~曇り空のもと、薄っすらながらも雪景色で捉える事が出来た磐越西線DL乗務員訓練ですが、往路の撮影を終えて山を降りる頃には徐々に青空が広がってきました。これはと思い、復路を撮影すべく山都を遠く望む稜線に上がると、日没間際の夕日色に染まる一ノ戸川橋梁を乗務員訓練列車がゆっくりと渡って行くのでした。ホキによるバラスト工臨ですが、事前に頂いた情報からバラスト散布作業場所は復路の喜多方~山都間のどこかだとは分かっていたのですが当夜に仕事の予定が入っていたため時間的にあまり深追いが出来ず、せめて走行写真をワンカットだけでもと非電化区間最初の喜多方近辺で撮影してから都内に仕事へ向かう算段でした。バラスト工臨ですが、俯瞰撮影するにしても沿線の山々も、地上戦にしても線路脇もどこも夏草がモジャモジャで撮影には苦労しました。そこで導き出された答えがお手軽に車で上がれる俯瞰ということで、荻野の温泉俯瞰と相成りました(汗)ここの場所で撮影するのも磐越西線経由で走った緊急燃料輸送の時以来、実に5年振りという事で線路脇の樹木の生長も著しく、列車が所々隠れるようになってしまいましたが、列車の財源がホキ2両という国鉄時代のローカル貨物らしい可愛い編成だったので、線路が見えている範囲で難なく収まってくれました。1981年に撮影された磐越西線223列車の写真を拝見して、自分も全く同じと思われる場所で同列車を撮影した事を思い出しました。1981年当時の223列車はDD51が僅か2両の旧型客車を牽引して早朝の会津若松~野沢間を走る区間列車で専用通学列車的な存在だったとの事ですが、自分が撮影に足繁く通っていた頃の223列車は上沼垂区の50系客車4両編成で会津若松~新津間を走り抜けていました。何度か乗車する機会にも恵まれたのですが、登校する生徒を一駅ごとに乗せて賑わっていた車内も、野沢を過ぎると乗客は疎らになって、後はDD51牽引の客車に揺られて阿賀野川に沿った雄大な風景をゆったり堪能出来る列車でした。この写真を撮影した1994年当時、磐越西線の50系客車列車は風前の灯で郡山~会津若松間の電化区間側に2往復、会津若松~新津間の非電化側には僅か1往復の列車が残るのみとなっていました。ここでしか見る事の出来なかったED77形電気機関車が引退してED75形に置き換えられてからは、1往復で撮影効率が悪いにも関わらず非電化区間の50系客車を牽引するDD51の撮影へとシフトして、夏季休暇や年末年始の会社の長期休暇を利用して最後の普通客車列車撮影に没頭した時期でもありました。当時の写真を見直すと、冬季にDD51から湧き上がる客車蒸気暖房用のスチームの温もりが、今となっては懐かしい光景です。