北川さんは党広報本部の広報戦略局長で、昨年12月21日、自民党の新しいポスターについて、広報本部長室で打ち合わせをしたのが、彼にとって最後の仕事だったと、後で知った。26日、67歳で逝去。この一年、痩せ続けていく姿に私もつらい気持ちだったが、本人が病気と言わず仕事に励んでいる以上、こちらから触れてはいけないと思ってきた。10月に局長続投を頼んだ。最後に会った日は「マスクをしたままでごめん」と言われたが、さりげなく接することに努めた。別れぎわにも、ただ「28日に安倍総裁の写真撮影だけど、立ち合える?」とだけ尋ねた。頼む」という返事で、そのまま別れた。「お別れの会」では、初めて会った時から馴染んできた、ふっくらとした、温厚で優しい笑顔の写真に向かって、心の中で「ごめんなさい、いたわりの言葉を何も言えなくて」と何度も繰り返した。環境政策一筋の人で、党内の誰よりも環境問題にくわしく、私が昨年10月まで環境委員長を務めた際にも、元環境委員長でもある彼が筆頭理事で、あらゆる面で助けてもらった。与野党をまとめあげ、委員長案というかたちになり、私が花を持たせてもらった格好だ。秋田県の風力発電所や八郎潟の水質汚濁について環境委員会として視察に行ったが、これも北川さんのアドバイスを受けたルート作りだった。お別れの会で映された思い出の写真の中には、私も登場しているのが2枚あった。経産副大臣になり、総理を囲んだ写真に一緒に収まっていたのだ。同じ時に党副幹事長を務め、一緒に総務会担当だった。思えば、初当選同期の仲間の中でも、仕事面で特に関わりの多かった人である。心からご冥福を祈ります。第66回きき酒大会に出席。