どちらでもあると言えます。どちらでもないとでも。いいですか、それは生きた体から魂だけを外へと出すようなものなのです。無理難題というものですわ。ああイン様、そんなに私の胸を見つめないでくださいまし。「魅力的な提案だがやめておくよ。生きた体から魂だけを外へと出す?「つまりあのネズミは牢や、あるいはこの城にとっての心臓のようなものなのだろうか?」セシリアは微笑を浮かべて無言を守った。[27/66]「もしもそうだとしたら、確かに城の人々はあのネズミを外に出す気はしないだろうね。」しかしなぜ力尽きようとしていたのを放っておいたのか、という疑問は残る。私は眉をひそめて睨んだ。「ああ、どうか怒らないでくださいまし。そのような顔はあなたには似合いません。生きている物を困らせるおつもりなのですか、あなたは?それは罪というものですわ。私は服を着て、セシリアの部屋を後にした。[28/66]我々はそれから一週間のあいだ城中をかけめぐって牢の扉を開けるすべを探したが、見つからなかった。四階に住んでいる少し頭のぼけた爺さんも、一階の門の番をしている禿げた中年男性も、何も知らなかった。セシリアの次ぐらいに美人の女性も、いかにも頑固だがどんなことでも頼れる中年女性も、何も教えてはくれなかった。[29/66]我々は諦めるということを知りつつあった。私は牢の前に立って、ネズミに餌をやりながら、ぼんやりとつぶやいた。「せめて影だけでも外に出してやれたらなぁ。」そこで今度は質問を変えて、ネズミの影と仲良くなれそうな影を有している者はいるかと尋ねて回った。頼み込んで影を借りることにした。私がその男性の血を吸ったのである。その男は幼い頃からネズミの木彫りばかりを作っているそうで、部屋中がネズミの木彫りに占拠されていた。私はお礼ということで、金を支払ってその木彫りを一つ買わせてもらった。[30/66]我々は昼過ぎになるのを待ってから牢屋の前まで行くと、ネズミを鉄格子の前まで引き付けて、その影を牢の前の床に映してから、連れてきた男の影を使ってネズミの影の手を引いた。するとネズミの影はスルッとその本体から離れて、独立した一つの影となった。影のネズミは床から浮き上がって立体的になり、人間の言葉をつぶやいた。輪郭のぼやけたネズミはペタペタと音を立てて歩き、地下牢から出て一階へと上がっていった。私が影を追う前に牢を振り返ると、本体のネズミは横に倒れて寝入っていた。[31/66]我々は影のネズミと共にフロアを上がり酒をふるまってやったが、ネズミの反応は冴えなかった。「どれもおいしくない。やれやれ、とんだグルメだと思いながら、我々が持ってきた酒を自分たちで飲み干していると、ネズミは城の外へと這い出て行った。我々も慌ててそれを追いかけた。