ジプニーは舟に渡された2枚の板の上にぴたっと止まった。私は一部始終をカメラに収めたが、翌日現像を依頼しようと点検したら、フィルムが入っていなかったことに気付いた。一度行って渡し場の写真を撮らなければ」と言うと、シーサーは、「どんな大金を貰おうと、2度とあんな危険をおかしたくない」と身震いさせた。対岸はかってマグサイサイと呼ばれた村であったが、今は当地出身の下院議員の名を貰ってデルフィン・アルバノと改名されていた。シスターは3ヶ月前からここでハンセン病対策を開始していた。村の保健センターに勤務する若いガンバラン医師と保健婦が中心となり、それにシスターの手助けをするボランティアが数名対策に従事した。私たちが到着したとき、保健センター前の広場には50名ほどの老若男女子供たちが集まっていた。なかには一目でハンセン病と判る障害者もいたし、治療薬のせいで顔面が黒く変色した娘らもいた。彼らは朝から私たちの到着を待っていたという。治療中の患者と疑わしい患者を診察したあと、シスターに促されて私は挨拶した。「ボクは日本の農村に生まれました。子供のころ関節リュウマチにかかり、村の医者に治して貰ったので、自分も医者になって病人を助けたいと決心しました。53才のとき、フィリピンの恵まれない人々のために奉仕したいと希望してやってきました」と語った。シーサーはこの地方のイロカノ語で演説した。「ハンセン病は遺伝病ではなくて細菌によって起こる病気であり、一定の期間薬を飲めば完治する。日本のNGOが寄付した金をセブのロータリークラブを通じて全国のハンセン病対策に用立てている。治療を終了したものには自立のための援助をする」。人々の間にどよめきが起こった。「完治と自立!」それはハンセン病患者が得ようとして得られなかった夢であった。それが手の届くところに来たと知らされ、彼らは興奮して声を上げたのであった。そこは長さ250キロに及ぶ大河カガヤンが形作った肥沃な平野のど真ん中にある田園地帯で、患者たちは田圃のなかの一軒家に住み、人の目に触れないようにして暮らしていた。シスターはスタッフとともに1軒1軒たずねて歩き、患者を見つけては皮膚スメア検査を受けるよう勧め、検査が陽性に出た人には治療を受けるよう説得してきた。彼らは不治とされた病気が治ると知らされ、希望に満ちた生活を送るようになった。患者の喜びはシスターの喜びでもあった。それは木蔭で患者と話している彼女の美しい笑顔に見てとれた。翌日は北ルソンの大都市トゥゲガラオへ行き、ロータリークラブの会合に出席した。席上シスターがした講話は生涯忘れられない。「わたしはハンセン病に興味を持っていなかったので、周囲にこんなに患者がいると思いませんでした。ハンセン病対策に従事するようになり、患者がたくさんいることを知りました。ジプニーのなかで出会った人は明かな症状を持っていたので、わたしのところへ来るように言いました。後日その人が訪ねてきたので、一緒に保健センターへ行って診察を受けたら、やはりハンセン病と判り、直ちに治療が開始されました。あるときは路上で会った人が患者と気付き、声を掛けました。すると、その人は自分の家に来るように言いますので、ついて行くと、田圃のなかの1軒家で、家族のなかに3人の女の子が発病していました。わたしに見えなかったハンセン病患者が、いまは見えるようになったのです。わたしは病菌がうつることを恐れました。そのために患者と出会うことを避けていました。患者に出会い、その人が必要とするものを与えることが、わたしの任務と悟ったからです。わたしが所属する聖フランシス修道会の始祖である聖フランシスはハンセン病患者に出会ってから放蕩生活を止めて信仰生活に入ったと伝えられます。わたしは患者に仕えることにより、信仰を深めたいと念じています」なみいる会員はいたく感激し、大兵肥満のビジネスマンのイワ氏は涙を浮かべて協力を約束し、国立カガヤン・バレー病院の放射線科部長ラミレス医師は、「来年定年退職したら、余生をハンセン病対策に捧げたい」と言明した。会が終わってから、ラミレス医師が、「病院を見に来い」というものだから見学に行くと、日本の援助で貰った機材が使われないであった。ビニール布をかぶって置かれていた。「技術がないとか、消耗品がないとかで使えない」とのことであった。翌1990年3月3日、私はシーサーと一緒にシスターを再訪した。5ヶ月の間に発見された患者は64名に達した。これはデルフィン・アルバノ村と隣のサント・トマス村の人口4万人のなかの患者数である。帰途私たちはトゥゲガラオ市へ出てマニラ行きの飛行機に乗ろうとしたが、動乱が起きた。カガヤン州のアギナルド知事が反政府の立場を表明した。それで中央政府は自治省長官と国防省局長の2人を派遣して説得を試みた。ところが、アギナルド派の私兵が2人をホテルに監禁し、あまつさえ局長フロリンド将軍を殺害してしまった。州庁には私兵2千人が立て篭もって反乱を起こしたという。国道上にヘリコプターが飛び交い、銃声も聞こえた。私たちは高速バスでマニラへ帰ることにした。ヌエバ・ビスカヤ州バヨンボンの橋に差し掛かったとき、バスは完全武装した兵隊に止められた。「これから戦争になる。バスは弾除けに使う」とのことだった。それで私たちは近くの州立病院に避難した。幸いなことに戦争は起こらず、翌朝バスが動いてマニラへ帰ることが出来た。3回目にシスターを訪問したときは路傍に放置された死骸を見た。共産ゲリラに殺された男であった。私は怖じ毛を震わせた。「明日はわが身」と思ったからである。死ぬときは故郷で家族に手をとられ、タタミの上でと願っていたからである。「でも、間に合わないや。どこで死んでもし方がない」と、そう思い直したとき、私から恐怖の念が消えた。心のなかのカガヤン川を越えた。