岡部の質問を予測していたようだ。薪の目を見ると、薪は目を逸らして窓の方向を見た。薪のほうから言い出すのを待って、岡部は沈黙を守る。長い沈黙にやがて薪は折れて、ぽつぽつと自分の考えを語り始めた。何をどう考えてこういう見解を出したのだろう。薪の思考は、ときに突拍子もない結論に行き着いてしまうことがある。「あいつ、しょっちゅう僕の家に来てるだろ。いうのはマズイかなって。薪には内緒だが、室長のお守り役がひとり増えた、と喜んでいるのが実情である。それに、薪は仕事とプライベートはきっちりと分けている。いつも一緒に酒を飲んでいる岡部ですら、仕事で甘い点をつけてくれるなどということはまずない。新人の青木の未熟さに第九の誰よりも厳しいのは、他ならぬ室長である。