あれは人の声なのですか?」ニジョーが聞き返す。あっちの方で何かブツブツ言っているだろう。「いえ、聞こえていますけど、てっきり自動改札の声かと」そう言われると青目先生も自信が持てなくなってきた。それはエキナカ住民なら誰もが知っている自動改札の声とは、少しばかりトーンが違っていた。人間の声というにはあまりに単調すぎるのだった。ドアの中に続く通路は、エスカレータの下に入り込むような形で、山の等高線に沿って水平に伸びていた。声はその奥から聞こえてくる。火口からの距離は近く、噴火が起きれば間違いなく噴煙で埋まるような場所だ。進むと自動改札が四体、外に向かって立っていた。青目先生たちが近づくと、四体のうち内側の二体が首だけをくるりと反転させてこちらを見た。「ここから先は駅外となります。必要となりますのでご注意ください」と、二体がすっと壁に寄って道をあけた。横浜駅において駅構造がない場所は必然的に「駅外」となる。山間部にはとくに、地面の凹凸によって建物が形成されない場所があり、そこだけが局所的な駅外(駅孔(えきこう)と呼ばれる)になる。いうわけか建物があるのに自動改札によって「駅外」と規定される場所がしばしばあった。これはそういう場所のひとつのようだった。「ウワー、久々の駅外ですね。ここは物理的に建物が続いているので見た目は一緒ですけど、『外』ってなんだか空気が違う感じがしますよねえ」とニジョーが言うので、青目先生は曖昧に頷いた。特殊な治療をするときだな。注射と言って、人の身体に細い針を刺して、血管に直接なにがしかの薬剤を投入する事があるのだ。「治療のために針、ですか。背徳的ですねえ」といってニジョーは笑った。単調な声はいつのまにか止んでいたが、二人はそのまま進み続けた。通路は山の等高線に沿って少しずつ曲がっていた。奥にいくほど電灯の数が減り、暗くなっていくようだった。する異臭が奥から漂ってきた。奥は行き止まりで小さな暗い部屋になっていた。隅には黒いクッションのついた長椅子があり、その上に何か、白い布団のようなものが転がっていた。「アー、アーウー?」と布団が動物のような声を出して、ごろりと椅子から落ちた。コンクリートの露出した床にごん、と当たって、「ギャッ」と悲鳴をあげ、それから床に手をついて立ち上がった。それは布団ではなく人間だった。床に付くほどに伸びたぼさぼさの髪をした、8歳か9歳くらいの少女だ。少女は青目先生とニジョーを見て「アーウワー」と動物のような声を出して、それから青目先生の腰のあたりを両手でばんばんと叩いた。「ア?」と少女は青目先生の顔を見上げて、それから彼の太ももをズボンの上から両手でぎゅっぎゅっと握りはじめた。人間の身体が珍しいものであるかのように、興味深げに。青目先生が足をもまれながら言うと、少女は「イーイー」と言って、通路のいま来た側を指した。ま、え」と青目先生が言うと、太った少女は何かを理解したように手を叩いて、それから「すいかがかくにんできません。おきゃくさまのすいかもしくはにゅうこうかのうなきっぷをごていじください」と滔々としゃべった。それまでの動物のような喋りとは打ってかわって、機械のように平坦な声だった。それがさっきまで聞こえていた人の声だと二人は気づいた。「あー......これはアレですよ、先生。「そのようだな」と言って青目先生は手で少し顔を覆った。導入資金を用意できなかったのだろう」それからニジョーは部屋全体をきょろきょろと見た。部屋全体が暗いので端末を取り出してライトをつけると、部屋の隅にある大きなゴミ箱を指した。「多分、あそこから何か拾えるんでしょうね」そう言って、三つ並んだゴミ箱のうち「もえるゴミ」と書かれた蓋を開いた。中はどこか広い空間につながっているらしく、ごうごうという風の音が聞こえた。ニジョーが手を突っ込むと、未開封のパンや駅弁がいくつも出てきた。「狭いですが、生活に必要なものがいくらでも拾えるみたいです。こんなに」と言って少女を見た。青目先生がこの太った少女と何かしらのコミュニケーションを試みている間に、ニジョーは部屋の隅々を漁って、天井近くに固定されているパイプの裏に手帳が1冊はさまっているのを見つけた。中を開くと、手帳に赤ペンでメモが書かれていた。ここに来てから2ヶ月が経つ。食料が供給される場所だったのは幸運というべきなのか、僕には判断しかねる。現在、食べる事しかやることがない。ゴミ箱は複数あるので、食料の出る可燃は綺麗に保ち、空き缶ゴミをトイレと定めた。あまりに暇なので自動改札を相手にドロップキックの練習をする。意外にも一体だけなら倒せることがあるが、他の三体に阻まれて脱出はできない。ゴミ箱の天蓋を壊せば中に入り込めるのではないかと思ったが、少なくとも素手ではびくともしない。不燃ゴミから金属片を拾った。ドライバーの代わりになるのではないか。塗装を剥がすとネジ山が露出した。この行為が駅構造破壊にあたるのではないかと少し思ったが、よく考えたら僕は既に追放されているので関係ないと気づいて少しだけ笑った。ネジ山をひとつ潰した。現在地がわからないがおそらく浅間山の南側だろう。最近はゴミ箱の先のことばかり考えている。「時計の電池が切れたのでもう日付がわからない。「自動改札が女の子をひとり連れてきた。「女の子はほとんど言葉を喋れない。6歳でももう少し喋るだろう。生まれて間もないころに親に捨てられたのではないか。「海の近くであればもう少しマシだったのだろうか。海岸部には外の住人たちがコロニーを作っていると聞くので、それはそれで怖い。「この子がまちがってこのノートをすてないように高いところにおいておく」----手帳はそれで終わっていた。「こりゃどうしたもんでしょうかね、先生」ニジョーが青目先生の顔をじっと見て言うので、青目先生は少し顔を逸した。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。