「休みの日は何をする予定かって訊いた。どこかで都合を合わせられたらと思って。類は少しも気を悪くしたふうもなく、ゆっくり休んでね、と言ってあっさりと電話を切った。そのまま暗くなった画面を眺めていると、つくしはにわかに申し訳ない気持ちになった。類には驚くほど押しが強い部分もあるが、きちんと引き際を判断する力も備わっている。これまでの社会生活の中で培ってきた交渉術なのだろう、とつくしは思う。会社で重要な役職を担う類だって、おそらく疲れていたはずだ。彼と向き合うことを受け入れたのは自分なのに、その彼に少しも優しい言葉をかけてあげなかったことに罪悪感を覚える。―今まで通りじゃいけないよね。―でも、どんなふうに話せばよかっただろう。考えたら、彼への接し方が分からなくなる。つくしはため息をついた。2階に戻ると、今日の昼間のやり取りが鮮明に思い出される。自分の失礼な物言いにも、優紀の追及にも、彼は一貫して寛容な態度で応対してくれた。優紀は、彼は信頼に足る人物ではないか、とつくしに言った。つくし自身も、そうであってほしいと思うようになってきている。冷蔵庫の中に彼が持参した手土産を入れたままだったことを思い出した。ロールケーキはハーフサイズで二箱あったが、優紀は自分の分を忘れずに持ち帰ってくれたようだ。つくしは箱からケーキを取り出し、半分に切って皿に乗せた。空腹はすでに満たされていたけれど、ダイニングテーブルにそれらを置き、軽く手を合わせてから食べ始めた。ロール生地とホワイトクリームが甘いくちどけを残して、舌の上でほぐれていく。熱い紅茶を飲むと冷えた体が温まっていく。つくしは、遅いティータイムをゆっくりと楽しんだ。たまった疲れがゆるんでいくような気がした。『さっきはごめんなさい。ロールケーキをありがとう。』そう書いてメールを送ると、しばらく経ってから類から返信がある。『喜んでもらえてよかった。明日、また電話していい?』つくしはすぐに返信を送る。『明日はちゃんと話を聞くから。