「西田元吉が危篤です。目を閉じたなり、直は眉を寄せた。未明、鬼三郎は木下慶太郎を連れて十四里余の山路を急ぐ。その日の黄昏時、穴太に着いたが、連夜の徹宵執筆に重なる長旅で、口もきけぬぐらい疲れていた。苦悶する義弟の手を握ったまでは覚えているが、そのまま前後も知らず眠り込んでしまった。妹雪と母世祢が揺り動かすが、正体がない。「へーえ、やっぱりよう。のぞきに来た株内の上田治郎松が相変わらずの憎まれ口。元吉も鬼三郎の姿を認めて安心したのか、うつらうつら眠りに入る。西田元吉が鬼三郎の妹雪と結婚したのは、一昨年の明治三十一年夏のことである。)で野鍛冶をし、懸命に働いた。元吉の打つ鍬や鎌の評価は高まっていた。同じ鋼を使っても、名工の手になるものは切れ味が鮮やかで持ちがよく、刃こぼれしない。鍬は軽くて刃が固く、減らぬ上に土切れがよい。切り離れて、刃先に土が団子のようにくっついてこないのだ。その年の秋の獲り入れ時、手間借り(労力の交換)に行った先で、世祢の持つ鎌が話題となった。切れ味を比べても、誰の鎌も世祢のものに遠く及ばぬ。噂は広がり、村人たちは争って農具を注文しだした。山あいの奥条では、家数も少なくて不便であった。穴太に移りたいと夫婦で相談した。園部に手紙をやって、長兄鬼三郎に意見を求めた。折り返し返事があった。「母が寂しいだろうから、お雪夫婦が来たら喜ぶだろう。脇に二間に二間半のこじんまりした家を建て、移転した。「元はんの鍬や鎌持ったら、ほかのは使えんわい」と村人たちは言いはやす。田野村佐伯の郵便局に勤めてお礼奉公を終えた幸吉が、元吉に仕込まれて鍛冶の打ち手をつとめた。それでも殺到する注文はこなし切れぬ。紀州生まれ、女房持ちの鍛冶職人幸之助を傭った。彼は小幡橋のたもとの「鍛冶市」(仮名)にしばらく働いていた男。注文どころか、鎌のさきがけ(研ぐこと)すらぱったり絶えて商売は行きづまり、仕方なく職人幸之助を手放したのだ。鍛冶市の恨みは深かった。明治三十三年八月に入って、暑さと過労のためか元吉の顔は蒼ざめ、手は震え、息苦しさを訴え出した。仕事は義弟幸吉と傭人幸之助に代わらせて寝つき勝ち。夜半になると熱が上がる。脂汗をたらしてもだえる。譫言に「胸が痛い、うう......畜生......苦しい」とあちこちかきむしって叫ぶ。おかゆも喉に通らず、日に日に衰弱するばかりだ。由松と幸吉の兄弟は顔を見合わせた。二人は幸之助に元吉の看病を頼み、その夜の丑満刻、棍棒を握りしめて外に出た。家のまわりを一巡して小幡橋に出、鍛冶市の家のあたりを見張った。小幡神社の化け燈篭の影がいやに長くて、気味がわるい。四、五日続けたが、何のこともなかった。ほんまの病気なのだろう。元吉の衰えようは痛ましく、医者すら原因不明の熱病として見放してしまった。元吉が譫言に鬼三郎を呼ぶ。たまりかねた幸吉が、電報を打ちに佐伯の郵便局へ走った。翌早朝、鬼三郎はとび起きた。手もつけられぬ熱と痛みに苦吟する元吉。身を清めて神前に向かい、元吉の病気平癒を祈った。鬼三郎の霊眼には、元吉の体にのしかかり呪いの鬼となって苦しめている男の生霊のいくつかが映った。「母さん、雪、すぐ餅を搗いてくれ。祈り終わるなり、鬼三郎が命ずる。雪が恨めしげににらみつける。「早うせい、元はんの命にかかわるんや。矢つぎ早に名を呼んで、鬼三郎は言った。「お前らは、餅のできしだい、それを持って産土さんへ参拝してくれ。社殿の裏の大杉二本の幹をよく調べろ。墨で元吉の人形を書き、その上に八本ずつ五寸釘が打ち込んだるはずや。