研究によって明らかになってきている。これまでの研究により、犬は表情を読み、嫉妬を伝え、同情を表現し、テレビを見られることがわかっている。彼らが人間みたいなこれらの特技を身につけたのは、オオカミから家庭用ペットへと進化を遂げた、1万1000年前から1万6000年前の間のことなのだそうだ。ローリー・サントス所長は、とりわけ、犬が「人に注意を払い、人と良好な関係を築き、人に寛大である」ことが、まるで人間にそっくりな特徴に結びついたと言う。以下に、われらが仲間である犬の、”人間らしさ”を示す研究をいくつか紹介しよう。(参考記事:「犬の遺伝子を科学する」)人間の子どもを見つめるパグ。米アラスカ州ランゲル・セントイライアス国立公園にて撮影。犬は、飼い主と他者のやり取りをよく観察していることが、最新の研究で明らかになった。人間どうしの交流における重要な役割を果たしている。犬も同じように人間観察をしているようだ。飼い主がコンテナからテープを出すのに苦戦している様子を見せた。協力者グループでは、飼い主が第2の人物に助けを要請し、コンテナを押さえてもらった。助けを得られずに戻ってきた。第2の人物は助けを求められないままその場を去った。すべての実験において、第3の「中立者」が部屋に座っていた。実験の結果、非協力者グループの犬は、中立者をもっとも好み、非協力者を嫌った。協力者グループでは、協力者と中立者に対する好みに差は見られなかった。これは、人間の幼児やフサオマキザルに見られる特徴だ。飼い主の肩を持っているのかもしれない。それが真実かどうかは、今後の研究に期待である。多くの動物にとって、視線を追うのは本能である。オーストリアのウィーンにあるメッセーリ研究所のリサ・ワリス氏によると、その理由は、目前の脅威から「おいしいベリーのありか」まで、あらゆることへの注意を喚起できるからだ。これまで、犬が人の視線を追うのは、エサかおもちゃが関係するときだけだと考えられてきた。ところが、新たな研究により、何もない空間への視線でも追うことが示された。訓練を受けていない場合に限る。「彼らにはそれができるはずということは、以前からわかっていました。訓練は盲点でした」と述べている。(参考記事:「戦場で兵士を守る犬たち」)ワリス氏らが行った最新の実験は、訓練レベルと年齢が異なる145匹のボーダーコリーを対象に行われた。犬の視線追尾に与える影響を知ることである。ワリス氏は、自分がドアを見たときの犬の反応を調査した。すると、なんと訓練を受けていないボーダーコリーのみが、彼女の視線を追ったのだ。訓練を受けた犬は、それを無視した。人の視線の先ではなく、顔に注目することを学んでいるからかもしれない。視線を追うという本能を無視するようになった。驚くことに、訓練を受けていない犬は、困惑した様子で、ワリス氏の顔とドアを交互に見ていたという。「チェックバック」(いわゆる「二度見」)と呼ばれるものである。「今後この種の研究をするにあたって、訓練の影響を考慮に入れなければならないことを学びました」とワリス氏は言う。新しいタスクの学習が困難になる。過去の研究から、犬にも同様の傾向があることが示されている。犬の長期記憶についてはまだわかっていないことが多い。数カ月後の記憶状態を研究している。実験途中だが、ワリス氏は、高齢の犬に新しい技を教えるのは困難である(が、不可能ではない)という結果を予測している。~~~~たしかに、犬は人間の行動をよく見ています。うちでも何度かそう思うことがありました。前に記事でも書いた気がしますが、人間の思うことを感じる力はかなりあると思います。犬は人間が思うよりずっとデリケートで、知的です。