「いや、間違いなく、一字一句違うことなく、そう言ったな。天真は飛び切りの笑顔を俺に向ける。「天真、それは知らなかった。知らぬうちに当てにされていたとは。俺のようなどこの馬の骨ともわからない男が作った弁当を、今をときめく女子高生に食わせるのは気が引ける。「絶対にやなこった」あはは。二人の間に春の日差しよりも柔らかな空気が流れ、天真は当然のように言う。「昼飯が無いなら食堂に行くしかない。「絶対に嫌だ」そして話は現在に戻る。俺と天真が食堂に向かうと、そこには先日合ったヴィーネ、ラフィエル、胡桃沢の三人がいた。いうヴィーネの言葉により、俺と天真もそのご相伴にあずかることになった。俺と天真の会話を先ほどまで黙って聞いていたヴィーネが口を挟む。ほんと仲いいのね、春辺君と。「そんなんじゃないよ。「ちょ、やめてよヴィーネ、頭押さえるなって。ヴィーネは天真の頭を押さえ、頭を下げる。その謝罪は的外れである。「ヴィーネさん、さっきも言っただろう。俺は踏み倒されてもいいと思ったやつにしかものを貸さない。俺はこいつを恋に堕とし、虜にしなければならない。そのためには少しくらいの貸しを作っておくことは、決してマイナスには働かない。ヴィーネは俺の言葉に目を輝かせ口を両手で覆い、天真は俯いてしまう。その反応から見るに、どうやら俺の言わんとすることはうまく伝わっていないらしい。人外との会話はやはり少し難しい。こんなろくでなし、少しくらいは痛い目に見たほうがいいかもしれません。「ごめんなさい余計なこと言わないからそれは勘弁してください春辺さん」ラフィエルは即座に九十度に頭を下げる。彼女は俺があの時の屋上の話を持ち出すと、すぐにこうやってしおらしくなる。彼女にとってそれが恥ずかしいという以前に、自分の「完璧」という類のイメージが崩れるのが嫌なのだろう。それすらも自分を小さく見せ、俺を油断させるための演技なのではないか。その下げた顔は、俺の見えないところでどんな表情を浮かべているのだろう。彼女は得体が知れない。「でもさー、あんたらさー」もぐもぐもぐ。スタミナ定食にがっつきながら、胡桃沢は横から口を挟む。彼女は自分の抱いた疑問を、純粋に口に出しただけだ。その証拠に、今もガツガツとスタミナ定食をかきこんでいる。それは他の人間にとっては小さな問題ではない。ヴィーネは先日から俺と天真をキラキラとした目で見てくるし、ラフィエルに至っては俺を監視していると言っていいだろう。下手なことを言えば、いろんな意味で大変なことになるのは目に見えてわかる。冷たく、事務的に言ったのは天真だった。「私はこいつで昼の時間を潰してるし、こいつは小賢しい話をして日頃の鬱憤を紛らわせる。ヴィーネは天真の様子に拍子抜けしたようにコクコクと頷き、ラフィエルはいつものようにニコニコとした笑顔を浮かべるのみだ。わかっているのかいないのか。「ひょ、ひょっとまひなはいよ~」ちょ、ちょっと待ちなさいよ。スタミナ定食を食していた胡桃沢はそう言いたかったのだろう。食器をもって立ち上がるヴィーネとラフィエルの後に続く。今日は胡桃沢と少し話もしてみたかったのだが。結局食堂の一角には、俺と天真だけが残される。二人の間に沈黙が降りる。