若郷スライドショーこのレポートの別ページへ“ありの木ならでは”の高品質な写真素材を販売中!詳しくはこちら平成新島トンネル若郷は、新島の北部に位置する集落です。式根島を除くと、新島の集落は、本村と若郷の2つだけです。若郷村という単独の村だったそうですが、現在は、本村と若郷を合わせて新島村となっています。行政上一つになった現在も、本村と若郷は、島内最高峰の宮塚山に隔てられ、物理的にも文化的にも異なる集落であることに変わりありません。本村と若郷を結ぶ、無料の村営バス。本村と若郷を結ぶ交通機関は、村営の「新島村ふれあいバス」のみです。一日3往復と不便ではありますが、運賃はなんと無料で、約30分かけて、本村地区から若郷地区までを結んでいます。山の中腹に見えるのが、若郷に抜ける旧ルート。若郷に向かうにつれて、壁のような山々が目の前に迫ってきます。本村~若郷に抜けるには、平成16年に開通した「平成新島トンネル」を通る必要があります。平成新島トンネルの全長は2.8kmで、これは、離島のトンネルでは国内最長だそうです。平成新島トンネルは、歩行者・自転車の通行が禁止されている点に注意が必要です。宮塚山の山腹に作られた新島トンネルが若郷への唯一のルートでした。その前は、トンネルすらも無く、細い山道を通って、宮塚山を迂回していました。して造られたのが、この平成新島トンネルでした。トンネルは、宮塚山を南北に貫き、あっという間に島の北部に抜けることができます。一方で、自転車での通行が禁止されているのは、観光客にとっては不便かもしれません。若郷の街並み若郷は、崖に囲まれた小さな集落です。人口は300人程度で、小さな漁港があるのみとなっています。本村とは雰囲気が異なり、観光客向けの商店はありません。当時、連休の中日でしたが、あまり集落を歩く人の姿は見かけませんでした。特徴的なのは、やはりコーガ石を使った住居です。外壁まるごとコーガ石の家もあり、独特の雰囲気を醸し出しています。若郷会館としてリフォームされ、地域の交流の場になっていました。それにしても、背後の断崖絶壁が凄まじいです。ダイエイさんは、自家製のお弁当も販売していて、店内で注文すれば、その場で調理してくれます。若郷集落の目の前に広がる海岸です。白砂が多い新島では珍しく、玄武岩質の黒い砂浜です。