9/28|凱旋門特集|競馬情報ならJRA-VAN2006.9.28文/平松さとし今回の遠征で厩舎スタッフは二ヶ月にわたり現地に滞在している。そのスタッフをサポートしているのが、西森輝雄だ。昭和21年生まれの西森は、広島県の生まれ。近所に馬主がいたのが縁で、馬に乗るようになった。その魅力にとりつかれた彼は、園田競馬で厩務員となる。「当時は今と違って先輩がスパルタで後輩をしごく時代。毎日こき使われて、大好きな馬に集中できる環境ではなかった」(西森)。そんな環境に頭を痛めた西森は、単身アメリカへ渡った。ロサンゼルス近郊のサンタアニタ競馬場で、受け入れ先を探したが、「どこも冷たくあしらわれた」。それで負けない行動力が彼の生命線だった。アメリカにいる種牡馬が皆、ヨーロッパからの輸入馬であるのを不思議に思い、そのヨーロッパへ渡った。そこが、フランスだった。以来、フランスで20年近い月日を過ごした。「善哉さんに誘われて帰国、社台グループで働かせていただくようになりました」そんな時、牧場に現れた調教師・池江泰郎に声をかけた。「僕はフランスにいたんです。先生の馬が向こうへ行く機会があったら、声をかけて下さい。「かれこれ15〜16年前のことじゃないかな」と言葉を受けたのは池江だった。ディープインパクトの遠征が決まり、現地での通訳を誰にしようか?と考えた池江の頭に、西森の顔と十数年前の言葉が浮かんだのだ。西森に連絡をとると、現在は社台グループを辞め、馬の輸送や検疫に携わる仕事をしていると言う。「夏場は仕事も暇で、草むしりなどのアルバイトをして生計を立てています」と続けた。「じゃ、ディープの遠征を手伝えないか?と聞かれました。何も考える事はありませんでした。現地ではムッシュの愛称で呼ばれている。「ムッシュのお陰で本当に助かっている」と、厩務員の市川は笑みをみせた。フランスに来てからすでに40日を超えた。市川がディープに触れなかった日は、もちろん、ない。市川はこう言うと、まるで目の前にディープがいるかと思える優しい目つきを宙に投げた。ここフランスに場所が替わっても、ディープに対する市川の思いは何も変わらない。彼は今朝も「おはよう!」とディープに声をかけた。232425262728293012。