いま少しお話に出てきましたが、外国人実習生について伺いたいと思います。巷では、外国人実習生が逃げ出したり、素行が悪かったりと、あまりいいニュースを聞きませんが。「いや、とても真面目に働いてくれていますよ。本人の見る力、吸収しようという意欲によっても異なりますが。実習生がいないと回らない、それが現状ですね。社員でも、パートさんでも、実習生でも、関係ないですよ。「あと、社員やパートに比べて、ほぼ確実に採用できるんです。社員やパートさんを雇うとなると、募集をかけて、面接して、書類に目を通して、と、とにかく手間がかかってしまうんですね。実習生なら、派遣業者への連絡・申請で済んでしまいます。運がいいだけかもしれませんが、本当にいい実習生ばかり来てくれます。―大規模な生産法人となると、やはり農協への系統出荷が中心ですか?「半分は農協への系統出荷ですが、半分は契約販路です。うち(=アグレス)と、場内の仲卸業者、そして運送会社の三者で一体となって、小売店と年間契約を結んでいます。ホウレンソウであれば、出荷が始まる前に、ホウレンソウのシーズンを通しての価格を、仲卸と交渉して決定します。春の市場価格が安い時でも、夏の市場価格が高い時でも、いつでも同じ価格で取引をします。この販路であれば、市場価格に左右されず、安定した価格で販売することができるわけです。一騎当千の農家になれ―では、農業界の未来についても伺いたいと思います。これから、どのような農家が必要になるでしょうか?「経営者としての農家、だと思います。生産や事務など、全体を全て把握して、仕組みや組織づくりをできるような人のことです。私たちはそれを「一騎当千の農家」と呼んでいます。今の新規就農者は一年に2万人前後とされていますが、そのうちの1000人でも、500人でもいい。経営者としての農家を育てる必要があると思います。―なぜ、経営者が必要なのでしょうか?「今の農業は、国によって守られている産業です。市場出荷調整の補填として国から補助金が出たりと、とにかく農家が制度によって守られています。これでは、現状を打破しようなんて農家は、出てこないのではないでしょうか。農業の体力があるうちに、制度に頼らない農家を増やさなければならない。そのためには、物事を多面的に見ることができる人や、金銭管理をしっかりとできる人が必要と考えます。私たちはそれを、経営者と考えています。写真左が、未来開発室長の山浦昌浩さん。写真右が、社長の土屋梓さん。―具体的に、どうすれば「一騎当千の農家」になれるでしょうか?「個人的な意見ですが、圧倒的な経験を得て、視野の広さを身につけることだと思います。今は時代の流れもあるのか、保守的な農家さんが多いイメージで、変化を嫌ったり、学ぶ・挑戦することにポジティブでなかったり、そんな農家さんが多いと感じています。人手がないため、忙しくて動けない状況なんだとは思いますが。なく、挑戦を通して、その先にある未知の出会いなどの豊かな経験や、トライアンドエラーの中から、多様性や柔軟性、学ぶ姿勢を身につけなければならないと考えています。これらの能力が、農家を一皮剥けさせ、農業界を明るい方向へ引っ張ることと信じています。「実は、若手農家の可能性を広げるための、『農スタ』というプログラムを始動させています。若手農家に必要な視点、経験を、カンボジアへの旅を通して獲得することを目的とするものです。旅費は、独自通貨「アグル」で支払うことができます。「アグル」を貯めるためには、農家で農作業をする必要があります。旅費をカバーできるくらいに農作業ができるかどうかはあなた次第。【編集部の夏休み03】誰もやらないところで一番になる!スター農家の“ニッチトップ“戦略に迫る【編集部の夏休み04】こんなに美味しくて高く売れるのに...。”ルビーロマンの”作り手はなぜ減っている?【編集部の夏休み05】キノコの生産工程、1から教えてもらいました!【編集部の夏休み06】農業と異文化交流の共存。【編集部の夏休み07】『地方で暮らす』を考える。熊本県一人口の少ない村で生きていく。林業と観光の可能性コンビニもスーパーもない、青く透き通る川と美しい森林に囲まれた熊本県五木村。【特別寄稿02】北陸の秘境で生み出したどぶろく。原料にこだわり続ける主人の「今まで」と「これから」。前回に引き続き、利賀村(富山県南砺市)にいる中西さんにお話しをお聞きします。Tourも、残すはあと10日になりました。今回お世話になったのは山形県新庄市の高橋さんご家族。熊本県一人口の少ない村で生きていく。【特別寄稿02】北陸の秘境で生み出したどぶろく。原料にこだわり続ける主人の「今まで」と「これから」。