女性は運転しながらおもむろに鞄を探り、一枚の名刺を差し出した。澪「それを1つの療養モデルにできないかって思ってきたのよ。」まさかそんなことが伝わっているとは全く思っていなかった。不思議に思っていると澪「国の情報網はすごいのよ。したことでも筒抜けなの絵よ。僕にはどうでもいいことだけど、たかだか小さな村の小さなイベントすら監視されているということには少し驚かされた。チャリンコを漕ぐ兄ぃに先導されて、ようやく療養施設にたどりついたころには夕方になっていた。澪さんは先導を勤めた兄ぃに一言かけて、施設に入っていった。その施設の前には紬が立っていたんだけど、僕と澪さんが同じ車から出てくるのを見た途端。踵を返して施設内に入っていった。追いかけたい衝動にかられたけど、今日一日は国の検査日なので入ることができなかった。ID:nb5UJPuO0紬の気持ちを知りたいと思いつつも、僕は合唱コンサートの練習に明け暮れた。息をあわせるためにときどき目をあわせようとしたら、紬はいつも僕を見ている。指揮は不安だけど、紬がみてくれていると思うととても安心できる。僕は一切の楽器ができないから、紬は簡単な楽器をいろいろと教えようとしてくれた。ピアノやオルガンはさることながら、散歩がてらに外出したときにはピアニカを教えてくれた。紬は息の吹き方から指使いまでを丁寧に教えてくれた。紬はなんの悪気もなくピアニカを差し出したけど...律「練習はかまわないけど...これって間接キス?」ちょっと照れていたら、紬が紬「なによ、さっき教えたじゃないの。律「そうじゃないけど...」ちょっと恥ずかしい気もしたけど、一生懸命教えてくれる紬のためにピアニカを手にして練習を始めた。なんだろう、この時間は?この瞬間が、永遠に続いてほしいって思った。ID:nb5UJPuO0僕は澪さんと仲良くなり、いろいろなことを教えてもらうようになった。本来ならできないであろう車の運転すら教えてもらうようになった。澪さんが宿泊している療養所に戻ろうとしたところ、ライトに一人の女性が照らされた。こんな時間になにをしてるんだろ?心配をしつつも、紬は療養所に戻っていったので、それ以上考えず、私は澪さんにお礼を言って自宅に戻った。ID:GtyBZenq0合唱コンサートの練習は順調に進んでいった。僕はそれを適当にあしらいながら子供たちや紬と一緒に練習を続けた。紬はいとも簡単にメロディを弾いた。律(さっきまで僕が口にしてたのに...)顔に出さないまでも、少しは動揺した。律(紬は全く意識していないのかな?)そんなことをしながら、昼ご飯の時間を迎えた。紬の持ってきたサンドウィッチが美味しそうだったので、ひとつもらった。紬は不機嫌そうに横を向いて、吐き捨てるように、でも、どことなく恥ずかしそうに言った。ID:GtyBZenq0コンサート当日この日はコンサートのことで頭が一杯だったけど、僕も含めた血液検査の結果がわかる日でもあった。律(感染しててもいいや!!逆に紬と一緒にいられるなら感染した方がいいや)そんなことより、コンサートの開演が迫っていた。客席は一杯になっていた。とてつもなく不安だったけど、紬がいてくれることがとてつもなく心強かった。僕はおそるおそる指揮者台の上に立ち、深呼吸をして紬に目を向けた。自然と紬と目が合った。紬は僕の視線を待っていたように大きくうなずいて、ピアノを弾き始めた。紬がコンサートのために作った曲。タイトルだけを見ると暗そうだけど、紬曰く紬「廃墟でも都会でも星は同じように輝いているのよ。紬「だから誰だってどこでも輝けると思うの。紬「この病気が発症したからといって諦めたらいけないのよ。紬の言葉はとても重いんだけど、発症していない僕はその重さを実感することはできなかった。ID:GtyBZenq0僕はタクトを振りあげて、演奏開始を告げた。紬のピアノが前奏を始めた。僕はタクトを振り始めた。子供たちはそれを合図に歌い始めた。この子たちの中には末期症状寸前な状態の子もいる。末期症状になれば、強制的に隔離施設に移される。