ID:6s/A4gNC0じゃあ私、――私がまず頑張らなくちゃ。志保は......たぶんこれを知ってこの仕事のオファーを受けたんだ。娘を連れてこいとか言ってたんだ。全部がつながっていく。教えてくれたら良かったのに......。私はいつもこの質問にはこう答えていた。我ながら臭い答えで言う時にいつも半笑いになってしまうのだけど、あの日ばかりはこの質問に本当のことを答えた。ID:6s/A4gNC0「トップっていざなってみると、あれ?ってなったの。これまで目指してきたものに実際になってしまって、困っちゃったのよ。子供の頃に夢見てたあのアイドルになれたらどんな思いをするんだろうなんて考えなかった。なりたいという思いでなってしまって......。嬉しかったし自分の夢が叶った!っていう。燃え尽きたって言うのかな。あの時私の周りにいたライバルたちはどういう思いをしていたんだろうっていうのも考えたの。悔しい思いをしたし、すぐにでも私を追い越そうと努力を重ねる人たちがたくさん出てくると思ったし、実際に出てきた。私は自分がトップであるという場所から引きずり降ろされるのが嫌で、怖くて、だから引退っていう逃げ道を作って逃げたんだと思う。目的が分からなくなって、それでも心の中にある満足感に導かれるままに引退を決意したの。ママはね......結局怖くなって逃げたんだ。全部本当のことだった。「景色......か。それは口で言っても分からないかな。「そっか......。独り言のように言った。「......うん、私もそう思う」それだけ言うと娘はまた強く私の服の袖をぎゅうっと掴んだ。私はこの日のことを絶対に忘れることはないと思う。新しい発見......ここまでとは。そこまで露骨に悔しがることはなかったが、スタジオは静まり返り、シーガールズの女の子達は驚いていた。私たちは荒削りでありながらも、かつての焔を宿した熱いパフォーマンスを見せた。唄い踊りきった私達ですら最後キマった時に確かな手応えを感じていた。彼女たちの世界ではこれが当然なのだから。ここがスタート地点なのだから。確実にみんなの中で私たちの認識は変わりつつあった。本気出したらそこそこやってくれるおばさん達くらいになったのかしら。最初に私たちに突っかかってきたあの子には見透かされていると思う。周りが「すごい......!」となっているムードを崩すことはなかった。これから練習をしようというのに志気に関わるからだろう。前の練習の時には居なかった羽村さんが飲み物を持ってきてくれる。あまりにも強引にグイと渡してくるものだから受け取ってしまう。全力のパフォーマンスのあとでそれを突っ返す気力はなかった。これは生でパフォーマンスが見れたことに対する観覧料ですから!」そう言って眩しい笑顔を私と志保に向ける。観覧料て......。私達はそんなお金取れるパフォーマンスでは無かったわ。荒削りの駆け出しレベルだと思う。「それでも十分すごいものだったので、やっぱりすごいです!」そう言っているところで他のメンバーに呼び出されて羽村さんは目の前から居なくなってしまった。志保は入念に脚関節をストレッチしていた。座りながらストレッチする志保を見下ろす。私は単身でシーガールズの元へ行き話をする。志保が脚の不調を訴えている。今日ここでこれ以上の無理は出来ない。先に進めないといけないので全体の合わせの動きは入れたいからゆっくりでもお願いしたい。ご迷惑ばかりかけて申し訳ない。なんだか最近、頭を下げてばかりね......。ID:6s/A4gNC0それを横で聞いた羽村さんはすぐに鞄からアイシングパックを取り出し志保の元へ駆けつけた。慣れた手付きで処置を施していく。私ドジなんでよく脚とか怪我しちゃうんです。羽村さんの無邪気な笑顔を見る志保は驚きはしたが、そのあとすぐ優しい笑顔を見せた。あれはかつて星梨花に見せていた笑顔だったなぁ。いう真っ直ぐすぎる子が志保は大好きだった。「え!?」