して訪比しセブのバンタヤ島の医療現場を視察した。以来10年間、笹川財団(現・日本財団)、国際ロータリークラブの協力を得て、自費で生活諸経費を負担しながらの献身的なボランティア活動を行う。バタネス島から南はスルー諸島のムスリム地域まで、文字通りフィリピン国中を行脚しながら患者の割り出しと投薬治療に奔走した。マニラ日本人会診療所に医師として勤務。現在、マカティ市でリタイアメント生活を送る。*文中の年齢や料金、人口などは1989年当時のものです。星野邦夫1989年月8日、私はカガヤン川を越えた。同行者はセブ医大学長シーサー・エスタリヤ(62才)とその妹でカトリック・シスターのテレシナであった。エスタリリヤ一家は信仰に篤く、長男シーサーは医者になったが、次男は神父になってカガヤン川増水で殉死を遂げ、長女テレシナと次女コラソンは修道尼になった。シスター・テレシナはバギオ市のセントルイス大学教授の職を投げうち、貧しい農民に奉仕すべく、北ルソン・イサべラ州の小村に赴任した。兄のシーサーがハンセン病対策に協力し出し、各地の患者発見と治療を支援していることを知ったシスターは任地の住民のなかにハンセン病患者が多いことに気付き、対策に従事することとなった。この日、途中で合流した私たち3人はシスターが臨時に雇ったジプニーに乗り、田舎道をやって来て、カガヤン川畔にたどり着いた。橋はなく、一昨日の台風で水かさが増えて、幅600メートルの急流があった。前日、ここで渡し舟が転覆して13人が死亡したばかりである。なかには水泳の達人もいたが、渦に巻き込まれて溺死した。ジプニーの運転手は屈強なからだをした中年男で、海軍の軍人あがりと自称していたが、いくら海軍上がりでも、ジプニーで大河を渡ることは出来まいと思った。荒れ狂う濁流をどうして渡り切るのかといぶかしがっていると、向こうから小舟がやって来た。長さ5メートル、幅1メートルほどの木製のモーターボートを2艘横に並べてつないでいる。ボートの上には細長い2枚の板を横に載せてあった。私はこれを見ていやーな予感がした。小学校6年のとき郷里の手賀沼で大勢の先生方が遭難した。このときは小舟を2艘宛横に並べてつないでいたのが、風にあおられて転覆したのだった。それから沼では2艘の小舟を繋ぐことはタブーになっていた。シーサーの顔を見ると、手を組み合わせて祈っていたが、やがて目を開けて、「ここにはワニがいる」と言った。シスターはどうかと見ると、確信に満ちた表情である。岸辺に波止場はなく、舟べりと砂浜の間に2枚の板が掛け渡され、その上にジプニーの車輪をのせてボートに登るのである。ところが、板は短いので陸に届かず、水辺から3メ-トル離れた水中に着地していた。従ってジプニーはじゃぶじゃぶと川水のなかに進み入り、やがてタイヤの下に板を捕らえ、爆音を上げて板のスロープを登って行った。私たちは成り行きいかんと息を詰めた。私は助手席に、シーサーとシスターは後部座席に座っていた。