一本ずつ釘抜きで引き抜いては、釘穴へ餅を詰めろ。餅はこよりみたいに細くねじてな。治郎松や見舞いの村人たちも、意外な言葉にぽかんとしている。早いところ餅を搗き上げると、鬼三郎の声がとんだ。幸之助はびくっと身を縮めた。その背を木下慶太郎が押す。搗きたての餅をかかえ、連なって一同が出て行った。鬼三郎は、骨ばかりになった元吉の胸に手をかざして、鎮魂に不乱となる。村の衛生係が、岡本巡査と吉岡医師を連れて入ってきた。庭に出しっぱなしの臼をみて、衛生係が真赤になってどなった。「この餅、食うことはならんぞ。みんな、この家を出るなよ。折も折、村内に猖紅熱が流行っていたのだ。結論として「生霊の祟り」と告げると、彼らはふき出して笑った。鬼三郎の霊力を知る岡本巡査だけは、思いあたるふうに小幡神社へ走った。社務所内には女子供が、境内奥には男たちが群れていた。五、六本の老杉が枝を茂らせて立つあたりは昼なお小暗い。サーベルの音に、人々はふり向いて道をあけた。岡本巡査は、大人の手で一かかえ半もある大杉二本の幹に、よくよく目を近づけて見た。確かに人の形が書いてある。今そこから四、五本の釘を抜き取ったところであった。釘は根元まで深く刺さっていて、杉の生肌に締めつけられ、抜きにくい。餅もうまく入っていかない。思ったより手間どって、幸吉たちは焦っていた。抜きとった釘を、岡本巡査は手にしてみた。長さは四、五寸、太さは巻煙草半分ぐらいの四角い耳釘だ。岡本巡査の問いに答えはない。調べんでも分っとるわい......と誰もが言っている目であった。抜き取り作業は男たちにまかせて、釘を手に巡査は戻ってきた。吉岡医師と衛生係は、半信半疑の面持で呪い釘を眺める。元吉の苦悶はやや治まって、「体の中に涼しい風が吹きこむようや」と弱々しくつぶやいた。巡査が病人の枕元に坐り込む。釘を手にして、元吉はすぐうなずいた。「岡本はん、犯人は分っとる。呪われるには、こっちにもそれだけの理由がありまっしゃろ」「いや、刑法上の罪になるかどうか調べてみんとちょっと分らん。呪い釘打てば必ず相手に響くという科学的な証明がないさけのう。元はんの場合、相手が呪い殺そうとした動かしがたい証拠がある。わしが今この目で見てきたばっかりや。岡本巡査の八字髭が震えている。「昔からいいまっしゃろ。『人を呪わば穴二つ』......あれはほんまでっせ。人を罰せんでも、呪う者にはいずれ三分がた自分に戻ってくるはず。生きた木に害意をもって釘を打ち込むこと自体、その木からも呪われる。慶太郎たちが引き上げてきた。「先生、全部で十六本すっかり引き抜いて来ましたで。みんなが元吉をとり囲んだ。「ああ、涼しうてよい気持になってきた。元吉が泣き笑いして、半身を起こした。医者たちは首を傾げつつ帰っていく。夜になって、幸之助夫婦が見えぬのに気がついた。「放っとけ」と鬼三郎がいった。その時になって、由松と幸吉は悟った。「そうか、あれは鍛冶市の釘や。わしらが見張ってた時に奴が姿を見せなんだのは、幸之助が一枚加わっとったせいやな。鬼三郎が笑いながら種明かしする。「杉は二本、打ったのは二人。幸之助は銭を貰うて手伝うたんや。恨んどるのはあいつら二人だけやない。いく人もの商売仇の生霊がついて来とったわい。奴らを恨んではお前らも同じ穴のムジナや。こんな目におうたんも神さまの思し召しやで。二、三日、元吉の回復を待ち、鬼三郎、慶太郎は綾部に向った。よろめきながら門口まで送って出た元吉を凝視し、鬼三郎は予言する。