シーガールズの子は私に頭を下げた。意外だった......。先日の件もあるから「これくらいまあ普通ですよ、全く迷惑ばかりかけて......!」とか怒られると思っていた。ID:6s/A4gNC0私だってもう出来ないと思ってた。私の中で譲れない出来事があったというだけ。何よりも私の中で火がついた。してもやらないといけないことができた。羽村さんは明確に私にファンだって言ってくれたけど、もしかしてこの子も......。ID:6s/A4gNC0「始めはすごく嬉しかったんです。会議での顔合わせの時、......なんていうか時間って残酷だなって。要するに変わり果てた私の姿に残酷だなって思ったわけね。老いって確かに残酷よね......。それは私も今回のことで痛いほど身にしみたわ。「わかるわ......。私がぐったりしだしたらその子は目を丸くして驚いていた。この子だって芸能界に入ってそれなりにやってきたはずだろうに、でも私はこの子の夢を少し壊してしまったのかもしれない。そのことには少しだけ罪悪感が湧く。「勝手に幻想押し付けて......すみませんでした。それでもあの時の御二人は、クレシェンドブルーは......やっぱり健在でした」その時、鋭い目をしていた目の前の子は、アイドルに憧れを持つ夢を見る女の子ようにキラキラした瞳を見せた。ID:6s/A4gNC0正直、この時に少し後悔していたが、もう遅かった。これを境にこの日の練習で休憩を挟むたびに「実は私もファンで......」という子がポロポロ出てくるのだった。したら私は自分がやった功績というのをあまりにも過小評価し過ぎていたのかもしれない。今の私の姿はとてもじゃないけれど、そんな子たちに顔向けできるものじゃない。それがとても心苦しいだけだった。すごいアイドルだった、という自覚も無いに等しい私の現在はどこにでもいるただの主婦。今の進化したアイドル業界の前線を進み続けているこの子たちの方が私よりもよっぽどすごいことをしているのに。私がこの時代で14歳だったら......果たしてついて行けた分からない。ID:6s/A4gNC0志保はこの子たちを練習終わりに掌返しだと私にだけこっそり非難した。昔ならその場で突っかかって猛烈に非難していただろうに。私は「そうね」とだけ返した。「何笑ってんのよ」と肩をペシッと叩かれたけど。私や羽村さんを中心に集まれるメンバーが集まって練習をするようになった。私達がどのような功績を残したのかというのが良く語られていた。ID:6s/A4gNC0羽村さんはそのあたりにとても詳しく教えてくれた。クレシェンドブルーというユニットは現代アイドルの基礎とも呼ばれるパワフルなダンスと歌とそのストイックさ、それからファンへの誠実な態度。ファンに近づきすぎることもなければ、ファンを無闇に近づけさせない絶対王者の風格を持っていたという。子供の頃でもその歌やパフォーマンスの鋭さや荒々しさはビリビリと伝わっていた。女子が憧れるカッコイイ女子がそこに詰まっていたという。その頂点が私と志保だったらしい。私と志保のダブルセンターの曲に対しては「あのバチバチ感がほんっとうに堪らないんです」と言っていた。本当にバチバチしていた。私はこれ以上彼女たちの夢を壊したくないなぁと思い演出ということにしておいた。舞台裏では手を取り合い崖を登るCMが如く熱い協力プレイがきっとあるんだろうと思われていた。私達がシアターという大きな拠点で月に1回の定期公演をするという基盤もその後のアイドル業界では大きく影響されていた。そのおかげでアイドルが常駐するタイプの劇場が全国に乱立しては多大な借金と共に消えていくということが跡を絶たなかった。皆が一攫千金を狙い、外せば相応の地獄を見る。ID:6s/A4gNC0それはこのシーガールズというアイドルたちも決して他人事ではない。私達は本当に偶然生き残ったに過ぎないんだ、と。借金に溺れ表の業界から姿を消した子たちは何人もいる。