・・・・・・幸せに?頑張る・・・身体を大事にね?おば様は私の退職理由をなんだと言ったんだろう・・・?最後に正門の守衛さんにも挨拶して、その時に振り向いて研究所を眺めた。数え切れないほどある研究用の温室、芝生に囲まれた入り口の庭、その奥に広がる緑の植物園、もっと奥にある果樹園。麦わら帽子、首にかけてたタオル、毎日引き摺って歩いた青いホース、慣れない肥料の配合・・・色んな事をしたなぁって思いだしていた。春・・・小夜さんがハンドルを持って待ってる車まで走った。**美作さんのお屋敷に着いた。昨日とは違う気分・・・今までで1番緊張してるのが判る。寒いから子供達も外では遊んでないし、1年で1番庭が淋しい季節だから庭師さん達も居ない。凄く静かな美作家に車は入って行って、離れの前まで行くと言われた。小夜さんは車を停めて小走りでお屋敷の中に入って行き、すぐに鍵を手に持って戻って来た。レトロな感じの離れなのに鍵だけは最新式のカードキー。それでドアを開けて、車から段ボールを降ろして交互に運んでいく。あの別荘では多いと思った荷物もこうしてみれば少ないもので、数回往復したら全部を離れの入り口に降ろすことが出来た。ドアを閉めて車は駐車場に戻され、小夜さんはそのまま自分の持ち場に戻るらしい。ここからは1人で片付け・・・言われた部屋に段ボールを運んで、備え付けの家具にしまっていった。「・・・ふぅ~ん、料理もここで出来るのね。冷蔵庫には野菜も魚も肉類も沢山用意されてて、これだけ使い切るのに何日掛かるのかと心配するぐらいだった。飲み物専用のクーラーもある。そこにもミネラルウォーターは勿論、野菜ジュースからフルーツ系のジュース、牛乳・・・何故かお酒もあって暫く困らない感じだった。普通にお風呂もトイレもあるし、洗濯機もあって干す場所だって用意されていた。幾つかある部屋を開けていったら、南向きの部屋に用意されたばかりと思われるベッドがあった。布団も置かれてないけどダブルベッド・・・一瞬ドキッとしたけど、壁や家具の感じからここが子供達の部屋みたい。可愛らしい背の低い家具で統一されていたから。そのベッドに座って窓の外を見たら、お屋敷の南側の庭が丸見え・・・それに横の小さな窓からはお屋敷が見える。これが暫くの間、子供達が見る景色か・・・とぼんやり眺めていた。都内に戻って実際の距離的には西門にかなり近づいたとは言え、ここは部外者が絶対に入ることが出来ない美作邸。精神的に感じる距離感は縮まった気はしなかった。恐怖心の方はかなり増してる。いつ何処で西門の関係者に会うか判らないから、気が休まる時がないんじゃないか・・・今日ここに来たばかりなのに、もうそんな弱気な事を考えていた。「ダメダメ・・・何考えてんの?私にはもっと他に考えることがあるってば!」、そんな独り言を叫んだ時、ガチャ!と扉が開いた音がした。元気のいい声が入り口から聞こえてきたかと思ったら、今度はドタバタと廊下を走る足音が響いてきた。つくしママ・・・何だか聞き慣れなくて恥ずかしかったけど、そう呼んでくれる事が嬉しくて、ベッドから立ち上がってこの部屋のドアを開けた。したらリビングから可愛らしい顔が2つ、ひょこっと現れてニコニコ笑ってる。それを見たら昨日までの疲れは何処かに飛んで行ったみたいに私にも笑顔が戻った。私の身体にしがみつくようにして抱きついて、これまでと変わらない笑顔を向けてくれたけど、その時に入ってきた足音に双子は顔を入り口に向けた。あぁ、仁美さんだ・・・そう思った時には私の身体から手を離して足音の方に向かってしまう。ほんの少しのジェラシー・・・やっぱりまだ「お母さん」は彼女なのだと、判りきっていた事だけどチクッと胸に棘が刺さった。「こんにちは、つくしさん。