数日後、松崎のもとに発明家から依頼の品が送られてきた。中にはピンク色の粉袋がひとつ。それは滑り止め用のロージンバッグだった。同封のメモには「これを投球前にさりげなくボールに塗りなさい」と書かれていた。松崎は粉袋をポケットに押し込むと、その日のリリーフとしてマウンドに立った。粉の効果はてき面だった。松崎の投げた球はまったくバットをよせつけなかった。打者たちは首をかしげてバッターボックスを後にしたが、もともと実力のある松崎の球とあって、誰も疑う者はいなかった。新田もその日はミスを犯すことなく、次々と松崎の球をミットにおさめていった。試合は無事、勝利で幕をとじた。自分が投げる限りチームに負けはないのだ。松崎は優勝への手応えを感じていた。次の試合日、先発の予定だった松崎は意気揚々と球場入りした。ロッカールームで着替えを済ませると、ポケットの粉袋を確かめて部屋を出る。すると、そこに新田が駆け込んで来た。正面衝突した2人は、尻もちをついた。「いたたた......。「すまんすまん、ちょっと急いでたもんでな。お前も早くしないと遅れるぞ」新田はそのまま部屋の中へと入って行った。おれの秘密には気づいてないよな?」松崎はポケットから落ちた粉袋を、あわてて拾い上げながら呟いた。松崎のボールはその日も絶好調。ライバルの4番イテローがバッターボックスに立つまでに要した球は、きっかり9球だった。イテローも最近は特に絶好調で、全打席でヒットを飛ばしている。今の自分にはかなうものか。松崎は笑い出したいのをこらえていた。イテローの手に握られているものを見た瞬間、松崎は絶句した。その手にはピンク色の粉袋があった。イテローは、バットに丁寧に粉を振りかけている。「何って滑り止めじゃないか。バットが滑らないように塗ってるだけだけど?」イテローはそう言うと、ニヤリと笑みを浮かべた。イテローも発明家に依頼していたのだ。あれは『ボールが必ず当たるバットにする粉』なのだ。なければ、全試合、全打席でヒットなど打てるわけがない。「負けるものか」松崎は粉を手に付けると、念入りにボールに馴染ませた。額からは滝のような汗が流れる。振りかぶった松崎は、勢いよくその腕を振り下ろした。入魂の一球は、唸りをあげて突き進む。そこに、イテローのバットが轟音と共にぶつかって......。医師は沈痛な面もちで答えた。右手の粉砕骨折ですから。右手に吸い寄せられたように、打球がまともに当たっていて......。「ああ、松崎......」試合後、球場からそのまま駆けつけた新田は、少し生意気だった後輩を心から哀れに思った。「お前の球を確実に受けるために、こんなことまでしたって言うのに......」そう言うと新田は、ピンク色の粉袋と共に愛用のミットを床に投げつけた。それが、ちょっとした間違いから『絶対にバットに当たらないミット』になっているとも知らずに。『バットをよけるボール』『絶対にボールを捉えるバット』『絶対にボールをキャッチできるミット』。あなたならどれが欲しいですか?あたりまえのことですが......スポーツに絶対はありません。正々堂々とやりましょう。新田は番場蛮の先輩のイメージで読んで下さい。(1←0)※時々リセットされてます。