線路は地面の起伏に逆らわず上ったり下ったりしている。大きな高低差を切り崩したから、ここは素直に土地と調子を合わせたらしい。ところが高速道路を潜ったところから、線路が一直線の上りになった。いままでの線路とはまったく違う表情だ。右側に電車の車庫を見上げて、コンクリートの四角いトンネルを通り抜けた。区画整理された街の駅、谷上である。大きな駅で、右側に北神急行電鉄のホームが並ぶ。さっきの車庫は北神急行電鉄の施設だ。このあたりは北神急行電鉄の到達にあわせて駅の位置を変更したという。途中から不自然に直線の区間ができていたわけだ。古い線路と駅はどのあたりかと思うけど、元々の場所がわからないから見つけられなかった。ここで面白い現象を見た。わが三田行きの電車が対向車線に移って停車した。こちらは複線で下り側にも島式ホームがある。そちらを使わず、下り列車が上り線のホームに入った。島式ホームに人影はなく、上りホームにはたくさんお客が待っていた。谷上駅はホームが3面、線路が6本ある。両端のホームを神戸電鉄と北神急行が専用で使っている。神戸電鉄は、乗り換えのお客さんが同じホームで乗り換えられるようにと、上下の列車をひとつのホームで発着させている。列車本数が少ない時間だけだろうけれど、大胆で合理的な仕掛けである。谷上駅で上りホームに進入する。こんなに仲良く駅を共有できるなら、いっそ相互乗り入れすればいいと思う。構内を観察すると、工夫すれば線路が合流できそうな形ではある。残念ながら両者の線路の幅が違う。こちらはJR在来線と同じ狭軌、あちらは新幹線と同じ世界標準軌である。関西の私鉄はほとんど標準軌で作られているので、神戸電鉄の狭軌は惜しい仕様だ。北神急行は直通する地下鉄に合わせて作ったし、有馬線は独特の地形のために狭軌で作るほうが都合がよかった。地下鉄も神戸電鉄も、当時は隣接するとは思ってなかっただろう。これが歴史というものだ。アップダウンが続く......。電車は再び曲がりくねった上り坂を駆け上がり、大池駅から有馬口までずっと下り坂が続く。この付近は有馬街道と有野川が並ぶ大きな谷で、その険しさから天王谷越えと言われたという。有馬口駅は谷の狭いところにあった。2面4線で築堤の上にあり、有馬温泉方面の線路が分岐する。線路を見ると、三田方面も有馬温泉方面も単線で分かれていく。路線図を見ると三田方面が本線で有馬温泉行きが支線に見える。神戸電鉄有馬線は湊川から有馬温泉まで到達する路線である。分岐点の線路を見れば見るほど有馬温泉側が主のようになっている。ここから三田へ向かう線路は三田線である。いま有馬温泉に行っても雨だろう。私が乗った電車は三田行きだから、まずは三田まで乗りとおし、帰りに有馬温泉に寄ろうと思う。-...つづく(注)列車の時刻は乗車当時(2008年10月)のダイヤです。]このサイトに関するご意見・ご感想・お問い合わせはこちらまで。