いうあんたかて立派な神の子、神の宮や。人は霊止、本来内側に神性を宿して生まれてきたんや。生まれながらの罪の子など、この神の国日本、いや世界中にかて一人もおりまへん」「あんたは知らんじゃろうが、人には原罪というもんがある。洗礼と信仰による以外、それをまぬがれることはできんのじゃ」「アダムとイヴが犯した罪のことなら、わしも聞いてます。始祖の犯したあやまちのため、人類の末の末にまで呪いをかける。それがまことの愛の神のすることやろか。善悪をみわける木になっていた知恵の木の実とは、つまり体主霊従の実。魂を育てることを忘れて体欲にとらわれ、本来神に向かうべき性を失ったことを罪というとるんや。いう意味では、確かに原罪の芽は人類すべての内に育って、今や手のつけられんまでにはびこっておる。放っておけば、人類は破滅しまっしゃろ」「それを救うのは、やはりキリストをおいて他にはおまへんやろ。上田はん、あんた、聖書を読んでなはるか」「いや、恥ずかしながら、ざっと目を通した程度や」「惜しい。あんたは外国の神や言わはったが、神はこの世にただ一人、エホバがあるだけですねん」「造物主は一柱、異存はありまへん。その千変万化のお働きの一つ一つに神格を生ずる。それに名をつけたのが、日本の八百万の神々。溝口が入ってきて仲間に加わり、議論は延々と続いた。溝口が使いを走らせたのだろう、内藤正照他二名が訪ねてきて、いっそう座がにぎわって一夜がふける。昼は坂井家やブラシ屋を根城にとび歩き、夜は溝口家に集まって、前夜持ち越しの議論に花が咲いた。聖書を奉じながらその奇跡を信じきれずにいた黒葛原も、奇跡を当然と信じ日常に行う綾部の教祖出口直、また神と合一するという鬼三郎の霊学の話に驚かされ、実地に目撃して更に傾倒した。二名の客、池田大蔵と高谷理太郎も深く鬼三郎に共鳴した。彼らはそれぞれに大阪市東区の砲兵工廠につながりを持っている。加えたこの五人男は鬼三郎を囲んで意気白熱し、まず砲兵工廠三千職工を動かして神兵たらせんとした。らを伴って、砲兵工廠に乗り込んだ。大坂城の東一帯に莫大な土地を占めて、赤いレンガ造りの高塀が長々と続いていた。共に、官営四大工廠として日本の軍国主義推進に貢献した。大正十二(一九二三)年、砲兵工廠は廃され、陸軍造兵廠と称する。「へーえ、軍いうもんは、どでかいことさらしおるのう」と、鬼三郎は規模の破格さに目を円くする。溝口は少々心細くなった。――何いうても田舎青年や。三千の聴衆を前にして立ち往生でもしてくれたら、わしまで赤恥かかんなん。鬼三郎は頓着なく高声で驚きを表明する。「溝口はん、このずらーっと並んどる工場は何やろ。何造ったはるのや」「しいっ、大きな声では言えんのや。迫撃砲に弾丸、銃器、小銃の弾、サーベル......ざっとそこいらどすわ。後は機密で言えまへん」「つまり人殺しの道具を造っとるわけや。心細いのを通りこして、溝口は後悔しはじめた。――ひどい男を連れ込んでしもた。何しゃべり出すやら分からんわい。同行の内藤を見たが、知らん顔だ。砲兵工廠の広々とした講堂には、すでに若手の工員や年輩の職員たちがぎっしり詰めていた。溝口が、吠えるような破れ声を張り上げて、皇道の真髄について前席をぶった。砲兵中佐の貫録は十分。中佐に入れ代わって演壇に上がった見慣れぬ若者に、三千の聴衆の好奇心に満ちた視線が集中する。「砲兵工廠の諸君よ、肉体の衣の中に魂を育てるところの満堂の諸君よ、天運はめぐり来た。溝口と内藤は、掌にじっとり汗を握った。聴衆は、鬼三郎の大胆で風変わりな話に魅き込まれていった。神について、人について、神と人との関係、霊界の実在、艮の金神の出現と、話は果てしなく高揚する。