憂が私の顔を覗きこみ、見上げてきた。重たいのにわざわざ持ってきて、わざわざ練習をするんだろう。そんな疑問を口にしようとしたが、憂に手を引っぱられて言葉を飲みこんでしまった。憂に連れられて教室を出て、下駄箱へ急ぎ足で向かう。靴を履き替えるために別れる前、憂が耳をつまみ、耳もとにくちびるを寄せた。憂「今日は......帰ったら、すぐね」いっちょまえに嫉妬に燃えているらしく、憂はそのまま軽く耳にくちづけまでしてきた。これが、今年の憂の誕生日より前にされたことだったら、素直に興奮していたかもしれない。少なくとも今日の私は、帰ってすぐにしたいという気分ではなかった。行為が始まれば結局燃えてしまうのだけれど。ID:zYmZJ1hDOひとまず靴に履き替えて、昇降口で再び手を繋ぐ。校庭へ出ると、運動部や帰宅部の生徒がひしめいていた。その中でまた、異質な存在感を放つ着ぐるみが立っていた。私の視線を追って、憂は言った。憂の手を引いて、私は一番近くにいた猫の着ぐるみのもとへ歩いていく。足をつっぱって抵抗する憂を引きずる。それでも、どうしても訊かなければ収まりがつかなかった。ID:zYmZJ1hDO猫「あっ唯ちゃん。上品な所作から、中身がムギちゃんなのは分かっていた。そんなのはどうでもいい。軽音部であれば、誰でも。着ぐるみの前までどうにか憂を引き連れてくる。息が整うのも待たず、私はたまりかねた質問をぶつけた。繋いでいた手を振りほどくと、ムギちゃんの着ぐるみの頭を奪いとる。蒸れた匂いがして、裸の憂が脳裏をよぎった。視線と、そして残り3つの着ぐるみが私たちに集まってきていた。私はもしかしたら、この疑問に対する答えを知っているのかもしれない。当事者と答え合わせがしたいと思っているんじゃないだろうか。ムギちゃんはにこりと笑った。くってかかるように詰問する私の前で。私に向けて笑ったのではなく、この疑問に対する答えを言う時、彼女は自然と笑ってしまうのだろう。「......楽しい、から?」やっぱり、私の答えは合っていた。棘のある口調でりっちゃんが言う。犬「どうかしたの?」と柔らかく訊いた。馬「えっ、うん......そうだな。馬の着ぐるみをかぶったまま、澪ちゃんは照れ臭そうにそっぽを向けた。背後に立っていた豚の着ぐるみの子にも話しかける。犬が豚に頭突きをする。豚「うぁっ、もうムギ先輩まで!」カラフルな着ぐるみに囲まれて、私はすこし笑った。胸の奥で決心が固まっていく。ID:zYmZJ1hDO唯「澪ちゃん。憂が叫んで、背中から飛びついてくる。言った瞬間、憂の腕がきつく締めつけた。憂の腕は固く私を抱きしめて、ちっとも解ける気配がありません。遠慮がちにりっちゃんが言う。犬「一旦、ご家族の方とよく相談されるべきじゃないかな。猫の頭をムギちゃんにかぶせる。憂は鼻をすすったあと、顔をぎゅっと押しつけてすぐ私の手を掴んだ。空いている左手で応え、私は憂と校門を出た。何を言っても憂は反応せず、私の手を両手に握り、胸の前で抱きながら歩き続けるだけだった。家に到着して靴を脱ぐと、憂はすぐ階段に駆けていった。その背中を見ても、私の決意は揺るがない。憂には分かってもらう必要がある。憂はきっと、嫌われたとでも勘違いをしているはずだ。その誤解を解かないと、軽音部に入る意味がない。私は憂が脱ぎ捨てた靴を下駄箱にしまっておき、ゆっくりと階段を上がる。階上からドアを閉める音がする。いつもならこれから眠る時間だ。話は睡眠のあとでもいいかもしれない。のんきに思いながら、3階へ上がり私たちの部屋のドアを開ける。ID:qYY8yQWK0ベッドにはすでにシーツがぴんと張られ、ブラウス1枚になった憂が脱いだ制服をクローゼットにかけていた。私もまずは着替ようと思った。上着のボタンを外そうとすると、憂に止められた。代わりに私の手に重ねて、憂がボタンを外していく。憂は手際よくタイを解き、ブラウスのボタンも外していく。