)(↑後半でわりと平坦になった道中)(↑。)(↑丘の稜線)だんだんと日が傾き、冷たくなった風にバックパックから取り出したアウターのジッパーを一番上まで上げた頃、チサパニの集落にたどり着いた。ここでも地震の爪痕は凄まじく、最初に目に飛び込んできたのは、レンガ積みの壁がすべて崩れ、柱と基礎だけが残ったロッジや、一階部分が崩れて大きく傾いたままの、かつてのホテルだった。シンバ曰く、国定公園の中ではとても細かい規制があり、今自分が歩いているこの道の左側には、新規の建設のみならず、既存の建造物に対する増改築も全く認められないそうだ。そのためここで山宿を営んでいた人たちの多くは、今はこの土地を追われ、半壊したままの建物もいずれすべて取り壊されることになるという。靴擦れのした足でバックパックを部屋に放り込むと、食堂で待つシンバのところへ向かった。暖房のないこの宿でビールを頼んだのは間違いだったかなと思いながら、会話をするでもなくぼんやりと外を眺めると、一頭の牛が小道を登っていくのが見える。その背には夕日が輝き、一日の終わりをゆっくりと告げていた。2017/01/28息を飲む、とはこういうことを言うんだろう。呆然と立ち尽くした後、自分の心に現れたのは、この感覚はきっと写真には撮れないんだろうなぁ~っ!っていう、諦めにも似たとても愉快な感情だった。予想もしていなかった景色に突然出会うなんてことは、国内を旅していてもそれなりに起きることだが、それでも、車同士がすれ違えないほど狭いカトゥマンドゥの路地裏に突然ストゥーパ(仏塔)が現れた時は、まるでそれが何百年もずっとそこで自分を待ってくれていたかのような、何か清々しいものに包み込まれるような錯覚に陥った。カトゥマンドゥの路地から見上げる空はとても狭く、日差しの強いネパールでも薄暗い。自分が前だけを見て歩いていたのなら、間違いなく見落としていただろう。ガイドブックにさえ載っていないそのストゥーパは、人々が日々祈りを捧げ、その生活に深く溶け込んだもので、決して観光客が訪れるような大仰なものではない。それでもその日の自分には、何か特別な意味があるように感じられた。(↑ふと右を見やると突然現れたストゥーパ)さて今日は何をしようか、旅先の朝はいつもそこから始まる。眠ったおかげでずいぶん頭はスッキリとしていた。思っていたよりずっと温かいシャワーを浴びている間も、タメル地区の朝の喧騒が耳に心地いい。大きな笑い声が聞こえるが、彼らが何を話しているのかも、なぜそこに集まっているのかもわからない。濡れた髪で下着を替え荷物をまとめると、朝食を摂りに部屋を後にした。ネパールの食生活はブランチと夕食の1日2回だが、何が起こるかわからない今は、食べられる時にしっかり食べておこう。ホテル(名前はゲストハウスだったけど、ここはどうやら普通にクラッシーなホテルだ)にはツアーデスクがあったので、翌日から2泊3日で行けるトレッキングコースを相談する。昨日ジョニーに聞いた通り、2泊3日だとチサパニ、ナガルコットをまわるコースが一般的だそうだ。それがどんなところかなんて全くわからないんだけど。残りの宿泊は5泊あったけれど、何しろ初トレッキングだし、どこまで歩けるか予想が立たないのでまずはこの初心者コースを予約し、いざカトゥマンドゥの街歩きへ出発。前述のストゥーパには、その冒頭でいきなり出会ったのだ。どの街にもあるダルバール広場へ。カトゥマンドゥのダルバール広場は世界遺産だ。宿からほんの1kmほど歩くと、旧王宮のある旧市街、その中心にあるダルバール広場に出ることができる。ネパールに行ってみたいなあと思い始めたのは5年ほど前にさかのぼるが、当時写真で観たダルバール広場が今そこにはないことだけは知っていた。2015年4月に発生した大地震で、広場のほとんどの寺院が倒壊または半壊していると聞いていたからだ。