(06/01)甥っ子よ、まだまだだな。25年前の今日、1995年(平成7年)1月17日午前5時46分52秒、淡路島北部沖の明石海峡(深さ16km)を震源として、マグニチュード7.3の兵庫県南部地震が発生しました。兵庫県を中心に近畿圏の広域が大きな被害を受けました。震源に近い神戸市市街地の被害は甚大で、日本国内のみならず世界中に衝撃を与えました。43,792名という大災害です。実は私、25年前のこの日「神戸」に滞在していました。激しい〈縦揺れ〉にベッドから放り出されて目が覚めました。「地震だ!」と気づきベッドサイドで身を伏せていましたが、直後にやってきた〈横揺れ〉に体が翻弄されます。立ち上がると高層ビル特有のしなりでしょうか、真っ直ぐ立っていることができません。建物全体の〈揺れ〉が収まるまでどれくらいの時間だったでしょう・・・カーテンを開け夜明け前の外を見てみました。海側の部屋だったので、〈津波〉が来るかもしれないと、しばらく海岸を見ていました。(幸い津波は発生しなかったのですが・・・)部屋の中を見てみると、テレビは転げ落ちクローゼットの扉や引き出しが乱雑に開いています。真冬だったので、乾燥予防にとバスタブに張っていたお湯がバスルームを水浸しにしています。「すごい地震だったなあ?!」と思いながら、部屋を片付けまだ朝早いのでもうひと眠りしよう(笑)と思っていた時に、ヘルメットをかぶったホテルスタッフの方が「ロビー階へ避難してください!」と知らせに来ました。非常用の灯りは点いていましたが、停電でエレベーターは使えません。非常階段を歩いて降りていきました。ロビーのソファーは宿泊客で埋まっています。レストランの椅子に身を置いて情報が入るのを待ちました。その時点でのホテルからの情報では、「巨大な地震が神戸付近で起きたこと」、「交通機関は麻痺していて神戸の街から出ることが非常に困難なこと」・・・。朝食を取りひとまず落ち着き外へ出てみました。舗装されているはずの道路がぬかるんでいます。言葉だけは知っていたものの初めて目にする〈液状化現象〉。ホテルの近くを走る「阪神高速道」の橋桁は崩れ落ち、幸い落下を逃れた車が前輪を宙吊りにして停まっています。「三宮」駅の方へ行ってみました。停電のため信号機は消え、大きな交差点では白バイ隊員が手信号で交通整理をしていました。けたたましくサイレンを鳴らし走っていますが急を有する場面ばかり、建物の崩壊とかで行く手を遮られたり、消防、警察の方々はどれだけもどかしい思いをしたことでしょう。駅前のデパートは途中階が潰れています。線路は90度に曲がって電車の運行が不可能なことは誰の目にも明らかです。商店のショーウィンドーは粉々に破れいます。この惨事に略奪とか暴動が起こるのでは?と思いましたが、途中立ち寄ったコンビニでは商品を手にしたお客さん(被災者)がレジの順番を待っています。店員さんも停電の中、電卓を使って販売業務を淡々と続けていました。ホテルの計らいで「おにぎり」の昼食を出していただきました。この日の午後の便で伊丹空港から福岡へ帰る予定だったのですが、空港までの移動手段がありません。ホテルからは、「移動手段が確立するまでご利用ください。」とのご案内を受けます。ホテルの職員さんの中には、「出勤途中に壊れた家の中から人を助け出してきました。」と、話してくれました。電話回線も麻痺していて、なかなかつながりません。携帯電話が普及していませんでしたので、持っている人のをお借りしてバッテリーの残量を気にしながら、急な連絡だけを済ませました。「西宮」より東の方は電車が動き出したとの不確定情報が入ります。午後から「神戸駅」の方へ行ってみました。神戸から西の方(岡山方面)に出るルートはないものかと考えたのです。電車は・・・動いていません。バスターミナルへ行ってみました。バスも動いていません。自転車置き場に自転車がが折り重なっています。「これを1台拝借して・・・」などと、よからぬことが頭をよぎりました。ホテルへ帰る途中、「中突堤」の売店でタバコを買った時です。船(連絡船)の窓口が開いています。駆け寄り運行状況を確認しました。「船便は概ね正常で、明日も通常通り運行予定。はまだ開通していませんでした。)ホテルへの帰り道、西の方を振り返ると幾筋もの大きな黒煙が立ち上っています。後から分かるんですが、地震後の火災で多数の犠牲者が出た「永田地区」からのものです。ホテルの従業員さんに先ほど「中突堤」で得た情報を伝えます。夕食は、またもホテルの計らいで「ハッシュドビーフ・ライス」を提供していただき、「使用可能な部屋はご利用頂き、冷蔵庫の中はご自由にお使いください。神戸の方々は家を失い、温かいものも食べられずにいる人もいらっしゃるだろうと思うと、神戸の中でもすごく恵まれた環境にいたんだなあと思います。情報が欲しかったので、ホテルが準備してくれたラジオがあるレストランで一夜を明かすことにしました。映像がないのでなかなか災害の実像はつかめませんが、少しずつ情報が増え「死者」の人数が増えていきます。翌朝、ホテルから提供していただいたサンドウィッチの朝食を取りチェックアウトを申し出ると、「十分なサービスをご提供出来ませんでしたので・・・。」とホテルの素晴らしい対応。その代わり、ではありませんが「外国人のお客様5名(米国、英国、豪州)を【関空】まで案内していただけませんでしょうか?」との申し出を快諾して「中突堤」へと向かいました。「お気を付けてお帰りください。life・・・.」とつぶやいたのを覚えています。「関西国際空港ターミナル」へ到着。前日に、目と鼻の先で大きな地震が起きたことなどなかったように空港は動いていました。関空の公衆電話はストレスなく使えます。