LPGA台灣錦標賽,讓世界看見台灣。他們以熱情作燃料,催動夢想的引擎。敦子アメリカ人ゴルファーのネリー・コルダは、2015年にスウィンギングスカート・ゴルフ・ファウンデーションのスポンサーで全米ジュニアゴルフ協会が開催する「ヤニ・ツェン招待」で、初のジュニア優勝を勝ち取った。3年後20歳になり、2018年スウィンギングスカートLPGA台湾選手権で、LPGAツアー初優勝を飾った。「優勝は2度ともスウィンギングスカートと関係があります。素晴らしい台湾も忘れません」と語る。うららかな日差し、高い空。ピンクから紫のグラデーションのアーチが、桃園大渓ゴルフ&カントリークラブ(G&CC)入口で、2018全米女子プロゴルフツアー・スウィンギングスカートLPGA台湾選手権の出場選手とファンを迎える。2018年10月25日、大渓G&CCでスタートした4日間の大会に5万6千人のファンが押し寄せ、台湾のゴルフ競技観客動員数の新記録となった。ギャラリーの応援、トップ選手の素晴らしいプレーが、世界170ヶ国以上に中継され、台湾のゴルフ競技のエネルギーが世界に届いた。天の助けこの大会は、思い返せば切りがない。強豪が集い、選手81名のうち5人が世界ランキング10位以内、世界ランキング20位以内11人が参加し、賞金総額220万米ドルを争った。スウィンギングスカート・ゴルフ・ファウンデーション(以下「基金会」)は2011年から名を冠してLPGA大会を開催しているが、毎年風雨に悩まされてきた。今回は初めて4日間連続の好天となり、これまでにない盛況につながった。最終日は3万2496人が詰めかけ、台湾ゴルフ競技観客動員数で史上最高を記録した。台湾中南部から来た観客の中には、大渓G&CCが二度目だというファンも多い。記録を作った大会の最終日、1万人を超えるギャラリーがタイガー・ウッズのプレーを一目見ようと集まった。当時の鴻禧大渓ゴルフコース(今の大渓G&CC)は、ジョニーウォーカー・クラシック開催のために、世界的な設計家ロバート・トレント・ジョーンズJr.に改造を依頼した。大渓ゴルフコースは、今も台湾で唯一の欧州・豪州・アジアンツアーの3大大会認定コースである。今回ファンを喜ばせたのは、台湾の選手ウェイリン・スー(徐薇淩)が3日目終了時に首位タイに立ったことだろう。彼女は初日6番ホールでイーグルを出している。長距離の好打を叩き出し、拍手喝采を浴びた。3日目には、右にバンカー、左にウォーターハザードのある16番ホールで池に入れてしまい1打罰となった後、驚きの20ヤードパットを決めてパーを保ち、リードを維持した。思わずガッツポーズが出たウェイリン・スーに、ギャラリーも沸いた。このパットはその後もリードを保つカギとなった。ウェイリン・スーは最終的にリディア・コと6位タイの結果となったが、会場の応援と競技経験が得られたことについて「2018年も成績は安定しませんでしたが、地元で応援してもらえたことが、とても嬉しいです。台湾はずっと胸に4日目最終ラウンド、ウェイリン・スーと首位組で回るネリー・コルダは、ギャラリーがウェイリン・スーを応援するプレッシャーを感じた。ネリー・コルダは、まずグリーン手前右側に巨大な池がある4番ホールのバーディで追いつき、パー5の6番ホールで2オンし、ロング・イーグルパットを決めた後は単独首位で優勝した。「足なが美人」のネリー・コルダは、2016年にプロに転向し2017年にLPGAに加入してから、ツアー参加は42回になる。今回は通算13アンダー、トータル275で、初のLPGA優勝を台湾で達成し、33万米ドルの賞金を手にした。優勝したネリー・コルダとLPGAで5回優勝している姉のジェシカ・コルダは、スウェーデンのソレンスタム姉妹、タイのジュタヌガーン姉妹に続き、3組目のLPGAツアー優勝姉妹となった。ネリー・コルダは「台湾の食べ物は大好きです。タピオカミルクティー。ヤニがご馳走してくれました。台湾はずっと胸に残るでしょう」と話す。スター選手を追いかけてウェイリン・スーやネリー・コルダだけでなく、数々のスター選手が目の前でプレーした。世界ランキング1位のパク・ソンヒョン、世界ランキング3位のユ・ソヨン、LPGA賞金ランキング2位のブルック・ヘンダーソンなど、普段テレビでしか見られない名選手を直に見ることが出来れば、行った甲斐があるというものだ。LPGAツアーは競争が激しい。2018年のLPGAと関係のある33大会で26人の優勝者が生まれている。新たな人材輩出と競争の激しさから、3度優勝がタイのモリヤ・ジュタヌガーンとパク・ソンヒョンだけ、2度の優勝はカナダのブルック・ヘンダーソンと畑岡奈紗だけである。新しい勝者が次々生まれ、前回の勝者がいいプレーをしても、若手の強豪が取って代わっていく。ファンはといえば、スターに会ってサインをもらえるチャンスをやすやすと逃しはしない。世界トップでカッコよさのあるパク・ソンヒョンは、競技の後はサインを求めるファンに囲まれ、王者の人気のほどを見せた。台湾で人気のある韓国系ニュージーランド人の「天才少女」リディア・コは、スウィンギングスカートと縁が深い。2013年にスウィンギングスカートが台湾で開催したワールドレディース・マスターズで優勝し、続く2014〜15年にも、サンフランシスコで開催されたスウィンギングスカートLPGAクラシックで二連覇している。ファンはリディア・コのプレーを宝でもみつけたかのように喜び、好打には大きな拍手を送り、リディア・コも美しい笑顔で応える。地元のファンとして、台湾の選手がいいパットを打ち出し、バーディーを取れば、そのたびに大きな拍手と歓声が沸き上がった。アマチュア選手呉佳晏にも人気が集まる。世界に見せる81名の競技参加者の中には、LPGA上位選手62人のほか、主催機関は台湾女子プロゴルフ協会(TLPGA)の推薦する台湾選手15名と、協賛企業の招待選手4名もいる。地元台湾のアマチュア選手が国際大会に出場することで、世界トップレベルのプレーヤーのテクニックとマインドを間近に見て、国際的な視野が育つ。基金会が2011年に「LPGA招待」の開催権を取得し、ヤニ・ツェンが優勝してから、台湾のゴルフ人気が大いに高まった。2014〜16にはサンフランシスコで3年にわたり「スウィンギングスカートLPGAクラシック」を開催した。華人が初めて米国で開催するゴルフ競技は、女子ゴルフ界で台湾の競技開催の名を高めるとともに、スポーツ外交も成し遂げた。「チャイナトラスト(CTBC)銀行、エバー航空をはじめ、すべてのスポンサー企業に感謝しています。選手の印象に残る大会を開催することができ、特に最終日は3万人を超えるファンが駆け付け、台湾のゴルフへの情熱を示すことができました」基金会会長で中華民国ゴルフ協会理事長の王政松は「目標は大会を最高レベルに押し上げ、台湾だけの輝きを世界に見せることです」と確信をもって語る。LPGA大会は170ヶ国以上で放送される。台湾の選手が世界各地でプレーする機会もできる。参加したトッププレイヤーがツイッターやインスタグラムでファンに呼びかけ、それが台湾のプロモーションにつながる。LPGA台湾選手権は、台湾を世界に見せた。LPGA台灣錦標賽,讓世界看見台灣。APP!更快速更方便!。