私は澪の言葉を遮るように言った。澪が謝る理由なんてない。澪はそういう奴だから。自分が悪くも無いのに、私と何かある度にそう言って謝ってきた。私が悪い時にだってそう。結局最後は澪が「ごめん」と言ってくる。当たり前だろ、そんなの。心に虚しさを抱えたまま、私はそう言った。澪は『そうだよな』と笑った。ID:byH2AwU80私たちは、その日いつもよりも長く電話で話した。いいようなことばかり、ずっとずっと。最近話してなかったのに、沈黙が訪れることはなかった。それとも、訪れないようにお互い必死に話題を探していたのかも知れない。夜中の二時を過ぎると、私たちはやっと電話を切った。『うん、また明日』ただそれだけの会話なのに、今もまだ頭の中ではっきりと残っている。.夏が過ぎて、秋になった。私たちは以前の様にずっと一緒にいるようになっていた。その頃にはさすがに高3とだけあって、大学や受験の話が出てくる。私たちの間でもそれは例外ではなく、話題に挙がるのはそのことばかりになっていた。帰り道、澪は唐突に訊ねてきた。その日が始めて、澪と大学のことを話した日だった。ID:byH2AwU80思えば私たちは、肝心なことはずっと後回しにしていた。中学の頃だってそうだった。澪に高校どこに行くの、と訊ねようとして何度も失敗した。結局、最後の進路調査のときに、いつものようにふざけた振りをして澪の進路希望用紙を覗き見て、第一志望が同じだったことに胸を撫で下ろした。何となく、気恥ずかしいような、怖いような、そんな色々な気持ちが、私の言葉を喉の辺りで塞き止めてしまう。私は澪の質問には答えずに、逆に問い返した。澪は、「N女子大」と答えた。私はそこまで言って止めた。別に澪が怒っていたわけでも、泣きそうな顔をしていたわけでもない。自分の涙腺が緩みそうになってしまったから。それに、仲直りをしてから一度もその話題は出していなかった。戻れた関係を、これ以上崩したくはなかった。ID:byH2AwU80澪は目を瞬かすと、「まだ進路決めてなかったのか?」と少し驚いたような、呆れたような、そんな声音で言った。澪はやれやれ、と溜息を吐くと、マフラーに顔を埋めて言った。私だって相当頑張らなきゃいけないのに」けど、と澪は続けた。「本当に律が行きたいんなら教えてやってもいいけど」と。私はもちろん!と頷いた。宙ぶらりんだった私の足が、漸く地面に着いた気がした。私はその年の冬、必死で勉強した。今からじゃ遅いと言われたけど、それでも必死で。私と、勿論澪も晴れてN女子大に受かった。ムギも、同じ大学に受かって、また大学に入っても皆で音楽やろうなと話した。放課後ティータイムは自然消滅といった形になってしまった。それでもまだ交流はあったし、私と澪はよく二人で遊びに行ったりもしていた。高校のときに感じていたような想いは、その頃にはうまく自分の心に閉じ込める術を身に着けていて、心の奥底で眠らせていた。時が経つというのは早いもので、私たちは大学を卒業した。就職せずに、大学で出会った男性と結婚した。ムギも親の会社を継いだらしい。澪と私も、それぞれ違う道を進んだ。大学の卒業の日、私は今まで持ち続けていた想いの名前を確かめることもせず、澪と別れた。ID:byH2AwU80.今でも、あの時私は澪に何を伝えればよかったのかなんてわからない。伝えなくてよかったんじゃないかと思う。して今、私はこんなに後悔しているんだろう。後悔したって遅いのに。コートのポケットが、微かに震えた。悴んだ手でポケットの中を探り携帯を取り出した。私は電話に出なかった。さっき居酒屋から出た時には土砂降りだった雨も、今はだいぶ小降りになっている。私はカバンから、一冊のアルバムを取り出した。高校生の頃、初めて自分のカメラを持った日から、私の写すものは全部澪だった。澪しか見えてなかったのか、それともただたんに澪がカメラから逃げ回るのが面白かっただけなのか。それとも、少しでも澪を記憶に留めておきたかったのか。自分でも呆れる程、このアルバムには澪の写真しか詰っていない。