気が付くと、J2の上位争いがすごいことになっていた。全42節を戦うJ2も終盤に入った第33節が終了した9月23日時点で、勝ち点66の柏が2位に勝ち点差8を付けて首位に立っている。大混戦なのは2位以下。2位の山形(同58)から11位の長崎(同50)が勝ち点差8の中にひしめいているのだ。中でも、昇格プレーオフ圏内の6位までの“混雑ぶり”はすさまじい。山形の勝ち点差1の同57で3位・横浜FCと4位・水戸、5位・大宮が並び、さらに勝ち点差2の同55に京都が続く。勝ち点差3といえば、1試合で順位が入れ替わる。野球でいえば、「1ゲーム差」ということになる。ちなみに、7位でプレーオフ圏外の岡山も京都との勝ち点差2の同53。8位甲府と9位徳島は同51で10位金沢と11位長崎が同50、と十分追いつける範囲にいる。J1昇格のチャンスがあるだけに、各チームとも必死に戦うに違いない。加えて、2位以内ならばJ1に自動昇格できる一方で残り4チームは「最後の一枠」を巡ってプレーオフを勝ち抜かなければならないことも拍車を掛けるだろう。現時点で最終結果を予想するのは、かなり困難といえる。J2は浮き沈みが激しい。1年でチームの表情ががらりと変わってしまう。昨シーズン、優勝争いに絡んでいた町田は現時点で何と降格の恐れがある19位に沈んでいる。J2は活躍した選手が引き抜かれることが多いため、J1以上に選手の入れ替わりが頻繁というのもあるのだろうが、改めて難しいリーグということを痛感させられる。世間の関心がラグビーのワールドカップ(W杯)に向くなか、台風17号のために9月16日に延期されたFC琉球対山形をテレビ観戦した。この試合には見たいと思える個人と、チームがいたからだ。