広場で目にしたものは瓦礫の山と塔の台座、再建計画のお知らせや傾いた建造物を支える倒壊防止用の添え木。(↑ダルバール広場の入り口に積み上げられた瓦礫)(↑仏塔が立っていた台座)(↑再建計画)ところで、ネパールにはクマリという、女神の化身がいる。彼女は僧侶カーストであるサキャの家柄に人として生まれ、その後クマリとして選ばれると、両親の元を離れ、クマリの館というダルバール広場の南に位置する邸宅に住み、人々の病気治療のための祈願や占いを執り行う。今後クマリ信仰が王政の廃止(2008年)に伴ってどう変化していくかは、予想が難しいとのことだった。クマリの館は中庭まで入ることができるが、その出口で売っていた彼女の葉書を一枚買った。これがこの旅で唯一、自分用に買ったお土産だ。ひととおりダルバール広場を散策した後は、どこかランニングができるような場所はないものかと地図をひらく。見ると、カンティ・パト(「パト」は「通り」)の東に大きな草地があったので、よし、そこを確かめに行こうと歩き出した。世界中のヒッピーが訪れて賑わっていたという通称フリーク・ストリートを通る際、安くてよりエキサイティングな宿を探して一軒の目星をつける。山歩きから帰ったらここに来るのも悪くないな、なんて考えながらいざ草地へたどり着くと、あら?あららら?そこにはよく見た光景が。あらー、ステージあるじゃん。フェス?フェス会場なのここ?(↑ほら!よく知ってる感じ!)人でごった返す入り口をふらふらと吸い込まれるように入っていくと、ありゃー、こりゃあフェスだわ。スピーカーがラインアレイだったので、おおー、しっかりしてんなぁ、まだバンドは始まんないみたいだな。なんか挨拶みたいなのしてるしな。それにしても広いし人めっちゃいるなあ。なんかめっちゃみんな見てくるな。いえば外人ぜんぜんいねえじゃん。すげースニーカー見てくるな。ZOOMシリーズ珍しいのかな。それにしても出店いっぱい出てるなー。昼飯がフェス飯になるとは思ってもみなかったぜ。こりゃあはずすわけにはいかねぇぞ。一回向こうまでぐるっと見てから決めよう。あー綿菓子売ってますねー。この気温で溶けない綿菓子だから多分俺が知ってるのとは違うんだろうな。ほい、最後まで見ましたよ、っと。おい!振り返るとヒマラヤ見えてんじゃん!!初ヒマラヤ!きたーー!!よし、飯はここにしよう!えーと、モモ?だっけ、あのモモ?ください。はい?あ、じゃあえーと、フライドモモで。うぇっへっへ、昼ビール贅沢なあー。なんて着席とあいなったわけです。モモをのんびりと味わい、大瓶が空になっても演奏は始まらない。んーと、あの、これってなんのフェスなんですか?ああ!民族独自の新年を祝うお祭りなんですか!へー!125民族もいるの!?そっかあー!どうりで!そうして宿へ戻ると、まだ日没までは2時間ほどあった。いざ、スワヤンブナート、通称モンキー・テンプルへ行ってみよう。地図上では3kmほどだ。川を渡り丘を登ると、そこはカトゥマンドゥ盆地がまだ湖だった頃からそこにあったと言われる世界遺産、スワヤンブナート寺院だ。大きなストゥーパを中心に、寺院や巡礼者の宿泊所などが立ち並ぶその光景は、まさに思い描いていたネパールそのものだった。(↑丘の上に見えてきたスワヤンブナート)(↑ブッダアイ。いつ見ても惹き込まれる。)(↑カトゥマンドゥを一望する)カトゥマンドゥの街を一望できるその丘からしばらく、この旅や自分の人生、果たしてこれからどこへ行こうかとひとしきり思いを馳せたのち、さて暗くなる前にタメルに戻ろうと歩き出すと。「おー!タケシ!」そこにいたのは昨日屋上のカフェで出会ったドイツ人、エメリヒ(仮)だった。欧米人になかなか覚えてもらうことのできない自分の名前を、一度話したきりで正確に覚えていたエメリヒ(仮)に少し驚きながらも、再会の喜びに浸る。ネパールの寺院で知り合いに会うとはね。してた?あ、新しいジャケット買えたんだ。