質量数は、130から167までが確認されており、その中に核異性体も存在する。安定同位体は2つある。167Gd安定核種に対し、質量数が大きすぎるまたは小さすぎる場合は複雑な崩壊となり、質量数が小さいと陽子放射、大きいと中性子放射が同時に起こることがある。特徴ブラウン管(CRT)の蛍光体として使われており、赤・青・緑の三色のうち赤色の発生に使われている(なお、青色はセリウム、緑色はテルビウム)。Demarc,ay)により、当時は純粋と思われていたサマリウム中に未知の元素が含まれることが発見された。1901(明治34)年に、この元素の単離に成功した。元素名は、ヨーロッパにちなむ。