セレンと極南列島《クァ・ル・ジシス》(5)イージェンが船に戻ると、ダルウェルたちをはじめ、みな甲板に出てきていた。イージェンがひとりだったので、ダルウェルが眉をひそめた。「セレンはどうしたんだ」イージェンが振り返った。小さな影がたちまち船に近づき、ふたつの小さな身体が降りてきた。「アートランは船長室に、セレンは朝飯を食べて来い」アートランがセレンを甲板に降ろした。「アートラン...」セレンが心配そうに見送った。ダルウェル、エアリアも来るよう言われた。リィイヴがセレンに近寄った。セレンが少し離れたところにいたラウドの前に行った。「殿下、ごめんなさい、心配かけて」うなずいたラウドもセレンの頭を撫で、肩を抱えて、食堂に向かった。船長席に座ったイージェンは、アートランに椅子に座るよう示した。「これを読め」アートランの前に修正前の総会議事録と附記を投げた。アートランが表紙をちらっと見てから、嫌そうに手に取ると、勢いよく頁を捲って、たちまち最後まで見終えてしまった。机の上に戻して、足を組んだ。「...あんたは学院で育ってないんだ、いいな。正直にうらやましがっている感じだった。「おまえがそんな風に言うとは思わなかったな」アートランがエアリアをちらっと見た。エアリアが眼を逸らした。「あそこでまともなのはアダンガル様だけだ、あとはクソだ」イージェンが椅子に深く身を沈めた。「それは同意見だな、事情があるようだが、アリュカも腹を括るときだろう」アートランが附記をもう一度手に取った。「どうして学院長しか知ってはいけないこととわかる」アートランが肘掛けに肘を置き、頬杖をついた。ダルウェルもエアリアも気味悪く思えてきた。見当がついてダルウェルが唖然とした。イージェンが肩で息をついた。「やたらにヒトの心を読むな。おまえが思う以上にヒトには知られたくない奥底があるんだ」イージェンが言うと、アートランは返事せずに附記をゆっくりと読み直し始めた。「マリィンの動力源、コンビュスティウブルは合成『ペトロゥリゥム』だった、ミッシレェも通常弾道だったから、『瘴気』は積んでいなかった」アートランが鼻をならして、附記を閉じて、机に投げた。「南方海岸に沈んだマリィンの残骸、始末してよ。海が汚れる」イージェンがうなずいた。「二の大陸から戻ったら、始末しに行く。おまえも極南方面の動向に注意しろ」アートランがくくっと笑った。「それをさせたいから、セレンを俺にくれるんだろ?」イージェンが黙った。ダルウェルがきつく言った。「そうなのか?そういうことで、あの子をこいつに...」イージェンが手を振った。「そんなわけないだろう。自分も似たようなものだったので、それは理解できるのだ。「フン、俺はあんたのいいなりにはならないよ、自分で動きたいように動くだけだ」そう言いつつ、実は図星のような顔をしていた。イージェンが附記だけは持っていくように言った。「それと、セレンには生ものを食べさせるな、必ず火を通せ。腹を壊しやすいから、カンヴァラの茶を精錬したものを飲ませろ。そのままだと苦くて飲みにくいから、氷砂糖溶かして。海水につかったら、真水で身体と髪を洗ってやれ。北方の生まれだから、肌が弱い。最初は日焼けがひどくならないように気をつけろ、遊んでばかりいないで手習いや算術も教えてやれ」ふてくされているアートランにさらに事細かにいろいろと言いつけた。ダルウェルとエアリアが半ば呆れて小さく肩をすくませ合った。「おまえもきちんと服を着ろ」アートランはやっと終わったらしいと附記を握った。イージェンが棚から赤い書筒を取ってエアリアに渡した。「仕度してやれ」エアリアがお辞儀して、アートランに顎を引いて見せた。エアリアが先に立ち、アートランが髪を振って出て行った。ダルウェルが眼をすぼめ、顎の髭をしごいた。「いいのか、好きなものは食っちまうらしいぞ」イージェンが出て行くよう手を振った。ダルウェルが両膝に手をあててかったるげに立ち上がり、出て行った。エアリアが少し待つようにと自分の部屋にアートランを入れた。セレンの服やらをまとめ、戻ってきた。小柄なので、ラウドでも体格が合わない。しかたなくエアリアが自分の胴衣と外套を渡した。「こんな暑苦しいもの...」そう言いつつ受け取った。エアリアが目を合わせないようにしているのに気づいた。エアリアが黙って包み布に荷物を入れて縛った。「姉さんもあの女の娘だな、男好きだ」にやっと笑った。顔を逸らそうとしたエアリアを覗き込んだ。あのヒトを母とも、この子を弟とも思いたくない。心を覗かれてる感覚にぞっとした。「あのマシンナートはその気だよ」ドキッとした。アートランが胴衣を頭から被り、外套で身を包んで、包み袋を掴んだ。セレンは食堂でみんなと食事をしていた。アートランとエアリアが入っていくと、振り向いた。リィイヴが立ち上がった。「君も食べる?」リィイヴをじっと見つめて、返事せずにセレンの手を取った。茶を飲みかけていたセレンが戸惑いながらも茶碗を置いて立った。セレンが自分で一緒に行こうとしている。セレンはアートランと一緒にいたいのだ。自分たちといるよりも...。みな、さびしい気持ちになった。向かい側に座っていたラウドがアートランの手を掴んだ。「そなたも茶くらい飲んでいけ」アートランがラウドを見て、セレンの隣に腰を降ろした。リィイヴが茶を入れてその前に置くと、じろっと見返してから、茶の匂いを嗅いだ。エアリアが食堂から出ていった。セレンがほっとした顔で自分も飲んだ。「ヴィルトが来たとき、殿下のことを話してたな。エアリアといたずらばかりして困るって」ラウドが顔を赤らめた。「のんびりしてて、うらやましかったよ、セラディムの王宮は殺伐としてるから」ラウドが眼を上げた。思い切って聞いてみた。「ヨン・ヴィセンを廃せない。あいつの母親はドゥオールの王女だった。ドゥオールのじじぃが死ねば、他に直系がいないから継承権を主張してドゥオールを統合することができるかもしれないんだ。それで様子を見ている。それにアダンガル様には王位継承の資格がない」アートランがまともな会話ができたことに驚いた。ラウドが低くうなった。母の身分が低くて、王弟といっても王子でないこともある。間違いなく血筋ならば、長じてからでも王子として承認することもできないわけではない。アートランがちらっとリィイヴたちを見た。小刻みな揺れがあり、『空の船』がゆっくりと空中へと離水していった。