燃やすと不快臭のある気体(二酸化セレン)が発生する。硫黄に性質が似ている。係る環境基準指定項目となっている。これはセレンの性質が硫黄にきわめてよく似るため、高濃度のセレン中では含硫化合物中の硫黄原子が無作為にセレンに置換され、その機能を阻害されるためである。原因としてセレン欠乏が考えられている。産出セレンを主成分とする鉱物は、銅あるいは銀との化合物のセレン銀鉱やセレン銅銀鉱が知られるが、産出量の少ない鉱物であるため鉱石として利用はされない。硫黄化合物として産出することが多いため、工業的には硫酸製造の際の沈殿物や銅精錬時の副産物を精錬し得る。主な産出国は、日本28%、カナダ26%、アメリカ18%などとなっている。産出量は2.15×103トン、予想埋蔵量は70×103トンである[1]。これを利用してコピー機の感光ドラムに用いられる。セレンは整流器(セレン整流器)に使われたり、光起電効果によりカメラの露出計やガラスの着色剤[2]、脱色剤に使われる。毒性がある為、現在は使用が制限され多くの用途において代替物質が使用されている。セレンはギリシャ神話の月の女神セレネから命名されている。命名)より後に発見され、性質がよく似ていたためである。地球の「上」に位置するためとも言われる。セレンのように、周期表上で並ぶ元素が天体の配置になぞらえて命名された例は、ウラン・ネプツニウム・プルトニウムにも見られる。Smith)らがセレンにおいて光導電現象を確認し[3]、1876年にアダムス(Adams)とデイ(Day)らがセレンと金属との接合面における光起電力効果を確認した[4]。1880年にアレクサンダー・グラハム・ベルはセレンの感光特性を光線電話に使用した。Cell)を作製した[5][4]。このセルは現在で言うショットキー接合を使ったもので[6]、変換効率はわずか1%程度であった[5](現在の太陽電池はpn接合を用いる)。この発明は1960年代まで光センサーとして、カメラの露出計等に広く応用された[4][7]。(SeO3)セレンのオキソ酸は慣用名をもつ。