そんな事をしている間にも、奴らはお前たちを殺しに来るぞ。仲間の命を守りたければ、さっさと剣と弓を手にすることだ】サミュールは剣を研ぐ手を止めて、エゾラを眺め回し、彼の優柔不断ぶりを皮肉った。エゾラは憎々しげにサミュールの母親に視線を向けた。【やはり、お前はこの淫売女の】エゾラの言葉が止まった。サミュールの剣の刃先が彼の首筋に触れていた。サミュールは恐ろしげな行為と裏腹に穏やかに、しかし、断定的に言った。【もし、戦が始まるなら、湖の向こうの兵士を何人斬り殺してでも母を守る。彼が目に浮かべる殺意は本気で、エゾラを黙らせた。エゾラは無言のまま後ずさりをした。チュラーヤが静かに言った。【剣を置きなさい、サミュール。エゾラ、ケンカをするなら出ておゆき】サミュールを憎々しげに眺めながら、エゾラは何も言わなかった。小屋を飛び出していっただけである。抜き身の剣を手にしたままのサミュールに、彼女は言葉を続けた。【サミュール、悲しい事を言わないで。母と子もまた緊張の中にあって、長い夜と朝を過ごし、陽は中天にあるというのにまだ食事を取ってはいなかったのである。二人は、食欲は湧かないが、平穏な日々が帰ってくる事を念じて、日常と同じ食事をする事にした。コメントするしおりをつける13明くる日を迎えても、ミコは砦にとどまったままである。昼を過ぎ、間もなく日暮れを迎える時間だが、ユダヤ人たちからは何の連絡もなかった。その時間の長さが、砦の兵士たちの憎しみをかき立てていた。している間にも、ユダヤ人たちは着々と戦の準備を整えていると妄想が膨らむのである。そんな兵士たちが、ただ黙ってたたずむミコの存在によって押さえられていた。アダムたちはミコの傍らに侍りながら、ミコとヒコネの議論を聞いた。奴らのために息子と弟を失いました。平民出身のケハヤばかりではなく、出自の確かなイモコでさえ、二人の会話に割ってはいるのが恐れ多いという雰囲気があり、アダムたちにも、ヒコネという老人が持つ権力が知れた。背後にオーミが控えているばかりではなく、この老人自身も尊い血筋を持った熟練の武人なのだろう。アダムにはミコがここに留まる理由が理解できた。ミコを除けば、この場で最高位はこの老人であるらしく、ミコが姿を消せば、独自の判断で兵を動かすに違いない。この老人はミコによって兵を動かせず、ミコはこの老人によってこの砦に釘付けにされているようなものだった。日が暮れる頃、指揮官ヒコネはミコに一つの提案をした。砦は高台にあって、この砦のかがり火と、それに照らされる兵の姿は、対岸からも見えるに違いない。南にある港なら兵士を収容し、天露をしのいで夜を過ごせる小屋もあると言うのである。港はこの砦の南西側二里ほどの位置にあり、兵を湖の東岸のユダヤ人村から遠ざけることになる。争いを避けるというミコの意志を汲んだようにも思われた。そのヒコネの従順さに、ケハヤは首を傾げた。先ほどまで、ユダヤ人討伐を強硬に主張していた男だとは思えない変身ぶりである。この時は、普段は気の回るミコが、夜の闇と不安や混乱で心が乱されていたらしく、子どものように疑いもせず、ヒコネの進言を受け入れて細かく指示をした。暗闇で兵士の姿は見えずとも、多数の松明の炎が遠ざかって行く様子が分かれば対岸の人々も落ち着くだろうと考えたのである。ヘレンとアダムはその細かな配慮に納得した。砦の中に兵を集合させるかけ声が響き、かがり火が消えて広がった闇の中に、兵たちが掲げる多数の松明の光が揺れた。「今、何時?」チェルニーが時を尋ねたのは、ワクウがあくびをして眠そうに目をこすったのに気づいたからである。アダムの腕時計では午後八時を回っている。この子は場違いなところに連れてこられ、大人たちは不安や憎しみで混乱しているだけで、ワクウの相手をする者もなく、すっかり周囲から取り残されてしまっているのである。