知らない名前の川が連続する。敷地内でイベントを開催してた。ウォーキングの正式ルートはここから右折して寄り道するのだけど、気付いてないのか無視してるのか、大半の参加者が続々と直進している。そんな人たちを無視して私だけ右折。ここの横を通過中、「○○さん......?」と名前を呼ばれた。一瞬誰か分からず凝視してから気付く。前の職場の後輩だった。数年ぶりの再会でビックリするやら笑うやら。した通り大半がこっちに寄り道してないので、周囲に人が全然いない。道の駅うすいの近く、光代新橋というところでイカダレースが開催されてた。毎年開催されてるイベントなんだって。大きな川沿いの土手に出た。思ったら、遠賀川だった。こんなとこまで伸びてるのか。金八先生のオープニングみたいな風景。若い人には分かるまい。ゆかりの地、と書かれてる。川沿いを歩くのは好きなんだけど、さすがに何kmも続くと景色に飽きる。橋を渡って反対岸に行くらしい。ここまで4kmほど、ほとんど同じ景色を眺めながら歩いた。その隣りに鯉のぼりが泳いでた。反対岸から鯉のぼりを眺める。同じ景色で飽きてたから、心が和らいだ。酒蔵らしき建物と煙突が土手から見えた。梅ヶ谷酒造といって、こちらも有名らしい。今回のコースからは外れてたので寄らなかった。5km近く続いた遠賀川の河川敷もようやく終了。左に曲がって市街地に入る。享保14年(1729年)創業なんだって。享保といったら徳川吉宗の時代じゃないか。嘉麻市役所近くで再会した後輩が「有名なお店ですよ」と教えてくれてた。お酒、めちゃくちゃ美味しいです!オススメですよ!」と言われたので、俺はお酒飲まねえけどな、と伝えたら「あ!そうでした!すいません!」と慌ててた。昔から礼儀正しい男なのだけど、そこまで慌てる必要はない。寒北斗酒造の中に入る。お酒まったく飲めないのに入る理由はただ一つ。奈良漬けを求めているのだ。お酒飲めないのに大好物の奈良漬け。ウォーキング大会で酒蔵を訪問するとき、これが楽しみの一つ。奈良漬けがない時は超ガッカリする。奈良漬けを幸せな表情で頬張ってたら、温和で優しそうなお店の人から「お水飲んでください」と勧められた。