明治三十五(一九〇二)年夏、まずは浪花路の宣教の幸を祈ろうと、鬼三郎は大阪の総産土である生国魂神社を訪ねた。裏参道のなだらかな石畳を登りつめ、大鳥居をくぐり、大前に神言を宣る。生魂の杜吹く風も冷えて、夏の日ははや西空に傾いている。拝殿の右横手に入ると、水煙の都は一望の下であった。多田琴を追って初めて浪花の地に来たのは四年前、その間にずいぶんいろいろのことがあった。綾部の人となり、出口直の末娘出口澄と結婚し、一女の父ともなった。大阪にいるはずの琴も小末も、そしていのも変わっていよう。この地のどこかで幸せに生きているだろうか。十年の修行を積んで出直せと言った天満宮境内の老易者の言葉がよみがえってくる。――十年の半分にも満たぬ今、修行不足は自覚の上や。さけ、求めて出て、広い世間にもまれてみたいのや。自分に納得させ、足を返そうとして、拝殿に跪き熱心に祈願している十五、六歳の娘に気がつく。祈り終わるのを待って、娘に問いかけた。「谷町九丁目はどっちの方でっしゃろ」「あれ、うちんとこも谷町です。よかったら御一緒に......」「そらありがたい。ところで何を熱心に祈ってはったんや」「父さんが病気ですねん」とこぼれそうな涙を押えて、娘が答えた。「そいつは生魂の神さんのお引き合わせや。よし、神さんに頼んで治してもろたる」と、人の悲しみを無視できぬ鬼三郎が申し出る。娘は喜んで人力車をやとい、谷町九丁目の角のブラシ屋に案内した。門口まで漂う、暗く、熱っぽく、鼻をつく独特の臭い。「何か憑いとるのう」と、鬼三郎は直感を口にした。「母さん、生魂さまで出会うた神さん拝むお人え。父さんの病気、治してくれはるねんて」と、娘が遠慮っぽく母親に告げる。なさぬ仲の母娘らしい。地肌のすけて見えるほど髪の薄い母親は、うさんくさそうに鬼三郎の風体を眺め、仕方なし娘の顔を立ててやるという風に、ぞんざいに言った。「家は真宗だすさかい、神さんはいりまへんねん。鬼三郎が病床に通っただけで、痩せこけて髭ぼうぼうの病人が驚いてはね起きる。母娘が茫然としている。何日も動かれぬ重病人なのだ。鬼三郎は熱臭い主人を蒲団の上に坐らせ、鎮魂の姿勢をとる。神言を奏上している間に、主人は男泣きに泣き出した。「その方は何物」「狐、きつね」「お前のほかにもう一人憑いとる。泣いていた主人は突然うなり出し、「佐吉、佐吉」と叫ぶ。同じ口からまるで別の声音がふき出した。「おう、わしは佐吉よ。五年前この家をとび出して桑名で失敗した時......死に病にかかって電報打ったけど......とうとう来てくれなんだ。わしを見殺しにしたやろうが」「佐吉、あんまりえ。お前さんに金を使われたばっかりに、この家がおちぶれて貧乏したん、忘れてへんやろ。恨めしいのはこっちゃやで」と妻女がいきり立つ。「後妻の身分で、お前は黙れ」「後妻でもこの家の女房だす。まなじり決して病人をにらみつける気の強い妻女をなだめて、鬼三郎は天の数歌を唱えた。あって佐吉の霊は言葉和らぎ、「茶臼山の一心寺の境内に祀ってくれい。鎮まりたい」と言い出した。「貧乏になるまで金を使うたあげく、まだ祀れやと......」と、かっとして妻女が病人につかみかかる。佐吉の霊は、からかい調子になる。「かもうとひっかこうと痛むのは兄貴の肉体、わしにはこたえんで。いやなら祀ってもらわぬわい。娘がたまりかねて泣き出せば、「あんまりや......何の因果でお前は......」と妻女もすすり泣く。鬼三郎は双方を納得させ、菩提寺の一心寺に祀る約束をさせて、佐吉の霊を納めた。佐吉の死霊が納得して去ったのを見きわめて、鬼三郎は気力をこめ病人に向き合う。組んだ両手の人さし指からほとばしり出る霊線が、野狐の死霊を追う。苦悶する主人の体内を、ぶくぶく音をたてて玉ころが転がり逃げる。右手に追い込んで「えやっ」と気合をかけると......すぽん......親指の爪の下から落ちた。それは、ういろうのように黄色くやわらかく、みるみる卵大に固まって、門口めがけてころげ出す。つかもうとする鬼三郎の手をかいくぐり、玉ころはとんで、おりあしく開け放った門前を通りかかる青年の懐に逃げこんだ。裸足でとび出した鬼三郎が青年の袂をつかむ。青年はまっ蒼になった顔を振り向け、狂気のように鬼三郎の手をふり切って、夕闇の中に駆け去った。