第7回LOCAL僕は浦本政一さん(78歳)の軽トラックに乗り、柏木地区の上まで上った。落ち葉を踏みながら、二人で小さな道に入った。「ここは昔の熊野街道や」と浦本さんは言った。十数個の大小の岩に挟まれた道。山の上は大峰山へ続く杉林だった。山の上に立って、浦本さんは南北朝時代の言い伝えを優しく話してくれた。僕は次々に出てくる浦本さんの話を楽しみながら、永遠に続きそうな山を眺めていた。南朝方は京都から北朝方に追い出されて、この山々に入った。浦本さんは対岸の山を指した。「金剛寺は向こうの山にある。杉林で隠れているから、もう見えないけど、昔ここからお寺が見えて、そこからここも見えた」。浦本さんによると、南北朝時代のある日に雪が降り、金剛寺にいた南朝方の人はこの熊野街道のほうを見た。「この岩の上に雪が積もると、金剛寺から岩が陣笠(昔、陣中で下級武士が兜の代わりにかぶっていた笠)のように見えた。南朝方の人はそれを見て、『北朝方が攻めてきた!』と思った。『軍勢岩』という名前がこの石碑に刻まれている」。僕らはその岩の真ん中に立っていた。歴史資料の記録が少なく、地元の人に聞かないと分からない話だ。今は軍勢岩は落ち葉で覆われているが、これから雪が降るだろう。その時、苔だらけの岩がまた北朝方の陣笠に変身するかもしれない。僕は浦本さんが教えてくれた道で金剛寺へ向かった。錆びた吊り橋にびびりながら吉野川を渡り、慌てて吠える猟犬の近くを離れ、神之谷地区へ上った。12月の中旬はもう寒くて、僕の鼻はだんだん赤くなった。僕は周りの杉林を見ながら、「昔、どんな木があったか」や「どんな道があったか」のような疑問に耽った。道路が山の中部まで続いたが、途中で分岐して、曲がりくねった下り道になった。正午過ぎに金剛寺に着いたら、僕はまず帽子を脱ぎ、参拝した。天気がよかったから、体を温めがてら、お寺をゆっくり見て回った。1459年から毎年2月5日に金剛寺で行われている「朝拝式」はたくさんの人で混雑するが、その日、この大きなお寺にはほかに誰もいなかった。風で揺れる木の音しかなかった。貴重な場所が身近にあると実感して、この時間を大切にしたいと思った。裸の木の枝越しに、僕は対岸の柏木地区を見下ろした。軍勢岩がどこにあったかがはっきり見えなかったが、浦本さんのお話を聞いてから、自分の目で金剛寺から柏木地区を眺めて、昔の伝説を垣間見たような気がする。マタレーゼ本記事は雑誌ソトコト2019年2月号の内容を本ウェブサイト用に調整したものです。記載されている内容は発刊当時の情報であり、本日時点での状況と異なる可能性があります。