暖かく、田園の中をてくてく歩いて探検するのは格別だった。別の人格ができあがりそう、と思った。イギリスに長い間住んでいた人ほど、その魅力に取りつかれる気がする。その人はこんなふうに、かの地が人を惹きつけてやまない理由を解析していた。「心豊かな国民性、いたっておおらかで、かつダイナミックなお国柄。その根元にあるものは、大英帝国の名残なのだ」と。いえば、確かにそんなおおらかさを今回はとくに感じた気がする。島国だから大陸気質ではないけれど、それでいて、どこかゆとりがある。貧しくとも、精魂込めた庭づくりをして、色とりどりに凝ったカーテンのフサ飾をつけたりする。金にあかせてブランド品をあさるのとは全然異質の豊かさを、見る思い。日本からパリ、アムステルダム、カーディフを経てたどり着いたのどかな村。慌ただしい飛行機の乗り継ぎのあとの、ほっとひと心地ついたひと時だった。backs,チェダー(イギリス)は観光の穴場&お勧め!チャーチル滞在中、ゲストハウスの主人に、「自転車レースを見に、グラストンベリーへ行く」、と言ったら、ここに寄って行くといいよ、と教えてくれた場所のひとつがチェダーだった。チーズで有名なチェダーだ。これまでオランダのアルクマールのチーズ市、ゴーダチーズで有名なゴーダ、スイスでは、やはりチーズで有名なグルイエールに行ったことがある。それらの町同様、チーズを全面にPRしつつ成り立っている町なのだろう、と想像。何気に車のGPSにチェダーを入れてみた。行ってみると、確かにチーズは売りにしているが、素晴らしい自然とチーズの二本立てであることが判明。眼前には、壁のような崖。Gorgeと呼ばれる渓谷なのだった。Cave)があり、入ってみる。街の中を巡るオープントップのツアーバス音声ガイドは、かなり聞きごたえがある。ドイツからの観光客が朝一番で大勢バスを連ねてきていたので、知る人ぞ知る観光地と見た。中はとにかく広くて、古代人の洞窟を冒険家が発見したというなかなかヒストリックな代物。洞窟の一部の温度・湿度条件がほどよいらしく、チェダーチーズの貯蔵地にも使用されていた。観光と実用で使用してしまう発想は柔軟。自然だけでなくチーズという目玉もあるため、町が可愛らしく整っている。カフェなどおしゃれな建物も多く、レース観戦がこのあと控えていなければ、どこかにふらりと入ってみたかった。最初の洞窟だけで1時間半過ごしてしまった。日本では全然観光地として名を馳せていなくても、イギリスには、こんな見どころ満載な場所がまだまだあるのか、と感じ入る。ここがチーズ販売の店。チェダーチーズが充実していた。裏ではチーズの製造工程が見られるミニガイドツアーも。これも惹かれたが、やはり時間の関係で。夫はチーズが余り好きでない。チェダーは半日だけではもったいない。1日、ゆったりと自然に弄ばれるのが理想、、そんな思いに後ろ髪を引かれつつこの地を後にして、ロードレース会場へと車を走らせた。昨日はなんだか疲れていた。その前の週が、人の仕事のトラブルシューティングだったりして不慣れな仕事に追われたせいもあるかもしれない。10日の週から出張なので家でいろいろやりたかったものの、午後から気分転換に出かけることに。天気よすぎて、これでは体に悪い、とばかりに。ツーレは朝から会社の行事でおでかけ。いうことでひとりで竹橋の近代美術館の上村松園展へ。数年前に退職した元上司が先日会社にきていて、「平日なのに上村の展覧会、大混雑だった」と言っていたので、まあ人の多さは覚悟の上。(そうそう、そのとき、丁度皇后さまが展覧会にいらしていて、出られるところを目の当たりにしたそうだ。)まず最初に2時のガイドツアー(常設展)にジョインして、そのあとから本題の松園展を見る。松園を出すときに「まつ」と「その」で変換しようとすると、園の代わりに「薗」の字が出てきてしまう。