ケハヤが用意した毛皮の敷物を小屋の隅に敷いて、ノユリはその配慮にぺこりとお辞儀をして、ワクウを毛皮の上に横たわらせた。この瞬間、小屋の中にいたミコやアダムたち、砦の兵士はこの子に精神を集中させた。高ぶって解けない緊張感が解きほぐされるような気がするのである。【今は逃げても無駄だ。【我々の生活は祈りの中にある。【この国に来て、大勢の仲間が死んだ。【神にのご意志に背を向けるのですか。【では、この地を去るのか。この地はミコから与えられた我々の土地。【今朝、私は食事を作りながら祈りました。人々の言葉は切実ではあるが、様々な思いが交錯して脈絡が無い。彼らはこの国を征服するなどと言う選択はあり得ない。この国の人々と共にこの地で生きるか、この地を去るか、いずれかである。共に生きるために戦に加わったが、思いは果たせず、この国で生きるために、この地の人々と住み分けるという条件を飲んでいたが、今回の争いを見ればそれも難しいのかも知れない。使者に託して伝える意志がまとまらない。この時、テントの端にいた女が立ち上がった。女の凜と響く声が響いた。立ち上がったのはチュラーヤである。人々は一様に不快な表情を浮かべた。異民族の女ごときが、何を説教を垂れるのかという感情である。自分たちの仲間シャーウールをこの女がたぶらかして取り入ったばかりではなく、この国の戦に加わらせて、部族に多数の戦死者を出させたという噂が、女に対する嫌悪感を生んでいる。シャーウールの前妻の遠縁に当たる者などは、この女がシャーウールの妻になるために、前妻を呪術でのろい殺したと噂してもいる。そんな憎しみの籠もった怒号が幾つも響いた。【今度は誰をたぶらかすつもりだ】ラビは手を掲げて人々の声を制止して言った。たちはこの地を約束の地と思い定めたからこそ、この地の戦に加わってシャーウールたちを戦に送ったのでしょう。私は戦に行くというシャーウールにすがりついて泣きました。涙を見せなかった気丈な女の意外な言葉だった。【ただ、あの人は言いました。『三人の息子に、この大地で生きる足がかりを築いてやりたい。俺が死んでも、この国の人々が我々の信仰を受け入れてくれるなら、お前と三人の息子にとって、ここがカナンの地となる』と。シャーウールにとって、この国の人々は憎むべき敵ではありませんでした。共に生きるはずだった地です。彼女は言葉を途切れさせて、この場にいる人々を静かに眺め回して言葉を続けた。彼女と視線を合わせ続ける事が出来る者は居なかった。この場に主のご意志を伝える使者がいなければ、私が使者に立ちましょう。【私たちは異民族を見下すだけ。私たちはこの十三年の間、幾つもの誤解と憎しみを積み重ね、昨日は三人の仲間を失いました。彼女の話を聞きながら沈黙を保っていたラビに、神の啓示があったかどうかは分からない。ラビは静かに力強く言った。【この一日の間、私は自分自身に問うていた。『十三年前に、我々がたどり着いたこの地は、神に約束された地ではなかったのか』と。それは皆も等しく感じ取っていたのではないか。我々は主の御心をおざなりにし、この地に安穏としすぎたのやもしれん】サミュールが母親の傍らで立ち上がった。【あなたたちは自分たちの事ばかり考えているようだな。奴らもまた、仲間を殺されていきりたって居るぞ。そんな危険なところに母を行かせるわけには行かない。声をかけた母にサミュールは笑って見せた。【大丈夫さ、母さん】そしてこの場に集う人々を眺めて語りかけた。俺の妻のノユリは、浜に流れ着いた俺を見つけて助け、俺を介抱して励ますために、俺たちの言葉を覚えた。この俺は彼女の言葉を理解しようとはしなかった。一度会う機会があれば、彼女が話す言葉で言ってやりたい。【主は、我々の意志を試されているのか】ラビがぽつりとそう言って、サミュールに向き直って続けた。お前がこの地で共に平和に暮らそうと伝え、無事に帰ってきたら、それが主の御心だろう。