「この提案は、決定事項だ」と述べた。帝国との交渉?先程、イザベルが姫の身だけでは、交渉材料にならないと示している。「王国は、帝国に降伏すると言うのかっ!」なり振り構わない勢いは、今にも、伯爵を斬りつけそうだ。伯爵は、臆病者の笑みを浮かべ、震えた声で応戦した。決定を覆(くつがえ)せるのは王のみと知れ!」と、権力による裏付けを示した。彼が力を誇示する時、いつも、王を強調し、与えられた権力を主張をする。それが、自分自身には何も無いと堂々と主張しているようで、とても滑稽に見える。滑稽なのだ!だから、「ふふ......」、思わず声を出し笑ってしまった。真っ赤な顔をした伯爵に叱られてしまった。手を合わせて伯爵に謝罪した。「儂を愚弄(ぐろう)することは許されんぞ!」と唾を撒き散らしながら怒鳴りはじめた。伯爵には、何も脅威を感じられない、まだ、以前、襲い掛かってきた【赤い槍】の連中の方が恐ろしかった。あいつらは、自らの命を賭け戦っていた。貴方には、何もできないでしょっ、と返事した。俺の返答が意外だったらしく、伯爵は、一瞬、絶句し、隣のレティーシアに視線を移した。威厳をだそうと、必死で出した大声は、腹に力がこもってなく、かすれ、最後は女の子が上げる悲鳴のように裏返っていた。後ろに控える従者の男は顔を伏せ、必死に笑いを堪えている。俺たち、二人の笑い声が、部屋中に響き始めた。「帝国に屈することは許しません、伯爵」と言い、目に溜まった涙を拭った。伯爵は、ゆっくり自らを落ち着かせるように、レティーシアに言い放つ。彼女の胸元を掴む手は、更に、力が入り震えていた。何かに気づき、表情が硬くなり、口を閉ざした。「王妃亡き今、印を持つものが、王の代行となり、国を統べるのが決まり」と言い、胸元から、何かを取り出し、皆に見えるように両手で大切そうに持ち上げた。彼女の小さな手には、深い、とても深い緑色をした宝石があった。その石は、驚きを与える程の大きさは無く、宝石としての輝きも無い、それでも、石が持つ色は全てを吸い込みそうな、いや、既に、全てを吸い込み、それでも、まだ、何かを欲するような深い緑色だった。その石の存在に誰もが目を奪われた。伯爵は、項垂れ、椅子から落ちそうだ。「そう、この石は、王印。私の決定に従いなさい、伯爵!」レティーシアは、決意を伯爵にぶつけ、彼を、椅子から転げ落とした。「し、しかし、今の戦力では、帝国には、敵いません。彼女の胸元で、【王印の首飾り】は、呼吸に合わせ揺れていた。「大切な者たちを守る為に、大切な者たちを犠牲にする決断をする。それが、権力を持つ者の責任、何かを失う覚悟が必要なのです。私は、命を背負う覚悟を決めました。伯爵は、床に頭を付け平伏した。俺は、側にあるレティーシアの手を、力強く握った。彼女の「命を背負う覚悟」という言葉が気になったからだ。レティーシアは、不思議そうに俺を眺め、他に視線を移す。彼女は、理解しているのだろうか、自らの言葉の意味を、俺には、その言葉の重みは解るが......全てを背負う事は、できない、いや、背負うという事がどういう事なのか、解らない。彼女も、レティーシアも同じなのかも知れない......それでも、彼女は、決意したのだ。国を統べるという事を......「ニーベルンには、私が王印の石を隠していたことを、謝罪します」レティーシアは、ジーグフリードに頭を下げた。【古(いにしえ)の誓い】がどのようなものか解らないが、彼らニーベルンは、今回の王都襲来で、軍を動かさなかった事に、苦悩していたようだ。ジーグフリードの、あの時の様子が、それを物語っていた。規則や規律、この場合は、誓いだが、それを、頑なに守り続ける事が、正しいとは思はない。時には、規則や規律を破り、行動しなければならない。正しい事をする為に、法を犯すということだ。それを知らない、辺境伯とジーグフリードでは無い筈だ。それほどの【誓い】という事なのだろう。「姫様、御命令を!」ジーグフリードは、謝罪には返事せず、席を外し、膝をつき、剣をレティーシアに捧げた。レティーシア姫は、再び俺の方を振り向き、微笑み、握る手を振り解くと立ち上がった。彼女は、鞘に触れ、ジーグフリードに力強く告げた。「王国の剣(つるぎ)、ニーベルンに命じる。「はっ、我らニーベルン、姫(・)様(・)に命を捧げ戦う事を誓います」ジーグフリードは、姫に捧げた剣を恭しく引き寄せた。「姫様も、人が悪いわね。王印を持ってるなんて......、まぁ、いいわ、私からも、贈り物があるわ。南部小国家連合は、もう、軍隊を派遣しているのよ。一緒に戦いましょう」と俺にウインクをしてきた。「貴女には、期待しているわ、ソフィアさん」と満面の笑みだ。「伯爵、そろそろ、席に戻りなさい」レティーシアに、命令され、伯爵が席に戻る。「それでは、攻防戦の話を進めましょうか」イザベルに主導権が戻り、会議は進行する様子だ。髭のカラムが発言した。イザベルは、心底嫌そうな目で、彼を見つめ、その様子に、彼女の執事は、何故か、嬉しそうだ。俺も、久し振りの大規模戦闘の予感に緊張を覚え会議に耳を傾けた。して、会議は、日が沈み、しばらくして終了した。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。