平素よりVERTをご愛顧くださいまして誠にありがとうございます。先日、1泊2日の弾丸旅で熊本の生産者さんを訪れてきました!毎回思うけど、九州はやっぱり広い!!時間がなくて駆け足での訪問になりましたが、充実した旅になりました。玉名牧場さん熊本駅で予約してたレンタカー屋さんが、その日の朝にシステムが新しくなったばかりとかで、その割には余裕たっぷりで対応する男性スタッフに若干イライラしつつ(笑)、飛び乗った車で向かったのは玉名牧場さん。実は3年前のとあるイベントでご一緒させていただき、そのときからずっと伺いたいと思いながら、なかなか機会がなくやっと今回の訪問となりました。玉名牧場さんは、玉名市の三ツ川という地域にあり、標高約200mの山頂を切り拓いた14haの敷地で、約30頭のジャージー牛と、約300羽のニワトリを通年放牧し、輸入飼料に頼らない完全放牧の酪農によって得られたミルクやミルクから作られる乳製品、たまごを販売。近年では、その加工の工程ででるホエーを使って養豚も行っています。全てにおいて、一切の薬剤、ホルモン剤を使用していません。敷地内では環境に配慮した農薬、化学肥料を使わない自然農法による農業も行い「自然の営み」を大切にした自給自足を実践、そして循環型農業を営む牧場です。想像していたよりも、かなり細くて険しい山道を登っていきます。「え?本当にこの道でいいの?」と不安に襲われるタイミングで、毎回きちんと小さな看板が出迎えてくれます。それを繰り返すこと5回ほどで、やっと玉名牧場さんに到着!遅れてしまったので途中参加になりましたが、まず出迎えてくれたのは生後10日間ほどという可愛い仔牛ちゃん!(最初の画像)大型犬以上の大きさはあるんだけれど、動きや表情がぽやぽやしているところはやっぱり赤ちゃん♡警戒心がまだあまりないみたいで、見学者の近くまできてくんくん匂いを嗅いだりしていました。玉名牧場の代表、矢野希実(やのきみのり)さん!ピンボケしててすみません。汗ここは仔牛と鶏が放し飼いされている場所です。鶏、見えますか?仔牛のときから生きている牧草を食べる環境で育てないと、大きくなってから、いきなり放牧しても草を食べられないのだそうです。牛として生まれたからといっても、何もせずして牛になるわけじゃなくてそういう環境のなかで育つから、ちゃんとした「牛」になるんですね!牛をたくさん言いましたが、ここにすごく納得。牛がちゃんとした(真っ当な、健全な)牛になるためには、食べられる草があって、適度なスペースがあって、雄牛も雌牛も適度なバランスで一緒に生活している・・・そういう環境が必要。人間もきっと同じことだなぁ、と・・・。矢野さんは、自らの牧場の説明だけではなく、畜産業の現実、一般的に流通している野菜、お肉、ひいては食品の実情や、過剰な農薬や化学肥料、未熟な畜産堆肥を使う農業、そして農業のための灌水が、野菜に、そして地下水へ与えている悪影響をつまびらかに説明してくださいます。穏やかな笑顔で話す矢野さんですが、話の内容は超ハードボイルド(いい意味です)!矢野さんのお話が終わるのを待っている姿がまた愛おしい・・・。こちらは放牧している場所。雌牛が見えますね!スイスやフランス、イタリアの高地にいる牛と外見の様子がそっくり!全体的に余分な肉がなく、筋肉質でスッとしていて、これが本当の牛の姿。日本で普通にみるどっーーーしりした牛はメタボ・・・なんです。牛のせいではないですが。玉名牧場では、雌牛が人の手を借りずにする自然分娩が普通だそうです。テレビで見る牧場での出産シーンは、人が仔牛の脚を引っ張っているじゃないですか?そういうのを感動的なシーンとして放映されるたびに、ウルウルしながら見ていた単純な子どもでしたが、心のどこかで合点がいかない気持ちがあったのも事実。あれ、苦しそうで・・・自然の営みが本来そんなに苦しいはずはないと、なんとなく思っていたのですが、今回ですっきり解決しました(笑)。ここでは猫も自給自足!ネズミも追い払ってくれるし、大切な従業員さん。自給自足で自然の営みに任せていると、必要以上に増えたりしないんだそうです。見学の後はこちらでランチタイムですが、お食事が来る前に、矢野さんの自然乾燥お野菜コレクションを拝見。自然農のお野菜は腐らずに干からびていく、という証拠の品々。自然の造形が美しいなぁ・・・宝石のようにキラキラ輝いています。玉名牧場さんのチーズを使った自家製ピッツァ!お野菜も、トマト以外は自社農場で採れたお野菜を使っています。他にもかぼちゃのポタージュスープ、ミルク、シフォンケーキ、サラダ。全てお手製のほっこりする美味しさにおなかが温まります。矢野さんと奥さんの笑顔が素敵なツーショット。お忙しいなか、ありがとうございました!翌日もあるので、ミルクやチーズは購入できませんでしたが、卵をGet!!白身のところの盛り上がりがこんもりしていて、濃厚だけど臭みがなく、キレのある美味しさが最高でした。自給自足の生活や、継続可能な農業を生業にすることの意味と覚悟。自ら実践する矢野さんの言葉にはものすごく説得力がありました。予約制で牧場見学&ランチをされていますので、みなさんも是非訪れてみてください。玉名牧場さんのホームページにしだ果樹園さん2年ぶりの訪問になります、にしだ果樹園さん!毎回そうなんですが、今回もキウイフルーツが実る時期の訪問になりました。園主の西田淳一(にしだじゅんいち)さん!いつもお世話になります!今回も、まずはキウイ園にてお話を伺いました。