戦争中、昭和20年8月には、全島民が宿毛の奥、橋上の野地に強制疎開させられた。船に木々の笹をかぶせ、敵に見つからないようにして渡ったが、1週間後終戦になり、すぐに帰ってきたという。中村で私が知っている方のお姉さんもおられた。昭和30年代には、島の人口は3千人を超えていたが、いまは200人を切っている。高齢者が元気で暮らし続けられるように、どこも同じ課題をかかえている。島の集落は弘瀬と母島の二つに分かれているが、それぞれが江戸時代は別の国だった。絶えなかったが、明治になってから全島が高知県になった。その後も、両地区は長い間婚姻関係を結ばなかったなどの歴史もある。いまでも、お年寄りの話す言葉が微妙に違うという。島は、昭和29年、合併で宿毛市になるまでは沖ノ島村であった。役場などの行政機関は母島におかれた。私の祖父は明治39年から2年間、駐在巡査として島に赴任してきていた。日露戦争から生きて帰った直後のことである。その頃、祖母と結婚をし、新婚生活をここで送った。いま巡査はいなくなったが、当時は民間の家を借りて駐在所にしていたという。そんな祖父母の足跡をたどることも、今回島に来た目的の一つだった。祖父母が当時お世話になったとして名前を聞いていた方の消息も知ることができた。島というから、どうしても遠く感しるが、来てみればアッと言う間の距離。何でもそうだが、無知(知らないこと、経験がないこと)であることほど、怖いものはない。これからも、何度も来てみようと思う。