逃げられた中村竹吉が同居した。鬼三郎の母世祢や妹君も一緒だった。後野市太郎は、庭に総建築費五円也の掘立小屋を立て、寝起きしていた。彼らの東四辻にいた時期はまちまちで、ずっとこれだけの人たちが常住したわけではない。正確な人数は分からぬが、ともかく多数の妻帯者、独身者が一つの屋根の下にひしめいて最低生活を営むのだから、『豚小屋の住人』と言われてもいたし方ないこと。鷹栖の自宅から通っている四方平蔵にしてもその部類に属そう。彼らと世間との間は次第に隔絶、取り残された連帯意識は大本独自の慣習を作っていった。マッチを一切使用せず、頑固に昔のままの火打石を使用した。つけ木を収納した火打箱を持ち歩いた。火打箱はすでに求める人も稀だが、まだ荒物屋で売っていた。左手に火打石を持ち、火口(菖蒲の花を乾燥させてよくもみ、焼酎、焔硝を加えて煮てまた乾した黒いもぐさ状のもの)を親指で火打石にあてて軽く押え、右手の火打金を火口の近くで切り火すると、火口に点火する。音をたてて燃える火口を箱の中に落とし、つけ木に火を移す。切り火は清浄なもの、穢れを清めると信じる彼らは、水で清めた神への供え物すべてにさらに切り火して、邪気をはらうのだ。マッチも硫黄なら、つけ木の先にも硫黄がついている。切り火が清くとも、燃え出す点では同じようなものだが、彼らは煙草の火にすらマッチを避ける。直の住む別荘の裏に竹薮があった。竹は一年で延びて、大雪が降れば一夜で折れる。辛抱のないものは外国、竹も外国と、直は嫌う。石鹸も外国なら、こうもり傘も外国。絹物は着ぬ物、贅沢は許されぬから、木綿一点ばりである。筆先の文句をうのみに無批判に受け入れ実行する役員たちが、他人にその感覚で説いてみても嗤われるばかり。世間は目も見えず耳も聞えぬ奴らばかりだ。さらば、人間を相手にせず、神さまに聞いていただこう。寝、山に伏して十里四方の峰々をめぐる。小さな祠一つにもひざまずき、大声で筆先を拝読して神霊に聞かせる。宮がなければ大空へ、雲へ、山へ、小川へ、狂気のように絶叫し、また野草にもささやく。髪はぼうぼう、髭はのびる。美男の木下慶太郎も、まだ伸びるべき髭すらない後野市太郎も、一見して乞食。瞳だけ異様に澄んできらめく。いう手合いに、鬼三郎の合理主義が受け入れられるはずはなかった。それでいながら、鬼三郎には人を魅き寄せる徳があるらしい。鬼三郎が綾部にいると、ともかく龍門館には活気があふれ、信者は参拝したがる。鬼三郎がいなくなると、とたんに火が消えたようにさびしくなる。一団となって鬼三郎を排斥した連中も、妙に元気がなくなった。小松林や素盞嗚尊という共同の敵があるうちは、目的も張りもあって、彼らの連帯意識を支えてくれたのに。立替えまでの一時しのぎという気分であるから、食うための気のきいた職業などあるわけがなく、男は土方に出て一日三十五銭をもらい、女は縄ないなどの手内職をした。大槻鹿蔵に頼めば、いろんな仕事を紹介してくれた。大槻は内職斡旋業をしていた。粥腹なので力が出ず、人夫賃も値切られがち。これらの連中が、食事時になると、ぞろぞろ龍門館に集まってくる。食べる教祖出口直も、彼らと同じ食事である。米の節約のため、粥に野菜や野草を入れた。菜を箸でつまみ上げると、悲しげな米粒がぱらぱらとついてきた。早く食卓についた者が、米の部分を多くすくえた。早飯の者は断然有利である。炊きたての熱いのを流しこんで三杯目のお代わりをする田中を、幸吉はうらめしげに睨む。幸吉はまだ一杯目の半ばなのに。猫舌はげに哀れであった。