注目したい試みがあります。コロカルが見つけた、新しいローカルアクションのかたち。国籍・文化を超えて人びとが集まって暮らすことに興味を持ち、人の住む標高で営まれる暮らしや心の在り方などに着目した旅行記事を書くことが多い。現在は、エコツーリズムや里山などの取材を中心に国内外のフィールドで活動中。Vettorel海部(あまべ)藍に“あい”を感じて。見紛うほど濃く染めあげた暗い紫みがかかった青の「褐色(かちいろ)」は鎌倉時代の武将たちに、縁起のよい「勝ち色」として大変好まれたのだとか。この独特の自然が醸す色が出せるのも、「すくも」で建てた藍ならでは。徳島の吉野川流域で育つタデ科の植物、藍草を乾燥させ100日以上かけて発酵させた手仕事の「すくも」。それがすなわち「阿波藍」なのである。現在は徳島県内のわずか5軒の藍師が伝統の技法で阿波藍をつくっている。一方で、同じ藍草を使った草木染めながら「すくも」をつくらずに染める製法の藍染めが現在、予防医学の見地から健康志向の人たちに注目されている。藍というハーブの薬草効果に着目したハーブ染め、「海部(あまべ)藍」だ。中央に位置し、オオウナギやゲンジボタルなどの希少動物が生息する清廉な環境を誇る海陽町は、マリンスポーツのメッカだ。センターで子どもたちに藍染めを教えている地元の染織家と出会った。藍に関わるようになったという。毎回同じように建てられるものではないことを実感した。染織家が芸術として“色”を追求している藍と同じ瓶のものを肌着に使うのは違うのではないだろうか、と亀田さんは頭を悩ませていた。藍は、古くは中国や日本で解毒、解熱、消炎などの漢方薬に使われてきた歴史がある。温度変化に強く、冬に身につけると温かく、夏は涼しいとされており、虫除けの効果もあるといわれてきた。徳島大学薬学部で研究・試験され、効果のほどが確認されている。赤ちゃんに安心して身につけてもらえるような藍染めの商品を開発したいと考え始めた。さまざまな人に「藍のハーブ染めの研究を」と触れ回った結果、なんと、2009年の12月から経産省の事業となり、産官学一体となって藍のハーブ染めの研究をするチームが結成された。当然ながら、言い出しっぺの亀田さんがチームリーダーだ。「そうそうたる学者の皆さんに混じってこんなおばあちゃんがいるのは申し訳ない気持でいっぱいでした。ハーブ染めの可能性を追求するために色を求めるよりも、藍の薬効のある成分が繊維にちゃんと入っていくことを実証できるかが重要でした。そのためには藍の薬効の検証や染めに関して専門家たちによる研究が必要だったんです」(亀田さん)研究するからには、まずは原料が必要だ。同じ海陽町で、農業を営む山田孝治さんに声をかけた。研究熱心だと地元でも知られていた。農薬不使用の藍畑づくりにも興味を示してくれるはず、という亀田さんの予想を裏切らず、山田さんは彼女が求めている取り組みについてすぐに理解し、実行に移した。8年以上農薬を使っていない田んぼを藍畑に。究極の清流といわれる海部川の伏流水をひくことができる、谷間で農薬が飛来することもない最高の土地での藍栽培が始まった。「いい藍が育つように畑の土をよくするために10年は必要。辛抱強く土を育てていけばどんどんよくなる」という山田さん。化学染料で手軽に染められる今、そんなわけはないと思いました。最初の1年はハウスで藍の育て方を勉強し、翌年から畑に種を蒔いた。試行錯誤しながら藍は2年目から育つようになり、3年目からは有用微生物群EMを散布し、土を育てている。現在も研究は続いている。研究会では、すでに藍のハーブ染めの薬効が認められている。海部の地に初めて藍を植えた日、亀田さんは藍染めの装束に身を包み、祈りをささげた。世代を超えて、さまざまな思いが結ばれていく。海陽町は、世界的に知られるサーフスポットのKAIFU(海部川河口)があることから、プロサーファーや彼らの家族が多く暮らしている。海とともに生きることを選んだサーファーたちのライフスタイルをのぞいてみるとやはり、自然を意識した生活を送っている人が多い。