一番の作用は還元作用です。還元の反対が、酸化作用で、酸化とと還元力の強さを測る物差しの事を「酸化還元電位」といいます。世の中にあるすべてのものは、酸化力や還元力を持っています。地球上で最も酸化力が強いのは酸素分子で、最も還元力が強いのは水素分子です。酸化というのは、「電子が奪われること」「物質が酸素と化合すること」をいい。日常でも、例えば「燃える」ことは、酸化の代表です。マッチを擦ると、火が出ます。それは「リンが酸化した」現象です。空気(酸素)のないところでは、マッチもライターも点火しません。「さびる」というのも同じで「鉄は錆びる」という事は「鉄は酸化する」と同じ意味になります。10円玉は銅で出来ています。新品の10円玉は輝いていて綺麗です。何年か経つうちに、変色しこげ茶色になっていきます。これは銅(Cu)が酸化して錆び(CuO)がついたからです。錆びをとりたければ、水素ガスの中にその10円玉を入れます。すると、錆びがとれて元のピカピ力の10円玉に戻ります。錆び(CuO)に水素(H)が作用して、元の銅(Cu)に戻します。このとき銅にくっついていた酸素は、水素と結合して銅から離れ、水(H2O)になります。このように酸化と反対の作用を及ぼすことを還元といいます。「電子をくっつけること」「物質が本来の姿に戻ること」が、還元です。還元とは、酸化の反対で、活性酸素の活性を奪い、還元するために用います。活性酸素は中間物質として、老化や炎症反応や癌化などに関係していると言われています。活性酸素は、ミトコンドリアから発生します。酸素は人体において必要な元素でもありますが、時と場合によっては、強力な毒になります。酸化とは電子や水素を失い酸素と化合することで、還元とは水素と化合するとか酸素を失うことであり、電子をもらうことでもあります。元素や物質は絶えず酸化や還元によって安定しようと作用しています。人に酸化が作用し、進むと老化や病気になっていきます。水素はある意味究極の還元剤です。人間は、生まれたとたん空気呼吸をし始めます。それからはもう、絶えず呼吸を続けなければ生きていけません。空気中の酸素は約21パーセントです。これが人間の命縄です。一方で、この酸素は人間の体をむしばむ作用を持っていて、呼吸によって体内に取り入れられた酸素の約2%が活性酸素になるといわれています。