自分の勘違いで勝手に悩んでいただけなのだが、薪に反省の色はない。まぎらわしいことをした青木のほうが悪い、と決め付けている。今年もこの路線で行く気らしい。その資料をプリントして部屋へ持って来い。時間外の仕事も、快く引き受けてくれる。元気な返事と笑顔までつけて。こいつは僕のことが好きなんだから。僕の役に立ちたくて、堪らないんだから。後ろ手にドアを閉めて、そのままドアにもたれかかる。ここに鏡がなくて良かった。あったら、今の自分の顔がわかってしまう。我慢しても緩んでしまう頬と口元が、喜びにきらめく瞳が、自分の気持ちを目に見えるものとして薪の前に差し出すだろう。それはまだ、薪には認められないことだ。薪の笑みは次の瞬間、消し飛んだ。デスクの上に、今まで見たこともないくらいの書類の山が築かれている。薪がいない間にも第九の部下たちは、真面目に仕事をしていたらしい。これも普段の室長の指導によるものだ。病み上がりの身体に徹夜作業を強いる書類の山に、薪は大きなため息をついた。0このページのトップへ官房長の娘(11)官房長の娘(11)翌日、第九には段ボール箱いっぱいのプレゼントが届けられた。職員たちはみな、ウンザリした顔をしている。毎年クリスマスとバレンタインには、薪の真実の姿を知らない民間人や所内の女子職員から、大量のプレゼントが贈られてくるのだ。大きな書類整理箱に山になったカラフルな包装紙の箱に、青木が驚いている。これを見るものは、みんなびっくりするのだ。「それにしても今年は多いなあ。甘いものが嫌いな薪は、中身を見もしないで捨ててしまう。普段からちらほら舞い込んで来るラブレターも面倒臭がって読んだことのない薪が、ダンボールいっぱいの贈り物をいちいち開封する、などという手間のかかる作業に時間を割くはずがない。必然的に、この大量の郵便物の確認作業は、部下たちに回ってくる。箱の中身はほとんどがチョコレートだが、中にはネクタイや財布などの実用的なものもあって、すべての処分は職員たちに一任されている。