考えてみると、これはいかにもエリシャ・クック・ジュニアにふさわしい扱いではないかという気もしてくるのだ。エリシャ・クック・ジュニアとは、一貫して「無に等しい」、ようするに五分の魂しか宿らない一寸の虫けらのような男を演じ続けてきた俳優だからである。西部劇『シェーン』の空威張り男エリシャ・クック・ジュニアという俳優を知ったのはいつのことだろうと思い返してみると、ジョージ・スティーヴンスの名作西部劇『シェーン』(1953年)が最初ということに気づく。映画は、ロッキー山脈のグランドティートン山を背景にしたワイオミング州の開拓村の遠景から始まる。水辺で鹿をライフルで狙っている少年の視界に馬に乗った流れ者が現れる。これが主人公のシェーン(アラン・ラッド)である。少年の父親ジョー・スターレット(ヴァン・ヘフリン)は、流れ者のシェーンを最初は警戒する。開拓農民の立ち退きを図る悪徳牧畜業者ライリーの一味ではないかと疑ったのだ。誤解も解け、シェーンはスターレット一家に仮寓して、農場の手伝いをする。ヴァン・ヘフリンの美しく聡明な妻マリアン(ジーン・アーサー)と心が通じあうようになる。そのころ、開拓村ではライリー一味の嫌がらせがひどくなり、農民たちは対策協議のためにスターレットの家に集まって会合を持つ。中で一人遅れてやってきたのがフランク・ストーンウォール・トーリーという男。ストーンウォール(石壁)というミドル・ネームは南軍の猛将ストーンウォール・ジャクソンにあやかって勝手につけたもので、その名の通り、南軍の兵士として戦ったことだけを唯一の誇りとしているが、実際には、その正反対の臆病な空威張り男で、チビで短足、ゲシゲジ眉毛に猜疑心の強そうなドングリまなこという、まったく取り柄のない虫けらのような男なのである。いうまでもなく、このトーリーを演じているのがエリシャ・クック・ジュニアだ。スターレット(ヴァン・ヘフリン)に諭される。会合は脱落者が出始めたので団結を強め、町に買い物に行くときにはライリー一味の挑発に乗らないよう皆で一緒に行こうという結論となる。決行された集団買い物の途中でシェーンが一味のならず者クリスに挑発されて酒場で殴り合いのケンカとなり、事態はさらに悪化する。一味に引き入れようとするがシェーンはこれを拒否。ライリーはシェーンと対抗できるようなガンマンを雇うことにする。して登場するのがジャック・ウィルソン(ジャック・パランス)である。殺し屋のガンマンらしく全身黒ずくめで、腰には大きな二挺拳銃をぶらさげている。開拓民たちを挑発し、先に拳銃を抜かせて撃ち殺してしまうという魂胆である。晩年のエリシャ・クック・ジュニアこの罠にまんまと嵌まったのが、われらがエリシャ・クック・ジュニア。友人の開拓民が一人で町に買い物にいくのは怖いというと、「おれと一緒に行けば心配ない」と大言壮語して付いていく。これを待ち受けていたのがジャック・パランス。酒場兼ホテルのサイドウォークに置かれた樽の上に腰掛け、泥んこ道を歩いてくるエリシャ・クック・ジュニアを「南軍の臆病者」と罵って挑発する。カメラは泥んこ道を頼りなく歩いてくる不格好なエリシャ・クック・ジュニアと万全の備えのジャック・パランスを見事な対比表現で映し出す。このあたりはさすがジョージ・スティーヴンス。カメラ・ワークが冴えに冴えている。ジャック・パランスはエリシャ・クック・ジュニアを追うようにしてサイドウォークを歩き、エリシャ・クック・ジュニアが立ち止まったところでさらにすさまじい罵倒を浴びせる。堪忍袋の尾が切れたエリシャ・クック・ジュニアがホルスターから拳銃を抜くと、ジャック・パランスはそれよりもはるかにを早く拳銃を抜く。「しまった」と感じたのか、エリシャ・クック・ジュニアは、「もう決闘は放棄したい」と主張するように、銃口を下に向けたままフリーズする。ジャック・パランスは相手の心の葛藤を嘲るように、ニヤッと笑ったあと、拳銃を構えてもいないエリシャ・クック・ジュニアを一撃のもとに撃ち殺す。エリシャ・クック・ジュニアは泥の中に背中から倒れこむ。無意味で無残な虫けらのような死である。「無意味な死」の意味これが全編のハイライト・シーンで、ジャック・パランスはこのニヤリ笑い一つでアカデミー助演男優賞を受賞したが、もし助演男優賞がもう一つあるのなら、エリシャ・クック・ジュニアが受賞すべきところである。空威張りの臆病者の「みっともなく、ぶかっこうな死」がなかったらジャック・パランスのニヤリも意味をもたなかったはずだからである。この意味で、映画はここで終わったも同然である。この後、自己を犠牲にして単身殴り込みをかけようとするヴァン・ヘフリンを気絶させ、シェーンが町に出て、決闘の末、ジャック・パランスを撃ち殺すという名場面が来るが、それは形式を整えるための疑似ハイライトに過ぎない。犬と一緒にシェーンの後を追ってきた少年の「シェーン、カンバック!」という呼びかけ空しく、シェーンがロッキー山脈の向こうに消えてゆくという有名なラストもエリシャ・クック・ジュニアの無意味な死という伏線があったからこそ生きてくるシーンである。いいかえれば、『シェーン』という名作は、アラン・ラッドでもヴァン・ヘフリンでも、さらにいえばジャック・パランスでもなく、エリシャ・クック・ジュニア演じる「空威張りの臆病者」の第三人格がすべてを支えているのである。『シェーン』はエリシャ・クック・ジュニアがいなかったらただの凡作で終わったかもしれないのだ。恐ろしきは脇役の力である。ちなみに、シェーンというのはジョンのアイルランド訛りで、流れ者には後発移民のアイルランド系が多かったことを暗に示している。いずれにしろ、この映画一本で「空威張りの臆病者」のプアー・ホワイトというエリシャ・クック・ジュニアの第三人格は完全に定着したといえるのである。19世紀フランス文学。1949年、横浜市生まれ。受賞するなど数多くの受賞歴がある。STUDIO」を開設した。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。