目覚めテントの帆布を透ける朝の陽光が、寝ていた俺の目を覚まし、外へと誘(いざな)う。いつもなら、すぐに、飛び起きるシチュエーションでも今は、ためらう。幼い女の子の可愛らしい寝息が耳元でゆっくりと時を刻む。帝国軍に母親を殺された幼い女の子、フローラは、俺の腕を枕にして寄り添うように寝ていた。彼女が目覚めぬよう気を使いながら、俺は、ゆっくりと上体を起こす。フローラはスヤスヤと穏やかに眠っている。昨日の事を思いながら、彼女の髪を指先でそっと優しく梳(す)く。彼女は、寝返りをうって返事をした。身体が冷えないように、乱れた布団を整えてやる。それから、俺は、腕を伸ばし、背伸びをしながら深呼吸、新鮮な空気を肺いっぱいに吸い込んで吐き出した。立ち上がり、テントの外へ出る。「ごっ主人(しゅじーん)っ!」いきなりチビが抱きついてきた。朝から元気いっぱいのチビは、白銀の尾を激しく振りながら、俺にまとわりつく。「マスター、お目覚めか?」ジャンヌは、鎧を脱ぎ、薄い布地の服姿を披露しながら、手頃な岩に腰掛け、タオルで汗を拭いている最中だった。彼女の肌から立ち昇る熱気が、朝稽古の厳しさを物語っている。コップに冷たい水を入れ、彼女に差し出す。彼女は小首を傾げながら受け取り、一口飲み、「冷たくて、美味しい!」と感動している。指先から魔法で生み出した水をコップに注ぎ、チビにも渡す。美味しそうに飲むチビを愛でていると、ジャンヌがとんでもない事を口走る。「では、これはマスターの聖水!」ジャンヌは大声で驚き、コップを陽の光に透かす。バカなの、この娘!当然、近衛騎士たちがざわつく。俺は、顔を真っ赤にしながら、ジャンヌをゲンコツで殴った。「うわーん、マスターに殴られた」お前、それ、まさかの嘘泣き?「お母さん、おしっこ」テントからフローラが目をこすりながら出てきた。ッ、変な勘違いをした近衛騎士たちが生唾を飲み込む。お前ら、どっかいけよ!空気弾(エアショット)を彼らの足元に放ち、追っ払う。「はいはい」フローラを抱っこして、急造した厠へ急ぐ。「お母さん??」チビとジャンヌの声が聞こえたが、それは後々、今は、厠へ急げ!郊外から見る街並みは、つい最近まで人が住んでいたとは思えない廃墟。瓦礫ばかりが目立ち、辛うじて形を残す建物も、人が住めるような状態には見えない。それでも、人影がチラホラと見え始め、瓦礫を片付け始めていた。そこに、燃える前の街を見、これから先の未来に想いを馳せる。一大事が終わり、その後は、皆で朝の軽食を摂っていた。「ソフィア、その子を引き取るつもり?」レティーシアの声を聞き、フローラは俺の顔を見つめる。皆の、もの言いたげな顔、ああ、言いたいことはわかる。今回の戦いで孤児になった子供は多い。賢ぶる奴は、こう言うだろう、「一人を助けても意味が無い、それは、偽善だ」と......。何だ!そもそも論点がズレている。そんな批判は、愚痴ばかり言う、何もしない怠け者のセリフ。その子は、親を亡くし、助けを求めている。それだけだ、いきなり世界を語る必要はない。答えは、これしかない!「この子は、私が育てるわ、そして幸せにしてみせる」フローラの小さな肩に手を回し、俺に引き寄せた。彼女は、俺に身体を預ける。軽いはずの幼子が、重く感じられた。暖かい彼女の体温が伝わってくる。「大丈夫よ!」レティーシアの心配も最もだ。俺の周りにはアレが多い。それは、残念な方の、アレだ......。可愛いが頭の方は子犬だし......。ジャンヌは、性格は騎士の脳筋......、その上、皆は知らないが、紐のような水着を着ても恥ずかしいとは思わない、貞操観念の持主。彼女に任せると破廉恥な子に育ちそう。それに、剣の稽古も厳しくするに違いない。そんなのダメダメ!そもそも、子供に戦闘スキルを学ばせる気なんて無い。アホだろ、そんなの?幸せになってくれれば、それで良い。あいつを呼び出すか......。詠唱もせず出現した魔法陣から、一人のメイド姿の美少女が現れた。皆が唖然とする中、レティーシアが代表して問いかける。肩書きの割に、軽い口調だが、手本の様な素晴らしいお辞儀を彼女はした。この娘こそ、レア度SRにして、唯一、人気ランキングベスト五十入りの、メイド長、お転婆娘のメアリーちゃんだ。子育てを助けてくれる違いない。メイド長とは、最高の肩書きではないか!作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。