ミーボナンに踏まれてるのに起きなかったもの」リツコは苦笑して、自分も起きる仕度を始めた。寝ている間にベッドの上は動物だらけで、今も目を覚ました連中はマシカの髪にまとわりついたりして、色々と仕度の邪魔をしている。まわりの天幕の薬師たちもみな早起きなようで、あちこちで出発の準備を始める賑やかな物音や声がしていた。教えられた通り川辺に降りて顔を洗い、水場より下流に用意されたトイレ!(川の上に付き出していて、全自動水洗?式だ...)で用をたす。戻ってきて、はたと悩んだ。昨日買ってきた装束類の小山と、自分が持ってきた少しの着替えを並べて、天気と気温を見て、マシカの意見も聞いて、結局「地球式」の略礼装?が良いだろうということになった。学校の制服みたいなカッチリしたデザインの明るい色の動きやすい夏ワンピに、Tシャツを下に重ね着して、ボタンは適当に開け放って、動きやすいように七分丈のズボンと合わせた。靴はやっぱり履きなれたスニーカーのままにする。「きゃー、マシカ可愛い♪」そう褒めてくれながら、マシカは以前から決めてあったらしい衣装にさっさと袖を通している。昨日の仕事着?と同じような、日本で言うと作務衣みたいな動きやすそうな簡素なデザインだけど、新品で、手織りらしい布地が上等な感じで、何だか民族調っぽい刺繍とか金の飾りとかが付いていて、ふわりとしたマントも羽織ったら、とても上品に華やかだ。綺麗!!」リツコが手放しで誉めると、うふんと得意そうに笑った。この布を織るのは苦労したのよ。身支度が終わると、マシカは昨日の昼にやったように、ちょっと気分を改めるようなしぐさをして、息を整えてから、リツコの頬に手を添えて、額を当てて、唱えた。))...という意味が、頭のなかに字幕が映るような感じで、急に流れ込んできたのだった...。リツコ、行列に参加する。リツコ、行列に参加する。その頃に朝日がしっかり差し込んできた。「朝ごはん出来てるよー、早く食べちまっとくれ!」と、食堂?の係の人から声がかかったので大急ぎで出かけて行った。「おはよう!」とか「よく眠れた?」とか色々と声をかけてくれる年上の薬師の人たちに、リツコは日本語と手振り身振りで挨拶を返しながら、食堂や集会室として使われているらしい大天幕に行って、色々な野菜と豆とか干物?とかがどっさり入った温かいスープをおなか一杯食べさせてもらった。食器は各自で持参制で、昨日マシカに買ってもらった新品一式を持っていった。水場に行って食器を洗って、簡単に拭いて収納して、マシカはどんどんと自分の天幕の中にあったものを大きな匣と布袋の中に詰めて行き、リツコもがんばって出来るところを手伝ってみて、最後に天幕を一緒に畳むと、うんうんと担いで何往復かして木製の頑丈そうな荷車に運び入れ、それからマシカが耳の短いロバのような小型の馬のような、四足の荷駄を連れてきて繋いで、出発の準備は完成だった。先に行くわねー!」マシカが声をかけるとまわりの皆が口々に返事をして、手を振って見送ってくれた。荷物満載の荷車を牽いた小型馬の手綱を引いて、人間二人はとことことその横を二本の足で歩く。「これは《白の街道》というのよ。」マシカが教えてくれる。夕べはもう薄暗くなった中を星を見上げながら歩いて来たので気がつかなかったが、歩きやすいよう白い石畳できちんと舗装された、けっこう幅の広い道だ。街道から街中を通って、昨日の皇宮前の広場に入ってすぐのところに、鋭と雄輝と他にもたくさんの、重臣?ぽい人たちがいた。みんなきちんとしたおしゃれというか、正装?ぽい服装で、ばりっと格好良く整えている。会う人たちもみんなマシカとリツコの女の子二人に対してきちんとした挨拶をしてくれるので、リツコも一生懸命「おはようございます!」と日本語で言って頭を下げた。鋭と雄輝がお世辞でもなく本気で誉めてくれたので、リツコは照れて、えへへと笑った。「どうかしら?一応こっち式の礼服もちゃんと用意はしたんだけど。これだと一目見て地球人て判るね。ぼくじゃ思いつかなかったよ。女の人に任せてよかった。鋭に褒められてマシカが照れて頬を赤くしたので、リツコはちょっとあれっと思った。それから少し話しあいがあって、せっかくだからと、リツコは目立つように、荷馬車ではなく鋭の馬の前に乗せてもらうことになった。