乳がんは手術後も長く付合っていくことになる病気です。乳がん細胞は、長い時間かけて増殖を繰りかえして成長します。術後、乳房に小さな細胞が残っていた場合、それが成長して気づくほどの大きさになるには、10年ぐらいかかるといわれます。その間は、経過を観察していく必要があります。経過観察の内容フォローアップは、どのようにして行われるか?術後の診察や検診を通して、再発や転移があれば早期に発見していきます。フォローアップで、何をチェックするか?乳房と全身をチェックしていきます。外来での診察の頻度や内容は医師の考え方と患者の術後の年数や状態によって異なりますが、主に問診、視触診や血液検査(3ヶ月ごとぐらい)等を行います。何らかの異常を感じている場合は、診察日を待たずに、受診しましょう。<診察室でのコミュニケーション>術後(特に術後間もないころ)は患者にとって、定期的な診察を受けることで安心感を持ち、それにより日常生活も安心して送れると感じる場合もあるでしょう。知り、それぞれの患者の治療方針を決めるにあたっても、有効な判断材料となります。実際の診察室では一人の患者にかけられる診察時間は数分というのが現状です。前もって自分で調べてみて、主治医に確認するのもよいでしょう<視触診でどこを診るのか>診察での視触診は基本的に手術前と同じように行いますが、術側については以下のような違いがあります。場合は、残った乳房全体を診ます。<血液検査と腫瘍マーカー>腫瘍マーカーとは、がん細胞から分泌されるタンパク質のことです。その数値によって再発・転移をしているかを調べますが、正常な細胞や良性の疾患でも生産されることがあるので、画像診断などの検査とあわせての診断になります。腫瘍マーカーは一度だけの数値で判断するのではなく、継続的に数値の変化を診ることが大切です。転移・再発治療をしている場合は、腫瘍マーカーの推移で治療の効果を診ていく場合もあります。診察とは別に、定期的に全身の詳しい検査をし、再発・転移をしていないか、チェックを行います。定期検診の方法や間隔は医師や各医療機関によっても違います。PET※PET検査については、こちらもごらんください。※定期検査によって早期に遠隔転移を発見し、治療を開始してもその後、経過に大きな差はないといわれていますが、積極的に治療を進めるかどうかは、患者一人ひとりの考え方によりそれぞれ違います。骨転移などの発祥部位によっては、早期発見により、骨折等を防ぎ、QOLを高めることができます。最近では転移性乳がんに対しての最新治療もずいぶんと進んできているので、将来的には早期発見も充分意義のあることとなることを期待したいです。月に1度自分の胸を観察しましょう。手術をした乳房側に再発(局所再発)が生じていないかチェックするとともに、反対側のチェックもしましょう。「乳がんの検診」をご覧ください。