今は一生懸命歌っている。紬も楽しそうにピアノを弾いている。ID:GtyBZenq0コンサートは成功した。子供たちも僕も紬も、そして観客も満足できるものだった。律「うん」もっと紬と話をしたかったけど、今日はそろそろ帰らないといけない時間になった。いつもと少しだけ違う夕食。律「せっかく、コンサートが成功したことを自慢したかったのになぁ~」でもその違いがとてつもなく大きな夕食だったことに気がつくのは翌日だった。ID:GtyBZenq0>>37ミチルはここまでクールでなかったような...もっと父親に問い詰めたような気がするけど...重要なところなのに思い出せません。ID:GtyBZenq0翌日いつもの野原に紬と一緒に居た。紬に言いたいことがあるんだけど、うまく表現できない。紬もなんとなくソワソワしている。同じ気持ちなんだろうけど、いざその場になると、どうしても緊張してしまう。兄ぃが幽霊のように現れた。兄ぃは何も言わずに佇んでいた。兄ぃは攻めるような口調で紬に問いかけていた。兄ぃは腰に付けていた拳銃をおもむろに抜いて、紬に銃口を向けた。律「兄ぃ、何してるんだよ。兄ぃは制服の前をはだいて、胸をさらけだした。そこには...兄ぃの胸部には憎むべき赤い発疹があった。兄ぃは銃口を紬に向けながら、引き金に指をそえた。兄ぃ「冗談だよ」といった瞬間。ID:GtyBZenq0パァン乾いた音が響いた。僕は紬を庇うように、そして兄ぃを見せないように紬の手を引っ張って走った。紬は何か言ってかもしれないけど、そんなことは関係無く走りつづけた。ID:GtyBZenq0僕たちがたどり着いたのは神社の裏側だった。走ったこと以上に兄ぃがあんな最期を選んだ事が僕にはショックだった。律(兄ぃなら発症しても最後まで笑いとばすと思っていたのに)その瞬間、僕は命の儚さのようなものを感じたのだろうか律「紬、どこかに行こう。僕は紬が嫌だといっても街をでる覚悟で必死に訴えた。それは...紬の命が長くないから紬と一緒にいる時間が欲しいからそして...そして紬の事が好きだから...いや!!愛しているから。ID:XZ411Qbz0僕は紬の手を掴んで、強引に進もうとした。紬は僕の手を振り払って、僕を見つめている。僕はどうしていいのかその時は全くわからなかった。紬の事は好きだけど、キスの経験なんかないので、どぎまぎしながら突っ立っていた。紬は目を閉じて唇を差し出した。僕も目を閉じて、紬の肩を抱き、顔を紬の顔に近づけた。あと数センチ...あと数ミリ...でも、そこから先に進めない。紬が恐いからではなく、キスの経験がないからだ。...意を決した瞬間、突然紬が後ずさりして紬「嘘だよ」そういって、体を翻したと思うと、今きた道を走り去っていった。僕はというと...しばらくそこに立ちずさんでいた。紬を追いかけるどころか全く反対側に走っていった。ID:XZ411Qbz0僕はひたすら走り続けた。澪「おや?律じゃない。僕をここから連れ出してください。律「そうじゃないんです。ここから出たいんです。僕は澪さんの車に乗って、ここを離れることにした。澪「そう...じゃあ行くよ」ここを離れるのは初めてだ。世界に触れたような気持ち。あの忌まわしき伝染病が蔓延していることが嘘のように道には車が走っている。夜になれば家の灯りがあちこちに見える。律「あの病気が嘘のようですね。澪「そう?でもねぇ」そう言って澪さんはカーラジオをつけた。」アナウンサー「△△市は立入禁止区域にしていされています。病気の事ばかりだった。アナウンサー「発症後の進行をおさえることが期待できそうです。爆発的に感染が広がる状況では焼け石に水に思えた。...車はのどかな住宅街を走っているけど、人影はほとんどない。先の交差点に親子と思われる人影があるだけだ。ID:XZ411Qbz0その交差点に差しかかったとき、信号が赤に変わり停車したところ。!!助手席側のドアを叩く音がしたんで驚いて左を見たら。律「はっ!!」ゾンビのような姿の少女がドアにもたれかかったかと思うと、そのまま崩れ落ちた。