ANTHEM』が届けられた。オリジナルアルバムとしては前作『DAWN』から2年半ぶりのリリース。その間、彼はどんなことを考え、本作に辿り着いたのか。アルバム制作中に気付いたこと、清水翔太やt-Aceといったユニークなゲストの顔ぶれ、3月に控えた自身初の日本武道館2Days、さらには広がりを増す最近のコラボ楽曲に対する意識まで、幅広くたっぷりと語ってもらった。ANTHEM』というタイトルからして力強いですね。漲る自信が感じられました。AK-69:ありがとうございます。undefeated-』を準備している間にタイアップ曲が溜まっていったから、次のアルバムはそれをまとめる感じというか、今ある曲に新曲を足してアルバムにしたらいいじゃん、みたいな軽いノリで作り始めたんです。いろんな偶然が重なって、すごくコンセプチュアルなアルバムに仕上がったなと思ってます。ーーそのコンセプトというのは?AK-69:既存の曲を並べたときに、改めて自分の曲はアンセムだなって思ったんです。ただの軽い感じの応援歌じゃなくて、自分自身が闘っているからこそ生まれるメッセージが、今闘っている人たちを鼓舞しているんだろうと。ANTHEM」とつけて、他もそれに値する新曲たちで固めようと考えたんです。ーータイトル曲は、その流れで生まれたんですか?AK-69:いつもアルバム制作の最後に1曲目を録るんです。これ以上締切を延ばせないし、ツアーもやってて、寝不足で、体調も芳しくないみたいな。極限というか、ちょっとトランス状態みたいな中で素直な言葉とメロディを綴れて、「スゲエのができた!」って思えたときに、そのアルバムが傑作になるというセオリーがあるんです。今回それを感じましたね。ーー本作はRIMAZIとRYUJAの2人が大半の曲を手がけています。サウンドやトラックはどのような方向性を考えていたんですか?AK-69:少数精鋭にすることでアルバム全体のカラーを統一したかったこともあるし、RIMAZIが帰ってきた感を出したかったんです。Entertainment(AK-69が代表を務める事務所)に加わったんですよ。今回、いい意味で往年の俺みたいな感じが出ているのは、RIMAZIが帰ってきたことが大きいですね。AGAIN」など、初期の代表曲を多く手がけていました。AK-69:彼は一時期、音楽から遠ざかっていたんだけど、才能をこのまま殺すのはもったいないなと思って。Bを立ち上げて環境が整ったし、本格復帰を考えてみてって話したんです。したら、「俺も最後の挑戦だと思って東京行きます」って言ってくれて。ANTHEM」はRIMAZIの手によるものですが、まさにAK節という曲です。AK-69:そうですね。映画のように始まって、ビートは重くて力強くてっていう。Sakaiに指南を受けて音の作り方をアップデートして。Dr.Rは海外でも闘ってるプロデューサーですからね。加えて、俺もアップデートした状態にいる。そんな二人がまた帰ってきた感じが各曲に出てると思います。ーーあと、全体的に歌詞は、いつにも増して熱く、攻撃的な印象を受けました。AK-69:『DAWN』のときの方がもうちょっと大人な感じだったかもしれないですね。Mark-」とか、そういう時代に書いてたアンセムって、何も持たざる者が全国区に躍り出て「名古屋で逆境から上がってきた俺だ!」みたいな勢いだけだったと思うんです。Bを立ち上げる前の「もしかしたら人気が陰ってきたんじゃないか」と思っていた時期を経て、『DAWN』を作って、日本武道館ライブを成功させて自信を取り戻し今に至ってる。いろんなことが一周した感覚があって。ーー攻撃の矛先を自分に向けてる曲も多いと思ったんですよね。AK-69:タイトル曲を最後に作ったときに思ったんですけど、俺のアンセムを必要としてる人って、葛藤を抱えてる人だと思うんです。自分に負けそうになってる人とか、目標があるからこそ苦しんだり、悩んだり、不安に苛まれている人。