皆に聞かすように言い、ふきあふれる歓喜にうるむ眼で、宇能は嬰児を抱き上げた。「月足らずいうても、しっかりしてはる。元気な子やで」と慰めるつもりか、取り上げ婆が言った。「ちびのくせに、どてらい声で泣きくさる。そのくせ梅吉の顔面もだらしなくゆるみっぱなしだ。月満ちて生まれた児を「七か月児」と言いなりに、夫は信じてくれるのか。大役を乗り越えた後の安らぎと深い感謝をこめた妻のまなざしを、はじめて梅吉は我が物とした。この騒ぎにほとんど忘れられながら、賀るは、ほとばしる命の産声につき動かされていた。わが子を産みたい、という女性の本能が、切なく賀るを襲った。一家の喜びをそのまま冠して喜三郎と名づけたのは、祖母宇能である。祖先が源平であろうと藤橘であろうと、はたまたその源をなんの天皇に発していようと、詮議する必要はない。王仁は日本人であって、畏くも天照大御神さまの御血統の御本流たる天津日嗣天皇さまの臣民であることだけは、動かぬ事実だ。王仁の生家は上田家である。喜三郎すなわち後年の出口王仁三郎は、《故郷の二十八年》の中で、こう記す。水のみ百姓の伜であるその出生を述べるのに、天津日嗣の天皇までひきあいに出さねばすまぬ彼の胸のうちは、今はふれまい。藩知事に任命されたのを機に、亀岡と称したものである。穴太の地名起源説が、豊受大神宮(伊勢外宮)遷座に関して、上田家に伝えられている。上田家の地が神輿の旅所に選ばれた。そのおり、祭儀に供えた荒稲の種子が太い欅の樹の穴に落ち、穴から稲の芽が出た。これを育てて瑞穂を得たので、里人は神の許しを得て良田にその種子を蒔きつけ、村内に植えひろめた。以来、この一帯を穴穂の里といい、のち穴太の里になる。小幡神社には、《穴穂の宮》の額が今もかかげられている。穴太寺には別の縁起が伝わる。大飢饉年、寺に桑の切り株が流れてきた。その株の穴から穂がでており、それを種籾にして良質の米を得た。穴太寺の住職は、代々穴穂姓である。樹の穴から穂が出たという発想はいずれも同工異曲である。それかあらぬかこの地方産出の米は穴太米と称し、良質の美味を誇っている。小幡神社の北が豪農斎藤源治の大邸宅、そのさらに北隣に喜三郎の生まれた上田家の、吹けばとぶよな藁ぶきの家がある。上田家の自慢は、家は小なりといえ、四方に水を有することであった。北には村道をへだてて小川が流れる。屋敷内の西南には清水の湧き出る久兵衛池が清冽な水をたたえ、それは西へ流れる。東に味のよい深い井戸。家柄の古さをしのばせる年をへた椋、三本の榧の大木などが蒼々と天をおおって、みすぼらしい家をめぐっていた。家族の者を枕頭に呼び寄せた。「俺、もうぼつぼつ死ぬで」「......」「けど只一つ、この世に名残りがあるわい」「なんなと言いなはれ。宇能は夫の言葉を聞きとろうと、耳を寄せる。「まだあれが残っとるやろ、ほれ、薮のねきの小町田とこの家屋敷のう、うんと精出したつもりやのに、手ばなし損のうた。皆が呆れて眼を見あわせる。吉松は次第に苦しい息の下から、言葉をつぐ。「えげつない男や思うやろ。上田家は因果者の寄り合いで、とうに断絶するはずのとこを産土さまのお慈悲で大難を小難にすまさしてもろてる。宇能はこみ上げる涙を押え、「じき博奕の相手探してきますさけ、冥土の土産に一代限りの勝負して、家屋敷も御先祖はんの罪障もなしにしとくれやす」「そうしてやりたいが、もうあかん。眼がかすんで賽の目も見えへん。