「旦那様が遺した物よ。あの稲城のおじいさんが遺したものとは。「でも、私にもわからないの。明日のお楽しみよ......」あたしは、その後たわいのない会話をして、二階の自室に上がっていく。データのデフラグメンテーションを開始して、睡眠を取る。日曜日の夕焼けだった。明日からまた辛い学校生活が始まると思うとツラかった。在りし日の俺は、夏目さんに声をかけていた。中庭には、その日に限って、誰も居なかった。皆園外に出張っているのだろう。園長先生が仕組んだゲーム『園長先生を捜せ』も楽しいイベントだった。『そうでもないよ』にこり、と優が笑った。彼女の笑顔を見たのは、それが最初で最後だった。夕焼けが、だんだんと暮れなずんでいく。日は落ちてゆき、夕飯となり、平凡だが退屈しない毎日が繰り返されていった。何週間かが過ぎ、その頃の俺は、優の事を好きになったのかもしれない、と思う様になっていた。いつもの様にいじめられて学校から帰ったら、職員室の方でシスター達がなにやら騒いでいた。最後に聞こえたのは、夏目優の声だっただろうか。なにやら普通じゃない雰囲気が漂っていた。当時の俺は怖くなってそこから逃げ出した。いつもの様にお祈りをしたあと、夕食。寝る前に俺は優の部屋を訪れた。『すずらん』は十畳くらいの広さで、所かしこに学習机が置いてあって、夜だったのでカーテンが閉ざされていて、そして、何人かの子供が漫画をしたり宿題をしたりしていた。シスターの居ない時に目を盗んで、優を呼び出した。言ったとたん、部屋の子供達から注目を集めた。女の子からの視線が痛かった。『べ、べつにそういうんじゃない。大事な話があるだけだ。『お兄ちゃん絶対優のことスキだとおもってたのに』ませた子供達だと、その当時の俺は思った。部屋の子供達にそう言って、俺は強引に優の手を引っ張って部屋の外に連れ出す。何人かの男の子が付いてきそうな感じだったが、女の子に止められていた。『ああぁ、そうじゃないんだよ。自分でもしどろもどろになりながら話す。顔から火が出そうだった。落ち着いて昼間の事を聞きたいと思った。呼吸を整えて優に尋ねる。優はそう言って、部屋に戻っていった。何かもやもやとした気持ちで、俺も自分の部屋に戻っていった。次の日の朝、優は晴美ホームには居なかった。俺はシスター達に優の行方を聞いたがあまり詳しいことは教えてもらえなかった。「引き取られた」とだけ、聞いた。私は、旦那様の遺書を読み返していた。最後の数行と、別に厳重に封書された手紙。それを開封する時がやって来たのだ。遺書とは別に、このデータをプリントアウトしておくことにする。わし》生前は儂はしがないパン工場の社長だった。プロテスタントの敬虔な信者でもあった。儂も若い頃は無茶をした。九つも離れた嫁をもらったりもしたよ。いい思いも沢山したし、悪いこともした。いつかは罪を贖いきっと約束の場所に往けることだろう。儂は星羅の事が気がかりだ。彼女は儂よりも、おまえよりも長く生きすぎる。あんなに幼い姿をしたままだが、きっと心は荒んでいる。無垢なままで居たならば、心を痛ませる事も無かっただろうに。儂は東京の、とある町の、アンドロイド売春を専門にしている店でが星羅を拾った。その店を経営していたのは儂の旧知の知人だった。星羅はその頃、その売春の店で使われていた。店の様子を知人は私に見せた。儂は、知人の趣味の悪い余興に反吐が出そうだったが、そこで儂は星羅を目にした。儂に孫でもいたら、あの位の年だったかもしれない。儂はとっさにそう感じた。知っての通り、星羅はあの姿だったから、その手の趣味の者には受けはよかった。その頃の星羅は、単なる機械でしかなかった。単なる高額なオモチャだった。『魂』とでもいうべきものが、その頃の星羅には無かった。儂は子を残せなかったのが無念だが......結果的には星羅が代わりになってくれた。星羅には幸せであって貰いたい。儂は古い人間なのかもしれない。アンドロイドに感情移入するなど、愚かな者のすることかもしれない。それだけでも罪深いのに、ああ......。儂は知人に頼み込んで、星羅を買い取った。してそう言う行動を取っのか、自分でも不思議だ。知人は、代わりはいくらでもいるよ、といって安く譲ってくれたものだ。否、儂の剣幕に圧されたのかもしれない。あの時の儂は普通ではなかったから。今だったら......仮にも、娘の代わりとして育ててきた星羅のことを、モノ扱いなど......とてもではないができない。その時はどうしても必要なことに思えた。儂が犯した罪はそれだけではなかった。次にした事こそ、我が人生で最大の罪だ。知人は『どうせならその様なオモチャで自分を慰めるのではなく、ホンモノの人間の魂を持たせたい、そうでしょう、稲城さん』と言った。それは悪魔の誘惑だった。儂は悪魔の誘惑に負けて、実験という大義名分の元、星羅に他の人物の魂を宿させたのだ。人から転写するという形で。その結果星羅には何故か判断力というものが備わり、己のしてきた行為を嫌悪するようになったりもした。星羅には魂が宿ったが――だが、それには代償が必要だった。人間からアンドロイドへのデータ転送技術は、近年になってようやく実現可能となった。その技術は人間の神経網への過剰な負担が掛かる事が実験で解った。完全なるコピーを作ろうとすれば、その結果が招くのは、データ提供者の死だ。その負担の為にこの技術は推奨されない技術となったのだ。推奨されずともその技術を望む声はあった。設備自体は現在でも存在している。元の肉体が滅んでも、アンドロイドに自分自身の魂を移し替えれば人とは比べ者にならない寿命を獲得出来る。そんな風に考える者も居たからだ。星羅は他の人間の死の上に生きている。その魂を転写するなど、神への冒涜行為に他ならないかもしれない。儂は呪わしい、忌むべき行為を行った。魂の元となった少女は、星羅の中で生きている。今では渾然一体となって。その魂が焼き付けられてから、その少女の年になるまで、星羅の中にある少女の記憶は目覚めることはないだろう。解らないが、魂を焼き付けると、魂が経験した年月と同等の時間を再生に要するらしいのだ。星羅の元となった少女は、十歳の誕生日だった。星羅が本当の意味で星羅が完全になるのは十年後と言うことになる。それまでの間に、星羅は色々なことを学ぶだろう。自分自身に対して疑問を持ったりもするかもしれない。自分は存在しているのか――、そんな風に。星羅の元になった少女の名前は、夏目優というらしい。聞くところによると少女は自らその役を買ってでたという話だが、その少女には本当に悪いことをした。少女の記憶が星羅の中で再び蘇ろうと、それは厳密には少女自身ではないのだから。涼子、儂はおまえを愛していたよ。星羅も同じように愛していた。儂はプロテスタントの信者としては失格だったかもしれない。死に赴くにあたって、星羅が、記憶を取り戻す時を共に迎えられないのが心残りである。その朝起きると、あたしは、全てを思い出していた。朝日がカーテンから漏れている。あたしの名前は、稲城星羅。稲城元の元に来てから、十年目。あたしには、本当の名前があった。