サメジマ」まだ照れくさいのか、歩くテンポを少しあげて振り向かずにジュリはつぶやくように言う。「しばらく会わないうちに、お前もなかなかこまっしゃくれたことを言うようになったな。最後に振り向いたジュリは伊達メガネ越しにニヤッと目を細め、からかうように言ってのける。サランへの意趣返しだったのは、サランが言葉を失って立ちすくんでいる間にはじけるように笑いだしたところから明らかだった。夏休み中に突然メジロ姉がぼんやりしてるかと思えば急にニヤニヤして浮かれ出すし、反対にメジロ妹が不機嫌になって僕にお前から目を離すなとツケツケ言い出すし、どうにも様子がおかしくなったんだ。「そりゃあゴシップの取り扱いに関してはゲルラ先輩に一日の長があるのはいなめないが、僕もツチカの傍らで上流階級の方々の人間関係には注意してきたんだ。猫がそうするようにボブの髪を膨らませて怒るサランが走り出す寸前に、ジュリは笑いながら坂道を一気に駆け下りる。地味な文系女子を装っているが身体能力は学年トップクラスのジュリが奇麗なフォームで坂を駆け下りる。あははは......と、珍しくはしゃいて軽やかに駆け下りるその走りに、坂道であってもサランは追いつけない。くそお、だの、待てぇ、だの、わめいて息を切らしながら、そのうちサランも無意味に愉快になって笑いながら坂を下った。その向こうのビーチからは潮騒が聞こえる。坂を駆け下りる体に加速がつくほど、潮の香と波の音は大きくなる。泰山木(マグノリア)の樹であの有様だったのだから、ビーチもそれなりに人がいるのではないか。永遠の友愛を誓い合った候補生たちが集まって気まずいことになってるのではないか。実はそんなことを心配していたサランだったが、杞憂に終わったようだった。ビーチには様々な器具や調査票、様々な器具を手にした候補生たちのグループがすでにいた。聞けば海洋生物研究部だという。砂浜に迷い込んできた二人をじろっと見て、きつい口調でつっぱねる。「ビーチは今私たちが借り切っていいます。この浜にいる生物の満月の様子を観察しておりますので。息を切らしている上に、いちゃつく、というワードにダメージを食らってしまったサランとは違ってジュリは冷静だった。憎らしいことに息も切らしていない。「ちょっと月を見て話をしたいだけだ。海洋生物研究部の候補生は二人を軽く睨んでから、くるりと背を向けて波打ち際へ歩いて行った。二人が渦中の文芸部部長とフカガワハーレムの地味娘だと気づいたかどうかは不明だが、まったく興味をもっていないことは明らかだ。ベンチ代わりにしている流木の上にジュリより先に腰をおろして息を整えるサランの隣に、ジュリは腰を下ろした。二人してサンゴの産卵の様子を記録している海洋生物研究部員たちがいる波打ち際を眺める。――どうしてこう、自分がやることなすことはなにもかもしまらないのか、と、息が整ったサランが考えだした頃にジュリがぽつんと呟いた。