空になった大鍋をのぞいて、森津由松の長男助右衛門(八歳)が、時田金太郎の右眉のこぶをとり、掌にのせて丸め、口に放りこんで食べる真似をした。この時代は下肥が売れた。五荷五銭が相場だが、「金神さんのは効き目が薄い」と言って、買い手はしぶった。早朝の庭に、団栗をいっぱいひろげて乾かす。丸いのや先細りのや大小まちまち、下半身をきっちり椀に包んで並んでいる。カシやクヌギやナラの実だ。椎の実と違って、渋くてえぐくて、とても食えたものではない。大人は間違って食わぬよう、子供にこう教えた。遊びのために拾う子らはあっても、食用のために拾うのは大本人種のみであろう。何日も天日にさらしてよく乾いた団栗を、澄は土間に埋めた唐臼に投げ入れる。横木にのせた杵の端を踏み、離すと、杵は団栗の表皮をくだく。朝野を背に負うたまま何度となく踏んで皮をとった実を石臼でひいて粉にし、木綿の袋に入れて由良川の水にさらす。四日前にさらした袋は、口をきっちりくくられ、紐で立木に結びつけ、流れに浸したままである。して三、四日さらし続けねば、あく抜きは出来ぬ。澄は河原に坐って朝野に乳を与えながら、質山峠の頂に浮かぶ白い雲をぼんやり眺めた。あの空の東の向こう、澄の見知らぬ地のどこかで、鬼三郎は生きているはずであった。母にも役員信者にも、もうついていけないと澄は思った。気がついてみると、いつからか心が離れていた。どこがどうと、はっきりした理論的根拠をもって批判はできぬ。幼い時から母の帰神を見、神の実在を心と体で受け止めて育ち、大本の信仰はすでに血肉になっていたから、すべてを否定しきれはしない。何かしら間違っている。夫鬼三郎の影響かも知れなかった。母を疑うなど、少なくも夫を知るまでは澄の心の隅にだに無かったこと。明るくのびやかに育ってもこれた。鬼三郎の理屈が、妻の心を毒したのか。鬼三郎に対しても、母や役員に対してと同じくらい、澄は信じきれなかった。言うことはいっかどそうだが、なすことに疑惑があった。直の日常の張りつめた厳しさを見なれている澄は、無意識に較べてしまう。どちらをも信じきれぬ所に、澄の深い悲しみがあった。結婚式をひかえた夕暮れ、雪の本宮山で鬼三郎の言ったことは忘れていない。「澄、わしは自分でも分からんのやが......世界一の大阿呆かも知れんぞ。地の底まで行かんならんと神さまが言うてんじゃ。あの時は、鬼三郎が大本にとってかけがえのない人と思っていた。その夫が、たとえ神さま同志の争いにしろ、母にたてついて譲らぬのだ。執拗な役員信者の総反撃が続いた。板ばさみの澄は辛かった。笑顔を向けつつ、母にも夫にも見せぬ涙を、どれだけ流したことか。澄は夫を自由の野に逃がしてやった。押えつけ、縛られたからといって降参し、しんから改心するような人ではない。夫を大事と思えばこそ、親も弟妹も妻も子も捨てて行く鬼三郎を、笑顔で見送った。それから半年近くになる。噂では、大阪あたりで、また得意の霊学を振り回し信者を集めているらしい。夫と母の争いにも、そして生活の苦しみ自体にも、澄は疲れていた。水気を含んでずっしり重い団栗袋をさげ、龍門館へ帰った。一畝ほどの小さな畑で、直と世祢が草むしりしていた。母と義母が仲むつまじいのが、せめてもの慰めであった。最近の直は朝のうち畑をし、午後から筆先を書くのが、ほとんどの日課になっていた。台所へ入ると、団栗袋に小麦粉を混ぜ、少量の塩を入れて、いくつもいくつも丸い団子にした。長方形の格好のもできた。この団栗団子は、幼い頃母の考案でよく食べさせられた代用食だ。お世辞にもうまいとは言えぬが、これでも腹の足しにせねばならぬ。大勢の腹をすかせた仲間たちに、ともかく昼の支度をすませておく。