長山洋子に会う日が来た。当時のビクタースタジオはロビーの奥にレッスン室があり、そこで会った。私が五十五歳で洋子が二十五歳だった。チャコさんが洋子に私のことを美空ひばりの元プロデューサーとして売り込んだのか...洋子は身構えて緊張していた。可愛い!目がキラキラして利発な子だと思った。言葉を交わしているうちに可愛い容姿とは裏腹に意志が強く、勝気で何事にも完璧を求める追求心が旺盛だとわかって来た。二十五歳にしてすき間が無い。崩れてるところが無い。この子が本当に演歌をやるのか。演歌の歌手によく見られる灰汁とか泥臭いところがどこにも無い。聞けば東京下町で生まれ育った江戸っ子で恵まれた環境でこの道を走って来たとか...。彼女との話の中で私が強い印象を受けたのが、歌手なのに新曲が出ない。歌手なのに歌う場が無い。私との出逢いが最後の賭けだと自覚していた。積年の悔しさが顔に滲み出ている。この子も俺と同じで崖っぷちにいる仲間か...。これ以上堕ちることはない。これからは頑張るだけ夢が上積みされていく。わかればもう怖いものは何もない。私は洋子に演歌は家庭を持っても、精進次第で一生続けられる仕事だから基本をしっかりやろうと励まし、演歌の声作りを夏の暑い頃から毎日のように始めた。彼女にとって屈辱の日々だったに違いない。目に涙することもあったがよく耐えた。私はレッスンに立ち会いながら、演歌デビューの戦略を練った。私がコロムビアで関わったアーチストの中では洋子は石川さゆりに一番似ている。石川さゆりの成功は演歌の中の差別化にある。ご当地ソングの後、誰も手をつけなかった文学路線に舵を切った。洋子もこの差別化こそが勝ち残れる唯一の道かと...。境弘邦1937年3月21日生まれ、熊本出身。1978~89年までは美空ひばりの総合プロデューサーとして活躍する一方、数多くのミリオンヒットを飛ばし、演歌・歌謡曲の黄金時代を築く。育成に当たると同時に、プロデューサーとして長山洋子の制作全般を担当。reserved.上へ。