イレギュラーズは、頷き合うと、作戦を実行に移す――。●声を届ける「見つけましたね。それじゃ作戦通りに――」ルルリアがそう言うと、頷き合ったマルクとユーが前にでる。その後ろを残りのメンバーが続く。誰かが踏んだ枯れ枝の音が森に響く。その音に兵士達の足取りが止まる。緊張の最中剣を抜き放つ。ユーが先んじて声を上げた。「俺達は話し合いに来たんだ。武器を仕舞ってくれないか!......敵じゃない、と言っても信じられないかもしれないが」マルクも続いて言葉を紡ぐ。兵士達に一分の隙もなく。良く訓練された熟練の兵士に思われた。イレギュラーズは、ゆっくりと木の陰から姿を現す。戦闘を歩くマルクは姿を見せると同時に武器を足下に置き、ゴーグルを外すと両の手を広げた。「一体何者だ貴様らは!」ユイナとセリオスが後ろに下がり、その前に兵士達が居並ぶ。凱が慎重に間合いを詰めながら耳を立てろと声を掛ける。「我らは特異運命座標。あの司祭の依頼を受けて来に違いない!」ローレットの名前を聞けば、やはり行き着くのはその結論となる。それはローレットの性質上仕方のないことかもしれないが、今この場に置いては誤解させておくわけにはいかないだろう。「最初に言っておくと、僕ら八人は天義の断罪を良しと思っていない。武器を持たないマルクの言葉は、窮地に立たされている七人にとって、どこまでも救いのある言葉のように思える。身内である司祭によって追い立てられた七人はすでに疑心暗鬼の塊だ。甘い言葉であればあるほど、疑いが強くなり、反抗的となる。兵士の一人が性急に声を上げる。裂帛の気合いと共にウルバと呼ばれた兵士がイレギュラーズに挑みかかる。続けて残り四人の兵士も一斉に飛びかかる。ユイナとセリオスは反転し駆けだした。「話だけでも聞いてもらわなあかんねん。逃げ出すユイナとセリオスをガーベラと繰子が先回りして道を塞ぐ。兵士の一人がそれに気づいてユイナ達の方へ行こうとするが、そこに間合いを詰めていた凱が立ちはだかり、分断に成功した。「司祭に与したのが間違いだったねぇ。気合い一閃、追い詰められた兵士達の剣技が冴え渡る。戦闘経験豊富なイレギュラーズと言えど、その剣閃を凌ぎきることは難しく、一合、二合と切り結ぶ間に、大きく消耗させられる。兵士からの攻撃を受けながらルルリアが声を掛ける。「このままあなた達を逃しても、きっと次の追っ手が来てしまうのです。私達であれば、あの司祭さんを欺くことができるのです。大きく傷を受けながら助けたいという気持ちを伝えるルルリアの言葉は兵士に届いただろうか。迷える剣が、重くなるのを兵士は感じた。「まるで疑心暗鬼の塊だな。――今は戦意を削ぐしかないか」ユーの召喚した猟犬が兵士の攻撃を受けて消滅する。防御に集中しながら、隙を窺い、大きな隙を見つければ手にしたトンファーを盾代わりに強打をお見舞いする。蹈鞴踏む兵士に追撃はしない。自分達はお前達を倒しに来たのではないのだと、態度で示す。七人に亡命先を用意したとマルクが声をあげる。司祭を欺くための方法だってある。話を聞いて欲しいのだと、真摯に声をかける。凱とヨルムンガンドと切り結ぶ兵士が怒りと嘆きの入り交じる声をあげる。彼らにどのようなことがあったのかは定かではないが、司祭は以前にも信仰を盾になにかよからぬことをしていたのかもしれない。それでも、声を届けなくてはならない。「あの二人だって武器を抜いていない。傷付いた仲間を癒やしながらマルクが痛切に訴える。その疑心に染まった心に届きますようにと。傷付きながら、不殺を徹底するイレギュラーズに兵士達も心が動かされ始めていた。立ち合ってわかる、イレギュラーズの戦闘能力。兵士達はイレギュラーズがその力を全力で振るえば、そう長くない時間の後、倒されているのは自分達であると理解していた。疑心に駆られた心が俄に溶け始めていた。それに歯止めを掛けるのはユイナとセリオス。ユイナとセリオス、二人を守るのだという使命感が、最後の最後まで兵士達の抵抗心を砕かずに灯り続ける。本当に救いに来たのかも知れない。思いながらも、兵士達は二人の言葉を聞くまで止まることはできないのだ。凱が眼光鋭く兵士達を睨む。ユイナとセリオスの方へ近づけさせないようにブロックし、自ら攻撃にでることなく、防御に集中している。兵士の一人が、その眼光に怖じ気づき後ずさりする。中途半端な攻撃では反撃で殺られる――そんな思いが胸中を巡り、攻めあぐねているのだ。「どうか......手を止めて話を聞いてくれないか。誰よりも一番前で兵士達の戦意を削ぐのはヨルムンガンドだ。多大な傷を受けながらも、その驚異的な再生能力で兵士達の前に立ちはだかり、力を見せつける。それだけの力を持ちながら、ヨルムンガンドもまた不殺を徹底し、兵士達を殺す事はしない。話すことが大切なのだと、切り結びながら訴え続けた。