「ふっ......、シャバの空気はうまいぜ」よくあるセリフ。自分が呟くことになろうとは。おれは高い塀を一瞥すると、足早に歩き出した。一刻も早くこの場所を離れたかった。そんなおれの目の前に二人の男が立ちはだかった。「......や、やぁ。二藤に三田じゃないか。お前達も今日出所したのか?」おれは2人にぎこちない笑顔をふりまいた。おれたちは全員、6年間の服役を済ませたばかりなのだ。6年前、居酒屋で呑んでいた5人の男が、些細なことから殴りあいの喧嘩になった。乱闘が続き、気がついた時には、その中の五木という男が死んでいた。誰が殴り殺したのかは分からなかった。みんな酔っぱらっていて記憶が曖昧だったのだ。いった場合、乱闘に参加していた全員に傷害致死罪が適用される。残りの4人の男達は全員、殺人犯として刑務所に放り込まれた。自分がやったわけでもないのによ」三田の言葉に、おれの心臓はきりきりと痛んだ。ひとりの真犯人のために、3人が巻き添えをくったってワケだ」二藤がおれの目をまっすぐに見つめながら言う。おれは恐る恐る2人に尋ねた。「決まってるだろう!」2人は一斉におれの胸に指を突きつけた。あいつと五木はずっと仲が悪かった。これから3人でヤツのところに行こうじゃないか。制裁を加えるためにな」パチンコを打っていた四谷を見つけ路地に連れ込んだ時には、もうすでに辺りは暗くなっていた。「おれじゃない......。命乞いを始めた四谷を、二藤と三田は容赦なく殴り始めた。した拳の音が、冷たく路地裏に響く。「ああ......」一瞬の躊躇の後、おれは四谷の前に歩み出ると拳を振り上げた。「ギャアア......!」おれが拳を振り下ろすと共に、四谷が悲鳴をあげる。一発、二発と四谷を殴りつけるうちに、おれの心臓の痛みは消え、代わりに言い知れぬ開放感が沸き上がってきた。それは罪の意識からの開放感だった。五木を殴り殺したのはおれじゃなかったんだ!あの日、おれの拳は五木の左頬にめり込み、そのまま転倒した五木はそのままピクリとも動かなくなった。おれは咄嗟に、取っ組み合っていた他の3人の輪に加わったのだ。刑務所でもずっと恐怖に震えながら過ごしてきた。おれが殺したと悟った時の、皆の制裁が怖かった。それは無用な心配だった。殺人犯は四谷なのだから!心から自由の身になれたという爽快感を味わいながら、おれは四谷を殴り続けた。「ククククク......」その時、四谷が不気味な笑い声を漏らした。