先日とは逆に、改札に飲み込まれる鈴木を薪の眼が追う。それを背中に感じながら、鈴木はホームで3分ほど待ってやって来た電車に乗り込み、窓際の席に座った。電車がプラットホームから滑り出し、ふと思いついて鈴木は外に視線を走らせる。見つけて、思わず微笑んだ。駅の外から鈴木の乗った電車を、じっと見送る薪の姿があった。後編(6)ただいま帰りましたー。三食昼寝三昧で2キロ太りました。台風で旅館に缶詰状態だったんですけどね、どこへも行けなかった分、たっぷり温泉に浸かって参りました。いやー、ホント美味しかった。わたし、食いしん坊なのに胃腸が着いていかなくて、だから旅館の食事なんか3分の1くらいしか食べられないんですけど、あんまり美味しかったものだからついつい食べ過ぎてしまって。その夜はお腹がカーニバルになりました、でも後悔してません。後編(6)薪の叔母と偶然再会したのは、ゼミ仲間とカラオケに行った帰りの品川駅だった。友人たちと別れた後、雑踏の中で見つけた彼女は外出着もやっぱり控えめで、年相応と言うか、あれなら並んで歩いても誤解される恐れはないと鈴木は思った。以前新宿で母親の買い物に付き合った時のように、鈴木が有閑マダムのツバメになったという噂が悪友たちの間で飛び交うこともないだろう。向こうも自分に気づいたみたいだったから、ペコッと頭を下げた。立ち止まる風だったので、こちらから近付いた。声が届く距離まで歩いて「こないだはご馳走様でした」と礼を言うと、「どういたしまして」と微笑みが返ってきた。「鈴木くん、お友達といても背が高いから目立つわね。迷子になると見つけるのが大変、と彼女は笑った。薪の身長は160センチちょっと、男にしてはかなり低い方だ。西洋化が進んだ昨今の日本では、19歳男子の平均身長は173センチ、女子でも160センチだ。男子学生の間に入った途端、埋もれてしまうわけだ。今日はゼミ仲間と」いくら気が合うと言っても、毎日一緒に過ごすわけではない。薪とはサークルが一緒だというだけで、実は他には共通点がない。同じ法学部だから講義で顔を合わせることはあっても、鈴木は別の友人と一緒だったりして、そういう時は薪は鈴木に声を掛けない。他の友人に遠慮しているのだろう。「鈴木くんは友だち多そうだものねえ。剛と違って」チャンスだ、と鈴木は思った。薪を育てた彼女なら彼の逸話を色々と知っているはずだ。先日のお礼と言う名目で、彼女を駅構内のコーヒーショップに誘った。彼女も鈴木に話したいことがあったのだろう、コーヒーくらいご馳走するわ、と自分が先に立った。「あの子は昔から本当に友だち少なくて。仲の良い子ができても、どうしてか長続きしないのよね。いつの間にか喧嘩別れしてたりして」コーヒーショップの小さなテーブルでアイスコーヒーを挟み、最初に彼女が話し始めたのは、先日も聞いた薪に友だちが少ない話だった。