今では帯はお義母さんのものを身に着けることが恒例となった。写真を撮り三女の旦那様がカメラマンとなり毎年毎年インスタグラムに載せてくれている。形見分けの着物と帯を手放してくれた娘さんもそれを見て喜んでいると聞いた。私や次女にとっては、妹の嫁ぎ先のお義母さんの帯を毎年毎年楽しみに選んでいるのである。お義母さんも、まさか自分が残した帯たちを、嫁の姉妹が毎年毎年借りることになるとは思っていなかったに違いない。毎年のことながら、とても楽しみなのである。自分が選んで購入した帯でなければ、着物との合わせ方、帯揚げ帯締め。どれも合わせるのが楽しみでセンスやアイディア、いつも発見がある。どの着物と帯をお借りして合わせて着ましょうか。三年前、初めて自分で帯を買った。京袋帯で、白地に赤や青、黄色の糸を使った七宝柄の刺繍が施されているものだった。お茶を習っているので、お茶会に着ていくためだった。高価なものだったが、白はどんな着物にも合わせやすいと言われて、納得して買った。お茶会は、野点だった。私は濡れてしまったが、着物や帯を気にするひまはなく、しつらえの異動や点て出しの準備に追われた。お茶会の成功のために夢中だった。十二時間以上経って、ようやく家にたどり着き、帯をほどいたときになって初めて、帯が汚れてしまっていることに気づいた。その黒っぽい染みはクリーニングに出しても落ちず、あきらめきれずにいくつかの店に頼んでも無理だった。お太鼓を結ぶと目立つ位置の染みで、普段使いにもできない。それでも捨てるに捨てきれず、タンスに入れっぱなしにしていた。着物を取り出すたび、染みのついた白い帯が見え、悲しい気持ちになった。今年の春、着物屋さんに行く機会があり、ダメもとで持参して相談すると、京都の悉皆屋さんに出しましょう、と言われた。染め直しができるのでは、と。好きな色を聞かれ、私は期待せずに紺色、と言った。畳紙を開くと、初めてこの帯に出会ったような気がし、胸がどきどきした。帯を解き、布を染め、再び帯に仕立ててくれたのだという。職人の技の丁寧さに驚いた。想像以上の美しさの帯になった。初めにあった黄色を生かし、残りは濃紺に染め、摩擦で糸がほつれた部分も目立たなくなっていた。三年前、私のせいで汚してしまった帯が、鮮やかに生まれ変わった。三年前は、自分でお太鼓を結べなかったが、今は自分で着つけも出来るようになった。今年もまた、お茶会がある。私は再びこの帯を締めて臨みたい。暑い夏の日、神奈川県郊外の静かな街で私たちは午後六時に待ち合わせの約束をしていた。彼は同じ会社の同僚だった。豪快で気さくなベテラン社員が多い自動車製造工場で、年が近くて物腰が柔らかな彼は周りの人とは違って見えた。付き合ったばかりの私たちは近所で開催される花火大会を楽しみにしていた。おめかしをすると決めていたのに、生成り色の地に朱色の鬼灯が映えるお気に入りの浴衣を羽織り、私は鏡の前で悪戦苦闘していた。過去に何度か浴衣を着付けた経験があったが、その日は帯がうまく結べなかった。表地の桜の刺繍と裏地の市松文を両方見せたいのにバランスがうまく取れない。何度も結び直したが、約束の時間に彼が迎えに来ても出掛けられる状態にはならなかった。ごめんね、もう少しだから、と言いながらも帯は全然言うことを聞いてくれない。結局当初の予定を三十分も過ぎてしまったのに、彼は私の部屋で何も言わずにじっと待っていてくれた。その日の花火は美しかった。彼が私を待ってくれたからこそ見ることが出来たものだった。思えば彼を待たせることの多い人生だった。その後私たちは婚約したが、結婚の準備を進めているうちに彼の一年半のアメリカ出向が決まり、慌てて両家の顔合わせを行い入籍した。会社の休職制度を使い彼についていく調整をしていたが、急な人員不足を理由に足止めにあい、結局合流できたのは半年後だった。アメリカのミシシッピ州は広大な田舎だった。土日や昼夜を問わず働く彼を生活面でサポートする日々が数ヶ月続き、気付けば自分のキャリア形成に関する悩みが私の考えごとの大半を占めた。理解ある上司に相談に乗ってもらい、次のステップのために彼を残して先に日本に戻り、職場に復帰することを決めた。最終日の空港で彼の目尻に涙が浮かんだ。あの夏、帯が結べない私を待つのと同じように、彼は言葉少なに「アメリカに来てくれてありがとう」とだけ言って私を送り出してくれた。赴任が終わり日本で一緒に暮らし始めた今も、夫はよく私を待ってくれる。ある日は残業続きの私のために夜ご飯を作って。ある日はぐうたらな妻をベッドに残して休日の朝に洗濯をしながら。そんな夫の穏やかな雰囲気に誘われて、結べない帯の記憶は色褪せない思い出となり人生の折々で呼び起こされ続けている。母はそう言ったけれど、私には金魚に見えた。縁日の街をヒラヒラ泳ぎ回る金魚たち。『金魚帯』に抵抗したのは、小五の夏祭り。隣で真紅の帯を蝶結びした得意げな中二の姉が、遥か大人のお姉さんに見えて悔しかった。子供三人の教育費、家のローン。帯を買う余裕もなかったのだ。五年生になった途端、兵児帯を卒業した級友達。自分だけが未だ子供の帯で縁日へ行くのが恥ずかしくて、友達の誘いを断った。中学生になった私は浴衣より流行の洋服を欲しがるようになり、帯は買わなかった。京都の大学へ進学し、二十歳を迎えた秋。「振袖を買ってあげる」と。「どうせ一回しか着ないから要らない」と断る私。十年前は浴衣帯すら渋った母が頑として譲らず。それは娘を持つ母にとって特別な儀式だったのだ。振袖を買う時、「帯はこれにする」と私は一目で即決。黒地に赤の鯉文様の帯。愛嬌溢れるまん丸な目が訴える。「私を連れてって」と。私は十年かけて金魚を卒業し、鯉へ成長した。その冬、ロンドン留学が決まった。京都で学んだ日本の誇り高き伝統文化と文学、そして振袖と共に海を渡る。ドレスコード指定のパーティに招待された時、悩んだ挙句思い切って振袖を着て行った。目を輝かせ、賞賛の嵐。fowls」(美しき羽は鳥を美しくする)と自慢げに長い袖をひらひら振る。鯉も帯の池ですいすい華麗に泳ぐ。その後も、パーティや卒業式、知人の結婚式で振袖は大活躍。その度に「どこが一回しか着ないからよ?」と厭味を忘れない母(笑)。数年前、ある結婚式で隣席の男性を見た刹那ドキ!と胸が高鳴った。お腹の帯の鯉もぴょん!と高く跳ねる。袖すり合うも多生の縁。二年後、私は振袖の長い袖を切る事になる。29年度第17回創業110周年記念「帯にまつわる話」にたくさんのご応募ありがとうございました。厳選なる審査の結果、以下のとおり受賞作品が決定いたしました。