彼は熱心な信者で、以久田野の奥から二里の野路を通って、広前へ三日にあげず参拝していた。「どうぞ今度の出修のお供につれて行っとくれなはれ。わしは猿田彦となって、ここにお待ち申しておりました。猿田彦いうても、どこへ御案内すればよいやら道は分りまへん。何杯も水かぶって、神さまにお願いしてきました」「神さまのご命令は、わたしの一存では動かせませんでなあ」と直が当惑した声を出す。福林はすり寄って直の足下にひれ伏し、「この寒空に、教祖さまがどこでどうしておられるか思うたら、居ても立ってもおられんのですわな。わしは死んでもお傍をはなれん覚悟で出てきました。福林の横には、ちゃんと茣蓙蓑、梅の杖まで用意してある。鬼三郎は気の毒になった。思えば、沓島出修の際にも、一行九人の中に入れていた村上清次郎が春蔵らの言に迷い出し、急に同行を断わってきたことがある。その場にいた福林が即座に代わりの同行を願い出たので、神の許しを得て参加させた事情を思い出した。補欠になりたがる男だ。鬼三郎の取りなしで、直はようやく許した。あふれる涙を袖で拭うのももどかしげに、福林は茣蓙蓑を背にくくりつけた。......そうか、福林はんのことやったなと、鬼三郎は、前に拝読した筆先の一節に思いあたった。三の宮あたりで日が昇ったが、深霧が白くたちこめていて、その姿を拝ませぬ。春蔵のあまりの遅れようが気になった。直も時々振り向いては、霧の奥をすかし見る。一行の荷物を棒にくくってずんぐりした体にかついでいる福林は、あと戻りして様子を見に行った。春蔵は道のかたわらの岩に腰かけ、青竹の杖にあごを支えて動こうともせぬ。「教祖さまが御心配しとってやで。福林にうながされてしぶしぶ道を歩み出しながら、春蔵はつぶやいた。「雄松の杖はわしのもんや。それを会長が横奪りしくさった。会長を綾部に帰なして、わしが雄松の杖を突いて雌松の杖と並んで歩かんと、今度の出修の目的が成就せん。無念げに唇をかんだ春蔵の面には、十九歳の少年と思えぬ悽愴の気が漂っていた。観音峠を越え、園部の町に入る。教祖の出修を知り、急ぎ出迎えにくる上仲儀太郎と出会った。「ぜひわが家で一泊して旅のお疲れを」という上仲のすすめで、桐の庄村木崎の上仲の自宅に行く。鬼三郎は澄を連れて、かつて自分が指導した上仲の牧場を見学、懐かしみつつ、若い頃の思い出を語る。困らされた話を披露する。明るい高笑いがはじけとんで、直たちの休む座敷の方まで聞こえてくる。鬼三郎と澄が座敷に戻ってくるまで、春蔵はいらいらして落ちつかない素振りを示した。上仲家の座敷は障子が明け放たれていて、庭の紅葉が美しい。四匹の野良犬が出てきて、おとなしく坐っている。直の目は、いつくしむように犬たちの上から離れない。この地方の会員の田中仙吉夫婦と辻村某が、直を訪ねてきた。挨拶もせず、二人は席につくなり、上仲の平生の処置を批判しだした。田中も辻村も金光教会の元布教師だ。鬼三郎の数少ない支持者の一人である上仲が、彼らの組織した信者を奪うことへの不満である。四方春蔵もまた上仲攻撃の支援に加わる。田中、辻村と春蔵が気脈を通じ、会長派の上仲追い落としにかかっていることは明らかであった。上仲は激昂し、彼らが四方春蔵らとはかり霊学会の瓦解をはかっていると暴露した。原因を突きつめれば、自派への信者の争奪。同じ霊学会に属しながら、綾部における鬼三郎と金光教信者の対立が、そのまま末端にまで波及しているのだ。六十五歳の教祖が梅一杖に身を託し、身も心も清めて神命のままあてもない出修に出ようとする今この時だ。心あらば、みぐるしい恥をさらしてくれるな。非を鳴らし合い、たけり立つ四人の間で、鬼三郎は気をもむ。直が前の菓子盆につと手をのばし、一握りの菓子をつかみ取った。唐突な、直にはふさわしくない行動に、一同はっと沈黙した。直は縁に出て、仲よく遊んでいる犬の群に菓子を投じた。その菓子を奪い合って、四匹の犬が猛り狂う。犬の騒ぎに気をのまれている四人を、直はかえりみる。上仲は気がついてうなだれた。田中と辻村は憤然として席を立つ。四方春蔵が二人の後を追って出ていった。夕暮れ、直は上仲に丁寧に謝辞を述べ、桐の庄を辞す。園部駅に着くと、春蔵が待っていた。「教祖さま、夜の旅は危険じゃし、旅費もあまりござへんさかい、今夜は田中さんで泊めてもろたらどうでっしゃろ。田中さんでも待っとってんですわな」「たとえ野宿しても、あの者の家には泊まりまへんで」と、直のにべもない返答であった。ある福島寅之助の家に向う。福島家は小北山の山裾をけずって、新築していた。寅天堰の茶店を売却した金で建てたものであろう。玄関をあけると、何やらにぎにぎしい。家はさして大きくないが、十畳と六畳の間の襖をはずして、多くの信者たちが集まっていた。