イージェンと流転の美姫(1)二の大陸キロン=グンドを揺るがした大国イリン=エルンとウティレ=ユハニの戦争は、ウティレ=ユハニの圧勝であっけなく終結した。ユリエンによって、翌日の朝にはウティレ=ユハニの王宮に到着していた。戦勝の知らせは先に伝わっており、王都上げての祝賀風潮となっていた。王都の中心街の南にあるグリエル将軍の屋敷でも祝賀の準備に追われていた。カルダス州の離邸から移ってきたティセアに、付き添ってきたルキアスが興奮して話した。「明日グリエル将軍が凱旋行列するそうですよ!」あのだらしのないコンツァル部隊長がほかにもいろいろと罪があって死刑になり、すでにイリン=エルン王がなくなっていて、王太子が国王として、敗戦の責任を負って毒薬を飲んで自害したと話した。ティセアが手で顔を覆って泣き出した。「姫様...」ルキアスが土下座してあやまった。「すみません!俺、勝ったのがうれしくて、姫様の国が亡くなったのに...」ティセアが首を振った。「いや、私の国ではないんだ。王太子殿下...幼い国王陛下がお気の毒で」ルキアスがうなだれた。冷たい言い方になってしまったが、ルキアスにはほかに慰める言葉がわからなかった。屋敷には侍女がいなかった。別に不便とも思わなかったが、屋敷を任されている侍従長が至急に雇うのでと謝った。小高い丘の上にある屋敷の二階のベランダに出た。ルキアスがぴったりとくっついてくる。「飛び降りるのを心配してるのか」ティセアが唇に少し笑みを浮かべた。数日前、グリエル将軍の離邸にティセアを訪ねてきたウティレ=ユハニ王リュドヴィクは、夜が明けてもティセアを離さなかった。何度も身体を重ね、部屋に日が差してきたので、ようやく起き上がった。「このような夜を幾夜も重ねよう」きつく抱きしめ、別れの口付けを交わして出て行った。扉の向こうでルキアスが平伏している様子がうかがわれた。リュドヴィク王がみねうちで気絶させた後、剣をルキアスに立て掛けておいたのだ。その剣の柄の紋章を見れば、誰かは明らかだった。顔を赤くして鼻の頭をかいた。自分になにかあったら、この少年兵が責任を取らされるだろう。聞けば、まだ十七で、この国の出ではなく、故郷はガーランドで、母と妹、祖父がいるという。貧しいので出稼ぎに来ているのだと話していた。眼下に広がる王都は周囲を壁に囲まれている城塞のようだった。戦乱となるために、外敵から守るためにそうした造りにしているのだ。以前は国内での争いも多かった。こちらからは見えないが、後ろには王宮が丘陵に宮城を点在させて建っている。「将軍に言って、私の警護から外してもらってやる。時期はわからないが、いずれは隣国のハバーンルークかヤンハイを攻略するという話を聞いた。ルキアスが困った顔をした。直々に言われては勝手にはできないと思っているのだろう。それもそうだなとティセアが顔を向けた。「私もずいぶんと腕がなまった。関門の街で雑兵は叩き退けたが、ルキアスには負けた。ルキアスが眼を丸くして、すたすたと部屋に入っていくティセアを追った。動ける服に着替えて、中庭で稽古用の剣でルキアス相手に剣をふるった。ルキアスはその若さにしては腕がたつほうだった。稽古相手としては申し分ない。ふたりでキンキンと打ち合わせていたが、レガトがやってきた。「レガトさま!?」ルキアスがふっと気をそらした。ティセアがその頭を剣腹でガンと叩いた。「いってぇっ!」ルキアスが尻餅を付いて頭を抱えた。「最後まで気を抜くな」ティセアがいとおしげに笑った。レガトがパンパンと何回か手を叩いた。涙眼で立ち上がったルキアスに、下がるよう言い、ティセアに中庭の隅の長椅子に座るよう示した。レガトは立ったまま、頭を下げた。「すでに聞いていると思いますが...」ティセアが眼をつぶって、うなずいた。「イヴァノン王は、自ら毒の杯をあおりました。父も息子も誇り高い壮絶な最期を遂げた。自分だけおめおめと生き恥を晒している。長くほおっておかれて、つらかった。リュドヴィク王の熱い腕がよみがえってくる。...ほんとうに...愛してくれるのか...もしそうなら...。『あの男』とふたたび会うことなどかなわないのだから。その後、王宮で戦勝の報告をします。その席で、閣下と姫君のご結婚のお許しをいただくことになりました」ティセアが顔を上げ、唇を震わせてレガトを穴の開くほど見つめた。「そ、そんな...」ぶるぶると身体が震えた。「私は、将軍への褒美か!ウティレ=ユハニ王も同じだ、私の身体も気持ちも弄(もてあそ)んで!」いとおしいと言っておきながら、結局母后が機嫌を悪くするからとほおっておいたイリン=エルン王と同じではないのか。いや、自分を愛せと言っておきながら、愛してやると抱きながら、別の男の妻にするとはもっとひどい。素早く立ち上がり、レガトの腰の剣を抜こうとした。レガトがその手を押し留めた。「落ち着いてください」レガトが両方の手首を握って、椅子に座らせた。