人間のために天上から火を盗んだプロメテウスに最高神のゼウスはとても怒りました。罰としてプロメテウスを柱に縛りつけ、毎日彼の肝臓を一羽のオオワシに食べさせました。プロメテウスは不死の神なので、ワシが夜、巣にもどると肝臓は朝までに回復してしまうため、毎日この苦しみを味わなければなりません。加えてゼウスは他の神々に命じて人間の女性を作らせます。(それまで人間に性別はなく、男性しかいませんでした。魅力的に見せるようにしました。人間の女性パンドラができあがりました。パンドラは、プロメテウスの弟エピメテウスのもとへ花嫁として連れていかれます。エピメテウスには兄とは正反対の、愚かな性質がありました。兄は弟にゼウスから何も受け取ってはならないと言っていましたが、パンドラのあまりの美しさに、弟は花嫁をめとることにします。弟の家には、兄が「絶対に開けてはならない」と言い残していた大きなかめがありました。パンドラは好奇心に駆られ、エピメテウスの留守中にこのかめのふたを開けてしまいます。すると中から人間の苦しみや死に至る病気、その他たくさんの災いが飛び出しました。人間はこの時まで災いや苦しみを知らずに生きていましたが、この時からこれらに悩まされることになりました。この時かめに一つだけ残されていたのが「希望」です。心のうちに希望を持って生きていけるのだ、という神話です。