おりしも神床新設の遷座祭を執行中であった。教祖一行の来訪を、彼らは歓喜して迎えた。祭典が終って直と鬼三郎の講話があり、深更になって散会した。前に流れる小川で口をそそぎ、手を洗い、神前に祈願をこらす。神がかりして、歌を詠んだ。神の霊光に開くこの道「行く先は鞍馬山でしたなあ」と誰にいうとなくつぶやく直の頬は、きびしく引き締まった。午後一時、一行は蓑笠つけて八木駅から列車に乗る。亀岡を過ぎた頃、鬼三郎はちらちら視線を投げてくる車中の男に気づいた。初恋の人、穴太の斎藤蘭の養子婿与四郎だ。「やあ、しばらく......」といいかけて、鬼三郎はだまった。彼はあわてて車窓をのぞき、気づかぬ風につとめている。鬼三郎は自分の茣蓙蓑を背にした風体と与四郎のしゃれた洋服姿を見くらべた。「喜三やんはとうとう養家まで食いつぶしたとみえる。乞食巡礼に落ちぶれとったぞ。年寄りや嫁はん連れて、浮き雲流水の旅に出かけよったわい」と、与四郎が穴太に帰って触れまわった。それからの穴太での喜三郎の評価は決定した。花園駅で下車、気乗りしない面持ちの春蔵をしきりに福林がなだめつつ、禅宗の本山妙心寺を横に眺め、やがて北野神社の鳥居に立つ。一般には北野天神、あるいは北野天満宮と呼ばれ、菅原道真公を祀る。全国各地にある「天神さん」の本家だ。苔むす下を、参拝者は引きも切らぬ。拍手参拝の後、澄は無邪気に訊く。それなら天神さまの方が偉いといった口ぶり。学を軽蔑する澄に、鬼三郎はせめて耳学問なりとさせようとする。天神さんは元は人間じゃ。右大臣にまでなりながら、左大臣藤原時平におとしいれられ、醍醐天皇のお怒りにふれて大宰府に流された。『天の下乾けるほどのなければや着てし濡衣ひる由もなき』の歌は、道真公の嘆きや。配所にあってもかつての天皇の厚恩を慕い続けて、翌々年に死んだ。真心はついに天に通じ、鳴神とまでなり、時至りてこうして天神として祀られることになった。澄がびっくりした声を上げた。「あれ、母さん、なんで泣いてんですいな。「道真公でさえ、無実の罪を晴らされて、これだけ後の世までもお国から手厚く祀られておいでや。わたしにいわせれば、たかが人間が、じゃで」「......」「わたしはのう、艮の金神さまのお気持が察しられてならぬ。くらげなす漂える国土を長い長い年月をかけて固められ、大地の世界をひらかれた国祖の大神さまが、八百万の神々の罪を一身に千座の置戸をおうて、艮に押しこめられなされた。それからの今まで、誰一人お供え一つする者はなし、そればかりか悪鬼邪神とののしられ、祟り神やの、鬼門やのとただ恐れられるばかり。福林が声を上げてもらい泣きした。鬼三郎は、得意になって澄に道真の講釈などしていた自分の軽薄さが恥じられた。「一日も早く、わしらの手で金神さまの立派なお宮を」と、かみしめるように鬼三郎がいう。「なんの、お宮など」と鬼三郎の感傷をはじき返し、直はきっとなる。「わたしは、立派なお宮が羨ましゅうて泣きごとをいうたのではありません。『どんな豪華な普請や宮を建ててもらおうとも、教会などに祀られるちっぽけな神とはちがう。教会は建ててくれるな。建てれば何遍でも叩きこわして潰すぞよ』といわれます。五人は、だまりこくって天満宮の社前を離れた。船岡山の建勲神社の下道をたどると、ちょうど社碑を建てている所であった。紫野の大徳寺を左に見、賀茂の清流を渡って道を北に折れると、次第に山が深くなる。市原から鞍馬街道を北上、二の瀬の里からさらに七、八丁で貴船口。鞍馬街道に面して貴船一の宮の大鳥居がある。街道は二つに分れ、右が鞍馬寺、鳥居をくぐって左を行けば貴船神社。鞍馬川と貴船川の合流点でもある。天魚や山女が影を走らす清流に、ほっと足を休めて、鬼三郎が口ずさむ。「物思えば沢の蛍もわが身よりあくがれ出づる玉かとぞ見る」「それ、なんですいな」と澄。聞きたげな澄の背を押し、狭い山あいを降りてくる鞍馬石の掘り出し人夫に道をあけた。鞍馬の火祭りで有名な鞍馬の総氏神である。牛若丸が六歳の年より十年間修業した東光坊址を見て、蜿蜒八丁の急坂をあえぎあえぎたどる。「近くて遠きもの......鞍馬のつづら折りという道」と鬼三郎。「清少納言の枕草子に出てくる。この道のことやろ」「ふーん、うちかて知っとるでよ。負けずに学を披露する澄に、鬼三郎は疲れも忘れてふき出した。笑われて心外そうに澄は夫をにらむ。坂を登りつめると本堂に達する。東への展望に澄が歓声を上げた。前方が比叡山、北端の麓が暮れゆく大原の里。直にうながされて、鞍馬寺本堂前に坐した。夕風が立ちさわいで、御堂は背の山ごと揺らいでいた。参詣を終わり、春蔵は本堂前の御籤を引く。「おう、しまった」と低く口走った春蔵は、御籤を引き裂き唇を引き攣らせた。福林は、春蔵の捨てた御籤をそっと拾って、裂け目を合わせる。