女子ラグビー齊藤聖奈が描く未来2019年12月16日|スポーツ女子ラグビー選手として、初めてバーバリアンズに選ばれた齊藤聖奈。その時のジャージーを広げて、笑顔を浮かべる。齊藤は女子15人制日本代表であり、三重パールズに所属する(撮影:鎮勝也)女子ラグビー界にマイルストーンを打ち立てた。齊藤聖奈は日本人として初めて「バーバリアンズ」と呼ばれる世界選抜に選ばれた。「とってもエキサイティングでした。ひとつの目標でしたが、合流できるとは思っていませんでした。日本人が認められてうれしいし、よかったなって思います」11月30日、カーディフのプリンシパリティー・スタジアム。この7万2千人収容の球技場を本拠とするウエールズと戦った。「試合前に並んだ時、感動で震えました。男子の同カードの前座として行われた試合は29-15と勝利する。フッカーの聖奈は背番号18。後半9分、もうひとりの日本人、プロップの南早紀(横河武蔵野Artemi-Stars)とともに交替出場する。「サキが私と同じ時間帯に入ってくれて、右隣の3番にいてくれたことで、すごくやりやすかったです。ひとり日本人がいるというのは心強くもありました」バーバリアンズのジャージーは黒と白の太いボーダー。ストッキングは出身チームのものを使う。聖奈は所属する三重パールズの紺と日本代表の白をそれぞれ履く。ジャージーは出身である大阪体育大と同じ色、配色だ。聖奈はラグビー部には所属はしなかったが、見慣れたものだった。大学の先輩でもあり、三重パールズのGMである斎藤久は現地で観戦した。チームの主将でもある聖奈のことを語る。「スキルと体の強さは国内屈指。メンタルも強く、リーダーシップもあります」バーバリアンズは世界中からトップ選手を集め、チーム編成がなされる。日本ラグビー協会のホームページにはこのような説明が載る。<1890年にイングランドで創設されたクラブ。ウィリアム・パーシー・カープミールが作った。ホラニ龍コリニアシ、藤田慶和の5人が招待される。2017年に始まった女子バーバリアンズの歴史では3年目で初の日本人>男子では日本代表で歴代3位の79キャップ(協会が定めた国際試合に出場した数)を誇るセンターの元木(現京産大ヘッドコーチ)や、今回のワールドカップに出場し、75キャップを持つスクラムハーフの田中(キヤノン)らと聖奈は並んだことになる。カーディフのプリンシパリティ−・スタジアムでウエールズ代表と対戦した齊藤(写真:ロイター/アフロ)生まれは1992年5月30日。クラブチームでプレーをしながら、大学2年の2012年、香港戦で15人制代表デビュー。愛称「サクラ・フィフティーン」ではキャップを23まで伸ばしている。卒業後は半年近くニュージーランドにラグビー留学。PEARLS」、通称=三重パールズができると創設メンバーに名を連ねた。同時にメインスポンサーでもある住友電装の総務部広報グループに籍を置く。会社で使うボールペンや付箋やメモの発注に責任を持たせてもらっています。みなさんよくしてくださって、セミプロの扱いでラグビーを優先させてももらえます。午前中は業務、午後はラグビーと会社はすみわけをしてくれている。バーバリアンズ戦は、11月10日に始まった日本代表の欧州遠征後にあったため、聖奈は業務を約1か月休んだ。それでも快く送り出してくれた。遠征はイタリアに17-17と引き分け、スコットランドには24-20で勝利した。日本の世界ランク16位(当時)に対して、イタリアは6位、スコットランドは11位。ワールドカップの男子同様、格上の相手に、アウエーでの1勝1分は女子の未来を明るくする。前主将だった聖奈は2試合とも初めてフランカーで先発した。これまでのスクラム最前列から最後尾の三列目に下がる。「ヘッドコーチが変わって、サイズが大きくないのでフランカーに挑戦したらどうか、という打診がありました。私はこの年で新しいポジションにチャレンジできる、とワクワクしています」チームを指揮するレスリー・マッケンジーは、164センチ、69キロの聖奈の生きる道を考えた。テストマッチ2試合では先発させた。ポジションを複数こなせられれば、チームとしての選択肢も広がって来る。国際試合が終了した聖奈の目標は15人制の「第6回15人制日本選手権」を制することだ。決勝は来年2月に行われる。名古屋レディースと合同チームと対戦する。三重パールズは年度初頭の目標に「3冠」を掲げた。かかわらず、太陽生命シリーズの年間優勝、秋の国体優勝を逃した。それだけに最後のタイトルはなんとしても獲りたい。「自分たちが楽しまないと、見ている人も楽しくありません。いいプレーも生まれません」バーバリアンズで得た教訓を勝利につなげたい。今年5月、練習中に見舞われた右足首骨折は完全に治った。世界と戦った経験をこの愛するチームのために注ぎ込む。デイリースポーツ、スポーツニッポン新聞社で整理、取材記者を経験する。タイアップについて本サイトに掲載されているすべての文章・画像の著作権は講談社に帰属します。