南東へ車で5分という立地に存在する。ここには炭酸泉やジェットバス、遠赤外線サウナという設備も整っているが、なんといっても一番の売りは太平洋一望の眺めを持つ露天温泉だ。隣には小綺麗にまとまったペンションが併設され、しかるべき料金を払えば素泊まりもできる。ID:2qJ2+40+0この温泉は、別名を「温まりの湯」と呼ぶ。それというのも、この温泉には若干の塩気が含まれており、体についた塩分が汗の蒸発を防ぎ保温の働きをするそうな。塩本来の殺菌作用も合わせ、皮膚病や切り傷擦り傷はもちろん、関節や神経、筋肉の鎮痛にも効果を発揮するという。聖グロリアーナ・プラウダ連合の戦車道エキシビジョンマッチの際にも、試合終了後に生徒たちはこの〔潮騒の湯〕を訪れ、温泉に浸かりながら互いの健闘を讃え、親交を温めている。その時の面子にはもちろん左衛門佐もいて、彼女は先の占いでこの温泉屋の存在を思い出したのである。(ゆ、とは湯のことに違いあるまい。いうことは風呂を使うが吉ということだ。家の湯船や学園艦の浴場に入ってもいいが...せっかくの機会だ。我らが大洗の湯に浸かろうじゃないか)海風が吹き付ける。西の空が紅で塗りつぶしたように赤い。道を行く左衛門佐の影が、徐々に伸び始めてきている。左衛門佐は両手をこすりこすり、〔潮騒の湯〕へと急いだ。ID:2qJ2+40+0〔潮騒の湯〕は太平洋・鹿島灘へと面した大洗海浜公園の南端付近に居を構える。到着した左衛門佐は玄関をくぐり、左手にある鍵つきの下足箱に靴を収め、番台へ向かった。〔潮騒の湯〕の入浴料は、平日が800円と、土日が1000円。左衛門佐にとっては事情が違う。入浴料1年間無料というサービスを行っているのである。そのサービスを受けるためには学園の生徒手帳の提示が必要だ。左衛門佐は自分の生徒手帳を見せ、番台から番号札を受け取り、一銭も払わずして堂々と中に入ることができたというわけ。このサービスは戦車道を履修していなくとも生徒手帳保持者であれば適用されるため、読者諸君におかれてはどうかご安心されたい。脱衣場にたどり着いた左衛門佐は手早く身につけていた衣服へ脱いでしまうと、自前の手ぬぐいを持って浴場の扉へ手をかけた。ID:2qJ2+40+0がらりと引き戸を開け放つと、そこは湯けむりの支配する別世界であった。湯けむりというよりは、湯霧といってもいいくらいに、もうもうと立ち込めた湯気によって視界が利かなくなっている。自分の3メートル先が見えない。どの辺りに人がいるというのがわかるだけで、室内の湯船に浸かっている人の顔すらも判別できないほどなのだ。(銭湯に詳しいわけではないが...やはり、ここは別格だ)左衛門佐は一番近いところにあったシャワーを確保すると、丁寧に体を洗い始めた。湯船につかる前には、まず体を清めてから。それが銭湯でのマナーであり、礼儀である。長い髪の毛も念入りに手入れをする。自分がどんな境遇にあろうとも、髪の毛に手間暇を惜しむようになっては、女としてはそこでおしまい...左衛門佐はそう考えている。これは左衛門佐だけに限らず、彼女の所属するカバさんチーム、ひいては戦車道履修者全員の共通意識でもあった。戦車なぞに乗っていると、髪の毛やら爪やら体全体が油まみれになってしまうので、丹念にケアを施さなくては、女子としてはとてもやっていられたものではない。した空気が風呂場へ流れ込んできた。左衛門佐が体を洗っている間、誰かが外へ通じる扉を開け、露天風呂へ行ったらしい。