大隈が正座から胡坐に足を組み直す。「ここまでは使者としての仕事です。江藤がうんざりしたような顔をする。大隈が問うと、江藤があっさりと答えた。江藤は藩庁にあてた決意書の中で、「朝廷が攘夷論に占拠され、全国が攘夷の風潮に覆われていることは天下万世の大不孝であり、今は航海と造船の術を学び、時宜を見て通商交易の計略をめぐらすべし」といった開国通商論を述べていた。この考えを天朝に伝えることこそ「当世の先務」なので、脱藩させてもらうというものだった。