面した静かな街を記者が訪れると、商店が立ち並ぶ通りから路地裏、坂道にいたるまで、あちこちで猫たちが出迎えてくれた。古民家を利用したカフェや猫グッズの店も目につく。猫たちが闊歩する『猫の細道』まである。「以前から尾道は観光スポットだったけれど、猫を前面に押し出すようになったのは、丸い石で描かれた『福石猫』を描いている芸術家が移り住んできたころから。90年代の終わりだったかな」そう教えてくれたのは、市内で暮らす60代男性。地元住民の女性は、笑顔でこう話す。「このあたりの猫は、不妊手術をしているんですよ。捨て猫やノラ猫に不妊手術を施し、これ以上増えないよう、住民が見守りながら地域で適正に管理していく活動のことだ。一角で始まった活動はいまでは全国に広がり、猫の街・尾道でも、その取り組みが行われている。最終的には「ノラ猫ゼロ」にすることが目標だという。世の中には、猫が嫌いな人や、猫の糞や植物などへの被害に頭を抱える人たちが少なくない。ノラ猫へ無責任に餌をやるだけで、不妊手術をせず、結果的にその数を増やしてしまう“愛猫家”もいる。両者の間でのトラブルが絶えない。地域猫は、これを減らすために考えられた対策でもある。尾道で活動する動物ボランティアのひとりは、こう語る。「猫は縄張り意識の強い動物。ある地区の地域猫がゼロになっても、ほかの地区にいたノラ猫が移り住んできたら、なかなかゼロにはならない。そこが地域猫の場所だとわかると、よそからわざわざ捨てにくる心ない飼い主もいて、かえってノラ猫が増えることもあります」そのため、地域猫活動の場所を公表しないケースもあるようだ。「とはいえ、磯子で始まった地域猫活動は一定の成果を収めました。“黒い紳士”の逮捕は政界、芸能界、スポーツ界に激震を起こしそうだ。元タレントの“マーシー”こと田代まさし氏(62)が4日、NHK・Eテレの情報バラエティー番組「バリバラ」に出演した。「高度成長の本質は引っ越し。