ーー今、歯を食いしばってる人とか。いう人に伝えたいアンセムにしたかったんですよね。あと、去年、長渕剛さんのライブを初めて観に行かせてもらったときに「お前は今の日本の芸能界の仕組みとは違うところで闘ってる選ばれた人間なんだから、まだまだここからだからな」って言ってくださったんです。「今から闘う時期だからな」「自分の使命をちゃんと腹に据えておけよ」って。そこで「俺はまだまだやることがいっぱいあるんだ。これをもっと伝えていかなきゃいけねえんだ」って。いう戦闘モードに再び入れたことも、今回の制作では大きかったと思います。■清水翔太、t-Ace......ゲスト陣との楽曲に込めた思いーー本作には多様なタイプのゲストが参加しています。Lion」に迎えた清水翔太はどのような経緯から一緒に曲を作ることになったんですか?AK-69:UVERworldのTAKUYA∞が翔太と仲良くなって、プライベートで一緒に飲む機会がちょいちょい出てきて。『DAWN』のときの日本武道館にも翔太は来てくれたんです。そんなこんなで飲んでるときに「一緒に曲がやれたらいいね」っていう話になって。ーー作るにあたって、どういう方向性を考えたんですか?AK-69:翔太がやりたい今っぽい方向じゃなくて、90sのいなたいビートで、でも王道な感じのヤツがやりたいと。アタマにブルーススケールのアカペラがあってからビートが鳴り出す、みたいな。「たとえばこういう感じ」って、新譜なんだけど、90年代テイストが新しく聞こえる曲を聞かせたら「わかるっす。ヤバイのできそうですね」みたいな話をしてくれて。翔太も乗ってきて「ビートは俺にやらせてください」って作ってきてくれて、見事に俺の頭の中で鳴ってたものを再現してくれたんです。ーー制作中はどんなやりとりをしましたか?AK-69:翔太はメールが簡素なんですよ。了解です」とか「オッケーです」だけなんで、リリックを書いて送ったときも「大したことねえなって思われるのかな」とか、いろいろ不安になったっすね(笑)。ーー「これ、伝わってるのか?」みたいな(笑)。早く言ってくれよ!」と思って(笑)。翔太も完成してみないとわからなかったのかもしれないですけど。Lion」は、ソウルシンガー・清水翔太のカラーが存分に発揮された曲になりましたね。AK-69:そうですね。すげえシンガーだなって思いました。シブいのにキャッチーだし、歌い出しのところはテクニックをみせてくるし。Lion」というワードは翔太が出したんです。Lion〉というワードが入っていて、まさにそれだなって。翔太からそのワードをもらった時に、この曲のピントがグッと合った手応えがありました。ーー孤独を抱えながらもプライドを持って闘っていく歌ですね。AK-69:ライオンの群れのことをプライドと呼ぶそうなんです。縄張り争いというプライドのぶつかり合いのとき、雄ライオンは負けたら死ぬか、群れから離れてひとり旅に出るしかない。それってすごい覚悟がいることだし、やるときはやらないといけない。それって俺たちアーティストに限らず、ひとつの職に全てを掛けてる人に通じることなんじゃないかって思うんです。Mine」でコラボしたt-Aceは、意外と言えば意外な顔合わせでした。HOPとt-Aceくらいだと思うんです。t-Aceは今、チャラいキャラで話題になってますけど、確かに昔からクズなんですよ(笑)。ーーエロ神ですし(笑)。AK-69:でも、クズはクズでも、種類的には般若の弟分みたいな感じで俺はずっと捉えてたんで。地方から出てきた苦労人だっていうことも知ってますし、どういう形であれ、ヒップホップから出た人間がこれだけの話題を作れてるっていうのはすごくいいことだと思うんです。いう力強い話題を振りまけているヤツと一緒にやることで波紋を広げたいなと。