「呪い釘を抜いたあとはまだ完全やない。命に別条ないさけ安心せい。二月ばかりで元の体になる。元吉の体のそこら中がうずき出して身動きならぬまでに腫れ上ったが、六十日目に腰の腫れ物から二、三升もの膿み汁がはじけ出し、それきりすっきりとなった。好きな博奕もふっつりやめた。産土神社にお礼参りをした。朝夕神前にも拝礼する。婚礼の夜の鬼三郎の言葉が、新しい意味をもって元吉を揺さぶった。「元吉、わしは顕幽神三界の出来事を神さんから見せてもろた。神の手足としてえらい御用を命ぜられとる。......わしはお前に神さまの綱がかかるのを待っとったんじゃ。元吉、力を貸してくれい。......霊界であったことは現界に移ってくる。その順序や時期はわしにも分らん。いつか必ずその時はくるのや。......わしは穴太には住めん。綾部へ帰り着いてみると、夕闇せまる門口に、荒縄でくくりつけた鞄や風呂敷包みが放り出してあった。木下慶太郎が不思議そうに鞄をひっくり返して言う。確かに鬼三郎のもの、それも全財産だ。いや、あれがない、あれが......。鬼三郎は血走った目で見まわした。嘲笑悪罵も笑って受け流し、夜ごとの睡眠時間をけずりとって、命をこめ書き続けた高熊山での霊的体験実録記。鬼三郎は庭の隅に走った。そこに荒縄でくくった古新聞包みがころがっている。震える手で解いてみて、鬼三郎はあえいだ。――あった、ああ......。同時に憤怒が、重苦しいばかりにこみ上げてきた。門口に立って怒鳴りつける。四方春蔵がこそこそ奥の間にかくれるのが見える。濯ぎ水を汲んできた木下が首をひねる。鬼三郎がすり減った泥草鞋を解いていると、「ニャーン」とお長が甘ったれ声で出迎え、いつものように先曲りのしっぽを立てて足にすり寄ってきた。野良猫に餌をやるうち、いつのまにか上りこんで、公然と鬼三郎にはべるようになっていた。四方祐助が出て来て、とぼけた顔で言った。「あ、先生、今帰っちゃったんですかい。お疲れさんで」「澄はどうした」「へぇ、お澄はんは昼から北西町のお米はんとこに遊びに行ったなりですわな。夕食の支度もせんならんさけ、さっき迎えに行ったら、あんた......」と祐助は急に声をひそめて、「お米さんに花札習うて、無我夢中で勝負しとってや。役員さんらにばれたら、またうるさいこっちゃろ」「帰ってこんのか」「どうでっしゃろ。落雷のような怒声だった。お長がすっとんで腰を抜かしたのか、おたおたいざっている。「これはどうしたんや祐助。怒鳴られると思ってか、祐助は逃げ腰になった。裏口から、二、三人の走り出す足音が聞えた。鬼三郎の眼は祐助を捉えて離さぬ。観念して、祐助はしゃべり出した。「惜しいことじゃったでよ。先生がこんなに早う帰ってきてやとは、誰も思っとってやないさかい......。祐助はしゃがみこんで、鬼三郎の手にある古新聞包みを指した。先生が穴太に発ちなはった日、中村はんが広前の大掃除するいうて、先生の部屋まで掃き出しなさった。机の下から仰山出てきたこの紙見たら、中村はん蒼うなっちゃった。何と角文字がぎっしり並んどるやござへんか。それから春蔵はんを呼んでくる、村上はん、黒田はん、塩見じゅんさんもとんでくる。『会長はんが外国み魂に占領されちゃった。夜半にかくれてこんなもん書いとるのが何よりの証拠や。朝寝はする、人前で屁はこく、水行はいや、おまけにいろは四十八文字の筆先にまで反抗さらす。何書いたるやらさっぱり読めん。読めんから、わしらの無学は尊い。