皆さんお元気ですか?日本はすっかり春めいて、街のあちこちでは桜も満開です。歩いていても、美しい桜に目を奪われ、心癒やされます。先日、川越に私の祖父母のお墓参りに行ってきました。一年に、一、二度ほど訪れるのですが、少し前までは、私の住むところから車で一時間半くらいかかっていたところ、圏央道が出来てから40分ほどで行けるようになりました。川越をご存じない方もいらっしゃるかもしれませんね。川越市は埼玉県の北西部に位置し、都心からは電車で一時間ほど、古くからの歴史があり、重要文化財にもなっている建築物、そして蔵の建ち並ぶ歴史情緒あふれる街です。最近は訪日客にも大変人気があるようで、私が訪れた日も、沢山の日本人や外国人観光客が訪れていました。昔からある団子屋の醤油団子を食べたり、お芋のスイーツ(川越は昔から芋ようかんが有名で、最近はサツマイモを使った川越限定のスイーツが色々と販売されています。)を食べながら街を散策して帰ってくるのですが、この日は伝統の蔵造り醤油の醤油蔵を見学してみることにしました。この醤油店は、川越で250年も続く蔵元で、1830年(江戸時代の天保元年)に建てられたままの醤油蔵を今も受け継ぎ、手作りで伝統の蔵造り醤油を守り続けている醤油店です。中に招かれ、蔵の手前まで入っていくと、香ばしい、ほんのりとした醤油と、穀物の発酵したような温かな香りが空間にふんわりと広がり、私たちを包みました。最初に見せて頂いたのは、「発酵部屋」。ここで、菌付けをした穀物を発酵させます。この時は扉が開いていましたが、実際に発酵させるときは、他の菌と混じり合わないように扉を閉め密封して、温度などを管理しながら発酵が行われるそうです。蔵の中へ!ひんやりとした薄暗い蔵の中は凛とした空気が佇み、醤油の香りが蔵いっぱいに広がっていました。大火や戦争をくぐり抜けてきた蔵は、天保元年当時に建てられた姿のまま、梁が高く天井まで組まれ、細く差し込む日の光に照らされた梁や柱は黒く変色し、長い歴史をうかがい知ることが出来ました。大きな杉の桶の中で熟成される時に出来る酵母菌は蔵全体に住み着き、梁や柱には何億、何兆もの酵母菌が生息し、その酵母菌の力を借りて、さらに美味しいまろやかな醤油へと熟成されていくのだそうです。日本の食生活に欠かせない醤油。今や、世界中に醤油のファンはいるそうですが、普段、スーパーで買ってくる醤油は、今やそのほとんど全てが工場で機械生産の中、長い歴史と伝統の製法で今も受け継がれている、こんなお醤油もあるのですね。日本の伝統と歴史に触れ、感銘を受けた一日でした。こちらの醤油、何度もテレビなどで紹介されているそうなのですが、生産が限られているため、松本醤油の店頭かネット通販、または、成城石井などのほんの一部の高級スーパーとデパートのみでしか販売されていないそうです。川越に立ち寄った際には是非、立ち寄ってみてください。先ほどのお土産ですが、貴重な商品を皆さまにも味わっていただきたいと思い、数は限られますが、希望の方には販売したいと思います。Shopからお申し込みください。EMSで郵送しますので送料がかさみますが、なかなか入手する機会のない手作り醤油だと思います。subscription!OK。