実は・・・」(よし、これで、心置きなくバカなことできるかな・・・)ののは携帯を閉じて、商店街でウィンドウシッピングを始めた。(えーと、何にしようかな?あの子、今日誕生日なんだよね、確か。あれぇ?あの子っていくつだったんだろ?そんなに年は離れてないと思うんだけど・・・。あれから20年だし、どうなってるのかな?意外とかっこいい子だったんだよね・・・。)ののは、そんな事を、色々考えながら、プレゼントになるようなものを探して数件をお店を見て回った。3件目の雑貨屋さんに入ると、正面の棚に目に入ってきたものがあった。ののはそれに近づき手に取った。「これ、奇麗だな・・・」ガラス細工の人魚の置物だった。背後から差し込む光を浴びて、キラキラひかり、目にとまったのであった。(よし、これに決めた!)大切にレジに運んで、プレゼント用にラッピングしてもらった。ののは、何だかわからないけど、とても楽しい気持ちになってきていた。(うーん、後はどうしよう・・・?これだけじゃ、寂しいよね。)そして次に足が向いたのは洋菓子店の「アナスタシア」(もう開店してるかな?)お店の前まで来て『営業中』の表示を見てほっとして、お店の中に入った。「うん、ちょっと今日は休暇なんだ。商店街に買い物にきたから寄ってみた。「もう、ホント久しぶりで、うれしいわー。」はるひは、高校卒業後、お菓子の専門学校に行き、フランスへ留学。今年の春、帰ってきて、このお店に就職してなんと、パテシエをやっている。自分の夢を叶えてしまったのだ。「うん、いいよ!私も久し振りだし。実は、はるひとハリーは高校卒業後、暫くして付き合いだし、もう直ぐゴールインというところまで来ている。今では、日本では、かなり知られているバンドになっていた。コンサートのチケットを取るのが一苦労なくらいに。「会ってるけど、ツアーでこっち方面に来た時とか実家に戻って来た時とかについでに会ってるだけだよ。井上は、現在、針谷と一緒にバンドを結成して第一線で活躍していた。針谷に引けを取らないほどの人気者になっていた。「井上君なら、私なんかより素敵な子みつけるよ。「いやいや、どー考えても、のの一筋やろ、高校時代から。あんたもさ、そろそろ真剣に彼のこと考えたらなあかんよ。「うん、わかってるって。ホント、井上君とはそういうのじゃないから。」そう言いながらもののは、(このまま行ったらきっと井上君と付き合って結婚するのかな~)などと、ぼんやり考えるのであった。「んで、あんた、何しに来たんやった?」はるひの問いかけで、はっと我に返ると「そうそう、私ケーキ買いにきたんだ。えーと、すぐに持って帰れるホールケーキある?出来れば、誕生日用で小さめのもの。「ううん、ちょっとね。「ふーん、言いたくないんか。ええわ、これ以上の詮索はせーへんで。」そう言うとはるひは店の奥に入っていった。して、小さめのイチゴのショートケーキを持ってきた。「今はこれしか用意できへんわ。こんなことやったら予約入れてくれればよかったのに。」ののは、見せられたケーキにとても満足していた。「了解、ちょっと待っとって。「そうだな~適当につけといて。」はるひは手際よく、ケーキを包装すると、ののに手渡した。「うん、ほな、気いをつけて!」ののは、お店を出て、今度は、例の灯台に向かって歩き出した。(とりあえず、行ってみよう・・・)海岸通沿いを暫く歩いていると、小高い丘の上に白い灯台が見えてきた。(あそこだよね・・・何か、懐かしいな・・・)ののは、立ち止まって、灯台を見上げた。気温は高いのだけど、今日はからっと晴れているせいかののの頬を掠めて通り過ぎる潮風は心地よく感じる。潮風が海の香りを運んできて、それがまた一段と、心を海のようにゆったりとした感覚にさせていく。(何だか、こんなにゆったりとした穏やかな気持ちになるの、久しぶりかも・・・でもホント、こんなのもたまにはいいかも。・・・)ののは再び灯台を目指して歩き出した。息が上がり、頬を紅潮させた頃、ののは灯台の扉の前に立っていた。ののは灯台の扉の取ってに手を掛けて扉を開けた。鈍い金属音と共に扉が開く。ののは、ゆっくりと中に足を踏み入れた。薄暗く、少しひんやりとした空気がののを包んだ。一歩一歩ゆっくりと進んでいく。見覚えのある絵画の前にやってきた。可愛そうな若者・・・)ののは、その絵を見て、20年前に聞いた老人の話を懐かしく思い出していた。(若者と人魚の悲しい恋の話・・・。あの時は、よくわからなかったけど、今なら少しはわかるかな・・・)暫く、その絵を眺めた後、ののはさらに奥へとすすみ向こう側から差し込む光を見つけた。緋色の光が、薄暗さの中でひときわ鮮やかなオレンジ色を放ちキラキラ眩しくて、凝視しているのが難しいくらいの神秘的な光だった。(あの時と同じ・・・綺麗だな・・・)その光のトンネルを抜けて、バルコニーがある海のほうへ抜けて出た。茜色に染まった空と海が飛び込んできた。(あの時もこうだったな・・・素敵な夕暮れ。)ののは、眼前の壮大な景色に見とれてしまってそのまま身動きもせずに佇んでいた。どれくらい経っただろう、突然背後から声がした。《200回目》ののは、校門を出たところではるひとの約束を思い出した。急いで教室に向かって走り出した。教室を覗くと、はるひがののの席に座っていた。「だろうね・・・さすがプリンス。受取るチョコと受取らないチョコ区別しとるんやな。「うん、結局渡せなかった・・・。「もう・・・アホやな。「私、行けそうだったら、佐伯君のお家まで行ってくるよ・・・。「行けそうやったらとちごて、行かなあかんよ!折角、あんなに苦労してつくったんやで・・・。「うーーん、『サンキュ!』としか言ってくれんかったけど。ハリーもさ、プリンスと同じくらいやっぱ人気あるんさな。大きな紙袋、3つも持ってた。プリンスと張り合ってるとこもあるしな・・・。