「和食」が2016年6月にユネスコの無形文化遺産に登録されたからというわけではないが、街で和食のお店を見かける機会が増えているように思う。そんな中で、カジュアルでいながら「和食の伝統と格式」を味わうことができる、素敵なお店を見つけました。「いそかみ」は元町鯉川筋にあり、一度行きたいと思っていたがその機会は突然訪れた。ゴールデンウィーク最後の夕刻、食事をどこにしようかと歩いていた。そこに突然雨が降ってきたので、予約もないが飛び込んだのであった。カウンターに案内され、メニューから選んだのは「いそかみ会席」。先付けはうすい豆のお豆腐・バイ貝うま煮・きぬかつぎの桜エビ団子・蕨わらびの白和え・スナップエンドウの黄身きみ酢す掛け。ビールといただいたが、どれもとても洗練された美味しさだった。特筆すべきはうすい豆のお豆腐。その柔らかさは和食ならではの心遣いである「空腹の胃に優しい」というだけでなく、食事を始める心を高揚させてくれる美味しさであった。椀はあさり真しん薯じょのお吸い物。肌寒さを感じたこの日、頂いたお吸い物は心も体も温めてくれるありがたい一品でした。お造りは、シマアジ・インドマグロ・赤貝・ヒラメ。かぼちゃで作った蝶々が可愛い!食べてしまうのは惜しい気がしたが、蝶々もいただいた。甘くておいしかった!煮物は、金目鯛と竹の子のまんじゅうの湯葉あんかけ。これは、美味!優しいお味が舌に触れ、柔らかいモチモチ感は歯に心地よく、ツルリと入る喉越しはたまらない。和食の知恵と技術が凝縮した最高峰の一品だ。焼き物の一皿は、淡路の天然もずく酢・富山のホタルイカ・わけぎ和え・カマスのふきみそ焼き。淡路のもずくは春先だけしか味わえないし、富山のホタルイカは今が旬。季節ならではの食材を楽しませていただいた。カマスのふきみそ焼きは、まねのできない美味しさであった。料理長の大谷雅也さんが教えてくれた。ふきみそはその香ばしさとともに「えぐみ」を味わうのだと。揚げ物は、車海老の生海苔揚げ・スナップえんどうと玉ねぎ添え。生海苔の色合いは車海老の赤さと調和してとても美しい。その香りは春の香り、車海老の美味しさをさらに引き立ててくれる。そのあと、宮崎黒毛和牛うちひらを石焼きでいただいた。脂身が少なく、柔らかいとても美味しいお肉でした。こだわりは、肉だけではなく塩や石にも。和歌山日高川の石を使うが、この料理にはこれがベストだそうだ。ご飯は、桜海老と新ごぼうの土鍋ごはん。桜海老と新ごぼうとみつば。その鮮やかな色合い、香り、歯ごたえと触感は「お殿様もうれしの」だ。デザートは、牛ぎゅう肥ひ餅もちの苺大福。苺と生クリームとあんこを牛肥で包んだもの。これは苺大福の王様ですぞ!六月の初旬、今度は予約して訪れた。会席のメニューは、ほぼ一か月ごとに変わるそうです。旬の素材を使うのであるから、当然か。いそかみ会席をお願いした。前菜五種の盛り合わせは、スナップえんどう・フルーツトマト・よもぎゴマ豆腐と海老・油揚げ鶏つみれはさみ蒸し・稚鮎焼南蛮・絹かつぎの木の芽味噌焼き。一つ一つは小さな料理だが、どれも季節を楽しませてくれる、完成度の高いお皿です。鯛の吸いもの潮うしお仕立ては茄子の瑠璃煮入り、白髪しらがねぎが載せられている。おだしを一口頂くと、口の中には鯛の香りが広がり幸せになります。やわらかい茄子と白髪ねぎのシャキシャキは対照的な食感で刺激的です。お造りは、明石鯛、すさみのケンケンカツオ、ハリイカ、赤貝。この日の明石鯛は、料理長の友達がその日に釣ってきたもので、とてもモチモチでおいしかった。すさみ町のケンケン漁では、曳ひき縄なわ漁りょうで釣り上げたカツオを素早く活いけ〆じめにし、丁寧に放血・氷温に保つことによりその鮮度を保つそうです。脂が載っているにも拘らず、さっぱりとした食感と旨みの秘密は、ここにありました。新じゃが・アスパラのまんじゅう、白鷺しらさぎサーモンのせ。姫路市の家島諸島で養殖されている白鷺サーモンはご当地サーモンの先駆けで、今が旬、脂が載ってとても美味しい。新じゃがのまんじゅうをさらに美味しくさせている。イサキ山椒焼、ヤングコーン甲州梅和え。イサキの旬は5月から7月頃で、この時期のものは「梅雨イサキ」とも呼ばれる。脂が載ったイサキで山椒を巻いている。絶妙、山椒の後味がさわやかです。白エビとそら豆のかき揚げ。白エビはふんわり優しいお味で、そら豆は色鮮やかで、噛んでいると甘みが口中に広がる。特選牛石焼は前回同様、おいしく頂きました。山蕗とちりめん山椒の土鍋炊きご飯。甘辛味にピリッとした実山椒の清涼感は、ご飯の最高のお友だ。これを土鍋炊きご飯にすると、おいしさはさらに倍増します。デザートは、安倍川餅黒蜜掛けと、甘夏とミントのゼリーよせ。先に、少し甘い安倍川餅を味わって、後にゼリーを頂いた。さわやかな酸味とキリッとしたミントの香りが幸せを倍増してくれました。あとがき「いそかみ」はオープンしてまだ一年の新しいお店。料理長の大谷雅也さんは大阪新地の「和しん」で料理長をしていたそうだ。長年の修業の成果を惜しみなく提供してくださる様を見るにつけ、医師と全く違たがわない一面を感じた。私も、「また頑張るぞー」と思わずにはいられない。メッセージを入力してください。