宇能が聞き返すと、吉松ははっきりうなずいた。梅吉夫婦も賀るもうそ寒い顔になる。「それからのう、上田家は、円山応挙はんの出た家柄や。七代目ごとに大物が出ると伝えられてきたが、喜三郎は応挙はんから数えてちょうど七代目、あれは大物になる。上田の家にしばりつけてはおけぬ因縁の子や。大きゅうなったら養子にやれ。世祢は喜三郎をおしやった。そのやわらかい小さな手をにぎって、吉松は気持ちよげに即興のうたを口ずさんだ。襲名し、二代目吉松を名のった。喜三郎、足も口も遅い方であった。歩き出しても、頭でっかちで重心がとれぬのか、よくころんだ。芋畑の畔の小溝にころげ落ちて目をまわし、父の介抱でやっと息を吹き返したこともある。それに小さな爺さん......変わっているのはこの爺さん、いつも茶縞の着物をきて腰を曲げ、喜三郎の後へひょこひょこついてくる。家族の誰もが爺さんを相手にせず、また爺さんも語ろうともせぬ。好きでも嫌いでもなかったし、この影のような存在を不思議とも思わなかった。喜三郎には、そういうボーッとした一面があった。明治七(一八七四)年の松の内、初めての弟が生まれた。その皺くちゃの顔がこの世にあらわれた時、家族の誰もがぎょっとした。四歳になった喜三郎も、「この赤ちゃん、物言わぬ爺さんと同じ顔や」と思った。次男の名は、祖父・父と伝承した吉松の名の松の字をとり、吉はヨシとも読めるので、由松と命名された。五歳の年、喜三郎は驚風病(脳膜炎及びこれに類する症状をもつ病気)に見舞われ、重ねて脾肝の病いに侵された。腹ばかりふくれ、手足は針金のように細くなった。未申(西南)の方向に先祖が掘った久兵衛池の祟りだと易者は言った。家族は心配してあちこちの神社仏閣に祈祷を願ったが、病気は悪化するばかりで、なんの効験もなかった。蟇がよいと人がすすめた。父吉松(旧名梅吉)は山野をかけ廻って蟇がえるをつかまえ、鶏の笹身に似た白い肉を醤油でつけ焼きし、毎日一、二片ずつ食わせようとした。喜三郎が口にしかけると、爺さんが出てきて食うなと睨みつける。父母はごまかせても、爺さんはごまかせなかった。食った顔をして、すきを狙って雪隠に捨てた。ある夜、宇能は夢をみた。「喜三に蛙など食わしたらどもならん。あれは神さんの御用する大事な身やでのう。若夫婦が産土さんを敬う道を忘れてくさるさけ、お気づけをいただかんなん。早う喜三を小幡神社に参らせや。目ざめても、まだその声ははっきり耳に残った。明けやらぬ闇の中で、宇能は隣室の若夫婦を揺り起こした。話を聞くなり、世祢は痩せて軽くなった喜三郎を背におい、提燈を持つ夫と連れ立って小幡神社に詣でた。祈願の効あってか、その日を境に喜三郎の病気は快方に向かった。宇能はくり返し喜三郎に言った。「産土さまを忘れんときなよ。神さまはいっつも喜三を見てなはる。夏の終わり頃であった。賀るは喜三郎を連れて、近所の斎藤庄兵衛宅へもらい風呂に出かけた。土間の唐臼で米を搗いていた吉松は、風呂上がりの喜三郎を見咎めた。「なんちゅう顔さらしとる。喜三郎の顔は、昼間のいたずらで鼻のあたりを真っ黒にしたなりであった。賀るはもてあましたように言った。「どないしても顔洗わせまへんのや。吉松は喜三郎の肩をつかみ、こわい顔をした。「こら、伯母さんのいうこと聞かなあかんやんか。それでも喜三郎は、泣きべそをかいて黙っている。二度聞いて、三度目には吉松の癇癪が爆発した。