すべて、コンテストが始まるまでの6週間で作った」こんな締切のきつい状態では、問題が起きてもおかしくないが、最後まで、この問題よりも大きなことは起こらなかった。「低圧ガスの専門家でバルブ設計者のDr.Pと私は、完全に膨らませた風船をバルブアセンブリー(これがフライトコンピューターのカプセルに3本のワイヤーとサーボでつながれている)に接続されるのを待っている。4インチのホースクランプを燃料の専門家と風船の担当者たちとで締め付けた。そのとき私たちは恐怖で息を呑んだ(ビデオにそのときの声が入っている。この写真には私の引きつった顔が映っている)。フライトコンピューターとバルブサーボアセンブリーをつなぐ小さな3ピンの0.100インチピッチのSIPコネクターが、接続されていないばかりか、ピンが曲がってしまった。SIPコネクターは素晴らしい。曲がってしまっては困る。ホースクランプに危険なほど近づきすぎている。一度曲がったSIPは、きっと2度曲がる。いや、風船はすでに膨らんでいて、打ち上げを待っている。風船を保護するための特別な手袋をはめた風船担当者たちは、打ち上げ前に余計なものが接触しないように守る態勢に入っている。風船を膨らませてしまった今、もう中止はできない。バルブアセンブリーを緩めたり再テストする時間はない。Hubbardが最善をつくし、なんとかペンチとダクトテープでピンを修理してくれた。チームはうまくいくよう願った。風船が放たれ、飛行を開始した。最初の3時間はスムーズな飛行だった。詳細なテレメトリーが10分から15分おきに届いた。海抜8万フィート(約24キロメートル)あたりで、Balloongineersに不安なニュースが届いた。彼らの風船が想定よりも速度を上げているというのだ(あまり速すぎると風船が破裂する)。予定されていた5秒間のベントが地上基地に報告されてこない。彼らは長めのベントを行って上昇速度を抑え、9万フィート(約27キロメートル)で止めるようメッセージを送った。彼らの風船は、高度10万フィート(約30キロメートル)を少し超えたところでメッセージを送ってきた。それが、その夜、風船から届いた最後のメッセージとなった。翌日は、まったく届かなくなった。RockBLOCKモデムを新しくするためのクラウドファンディング・キャンペーンの準備を開始したところ、メッセージが届いた。風船は彼らから100メートルほど離れたミルクリークの近くに落ちているという。私は美しい草原の上に横たわる我らの小鳥ちゃんを思い描いた。山歩き用のブーツを履いて(Terryはゴム長靴を3足持ってきた)現場を捜索したところ、風船を木の上に発見した。回収作業では死人は出なかったが、出てもおかしくなかった。本当に高い高い木だったからだ。Hubbardのブログで読むことができる。