入野松原を抜けると四万十市(旧中村市)に至り、ほどなく四万十川にぶつかる。最下流にかかる四万十大橋(別名アカメ橋)を渡る。ここまででやっと岩本寺から四十九キロ、足摺はまだ先。川の土手を黙々と下る。その土手下に私は住んでいる。お遍路の姿は地元の者にとっては日常風景だ。春と秋に多いが、開創千二百年を機に最近増えている。キリンが首にカバンをぶらさげて歩いているよう。そんなお遍路は、私が子どものころは不気味であった。一人家にいる時、チリンチリンと音がするとドキンとする。母に言われていたとおり、小さな飯茶碗に米を一杯入れて外に出る。薄汚れた装束でブツブツと何か言いながら片手を顔の前に当て立っている。菅笠の中の顔は見えない。首からたらした布袋の中に米を恐る恐る入れてやる。一礼をして消えていく。いろんな事情をかかえ歩いている人が多く、中には生活の糧を得るためだけの人もいたから、警戒をされていた。今はそんな人はいない。逆に、時間とお金と体力がある恵まれた人たちが多いときく。今のお遍路も長旅を続けているので、決してきれいな格好とは言えないが、白装束姿のほか、それぞれ工夫した個性的な出で立ちで歩いている。私はすれ違う時「お気をつけて」と声をかける。「ありがとうございます」と返ってくる。時には「どちらからですか」とも聞く。金庫の元上司篠塚勝夫さんからだった。いま黒潮町を歩いていると言う。たもとで待っていると、白装束に菅笠をかぶったお遍路が杖をつき、ニコニコと近づいてきた。篠塚さんには福岡支店長時代仕えた。管理職会議が一番しんどく、前日夕方からブルーになった。そんな篠塚さんであったが、出来の悪い部下は気になるのであろう。私が地元に帰り四万十市長選挙に出た際はカンパを送ってくれたり、また市長になってからも時々電話がかかり様子をきいてくれたりしていた。約十年ぶりの再会であった。その日半日は歩きを休んでもらい「ご接待」。市内各所をご案内し、夜はわが家に泊まってもらった。古稀になられたのを機に一番から通しで歩かれているとのことであったが、その夜は金庫時代の思い出話に花が咲いた。同行二人とお接待の四八日間』というタイトルの本が届いた。第三生活の日々』という本も。そこには私が知る篠塚さんとはまるで違う人がいた。生い立ち、家庭の内情。中心に、東北震災ボランティアにもたびたび出かけられている。通しての社会貢献の時代」ならば、リタイヤ後は第三生活と位置付け。金庫時代にもお聞きしたことがあるが、篠塚さんは同郷(下総国)の先人伊能忠敬を人生の師としておられる。忠敬は家業隠居後、地図づくりを学び始め日本中を歩いた。今年は忠敬没後二百年で、高知新聞が土佐国測量記録を特集している。そのルートは奇しくも遍路道と一致していたので、篠塚さんに記事をお送りした。篠塚さんにとっては師の足跡をたどる旅でもあったのだ。五十五歳で念願の地元に帰ってきた。運よくすぐ市長の職に就くことができた。ふるさとのために苦労ができることのよろこび。やりたいことはまだたくさんあり、不完全燃焼であったが、地元に根を張れば、できることはほかにいくらでもある。ブログ「幡多と中村から」で情報発信しながら、二つ目の人生をもがいている。会員各位におかれましても、わが家近くを通られるさいは、ぜひご一報くださるようお願いいたします。Comment:0このページのトップへホームこのページのトップへプロフィールAuthor:田中全(ぜん)高知県四万十市(旧中村市)在住。幡多と中村が自慢のおんちゃん。