負けて泣くほどやったんだ。目元を余った制服の袖でごしごしと拭い、天真はちょこんと俺の横に腰掛ける。しおらしく目を伏せ、うなだれている。普段からこのくらい大人しければ扱いやすいんだが。昼休みの屋上には咀嚼音しか聞こえない。いつものピコピコという天真のパソコンの音が聞こえない分、単語練習にも身が入る。目が単語をしっかりと捉え、脳に刻まれる。記憶力は悪い方ではない。赤点をとらない程度には覚えておかなくては。一つ覚えページをめくり、また戻り、確認。単語帳に目を落としたまま、残しておいた卵焼きに箸を伸ばす。その箸は見事に空ぶる。横を見ると、ハムスターのように口に物を詰め込んだ天真がいた。「おー、お前の卵焼きやっぱうまいな。お前が罪を悔い改めた証として、供え物を天子様が受け取ってやったぞ。彼女は者を口に詰め込んだまま、豪快に笑う。優しさを見せた俺がバカだった。天真がえづき、屋上に悲鳴が重なる。俺は吐きそうになる天真から逃げ、天真はゾンビのように俺に追いすがる。なんでこっちに来るんだこいつは。やめろ、こう見えて俺は綺麗好きなんだ。いうか、弁当でべたべたの手で掴むなアホ。茶番が続き、俺も天真も、その人物の来訪に全く気付かなかった。「あらあら~楽しそうですね~。俺と天真は同時に振り返る。屋上の入り口にいたのは、銀髪の少女。目はニコニコと狐のように細められ、所作のところどころに高貴さが滲む。「ふふ、ガヴちゃんが最近屋上で面白いことしてるって聞いてきたんですが――」ラフィエルと呼ばれた少女と俺の距離が縮まり、彼女は耳打ちする。俺が感じたのは恐らくその類のものだ。首筋にナイフを押し当てられるような、そんな感覚。彼女を見ても、そこには先と何も変わらない笑顔だけだった。「ガヴちゃーん、さっきヴィーネさんが呼んでましたよ。先生がガヴちゃんの提出してない国語の宿題でカンカンに怒ってるって。「ゲ、あのハゲか......あれ怒らせるの流石にヤバいか......はぁ。「ちょ、天真、待って――」バタン。無情にも屋上の扉は閉められる。その扉に手をかけていたのは、ラフィエルだ。ついでのように不穏な音が聞こえた気がする。後ろ手で鍵をかけたラフィエルは、ニコニコと天使のような笑みを俺に向ける。「親しくってわけじゃない。「さっきのはただのトラブルだ。お前も天真の知り合いなら躾くらいはしといてくれ。勝手に人のもの食べちゃいけません、と。流れるように俺は手をあげ、屋上の扉を開けようとする。笑顔のラフィエルに手首をつかまれ、阻まれる。「まあ前置きはこれくらいでいいでしょう。笑顔がここまで怖いと思ったのは、初めてではなかろうか。質問が漠然とし過ぎている。冷や汗を気取られぬよう頭に手をやり、思案する素振りを見せる。「とぼけないでください。ガヴちゃんが、今のガヴちゃんが、ただの人間にここまで近づくとはとても思えません。「私の目には、ここにいるガヴちゃんもあなたも、視えなかった。「何を言ってるかわからんな。「煽って論点をずらそうとしても見え見えですよ~」その金色の瞳に射すくめられる。彼女と俺の距離が縮まる。「ならここを隠していたのはあなたしかいない。あなたからはなんの力も感じない。ヴィーネさんもそう言っていました。「俺はお前ら中二病とは違うぞ。俺の話なんか聞いちゃいない。しても、そのセリフはどこか淫靡だからやめたほうがいいと思われる。彼女は見定めるように俺の目をのぞき込む。知らずのうちに体が硬直する。チャイムが鳴ったのか、グラウンドの男子たちが校舎に戻っている。屋上だけは静寂に包まれていた。俺はようやくそれに気が付く。見ると薄い膜のようなものが屋上を覆っている。こんなもの、さっきまではなかったと思うが。それに驚く俺に、ラフィエルは拍子抜けしたようにため息を吐く。あなたは私の結界にすら気づいていなかったようですし。少なくともガヴちゃんとあなたを隠していたのは、あなたではない。納得することにします。......ああ、これはここでの会話を聞かれないために先ほど張った結界です。「ふふー、あくまでシラをきりますか。