返った。「こちらは魔導師殿です。女はあわてて頭を下げた。「どうしました!?」まだ子どもの年頃と思われる女がやってきて、身構えた。「アディア」イージェンが立ち上がると、アディアが片膝を付いてお辞儀した。「イージェン様」イージェンが手を振った。「挨拶はいい、サイードはどうした」アディアがこちらへと導き、顔覆いをしたリジェラが続いた。一度拝殿までやってきて、右側の廊下に入り、すぐの部屋の幕を捲った。奥の壁際にエアリアが横たわっていた。「エアリア...!」まさか。恐ろしくてすぐに動けなかった。側に膝を付き、覗き込んだ。顔が青白くて生気がなく、目を閉じていた。抱きかかえ、顔に仮面をつけた。弱いがなんとか脈を打っていた。「脈はある」ほっとしたら震えが来た。堅く抱き締め、頭を撫でた。長く美しい銀髪がぼろぼろになっていた。手のひらも包帯を巻いているし、背中にも怪我をしている。サイードの魔力がどれくらいかわからないのだから、エアリアが負けることもあると考えなければいけなかったが、そんなことになるとは考えたくなくて避けていた。ヴィルトを笑えないな。ヴィルトのように甘くないと思っていたが、弟子たちを危険な目にあわせたくないというヴィルトと同じ気持ちになっていた。アディアがうなずき、ふたりでサイードを倒そうと、リジェラから地下道への入口を聞き、追いかけたことを話した。