現実に可愛い女の子が俺にしがみついているのだ。こんなことは生まれて初めての体験である。なんだか心臓がドキドキし始めた。彼女にも鼓動が聞こえているのではなかろうか。悟られないようにしたいが、この体勢ではどうしようもない。それにしてもなんでこんなおいしいシチュエーションになったんだっけ?そうだ。彼女は俺と一緒に銀の河友愛協会の例会に来ているのだ。前を歩いているのは冷泉とかいうやつだ。ここに着いてから、あいつの話を聞いて・・・あれ、高田さんはどこに行ったんだっけ?あのマリアという少女は?よく思い出せない。奥へ進まなければならないという衝動のようなものは感じる。同時に進んだら危険だという予感のようなものも感じていた。「うん、とりあえずは、大丈夫だよ。」そうだこれは俺が言ったんだ。なにが大丈夫なんだ?なにを根拠にこんなこと言ったんだろう。大丈夫かどうかなんて、俺が知るわけないじゃないか。レベルも足らないかもしれないし。前を歩いていた冷泉が立ち止まった。「思ったよりも意志の強い方だったようですな。」その顔は異様な笑みを浮かべていた。その笑みはまるで、悪夢の中でしか存在し得ない邪悪の塊のように思えた。俺はわけの分からない声を上げ、きびすを返した。必死で村井さんの手を引っ張って走るが、村井さんはまだ半分夢うつつのようで、足元がおぼつかない。背後を振り返ると、冷泉が慌てもせずにゆっくりと追ってきていた。正面の扉にたどり着いたが、例によって靴を履いていない。覚えていないが、また靴質を取られたのだ。おお、上着も無い!振り返ると冷泉が例の笑みを浮かべたまま歩いてきていた。思い切ってそのまま扉に取り付いた。