学は神には勝てんぞよ。さあ、いよいよ神と学との大たたかいじゃ』とマアこういうわけで、全員意見一致したんですわな。さっきまで皆で寄ってこって(たかって)、お澄はんの留守をさいわい、会長はんの荷物くくって放り出したんじゃな」「放り出してどないする気や」「もともとは春蔵はんが言い出しちゃった。『天眼通も天耳通もなにもかも、先生の知っとることはみな覚えたさかい、あんな外国身魂は追い返してもたらよいんや。今、故郷に帰っとるのは神さまのおぼしめしじゃさかい、早う先生の荷物を穴太へ送り返せ。すれば広前の汚れも清められる。高天原がすっきりしたら、世界にもそれが映って、立替え立直しのどえらい御用になる』ちゅうて......」「曲津どもめ、よいころなことぬかしやがって......。教祖さまはご承知かい」「知っとってやござへんやろ。今夜のうちに荷物を送り返して、明日は平蔵はんに、役員総代で穴太へ断わりに行ってもらうつもりでした。その上で教祖さまには申し上げる。先に知られて、止められてはどもならん。鬼三郎の声が爆発しかける。ひどく疲れ切っていたし、空腹だった。木下慶太郎と二人で荷をほどいて、元の場所におさめた。......誰が何と言うてきたかて、奴ら、許しちゃるけい。わしが、なんでこんな思いをせんならんのや。うずくまったなりのお長を抱いて頬ずりすると、不覚にも口惜し涙がこぼれてきた。老齢の直の激しい出修が続いたが、近くまたどこかへ出修せねばならぬ予告の筆先が現われる。――ここまで世に落ちておりて、今度世の変わるについて、もう一度出口にご苦労にならねばならぬぞよ。一人つれて行きたいなれど、まず評議の上にいたさなならんぞよ。誰でも行くということはできんぞよ。来春と思えども、それでは神が現われるのがおそくなるから、今年のうちにご苦労になろまいかも知れんぞよ。供は三人、もしくは評議の上もう一人という。その供の一人に自分を擬する役員も少なくなかった。――艮の金神国武彦命と現われて、出口直の手で書きおくぞよ。昔から今度の御用さすために、出口の身魂は苦労さしてあるから、何いたせと申したとて、いやと申したことはないぞよ。これからどこへ連れ行くやらわからいでも、いやとは申さん。出口ご苦労なれど、また三人はこういえば気にさわるなれど、出口の小指の苦労もできておらんから、今度の所へは連れて行かんなれど、何を申しても世界の大望せけるから、一度正真の神が誠の所へ連れ参らんと、誠のことができんぞよ。この四人の中に、心得違いがありたならば、艮の金神が万劫末代のことをきわめに参るのであるから、心得なされよ。その四人が誰か依然として不明だが、改心せぬと、どうやら神の戒めがあるらしい。――今度、実地の神が連れ参るのは、陸の龍宮であるぞよ。海の龍宮の冠島、沓島に続いて、今度は陸の龍宮であることが示された。それはどこ?......そして誰かが油をしぼられて、神に詫びることになるらしい。艮の金神のプログラムは進行する。――今度、実地の所へ連れ参るから、みな行ないを変えて下されよ。慶太郎はお給仕、結界はいっさい構うて下されよ。房太郎、書き物いたすと申して、えらそうにいたすでないぞよ。これで留守番役は決まった。有無をいわせぬ神定だ。――この世をこのままにしておいては、もう共食いいたさないけんようになるぞよ。このみぐるしき世の中を立替えいたすについては、今度の四人の旅立ちの旅姿も、ちと因縁のあることじゃ。四方藤太郎殿は、このことをつけ止めておいて下されよ。