銀白色の金属元素の一つ。核燃料などに利用されている。質量数は、217から242までが確認されており、その中に核異性体も存在する。安定同位体は存在しない。全ての同位体が放射性同位体である。崩壊の種類については一例。崩壊234Uはウラン・ラジウム系列、233Uはネプツニウム系列の崩壊生成核種であり、また238Uはウラン・ラジウム系列、235Uはアクチニウム系列の最初の核種である。天然に存在する元素の中で、最も原子番号が大きい(つまり質量が大きい)元素とされている。発見された放射性元素でもある。実際にはこれより原子番号の大きい元素もごく微量存在するが無視できる量であり、実質的に人為的に作られたものである。そこで原子番号がウランより上の元素を超ウラン元素という。地殻中に4ppm程度存在し、全元素中53番目の存在量である。この量は金やプラチナの1000倍程度とみられる量である。ウランは主にピッチブレンド(瀝青ウラン鉱)という鉱物として産出する。この鉱物の主成分は二酸化ウラン(UO2)や三酸化ウラン(UO3)である。天然に存在する同位体は234U(0.0054%)、235U(0.7204%)、238U(99.2742%)の3種類で、全て放射性がありα崩壊する。天然に最も多くあるのは質量数238のウラン238だが、ウラン238は臨界に達することがなく核分裂連鎖反応を起こさない。原子炉用核燃料や核爆弾に使われる、核分裂するウランは質量数235のウラン235である。このため、精製加工でウラン235を集めた後の残滓ウラン238は、劣化ウランと呼ばれている。ウラン化合物は紫外線を当てると蛍光を発するため、ガラスや磁器の釉(うわぐすり)としても使われ、ファンも多く持つ。ちなみにウランの量は少量なので、飲み込みでもしない限りは人体への影響はない。ウランそのものが規制されていることもあり、近年はあまり作られていない。酸化状態ウランのようにf軌道に電子を持つ原子は、酸化状態が多数ある。安定な酸化数は6価で、他に3価/4価/5価が存在し、状態に応じて色が変化する。3価の溶液は赤、4価の溶液は緑を呈する。6価は一般に黄色で、このためイエローケーキと呼ばれている。ウランの単体は銀白色だが、空気中でも速やかに酸化される。他の金属と違い酸化被膜による保護というものはなく、酸化は内部まで進行するのが特徴である。バケツ日本では、ウランを臨界にするためにバケツが使用されることがある。ステンレス製がよいとされる。JCOでは大事故となった。Klaproth)が鉱石ピッチブレンド中から見いだした。化学名Uraniumは、1781(天明元)年に発見された惑星である天王星Uranusから名前を取り、名付けられた。この天王星の名は、ギリシャ神話の天の神ウラノスに由来する。Becquerel)が放射能を発見、後の科学史にその名を残すことになる。