SUICAの仲介もやっておりますよ。「いや、今は必要ないんだが」ヒロトは少し迷って、聞いてみることにした。「うーん、まず捨てられた子供がそこまで成長することがあまり無いですし、いてもSUICAの導入にはデポジットが必要で、当然SUICAを持ってないので支払えないんですよ。「そうですねえ、うちでは無いですが、聞いた話によると」そう前置きすると、店主はちょっと声を抑えて、周囲の目をはばかるようにして「聞いた話」をはじめた。それは生体電機業者の間で語られる、出処のよくわからないうわさ話だった。むかしむかし、あるところに金持ちの男がいた。彼はある日、甲府の近くにある小さなエキソトに捨てられていた9歳くらいの女の子を見つけた。親が貧乏なのか家庭の事情か、デポジットを払えずに外に捨てられたあと、廃棄される食べ物をあさって生き延びていたようだった。男はそれを見て「かわいそうだ」と言い、業者を呼んで女の子にSUICA導入の処理を行わせ、自分の養子として育てた。まわりの人達は、彼が人格者だと感心していた。ところが、その男はいわゆる小児性愛者であり、その少女に夜の相手をさせていた。少女ははじめのうちは従っていたが、ある日、男の眠っている隙に、彼の家(当時の最上層でかなり広い面積を専有していたらしい)から逃げ出そうとした。男が目を覚まし、少女が逃げたことに気づいて追いかけると、少女はとっさに廊下にあった花瓶を男に投げつけた。少女はそのまま家から逃げ出し遠くへ逃げた。ところがそこに自動改札が現れて、少女に暴力行為によるSUICA不正認定を行った。して少女はふたたび駅の外に捨てられた。こんど捨てられた場所は食べ物もなにもないところで、しばらくすると少女は死んでしまった。「結局その男は、事を大きくするのを恐れて少女は病死したことにしたそうですよ」と生体電機店の男は言った。「ええ、長く外で暮らしていたせいで、エキナカの法律を分かっていなかったのでしょうね。「...もうひとつ聞きたいんだが、これを充電する道具はないかな」ヒロトはカバンからネップシャマイの電光板を取り出した。超電導鉄道を抜けて以来、電光板はその饒舌な赤い光を止めて、静かに眠っていた。「うーん、見たことない端末ですね。どこのメーカーですか?」ヒロトは口をつぐんだ。JR北海道のものだなんて言ったらどんな面倒があるか分からない。「まあ、こういう訳の分からないものは、117階層の『根付屋』って店に持って行くといいですよ。あそこは変なものをいっぱい扱ってますから。「わかった」ヒロトは店主に礼を言うと、店を出た。バッテリーの切れたシャマイを復活させないことにはどうにもならない。情けない話だが、甲府に行くというアイデアを思いついたのも、その手段である超電導鉄道を見つけ出したのも、それを操縦したのも、みな彼の仕事であり、ここで一人残されてもヒロトにはどうしようもないのだった。117階層まで直通エレベータは無い。この巨大階層都市のエレベータは、垂直状に適当なスペースがあるところに、30階層分ほどをぶちぬく形で生える。人間の行き来が多い層はそれを認識してエレベータが増えるようだが、空いているスペースはそう多くないためあまり融通は効かない。ヒロトは「なかやま生体電機店」のある59階層から117階層にたどり着くまで、何度もエレベータを乗り換えることとなった。どこの階層にも自動改札が何体もいたが、どれも座ったままで動かない。8歳前後の兄弟二人が、自動改札をべたべた触り、母親が「ほらほら、早く行かないとお店閉まっちゃうでしょ」と急かしている。ところが弟が「しゅまいパンチ!しゅまいパンチ!」と言って自動改札の腰のあたりを殴り始めると母親が顔色を変えて止めた。「駅設備を殴っちゃいけません!」と怒鳴ると、周囲の人が一斉に親子のほうを見た。警察員が来て「なんかありましたか?」と聞き、母親が事情を説明すると「大丈夫ですよ、お子さんが殴ったくらいなら自動改札は反応しませんから」「でも君、ちゃんとお母さんの言うことを聞かないとダメだよ」と優しく諭した。母親は子どもと一緒に頭を下げた。その間、自動改札の顔のディスプレイはずっと沈黙したままだった。エキナカの監視はスイカネットに接続したカメラ等で行われ、自動改札はあくまで実行部隊である。何か問題が起きたときにすぐに移動できる場所にいればよく、甲府のように慢性的に混雑した場所ではずっと壁に座って充電を行っているのだった。せわしなく動き回っているのは、制服を着た警察員のほうだった。ヒロトは警察員を見て、横須賀や大船で見た連中とは制服のデザインがだいぶ違うな、と思った。」という張り紙がなければ、とても電機屋には見えない。店の中に座っていた女が、ヒロトに気づいて声をかけてきた。ジャージの上に前掛けをつけて、髪が長く眼鏡をかけている。歳はヒロトよりも少し年上くらいに見える。「こいつを充電したいんだが、そういう道具はあるかな」ネップシャマイの電光板を差し出した。「えっ、これってAAT互換機じゃないですか。横浜駅じゃもうずっと使われていない規格ですよ」と言った。「事情が説明しづらいんだが、とにかくそれを動かさないととても困るんだ。「うちでダメだったら甲府のどこに持って行っても無理ですよ。彼女はそう言って、店のカウンターの前の椅子を指すと、自分は奥の部屋にひっこんで和箪笥の引き出しをあさりはじめた。引き出しの中にはケーブルが山のように押し込まれていて、一度開いたものを閉じるのも難儀そうだった。「AAT互換機、性能はすごく良いので戦前から使われていたんですけど、横浜駅が生産設備を生産しなかったせいでロストテクノロジー化しちゃったんですよ。彼女はケーブルを見繕いながら早口で技術用語を並べ立てた。話しかけているというよりも大きな独り言を言っているようだった。教授を思い出すな、とヒロトは思った。話に適当に「ああ」「へえ」と相槌をうちながら、店の周りをきょろきょろと見回した。彼にはまったく理解できない機械部品が店中に並んでいる。ヨースケを連れてくれば喜ぶかもしれない。部屋の隅にある文机のうえに、写真立てがあるのが目に入った。ディスプレイではなく印刷された写真だ。10人ほどの若い男女が写っている。真ん中に写っているのがこの店員の女だ。今よりも十歳ほど若くみえる。その横に、見覚えのある顔がひとつあった。「ちょっと待ってくれ」ヒロトが言うと、彼女は手を止めて彼の方を見た。「この男と知り合いなのか?」ヒロトが写真を取って、その知った顔の男を指差す。一年ほど前に、おれの故郷にその男が現れたんだ。キセル同盟という組織に所属していたが、自動改札に追われて逃げてきたんだと。彼女はケーブルの塊を畳の上に放り出して、カウンターに戻ってきた。「ここからずっと東の岬だ。「つまり、あなたは東山くんに頼まれて、そんな遠くからはるばる私を探しにきてくれたってこと」そういうと彼女は、写真を写真立てから外して裏面を見せた。裏にはこう書かれている。結成時メンバー』ヒロトは目を丸くしてその文字を見て「...そのはずなんだが」と言ってから、次に店の外を見た。数十メートル先のところに、自動改札がどうどうと座っている。「ええ、追われてるわ。