夏の18きっぷシーズン末期にて。舞台は中国山地をゆく木次線。木次線が分岐するジャンクションだが、三方向中二方向が一日わずか三往復しか列車が無い。そのうち奇跡的に三方向全ての列車がうまい具合に接続を取る、その日二本目の木次線出雲横田行きの列車に私は乗り込んだ。乗客数は両手で数えられるほど。そのほぼ全員が鉄オタ(所謂「乗り鉄」派)、鉄分の薄い一般旅行者、あるいは私のような両者のハイブリッド(尤も私は鉄分濃度が半端ないが)など。地元の人はほんの数名。キハ120の0番台単行で、車内はオールロングシート。車内を忙しなく徘徊したり、ウロウロと落ち着きの無い者もおらず、実に平和な車内であった。無人の油木を発車し、県境を越え、それは起こった。島根県に入った最初の駅、三井野原でツアーと思しき団体客が乗りこんで来たのである。その数ざっと50人ほどだろうか。何?と突っ込まれそうだ。