電話を切ると同時に、藤井は深い眠りの底へと落ちていった。夜中、あれほど渇望していた眠りだったが、そこで藤井を待ち受けていたのは安らぎではなく、悪夢だった。何十人もの群衆が騒ぎ立てていた。その中心には、全裸の忍がいた。首輪をつけられ、四つんばいにさせられていた。周りの男たちは、忍を足蹴にして、罵声を浴びせていた。男たちは忍を担ぎ上げて、脚を大きく広げさせた。剥き出しになった忍の肛門へ、ビール瓶を突き立てた。藤井は叫んで、助けだそうとするのだが、身体は全く動かない。藤井の声は忍にも聞こえていないらしい。それでも藤井は叫ばずにはいられなかった。その悪夢は、無機質な電子音によって終焉を迎えた。現実の世界に引き戻された藤井は、自分が置かれている状況を、一瞬把握できなかった。ベッドの上で全裸のままで倒れ込むようにして眠っていたのだと、わかるまでに数十秒かかった。訪問者がベルを鳴らしているのだということを、ようやく理解した。あわてて起き上がり、インターホンの受話器を取る。自分でもびっくりしてしまうようなしゃがれ声だった。訪問者の姿を液晶モニター越しに見て、さらに藤井は驚く。谷口です」そこには、同僚の新任教師である谷口ゆりの姿があったのだ。いや、その前に、自分は全裸のままだ。藤井は近くにあった下着と服を慌てて身につける。自分が10時間もの間、眠っていたことを知った。学校も終わったという時刻なのだ。混乱した頭のまま、藤井はドアを開けた。そこに立っていたゆりは、目を丸くしていた。言われて藤井は顔に何かがこびりついている感触に初めて気づいた。それが何であるかはわからない。「血が、血がついてますよ」ゆりはとっさにハンカチを取り出して、藤井の顔を拭った。藤井は自分がバスルームで転倒したことを思い出す。いえば鼻の辺りが、まだズキズキと痛む。藤井は押し切られるように応えてしまった。基本的には、いつでも部屋は綺麗に整えている藤井だが、さすがにここ数日は、少し荒れたままではあった。それでも、普通の独身男性よりは、片付いている方だろう。「ああ、ちょっとバスルームで意識を失っちゃって、転んじゃったみたいなんだ。心配そうな表情のゆりをとりあえずソファに座らせる。育ちのよさそうな線の細い美人である。二十代半ばのはずだが、年齢よりもずっと幼い印象があり、女生徒たちからは、親しみと共に少し軽く見られているようだった。顔を濡れタオルで拭って、こびりついた血を落としながら藤井は言った。「藤井先生、ずっと調子悪いみたいでしたし、心配だったんです。いつも藤井先生には親切にしていただいていますし......」ゆりは、そう言って藤井の顔をまっすぐ見た。藤井は慌てて視線をそらす。「気を使わせちゃってすいませんね。「でも意識を失うなんて、よほどのことですから......。あの、寝ていてください。何か欲しいものとかあれば買ってきます。いちおう、少し飲み物を買ってきたんですが」ゆりはウーロン茶と野菜ジュースのペットボトルとゼリーの入ったコンビニの袋を藤井に差し出した。藤井は驚いてゆりを見た。今度はゆりが慌てて視線をそらす。