ローカルにはさまざまな人がいます。地域でユニークな活動をしている人。新しい働きかたや暮らしかたを編み出した人。そんな人々に会いにいきます。Enomoto榎本市子えのもと・いちこ●東京都出身。エディター/ライター。美術と映画とサッカーが好き。おいしいものにも目がありません。いこのまちに慶応3(1867)年から続く味噌醤油醸造元がある。泰さんは、その代々継承される名跡「髙橋茂助」の7代目にあたる。「僕は名前をふたつ持っているということになるんです。海外では考えにくいですよね。日本は100年以上続く企業が数万社あると言われる、世界に冠たる老舗大国。老舗というだけでは生き残っていけない。大学に進学し、デザイン工学科で建築を学んだ。いずれは家業を継がなくてはいけないことはわかっていたが、それまでは好きなこと、やったことのないことをどんどんやった。バックパックを背負って旅にも出た。卒業後、継ぐことを考えて東京農大の短大に進学、その後、業界大手の醤油メーカーで商品開発などを学び、故郷に戻って来た。泰さんが家業を継いでから今年で7年目になる。「最初は嫌々という感じでした。最初の1年は特にきつかったですね」あるとき嘉彦さんに、会社のパンフレットをつくるように言われる。地元の業者に発注したところ思うようなものができず、それならばと、写真、テキスト、デザイン、すべて自ら手がけることに。ちなみ屋号は「ヤマモ」。もろみ蔵には百有余年使われている古い樽が。ここでじっくり熟成される。それぞれの樽には火入れをした日付と回数が描かれている。上段から樽を見下ろす。味噌は一年の天然醸造ののち、雪解けの季節に食べごろを迎える。ヤマモは従業員数14名の小さな会社だが、その顧客は9割以上が地元の一般家庭。リピーターも9割以上だという。卸を通さず、直接の顧客が9割というのは強みだが、それも時代が変わり、流通が変化すれば大きなダメージを受け兼ねない。地域の過疎化は深刻だ。これからはマーケットを県外、そして海外に広げていく必要があると、髙橋さんは考えた。)が出展支援をしている海外での展示会や商談会に、これまで何度も応募し参加してきた。市場調査で2度、その後は企業マッチングのための商談会に参加するため4度渡航した。当初はJETROからも、海外の企業やバイヤーからも厳しい指摘を受けた。当然だが、ただ自社の商品を持って行くだけでは見向きもしてくれない。「まずコンセプトを見直すことが必要でした。商品はどれくらいの容量がいいのか、どんなパッケージがいいのか。パッケージに関しては、外国の方から高い要求がありました」もらった意見や要求にはできるだけ素早く対応していく。容量も手頃でデザイン性の高いパッケージの商品を考案。中身の味は変えていない。伝統のヤマモの味はそのままに、自分なりのアイデアで、これまでなかった限定商品もつくった。唐辛子などを漬け込んだ醤油。肉料理に合いそうな風味の漬け込み醤油だ。料理にも使いやすく、もちろんそのまま食べてもおいしい。肉味噌に調理して出したところ好評で、売ってほしいという声があったため商品化した。「焦香も熟成三年味噌も、時間をかけておいしくするという点では唐突ではないんです。現在は台湾、タイにも取引先ができた。海外でバーンと売上を伸ばそうというのではない。「長くつき合っていけるところと組みたいと思っています。継続的な関係を築けるところを徐々に増やしていきたい」ペットボトルの商品もあるが、昔ながらの一升瓶でも出荷している。瓶をリサイクルしているので、いろいろな色の瓶が。従来の商品も、塩分控えめの「あま塩しょうゆ」、濃縮めんつゆの「あじ自慢」、濃縮だし「白だし」などバリエーションがある。120ml~300mlと、ひとり暮らしでも使いやすいサイズ。さまざまなヒヤリングを行い、髙橋さん自らデザインした。これからも、このまちで続けていくために。いろいろなことに取り組み始めて約2年。いまはやりたいことが少しずつできるようになってきたという。そのひとつが、ショップ。会社の入り口を入ってすぐの小さな部屋を簡単に改装し、セレクトショップ「ゴヨウキキ茂助」をこの2月にオープンさせた。友人と趣味のようにトートバッグや缶バッジをつくっていたが、オリジナルグッズとしてショップで販売することに。髙橋さんの好きなものを集めたプライベートのような空間だ。古い家具を蔵から引っ張り出してきて磨いたりしました。この部屋をつくるのに3万円くらいしか使っていませんよ。基本的に何でもお金をかけないでやるのがモットーなんです」オンラインでも商品は買えるが、店がほしかったという。地元のお客さんと直接ふれ合える場所がなかった。波及効果が同心円状に広がっていくと思うんです。万事快調に見えるが、ここまでくるのには、時間がかかった。否、時間をかけたのだ。急激な変化は、周囲を不安にさせる。父である社長も、すぐには自由を許してくれなかった。“息子が帰ってきて味を変えるんじゃないか”と思われたくなかった。実際に、定番商品はいっさい変えていません。従業員もこの変化を楽しいと感じてくれたら。従業員のために揃いの作業着をつくったりもした。彼らの意識が向上すれば、地元でいい効果が表れることにもつながる。前身が御用聞きとよばれる商人だったことに由来する。趣味でつくっていたトートバッグも、会社の事業にした。「だんだん趣味と仕事が近づいてきた」と髙橋さん。オリジナル前掛けも販売。商品開発やデザインはひとりで手がけているが、仲間と組んで活動する楽しさもある。海外のセミナーで知り合い、意気投合。興味を示してくれたバイヤーを互いに紹介し合ったりしている。仲間たちとカフェイベントを行ったことも。白井氏の孫にあたる白井原多さんも気鋭の建築家で、それを機に交流が続く。建築を志していた髙橋さんは、いつか原多さんと面白いことができたらと考えている。地域を盛り上げるための活動もしてきた。いまは、役割分担があるのかもしれないと思っている。「地元のイベントをやってほしいという声もありますが、イベントをやりたい人はほかにもたくさんいますし、それはまた別の担い手が出てくればいいなと思っています。DELUCA」でも商品の取り扱いが決まった。現在はアジアが販路開拓のメインだが、今後は欧米への進出も視野に入れ、ヨーロッパの業者とも交渉中だ。新しい人材の育成にも取り組んでいく。「僕は単なる経営者とは思われたくない。実際に“つくり”の仕事もしているので、経営者と職人の中間の存在になりたい。前掛けをつけて、オリジナルトートバッグを肩にかけて出かける。どこまでも自分のスタイルなのだ。ショップには古いラベルの原本も展示。髙橋さんのおじいさんにあたる5代目は自分でラベルを描いていたそう。泰1979年秋田県生まれ。2006年に家業を継ぎ、代々続く味を広く届けるために日々奔走中。日曜・祝日(ショップの開店状況は来店前にご確認ください)http://www.yamamo1867.com/present秋田の味をプレゼント。ヤマモ味噌醤油醸造元の商品をセットで1名様にプレゼントします。塩分控えめの「あま塩しょうゆ」(300ml)、おそばやうどんなど麺類との相性ばっちりの「あじ自慢」(300ml)、煮物やお吸い物に重宝する「白だし」(300ml)、バジル、ローリエ、セージ、唐辛子、にんにくの5品目の漬け込み醤油「焦香」(120ml)、熟成三年味噌を使った「肉味噌」(85g)の5点セットです。ご応募はコロカルのfacebookページからお願いします。※プレゼント企画は終了しました。地域でユニークな活動をしている人、自分らしい暮らし方をしている人。そんな人たちに会いに行きます。