pt【清水町】馬といえば背丈の高い動物――。そんなイメージを覆す、「小さすぎる馬」ばかりを飼育する牧場が、十勝・清水町にあります。馬が何頭も見られるのは、国内ではここだけです。「ムーミン牧場」は、水の流れがあり静かな森が広がる自然豊かな場所にあります。創設者でオーナーの杉田静雄さんが動物園を作りたいという夢を持って1996年にこの地に移住してきました。同牧場の見どころはなんといっても世界最小級のミニチュアホースでしょう。白・茶・黒っぽいものなど様々な色の馬、約20頭が飼育されています。国内でもここだけで、世界に目を向けてもアメリカやアルゼンチンにいる程度だそう。ポニーといわれる括りは肩までの高さが147cm以下の馬を指して呼ばれますが、ここの馬はなんと体高50cm。サイズは個体によって微妙に違うようで、小さいものだと40cmくらい、種馬で63cm、最大でも70cm。5月頃になると子供も生まれ、その時期には抱っこすることもできるのだとか。いずれにしても、ポニーの最大値の半分以下と、驚きのサイズ。しゃがんでようやく目線の高さが合うほどの小ささです。ムーミン牧場では「抱っこできる小さな馬」をと、杉田さんがサラリーマン時代に約40年かけて交配を繰り返し、世界最小の馬づくりに励んだといいます。このミニチュアホースは同牧場のオリジナル。美しくスタイルが良く、歩様も素晴らしく、性格の良い理想的な馬たちは、オーナーの名前をとって「スギタスーパーミニホース」と命名し、品種として確立することを目的としています。抱っこや散歩できる体験メニューもムーミン牧場では、体験メニューも設定しています。仔馬を抱っこしたり、一緒に散歩したり、ブラッシングすることが可能。ミニチュアホースとの触れ合いだけでなく、こちらもミニチュアサイズのヤギ「ピグミーヤギ」も数頭飼育しています。川のせせらぎの音も心地よい自然豊かな牧場なので、林の中を散策するのも気持ちの良いものです。エゾサンショウウオ、日本ザリガニも生息しているそうです。高さわずか50cmほどの小ささのミニチュアホース。かわいくてついつい長居してしまうムーミン牧場は、家族連れはもちろん、デートスポットとしても最適。入園料:大人500円、小人200円。北海道ファンマガジン編集部。編集部スタッフが取材執筆した記事や、名前を出さないライターの記事、寄稿記事の掲載の際にもこのアカウントが使われます。次号のメールマガジンの到着をお待ちください。