近年では食品に含まれる栄養素や成分の研究が進み、美容や健康に役立てられると、予防医学の観点からも注目されています。今回は食の安全と機能(ヘルスフード科学)に詳しく、長年研究をしてきた早稲田大学の矢澤一良教授に機能性成分と予防医学について話を聞きました。大学時代に乳酸菌を研究していたのがきっかけです。食の安全と機能をテーマにもっと人々の健康に役立つものができないかと考えていました。1973年に研究員としてヤクルトに入社後は「食による予防医学」に着目しました。それが、私のライフワークとなっています。70年代というと、医療の現場では治療優先で食による予防医学という考え方はほぼありませんでした。食品業界ではどうだったのでしょうか。食品業界でも珍しかったです。生活習慣病が話題になったり、トクホ制度が始まったりして少しずつ食品に含まれる栄養や機能性成分をどう健康に役立てるかを考える企業や研究者は増えました。スタートしたこともあって、食による予防医学の考え方が業界内にはずいぶん浸透してきたと感じています。参加する医師らと話していると、病を予防したり、発症を遅らせたりするために食や栄養を見直すべきだという意見も、よく聞かれるようになりました。栄養のプロである栄養士や管理栄養士と医師らの研究活動はうまくリンクできていない。これからは、両者をつないで予防医学のあり方をもう一度、考え直す必要があるのではと感じています。私はヘルスフード科学に携わる中で、多くの栄養士や管理栄養士の方々とも情報交換してきました。力を合わせて活動できるよう「日本を健康にする研究会」を立ち上げました。現在、食事による健康増進の一つの手段として、おいしく楽しく食べられる「おやつ」に機能性を付加した「機能性おやつ(OYATSU)」を活用するという新たな価値観を広く社会に提言するためのプロジェクトをメインに活動しています。来春にむけて「OYATSU」を世界言語化しようという取り組みも進めているんですよ。何でもおいしく、楽しく食べられることは抗加齢の観点でも大切です。先生はほかにもヒアルロン酸やクリルオイル、アントシアニンなど各成分の研究会の発足にも携わっていらっしゃいますよね。メーカーなど、業界の垣根を越えて共に議論を進める場をつくり、食による予防医学の発展に少しでもつながって欲しいという思いで立ち上げました。健康食品は、過去に不正を行った一部メーカーの悪いイメージから、「本当にいいものなの?」「安全なの?」と最初から色眼鏡で見られてしまうことが多く、健康食品と聞いただけで拒否反応を示す方々も多いんです。確かなエビデンス(科学的根拠)があっても、その良さがきちんと伝わらないんです。研究会ではどのような活動をしているんですか。学術発表を年1回行うほか、日々、会員向けに各成分に関する新たな知見を共有しています。機能性表示食品に論文で報告されていない表示がないか独自にチェックをし、訂正すべき箇所があれば、企業へアドバイスや忠告を行ったりもしています。私も苦心しているところですが、本当の意味でコラボレーションするためには、行政の協力も必要だと思っています。今後は行政も交えた具体的な策を考えていきたいですね。有益で確かな情報をお届けするという編集方針です。山田秀和先生がワインに関する取材を受け、掲載されました。