西本大紀2019年7月1日Tweet大手回転寿司チェーンの中でも、根強い古株としての地位を築き上げている「かっぱ寿司」。私(西本)にとっては「回転寿司と言えばこのお店」というイメージが強い。驚くべきことに、そんなことを言っておきながら私はかっぱ寿司に行ったことがない。かっぱ寿司はおろか、もはや回転寿司自体にも約20年は行っていない。そんなカラッカラに乾いた化石状態から脱するべく、今回かっぱ寿司に初挑戦することにした。「日本でトップレベルにかっぱ寿司に詳しい超強力な助っ人」の力をお借りして、である。超強力な助っ人にご登場いただく前に、もう少しだけ私自身の寿司事情についてお話させてほしい。寿司を食べる時はもっぱら持ち帰り寿司か宅配寿司で、お店で寿司を食べる概念が欠落している私。明確に理由があるわけではなく、何となく、知らぬ間に回転寿司との距離が離れてしまったのだ。このままの関係で終わってしまうのは嫌だと思い、今回急接近を試みる次第である。20年の空白は大きい。回転寿司に関しては古(いにしえ)の知識しか持ち合わせていないうえに、20年前に訪れたのもあまり有名ではないお店で、大手チェーンは未経験。ビビりな性格だし、初めての場所では途方に暮れやすい。こんな適応能力ゼロの寿司原人が単騎突入しようとしたところで、自動ドアの前でうつむき加減のまま立ち尽くすのがオチだ。そこで助っ人をお呼びしようというわけである。・時の流れさて、初挑戦を果たすべくやってきたのは、かっぱ寿司板橋店だ。外観から伝わる広さにすでに少し緊張しつつ、お店の前で「ある方」との待ち合わせをする。なくして、1人の男性が颯爽と現れた。その男性こそが、寿司原人を導いてもらうためにご足労いただいた助っ人。かっぱ寿司を運営するカッパ・クリエイト株式会社、そのマーケティング部の部長である牛尾さんだ。肩書きからしてかっぱ寿司を知り尽くしていることは疑いようもなく、ガイドしてもらえれば大助かりに違いないのだが......この方がガチですごい人物であることを、この時の私はまだ知らなかった。顔合わせなので挨拶を交わしてから、牛尾さんに座席に案内していただく。後をついていく私の足はものの数歩で止まった。あの......ここって本当にお寿司屋さんなんですか......?店内は外観の印象よりもずっと広く、動揺のあまり丁寧に驚いてしまう。白色と木目を基調とした空間に、横列の座席が整然と複数並んでいる。一瞬どこかのシンポジウム会場に来てしまったかと思った。いうか......どこにも回転要素がない。寿司はクルクルと回っておらず、あるのは上下2段の直線状のレーンのみ。