開扉される棺(1)「こうして、君は生まれました。めでたし、めでたし」ふいに聞こえたマースの声。エルカは目を瞬かせる。それまで視界いっぱいに映っていた映像が突然パタリと途切れた。視線を動かすと隣にはルイがいた。その存在を感じたエルカは安心するように目を細めた。ソファーから離れたところには父の姿。自らの狂った過去を語り終えた彼は悲しそうに笑っていたこれは、少しもめでたくない物語。闇に潜む組織に関わってしまった魔法使いの男(マース)は、組織から家族を護る為にその命令に従った。組織の為に妹(コレット)との間に娘(エルカ)を授かった。それがエルカが産まれた理由。二人の間に男女の情はなかった。エルカの視線は開かれたままのページに向けられている。続きがあるのに、その先のページを捲ることが出来ない。それは彼がこの先をエルカに読ませたくないからだろう。「この先は見せたくない。君に見せることが出来るのはここまで。さ、本を閉じてもらえるかな?」エルカが本を開いている間、マースは視線を本に向けなかった。開かれたページを一瞬でも見てしまえば、本の主である彼は取り込まれてしまうからだろう。エルカは本を閉じると、両手でそれをマースに手渡した。「私が知りたいこと......それは私が生れるまでの話だもの。本がマースの手に戻るのを見ながらエルカは皮肉気な笑みを浮かべた。マースとコレット、二人は仲の良い兄妹だった。そんな淡い期待とは裏腹に歪んだ兄妹の真実を見せられてしまった。「ボクたちは兄妹としては最悪の仲だったと思うよ。強い魔力を持った才能のない兄と、そんな兄を疎ましく思いながら才能に恵まれた妹。周囲はボクたちを比較しながら見ていた。出来なかった」マースは眉根を寄せる。どちらかが悪かったわけではない。兄として生まれなければ、妹として生まれなければ。それぞれが一人っ子として生まれていたのなら、どちらも幸せに過ごせたのかもしれない。魔法使いの男は、チャンピオンベルトを生まれた瞬間から身に着けているようなもの。マースにはそのチャンピオンベルトに相応する才能には恵まれなかった。彼は一方的に期待され、一方的に失望された。妹が優秀な才能を開花させるごとに、マースは失望されていた。コレットの視界には生まれた瞬間からチャンピオンベルトが目に入っていた。そのチャンピオンベルトの持ち主に才能はない。その存在は常に脅威的な何かとして視界の端から離れなかった。コレットは努力で魔法使いの才能をもぎ取った。それなのに周囲は無意味に愚兄とコレットを比較しては彼女を褒めていた。人々はマースと比較することをやめない。比較する必要もないほどにコレットが力をつけていると言うのに。***エルカはしばらく考えてマースを見上げた。「知りたいことはあるよ。「答えられることなら、答えるよ。最後という言葉が重くのしかかる。コレット(母親)とは、まだ話せる。マース(父親)とは、ここでの会話が最初で最後になるのだ。エルカはマースに自分を見て欲しかった。それはエルカが抱いていた気持ち。マースはエルカを見ていたのだろうか。その答えを聞くのが怖い。それでも知りたいからエルカはマースに尋ねる。「.........嬉しかったよ。愛おしいと思った」マースの顔に微笑が浮かんだ。その笑みはとても柔らかい暖かな表情。心からの笑顔を向けられるだけで、胸の奥が熱くなる。「だって、こんな可愛い子がボクの娘なんだよ。男の子だとすぐに組織に引き渡さなければならなかった。助けてあげることは不可能だった。「ボクは大袈裟に落胆した。蹴られて、殴られて、役立たずと罵られたさ......」マースの瞳が黒く染まる。命じられた通りに子供を設けたというのに。彼に向けられたのは労いの言葉ではない、暴力だった。「痛かったのは最初だけ。父が組織でどんな扱いを受けていたのかエルカは想像しか出来ない。エルカが知っているのは、組織で何かをされた後の、廃人のようになった父親の姿だった。昼夜問わず街中を放浪する父親の姿。それを見た住人達は幽霊と勘違いして騒ぎ立てていた。そんな幽霊のような父親が、見知らぬ女を連れて現れたときは驚いた。生気が戻ったような表情で彼は再婚するのだと家族に告げた。