平成の攘夷志士と赤備えの侍は、正面からお互いの目を見据え、にやり、笑いあったものである。ここの座敷はきちんと喫煙席、禁煙席が分けられているのがありがたい。二人は品書きをざっと一読し、揃ってあんこう鍋付き定食を注文した。「そいつは無茶が過ぎるというものぜよ」ややあって、定食が運ばれてきた。盆に載せられてやってきた御膳を見て、おりょうがくりくりとした丸い両目をさらに丸く見開いた。鉄鍋に木蓋をしたものが火にかけてあって、まさにこれがあんこう鍋だろう。その隣には鯛、烏賊、鯵といった、大洗で獲れたらしい新鮮な魚介三点が刺身になって鉢に盛られている。これに温かい御飯と味噌汁がつき、脇には沢庵と胡瓜の漬物、海藻を酢で和えたのへ白胡麻をあしらったものなどが小皿に控えている。盆の最奥にはグレープフルーツが涼しげな器に入れて添えられていた。給仕の女性が二人に言い置いて、厨房の奥へと下がっていった。左衛門佐とおりょうは待ちきれないとばかり、競うようにして箸を取った。あんこうが仕上がるまでの繋ぎに、まずは刺身に手をつける。鯛の刺身に山葵をちょんと乗せ、小皿に垂らした醤油をつけて口へ運ぶ。その舌触りのぷりぷりとしたこと......。したような声を出す左衛門佐を見やったおりょうの顔へ、驚きの色が奔った。普段はかたく閉ざされた左衛門佐の左目が開いている。(両目を開けているのを見るのは、久しぶりぜよ)つまり左衛門佐はそれほどまでに、この豪華な食卓へ感じ入っているのだろう。湯上りで火照る身体へ、冷たく引き締まった刺身はじつにうまい。ID:UOumz7aV0左衛門佐は烏賊、鯵と食べ進め、味噌汁にも口をつけた。わかめを具に入れ、昆布と鰹を効かせた熱い味噌汁が彼女の胃の底へ染み渡っていく。そこで御飯を頬張り、漬物を齧り、また御飯を口に運ぶ。味噌汁を啜りつつ、おりょうが言った。愚痴を言うようなその口調とは裏腹に、彼女は満面を笑み崩している。「美味しいものを腹いっぱい食べる...結構じゃないか。「悔やんでいるわけではないぜよ。「おりょう、美味しいものを我慢しちゃあダメだぞ。人間は生きるために食べる。食べなければ生きられない。「ああわかってる、わかってるぜよ。私は褒めてるんぜよ」やがて鍋蓋が泡を吹き上げ、あんこう鍋の準備がもはや万端整ったことを知らせた。左衛門佐とおりょうの二人は同時に木蓋を取り、同時に嘆息を漏らした。火に炙られた鉄鍋がぐつぐつと音を立てて煮えている。いった具材を並べ、その中心には骨つき皮つきで大胆に捌かれたあんこうが、これでもかとばかりにたっぷりと入っている。「海の幸も山の幸も関係ないぜよ。「まるで私たちみたいだな。蓮華で鍋の中身を鉢に取りつつ、お互いに顔を見合わせて苦笑する。二人の脳裏には生徒会長角谷杏のキラリとした笑顔が浮かんでいることだろう。あの会長、やり手はやり手だが、いつも干し芋をかじっているし戦車内の仕事はろくにしない、かと思えば突拍子もないことを実行するしで、何を考えているのかわかったものではない。それでいて生徒の間で彼女を嫌う声を聞かぬというのだから、よほどに天性のカリスマというものを持っているのだろう。ID:UOumz7aV0左衛門佐とおりょうは割り箸を器用に操ってあんこうの身を骨から引き剥がし、ひょいひょいと口の中へ放っていく。「ふむふむ、目玉もなかなかどうして珍味な...あっ、おりょう、鍋底をさらってみなよ。このダシが染みた汁だけで、もう...」いやもう、二人とも、あんこうの魅力に夢中であった。あんこうの旬は一月二月頃とされるが、これは冬のこの時期になるとあんこうの肝が大きく育って美味しいからだそうな。あんこうの身は白身魚らしい淡白な味わいで、割り下の風味がよく染み付くが、あん肝にはどっしりとした濃厚な旨味がある。あん肝にはビタミンやコラーゲンが多く含まれ、美容にはもちろんのこと、貧血や高血圧、老化予防にも効果を発揮するという。「雰囲気に流されているな。「ええなに、銘酒〔月の井〕か。年の頃は少女の域を出ない左衛門佐とおりょう。見ぬ大人の世界への憧れが募ることは仕方のないことといえよう。次第に話題は妙な方向へ転がっていく。「うむ、やはりそうなる。「信州上田の地酒にさ、『真田六文銭』というのがあるらしいんだ。