時間までに、思いの半分も話しきれはしなかった。聴衆は腰を据えたまま立とうともしない。「来週日曜に、この話の続きを聞かせてもらえるよう、上田鬼三郎先生に交渉したいと思う。場内は歓声と拍手が渦巻いた。「和服ではどうも垢抜けせんのう」と洒落者の内藤が言い出したのがきっかけで、鬼三郎は急據洋服をあつらえることにした。出来上がったのは最上等の燕尾服。らの友情のプレゼントであった。生まれて初めて洋服を着て、靴をはいた。鏡に映る鬼三郎は、自分とも思えぬ。――とうとう洋服を着やがったな。これで外国身魂の四つ足の小松林は完璧や。燕尾服の記念撮影に内藤、高谷、池田とわざわざ写真館にも行った。初めは何とも窮屈だったが、慣れてくると動き安い。下駄に比べて靴の歩きよさ。胸を張り、ぎしぎし皮靴鳴らして、砲兵工廠へ出向いた。その日曜は、また次の日曜を約し、次々と四、五週間鬼三郎は通った。ため、あちこちに調査の人が走った。大阪本部言うとるが、肝心の綾部の大本本部にわしらはまだ足も踏み入れてないんや。溝口が潔癖な軍人らしく言い出した。鬼三郎は、複雑な表情を思わず伏せる。「溝口さんの言いなさる通りや。教祖さまの神さま、つまり艮の金神さまの許可なしには......」と言いながら、ほうっと吐息する。......何もかも砂上の楼閣や。この瞬間、鬼三郎はあきらめきっていた。崩れ落ちる大阪本部の夢の殿堂を、わが心にみつめていた。結末は分かっていながら、夢を追わずにいられぬ小松林の阿呆たれめ......。のたうつばかりの苦しみは、一刻の後に去っていた。鬼三郎の心中を知らぬ男たちは、人選の上、第一に綾部の様子を見るため、高谷理太郎を派遣した。高谷は三日目の夕方戻ってきた。様子いかにと溝口邸につめかけていた五人の前に、冷笑を浮かべて高谷が立つ。「綾部、綾部と憧れて行ったところが、どうだす。本部いうても、小さなあばら家に田舎の婆さんが一人拝んどっただけでっせ。おまけに気違いみたいな役員が、二、三人、わけのわからんこと言うとった。高谷は興奮した口調で半ばを鬼三郎にぶつけ、あとの半ばを仲間たちに訴えた。「あんたは、われわれをだまして、ここまで引き回してきたんや。神や霊学やと口でうまいこと言うて......溝口さん、上田鬼三郎はあの本部の教祖や役員たちにさえ愛想つかされて、放り出されてきたんやそうだす。本部の者に上田の信用はまるきり零ですわ。外国身魂の四つ足魂、傍へ寄っても悪が染まるさかい、本部では塩をまかな誰も近づかん。上田は悪の御用やさかい、世界の悪の鏡がうつらんよう一室に閉じ込めたのを、いつの間にか抜け出して逃げたんやそうな。『あんなものをかもとったら神罰覿面、えらいことになりますで。わしら綾部では責任はよう負いまへん』と口を揃えてこうぬかしくさった。事の意外さにあきれて、一同はただ鬼三郎の面を眺めるばかり。じょじょに鬼三郎の顔に薄笑いがひろがった。苦痛は、高谷が綾部に立つまでに、すでに味わい尽くしていた。弁解したとて何になろう。人為を尽くして、あとは惟神にまかすのが人の道ではないか。黙して答えぬ鬼三郎に、溝口中佐の憤怒は爆発した。「おのれ、この溝口をおちょくりやがるとは。この家の敷居を一歩もまたがさんぞ。――やれやれ、大阪宣教の結果はこの燕尾服一着か。飄然として、鬼三郎が戸口に向かう。その腕をぐっと握って、溝口に負けぬ大声を張り上げたのは内藤だった。怒声は、鬼三郎へではなく、溝口に向けて飛んでいた。「わしも二度とこんな敷居はまたがんわい。それから鬼三郎の腕を引っ張った。「分からん奴は放って行こ、上田はん。内藤と鬼三郎が出て行ったあと、溝口が頭をかかえこんでうめく。白けきった空気の中から、黒葛原が立ち上がり、ていねいに溝口に頭を下げて出て行った。