荷馬車は雄輝の部下の人が列の後方から連れてきてくれることになる。「じゃ、私はマブイラに騎せてもらって行くことにするわ」そう言ってマシカが鋭にリツコを預けてどこかから連れてきたのは...なんと!大きな枝角を掲げた、ものすごく立派な銀灰色の鹿だった。「ね、やっぱりちょっと笑っちゃうよね?」鋭がこそっと相槌を打った。それからどんどん広場に人が増えてきて、中央に列をなした着飾った旅装束の人たちと、周囲に並んだ見送りらしい服装の人たちで、ぎっしりと隙間もないくらいになった。(昨日の山のような荷馬車や荷車は、後方の脇に寄せられていた。)「...刻限!」「まもなく!」「刻限!」これ以上はもう人が入れない...という頃、ドンドンと威勢よく大鐘と太鼓が打ち鳴らされた。居並んだ人たちが、ざっと威儀を正す。例のおっかない皇女サマが、昨日マシカが世話をしていた特別に大きく立派な黒馬にまたがって、みごとに華麗な正装で、広場の中央の人並みを分けて堂々と進んできた。留守の者たち、不安もあろうが、必ず和平を為して来る。留守役の代表らしい身分の高そうな衣装の年輩の女の人が門の脇から進み出て来て、深々とした礼をとった。雄輝が、皇女の後ろ脇にみごとな金鹿毛の馬を並べて号令した。伝令が次々と声を並べていく。白い優雅な馬にまたがり、鞍の前にリツコを乗せて、鋭は皇女サマの後ろ、雄輝と並ぶ位置に、するりと当たり前のように並んだ。...つまり、リツコの位置は、一国の代表として旅に出る皇女サマの、すぐ、真後ろ。聞いてなーーーーーーーいッ!)心の中で絶叫しながら、リツコはとにかく、必死で御愛想笑いをして、皇女サマと同じように、笑顔で出発の行列を、やりとげた...。リツコ、センデンされる。リツコ、センデンされる。後から思いかえしても、つくづく、前から二番目なんていう身の程知らずの大それたポジションに強制参加じゃなくて、沿道の観客でいたかった...というのが、リツコの素直な感想だった。豊かな碧緑の巻き毛を風になびかせ朱紅に金糸の刺繍飾りのあでやかな衣装をまとい美しい黒毛の戦馬にまたがった、物語の主役たる風格ばつぐんの、文句なしの華やかさを誇る美人皇女殿下を先頭に。右後ろに並ぶ金色の馬にまたがるのは背中に翼ある戦士装束の雄輝。左後ろに並ぶのが白銀の馬にまたがる優しそうな絶世の美青年の鋭。二人の後ろに堂々たる角をそびえ立たせた大鹿に乗った美女マシカ。(鋭の鞍にちょこんと載ってるあたしはこのさい余計だ。リツコは思った)沿道に居並ぶ見送りの人々は、歓呼の叫びと噂話で、ぶんぶん唸るハチの巣のような有り様だった。『泥球界(地球)からのお客人らしいよ。『そうじゃないかぃ?』(えぇぇぇぇっ!)とリツコは思った。オシャレめワンピを着てみたからって、実は通販のしかもバーゲンで買った安物だ。たしかに大叔母様は朝日ヶ森の学長だけど、それって別に王家でもなんでもナイわよ!??むしろこの国の言葉が喋れなくて良かった。手を振って!」とだけ主張して、自分自身も率先してまわりじゅうに愛想をふりまき、観るひとすべてをその超絶笑顔うっとりとさせていた...。そんなこんなで街から出るだけでもしばらく時間がかかり。笑うのやめていい?」ようやく道沿いに見送りの人が少なくなってきて、やっと聞けたころには、リツコの顔はばりばりに強張っていた...。それから歩いて来た時よりゆっくりぐらいの速度で《白の街道》を西の方角に戻ると、途中の河原でキャンプしていた薬師たちの一行の、半分くらいが荷馬車隊を率いて皇女の行列の後ろに入る。あとの半分くらいは、列には入らず解散する?らしい。夕暮れ前にその日の野営地らしい場所に着き、行列の後ろの荷馬車隊ががらごろと追いついてきて、食糧や天幕を降ろし火を起こして大人数分の食事の仕度を始める。荷を降ろすと、そのまま手を振って別れて元の街の方角へ戻り始める人たちも数十人あった。「リツコ、今日もあたしと一緒の天幕だけど、いいわよね?」あいかわらず小鳥とかの群れに取り囲まれながら大鹿から降りてやってきたマシカにそう言った頃、ちょうどリツコの「聞いた話が解る魔法」はとけてしまったのだった...。(鹿は勝手に歩いて行って、そのへんの草で食事を始めた)そんな風にして、この旅は始まった。