今日は生徒会活動はないが、いくつかの簡単な仕事があったので私だけ一人で残っている。和「ん......」カチ、カチ、と一定のリズムを刻み続ける時計の音。紙の上を走るペンの音。窓から吹き込み、部屋の中をグルンと巡っていく風。こんな静かな時間が最近の密かなお気に入りだ。......別に人といるのが嫌いというわけではない。いつも騒がしいのといるから、静かな時間が恋しくなっているのだと思う。疲れを感じ、書き込んでいた書類から顔を上げる。首をグルンと回すと、コキッと小気味よい音が響いた。前に用意したお茶を一口。温くなっているけれど、十分体を潤してくれる。書きかけの書類にチラッと目をやり、残っている仕事がどれくらいか簡単に計算。思ったより時間がかかりそうだ。これはまた帰りは遅くなるかな......。私がどれくらい早く終わらせられるか見せてやろう。想像の中の私と勝負だ!和「わっ!?」そう気合いを入れ直したところで、携帯がブルルっと振動。集中するためにマナーモードにしておいたのだが、身につけていた分余計に集中を削がれちゃった気がする......。誰よ、こんな時にメールしてくるなんて。差出人は......。確認するまでもなく、我が幼なじみだろう。『今から30分後、校門の前で待ってるからね~♪』......はあ。仕事は明日に回すことになりそうね。残っていたお茶を一気に飲み干す。「えへへ~、ごめんごめん。何だかんだ言っても、私は幼なじみである唯の誘いは断らない。私の性分なのか、小さい時からずっと一緒にいたせいなのか。私は唯を放っておけないのだ。和「あら」ヒョコッと。唯の陰から小さな女の子が出てきた。黒髪を二つ縛りにして、唯と同じようにギターケースを背負っている。梓「はい、中野梓です。「ひへへへ~、あずにゃん可愛いのう」ナデナデ梓「や、やめてください!///」じゃれつく唯と梓ちゃん。本当に人に抱きつく癖が直らないわね......。梓ちゃんも口では嫌がってるけど、どことなく嬉しそうな顔だし。「何か用事があるんだって~。和「それにどちらかと言うと私のほうが異分子よね、これって」クスクス澪や律たちがいないのは残念だけど、この組み合わせもなかなか新鮮ね。梓ちゃんとはあまり接点がなかったし、これを機会に仲良くさせてもらおうかな。駅の近くにある小さな喫茶店。昔から唯とよくお茶をしていた店だ。落ち着いた雰囲気と美味しい紅茶、心を和ませてくれるセンスのいいBGM......唯「相変わらずここのアイスは最高だね!」......がこの店の売りのはずなんだけど。目の前の我が幼なじみは、専らケーキやアイスが目的だったりする。確かに美味しいんだけどね。梓「何でって......。梓ちゃんはどうやら注目されるのが恥ずかしいようだ。いるならこれくらいは普通なので、私はあまり気にしなくなっていたけどこれが普通の反応だろう。この店は小さいし静かだから余計に目立つし。12/50和「大丈夫よ、梓ちゃん。唯があんまりにも美味しそうに食べるものだから、唯が来ると他のお客さんも注文してくれるって感謝されたことがあるくらいだ。本当得な性格よね、この子って。13/50和「でも梓ちゃんの言うことももっともよ。声を出さなくとも満面の笑みは崩さない唯。そんな姿を見ていると、こちらも自然と笑顔になってしまう。口の端にアイスがべっとりとついてしまっている。素早くハンカチを取り出し、唯の口元をそっと拭う。これも昔からのことなので私にとっては慣れっこだ。過保護すぎる気がしないわけでもないが、今さら気にしない。梓ちゃんはこっちを見たまま固まっている。手に何枚かのティッシュを持って。和「ととっ、まだ綺麗になってないから動かないで。相変わらずの唯の発言に呆れ果ててしまう。悪気はないことがはっきりしているので、何も言う気は起きない。梓「......仲、いいんですね」ぽつりと、梓ちゃんが口を開く。「流された!?」ガーン口を尖らせてこちらに顔を近づけてきた唯を適当に押しのける。私は高校からしか......、とボソッと呟いたのを耳の良い私は聞き逃さなかった。梓「......」ついに黙り込んでしまった。「いきなり黙っちゃってどうしたの~?」スリスリ梓「ち、ちょっとお......///」どうフォローするか考えようとしたところで、唯が梓ちゃんに抱きついた。うわ、梓ちゃん顔真っ赤。「それならいいけど......。嬉しそうにほほ笑む梓ちゃん。いちいち気を回さなくていいみたいね、この二人には。......それにしても、唯は天然でこういうことをやってしまうから恐ろしい。梓「......♪」すっかり手懐けられてる......猫みたいな子ね、梓ちゃんって。唯がつけたという『あずにゃん』というニックネームはなるほど、的を射ている。和「......ふう」じゃれ合う二人を眺めながら、そっと紅茶を一口。......うん、美味しい。ここで失礼しますね」あれから数十分。日もすっかり傾きかけた街の交差点で、梓ちゃんと別れることになった。手をブンブン振り回す唯。子供なんだから......っと、私も梓ちゃんに言っておきたいことがあるんだった。和「おっと、あんまり唯を待たせちゃいけないわね。梓「......はいっ!ありがとうございました、和先輩!」ぺこっと頭を下げられる。私は別に感謝されるようなことはしていないけどなあ。それにしても仕草がいちいち可愛らしい子だ、唯が気に入るのもよく分かる。「べっつに~......」あらら、唯も少し不機嫌ね。その原因が梓ちゃんと内緒の話をした私への嫉妬なら......ふふ、お似合いの二人ね。久しぶりの唯と二人っきりの帰り道。そのせいか話のタネは尽きることなく、ずっと話し込んでいる。......私は主に聞き役だけどね。話に夢中になっていたせいか、唯の家の前まで来ていたことに気が付かなかった。下手すると通り過ぎちゃってたかもしれない......危ない危ない。私までぼけぼけになってはいけない。28/50和「それじゃあ私は帰るわね」もう少し唯と話していたかったけど、仕方ない。「え~、もっと和ちゃんと一緒にいたいよお......。迷惑をかけてしまうだろう。仕方ないなあ、と困った風を装う。本当はすごく嬉しいんだけど、ね。......私も素直じゃないなあ。唯が憂を巻き込んでのゲーム対決を行ったため、遅めの夕食。甘いカレーにポテトサラダ、野菜スープといった憂の手料理に舌鼓を打った。私も料理覚えようかなあ。