ID:2qJ2+40+0たっぷりと時間をかけて髪と体を洗い流し、シャワーを止めると、ようやく左衛門佐は湯船へ向かった。露天はあとのお楽しみにしておかねばならない。自慢の長髪が湯船に浸かってしまわないよう、左衛門佐はヘアゴムを使い、ハイポニー風にしっかりと纏めて結い上げた。つま先をちょっと差し入れて温度を確かめ、それが程よいことを判断すると、体を滑り込ませるようにして一気に湯の中へ......。「ああああ~~~~......」なんとも間抜けな、情けない声が自分の喉からでていることを知りつつ、左衛門佐はそれを止めることをしなかった。冬の風に痛めつけられた躰へ、骨身に染み入るような温泉。この解放感を味わっている一瞬だけは誰もが世の中の全てを忘れ、快楽に身をゆだねきっている。(やはり、湯だ...きてよかったなぁ。ありがとうこっくりさん。今度油揚げをおごるぞ)湯の中で自分の四肢に按摩を施しつつ、左衛門佐はお狐様の導きに感謝を捧げた。七畳ほどの湯船の底から、湯が泡を立てて勢いよく吹き上がっている。このジェットによる水圧によって躰を揉みほぐし、疲れを癒すという寸法なのだ。湯船のすぐ隣には、遠赤外線サウナ室への扉が備え付けられている。いっても左衛門佐、サウナで汗を流すつもりはないらしい。日は落ち、澄んだ星空が露天風呂へと続くガラス戸の向こうに覗いている。10分程も浸かっていただろうか。左衛門佐は湯の中からやおら立ち上がり、露天風呂へと向かった。ID:2qJ2+40+0一歩外に進み出ると、もう寒い。左衛門佐は身震いした。それも湯に浸かり直すまでの辛抱であるし、眼前にかくも見事な星景色が広がっているのを見ればさほど気にならない。「こいつは、奇遇ぜよ」まさに、おりょうであった。茨城県はつくば市の出である。本名を野上武子というのだが、彼女の呼び名もこの話の中では〔おりょう〕で通すこととする。青みがかった黒髪を襟足のあたりで束ね、太い赤縁の眼鏡を掛けた彼女は、身長こそ150cmに満たない小兵ながらも、その胸元といい腰回りといい、むっちりとした肉付きに覆われている。左衛門佐とともに戦車道カバさんチームに所属するおりょうの担当は、戦車を操る操縦手だ。カバさんチームの乗り込むIII号突撃砲F型という車両は他の戦車と違って砲塔が回転しないため、戦闘の際には否が応でも敵の正面へ回らなければならない。操縦手の腕によって、撃破実績というものがまるで違ってくる。そこへ来るとおりょうの運転技術には光るものがあった。操縦手がよくとも砲手がへぼではこいつ、箸にも棒にもかからない。弓術を嗜んできた砲手左衛門佐と操縦手おりょうの、息がぴたりとあった連携によって、何台もの敵車両を打ち破ってきた彼女たちなのである。「ふぅん...」おりょうの言う磯前様とは、大洗町の北東部にそびえる〔大洗磯前神社〕のことだ。にご利益があるとされる。提案によって元禄の頃に新たに起工、享保年間に入ってから完成の日を見た。昭和に入ってから木造鳥居の老朽が目立つのを機として新たな鉄筋製鳥居「一の鳥居」建設が進められ、これを県道を跨ぐようにして設置し、大洗町の名物として現在へと至る。先に述べたエキシビジョンマッチでも、この鳥居や拝殿周辺を舞台として激戦が繰り広げられているのだ。「いやぁ、それは...」おりょうが言い淀んだ。彼女の視線が一瞬、自らのさも柔らかげな肉体に注がれたのを、左衛門佐は見逃さなかった。「ダイエットだな」びしり、左衛門佐に言われて、おりょうの顔がみるみるうちに赤くなった。温泉に浸かっているということを差し引いたとしても...。