ID:i7pR/GRDo俺は坦々麺が好きだ。有名な店は欠かさずチェックしているとか、そういうことはない。「通」だとか「玄人」だとかでは全くなく、あくまでただの「好き」である。好きなわりに、日常生活の上で坦々麺を食べる機会はなかなか巡ってこない。坦々麺はやっていないのだ。俺自身、一つの料理のためにどこかに出かけることをするタイプでもない。出かけた先で食事時になり、たまたま坦々麺をやっている店を見つけた時などは、ほぼ必ず食べることにしている。いった意味では、やはり俺にとっては特別な料理の一つといえるかもしれない。ID:i7pR/GRDoこの日、俺は免許証の更新を終えていた。あとは家に帰るだけなのだが、この日訪れた地域はそれこそ免許の更新なんて用事でもない限り、まず訪れることはないであろう場所だった。帰るのもなんだかもったいないと思い、俺は駅の近くをぶらぶらと歩いていた。歩いていると、お腹が空いてきた。いえばまだ昼を食べていない。そんな時、一軒の中華料理屋が目に入った。店の前にある看板には、幸いにも「坦々麺」の文字。俺はこの店に入ることにした。ID:i7pR/GRDoランチタイムから時間は外れていたので、店内には客が二人いるだけだった。「いらっしゃいませー」カタコトの日本語でしゃべる店員さんに案内され、席につく。お冷やがテーブルに置かれる。「はい」とはいえ、頼むものはもう決まってるのだが。俺はメニューをペラペラとめくり、悩むふりをしてから、店員さんを呼ぼうとした。ID:i7pR/GRDoここでふと、「ライス」が目に入る。坦々麺は800円であり、ライスは200円。坦々麺ライスにしてしまうと1000円になってしまう。たかが免許の更新程度のお出かけで、1000円ランチを食うというのは抵抗がある。いわゆるラーメンライスなるものが、あまり体によろしくないということは俺も重々承知している。二つの意味で、ここでライスを頼むのはまずい。財布のためにも、健康のためにも、ここは坦々麺だけで済ますべきだ。ID:i7pR/GRDoその時、心の中からこんな声が聞こえていた。「カイジ君......下手っぴさ......。欲望の解放の仕方が下手......。本当は坦々麺ライスにしたいのに、坦々麺単品で頼むなんて......。800円と1000円なんてたった200円の差......。飲み物を二本も我慢すればお釣りがくるじゃないか......。それに健康のためにというけど、もしここで下手に我慢してしまったら、そのストレスでかえって健康を損なってしまうんじゃないのかい......?なあにご飯一杯分のカロリーなんて、あとで腕立て伏せでもすればチャラ......。俺はカイジでもなんでもない(ついでにいうと名字も伊藤じゃない)のだが、なぜか漫画『カイジ』に登場する「班長」の声が完璧に脳内再生された。俺は自分自身が生み出した「班長」に逆らうことができなかった。ID:i7pR/GRDo店員さんを呼ぶ。無料なら、もらっといた方がいい。ID:i7pR/GRDo注文を済ませると、俺は読みかけだった小説を読む。エリート銀行員が殺されるという筋書きのためか、やたらと金融業界のウンチクが続く。本筋にもあまり関係なさそうだし、つい飛ばし読みになってしまう。少々辟易してきた頃に、お待ちかねの坦々麺とライスがやってきた。俺は本をカバンにしまった。ID:i7pR/GRDo大きい器の中に、見るからに辛そうな赤くエネルギッシュなスープ。ラーメンよりはやや太めの麺。麺の上には、豚肉のそぼろ、ザーサイ、小松菜、ネギが乗せられている。湯気とともに食欲をそそる香りがたちこめる。うまそう、という感想しか出てこない。俺は会釈すると、箸を手に取った。ID:i7pR/GRDoとりあえず、まずはスープを味わってみる。