青木が差し出した包みを、岡部は受け取ろうとしなかった。腕を組んでしばし黙り込む。あとで薪さんに怒られるんだろうな、と思いつつ岡部は言った。青木はうれしそうに笑って、岡部にぺこりと頭を下げた。階段のほうへ駆け出して、通りかかった看護師に「走らないで」と注意されている。その場は静かに歩いた青木だったが、すぐに階段を駆け上る足音が聞こえてきた。青木は何も悪いことはしていない。薪に首ったけのこいつが、薪を傷つけるような真似をするとは思えない。行き違いか誤解が生じているだけではあるまいか。一途な後輩に後を託して、岡部は帰途についた。0このページのトップへ官房長の娘(8)官房長の娘(8)カチャカチャという金属音で、薪は目を覚ました。看護師が、点滴の容器を掛け替えている。腕時計を見ながら速度を調節し、管が外れていないことを確認する。薪が起きたことに気付いて、気分はいかがですか?と微笑を添えて尋ねてくる。夜勤の看護師は人手不足で大変だという話を聞いていたが、この看護師はとても親切で、笑顔がチャーミングだ。優しい人には優しさを返すのが、薪のポリシーである。部下が見たらびっくりしそうな笑顔で、丁寧に礼を言う。看護師の言葉にベッドの反対側を見ると、見舞い客用の椅子に、腰掛けたまま居眠りをしている男がいる。赤っ恥もいいところだ。上司の見舞いに来て居眠りをしている部下など、不届千万だ。面会時間は過ぎてますよね。「個室ですから別に構いませんけど。この方、2時間も前にいらしたんですよ。何かあったら呼んでください、と言って看護師は病室から出て行った。看護師がいなくなると、薪は身を起こした。ベッドの上に胡坐をかいて、少々行儀悪く頬杖をつく。眠っている男の顔をじろりと睨んで、視線で覚醒させようと試みる。部下の眠りは深いらしい。