明治神宮の森の管理は、人の手を加えず、自然の摂理に任せるというもの。都市公園であれば片付けられてしまうような林内の倒木や落ち葉も、そのままに放置される。明治神宮の森がつくられて以来、90年以上そのようにして、森は管理され育まれてきた。そんな、自然のままの林内に見られる倒木は、不思議な生命の宝庫。しゃがみこんで、舐めるように見てゆくと、多様な生命が視界に入ってくる。中でも色、形が多彩な変形菌は実に魅力的である。粘菌とも呼ばれ、名に菌とつくが菌類でも植物でも動物でもない、アメーバの仲間。子実体の大きさは多くの種が数ミリ程度と小さい。未熟な状態では瑞々しく、成熟と共に乾燥し、胞子をつくって子孫を増やす。この森では99種もの種類が確認されており、赤や黄色や白、チュッパチャッパスのような形から、網目模様まで、見つける度にそのイロカタチの妙にうなってしまう。いかんせん小さいので、探すのにはコツと根気が必要となってくる。写真は、ホソエヌノカホコリの未熟な子実体。大きさはたったの3mmだが、透明感のある柄と赤い胞子嚢が艶やかに存在感を放っていた。▲まるでナスカの地上絵のようなキクイムシ幼虫の食べ跡。いつものように倒木にへばりついていると、樹肌に奇怪な模様を見つけた。ナスカの地上絵のようで、無数の脚を持つゲジゲジのようにも見える。これは、実はキクイムシという小さな甲虫の幼虫の食べた跡。その這った跡が自然と地上絵ならぬ樹上絵を描いてしまうのだ。実際は数センチというスケールなのだが、大きさを言わなければどこか壮大な大地の写真にも見えてくるから面白い。して虫や菌が倒木を食べ、利用することで、木は少しずつ分解され、土へと還ってゆく。豊かになった土壌は新たな植物を育み、森は成長してゆく。見過ごしてしまいそうな小さな生命の一つ一つのつながりが、自然の大きな流れをつくっている。明治神宮の森も、他のあらゆる森も、その無数の積み重ねで成り立っているのだ。小さなものから大きなものまで、「密怪生命」の世界は、そこにもかしこにも至るところに存在する。佐藤岳彦(さとう・たけひこ)1983年、宮城県生まれ。大学院(森林動物学)中退後、写真家の道へ。傍らの自然から熱帯のジャングルまで、日本・世界各地を旅し「生命」を見つめ続けている。明治神宮」(講談社)、「変形菌」(技術評論社)がある。タイアップについて本サイトに掲載されているすべての文章・画像の著作権は講談社に帰属します。