出るのをやめようかと思ったが、そうもいかない。今の屈辱にまみれた現実をひっくり返すことができるのは、呪の力を持った妻だけなのだ。何があっても、妻の機嫌を損ねるわけにはいかない。「もしもし」できだけ冷静に、落ち着いた口調に聞こえるように言った。いや、自分では言ったつもりだったが、駄目だった。「う、うるさい」おれが泣いていたことを、妻は感じ取ったに違いなかった。「おい、いい加減にあの小娘を何とかしてくれ」おれは、自分の心の動揺を悟られまいとするように、妻に喰って掛かった。「あらあら、どうなさったというのです」おれの怒りとは裏腹に、妻の口調は、幼子をあやすようなものだった。「あの小娘、今日はおれの秘書のところに泊まる、と言い出したんだぞ」おれは、怒鳴るような口調で言ったが、甲高い小娘の声なので、キンキンと喚いているようにしか響かない。「それは仕方がないでしょう。今のあの娘は、あなたさまの体から湧き出す欲望を抑えきれないのですから。このわたくしとて、そうそう毎晩相手をしてはいられません。確かに、どこの誰とも知れない女との間に「おれ」の子ができてしまうのだけは避けないといけない。妻は、当然秘書たちから昨夜のおれの痴態についての報告を受けている筈だ。おれは、黙ってその言葉を聞き流す。「だったら、今は、秘書たちのことなど放っておけばよいではありませんか。今のあなたさまに取っては、必要のないおもちゃなのですから。それに考えてもみてください。あの娘が秘書のところへ行くということは、今夜は、わたくしとあなたさまの2人きり。邪魔な侍女はいないのです。あなたさまも、使用人用の狭い部屋で過ごす必要はありません。確かに小娘がいなければ、おれはあの狭い使用人用の部屋で縮こまっている必要はない。妻と2人きりなのだから、体は小娘のままとは言え、今までのようにあの家の主人として振舞えばいい。妻にそう言われると、そんな気がしてくる。それまで、おれの中で燃え盛っていた小娘に対する怒りがすーっと収まっていった。言えば、この電話は妻からのものだった。どんな用があったのだろう?「実は、駅前の洋菓子店でケーキの予約をしてあったのですが、受け取るのを忘れてしまったのです」それをおれに取って来て欲しいということらしい。屋敷の最寄り駅にある店だから、確かに帰り道だ。「おれは、ケーキなんてあまり好きじゃないぞ」この店は妻のお気に入りの店らしく、週に1度は買ってきて食べているようだ。一度だけおれも付き合って食べたことがある。生クリームとフルーツがたっぷり載ったショートケーキだったが、おれには甘過ぎて、1口食べただけで、気分が悪くなった。「今の体ならば大丈夫です。確かに舌は小娘のものだから、味覚も変わっている筈だ。実際、この体になってから、何を食べてもうまくない。いうか、ちっとも腹が減らないので、食欲というものが湧かない。高級ワインも苦いばかりだし、何か1つぐらいはうまいと感じるものがないと割に合わない。おれは会社を出て、タクシーを拾おうとしたが、道路は大渋滞。車は、歩くようなスピードでしか流れていない。これでは、仮にタクシーを拾えたとしても、ケーキ屋に着くのはいつになるかわからない。あと30分で閉店だと言っていたので、とてもじゃないが間に合わない。仕方がないので、地下鉄で行くことにした。地下鉄なら、おれの会社から屋敷の最寄り駅まで1本。ものの10分で着く筈だ。言えば、この体になってから、こうしてひとりで外を歩くというのは初めてのことだ。そのことが、おれの気持ちを心細くさせていた。小娘の体に入れられてから、大半は屋敷と会社の中で過ごしたし、社外に出るときも、常に小娘か秘書たちと一緒だった。移動はすべて車だったので、外を歩くこと自体ほとんどなかった。夕方の帰宅時だったためか、会社帰りのサラリーマンやらOLやらが大勢道を歩いている。その大半が、おれよりも背が高い。頭ひとつぐらい見下ろされる感じだ。彼らと目が合うたび、おれの体が狙われているのではないかという不安に駆られる。か弱い少女の体で、どこの誰とも知れない者たちの間をひとりで歩くというのが、これほど心細いものだとは知らなかった。小娘の「おれ」と一緒にいたときには、感じなかったことだ。「おれ」のような背が高くて屈強な男と一緒にいる女を襲おうとする奴はいないだろう。「おれ」の体をした、あの忌々しい小娘が一緒にいれば、こんな不安な気持ちにならずに済んだのだと思うと、それも何だか悔しかった。地下鉄の階段を下りるとき、地上に上ってくる乗客とすれ違う。今のおれは、裾の短いワンピース姿。下から、上がってくる奴らにパンツを見られているんじゃないかと不安になるが、裾をびったりと押さえて歩くというのも変だろう。風で裾がめくれないように気をつけながら、なるべく階段の端の方をゆっくりと下りていく。すれ違う男たちが、おれの細くて白い脚を舐めるように見ている気がして気色悪い。階段を降りると、自動販売機で切符を買った。地下鉄に乗るなんて何年ぶりだろう。会社が大きくなってからは、都内の移動はほとんど車だった。切符を自動改札に入れようとしたら、投入口がなくて焦った。自動改札の前で立ち往生していると、「切符の人はこっち」と駅員に別の自動改札口を指示された。ICカード専用の自動改札機だったらしい。おれも機械メーカーの社長だから、最近の自動改札機は、切符の投入口がないため、低コストでできるということは知識としては知っていたが、実際に切符を入れる口がない自動改札機に出くわすと戸惑ってしまう。おれはもちろん、Suicaなんて持っていない。夕方の地下鉄のホームは混んでいた。電車が入ってきたが、ドアのガラスに乗客の顔が張り付くぐらいの混雑だった。通勤ラッシュの電車に乗るなんて、それこそ、学生時代以来のことだ。混み具合に1本見送ってしまった。あんなところに入ったら、この小さな体は押し潰されて、無事ではいられない気がした。閑散としたホームも、次から次へと乗客がやってきて、すぐに混雑し始めた。僅かの間に乗降口には列が出来ている。空いているところを見つけて列の後ろに並ぼうとした。下を見ると、床には「女性専用車」と書いてある。最近は、痴漢対策として、こういう車両があるのだということを思い出した。確かに並んでいるのは女性ばかりだ。半分以上は、痴漢の心配など無用な女だったが。列の長さからすると、女性専用車の方が若干空いていそうだが、おれは、躊躇した。今のこの体なら、おれが女性専用車に乗ったって、誰も文句を言わないだろうが、それではまるで女性専用車に逃げ込むみたいで、おれのプライドが許さない。しても、会社の女子トイレで泣いたときの惨めな気持ちを思い出してしまう。言って、隣の一般車に乗るのも気が進まない。ひどい混みようなのはさっきの電車を見てわかっているし、それ以前に、痴漢に遭ったらどうしようという不安があった。おれ個人としては、こんなどこにも肉の付いていない骨と皮ばかりの少女を触りたがる奴らの気が知れないのだが、こういういたいけな少女をいたぶることに喜びを感じる変態がいることも、おれは知っている。おれ自身が、そんな奴の贄となるなんて、絶対に御免だった。おれがどちらの列に並ぼうかと考えていると、後ろからいきなり腕を掴まれた。