あの後結局教室には戻らず、俺は天真に正座をさせられ、詰問された。翼はもうしまっているが、背中はまだ妙にこそばゆい。「まあ、見ての通りだ。「なんだと言われてもな」その問いは、俺だって知りたい問いだ。父親の顔も、名前も、種族すらわからないのだから。「俺にわかる範囲で言えば、母親は堕天使だ。人間かもしれんし悪魔かもしれんし天使かもしれんし神かもしれん。天真はみじんも笑わず、正座した俺をまじまじと見る。その視線に居心地が悪くなるが、彼女の口ぶりにはたと思い当たる。「まあ、人間だらけの学校にお前みたいなのが混ざってれば、いやでもね。「三人......?まあいい。当然のように言ってのける天真に、思わず頬がひきつる。こいつに近づこうとしていたこの一カ月、逆に俺は観察されていたわけだ。思えばあの何でもない会話も、俺という存在を判断する指標になっていたのかもしれない。天真は興味なさげに俺から視線を外し、パソコンに向き直る。「だから、何もしないって。「だが、一応半分は堕天使だぞ。「チッ、うっとうしい。その黒いの見てるとむかむかするんだよ。もぐぞ」ハエを払うように手を振りネトゲに熱中する天真は、いつも通り駄天使そのものだ。こいつは心の底では天使であろうとしている。それをこの一カ月で、俺は知っている。俺のような存在、面倒ならさっさと滅せば良いのに、わざわざ観察していることからもわかる。こいつは自分で言うほど、「天使」が抜けてはいない。疑問は自然と口を突いて出た。天真はパソコンから振り返ることもない。「ヴィーネに言わせれば、私は駄天使だからな。悪事をしてない堕天使もどきを取り締まるほど、暇じゃない。天真は機械のように顔をこちらに向ける。四つん這いのまま這い寄るように俺に近づく。その距離は息がかかるほどに近い。なんで風呂入ってないのにいい匂いがするんだこいつは。濡れた瞳を揺らし、ガヴリールは俺を見つめる。思わず、息が詰まった。呆ける俺に、天真はケタケタと笑う。「お前の弁当で取れる栄養はバカにならない。ヴィーネに弁当まで頼むのも流石に悪いからな。「......ああ、見逃してくれてありがとうバカ天使様。屋上に、火花が散った。天真と俺の顛末を聞いた母上は、珍しく頭を抱えた。まて、俺にだって言い分はある。「あいつとは合わない。生理的に受け付けない。俺の懇願を母上は0,1秒で却下する。机を思いきり殴りそうになる気持ちを何とかこらえる。この母のわがままは今に始まったことではない。母上は幼女の体躯で俺の膝の上で飛び跳ね、腰に手を当てる。「おい?今思いっきり自分の欲望が口に出てた気がするんだが?」ピューピューピュー。母上は口笛を吹きながら素知らぬ顔をする。この母は......。思わずため息が出る俺に、母は笑う。「ま、別に私はいいんだよ。「そだよねー、りっくんは早くなりたいんだもんね」その笑みは、悪魔の微笑みと言って差し支えなかった。俺と母上の約束、というか、母上が高校に入った俺に持ち掛けた賭け。『天真=ガヴリール=ホワイトを虜にし、恋に堕とせ。今までそんな交渉を持ち掛けたこともない母上の、最初の交渉。最初で最後となるだろう。「さ、というわけで、この調子で明日も頑張りましょー!りっくん♡」その幼女は俺に手を振り、天井の光る穴へと飛び込む。リビングには俺と、彼女の食べかけのせんべいだけが残る。萎びたせんべいを握りつぶし、俺は宣言する。俺が人間となる日は、まだ遠い。俺がまだ紅顔の美少年だった幼稚園時代。俺には婚約者が3人いた。幼稚園の時はまだ俺の力はそこまで重いものではなく、「〇〇君と結婚する!」程度のものだった。生意気盛りの小学校時代。俺には彼女が6人いた。その頃はまだ男女関係など理解していなかった。