恥ずかしがらなくていいよ。ここにいるのは、女ばかりなんだからさ」そう言いながらも、女の手は止まらない。尻の方の手は、ワンピースの裾をめくり上げ、ショーツの上からおれの尻を撫でている。電車がまた揺れて、次の駅に止まったが、またしても、開いたのは反対側のドアだった。おれは、相変わらず動けない。おれは、女にされるがままだった。「や......やめて――」おれは、力なくそう言った。おれに頭をくっつけているこの女だけに聞こえるような小さな声だった。こんなこと、他の乗客の女たちには聞かせられない。「もっといい声で鳴いてくれたら、考えてあげる」その間も、女の責めは続く。ブラの中の手が、おれの小さな乳首を探り当てた。「ひゃんっ」いつもにも増して、高い声が出た。後ろの女がおれの右の乳首を摘み上げたからだ。女は、おれが挙げた嬌声に気をよくしたのか、ブラの中の手を動かして、左の乳首も摘み上げた。「んっ」おれは、何とか声を上げないように必死に抵抗する。「我慢しないでいいの。耳元で悪魔が囁いている。体中が敏感になって、熱くなっているのがわかる。昨夜、ホテルで秘書たちに弄ばれたときと同じ感覚だ。絶対に認めたくないことだが、快感が――女の快感が、おれの体から湧き上がってくる。甘く、とろけるような感覚。できることなら、この感覚をいつまでも味わっていたい。――いや、これよりももっと凄い快感を味わってみたい。彼女の言うとおり、我慢なんてせずに、思い切り声を出せば、もっと気持ちよくなれるのだろうか。するうちにも、おれの尻を這っていた女の手が、ショーツの中に潜り込んできた。気持ちよすぎて立っていられない。満員電車の中でなかったら、とっくに倒れてしまっていただろう。こんな状態で、感じるところを触られたら、どんな声を出してしまうかわからない。思ったとき、電車が減速して、駅に止まった。今度は、おれのもたれ掛かっていた扉が開いた。ほとんど立っていられない状態だったおれは、よろめきながらホームに放り出された。このまま、床に倒れこむ、と思った瞬間に、誰かの手で抱きとめられた。「子猫ちゃん、大丈夫?」その声で、ようやく正気に戻った。さっきまで、おれの胸や尻を触りまくっていた女。「ちゃんと立てる?」そう言って、女は抱きとめていた手を離して、おれをその場に立たせた。あたし、この駅で降りるから。よかったら、また声かけてね。それじゃ、ごちそうさま」そう言うと、女は、満面の笑みで手を振りながら最寄の階段を駆け上がっていった。「そ、そんな――」おれは、ホームに呆然と立ち尽くす。おれが乗っていた電車はいつの間にかドアが閉まっていた。結局、騙されていた、ということか。おれに親切ごかしに近寄ってきて、「あいつは痴漢だから気をつけろ」と言っておきながら、その実、自分が痴漢――女だから痴女か――だったというわけだ。痴漢扱いされた男は、たまたまあそこにいただけの奴だったのだろう。東京に出てきたばかりの田舎娘と見られたのか、地下鉄の乗り方も知らないお嬢さまと思われたのか、どちらかはわからないが、あの痴女に取っては、おれはいいカモだったというわけだ。生き馬の目を抜くビジネスの世界で、詐欺師まがいの男たちとの騙し合いを勝ち抜いてきたおれが、こんなことに引っ掛かるなんて――。おれの前をおれたちがさっきまで乗っていた地下鉄が通り過ぎていく。急に力が抜けて、おれはホームにぺったりと座り込んだ。結局、そのままホームで後続の電車をもう1本やり過ごし、ケーキ屋には閉店間際に着いた。店に入るなり、30歳ぐらいの女性店員から声をかけられた。残り物のケーキを全部食べているんじゃないかというような丸々と太った女だった。彼女は小娘とは顔見知りのようだ。この店は、妻が贔屓にしているところだから、小娘が予約しておいたケーキをこうして受け取りに来ることも頻繁にあったのだろう。おれとしては、小娘としてどんな態度で接したら不自然でないかがわからない。