「だいじょーぶだいじょーぶ」へらりと表情を崩す唯先輩から目を逸らして、私は物置の片付けを再開した。掃き出し窓の桟に腰掛けてニコニコと私を見ている。梓「えっ?」ふいに唯先輩が大きな声を出して、びっくりして振り返る。ちっちゃい頃に使ってたやつですけど。手に持った子供用のビニールプールをちらりと見て、唯先輩にこたえる。「なつかしーねー、うちにもあったよ。梓「はぁ......。両手で広げようとしたら、長い間折り畳まれてくっつき合っていたビニールがべりべりと耳障りな音を立てた。ID:WXt/fxCKoしゅこしゅこ、しゅこしゅこ唯先輩が足踏みポンプを踏む様子を、窓辺に座って眺める。本来の姿を見せ始めている。「大丈夫だよー、これ結構楽しいし。先輩は額に汗を浮かべつつ、ニコリと笑ってみせた。ID:WXt/fxCKo30分ほどかけてようやく膨らんだビニールプールに、ホースで水を張る。「えー、そんなことないけど......。先輩はさっさとジーンズの裾を捲って、ざぶん、とビニールプールの中に両足を入れた。「だいじょーぶだよ、すぐ乾くから。あずにゃんもはやくおいで」ほら、と手を差し伸べられて、反射的にその手を握る。ID:WXt/fxCKoざぶざぶと波打つ水面が太陽の光を反射して、きらきら光っている。サンダルを脱いで、おそるおそる片足を水に浸す。強く手を引かれたはずみで、先に入れたほうの足がつるりと滑った。そのまま身体のバランスを失って、唯先輩に抱きつく格好で倒れ込む。至近距離で、唯先輩がとても優しい笑顔で私を見ていた。先輩の両手が私の両手を包み込む。その手が冷たいのにあったかくて、ずきんと胸が痛む。「ずっと心配だったんだよ。ID:WXt/fxCKo......初めて参加したライブツアーのサポートは、最初のうちは順調だった。知らない街で初めてのお客さんを目の前にして演奏する、刺激的な日々。ツアーも後半にさしかかった頃、リードギターを担当しているメンバーに言い寄られた。その気が無かったし波風を立てるのも嫌だったので、できるだけ丁寧に断った。すると今度は、そのメンバーから嫌がらせを受けるようになった。徐々に、ライブ本番中にまで行為が及ぶようになってしまった。すれ違いざまに身体を触る、私のエフェクターを踏む、ギターを倒す......。他のメンバーには見えないようにやるので、注意されるのはいつも私だった。それでも、メンバー間の不和が原因でツアーを駄目にしちゃいけない。思って、だんだんとエスカレートしていく彼の行為を、私は我慢し続けた。ID:WXt/fxCKo水の中で、握られた手がゆらゆらと揺れている。先輩は何も言わず、ただ静かに私が話すのを聞いてくれている。いちど目をつぶって、深呼吸して、再び口を開く。先輩の問いに、こくりと頷く。謝った私に、唯先輩はふるふると首を横に振った。濡れた髪から水の粒が散って水面に落ちる。「あずにゃんのせいじゃないよ。ID:WXt/fxCKoこつん。先輩の額が、私の額に触れる。「......大変だったね、あずにゃん。押し殺していた感情がいっぺんにせり上がって、涙が溢れ出した。びしょぬれのまますがりついて、子供みたいに大声で泣いた。先輩は何も言わず、私が泣き止むまで優しく背中を撫で続けてくれた。泣いてすっきりしたならいいじゃないですか。真っ赤になっているだろう私の目を覗き込んで、唯先輩が微笑む。ように現状に気付いて、唯先輩の眉が八の字に下がった。梓「うっ......。「ふふっ、えへへ......」お互いの顔を寄せて、くすくすと笑う。会った時から変わらない彼女の笑顔を、とても愛おしく感じる。梓「......好きにしてください」ビニールプールから上がってサンダルを引っかけ、びしょぬれのTシャツを絞る。先輩は水面からはみ出した膝小僧をぺちぺち叩きながら、ねえあずにゃん、と私を呼んだ。先輩の質問に、Tシャツを絞る手が止まった。視線は合わせずに、額に張り付いた前髪を掻き上げる。梓「......手が......。膝小僧を叩く音がやんだ。振り返って、唯先輩と視線を合わせる。何か根拠があってそう言っているのかは、分からない。先輩のことだから、きっと根拠なんてことすら考えていないだろう。先輩にそう言われたら、なんでだか、大丈夫って思っちゃうんだ。むかしっから、そうだった。この人の優しさに触れたら、いつだってそうだった。首を傾げてみせた唯先輩に、つい、笑みがこぼれる。梓「適当なところで上がっちゃってくださいね。先輩は肌についた水滴をきらきら光らせながら、子供みたいに笑った。ID:WXt/fxCKo着替えを済ませて、財布と携帯を持って玄関を出る。庭を覗くと唯先輩はまだビニールプールに入ったままで、いってらっしゃ~いと間延びした声で手を振った。いってきます、と私も手を振り返して門を開ける。コンビニへの道を急ぎながら、携帯を開いて着信履歴を表示する。最新の番号を選んで耳に押しあてると、5コール目で親友の声が聞こえた。