第17回「帯にまつわる話」エッセイコンテストの表彰式を行いました。たくさんのご応募をいただいた中から見事入選されました皆様の作品をご披露させていただきます。昨年六月、父が逝った。新潟の古く広い実家には、年老いた母一人となった。近くに住む兄夫婦が、自分たちの家へ来るよう、言うのだが、母は、一向に、首を縦に振らない。私は、復興支援職員の夫と共に、気仙沼で暮らしていた。あと約一年の任期を終えたら、新潟の実家で、母と暮らすつもりだった。今度は、熊本地震がきた。私と夫に「気仙沼で、一から関わった復興支援の経験を、熊本で役立てるべきではないだろうか」という思いが沸きあがった。人生最後の使命として、熊本行きを決めた。仏壇の父に、線香をあげながら、ひとり、私が帰るのを心待ちにしている母に、なかなか、それを言い出せないでいた。母に告げたのは、年も明けてからだった。母は、駄々をこねる子供の様に、声を荒げ、涙を溜めた。その夜、母と並べた布団の枕元に、風呂敷包みが置かれていた。開くと、黒地に、鮮やかに宝船が刺繍された丸帯と、藍色の着物があった。それは、古いアルバムの中で見たことがある、祖母の帯と着物だ。横になっていた母が、背中を向けたまま、言った。「おばあさんを連れて行って。熊本に里帰りさせてあげてください。お願いします」母方の亡き祖母は、熊本の生まれだった。祖母は、熊本まで探しに帰ったが、遺体さえ上がらなかった。それから、二度と、祖母は、熊本へ帰ることはなかったそうだ。