椅子を鳴らせて池田がとび上がり、あたふたと後を追う。大阪晩夏の宵は風もなかった。内藤正照(四十七歳)の家は、溝口中佐の官舎から四、五丁先であった。天王寺に隣接する愛染坂のゆるい勾配をのぼりつめたところに面してこぢんまりと立つ平家である。茶の間の障子を開けると、天王寺の大きな池が見えた。正照は名古屋の藩士内藤浅右衛門の三男坊。東京へ養子に行ったが、養家と気風が合わなかったのか、ほどなく名古屋へ舞い戻り、輜重輸送の人夫頭をしていた。上役が人夫賃金をさらえて雲がくれしたため、支払い責任が内藤の肩にふりかかってきて、止むなく大阪へ逃げた。日清戦争当時のことで、軍需輸送の人夫が不足、寸足らずの若者の徴用も盛んで、「輜重輸送が兵隊ならば、とんぼ蝶々も鳥のうち」と歌われた。した中にまぎれ込み、もまれつつ、やがてボス的存在になっていく。侠客連が多く住みついていた。遊び人気質の内藤の元へも、その類の出入りや食客が絶えなかった。言いたいことを言わぬとすまぬたち。婚家に容れられず出戻って大阪へ渡り、内藤といっしょになった。「うちは大政・小政に子守りしてもろて大きゅうなったんや」と、いちはよく人に自慢していたが、いちの育った界隈は清水次郎長一家の縄張りで、資産のある西野家へは子分衆が常時遊びに来ていた。幼い時からそうした環境にあって男伊達の世界に馴染んだのだろう、いちは夫の収入はあてにせず、針仕事の内職をして、不足分はいつも静岡の実家からせびってきた。自由気ままの内藤も、妻にだけは頭が上がらない。世話から小遣いに至るまで、夫正照をさしおいても面倒を見、可愛がったくらいだ。夫妻の間に子供がなかったからでもあろう。余分の収入があると、亭主が傍にいるにかかわらず、いちはそっと鬼三郎の右手に金包みを渡す。亭主に内証で渡される金はどうも心地わるい。鬼三郎、内ふところに収めるふりして左手に持ちかえ、ふところは素通りして横の内藤の手へ。内藤は知らぬ顔で受けとると、喜び勇んで早速芸者買いに走るといった按配である。鬼三郎が加わってから、内藤家には、黒葛原、池田らもよく集まった。二人の腰は定まらず、離れずつかずの状態。内藤だけは仕事もそっちのけで、十五歳も年下の鬼三郎についてまわった。鬼三郎は、大阪市中の交霊術者や稲荷下げを見つけ次第訪れた。伏見での苦い経験から、つい頭をもたげる悪戯気分は捨てて、営業妨害はせぬよう心をくばった。大都会の紳士淑女を相手にする彼ら祈祷師の間を泳ぎまわるうちにも、正しい帰神者の一人にでも出会いたい思いは捨てずにあった。どこへ行っても馬鹿らしい御託宣を大真面目でありがたがっている信徒ばかり。気の毒で、そっと帰る方が多い。大阪北区紅梅町の山口ふじの教会は面白かった。憑いているのは大狸なのだが、感心に伺いごとは百発百中である。山口ふじは鬼三郎の霊力を見抜いて、「どうぞ泊まって教えとくれやす」とせがむ。山口家にもしばし滞在して、教線をひろめた。大阪島の内諏訪町の隅本某家に霊学会仮本部を設けた。入信するのは、土地柄か、侠客連ばかり。数十人の子分を連れて入信。山田の紹介で、この初夏、空也の滝でかいま見た御嶽教杉本慧の信者団熊親分も訪れ、たちまち入信。あらくれ男たちは、新生の意気に燃えた。大阪の一角に燃え上がった信仰の火も、間もなく冷水をぶっかけられて消えた。大阪入りし、存分に鬼三郎の悪口をふりまいたのだ。「大本の教祖さまにそむいて綾部をとび出した曲津の教えなど聞いて、だまされるな。常に鬼三郎は綾部を語り、筆先を語り、教祖出口直を語ってきた。その綾部が、筆先が、出口直が、鬼三郎を否定しているとなると、新しい信者が動揺するのも無理はない。