女子からの「好き」という気持ちをすべて受け入れていたら、見かねた教師から指導された。思春期に突入した中学校時代。数えきれないほどのラブレターを受け取るようになった。自分がなかなかにモテるのだということを自覚し、俺は浮かれていた。ファッションに興味を持ち、勉学に励み、スポーツに興じた。俺が最も有頂天だった中学二年生。この世がすべて俺の思い通りになるとすら思っていた。厄年の始まりとも知らずに。その年から、俺の受難は顕在化した。電車に乗れば女に痴漢された。学校に行けば、勝手に付き合うことになった女子たちのケンカに巻き込まれた。俺が教師に再三注意され、男子には目の敵にされた。見知らぬ女に包丁で刺された。それからも女難は続き、心身共に限界が来るのはすぐだった。母親曰く、俺の女難は半端に持っている堕天使の力のせいらしい。母ベリアルの「悪徳、淫ら、不埒」という要素が、半端に俺に受け継がれているとのことだ。母は息をするようにそれを使いこなすが、完全な堕天使ではない俺には、使いこなすどころか制御することもできなかった。高校では精々目立たないように眼鏡をかけ、地味な髪型にした。部活には入らず、勉強も最低限しかしない。親しい人間は作らない。そのように三年やり過ごすつもりだった。言い渡された、母との賭け。俺はすぐにその提案に乗った。母ベリアルは気まぐれな、本物の堕天使だ。口では俺のことを可愛い可愛いとは言っていても、それは所詮ペットや玩具に対するそれと変わらない。母の動機も目的もどうでもいい。利用されていようと関係ない。それでただの人間になれるのであれば、しがみつくしかない。天使でも悪魔でも、堕天使ですらない俺には、天界にも魔界にも居場所はない。俺はここで、人間界で生きていくしかない。誰かを騙すことになろうとも。天真に正体がバレた翌日。彼女は何食わぬ顔で屋上に現れた。今も給水タンクの上に横たわり、パソコンを弄っている。何かしらのアクションを予想していた俺は、あまりにもいつも通りの彼女の姿に拍子抜けした。太陽の照る屋上に冷たい声が響き、弁当を食す俺の足もとに天使の弓が深く突き刺さる。深さにして20センチくらいは刺さっている。刺さってたらまあ死んでるな、これ。いろんな意味で彼女の機嫌を損ねるわけにはいかない。俺はホールドアップし、ため息を吐く。「わかった、わかったからその物騒なもんを今すぐ下ろせ。勉強する理由、だったか?そんなもんは簡単だ。天真はいまいち納得いかないのか、顎を突き出して先を促す。まいった、面白い話でもないんだが。「人間ってのは多かれ少なかれ誰かに認められ、社会の中で生きてかなきゃならない。そのためには誰にでもわかる物差しが、『努力の尺度』になるもんが必要になる。「ま、早い話がそうだ。「だが高校に、学業のための場にいるからには、お前はここで認められなくちゃならない。それを放棄するなら、もうお前はここにいる意味はない。俺は人差し指を指し、照りつける太陽へと向ける。天真は苦々し気に反論する。してそういう道は、勉強をすること以上の努力や苦悩を求められる。甲子園に出られる人間は高校球児の0.25%。プロになれる人間は大学生含めて0.03%。弁当片手に五限の英語に備えて単語帳を眺め、俺は適当に言葉を吐く。「だから賢い大人たちは口をそろえて言うんだろうな。「さいで」だからつまらんと言ったろうが。勉強は大抵つまらんものだ。俺からすれば、面白いはずの趣味を仕事にする方が、よほどつまらない人生になると思うが。天真は給水タンクから降り、俺の背中にもたれて弁当をのぞき込む。「あー、しょーもない話聞いた。「ふざけんな、だれがやるか。いうかこれ、ニンニクマシマシ労働者階級向けの味付けだぞ。