賑わいも好きだが、人通りが少なくて静かな昼間に出かけるのもいいもの。神社の西側エリアにあるフランス料理店「エスピス」は、南フランスで腕を磨いた江見常幸シェフの店だ。江見さんの料理を初めて食べたときの驚きが忘れられず、同じ業界の女性たちとのランチに予約を入れた。はじまりは三種の前菜からまずは前菜。木の幹が目の前に置かれた。なんのオブジェ?マネージャーでソムリエの吉間崇行さんが笑顔で「この上に料理がのっています」と言う。木の皮に見えたそれは、シイタケのチュイールだった。粉末にして薄く焼いたシイタケで甘酸っぱい玉ネギをサンド。シイタケと玉ネギ、それぞれの香りと味が広がる。ウニ型の器にはカボチャのムース、これはちょっとスパイシー。「器の石ころの中にただ一つだけヒジキのシューが紛れ込んでいます」と吉間さんに言われて、探し出すのもまた楽しい。葉巻に似せた細長いものはシェフのスペシャリテ、リンゴのチュイール。中にはリンゴジュレ、両端にはブータンノワール。細かく砕いたチョコレートを付けて口に運ぶと、まるで葉巻をくわえたようなポーズだ。食べるのは苦手なブータンノワールだけど、シナモンの風味とリンゴの甘みと一緒だと、これはイケる。ムースの中から具が出てくるグレーの丸い石のように見えるのは、淡路玉ネギのムース。中にはカツオとビーツ、玉ネギの甘みがふんわりと広がる。カツオのたたきに玉ネギスライスが和食の定番なら、江見シェフのアレンジは、こうなるのかと驚きつつ、シャンパンを飲み干した。魚料理はスズキに、焼きナスのソースとオクラのタップナードソースで。肉料理カトラリーは各々のテーブルの引き出しにあり、肉用のナイフはテーブルにさしてある。このナイフの出番がやってきた。メインは宮城の32°C豚。脂が溶けるのが32〜34°Cと低いのが特長で、口に入れるとすぐに溶けて豚肉のもつ甘みがあふれ出る。トリュフ入りのマッシュポテトも風味豊かで、軽めのものをとソムリエに選んでもらった、カリフォルニアのピノノアールがすっと喉を通る。「昇陽窯の器でどうぞ」。前に来たときに丹波焼の話をしたのを覚えていてくれたのだ。丹波焼の作家さんたちとは親しくさせていただいているので、後日、窯元の大上裕樹さんに会ったときに、もちろん報告しておいた。自然と大地をテーマにしたエスピス。店内に土壁を作り、坪庭には自然石と流木で大地の呼吸を表現。「食べ物は自然と大地の恵み、感謝を込めて料理したい」と江見さん。その自由な発想は、ひと皿ごとに驚かされるポイントがあって、とても楽しい。今度はカウンター席でシェフのテクニックをのぞき見しようと思う。私に作り方は真似できないだろうけど。丹波・篠山」他http://www.west-plan.com/※上記の情報は掲載時点のものです。料金・電話番号などは変更になっている場合もあります。