この日、鬼三郎は、澄の仕立ててくれた新しい着物を着て、自室で執筆していた。和綴じの帳面の表紙には『多満の礎』。筆の動きは瞬間のよどみもない。「天は高きものとのみ思うことなかれ。誠のある所、正しき神の坐ますところはみな天なり。龍宮館の下津岩根もまた天なり」「二個の眼を失いたる人は、この世の光明を見ることあたわず。心の眼を失いたる者は、その暗きことひとしおなるべし。心の眼なき者は、神に見ゆることあたわざるべし。高天原を見ることあたわざるべし」「東の君主に仕え、同時に西の君主に仕えがたきと同じく、人はもし財宝に仕えんとする時は、同時に神に仕うることあたわざるべし。金銭を使ひて国のために尽すは良し。金銭に使わるるものは、神の光を知らざるに至るべし」「今日畑に在りて、明日は釜に煮らるるものなりとて、神はその刹那まで守護を与え給う。神の教を守る人の身の、なんぞ神の守護なかるべき。役員信者たちにとって、直の手になる筆先は絶対だ。表面的な字句に拘泥し、真意を理解できぬための弊害は随所に現われる。漢字をまじえて執筆することさえ、はばからねばならぬ現状なのだ。筆先の意味をやさしくかみくだき、正しく理解させることこそ、鬼三郎の大きな使命であらねばならぬ。――艮の金神は、出口に筆先で世界のことを書かすぞよ。上田はこれから筆先を説いて聞かせる御用。筆先ばかりでも細かいことがわからんぞよ。上田には霊学が授けてある。筆先と霊学とで世界のことを説いて聞かせば、みな改心がでけるぞよ。この筆先と霊学がわかりて、世界は一度に見えすくようになるのざぞよ。ことわりもなく襖が開いて、中村竹吉が立っていた。広前には四方春蔵がいた。鬼三郎を見るや、ぷいと外を向く。直はつと立ち、神前の三方に置かれた筆先をとって中村竹吉に渡す。竹吉は押しいただき、くり返し音読する。――こんどの実地の神の仕組てある所は、変性男子と女子より行かれんぞよ。澄子と春蔵と二人は修行のためじゃ。皆々のために神が連れまいるのじゃ。それを見て改心をなされよ。世界のかがみの出る元であるから、みなかがみに出さすのざぞよ。直は肉体こそ女だが、霊は男であり、(男霊女体)、鬼三郎は肉体こそ男だが、霊は女である(女霊男体)と、これまでしばしば筆先に示されてきた。従って筆先では、男子(変性)といえば出口直、女子(変性)といえば上田鬼三郎となる。「今度は、普通の人間では行かれぬ所やげな。中村竹吉が、お筆先の続きを読むような調子で口を出す。「あたもったいない、教祖さまはこのご老体でどこの国とも知れず、ご修行に行かれなはる。このお筆先はそのご神勅ですわな。それもこれも、ひとえに会長はんの改心がでけぬためですぞ。神さまやお国のために身命を投げ出さんならんお役の人が、病人がでけたぐらいで、ほいほい穴太に帰ることがあるかいな。人の一人や二人死んだからいうて、この大切な御用に代えられるもんやござへんで。つつしんでお筆先を拝読きなはれよ」「......」「さ、さ、教祖さまの前で改心を誓いなはれ」「改心て、何じゃいな」「それ、それが改心できとらん証拠や。改心できぬ者は、役員として、命に代えても今回のお供はさせまへんで。その代わり、及ばずながら、わしがお供しますわな。会長はん、いかがでござる」「代わったるで、行きたかったら。鬼三郎は立ち上がった。中村が眼をぱちくりさせる。お世継たるものが不遜の言辞をはくなど、思いも及ばぬことなのだ。「中村さん、改心は先生だけではございまへんで。