して、イレギュラーズの六人がその身を削りながら戦っている最中、ユイナとセリオスを前に、ガーベラと繰子が言葉を重ねていた。このまま逃げてもあの司祭なら執念深く追っ手を差し向けるはず。それにこのまま逃げても二人が幸せに過ごす場所にあてはあって?」ガーベラの高笑いは神の祝福を受けた笑いだ。その一笑いだけで相手に好意的な感情を齎す。「それは......」ガーベラに反論する言葉を二人は持たない。わかってはいたのだ、この逃避行が無理無茶無謀であることを。それでも微かな希望を夢見て縋ってしまった。ガーベラは言う、新天地で新たな人生を向かえる準備があるのだと。それには二人だけではない、護衛の兵士達も一緒だという。有無を言わさず言い切るガーベラは、この作戦が必ず成功すると確信している。自ら利用できる全てを使っているのだ。失敗などあるわけがないのだと、その強気な表情を崩さない。「ぶっちゃけうちら的には天義の教義やとかそんなんはどうでもええねん。そんな事より恋人同士が仲間同士が当たり前の幸せを当たり前に過ごされへん事のほうが間違ってる。繰子が二人の意思を確認するように問う。繰子の言うとおり、二人はただ一緒に居たいと願っただけなのだ。「あの司祭はユイナを気に入っていた。それが僕のような男が現れユイナを奪ったように思ってしまったんだ。「大丈夫、私達が依頼を受けたことこそが、貴方達への神の救いだったのですわ。さぁ、この手を取って、そしてお仲間方にも話をしてくださいな」ガーベラの差し出す手を前に、ユイナとセリオスは見つめ合う。不安の残るユイナにセリオスが一つ頷いた。震える手が、ゆっくりと伸びて、ガーベラの手に重なった。その時兵士達の方も戦意を削がれもはや睨み合いに近い状態となっていた。兵士達の幾人かは倒れ意識を失っていたが、イレギュラーズ側の消耗も激しく、中には戦闘不能やパンドラに縋る者もいた。倒れ傷付いても、誰一人として心を折れることなく最後まで説得に心血を注いでいたのは間違いなかった。その結果が、兵士達全員の不殺へと繋がったと言ってもよいだろう。戦いが終わり、ユイナとセリオスの言葉に応じて兵士達は武装を解除した。して、イレギュラーズの作戦は最後の仕込みへと移るのだった――。●約束のペンダント「よくぞ参られましたな、特異運命座標達よ。......それでは報告を聞かせて頂きましょうかな?」ディスシス村の教会の来賓室でイレギュラーズを出迎えた司祭はそう言うと、依頼の結果を尋ねてくる。報告を担ったのはリュグナーとルルリアだ。二人は司祭の前に立つと手短に結果を伝えた。「依頼通り、貴様の言う不埒な魔女とその配下の者共には然るべき神の鉄槌を下した」リュグナーは嘘をつかない。――だが、真実も明言はしない。神の鉄槌は下されたか。それは実に喜ばしいことだ。「証拠......と言われてもな。魔女は魔女の最後らしく火炙りにし、残った骨は野生の獣にでも遊ばせてやるのがお似合いだ」そう言って取り出したのは、七人の髪の束と二つのペンダント。「おぉ......紛れもないコレはユイナの髪だ。髪とペンダントは血に染まり、土が被っている。その実、手を切らせてつけた血だが、真に迫るものだろう。「ふむ、しかしここまで証拠を揃えられるのであれば、肉体の一部でも持ち帰って欲しかったものだが......」ローレットとは言え所詮はただの何でも屋か。言外にそう言われているようにも思われた。一つ大きく息を吐き出すとリュグナーは隣に控えるルルリアに合図する。「正直持って来たくは無かったが、受け取るが良い。「彼女達は確かにルル達の前で焼け死にました。これを見せしめとすれば今後このようなことは起こらないはずです」ごとり、とテーブルの上に置かれた荷物。包んでいる布をほどけば、そこには焼け焦げた腕があった。それはユイナ達の物ではなく、どこかの盗賊の腕なのだが――。「お、おおぉ......、そうか、そうか。うむ、さすがはローレット。私の依頼を完璧にこなしてくれたのだな。汚物を見るように口元を覆い眼を逸らしながら、司祭は笑う。決定的な証拠を前に司祭は確かな心の安息を得ていた。司祭に気づかれないように呟いたリュグナーはそっと口の端をつり上げた。――ああ、何も『嘘』は言っていない。して、依頼は終わり、イレギュラーズはディスシスの村を後にする。国境付近に近づく頃には、その人数は十五名と大所帯になっているのだった――。幻想はキルロード男爵領の農園。検問を免罪符を使って乗り越えて、ようやく辿り着いたそこは、穏やかな風がながれていた。ユイナとセリオス、そして彼らを守る兵士達は、ここで新たな暮らしをはじめる――始められるのだと、喜んだ。手を繋ぐユイナとセリオス。約束のペンダントはもうなくなってしまったけれど、ここからようやく二人で過ごす未来へ向かえるのだと、わき上がる感情が胸を突く。