テーブルひっくり返したくなっちゃうんですけど。オレはとりあえず頭の中で、鈴木さんがテーブルの下敷きになっているところを想像して苛立ちを解消しようとした。次の瞬間、鈴木さんは薪さんに助け出されて、何故かオレがテーブルの下敷きになり、さらには二人がオレの上に座って仲良く食事を始め......ああ、オレって自分の想像の中ですらピエロなんだ。「はあ、この料理が毎日食べられたら幸せだろうなあ。鈴木さんの言葉に、思い切りむせる。関係ないんですよねっ、分かってますとも!「でも僕、結婚しても仕事は辞めないからね。世界一の遠距離通勤でしょうね......。仕方ない、しばらくの間は単身赴任てことで」ふたりはチラッと目線を交わし、くすくすと笑い出した。なんだろう、よくわからない。この二人の間では、今のやり取りが笑えることなのだろうか。年が離れているせいか、笑いのツボがつかめない。その後も、薪さんと鈴木さんはオレにわからない昔の話をしていて、オレはずっと蚊帳の外だった。鈴木さんには、現在の話は分からないのだから。そんな扱いを受けて、オレが悲しかったかというとそうでもない。鈴木さんの肩を軽く小突きながら、あはは、と子供みたいに無邪気に笑う薪さんの姿がそこにある。こんな風に笑う彼が見たかった。ああ、本当に鈴木さんがここに来てくれて良かった。食事の間中、オレは幸せそうな薪さんを満喫して、今日は人生最良の日だと思った。*****「あー、美味かった~。満足そうに自分のお腹を撫でる鈴木さんの横で、オレは空になった皿を片付けた。重ねてシンクに運び、後片付けを始める。「わかりますか~、パパでしゅよ~」それから顔を見合わせて、ケラケラ笑う。何がそんなにおかしいのかオレにはさっぱり分からないが、薪さんの笑い声がこんなにたくさん聞ける日は滅多とないので、なるべく二人の邪魔をしないように、こっそり手早く皿を洗った。寿司桶と汁椀を運んできた薪さんが、業務連絡みたいに素っ気無く命令だけを残して鈴木さんのところへ帰って行く。はい、と返事をしながら、ちょっとだけ寂しいな、と思い、それでも薪さんの瞳がキラキラ輝いているのを見ると、やっぱり嬉しい。眠りながら涙を浮かべていたあの人が。明かりの消えたモニタールームで頭を抱えていたあの人が、今宵はこんなに楽しげに。オレが薪さんに望んだのは、おこがましくも与えたいと思ったのは、正にこんな時間。第九の室長という重責を担い、心休まるときのない彼を癒したいと、たとえひと時でもいいから心から安らげる時間を持って欲しいと、だから彼の恋人になりたいと、この手で彼を幸せと安寧に包み込みたいと。それを彼にもたらすのはオレじゃなくてもいい。誰が為すかは重要ではなく、彼がそれを享受することが大切なのだ。こいつ、コーヒー淹れるのだけは上手いんだ。「でしょ?」オレが風呂の支度をしてリビングに戻ると、ふたりはソファに並んで座っていた。大学時代に通った喫茶店の話が一区切り付くのを待って、オレは風呂の用意ができたと告げた。「うん!」......一緒に入るんだ。「やだ、鈴木ってば~、えっちー」あんたたち、オレの存在忘れてるだろ。薪さんと鈴木さんは仲良く風呂に入っていき、さすがに心穏やかではいられないオレの耳に、やがて浴室から聞こえてきたのはふたりの笑い声。『よしよし、チップは弾むからよろしく頼むよ、って、きゃはははっ!!』......なにやってんだか。サービスやチップなんて言葉が出るところをみると、これはあれだ。薪さんの大好きな歌舞伎町のお風呂屋さんの真似事だ。ホントにきわどい冗談が好きなんだ、このひとたち。きゃらきゃらという薪さんの明るい笑い声と、あははは、という鈴木さんのやさしそうな笑い声が止むと、ふたりは浴室から出てきた。夏だからドライヤーで髪を乾かすのが辛いらしく、濡れた髪をタオルで拭きながらエアコンの吹き出し口の前に並んで立っている。オレが心配した、というか下劣にも想像したような展開にはならなかったみたいで、ひとまずホッとした。したらオレの思いすごしで、今までのも全部彼らの冗談で、このふたりは本当にただの友だちだったのかもしれない。薪さんは決してオレに嘘を吐いていたわけではなくて、オレと知り合う前は本気で同性間の恋愛は成り立たない、と信じていたのかも。薪の身体のこと考えるとな。今夜はよした方がいいんじゃないのか?」............やっぱデキてんじゃん!!!先日、ついほんの数日前、「おまえと恋人のキスがしたい」とか自分から言い出しておきながら、キスまではいいけどその先はいやだ、と勝手きわまりない言い分で最後の一線を拒否している薪さんは、相手が鈴木さんなら地の果てまで許せるらしい。グロイだのキショイだの、さんざん言ってくれたけど、あれは結局ただの言い訳に過ぎなくて。そこまで許すほどオレのことを好きにはなれない薪さんの、拒否する理由のひとつに過ぎなかったと知った。仕事に差し支えるって、どんだけやる気なんですか!?まあ、一年ぶりで楽しみなのはわかりますけど。それはきっとものすごく悲しいことで、だからオレはこの場合嘆くべきなのだと思ったけれど、悲しくも腹立たしくもならなかった。恋人として当たり前の反応をするには、オレはもう、薪さんを愛しすぎていた。あまりにも長い期間、夢中で彼の幸せを望んでいたせいか、それ以外のことはどうでもいいと思うようになってしまっていたらしい。薪さんがそれを望むなら。それはオレの望みでもあるんだ。「オレ、今日は帰りますから。明日の朝、お迎えに上がります」ふたりが気兼ねしなくて済むように、オレは潔く鞄を持って立ち上がった。薪さんはあっさりと頷いて、鈴木さんはひらひらと手を振った。オレにとっても3週間ぶりの薪さんとの夜だったけど、このふたりにとっては一年ぶりの夜。早くに、ふたりきりにしてやればよかった。玄関口で靴を履いているオレを、薪さんは呼び止めた。明日の迎えの時間を聞いてなかったことに気付いて、はい、と振り返る。ネクタイを掴まれて、ぐいっと下方に引かれ、視界がぶれると同時に唇をふさがれた。(1)こんにちは!お話の途中ですが、毎年恒例の鈴木さんフェアの時期なので、こちらのお話を挟ませていただきます。半端ないっていうか容赦ないっていうか、台風みたいなギャグです。去年、『帰ってきた男』のコメ欄でですね、あずきさんに『じゃあわたしが鈴木さんのリベンジ話を書きましょう』とお約束してできたのがこの話です。書いたのは去年の9月なんですけど、公開はお盆に合わせて、ということで、やっと約束を果たすことができました。みんなに笑ってもらえるといいなっ。鈴木さんが幽霊になって出てくる話なので、カテゴリは男爵でお願いします。ストーリー的には『天国と地獄6』の続きになってます。「グロッ、キショッ、やっぱムリ!」の数日後です。あ、それと、うちの鈴木さんは黒いです。