日本語だと、カタカナで表記するだけだから、自分でも良く分からん。「そんな旅団長様も今は迷子だな」スミカに痛い所を突かれた輝美は聞こえないと云うようにさっさと歩いていく。拗ねたように小さな身体を背一杯伸ばして小さな大股歩きで歩いていく輝美に苦笑しながら、スミカは意外と自分は子供が好きなのかもしれないと思うのだった。アスピナがジュリアスに用意した部屋は少年やスミカのところと全く同じだった。大きい部屋ではなく、1ルームのビジネスホテルと云った風情だ。テーブルで向かい合って座っている二人の直ぐ傍にベッドがある。十年近く前、彼女ジュリアス・エメリーは、今はリンクス戦争での敗北によって解体されて残党の多くがオーメルに吸収されたレイレナードに旅立った。其れは今も昔もアスピナが行なっている素質の高いAMS適性を持つ、リンクスとなり得る人材を企業に売る商売の為である。ジュリアスがレイレナードに赴いてから少ししてリンクス戦争が勃発してしまった。当時の少年はと云うと、まだほんの子供であった。リンクス戦争の英雄であるジョシュア・オブライエンとアスピナで同時期に過ごしていた期間がある訳だが、その事はあまり記憶には無い。傭兵でありながら好人物であったが、矢張り傭兵の為に不在である事が多く、それに記憶が曖昧な頃だからしょうがないといえよう。君は喋れないと思っていたからな」しかし少年はジュリアスの事だけはよく覚えていた。故郷であるアスピナに友達は殆ど居ないとスミカに言ったが、ジュリアスは友達と云うより姉と云う存在であったからだ。友達が居ないだけに良く懐いていたが、其れが故にある日突然に居なくなってしまった事による喪失感は大きく、以降、喋れない事による職員からの失敗作の烙印が彼を殊更に内向的にしてしまったのだろう。少年は寂しいと感じる事はあってもジュリアスを責める事は無かった。当時一応そういった事をレイレナードの地で危惧していたのを思い出したジュリアスであったが、今の彼の様子を見るに杞憂であると察した。「矢張り十年も経つと人は変わるものだ。見違えたよ、まだこんな小さかったからな」ジュリアスは少年を繁々と眺めてそう言うと、伸ばした腕を床から腰辺りまで上下させる。其れもその筈で彼女が知っている少年はまだ年齢が一桁の頃なのだ。当然と云えば当然なのだが、少年は嬉しそうに微笑んだ。「ああ......そうだったな。ローゼンタールの若き貴公子、だな」しみじみと感慨深そうにジュリアスがそう言ったのはアスピナを支えるジョシュアに憧れ、同じ頃にローゼンタールに渡ってから当時のローゼンタール最強であったレオハルトのノブリス・オブリージュを継いだジェラルドへのライバル心を胸にレイレナードへ渡りながらもリンクスになれなかった事への口惜しさからだろう。少年が覚えている限り、ジュリアスは現在のカラードのランク4のジェラルドと拮抗する程の有り余る才能と実力を有していたのだ。ローゼンタールへ行くか、レイレナードへ行くか――”あの時”に別れた僅か二本の分岐路によってジェラルドは光の下に、ジュリアスは陰の中と云う風に二人の運命は正反対の方向に分かれてしまい、更に当時は弟のようであった自分さえもリンクスとしての道を歩んでいる。思うと少年はジュリアスのことが不憫で、何とも言えない罪悪感のような、居心地の悪さを覚えるのだった。「――そんな顔をしなくてもいい。少年の心情を察したのか、ジュリアスが自嘲気味の笑みを浮かべながら紅茶に口を付ける。深刻そうにと云う風ではなく、少年が思わず謝罪の言葉がを口から出すと、ジュリアスはティーカップから話した口許を柔和に緩ませた。「素直なのは変わってないな――聞かせてくれないか。先のような鬱屈した様子も無く、打ち解けた様子のジュリアスにそう言われて、少年はスミカと出会った頃から今までの話をした。依頼の達成感だったり、リンクス達との出会いだったり、少しでもジュリアスが楽しい気分になれるように明るめの話題を選んで。「どこにいるんだろうな」また見掛けたベンチの上に身体を放るようにして飛び乗った輝美の隣にスミカも溜息を吐きながら座る。後頭部を壁に弱く当てながら脚をぶらぶらと揺らす輝美だったが、突然、ばっと音を立てるようにしてスミカの方を見る。スミカとおはなしすればいいんだ。ウィンディーが昔――もしかしたら、今もかもしれん――妙にハマってたキャラクターのことか。家に出てきたら速攻でぶち殺――おほん。「やっぱそうだよねー。ウチのだんいんにムシがすきなPQってヘンタイがいるんだぁ。すっごいでっかいゴキブリとか他にも色んなムシかってるの。「どの球技の――いや。