一度電話してきなさい」この後、私にはお客さんとの時間の約束がある。急ぎ会社に戻り、義理の姉に娘に連絡をとってくれるよう頼み、客先へと向かった。手早く用件を済まし、また会社へと急ぐ。その間に京都へ行く手筈を考えながらも気が焦る。義姉に娘の様子を聞くが、いくら電話をしても出ないと言う。私は別の車の手配をし、乗り込もうとしたところに娘から連絡が来た。「大丈夫!5時からバイトやし、今から帰ってバイト行くわ!」先ほどと違いすっかり元気な声である。「へぇぇぇ~~?!?!」なにわともあれ元気そうな声に安堵せざるをえない。帰宅後、夕食を済ませ、くつろいでいても娘は10時近くなるのに帰ってこない。バイトは9時までである。なにかあったのか?そんな心配も裏腹に間も無く帰って来た。健康そのものの顔で今日の出来事を快活に話し出した。帰宅中のバスの中、腹部に鋭い痛みが襲い、脂汗が流れ、座席の横に手をついて、うなだれて痛みをこらえていると、右隣のご夫人が気付いて声を掛けてくれ、あまりに苦しそうな表情に驚き、運転手さんに救急車を呼ぶように頼んでくれた。運転手さんはバスを停車させ、救急を依頼し、他のお客さんを後続のバスに移ってもらい、救急車の到着を待った。デアル)その間、左隣に座っていた外国の観光客らしい夫人は心配して、娘の手を握ってずっといたわるように声を掛けてくれたそうだ。腹を押さえて苦しんでたら、その外国人は「ソルマック?ソルマック?」と優しく言ってくれたと言う。「あー、そうそう!」と娘はケロリと応えた。私は身体の力が抜けて、その後は熱心には娘の話を聞いていなかった。娘の無事はなによりであったが、いささか大げさでそそっかしくはなかったかとも思う。当人でないとその苦しみはわからない。娘の話の中で気にかかったのが、外国のご夫人のことである。他の乗客はそそくさと後続のバスに乗り移り、最初に声を掛けてくれた方もその場を離れていった。乗り合った方々には多大な迷惑をお掛けしたと思う。その外国人だけは救急車が到着するまで、ずっと娘の手を離さず、通じない言葉でいたわり続けてくれたという。日本人の全てがそうだとは思わないが、特に都会では他人に対し淡白で無関心すぎるように思うのだ。他人が困っている時に自然と手を差し伸べられる素養が失われつつあるのではあるまいか?ややもすると公衆で他人に親切な行いをしようとすることに恥ずかしみや照れを感じることがあるが、困っている人にとっては手助けがなにより頼りになる。我が身のことや他人の目を気にせず、自然と他人に親切に出来る気持ちは持ち続けなければならないし、それをそのまま行動に移せなければならないと思う。今日の外国のご夫人の話を聞いて、そう思うのだった。予定も無いのでウォーキング。出掛ける前に家内を誘ってはみたが、気の無い返事なので独りで出発。自宅から淀川の河川敷までは1kmと少々。グランドでは少年たちが野球にサッカー・ラグビーと、健全な汗を流している。私はというと息を切らして身体を動かすような激しい運動は初めから無理だと思っているのでただ黙々と歩く。若者たちの姿と独りで歩く自分を対比してみるとまるで老人のリハビリのようにも思えて、ワンパターンのウォーキングからステップアップしてみては?!と自問したりするが、どうも踏み出せないでいる。そんな事を思いながら枚方大橋をくぐる。ここまでくるのに約1時間、5kmほど。枚方までは野球・サッカーグランド、テニスコート、バーベキュー広場などがあり、休日は多くの人出がある。この先からはそういう施設が比較的少ないので、林の中を小鳥のさえずりを聞きながら長閑に歩く。この日の淀川はまるで湖のように川面が静かで、景色が鏡に映したように上下対象の風景が楽しめる。気候も穏やかで、風も無く、薄い雲が広がって日差しを和らげてくれるので暑くなく快適に歩ける。河歩きを始めてしばらく経つが、いつも変わりばえの無いコースを繰り返し歩いている。それはそれで季節のうつろいや草花の成長や変化が感じられてその都度新鮮には思える。やっていることがマンネリのように思えることもある。年齢を重ねると、変化を好まず同じ事をすることで安心感に浸り、さらにそのまま歳をとってしまうように思う。何とかすべきだと思うのだが、どうも踏み出せないでいる。独りで歩いていると、急に人恋しくなる。誰かを誘ってくればよかったと思いながらも、こんな道楽に付き合ってくれる物好きもいまいと、諦めてしまう。前回歩いている時には娘に連絡したが、この日は京都に住む甥に電話してみた。