去年のいまごろ、地元はみんな夢見心地だった。テレビドラマ「遅咲きのヒマワリ」(10回シリーズ)の放送が始まったからだ。舞台にしたドラマをつくりたいという話が飛び込んできて、半信半疑の中、話がバタバタと進み、9月からロケ開始、10月末から放送が始まった。ドラマの影響、効果というものはすごいもので、放送中からここへの訪問者や観光客が増えはじめ、放送終了後の年末年始から5月のゴールデンウイークにかけては、佐田沈下橋は満員御礼という状態だった。その後も余波は続いている。7月からスタートした観光キャンペーン「はた博」の入り込みは、ずっと好調である。四万十川の知名度は「最後の清流」としてこれまでも高かったが、ドラマを機にさらにグレイドをアップさせたといえるだろう。いまや、高知県を代表する観光スポットは、はりまや橋や桂浜ではなく、四万十川であると、自負をしている。ところで、このドラマを通して、ロケの拠点になった「中村」の知名度はどれだけ高まったのだろうか。地元や高知県、また以前から中村や中村市を知っている者は、このドラマの主な舞台が中村であることは、当然にわかる。大部分の視聴者は、四万十川のそばの町だと思うだけであろう。ドラマのセリフの中で「中村」が出てきたのは、たった1回である。それも、主役丈太郎(生田斗真)の友人、順一(桐谷健太)が高知市の公園で酔っぱらって歌った「中村音頭」の中の歌詞としてだ。こんなのは、普通はセリフとは言わないだろうが。映像としても、ドラマの最初と最後に中村駅が出てきて、中村の字が見えたぐらいだ。テレビ局としては、この町の正確な名前はどうでもいいのである。天神橋商店街が「四万十の新宿」として紹介をされたように、この町は「四万十」なのだ。そんな町はどこにも存在しないのに。このドラマは中村という現実の町があったからこそできたドラマである。四万十川を舞台にしたドラマなら、川の上流や中流を舞台とすることもできたはずである。それは、中村があったからである。このドラマ制作を企画したフジテレビの成河広明プロデューサーから、直接聞いた話である。地方(田舎)を舞台に、ロスジェネ世代(30歳前後)の群像劇をつくろうと思ったが、舞台を四万十川に決めたのは、「最後の清流」とあわせて中村という、地方都市のイメージにぴったりの町があったからだ。大きくもなく、かといってそう小さくもない。小京都としての歴史と風格がある、町らしい町。現代の若者にリアリティーをもたせるためには、「自然」だけでなく「町」が不可欠であった。野球少年だった成河氏(現在43歳)が野球を始めたころ、甲子園で中村高校「二十四の瞳」が準優勝をした。中村とはどんな町だろうと、ずっと想像を巡らせていたという。ドラマのテーマとしても、いまの幡多や中村にピッタリだった。昨年度3名の地域おこし協力隊を採用したばかりであった。)は、ずっと医師不足で困っている。そこに地元出身の医師がUターンで帰ってくるという設定は、昨年その事実があった直後であった。「おまち」として栄えた中村の中心商店街は、いまは見る影もなくなっており、その復活に向けた取り組みにみんなが知恵と汗を絞っている。四万十市が行政として取り組んでいること、そのままのドラマであった。ドラマは、主人公がいよいよここに永住する決意を固め、耕作放棄地の復活に取り組むというところで終る。フジテレビとしては、続編を視野に入れた企画のようであり、地元としても続編要望署名をたくさん集めたが、全国的には視聴率が期待をしたほどではなかったこともあり、いまのところ続編制作は不透明ときいている。1年たったいまでも、私は夢見心地である。現実と夢のはざまで揺れ動いている。「中村」が現実なら、「四万十」は夢だ。両者のギャップは、このまま無限大にひろがっていくのだろうか。祭り四万十川ウルトラマラソンに、これまでの主催者から今回はじめてランナーとして参加した。大会は年々人気が高まり、第19回目の今年は、定員2千人に対し応募者6267人になり、抽選の厳しさに悲鳴が聞こえている。ランナーが異口同音に言うのが四万十川に沿ったコースの素晴らしさとあわせボランティアや沿道の皆さんの応援のあたたかさ。地元としてコースには自信をもっているが、応援のありがたさは走る者でしかわからない。100キロ、60キロを走ることは体力の限界への挑戦であり、全身がしびれ膝もあがらず、もうやめようよという肉体からの誘惑に対し、沿道からのかけ声は足のバネをよみがえらせてくれるアイシングスプレーだ。黄色のスタッフジャンバーは地獄で仏様が着ているものなのだろう。おばあちゃんたちは朝からイスをならべて、ニコニコ笑いながら手をたたいてくれる。