帰りが遅い夫を待っていた新婚の奥さんみたいな反応じゃないか。玄関に学生服姿のユウが立っていた。「どうしたんだ、トモキ。夕食の準備をするときにエプロンをつけて、そのままになっていた。アジが焼けるから」ちょっと前に、ユウからメールが入っていたので、アジを焼き始めていた。「遅かったね」ぼくは、台所に立って、焼き上がったアジを皿の上に載せながら言った。きつい言い方にならないように気をつけながら。コーヒーもジュースも今日でほとんど底をつきかけたから、補充。「担任って......」あの、フランス人形みたいな金髪美少女になってしまった英語の教師だ。身長は140センチあるかどうかというところだろう。「だって、オレは無免許だし」ユウは当たり前のように言った。その教師は、姿は美少女に変わっても、戸籍は男のまま。免許証も、写真が変わっただけで、有効らしい。「さすがに、座ったら前が見えないから、ほとんど立って運転してたな。懸垂しながらハンドル切ってた。ギアも操作するから、曲がるときは片手なんだけど、それで、結構なスピードできれいに曲がるんだから」どんだけ握力と腕力があるんだろう。『反転』によって女の子になった子は、全員、スポーツ万能になっているから、そのぐらいは驚くようなことでもないのかもしれない。運動は苦手な方だったぼくだって、今ではバク宙とか軽くできるようになったし。アジが焼き上がって、ようやく遅い夕食。ユウと一緒に晩御飯なんて、いつ以来だろう。一緒に食事をするのだって、ユウが女の子になっていたときに学校で弁当を食べたのが最後。ここ1ヶ月以上なかったことだ。食卓の会話は弾まない。ぼくの向かいに座っているユウは、元の男の姿だけど、女の子になって体が小さくなってしまったぼくには、以前よりも大きく見えて仕方がない。ぼくが知っているユウじゃないみたいで、不思議な感じだ。ユウを見ているときの違和感は、否応なしに、今のぼくが女の子であることを意識させる。発するぼくの言葉も、かわいらしい女の子の声になっているので、一言喋った途端に恥ずかしくなって、次の言葉を飲み込んでしまう。ユウの方も、なかなか言葉が出てこない。向こうから見たら、ぼくの姿がまるっきり変わってしまっているので、ぼく以上の違和感を感じているのだろう。ぼくがはじめて女の子のユウと会ったときも、なかなかまともに話せなかったような気がする。「うまいな、これ」ユウは、アジに箸をつけたときに、何とかそれだけ言った。ユウの言葉に、何か答えなきゃ、と思っているうちに、気の効いた言葉が浮かばず、結局、会話は自然消滅という形になってしまった。無言で食事を続けていて、ふと顔を上げると、ユウの目がぼくの胸のあたり――食事の準備をしていたときからつけたままのエプロンを盛り上げている胸のあたりを見ていることに気付いて、赤くなってしまった。久し振りに2人揃っての食事なんだから、そんなことじゃなくて、もっと楽しげな話題を振りたかったのだけど、ぼくには、これしか思いつかなかった。それでも、いずれはちゃんと聞いておきたいことではあったので、この機会に話しておくことにする。いうか、この際、恥ずかしくなるようなこの場の空気から逃れられれば何でもいい。「何だったんだろうな」ユウは素っ気なく言った。今は、その素っ気なさが救いだ。「やっぱり、これって、神様か何かの仕業なの?」1000人以上もの男を一瞬にして女の子に変えてしまい、それで大した騒ぎになっていないなんて、やっぱり、何か「神」とか、ひょっとしたら「悪魔」とかそんな超常的な力が働いているとしか思えない。「うーん、何なのかなあ。「でも、最初は、ユウのところから始まったんだよね。天使とか悪魔とかが現れて、ユウに何か言ったわけ?」ぼくがそう言うと、ユウは笑って首を振った。「んなわけないだろう。トモキ、マンガの見過ぎ。ある日、突然わかったんだよ。誰かに教えられたわけでもないのに、ある瞬間、『反転』のルールが全部、オレの頭に入ってたんだ。一瞬のことでわからなかったけど、多分、いろんな選択肢があって、無意識のうちにオレはそれを選んでいったんだと思う。今回は、オレが女の子になって、オレとエッチした子が、みんな女の子になるってルールだったけど、実際にはもっといろんなパターンのルールがあるんじゃないかな」ぼくは、トモキの「オレとエッチした子が」というところで、また、顔が赤くなるのを感じる。ぼくも、ユウとエッチして女の子になっちゃったんだ。実際問題として、世の中の誰もそれに気がつかないんだよ。今回のも、男子校の大半が女の子になったというのに、世の中の誰も不思議に思っていないだろう。普通なら大騒ぎどころか、パニックだよ。こんな驚天動地のことが起きているのに、ニュースにすらならない。あまりに事が重大すぎて、ニュースにできないのかと思ったら、そうでもなくて、昨日は、普通にウチの学校の学園祭のことをローカルニュースで取り上げていた。男子校の学園祭なのに、画面に映っていたのは女子生徒ばかりだから、明らかに変なんだけど、だれもそのことは問題にしない。ユウのクラスのメイド喫茶がネットで評判になっていたのも見たけど、男子校に大量の女の子がいることには、誰も突っ込んでいなかった。「実際、女の子になった奴らに聞いても、女の子になったことを嫌がっている奴はいないみたいなんだよな。「それは、ご主人さまのユウに訊かれたから、そんな風に答えてるだけじゃないの?」ぼくは、ちょっと意地悪なことを言ってみた。「だから、オレが正直に答えろって命令しても、答えは同じなんだよ。実際、トモキだってそうだろ。「え、ぼく?」そう言われると、確かにそうだ。女の子になってしまって、お風呂で自分の裸を見たりするときには恥ずかしいけど、女の子でいること自体は、特に嫌じゃない。男に戻りたいなんてこと、今まで考えたこともなかった。「女の子になったことによるマイナスの感情とか、男に戻りたいという気持ちが、『反転』によって抑えられているんだよ。誰もそのことを思ったりもしない。実際、オレだって、女だったときには、それが特に嫌じゃなかったし、戻りたいとも思っていなかった。今思うと、あんなこと、よくやってたなって思うけど。オレのときは、時が来れば男に戻ることがわかっていたんだけどな」ユウは落ち着いた声でそう言った。ユウが女の子だったのは1ヶ月の間だったけど、それはあの教室の外で流れた時間だ。実際のところは、ユウの主観では、何ヶ月か、下手したら、何年という時間を女の子として過ごしていた筈だ。そのせいか、最近のユウは、以前よりも落ち着いて、大人びた感じがする。「オレとトモキだけは特殊なんだろうな。ユウとの「主従関係」が逆転してしまっているために、普通のドレイの女の子たちとは違うのだろうか?ぼくがそんな風に言うと、ユウはこんな見解を披露した。「よくわからないけど、トモキも特別なんだと思うよ。「『反転』が効きにくかったってこと。オレが女になっても、誰一人としてそれを疑問に思わなかったのに、トモキだけは、初日からこう言いやがった。女の子のユウとはじめて会ったときのことは、今でもよく憶えてるのだけど、ぼくがそんなことを言った記憶はない。「そのときのオレの『知識』では、オレが女の子になってたあの状況を変に思っている奴がいたら、『反転』という言葉を出してやれば、納得するってことだった。頻繁に使いすぎると、効き目が悪くなるってことだったから、あまり使いたくなかったんだけどな。初日の一番最初にやってきたトモキがいきなり効いてなかったから、オレはずいぶん焦ったんだぞ。