「それはさぞ不自由だろう」そういう意味じゃないんですけど、と青木は口の中でぶつぶつ言っている。いう言い方じゃ通じないんだ、と薪の言語能力に対する評価は最低ランクに落ち込んだようだ。ひとつだけ確認いいですか?」やたらとにやけたツラで、青木が聞いてくる。嫌な予感がするので、とりあえず聞こえない振りをする。次の展開を予想して、薪は拳を固める。右の手をぐっと握って腹の底に力を入れる。青木のセリフは、顔のすぐ横に猛スピードで打ち込まれた拳によって遮られた。小さい拳だが、風圧で髪の毛が揺らめくほどの勢いである。「それ以上よけいなことを言ってみろ。捜一時代に鍛えた取調室仕様の迫力のある顔つきと声で、相手の気持ちを挫く。やって、何人もの容疑者を落としてきたのだ。坊ちゃん育ちの青二才を黙らせることなど、朝飯前だ。青くなって口を閉ざした部下に一瞥をくれて、薪はつんと横を向いた。頬が赤くなっていないことを祈りつつ、左手のジャケットに目を落とす。これはどうしたものか。薪はこれを6月に捨てた。それを他人が拾っていたということは、拾得物扱いだ。半年を経過しているから、権利はすでに拾得者に移っている。これは法的には青木のものだ。警察官なら法に基づいて行動するべきだ。騒動の元となったジャケットを、薪は汚いものを持つ手つきでつまみあげ、青木の頭に乱暴に放る。こんなものを返されてもゴミになるだけだ。「おまえのゲロがついたジャケットなんか着られるか。青木がバカ面をさらしている。バカがますますバカに見える。「それはもう捨てたものだから、それをだれが拾ってどうしようと僕には関係ない」くるりと背を向けて、薪は室長室へ歩き出す。ここへは仕事をしに来たのだ。このバカとくだらない話をするためじゃない。不意に、後ろから抱きすくめられた。いいっぱなしの心臓が止まりそうになる。次の瞬間、薪の左肘が背後の大男の腹にのめりこんでいた。咄嗟だったから、手加減できずに思いっきり入ってしまった。青木の腹には大きな痣ができていることだろう。