盲人は上着を脱ぎ捨て、躍り上がってイエスのところに来た。私たちがこのところ読んでいるマルコ福音書の真ん中あたりは旅の物語。イエスは故郷を出て、神の国の始まりを宣言し、あちこち宣教しながら弟子を集め、さまざまな出会いがあり、さまざまな事件が起こる。その間イエスは何度も、自分が何者か、何のために来たか、本当の弟子であるとはどういうことかを弟子たちに教えようとする。マルコは起きた出来事をただ記録するのではなく、読者である私たちのことを考えている。私たちも弟子たちと同じようにイエスと歩きイエスを見ながら、イエスは一体何者か、本当の信者であるためにどうすればいいか、という問題を抱いているのだから、その私たちのためにマルコは書いているのだ。イエスがどれほど説明しても、どれほど癒やしや奇跡を行っても、弟子たちはなかなかわからず、最後までわからない。先週の箇所でも、二人の弟子がイエスのところに行って頼み事をした。イエスはエルサレムで殺されることを三度目に彼らに知らせたのに、彼らはまったくわからずに、えらくなることや権力をずっと考えていたのだ。それはイエスにとって大きな失望の時だ。「あなたがたは...分かっていない」。あなたたちが願う権力がどれほど危ないかわからないか、というイエスの正当な指摘だ。今日の箇所の理解のために大切だが、マルコ福音書では奇妙なことに、エルサレムへの旅のはじめと終わりにいずれも、盲人の癒やしの奇跡がある。旅のはじめはベトサイダという町で、イエスは盲人の目につばをつけたりして盲人を癒やした。その盲人は名前がなく、また一度には治らず、最初はまだ人間が木に見えたりした。他方、旅の最後の奇跡が今日の箇所だ。今日の箇所には、バルティマイという盲人の名前が書いてある。バルティマイという名前は半分ヘブライ語、半分ギリシア語だ。聖書学者によると、それには特別な意味がある。この人は一度にはっきりと見えることになる。数年前、ベルギーの有名な聖書学者が、マルコ福音書は一晩で読めるほど短くもっとも古い福音書だから復活徹夜祭に朗読されるために書かれたのではないかという見解を提示し、学者たちが議論している。その見解によると、エルサレムへの旅は求道者の旅だ。イエスから呼ばれ、イエスに癒やされて、信仰によって目が開き、イエスの道に入るのだ。今日の箇所は奇跡物語だから、ただの歴史的な出来事ではなく、教訓的神学的な意味をもっている。求道者が洗礼の準備をするため、または信者が洗礼の意味を理解するための大切なエピソードなのだ。短い物語だが、大切なことが含まれている。美しく印象的な箇所だ。「一同はエリコの町に着いた」。エリコはエルサレムから25、6キロ離れた町。エリコを出ると、イエスが十字架につけられるエルサレムは目前だ。旅のきわめて真剣な段階だ。エリコは八千年以上前からあり、世界最古の町とも言われる。世界一標高が低く、そこから、山にあるエルサレムへは狭く険しい道が続いていた。その道はよきサマリア人のたとえ話の舞台でもあり、よく強盗が現れたために人々はできるだけ集団でその道を通った。過ぎ越し祭の時にユダヤ人たちがよく上った道だ。イエスもその道をよく知っていた。エリコはオアシスだったから緑があったが、周りはほとんど荒れ地だった。「イエスが弟子たちや大勢の群衆と一緒に、エリコを出て行こうとされたとき」。イエスはエリコに入ったが泊まらずにエルサレムに向けて町を出ようとしていた。その時大切なことが起きる。「ティマイの子で、バルティマイという盲人が道端に座って物乞いをしていた」。バルティマイは、目が見えないだけでなく貧しかった。自立して生活できず、所有しているのはマント(上着)だけ。マントは貧しい人が所有する最低限のものだ。旧約聖書では、貧しい人からマントを借りても、毛布としても使われたマントがなければ寝ることもできないから、夜は返さなければならなかった。バルティマイ人は貧しい中でも貧しい人だ。他人に生かしてもらうしかない人だ。マルコが言うのは、バルティマイの状態は、私たちがイエスを知らずイエスの道を探している時の状態だということ。何がいいか何が悪いか、どう生きるべきかという問題を抱えて、私たちも道端に座っている。その道は当時たくさんの人たちが通っていた。その時は過ぎ越し祭に近かったから、エルサレムに向かうたくさんの人がいたことだろう。私たちの生活でも同じことだ。いろいろな人のいろいろな声が周りに聞こえる。「ナザレのイエスだと聞くと、叫んで、『ダビデの子イエスよ、わたしを憐れんでください』と言い始めた」。ここで大切なのは、バルティマイが目は見えないが、耳はいいこと。イエスが通っていること、この人は特別な人だということを聞くことができたのだ。神学的に言えば、信仰は耳から、言葉を聞くことから始まる。それはパウロが後にその神学で深く反省することだ。言葉を伝える人がいなければ、人は信じることができない。信仰が始まるのは聞くことによって、何よりも道の途上で与えられるイエスの言葉によってだ。それが信仰の始まりだ。キリスト教の根本は聞くことなのだ。イエスの言葉を聞いて、その言葉が神の言葉だと信じることによって、私たちの再生、生まれ変わりが始まる。バルティマイは目は見えないが、聞くことはできた。「多くの人が叱りつけて黙らせようとした」。人々はイエスに気を取られたり、自分の用事に気を取られたりして、バルティマイを邪魔者扱いする。イエスの後に歩いていた弟子たちでさえ、この人の憐れな状態に気づかない始末だ。バルティマイは求道者のシンボルだ。求道者はまず自分の状態を意識し、自分に問題があると気づいた人だ。求道者は救いを求める人、問題から立ち直ろうとする人だ。周りの人たちはそんな問題はどうでもいいと言うかもしれない。私たちも問題を乗り越えるために何かしようとしたら、周りの人たちが反発する。常識の考え方、テレビやマスコミの考え方がそんな問題はどうでもいいと言うのだ。私たちが信者になろうとするとき、信者になるともう結婚や再婚ができなくなるなど理屈を言って反対する声があったりする。友達であったり知り合いであったりマスコミであったり。教会に対する批判もそうだ。「が、彼はますます、『ダビデの子よ、わたしを憐れんでください』と叫び続けた」。バルティマイは周りの人たちに負けない。3年間イエスの後に歩いていた弟子たちさえイエスをわかっていなかったのに、バルティマイはイエスに近づこうとする。彼にとってそれは救いの時、ギリシア語で言えばカイロスだ。それは私たちの生活の中にある何かのきっかけのことだ。イエスが私たちの生活に近づく時、そのチャンスを掴むべきだ。それが求道者の技術だ。「イエスは立ち止まって、『あの男を呼んで来なさい』と言われた」。イエスはバルティマイの叫びに気づく。イエスの周りには、いろいろな声があったのに、イエスはこの人の泣き声、この人の頼みの声を聞く。神の愛は、人類一般に対しての愛ではなく、私たち一人ひとりへの愛なのだ。そこにとても素晴らしい3つの言葉がある。