元の小娘のように、おとなしくしていようと思い、無言で会釈だけしたら、笑われた。いつもは、鬱陶しいぐらいによく喋るのに」そう言って、太った店員が、がははと笑う。店は高級住宅街にある小洒落た洋菓子屋という雰囲気なのだが、この店員は、下町の居酒屋のおかみという風情だった。「今日はまた、かわいい服着てるね。確かに、あんたは元がいいんだから、いいもの着て、黙っていれば、お嬢さまに見えなくもないねえ」おれは、ちょっと意外な気がした。おれの記憶にある小娘の姿と言うと、朝食のとき、妻の横で黙って立っているというものだ。いつも、伏目がちに無言で立っていたので、無口でおとなしい娘という印象しかなかったのだが、この店では、よく喋る娘として認識されているようだ。確かに、最近の小娘の言動など見ていると、そっちの方が本性だという気がするが。おれは、やたらと話しかけてくる店員を適当にやり過ごし、さっさとケーキを受け取って店を出ることにした。小娘と体を入れ替えられてから、小娘のことを知る人間には今まで出会わなかったが、実際に出くわしてみると、面倒なことこの上ない。おれに小娘の振りなんてできないから、極力会話などせずに済ますしかない。相手によっては、「無視された」ということになり、人間関係にヒビが入るかもしれないが、まあ、いい。店を出るとすっかり暗くなっていた。ここから屋敷までは歩いて10分と言うところだが、閑静な高級住宅街ということもあって、人通りも少ない。おれは、屋敷までタクシーで帰ることにした。僅かな距離だったが、小娘の体で暗い道を歩くなんてことはしたくない。道行く人間が、あの痴女のように何かを企んでいる気がして、怖かったのだ。屋敷に帰ると、妻が玄関で迎えてくれた。結婚してから、必ずこうして迎えに出てくれていた妻だったが、小娘と入れ替えられてからは、これがはじめてだ。「これでいいか?」ケーキの箱を差し出すと、珍しく、妻が少女のように嬉しそうに笑った。していると、歳相応――20歳の娘に見える。「今日もあいつのせいで、昼飯に肉を食わされたんだ。腹は減っていない」おれは、これまで屋敷に帰ったら、まずはリビングで寛ぐことにしていた。10畳分以上の広さのある豪華な洋間だ。この屋敷を建てた明治の頃には、訪問客をここでもてなしたらしい。おれは、いつものようにリビングへ向かう。妻は、おれが持ってきたケーキの箱を大事そうに持ってついてくる。妻は、ケーキの箱を持ってキッチンへ向かう。おれは、ひとりでリビングに入った。いつもなら上着を脱ぎ捨て、ネクタイを外すところだが、ワンピース姿では、何も脱ぐものがない。おれは、取りあえず、リビングのソファにどっかと腰を下ろした。体が小さくなったのでソファが巨大に思える。ふかふかのソファに呑み込まれる感じがした。いつものように脚を組むと、ワンピースの短い裾から自分で自分のパンツが見えそうだった。「お茶が入りましたよ」そう言って、妻がリビングに入ってくる。紅茶を淹れてくれたようだ。おれは、本来ならコーヒー党なのだが、小娘の舌ではコーヒーのような崇高な飲み物は理解できないらしい。会社にはおれのお気に入りの豆が置いてあるが、自分で淹れて飲んでみたら、苦くて飲めなかった。テーブルにはミルクティーが2つ。「あの娘は、いつも3杯は入れてましたよ」そう言って、妻がおれのカップに砂糖を入れる。甘ったるいミルクティーになるだろうが、多分、この小娘の幼い舌は、これぐらいでないと、うまいと感じないのだろう。おれが持ってきた箱に入っていたケーキは2つ。チョコレートケーキと、フルーツのショートケーキ。ショートケーキの方は、以前、1口食べて、気分が悪くなるほど甘かった奴だ。おれは、チョコレートケーキの方に手を伸ばしたが、妻に先に取られてしまった。「あなたさまは、こちらをお召し上がりください」そう言って、妻はショートケーキの方をおれに差し出す。