平原の真ん中に開設されている牧場です。1992年5月7日に会社が設立され、1995年に牧場がオープンしました。タレント業務と農業経営を兼務するという「半農半芸」というシステムを採用。大きな地図で見る花畑牧場開設への紆余曲折なぜタレントがこの北海道に、しかも十勝、中札内村に牧場を構えることになったのでしょうか。そもそも田中社長は青森県出身です。大学は江別市の酪農学園大学を卒業しました。牧場を持つことが夢だったのです。それも、農協などの流通システムを排除した自作・自前販売をモットーにしています。1994年ごろに所属事務所の借金や銀行融資で23ヘクタールの農地を購入、花畑牧場を開設しました。中札内村を選んだのは、空港の近さ。とかち帯広空港が近くに立地しており、本州との行き来も良好である、というわけです。名前の由来は当初は花と牧場を結び付けたかったから。開設当初はジャージー種の牛一頭だけだったという花畑牧場。従業員30人で、生産していたのはチーズでしたが、多くは返品されました。赤字も膨らみ、開設当初からの借金や融資合計は約四億円、社員も社長含め2人になり、一時は自己破産寸前まで追い込まれたこともあるんだとか。大ヒット商品開発、生キャラメル誕生しかし、その後ヒット商品を生み出していくことになりました。「トムチーズ」がラーメンのトッピングに使われてヒット、ひょうたん型のチーズ「カチョカヴァロ」がヒット、そして極めつけは2007年4月に発売した「生キャラメル」でした。この生キャラメルは大ヒットどころか、全国に生キャラメルブームを巻き起こしました。手造りながら1日4万箱を製造しており、現在(2008年ごろ)では社員150名、従業員1500人、年商120億円(2007年で約20億円でした)にまで急成長しました。これに伴い、花畑牧場も観光地として大ブレイクしました。2008年度上半期で前年同期の15倍の訪問者があったとしています。付近は田園地帯ですが、駐車場までの道路は大渋滞、さらに花畑牧場効果として、近くの「道の駅なかさつない」は2008年度訪問者が前年比12.4%を突破し、幸福駅も訪問者が26.1%増加しています。敷地内には、観光地として「花畑牧場ショップ」「花畑牧場カフェ」「生キャラメル工房」「チーズ工房」「ホエー豚亭」「ファームランド」の各施設があります。ビニールハウス養豚場」「チーズ熟成庫」があり、関係者以外立ち入り禁止です。意味を兼ねて夕張市にも工場と直営ショップをオープンさせました。北海道ファンマガジン編集部。編集部スタッフが取材執筆した記事や、名前を出さないライターの記事、寄稿記事の掲載の際にもこのアカウントが使われます。次号のメールマガジンの到着をお待ちください。