今日は「音のある生活」シリーズ第19回です。Sight"(公式サイトじゃありませんが原曲のYoutubeはこちら)アメリカの新進気鋭のグループODESZA(オデッサ)のアルバムから。Sight(直訳すると「視線」)"が秀逸。私個人の解釈ですが、まさに「まだ頑張れる」と思い直せる前向きな歌詞で、繰り返し聴いている一曲です。意外と忘れがちですが、人は一人じゃないと気付くことはとても大切。自分を短絡的に嘆くのは確かにもったいないと思うのです。人生には波があって、そこで終わりではなくて、楽しさや希望が今この瞬間にも必ずどこかに隠れているのだから!歌詞が多少分からなくても明るくポップな曲調で気分がアガるオデッサ。~ある晩秋のつぶやき~ご無沙汰しております。錦模様の季節が過ぎ去り、いつの間にか一面ほぼ禿山に変化した白布界隈(魔王チェルノボグはおりませんご安心を!)から久々のコラム更新です。今日はこれまた久しぶりの湯守(...時々つらい(笑))のお話です。移りゆく季節の儚さを愛でる間もなく、10月は一番の繁忙期&人手不足の中、みんな燃える紅葉のごとく頑張り切りました。私はどうも頭の切り替えが追いつかないせいか、最近少々燃え尽き気味...そんな中、実は今一番多忙を極める仕事の一つが“湯守”の役目だったりします。その理由は...ただいまラストスパートの落葉による沢の水量の激増減。写真はお薬師様の参道に降り積もった落ち葉(主に栃の葉)です。西屋で利用している沢の取水口もハイパー埋め尽くしてきます。そんなもんで、いつも利用している三十三観音沢口1は水を通しても2時間と持たず流れがほぼとまり、沢の最も近い所から引いている水ホース2も下手すると5分で止まり(栃の葉2枚くらいひっかかるともうアウト)、はっきり言ってこの2つは殆ど用をなしません(他の季節だと必須アイテム)。そこで、唯一(冬と日照りの夏を除く)どの季節でも安定した水量を供給してくれる通称ノジリ君※。詰まった時に、非常用にこのホースを付けてくれた助っ人職人さんの名前が由来(笑)沢の少し上流から漏斗状に引いている、太めのホースが自慢のノジリ君ほぼ1本で今現在湯温を調整しています。白い水が勢いよく噴き出しているのがノジリ君。秋の西屋の「良い湯」の生命線です。全量は投下できません。安定した水量が保てなくなります。自然に枡の中と外に水が分かれていくよう微調整をかけて、24時間全開MAXで仕事してもらっています。さぁこれで安泰か?!...そうは問屋がおろさないのが愛と鞭の自然界。取水口が漏斗状に広がっているとはいえ、上記の通り今時分は落葉の量が尋常じゃありません。常に水を引くよう落ち葉を除去しつつ、沢の流れの中心に入口を据えなければなりません(ロープで固定しているだけなのですぐずれる)。水が枡に全く流れ込まず、外にダダ漏れ→お風呂が熱湯に化ける)要注意ポイントなんです。そんなこんなでMaxノジリ君の耐久時間も秋に限ってはせいぜい5~6時間。夜間も含め、1日最低3~4回は見回っています。さぁ、ここからが正念場よ。ファファファw作業中は何とも思わないが、改めて文や写真にまとめると確かにひどい(笑)そう、一見同じ状態に見えますが、ほんのわずかにホースの位置を変えるだけでたちまち温度が激変してしまうのです。枡の中の水流も非常に複雑で、山側から流れてくる源泉の勢いと水の流れの混ざり具合が安定するまで、少なくとも5分~10分は湯温計をつっこんで様子を確かめなければいけません。実際これらのステップを踏んで初めて、お客さまに安心してお風呂を提供することができるわけです。この日の安定した状態に至るまで、所要時間30分弱。い込みは禁物なのだ!このノジリ君のシャバシャバ具合は滝の部屋からだとよく見えます。見た目は故障っぽく非常によろしくないのですが、わけあってのことです。許してやって下さいまし。「これは稀有な修行だ、いつか自分や誰かを必ず助ける時が来る」という妙な強い確信があり、いつも、誰かに背中を押してもらうかのように何とか頑張っています。冬の間細々続けてきました湯守シリーズ(もはやコラムじゃない)。個人的春休みを頂きまして、とうとう春の足音聞こえる4月に入りました。“湯守であることの意味”を改めて自問しつつ、このテーマを締めくくりたいと思います。3湯守の想い後先考えず湯守になって、かれこれ3年目になりました。あれ、まだそんなもんかー、よく続いたなぁ...というのが正直な思いです。自他ともに認める三日坊主。この役目を引き受けてからいろいろな出来事もありましたが、いやだと思ったことは不思議と一度もありませんでした。(↑湯滝風呂と共に春夏秋冬。写真を撮っていました。)私達温泉旅館業は、温泉があって初めて成り立ちます。あまりにも当たり前すぎてその恩恵を忘れがちですが、お客様は料理や建物の風情と同じくらい、温泉で心身を癒すことに高い目的意識を持ってはるばるお泊りにお越しになります。部屋がきれいで接客態度に問題がなくても台無しです。人々が生活の糧や、癒しと旅情を求めて集う基点になりうる。そんな自然と人とを繋ぐ湯守であることに、私は強い誇りを持っています。(↑去年の秋、強力な沢の水圧で破損したホースを補修。水回りに詳しい先輩たちの支えは本当に心強い。)しかし、本当にそれだけなのだろうか。