機能停止したシグナルから回収したのは、とある映像データだった。遙かな昔、地球がまだ美しかった頃に撮影されたとおぼしき、地上の映像。青い空と海、色とりどりの花々。そよぐ草原、雪を被った山脈。大自然の中、躍動する生き物たち。度重なる紛争に加え、急激な環境変化と氷河期の到来により、宇宙進出を余儀なくされた人類。関する資料は散逸しており、これほどに高解像度の資料が発見されたのは、まさに歴史的快挙といっていいだろう。船がこの場所に辿り着いたのは、もちろん偶然ではない。コロニー種族『リー・オン』の伝承歌を解析した結果、特定された宙域に浮かんでいたのが、このシグナルだったというわけだ。『リー・オン』の母船である『始まりの船』は止まることを知らず、彼等が母船を退去してもなお、ひたすらに宇宙の果てを目指しているという。退去時の混乱に乗じ、過去の抹消と捏造が行われて、多くの歴史的資料が失われた。これはきっと、その一つだ。当時の誰かが意図的に、この場所に残していったもの。それは、あまりにも成功率の低い賭けだったのだろうけれど、手元に残して失われるよりはましだと、きっと先人は判断したのだろう。「過去を乗せて走る船と、未来に残された過去の宝、かあ。なんだかスケールが大きすぎて、受け止めきれないね」だからさ、と少年は笑う。不器用に片目を瞑る少年に、隻眼の船医は「違いない」と頷いた。「ああ、間違いなくこれは最高級のお宝だ。元海賊がこう断言するのだから、きっと間違いない。私は信号twitter上で行われていた「novelber」という企画に参加させていただいた作品。テーマは「私は信号」。面白いテーマだなーと思いつつ、ふと「信号=シグナル」を思いついて、この話を書きました。Episode10:Joyに出てくる「リー・オンの宝」のエピソードです。