質朴な侠客連が一人去り、二人去りしてさびれていくのを、鬼三郎は黙って見送った。隅本の家を出て、内藤家に悄然として戻ってきた鬼三郎を、暖かくいちが迎えた。二、三日、むなしい気分で、ごろごろと寝て過ごした。内藤は鬼三郎を引き合わせた。黒い髭を八の字にはやした紳士だ。信州で教師をしていたが、定年退職して、家族四人で京都に移住してきた。申請して試験済の許可も得た。技師としての腕をふるって会社を興したいと夢を語る。内藤には関心のない話であろうが、牛乳には苦労もし、勉強もしてきた鬼三郎には、すぐ共鳴できる。欧米人に比べて日本人の体格・体質・体力の劣性を自覚もし、栄養価の高いものを求める社会的風潮もある。牛乳の需要が年々高まるにつれ供給が不足して、急には応じきれぬ現状だ。――よし、社会に精乳を与え、わしは宣教の資金を得よう。鬼三郎の頭はめまぐるしく動いた。新時代の要求には人一倍敏感であり、思いついた時、すでに実行の第一歩を踏み出す鬼三郎でもあった。内藤と相談の上、鬼三郎は山田武寅を伴って園部へ帰り、奥村徳次郎方で人造精乳を試作した。見たところ、牛乳と変わらぬくらいだ。試飲すると、人造精乳は日本風になじんだ舌にはちょっと異国風でうまかった。牛乳は臭うて飲めんといっていた奥村さえ、これならいけると喜んだ。製造にあたって、山田は「極秘」と称して室に鍵をかけ、ものものしい。製造技術さえのみ込んでしまえば何のことはない。大豆を臼でひいてつぶし、炊いて汁をとる。鶏骨と牛の脂身を煮つめてスープをとる。大きなブリキ釜に両者を合わせ、麦芽、澱粉の溶き水を撹拌しながら加えていき、百二十度まで熱を上げる。油脂と水とを撹拌によって親和させる。そこにコツがあるんや」と山田は誇るが、なるほど彼が作ると、とろりとなめらかに乳色に仕上がる。それに薬品(?)を少々おとし、調味して冷やしたところを一合瓶につめる。準備を山田、奥村、幸吉らにまかせて鬼三郎は京都にとび、出資者の心あたりを説いてまわる。京都の小竹家へ養子に行った末弟政一(十九歳)を園部へ送り、製造技術を学ばせた。離れに販売所を設ける。番頭格で、人造精乳社は順調にすべり出した。園部の町中に評判が高まり、申し込む者が次々とふえる。一合三銭、強気にも牛乳と同じ値段だ。調子を見て、鬼三郎は山田と幸吉を京都に引き上げさせる。京都を舞台に、すぐ次の手を打っていた。七年前に乳牛研究に行っていて知りあった京都牧場の松原栄太郎の出資をとりつける。畳一枚位もある大きな看板だった。ゼロ、学歴ゼロの田舎育ち百姓上がりの若造のくせして、倍も年上の都会人をたちまち心服させて使うなど、考えてみれば不思議である。鬼三郎に引きまわされつつ、山田も若林も松原も、時には首をひねって不審がる。逆らってはみても、結局、ついて行かされる自分に気づく。何とか四、五十軒の得意をとって、朝夕の配達も順調になる。こちこちと算盤をはじいている山田に、どこからか帰ってきた鬼三郎が告げた。「山田はん、お得意が思うように延びんのは宣伝不足のせいや、来月の中頃には、おもろいチンドン屋雇うて、ぱあっと派手に宣伝しますわ。宣伝文句に偽りがあってはどもならんさけ、精乳の分析を頼んできましたで」「分析を......へえ、誰にどす」「京都やさけ、あそこが一番よいやろ思てなあ。ついでに軍医の黒坂はんにも頼んできた。山田は言葉につまった。今を時めく坪井博士が、そんなに気安うこんなとこまで来るかいなと嗤いたかった。「そや、どうも気にかかる。一つ専売特許とりまひょ。製法でも盗まれたら痛手やでなあ。返事をためらっていると、鬼三郎はせっかちに言った。いえ、三円三十銭位の売り上げでは心細いのう。炭、薪、雑費がざっと三十銭、原料費が......