律と澪がひそひそと話している間、唯と憂も密かに話していた。将軍家を後ろ盾として天下に号令する力を得ることになるのだ。それをみすみす他の大名家が見過ごすとは思えない。当たり前のように答える。「な、何でって......。行かないの?」あまりの唯の軽さに律も不安を覚える。「行くっても唯、旅行じゃないんだぞ。ID:ts32dxFnO数ヶ月後、唯は言葉通りあっさりと上洛を成し遂げてしまう。帝より正式に征夷大将軍に補任された律は意気揚々と、今回の立役者である唯に話しかける。「京都に来たら、関西弁でしゃべるんやで」すっかりと打ち解けた様子で話す二人を横目に澪は一抹の不安を覚えていた。今回の一件で、ますます唯の声望は高まった。本人はこの調子だから、将軍となった律を利用したりするようなことはしないかもしれない。律の力よりも、唯の力を畏れるだろう。なれば、図らずも律は傀儡将軍となってしまう。万一の時は私が唯を......。澪の心中とは裏腹に、京都の空は天下の中心となった律と唯の間に爽やかな風を送った。上洛に乗じ畿内を制圧した唯は、安土に城を築いた。今日は出来上がった肖像画が届く日である。和は前髪の無くなった唯の絵を見て言った。ないんだよ!」と、唯は必死に訴えたが聞き入れられない。今や「尾張の池沼殿」は「天下の知将殿」になっていた。時代が変わったことを知らしめたばかりである。唯の天下統一は目前となり、ムギは北陸へ、梓は中国へ出兵している。そんな唯に、時間があろうはずもなく、和によって肖像画の描き直しはあっさり却下されてしまった。「お願いだよい、和ちゃん。ID:ofkw7ePGO和が四国へと立った後、唯は京は本能寺へと向かう。京にいる律と会談をするためである。今や天下の統一まで後一歩のところまで来た唯である。梓やムギ、それに和は各方面の司令官として散っておりなかなか会う機会がなくなってしまったのは寂しくあったが、ようやく夢がかなう。「お姉ちゃん、変わったね。「そうかなぁ」もじもじと照れる唯に、憂は思い切ってあのことを尋ねる。かみしめるように語り始める。あの日、和に言われたこと。そんな中、梓と出会ったこと。梓のような人を救いたいと思ったこと。......いや、救いたいという表現は唯の思いを正確に表してはいない。救うのではなく、無くしたいと思ったという方がより正確だろう。「一生懸命頑張ります!」その言葉通り、唯はあの日から一生懸命頑張って来た。そんな姉の姿を見て、憂もいつしか姉の思いを実現させてあげたいと思うようになってきた。後世の史家が平沢唯という希代の英傑の話を書こうと思えば、そこに憂の名が書かれることは無いのかも知れない。陰となり唯を支えて来たのは間違いなく憂であった。憂は今や英傑と呼ばれるに何ら遜色のない、しかし昔と変わらない姉に寄り添いながら京へと歩みを進めた。ID:ofkw7ePGO京都本能寺。「おっす唯、久しぶりだな。こっちは元気でやってたぜ。澪の沈んだ様子に、律も声をかける。「気にするなっておまえ......。澪の奴具合悪いみたいだから、あたしら先帰るわ。「ううん、気にしないで。律は澪の肩を支えながら本能寺を出る。本能寺を出てしばらく、律は澪に問いかけた。「何年付き合ってると思ってるんだ。澪は去ってゆく律の背中を見ながらそう呟いた。ID:ofkw7ePGO翌朝のことだった。討たれる」その密偵はにわかに信じがたい密書を持っていた。開いた梓の顔がとたんに白くなる。そんな梓の様子を見ていた、いつのまにか何となく家中に潜り込んで家臣となっていた純が梓に問いかける。「唯先輩が......唯先輩が......」とひたすら繰り返す。「憂のお姉ちゃんって面白いよね」そう言った純だったが、ただならぬ梓の様子に梓の肩をぎゅっとつかむ。「......あ、純......」