前方を走るオレンジシャツの男性は、第2エイド(約60キロ)へ一緒に入った横浜のランナ-Mさんだ。そんな彼、第3エイド直後のトンネル内では猛烈な睡魔に襲われていた。一声かけて越していったが、フラフラと危なっかしく歩いていて心配だった。いつしか眠気は覚めたようで、先程道路反対側を颯爽と走り去っていった。道路の反対側だったので、その時は声は掛けなかった。その後しばらくは、前方に見えるオレンジ色のTシャツを離れないように追いかけた。坂道でその差を詰め、トンネルを抜けた下りで僕の方から一声掛けた。これが運命となり、今回の佐渡のタ-ニングポイントとなった。※この後Mさんとは、ゴ-ルまでの12時間を共にMさんと話しながら走っていると、疲れは自然と遠のいていった。話すことに全神経を集中している為か、疲れていることすら、走っていることさえも忘れてしまう。ともに200キロ超の大会は初めてながら、Mさんの走りはとても力強かった。Mさんはイスラエル関係の仕事をしていて、イスラエルに住んでいたことがあると言う。僕もイスラエルは好きな国であり、自ずと話は盛り上がった。歳は僕より2、3上だったが、とてもそうは見えない。Mさんに限らず、走っている人は10歳は若く見える。僕らの盛り上がりに後ろから男性が一人加わる。明け方来、しばらく僕と前後していた水色シャツのランナ-、福井のSさんだ。話を聞くと、通りでこの男性は強い訳だ。川の道520キロを完走したと言うのだから、208キロくらい屁でもないだろう。日本各地のウルトラの大会や山の話等をしていたら、知らぬ間に小木に到着していた。これは凄くいい展開だ。一人でダラダラ走っていたら、間違いなく小木までの9キロは長かったはずだ。ス-パ-マ-ケットたんぽぽに着くと、先を行くランナ-が休んでいた。ここは位置的に、コ-ス最大のオアシスとなる。何か変わった物、エイドでは置いてない物がとにかく食べたかった。アイス系が食べたかったので、レモン味のかき氷を食べ胃をリフレッシュさせた。※ここは場所柄コ-ス最大のオアシスかき氷最高!ここは、懐かしき小木の町。上越(直江津)からフェリ-に乗ると、ここ小木港に到着する。20年程前、この小木港へはヒッチハイクなどして3度来たことがある。幻の酒として一世を風靡した『越乃寒梅』を町で購入し、今でもその酒屋からは年に1度暑中見舞いの便りが送られてくる。小木と言えば、たらい舟。500円で乗ることも出来るが、僕らは結局乗らなかった。ここで赤シャツの男性が、ニコニコしながら近付いてきた。今、たらい舟に乗ってきたのだと言う。この男性はここに来る前にしばらくコ-スアウトしていたらしく、往復で15キロ程明後日の方向を走ってしまったそうだ。若干分かり難い小木町内、いつしかこの男性(奈良のIさん)も加わり、集団は4人になった。このIさんもさすがに強い。僕だったらコ-スを逸れた時点で既に走る気力を無くしているだろうに、この男性は余分な15キロも寛大な笑みで片付けてしまい、既に苦い思い出にしてしまっている。※入浴(500円)と食事が可この後は、しばらく4人で走ることに。基本上りは歩くが、平坦や下りは当然歩くことはない。この中で僕が一番走力がない。1人だったら心が折れて絶対に歩いていただろうが、皆に引っ張られ、僕も何とか走り続けることが出来た。誰かが写真を撮ったり、自販機でドリンクを買ったり、疲れて歩いたり・・。先頭を行く者は走りを止め、4人で進むという連帯感が知らぬ間に出来上がっていた。僕としてもこんな経験は初めてで、せめて足を引っ張らないようにと踏ん張り、しかし楽しみながらも4人で第4エイドを目指した。この先の宿根木集落は佐渡の見所の一つとなり、主催者は気を利かせてくれ、わざわざ集落をすり抜けるコ-スを設定していた。僕らは話に夢中になっていたからか、集落へは入らなかった(入れなかった)。確かに後々地図を見てもかなり分かり難く、もう一度走ったとしても再び間違える可能性は高い。4人で話をしながら楽しく進み、待望のエイドらしきが見えてきた。断崖絶壁に建つ、深浦展望台。10:59、ここが第4エイド(159.8キロ)、かつ今大会最後のエイドとなる。この先ゴ-ル208キロ地点のホテルめおとまで約50キロ、主催者による提供物はない。160キロと言えば名古屋から高山までの距離である。二十歳の頃、僕はこの距離を48時間かけ走って帰省したことがある。歳をとり僕も中年になったが、錬成を重ね、若かりし頃の僕よりは確実にパワ-アップしている。その証拠にここまで29時間で到達したし、今では余力すら感じている。第3エイドに続き、この第4エイドでもカップ麺が主食だった。おにぎりは食べたくないが、カップ麺なら喜んで胃が欲している。ビ-ルも貰え、冷えたビ-ルを1本頂いた。走りへの悪影響を懸念し、半分は残しておいた。仮眠所でビ-ルを2本飲んだという(羨ましい)Iさんも、勿論ビ-ルをプシュ!この先ゴ-ルまでのエネルギ-源を蓄えるべく、おにぎりにお湯をかけ、梅干しと共にお茶漬けにして掻きこんでおいた。この距離に、こんなにも楽に辿り着けるとは思ってもいなかった。仲間がいるとも思ってもいなかった。僕一人だったら確実に後1、2時間は遅かっただろう。Mさん始め、みんな有難うございました。雄大な飛騨山脈の麓で妻、7人の子供と賑やかなダインライフを送っています。家に帰れば、積水ハウス。