「おれもチョコレートの方がいいんだが」こんな生クリームだらけのケーキなんて、考えただけでも気持ち悪くなってくるが、チョコレートだったら、何とか食えるだろう。このザッハトルテはわたくしのもの。妻にしては、珍しく、子供っぽいことを言う。旧華族の令嬢にして、上場企業の社長夫人の台詞とは思えない。スイーツというものには、妻のような女でさえも、普通の20歳の女の子に戻してしまう魔力があるのだろうか。「それに、あなたさまの今の体では、このチョコレートは、苦すぎます。あの娘もそうでしたから。こちらのショートケーキは、あの娘がいつも好んで食べていたもの。あなたさまのお口に合う筈です」そう言って、妻はおれの前にショートケーキを置いた。妻にそう言われて、おれは、恐る恐るショートケーキの生クリームの部分を少しだけ口に運んだ。うまいっ!何だ、これは。生クリームは、おれが予想していたよりも何倍も甘かった。それは不快な甘味ではなく、うっとりするような甘さだった。クリームがおれの口の中でじゅわっと溶けると、おれの脳もとろけそうになる。それよりも、先を味わいたい思いがおれの手を動かした。スポンジもふんわりしていて、生クリームの甘さを引き立てているようだ。スポンジの間に生クリームと共に挟み込まれたオレンジやマンゴーのほのかな酸味も絶品だ。ケーキの上に載っている小さくスライスされたメロンの熟し切った芳醇な甘さに、思わず顔が緩むのが自分でもわかる。真ん中に載っていたいちごを指で摘んで食べたときには、おれはこの上なく幸せな気持ちになっていた。妻にそう言われて、はっ、となった。おれは、取り繕うように険しい表情を作って見せたが、妻の前では無駄な努力だったろう。何とか、それだけ言った。言って、この小娘の体になって、物を食べてうまいと思ったのは、はじめてだった。それどころか、元の体のときも含めて、こんなうまいものを食べたのは、記憶にない。物を食べて、幸せな気持ちになったというのは、初めての体験だった。さっきのケーキ屋で払ったのは2つで1200円だった。安くはないが、このあたりの高級住宅街のケーキ屋としては、びっくりするほど高いものではないだろう。それで、これほど脳をとろけさせるということは、この小娘の舌は、甘いものなら何でも絶品と感じるに違いない。実際、砂糖2杯のミルクティーも、甘くて、おれを幸せな気持ちにさせている。「女の子には、こういう楽しみもあるのですよ。わたくしが、18歳の女の子であることを楽しみなさい、と言った中には、こういうことも含まれているのです」おれは、これまでランチのときは、早々に満腹になってしまって、デザートを食べられないでいた。そのことが悔やまれて仕方がない。こんなことなら、無理に肉なんて食べずに、デザートだけ食べておけばよかった。秘書室の歓迎会のときも、フルコースだったから最後にデザートが出た筈なのだが、おれは酔い潰れてしまって、食べていない。高級フレンチのデザートだから、きっとこんな1000円にも満たないケーキどころではない旨さだった筈だが、何が出たのかさえ知らないというのが、無性に悔しくなった。「あのケーキ屋さんは、わたくしが5歳のときにできたお店なのです」おれは、早々にショートケーキを平らげてしまったが、妻の前には、まだチョコレートケーキ――妻はザッハトルテと呼んでいた――が半分残っている。妻は、半分になったケーキを愛おしそうに見ていた。珍しく、妻が自分のことを語りだした。妻の子供の頃の話なんて、これまで聞いたことがない。「呪、とやらの練習でもしてたのか?」おれがそう言うと、妻は笑った。「以前にも申し上げたではありませんか。わたくしは、明治以来、100年ぶりに力を持って生まれてきた者。妻は、一旦、言葉を切って、ザッハトルテを口に運び、幸せそうな笑顔を見せた。「そもそも、呪の力とは、訓練によって高められるものではないのです。その力を持って生まれてきたかどうか。呪の力を持っていれば、その使い方は最初からわかっています。