現在JavaScriptが無効になっています。Yahoo!ニュースのすべての機能を利用するためには、JavaScriptの設定を有効にしてください。7:56ツイートシェアブックマーク(写真:長田洋平/アフロスポーツ)秩父宮ラグビー場で行われたFC東京対鳥栖戦(ルヴァンカップ)。試合が0-0で推移していた後半18分、「一発頼む」と長谷川健太監督に背中を押され交代出場するや、自慢の左足で直接FKを決め、勝利の立役者になった。久保建英選手の話だが、それは風格さえ漂わすまさに千両役者の姿だった。サッカー界はもちろん、プロスポーツ界においてここまで頼りになる17歳も珍しい。先日は、アジアU-23選手権予選に臨むU-22日本代表の一員に飛び級で選出。そこでも欠かせない主力となっているが、久保のレベルはもはやU-22をも超えている。A代表でも十分行けそうな、まさに2階級特進が望めそうな選手を、わざわざレベルの落ちるU-22でプレーさせているという印象だ。U-22は東京五輪を戦うチームを意味するが、久保にとってはそこさえも有意義な活動場所ではなくなっている。東京五輪にも出すべきではないと声を大にしたくなる。想起するのは、A代表で活躍できるレベルにありながら、わざわざ五輪予選に出場させ、取り返しの付かない大怪我を負わせることになった20年前の悲劇だ。1999年のこの時期も20年後の現在と同様、日本(トルシエジャパン)はコパアメリカ(パラグアイ大会)への出場を控えていた。19歳の小野伸二は、当初そのメンバーに入っていた。18歳ですでにA代表入りをはたし、日本が初出場した98年フランスW杯にも出場していた。コパアメリカに出場するA代表にも選ばれて当然の立場にあった。ところが、直前になって小野はコパアメリカの遠征メンバーから外れ、同じ時期に行われるシドニー五輪アジア1次予選を戦うU-22チームに加わることになった。その前に香港で開催された第1ラウンドの結果は4戦全勝。日本U-22と他国との実力差はすでに明白になっていた。A代表選手である小野が、五輪予選のしかも初期の段階から出場する必然性はなかった。第1戦に13-0で勝利していたフィリピン戦には。国立競技場で行われたその第2戦。心配された客足は上々で、39000人もの観衆が集まった。テレビでも生中継された。小野はまさに客寄せパンダのような役を担っていた。ところが小野は前半31分に負傷退場する。左足靱帯断裂という大怪我に見舞われた。小野は01-02シーズン、フェイエノールトに移籍。チャンピオンズリーグに計9試合出場し、UEFAカップ(現ヨーロッパリーグの前身大会)では優勝メンバーにもなっている。欧州で成功した選手のように見えるが、悔やまれるのはフィリピン戦の怪我で、それがなければ不世出の日本人選手になっていたことは間違いない。アタッカー的な要素が消え、MF的要素だけが残った。失われたのは馬力であり活気だった。高い位置でプレーする可能性が消滅。文字通り中盤選手になった。スケールダウンしたという感じだった。フィリピン選手のタックルは、0-24という2試合の通算スコアに示されるように、低レベルを象徴する野蛮さに満ちた愚行だったが、防止できた怪我でもあった。危険なタックルに及んだ選手以上に責めたくなるのは、小野をその場に立たせた大人たちだ。小野がコパアメリカではなくフィリピン戦を自ら選択したならば、それは自己責任になるが、この場合はそうではない。判断を下したのは当時のサッカー協会だ。日本のサッカー史における汚点。痛恨の極みと言わざるを得ない。当時の小野とその20年後に現れた久保。両選手は従来の日本選手の枠を超越した規格外の若手として括られる。久保が左利きなのに対し小野は右利きながら、両利きと言いたくなるほど左足のボール操作も巧く、身のこなし方も似ている。