ここからはエレベーターで頂上に昇ります。地上から3800メートルのこんな地点に、エレベーター付きの展望台施設があるなんて、冷静に考えてみるとスゴイことだなと思う。施設内には、この展望台やロープウェイを建設した労働者達の写真やビデオなどが展示されています。このエギーユ・デュ・ミディは、モンブランのすぐお隣の山。上の写真で私の後ろに見えている山、この写真では小学校の校庭の山くらいに見えますが、れっきとしたモンブランの頂上です。空気の薄さに少しずつ慣れる間もなく、一気にロープウェイで標高3800メートル付近まで引き上げられてしまったので、体が全く慣れていなくて、数歩歩いただけでぜーぜーはーはーと息が切れる。寒い!この展望台の後ろからは氷河スキーのコースも延びていて、スキー板を担いでいる団体も見かける。この空気の薄さ&寒さの中、標高3800メートルの絶壁で氷河スキーだなんて、一体この人たちの体はどうなってるんだ・・・・。一度ロープウェイでふもとまで降りた後は、シャモニの街中を少してくてく歩き回ってみました。シャモニの街中は、レストランの入り口のちょっとしたクリスマスデコレーションなんかも、とってもセンスがよくて、街全体がとにかくお洒落。マクドナルドでさえ、景観に合うようにとの配慮からか、あの蛍光黄色のマークでなく、木彫りの「M」が吊り下げられています。街中どこから周りを見渡しても、360度白い山々に囲まれています。スキーやスノーボードを抱えた観光客でにぎわっています。街中でも殆どの人がスキーウェア。街の中心部にあるサン・ミッシェル教会。ここのステンドグラスはシャモニらしくなんと登山の絵。後ろに見える山は昨日滑ったBrevent-fregereの山です。この教会、夜にも寄ってみたところ、内部は、クリスマスイブということで、誰でも自由に入ってお祈りができるようになっており、厳かな雰囲気だったのですが、外には何故か、内部の神聖さとは正反対の雰囲気をかもし出す巨大張りぼてサンタが。このサンタ、よく見るとかなり怖い・・・。第4・5日目(最終回)につづく。第2日目(12月22日~26日まで行ってきたシャモニ旅行日記の続きです)シャモニの朝日。昨日は真っ暗な壁にしか見えなかった雪山が、まるで目の前に迫ってくるかのような迫力で目の前に聳え立っている。モンブランをはじめ、3000~4000m級の山々。近すぎて現実味がないくらい。スキーウェアはレンタルできるところが少ないという話を聞いていたので、ロンドン内の格安スポーツ用品店で一通り揃えて持っていきました。スキー板とブーツだけ現地でレンタル。シャモニには上の図のように、大きく分けて3つのスキーエリアがあり、それぞれのエリアでまた数十のリフト・コースが入り組んで巨大なスキーリゾートを形成しています。シャモニのスキーエリアの外側にはモンブラン山を中心とするスキーエリアも更に広がっています。シャモニでのスキー初日の今日は、シャモニのスキーエリアの中でも特に景色がいいという評判の、Brevent-fregereというエリアに行くことに。上の写真は、スキー場まで向かうバスの中。シャモニには中心部と各スキーエリアを結ぶシティバスが走っていて、このシティバスで、どこのスキーエリアにも10分~15分くらいで着くことができます。住民の足としても使われていると思うのですが、実際乗っている人は殆どスキーヤー。バス停留所にも、スキー置き場があります。Brevent-Flegereのスキーエリアに着き、ロープウェイで、一気に標高2000m以上の地点まで上る。シャモニの街が一気に遥か目下に。ロープウェイで登った先は、上の地図のように、更に無数にリフトが伸びていて、安全な順に、緑・青・赤・黒コースというように、自分に合ったレベルのコースを選んでリフトに乗れるようになっています。10年振りだし、もともと全然上手いわけでもないので、取りあえずまず安全な青コースに行ってみることに。Breventの頂上付近の風景。この絶景を見ながらのスキーなんて、ホント夢みたいです・・・。昨年のアイスランドの時も思ったけれど、大自然を、写真でもテレビでもなく、自分自身の目や体で生で体験できるって、何よりの贅沢だなと心から思います。ところで、シャモニで初めて見たものの一つが、この「しがみつき型リフト」。その見た目の通り、通称「モンキー」と呼ばれているらしいです。