これはリーナも大分悩んだらしいが......結局、俺は貴族になることになった。階級は、一番低い騎士だが。――さて、この国の貴族というか、身分の制度を軽く説明しよう。その中でも、犯罪奴隷が一番身分が低い。犯罪奴隷というのは文字通り、過去に重罪を犯したものが堕とされる身分のこと。鉱山とか、そういう、人が働きたくない所で働かされている。一生奴隷というわけではなく、中には何年間働けば自由になれる、とかいうのもある。刑務所に捕まったら労働させられるから、それみたいなもんだ。罪状に応じて送り込まれる職場が変わってくるらしいが、そこまで詳しくは知らない。これもまた文字通り、借金が返せなくなって、奴隷になった人のこと。大概は、その借金をした人に雇われるようだ。こちらは、ちゃんと給料も出るので、借金を返済し終われば、無事に身分が戻される。奴隷狩りは禁止だが、裏では取引されていたりするらしい。他国の人間の奴隷とかな。いうのを潰すのもしていかないとな。この場合の平民とは、貴族でも、奴隷でも無い人全員のことだ。稀に奴隷に堕ちたり、貴族になったりすることがあるが、基本的にはほとんどの人が平民で終わる。地域の老人とか――他には未亡人など。働き口が無い人――が読み書きを教える場所はあったりするので、平民の識字率は高いそうだ。いう所には国から補助金が出たりするので、まあ学校と言っても差し支えない。......で、ここからがややこしいんだが、次に身分が低いのが、騎士と、準男爵。この二つの位は同じだ。元の世界では確か騎士の方が下だったはずなんだが......まあ、異世界なんだから、ルールが違うんだろう、ということで納得しておく。俺が今回もらった階位は、騎士。この騎士っていうのは、戦場で武功をたてた、軍人以外の人に与えられる階位らしい。準男爵ってのは、一定以上の財産を持っている人に与えられるらしく、一般人から貴族になるには、この二つのどちらかからなるしかないらしい。実績を出して領地をもらうと、男爵になれる。ここからは実績や婚姻等で爵位が上がっていく。順番的には子爵、伯爵、そして王族及びその親族以外が上り詰められる最高の爵位が侯爵だ。その上はもはや、王族の親戚だけが貰える公爵と、王家のみだ。平民の中でも、軍人になるとまた話は変わってくるんだが......今は関係無いので割愛。こんな感じで、俺は軍人では無い身で武功をたてたので、騎士に任命されたわけだ。そうそう、平民が貴族になるとき、名字を変えるっていう風習がある。要するに「~家」の初代になるわけだから、新しく名字を決めなきゃならないわけだ。俺は新しく『エディムス』っていう名字を決めた。最初は山上を英訳してマウンテンアップとかにしようかと思ったけど、長いからやめた。結局、前国王ことエドワード・ドウェルグと、ムサシの名前を合体させてもじってこの名前にした。今の俺は「ユーヤ・ナイト・エディムス」だ。純日本人に似合う名前じゃねぇ......ちなみに、王家から追放されたミランダは、今は「ミラ・ウェーンライト」っつって、レイニー婆さんの娘、クラウディアの叔母ってことになっている。銀色の髪を黒に染めて、化粧を変えるとぱっと見は別人に見えるから、女ってのは恐いね。そんな感じで、俺はライネル王国で正式な身分を手に入れたとさ。*ある日の昼下がり、俺は鍛錬上で、ミラに稽古をつけてもらっていた。「どわぁ!」......ミラのやつ、超強い。俺はゴム弾をロードしているΣと、木のナイフを使って戦っているんだが、棒を持つミラに一撃も当たったことが無い。今も俺は思いっきり吹っ飛ばされた。「ふん、機兵の扱いはお前の方が上だが、格闘戦はまだまだだな。「いや、戦場だったら毒とかばらまくか、狙撃するわ。「......実際に、それでなんとかしてしまいそうだから、お前と殺し合いはしたくないな」ミラはため息を一つつくと、俺にタオルを投げ渡してきた。俺はそれで汗を拭きつつ、立ち上がる。今、ミラから稽古――それも、王族が習っていた、天ノ気式戦場活殺術を習っていた。