シミひとつない白い肌。優美な手足に華奢な背中。細いながらに強いばねをもった腰。顔もきれいだが、身体も非の打ち所がない。いう仲になって解ったことだが、100人は斬ったと豪語していた薪の女性遍歴は真っ赤なウソで、実は性経験は青木より少ない。そのせいか、薪のそこはとてもきれいな色をしている。それに、薪はひとに気を使う性格だから、青木に会う前には必ず風呂に入っておいてくれる。青木が好んでキスをしたがる場所も念入りに洗ってくれるらしく、顔を近づけると石鹸の匂いがする。ピンク色をした清潔な香りのそれを、口に含んで舐め上げてやることになんの抵抗も感じない。それから、もっと秘められた部分も。近い将来、自分を受け入れてくれるはずのその場所をひと舐めしたら、ものすごい勢いで抵抗された。足をばたつかせて逃げ出そうとしたから、力づくで押さえつけてやった。やめろ、と叫ぶ声を無視して奥の方まで舐め溶かしてやった。石鹸の香りとは違う、強いフェロモンを持った香りが奥のほうからしてきて、これが薪の匂いなのだな、と思った。薪の体臭を濃縮したような、甘やかで清冽な香。香りに酔って、夢中で責めてしまった。薪のその部分は長いブランクのせいで未だに固く、血を流さずに青木を受け入れることはできない。一昨夜はベッドの中でじゃれていただけだ。からだを繋げる行為はしていない。薪が最後まで許してくれるのは、土曜日の夜。その日だけは特別で、薪はとても健気な恋人になる。これから味わう苦痛を知ってなお、青木に身体を開いてくれる。薪のからだを気遣う青木に、「僕がそうしたいんだ」と言ってくれる。身も心も、全部自分に捧げてくれる。そんな薪が愛しくて愛しくて、だから青木はどれだけ薪に苛められても、薪から離れられない。「あれはもう禁止だからな。職務において部下が上司の命令に背くことは重大な違反行為だが、この場合は当てはまらない。熱愛中の恋人同士のベッドの中に、決まりも規則もないからだ。「じゃあ、もうおまえとはしない」さらっと打ち切りを宣告されて、青木は真っ青になる。規則はないが、上下関係はたしかに存在している。結局は惚れたほうが負けだ。神様に祈るように、両手を合わせて頭を下げる。意地もプライドもあったものではない。薪にこころを奪われた時点で、そんなものは青木の中から消滅してしまった。自尊心の欠片でもあったら、薪とは付き合えない。青木にとっては悩みの種だが、薪のセリフは強がりではない。薪は昔からそちらのほうの欲求は極端に薄くて、なくてもちっとも困らない。そもそもゲイではないから、男に抱かれて悦ぶ趣味はないのだ。その証拠に、彼の数少ない性経験のうち男性はひとりだけで、他はみんな女の子だ。とある事情から今は行かないが、若いころは風俗にも通っていたみたいだし、鈴木のことさえなければ本当に普通の男の人なのだ。運命の悪戯としか思えないが、青木はその普通の男に恋をしてしまった。それから2年も掛かって口説き倒して、ようやくOKしてもらったばかりなのだ。青木の立場が弱いのは、仕事上の上下関係だけが理由ではない。素直に薪の言い分を受け入れるふうを装って、青木は神妙な顔つきを作った。ここはこう言っておけばいい、とこころの中で呟く。恋人同士になったのは最近でも、薪との付き合いは3年目だ。薪のヒネくれた性格は心得ているし、このセリフがただの意地悪だということもわかっている。それに、一昨夜のことだって本当に嫌がっているようには見えなかった。あのときの薪は追い詰められたような声を上げて......最後の頃はたまらなくなって、足を青木の肩に絡めて腰を使ってきたくせに。薪の痴態を指摘しようものなら、本気で絶交されかねない。一回りも年下の男によって自分が快楽に導かれることを、薪は屈辱だと思っている。それを慮らせるのは、行為の最中に薪が頻繁に口にするセリフだ。『僕は女の子じゃない』どちらも恋人同士のベッドには不必要な事実だ。青木と違って薪のプライドは天より高い。それを忘れて軽口を叩くと、青木にとって甚だ芳しくない結果になる。青木はどこまでも低い姿勢を崩さない。「薪さんの言う通りにしますから。週末、行ってもいいですか?」*****いちゃつく二人なんか書いたことがないから、むず痒いのなんのって。読むのは好きなんですけど、書くのは苦手です。身体中、カユイよ~~。0このページのトップへ執行猶予(3)執行猶予(3)モニタールームは異様な緊張感に包まれていた。全員がメインスクリーンに注目している。これから事件の検証が始まるのだ。それは別に珍しいことではない。このぴりぴりと張り詰めた空気は、モニタールームの後方に仁王立ちになって腕を組んでいる室長から漂ってくる雰囲気のせいだ。目を閉じて、集中力を高めている。自分の能力を限界まで引き出そうとするときに、人間はこんなオーラを発するものだ。室長のこの状況は、朝一番で掛かってきた捜査一課からの捜査協力依頼に由来する。異動後も自分を慕う後輩からの電話に、第九の副室長は眉を顰めた。MRIは魔法じゃないんだ。半月分見るのに半日はかかるんだぞ。容疑者が絞れてても、そんな短時間じゃムリだ。確かに今を逃すと手が出せなくなる可能性が高いな。岡部の言葉は、途中で遮られた。捜一のエースにMRIの時間的な限界を説明する岡部の手から、突然受話器をひったくった者がいたのだ。岡部から受話器を奪い取ったのは、第九で唯一の岡部の上司だった。岡部の机に腰掛けて、詳しい内容を聞きだしている。間に合わないかもしれないが、やれるだけはやってみようということか。仕事熱心な薪らしい判断だ。わかりました、こちらへ回してください。......気遣いは無用です。正式な依頼書を受諾しての捜査となると、この責任は第九が負うことになる。MRI捜査による検証が拘留期限に間に合わず、犯人をみすみす逃さなければならなくなったら、それは第九の失点になるのだ。竹内はその事情を知っているから、こうして内々に電話をしてきたのに。驚きを隠せない岡部の前で、薪は不遜に笑った。「受けたからには半端な真似はしません。3ヶ月なら4時間もあれば充分です」データの抽出に1時間はかかるはずだから、実質3時間だ。第九の職員は室長を除いて6名。データを分け合って全員で見ても間に合わない。薪は、できもしないハッタリを言う男ではない。いや、女性遍歴と性経験に関しては大ホラ吹きだが、仕事では絶対に言わない。電話を終えた薪はまっすぐに宇野のところへ歩いていった。それを見た職員たちが、ざわざわと騒ぎ始める。彼らには、これから何が始まるか解っているのだ。バケモノみたいだもんな」こそこそと失礼なことを言って、職員たちは検証の準備に掛かる。名前の順に右端の上から、という副室長の指示を受けて自分の持ち場を確認する。