西日本ライフスタイルLIFESTYLE物語の要である玉之丞。19局ネット、BSフジなどで放送され「癒される」と人気を博したドラマが、豪華新キャストを迎えスクリーンに帰ってきました。――猫派と犬派が敵対する江戸。玉之丞に心奪われた久太郎はこっそり長屋に連れ帰るが――。3匹の猫たちとタッグを組み、主人公・久太郎を熱演した北村一輝さんが『猫侍』を語ります。多くの監督から信頼を集める。『テルマエ・ロマエII』などがある「猫侍」というタイトルを初めて見た時は、インパクトに笑いがこぼれました。いざ本を読むと、顔が怖くて、周りに優しくしても人が逃げていくような侍が、猫と出会うことで変わっていくという内容で、わかりやすいし、誰にでも楽しんでもらえる作品だと感じましたね。仕事が忙しい人も、テレビや映画をあまり見ない人も、時代劇が苦手な人も、猫好きじゃない人も、パッと見て笑える“娯楽”作品を目指しました。顔が怖いという設定について「どうしたら怖くなるかな?」と周りに相談したら、「そのままで大丈夫です」と言われたことは未だに腑に落ちていませんが(笑)。さん今回の映画はオリジナルストーリーで、久太郎の人物像も少し違います。これは、制作サイドが初めて猫侍という作品を見る子供やお年寄りを意識した作品だからこそできたこと。実は当初、映画はもっと真面目で固めなテイストで初号まで進んでいましたが・・・見たら何だか物足りない。テレビは、時代劇の敷居を下げたユルさが魅力の一つでしたが、「そこをなくしてしまっていいのか?」という話があり、結局、時間がない中でもギリギリまで編集し直し、ナレーションも入れ、ぼくは歌まで歌わされました(笑)。テレビと映画が同時に進んでいたこともあり、睡眠時間2~3時間という近年稀に見る忙しさでしたが、こうして妥協せずに真剣に考えた作品が仕上がったことは、本当に誇りに思えます。◆殺伐とした世の中だからこそ癒しと休憩の大切さを見直すツンデレな玉之丞に、久太郎のみならず誰もが萌えること必至!玉之丞は、あなご・さくら(若)・さくら(大人)という3匹の猫が演じています。演技プラン以上の、想像もしないようないい動きをしてくれることも多くて、「かわいいな~」と、正直たまらなくなりました。猫に合わせて役者もスタッフも動く猫中心の撮影でしたが、おとなしくて本当にかわいい。一緒にいる時間が長かったあなごとは、相性もよかったんですよ。立ち回りのシーンでも、ぼくの懐でウトウトしていました。安心してくれていたのか、本当にかわいかったです。久太郎については、監督と話し合いながら人物をつくっていく中で、「時代劇だけど、現代人の感覚でいいのではないか」という話になりました。昔は仇討ちがありますが、現代では許されない。侍だけど、「斬る相手にも家族がいるし・・・」というような「現代の普通の感覚」を持った男ですので、時代劇が苦手な人にも親しみやすいと思います。彼は仕事を探すために家族をほったらかしにしていたわけですけど、今の世の中も、仕事中心に考えないといけないような風潮があり、家族やプライベートをないがしろにしてしまっている。そもそも、仕事を頑張っている理由が自分の趣味や家族のためだと忘れてしまいがち。ひと呼吸ついて休憩を入れることで、見失ったり見逃したりしたものを再確認して、客観視できますよね。敵役には、名優・寺脇康文さん。迫力ある立ち回りは見逃せない日光江戸村の全面協力によるリアルな江戸の町で、侍が萌える!自分も30代は休まず突っ走ってきました。そのおかげで今がありますが、やっぱり見失った部分も多くありますね。走り続けていると、休んで遅れをとることが怖くなりますが、休む大切さも忘れずにいたい。この『猫侍』には、そういうメッセージが詰まっています。久太郎と同世代の人たちにもこの映画を見ていただき、かわいい猫の姿に癒され、そして物語を通して「自分は何のために一生懸命やっているんだろう」と、日々を見つめ直すきっかけになれば嬉しいですね。