必要な仕事だから行く、それもそうなんですが、そういう義務的な思いでもない。それ以上の何かがあると。女将が危険が伴う山へ入るのだと批判めいた言葉をかけられたことも実は一度や二度ではありません。このコラムを読まれている方の中にも同じ疑問を持たれた方もいらっしゃることでしょう。西屋の湯守も元々は番頭さんの仕事でした。翌朝が心配で寝起きのまま軽トラを夢中で走らせたり。あれこれ考えたりすることはありません。夢中なあまり一瞬の恐怖もたちまち忘れてしまいます。文字通り引き寄せられるように山へ足を運び続けました。自分は、社長や男性スタッフに頑として席を譲らず、一人山へ入るのか?私は明確な答えを返すことができていませんでした。地上に帰ってきたものです。して川へ海へと旅立ち、空に昇り、いつかまた雨や雪となって山に還ってきます。地球を舞台にして何度もめぐっています。その根底にあるのは地球の命そのもの。ある時、ようやく気付けました。自分は温泉や水、森にただ会いたいのだと。温泉との対話は言葉を必要としません。水が輝きながらそこに流れているだけでうれしい。変わらない温泉の温かさがうれしい。毎日初めて出会えた気がします。自分は湯守を続けられるのだと。世界は狭くなった代わりに、その居場所が見つけづらくなったように思います。メディアから流れる情報には妙なフィルターが掛かり、まるで世の中全体が何かの意思に操られているようです。いつから人間は、水や森のようにありのままに生きることを難しいと考えてしまうようになったのか。そんな人々の暮らしの中に、個を思い出し、自分に還れるひと時を提供できるのが温泉だと考えています。温泉には強く、やさしい、不思議な力が眠っています。毎日触れているからよく分かります。お客様には、私のように小難しいことを考える必要は一切ありません。温泉に肩までゆっくりつかって、疲れを洗い流してほしい。それは、揚げたての天ぷらを食卓に並べる前に味見できるお母さんのひそかな特権のようなもの。そのくらいに思って頂けたら幸いです。お風呂上がりのお客様の笑顔を見ることができるだけで、私は幸せなのだから。~終わりに~いつか私の身体も寄る年波に衰え、湯守を担えなくなる日がきます。そのときは、どうか意思ある人に湯守を継いでほしいと願っています。それ以上望むことは何もありません。そんな思いを胸に、私は今日も水と温泉の源を目指します。皆さん、長い独白のような湯守シリーズを最後まで読んで下さり、ありがとうございました。14:452017.03.23【湯守シリーズ】3前回一息に書ききるつもりだった湯守の日常模様。前編と後編に分けました。肝心の作業内容に入る前に前編が終わってしまったという。思うまま打ちこむといろんな意味でこうなります。源泉はともかく山水はポンプなど機械を通さず、自然の重力に任せて受け取っているものです。混ぜればいいというわけではありません。水量を加減し、適温にしてあげないといけないのです。湯枡のそばまでやってきた水を実際に混ぜるには主に3つの方法があります。1...貯水槽パイプから直接ホースを渡す方法2...水回りをいつもメンテナンスして下さる業者さんが去年付けてくれた沢からのホース3...お湯の枡のとなりにある小さな水槽からバルブで直接滝風呂に水を渡す方法パイプから出る水をどのくらいの太さのホースで升に引くか、また水路わきのバルブをどのくらいあけるか、水の出し方は何通りにも組み合わせることができます。水圧によってはかなりの温度差を付けることができます。この複数の水の通り道を制御することで、湯滝風呂を適温にしています。言葉で羅列すると自分でも「何だこれ複雑だな(苦笑)」。頭をひねって苦戦しているわけではありません。今年はまだですが、フキノトウの次に葉を延ばすのがスイセンです。)(前回もご紹介したキクザキイチゲ。