「ムエタイ」と聞いてどんなスポーツをイメージするだろう。激しい格闘技として知られるが、高雄にある仁李泰拳館(ムエタイ・ジム)では、映画のように激しく殴り合う姿は見られず、高血圧を患う人も、一つの武術として毎日練習に通ってくる。館長の李智仁はミャンマー華僑で、若い頃にミャンマーとタイで正統のムエタイを学んだ。世界的にムエタイブームが起きた頃、これを台湾に持ち込んだことから「台湾ムエタイの父」と呼ばれている。ムエタイを教えて17年、これまで多くの教え子を世に送り出してきた。その中には総統の警護員を務める人もいる。足を踏み入れると、湿布薬の匂いがする。館長の李智仁は床に座り、教え子のために防具に釘を打って修理していた。午後の日差しが差し込む穏やかな雰囲気はムエタイのイメージとはかけ離れている。タイ伝統の格闘技であるムエタイはボクシングやサンダと違ってルールは少なく、拳や脚、膝、肘を使って攻撃するため、怪我や流血の確率は高く、凶暴な格闘技と呼ばれることが多い。一般的な、リングで行なわれる試合では、選手はグローブをつけて安全性を高めており、60年代に世界に普及した。それでも台湾ではムエタイを知らない人が多いため、東南アジアの血を引く李智仁は、タイの拳法をボクシング試合に取り入れ、台湾におけるムエタイの始祖となった。李智仁はミャンマー華僑で、子供の頃にブルース・リーに憧れて10歳の時からミャンマーで中国のカンフーとビルマ拳法を学び始めた。ムエタイを始めたのは実は台湾に移住してからのことだ。Sit-hurinを知ったのがきっかけだ。Apidejは340勝を重ね、タイでムエタイとボクシングの7冠王となり、世界に進出して今もその右に出る者はいない。李智仁はこの姿に魅了され、すぐにタイに行ってその門下に入った。タイでの訓練は、毎朝5時の走り込みに始まり、一日10時間の厳しい練習が続き、身体が持たないほどだった。「一番苦しいのは怪我の後遺症の克服です。脛骨を負傷すれば、そこが弱いからということで、さらに負荷をかけるのです」と言う。恐怖心に打ち勝つためにも練習を重ね、その辛さは自分にしか分からないと言う。ビルマ拳法の基礎があったため、ムエタイも早くマスターすることができた。タイは私の第三の故郷。第二の故郷は台湾です」と言う。台湾で教えるムエタイタイでは、ムエタイは暮らしに深く根付いており、家庭によっては子供が6人いれば2人は幼い頃からムエタイ・ジムで生活をする。ムエタイを一生の仕事として幼い頃から学び、成人すると試合での稼ぎの一部をジムに納める。これに対して台湾では、プロのムエタイ選手として生活することは不可能で、多くの人は健康やシェイプアップのために学ぶため、練習方法もタイとは異なる。台湾はムエタイを学ぶには有利な点も多い。経済的に豊かな上に国民健康保険があり、誰でも少ない負担で医療が受けられるため、負傷が多いムエタイ選手もすぐに治療を受けられるのである。「こうした環境が整っているので、真剣に練習すればチャンピオンになれる可能性があります」と李智仁は言う。武を学ぶには、まず徳を学べ李智仁のジムでは脚を重視する。「脚こそムエタイの基礎」だからである。下半身が安定していればこそ、強いパンチが打ち出せる。医学的にも、全身の筋肉の7割りは下半身にあり、太腿の筋力を鍛えることによって血流が良くなり、訓練に必要な体力も保てるのである。下半身の力がついたら、李智仁は一対一のミット打ちを行なう。一回のトレーニングで20人余りの生徒を相手にすれば怪我をすることもあるが、生徒一人ひとり欠点が違うので、自らミットを手に教えていく。従って、仁李泰拳館では、決まった教え方はなく、生徒それぞれに合わせた方法で教えていく。李智仁のモットーは「芸を学ぶにはまず礼を、武を学ぶにはまず徳を学べ」というものだ。師を尊敬しない者や邪心のある者は、李智仁は門下に入れない。攻撃的な人も、ムエタイの基礎を習う過程で「心の克服」を学ぶこととなる。コーチの黄于修は中学の時に太極拳を習っていたので、自分は強いはずだと思っていた。そこでムエタイ・ジムに入るとすぐに他の選手に挑戦したが、散々な負け方をしてしまい、ゼロからやり直すことになった。7年間ムエタイを学んできた今、「ムエタイで学んだのは生活の態度です。以前より落ち着いて思考するようになりました。戦いは恐れませんが、避けるようにしています」と言う。「先生は私たちに倫理を守り、親孝行するよう教えてくれます」と話すのは「邱兄さん」と呼ばれる邱訂助だ。彼は、自分は李先生の一番古くからの教え子だと言い、李先生は武術だけでなく、人としてさまざまな面で尊敬できる人だと言う。門下生がたくさんいる。中には裁判官や軍人、要人の警護員や警察官もいる。「ムエタイは実用性を重んじるので、実践が必要です」と李智仁は言う。一人で練習しているだけでは技術も知恵も伸びないため、李智仁は生徒たちに内外の試合に積極的に参加させている。何回も試合に出ている生徒は「より深く自分を知ることができます。自分に分かることは非常に少ないこと知り、謙虚になりました」と言う。28歳の侯怡君(女性)は機敏に動き、ジムに入った頃は体重が85キロもあったとは想像できない。コーチから「試合に出ないか」と言われたことで必死に練習し、一年後には57キロまで減量した。「試合で一番苦しいのは減量です。人が好きなように食べているのを前に、自分は水しか飲めないのですから」と言う。試合に勝利した時は、そんな苦労も消し飛んでしまう。Championshipで決勝まで進み、香港の王者・陳啓迪とアジアのゴールドベルトを争った。陳啓迪はムエタイの世界アマチュアチャンピオンで、技術も気迫も羅啓栄に勝っている。「それでも羅啓栄は最初から最後まで互角に渡り合いました」と、李智仁は羅啓栄の準優勝を称える。ムエタイの精神を実践ムエタイと同じように論じられることの多いサンダの試合は、3ラウンド制で2ラウンド先取した方が勝利するが、ムエタイは違う。ムエタイは5ラウンドで戦われ、最後の1ラウンドで勝敗が決まる。それまでの4ラウンドで連敗していても、第5ラウンドで勝った方が勝者となるのである。そこにはムエタイの「意志を貫く」という精神が現われている。「勝負は最後で決まるのです」と李智仁は言う。最近入門した荘福仁は「練習はつらくて、私はストレッチだけで痛くて泣きそうになります」と言う。高血圧の彼は健康のためにムエタイを始めたところ、わずか4ヶ月で症状はコントロールでき、医者も降圧剤の量を減らしてくれたという。辛い練習にも耐えているのだから、仕事や生活で耐えられないことなどないと言う。ムエタイを台湾から世界へ時代が移り変わるに連れ、ムエタイ普及の方法も変わってきた。李智仁はしばしばスポーツジムに招かれて指導を行ない、孤児院などで試合前に行なう踊り「ワイクルー」を教え、また大学短大のムエタイ部の顧問も務めるなど、より多くの人がムエタイに触れるようになった。その名は世界にも知られており、日本やフランス、スペインなど20数ヶ国から教えを請いに来る人がいる。李智仁は、台湾を終の棲家としており、ムエタイ指導はその暮らしのすべてである。毎晩、トレーニングが始まると、生徒たちの汗と熱気が湿布薬の匂いをかき消す。APP!更快速更方便!。