お米からエタノールをつくる発酵ベンチャー。連載お米からエタノールをつくる発酵ベンチャー。プロダクトをつくる、場をつくる、伝統をつなぐシステムをつくる...。日本国内、あるいはときに海外の、作り手たちを訪ねていきます。Okusa大草朋宏おおくさ・ともひろ●エディター/ライター。東京生まれ、千葉育ち。自転車ですぐ東京都内に入れる立地に育ったため、青春時代の千葉で培われたものといえば、落花生への愛情でもなく、パワーライスクルーからの影響でもなく、都内への強く激しいコンプレックスのみ。それがすべての原動力。photographerSuzu(Fresco)スズフォトグラファー/プロデューサー。2007年、サンフランシスコから東京に拠点を移す。写真、サウンド、グラフィック、と表現の場を選ばず、また国内外でプロジェクトごとにさまざまなチームを組むスタイルで、幅広く活動中。BRAVIAの新製品のビジュアルなどを手がけメディアも多岐に渡る。https://fresco-style.com/blog/休耕田からできる安心安全という高付加価値なエタノールお米からエタノールを製造し販売する「ファーメンステーション」。食品メーカーや化粧品メーカーなどの化学系企業出身というわけではなく、もともとは銀行や外資系証券会社に勤めていたという、異色の経歴をもつ。銀行員時代に国際交流基金に出向していた酒井さん。「いつかは自分の思い描くテーマでこのようなビジネスに関わりたい」と思っていた。あるとき、生ゴミからエネルギーをつくることができると知って発酵に興味を持つ。「日本人の食生活に欠かせない酒、みそ、醤油などはすべて発酵食品。発酵は微生物によって行われています。そんな微生物の働きを取り出すと医薬品になったり、環境技術にも応用できるのです」と、発酵の面白さを語る酒井さん。発酵・醸造という日本の伝統文化は、バイオテクノロジーへとつながっていると気づいたのだ。その後、岩手県胆沢町(当時。現在は奥州市)が取り組んでいた、お米からエタノールをつくるプロジェクトに関わるようになり、コンサルタントとして実証実験に参加するようになる。代表取締役の酒井里奈さん(右)と奥州ラボで働くスタッフの村上美穂さん(左)。胆沢地区の航空写真を見せてくれた。広大な農地のなかに家屋が点在している。自分の家の、目の前に田んぼをつくることができる。これは散居と呼ばれ、水が豊かな水田エリアの特徴のひとつ。胆沢は、富山の砺波、島根の出雲と並んで日本三大散居のひとつに数えられている。春には水面がきらきら光る水田のなかに点々と家がある美しい里山の風景を生みだす。水を湛えた田んぼに混じって、茶色の田んぼが多く見られる。これは休耕田、もしくは耕作放棄地。全国平均でも同様の割合である。胆沢はその作付けに向いていない。同時に、美しい散居の風景も守っていきたいという思いがあった。海外視察にも積極的に出かけ、実証実験を始めた。5年前に発酵ベンチャー「ファーメンステーション」を立ち上げていた酒井さんは、この実証実験にコンサルとして参加し、実験終了にあわせて事業を引き継いだ。お米を何十キロも入れた状態で、手動で作業する。2エタノールづくりはお酒づくりのようなものファーメンステーションの中心事業は、お米からエタノールをつくること。石けんや消臭スプレーも発売している。その原料や工程からでる廃棄物はゼロに等しい。地域ですべて循環している。当初3000平方メートル程度の耕作放棄地を借り上げた(昨年はその約3倍)。ここに植えているのは食用ではない多収穫米。ファーメンステーションのエタノールはこのお米が原料。破砕したお米と水と酵素と酵母を簡易発酵蒸留装置に入れて発酵させ、エタノールをつくる。装置はオリジナルで作製、1台で発酵と蒸留ができる。月曜日に仕込んで、木曜日の朝に完成するという。お米を一度破砕してから発酵にかける。「うちのエタノールは1日がんばっても1リットルできません。実は発酵を途中でやめているような状況なんです。循環のため、自分たちが採りすぎない。サステナブルな考え方。「酒蔵と同じような工程です。酒井さんはエタノールづくりを、お酒づくりになぞらえる。「濃度の高い米焼酎をつくっているようなもの。エタノールの沸点は、通常80°Cくらいですが、この機械での蒸留は減圧しているので比較的低温で大丈夫です。うちのエタノールの香りがよいといわれるのはそれもあると思います。高級な焼酎は減圧蒸留なんですよ。香り成分が壊れにくい」お米を発酵中。ここからエタノール、にわとりの餌、消臭スプレーになっていく。丁寧に、手間をかけることで、当然ながら収量は落ちてしまう。始めからわかっていたことだが、コストが高くつく。99%以上のエタノールをつくることもできる。それでクルマを走らせることもできる。コストが大きすぎて、業界比200倍の価格になってしまうという。それでも買い手はある。原料のトレーサビリティがしっかりしていること、その原料であるお米が無農薬米であること。それらが付加価値となって、買い手は少しずつ増えている。3キーワードは「発酵で楽しい社会を!」オリジナル商品として、消臭スプレー〈コメッシュ〉と石けん〈奥州サボン〉を発売。コメッシュは使ってみるとかすかに日本酒の香りがするが、すぐにいやな臭いとともに消える。「納豆菌の仲間のBSK菌が働いて、臭いの元といわれる酢酸がすぐに95%消えます。BSK菌は、有用微生物として長年利用されている天然のバクテリアです。即効性があり、使ったこともバレないということで人気が高まっている。石けん〈奥州サボン〉と消臭スプレー〈コメッシュ〉。製作工程でも廃液を一切出さないなど環境に配慮している。輸入のさとうきびやとうもろこしを原料とするものがほとんどだ。お米からお酒(アルコール)はつくっている。日本古来から伝わる発酵・醸造という手法で。お米からのエタノールづくりも必然といえるのではないか。「難しいサイエンスだと興味を持ってもらえないかもしれない。実験ではなく、お酒やみそづくりの延長にエネルギーがあると感じてほしい。微生物の面白さも広めたいです。生化学的なメカニズムを知っているわけではないので」よく考えてみると、日本独特の“いいもの”は発酵にたどりつく。日本の発酵技術が生かされた、お酒や味噌と同じようにつくられた石けんやスプレー。考えるとなんだかホッとするし、身近に感じてくる。後編:お米とエタノールから地域の循環も生みだす。お米とエタノールから地域の循環も生みだす。ひとの「想い」を伝える紙メディアオンデマンド出版ができること。RADIO」と連携し、これからの時代の「つくる」を実践する人と現場を訪ねます。