すると真宗の僧が二人、憤怒の形相で現われ、鬼三郎につめ寄る。神言を奏上すれば、次第次第に消え失せる。――真宗の霊が営業妨害やとだいぶ怒っとるらしいわい。それにしてもあの青年こそ、とんだとばっちりや。青年の身を案じつつブラシ屋に戻る。親族の者が二人、目を怒らせて病人の枕元に坐していたが、鬼三郎に向かって食ってかかる。「ここは真宗のみ仏の守る家や。けったいな神さんの助けなどいらんわい」「死霊や狐やと病人を惑わして、どないするつもりや。病人も妻女も横を向いている。娘は小さくなって、うつむいたきりだ。死霊と野狐にかかわり合って、力を尽くし、ようよう病人を助けたと思えば冷たく追い出される。黙ってブラシ屋を出て、鬼三郎はあてもなく来た道を戻った。同じ町内に目的の松本留吉の家があるはずだが、夜中に訪ねるわけにはいかぬ。気がつけば腹ぺこだった。夜飯も食わぬまま、すでに夏の短い夜は明けかかっている。大前に祝詞を宣るうち、憑霊どもにけがされた身魂も清まってくる。明け方の杜のしげみに鳴き交わす小鳥たち、しずしずと階段を上がって奥殿深く進み入る禰宜の足袋の白さ。すがしさを心ゆくまで吸い込んで、大鳥居をくぐり出た。谷町通りを南に、松本留吉の家を訪ね歩いた。法被を来た男衆の出入りする家の前を通る時、ふとあの臭いをかいだ。暗く熱っぽい刺すような憑霊の臭気だ。鬼三郎の足はためらいもない。案内も乞わずに上がりこんだ。この家は金光教信仰らしく、奥の間の新しい神床には天地金之神が祀られている。「あんた、どなたはんで......」と、主人らしき男が、驚いて鬼三郎をとがめた。「わしは綾部の大本の神の使いです。この家が気になって、無断で上がりこみました。主人の棟梁坂井卯之助は、すがるように言った。「よう分かりまんなあ。実は家内の筆子が寝ついたなりで、弱っとりまんねん。愚痴をこぼしつつ、離れ座敷へ案内する。においのこもる離れ家の閉め切った雨戸を明けさせた。枕頭に端座して祝詞を奏上。病婦は起き上がって、乱れた髪を恥ずかしそうにつくろった。棟梁は改めて、鬼三郎にしばらくの滞在を願い出た。二、三日のうちに筆子は全快し、床を上げた。夫妻は喜んで大本大神の祭祀を鬼三郎に頼んだ。十数人の大工弟子たちもそろって神床に向い、礼拝を始める。家の中が清々しく、明るい空気に包まれ出した。一日増しに、噂を伝え聞いた人々が訪れる。近所の松本留吉もそれを知り、喜んで挨拶に顔を出した。西田元吉は布教に足をのばして不在という。これも神のはからいかと、鬼三郎は病を取次ぎつつ、神の道を説くことに力を注いだ。金光教布教師が肩臂怒らせてやってきて、坂井卯之助を激しくなじる。「神徳は心でもらえるのや。卯之助は負けてはいない。「落とすようなおかげをお前さんとこからいつもろたい。無いものは落とせるかい。阿呆なこと言うてもろたら困りまっせ」「神罰が当たっても知りまへんで。後悔せんときや」「金光は金の神だとうまいこと言われて、さんざ金しぼられたんや。憤然と布教師が出て行った後、入れちがいにしょんぼり門口にたたずむ娘がある。親を思う娘の真心に、鬼三郎は、一度追い出されたブラシ屋に行った。主人は意識もなく氷のうをあてた頭を力なく振って、うわ言をつぶやいていた。強気の妻女も、鬼三郎を見るなり、先日の無礼を詫び入った。病人は、鬼三郎の取次ぎで生色をよみがえらせた。夫妻とも、鬼三郎に神の話を乞う。そこへ卯之助棟梁が入ってきて、門前から大声でどなった。「先生、わしが神さんの話ぶちまくっとるねんが、やっぱりわしでは頼りのうてあかんそうやねん。十六、七人帰なんと待っとりまっせ。家が狭いさかい暑うてどもなりまへん。どなると、返事も待たず走り去る。卯之助は大本の教えを知ってから、詣って来る人々に神徳話をぶつのに熱中していた。「先生、わしの家で神さまの教え説いてもろたらいけまへんかい。ブラシ屋の主人が、病みほうけた細い手を合わせて、心細げに頼む。門前には、手まわしよく卯之助が連れてきた人力車夫が俥を置いて待っている。鬼三郎は、綾部を抜け出したまま、音沙汰知れぬ。いつまでたっても立替えは来ぬ。ここに奇妙な一団が生じた。綾部の人たちは、彼らを『豚小屋の住人』と呼んだ。らが高波に乗るように郷里を捨て、綾部に移住した。