Tourも中盤戦に入った。1300メートルを超える野辺山高原の冷涼な気候を生かして、ホウレンソウ、レタス、キャベツなどの葉物野菜を、市場価格の高い夏に生産・出荷している。15ヘクタールもの広大な土地を持ち、ハウスの数はなんと250棟。社員は10名、外国人実習生が14名、夏季のみの期間パートが60名にのぼる。これほど大規模に経営している農業法人は、日本でも類を見ない。野辺山一帯は、標高1300メートルを超える高原地帯。夏でも涼しい気候を生かした高原野菜の栽培が盛ん。この日の気温も25度ほど。大規模な農業を行うには、いろいろなハードルがありそうですね。「うちのメインの品目は、雨よけハウスで栽培するホウレンソウです。ワンシーズンに3〜4回作付けを行いますが、とにかく収穫に手のかかる品目なので、ほうれん草の収穫シーズンには、近隣からパートさんに来てもらっています。収穫されたホウレンソウ。茎など、非常にデリケートな野菜なので、手作業で収穫する。―人件費が相当かかりそうですが。「そうですね、人件費は相当かかっています。期間の決まったパートさんよりも、社員や外国人実習生の雇用にはよりお金がかかります。経営規模を拡大する中で、社員も多く必要になります。社員は、もちろん通年雇用ですよね。制度の関係上、仕事の有無にかかわらず、賃金と管理費等で最低毎月15万円以上の経費が掛かります。ここ野辺山は冬は雪に閉ざされてしまうので、働いてもらいようがない。