俺のじいさん、ばあさんの世代だ。・・・俺のじいさんがそのなんとかバッハの知人だったりする可能性も考えてみる。してなんとかバッハが来日した折りに面倒みてやったとか...ご恩返しに遺産の一部を譲りたいとか...コンビニやめて左団扇で一生遊んで暮らせるとか...とぎれることなくあふれ出す俺の妄想...それを遮ったのは冷泉のよく通るバリトンだった。「ズィルバーンバッハ氏に直接お会いいただければ、あなたの疑問はすべて氷塊するはずです。妄想に輪をかけるようなことを口にする冷泉。重要なこと?なんだ??なんなのだ!!興味津々の表情を見抜かれたのだろうか?(そうに決まっている)冷泉は周囲の一同を見回した。ひとりひとりの視線を受け止めると軽くうなずく。何かの了解をとったものらしい。冷泉は俺を振り返るとコホンと芝居っ気たっぷりな咳ばらいして再び口を開いた。「あなたに変に誤解されても困りますし...これだけは申し上げましょう。ここに集まったもの達はズィルバーンバッハ氏の縁者といっても良い方達ばかりなのです。冷泉の言葉に俺の心臓はびくんと胸の中で跳ね上がった。なんと!ひょっとしてひょっとするかも...とめぐらした俺の妄想も捨てたものでは無い!都心の億ションで暮らす俺の姿が新たに妄想に加えられた。動揺を隠しきれずに思わず声がうわずってしまった。いや裏返っていたかもしれない。「言葉通りに受け取っていただいて結構です。確かにある程度筋は通っているような気がする。宗教勧誘やセールスが目的ではなく楽しんでもらうことが目的というのもそれなら納得できる。『縁者』、とはまたなんというか普段あまり使わない言葉だ。血縁関係がどこかであったりとか、そーゆーことなのだろうか?自分がドイツの富豪(しかも高齢)の血縁者とは...うぅぅ、妄想が!妄想が!!と〜まらな〜い〜♪その日はその後軽く食事をしながらの歓談となった。ドイツワインらしきものも食卓に添えられている。俺の歓迎会といったところらしい。最初は気を遣ってくれたのか、俺にいろいろと話しをふってくる。『植田くんは何学部?』『将来どんな仕事につきたいの?』ありきたりの差し障りのない話題である。そんなこと聞いてどうするのかねぇ?やがてそれからも解放されて、ほっと一息つけた。サークルのメンバーは俺を除けば30代から40代。みなの会話に聞き耳を立てるがそれ以降ズィルバーンバッハ氏(やっと覚えた)の話題は口の端に上ることはなかった。各自仕事の話から政治の話題(主に愚痴だ)以前居酒屋でバイトしたことがあるが、そこで聞くことのできるサラリーマンの会話と大差ない。笑顔がほんのり赤く染まっているのはワインがはいっているかららしい。本格的なドイツ料理(?)は初めてである。噂でしか聞いたことのない生ハムメロンも初めて口にすることができた。「植田さんはワインはいかが?二十歳は過ぎてるでしょう?」ワインという奴にはいい思い出がない。赤い奴はやたらと渋くてどこが美味しいのやらわからない。白い奴は辛くてこれまたどこがよいのやら...普段はビールぐらいしか飲まないのだ。それも金に余裕のあるときだけである。高田百合子のこの笑顔にはかなわなかった『しゅぺとれーぜ』なるものをグラスに一杯ほどいただくことにする。これがすっきり甘口で飲みやすい!適当な酸味もある。俺が以前飲んだのと同じ飲み物とは思えなかった。ワインは『しゅぺとれーぜ』に限る!一杯のつもりが二杯、三杯...あとはよく覚えていない。俺はそれほど酒に強い方ではないのだ。いつの間にやら外は暗くなっていた。散会ということとなり冷泉が何か俺に言葉を掛けている。駅までは誰かが自動車で送ってくれた。残念ながら高田百合子ではない。ぐでんぐでんとまではいかないがほろ酔い加減の千鳥足で一人で電車に乗ってアパートに帰りついたようだ。翌朝、炬燵の中で目を覚ましたとき例によって昨日着ていた服のままであることに気づいた。トイレで用を足し部屋に戻ってみると、BEAMSのコートがハンガーに掛かっていつもの場所にちゃんとある。コート質は解放してもらえたようだ...はっと気づいて玄関に確認にいくとスニーカーも勿論ある。インスタントコーヒーを淹れて人心地をつける。徐々に昨日のことが思い出されて再び胸がどきどきしてきた。『大富豪の縁者』...信じられないような話である(いつの間にか「富豪」の前に「大」がついている)しかし待て!落ち着け自分!!信じられないような話にこそ人は引っかかるものだとか。