&nbspすると桜は安堵した様で、木で出来た椅子に腰掛けたのだった......。こんな場所に来てしまって......。「いいのっ!!桜は、雄二の味方なの!!だから、どこだってついて行くよ!!」と、俺を見上げて笑顔で答えた。&nbsp俺は、その桜の純粋無垢な発言を聞くと、少しだけ嬉しくなって、目を逸らしながら頷くのであった......。&nbspそれから十五分程待つと、ドアの外部からノック音が響き渡り、森山葉月が一人で入って来た。&nbsp俺と桜はそれを皮切りに黙って彼女を見るのであった......。&nbsp彼女は徐に俺の対面の椅子に腰をかける。&nbspそして、口を開いたのであった......。こんな簡素な部屋に呼び出しちゃってごめんなさいね......。この部屋が一番信用出来るから。」&nbsp彼女はこのシンプルな部屋について、謝罪と同時に信用という言葉を口にした。&nbsp俺は、その言葉に少し引っかかったが、一先ず置いておく事にして、発言をした。それよりもここに呼び出した理由は何だ?」&nbsp俺が質問すると、森山葉月は真剣な表情になって、言葉を放った。ーーどうやら、グリンデルが全て報告していた様で、彼女にも伝わっていた様だ。そこで、ランドリー・シェムと言う男が率いる部隊を倒したのは事実だ。」&nbsp俺が桜の父の一件を隠す様に伝えると、森山葉月は更に深刻な顔になった後で、口を開いた。「その後、グリンデルにメルパルク山の一件との共通点を見出す為に調査を依頼したんですよ。」&nbspそれからグリンデルが率いた調査隊は、その山から降りてくる事は無かったそうで、今も尚、音信普通のままだという......。ーーあの時連絡が通じなかったのはそれが原因であったらしい......。「ここ二週間程でヘリスタディ帝国の動きが加速しているのです。何か嫌な予感がしているのは、私たちだけでは無いと思いますの。」&nbsp森山葉月は困った顔をして俺に伝えた。ーーやはり、ヘリスタディ帝国は何か侵略の動きを見せているらしい。ーーそう考えると、グリンデルが余計に心配になるのであった。&nbsp考え込んでいる俺を見ると彼女は、本題である話を俺と桜にして来た。「そこで、あなた達にお願いしたい事があるのです......。観音寺桜さんにもですよ。」&nbsp彼女はそう言うと、桜の方を向いて微笑んだのだった。ーーどうやらこの女は、桜の父が亡くなった事も、ソローリ村の惨事も知っている様だった。&nbsp俺はそれに気がつくと、少しだけ不思議な気持ちになりつつ、彼女の発言を遮る様にして口を開いた。「それで、俺達は何をすればいいんだ?」&nbsp俺がそれを聞くと、彼女は静かに答えた。「それは、明日の夕方に詳しくお話しますので、今日はここまでにしておきましょう。ーー俺はそれを聞くと、了承をした。&nbspそして、森山葉月が会話の終了を告げた。&nbspすると密室を包み込んでいた緊張感は一気に解け、平穏な空気が漂うのであった。&nbsp俺はそれに安心をして、溜息をついた後で、桜に伝えた。「いや、明日もあるが、一先ず終わったな。明後日にはキュアリスが帰ってくる。明日の昼間は再び街に繰り出そうな。「そ、そうだね!早くキュアリスに会いたい!」と、にこやかに答えた。&nbspその様子を見ていた森山葉月は、大きく目を見開いた後で、俺と桜に発言をした。「その事なんですけど......。アリスさんは、多分もうあなた達の元へ帰ってくる事は無いと思いますよ。ーー俺と桜は、その言葉を聞くと絶句した......。ーー何を言っているんだ、この女は......。来れば、その理由がわかりますよ。」ーー&nbspその言葉の意味を考えつつ......。ーーーーーー&nbspそして、次の日の朝、俺と桜は重い足取りで王宮広場へと向かったのであった。ーー結局先日は一睡も出来ぬまま......。&nbsp辿り着いた広場には、数万を越える人々が集っていた。&nbspその者達は皆、見上げると見える王宮の屋上に目をやっていたのだ。ーーそこに、一人の人間が現れる......。ーーすると、そこにいたのは、王女、キャロリールであった。&nbspそして、彼女はその大勢の人々に向け、言葉を放つ。「本日は、お集まり頂いて、大変感謝する!」&nbspその言葉を皮切りに広場は拍手喝采で埋め尽くされた。&nbsp俺は、王女からの難解な発言に混乱していた......。ーーそして、その号令を皮切りに『聖騎士』が静かに屋上の先に現れた......。&nbsp俺と桜は、それを見ると、固まったまま、全く動けなくなったのだった......。ーーその、首から下に武具を纏った『初代聖騎士』と呼ばれている者は、キュアリスそのものであったからだ......。&nbsp最高潮の盛り上がりを見せる広場の雰囲気とは裏腹に、俺は自分の嫌な予感が思わぬ形で当たってしまった事に、気持ちの整理がつかなくなっていた。ーー彼女は全く俺と桜の様子が目に入っていない様で、精悍な顔つきで口を開いた。ーー俺は、その勇ましいまでの口振りで放たれた『キュアリス』と言う言葉が、説得力を持ってして俺に現実を突きつける......。アリスの事であったのだ......。&nbsp俺は、一番身近だった相手が唐突に遠くへ行ってしまう侘しさに、只、呆然と立ち尽くすしかなかったのであった。前のエピソード次のエピソード「天才過ぎて世間から嫌われた男が、異世界にて無双するらしい。―最強ステータスで世界統一します―8,261コメントコメントを書くノベルバアプリ読み手と書き手が繋がるアプリ運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。