この打ち合わせのあとも仕事。志保はガサガサと肩に掛けていた鞄から水を出すと半分くらい入っていた500ミリのペットボトルの中身をいっきに飲み干した。近くの机から資料が回ってくるのを私は志保に渡す。プロデューサーはその資料をもとに今回の特番についての説明を始めた。ID:6s/A4gNC0最初に聞かされていた内容と殆ど相違無かった。自分たちの代表作とも言える曲を披露する。そこには懐かしのあの人やあの人が登場するという流れだった。私はいつの間にか進んでいったこの時代から取り残されて「懐かしいあの人」になってしまった。未練はないけれど、現実に突きつけられると少し悲しくなる。私たちはその「懐かしのあの人」という特別枠で登場する事になる。他の若いアイドルたちにはバックダンサー、コーラスをやってもらおうという企画だった。今回はそのメンバーの顔合わせらしい。任せてください!」と言ってるかのようなジェスチャーを貰う。会議室の中を見渡すとあまり良くない顔をしている女の子もチラホラ居る。要は「君らじゃなくてこの懐かしいおばさんたちのサポートに回れ」って言われてるようなもの。反発する意見があって十分でしょ。話が進むに連れて段々椅子に寄りかかる角度が鋭くなっている志保もこの企画によく思っていなかったのだろう。「ということで、またレッスンの日時は追って各事務所の担当マネージャーから聞いてくださいね!」と空気の悪いのを察した番組プロデューサーはそそくさと打ち合わせを切り上げてしまった。殆ど私らの質問など受け付けぬように。志保は私までも睨みつけながらため息をつく。「私たち、すっかり歳だから二人じゃ出来ないと思われているのよ。志保は周りの女の子達には聞こえないように言う。昔なら志保はその場であのプロデューサーに真っ向から噛みつきに行っただろう。彼女も人として成長したってことかな。ID:6s/A4gNC0だが、私たちの前に更なる不安要素が舞い込んでくる。「はい」そう声をかけられた私たちは顔をあげると2人の女の子が立っていた。その後ろには慌てふためく羽村さんの姿がある。ID:6s/A4gNC0さっきの羽村さんとは大違いの雰囲気をまとった2人が目の前に立つ。私はさっそく2人の勢いに呑まれかけるが志保は相変わらずどっしりと構えている。この時、この話が出たのは「まあ何というか仕方ないかな」とも思っていた。それを直接こんな形で伝えてくるのは中々勇気があるどころか、そんな肝の座ったことをするのは私が現役の時代でもそうそう居なかった。志保はちょくちょく何かやらかしてたりするけど。正義感が悪い方向に働いた結果がこれかもしれない。正義の反対にあるのは別の形の正義なんだ。上野さん、川崎さん両者のだす空気はそんなことでは揺るがない。「......事務所から断りの連絡が行くと思います」それだけを川崎さんが伝えると三人は帰ってしまった。最後に羽村さんだけが、頭を深く下げて先に行く二人を追っていく。ID:6s/A4gNC0しーん、と静まり帰った会議室。「私たちとやると出番が減るのでやりたくないってさ」と言った。そんな解釈の仕方しなくても、とは思ったが、要はそういうことなんでしょう。静かになった会議室を出て私は志保の手配したタクシーで局から近い駅まで送ってもらう。タクシーの中では仕事、それから旦那の愚痴をべらべらと志保は喋っていた。窓の外をつまんなそうに見ながら続けた。ID:6s/A4gNC0「でも、どれもこれもクレシェンドブルーでって話だったから断ってた。私がOK出したら他のみんなに聞こうとしてたみたいよ」プロデューサーは一番テレビでの露出がある志保にまず許可を得ようとしていたらしい。いうかテレビ局からの要望もそうなんだと思う。「まず北沢志保が出るか出ないか」これが重要なんでしょうね。私の知る限りでは志保はそういう番組に出たことはなかったと思う。志保は相変わらず窓の外を見ながら、適当に言った。私はうっかり娘に対しての愚痴が溢れ出しそうになるのをぐっと堪えて「元気よ」とさらっと言う。この前もLINEで聞いてきたのに、忘れたのかしら。ID:6s/A4gNC0「そう。久しぶりに会いたいから収録の時、連れてきてよ。......うん、分かった。志保はそう言いながら笑っていた。それから駅について車を降りる際に志保に「あとでラインするわ」とだけ言ってこの日は別れた。ID:6s/A4gNC0――後日。プロデューサーから連絡が入ったのは例の件でのことだった。「静香、『あんた達みたいな小娘とは出来ないって言われた。私は電話越しにため息をつく。リビングでソファに転がりながらテレビを見ている娘にも目が行きため息はより深くなる。プロデューサーはため息を聞いて「まあ、言うわけ無いよなー」と分かってくれた。あれだけの長い期間一緒にやってきたからこそ分かってくれる。ID:6s/A4gNC0「まあそれを受けての向こうが言った言葉がこうだ。『私達だってもっと売れていかないといけないのに、こんなところで過去の人達のバックダンサーなんてもので収まっていい器ではないからやらない』と言い返してしまったことは反省している。