薪の言葉に、青木は目を丸くした。納得したような顔になって「また得意の勘違いですか」などと失礼なことをほざいた挙句、問題のジャケットを両手で持ち上げて顔の前で広げ、しげしげと眺めた。「ジャケット一枚で、なんでこんな騒ぎになるかなあ......」ダークグレイの三つボタン。間近で見るとなかなかいい品だ。品があってスマートだ。青木の彼女は趣味がいい。青木の釈明に、薪は目眩を覚えた。現物が目の前にあるのに、こんな嘘を吐くなんて。浮気したら一発でバレるタイプだ。そんでもってつまらない嘘をついて余計に怒らせて、一気に離婚まで進むパターンだ。「見え透いた嘘をつくな。青木は、無言でジャケットを薪の肩にかけた。細身のダークグレイのジャケットは、あつらえたように薪の身体にぴったりだった。「あれ?」よくよく見れば細身ではあるが、男物だ。周囲にあった青木のジャケットがあまりにも大きすぎて、錯覚で実際より小さく見えたらしい。オレのことで何かあったら、今度からは直接オレに訊いてください。薪はジャケットの裏を見て、ネームを確認する。自分が青木の家に行ったのはあれが初めてだ。忘れ物などできるはずがない。「ゲロ?」......思い出した。こいつがまだ第九に入って半年くらいの頃、現場に連れて行って腐乱死体を見せたことがある。青木の様子が死体に近づく前からやばそうだったから、後ろで上着を構えていた。鑑識の仕事も済んでいない現場に、無関係な人間の吐瀉物なんか落とせない。岡部の後輩に無理を言って、管轄外の現場に入らせてもらったのだ。それ以上の迷惑を掛けるわけにはいかなかった。「これ、おまえのゲロ......!」その時の状況を思い出し、薪は慌てて肩を揺すってジャケットを振り落とした。「自分で洗ってからクリーニングに出したんですけど。臭かったみたいで、嫌な顔されちゃいました」もう半年以上も前のことだ。