以前英国王室の落としだねを名乗る男性(生粋の日本人である)に結婚詐欺にあい財産むしられた女性がいる、という記事を雑誌で読んだことがある。俺にむしられるような財産があるだろうか?ない。実家もコンビニ開業資金の返済でてんてこ舞いだ。財産どころか借金の山である。!財布!!あわててコートのポケットを探ると財布は無事みつかった。中身は一円たりとも欠けていない。コートからはもうひとつ、次の例会の案内状が出てきたのだった。いえば別れ際に冷泉に渡されたようなおぼろな記憶が...ここ一週間つとめて冷静になって、色々と考えをめぐらせてみた。かつがれているのだろうか?いい大人が何人もで学生をかつぐなど考えにくい。ズィルバーンバッハに関しても自分なりに調べてみた。大学図書館でインターネット検索なるものを試してみる。...ちなみにパソコンは授業で使うぐらいしか扱ったことはなかった。そもそも「ズィルバーンバッハ」の綴りさえ正確にわからない。ドイツ語どころか8年間学んできたはずの英語さえちんぷんかんぷんなのである。日本の学校の英語教育って間違っている。「銀の河友愛サークル」これも検索してみるが収穫はなかった。あとは実家の祖母に確認するぐらいしか思いつかない。父方の祖父、母方の祖父と祖母は10年以上前に他界している。戦前の事を確認するには実家の祖母に話を聞くぐらいであるが、母親が電話に出るとうるさい。したものかと迷っているうちに例会の当日となってしまった。もんもんと妄想と推測の日々を送るよりも、真実を明らかにするべく例会には顔を出しておいた方がいい...四戸鐘町駅で停車した電車から慌てて飛び出した。一人回想モードに入っていた俺はあやうく乗り過ごす所だったのだ。前回同様乗降客はまばらだ。俺以外に電車を降りたのは今改札を通ろうとしている女性が一人だけ。いえ例会の4時に間に合うように来ているのだから、平日の朝夕はもっと混雑するのかもしれない。気の抜けたような言葉を背中に受けて、バス停留所へと俺は向かった。停留所では一人の女性が案内板を見ていた。バスの時間を調べているようだ。さっき同じ電車で降りた女性...後ろ姿を一瞬見ただけだが間違いなさそうである。身長は俺より頭一つ低い。ジーンズに白いセーター。その上にポシェットをたすきにかけている。三つ編みのおさげが一つ、背中で風に揺られてぶらぶらしている。その先端はベルトの位置である。大学生だろうか?根拠は希薄だがおさげ髪というのが社会人っぽく見えない。一心不乱に案内板を見ているその女性はどうやら背後のベンチに腰をおろした俺のことには気づいていない様子である。振り返りもせずにその女性が声を掛けてきたので俺の方がびっくりしてしまう。暁病院前は俺の降りる停留所であった。「ええ、停まりますよ。振りかえってこちらを向くとき長いおさげが体に巻き付くような運動をする。動きにくそうだな...風呂に入るのが大変だ。あの髪を洗うのにシャンプーは果たしてどのぐらい消費するのだろうか?長い髪に気を取られてその女性の顔に視線がいくのが遅れてしまった。人なつっこい愛嬌のある笑顔に黒縁のメガネがのっかっている。一瞬目が合ったが彼女は手に持った紙片にすぐに顔を向ける。見覚えのある紙...慌ててポケットから「銀の河友愛サークル」の案内状を取り出す。夏生(なつき)と情報交換会となった。村井さんは今週高田百合子の訪問を受けたのだという。予想通り大学生の彼女は今回例会に参加するのは初めてとの事である。高田百合子が彼女に語ったことも俺の時とほとんど同じだった。「まー、最初思いましたけど。深く考えないタイプのようだ。俺は俺で自分の体験と推測を彼女に語って聞かせる。「いや、まだ確信は持てないけどね。村井さんは再び案内状に目を落とした。「高田さん私を誘う時、こんな風に言ってましたよ『私は誰でも手当たり次第に人を集めてるんじゃありません。このアパートでは村井さんだけです』って。「!」そういえば...俺の時もそうだったような...一週間かけて築き上げた俺の妄想の城(億ション)がガラガラと音を立てて崩れていった。いや、しかし...まだあきらめるのは早いかもしれない。意図したわけではなかったが、思わず彼女を責めるような口調になってしまった。「私は行ったことがないのだからわからないですよ」それは...その通りだった。バスは暁病院前停留所に停まり俺達二人はそこで降りた。村井さんは周囲の景観に素直に感動しているようだ。