再生医療のために身体的のあらゆる部分になる可能性を持つ万能細胞(幹細胞)の開発が待たれてきた。そんな中、昨年11月、京都大学の山中伸弥教授らの研究グループが、待たれながらも期待薄であった受精卵を使わないiPS細胞(人工多能性細胞)を作ることに成功したという発表は、朗報となって世界中に大きな反響を呼び起こした。その大きな反響の主たる原因は何であろうか。ノーベル賞に値する科学的成功が日本人によって達成されたことが強く意識されたように思う。それほど大した問題とは見られていない。iPS細胞の開発は特別な喜びで歓迎された。バチカンの生命アカデミーのスグレッチャー会長は今回の成功を「歴史的な成果」とたたえたという。このような世界の反応をよく理解するために、ここには特に次の三点を指摘しておきたいと思う。その倫理性を判断するのは科学ではないということである。技術的に可能なら何をしてもよいというわけではないという意味である。人生の意味や人間にとっての進歩の意味を示すことはできない。人間およびその倫理的価値観に照らしてこそ得られるのである」(『生命のはじまりに関する教書』)。iPS細胞の発見に対する世界の多様な反応はまさにこの倫理観の相異によって生まれた。2)次に、カトリック倫理観によれば、受精卵を使用するES細胞の開発と応用は認められないということである。それは「カトリックだから」ではなく「人間だから」であって、人類普遍の生命倫理が許さないのである。受精卵の中にはすでに人間となる生命活動が始まっており、これを破壊することは殺人に等しいからであるという。この議論はうそではないが、正確でもない。人工授精そのものに反対しているからである。夫婦行為以外の人工的手段をもって受精卵を作ること自体がゆるされないのである。受精卵の破壊や操作は殺人であるという議論は、本来は人工妊娠中絶を禁じるための議論である。3)最後に、日本は、真の文明国になるために、生命倫理を大切にする国にならなければならないということである。生命倫理を守れない国は野蛮国である。先にあげた中央公論の時評は日本の科学界を評して言う。バイオテクノロジーの最前線の現場では、iPS細胞とES細胞に科学的な差を見出しているとは言い難い。信心深い人でないかぎり、受精卵を操作することが殺人に等しいと見なす科学者は少数派のはずである」。いざとなればES細胞を使用することも辞さない」と述べていた。目的は必ずしも手段を正当化しない。受精卵を操作するなど生命倫理に反する手段を正当化することはできないのである。