・宮城県及び新潟県以西の山林に分布するシキミ科シキミ属の常緑樹。光沢のある葉が美しく、サカキやヒサカキと同様、神仏事に使う実用性のある木として、江戸時代から庭木として用いられる。・木全体に強い香りと毒性があり、乾燥させた葉や樹皮を線香(抹香)の原料にしたこと、土葬の時代は動物に掘り起こされないよう、シキミの枝葉を共に埋葬したという風習から、ハカバナ(墓花)と呼ばれ、地方によっては縁起の悪い木として庭に植えるのをタブー視する。秋の彼岸に咲くヒガンバナにもハカバナという別名があり、同じように扱われる。・葉は枝から互い違いに生じるが、密生して鬱蒼とすることから、漢字表記は「櫁」となった。葉の縁にギザギザはなく、葉脈もはっきりしない。枝葉には香りがあり、不浄を清める作用があるとして地方によっては正月にマツの代わりに、あるいは節分にヒイラギの代わりとして本種を使うことがある。・雌雄同株で春(3~4月)になると画像のようなクリーム色の小さな花を咲かせる。花弁と萼片が見分けにくく、花弁が少し捻じれるのが特徴。花の多い年と少ない年の差が激しい。地方によっては本種をハナノキと呼ぶが、カエデの仲間であるハナノキとは関係がなく、仏花代わりに墓前へ供えることに由来する。・秋にできる果実に有毒成分(アニサチン、イリシン、ハナノミン)を含むため「悪しき実」とされ、これが転訛しシキミと呼ばれるようになった。(このあたりはアセビ(馬酔木)と同様だが、「臭き実」(クサキミ)がシキミに転じたという説もある。)果実は8つの果実が集合した星型で、熟すとそれぞれから一粒ずつ薄茶色の種子が弾け飛ぶ。・有毒植物は日本に数多いが、なぜか本種のみが、いわゆる毒劇法(毒物及び劇物取締法)において毒物に指定されている。起き、最悪の場合は死に至る。有毒成分は種子よりも果皮に多く、血液の凝固を促進する働きも持つ。・寒さにやや弱く、植栽の適地は宮城、石川以西となる。・成長が遅めで、剪定の手間が少ない。・日向を好むが、日陰にも強い。(ただし枝葉が間延びする)・病害虫に強い。・湿気のある肥沃地を好むが、あまり土地を選ばない。・上記のように実には毒があるが、写真のように興味深い形をしている。子供が手を出しかねないため小さな子供やペットがいる家庭では植えないほうが無難。頻繁に剪定していれば花や実はならない。・ベニバナシキミ学名はイリキウムランセオラツムで、濃いピンクの花を咲かせる。庭木としては通常のシキミよりも使いやすい。他にも中国や台湾を産地とするピンク系のシキミや赤い花を咲かせるセイヨウシキミなどがある。ベニバナシキミセイヨウシキミ・フイリシキミ(斑入り櫁)葉に白い模様が入る品種で、模様の入り方によってさらに品種を分類することがある。・ミヤマシキミミカン科の常緑樹で葉がシキミに似るとされるが、葉はシキミより大きく、質感は全く異なる。花や実もシキミとは大きく異なり、筆者には名前以外に共通点が見付けられない。・サカキ同じように神事に使われるため混同されることがあるものの、葉、花、実それぞれに共通するものは何もないため、慣れれば容易に見分けられる。