違った気持ちよさがあるでしょう」こうして座っていても、おれの方がひと回り小さいことがよくわかる。いっても、僅かな違いだ。今のおれから見ると、秘書たちは、とんでもない大女に見えて怖ささえ覚えるが、このぐらいの差であれば、さほど違和感を感じない。妻の胸が透明なお湯の中で揺らめいた。Cカップぐらいでは物足りないと思っていたおれだが、今のおれの手に余る程度の大きさの乳房で、かえってそそる。おれは、久しぶりに男の欲望を覚えた。おれの細い手がお湯の中を通って、妻の胸へと伸びた。小娘の手で掴む妻の胸は、秘書たちの胸よりも大きく感じられた。胸を掴まれて、妻が声を出す。おれの手を振りほどこうと、体を捩ったため、ばしゃばしゃと水音がした。「こんなところで......。妻の言葉を無視して、体を寄せて、キスをする。小娘の唇だと、キスの味も微妙に違う気がする。口では嫌がっていた妻だが、逆におれの唇を貪ってきた。舌を入れられて、変な気になる。なると、体格差が出てしまう。妻の胸を掴んでいた手は引き剥がされ、気が付けば、妻に抱きかかえられるような格好になっていた。今のおれは、女の中でも華奢な部類に入る妻にさえ、まったくかなわないようなか弱い少女なのだということを改めて思い知らされた。妻は、小さなおれを抱きかかえるようにして、上から見下ろしている。おれたちの力関係を、おれに確認させるかのように。妻の手が湯をすくって、それでおれの頬を撫でた。「かわいらしいですわ。妻の手がおれの小さな胸にあてがわれた。刺激に、声が出そうになる。体が僅かに痺れてきた。するような、心地よい痺れ――。妻は、おれの胸から手を離し、おれを抱き上げたまま立ち上がった。妻は、おれを抱いて浴槽を出る。おれは、何とか妻の腕を逃れたかったが「暴れないでくださいね。危ないですから」と釘を刺された。妻は、浴室の石の壁に近づき、そこに体を預けた。石の壁だった部分がゆっくりとスライドする。これは、この屋敷を改装したときに、おれが妻には内緒で作らせた機能だった。スライドした壁は、人が2人通れるぐらいのスペースがあり、その向こうには、ラブホテルのようなダブルベッドが置かれていた。風呂場で妻に欲情したとき、すぐに抱けるように、浴室に隣接して作った部屋だ。普通は石の壁を押しても開かないようにロックしてあるのだが、妻は事前にそれをはずしておいたらしい。この隠し部屋には、結構な金がかかったが、この屋敷の中でも、おれのお気に入りの設備だ。最初に妻を抱きかかえてこの部屋に入ったのは、新婚旅行から帰ってから、はじめてこの屋敷に入った日だったが、そのときには、突然動き出した石の壁とその向こうに現れた部屋にさすがの妻も目を丸くしていた。以来、妻が入浴中のところに押しかけていったときには、ほとんどこの部屋を使っていたが、こんな風に妻の方からこの部屋に連れてこられるのは初めてだった。妻は、大きなバスタオルをおれにかけてびしょ濡れの体を軽く拭き、おれをベッドの上に横たえた。おれと妻は、ダブルベッドの上で横たわりながら、顔を見合わせていた。昨夜、秘書たちに弄ばれたように、ここで妻にもいいようにされるのかと思ったが、妻は秘書たちのように性急におれの体を責めては来なかった。妻は、そっと手を伸ばし、おれの首筋や脇腹をやさしく撫でてくれた。触れるか触れないかというような微妙な感触だったが、それでも、おれの体にほのかな快感が湧き上がってくる。「なあ」おれは、弱々しい声で言った。妻は、静かな笑みをおれに向けてくる。「ふたつほど」その間も、妻の手は妖しく動き続けていた。「ひとつは、あの娘からお聞きになったでしょう。その体を一時的に妊娠できなくする呪。昔は、よく使われた呪でした。当家の記録にも数多く見られます。確かに、一夫多妻制の時代には、誰が跡継ぎを生むかで後の権力構造が変わってくるので、重宝された力だろう。妻の手が突然おれの股間へと下りてきたからだ。「五感をより敏感にする呪でございます。実際には、脳が五感から伝わる信号を実際以上の大きさで受け取っているということなのですが。五感と言いましても、視覚や聴覚は、目や耳と言う器官に負うところが大きいのか、あまり変化はないようです。味覚や嗅覚はそこそこ敏感になるようですが、一番影響があるのは触覚だと言われております」そう言って、妻はおれの小さな乳首をつまんだ。今度は何とか声を出すのを抑えることができた。「あら、あまり効いてはいないのでしょうか。――本来は、こういうことに使うのではなく、感度を下げることによって、痛みを抑えるといった使われ方だったようです。麻酔薬などない時代には、これも重宝したに違いありません。この呪は、感度を極限まで下げてやると体から脳へ何も伝えることができなくなり、一種の昏睡状態をもたらすことができるようです。呪詛によって殺されたケースのほとんどはこの手法が取られたものと思われます。妻の言葉は物騒だが、今は、おれの体はそれどころではない。妻は、言葉を一旦区切ると、おれの胸に口を当て、乳首を舌で転がした。「今しがた、もう少しばかり感度を上げてみました。