八代から人吉まで、ひたすら球磨川に沿って走る肥薩線ですが、それでも球磨川を渡る鉄橋は三か所しか有りません。「はやぶさ号」この橋梁の歴史は古く、明治41年(1908年)に竣工しました。この橋梁の特徴は、川に対して斜角がついており、上から見ると斜めに川を渡っています。当時は、この方式が各地で採用されました。ともに、今では全国に二つしか残っていない貴重なタイプの橋梁です。往路に上がった海路の俯瞰場所へ、復路も行ってみました。復路は人吉駅での停車時間が有ったので、入場券を買ってホームへ入ってみました。良く観察すると、重連の後ろのカマが煤だらけでした(笑)肥薩線に現役でSLが走っていた頃にトンネル上部へ付着した灰が、DE10の排気で落ちてきたのでしょうね。見事にウェザリングされたDE10(笑)後部の機関車にも乗務員の方が乗られていた様ですが、暑くても窓を開ける事も出来なかったでしょうね。くすぐる企画を、また是非実現させてほしいですね。前代未聞の山岳鉄道工事には、当時の鉄道建設技術の全てが注ぎ込まれました。人吉より標高差のある矢岳山を越えるため、大畑付近はループ線で山を一回りして勾配を緩和し、さらに標高が上の矢岳駅へと続いています。緩和したといっても勾配は30パーミルと、当時の蒸気機関車が列車を牽引して登るにはほぼ限界に近い坂道でした。蒸気機関車が急勾配を登るにあたり、普通は勾配の前に休憩基地となる駅や信号所を設置するようですが、設置出来る平坦な土地が無かった為、ループ線に差し掛かかって直ぐの場所にスイッチバック形式で駅を設置したと言われています。して厳しい山岳地帯に日本で唯一、ループ線の途中にあるスイッチバック駅が誕生しました。引き上げ線に入ります。スイッチバックして後退!大畑の駅へ向かいます。します!次の駅、人吉へ向けて坂を下って行きました。