妻は、言葉を一旦切って、紅茶を一口飲んだ。「幼いわたくしが受けてきたのは、この家の当主としての教育です。謂わば、帝王学とでも申しましょうか。当家は、呪を扱う当主が出たときに栄えてきた家です。わたくしは、生まれたときから、明治以来、衰退を続けているこの家を再び栄えさせる使命を帯びていました。我が家は決して裕福ではなかったのですが、亡きおとうさまは、無理をしてでも、わたくしのために、各界の一流の人を呼んでくれました。小学校に上がるかどうかという女の子に、毎週1人ずつ、各分野でこの国でも有数の大人が会いにやってくるのです。今思えば、不思議な光景だったのでしょうが、当時のわたくしにはそれが当たり前のことでした。毎週、その方たちと、いろんなことを話しました。小さな女の子にとっては、それほど面白いことではありません。言って、退屈な時間でした。そんなわたくしの興味をつなぎとめるために、亡きおとうさまは、『お茶会』と称して、このケーキをわたくしに与えてくださったのです。このザッハトルテは、その頃からのわたくしのお気に入りでした。毎週、1度だけ、お客様が来る『お茶会』のときだけに食べられるザッハトルテ。それ以外の日には、決して買ってはくれませんでした。苦しい家計の中から、決して安くないケーキ代を工面していたのでしょう。妻は、言葉を切って、紅茶を1口啜った。して、幸せそうにケーキを食べている様子は、他の20歳の女の子と何ら変わりがない。呪などという得体の知れない力の持ち主とは思えなかった。「『お茶会』は、おとうさまが亡くなるまで続きました。父の死後は、誰かが訪ねてくることはなくなりました。あなたさまと一緒になってからは、できれば、あなたさまと『お茶会』をしたかったのですが、あなたさまは、甘いものが苦手なご様子。仕方なく、週に1度、あの娘と一緒にこの店のケーキをいただいていたのです。今日がその週に1度の『お茶会』の日。実際、妻は、いつになく上機嫌だ。して、この『お茶会』のために、小娘をけしかけて、今夜は秘書のところへ追い払ったのではないかという気になってくる。「そんなにこのケーキが好きだったら、毎日でも食べたらいいだろう。今は、そのぐらいの余裕はあるんだから」おれがそう言うと、妻は困ったように笑う。妻はそう言って、小娘の姿をしたおれに軽く頭を下げた。「もちろん、今なら、毎日でもこの店のケーキを買うことはできるのですが、さすがに毎日ケーキと言うわけにもいきません。いうものは、週に1度だからいいのです。それとも、あなたさまは、もっと丸々と太った妻をお望みなのですか」そう言って、妻はいたずらっぽく笑った。「先程の店に、よく太った女性がおりましたでしょう。要するに、毎日ケーキなど食べ続けていたら、すぐにあんな体型になってしまうというわけか。「わたくしは、こう見えても、努力家なのですよ。この家の当主である以上、当然のこととして、学業でも常に学校で一番であることを求められました。わたくしが通っていたのはいわゆるお嬢さま学校で、裕福な家の子が多かったのです。同級生たちの多くには、家庭教師がついていたようですが、わたくしは、家庭教師どころか塾にさえ通えませんでした。この屋敷の維持費と毎週来ていただくお客様への謝礼で、いつも我が家の家計は火の車でしたから。「呪というものは、他の人の答案を盗み見るような都合のよい力ではないのです。仮に、他人の考えを覗けたとしても、それが正解かどうかはわからないではありませんか。妻は、「あ」と口に手をやった。その考えには、今はじめて思い当たったようだ。「確かに、呪の力を使えば、事前に先生から試験の問題を入手することは可能でしたね。それをやってしまうと、今度はそのことを口止めするためにまた呪を施さなくてはなりません。呪によって何かをさせるのあれば、そのとき限りのことですから簡単ですが、何かをしないようにするというのは、半永久的に呪をかけ続けることになりますから、難しいのです。