彼女の黙祷は長かった。僕はそのわきに立って、じっと黙っていた。清浄だが、どこかさびしく弱弱しい風。そのとき、ふと彼女が呟いた。少女「ここは国境の近くです。少女「目の前で人が死ぬことも少なくありません。少女「死体はゆっくり冷たくなります。血は乾くとくすんだ色になります。人はじくじくと腐っていきます。少女「一年続きました。わたしにとっては短くありません。いつまでも、どこまでも続く泥沼に思えました。少女「終わりの見えない戦争。ID:oryh3XABo――それはなぜだ?今まで深く考えたことはなかった。両者が疲弊し、消耗し、そして戦いの常として片方が勝ち、片方が負けた。ID:oryh3XABo彼女はそのまま立ちあがると歩きだした。僕は手押し車を押してそのあとを追ったが、何かを訊けるような雰囲気ではなかった。僕は胸の奥にざわつきを覚えた。少女「あとは焼くだけです。ID:MNH19CE7o流星群と少女。それが、描かれているものの全てだった。漆黒の夜空には幾重にも星が弧を描き、少女がそれをひっそりと見上げている。それは久方ぶりに僕が描いた、人の姿だった。人物画が描けた、というにはいくらか足りなかった。絵の少女はこちらに背を向けていたから。ID:MNH19CE7o青年「それでも、一生懸命描いたよ。ID:MNH19CE7o行こう。そのただ一言だけで、僕は全ての勇気を使い果たしてしまった。口の中がからからに渇く。何かを裏切られるかもしれない。その恐怖を乗り越えるのに払った代償だ。目を見開いて、そこに立っていた。それは驚きによるものであることはもちろんだったろうが、僕はそこに別のものも見いだした。彼女はゆっくりと俯くと、唇をかみしめた。ID:MNH19CE7o青年「......君は。青年「......いや、それは欺瞞だな。青年「君が何に囚われているのかは知らない。そんなのは関係がない。ID:MNH19CE7o彼女は、勢いよく顔を上げた。その顔は必死で、ひたすら必死で。次の一言をぶちまける前に、彼女の身体が傾いだ。ID:MNH19CE7o彼女の声は、張り裂けそうなほどに悲痛だった。何かを言いたくて、でも言えなくて、それらが内側から圧迫している声だった。僕はただ立ち尽くすことしかできなかったのだ。ID:XmzYscdqo<森の道>青年(......結局、出てきてしまった......これでよかったんだろうか)青年(......でも、彼女があそこまで必死なんだ。青年(思い上がり、なのかな。彼女の言葉に従って出ていくのが正しいんだ)青年「......そうだ。ID:XmzYscdqo足が止まった。本当にこれでいいのか。心の中で声がこだまする。