[50/66]外はすっかり明るくなっていた。一晩を酒場の中で寝て過ごしてしまったらしい。私は水銀燈が起きるのを待ってから外へと出た。明かりのもとにさらけ出された町は、廃墟であった。石で出来た四角い建築物ばかりが並んでおり、どれも一様に荒れていて、住んでいる人は見当たらない。我々はひときわ高い建物に登ると、屋根から辺りを見渡した。}i:{i:i:|`'77ァ。́_‐_‐≠ΞΞ\二二二二二二v⌒ヽ........:::::::ji「ー'^////フ7ァァ。_‐_‐_‐_‐_‐_‐_‐_‐_‐_‐_‐_‐_‐厂厂_‐_‐_‐_‐_‐_‐_‐≧s。[51/66]周りはやはり砂漠で、太陽の上がっている方角とは逆の向きに城が見えた。あそこまで戻らなくては。妙に体が重いのはなぜだろう。私と水銀燈はしばらくそこで休んでから、建物を降りて砂漠の中を歩き始めた。歩いている内に、どうにも違和感があった。誰かが後ろをつけてきているような気がするのだ。[52/66]私は不思議に思い水銀燈を先に行かせた。それでも違和感はつきまとった。誰かがすぐ背中についてきているような印象がある。それから歩いている内にようやく私は違和感の正体に気が付いた。水銀燈に影があるではないか!そして私には?私にも影はあった。[53/66]私は水銀燈の肩を叩き、影が戻ってきていることを告げた。それから我々は歓声を上げながら、お互いに自分たちの影を存分に検分しあった。それは血を吸い取って借りてきた男の影ではない、確かに自分自身のシルエットを写し取った影であった。私は涙を何滴も砂漠に落とした。砂は涙を吸い取って乾かし、消し去ったが、影は消えなかった。手を宙に掲げ、指を握れば影も指を握る。指を広げれば影もまた指を広げた。[54/66]そうした当たり前のことに、我々はどれだけ感激したか分からない。我々は砂漠の上で抱き合って喜んだ。それを写し取った影もまた一つになって抱き合っていた。私はこの世のすべてのことに感謝の念を抱いていた。[56/66]城へと戻った。水を飲んでから地下牢へ戻ると、ネズミは横に倒れたまま息絶えていた。それでも結局、扉を開ける方法は見つからない。私と水銀燈は相談し、ネズミの体を細切れにして鉄格子の間を通すことにした。//|||/||||:.:||.:||.:||.:|。//l||/||||||||:.:||。::|:|:.:|:|。/||||||||||||。