山田はん、一日一斗で約七十銭とみんなりまへんか」「いやいや、売り上げが少のうおすさかい、割高について八十銭ほど......」「骨折り損のくたびれもうけ。このままでは、出資者や社長の給料の出どころがないのう。設備投資もせんなんし......」「この上まだ投資どすかい」「そらそうや、配達車を四、五台、一回に二斗分は運べるやつを考案しとる」「......」「悲観することはありまへんで。わしは一日売り上げ平均一石を目ざしてます。今の得意を十倍に増やす。意地のわるい眼になって山田が見上げる。鬼三郎はにっこりした。「はて、宣伝文句をひねらんなん。山田は聞かぬ振りをして、茶をいれに立つ。元の席に戻った時、もうどこへ消えたか、青年社長の姿はない。半月ほどして、坪井博士が薬剤士と助手を連れてやって来た。「三人の中で、どの人が坪井博士やろ」と、目前に偉い人を見るのが珍しい幸吉が囁く。人違いらしいことが、態度や言葉づかいで分かってきた。博士は一番背の低い、見ばえのせん服を来た、古いおんぼろ靴の男。「けど、博士はんにしては着とるもんがお粗末すぎるやんか。幸吉の思わず洩らした言葉が博士に聞こえたらしい。首を上げて、真面目な顔が答えた。待ちに待った分析表がとどいた。之れが分析を遂ぐにその毎百分中に検出する主要成分左の如し。分析表に徴し衛生上好良なる滋養飲料と認め候也。細査し之を実験するに、多量の滋養分を含有し、衛生上牛乳に優るの好飲料たる事を証す。例の証明書を大きく刷り込むことを忘れない。「中味さえ確かなら、それでよい。世間の奴らは阿呆やさけ、箔をつけてやらんことには万事ついてきよらん。この証明のあるなしで、実際同じもん飲んどっても効き目まで違うてくる。秋空冴え渡る日、早朝から賑やかな一行が繰り込んできた。ほんもののおひろめ屋のほか、即席の大応援団ができ上がった。「人造精乳」と大書した一人では持てぬ大きな赤旗・白旗。上田幸吉は役者になったように気恥ずかしく、自分の姿を眺め渡す。兄貴得意の工夫デザインなのだが、何とも派手な宣伝服だ。黄色地に太い白の縦縞の膝下までの短ズボン、紺の靴下、青緑色の法被にゴムの帯、襟の左右に人造精乳と白ぬきで染め出し、背にも白の精乳の二文字。細い袖口には白の折り返し。上下とも木綿で安上がりだが、町を歩いてもぱっと目立つ。和洋混合......綾部の役員たちが見たら何というやろ。身も心も軽く浮き立つような着心地は悪くなかった。太鼓、三味線、鈴など鳴り響かせて、派手な一行が街頭をねっていく。富小路西入ルの事務所から大宮通りを北へ。列の中央にはひろめ屋の御大将栗楽が上手に踊り歩いた。縮緬の華やかな着物に袴をはいて、踊りながら鬼三郎作文の口上を浄瑠璃口調でまくしたてる。「昔、もろこしにて親に乳を与えし例あり。恐れおおくも応神天皇は乳なくして成長あそばせし例あり。人造の精乳なれば、衛生清きはもとより、動物質と植物質の脂肪及び全蛋白質、その他の人体必須の滋養分を抱合融化させるものにして、牛乳・鶏卵に優る上品なり。幸吉たちも、ひろめ屋と一緒に、一週間この口上を稽古していた。証明これありィ......」と、声を嗄らして叫んでいる。何事ならんと見物人がたかってくる。ついて宣伝文句に耳を澄ます。子供連れや赤児を負うたおかみさんには、宣伝用の精乳を飲ましてやった。口上はすっかりそらで言えたし、鬼三郎にいわれた通り、こうもつけ足した。美しい声だと我ながら思った。行列の先を、栗楽に負けぬ手ぶりで鬼三郎が踊っている。行列は丸太町通りへ来て烏丸通りへ。河原町通り三条、四条から祇園の東山・伏見方面にまで足をのばす。電車の窓々から客が首をつき出して手を振った。