「宮古ブルー」と呼ばれるこの海の色。この海が見たくて、ここ宮古島にやってきたのだ。鮮やかで、澄みきっていて。思わず両手ですくってゴクゴク飲みほしたくなる。3時間後には宮古空港に降り立っていた。いうわけでそのまま真っすぐ、海を間近に望める絶好スポットの伊良部大橋に向かう。平成27年に竣工、全長3540メートルのこの橋は、無料で通行できる橋として日本最長という。伊良部島には、新鮮なお魚が食べられる食堂があるという。じきお昼ご飯の時間だ、さっそくそこへ向かいまずは食事をしよう。カツオ漁の盛んな佐良浜にて。ここ佐良浜漁港はカツオ漁が有名で、沖縄県産カツオの約8割がここで水揚げされているというからスゴイ。店にはいろんなメニューが用意されていた。マグロ&カツオ桶盛り丼、魚フライ定食、煮付け定食、どれもこれもウマそうだ。カニそば、伊良部まぜそばも食べてみたいが、今回は海鮮桶盛り丼を注文。一椀で4度おいしい丼ぶりをいただく。ほどなく運ばれてきた海鮮桶盛り丼を見て心が踊った。新鮮なカツオやマグロ、エビやイカなど7種類もの海鮮が盛られている。この際だから美味しい食べ方を、店主の嘉手納竜一さんに伝授していただいた。お好みでかけていただく。(2)同じく「漁師だれ」をかけて食す。(3)テーブルにそなえつけの「なまり旨辛漬」といっしょに食べ、アクセントを楽しむ。(4)最後にあら汁をぶっかけて豪快にいただく。一椀で4度おいしいわけだ。嘉手納さんが教えてくれた。「漁師だれは酢味噌にマヨネーズを加えたもので、この港特有の調味料です。捕れた魚をこれにつけてスバヤク食べる。つぎはぜひぜひ、漁にも同行させてほしいところだ。下地島の新しい玄関口。40周年」という記念スタンプがある通り、1979年に開設された空港である。主な目的はパイロットの養成と訓練にあり、定期便の就航はほとんどなかった。それが2019年の3月30日に新ターミナルが開業。これに伴い、成田空港への定期便が就航をはじめ、関西国際空港へも就航がスタートした。国際線では香港への定期便が就航し、長年かえりみられることのなかった地方の小空港は一躍、国際空港へと変貌をとげたのであった。これが話題の新施設、みやこ下地島空港ターミナルである。Landside」がひかえていて、さまざまな物産品を販売している。トツゼンだがカツオブシが大好きだ。真っ先に目を惹かれたのがコレ、伊良部島特産のなまり節である。やわらかいカツオブシだ。独特の香りとカツオ本来の旨みが凝縮された味わいで、お酒との相性は抜群だろう。他にも色々な食品や酒類、雑貨など多彩な品揃えで、見ているだけでも楽しくなってくる。ターミナル限定の物産品がいくつもあり、あれもこれも買いたくなってしまった。「お待たせしました〜、はい、どうぞ〜」。Grab&Go」のお姉さんがニッコリと手渡してくれたのが、その名も南国ムードたっぷりの「ハイビスカスあかばなあソフト」だ。待ってましたと早速口に運ぶと、まさにトロピカルテイストたっぷりの甘みが口中に広がっていく。ピンクのソフトが目に鮮やかで、味も2倍増しの感じだ。お楽しみはこれだけではなかったのです!カツオなまり節&海ぶどうがサンドに!海ぶどうとは、小粒のぶどうのような形をした海藻で、ぷちぷちとした食感がクセになる。それをサンドイッチにしてしまうのはどんなものか。ここは食べてみる一手でしょう。注文してみたら、イメージしていたモノとは全然違っていた。サンドイッチじゃなくてホットドック形式だ。それはそうと、この「友利さんのカツオなまり節」というのはどこかで見た憶えがあるが......そうそう、佐良浜漁港に「友利かつお加工場」というのがあったっけ。海ぶどうは添え物で、佐良浜のなまり節こそがメインだったのだ。喜び勇んでかぶりついてみれば、カツオの滋味たっぷりの逸品なのだった。旨いぞ、カツオなまり節!こだわりの宿でのんびりと贅沢に過ごす。宮古島の旅は、宿にこだわりたかった。ここは、「ラグジュアリー」なホテルでキメたい。宮古ブルーの海と水平線を一望でき、宿泊する部屋は、各棟独立した赤瓦のヴィラ。それではさっそく、白壁のエントランスをくぐりぬけて部屋に向かおう。想像を掻き立てる緑の回廊。フロント棟から各コテージへのアプローチがまた、あまり類を見ないものであった。緑の垣根にはさまれた小道が先へ先へと伸びている。なんだか胸がドキドキする。「迷路」を進んだ曲がり角の先には、コテージの門がひかえていた。鉄製の門をくぐり抜けようやく部屋にたどりつけば、贅をつくしたプライベート空間がひろがっていた。ホテルの部屋から海を望むプライベートガーデン。平屋のコテージに入ると、度肝を抜かれたのが窓の外側の光景だった。なんと専用の庭つきではないか。プライベート・ガーデンだ。プールがでんと横たわり、おまけに東屋(あずまや)まである。ちなみにこの場所で、アロマオイルトリートメントもできるそうだ。ベッドルームも超デラックス。写真には写っていないが、部屋にはなんとワインセラーまで備えつけられていた。外の東屋に持っていってワイングラスを傾ければ、最高の気分に決まっている。コルクを抜きたくなったけど、まだ夕食前なのでじっと我慢する。この部屋を満喫するには、1泊では足りない。つぎは連泊することを心に決めた。プライベート感満載なビーチでサンセットを堪能。部屋のプライベート・ガーデンだけではなく、ヴィラブリゾートにはもっとダイナミックな空間がそなわっていた。ホテルから直で繋がった小道の先にあるビーチである。フロント棟の横を通り、ゆるやかなスロープを下ると、そこには真っ白い砂浜と、キラキラ輝く海があった。贅沢とはまさにこのことではないか。夕日が沈む海を眺めているうちに、優雅な時間はどんどんすぎていく。波頭が立つ夕暮れの海を眺めながら。フロント棟の一角、ガラス張りのフロアにレストランが設けられていた。耳をすませばBGMにボサノバが流れている。これからなにか素晴らしいことがはじまる。そんな予感が頭のなかを駆け抜けていく。創作琉球料理のコースを愉しむ。ディナーがスタートした。どんな料理が供されるのかとワクワクする。