足の間に小さな丸いゴムのような円形の台を挟み込み、あとはひたすらバーにしがみついて、上まで登っていきます。なだらかなコースだけでなく、割と傾斜のきついコースでも、何度かこの形のリフトに遭遇しました。普通のリフトのようにボーーっとして乗っていられないので、結構疲れます。10年振りのスキーでびくびくしながら滑り始めたのですが、あまりの景色の綺麗さに、怖さより、爽快さの方が少しずつ勝ってくる。私、車でも何でもスピード恐怖症で、スキーも物凄いゆっくり滑るのですが、シャモニのスキー場は雪質が日本のスキー場より遥かに良くてアイスバーンもないので、平和にゆっくり滑ることができて安心。数本滑ったところで、一緒に滑っていた友達に異変が。友達はもともと病み上がりのまま旅行に来たのですが、ここにきてまた熱が上がってきてしまった様子。暗くなる前に引き上げて、ホテルへ戻る。なんと友達の熱は39度。Carrie)に行って事情を話すと、なんと親切にもテイクアウェイ用に、いくつか風邪でも食べれそうなメニューを包んでくれました。交通機関もスーパーも街自体の機能が全ストップして身動きが取れなくなるロンドンのクリスマスを脱出するべく、昨年のクリスマスシーズンに向かった先はアイスランド。今年はどこか暖かいところに・・と思っていたのですが、やっぱり冬なら冬らしい景色を楽しみたい!ということで、今年は12月22日から26日まで、フランスのシャモニ(Chamonix)にスキーに行ってきました。スキーは、小さい頃から家族と一緒に、信州のスキー場に毎年行っていたのですが(その割には全然うまくならなかった・・)、大学に入った頃からぴたっと一切行かなくなっていたので、私にとってはスキーを履くのは約10年ぶり。そんな私でも滑れる安全なコースも存在するという噂と、白銀のアルプスの山々見たさ、そして本場の美味しいチーズフォンジュが食べてみたくて、行き先をシャモニに決定しました。シャモニはイタリア、スイス、フランスの国境がちょうど交わる地点付近の渓谷の街で、ヨーロッパ大陸最高峰モンブラン山(4800m)のふもとです。冬季オリンピックの記念すべき第一回大会(1924年)はここシャモニで行われ、それにより冬季五輪の発祥の地と言われているそうです。ロンドンからシャモニまで直行で行けるルートはないので、まず飛行機でスイスのジュネーブまで行き、そこからシャトルバスでシャモニまで移動します。ヨーロッパ内の格安旅行をしたい留学生の強―い見方といえば、格安航空会社のEasyjetとRyanair。ヨーロッパ内各都市間の近距離フライトが、1ペンス(約2円)からという、意味不明な位安い値段でチケットが買えるこれらの航空会社は、学生のみならず旅行好きのヨーロッパ在住人皆にとって神様のような存在。私も、コンクールの時の移動の時などもいつも愛用しています。時期によって値段は変動するので、さすがにこのシーズンは1ペンスとはいきませんでしたが、それでもこの時期としてはかなりの格安価格で、ロンドンからジュネーブまで飛ぶことができます。上の写真はEasyjetの機内の様子。自由席だということと、機内エンターテイメントがないこと、機内食サービスがないこと(機内で自由に飲み物やサンドイッチは買えます)以外は、全く普通の飛行機と変わらないし、近距離フライトだったらこれで十分。写真はEasyjetの機内の様子。ロンドンのルートン空港からジュネーブまでは片道2時間弱。スイスのジュネーブ空港からは、フランスのシャモニはじめ、周辺の各リゾートまで直接行けるシャトルバスが多数走っています。ネットで予約しておいたマイクロバスに乗り、国境を渡り、2時間弱でフランスのシャモニに到着。車に乗っている間に国境を越えてしまうというのは、島国日本で育っている私にとっては、すごく不思議な感覚です。到着したのは既に夜21時を回っていたので辺りは真っ暗。周囲に山らしきものは見えるのですが、真っ暗なので、ただの黒い壁に囲まれているようにしか見えません。うーんこれは明日の朝の景色が楽しみ・・・・と思いながらホテルにチェックインし荷物を空けると・・・・・・。飛行機に乗る前のX線手荷物検査で、ノートパソコンをバッグから出して別に台に置かなくてはいけないのですが、検査後、そのままバッグだけ持って、パソコンを引き取り忘れてきたことに気づいた私。そもそもスキー旅行なのに何故ノートパソコンを持っていこうと思ったのか、今から思うと意味不明。