相棒とは本当はどんな奴だったのか。最後にその事を書いておこうと思う。ID:bR5ikd4r0相棒と仲良くなってから1年後、高校を中退していた俺は大学検定を受けるために必死に勉強し、そして合格した。心身ともに清く活力のある生活を親友と約束していた俺は、自堕落になりやすいフリーターを脱却するために大学生になりたかった。相棒と話しているうちに自分の浅学さに呆れたということもあるが、もしかすると当時大学生だった相棒に憧れていたというのもあったのかもしれない。大学生になった俺はあえてサークルには入らずに、バイトを続けていた。授業があるので深夜はできず、もっぱら夕方と夜1時までの準夜帯でバイトを続けた。相棒とは引き継ぎで会うのでお互いに疎遠になることもなく、週に二、三度はお互いの家で遊んでいた。俺が大学二年生になったとき、相棒は大学を無事卒業した。いえば相棒の卒業後の予定を知らないなと疑問に思った俺は、相棒にどうするつもりなのか何の気なしに聞いた。相棒からは驚くべき答えが返ってきた。相棒は俺の目を見ずに言葉を発した。一緒に馬鹿をやれると思っていたのに、なんだかんだ言ってもいつも一緒に居られると思ったのに、相棒は相談もせずにそんな事を決めていた。訳のわからない怒りが湧き上がってきた。言えばこの気持ちを伝えられるかもわからなかった。相棒は一言だけ言うと、そのまま黙った。して二人で黙りこくっていた。絞りだせたのはやっとそれだけだった。「み、見てみたいんだ。ID:bR5ikd4r0お互い言葉の端々に棘を感じた。お互いがお互いに後ろめたさを感じている証拠だった。俺は子供じみたわがままに、相棒は相談しなかったことに後ろめたさを感じている。お互いにお互いの事をよく理解しているからこそ、棘のある言葉を謝ることができない。その一言をお互いに言えないのもイラつきの理由の一つだ。俺は大学で専攻している民俗学に面白みを感じ、来年からのゼミを楽しみにしているから休学はできない。その事は相棒もよく知っているから彼の性格上無理強いはする事はない。相棒の気持ちも理解できるし、俺も大切にしたい目標がある。相棒が世界一周を楽しみにしていることは俺もよく理解できる。根本的に、知ることが相棒は好きだったからだ。お互いの意見がぶつかった。お互いに折れることができないことが、妥協点が見いだせないことが、お互いがお互いの気持ちを理解できすぎることが、お互いに重くのしかかる。黙っていると、悔しくて涙がにじんできた。「お、お互い成長しようよ。俺も相棒もそれ以上何も言わず、お互いの肩を少し強めに叩いた。ID:bR5ikd4r0二ヶ月後、相棒は成田からロシアに旅立った。ロシアから東欧に渡り、北欧やヨーロッパ各国を回り、それからエジプト、アフリカの国々を回る。それが相棒の世界一周旅行の1年目の計画だった。相棒からは二週間に一度程度のペースで手紙が届いた。手紙には様々な事を驚きの感情も隠さずにしたっためてあった。俺は手紙が届くたびにその頃はすっかり仲良くなっていた相棒の里親一家と共に読み、一喜一憂していた。その相棒からの手紙が、次はトーゴ共和国に行ってきます、と締められた手紙の後、パタリと途絶えた。四週間目には何をしてても落ち着かなかった。乗り込み対策を講じてほしいと頼み込みもした。それでも相棒は見つからなかった。何があったかはわからない。駆けつけることもできない。押し込めようとしたが、相棒とは二度と会えないのではないかと思う気持ちがあふれてくる。そのまま今日に至るまで、相棒の安否はようとして知れない。今でも時々相棒の里親一家の家に遊びに行くが、やはり相棒からの連絡は来ていないらしい。したらひょいっと何事もなかったかのようにあの間抜けた顔を見せるかもしれない。今ではどこかで諦めている俺がいる。本当に相棒がどこか見知らぬ国の空の下で死んだのだとしても、それは相棒が選んだ道の分岐の一つでしかない。あの時すがってでも止めていればだとか、俺も一緒に行っていればだとかは、俺には考える権利があるのだとしても、いまさらどうしようもない。そんなことよりも、相棒が抱き上げてくれた俺の人生をこれまで通り心身ともに清く生きていくことのほうがよほど大切だ。それだけは今後も絶対に守っていくことだろう。それは俺が相棒の存在を証明できる唯一の手段でもあるからだ。ID:bR5ikd4r0相棒の幽霊がもし枕元に立ったら言ってやりたいことが山ほどある。俺には多分それもできはしない。相棒と会えなくなって三年以上たったが、だからこそ確信できることがある。相棒自身のことはわからないが、多分俺は、『開いちゃった』なんてことがないからだ。相棒は嘘をついていた。今はそのことを確信できる。俺が確信した理由は一つ。俺は幽霊のようなものを見たことが一度しかないからだ。その一度とは、相棒と仲良くなるきっかけになった生霊のことだ。それ以外は相棒といる時も含め、俺は一度も幽霊のようなものを見たことがない。あの時いつもと違ったのは一つ。俺は深夜勤務明けで、相棒が俺の目の上に唾を塗ったことだ。したらそういう呪術のようなものがあるのかもしれないが、俺は催眠術の一種ではないかと思っている。相棒は気付いていなかったようだが、俺は初めて相棒の部屋で遊んだ時にあるものを見つけていたのだ。相棒の部屋でトイレに行った相棒を一人で待っている時に、俺はエロ本を見つけようと家探しをしていた。その時見つけたのが、複数の催眠術の本と、それ系のHPのプリントアウト、そしてそれを独自にまとめた複数のノートだった。相棒が特に研究していたのは主に瞬間催眠のやり方だった。思い起こしてみれば、夜勤明けで頭がボーとしている、目の上に唾をつけられた驚きで頭が真っ白になるなど、催眠をかけるにはちょうど良い状態に俺はいた。ID:bR5ikd4r0どれも確証は一切ないし、相棒自身に霊能力がなかった証明にはなり得ない。それでもなお、俺はその疑念が捨てきれない。事実だったとして、相棒はなぜ俺に催眠術をかけてまで生霊を見せたかったのだろうか?一つはたまたまだった。一つは俺を怖がらせたかったから。一つは、自分と同じ感覚を疑似的にでも体験させることで俺に共感してほしかったから。出来れば俺は最後の一つだと思いたい。あれはあいつなりの、回りくどい友達になってほしいというサインだったのではないだろうか。どんな形でも構わない。あいつともしもう一度会えれば、そのことも聞いてみたい。聞いたところで、あいつははにかみながら世間ズレした答えを返すのだろう。それでもいいから、せめてもう一度。「やあ」こんな間抜けな挨拶をしてみたい。おーい、相棒、わかったか?俺は待ってんだぞ。怒ってないからそろそろ顔を出せ。