江藤は、大隈を見ずに何かを書くことを続けている。江藤が筆を置くと言った。雷鳴のような怒号が家を軋ませる。「わしは、こそこそ逃げるように脱藩するのは嫌だ。脱藩する日時を藩庁に明らかにし、お城の前まで行き、拝礼してから出ていく。江藤の平手が飛んできた。大隈はよけられると思ったが甘んじて受けた。凄い衝撃で、背後の襖の辺りまでのけぞった。——全く厄介な御仁だ。口の中は切れ、血の味がする。「こんなくだらん問答をしている暇はない。死罪となれば、残された時間はわずかだ。「そんな理由で遺志を継ぐなど、中野さんに無礼です」もう一度、平手が飛んできた。大隈が腕をついて体を支える。顔の左側ばかりが熱い。「わしはわしのやり方を通す。言葉が出にくいと思ったら、唇が切れたようだ。——これは引き止められないな。江藤の脱藩の意志は固く、さすがの大隈もあきらめざるを得なかった。「趣意は分かりました。江藤が首に掛けていた手巾を投げてきた。大隈は、江藤のせめてもの好意なので、それを唇に当てた。手元の割れ茶碗に徳利の酒を注ぐと、江藤が差し出してきた。それを大隈が一気に飲み干す。茶碗は一つしかないらしく、大隈から茶碗を奪った江藤は手酌で酒を注ぎ、同じように飲み干した。「これから切腹を命じる使者が来なければ、明朝には京へ向けて発つ。京に行くだけで死ぬとは思えないが、江藤は江藤で、何がしかの覚悟をしているのだろう。二人の男は黙って酒を飲み続けた。この後、藩庁から上使が来なかったので、堂々と佐賀を後にした江藤は、かつて中野から「会うべし」と言われていた久坂玄瑞に会おうと長州藩京都藩邸を訪れる。久坂は不在で、代わりに桂小五郎と会った。ここで桂と意気投合し、桂の紹介で勤皇公家として有名な姉小路公知にも面談した。姉小路は江藤を大いに気に入り、家臣の列に加えると言ったが、江藤はこれを固辞し、書いてきた『密奏の議』を孝明天皇に奉じてもらった。実はこの頃、孝明天皇は兵庫港を閉鎖して即時の攘夷断行を唱えていた。それゆえ攘夷反対を説いても受け入れられないと思った江藤は、この書で「攘夷は相手を見極め、無礼な国にだけ仕掛けるべし」という攘夷選別論を論じた。その後、閑叟が上洛するとの一報に接した江藤は、閑叟に国事を周旋させようと、帰藩を決意する。江藤の脱藩期間はわずか三カ月だった。1「学問とは自由なものです。金は取られても命までは取られまい。アイビーエム株式会社を経た後、外資系企業のマネジメントを歴任。2003年にコンサルタントに転じて2006年に株式会社クエーサー・マネジメントを設立。(角川書店)でメジャー・デビュー。2010年に専業作家となって今に至る。記事の書籍化のお問い合わせcakes。