「屋号の通り、俺達―――ああ、うちは俺ひとりでやってるんじゃないよ。零細企業だけどね、俺は宮仕え。社員は俺の他にも居るさ。話を戻すけど、俺達は『案内』が商売だ。胡同なんか、得意中の得意さ。ここがメインみたいなもんだからね。昔っから、まぁ今程じゃ無いにしろ、胡同には性質上邪気が溜まりやすいから、安全に廻れるようなところじゃなかった。鬼律だってそれなりにいたもんだ。なんにせよ、普通住人には、胡同なんて大して行く用事もないのさ。殆どが捨てられた路地や建物だからな。「それでも胡同に行く用事がある」なんていう人間とかが偶に居る。さっきのおっさんなんか良い例だな。俺達はそんなやつらの為の案内、つまり、相手にある程度の道順を教えるのさ。進むか進まないかは、お客さんが決めればいいだけの話だからな。ここまでは良いかい?」リトルの話を聞きながら、陰界で俺が出会った、所謂『商売人』には、ある種の共通点が有る──そんなことを考えていた。自分の思考が『陰界の人間分析』と『案内屋の意義』に二元進行しているのを感じつつ、「続けてくれ」リトルに話の続きを促した。「さっきもちょっと云ったけど、最近、胡同内の邪気がやたら強くなった。「ああ、陰界九龍の中心にある、まぁ繁華街みたいなもんさ。その辺は他で聞いてくれよ。俺も担当じゃないしね。胡同っても、普通に道に面してる。邪気が有ってもなくても、入ろうと思えば好き勝手入ったり、散策しようと思えば簡単に出来るところさ。こんなヤバくなってきた今、一般人が紛れ込んじまったら、案内屋である俺達でも対処が面倒になってくる。実際、妄人になったやつも増えた。封鎖する訳にもいかない。ここは俺達の大事な仕事場だし、第一、そこまでの権限は俺達にもないからね。うちの社長がひとつ策を講じた。“すぐ邪気にやられそうなやつ”ってな」あんた、どう見たって邪気にぽっくりは逝きそうに見えないぜ、と、リトルは嗤った。「判別方法は、俺達──少なくとも俺は、知らない。明確に理解してるのは社長だけさ。あんたがその条件で入ったって確信は俺には無い。あんたの場合“ナビと一緒じゃないと”ってとこの理由と、多分巧い事被ってるんだよ」リトルはビークルの座席下に手をやり、ごそごそと何かを探しはじめた。して、数本の試験管を取出した。そのひとつひとつは小ぶりで、但し、普通のそれよりは若干太めだった。全部で5本、中には何も入っていない様だったのだが。肉眼では当然判らない。正体を見極めたのはひとえに、スコープのおかげだった。木火土金水、それぞれの属性の邪気がひとつずつ、その試験管には納められていた。「『邪気を帯びた物、もしくは邪気そのものを持っていること』。社長の話じゃそれで見極めてるって事だ。俺は、喋りながら腰に佩いた(というか、カラビナを介してベルト通しにつけただけだが)七宝刀に目をやった。思い出した様に、リトルが云う。実際、七宝刀に話題が移らなければ思い出さなかったに違いない。「そいつは、勝手に邪気を吸収する。云われるままに、七宝刀を手に取った。柄の裏には、五属性を示す文字が芒星をかたどって彫られていた。くすんで埋もれている文字の中、水と木の文字だけが仄かに点っている。点っている文字の示す属性が、今この宝刀に宿っている邪気を示す。この辺りはさっきまで使っていた八宝刀と変らない。「30分もその辺彷徨けば、多分なんかしらの邪気が増えると思うぜ。「ああ、増えてるな」鼻で息を吐いてから、七宝刀を戻した。「気をつけなよ」リトルが、七宝刀に顎をしゃくって見せた。気楽そうな声音が、ほんの少しだけ、沈んだ気がした。「...心するよ」しかし、苦笑混じりにそう応えた俺の中に、ほんの一瞬、真逆の考えが浮かんでいた。───妄人になりたければ、全ての邪気を溜めるだけでいいのか、と。「さ、この辺でいいだろ」ビークルが呻った。リトルがエンジンをかけたのだ。ファンが高速回転を始め、ゆっくりと、機体が宙に浮き始める。いう構造なのかは判らないが、傍目から見る程辺り構わず風圧に巻き込む仕様では無いらしい。ゴーグルを目の位置に戻すと、指で俺を呼んだ。俺にもあんたにも、まだ仕事は残ってるんだからな。出口へと向かいながら、俺はさっきまでの二元思考──決着の付いていない、陰界の人間について、考えていた。彼らは、自分の仕事に、誇りと、自分の全てと云っても良いだろうものを賭けている。自分の領分以外の事には手を殆どと云って良いほど出さない。陰界の人間は、どうやら、『境界』に拘るらしい。