「あ、あなたにそんなこと、言われたくありません!わたしはヴィルト様に弟子にしていただいたんです!修練して大魔導師になります!」イージェンが真剣な目で見返した。「だったら、そうとう修練しないとな」エアリアが手元の椀に目を落とした。「おまえの魔力は確かに強い。グルキシャルの神殿での竜巻の威力でそれはわかる。」イージェンが粥を食べた椀に薬湯を入れた。「確かに俺のようなものに言われたくはないだろうがな」エアリアが食べ終えて片付けようとしたが、セレンが椀を取った。小屋に入り、床に広げたままだったイージェンの外套を畳んだ。急に胸が苦しくなった。極北での修練で魔力の威力や術の腕は上がった。それは、ヴィルトも認めるところだった。ヴィルトが自分に物足りなさを感じているのはわかっていた。それがイージェンの言う『気持ち』なのかもしれない。うろたえて溺れたりしたのだ。ラウドを巻き込んでしまったりしたのだ。カーティアの混乱を心の底で喜んだりしたのだ。「...殿下...」エアリアはこみ上げてくるものを懸命にこらえた。扉が叩かれ、セレンが入ってきた。「師匠が寝なさいって」まだ夜もさほど更けていないが、隅にあるベッドに横になった。イージェンの外套の上に横になったセレンに尋ねた。「ここのヒトたちはどうしたのかしら、帰ってこないのかしら」セレンは小首を傾げた。してセレンが寝息を立てた。起き、格子から外を見た。イージェンが鍋で何か煮ていた。小屋を出て、イージェンの側に行った。間を空けて、すとんと腰を降ろし、鍋を見つめた。「...どうすれば...気持ちが追いつくんですか」イージェンが鍋の中の汁を木さじで味見した。「俺に尋ねてどうする。俺はおまえの師匠じゃない。木さじをエアリアに差し出した。一瞬戸惑ったが、木さじを受け取り口をつけた。「気持ちっていうのは、自分でなんとかするもんだ。木さじの汁を全部飲んで、息をついた。「...はい...」だが、その目は何かを得たようなゆらめきがあった。鍋の中は甘蔗の上澄みだった。かき回すのを交代した。「ここに住んでいるヒトが、帰ってくるのでは」エアリアが周囲を見回しながら聞いた。イージェンが石を熱くしながら声を潜めた。「南方軍を攻撃したのが、なんだかわかったか」エアリアには思い当たるとしたら、それしかないという答えをした。「あなたでは...」イージェンが目を見開いた。「そう思われるとは...」マシンナートの介入を知らないとはいえ、そう思われるとは考えていなかった。逆に南方大島や周辺諸国もそのように判断するかもしれないということだ。「水中を走る弾でやられたんだ」エアリアが不可解な顔をした。イージェンが海の方角を見た。