距離にして百数十メートル。時間にして一秒と僅か。それだけの時間で詰めることは、さすがのヴィヴィオでも不可能だった。ヴィヴィオの視界に映ったのは、凄惨な光景。騎士リオンの頸と胴体はすでに繋がっておらず。騎士ジョージの上半身はすでにこの世に存在していなかった。残された身体から吹き出す、紅の鮮血。噴水の水の如く噴き出す、ひたすらに紅い血液は、まるで、咲き誇る紅い彼岸花のようにすら見えた。自身の魔力による加護を失い、重力に従って落下するふたつの身体を......肉塊を、呆然とした気持ちで見つめるヴィヴィオ。落下線上、その周辺に、紅い血が撒き散らされる。次第に、訓練場の地面が紅く染められていく。ふたつの肉塊は、グシャリと、鈍い音を立て、衝撃で肉片と残った血液をぶちまけ、地面に激突した。次第に、ヴィヴィオの視界が、紅く染まっていく。眼下に広がるのは、撒き散らされた人間の血液と、かつて人間だったモノの欠片。その内の、かつて人間の頭だったモノと——すでに何も見ていない——視線が重なった。虚ろな、ナニモノも見ていないそれは、ヴィヴィオの瞳を、顔を、しっかりと映していた。意識せず、無意識の内に、心から。言っても、それは任務後の聖王騎士団員も利用するほどのもので、簡単な手術、例えば単純骨折や浅い裂傷程度などなら問題なくこなすことのできる程度の設備を持つ、言うなれば小さな病院のようなもの。ベッドの数は少ないが、そもそも入院することを想定していないので、最低限で充分なのだ。その聖王教会医務室の一角。数少ないベッドの内のひとつに、ヴィヴィオは寝かされていた。「............はい。溜息混じりのシャッハのその声色には、言葉面ほど責める様子はなく、むしろヴィヴィオのことを心配していることが感じ取れた。ヴィヴィオのすぐ隣のベッドで、ヴィヴィオと同じように寝かされているエリーゼが顔だけヴィヴィオに向けて、そう言った。「あのようなものを見て平気だなんて、そっちの方がどうかしていますわ......」エリーゼの言う、あのようなものとは、先ほどヴィヴィオが見た、見てしまった、惨劇のこと。強く、第一線級の力を持つヴィヴィオとエリーゼも、まだ年頃の女の子。あのようなものを見て、まともでいられるほど、人間の死に慣れていない......慣れては、いけない。医務室に寝かされるヴィヴィオとエリーゼ。二人は隣同士のベッドに寝かされ、その周囲を取り囲むように、カリム、シャッハ、セイン、オットー、ディードがいた。シーツに隠れて見えないが、ヴィヴィオもエリーゼも、全身いたるところに包帯を巻かれている。全身包帯ぐるぐる巻きになるのはヴィヴィオにとって二度目の経験だが、今回は以前よりも包帯やガーゼの量が多い。それが少し窮屈だった。身体を動かそうと思っても、今のヴィヴィオではどういうわけか思ったように身体を動かせないのだが。「ヴィヴィオさんもエリーゼさんも、全身傷だらけですが、どれも命に別条はありません。医者から説明を受けたのか、シャッハがヴィヴィオとエリーゼの顔を交互に見ながら、二人の容態を説明する。明日にでもヴィヴィオさんとエリーゼさんそれぞれに詳しいお話を聞かせていただくと思いますが、お二人共、あの黒色の結界の中で、相当な激戦を続けていたでしょう?」シャッハに言われ、ヴィヴィオは思い返す。あの、漆黒の空間の中での、数時間に及ぶ攻防。耐えきることができたが、あれがあと三十分も続けば、おそらく自分達はやられていただろう。お手上げなほどの堅牢な結界を破壊するほどの攻撃、そして結界破壊後の戦闘。魔力の限界を超えている。ハがこれから言わんとすることを、ヴィヴィオはなんとなく理解していた。「......つまり、私達は限界以上に魔力を行使してしまったから、思ったように身体が動かせない、と。魔導師とそうでない人の差とは、つまるところ自分の意志で行使できるほど魔力を持っているか、ということに過ぎない。生きていれば、多かれ少なかれその身体には魔力が宿る。それは、魔力というものが生き物の命に密接に関係しているということだ。そのため、普通の人間であれば魔法を行使することができない=魔力を消費することがないため、魔力の減少が体調に影響することは特殊な状況を除いて存在しないのだが、魔法を行使することのできる魔導師はそうはいかない。魔力を消費すれば当然疲労し、やがて体力がなくなったときと同じような状況に陥る。肉体の限界を突破すれば肉体にダメージが残るように、行使できる魔力の限界を突破すれば、その影響が精神や肉体に出てくる。今のヴィヴィオとエリーゼは、魔力の限界を超えたために、その影響が肉体に現れ、身体を動かすことができなくなっているのだ。この症状は、魔力が回復するにつれて身体も元に戻るのだが、この症状が出た時点ですでに限界以上の魔力を行使し体内の魔力生成機関に負担をかけてしまっているため、普段よりも魔力回復速度がかなり遅くなってしまい、連鎖的に肉体の回復も遅くなってしまうのが通例だ。それでも、時間をかければ魔力は回復し、魔力生成機関の回復力も元に戻るのだが、限界を飛び越え、あまりに負担をかけすぎてしまうと、最大魔力量の一時的な減少、肉体への後遺症など、深刻な問題が発生してしまう。一生魔力を生成することのできない身体になってしまうことも。誰かを助けるためなら躊躇うことなく限界を突破し、自分の身体に負担をかけることを厭わない、管理局最強の砲撃魔導師。彼女が後遺症に苦しんでいる姿を一番間近で見ていたヴィヴィオには、魔力の限界を超えるということに、複雑な思いがあった。身体が動かせないのは不便だが、どうしようもないことなので、ヴィヴィオはおとなしくせざるを得なかった。今のヴィヴィオにとって、身体を動かせない、気を紛らわせられないというのは、辛いことだった。していれば、嫌でも、あの光景を思い出してしまいそうで。「............」まるで何かにすがるかのようにカリムに問いかけるエリーゼと、苦虫を噛み潰したかのような、哀しい顔をするカリム。それだけで、エリーゼの問いに対する答えになっていた。「......謝らないで下さい。あなたは、何も悪くありません。一言で言い表すには、あまりにも辛い出来事。明らかに肩を落とし、悲しい顔をするエリーゼに、ヴィヴィオはかける言葉が無かった。エリーゼだけではなく、ここにいる全員が、重く沈んだ気持ちだった。仲間だと信じていた、古くからの友に裏切られ、友を襲われ、そして彼らは自害した。事情を聴くことすらも許されず、彼らの後ろで糸を引いている存在についても全く情報を引き出せなかった。罪を贖わせる時間すら、与えられなかった。それは、この事件が一切の進展を見せなかったということ。同じことが起こるということ。信じている友が裏切り、友を襲う。その事実が、この場にいる全員の心を苛んでいた。