甘いとは聞いていたが、これほど甘いとは思っていなかった。糖度14度以上でなければ出荷できないという規制があるらしいが、高嶺さんちの金柑が完熟すると、糖度16度以上にもなるという。ちなみに温州みかんは約12〜13度、いちごは約15度。皮は薄くてやわらかく、果汁たっぷりで、口の中いっぱいに甘みと特徴のある香りが広がった。ほんのちょっと苦みもあるが、それも金柑ならではの風味で爽やかだ。薩摩川内で生産される金柑は、そのほとんどが生食用で出荷される。昼夜の寒暖差が大きいなど、この土地の気候や風土も金柑を甘くする要因だという。大きくて甘い金柑を作るには、木自体を元気にすることが大切だという。果樹は接ぎ木によって改良したり、繁殖させるのが一般的で、高嶺さんの金柑の木に新しい穂(新芽)が出ると、それを業者さんが買い付けに来るのだそう。大きな実のなる木の穂を、別の台木に接ぎ木することで、大きな実がなるDNAを受け継いだ苗を作ることができるからだ。「金柑の木にもいろいろあって、品種は同じでも大きな実がなる木があります。それを毎年毎年ていねいに剪定して丈夫に育て、温度管理して摘果して水管理して、丹精込めてやると4Lの実をつけるまでになるんです」と高嶺さん。大きくて甘くておいしい金柑は、まさに高嶺さんの情熱の結実なのだ。高嶺さんの金柑を惜しみなく使用したスピリッツ『金柑こみち』がついに完成!ご興味のある方はぜひ下記サイトをご覧ください。2019罰ゲームで飲むなんてもうよそう。ブラック編〜罰ゲームで飲むなんてもうよそう。田苑焼酎に合う簡単レシピ紹介〜OTOYOI編その2〜ボタニカルがキーワード。