web元WRC世界ラリー選手権のスタードライバーであり、現在はダカール・ラリーを中心としたラリーレイドに挑戦しているミッコ・ヒルボネンが、2019年ERCヨーロッパ・ラリー選手権の第7戦キプロス・ラリーに参戦することを発表。ヒルボネンにとってひさびさのスプリント・ラリーへのチャレンジとなる。WRC時代はフォードやシトロエンに所属し、セバスチャン・ローブとタイトル争いを展開。実に4度のランキング2位を獲得しているヒルボネンは、この9月27~29日に開催されるERCシーズン第7戦にエントリー。こちらも元フォード所属のワークスドライバーだったマルコ・マルティンのチーム、MMモータースポーツが走らせる最新のフォード・フィエスタR5をドライブする。「もちろん、このキプロスでは世界選手権時代にいくつか良い思い出があるよ」と、同ラリーのWRC時代に通算4回のスタートを経験し、2度の表彰台を獲得しているヒルボネン。「このラリーは本当にタフでチャレンジングだ。今回は心からドライブを楽しみたい。「WRCを離れてからダカール・ラリーに3回チャレンジしたけれど、僕はこの手のチャレンジが大好きなんだ。「マルコ(マルティン)もよく知る旧知の間柄だ。古い知り合いとともにこの時期に行くキプロスは最高のロケーションだろうね。大会組織はきっちりオーガナイズされているし、とても厳しいラリーになるだろう」WRCでは通算15勝を記録。そのほとんどをフォードのマシンで挙げているシトロエン・ワークス時代には、帝王セバスチャン・ローブのチームメイトも務めたヒルボネンはすでに、8月末に南エストニアで開催されたルーナ-エステ・ラリーに参戦し、キプロスでドライブする予定のフィエスタR5をテスト。マシンのフィーリングを確認済みだ。「キプロスでのステージタイムをあまり気にしないようにするつもりだけど、僕はマルコに『キプロスに行く前に、彼のチームとマシンについて、ある程度の事前知識を持っておきたい』と言ったんだ」と、明かしたヒルボネン。「実際のラリーに参戦するのは最高のプラクティスになるし、実際にそうなった。例年同様、この2019年シーズンもERCとともに中東選手権のタイトルも掛かるキプロス・ラリーには、過去3シーズンのウイニングドライバーも集結。