いろんな「わかった!」をお届け。TREND「英語を学ぶ」とはどういうことでしょうか。さんはご自身の経験から、英語の学びを「人生ゲーム」にたとえます。言葉は人と人をつなぐもの。このコラムを通じて、茂木さんと共に本物の英語の学びについて考えましょう。日本人の英語の学び方には致命的な欠陥がある日本の英語学習のあり方については、さまざまなことが言われてきている。それぞれの立場で、いろいろな視点があるだろうけれども、一つだけはっきりしていることがある。それは、平均的に見て、日本人は、英語に費やしている時間に比べて、あまりにも英語が「使えない」状態にあるということだ。これは、日本人の英語の学び方に、致命的な欠点があるということを示している。英語がすべてではない。英語に時間を費やすならば、できるようにならないと意味がない。本当に、もったいないことだと思う。やったら、英語が使えるようになるのか。私自身の経験を振り返ると、日本の英語学習のやり方の限界に気づいた、とても象徴的な出来事があった。二人の子どもがくれた「本物の英語」との出合い高校一年の時、私は、カナダのバンクーバーに1カ月間語学留学した。私たちはそれぞれのホストファミリーの家に散らばって、昼間はコミュニティ・カレッジで英語を勉強した。それまで、私は日本の公立中学で、普通に一年生から英語を学んでいた。学校での成績は、正直、抜群に良かった。それは、私にとっては、英語の本質に触れることにはつながっていなかった。「本物の英語」との出合い。それは、ホストファミリーの家に到着した瞬間に始まった。私がお世話になった家には、当時8歳と10歳の、二人の子どもがいた。大きい方が、ランディー。玄関に彼らが迎えに来て、お互いに「ハーイ!」と挨拶した。目のクリクリとした、とてもかわいい男の子二人だ。トレバーとランディーは、私に、「人生ゲーム」をやろう、と持ちかけてきた。待て、人生ゲームだって!ダイヤルを回し、出た数字によって、自分が乗った自動車を進めていく。いろいろなイベントがあって、結婚などもして、家族を育てていったりする。あの複雑なゲームを、私は、到着後いきなり、トレバー、ランディーという元気一杯の男の子とやる羽目になったのである。当然のことながら、英語で。「わあ、痛い、思わぬ出費!」そのような会話を、英語でしなければならない。英語を生きる「人生ゲーム」ゲームを始めてすぐに、一つの恐ろしい事実に気づいた。私はトレバーやランディーを「指導」し、「楽しませる」役割を期待されているようだったのだ。「ひよっこ」だが、トレバーやランディーから見たら、「大きなお兄さん」だ。ホストファミリーの方は、本当に親切な気持ちから私を1カ月間受け入れてくださったのだ。トレバーとランディーにしてみれば、「一緒に遊んでくれるお兄さんがやってくる!」という期待でいっぱいだったのだ。そのお兄さんが、「人生ゲーム」を一緒に遊んでくれる。ゲームの状況によって、気の利いたコメントを言ってくれる。そんな、キラキラした目で、トレバーとランディーは私を見上げている。私は、「まいったなあ」と思った。頭の中が真っ白になった。それから、私の、全身全霊をかけた「闘い」の1カ月が始まった。英語を生きる、「人生ゲーム」だ。それは、「本物の英語」との出合いでもあった。脳の英語回路を活性化する学習の質とは今から振り返ると、「着いていきなり人生ゲーム」という体験は、いろいろな意味で、英語学習の本質を衝いていたと思う。第一に「文脈性」である。年下の子と、ゲームをやる。こちらの方にいろいろなことが期待されている。そのような文脈を、眼窩前頭皮質(がんかぜんとうひしつ)などの部位がとらえて、脳のさまざまな回路の活動を調整した。実際にそのような状況にいるという逃れようのない事実が、脳を本気にさせた。相手の表情や仕草を認知し、こちらも身振りやジェスチャーで応えるという濃密なやりとりがあった。なしで、いろいろなことをしなければならない。正しい文法で喋るよりも、タイミングよく何か言った方がいい。頭の中で文章を組み立てている暇などない。気持ちが伝わればいい。このような、日本の学校英語ではまずは見られないさまざまな状況が、「着いていきなり人生ゲーム」には含まれていて、それが、私の脳の英語回路を活性化した。「本物の英語」と出合った瞬間だった。その後、私の英語力はぐんと伸びた実感がある。英語教育現場の「怖い話」さて、日本の英語教育(ため息)。私は、中学や高校を訪ねる度に、生徒代表に前に出てきてもらって、即興で英語のスピーチをしてもらう。英語が苦手な子でも、いきなり無茶ぶりで自己紹介をやると、なんとかこなす。そのプレッシャーを切り抜けたその顔は、歓びに輝いている。何よりも、文法がどうのこうのというよりも、とにかくタイミングよく何かを言うことが大事なんだ、ということを理解してもらえる。これまでの学校の英語の時間の中で、こんな経験あった?と。彼らの答えはだいたい決まっている。一度、笑ってしまったのは、帰国子女で、英語が本当にうまい子がいて、話の内容も面白かったのだが、終わったあと、「これまで学校でこういうことしたことあった?」と聞いたら、その子も、「アメリカから帰ってきて、日本の学校でこんな風に英語を喋ったのは初めてだった」と答えたこと。本当は、笑っている場合ではないのかもしれない。一つのホラーストーリーだ。日本の英語教育は、根本的な見直しが必要である。ないと、たくさんの子どもたちの青春の貴重な時間がもったいない。15歳の私が「着いていきなり人生ゲーム」で体感したような衝撃を、学校の教育現場に入れる作戦を、いろいろ考えなければならないのである。私を見て笑ってくれる。生まれた、英語の日常表現。いろいろな場面で使われますが、ここでは「わかった!」「やったぜ!」の意味です。アルクの編集部が、ちょこっと使える、クスっと笑える、小さな発見をお届けします。読者になる※はてなのアカウントが必要です。INC.スターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。