Enter■ふつーのプログラマです。企業内Webシステムの要件定義から保守まで何でもやってる、ふつーのプログラマです。2019/03/13「はじめまして」ユカリが細い手を差し出した。「エマちゃんね?」ユカリがかけているスマートグラスのカメラとマイクを通して、丸顔でショートボブの女の子が、ユカリの手をおずおずと握り、小声で「よろしくお願いします」と答える様子が届いた。二人が会っているのは、横浜市内のファミレスだ。エマは明るい色のワンピースとカーディガンで、マスクをかけている。花粉症なのか、初対面の相手に素顔をさらすことを警戒しているのかはわからない。ユカリも今日は簡単に変装している。最近のユカリは、インディーズ映画に準ヒロインとして出演するなど、役者としての活動の幅を広げている。それほど知名度は高くないが、バイト中に声をかけられる頻度も高くなってきたようだ。喜ばしいことだが、今回の仕事に高い知名度は逆に妨げになりかねないので、ウィッグとメイクで知的なイメージを作り上げていた。服も地味なパンツスーツだ。ユカリの勧めに応じて、エマはドリンクバーとパスタをオーダーした。パスタが届くまでの間、ユカリは本題に入らず、ファッションや芸能ニュースなど、たわいのない会話を交わして、エマの緊張をほぐすことに終始していた。最初は緊張気味に短く応えるだけだったエマも、すぐに年相応の無邪気な笑い声を上げるようになった。老若男女を問わず、他人と仲良くなれるのは、ユカリの特技の一つだ。初対面の相手の警戒心を緩和させる笑顔と、大部分の人間に好感を抱かせる柔らかい声、日本舞踊の師範に褒められたこともある優雅な動きを、生まれながらに備えている。様々な業界のバイトにも従事しているため話題も豊富だ。パスタが届き、マスクを外したエマがそれを平らげる頃には、二人は仲の良い姉妹のように笑い合っていた。キサラギからエマの話を聞いた私は、すぐにユカリに連絡し、仕事を依頼した。金欠のユカリが喜んで応じてくれたので、私は依頼内容を説明した。使ってエマに連絡を取ったのだ。追加オーダーしたパフェが届いたとき、ユカリは切り出した。話を聞かせてもらっていい?」エマは小さく頷いた。「そもそもなんだけど」私の指示に従って、ユカリは質問を開始した。「ヒマコイって?」エマは、ああ、と呟くと、スマートフォンを出して、数回タップしてから、画面をユカリの方に向けた。そこには、<ヒマコイチャット>というオープンチャットサイトが表示されていた。チャットルームが準備されている他、ログインすると自分でチャットルームを作成することもできるらしい。使っているのではなく、古典的な自動リロード型のチャットシステムのようだ。「ここの中学生板で」エマは慣れた手つきでチャットルームを開いた。別サイトに置いてあるからって、プライベートルームに誘われて。画質悪かったけど、見たことないエルくんの画像がホントにあって。「その画像はダウンロードした?」エマは残念そうな表情で、首を横に振った。「いつでも見に行けるって思ってたから。「もう遅かったし、あたしもすぐ退室したから」エマは再び首を横に振った。次の日の昼休みに、<ヒマコイチャット>を開いてみると、「変なメッセージが出るだけじゃん!」という書き込みが連続していたという。自分でも開いてみたエマは驚いた。いつの間にか、リンク先は例のジョークスクリプトのページに変わっていたのだ。「消したかったけど、自分じゃ消せないし」エマはパフェをつつきながら話した。事実、夜になってから、再び訪れたときには、そのリンクのことは話題にもなってなかったという。エマ自身、すっかり忘れてしまっていたが、翌日の朝、警察官の訪問を受けることになった。「ん、ちょっと待って」ユカリは首を傾げた。「違うの」エマは真剣な顔でユカリを見た。「あたしは、ちゃんと説明したの。もらったアドレスを貼っただけだって。「いたずらで貼ったって認めちゃったわけね」エマはうなだれた。ユカリは手を伸ばして、エマを元気づけるように、その頭をポンポンと撫でた。「ところで、この依頼のことだけど」ユカリは話題を変えた。「えーと」エマは言い淀んだ。リアルの人?」エマは口をつぐみ、背の高いグラスに残ったチェリーをスプーンですくった。持ち上げかけて、思い直したようにグラスに戻す。顔を上げてユカリを見たとき、目に逡巡が浮かんでいるのがわかった。「一応、言わないって約束したから。ごめんね」ユカリは判断に迷ったように言葉を切ると、指でテーブルを二回叩いた。私は「無理に訊かなくていい」と答え、話の続きを待った。「あ、いいよ」ユカリは安心させるように笑った。「ちょっと気になっただけだから。ピーター斎藤なんて知らなかったんだけど、検索してみたら、あたしの事件の話だって番組予定に書いてあったから見てみたの。すると、あたしの無実を証明してくれる話かな、と思って。そんな風にならなかったけど」まことに申しわけない、と、私は心の中でエマに謝罪した。「相手の男の人も、ちょっと驚いてたけど。ねえ」エマはユカリを正面から見つめた。「任せて」ユカリは勝手に保証した。「それで、あの......」エマは躊躇いがちに訊いた。「安請け合いするなよ」私は苦言を呈した。『ごめんね、ボス』ユカリは笑った。明るい表情になったエマと手を振って別れたユカリは、近くの駅に向かって歩きながら私と話していた。円も取るんだから、名誉を回復してもらわないと。「タダだと、自分が正義の味方か何かだと錯覚しそうだからな。成功報酬だし、良心的な価格だよ。『あ、レシートの画像は送っといたよ。「帰って着替えてきてくれ。『じゃ、この前買ったカットソーにしようかな。