夢を諦める必要はない」プロデューサーさんの言葉に、私の中でブチリと何かがちぎれる音がした。今まで抑えていた何かが、一気に溢れる前兆の音が。不幸の星に生まれた己を。アイドルに憧れた過去の自分を。今まで夢を抱いたせいで無駄にした時間を。久方ぶりの優しさに触れた私の心は、慣れない暖かさを拒絶するように内側の黒いモノを吐き出した。ID:2h7CC88o0途中からはプロデューサーさんの顔も見ていない。一方的に無遠慮に気持ちをぶつけられて、きっと嫌な顔をしているだろう。それとも、聞き飽きてうんざりした顔をしているかもしれない。どちらにせよ、もう私とは関わりたくないはずだ。思うと、なおさら私の心は加速して、好き勝手に自由気ままに言葉を並べていった。「......はぁ......はぁ」どれだけ喋っただろうか。こんなに心をさらけ出したのは生まれて初めてかもしれない。重い荷物を下ろした時に似た解放感で胸が満たされていく。それも束の間、すぐさまやってしまったことへの恐怖に塗り潰されていく。親切にしてくれたプロデューサーさんに、私はなんてことをしてしまったのだろう。ID:2h7CC88o0プロデューサーさんは捲し立てた私に何を思っただろうか。怒っている?呆れている?驚いている?喜んで、はいないと思うけれど。見上げたプロデューサーさんの顔は、そのどれでもなく。真面目な顔で私を見つめていた。私の話が終わったのを確認して、プロデューサーさんは一息おいてから口を開いた。怒られる、と反射的に思った私にプロデューサーさんが言った言葉は、一つの問いかけだった。ID:2h7CC88o0アイドルが一番やってはいけないこと。ライブでの失敗、スキャンダル、歌詞を間違える、一方的にプロデューサーさんに愚痴る。アイドルがやってはいけないことは思いつくものの、それが今プロデューサーさんが言う一番とは思えない。困惑する私にプロデューサーさんは「こっちへ」と着いてくるように指示をした。着いていった先は、ライブステージの裏。観客席が覗けるポイントだった。私の不幸のせいで待たされている観客さん達が見えて、心が痛む。ID:2h7CC88o0そんな私の横で、プロデューサーさんは観客席の一角を指差した。言われてその方向を見ると、確かに「HOTARU」という文字とハートマークが書かれた団扇を持っている集団が見える。見覚えがある団扇だった。「あれはウチが作ったファングッズじゃない。して、ほたるが前にいた事務所が販売していた物じゃないか?」そうだ。あれは私が初めてアイドルになった時、その時の事務所が販売した団扇。私にとっては、初めて作ってもらったファングッズのうちの一つ。それをあの人達が持っているということは。「......はい」プロデューサーさんが話をちゃんと聞いてくれていたことに驚く私の頭に、暖かい手が乗る。私のことをデビューしてからずっと応援してくれてる人達がいたなんて。いや、知ろうとしていなかったんだ。私は不幸で、不幸で、不幸だったから、この不幸な体質をどうにかしようとばかり考えていて。自分のことしか見えていなかった。前の私にだって、団扇を作ってくれる事務所の人がいて、ファングッズを持って応援してくれるファンの人達がいたのに。ID:2h7CC88o0観客席をもう一度見る。不安な顔、退屈そうな顔、心配している顔、楽しみにしている顔。色んな顔が見えるけれど、一つだけ確かなことがある。それは、今ここにいる人達は待ってくれているということ。アクシデントの対応が終わって、私達アイドルがまた帰ってくるのを待ってくれている。「アイドルが一番やってはいけないこと。私はその答えを深く胸に刻み込んだ。一年たった今でも、あの日のことはライブもプロデューサーさんの言葉も全部、昨日のことのように思い出せる。十年たっても変わらずに思い出せるだろう。今日はあれからちょうど一年がたった日。私、白菊ほたるの一周年ライブの日だ。歌う場所は広めの野外ステージ。開始時間は今から十分後。前日の天気予報では快晴と言っていたけれど、今まさにどしゃ降りの雨が地面を叩いている。ID:2h7CC88o0ステージの上はびしゃびしゃで、ライトなどの機材もいくつか故障してしまった。観客スペースはもちろん誰もいないし、それ以前に渋滞などで来たくても来れない状態だそうだ。私はというと、プロデューサーさんやスタッフさん達と一緒に控え室代わりのテントに避難している。これではライブどころではないのは誰が見ても明白で、プロデューサーさん達も私の一周年ライブを何日後に延期するかを話し合っている。こんな大事な日に、ここまで特大の不幸が降りかかるとは思わなかった。それとも大事な日だからだろうか。本当に、本当に、申し訳なくて心苦しい。私の不幸のせいで普段から皆さんには迷惑をかけてばかりなのに、今日もまた皆さんに迷惑をかけてしまった。いや正確には、迷惑をかけてしまうのはこれからだ。話し合いが一段落ついたらしく、プロデューサーさんが私を呼ぶ。私は心の中で先に「ごめんなさい」と言ってから、プロデューサーさんの前に立った。「歌わせてください」プロデューサーさんの言葉に被せるようにして、私は我が儘を言った。プロデューサーさんの後ろにいたスタッフさん達が揃って「やっぱりか」と言いたげな顔をする。苦笑だったり、呆れだったり、困惑だったりするけれど、みんな私がこう言うことは予想していたようだ。一年の付き合いは長い。ID:2h7CC88o0プロデューサーさんも私の我が儘を予想していたのだろう。驚いた様子はなく、状況を伝えてくれる。「見ての通り、観客は一人もいない。「ライブを延期することは決定したから、一周年ライブがなくなるわけでもない。衣装は濡れるしメイクも無意味。「まともなライブにはならない。こんな中で歌うつもりか?」プロデューサーさんの言葉一つ一つから、私を心配する気持ちが見えるのが素直に嬉しい。何より頭ごなしに「やめろ」と言えばいいものを、私に選ばせてくれていることには感謝しかない。ID:2h7CC88o0だからこそ、私は選ぶ。あの日から一年間、ずっとそうしてきたように。「今は観客スペースには誰もいません。「でも、もしかしたら。