昨年のリオ五輪で、日本競歩界初のメダルを獲得されました。おめでとうございます。当時と今で気持ちは変わってきましたか。メダルを取った時は現実感がなかったです。フィニッシュ直後には、カナダの選手との接触で、一時失格となったこともあり、本当にメダルを取ってしまっていいのかなという感じでした。競歩をしてきた歴代の先輩の積み重ねがあって、僕の代でメダルを取れたと思っています。最近はメダルをきっかけに、競歩界全体を盛り上げていきたいと思っています。普通は、五輪のメダルで満足してしまう。僕も1988年のソウル五輪後は休みたくて仕方なくて、休んだ結果、その後の成績を残せませんでした。荒井選手は五輪翌年の今年も頑張って、世界選手権でメダルを取った。世界の中でも、表彰台が指定席になってきたのではないですか。五輪後、抜け殻のような気持ちになることはありました。良かったのは、五輪翌年に世界選手権があったこと。具体的な目標が近くにあり、切り替えられました。五輪翌年に世界大会があることは大きいですね。僕らの現役時代は、水泳の世界選手権は4年に1度。目標が先ですと休みたくなってしまう。頑張る理由がなくなりますからね。五輪でメダルを取ると、その後、あいさつや祝勝会で忙しいですよね。その間も練習を続けていましたか。やれる範囲内でやりました。練習より、イベントやあいさつ回りを優先しました。両立は無理だと思っていたので、割り切りました。練習はやれる時にやろうと思っていました。今年の世界選手権男子50キロ競歩は3位にも小林快選手(ビックカメラ)が入りました。荒井選手の五輪での成績が刺激になったのでしょうか。最初にこの流れを作ったのは、15年3月に鈴木雄介選手(富士通)が男子20キロ競歩で世界記録を出したことです。「日本人でもやれる」と日本競歩界に大きな刺激を与え、歯車が回っていきました。競歩が盛り上がってきましたね。昔は「競歩」と言っても、「なに」という感じでした。街中を歩いていると、「変な走り方をしている人がいるよ」と笑われる時もありました。最近は街中を歩いていても、「あれは競歩だよ」と声を掛けられるなど周りの視線が変わってきています。競歩が日の目を見るようになり、良い流れができてきています。荒井選手のメダルで、全国の競歩選手が市民権を得たわけですね。それでも、まだまだ、マイナー種目です。結果を示して、みなさんに競歩を知ってもらえたらいいと思っています。試合では50キロですが、練習では1日にどのくらい歩きますか。驚かれるほどの距離でないですが、大体20~30キロで、多い日で60キロ程度です。毎日の平均距離を長くしようと取り組んでいます。1キロどのくらいのペースですか。速い時は、1キロ3分50秒とか。1キロだけならば、3分30秒台で歩きます。僕は全力で走っても1キロ5分です。ジョギングだと6分切れればいいかなと思って走っています。私たちも軽めの練習では、そのくらいのペースで歩きます。歩いて3分台は無理です。走るより速いわけですから。どれだけ速く歩き続けているのか分かりますね。心拍数はどれくらいですか。僕は(五輪種目で最も長い)50キロなので心拍数は低めです。それでも、1分間に160~170くらいを4時間近く維持して歩いています。