拡大サヨナラ勝ちを決めた9日の試合後、矢野監督が泣いた。今から31年前、同じく監督を泣かせた男がいた。懐かしの猛虎戦士が、現役当時を振り返る企画「あの時は...」。第3回は80年代後半から90年代にかけて外野手として活躍した中野佐資(さとる)氏(56)。和田豊、大野久とともに「少年隊」と呼ばれた虎の初代背番号0が、村山実監督を泣かせた当時のことなどを語った。◇あれは僕のプロ3年目。開幕4連敗で迎えた甲子園での巨人戦で活躍(※1)。試合後に記者の方から「村山さんが泣いていたぞ」と聞かされました。吉田義男さんから監督が代わった秋季キャンプで、いきなり言われたんです村山さんに。「背番号変えろ」って。それで「13」から「0」になって。結果をまったく残していなかったのに、いきなり「0」で目立っちゃうのはマズいなって。結婚することも決まっていたし、「0からのスタートで」って決まったんですよ。村山さんは「ずっと期待してた中野が打ってくれた」と泣いてくれたみたいですが、なんせ年明けから2軍スタートだったし、何とかはい上がっての開幕スタメン。ホントに期待してくれてたのかなってのはありますけど、僕を世に出してくれた恩人ですからね。村山さんは和田、大野さんとともに「少年隊」としても売り出してくれました。大野さんはすでに子供がいたし、自分だって結婚しているのに恥ずかしくて...(笑)。あの時はとにかく必死だったし、純粋に野球が楽しかったですね。その後に監督が代わって出番が減ったけど、八木、新庄が外野に回ってきたのもあった。ラッキーゾーンの撤廃も大いに関係がありました。