薪さんには曖昧な言い方じゃ通じないんですよね。言わなかったオレの責任です。薪の両肩に、青木の大きな手が置かれる。真剣な眼差しが、薪の瞳を捕らえて離さない。薪さんのことが大好きです。あなたの夢を毎晩見ます。薪はジャケットを受け取ってしばし呆然とする。この自分がこんな大きな勘違いをするなんて。思い込みは捜査官のタブーなのに、証拠固めもせずに、有罪だと決め付けたりして。その事実にも驚いたが、もっとびっくりしているのは今の自分の感情だ。自分のジャケットを青木が大切に持っていて、こいつはそのジャケットの持ち主が大好きだと言った。それを聞いたら何だか......ヘンだ。背筋がぞくぞくして胃の下の辺りがきゅうっとなって、風邪がぶり返すのかな、と思ったけれど悪寒とはまるで違う感覚で。心臓がばくばくいって、鼻の奥がつんとなって。4ヶ月前に同じことを言われたときは、こんな感じにはならなかった。あのときはただ、びっくりして困惑して、面倒なことになったと思っただけだった。「これからは、もっと頻繁に好きだって言いますね。薪は慌てて自分の感情にセーブをかける。上司と部下のけじめをつけると誓ったばかりだ。室長の貌を崩すわけにはいかない。手遅れという気もするが。