それを全教科行なうわけですから、大変な手間です。それだったら、自分で試験勉強した方が簡単です。それ以前に、わたくしには、試験で点数さえ取れればいいという考えはありませんでした。常に一番の成績でいるというのが目的ではなく、ちゃんとした知識や応用力を身につけることが重要だとわかっていましたから」その後も、おれは妻と随分いろんな話をした。亡くなった父親のこと。結婚してから数ヶ月が過ぎたが、こんなに妻と話したことはなかったかも知れない。したら、おれがいつもの姿ではなくて小娘の姿だったため、妻は威圧感を感じることなく、気安く話すことができたということなのだろうか。『お茶会』の後は、風呂に入ることになった。この体で使用人用以外の風呂に入るのは、初めてだ。秘書たちの「歓迎会」のときは、朝、シャワーを浴びただけだった。屋敷にあった元々の風呂は、旧式のタイル張りのもので、傷みが激しかったので、石造りの立派なものに全面改装してある。浴槽は4人が同時に脚を伸ばして浸かれる広さのものだ。他にもちょっとした仕掛けが施してある。脱衣所で、朝から着せられていた恥ずかしいワンピースをようやく脱ぐことができた。下着姿になると、あまり役に立っているとは思えないAカップのブラを取り、ショーツを脱いだ。浴室に入るガラス戸に、中学生みたいな少女の裸体が映っていた。予想通りと言うか、小娘の体で入る風呂は、広大に感じた。この体なら、4人どころか6人ぐらいは同時に入れそうだ。壁にもたれて湯船に浸かっていると、体が温まって、リラックスした気分になってくる。男のときとはまた違った気持ちよさを感じる。小娘の体になってたった数日だが、段々と違和感を感じなくなりつつあるようでちょっと怖い。湯自体は、使用人のユニットバスと同じものの筈だが、この豪華な風呂で浸かっていると、まるで違う感じがする。小娘のきめ細かな肌の上でお湯が滑るようで心地よい。お湯を体に馴染ませるように自分の肌に触る。これも、すべすべで気持ちよかった。わずかにふくらんだ胸を触ってみると、昨夜秘書たちに触られた――というか、弄ばれたことを思い出す。言えば、ここは、秘書たちだけではなく、さっき「痴女」にも撫で回されたところだ。そんなことを考えると、体が熱くなってきた。最近、この体が敏感になってきたような気がする。胸を触っただけで、性的に感じてしまうようだ。無意識に、股間に手が伸びそうになっていたとき、脱衣所から声が聞こえてきた。股間に伸びようとしていた手が、はっとして止まった。おれが、どう答えようか迷っていると、沈黙を諾と取ったのか、妻が入ってきた。結婚してから、妻と一緒に風呂に入ったことは何度かある。そのために何人かで入れる風呂を作ったのだ。それはいつも妻が入っているときにおれの方から押しかけたもので、最初から一緒に入ることを妻が承諾したことはなかった。おれが入っているときに、妻の方から押しかけてくるというのは、一度もない。明らかに、妻はおれと一緒に風呂に入ることを恥ずかしがっていた。それが、今日は妻の方から入ってくる。これは、おれが男の体ではなく、小娘の体になってしまっているからだろうか。元々のおれの眼から見た妻は、まだ僅かに幼さを残す体つきで、胸も腰も物足りなく感じたものだった。いつも、秘書たちの豊満で女性美に満ちた肉体に慣れ親しんでいたためにそう感じたのだろう。して、小娘の眼を通して見る妻の裸体は、どこかふくよかで、艶かしく感じられた。何と言っても、今のおれよりも妻の方が体が大きいというのが違うし、比べる対象も小娘の中学生のような貧弱な体なので、余計にそう感じるのだろう。妻は、お湯で体を流すと、湯船に入ってきた。妻がおれの隣に体をくっつけるように座る。2人並んで風呂の壁にもたれて湯船に浸かる。端から見たら、仲のいい姉妹が一緒に風呂に入っているようだろう。おれの方が妹に見られるだろうが。