俺が今まで見てきたヒップホップシーンって波紋が起きても、他の波紋を巻き込まないからすぐに収束していって、また違うところで波紋が起きて、みたいな繰り返しだったと思うんです。誰かを巻き込まずに収束していくのか、他で起きた波紋を巻き込んでさらにデカい波紋にするのか。それって結構大きいことだと思うんです。単純にアイツは人間として面白いヤツだから曲を一緒にやってみたいっていうところが大きいんですけど、一方でそういうふうにシーンのことも考えてっていうところもありますね。ーーt-Aceが最近の作風でみせるキャッチーな曲調で、歌詞は端的に言えば、女性に向けたアピールソングですね。やるからキャッチーな曲にしたいっていうのは意識しました。最初、t-Aceは普段ああいうキャラだけど、実は裏でマジメにやってる感じ、俺はストイックにやってるイメージがあるけど、実は裏で遊んでますっていう歌をやろうと考えたんですけど、「それ、俺、損してるじゃねえかよ!」と思って(笑)。ーー向こうは好感度アップだけど、自分は好感度ダウン(笑)。自分から言い出したものの「それ、いかん、いかん」って(笑)。SHAWTY」みたいな。お前のためなら何でもしてやるぜっていうことを歌おうと。t-Aceは、ひとりの女性に向かって「お前のためなら」っていうことを言ってる歌はあまりないと思うんです。t-Aceファンもキュンキュンするんじゃないかなって。ーーそれにしても、この歌の羽振りの良さはハンパないです。t-Aceは最近ベントレーを買ったようですが、ここではポルシェと歌ってますね。AK-69:ポルシェも買ってベントレーも買うって大したものだと思います。エロ神マネーで(笑)。ーーAKさんのセンチュリオン(発行最難関と言われるクレジットカード)もスゴイですよ。AK-69:たぶんラッパーで俺だけじゃないかと思うけど......(と言いながら、財布から取りだして)ほら、チタンカードも持ってますから。実物を初めて見ました。AK-69:入会の案内が来た時、めちゃくちゃ嬉しかったですもん。これはBボーイの夢の一つだから。いい車に乗る、いい家に住む、アメックスのブラックカードを持つっていう。最後がなかなか叶わないなと思ってたら突然電話かかってきて、足バタバタしましたから(笑)。ーー「MINAHADAKA」は、今のトラップ系のフロウで聞かせる曲ですね。AK-69:俺の得意とするのはBPM90から100くらいのテンポだけど、こういうトラップは書いてて楽しいですね。新しいことをやれてる感じがして。HIT』(AbemaTV)の流れで知ったんですけど、そこから俺がプロデュースするアパレルの「BAGARCH」のモデルになってもらおうと思って。Huaの名前が挙がったんです。そこから2人をチェックして、まずは3人で先シーズンのモデルをやってもらって。繋がったわけだし、音楽でも繋がらないともったいないと思って作りました。ーー3人とは年が一回り以上離れていますが、今の若手のホープですよね。AK-69:俺が彼らくらいの年齢でちょっと頭角を現し始めたとき、地方というのもあると思いますけど、シーンの最前線を走っている人が声を掛けてくれることなんてなかったんで。俺は自分がデカくなったときには頭角を現してきた若い子をフックアップしたいなと思ってて、今がそういうときだなと。今回のアルバムに参加するということは、自ずと武道館のステージを踏むということになる。人のステージとはいえ、自分たちが作った曲でその舞台を踏むというのはすごく大事な経験になると思うんです。ーーこの曲を通じてどのようなことを伝えたかったんですか?AK-69:口で取り繕うのはしょぼいヤツがやりがちということですね。会った人に「俺はこういうことをやってて、これもやってて」って大きく言っても大抵の人は信じますよね。「そうなんですか、すごいですね」って。まやかしをまとって一時はいい気分を味わっていても、結局は崩れる。リリックでも言ってるけど、砂上の楼閣はすぐ潰れるんですよ。