それらをすべて飛ばして、結論だけを押し付けられても困る。誰だって、起承転結の「結」だけでは、物語を理解することはできないはずである。考え方や生き方の違いは、誰にでもある。相手のことが嫌いだとしても、相手の考え方や生き方を認めない態度は、常識的な大人のものではない。義兄たちと私では、生き方が違う。長兄は、高校を卒業して、20歳そこそこで、職場で知り合った人と結婚し、男の子3人を設けた。職場が倒産するという不運に何度も遭遇しながらも、子どもを育て上げ、一戸建ても手に入れた。子ども3人のうち一人は、かなりの問題児で、際どい環境に身を置いていた(我が家に逃亡してきたこともある)が、私はそのことで批判的なことは、決して言わなかった。他人の家のことは、わからないからだ。次兄は、高校卒業と同時に家を出て、堅実な会社で働き始めた。彼は、営業としてかなりの実績を残し、40歳過ぎに「のれん分け」のような形で、有限会社を設立した。設立するときに、金融機関から融資を受けるというので、私が保証人になった(長兄がその時、会社が倒産して無職だったので)。次兄には、男の子がいて、大学に入り、ときどき父親の会社を手伝っている。大きな家も所有している。その生き様は、やはり尊敬できる。それに比べて、私には家がない。昨年、車も売ってしまった。見事なほどの貧乏暮らしである。家を建てた建てないを、人間の判断基準にされたら、私などは、間違いなく人間のクズかもしれない。価値観は、人それぞれあるだろうが、その価値観を無理強いされたら、私は黙るしかない。義兄たちは、このデザイナーという職業を胡散(うさん)臭く思っているらしい。彼らが、そんなことを義母に言っていたのは、義母経由で何度か耳にしたことがあった。私は気にしていなかった(いや、正直なところ、少しは腹が立っていたが)。本当に言いたいことがあるなら、直接言ってくるだろう、と思ったのだ。彼らは、本当に直接言いに来たのである。それも、唐突に、「別れたら」と。私にしてみたら、これはかなり非常識な行為だと思うのだが、彼らは真面目なのである。妹と甥・姪があまりにも可哀想だ、という大義名分があるから、彼らは「笑い話」を持ち込んできたわけではないのである。いい時期ではないか、と言うのである。彼らにとっては「笑い話」でなくても、私にとっては「笑い話」である。こんなタチの悪い「笑い話」を真面目に答えていたら、私のプライドはズタズタになる。私は一言も喋らなかった。ヨメも口を開かなかった。口を開けば、喧嘩になる。高校3年の息子は、ノーテンキに自分の部屋でDSのゲームをしている。中学1年の娘は、パソコンでYouTubeを見ている。リビングだけに、沈黙が落ちている。「飲み物はいらない!」と、長兄が言ったので、テーブルにはガラスの花瓶に生けた花が置いてあるだけだ。心なしか、花も萎れて見える。沈黙だけが、支配する空間。こんなことは、時間の無駄だ。私は、義兄たちにそう言おうとした。掛け違ったボタンは、お互いが気付かなければ、いつまでも掛け違ったままである。今日の義兄たちの話を聞いて、私には、一生その掛け違いを直すつもりがない、という決意も生まれた。私が、そう言おうとしたとき・・・、ヨメが、テーブルを叩いて、叫んだのである。あっぱれなヨメであった。★あっぱれな人は、CG「工事中?」。