「お筆先の意味を、わしは言霊で解してこう思う。梅は教え、松は政治、竹は武や。澄が自分の頭をこづいた。「たけいうのは武器の武のこと。人や獣を殺す道具のことや。竹槍、弓、矢、みな竹からつくったもんやさけのう」「そんなら春蔵はんらは、あの竹で先生を......」「ははは......まさか突くとか叩くつもりやないわい。子供だましみたいやけど、奴らは本気で思い込んどる。筆先に『今度の四人の旅立ちの旅装もちと因縁のあることじゃ』と出とるやろ。奴らはそれを十分意識しとった。奴らの思惑通りになってみい。『会長は竹の杖とった。がいこくみ魂やった』......それより恐ろしいのは、首尾よく雄松の杖を握った春蔵の心や。神に許されてわしこそお澄のみ魂の夫、正真の世継やと信じて有頂天になる。その慢心を狙われて、またどんな妖魅に襲われんとも限らん。今度の出修は何やら知らんが、修行のため、改心のためやとお示しが出とる。出発に当ってぴしり思惑をはずしてやったら、春蔵もこれ以上の心得違いをせんやろと思うたんじゃ。澄はやっと夫の心に触れた。嬉しくなって夜を幸い、提燈を持つ鬼三郎の手を求めてくる。二人の間で提燈のあかりがゆらゆら揺れた。須知山峠の峻坂を下り、枯木峠を踏み越え、榎木峠の頂上にさしかかると、前方に火光が見えた。夜半、山中に火を見れば、鬼三郎は反射的に山賊を連想する。「お澄、気をつけろよ。山賊かも知れんぞ」「おもしろ。鬼三郎は慌てて澄の手を引き戻し、「お前は母さんと後から来い」とささやいた。妻といると、神経がどうもおかしくなる。弱味を見せまいと、鬼三郎は胸を張り、大股になって進む。焚き火をしていた男が気づいて、道に立ちふさがって待つ。一行が近づくと、男はいきなり大地にひれ伏した。「お願いでございます。澄が提燈のあかりを近づけ、意外そうに叫んだ。