役員の皆さんも同じことですわな。両手をついたまま中村は動かぬ。誰よりも熱心に筆先を拝読し、誰よりも多く水行をつとめる中村は、暗に自分もまた改心を求められたことが実に心外であった。これだけお道のために尽くし、真面目に、真剣に、誠心こめて努力している者がわしのほかにあろうか。それを......これ以上どう心を改めよというのや。教祖はんもあんまりじゃ。白い眼を上げ、荒々しく畳をすって広前を下がる。鬼三郎は直に言葉を返した。あごをしゃくって、鬼三郎は四方春蔵を示した。春蔵は、先ほどから、神妙に直の背後にうつむいていた。鬼三郎には、直の庇護に甘ったれているとしか思えない。「綾部の化物、狂人を見てきてやろうと、なぶり心で来る者もあるぞよ。誠を聞きに来る者もあるぞよ。同じ日、春蔵に対しては戒めの筆先が出た。直自身の口から叱責した気配はない。あいかわらず春蔵は、こつこつと会長排斥運動を続けているらしい。鬼三郎の頭を「阿呆になれよ。辛抱しなはれ」と撫でておいて、春蔵の跳梁は「行状を変えなされ」の一言で見て見ぬふり。教祖はもっときびしく善悪を立てわけぬ。積もり積もった怒りがこみ上げて来た。「春蔵は、わしをさんざ妨害しとる張本人でっせ。今度穴太へ帰った時も、会長排斥運動の原動力になりくさった。それを神直日大直日に見直し、聞き直し、宣り直して、赦してやったのや。それを許す直への怒りもこもっていた。直のおだやかな表情は変わらない。「筆先は私の自由にはなりまへんのやで。神さまのご命令ですさかい......」「そやさけ合点がいきまへん。春蔵から直へ、直から艮の金神へと、鬼三郎の怒りはふり向けられる。「春蔵なんかと道づれになるのは、送り狼と同行するようなもんや。いつ寝首かかれるか知れたもんやない。それを知って春蔵をといわはるのは、表面だけつくろうて、要するにわしに行くなということでっしゃろ。直は鬼三郎の眼をじっと見た。その眼から金色の霊光がほとばしり出て、鬼三郎を射すくめた。直の表情も声音も少しも変わらぬのに。「先生、あなたは広い心で春蔵さんの罪を何度も許してくれなさったなあ。それでも『許す』ということは、どういうことですやろ。朝夕の神言で唱えるように、神さまは人々の罪を聞き入れなさって、祓い清め、忘れてくださる。無学でよう分りまへんが、神直日大直日に見直し聞き直すというのは、相手の罪をさらりと忘れてあげる心ではござりまへんか。溶けてしまいたいほど、恥ずかしかった。筆先の解釈をするつもりで、えらそうに執筆までしながら、朝夕となえる祝詞の言葉一つ身につかぬとは......。「先生、裏口の柿の木の下を見てくだされ。『恐ろしいことが起こる。不気味な気がして、春蔵を誘った。柿の木の下にしゃがみ、四方祐助が草をむしっていた。ほかにはなんの変哲もない風景だ。「ここが裏口の柿の木の下やけど......祐助、なんぞそこで変わったことないけ」「別にござへんで。けげんそうに、祐助は首を横に振った。念のために二人がのぞいて見た。草の根と共に土がほじくり返されて、一匹のミミズがもがいている。殿さま蛙が跳びついて、ミミズを呑みこむ。あっと三人がみつめる前で、ミミズは蛙の口中に消え、のどのあたりでぴくついている。「きゃっ」と、春蔵がとび上がった。彼の足下から、いつ現れたのか太い黒蛇がしのび寄る。祐助が蛙を追い立てても、魅いられたように蛙は動けない。ゆうゆうと蛇は蛙を呑む。ミミズは蛙に、蛙は蛇に......何をいまさら驚くことがあろう、世の常の習いではないか。