遠藤は僕に言ってるんだ」ヒステリックな遠藤の声も、青木の怒号も、その威厳に満ちたアルトの声の前には黙らざるを得ない。薪が室長の仮面をつけたら、誰も逆らうことはできないのだ。右手に持っていた緑色のマグカップを、机の上に静かに置いて、薪は穏やかな目で糾弾者を見る。その亜麻色の瞳には、怒りも悲しみもなかった。遠藤は、無言で縦長の封筒を突き出した。表面に異動願の文字がある。薪はその封書を受け取り、中身を確認した。眉ひとつ動かさず、瞬きすらしない。いつも通りの冷静な顔で、その書類を受諾した。月曜日付けで受理する。「それでけっこうです。敬礼すらせずに、遠藤は踵を返した。薪と同じ空気を吸うのも嫌だと言いたげな表情で、今日まで世話になった上司を睨みつけ、足早に研究室を出て行った。一呼吸おいて、青木がその後を追いかける。言葉と同時に、自動ドアの向こうに姿を消す。薪は肩をすくめて、軽くため息をついた。