国宝の建造物が並ぶ中に非公開の庫裡(くり)(今の台所)があり、これも国宝である。非公開と言われると中を覗いてみたくなるのが人情だ。近づき中を覗くと、庫裡は現在でもその本来の役割を担っていた。おばさんが二人食事を作っていたのだ。冷蔵庫やテーブルが見え、壁には火の用心の酒井法子のポスターさえ貼ってあった。この頃酒井法子は全盛期で、まさかその後あんなことになるとは誰も思わず、中高校生は「うれピー」や「マンモスラッピー」などの「のりピー語」を使っており、「ちょべりば」などの死語でさえ、まだ誰も口にしたことさえなかった。それはともかく、再び「奥の細道」気分は壊されてしまった。非公開のものにはそれなりの理由があったのだ。これではただの食堂である。瑞巌寺を出た私は松島で宿を探すことにした。芭蕉が松島滞在の際、「窓をひらき二階を作りて、風雲の中に旅寝するこそ、あやしきまで妙なる心地とはせらるれ。」と記した旅の夜の解放感と寂蓼感を同じこの松島で味わいたかったのだ。一人旅の夜の何とも言えないせつなさ、孤独感とそれを上回る自由さはこの旅の大きな魅力である。ところが天下の景勝地松島の宿はどこも満室で、私は仕方なく今回の旅は松島までとし、仙台にひき返すことにした。仙台七夕祭を見物しようと考えたからだ。七夕飾りに大慌てで雨よけのビニールが掛けられる。街には昔流行った「青葉城恋唄」が流れる。「時は巡り、また夏が来て、あの日と同じ七夕飾り」ああこれなんだ。来年もこの時期に来よう。前年の到達地点を次の年に再び訪れ出発する旅。知らなかった街が、翌年には懐かしい街として迎えてくれる。来年この街で耳にするだろう「青葉城恋唄」はきっと今年のことを思い出させてくれるはずだ。私はこの旅の形がすっかり気に入っていた。仙台一番町通り商店街のアーケードにあるからくり大時計が2時間ごとに扉を開け、中の人形が動き、音楽が流れる度に沸き起こる観光客の歓声と拍手。旅先で人は日常から解放され素直になるのだ。なければ、たかが、からくり時計が動くのを見て涙ぐむ人が何人もいるわけがない。人はからくり時計を見たいのではなく、それが動くのを今か今かと待ちたいのだ。私自身、奇数時に開く時計と偶数時に開く時計の両方を見るために、1時間半ほど、この時計の下で待っていた。毎回数十人の観光客が集まり、その時、商店街は大混雑する。それもこの旅の魅力だ。「歩く」という速度が、交通機関に「乗る」以上に目的地への期待を増幅させ、通り過ぎた街や辿り着いた街の印象を鮮明にする。次の夏、再びこの地に戻ってくることを楽しみにして私はようやくからくり時計の下を離れた。次回は、第15回「そもそも、なぜ『奥の細道』を歩くことになったのか」です。目の前のコップは2つ。(これはどういうことや?)私は注文したタンメンとギョーザが出来るまで、その揺れる水面を見ながら考えていた。連れがもう1人来ると思ってコップを置いてしまったのだ。客が私1人とわかって、今さらかたづけることもできず、こちらに気を使って奥からちらちらと見ているのだ。客をからかう店などやはり考えられない。2人連れと勘違いをしたのだ。そんな風に考えがまとまった頃、先ほどの店員が注文の品を運んで来た。朝の9時から夕方まで毎日歩いているのだ。夜の7時すぎ、当然腹ペコである。目の前のコップの横にタンメンが置かれた。うまそうなニオイが鼻から胃に抜けるようだ。置かれたのだが、やはり何かおかしかった。置かれた場所は私の席と向かいの席の丁度中間、大きなテーブルなので私は体を少し伸ばしてギョーザの皿を自分の方に引き寄せた。(やはりおかしい)どう考えても変だ。連れがいないのはもうわかっているはずだ。それならば、やはり店ぐるみで客の私をからかっているのか。店員の表情にそれを確かめようとするがそこからは悪意のようなものは感じられない。それならばこのギョーザの置かれた場所は何なのだ。それは考えたくなかった。わずかであってもその可能性を認めたくなかった。考えることをやめて黙々とタンメンとギョーザを食べる。喉に詰まるようで水をゴクゴクと飲みほしてしまった。向かいにもう一杯分あるがこの水は飲みたくない。何とも言えず落ち着かない夕食である。味もろくにわからない。分も経たずに食べ終わり、勘定を払う。この出来事の説明を問いただしたかったが、それも躊躇われ、そのまま外に出た。店内は冷房が効いていたせいか外は妙に蒸し暑い。寄り道して気を紛らわしたい心境だったが、あいにく夜のオフィス街に開いている店はほとんどなかった。仙台の繁華街は今頃七夕祭りで賑わっているはずだ。そこから少し離れたオフィス街の裏通りは人通りも少なく、七夕祭りのポスターと小さな七夕飾りが街灯の下で揺れていた。仕方なくビジネスホテルに帰ることにした。先ほどの中華料理店での出来事のためかついつい急ぎ足になり、前だけを見つめて歩く。その薄暗い小さなホテルに戻りフロントでルームナンバーを告げ鍵を受け取る。エレベーターまでの廊下はなぜか左右が鏡張りである。それも壁の上から下まで全面鏡だ。左右が鏡の廊下を7、8メートル歩く。何とも言えない趣味の悪さ、そして気持ち悪さ。窓もなく、明るいとは言えない電灯がついている。立ち止まって右を見ると鏡に自分の姿が映っている。その中に左の鏡が映り、そこに今度は自分の後ろ姿が映る。その中に右の鏡が映り、そこに自分の姿が映っている。その中にまた左の鏡が...と次第に小さくなりながら自分の姿が無数に映っている。左を向くと同様に無数の自分の姿と後ろ姿が映っている。