「人間が運転するもの」ではなくなり、自分で走って目的地に着くなんて、ほんとーに未来的です。最初に実現するのは高速道路上での自動走行だと思いますが、それだけでも日本経済には極めて大きなプラス影響があるでしょう。1)人手不足が解消される日本は今、急激に生産年齢人口が減少しています。1000万人以上、減るんです。そんな中、物流量が増えたからといって、ドライバーの数を増やすのには限界があります。「高速道路の起点から終点までは運転手が要らない」時代がくれば、大量の労働者が「高速道路でトラックを運転する」という仕事から解放されます。これは高速バスでも同じです。海外から訪れた観光客は、高速バスで東京から京都、大阪まで移動しているし、日本人にも、割高な新幹線を避け、高速バスで移動する人が増えています。それらのバスに運転手が不要になれば、どれだけ人手不足解消に役立つことでしょう。いえば、「人手が確保できないために、これまで提供できなかったサービス」も、どんどん実現するはずです。無理な割り込みや追い越しをする人、などによる事故が、大幅に削減できます。最近はタクシードライバーも高齢者が多くて、夜中に首都高をぶっ飛ばしてると(後ろの席に座ってて)ほんとに怖いです。「お願いだから急死しないでね!!」と思わず呟きたくなるほど高齢の方もいらっしゃるんで・・・もはや自動運転車のほうが、よほど安心です。結果として日本全体の幸福量を大幅に増やす効果があります。この点に関して、コンピュータがバグって事故が増えるとか言う妙な人がいますが、既に何年も前から、最先端の医療機器の大半はコンピュータに制御されて動いてます。医者の判断ミスや看護師の投薬ミスより、手術中に機械がフリーズして起こる医療事故のほうが多いの?新幹線だって飛行機だって、コンピュータに制御されて走行しています。「自動運転車が暴走したら怖い」などと言う人は、「新幹線が暴走して東京駅で止まらず、丸ビルに激突する!」みたいな事故を、同じように心配してるんですかね?既にコンピュータは、人命を預かる仕事を数多く、そして難なくこなしているんです。3)物流コストが下がり、生産性が上がる今は自動運転車も高価ですが、普及が進めば、人間が運転するより全体のコストは安くなるでしょう。人間が運転するより全体のスピードも上げられるので(=時速制限も、人間の運転技術ではなく、機械の性能に合わせて上げていける)、東京・大阪間の所要時間も短くなるはず。完全にコントロールされた車間距離で走るから、渋滞も減るし(それによって、さらに所要時間が減り)、燃費も良くなります。人間と違って途中の休憩も不要だし、夜中に働かせてもなんの問題もないので、24時間稼働も可能。加えて自動運転になれば、トラックももっと大型化するはず。アメリカの高速道路を走ってるトラックって、日本の倍くらいにも見えますよね。人間が運転しないなら“操作性”とか気にしなくてよくなるわけで、東京・大阪間なんて、もっとでかいトラックを走らせればいーんです。訓練や体調のチェック、手配(スケジューリング)が不要になります。今はこういう管理業務にものすごい手間がかかってるので、それらの業界では大幅なコスト削減が見込めるでしょう。やって物流コストが安くなれば、都会にモノを売る地方のお店のチャンスはさらに拡がります。高速バスだって料金が安くなれば旅行者も増え、いろんなところが潤います。4)人生の時間の浪費が減るこれは、トラックドライバーやバスドライバーの時間だけではありません。10時間近く運転のために拘束されていた“お父さん”は、その苦しい責務から解放されます。高速道路上の移動時間は子供と触れあったり、行楽地に着く前に一眠りして疲れをとったりもできるでしょう。30時間は有意義な時間が取り戻せるし、渋滞時のイライラが減れば、精神衛生上もよい影響が大きいです。そもそも、「長時間の運転や渋滞が嫌だから出かけたくない」「運転が疲れるから、出かけるのをやめた」って人も多いと思われるので、あの苦痛がなくなれば、より積極的にみんな旅行にいくようになると思います。その経済効果も大きいし、特に「車でしか行けない地方」が潤うはず。ラジオは壊滅的な影響を受けそうですね。運転中、前を見ている必要がなくなれば、誰だってラジオじゃなくてテレビを見始めるでしょうから。