沖縄の人は、まだ諦めていないのだ。僕の言う「沖縄の人」のなかに米兵も含まれていることをきちんと伝えておきたい。撮影中に海岸でゴミ拾いをしている米兵を何度か見かけた。彼らだって沖縄に住んでいる。美しい海を守りたいと思っている。周りを基地に囲まれた沖縄市で育った僕にとって、米兵は当たり前の存在であり、米兵との間に生まれたハーフの子だって親友だ。基地に反対する活動で米兵に「出て行け」と言う人を見て、心が痛くなる。米兵だって「沖縄の人」だ。海を壊すなんて、誰も喜ばない。「沖縄の人」は海が大好きだ。その純粋な思いが、いつも上から見ているお偉いさんたちへ届いてほしい。幾度となく繰り返される「沖縄の人」同士の争いなど、もう見たくない。経験するスタッフだけの現場は、時に様々なハプニングを起こした。マイクが届くのを出演者と一緒に待ったり。それでもみんなが全力で撮影に参加していることは、撮影合間に時折見せる彼らの眠そうな表情から、ひしひしと伝わった。協力しながら撮影は順調に進んだ。夜になり、その日最後の場面を浦添市で撮影している時だった。演技する役者とカメラの間をモクモクと通過していく煙。見ると、音声助手の車のボンネットから白煙が立ち上っている。連日の撮影による疲労は、どうやら人だけではなかったようだ。出演の仲座健太さんを筆頭にボンネットを囲んで、うちわで扇ぎながら様子を見る。出演者が一緒になってスタッフの車を気にする現場が他にあるだろうか。お互いに協力し合いながら、ひとつの作品を作っていることを実感させる光景だった。結果、走行不能と判断したその車はレッカー車に牽引され、修理工場へ。今だからこそ笑える思い出だが、あの日は音声助手の彼にとって最も辛い撮影日だったに違いない。自己との戦い映画制作にはプロデューサーという役職がある。簡単に説明すると、作品全体の責任者だ。画を夢中で撮るのに対し、プロデューサーは予算管理や時間配分を踏まえ、監督が撮りたい画をどこまで追求するのか最終的な決定をする。役職であるプロデューサーが今作には存在しない。僕自身が監督であり、プロデューサーということになる。沖縄市の知人の家で撮影を行った時の出来事だ。その日、夜には主役の儀間果南に極めて難しい演技を要求する場面の撮影が予定されていた。フにも果南へ最大の配慮をするよう指示し、本人が演技に集中できる環境を整えた。日が落ち、ついにその場面の撮影だ。いつも以上に静まり返った現場。した面持ちの果南と何度も撮影を繰り返すが、思い通りの演技にならない。果南の目から次第に涙が溢れ出した。」と呟く果南に「できる。す僕の声だけが響いた。監督として、思い通りの画を撮ることだけに必死だった。気づいた時には終了予定時刻を2時間も過ぎていた。僕自身のせいで、家の持ち主をはじめ、果南のご家族など協力してくれている方々に多大な迷惑をかけてしまったことが悔しかった。「監督としての自分」が作品に注ぐ熱意を、どこかで「プロデューサーとしての自分」が時間管理を行い、抑制しなければならない。僕にとって今作の撮影は、自分と自分との戦いでもあった。現場を圧倒したCocco待ちに待った撮影初日。前夜に音声班はミキサーの設定を初期化してしまい、衣装班は那覇から名護の撮影場所までの最短ルートを確認すべく、実際に行って確認していたという。撮影初日の前夜が一番忙しいという、何とも自主制作な雰囲気が気持ちを高ぶらせた。大浦湾を一望できる通称「ジュゴンの見える丘」で迎えた初日は、天気にも恵まれて絶好のスタート...を迎えるはずだった。東京から駆けつけた歌手のCoccoさんを含むシーンを撮影しようとした時だった。雲行きが怪しくなったかと思えば瞬く間に大雨。丘の上であるため、強風でテントが飛ばないように男子スタッフが雨に打たれながらテントを支えた。初日から予想外の事態。何よりCoccoさんは明日の飛行機で東京へ帰ることになっていたのだ。「止んでくれ」と叫んでも、雨は強くなるばかり。影延期か、現場待機か。頭を抱えていると、Coccoさんが「明日の早朝から撮ろう。お昼の飛行機に間に合えばいいよ。天使の一言のようだった。その日、スタッフは名護の民宿に泊まり、翌日3時起きで撮影準備を始め、日が昇ったのと同時に撮影開始。撮り終えたのち、Coccoさんは「またな」と言い、裸足で空港へと去って行った。高校生役の出演者とスタッフが皆、Coccoさんに圧倒された撮影初日だった。沖縄での撮影準備は着々と進んだ。技術スタッフから素人の大学生スタッフへ機材の取り扱い講習会が開かれた。ケーブルの巻き方から教わる大学生スタッフ。皆のなかに生まれてきているのを肌で感じた。スタッフが撮影開始に向けて動くなか、僕一人「最後までスタッフがついてきてくれるのか。過去に何度も経験してきた自主制作。影の途中で逃げ出すスタッフが少なくなかった。スタッフが逃げ出してしまうと、期間内に撮り終えることが出来なくなってしまう。スタッフに更なるやる気を持たせなければ。そこで思いついたのがスタッフTシャツの作成だった。限りある制作費を使い、スタッフ全員分のオリジナルTシャツを作成し、撮影前に配布した。生まれ、各自の撮影への意気込みが、お揃いのTシャツを通して(恐らく)強くなった。よし、これで皆スタッフとしての責任感のもと、最後までやる気を継続させて働いてくれるに違いない。完全に自己満足で不安を解消した8月の中旬、遂に「人魚に会える日。」はクランクインを迎えた。傑作へ決意新たどうせ映画を撮るなら、本気で撮りたかった。自主制作でお金がないことは承知の上だが、「やぎの冒険」以降2作目の長編というプライド、そして映画を通して沖縄を世界中へ伝えなければならないという使命感が当初から心の中にあった。妥協は絶対にしたくない。