http://yaruoislife.jp/blog-entry-35129.html以下の内容はhttp://yaruoislife.jp/blog-entry-35129.htmlより取得しました。[1/66]百年前のことである。[2/66]ある田舎の村に黒い帽子をかぶった男がやってきて、一人の娘に話しかけてこう言った。「お嬢ちゃん、影を私に売ってくれないかい。したらどこまで歩いて行っても疲れない脚を与えてあげるよ。少女はその取引に応じた。すると細い脚にたくましい力が身に着き、どこまで歩いても少女は疲れなくなった。今まで地面に映っていた影は消えてなくなった。[3/66]そこで黒い帽子の男はもう一つ取引を持ち掛けた。「今度は鏡像を売ってくれないかい、お嬢ちゃん。したらどんな重い岩でも持ち上げられる腕を与えてあげるよ。少女は喜んで取引に応じた。すると細い腕にすさまじい剛力が身に着き、どんなに重い岩でも持ち上げられるようになった。鏡をのぞき込んでも自分の顔を見ることはできなくなった。[4/66]最後に男は女がもっとも喜ぶ贈り物を授けようとした。提供してくれるならば、お前さんを年の取らない身にしてあげよう。..そう、なんとしても私の前に連れてきておくれ。騙してでもね......」.....::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::.........。s≦::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::=-:、_.。́三三三三ニニ|::::j{:::::j-|::|~|:ハ::::/~ヾ|::::::j:|.!:::}:::}ヾ}|::::::::::_。[6/66]私はあの時の黒い帽子の男を探そうと思い立った。やつから影と鏡像を奪い返さねばなるまい。[8/66]我々はしばらくの間失意の中を生きていた。ある時、酒場で座った隣の席に、体中がまるで焦げているように真っ黒な肌をした男が座り込んだ。彼は一言も発さずにメニューを指差して注文し、静かに酒を飲み干してから席を立った。男の肌は隅から隅まで真っ黒で、ひとかけらも白いところはなかった。来ている服も黒く、髪の毛も黒かったが、後頭部に一房だけ白い部分があった。我々が後ろをつけていくと、宿の外に出たところで男は完全に闇に溶け込んで、見えなくなってしまった。暗黒の色と肌の色が一致し、闇と区別がつけられないのだ。[9/66]しかしそれでも闇の中に浮かび上がる白い線があった。後頭部から生えていた白髪である。我々はその線を手掛かりにして男を追った。する内に、薄暗い町へと迷い込んだ。どこを見ても明かりがなく、しかし、うっすらと物の輪郭だけは見える謎の町である。[10/66]町をさまよっている内に一つの酒場が見つかったので、我々はそこを訪ねた。中に入ると、薄暗い中を真っ黒な肌の男たちが席に座り込んでいて、少数の若い女性たちが立ったまま給仕をしている。店の奥を覗くと一人の老婆が帳簿をつけているのが見えたが、それはあたかも老いた魔女が鍋をかき回しているような印象を見る者にもたらした。その場にいる男女たちには誰も、およそ顔というものがなかった。何もない能面が現れるのであった。[11/66]酒場は死んだように静かだった。誰も一言も発さず、時折食器と食器が合わさる鋭い音だけが響いた。自分たちは今どこにいるんだろう、とぼんやりと私は考えた。水銀燈の顔を見てみたが、やはり不思議そうにしている。出ようかと思って入口の方を見てみるとそこから一組の女性が新たに入ってくるのが目に映った。[12/66]それは、私と水銀燈だった。本物よりもいくぶん印象が薄く、全体がほの暗い。輪郭もぼやけているような気がした。新たに入ってきた私と水銀燈は席につくと、酒を注文し、例によって存在しない口で酒を飲み始めた。この二人は何者なのだろうか。入口の脇に控えていた背の高い男たちに急に腕を掴まれて、外へと追い出されてしまった。「酒場では静かに願います」。追い出される直前にそう書かれた紙を指差されて示された。仕方なく私と水銀燈は酒場の外で、辛抱強く立ったまま彼女たちが出てくるのを待った。あの二人の正体について私も水銀燈も同じ考えを抱いていたのだ。[13/66]しかし一晩経っても誰も外に出てきはしなかった。仕方なく我々がもう一度中を覗き込んだところ、酒場はもぬけの殻であり、誰一人として見つからなかった。奥の老婆がいたところには帳簿が残されていたが、書き込まれていたのは意味のない文字の羅列であった。テーブルの上に残された空のグラスたちだけが、昨夜あった影たちの酒盛りを証明していた。気がつけば我々は果てしなく続く砂漠の真ん中に投げ出されていた。[16/66]徒歩による脱出行が試みられた。我々はこうと決めた適当な方向へ、黙々と歩き続けた。日射しが照りつけ、じりじりと肌を焼いた。首を振って辺りを見回してみたが、見えるのはどこまでも砂、砂、砂ばかりだった。[17/66]どうしてあの男を追ったりしたのだろう。しなければこんなところに放り出されることもなかったのに。影たちの酒盛りを我々は目撃した。あれにはきっと何らかの意味があったはずだ。追ってよかったのだ、たぶん。砂漠の日射しはどこまで行っても執拗に我々を追跡してきた。服を通り越して熱線は肌をむしばみ、生命を絞めつけてきた。