打撃スタイルを変え、スラッガーに回帰したわけ安打製造機と呼ばれた男、リスク覚悟でプロ11年目の挑戦2018年09月18日|スポーツ三振の数は増えたが「気にしてない。「このままだと先がないと感じた。過去4年で3度日本一に輝いた福岡ソフトバンクホークス不動のレギュラー。’14年のシーズンに176安打を放ち、年間最多安打のタイトルを獲得した。(あきら)(28)は、10年かけて磨き上げた技術を「捨てる」という――。中村の技量を裏打ちする数字がある。メジャー由来で、昨今、日本球界でも注目を集めている指数「BB/K」である。三振1回に対する四球の比率で、選球眼の良さやミートの巧さを測ることができる。中村は「BB/K」ランキングで常に首位争いを演じているが、’16年に「1.87」という凄まじい数字を叩きだしている。プロの好打者であっても、ほとんどは四球より三振のほうが多い。そのため「1」を上回る打者はなかなか現れないのだ。ちなみにこの年の2位は楽天の銀次(30)で「1.24」。昨年のセ・パの首位打者がそれぞれ、「0.81」(DeNA・宮﨑敏郎)と「0.74」(西武・秋山翔吾)だったから、中村のミート技術がいかに優れているか、一目瞭然である。――あの特徴的な一本足打法も、中村のバッティングに貢献しているという。「僕より粘り強いんですよ。一本足の形を作ってから、右足をすっと下ろすのではなく、地面に着きそうになってから、さらにスーッと投手のほうへ踏み出す。やって粘れるから、彼は非常にボールの見極めが上手い」ターゲットを確実に仕留める中村を、チームメイトは「スナイパー」と呼ぶ。その原点は小学生時代にあった。当時から中村は「空振りが嫌い」だったという。「バットにボールを当てるのに苦労したことはなかったですね。素振りより打つほうが好きだから、バッティングセンターに通っていました。名門・帝京高では1年生から4番を任され、甲子園にも3度出場。高校通算60発はあの松井秀喜氏と同数だ。同世代の大阪桐蔭の中田翔(日本ハム)と、「東の中村、西の中田」と並び称された。スラッガーとして鳴らしたが、プロ入り後もミート中心のスタイルを磨いた。「僕は身長が175cmしかない。長打力を売りにする選手じゃないと、自分でわかっていました。いえ、プロ入り後、数試合は二軍の試合でバットを長く持って打っていたんですが......すぐに無謀だと気づきました(笑)。長打を捨て、磨き上げたミート技術がワールドクラスだと証明されたのが’15年に開催された国際大会『プレミア12』だった。侍ジャパンに招集された中村は打率.611という驚異的数字を残している。中村は突如として、バットを目一杯長く持って打席に入るようになった。スラッガーへの回帰の理由を、中村はこう説明する。「’15年まで3年連続で打率3割を打ち、’16年には当時、一番こだわっていた出塁率4割を達成しました。......僕はメチャクチャ足が速いわけじゃない。