☆黄色だけじゃない!世界中で300種類以上バナナと聞いて誰もが思い浮かべるのは、ちょっと湾曲した円筒形の黄色い果物、手軽な甘い果物としてそのまま生で食べるか、調理したとしてもスムージーやバナナケーキ、プリンなどといったスイーツ用というのが、おおかたの認識だろうと思います。ところが、世界にはなんと300種類以上もの品種のバナナがあるのです。Banana)」と、煮たり焼いたりして食べる「調理用バナナ(Plantain)」の2つに分けられます。生食用バナナの主な品種には、[ジャイアント・キャベンディッシュ]、[セニョリータ]、[モラード]、[ラツンダン]などがあります。果肉がやわらかく熟したものを、主に生でいただきます。調理用バナナの主な品種には、[ツンドク]、[カルダバ]、[リンキッド]などがあります。果皮が緑色のものが多く、果肉はかたく、イモ類に似ています。皮をむいて焼くか、揚げるか、煮込みにします。乾果をデンプンのような乾燥粉末にすることもあります。このほかにも、果実を利用できる品種はたくさんありますが、ちょっと雑学的におもしろいところでは、南太平洋地域で原生し、フランスの画家ポール・ゴーギャンの作品にも多く描かれている[フェイバナナ]、果肉は食用にせず、種子が装飾用に利用される[アビシニアバショウ]といったバナナもあります。紀元前4世紀にアレキサンダー大王が遠征したとき、インダス川上流でバナナを発見したという記録が残るほど、バナナの歴史が古い国です。辛い料理にも甘い料理にも使われ、特にカレーとの相性は抜群です。バナナの葉っぱも、器代わりに使われます。南インドに旅行したことのある方なら経験があるかもしれませんが、ごはんと複数のカレー、副菜からなる「ミールス」と呼ばれるいわゆる定食が、よくバナナの葉っぱにのせられて出てきます。バナナの原産地である東南アジアでも、バナナ料理はどこの国でもポピュラーです。インドネシアではピサン・ゴレンと呼ばれるバナナフリッターが有名ですが、マレーシアやタイでも、これと同じような揚げバナナ料理が供されます。amanyigeというマッシュしたバナナ料理が代表的。これは主食代わりにもなるものですが、ほかに肉や野菜などと煮込む料理にも使われています。中南米でもバナナの料理は多彩で、豚の皮の揚げたのを混ぜたモフォンゴをはじめ、揚げものや詰めものなどに大活躍です。「調理用バナナ」は、日本ではなかなか手に入りませんが、フリッターなどは「生食用バナナ」の若いものでも応用できます。病みつきになるかもしれません。