」そんな訳が無いのだが、梯子への恐怖からか、そんな間の抜けた会話をしていた。少なくともダムには見えない。ここからはキレット小屋に向かってひたすら下るだけなのだが、下れども下れども目的地は見えてこない。辿り着いたそこは、僕ら以外の登山客は誰もおらず、閑散としていた。水場の流水が止まっており、淀んだ水を煮沸して使うことになった。風通しが悪く、テントの中がとても蒸し暑い。外は外で虫だらけで出たくない。そんなこんなで疲れも相まってテンションはだだ下がり。藤井先輩はテント内の虫を駆逐する。野口は半分も埋められていない気象図から、晴れとの予報を弾き出す。夕飯はテントの中があまりにも蒸し暑いので、外で作った。自信満々に取り組んだ米炊きは失敗しものの、豚汁が美味しかったので良しとする。昼寝をしたにもかかわらず、すぐ眠りに落ちた。僕が誤って倍の米をパッキングしてきてしまい、食べても減らない魔法のご飯ができあがってしまった。めしがふりかかっていない部分は、最悪だ。3人とも半分以上残してしまったので、おにぎりにして行動食とした。キレット小屋を後にして、次に目指すのは八ヶ岳最高峰赤岳だ。ガレ場注意の看板通りなかなか怖いが、野口のペースはとても速い。こいつはこの道が怖くないのか。落ちたら死ぬことを理解していないのか。休憩可能な場所も少ないので、一息に進んでいった。赤岳山頂は様々な登山道から人がやってきていて、これまでのけわしい登山道が信じられないほど賑わっていた。僕は赤岳は2度目だが、前回は雨で人も少なかったので、ずいぶんと印象が違った。赤岳と横岳から次の硫黄岳までは、比較的緩やかな道が続く。途中で地面の色がガラリと変わる場所があった。硫黄岳の火口跡は大スペクタクル。これで本日の有名ピークは終わり。右も左も緑に囲まれた稜線を緩やかに下ると、開けた白い場所に出た。片側は崖になっていて、その崖も真っ白。これが1日目に白く見えた場所の正体。思えば遠くまで歩いてきたものだ。盛りだくさんな一日だった。してここだけ地面がむき出しになったのだろうか。この赤石の頭の直下に森林限界があり、森林とハイマツが切り替わる。久々の森林に囲まれた道を下るとオーレン小屋に辿り着いた。オーレン小屋はにぎやかで、ほとんどキャンプ場。トイレ、洗面台も部室棟のものと比べ物にならないくらい綺麗だった。テントを張る場所に板が組んであって快適そのもの。水浴びをしようとするが、冷たすぎて足をつけるのが精一杯。疲れた脚をクールダウンしながら、語り合う。気象までだいぶ時間があったので、藤井先輩の提案でポイント制のセブン・ブリッジをやる。これがなかなか面白い。藤井先輩と僕は、どのように立ち回るのが最善なのか検討を重ねるが、テキトー男野口は、みみっちい計算には興味がないご様子。そんな素朴さが幸運を引き寄せるのか、野口が2度連続初手でアガってみせる。それをやられるとなぁ。ゲームに興じているといつの間にか夕飯の時間。野口の勝ち逃げを許してしまった。夕飯はボルシチの予定だったが、予備食のカレールーを使ってトマトカレーにリメイクすることにする。カレーには米炊きの失敗を緩和する効果があるからだ。ボルシチ用の具材とトマトペーストも全て入れて煮込むため、ボリューム満点。この山行3度目の米炊き。僕に名誉挽回の機会が与えられた。吹きこぼれた湯で軽い火傷を負いつつも、完璧に炊けたように思う。実はただのトマトカレーだが。すごしやすい気候なので、テントの外で寝ることを提案してみる。流星群の時期が間近なので、ひょっとしたら慌て者の流れ星が落ちてくるかもしれない。一人で外寝しようか迷っていたら空が曇ってしまった。太陽が沈む前にシュラフに潜り込むが、外がとても騒がしくて眠れない。活気のあるテント場はこれが難点だ。寝入ることができたと思ったら、隣のテントの声で起こされる。腹を立てつつ話し声を聞くと、星空をカメラで撮る技術について話しているらしい。外にでてみるとたくさんの星の光が目に飛び込んできた。雲が残っていて満天の星とは言えないが、都会では絶対に見られない空だ。見入っていると眠気におそわれたので、テントに戻る。そのまま朝まで熟睡できた。比較的早くの起床のつもりが、我々より遅くに寝たはずの山ガール二人のテントが無くなっていることに軽い危機感を抱きつつ撤収。名残を惜しみつつオーレン小屋を後にした。森の中をゆるやかに登ると箕冠山という地形図に載ってないピークについた。休憩もそこそこに再出発する。歩いて行くと突然森が開け、視界が白一色に染まる。眼前に逆光に照らされた根石岳が姿を現す。神々しい姿に圧倒される。吹き抜ける風が心地よい。根石から東天狗岳までの稜線の序盤は危険も少なく、常に風が通っていて、爽快だった。終盤は少し危険地帯があるので注意。ピストンで西天狗もとる。看板によると2つのピークに標高差は無いらしい。ダッシュした結果往復15分未満。こっちは東にさえぎられるのか全く風がないのが興味深い。天狗岳を出ると再び緑の中を進む。中山峠にザックを置いて、中山を目指す。中山山頂は板切れが建っているだけで、野口は通過しかけた。山頂を素通りしていくパーティに「ここが山頂ですよ。