富士山の魅力は懐の深さ。わかってないことがまだまだたくさんありそうな気がします。富士山の自然保護と自然との共生のための調査研究を続けている渡邊通人さん。富士山の自然ヘの思い、富士山の自然保護のためにこれから何が大切かを語っていただきました。富士山の自然の豊かさを初めて感じたキベリタテハとの出会い−渡邊さんのお住まいは富士山の中と伺いました。富士山の北麓、国立公園の普通地域に住んでいます。いつも富士山を感じながら生活できてるわけですから、恵まれているなあと、毎日思っています。小さいころは何も感じませんでしたけどね、当たり前過ぎて(笑)。−子どものころは富士山を意識することもなかった、と。小学校の高学年の時に、担任の先生が富士山の写生に連れて行ってくれたことがあるんですよ。線を引いて色を塗るだけだからすぐに描けると思っていたのに、なかなか自分がイメージしている通りに描けない。見ても絵がお粗末過ぎるんです。富士山を描くのはこんなに難しいんだ、すごい山だな、とその時に思いましたね。−富士山の自然にも幼いころから触れていたわけですよね。保育園のころから父親に連れられてしょっちゅう富士山の中を歩き回っていました。大きかったのは、確か小学校4年生のころ、2合目で縁がクリームイエローで内側がチョコレートブラウン、しかも青い点々のある蝶を見つけたこと。キベリタテハという蝶だったんですが、富士山にこんなにきれいな蝶がいるんだ、と。以来昆虫が大好きになりました。昆虫採集が浸透し始めたころで、中学を卒業するまで、夏休みの宿題はずっと蝶の標本作りでした(笑)。高校時代は生物部で、部員みんなで手分けして、3年かけて富士山の蝶の分布図を作りましたけど、びっくりするくらいいろんな種類の蝶がいて、数も多かった。それを日本学生科学賞に応募して、全国で3等賞をいただきました。大学時代も1年間、月に1回、5合目から下まで歩いて昆虫の調査をしていましたね。富士スバルラインの開通を機に自然保護ヘの意識が芽生える−富士山の自然保護に興味を持ったきっかけはなんだったのでしょう。1964年、私が高校生のころに富士スバルラインができて、自然破壊が問題になった。富士山の自然を考えるようになったのは、そのころからですね。生物部の顧問が問題意識の高い先生でしたし、私たちも自然破壊の写真を撮りに行って、文化祭で発表もしました。あった東京農工大学を選んだんです。卒業後は富士吉田市内の私立高校で理科を教えながら、"甲州昆虫同好会"を作りまして、仲間と県内のあちこちを歩き回って昆虫のことを調べていました。すると年々いろんな昆虫の数が減っていくのがわかるんですよ。絶滅危惧種になるのもいたりする。室長だった中学の恩師に「私は異動になるから、後任をやってくれ」と言われたんです。−それで25年間務めていた高校の先生を辞めてこちらにいらしたんですね。NPOを作って富士山の自然保護を本格的にやりたいと思って高校を辞めた時期とタイミングが合ったんです。14年くらい前ですか。私が本格的に富士山の自然に取り組むことになったのはそこからですね。その時に恩師に「最終的には富士山全体の自然保護もしてもらいたい」とも言われたので、いずれ研究室を発展させて富士山の自然保護の拠点を作ろうと考えましてね。2012年1月に富士山自然保護センターが内閣府からNPO法人の認証をいただいて、自然共生研究室は富士山自然保護センターの一機関に移行しました。センターはどんな活動をされているんですか。地元の理科の先生方と40年以上にわたって実施している自然観察教室を卒業した子どもたちを"ジュニアレンジャー"として、例えば富士山麓の動植物のより詳しい観察会などを開催し、自然の勉強の仕方を実際に体験しながらさらに学んでもらったりもしています。ジュニア」といって、富士山麓にある174校の小・中・高等学校の児童・生徒を対象にして、自由研究・ポスター・写真の作品を公募し、優秀作品を表彰しています。最優秀賞は環境大臣賞で、今年4回目を迎えました。した活動に参加した子たちがいつか、地元で富士山の自然を保護する活動に携わってくれたら嬉しいんですけどね。−富士山の自然を守るためには、何が大事なのでしょうか。これまでの調査でわかった成果を、『富士山の自然』という2冊にまとめました。去年7月に出したパート1「いまの北側の自然」では現在の状況を中心に、今年の4月に出したパート2の「北側の自然のこれから」では絶滅危惧種を主に紹介していますが、一言で言ってしまうと、富士山も里山が大切だ、ということになるでしょうね。富士山の自然と絶滅危惧種の保護のために大切なのは"里山"−里山、ですか。ほとんどが裾野に広がる里山的自然です。原生的な自然は人が手を加えなければ狭い意味での自然保護はできるし、絶滅危惧種は少ないんです。絶滅危惧種の多くは里山にいるので、里山を守ることが大切なんです。−里山というのは人間の生活とかかわりの深い自然、ということですよね。人が住んでいる周りの草地や水田や畑、雑木林や湖の近くとか、人の手が加わることで維持されてきた自然環境です。昭和30年くらいまで、河口湖周辺には養蚕のための桑畑がたくさんあったんです。桑畑の桑は消毒をしないので、私が小学生のころは、今、絶滅危惧種になっている植物のキキョウや、ゴマシジミなどの蝶とかヨタカやサンコウチョウなどの鳥も普通にいました。あのころは、森があって、桑畑があって、雑木林も草地も畑も点々とあって、とてもいい里山だったんですよ。それが昭和30年代の高度経済成長期にゴルフ場が次々できた。地元の産業も変わり、桑畑は人工の松林になって、そのまま森になってしまいました。それを伐採して草地や草原にしたりするとよかったんですけどね。−いろんな環境があることで絶滅危惧種が守られる、ということでしょうか。草地や草原を維持するのは非常に大事なんです。草を刈ったり、火を入れたりしないと草原はそのうち林になって、森林になっていってしまう。すると草原を好む動植物は行き場を失って、絶滅せざるを得なくなる。今は、日本各地で草原が減っていますから、富士山の裾野に広がる草原は、とても貴重です。実は自衛隊の演習場でもある広い草原には、絶滅危惧のいろんな動植物が、たくさん残っているんですよ。