固い表情をしているからと言って、薪は遠藤を嫌っているわけでも警戒しているわけでもない。慣れない人間の前では、薪は自分を出さない。新人の前では室長としての威厳を保ちたいらしく、穏やかな大人の表情をしていることが多い。間宮にあんなことをされてきたばかりで、きっと食欲がないのだ。あちこち触られたと言っていたから、薪がしたいことは予想がつく。風呂と聞いて亜麻色の目が輝く。表情は変わらないが、薪の瞳はとても多くのことを語るのだ。気を利かせたのはもちろん青木だが、ここはこう言っておいたほうがいい。実際に用意をしたのは遠藤だし、まるっきり嘘というわけでもない。冷静な顔つきのまま、目だけは子供のようにきらきらさせて、薪は席を立った。室長室を出て行く背中が、明らかにウキウキしている。抱きしめたいくらい可愛い。「は、はい」すれ違いざま、薪は遠藤に声を掛けた。青木が薪にあんな顔をしてもらえるようになったのは、4、5ヶ月経ってからだ。薪は、今年の新人には甘い。それとも、自分のデキが悪すぎたのだろうか。後輩に対するわずかな嫉妬を顔に出さないようにして、青木は遠藤に笑いかける。「室長って......笑うとやさしそうですね」まずい。自分のライバルが増えてしまうかもしれない。竹内だけでも厄介なのに、冗談じゃない。「さっきは鬼のように怖かったけどな」さりげなく釘を刺しておく。この件に関してだけは、青木は計算高い仕掛け人になる。