彼女は義父の王允に『美女連環の計』を授けられて、それに従っただけだからな。三国志ネタは好きだけど、今はそんな場合じゃない。夢中で首を振る薪の前で、峰山の口が軽やかに動く。薪が知らないだけで、『愛でる会』は実在する。二課の友人の情報で、これだけは真実だった。世の中には知らないほうが幸せなことはたくさんある。「亜麻色の瞳で見つめればどんな男も意のままに操ることができる魔性の妖婦で、だから被疑者の自白なんかホイホイ取れちゃう。「いやあ、すごい方だったんですねえ。青木一人で持て余してるよ!!」ついつい口を滑らせた薪に、峰山はニヤつきながら携帯をポケットに入れ、そのままの姿勢で薪に笑いかけた。瞬く間に、薪は真っ赤になった。思い出した、彼には旅館の屑篭を探られているのだ。一昨夜の自分たちの行為を、その動かぬ証拠を見られているのだ。峰山の友人のガセネタのせいで、薪のポーカーフェイスは崩れてしまった。薪はこちらの方面の打撃にはひどく弱くて、立て直すには時間が要る。耳まで赤くして俯いてしまった薪のつむじを、峰山は上から見下ろしていた。クセのないさらさらとした髪が、窓から差し込む朝日に奥ゆかしく輝いていた。薪の髪の美しさに目を奪われながら、峰山は、先輩刑事に話して一笑に付された自分の疑問について語り始めた。「司法解剖の結果、犯行に使用された凶器は公園に落ちていた石だと断定されました。言うことは、今回の事件は衝動的な犯行だったわけです。女性の被害者が性的暴行を受けていたことから、犯人は性的に満たされていなかったと考えられます。話が事件のことになったので、薪はそっと顔を上げた。隠し切れない恥じらいが彼の頬を薔薇色に染めて、峰山は不覚にも、生まれて初めて同性相手にときめきを覚えた。「でも、室長さんの旅館の屑篭には性交渉の証拠が残ってたでしょ。一晩に5回もヤッて満たされないって、殆ど異常者じゃないかと思うんですけど。そんな人が本庁の警視なんかになれるのかなって。峰山の疑問を、薪は笑わなかった。一言も口を挟まず、真剣に聞いてくれた。それは被疑者の無罪を信じている彼には当然のことで、でも、自身の考察を誰かに聞いてもらうことは峰山の自尊心を満足させ、理解して頷いて貰えるのは単純に嬉しかった。「先輩に話したら、男が二人なんだから被せる棒は二本あるだろ、って笑われて。消え入るような声で恥ずかしそうに、伏せた眼の縁に涙まで浮かべて、言いかけて耐え切れずに手で口元を覆う。奔放な性を満喫する若者が幅を利かせるようになった昨今の風潮の中で、こんなにピュアな反応は新鮮だと峰山は思った。二課にいる峰山の友人は、目の前の男を総評してこう言った。噂は凄いが、本人はとても純情で恥ずかしがり屋だ、と後で彼に教えてやろう。官房長の愛人とか、警務部長の情人とか。恥辱のあまり涙目になっている亜麻色の瞳をそれでも怒らせて、薪は懸命に彼の疑惑を否定した。男しかいないのにハーレムってどういうことだ。自分にどんな疑いが掛けられているかを思うだけで、はらわたが捻じ切れそうだ。峰山には自分たちの関係を知られているのだ。無駄だと分かってそれを繕うのは、馬鹿のすることだ。真実に勝る証言はない。峰山も刑事なら、薪の言葉の真偽が分かるはずだと、彼の刑事としての本能に賭けて、薪はじっと彼の目を見つめた。薪の視線と峰山のそれとが絡み、先に眼を逸らしたのは峰山の方だった。「青木さんには、こっそり会わせてあげます。その前に、確かめたいことがあるんです。先輩に気付かれると厄介なんで、庭に出てもらっていいすか?」*****うちの薪さんて、つくづくギャグキャラだな~~。0このページのトップへ緋色の月(11)こんにちは~。お話の途中ですが、明日と明後日お休みを、ちがうの~、いつものサボリ(←え)じゃないの~、お義母さんのお付き合いで温泉に行かなきゃで、でね、この宿が海っぺりに建ってて、ネットがつながらないの~~。Eモバイルも入らなくて更新できないんです、許して。えっ、予約投稿システムがあるだろうって?そ、それがその、まだこの先の推敲が終わってなくて、すみません~~。(←結局サボってる)携帯で記事を書いて更新しているブロガーさんもいると聞きますが、凄いなあ。わたし、携帯ではメールも打てません。キーボードがないんだもん。一つのキーでいくつもの文字を打つなんて、そんなフクザツなこと。(@@)と言うことで、次の更新は火曜日です。食事が終わると、東条は軽い調子でそんなことを言い出した。東条の顔が警察にまで利くとは考えてもいなかった薪は、びっくりして問い返した。課長さんとは、親父が仲良かったから。東条が課長と旧知の仲だというのは本当らしい。銀白色の携帯電話を耳に当てて、東条は天気の話でもするように気軽な口調で青木の様子を尋ねた。「そう、昨夜のカップルが殺害された事件の。彼、どうしてるか気になって」ふと薪は、微かな違和感を感じた。東条が電話をしている、たったそれだけの光景なのに、何かが間違っているような気がする。それは海の中に落ちた針ほどに微細な感覚で、回遊する鰯の尾の一振りで消えてしまうほど小さな違和感だった。事実、薪はすぐにそれを忘れて、電話を切った東条から青木の様子を聞くために身を乗り出した。今朝方青木が拘束されたのが5時だったから延々13時間、でも6時で解放してくれたなら良心的だ。地方の警察が生ぬるいのか警視庁が厳しすぎるのかは不明だが、これが竹内あたりだったら一晩中眠らせずに責め立てただろう。薪にはそれを非難するつもりはない。自分も捜査一課に在籍していたのだ、事情は分かる。被疑者に気力を回復されたら取調べが長引く。物証さえ挙がっていれば、短期決戦に越したことはない。東京では、事件は次々に起こる。一つの事件に時間を掛けていられないのだ。持てる気力をすべてつぎ込んで、深く事件を探るしかない。時間の不足は熱意でカバーする。それが都市警察のやり方だ。青木と話がしたい、と薪は思った。ちがう、それは本心じゃない。