「私は本を読みながら死ねれば幸せだな。それで満たされると思うの。本の山に埋まって一生を終えたなら幸せの絶頂だよ。「怖いことを言わないでくれよ。「......ごめんなさい」その命を終えるその瞬間まで本に触れていたい......その気持ちを伝えたかったのだけど、少しばかり危ないことを口にしていたらしい。本に埋もれて命を落としたのは、先日読み終えた本の主人公の結末だった。やりたいことを全うした主人公の、それはとても理想的な人生の終わり方だったのだが、祖父は共感できない様子。珍しく祖父が目を吊り上げ、口をへの字にして怒っていた。エルカは少し考えてから、上目遣いに祖父を見上げる。「.........実は......もう取り憑かれているかもしれないのよね。魔法の杖を勢いよく振り上げた。その先端に雷のような光がチリチリと光っているのをエルカは見ていた。我はもっと本を読みたい>それまで黙っていた【本の蟲】が悲鳴を上げる。エルカがいつも聞いている【本の蟲】の声だが、いつもよりも上ずっているように思えた。「だからって、幼い娘に取り憑くとはな」<ひぃ!>「大丈夫だよ」エルカは背伸びして、祖父の腕を掴んだ。今は放置しても良いと思う」<ありがとう、エルカ>【本の蟲】が涙声で感謝する。害のある霊でないことぐらいエルカは知っている。前からエルカは【本の蟲】と共にいるのだからナイトは本については全くの無関心だ。エルカが興奮して読んだ本の感想を告げても微笑むだけ。どの本の感想を告げても「それは、よかったな」ってばかりで......会話にならなかった。【本の蟲】はちゃんと聞いてくれて、自分の感想も教えてくれる。話を聞いてくれる彼女の存在はエルカにとって必要なものだった。「その代り、私が読んでいる本が貴方にとって駄作であっても口出ししないでね」<もちろんだ>エルカと【本の蟲】が目と目で約束を交わす。「フフフハハハ」その姿を見た、祖父が盛大に笑ったのでエルカはキョトンとした瞳を浮かべる。笑われるようなことを、したつもりはなかったのだ。「えー.........支配なんてしてないよ。「【本の蟲】が、お前を傷つけないようにする、おまじないだ。じじぃにはこんなことしか出来ないからな」そう言うと、杖をクルリとまわした。何が変わったのかは、わからないけど。何かの魔法がかけられたのだろうとエルカは思っていた。+++そこで物語は終わった。氷の中を凝視していた。懐かしい祖父の姿がそこにあった。手を伸ばしても、触れることが出来ない。伸ばされた手は氷に触れるだけ。それが少し寂しく思えて、エルカは眉を潜めた。隣に立つルイが静かに口を開いた。【本の蟲】は口端を上げて笑った。