青木は薪さんに憧れて第九に来たって言ってましたから、無理もないと思いますけど」それは、第九の人間全員が知っていることだ。青木が薪に心酔しているということも。長い睫毛が重なって、眼下に影を落とす。疲れが出たのか、ほどなく薪は眠ってしまった。2、3日はここに寝ているしかないが、ちょうどいい機会だ。この際ゆっくり休めばいい。室長には休日が少なすぎるのだ。それにしても、問題は青木のやつが薪に何をしたのかだ。薪が原因もなしに、こんな風に考え込むはずがない。昨日までは普通だったのだ。そもそも、薪が風邪を引くこと自体めずらしい。貧血と低血糖でよく倒れてはいるが、病弱というわけではない。普段から鍛えているから、こんな細い体でも体力はけっこうあるのだ。筋力はそれほどでもないが、瞬発力と持久力はなかなかのものだ。10キロくらいは走れるし、腕立て伏せや腹筋も50回くらいならいける。デスクワークばかりの仕事についている割には立派な数字だ。いえば、昨日は官房長の娘とデートだと言っていたが。そのことと何か関係があるのだろうか。あと変わったことといえば、シャワー室の工事が入ったことか。今朝早く、青木は昨日の業者を呼んで何事か指示していたようだったが。人当たりの良い青木にしては、珍しく厳しい顔をしていた。なにか工事の不手際でもあったのだろうか。証拠もないのに、考えても仕方ない。この件に関しては後で直接青木に問い質すことにして、岡部は病室を出た。花瓶をどこかで調達してこなければならない。薪はああ言ったが、青木が可哀想だ。病院内の売店はもう閉まっているため、外に出なければ手に入らない。駅前のホームセンターなら、まだ開いているはずだ。階段を下りて、夜間専用の出入り口に向かった岡部は、見覚えのある長身を待合室の隅に発見した。救急の診察待ちの患者に混じって、壁にもたれて立っている。空を見つめて、何事か考え込んでいるらしく、岡部がすぐ側に来ても気がつかないようだ。警察官としては失格である。室長のことが心配で、じっとしていられなかったのか。こいつの室長への忠臣ぶりは呆れるほど実直だ。青木は手にビニール袋を持っている。岡部が今から行こうとしていたホームセンターの名前入りのものだ。半透明の袋の中には緩衝材に包まれた筒状のものが入っていた。