無理じゃね......?などと戸惑っている暇もなく、なんとかまたがってみます。馬などと違うのは、かなり前屈みになることです。上の写真は上り坂をのぼっているのでわかりにくいのですが、平地では前傾姿勢で頭の上に両手を着く形になります。これがけっこう疲れるんです。下り坂だと傾斜がきつくなるため、かなりバランスを取るのが大変で怖かったです。脅してしまいましたが、基本的には両手をついて支えているだけなので、とくに危険なことはありません。象が歩き始めると、振動が全身に伝わって、楽しくなってきます。こんな経験ほかではできません。頭をなでたり、ぱんぱん叩いたり。指示を出してみるも、まったく歯牙にかけない象氏。象の目線から世界を見下ろすのがすごくおもしろいです。「オレの行く手を阻むものはなにもない!」状態なんですよね。枝とか木とか川とか水たまりとか、完全無視。象がその気になれば、通れない場所などないんですから。ま、そのせいで、枝がばしばし顔にあたりますが。あと、ここのトレーナーさんはかなり放任主義みたいで、とくに指示したり着いてくることもないため、象さんズンズン好き勝手に歩いて行くので「どこまでいくんだ......?」とちょっと不安になりました(笑)。象にとっては毎日通っているルートなんでしょうね。したらトレーナーがきてひと安心でした。象の喜びっぷりが半端ないです。ラオスは雨季に入る手前のこの時期が一年で最も暑いです。強い午後の日差しを受けていたので、本当に水の冷たさが気持ちいいんですよね。喜びのあまり脱◯してしまって、一瞬川の水が緑に染まります......。臭くはないんです、草食なので。魚やバクテリアにとっていい栄養になったことでしょう。▲完全に水没おもしろいのは、ゾウごとに、完全に水没するのが好きな子や、鼻から水を飛ばすのが好きな子、鳴き声をあげるのが好きな子など、性格が違うんです。ぼくが乗った子は、命令をまったく聞かない性格でした。習った象語もぜんぜん通じないっていうね。わがままな子ほどかわいいって言いますから。▲水をかけろ!という象語もある象にゆられて河を渡る水浴びをたっぷりと楽しんだあとは、象の背に乗って川をわたります。深くて広い川ですが、ものともせずに象ちゃんはジャブジャブと進んで行きます。言うことは聞かないが、頼もしい。そこでふと、カルタゴを思い出しました。三国志ものの南蛮勢力でも出てきますが、象を戦力として使っていた時代があったんですよね。こんな強大な生き物を初めて目にした敵兵の絶望たるや、想像もできません。みなさんも戦場で象にあったら逃げることをおすすめします。あとレゴラス、てめーは許さん。対岸からは山へわけ入り、森林をぬけてキャンプへと戻ります。森のなかを進むのは水辺とはまた違ったおもしろさがあります。あいかわらず枝がバシバシ顔にあたるけど。キャンプに着いてから、好きなだけ象にエサをあげて、一日のコースは終了。終わる頃には乗せてくれた象に本当に愛着がわいていました。象使いの資格証を獲得です。これでいつ会社をクビになっても大丈夫だわ〜。ま、冒頭でも述べた通り、なんちゃって資格ですけどね。国家資格ではありません。トレーニングといってもただ遊ぶだけですし、そもそもキャンプごとに発行する資格が違うんですから(笑)。いえ、旅の思い出の記念品としてはこれ以上のものはありません。あ、ここで注意ですが、名前のスペルが一カ所間違っていたので作り直してもらいました。まとめタイやミャンマーでもエレファントキャンプに行ったことはありますが、これほど自由にのびのびと、長時間、象と遊べる場所はほかには経験したことがありません。ミャンマーのキャンプはかなりエコツーリズムを意識しており、それはそれで学べるところや感心する点が多かったのですが、純粋に象とのふれあいを楽しみたいのなら、こちらへくることをおすすめします。ルアンパバーン自体、素敵な街ですし。エレファント・ツアーに申し込む際の注意点ネットにせよ現地にせよ、申し込む際には、以下の点をしっかりとチェックしてください。ピックアップ?わたし自身は、こちらの「Veltra」という現地ツアー専門サービスに日本から申し込んでいきました。ルアンパバーンにつけば、街中にたくさん現地の旅行代理店が軒を連ねているのですが、どのショップが信頼できるのかは、よくわからないですからね。英語に自信があってプランの内容を確認できる方なら、現地での申し込みでもまったく問題ないですし、料金も幾分安くなるのではないかと思います。プランの内容等はしっかりと確認した方が良いです。その点、このようにネットで事前に日程まで確認できるVeltraのオンライン申し込みは安心だな、と思いました。服装について写真を見ればわかると思いますが、ずぶ濡れになります。濡れる、というレベルではなく象と一緒に完全に水没するので、下に水着を着ていきましょう。下着の替えを持っていく。ラオスの天候・天気と日射病ぼくが行ったのはゴールデンウィーク、5月の頭です。本文にも書いたとおり、一年で一番暑く、雨は一度しか降りませんでした。日差しは大変強いです。象にまたがっていると、首の後ろが直射日光を受けます。帽子を持って行くことを強く、強くおすすめします。日焼け止めも必須です。カメラについてぼくはカメラはなく、iPhoneだけ持って行きました。午前中の象ライドでは自分でも上から撮影できますが、トレーニングコースが始まったら、ほぼあきらめた方がよいでしょう。そんな余裕はありません。それに水没するわけですからね。かわりに、マフートに預けておけば、めっちゃ撮ってくれます。スマホの扱いなんか慣れたものでパシャパシャやってくれます。ロックがかかると、いちいち手渡しで解除しなければいけないので、事前にロックは外しておきましょう。万が一のため、データ通信は必ずオフに。心配ならSIMカードを抜いちゃってもいいかも。危険性について通常であれば問題はないと思います。象は大変おとなしく、知能も高い動物です。問題が起こるとすれば、虐待や過剰な労働をさせられているようなケースで、ぼくが見た限り、人間を乗せて川で水浴びをするだけの毎日を過ごしている象たちは、大変その日常に満足しているように見えました。動物ですから、100%安心とはいえません。べつにゾウが暴れなくても、2m以上の高さに座っているので、落下の危険性はあります。いくつかの国でゾウに乗ったことはあるのですが、首の後ろにじかに座れたのはラオスだけです。そのままガンガン川縁や山の中を歩き回るので、怖いと言えば怖いですが、それだけの醍醐味はありますよ。ほかでは絶対にできない体験です。自己責任ですが、一般的な体力のある人なら問題ないと思います。あ、みなさんが日本で野良象の扱いに困ったときには飛んで行きますから、ひとことご相談ください。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。【モッピー】3月の入会キャンペーン特典は史上最高3,000PT!プロフィールThort/トートこれまで63ヶ国・世界遺産156ヶ所を訪れました。最近は貯めたマイルでビジネスクラス・ファーストクラスに乗っての旅行が多いです。現在はANA、JAL、BA等、約150万マイル保有しています。このブログでは大量マイルの貯め方や、お得な特典航空券の使い方、海外旅行ノウハウ、世界遺産旅行記など、実体験を元にお送りしています。(8)ブログをメールで購読メールアドレスを記入して購読すれば、更新をメールで受信できます。