本編2麻帆がまだ眠っているので、優紀がその傍にいられるようにと、3人は炬燵で手足を温めながら話を始めることにした。類の向かい側にはつくしが座り、二人の間に優紀が陣取った。父に持ち、自身も副社長の任に就いていること。2歳で実母と生き別れ、今は父と継母と異母弟が家族であること。都内に本宅があるものの、現在は一人暮らしであること。25歳で見合いをし、婚約までしたが、類側の事情により成婚には至らなかったこと...等。優紀の前振りに、つくしは頷く。「人の容姿について言える筋合いはない自分ですが、つくしの顔もスタイルも、言わば十人並みだと思うんです。1年のうち360日はジーンズですし、根っからの仕事人間ですし。...花沢さんの周囲でしたら、もっと美しく洗練された女性が多いと思うんですけど、どうしてつくしがいいんですか?」このストレートな物言い。類は生真面目な顔で答える。優紀は言葉に詰まってつくしの顔を見つめたし、つくしは類の挙げた具体的な数字に思わず苦笑した。...って、言葉遊びじゃないんだからさ。「彼女と一緒にいるとリラックスできます。素の自分を出せるので。類のその返答に、優紀は意外にも冷静だった。付き合ってみたい、という程度の軽い気持ちでしたら困ります」つくしは、優紀のその言葉に拍手を送りたい気持ちだった。第三者の目から見ても、自分と同じことを疑問に思うのだと知り、ホッとした部分もある。「軽い気持ちではありません。優紀が再びつくしに視線を送る。つくしは動じたふうもなく無表情のままだ。つくしは一般家庭の出ですし、自分の仕事を最優先にします。これからの人生を一緒に歩んでくれたら、それだけで。仕事も続けてもらって構いません。「......そんな、甘くないんじゃない?」つくしが口を挟む。思わず飛び出した言葉は、自分で思うよりずっと冷たい声音になった。「あなたのお父さんは、絶対に納得されないと思う。小さく笑んだ類の表情はとても蠱惑的だ。―ああ言えば、こう言う...。つくしはため息をつく。類の持論を打ち崩すのには本当に骨が折れそうだ。それからも優紀はいくつか質問を繰り出すが、類の返答は淀みなく、ブレがない。彼女の援護射撃も、類にはまるで効いていない気がした。余裕のある微笑で、質問のすべてを往なされてしまう。「......私は、いつか、過去を克服できると思う?」もう午後の診療までに時間がない。つくしは最後の質問とばかりに、半ば投げやりに類に問いかけた。「あなたのこと、この先もずっと、受け入れてあげられないかもしれないんだよ。...それがはっきりしたとき、時間の無駄だって思うんじゃないの?」つくしはうつむき、優紀は困ったように二人を交互に見つめた。「俺、15年待ったんだ。16歳で失恋して先生に出会うまでずっと、自分はもう誰かを好きになることはないだろうって思ってた。優紀の口がぽっかりと開く。つくしは顔を上げ、類を見つめる。それにね、と前置きして類は笑った。「先生のトラウマについては、たぶん、信頼関係を結ぶことが一番の解決策になると思う。要は、俺があんたを傷つける存在じゃないって、ちゃんと分かってもらえればいいんだ。俺という人間をもっと知ってほしい。優紀はしみじみと思った。―この人、生半可な気持ちじゃない。―本当につくしのことが好きなんだよ...。優紀は、硬く強張ったままの親友の横顔をじっと見つめる。以前の彼女は、こんなクールな性格じゃなかった。喜怒哀楽がはっきりしていて、見ているこちらを元気にしてくれるような笑顔が持ち味だった。それに照れ屋な一面もあった。つくしの笑顔がもう一度見られるのなら...と、優紀は切なく昔を思った。あなたと向き合ってみようと思う」ややあって返されたつくしの回答に、類も、優紀も驚いた表情になる。つくしは硬い表情のまま頷く。「ただ、優紀も言ったように、あなたのために特別にしてあげられることはほとんどないよ。私は仕事を優先するし、向き合うと言ってもこれまでの関係と変わらないと思う。無理だと判断したら、断る可能性もある。