薪が以前、青木は最近の若い者にしては気が利くと褒めていたが、その見立ては正しいようだ。他にも色々と青木の評価は聞かされている。真面目で勤勉で努力家。粘り強く、意志が固い。そこまでは褒め言葉だが、同じくらい悪い評価もある。かなりの頑固者で自分の意見に固執する。普段はおとなしいくせに、切れるととんでもないことをやらかす。その『とんでもないこと』と、室長の風邪は関係があるのだろうか。「なんか室長の様子がおかしいからさ。歯切れの悪い言い方だ。「オレが悪いんですけど。薪さんの気持ちも考えずにあんなこと」まさかこいつ、薪にあれ以上のことを迫ったのか?あれ、というのはアレだ。先月の初めに、岡部は夜の室長室での出来事を目撃している。そのことは誰にも言っていないが、やはり青木には釘を刺しておくべきだったか。それはないな、と岡部はすぐに考え直す。そんなことをしたら、今ここに入院してるのは青木のほうだ。薪は見かけによらず強い。青木が体躯の割りに弱すぎるのだが。薪を守れる男になれるように、現在青木は岡部のもとで特訓中だ。「そんなつもりはなかったんですけど、結果的に裏切ってしまったというか。今朝のメデューサ化の原因はこいつか。この問題が解決するまで、あの現象が続くのか。このままでは、職務に支障をきたしかねない。第九のクオリティを守るには、室長の心の平穏が必須要素なのだ。