私たちはその少し前まで行為に及ぼうとしていたことなどすっかり忘れたかのように、そそくさと両親の帰宅に向けて準備を始めた。枕を投げてもらい、受け取ると普段は空室になっている元わたしの部屋に入る。何より生活感のなさに関係を怪しまれそうだった。窓を開けて、空気を入れ替える。机の上に積もったほこりを撫で、制服と枕を抱えたまま憂の部屋へ戻る。「部屋中ほこりでいっぱい。布団をベランダに出してはたく。換気が済んでから着替えを移し、布団を戻した。久しぶりに浴槽に湯を張って、二人で暖まる。明日別々の部屋で寝るぶん、きつく抱き合って眠った。満足のいく眠りより先に空腹が訪れてしまい、私たちは眠たいままベッドを降りることになった。夕食とお風呂のあと、まだセックスをせがむ憂をなんとか寝かしつける。憂にとっては、体を重ねることが一番の愛情表現らしい。私たちが結ばれたきっかけがセックスだったから、そんなふうに思うのも無理はない。私だって、別にそれが間違っているとも思わない。憂の場合は、この他に表現を知らないから問題なのだ。寝付いた憂を起こさないよう、静かに部屋を出る。掃除した部屋へ戻り、久しぶりに布団に入る。長く放置していたベッドからは、人の匂いがしなかった。私は憂の匂いを思い出しながら、固く目をつぶって眠りにつく。翌朝は、憂と1日中抱き合ったときのような倦怠感が体を包んでいた。ID:zYmZJ1hDO憂「おはよう、お姉ちゃん」しばらく寝転んでいると、憂が部屋のドアを開けた。それでようやく携帯を見ると、朝の7時30分だった。「あー......おはよ」ベッドから這い出て立ち上がる。「ううん、寝過ぎた感じ。不機嫌そうに憂は言い捨てた。ID:zYmZJ1hDO顔を洗い、朝食をとり、制服に着替える。部屋で一人制服のボタンを留めながら、もし憂とあんな関係になっていなければ、これが私たちの日常だったのだろうと考える。結局、この日常も同じようにすっからかんだ。して、憂と生きるために何か変わろうとした私のほうが、よほど有意義な人生を送ろうとしている。私が選んできた道は間違いじゃない。制服もいつもより真っ直ぐ伸びている気がする。今日から、私のためだけではない私の日々が始まるのだ。私が憂を守ってあげる。憂と一緒に生きるために、強くなる。ID:zYmZJ1hDO手を繋ぎ、憂と並んで家を出る。春の暖かい風が、私と憂の髪を撫でるように揺らしていった。いつもの道を歩くにつれ、憂が私の手を強く握りしめていく。通りに桜ケ丘高校の制服が多く見えるようになって、憂は腕にぎゅっとしがみついた。頬を寄せ合うようにしながら歩いていく。学校が近付いてきたころ、憂はふと立ち止まった。ID:zYmZJ1hDO憂の気持ちを考えれば、当然の提案だった。私が放課後を軽音部で過ごすとなると、憂はその間家で一人になってしまうのだ。「りっちゃんに訊いてみないと分かんないけど、多分大丈夫だよ。歩き出すように促すが、憂は足を棒立ちにさせたままだ。恥ずかしそうにほっぺたを掻く。憂にしてみれば、軽音部はお姉ちゃんとの時間を奪ういやな存在といったところらしい。入部してやるなんてもってのほかだろう。ID:zYmZJ1hDO唯「じゃあそういう風にりっちゃんに相談するよ。憂「ん......頑張ってね」ようやく憂の足が動きを取り戻した。抱きつかれたまま歩いているせいか、いつもより視線が集まっているような気がする。「抱きつき姉妹」として通っているのは憂のクラスだけだろうし、あまりベタベタしているのを見られると怪しまれるかもしれない。「......うい」けれど、今日ばかりは仕方ないか。私はカバンを肩にかけると、ぽんぽんと憂の頭を撫でた。照れ臭そうに笑う憂の声が耳をくすぐって、そのまま抱き合いたい気分になった。ID:zYmZJ1hDO校門をくぐると、今日も着ぐるみがビラを配っていた。豚と目が合ったので、笑顔を向ける。会釈をするように豚が小さく腰を曲げた。昇降口に近づいたあたりで、憂はぽつりと言った。憂「梓ちゃんね、同じクラスなんだ。下駄箱の前で繋いだ手を離す。上履きになってからは手を繋がず、階段の前でしばしの別れを惜しんだ。ID:zYmZJ1hDO教室へ行き、自分の席にカバンを置くと和ちゃんに抱きつく。和ちゃんは疑っているような目で私を見る。何がそんなに引っかかるのだろう。10年以上の付き合いがある和ちゃんにだって、私と憂の関係は明かせない。早いうちに、話題をそらす。和ちゃんは興味なさそうに言って、英単語帳に目を落とした。和「えぇっ!?」と大袈裟に驚いた。眼鏡を押さえてため息をつくと、和ちゃんは英単語帳を閉じて机に置いた。「うん、わかってるよ。「分からないけど......何か打ち込めるものが欲しかったんだ」エリちゃんとアカネちゃんが、軽音部のビラを持って一緒に教室に入って来た。二人はしばらくビラを眺めていたけれど、やがて苦笑して、それを丸めてゴミ箱に入れてしまった。「このままじゃ私、だめになるって。いうのはいいんだってば」こほん、と咳払いをする。