植樹されてから9年もの間、一度も農薬も肥料も使わずに完全な自然栽培で育てられたキウイフルーツは恐らく日本でもここだけではないでしょうか?お祖父さんの時代に建てたビニールハウスがあったこの園を譲り受けた西田さんは、冬場は寒くなるこの場所で果樹を栽培する場合、石油などを使って室内を温める必要があることから、ビニールハウスを撤去することにします。この場所に合う果樹を探していくと、中国内陸部が原産であるキウイフルーツに行き当たります。当時はキウイフルーツを栽培している果樹園が周囲になかったので、誰にも口出しされずに自分の思う通りに果樹園を設計、栽培ができることも魅力的でした。JA主導の慣行農業が主流のなかで、農薬や肥料に頼らない、いわば他の人がしない「新しい取り組み」をするということの難しさ!それを乗り超える強い想いがなければできないことですよね・・・。しだ果樹園さんのキウイ園を訪れると、下草がわさわさと生えていて、頭上にはたくさんの蜘蛛の巣があります。下草はきちんとした考えのもと手入れされていて、葉っぱや根っこは様々な生き物、微生物が住み家にしています。その生き物たちの営みから生まれる排泄物や死骸は土の養分となります。この下草のおかげで、乾燥した日が続いても土がカラカラに乾くことがありません。いる蜘蛛は有害な虫を適度に食べてくれる大切な従業員です。同じ環境に生きる生き物(植物と動物)と栽培されているキウイが共存、調和するこの果樹園には、とても良い気が流れているのを感じます。この環境で9年間生きてきたキウイフルーツは、雑草との競争によって根っこを深く伸ばし、地中深くからしっかりと養分や水分を吸い上げて、秋にはしっかりとした実をつけます。近頃は無農薬栽培のキウイフルーツが産直販売場などで売られているので、ときどきは購入して食べてみるのですが、美味しいと思ったことはないのが正直なところ。無農薬だから良い、無農薬だから美味しいということではなく、観察と考察の積み重ねできちんと手入れされているからこそ、感動するほど美味しいものができるんですよね。してもピンボケ画像ですみません。これは熟れて自然落下したキウイを食べるところ。しだ果樹園さんでは、自然落下したキウイの数がある程度まで確認できるようになったところで、収穫を開始します。以前も書きましたが、キウイフルーツは木になっているときは甘くなくて、熟れて自然に木から落下して、なりくちと反対側にある尖った部分に刺激がはいることがスイッチになり、それから甘くなります。これが自然な流れです。通常は流通の事情を優先して、かなり早い時期に収穫して出荷されることがほとんどです。それでも輸送中、店頭などで追熟がすすむので甘くはなりますが、本来はちゃんと木で熟したものの方が断然、美味しいのです。VERTのオンラインショップでも、今季の販売をスタートしました!にしだ果樹園さんのキウイフルーツは、12月満月収穫分までの期間限定品。他にはない美味しさのキウイフルーツを是非ご賞味くださいね!ご注文はこちらから→Click!!そして、今回初めてお邪魔した柚子園。柚子胡椒セットでお世話になっている柚子たちと初対面です。辺りに漂う柚子の香り。柚子やレモンなどの柑橘には大きなトゲがあります。それで収穫が大変だと聞いてはいたけれど・・・実際見ると釘みたいな大きなトゲにびっくり!上の画像に赤でマルしましたが、わかりますか?なので、高枝切り鋏で収穫するのだとか・・・労力も、時間も、かなり必要。いつも本当にありがとうございます!こんな感じでわさわさの枝と葉っぱとトゲのなかに実があります。これは先日の台風のときに、風に煽られて自分のトゲで傷ついた柚子。木になっていれば、かさぶたのようなものを作って傷を直してこんな感じになります。見た目は良くないのですが、自己防衛本能が発揮されたこういう柚子の方が香りが豊かだったりします。レモンや柚子で、同じように保存していてもカビたり腐ってきたりする実があるのは、収穫のときにトゲでできた傷が原因のことが多いようです。ここにもよく働く従業員さん(蜘蛛)がたくさん出勤中(笑)。柚子園も共存共栄、周囲の自然と調和しています。今季の青柚子が終わり、一旦おやすみして、熟して黄柚子になる11月満月収穫分からのお届けになります。Click!!にしだ果樹園さんの後は、菊池方面へ向かいました。目的は熊本県民も絶賛する(笑)菊池温泉!!!ではなくて(それもあるけど)以前からお伺いしたかったコントルノ食堂さんへ。料理の画像ばっかりですが・・・。自家製のペーストに自家製の生ハム。ご一緒した原田将和さんが作るペルラ・ディ・ラッテ(モッツァレッラチーズ)!ちょっとびっくりするほど美味しい!これが、コントルノ食堂さんのコントルノ(付け合わせ)!!どれも美味しかったー。メイン!地元菊池産の放牧赤牛。牛肉はほっとんど食べませんが、飼育環境に問題がなくて、脂身のさしが入ってなくて、赤身メインのお肉は感謝していただきます。ワインはこんな感じ!ラディコンはもちろんですが、パーチナのロザートが絶妙でした。びっくりするのは、コントルノ食堂さんで出されるお料理やパン、その素材のほとんど全てが地元産のものだというところ!それを使って、何でも(本当に何でも!)手作りしちゃう菊池シェフもすごい(笑)。ワインもナチュラルなもので、食事も含めて身体への負担が少なくて・・・こういうお店がもっと増えてくれたら、外食がもっと楽しくなるのになぁ・・・。考えながら宿に戻りました。熊本市内からもそんなに遠くない場所にあり温泉も最高で、おすすめです!次は原田さんのお店のピッツァも食べにいきたいなぁ。