「改めて、今日はたくさん気を遣っていただいちゃって、すみません。おかげでイベント、すっごく楽しくできました。言い終わると同時に、重心を踵に移動させ、くるりと方向転換し、何事もなかったように歩き出す。それから、二言、三言の謝辞の繰り返しを経て、私は用意してもらっていたタクシーへと乗り込んだ。運転手さんへ「事務所でお願いします」と声をかけ、ゆるやかに流れ始めた景色に視線を移す。さっきのは、自分ではなかなかに良い対応ができたと思う。自賛してみるが、もうちょっと上手にやれたのではないか、とも思う。いうのは、加蓮が上手い。先程のそれも、脳内の彼女を真似て行動してみたのだが、脳内の彼女と完全に同じ行動はできなかったのである。私も、彼女のように悪戯っぽく笑ってウィンクでも投げられたら、さらにファンサービスが上達するのかもしれないが、どうにも荷が重い。いうか、私は加蓮のように自然に繰り出せはしないだろう。冷たい第一印象からのそういった温度差は立派な武器である、とどこかの誰かが言っていた気もするので、あれはあれで正解なのかもしれない。うん、たぶん、正解だ。なんていう、どうでもいい反省会を頭の中でしているうちに、暖房の効いた暖かな車内と心地の良い揺れによって、私はゆっくりゆっくり意識を手放していく。雑に肩を揺すられる振動で、私は覚醒を果たす。重たい瞼を持ち上げて、私の肩に置かれた手と、その伸びている方向を見やる。そこには「お客さん、もう終点ですよ」と歯を見せるプロデューサーがいた。急速に頭が回り始め、状況を理解した私はタクシーの運転手さんに詫びて、車から逃げるように出る。私が降りたあと、数秒の間があって後部座席の扉がばたんと閉じて、タクシーは走り出し、遠ざかっていった。「......ごめん。......はぁ、もう事務所入ろうよ。三か月くらい前と違って寒いし」プロデューサーに先立って、事務所へと入る。玄関を抜けて廊下を進んでいると、小走りで近づいてくる彼の足音が聞こえ、ほんの少しだけ歩幅を狭めた。彼が私の隣に並ぶときに「でもさ」と声をかける。「待っててくれて、ありがとね。嬉しかったし、疲れも吹っ飛んだよ」にっ、と笑んで、軽く覗き込むようにしてプロデューサーの顔を見て、言う。返ってきたのは、期待に反して冷めたものだった。