朝野のおむつを替え、また乳をのませておぶい直すと、坂を上がった尋常小学校の門をくぐる。四年生の教室の窓をとんとん叩くと、上田君がそっと外へ出てきた。小柄で同年輩の子より二つほど小さく見えた。君の背中に朝野をくくりつける。この頃、子守りしながら授業を受ける子は珍しくなかった。子守り学級が設けられることもあった。赤ん坊が泣くと、廊下であやしながら、君は授業を受けた。時には朝野が泣き止まずに、校庭に出ることもある。砂の上に指で字を書いて学んだ。子供の頃から小学校の門などくぐったこともない澄が、今頃になって、毎朝、赤ん坊をあずけに通った。その足で綾部町内の青野の麦藁帽子の工場へ行く。工場とは名ばかり、小屋のような民家で、いつも数人の女たちが働いていた。澄の仕事は、帽子のてっぺんの飾り作りである。出来上がりの数で賃金に差がつくから、無駄口叩く暇もなく、指を走らせ続ける。内職のない時は、澄は家にいて、別荘の中庭で縄ないをした。十二時になると、龍門館へとんで帰る。間もなく、君が、朝野をおぶって小学校から昼食に帰ってくる。迎えに出た澄に声だけかけ、君はそのまま別荘にかかる縁まで急ぐ。直は待ちかねたように別荘から出てきて、背の朝野に相好をくずして頬寄せる。長く会わなかったような懐かしみようである。直は君の背から朝野を降ろし、壊れものを扱うように抱いて、母屋へ行く。赤児の身になって催促する。朝替えたきりのおむつだから、ぐしょ濡れだ。おむつを替える澄の手元をのぞきこんで、直はいとおしげにつぶやく。しょうずとは山水が自然に湧き出ている所、いつも濡れているからだ。その間に、君は旺盛な食欲の役員信者にまじって、四方与平の妻とみの焼いてくれた団栗団子をむさぼる。乳を飲み終わった朝野がむずかり出す。直がおぶい紐をひろげて「これ進上......」と見せると、朝野はにっこり笑い、手足をばたばたさせる。その顔見たさに、直はおぶい紐を見せたり隠したり、その横でまた祐助が黒い顔の鼻の下をたらんとのばし、嬰児の表情につられて泣き笑いする。君は学校におくれぬかと気が気ではない。あわてて祐助が手をのばす。東四辻の住民ではない彼も、居合わせた者は一様に食卓の仲間であった。澄はまた青野の工場へ。三時、学校を終えた君が朝野を負うて乳を飲ませに工場へ来る。澄は麦藁くずの中に朝野を抱えて、白い大きな乳房をもの憂げに与える。澄の頭の中は、今夜の食事をどう工面するかで一杯なのだ。坂井家に帰った鬼三郎は、待ちあぐねている人々に一わたり道を説き、一人ずつ鎮魂を始めた。園部で対面ずみの溝口は、嬉しそうに握手を求めて切り出す。「やあ、丹波の生神さんが来とるという噂を聞いて、とんで来たんです。わしの官舎はすぐそこです。顔はにこにこしていながら、軍人の習い性か、その体躯から、声音から、威圧的な体臭をまき散らす。つめかけている人々への鎮魂が終わってから、鬼三郎は溝口と連れ立って坂井家を辞した。溝口中佐は、入信の経緯について語る。園部で初対面の時には出なかった話である。細君が病気で困っていた時、溝口はある人から西田元吉の噂を聞いた。迎えの使いを出すと、すぐ来てくれた。食事時なので近くの料亭から料理を取り寄せ、女中に給仕を命じた。食事後、ゆっくり挨拶に出るつもりであった。西田は不快な顔で女中に言ったという。「飯食うために神さまの取次ぎしとるのやない、あがは神さまのお道を伝える尊いお使いじゃ。主人が出んと女中に給仕させるような心がけやさかい、嫁さんの病気が治らん。女中はそのままを溝口に伝えた。「なにい」と、溝口の顔色が変わった。