得意客は増え、売り上げはぐんとのぼった。精乳配達車五台も届いた。「うん、注文通りに出来たわい」と、鬼三郎は満足げに言った。人力車を改造して、人の乗る所に大型の箱を据えつけ、二段の引き出し二つに約二百本、二斗は入った。空瓶回収を考えて、百本積み込む。雇いの配達夫にもみな例の宣伝服を着せ、配達車で市内を走らせる。自動車はなく、ちらほらと自転車を見かけるほどの時代である。苦学生が小遣いかせぎに来ていた。二、三十本ずつ、自分の得意をつくって配っていた。出資者松原栄太郎は京都一の牛乳屋といわれ、相当数の牛を持ちながら乳が足らぬ。常時、大口の精乳を松原牧場に卸させた。鬼三郎は、穴太の弟由松を呼んで、まず精乳配達から仕込んだ。田舎出の由松が配達先を憶え、真面目に事務の仕事に慣れるまでには、かなり辛抱がいった。らが館の庭で書を燃やしているのだ。上田幸吉が綾部を抜け出して間もなくから、この焚書は始まった。小松林の魂を追い、外国文字を焼き払って立替えの型を示す、日々の大切な儀式となった。炎を上げているのは、鬼三郎が綾部に来てから寝る間も惜しんで書き貯めた膨大な原稿、信者たちに書き与えた短冊や半截類。神という字を燃やすのだけは畏れ多いと誰かが言い出して、役員たちが夜なべの合い間に丹念に神の字を切りとる。一日に燃やす分量は、幾らでもない。それでも、切り抜いた神の字が、もうみかん箱三杯に貯まった。鬼三郎の部屋の天上裏から発見したり、役員たちがあちこちの信者の家を回って集めて来たものだが、よくまあこれだけ書いたものとあきれるぐらい。寝る間もなかったはずだ。澄が部屋の外に立って見張り、人が来ると廊下を踏んで合図して、夫は豆ランプを蒲団でおおい、苦労の末に書き上げた思い出のにじむ本もある。無学で読めぬとは言っても、それが夫にとってどんな大事なものか、妻の澄に分らぬはずはなかった。中村や四方平蔵らが役員を代表して夫の原稿の引き渡しをせまった時、澄は迷った。必死に拒めば守り切れたか知れぬ。澄はそれをしなかった。夫の書きものが正か邪か知る由もない。すべては小松林の心なのだ。小松林の書を焼くことで、夫と小松林を切り離せるなら......艮の金神の意のままに、立替えの型が成就するなら......。澄は、自分の手から炎の中に夫の書を投じた。火色の中に、鬼三郎の魂がもだえ尽きていく。それは同時に、澄の中の何ものかをもつき崩していく。背にささる痛い視線に、澄は振り向く。怒りをこめ、炎を宿した、姑世祢の眼だ。にらみつけて、澄ははじいた。縄ないをして家計を助けるべき夜を、澄は抜けて北西町へ急ぐ。大槻家の離れでは、いつも賭場がひらかれていた。そこから上がるテラ銭は、鹿蔵夫妻の大きな収入源であった。澄の訪れを米は歓迎する。あしかけ九年間も狂い続け、母によって癒されながら、母へのわだかまりを捨て切れぬ米。世継の澄が大槻家の悪に染まることを嫌い、恐れる母を知っていて、いっそう澄を引き寄せたがる。姉妹の中を裂こうとする母が憎い。その分、妹の来訪は嬉しくてならないのだ。大槻鹿蔵もまじえて、茶の間で花札が始まる。ここにいると、まるで別世界であった。神も立替えも、筆先も、すべてが遠く、かかわりもなく、とるに足らぬ瑣末な事に思えてくる。わずかの銭のために体をこき使い、果ては団栗団子に飢えをしのがずとも、ここでは花札やサイコロの一夜の遊びで、大金が右から左へ転がってくる。鬼と蛇の身魂の夫婦とさげすまれる姉と同じ悪の血が、自分の体をも確かにめぐっているのかと思う。背中の朝野の泣き声にも気づかぬほど勝負に熱中する澄。澄が今、心の昂揚を感じるのは、小さく美しい花の図柄の戦いだけであった。――澄よ、改心いたされよ。行いを改めて下されよ。