応援と言っても会費の請求や労働奉仕などの要求は一切いたしません。サークルの運営資金は基本的に会長の自己資金で賄われておりますので。中には進んで寄付しようとされる方もおられますが、それは例外です。ここにいる方達も私を含め誰一人会費など支払った事がありません。何が可笑しいのか、メンバー達から笑いが起こった。「ちょっと待って下さい。「応援するとか、楽しむとか、結局何をするのかさっぱり分かりません。具体的に説明して下さい。それにもう一つ気になるのは、自腹を切ってメンバーを楽しませて、それで会長にどんな得があるんですか。冷泉は満足げな笑みを浮かべた。「活動内容は具体的には言い表し難いのですが、簡単に言ってしまえば社交クラブです。詳しいことは追々説明いたします。会長の目的は、一言で言えば恩返しです。昔、お世話になった日本の皆さんへの恩返し。会長は良くそうおっしゃいます。「会長はドイツ人です。ヘルマン・ズィルバーンバッハ氏と言います。怪しげな医学療法・健康グッズのセールスの類か、それともUFOはナチスの秘密兵器だったとか言い出すんじゃないだろうな。「昭和初期、ズィルバーンバッハ氏はお父上と共に日本に来られました。その後、鉄鋼貿易で財を成され、次第に政府や財閥、軍部とも太い繋がりを持つ様になりました。GHQによって資産の大部分を没収され、氏は失意のままドイツに帰国したのです。その後、失われた資産を取り戻すためにズィルバーンバッハ協会を設立されました。その日本での拠点が、銀の河友愛サークルなのです。想像していたよりまともな話だったが、自分にどんな関係があるというのだ。そんなサークルのメンバーに選ばれる理由がないし、興味もない。植田は腕を組んで眉をひそめた。「そんな話は自分には関係ない。」植田は図星を指されて、苦笑いした。「それが、大いに関係があるのですよ。右手に吊革を握りしめ、俺は窓外をぼんやりと眺めていた。一面灰色だった町並みの間にぽつりぽつりと斑点のように緑の染みが現れ、やがてそれが電車の窓の中を圧倒して行く...あれからまた一週間が経っていた。我ながら馬鹿馬鹿しい事だと思う。あり得ないような話に引っ張り回されて...つい先日母親から「はやく戻ってきなさい!」と催促の電話があった。「人と会う約束があるから、年内は帰れないかもしれない」とそのモンダイは先送りにした。電話口から母親の不平の声が返ってくる。適当なところで電話は切った。怠惰な生活をモットーとしている俺としてはコンビニ家業の手伝いはあとう限りの手段をもってしてさけるべき事態である「銀の河友愛サークル」の例会も帰省を引き延ばす口実にはなってくれる。いや、本当に口実だけなのだろうか??実を言えば実家に相談、というか確認したいことがいくつかあったのだが...自己心理分析なんて柄でもないことにたまには頭を使ってみることにする。高田百合子、好みのタイプだ。若くて美人、スタイルもいい。あんな女性に好意的に接してもらえて気分の悪い男がいるだろうか?いや、いない!断言する。ゆーか、考えてみれば好意的かどうかはともかく身の回りに高田百合子と比較しうる女性がいるだろうか?いない。ここではたと気づいた。一日炬燵でドラクエしてれば出会いが無いのも当然である。高田百合子を別にすれば、最近の女性との会話で思い出せるのは最後に大学に行ったときの学食のおばちゃんとのものであった。「にいちゃん、大盛りにしとくからな!」「・・・(愛想笑い)」・・・俺は元来少食なのである。これを会話というのはおこがましい。最初の例会に顔を出したのは彼女に惹かれたから、というのは確かだ。これを認めないほど俺は子供ではない。もてない男の(いや機会さえあれば俺だって!)生理的反射行動とでもいうか...そしてこれはこれでひとつの機会である。前の席の赤ん坊のむずかる声で我に返る。怪しい妄想にふけっていたようだ。昼日中からはあまりにも不健全である。『妄想は22時以降、家に帰ってから!』と、心の中の床の間の掛け軸に書き付けておく。色香に迷うのもそうは長く続くものではない。宗教の勧誘やセールスで何度も体験している。相手の意図が理解できれば一瞬で目が覚める。相手から(この場合俺から)利益を引き出すための手段に過ぎないのだ。なれば、そーであるが故に、如何に魅力的な笑顔も、声も、さけるべき煩わしいものと化する。「銀の河友愛サークル」は違っていた。明らかに...一切の金銭的負担はないという。少なくとも性急に金を搾り取ろうとしているようには思われない。新手のマルチだろうか、と一瞬頭をよぎるものがあったが会員は限られたものだけ。そもそも金も人脈もないビンボー学生なんぞを勧誘するよりもっと効率のいい人選がありそうなものだ。本部代表とかの冷泉が一週間前の例会で語ったことが気にかかっている。奇妙な、そして魅力的な話...「それが、大いに関係があるのですよ。植田さん」そんなことをいわれても思い当たる節などあるはずもない。