給水所以外でも、あちこちでお盆に載せて果物やコーラ、チョコレートなどを差し出してくれるグループや家族。笛を吹く人、突然踊り出す人など、みんなが1年ぶりの再会を楽しんでいる。制限時間ギリギリのころ、夜の中村高校ゴールの熱気は最高潮に達する。筋書きのないドラマにみんなが涙を流す。ウルトラはランナーと地元のみんながつくりあげる感動の祭りである。ウルトラマラソン10月20日、四万十川ウルトラマラソンに、去年までの主催者(大会会長)から、今回はじめてランナー(60キロの部)として参加をした。表彰式などを通して、全国からやってくるランナーたちと交流し、感動のドラマをこの目でつぶさに見てきた。「踊る阿呆に見る阿呆」なら「走らなソンソン」と、いずれランナーとしてこのお祭りに加わりたいとの想いが高ぶっていたが、今年そのチャンスがやってきた。5月に公職を離れてから、すぐに練習を始めた。私は子供のころから足が遅く、運動会ではビリ競いばかりなので、秋になるといつも憂鬱になった。スポーツとしても、中学生の頃、軟式テニスをやったぐらいである。それでも、なぜかマラソンは嫌いではなかった。小さな中学校であるが、全校で2位になったことがある。その後しばらく、走ることには縁がなかったが、30歳代はじめのころ、職場で健康づくりのためのマイペースランニングが推奨されだした。そこで仕事のあと同僚と一緒に皇居一周や、休日には当時の社宅近くの玉川上水や飛鳥山公園を走ったりした。転勤先でも走るコースには恵まれていた。住まいの近くに、岡山は運動公園、福岡は大濠公園、札幌は円山公園、大阪は大阪城公園などがあった。走るだけでは続かないが、コースがいいと、いろんな出会いがあったり、オプションの楽しさが加わる。岡山では、20キロ、15キロの大会に出たこともある。して30~40歳代は、ちょこちょこと走っていた。50歳前後からは再び走らなくなってしまった。した理由は特にないが、仕事でそれなりに責任のある立場になったりして、走ることを楽しむという気持ちの余裕がなくなったことが大きいと思う。5年前、地元に帰ってきてからは、ますます余裕がなくなってしまった。土日も公務などで休みがなくなったというのは、理由にはならない。時間はつくるものであるから、その気さえあればいくらでもつくることはできたはずである。私は公式プロフィールの趣味の第一にジョギングをあげていたことを、みんな不思議に思っていたことだろう。アルコールとの付き合いは半分仕事であるから仕方がないこと。体脂肪やコレステロール値も必然的に高くなり、それをコントロールするためにも走りたいという気持ちはずっと持っていたが、一歩を踏み出せない自分をいつも歯がゆく思っていた。結局、周りの環境変化に後押しをしてもらうしかなかった自分が情けない。健康のことを思えば、そういう環境を与えてくれた市民のみなさんに感謝をしなければならないのだろう。それと今年で19回目になるウルトラマラソンを、ここまで素晴らしい大会に育てあげてくれた全国のランナーと市民ボランティアのみなさんにも。いま全国各地でマラソン大会が盛んに開かれているが、ウルトラマラソン(42.195キロを超える距離をいう)で日本陸連公認コースとして認められているのは、ここと北海道のサロマ湖マラソンだけである。人気もドンドン上がり、今年は定員2000人に対し、6267人の応募があり、抽選が年々厳しくなってきている。人気の理由は、四万十川に沿った変化に富んだ美しいコースと、ランナーと同数集まるボランティアや、沿線住民からのあたたかい声援である。いまやこの大会は地元と全国を結ぶ一大交流イベントになり、毎年いろんなドラマが生まれている。市が3年前から始めた「四万十市ふるさと応援団」への登録も増えている。地元にこんなすごい大会がなければ、私も走る喜びを取り戻せたかどうかわからない。60歳から60キロの再スタートだ。ウルトラマラソンには、来年以降も体力の続く限り、参加をさせてもらいたいと思っている。大会の本命100キロにも挑戦をしたいという夢をもちながら。ちなみに、今回の60キロ、私のタイムは9時間15分12秒、制限時間(9時間30分)ギリギリでした。伊豆大島が台風による土石流災害で大変なことになっている。私はこの島に行ったことはないが、島民の底力を知っている。この難局を乗り越えてくれるものと信じている。昭和61年11月のことだった。最初はいつもの小噴火で観光客が見物に来ていたぐらいだったが、突然、地を裂くような大噴火(500年ぶり)になってから大混乱。溶岩流が今回被害にあった島の中心部の元町地区にものすごい勢いで迫ってきた。そこで急遽、島民1万人全員が島を脱出することになった。