ヘルマンがこのことを報告するとすぐにフランツからのメッセージが届いた。「良くやった、と言いたいところだけれど思ったより時間が掛かったね。ウェルギリウスのスケジュールに修正が加わらなければいいのだけれど。「君こそ落ち着いてよく考えたまえ。彼女が成人するまで君が生きている保証はないんだぜ?それに言ったはずだ。ミレニアムの終わりにイベントがあると。ウェルギリウスの不興は買いたくないだろう?それから...冷泉にはエーファの血を与えるんだ。一滴でいい」ヘルマンは息を呑んだ。「...何を考えてるんだ?」くすくす笑いを浮かべて彼の双子の兄が夢の中で答える。「冷泉を信用できないからさ。ズィルバーンバッハ家への忠節などとは無縁の人間だよ。体力的に問題のある君に代わって彼を信頼おける手駒として使うにはズィルバーンバッハ家への真の忠誠が必要なんだ。それを刺激してやれば彼は喜んでエーファの血を受けるだろうよ。「何をするつもりなんだフランツ?」ヘルマンはその長い一生のうちでこの問いに対する答えほど恐怖を感じたことはなかった。「終末だよ、ヘルマン。我々は人類に地球を好きにさせ過ぎたようだ。広島と長崎に原爆が落ちて以来五十年間、ウェルギリウスはこの計画を進めてきた。このままでは人類は自らの手で自らの歴史の幕を下ろすことになる。なれば僕ら『呪われし長老』達とて生きてはいけなくなる。なる前に最後の審判を僕らが下すんだ。僕らの選んだ民のみが生き延びる。人類の殆どは滅びるんだ。...その為に僕らは異界の神を召還する」ヘルマンは生まれて初めて、あの二十歳の誕生日に受けた衝撃以上のものに打ちのめされた。高田百合子の声がヘルマンの物思いを遮った。意志の力で扉を開いてやる、と高田百合子が彼の薄暗く湿っぽい寝室へと飛び込んできた。百合子は息を切らせている。「常磐が裏切りました。植田と村井を連れて逃亡中です」ヘルマン・ズィルバーンバッハは閉じていた目を、かっと大きく見開いた。彼はゆっくりとその寝台から身を起こした。(記事メンテ時に使用)コメントクッキ。