まるでそこに純がいたことを今気付いたかのような呆けた梓の返事。否定する純に、梓は先ほどの密書を差し出した。ID:ofkw7ePGO梓はかつて自分を拾ってくれた唯のことを思い出す。あの時唯先輩に出会っていなければ、どこかでのたれ死にをしていたか......。今はこうやってひとかどの武将としてやっているが、仕えたのが唯先輩でなければ......。「じゃあ、あずにゃんだね!」そう言っておぶってくれた時の。墨俣築城のおり、唯先輩がそう言ってほおずりをしてくれた時の。先輩のそれぞれのぬくもりを思い出す。梓は肩をふるわせながら、こぼれ落ちるままに涙を大地へと染み込ませ続けた。純は未だ泣き止まぬ梓に静かに告げた。それがどんなに残酷な言葉であるのか、純にもわかっていた。「梓の番」、すなわち梓の慕った唯の死を認めることになるのだから......。「梓、泣いていてもしょうがないよ......。ま、私はどっちでもいいんだけどさ、ほら、唯先輩との夢がさ......」そんな純の言葉に梓の目にようやく涙以外の光がともる。「純......」それからの梓の動きは速かった。備中の陣を引き払うと、昼夜を問わず京を目指した。街道に灯させた松明を横目にただひたすらに駆ける。ID:ofkw7ePGOこのあまりの動きの速さに驚いたのは京にいた澪である。「まさか梓が......」ここまでの計画は完璧だった。各地に軍を出し真空地帯となった京で唯を討ち取る。平沢包囲網を作り各地の平沢家臣団の動きを封じ込め、その間に畿内での地盤を固める。そのはずだった......。澪は苛立ちを隠せなかった。隣にいた律が澪をたしなめる。律の胸中も穏やかならぬものがあった。自らを将軍として奉戴してくれた唯を、自らに長年仕え苦楽を共にした澪が討つ。律には澪を責めることができなかった。田井中将軍家が力を持つには、律以上に力を持ちつつある唯を討つしかない。考えるまでに至った澪の心中は理解しているつもりだ。律は静かに心の中で祈った。ID:ofkw7ePGO梓、澪の両軍は円明寺川を挟んで対陣した。四国へと向かう途中、唯が討たれたことを聞きとって返した和は梓に合流していた。戦の趨勢は思いの外簡単に決した。何より澪に見方する者が畿内近辺にはあまりに少なかった。澪は総崩れとなった自陣を見て肩を落とす。澪は、梓に負けたとは思っていなかった。澪が負けたとするなら、それは唯に、だ。これほどまでに畿内で兵が集まらないとは......。律の、将軍家の名を出して2万に届かなかった。これでは勝負にならない。「澪、やっぱり唯はすごい奴だったな。律は陽気に澪に語りかける。「すまん、律......。「何いってんだよ、澪。律は明るく言ったが、すでに梓が追討の軍を出しているだろう。付き従う兵も少なく、逃げ切れないことを律も澪も確信していた。澪は隣で微笑む律をこんなことに巻き込んで申し訳なく思うと同時に、頼もしくも思った。純は焦れる梓にそう答える。ここで澪達を逃がせば後々に禍根が残る。それを梓は気にしているのだ。梓の気になることはもう一つあった。焦れる梓とは対象に、和は落ち着いている。「じゃあ私、先に城に戻るわね」そう言って帰っていったのである。梓は内心そう歯がみした。澪は平家物語、木曾の最期を思い出す。澪は律の方を向き微笑み、藪の向うにいるであろう敵に斬りかかっていった。「日ごろは音にも聞きつらん、今は目にも見たまへ。さる者ありとは、鎌倉殿までも知ろしめされたるらんぞ。兼平討つて見参にいれよ。」そう叫んだ澪の前に姿を現したのは。驚いたのは澪と律である。私もそっちに行くから!」さっきまでの勢いもどこへやら。澪はすっかりおびえてしまっている。唯の後から出て来たのは憂である。「でもちょうどよかったよ、りっちゃんと澪ちゃんに会えて。律は唯の話を聞きながら、澪の耳からふさいでいた手を引きはがす。「おい馬鹿、よく見ろ。