日本では普及が思うように進んでいない公衆無線LANサービスに一石を投じることができるだろうか。公衆無線LANについてはこのコラムでも以前「公衆無線LANサービス再び」として紹介してきたが、今回はFONの特長を紹介しつつ、公衆無線LANサービスのあり方について考えてみる。FONとは?FONは、家庭など個人が設置した無線LANアクセスポイントを共有しあう世界規模のコミュニティである。スペインからスタートして、主にヨーロッパでその数を増やしてきたが、2006年12月に日本でもサービスを開始した。コミュニティに参加するもっとも代表的なやり方は、「ラ・フォネラ」と呼ばれる無線LANルータを購入してアクセスポイントを他のメンバにも無料で公開することだ。自分のアクセスポイントを公開する代わりに、世界中の他のアクセスポイントも使えるようになるという仕掛けである。FONのメンバは大きく3種類に分類される。前述の「ラ・フォネロを無料で公開する」タイプは「Linus(ライナス)」と呼ばれる。「ラ・フォネロを有料で公開する」ことも可能で、こちらのタイプは「Bill(ビル)」と呼ばれる。ラ・フォネロを所有せずに有償でアクセスポイントを利用するタイプは「Alien(エイリアン)」と呼ばれる。創始者の名前を冠したタイプ名はユーモラスであるが、FONの本質を突いているとも言える。同士のみで繁栄することが可能である。アクセスポイントの数は、日本でも日々増加しているようである。10,000台以上がメンバの手に渡っているらしい。使って見ることができ、自宅の近くでも次第にアクセスポイントの数が増えてきていることがわかる。発祥の地、スペインの様子を見てみると、市街地にたくさんのアクセスポイントが設置されているのがよくわかる。これだけの数があれば、街中どこでも使えると思って差し支えないだろう。日本の公衆無線LANサービスは、「ホットスポット」の名前が示すとおり、特定の場所でのみ使えるタイプが多かった。駅や空港、飲食店など人が集まる場所に特別に設置するという考え方である。無線LANアクセスポイントの設置効率を考えるとこのやり方は理にかなっているようにも思える。これではいざ使おうと思ったときに近くにアクセスポイントがないというケースによく出会う。出張などでたまたま訪れた街で「ホットスポット」を探すのはかなり難しい。海外では公衆無線LANサービスの面的展開を狙ったものが幾つか出始めている。台湾の台北市やアメリカのサンフランシスコ市が有名だが、そのどちらも民間ではなく公営事業として進めている所が興味深い。面的展開でユビキタスサービスを提供するためには数多くのアクセスポイントを設置する必要があるため、資金力や政治的な決断が必要になるのだろう。日本でもライブドア社が東京の山手線の中を面的にカバーしようと計画しているが、事業として成功しているとは言い難い。Google本社のあるカリフォルニア州マウンテンビュー市で無料の公衆無線LANサービスを提供しているわけだが、その意図はやはり広告ビジネスのようだ。ユーザが利用したアクセスポイントの位置を特定して、その場所に有効な広告ページへのリンクを表示することが可能となる。可能となったものだろう。公衆無線LANのインフラ整備には多大な資金が必要となるため、資金力の乏しいベンチャー企業などでは体力が続かない。戦略は、その草の根的な側面から、インターネットが爆発的に普及していったころと様相が似ている。互いに自分のリソースを提供しあうことによって巨大なインフラが作り出せることは、インターネットですでに証明済みである。現時点では、家庭にラ・フォネラを設置して不特定の人に利用させることが、ISPとの契約違反にあたる可能性は否定できない。FONコミュニティの活力はそうした契約を見直す契機にもなりうると筆者は考えている。それほどにFONが作り出す公衆無線LANインフラには魅力がある。ような活動は起こらなかっただろう。現状に不満があるからこそ、FONコミュニティは参加者が増え続けるわけである。コミュニティ型のサービスは、一度勢いがつくと驚くほどの速度で普及する。その半面、制御が利かなくなる恐れもある。悪名高いWinnyも、ウィルスや情報流出騒動がなければ立派なインフラになったかもしれない。FONもこうした脆さを併せ持っていることを常に意識する必要がある。筆者自身は、FONに賛同しながらも、実はサンフランシスコ市の取り組みの方に軍配を上げたいと考えている。日本がIT立国を目指すのであれば、公衆無線LANサービスくらいは公的機関が先導して整備して欲しい。魅力を感じてしまう昨今、国や地方自治体レベルでの政治的決断に期待をしたいところである。本文中のリンク・関連リンク:FONの日本語サイトGoogleやSkypeが資本参加しているところも興味深い。1,980円のソーシャルルータ「ラ・フォネラ」を購入することにより、FONコミュニティに参加できる。台北市で展開されているWiflyサービス1ヶ月399NT$(約1,500円)/1年間4,200NT$(約15,000円)で提供されている。面的展開をしているとはいえ、料金は日本の商用サービスとあまり変わらない。サンフランシスコ市とEarthLink社、Google社の契約締結のプレスリリースサンフランシスコ市では公衆無線LANサービスを展開するために、長い時間をかけて広く提案を公募し、EarthLink社とGoogle社の提案を受け入れることとなった。これにより、サンフランシスコ市では無償か、非常に安価に公衆無線LANサービスを開始することになる。Wifi無料の公衆無線LANサービスを提供している。少なくとも5年間は無償提供を続けるらしい。Easyの関連コラム公衆無線LANサービス再び(2005.10.25)次回は2020年1月下旬に更新予定です。Easyは創刊以来週刊でお届けして参りましたが、2012年4月からは隔週とさせて頂きます。2018年10月にサイトデザインをリニューアルし、SSL対応いたしました。引き続きご愛顧のほどよろしくお願いいたします。