石灰石の大きな結晶のこと。石灰石自体が炭酸カルシウム(CaCO3)からできているので、方解石も鉱物である。方解石はカルサイトとも呼ばれ、さらに透明なものをオプティカルカルサイト(光学的な方解石)と呼ばれる。透明方解石には複屈折がある。向こう側に見える文字や模様が二重になって見える現象。複屈折は水晶や蛍石などの透明な鉱物でも見られるが、方解石の複屈折はそれよりもはっきりしている。複屈折は光の偏光と深く関係している。方解石の中で縦方向の偏光と横方向の偏光の屈折率が違うため、光が2つに分かれ、それにより文字が二重に見えるのである。方解石の碧開片を塩酸で腐蝕させれば、蝕像を簡単に作れる。0.1〜1.2Nの濃度で秒単位で変化が認められる。実験用に目で観る科学実験シリーズ�「みえ〜る」を利用した。液晶ディスプレイの文字を透明方解石を通して見ても、二重には見えない。紙の上に偏光板を置き、その上に方解石を置いて、中を見ても文字は二重に見えない。黒い点を紙に書いて方解石をその上に置くと、複屈折によって点が二重に見える。次に、方解石を回転させると、ひとつの点をもう片方の点の回りを周る。