盲目的に信じられていた様な昔ならいざ知らず、今では水銀が身体に有毒なものだなんてのははっきりしている。体内に入れようものなら、ものの数分で死ぬのがオチだ。俺の脳裏に妙な考えが浮かんだ。陰界じゃ、これが効くのかもしれないと。乗ってみることにした。口にしてからレートが判らない事に気付いた。気付いた所で、口に出した後じゃもう遅い。...調子が狂いすぎている。高いのか、安いのか、見事なまでにちっとも判らない。自分の手持ちと比較して、大した量じゃあないらしい、という推論しか立たない。俺が紙紮を渡すと、水銀屋はぺらぺらと勘定し、水銀の入った小瓶を渡した。五センチ程の瓶に、銀色の液体が揺れている。まがい物ではないらしい。これだけの容積のくせに、やけに、重い。「それが最後の一つなんだ」訊きもしないのに、水銀屋が喋り出した。空虚な顔に何の表情も浮かべない奴に、礼を言っても暖簾に腕押しな気分だ。振り向き、元来た道に行こうとして、ふと、水銀屋を振り返った。自分でもよくわからない。こいつを振り返ったのか。口の中だけでいうと、元の道へ戻っていった。水銀屋からあの広い道に出ようとした所に、小さな、それこそ見失いそうな細道があった。そこをのぞき込み、足を踏み入れたところに、えび剥き屋の餓鬼がいた。水銀屋まで行ったのは、どうやら無駄足にならなかったようだ。俺の持っていた小瓶...手に持って、揺らしながら歩いていた...を見て、小首を傾げた。「あいつ、まだ水銀が『薬』だと思ってるんだ。...効きゃしないのに」やっぱり、その辺の常識は通じるのか。疑問がひとつだけ解けた。解けたが、買い損の気分まで一緒にやってきたが。「いや、親父がやってるぜ。俺は手伝い」にかっ、と笑う。何たって、退魔の効果があるからな。言ってまた笑うが、俺にはその辺もまた信じられない。「ああ、あのシャッターの向こうさ」そう言って指さした先に、確かに薄汚れたシャッターがあった。ある種、いかにも、な空気が漂っている。手を振ってやって、俺はシャッターに向かった。どこもかしこも暗く、入れる道がよくわからない。住民は皆、似たり寄ったり、大した特徴もない。さっきのびん屋──この街では、構えている店の名でその人物を呼び表すことが多いらしい──に輪をかけたようなのがざらにいる。こっちとしてはたまったもんじゃない。一般人の尺度で考えれば、俺はそう方向感覚の悪い方じゃない。どちらかといえばいい方だ。なにも判らない以上『錠前屋』を捜すのを当面の第一目的と決めたまではいいが、そこからが長かった。街をさまよい初めてわずか10分足らずで第一目的を変更しなければならない羽目になった。『街の地理を知る』だ。幸か不幸か、ここはあまりでかくなかった。住民のいる、だいたいの目安も案外すぐついた。この街並みにはどうしても違和感を覚える。自分が住んでいた、あの裏通りによく似ているにもかかわらず、微妙なところ...建築様式や、その在り方が、全く違う。おかげで俺は、どうも平衡感覚が狂ったような感じを受けざるを得なかった。実際、道がうねくり返っていた所為もあるだろうが。そんなこんなで、俺は今、この街...龍城路の奥まった一角にある『錠前屋』をやっとの思いで見つけだすことが出来た所だった。「向こうで、びん屋に少し話を聞いた」その後街で得た情報も少なからずはあるのだが。「そうだ」そうして、「あんたは、風水師なんだな」そう、言った。歩いている最中に、何度も問いかけられたその言葉。彼らは、何故か過度にその言葉に反応する。今まで何人かここにきたせいかと思っていたがどうもそうでもないらしい。話を聞いていくに、ここでの胡同とは邪気が溜まって妖物の巣になったもののことらしい。鏡屋が入っていったという重慶花園もまた、元々は住民の会館だったということだった。訝しむ態度を隠さない俺に、錠前屋は説明を始めた。「正確には、その邪気で俺達を弱らせたり...ひどい奴になると、喰ったりもする。俺達は鬼律と呼んでる。鬼律は辺りの邪気を一層強め、それでまた、新たな鬼律が生まれる...。見かけねぇ顔だな」後ろから、妙に浮かれた感じの子供の声がした。チャイナハットに、大きすぎてだぼだぼのランニングシャツ。その上から海鮮系御用達の前掛けをつけた、12・3位の少年だった。「この人、もしかして風水師か?」そいつは、振り向いた俺を値踏みするように眺め、錠前屋に向き直りそう言った。一度、俺の顔を眺める。俺の答えに満足したのかしないのか、鼻先でそう言うと、不意にまじめな顔つきになった。「...なあ、あんた」そう前置きした。明らかに何か言い渋っている素振りを見せてから、ゆっくりと、少年は口を開いた。「...あいつら?」それきり少年は黙り込んだ。『あいつら』と関わりたくないらしい。俺も、今敢えて“そいつら”の事を訊こうとはしなかった。「...オレ、店に戻るよ」こきこき、と、ストレッチよろしく、少年は肩関節をならした。「まだ、終わってねぇんだ。訊き返した俺に、少年は飄々としたツラに薄く笑みを浮かべ──何でこの年でこんなツラ構えしやがるんだ、この餓鬼──そう言った。「オレんち、えび剥き屋なんだ。剥きえびには退魔の力があるんだぜ?オレんちの裏が、重慶花園さ。一息に言って「じゃあな!」去っていった。後ろからの声に、肯いて返した。「俺はこっちの風水にはとんと詳しくないからな。「解った」ひとつ息をつくと、錠前屋は菅笠を深くかぶり直した。「鬼律を退治するのに使う七宝刀は、鏡屋が持っていってしまってるんだ。渡されたのは、刀身が幾重にも分かれた妙な刀だった。...ただ、あくまで代用品だ。そいつで邪気を吸い込むことは出来ない。本来、鬼律は相対する邪気をぶつけたり、邪気を吸い取ったりしてものに戻すんだが...そいつではぶつける方しか出来ないんだ。「胡同に入る時には必要になる。鏡屋が雇ってるはずだ、どこかで会うだろう。錠前屋はそう言い、そんなもんか、と俺は思った。礼を言ってから、重慶花園に向けて歩き出す。それが、陰界にきた俺の最初の仕事となった。