自分を拘束した時点で、薪は東条の有罪を確信した。こいつが二人を殺したのだ。青木に罪を着せたのも、この男だ。彼は、自分たちが公園でしていたことを目撃していた。あの場所に、彼もいたのだ。自分たちが立ち去った後、草叢に落ちた青木の精液を手に入れた。それを被害者の女性に注入したのだ。急患に備えて、最低限の医療器具は常備しているのだろう。昨日薪と偶然会ったときも往診カバンを持っていたし、夕方からの聞き込みのときもカバンを手放さなかった。一昨夜も持っていたとして、不思議はない。診察室で訊くのと同じように尋ねられて、薪は不快感を露にする。猿轡をした相手にカウンセリングなんて、完全に遊ばれている。薪がくぐもった唸り声で不満を訴えると、東条は苦笑して、薪の呼吸を不自由にしている拘束物に手をかけた。「そうだよね、これじゃお喋りできないよね。薪はコクコクと頷いて、でも大人しくする心算は毛頭ない。犯人を捕まえるためなら、薪は手段を選ばない。犯罪者との約束なんか破るためにあるのだ。次の瞬間、薪は心の中で自分の主張を必死で撤回する羽目になる。東条が、診療カバンから刃物を取り出したのだ。「ちょっと強く縛りすぎちゃって、解けないから。しててね、薪さん」それは、昨夜台所で使った万能包丁だった。自分が研いだ包丁の切れ味を自分の肉で試すなんて、冗談じゃない。東条は、薪の口を縛った紐をスパリと切り、薪の唇を解放すると、包丁を布に包んで診療カバンに戻した。薪の口を縛っていたものは包帯で、中に入っていたのはガーゼだったが、それもきちんと折りたたんでカバンに入れた。薪がここで拘束されていた証拠を残さないように、気をつけているらしい。警察の科学捜査を舐めるな、と言いたかった。風呂の排水溝に残った髪の毛一本からでも、自分のDNAは検出できる。この時代に完全犯罪なんかありえない。それを諭して、彼に自首を勧めようと思った。本音では死刑にしてやりたいけれど、自分は警察官だ。犯罪者に正しい道を示すのも、仕事のうちだ。薪が鋭く訊くと、東条は「なにを?」と無邪気に返してきた。「空とぼけても無駄だ。公園内に落ちていたストラップは、鑑識に回すよう頼んでおいた。