--3月、友人の子供が通っている養護学校で高等部の卒業式があった。今年は卒業式に関係のない我が家であったが式に参加しないかというお誘いが来た。私に?そして友人の子供だってまだ卒業じゃないし...。名づけて「枯れ木も山の賑わい」作戦。養護学校は高等部といえど1クラスの定員は7~8名と少ない。人が沢山集まるが、高等部になると出席は母親くらいになるらしく客席がまばらで淋しくなるそうだ。OK!OK!お役に立つなら着飾って行きましょうとも!そして沢山の拍手を贈りますよ。式場での私たちの席は入り口の正面、いいポジションゲット~。時間になって「卒業生入場」ここの学生としての最後の花道だ。最初の卒業生が入場してきた。麻痺があるらしくひょこひょこと歩いてくる。身体の変形にあわせて作った制服の胸にはちいさなコサージュ。胸を張ってニコニコ笑って誇らしげだ。とたんに私の視界が一気に涙で曇った。卒業生は次々と入ってくる。ここでは自分の足で歩ける子供はほとんどいない。車椅子の子達、自力で座れないので介助用の椅子に座っている子達。25~6人いただろうか。最後の卒業生が入場し終わって着席するまで、はらはらと涙は止まらない。傍からは感極まった卒業生の親が泣いているように見えただろう。明日からこの子達は学校に来ない。学校という安心な集団から離れて何処へ行くのだろう。学校生活に比べて遥かに長いこれからをどう過ごすのだろう。私はそれがたまらなく不安だった。施設の見学にも行ったし、作業所が近くにあるのでそれなりのコースは知っている。声高に「差別反対~!」と叫ぶ団体や「差別はいけません」と教える学校や「弱いものの味方」を気取る役所が障害児やその親達にぶつけた不躾な言葉や心無い対応も知っている。秘かに「この子達は決して強い身体ではないからこんなに早く社会に出なくても、せめてもう2年、成人するまでの時間を学校で保護されて過ごせないのかな」などとも考えてしまう。したらこの感情は彼らに対して大変失礼なことかもしれない。泣いて、こんなことじゃダメだよと自分を叱咤する。障害は逃げられない孤独な闘いだと思う。誰に責任を転嫁するでなく、日々自分の蓄財として戦っている彼らの勇気と強さを少しでも分けてもらおう。式場から出る彼らに、在校生やその親達から花束の嵐。沢山の花束に埋もれて、彼らが歩く教室までの廊下の両側にも、転勤して行った先生や先輩達からの花がいっぱい届けられて、本物の「花道」である。この卒業生達が歩くこれからの長い道程が、こんな風に優しい花々と労わりの言葉とであふれた、おだやかな「花道」でありますように。今日、考え抜いた特別な3月が終わって明日から新しい4月。これも卒業のひとつかな?自分で決断しては後悔ばかりだけれど、少しづつ昇華して、痛みも無くなっていくんだろう。勇気をくれたあの時のあの子達と私の大切な友達と、家族みんなに感謝!もう大丈夫だよ。[edit]バレンタインに向けて、娘とクッキーの特訓をしたことは前に書いたのですが...その後をちょっと記録しておきます。バレンタインの前日、彼女はせっせと焼きましたよ、一晩中ハート型のクッキー。オーブンのクセなのか、やっぱり焼け具合がまばらでしたけど。なんとか独りで焼き上げて、朝には部屋中バターの香りでいっぱいでした。--最近は『友チョコ』なる物があって、親しい友達と交換するんですねチョコレート。彼女も部活の仲間に、焼き上げたハートのクッキーと市販の小さなお菓子を可愛いパッケージに入れてリボンをかけて準備。本命君には、焼けた中でも見栄えのいいものを選りすぐって仕上げました。