白い息を吐きながら、あたしは待ち合わせの公園のベンチに座っていた。「......寒い」そんな事は口にしなくても分かっていることなんだけど、ついそう呟いてしまう。......もっと暖かい恰好にすればよかったかな。今日の服装は白のニットワンピースの上にベージュのコートを羽織り、首元が冷えないよう黒いマフラーを巻いた。足首も冷えないようにとブラウンのブーツを選ぶ。ワンピースの丈が短めだから膝が丸見えだ。これが良くなかったのかな。ズボンの方が良かった......?いやいや、ズボンだってきっと結果は同じだ。こんな寒空の下、じっと座っていれば体は冷えてくるに決まっている。動いた方が寒さもまぎれるかと思い、あたしは座っていたベンチから立ち上がった。ストレッチでもしようと腕を伸ばすと、空の色に気がつく。雲が一面に広がり、青い空の色はどこにも見えない。「今日の天気予報は曇りマークだっけ。誰に言うでもなく、あたしはいつもの独り言を口にする。幼稚園の時に描いた絵は、空を青色のクレヨンで塗り、太陽を赤色で塗った。した白い雲を2つ描き、パパとママとあたしと進が笑って立っている。そんな絵を描いた事がある。立体感のない、平面な子供の絵。その話を2人にしたら、西門さんは「太陽は黄色だろ」と言い、花沢類は「オレンジ」だと言った。小学校の高学年になったら写生大会というのがあった。その日は遠足のようにお弁当を持ち、5.6年生みんなで近所の裏山へ絵を描きに行くイベントだ。学校の授業が一日図工の時間となり、生徒達ははしゃいでいた。お弁当が入ったリュックを背負い、画板の紐を肩から下げ、絵具セットと黄色いバケツを持ちながら道中友達とワイワイ話しながら歩いていると、後ろの方から先生に「しっかり歩け」なんて声が飛んでくる。その叱責すらキラキラ輝いている思い出の一つとして残っていた。あたしは絵の具で水色や青色、群青色など様々な色を使い、空を塗った。座った向きに太陽はなかったので描かなかった。その色使いを担任の先生に褒められ、市のコンクールで銀賞を貰った。誰かに認められるっていうのが嬉しかった。これがあたしの最初で最後の絵の賞だ。約束の時間を15分も過ぎた頃に2人はやってきたので、あたしはお決まりのセリフを2人にぶつける。「総二郎が遅かったんだ」シレっと答える花沢類に、西門さんは「おいっ」とツッコミの手を入れた。「なんで俺がお前の目覚ましにならなきゃなんねぇんだ。当然と思われる西門さんの言葉をスルーして、花沢類は目的のお店に向かって歩き出した。西門さんの怒りがこもった一言を耳にしながら、苦笑いで花沢類の後ろをついて行くと、西門さんも渋々と言った感じに歩き出す。公園を出て少し歩くと、いくつものお店が並ぶ商店通りになる。その中の一つ『伊東堂』が、本日の目的の画材店だ。店内は少し薄暗く、通路も狭くて人とすれ違うには体を横にずらさないといけない。陳列棚には『裏にある商品もすべて並べてしまえ』......みたいな店主の意気込みを感じる程、沢山の商品が並んでいる。どこかやっつけ感を感じるが、何に使うのかよく分からない道具を見ると、絵を描く人には嬉しいお店かも知れないと思った。色を塗るための筆は、丸筆平筆などの種類以外にも色々あるらしく、この筆は『何の動物の毛を使っている』と、分かりやすく書かれた説明書きが添えてある。「これだけあると悩むな。別に筆だって決めて買いに来たわけじゃないだろ。紙とかはどうだ?」あたしと同じように沢山の種類の筆を前に立ち尽くした西門さんは、奥に用紙コーナーを見つけ移動した。筆と違って紙なら簡単だよね。筆みたいに種類があるとも思えないし。......なんて思っていたが、そこでもさらに悩む事となる。紙は画用紙という馴染みのあるもののほか、ケント紙とかいう紙。ワトソンやらアルシュなんて初めて聞く名前のものもあり......。あたしはお店に到着して5分としないうちに音を上げる。「安易に誕生日プレゼントに画材を贈ろうなんて考えたのが間違いだったか......」まいったな......と西門さんも呟いた。あたし達がため息をついていると、そこに1人、空気を読まないのんきな声を出す人がいる。指を差して子供の様にはしゃぐ花沢類。このマイペース......。あんたは一生このままな気がするわ......。口には出さず、西門さんと目だけで語り合った。一応、花沢類が興味惹かれたものを見てみると、紙に沢山の色が小さい四角で印刷されている。「カラーチャートだな」あたしの質問に答えた西門さんは、棚から赤い色の束を1つ手に取り、パラパラと捲っていった。受験の時に使った単語カードのようにリングで一まとめにされており、赤い色が少しずつピンクに変わっていく。カードだけでなく、本になっているものとかもある。言いながらネイルなんてしていないあたしの指先に視線を向けた西門さんは、「お前の女子力の低さを忘れてた」と一言付け加える。「あ、あたしの女子力のベクトルは、みんなと方向が違うだけだっつーのっ!」クラスの女子みたいなゴテゴテしたネイルをしていたら、家でご飯を作ったり、アルバイトしたり出来るわけないでしょ。進にも言われたけど、あたしの女子力は料理なんだから。必死に言い訳をするあたし達の会話が聞こえているのかいないのか、花沢類はどこまでもマイペースだ。「これ回るんだ」カラーチャートは、立体になった模型みたいなものもあり、それが回転するようになっている。マイペース男は、楽しそうにクルクル回転させていた。「こ、壊さないでよ......。明らかに地球儀よりもモロそうに見えるし。あたしのハラハラした心配をよそに、花沢類は目をキラキラさせて言った。西門さんが確認すると、頷く。