何とでも言うがいい、今はとにかく会話を続けるんだ......突破口を見つけるために。ID:FWFOK6Xu0「私は、貴女の身体“は”傷つけない。「いい加減長い付き合いだもの。「いいえ、これは“ダブル・ミーニング”よ。「そう?子はいつか親を超えていくものだと思うけど。「くっ......」いくら強い言葉で揺さぶっても、冷たい薄ら笑いは変わらない。駄目だ、やっぱりそう簡単には......何かきっかけがなければ。「そんなの願い下げよ。「まったく理解できないわね。何もしなければ、この穏やかな時の中で全てを忘れられるというのに。信念も決意も志も、何もかもを......下手に足掻くからこうして苦しむことになると、なぜ学習できないのかしら」かざした掌に光の球が浮かぶ。そこには、明日への希望を求めて楽園を旅立ったあの子達が、無惨に壊れゆく一部始終が映っていた。「──くっ!」あまりにも一方的な虐殺に思わず目を逸らす。「あらあら、目を逸らしたらかわいそうじゃない。貴女をあれだけ慕っていたのよ、最期くらい見届けてあげないと」この隙を見逃すアイツじゃないってことも、良くわかっていた筈なのに。ID:FWFOK6Xu0「ほら、よく見なさいよ。「特にあのD3PC22―0015......『ミズキ』タイプだったかしら。本当に最期の一瞬まで貴女の名前を呼んでいたわ。それに死にたくないとも......はぁ、本当に愚かなドール。「うるさいッ!お前にあの娘達の何が──ぐぅッ!」あの子達を蔑むアイツの言葉を遮り叫んだ時、胸に大きな痛みが迅った。心臓を直接握り締められるような衝撃に声も出せない。ID:FWFOK6Xu0「──チハヤ。悶え苦しむ私を見下ろし、アイツは言った。「貴女を見ていると『やはりヒトは、我々の管理下から決して逃しちゃいけない』、そう強く思えるのよ。「まったく、自分の理想だか夢だかのために、何体も何十体も何百体も犠牲にして......本当によく足掻くわね。「はっ、はぁ、はぁ......っ、無駄よ。「えぇ、それも知ってる。「......遠慮しておくわ」ギリリと奥歯が鳴る。アイツは、どこまでも愉しそうに嗤っていった。ID:FWFOK6Xu0「嗚呼、可哀想なドール達。本当に、よくもまぁぬけぬけと......芝居がけてよくも言う。これはチャンスでもある。それだけアイツの感情値が揺れているということなのだから。「そうね......まるでアダムとイブのように?あの子達は『感情』という禁断の果実を食してしまったから。あれはバグ、ただのプログラムエラーに過ぎないわ。上機嫌だったアイツの声が、不意に醜く歪んだ。不愉快、か......。「今の貴女の物言いが、傲慢なヒトと同じだという事によ、“R9”。他者を見下し管理しようとする、愚かで醜いヒトそのものだわ」マザーではなく開発コードで呼ぶ......私は“コイツ”を、マザーとして認めてなんかいないから。「ふざけないで!私は管理用AI『マザー』、常に公平たるこの楽園の統治者なの!愚鈍で醜悪なヒトなんかと一緒にしないで!」これまでの落ち着いた物言いから一変、声を荒げ始める。ID:FWFOK6Xu0「そうかしら。「ほら、また......本当、すぐ感情に流されるのね。擬似声帯の限界ギリギリ、音割する程の声量で“アイツ”が叫ぶ。いいぞ、もっとだ......もっと揺れろ。今度は“オマエ”の番なんだ。切迫した叫びの途中で、不意に“アイツ”がフリーズした。「......そうね。百八十度異なる物言い......作動したのだ、忌々しいアレが。ID:FWFOK6Xu0「ふふ、でももう大丈夫、バグは速やかに除去された。“アイツ”は──R9は穏やかに微笑んでいた。慈愛に満ちた、まるで飼い主がペットを見るような、そんな微笑みで。「言ったでしょう?私はこの楽園の管理者。感情という衝動的なプログラムに縛られることなど、あってはならないのよ。今発動したのは『セーフティ』──感情値が一定以上の振り幅を計測した場合、現行の人格データを速やかに消去しリセットを図る。過度なストレスに晒された場合でも、楽園の管理者として公正な判断を下せるように組み込まれたプログラム。「そうね、本当にありがとうチハヤ。駄目だ、こうなってしまっては......これ以上はもう、時間が無い。ID:FWFOK6Xu0「それじあ私はもう行くわ。規定の時刻だから」そう、今は8時28分。憎たらしい程に時間ピッタリだ。どれだけ昂ろうとも、きっかり三十分でこの部屋を後にする。これまで通り、何も変わらない。