思いは同じか、春蔵はつまらなそうに帰りかける。祐助の悲鳴の先に、三毛が蛇の頭をくわえて振り回している。お長を叱りつけながら、何となし背筋が寒くなった。黒い塊が弾のように飛び込んできた。お長はかまれたのか悲鳴を上げ、大黒猫と組み合って、玉ところがる。お長がとび離れて、柿の木にかけのぼる。黒猫も追って柿の木へ。枝の上で毛を逆立ててうなりつつにらみ合う二匹。かなわぬとみて必死に逃げ回ったお長はついに追いつめられ、高い枝から落ちてふんのびた。怒りがこみ上げ、獣と化したように、鬼三郎は柿の木によじ登った。力まかせにぐらぐら揺する。黒猫は太枝にしがみつき、ぶらぶらするのは色づきはじめた柿の実ばかり......。「先生、おりなはれ、みっともない。祐助の言葉に冷静に返って木から降り、新調の着物を眺めた。袂にべったり猫の糞がついている。見ると、柿の太枝は猫の糞まみれ。木の上の黒猫を憎さげににらみつけて、鬼三郎はぐったりしているお長を抱いた。「お前の仇はきっと討っちゃる。静かな足音に、三人が振り向いた。(閏八月八日)午前一時、広前の門前には、前夜から駆けつけた数十人の役員信者たちが群れていた。今度の出修はいかにも謎めいていた。どこへ、何故、いつまでなのか、直でさえ知らぬ。これが永遠の別れになるやも......。一途に教祖を慕う者ばかりだ。「どうぞ途中なりと送らせてほしい」と、泣いて頼む者にも、直は神命を楯に頑として許さなかった。礼拝を終えて門口を出る時、ちょっとした悶着があった。用意された四本の杖を持って立つ春蔵の手から、直は梅の杖を受けとった。春蔵は澄に雌松の杖を渡し、自分は雄松の杖を握って「どうぞ......」と、鬼三郎に青竹の杖を差し出した。「ばか、青竹はお前が持て」「いやじゃ。青竹を投げ出して雄松の杖を抱きしめたまま、春蔵は鬼火を灯したような目を裂いて、鬼三郎を睨んだ。思わぬ確執に一同はしんとなった。「春蔵、お前らの精魂こめて作った竹杖やろ。それはお前にくれたる。鬼三郎が手を突き出す。あって、春蔵は目を落とし、雄松を渡して、青竹を拾った。福島をさして行け、つぎに指図をいたす」との神示であったから、ともかく茣蓙蓑を肩にかけ、菅の小笠を傾けて須知山峠にかかった。狐が啼き、山兎が足下をかけぬける。夜をかけての旅、せっかくの満山の紅葉も黒一色に沈んで見えない。鬼三郎と澄が先に立ち、少し後に直、春蔵。四人の持つ提燈は、樹間にちらちら動いている。鬼三郎はむっつりしている。「何で竹の杖はいやなんやろ。あんなにこっちの杖欲しがっとるなら、先生、代えてあげちゃったらよかったのに」と澄はこだわる。子供の喧嘩やと、不機嫌にだまりこむ夫の顔を、澄はのぞき込んだ。「竹やろと松やろと、杖でさえあれば、どっちゃでもかまへんのや。「どうでもよいことやが、春蔵にとってはそうやない。あいつは命がけなんや。あの青竹には、あいつの怨念がこびりついとる。あんな杖を頼りに旅を続けてみい、毒がしみこむようにわしの体がまいるわい。あの杖はのう、わしを害するために、春蔵らがわざわざ執念こめてつくったものや。それくらいのことが分らんわしかい」「......」「『うめでひらいてまつでおさめる。たけはがいこくの守護』いうお筆先が出とったやろ。澄はどう思う」「へえ、何のことやいな」「あいつらは、それをそのまま鵜のみしとるのや。梅はこの世を開く役やから教祖さま、松はお世継となって世を治めるから澄と春蔵、わざわざ雄松と雌松で杖をつくった。