セレンと南海の戦い(4)村の何軒かに寄ってから、小屋に戻った。外で沸かしていた火を消し、中に入った。「どうも近くに残兵がうろついているようだ。身体、温まったか、少しは動けるな?」エアリアは黙ったままだった。一度外に出て木のたらいを持ってきて、その中に湯を張った。手ぬぐいと着替えを置いて、セレンと外に出た。日が暮れ、星と月が空で光っていた。穀物を見つけたので、それでまた粥を作ることにした。イージェンは平たい石を見つけ、鍋を置き、その石に右手を押し付けた。手のひらが赤く輝き始め、石も赤くなっていく。煙を出したくなかったので石を焼いて火の代わりにした。鍋の中に入れた水から湯気が出てきた。入れた穀物がふつふつと煮えていく。水も穀物も毒気には染まっていなかった。いつも携帯しているバァイルの実をいくつか散らした。暖炉で沸かしていたお湯に薬草を入れた。小屋の周りには獣除けの術を掛け、さらにヒトが入ってきても解るようにした。して、セレンに、エアリアに声を掛けてくるよう言った。セレンが扉の前に立ったとき、静かに中から開いた。「エアリアさん...」セレンが戸惑ったような声を出した。イージェンがその方を見た。薄い黄色のドレスを着たエアリアが居心地悪そうな顔で立っていた。「ほう...」なかなか似合っていた。この村の長の家にあったものだ。祝いのときにでも着るのだろう、この辺の娘のものにしてはよいものだった。セレンが身体を気遣いながら鍋のところに連れてきた。エアリアはイージェンから一番遠いところに座った。椀に薬湯を入れて差し出した。「身体が温まる」セレンが受け取ってエアリアに渡した。口にすると、確かに身体の中から温まってきた。粥を配り、食べ始めた。エアリアをちらっと見てからイージェンが言った。「料理も上手い、器量もいいとなれば、引く手あまただろう」エアリアが手を止めた。下を向いていたエアリアが顔を上げた。