Comments千紘の2回目の誕生日には、牧野の両親も花沢に招いて身内だけのパーティーを開いた。千紘は真っ白なドレスを着て可愛らしくお辞儀をして、両家の祖父母はそれだけで拍手喝采。牧野の両親からは縫いぐるみをもらい、花沢からは絵本。1番喜んだのはプレゼントを包んでいた可愛らしいリボンで、つくしに頼んでそれを髪に着けてもらって喜んでいた。こんなパーティーなのに発表されたのは俺のフランス赴任だった。これは数日前には決定していた事で、つくしには既に報告済み。牧野の両親がそれを知らなかったから凄く驚いていた。渡仏するのは俺1人じゃない・・・つくしも千紘も一緒に行く。それを伝えると、それまで笑っていた顔も曇ってしまう。近くで暮らせるようになったのに・・・それを思うと辛かったけど、それでも今は世界中何処にいても会話が出来る時代だ。納得したように頷きながら、つくしに「頑張ってね!」「身体に気をつけなさい」と言葉を掛けていた。旅立つ時には空港まで両家の両親に進と婚約した真由美、総二郎まで来て、総二郎はゲートに行く寸前まで千紘を抱いて離さなかった。千紘も何故か総二郎が大好きで、実は「パパ」の次に「そじろ-」と覚えたぐらい・・・余計に腹が立って総二郎の腕から奪い取った。「千紘はパパのものでもありません!それより進、あんたの結婚式には帰って来るからね。「綺麗にお掃除します。「あのマンションは結婚祝いだから気にしないで。皆それぞれ笑い合っての別れ。俺は小さなスーツケースを右手に、左手では千紘を抱っこしてゲートを潜った。つくしは何も持たずに両手を振って皆とお別れ・・・その中には2番目の天使が宿ってるから。俺の28歳の誕生日に家族でフランスに向かった。**フランスでの生活はリュエイユ=マルメゾンで始まった。そこは緑の多いイル・ド・フランス地域圏、パリの西郊外にある都市。アパルトマンではなく庭のある一軒家を買って、そこで新しい家族を迎えることにした。つくしはフランス語の勉強と千紘の世話と、この街を散歩しながら新しい暮らしに慣れようとしていた。産婦人科はこの地区で1番大きな病院を選び、日本語が出来る看護師を手配させた。今度は俺も初めての検診から立ち会ってるし、小さな命をモニターで見ることも出来た。2人目なのに感動して泣いたつくしを医者も不思議がってたけど、これは俺達には初めての事・・・本当に嬉しかった。そんな4月終わりの日曜日。千紘を連れて近くの公園で散歩をしてる時だった。「病院から聞いた予定日は9月の初めだって。・・・なんて話しながら芝生で遊ぶ千紘を見ていた。真っ白な大型犬が近づいてきて、怖がらない千紘は喜んでそいつと遊ぼうと寄って行った。慌てて飛び出した俺だけど、その犬が大人しかったのと、飼い主も優しそうなお婆さんだったから任せてその様子を見ていた。「30度を超える日なんて僅かしか無いけど日差しは強いから気をつけないと。あっ、千紘が転けちゃった!」つくしの声で顔をあげたら千紘が犬と戯れてる最中に転けて泣いていた。膝小僧から血が出てるのが見えて、つくしが千紘を連れて「近くの水道で洗ってくるね~」と・・・。『それはいけませんでしたね。可愛らしいお嬢さんだったんでしょう、ショコラの一目惚れかもしれません。あの時とは全然違う穏やかな表情と優しい口調、明るめの色のセーターにジーンズで、綺麗なフランス語を話していた。それに驚いて呆然と立ち尽くしていると、今度はその顔を俺に向けてきた。柊祐はニコッと笑ってて驚いた風でもない。俺1人が吃驚した目をしていた。「申し訳ありませんでした。「いや、そんな酷いわけじゃないから大丈夫。「・・・ありがとうございます。柊祐が名前を呼ぶと素直にそれに従って犬が真横に行き、お婆さんも一緒に公園の出口に向かって歩いて行った。つくしはまだ戻って来ない。気が付いたら俺は早足で彼の後を追い「柊祐、待って!」と呼び止めていた。彼はキョトンとした顔で振り向き、お婆さんはまた近くのベンチに座ってショコラという犬に向かってお喋りを始めた。今度は真正面から向かい合って目を合わせ、彼は不思議そうに「何かありましたか?」と・・・その表情は演技とは思えなかったけど、俺を忘れたとも思えない。本当に記憶を失ってしまったのか・・・それを聞いてもいいのかと悩んだ。「私はアニマルセラピーの研修生です。イギリスとドイツとフランスで活動していて、今はパリでセラピー犬の担当をしています。今日は施設入居者のマダム・フィオナの散歩に同行してまして、さっきは事務所に連絡することがあったためにショコラだけにしてしまったんです。「勿論会話は出来ませんが、不思議と動物が私によく懐いてくれます。淋しいとか悲しいとか嬉しいとか・・・そういう感情は判るんです。それを感じてるうちに病気を抱えてる人に寄り添えたらと思うようになって・・・。