そんなオーガニックなムードのある海陽町出身の永原レキさんは関東で過ごした学生時代にサーフィンの全国大会で優勝。世界の多様な価値観に触れて2009年に帰国した。東京ビックサイトで開催された自然派プロダクツを集めたイベントに出店していた亀田さんに出会った。全身藍染めに身を包んだ白髪のかっこいいおばちゃん。興味本位に近寄ったら、商品のタグに自分の故郷、「海陽町」と記されている。「それはもう、驚きましたよ。自分の故郷から550kmも離れた場所で、ピンポイントで海陽町から来た人に出会うなんて。locally」世界を、そしてさまざまな業界を渡り歩き、やっと自分の居場所に帰ってきた永原さんの行動指針は、まさにこれ。海外でも地元を大切にする人たちを見てきた永原さんは放浪する前とは価値観が変わってしまっていた。海陽町に戻ることに決め、他の仕事をしながら亀田さんらと親交を深めていった永原さん。そんな彼の周囲には一緒に地元のイベントを企画し豊かな自然と共生する地域活性化に励む仲間も増えてきた。大阪から宍喰(海陽町の旧町名)に移住して、ここで結婚し、サーフィンと農業を両立させているプロサーファー田中宗豊さん(左)は永原さん(右)のよき地元仲間。海外や遠方からくる客人を受け入れたり、一緒にイベントを企画したり、子どもたちに美しい海陽町の環境をつないでいこうと活動をしている。営業などの業務を行っている。彼の手先は、今や真っ青。亀田さん同様に、藍色のネイルを施しているかのようだ。「これはね、インディカンという藍の成分で、むしろ、肌をきれいに保つんですよ」と永原さんが誇らしげに手を広げた。「亀田さんに会わなかったら、ここには戻ってこなかったかもしれないな。藍畑を耕し、藍を通して地元の環境のことも学んでいく。混ざり物がない天然染料なので、廃液は畑の栄養になり余った藍の種や葉は藍茶として飲む事ができる。昔から藍師たちに飲用されてきた健康茶だ。藍という植物のサステイナブルなあり方は海が暮らしの一部になっている永原さんにすんなりとなじんだ。海を渡る技術で彼らを支えた海部(あまべ)族から由来している。海陽町は徳島県海部(かいふ)郡にあるため、ここから世界に向けて薬草としての藍の文化発信を、という意味もこめられている。社長は後ろで微笑みながら、ふたりの活動を見守る役目だ。藍は使ったら1回染めて終わりではない。染めると次に藍の染める力が復活するまでに休ませないといけない。海部藍はすくもに比べると寿命は短いのだが、誰にでも扱いやすいというメリットがある。ロングセラーの腹巻は筆者も愛用。自社栽培の海部藍で染められた腹巻はシャツの下から見えても恥ずかしくないカジュアルな色。室戸岬が近く、空海が見た景色そのままの風景が地元にあることから、永原さんは空と海のグラデーションの手ぬぐいを企画。藍の産地は県北に集中しているため、県南らしいものをつくろうとふるさとの景色と徳島の文化である藍染めを融合させた。商品化はできたものの、コスト面を考えるとまだまだ研究しなくてはいけない、と亀田さんはいう。実際に染めてみて、すくもで建てた藍との色の違いやその役割もしっかりとわかってきた。自然と人が手をとりあって、循環していく海部藍を誰もが暮らしに取り入れられるようにしていきたいという亀田さんの願いは最初から変わらない。海部藍の周縁にあるさまざまな“あい”のかたち。地に足をつけ、自然豊かな故郷の良さをいろんな人に知ってもらいたいと願う永原さん、それぞれの想いが海部藍に託されている。植物の持つ叡智は、新しいかたちでどんどん広がっていく。0884-73-31101897年創業。1964年の東京オリンピックでは、聖火ランナーの着用していたタンクトップを製作。肌着は「第二の皮膚」と考え、時代に流されずに天然繊維一筋に肌着の生産を続けており、有用微生物群EM機能繊維や海部藍染めなど各種健康衣料品の開発にも積極的に取り組んでいる。すべては地域を元気にするために。各地で起きている注目すべきプロジェクトやユニークな活動を紹介します。