ID:81xTOTQj0地の文有りモバマスssです。ID:81xTOTQj0とある昼下がりに、ちひろさんから、アイドルのプロデュースをしていてなにが嬉しいのかと聞かれた。なんということもない世間話。ここはとあるプロダクションの事務所の一角。繁忙期には残業も多いこの業界は、志望する人は多くても、長く続くのはほんの一握りだった。その分、職場に長く勤めている人間は、皆真剣にアイドルに向き合って仕事をしている。仕事をする上で、なにを嬉しいと感じるのだろう。その答えはきっと、回答した人間にとっての、仕事の励みになるようなことなのだろう。日々の活力になりえるのだろう。考えて、おれはそう返した。アイドルとしてだけじゃなく、一人の人として大切なマナーやスキルを身につけてくれると、嬉しいと思います」もちろんライブを頑張ってくれるのだって嬉しいんですけどね、と付け加える。「ほら、薫も最初はそうでしたけど、うちのプロダクションは小さい子が結構多いから。普通に感心したような声をあげられて、気恥ずかしくなる。「一番、ですか......。ありすぎて、ちょっと選べないですね」なんでもない、それでも少しだけ特別な、とある昼下がりのこと。暖かな陽の差す、事務所の一角で。仕事をしていて、なにが嬉しいのか?そういえば、ずっと前にも同じようなことを尋ねられたことがあったのを思い出した。ID:81xTOTQj0おれが二十四歳だった時に、彼女はたったの九歳だった。事前に、元々子役としてこちらの業界の経験があると聞いて、おれがなんとなく想像していたのは、どこかお高くとまった女の子だった。子役業がうまくいかなくなったとかで、アイドルに転身したなんて口じゃないかと、そう勝手に思っていた。彼女と会った時に見せてくれた、快活な笑顔が印象に残った。明るく、優しく、なによりも元気な子。龍崎薫というアイドルの原石は、磨く前から輝きを放ち始めていた。彼女は、アイドルになるべくしてなった存在だった。ID:81xTOTQj0彼女は、いつもスーツを着ている大人という理由でおれを先生と呼んだ。人見知りをしない子らしく、プロダクション内のアイドルやスタッフなど、誰とでもすぐに仲良くなった。向日葵が好きなようで、彼女自身も、よく花のように微笑んでくれた。週に半分ほど、彼女の授業が終わるタイミングで彼女の通う学校まで迎えにいって、プロダクションに送った。「せんせぇ、あのね」と、彼女が話し始める。送り迎えの車の中で、彼女は学校で習ったこと、友達の話、その日に起こった色々なことを聞かせてくれた。そんな彼女の様子が微笑ましかった。ID:81xTOTQj0その日も、いつものように彼女をプロダクションまで連れていく車の中で、彼女が話すのを聞いていた。彼女が舌っ足らずな言葉遣いで、話を続けようとする。「ああ、なあ、薫」それを柔らかく遮って、彼女に話しかける。「薫はアイドル、楽しいか?」なにを今更というように、答えが返ってくる。今度は彼女が質問を返してきた。安心したような笑顔を見せてくれる。「たまにせんせぇが、さびしそうな顔して、じむしょでじっとしてるから」ひっそりとした声で呟いた。助手席に座る彼女を横目で窺う。大きな瞳と、視線が交差する。彼女の不安が、透けて見えたような気がした。子供というのは大人が思う以上に、そういうことに聡い。「たしかにおれだって疲れることくらいある。彼女の心配そうな声を、笑い飛ばす。「そんなことあるもんか。ID:81xTOTQj0彼女は、手品を目の当たりにした子供のように表情を華やがせた。薫がアイドルの仕事を楽しんでくれる時かな」そう答えると、彼女は頬を上気させて言った。「うん、一緒に頑張っていこうな。学生でもあるんだから。今日もね、お昼休みの時間にね――」それから彼女は、再び学校で起こった出来事を話し始めた。本当はこんなことを考えること自体、良くないことだけど、娘を持つ親の気持ちがわかるような気がした。ID:81xTOTQj0プロダクションには、それはもうすごい人数のアイドルがいる。色んなタイプのアイドルがいる。一人一人に独自のカラーがある。その中には未成年の子だっている。年齢が一桁の子だって。それでも、彼女たちは平等にアイドルとして扱われる。彼女たちの一挙手一投足に、救われる人間がいなくならない限り、それが変わることはない。誰もがなろうと思って簡単になれるものじゃない。いわゆる普通の生き方というものとは、一線を画している。ID:81xTOTQj0でも、だからこそ。ものごころが付いた時から芸能に携わる彼女には、"普通の生き方"も知っておいてほしかった。ID:81xTOTQj0龍崎薫はアイドルだ。同年代の子にはこなせないような量の仕事をするし、自分自身の歌も持っている。完璧じゃないけど敬語だって覚えたし、自分で働いてお金を稼ぐ。どれも普通の生き方をしていれば、到底得られないものだった。その分、彼女にはまた別のなにかが足りていないような気もした。部活動や、学校の帰り道での買い食いや、恋愛。どこまでが普通の生き方で、どこからがそうじゃないのかは、この際どうだってよかった。本来、当たり前のように得られたかもしれなかった彼女の生き方が、失われていることを考えるのが怖かった。ID:81xTOTQj0アイドルのプロデューサーが、アイドルに望むことは、なんなのだろう。仕事をきちんとこなすことだろうか。ファンに夢を配り続けることだろうか。