俺はといえば最初に来たときのように周囲に目を配る余裕などない。一世一代の夢(妄想)に破れたばかりなのだ。白い壁の教会めいた建物が見えてくる。村井さんはここでも感嘆の声を上げていた。こんな事に素直に喜べる彼女が疎ましく感じられる。建物の前に先日「マリア」、と紹介された女の子がじっと立ちつくしているのにその時になって気がついた。村井さんが親しげに声を掛ける。ほんとに人見知りしない娘だ。マリアはこちらに視線を向けることもなくじっと建物に見入っている。俺と村井さんは互いに顔を見合わせるが、問いかけるような目で見られても俺もマリアのことはほとんど知らない。俺の歓迎会の時には部屋にいなかったはずだ。言葉がわからない?いや、日本語がわからないのか?しかし先日は高田百合子の言うことには反応していた。挨拶はしたが言葉はその時交わしたかな?マリアの視線を追ってみるとどうやら建物上部の例のシンボルを見つめているようだ。してよいやらわからず俺達は立ちつくしていた。建物に入ろうにもマリアが玄関口を塞いでいる格好なのだ。マリアがゆっくりと視線を俺達の方に向けた。端正な顔立ちに大人びた瞳。彼女に見つめられた時、俺は一瞬背筋に冷たいものが走るのを感じた。...言っておくが俺はロリコンではない。村井さんが再び声を掛ける。驚くほど流暢な日本語がマリアの口から発せられた。「お祖父さんは今日は来てらっしゃるの?」ここが妄想の城の生死を分けるポイントである。俺は思わず知らず甲高い声を出していた。マリアは無表情に俺達を見つめる。木立の合間から、早くも傾きかかった晩秋の太陽の光が彼女の顔を一瞬赤く染め上げた。ウルタール「最後の因子・・?」きょとんとした顔で二人は、マリアを見つめた・・。村井がそれとなく問いただしてみる。何も語ろうとはしなかった・・。教会の屋根のシンボルを見つめるだけである・・。してる内に高田百合子が血相を変えてこちらへと向かって来る。今日は正装なのだろうか、幾分お洒落に着こなしている。白のひらひらのドレスに赤のリボン(蝶ネクタイ)を首に巻いている。植田は、どうしたのだろう?と思い、いつもの作り笑顔で彼女の名前を呼んでみる・・。「こんにちは、高田さん」しかし彼女には植田の姿や村井の姿も、目には入っていないらしい・・。「マリアちゃん、ダメじゃない!こんな昼間に・・。」そう言うと、彼女はマリアに駆け寄り、両手でマリアを優しく抱きしめる。マリアの黒のブラウスと高田百合子の白のドレスが混じり合った感じで何とも美しく、それでいて奇妙な光景に思えた・・。それは、絵画のワンシーンの様に・・。高田百合子のマリアに対する急な忠告に、植田と村井はワケが分からず、またキョトンとその光景を見つめてしまう・・。ツェレモニー・ザイテン・ランデス’(訳:おじい様が最後の因子が揃ったから儀式の準備をしろって・・。)マリアは流暢に、何やら高田百合子に話しかけているが、その言語は植田には分からなかった・・。チンプンカンプンな言葉をマリアに話しだした。ザイン(訳:この二人が最後なの?それなら大晦日までには、間に合う事になるわね。)話し終えると二人は植田達を見て、教会へと向きを変えた。振り向きざまに高田百合子は、「どうぞ、教会へ」と促してきた・・。言われるがままに、植田と村井は二人の後ろをついて行く様にそそくさと教会へ入っていった・・。中に入ると、気づいた事がある。今日はやけに静かだった・・。見てみると他の会員の姿が見当たらない・・。サークルへと来る途中に村井さんと話し合った事が気になっていたので、高田百合子に聞く事にした。問いただす様に高田百合子を見つめる・・。フェアシュタンデン(訳:分かったわ・・。)と、一言、言い残すとスス〜と奥の部屋へと消えていった。「植田さん、そして、村井さん。貴方達の血液型と星座に関係があるんです。」と、厳かな口調で語り始めた・・。植田も村井も意味が分からず、高田百合子を見つめ返した。AB型のふたご座に意味があるのです。・・ですが、詳しくは会長であられるヘルマン様に直接お聞きになると良いでしょう・・。いうより、一抹の不安が頭をよぎった・・。特別な意味があるのだろうか?・・。会合に来ても世間話だけだった・・。夜になるとやたらに夜空を見上げては冷泉が、「これこそが全て!ここにこそ、我らの求める物がある!!」と感極まる声を上げて、空高く両手を差し出していた事が幾度とあった・・。そんな事をふと考えている内に、村井さんが急に俺の腕にしがみついて来た。