原因としては、高血圧性脳出血が60〜80%であるといわれています。高血圧症以外明らかな原因病変がない出血では、部位別頻度で被殻40〜60%、視床20〜30%、脳葉、小脳、橋が各々5〜10%となっています。被殻出血では、対側の片麻痺、言語障害(失語症、構音障害)、眼症状(病巣を睨む共同偏視)が特徴的です。若年者の出血では、脳動静脈奇形などが疑われます。脳葉出血や小脳出血をきたし、血管撮影でも確認できない脳動静脈奇形が出血源となる例も多いといわれています。脳動脈破裂は突発性頭痛で発症する例が多いです。