治るかどうか、たいして当てにもならん祈祷師に料理屋から取り寄せた馳走をするさえ分にすぎる。恩恵をほどこしたつもりの溝口だった。飛ぶ鳥落とす勢いの砲兵中佐に、「給仕に出よ」......思ってみたこともないその言葉に、突然、鼻柱をがしんと殴られた気がした。権威のある神さまに違いない。中佐という人間の階級など、眼中にないらしい。急いで衣服を改めて西田に会い、また感服した。洗いざらした木綿の着物と袴。見ても田舎の風采の上がらぬ青年だ。妻のために祈る真剣な姿を見ているうちに、激しい気迫に圧倒される。西田を通して大本の神を知りたい気になっていた。――なかなかやるぞ、元吉、それが本当や。鬼三郎は元吉をほめられて、わがこと以上に嬉しかった。今ごろ、どの地を宣教に歩いているのかと、懐かしくしのぶ。溝口中佐の広い官舎があった。真向かいはキリスト教会で、オルガンに合わせて讃美歌が流れてくる。「息子らが耶蘇にかぶれてしもうて、情なや、朝夕アーメンと称えくさる。溝口の率直な嘆きは、鬼三郎にも通じる。「信仰は自由やさけ、ただ頭から息子さんをとがめるわけにはいきまへんやろ。それより、どんなこと教えとるか、調べたらどうです」「耶蘇を学ぶのか」「まあ、話を聞こうやありまへんか。不承不承の中佐を伴い、鬼三郎はメソジスト教会の門をくぐった。黒衣の教会牧師が、演壇に立って説教していた。堂内はしんと静まり返っている。二人は信徒らの後の席に坐って、教会の高い天井やガラス張りの窓や祭壇を一わたりもの珍しく眺めた。説教がキリストの十字架にかけられるくだりに来て、牧師の涙まじりの声に、信徒たちはすすり上げる。思わず話に引きこまれて、鬼三郎も泣いていた。喜劇が好き、悲劇は大嫌い、その実、誰よりも涙もろい。鬼三郎は、だから自分がいまいましい。――キリストのいう博愛・平等・真理には従うが、霊の弱るような陰気さはかなわん。第一、人間は神の子や。罪の子とはどだい身魂が違うわい。かたわらに目をやると、鬼面の溝口中佐の髭まで震えている。中佐はつと立って、演壇に黙礼するなり、大股に出ていった。鬼三郎は同調しなかった。牧師の哀調を帯びた説教が終わると代わって信徒の一人が登壇、弁舌さわやかに十字架の救いを讃美しだした。耳を傾けている鬼三郎に、演説者の視線が注がれる。讃美歌となり、ものがなしく柔らかいオルガンで合唱、信徒たちは散っていった。教会を出がけに、見知らぬ男に呼び止められた。「どこから来られました」「丹波の綾部からです。男は憤然とした口調になった。わたしは溝口さんの友人で、黒葛原兼豪という者です。一言忠告せねばならん。溝口は先に帰宅していた。応接間で黒葛原を見るや、嫌な顔をした。「溝口さん、お子たちはキリスト教の洗礼まで受けておられるのに、何故あなたは他教に入られるんです。わけを聞かせて下さい」「信教は自由じゃ。わしは子供まで束縛しようと思わぬ。すげなくはねつけて、溝口は応接間を出て行った。黒葛原は向きを変え、鬼三郎に詰問する。「その大本とかいうのはどんな教会です。鬼三郎は、黒葛原の目をみつめて語る。「わたしは日本人やから、日本の地に下し給うた神の言葉を信じるのです」「わしが外国人だと言うのか」「そうは言わへん。神はその時代、その場所、その環境、つまりは時所位に応じて適切な救いの神柱を立て、教えを示して、人類を導き給うのや。二千年の昔、ユダヤで生まれ十字架にかかって万民の罪をあがなわれた救世主一人が、神の子ではありまへんで」「へえ、他にも神の子がいるのかいな」「おります、ここに。あんたの目の前や......」「あんたのことか。