「あなたってだいたい忍耐力がないのよね」デートの途中、彼女にそう言われておれは頭に来た。「証明......?」その時、おれの目にある貼り紙が飛び込んで来た。【私を見ても笑わなかった方には千ドル差し上げます。挑戦料:一ドル......】いつものようににぎわっている休日の歩行者天国。貼り紙の側では、一人の陽気なピエロが笑顔を振りまいている。「ようし、これに挑戦してやる!」おれは一ドルをピエロに渡すと、口を真一文字に結んで身構えた。ピエロはたちまち激しく動き始めた。「あははははははははははははははははははははははははははははははは」その滑稽な動きに、側で見ていた彼女がたちまち笑い始める。おれは顔を赤くしつつも必死に耐えたのだが、それも虚しい抵抗だった。「あははははははははははははははははははははははははははははははは」おれたちは二人で笑い転げた。バカバカしいというか、なんというか......。それほどピエロの動きは面白かったのだ。これを見て笑わない奴なんているわけがない。いやぁ、面白かったなぁ......」おれたちは息を弾ませながら再び街を歩き始めた。今のはピエロが凄すぎたんだ。「証明......?」その時、おれの目にある貼り紙が飛び込んで来た。【私を笑わせることができたら千ドル差し上げます。貼り紙の側には、一人の陰気なピエロが無表情でたたずんでいる。「ようし、これに挑戦してやる!」おれは一ドルをピエロに渡すと、考えつく限りのおどけたポーズをとった。彼女はおれの格好を見て笑い出したが、ピエロはまるで笑ってはくれない。「制限時間です」ピエロは無表情なままそう言って立ち上がった。無表情な中にも見下した視線が感じられたのは気のせいか。爆発しそうになったおれの頭の中に、その瞬間ある考えが閃いた。「ちょっと待っててくれ」おれは彼女にそう言うと、今来た道を引き返し、最初のピエロを連れて戻ってきた。二人を同時におれの代理として対決させようというわけだ。「勝つ自信はありますが、勝った賞金をピンハネされては困ります」二人のピエロの言葉をおれは制した。負けた方には貼り紙通りに賞金千ドルを払ってもらう。挑戦を退けた勝者にはおれから千ドル払おう」どちらが勝ってもおれは千ドルを手にし、千ドル支払わなければいけない。実質、金は二人の間で動くだけ。おれは仲介を務めるだけで損得はないというわけだ。二人に払う二ドルは対決の観戦料だと思えばいい。計二ドルでピエロのどちらかがひれ伏した姿を拝めるのだ。