彼らの話は不愉快極まりないものだったけど、最近は、こういう話にいちいち反応していては身が持たなくなるぐらい、学校の中はユウに対する無責任な誹謗中傷で、あふれていた。ぼくは、彼らの話を聞きながら、以前、ユウと交わした会話を思い出していた。「オレが次の試験で全科目満点取ったら、何かひとつ、オマエがオレの言う事を聞く。その代わり、どれか1教科でも満点でなかったら、オレがオマエの言う事を何でも1つ聞く」ユウは確かにそう言っていた。奴らの話では、ユウは「全科目満点」というわけではなかったらしい。あのときの「賭け」がまだ有効なのだとしたら、ユウはぼくの言うことを何か1つ聞かなくてはならないということになる。本当のことを言えば、ぼくはあの「賭け」に同意したわけではなく、ユウがひとりで勝手に言っていただけのことだ。厳密に言えば、ユウはたとえ全科目満点ではなかったにせよ、ぼくの言うことなんて聞く必要はない。あの「賭け」がまだ有効なのだとしたら、そして、その「賭け」にぼくが勝ったのだとしたら、ぼくはユウに言ってやりたかった。誰かのドレイになんてなるな、と。その日も生徒会の仕事は夕方近くまでかかった。ぼくは、久しぶりに夕暮れ前にユウの教室へと向かうことにした。今では何百人もの行列ができるという話だが、さすがに夕方ともなると人が少なくなっている。ぼくが教室に着いた頃には20人ぐらいが並んでいるだけ。その中に、タクローの姿がなくて、ぼくは少し安心した。以前見たときよりも、行列の回転は随分速くなっていた。前のヤツが教室から出てくるとほとんど同時に次のヤツが反対側の戸から教室へと入る。そいつが入った途端、もうひとつの戸から今入ったばかりのヤツが出てきて、次のヤツが入るという感じだ。教室に入ったヤツは、まるで出口まで瞬間移動しているみたいに見える。放課後の限られた時間では、そのぐらいのペースで回転させていかないと、すべての行列を捌き切れないということなのだろう。ぼくの前にできていた20人ほどの行列は、あっという間に消えて、すぐにぼくの順番がやってきた。ユウに会うのは久しぶり。小学校のときに初めて出会って以来、夏休みだってこんなに長くユウと会わないなんてことはなかった。ぼくが教室に入ると、ユウはいつものように、奥のカーテン式の衝立で仕切られたベッドの上にいた。久しぶりだなぁ」ぼくの顔を見たユウが懐かしそうに言った。ぼくがユウに会うのは1週間ぶりだが、ユウにしてみたら、放課後のこの数時間は、何日――下手をしたら、何十日にも感じられる筈。何ヶ月もの間、会っていなかったような気になるのだろう。この1週間の間に、ユウはまたかわいくなった。今日も裸で、シーツで前を隠しているのだけれど、大きな胸がシーツから半分こぼれてしまっている。「相変わらずなの?」ぼくの問い掛けにユウは苦笑した。苦笑いでも、ユウは本当にかわいい。「ついに、1000人を超えた。あ、これまでの合計じゃなくて、今日1日で1000人ってこと。この学校は、1学年が360人だから、1000人ということは、ほぼ全校生徒に近い数字だ。1人ごとに体はリセットされるし、そのときに心の方もある程度リセットされるみたいなんだよな。「そ、そう......」ぼくは、ユウの明るい言葉に却って俯いてしまった。「あ、あのさ」ぼくは、何とかそう切り出した。「うん?」ユウがちょっと小首を傾げてみせる。会わないうちに、そんな何気ない仕草も、なんだかとても女の子っぽくなっていた。「ああ――」ユウは今度は照れたような笑顔になった。「満点取るって、約束したっけ。