第20話ヨルカとコルトはそのままワイドリーの話を聞き続けた。「俺は赤ん坊の頃、ここからさらに東の山に捨てられてた。そこに住んでる動物達は変わっててな、種族の関係なくお互い助け合って生きていた。「こうして生きてんだから大丈夫だろ。おかげで身体能力や聴覚や嗅覚も人間以上までに鍛えられたし、山の食える物も詳しくなった。「なるほど、だが獣と暮らしていたお前はどうして今のように喋れるのだ?」ヨルカの言うとおり、今のように人語を喋るには人の教養が必要になる。「俺より前から山に住んでた奴で言葉とか毒の見分け方、戦い方を教わった。「ジジイは元々王都の平民出身の騎士だったんだが、貴族の理不尽な権力や圧力で、住む所もなくなってこの山に住み着いたらしい。なんかグチグチと人間はろくなやつではないって愚痴を言ってたのを覚えている」ずいぶん饒舌に喋るワイドリーにヨルカ達は内心驚いている。「ん?」ワイドリーの話にヨルカは何かを思い出した。「小さい頃、先代に東で原因不明の山火事が起きたと聞いたことがある。事実を聞いて、ヨルカとコルトは何も言えなかった。過去を思い出したワイドリーは、悲しみの表情を浮かべた。懐(ふところ)から一枚の布を取り出して、ヨルカに見せた。その布はボロボロに汚れていて、広げると剣を十字に交差させた紋章の刺繍が縫われていた。「俺が赤ん坊の頃にくるまれてた布だ。「え......」コルトは声に出して驚いた。「俺を捨てた親か、その所属している団体だと思う。俺は立ち向かったが勝てずに頬に傷を負った。ジジイは殺される寸前に俺を川に落として、俺一人だけ助かった。「行く所が無かったから来たが......ひどかった。気に入らない奴や弱い奴を金や権力、暴力で追い詰めたり、殺したり、関わり合いたくないために見て見ないふりをする......ジジイの言った通り、人間なんてろくなのじゃなかった......」ヨルカ達はワイドリーが人と関わろうとしない理由がわかった気がした。「俺はどんなことをしてでもジジイや動物達を殺したあの『十字剣の奴ら』をこの手で殺す。そのためにはあんな奴等のくだらないことに関わってられない。「............」ワイドリーは手を握りしめ、その目は憎悪と殺意に満ち、たき火をにらみつける。「さぁ......久しぶりの山に懐かしくなって開放的になったと思うが......しゃべりすぎた」ワイドリーは食べ物がなくなっているのを確認すると、土をかき集めて、たき火の上に一気に落として火を消した。「ああ」ワイドリーはヨルカ達を待たずに、先に歩き始めた。双子は終始食べるのに夢中で、何も聞いてなかった。***食べ終えたヨルカ達は、暗い夜の山道を登っている。ヨルカはコルトにおんぶされながら、皆ただ黙々と歩いているとーー。先頭を歩いていたワイドリーとコルトがほぼ同時に喋った。静かにすると、遠くから音が聞こえる。進むと、木々の隙間から明かりが見え、人の笑い声が聞こえた。ヨルカはコルトから降り、全員明かりに向かってしゃがみながら音を立てないよう、ゆっくり進む。茂みから顔を覗かせるとーー。男の集団がたき火を囲って、酒や食べ物を飲み食いしてはしゃいでいる。人数は全部で八人、ほとんどが熊のように図体の大きな集団の中に一人、顔立ちの整た美青年が一人。「一応な、耳貸せ」ワイドリーは盗賊団の仲間からひっぺがしたマントを取り出し、自分に顔を隠すような形で羽織った。ヨルカに耳打ちし、終わるとヨルカは何も言わずに首を縦に振った。「主に聞け」コルトの質問に答えず、ワイドリーと双子は草むらから出て、盗賊団の前に姿を現した。盗賊団の頭、ジックスがマントを羽織ったワイドリーに挨拶した。仲間と勘違いしているらしい。「すみません頭、実はあの薬師が王都の騎士に捕まってしまいまして......」ワイドリーも捕まえた仲間の口調を真似ている。双子は拐われたこととなっているが、全く緊張感がない。「あ~......たしかにちんちくりんだが、顔はなかなかの上物だな」ジックスは双子に近づき、ニヤニヤとにやけている。「ですが薬師の店に行ったら、こんな上物の酒を隠してましたので、くすねて来ました。これなんか高級品ですよ」ワイドリーが用意した風呂敷包みの中にたくさんのビン詰めの酒が入っていて、ワイドリーは一番大きなビンをジックスに見せた。