」という意味だったのですが、使われるうちに尊敬の意味が薄れて、ついに罵倒専用の表現になってしまいました*2。「了解」の場合、「『了解』という言葉は失礼だ」という考えが、徐々に広がりつつあるようです。この考え方に触れた人は、ある人は「そうだったのか」と了解=失礼説を受け入れ、ある人は「そう考える人もいるのか」と了解を使うことを控え、またある人は「そんなわけがない」と無視するなど、いろいろな反応がありえます。この三通りの場合、前二者は積極・消極的にこの考えを支えることになるので、結果として広がっていくことになりがちです。このように、人々の間でコピーされる情報の単位を、遺伝子になぞらえて「ミーム」ということがあります。今回の「了解=失礼説」のような、「○○という言い方は失礼だ」というタイプのミームはコピーされやすく、増殖しやすいように思います。過去に起こったこのような「○○失礼説」は、「ご苦労様」があります。この言葉は、以前は誰から誰に対しても使えるものでした。圓朝」には、次のような箇所があります。「ア、師匠御苦労さまで」いままでシャーイシャーイと声を涸らしていた木戸の爺さんが肉づきのいい圓生の姿をみつけると、吃驚したようにこういった。宮本百合子の「わが父」には次のようにあります。可愛い、可愛いお父様。その言葉が思わず途切れ途切れに私の唇からほとばしった。御苦労様でした、そういう感動が私の体じゅうを震わすのであったが、物々しい儀式の空気に制せられてそれは表現されなかった。どちらも、現代ではこう言わないところですね。「お疲れ様(です)」というのは青空文庫ではあまり出てきません。この「ご苦労様」については、お年を召した方の中には日本語のアップデートが遅れていて、どんな場面でも「ご苦労様」を使うという人がいます。お年寄りは立場が上であることが多いので、それがあまり問題にならないのですが、時には次のようなすれ違いが起こることもあります。会社の守衛のじいさんが、「ご苦労様」って言ってくるんだが派遣の警備員(60歳ぐらい)が派遣先の社長や社員に対して「ご苦労様」と言うことについて、このスレッドを立てた人は常識がないと怒っているのですが、その「常識」が変わったことになるので、気の毒な話です。40歳以下の世代なら、60歳で警備員になって派遣された先の社長が年下だったとしても、「ご苦労様です」とは言わない・言えないですよね。今では、「ご苦労様」というとすっかり目下に対する言葉ということになってしまっています*3。個人的には、人をねぎらう際にまで目上や目下など考えるのは卑しいことのように思えるので、色のついてしまった「ご苦労様」は使わず、「お疲れ様です」「ありがとうございます」のように言っています。「了解」は今後どうなっていくのか、目下向け専用の表現として生き残るのか、それともフォーマルな場から姿を消すのか。個人的には、「あんまり面倒なことを言い出さないでほしいなぁ」程度に思っています。辞書の権威に頼るのは好きではないのですが、たとえばデジタル大辞泉の了解には、次のような解説があります。「了解」には、相手の考えや事情をわかった上で、それを認める意がある。今のところは、社内では同僚だけでなく上司に対しても「了解しました」「了解です」などを使っています。「承知」というのは使いにくいんですよね。「承知しました」「承知いたしました」はまだしも、「承知です」とは言えないですし。言っても「了解=失礼」ミームが広がってしまったらどうしようもないですね。それでも、このミームがどうしようもなく広がるまでは、ささやかな抵抗として、できる限り「了解しました」等を使っていきたいと思っています。