米国の研究者が11日発表した。100年ほど前から述べられてきた正反対の「俗説」を覆す内容だ。同氏が言うところの「誤解」を導いた過去の研究や歴史的文献を見直した。人間は約1万種類のにおいを嗅ぎ分けられると長年考えられてきた。その数は実際には1兆種類近いとマクガン氏は言う。同氏の論文によると、人間の嗅覚は貧弱だとする「俗説」の出どころは、19世紀フランスの脳外科医で人類学者のポール・ブローカだという。人間の脳の中で嗅覚野の容積が他の部位に比べて小さいことに言及していた。このことは人間が自由意志を持ち、イヌや他の哺乳類のように生き残るために嗅覚に依存する必要がないことを意味すると、ブローカは主張した。ブローカの説は、精神分析学を確立したオーストリアの神経科医ジークムント・フロイトにも影響を与えた。フロイトは、嗅覚が欠落すると精神疾患にかかりやすくなると考えていた。長年の文化的信念になっている。嗅覚は世俗的で動物的な傾向と関連付けられていた」と指摘する。人間のわずか0.01%に対し、ネズミでは2%に及ぶ。他の哺乳類の嗅球と比べてほぼ同数の神経細胞を持っている。特定のにおいに対する感受性の差に帰する可能性がある。人間の行動状態と感情状態はともに嗅覚に影響される」とマクガン氏は記している。上等のワインの香りを嗅ぐことに関しては人間の方が上手かもしれないが、その辺りの消火栓に付いたさまざまな種類の尿の臭いを分析することにかけては、やはりイヌに軍配が上がりそうだ。私は、臭いによって頭痛が発生します。それから・・・カレーの匂いが苦手であり、好みません。(食べられますが(笑))人間は嗅覚以外にも得られる情報が多いのでかぎ分ける必要が無くなっているのかも知れません。アナタの嗅覚!!本日も午後6時まで診療しております。