かすかでは有るが、震えている様にも感じる・・。・・すると、突然あのバリトンの響き渡る声がマリアの消えて行った奥の部屋の入り口から聞こえてきた。冷泉は社交界の如く、少し派手目の上下がシルバー色のスーツを着ていた・・。ジャケットから覗かせている黒のシャツと白のネクタイが印象的であった・・。「君達も既に見ているだろう?教会の屋根にあるシンボルを・・。アレはふたご座を左右対称にくっつけた物だ。君達以外の会員もすべてAB型のふたご座なのだよ!」ズカズカとこちらへ歩いて来る音が聞こえてくる・・。高田百合子はソレを見ると、やはりマリアと同じように、奥の部屋へと消えて行った・・。冷泉は植田達二人の前に立ち、「今日はヘルマン会長に会ってもらうよ」と言ってきた。植田が今までの状況を説明したので、幾分落ち着きを取り戻していた。「じ・・じゃあ、植田さん。下から上目遣いで植田に問いかけた。涙目の様に見える・・。植田は極力笑顔を作り、安心させようと努めて、彼女にこう言った。「うん、とりあえずは、大丈夫だよ。」その言葉を聞いて、村井の萎縮した体から緊張したモノがほぐれた様に見えた。会長と直に会って、どうして血液型と星座にこだわりを持っているのか聞き出してみたいという衝動が植田には有った・・。ヤバくなれば夏生さんを連れて逃げ出せば、良い事だし・。幸いにも、会員が誰も居ない様子で、実質マリアと百合子と冷泉と会長の4人だと予想してみた。それにはきちんとした根拠があって、以前教会の左脇の駐車スペースに見かけた会員の物らしき車が今日は一台もないからだ・・。有ったのは、高級車の黒のセンチュリー1台だけだったので、4人分と思えば、納得出来るし問題ないだろう・・。不安と好奇心が入り混じり、この時の植田は少し異常な精神状態だったのかもしれない・・。ドラクエをプレーしてる気分だった・・。場所へと進む気分というべきか・・。どんなモンスターが出てくるのか?どんな攻撃をしてくるのか?そのスリルと少しばかり似ているな、と思い、武者震いが起こった・・。これから先、どんな展開が待っているのだろうか・・。冷泉に言われるがままに、奥の部屋へと一歩ずつ、近づいて行った・・。高田百合子とマリアは教会の地下深くに居た・・。ズィルバーンバッハ・一族は、日中の紫外線に弱い特徴を持っている。昼間のマリアと高田百合子の行動もソレに当たる・・。会長であるヘルマンはベットで横になっていた。90歳を超える老齢である・・。マリアが祖父に近づき、何やら話し掛けている。不気味な呼吸音しか聞こえてはこない・・。ヘルマンがしゃべる度に、口から息が漏れている感じでヒューヒューと音がする。声にならないその声で孫と何かを話していた。驚くべき事柄が一つあった・・。一人と思われていた人物、それはマリアであるが、実はもう一人ヘルマンの隣りに居たのである。彼女達は、【ふたご】であったのだ・・。長く美しい金髪をカチューシャでひとまとめにし、後ろに垂らしているもうひとりのマリア(?)は顔立ちは一緒なのだが、こちらは、銀髪で長い髪をお下げにして左右に垂らしている、そしてその瞳は黒目であった・・。この事は、まだ植田たちは知らない・・。それにこの教会に地下が存在してる事も・・。これから向かうべき場所こそ、此処なのだから・・。化夢宇留仁どこかで聞いたことのあるメロディが、俺の頭の中に流れていた。ここ一月あまりよく聞いていた曲の筈だ。ダンジョンの曲である。今俺は魔物が潜むダンジョンを歩いているのだ。ここはどこのダンジョンだろう。建物の中のようだが、こんなとこあったっけ?だいたいなにしに入ってるんだ?前を歩いている背の高いスーツ姿の男は誰だ?こんな奴パーティーにいたっけ?「うん、とりあえずは、大丈夫だよ。俺の頭にこんな言葉が思い浮かんだ。聞いたことのあるセリフだ。左腕に暖かい感触と圧迫感がある。目をやると、女の子がしがみついているようだった。さっきのセリフはこの子に俺が言ったんだ。ほんとに大丈夫なのかな。レベルは足りてるのか?俺は全滅するのが嫌で、ダンジョンに入る前には不満のないレベルまで経験値稼ぎをするのだが、このダンジョンに入る前のことをよく覚えていない。寝ぼけながらやってたのかもしれない。最初に出てきた敵の強さで判断するしかないか。子の顔を見直してみる。黒縁メガネがまたツボを突いている。レベルが足りないのを心配しているのか。この子は村井夏生さんだ。学生?そんな職業あったっけ?違う。