上村松園の筆は、17歳のときから冴え渡っていた。いえ最初はやはりやや堅かった。後年に行くにしたがって、洒脱な雰囲気が増していく。なんといっても60代の絵が圧巻。20代のものは、ややギラギラしたものが出ていて、色気がちょっと強すぎるけれど、30代ぐらいから気品に磨きがかかって、円熟の60代。向かいからの風をよけようとする女性の絵。体をひねるしぐさに漂う抑制のきいた艶っぽさ。反ったりひねったりする物腰に女性を感じて描いた気配がある。残照の中、光を求めて上向き加減で針に糸を通そうとする女性の絵なども母性を感じさせる作品。優美な曲線で描かれた女性たちはどれも凛としている。厳しい目つきをした女性の絵は少ないのだけれど、実は本人は芯の強い女性を好んだそうだ。美術館の方は3時過ぎだったので、さすがに込んでいた。空いて見られる絵から見始めて、4時過ぎてから、最初の部屋に戻った。4:30で入場は終わりだから。美術館に行く前は皇居に行ってきた。庭をめでるつもりで、三の丸尚蔵館にもふらりと寄ったら、前代未聞の混雑。文書、坂本龍馬の自筆文があるのだ。「坂本龍馬(1835~67)が,桂小五郎(後の木戸孝允,1833~77)のもとめに応じて薩長同盟6箇条を保証するために書いた自筆の裏書。長州藩の桂小五郎らが会談を行い,坂本龍馬立ち会いのもと6箇条の薩長同盟が結ばれた。後日小五郎は同盟を確かなものとするため,坂本龍馬に書状を送り,確認を求めたのである。裏書きの朱書きのほうが展示されていて、肝心の木戸孝允は裏面(および写真で展示)になっているのがおかしい。龍馬、かなり大胆な筆致。「坂本龍」(坂本龍馬とは書いていない)というサインも見える。こちらのサイトで、展示されていた文書の一部(坂本龍馬の自筆も)が見られる。自転車チームのスポンサーとして名前が浮上したEuropacar。今回のあのレンタカー屋だ。先のツアー・オブ・ブリテンのスポンサーはホンダだった。サポートカーを提供するだけでなく、しっかりセールス活動を行っていた。例の不気味なお面を配布したりしてたのも、その一環。車のボディに、お安いよー的なペイントをしてしまうところが、なんというかセンスが。(以下略)某知人は、「あれがハイブリッド車だったらよかったのに」と、嘆いていた。エコ=自転車=ハイブリッドカー=エコということで、うまくまとまるではないか。売りたいものが違ったということなんだろう、単に。シビックとかがあったから。スカイがボルボだったのはわからないでもない。お金かけています、というラグジュアリー感がぷんぷんしていた。他のチームが、どうせTOB(株式公開買い付けではありません・ロードレースの名称)だから、と手抜きで来る中、やはり地元の意地で、ランクの高いチームバスをもってきていた。サーベロなんぞは、レンタルのキャンピングカー。あれじゃあ探せないわけだ。初日(どころか数日間)、サーベロだけ車がきてないなーといぶかしく思っていたが、あれはないよ。チーム名ぐらいシールでいいから貼っておいてほしいものだ。(FDJだって、小さいレースで手抜きレンタカーだったけど、シールは貼ってた)これです、これ。TVチャンネルITVのクルーがサーベロの車の前で待機していたので、やっと事情がつかめた次第。いえ選手たちは本当に緩くて、スタート・ギリまで出てこない。結局このTVクルーたち、かなり長い間車の前で粘ったけれど、痺れをきらして帰って行きましたとさ。ちなみに驚いたのが小チームシグマ。車はぴかぴかの高級車。小金持ちっていうのはこのことなのか、と。サーベロは、チーム解散で、このころにはとっくにバスも売りにだしていたのかな。ビジネス資料に自転車雑誌を混ぜるなかれ!友人のブログに、イタリアに送ったブツが予想以上の日数かかったと書かれていた。イタリアまでは無事に付き、税関で足止めを食らった模様。