昨日共演したはずの他所の事務所の女の子が今日になったら居なくなっているなんてことが時々あると聞いた。いう過激になっていくアイドル戦国時代は誰もが唄って踊れるだけじゃない”何か”を求めてもいた。舞浜歩のようにアイドル×ブレイクダンスといったような世間の認知を欲していた。可愛い女性というのは全員唄って踊れるが前提になっていて、そこに何を付け加えられた人なのかを見るようになっていたという。それもこれも奇人変人の集まりだった765プロシアターのメンバーが原因だったという。それはなんというか、とても申し訳ない気持ちでいっぱいだった。世界各地で活躍するようになったシアターメンバーたちが日本の常識をじわじわと塗り替えていったのだそうだ。ID:6s/A4gNC0私は割と早い段階でアイドル業界の頂点に立ってしまって引退したので、そういう情勢の変化を全くと言っていい程知らなかった。志保は知っていたようだけど。志保はユニットで活動している内からそういうのを肌感覚で感じ取って女優路線に転向したのかもしれない。あの子のことだから天性の勘で生き抜いているんだと思う。いう激化するアイドル業界とは少し違う女優業に逃げ込みたかったのかもしれない。私はこの話を聞いて、怖い業界になってしまったなぁ、だなんて思わなかった。面白い業界になったと思う。隙間を見つけて、パイを奪い合う、そういう競争の激しい場所になったんだ。私ももう少しやっていれば良かった......。純粋に思ってしまった。私はどんなアイドルになっていたのだろう。ID:6s/A4gNC0シーガールズの女の子たちはこの業界のことをみんな熟知している。勉強しているし、よその事務所のライブ情報も詳しく知っている。アンテナの強度が主婦に成り下がった私とはまるで違う。隙あらば喰らうつもりで狙いに行っているし、こちらも狙われている覚悟がある。激化するこの業界で生き抜くのに必死なんだ。覚えているものがある。彼女らの真っ向から向けられた敵対心。若い者には負けないぞ、という強い意思は確かに感じていた。したら私はその気迫に負けて目をそらしてそっぽを向いていただけで勝ったつもりでいたのかもしれない。いう意味では、私達のパフォーマンスを見て心を改めて非を認めたシーガールズの子たちの方が何倍も強い子たちなんだ。何もかも、今を走り抜くこの子たちや、志保には敵わないんだ。ID:6s/A4gNC0――そうやって練習しながらあっという間にリハを終わらせて本番に望んでいた。当日の朝、昨晩は早めに就寝したはずなのに、何度も目が覚めた。寝ることを諦めた4時過ぎに熱い紅茶を淹れた。なんとなく志保にLINEで「今日はよろしく」と送ってみる。送った瞬間に既読がついたのでびっくりした。「起きてたの?徹夜?」と矢継ぎ早にメッセージが飛んでくる。椅子に座ったまま「ふぅ」とため息をつく。薄暗い部屋に素足がひんやりとする。それでも寝れる気がしなくて、私は自分の昔の動画を見始めた。何でも良かったはずなのに、自分の動画だった。腕組む振り付けや目を合わせるものがやたらあったなぁ......。ID:6s/A4gNC0フェスの会場で大雨の中でやったこともあった。びしょ濡れになりながらやった。麗花さん意外風邪引いた気がする。星梨花の成人記念のライブもやった。メンバーそれぞれ成人する度にやっていた恒例行事ではあったけれど、この日のお客さんやメンバーの泣き方が異常だったのはよく覚えている。星梨花はそれに対して慌てるばかりだったけれど。765プロシアター全員が参加するアイドル運動会にチームで出たことがあった。あの時は星梨花のカバーをするのに4人が必死になっていた。結局優勝はできなかったけれど。私と志保が協力競技でグダグダだったせいで負けた気がする。ID:6s/A4gNC0太陽が登ってくるのがカーテン越しに分かる。いう時間になってやっと眠気が襲ってくるものよね。大あくびを1つして、いつもセットしてあるスマホのタイマーが鳴るまでの時間を見る。