アルツハイマー型認知症は男性より女性が多い。>アルツハイマー型認知症は男性より女性が多い。その陰に女性ホルモンの存在が認知症、ならないために記憶力や判断力が失われていくアルツハイマー型認知症。女性は男性の2~3倍多く発症することが知られている。田中冨久子先生は指摘する。脳とホルモンの驚きの関係とは。(c)Sebastian-Kaulitzki/fotolia記憶力や判断力が失われていくアルツハイマー型認知症。女性は男性の2~3倍多く発症することが知られている。田中冨久子先生は指摘する。脳とホルモンの驚きの関係とは。ホルモンの深い関係について研究してきた田中先生は、女性が男性の2~3倍という高率でアルツハイマー型認知症を発症するのは、閉経後の女性の脳が、女性ホルモンの一つであるエストロジェンの欠乏から脳の病的老化が促進されていることが原因の一つなのではないかと指摘する。女性が更年期を境にエストロジェンの分泌量が急激に減少し、なんと男性の半分にまで減って生涯続くこことについては、前の記事「なぜ女性は閉経後に、のぼせや発汗に悩まされるのか」に記した。アルツハイマー型認知症とは、何らかの原因で大脳皮質の神経細胞が減少し、大脳皮質に老人班が生じ、神経細胞に繊維状のものが蓄積し、大脳が萎縮してゆく病気である。発症は75才以上に多く、とくに女性は男性の2倍~3倍である。日本の認知症患者のおよそ半分がアルツハイマー型認知症だと言われている。アセチルコリンの働きが弱まることも原因の一つアルツハイマー型認知症の原因の一つに、アセチルコリン仮説がある。アセチルコリンとは脳内で情報を伝達する最重要な神経伝達物質だ。この仮説は、大脳皮質全体の萎縮のほかに、とくに海馬の萎縮がおこっていることを基盤としている。海馬は記憶をつくるうえで最も重要な脳部位なのである。アセチルコリンは、アセチルコリン神経細胞が集まっている神経核から大脳新皮質や海馬に送られる。この神経核は多く脳幹部というところにある。アセチルコリンを送られた神経細胞は興奮し、新皮質では覚醒の特徴であるベータ波を脳波に出現させ、海馬ではシータ波の脳波が出現することを契機に新しい神経細胞が作られる。今、アルツハイマー型認知症患者に多く処方されるアリセプトは、アセチルコリンを分解する酵素の働きを弱めて、アセチルコリン濃度を高めるための薬である。女性は男性に比べてアセチルコリンの分泌が弱まってしまうのだろう。それは以下のような仕組みで起きる。エストロジェンやテストステロンがアセチルコリンの濃度を高めるアセチルコリン神経細胞は、エストロジェン受容体やテストステロン受容体を豊富に持っている。田中先生の研究によれば、メスのラットではエストロジェンはこれらの神経細胞に結合して大脳新皮質や海馬でのアセチルコリンの分泌を増やす働きをしている。オスのラットでは、男性ホルモンの一種、テストステロンがこの働きをしている。メスの脳ではエストロジェンが、オスの脳ではテストステロンがこのアセチルコリン濃度を高める働きをしているわけである。男性でも、老化に伴って精巣が低下し、男性ホルモン(テストステロン)の血中濃度が徐々に低下はしていくが、女性のように女性ホルモン(エストロジェン)が50歳でガクンと消失してしまうわけではなく、脳内のアセチルコリン分泌は女性よりは高く保たれるであろうと推測される。これが、性差の一つの原因と思われる。海馬の神経細胞はいくつになっても新しく作られるこうしたエストロジェンやテストステロンの認知機能を促進する作用は、アセチルコリン神経細胞を介して発現するだけでなく、脳内のいたるところにある抑制性のGABA神経細胞の働きを抑制することでも起こると想定されている。抑制する働きを抑制することによって、逆に認知機能を促進しているのだ。脳の神経細胞は一度完成したら後は死んでいくだけで新しく作られることはないと考えられていたが、前述したように、アセチルコリンの分泌を受けて海馬では新しい神経細胞が作られるということが常識になってきている。この海馬で新しく作られた神経細胞が、海馬の記憶機能に深く関わってゆくのである。海馬へのアセチルコリンの分泌を促すものに学習と運動があげられるが、これらは海馬の神経細胞の新生も刺激することがわかってきた。エストロジェンをいつも体に満たし、学習と運動を絶えず行うことが、アセチルコリン神経細胞の活性化や海馬の神経細胞の新生につながり、アルツハイマー型認知症の発症を抑える可能性を高めるのだ。田中先生は、女性の体にとってエストロジェンは必要不可欠なもの。それが欠けている状態のほうが不自然だという。女性がいつまでも生き生きと過ごすためにも、ホルモン補充療法は必要なものだということを認識してほしいと訴えている。クリニック横浜公園(更年期女性外来/生活習慣病外来)院長。29年秋の叙勲において瑞宝中綬章を受章。(講談社ブルーバックス)。学会活動は貴邑冨久子として行っている。/アートフォーラムあざみ野)取材・文/まなナビ編集室-講座レポート-おすすめFacebookTwitterGoogleLINE関連記事なぜ薬には副作用があるのか。認知症が急カーブを描いて増える、魔の年代がある!頭の健康を考える年取って仕事辞めたくても辞められないー高齢者の生きがい就労は「絵に描いた餅」か?超高齢時代を考える中国のグロテスクな奇習『纏足(てんそく)』はなぜ生まれ、広まったのか中国は奥深い関連記事なぜ薬には副作用があるのか。フィジカルトレーナーが教える腰痛対策5孤独が苦手な男性が70越えて離婚される理由と末路。早稲田大学おすすめ記事アルツハイマー型認知症は男性より女性が多い。その陰に女性ホルモンの存在が認知症、ならないために年取って仕事辞めたくても辞められないー高齢者の生きがい就労は「絵に描いた餅」か?超高齢時代を考えるなぜ薬には副作用があるのか。permission.掲載の記事・写真・イラスト等のすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。