“アジアのオリンピック”は、やはり4年に1回だ。テレビではバレーボール女子やテニス・錦織の国際試合の放映も加わり、9月中旬以降の私は、寝不足の毎日が続いていた。決勝戦に進出したので30日(火)の夜は、自身の事のようにさらに夢中になった。相手は世界で無敵を誇る中国であり、どこまで善戦できるかーと。結果は1-3だったがしかし、内容的にわずかながらも日本の“進歩”を感じる事ができたのは幸いだった。選手が今や世界の主流を占めている。ラケットは丸型でシェークハンドグリップ、両面に特殊ラバーが定着、台の近くでフォームは小さく、フォア・バックの両ハンドを駆使し、打点は高く、無駄な動きをせず、スピードと変化球で先手、先手と優位にゲームを主導する。身体能力に優れる一方頭脳も明晰だ。中国が成熟化させてきたと言えるだろう。私はここ40年以上にわたり男女とも、国際試合の大事な場面で中国が敗れたという記憶がない。スポーツに国境はない事、また、国レベルで日中国交正常化に向けた“ピンポン外交”の実績が、歴史にしかと刻まれている事を思い起こす。