スカートのジッパーを下ろし、憂と同じ格好にさせられる。憂「ごめんね、お姉ちゃん。憂がぎゅっと抱きついたかと思うと、腰から全身を綿の柔らかさが包んだ。天井が一瞬見えて、すぐに憂が覆いかぶさってくる。「ういっ......んむ」くちびるが暖かな感触に包まれる。憂「ん......お姉ちゃんべろちゅー好きだよね。間髪入れず、舌が入りこんでくる。無味の、けれど自分のものとは違う味を持った唾液が舌にふれる。確かに舌を絡めるのは好きだけれど、その前に話がしたかった。ID:qYY8yQWK0舌先をつつき、応えるように憂が舌の表を合わせてくると、ぐっと力を入れて、自分の舌ごと憂の口まで押し返した。私の上で、憂が腰を震わせた。舌をひるがえして憂の舌裏にある唾液のプールへ忍ばせる。溜まっている唾を掻きまわすように舌を動かし、下あごと舌裏を同時に舐めさする。形勢は逆転し、憂が首元にじわりと汗をかく。私を押し倒した時の力はもう抜けていた。「んむうぅーっ」くちびるが勢いで離れないよう強く吸いついてから、ぐるりと体を回転させて、憂を押し倒し返す。ID:qYY8yQWK0唯「ぷぁっ。はぁ、はへ」くちびるを離し、舌に残ったつばを憂のぼんやり開いた口に垂らしてあげる。私の唾液の割合が多いわけでもないのに、幸せそうに憂はそれを舌に受けていた。過分な唾液を垂らしきると、私は舌をしまう。「憂は勘違いしてるよ。私はそんな理由で、軽音部に入ろうと思ったんじゃないの」きょとんとした憂の瞳を見つめる。憂「......けいおんぶ」そしてまた憂の顔が歪もうとする。私はくちびるを静かに重ねて、それを抑えた。頭を撫でてあげながら、何度か軽くキスを繰り返す。憂「ん......うん」ほっぺを赤くし、憂は微笑んで頷いた。体を起こして、ベッドに座りこむ。憂「それは、お姉ちゃんについていこうって」さっきの一悶着のせいか、憂の下着がずれていた。指でつまんで、元の位置に戻す。私は肩を落とすと、憂の側に寝そべった。「私がこのまま、そういうだめな人間になっちゃったら、憂を守れないよ」しばらく見つめていなかった天井を見ると、まだら模様を覆うように黄じみが広がっていた。セックスで人生は幸福にならない。ID:qYY8yQWK0唯「私は、一生憂といたいよ。「......まず、頑張れそうなことからって思って。毎日エッチだけじゃだめなんだよ」まだ私は甘いのかもしれない。時間はもっと足りなくて、状況は差し迫っているのかも知れない。今はとにかく、頑張ろうという以外のことが思いつかなかった。「だから憂には、私を応援してほしいな。そのいつかは必ずやってくるからさ。ID:qYY8yQWK0憂はため息をつく。横に転がっている憂を抱き寄せて、私の上に覆いかぶせる。私から瞳をそらしたまま、憂は言った。憂「楽しみにしとくよ」ようやく、りんごのほっぺが笑ってくれる。そのまま憂は目を閉じた。綿雪のように、キスが降ってくる。ID:zYmZJ1hDO唯「んぅ......」くちびるが触れあった瞬間、床から唸り声が聞こえてきた。途端に、夢心地から現実へ返る。携帯のバイブレーションだ。両親からの連絡だけはバイブレーションをさせるように設定している。憂は興がそがれたような顔でベッドに転がる。起き上がって、床に落ちた制服のポケットから携帯を取り出す。母親からのメールが1通きていた。そこに書かれていた文面を見るなり、私はげんなりした。「うん、明日の昼帰ってくるって。私が高校に入ったあたりから、両親の仕事が忙しくなった。家に帰ってくるのは月に1度か、多くて2度。時には半年ほど帰って来ない時もあった。それは、私たちにとって都合がよかった。両親がいなければ、この家には私たちしかいなくなる。親の目が無ければ、いつでもセックスができる。親に連絡が行く可能性があるので、学校は休めなかったが。床に落ちたままにしていた制服を拾い集める。