太陽面での大規模な爆発により放出された高エネルギー粒子が地球に到達した際に観測されるような顕著な地磁気擾乱を磁気嵐と呼んでいます。地磁気の単位はnT(ナノテスラ)を用います。日本付近の平均的な地磁気の水平分力(H)の大きさは約3万nTで、静穏時の日変化の振幅は50nT程度ですが、磁気嵐の時は50〜数百nTに達する地磁気変化(較差)が観測されることもあります。鹿屋)磁気嵐は地球規模の現象ですが、観測点の緯度や経度により地磁気変化の様子も違って観測されます。commencement)といいます。このあと1時間から数時間くらいの間Hの増加した状態が続きます。phase)といいます。それに続いてHは急激に減少し始め、極小に達したのち回復に向かいます。phase)といいます。このような経過をとる磁気嵐を急始磁気嵐とよんでいますが、磁気嵐の中には急始の明瞭でないものもありこれを緩始磁気嵐とよんでいます。観測された地磁気擾乱の形と大きさが次のような条件を満たすときに磁気嵐としています。磁気圏の西向き赤道環電流によると推定される水平分力の顕著な減少が見られること。