ID:SsvBxbRU少女「はあ。......もう行って。少女「いいから早く消えて。魔女「どうもしやしないさ。ID:SsvBxbRU魔女「ふう。魔女「......ま、そうだね。魔女「まあ、そこで色々あってね。精霊は自然から生まれる。逆に、精霊のいない自然はすぐに朽ち果てる。魔女「幸い、あたしにゃ薬の知識もあった。魔女「いくらでも、他の道を選べた子だったんだ。魔女「『炎や雷を操るような凄い力』。魔女「あんたが特別なんじゃない。魔女「あの子の話も、突き詰めてしまえば同じ所に行き着く。魔女「精霊ってのはね、身近にいながら遠い存在なんだ。魔女「それは驕りにもなる。ID:SsvBxbRU魔女「さて、あたしの話はこんな所だ。魔女「どうも感傷的になっていけないねぇ。魔女「でもも何もないさ。魔女「ふむ、ならもう薬は必要ないだろうね。......しばらくはこの店も閉めようと思うんだ。嫁「心にもない事言っちゃって。嫁「早く出たいって言ってるのよ。魔女「今のあんたは上等な男とは言えないけどね、あの両親よりは見所がある。魔女「馬鹿な事言うんじゃないよ。魔女「いや、もう気にはならなくなったよ。魔女「黙ってな、舌を噛むよ。魔女「この辺りじゃ珍しくもない事さ。ここらは魔物の領域に近いからねぇ。魔女「ま、それしかないかねぇ。少女「......ええ、知ってるわ。店主「見ての通りさ、女房はとても動けるような状態じゃない。魔女「あんた一人でどうにかなるもんかい。魔女「......やれやれ、騒がしい連中だね。魔女「とんだ勘違いだね。魔女「ああ、任せときな。魔女「そっちの坊主、あんたはそこの剣を持って扉の前で見張りだ。魔女「よし、いい子だ。少女「お婆様、待って。魔女「そりゃ逃げた方が楽ができるからそう言ってただけさ。魔女「あたしだって自分の身の程は弁えてるさ。魔女(死ぬ気でやってなんとか、と思ってたんだが)魔女(無事に帰らなきゃいけなくなったわけだ。ま、やるしかないさ)魔女「すべてはなるがまま。ID:SsvBxbRU僅かな微風に砂埃が揺れる。老婆は風の精霊の声に耳を澄ました。老婆の足は地を離れ、重力を忘れたかのように浮き上がってゆく。視線は東、最早精霊の声に耳を澄ませるまでもない。山を一面黒く染める生物の蠢き、それは軽々と千を超えている。老婆の視点は山の中腹ほどにまで上がっていた。視界を埋め尽くす圧倒的な数の敵にも老婆は不敵に笑った。詠唱の終わりと共に、老婆の視線の先で山が爆ぜた。地表にいた魔物は塵同然に吹き飛ばされて宙を舞う。顕現したそれは、土塊の竜であった。ID:SsvBxbRU土塊の竜の咢は魔物も土も木も区別なく噛み砕き、飲み込んでゆく。襲い掛かった脅威に魔物達はなす術もなく、彼らは捕食されるだけの存在と化していた。宙を彷徨う老婆は激しく悶え苦しんでいた。視界は酷く歪み、自分の見ている物が何なのかさえ老婆には分からない。これが副作用とでも言うべきものであった。老婆の呼びかけた精霊の存在を知る者は、現在の魔法使いの中には誰もいない。それはあまりにも起源が古く、その存在が巨大すぎるために認識する事さえ困難なのだ。それは例えば、人が己の立っている星が球体であると認識できないように。顕現した竜の中身でさえ、その精霊そのものの巨大さに比べれば僅かなものである。その巨大すぎる存在が持つ力の大きさに比例して、接触した者の精神は急速に精霊界へと引き寄せられてゆく。(これ以上は、引きずり込まれる!)限界を感じた老婆は、精霊との接続を強引に断ち切った。途端、土塊の竜は形を失い、雪崩のように魔物達の頭上を襲っていった。ID:SsvBxbRU風の精霊の加護を失い、老婆は落下する。精神の均衡を取り戻した時には地表近くであった。急減速に老いた体が軋みを上げる。精神は磨耗し、肉体は悲鳴を上げていた。土塊の竜の与えた被害を考えれば、魔物達が撤退の判断を下していてもおかしくはない。おかしくはないはずだったのだが......。魔物達は進撃の速度を緩める事なく、一直線に街へと向かっていた。何がそこまで魔物達を駆り立てるのか老婆には分からなかったが、おそらく彼らにも信じる物や守りたい物があるのだろうと思った。韜晦の間にも戦いは迫っていた。言葉に呼応し、隆起した大地はそそりたつ壁となって魔物達の進撃を阻んだ。地形そのものが変化していくその様は魔法の域を超えつつあった。(持ってかれてるね、これは)時間の感覚は時折曖昧になり、今自分が本当に立っているのかどうかを足元を確認しなければ分からない。それでも、今だけはそれも都合が良かった。隆起した土壁を乗り越える魔物、破壊する魔物が現れ、壁が壁の役目を失い始めていた。変化は緩やかに起き、そして瞬く間にすべてを呑み込んだ。微風に舞う砂埃は渦を巻き、風量が増す毎に分厚い砂のカーテンと化してゆき、膨れ上がる。土壁は老婆の魔法により跡形もなくなり、竜巻が止むと共に魔物の死体が空から落ちて来る。一人の老婆により蹂躙されてなお、瀕死の魔物達は立ち上がり前へと進む。老婆は立ち尽くしたまま動こうとはしない。老婆の意識は消えていた。今あたしは忙しいんだよ。魔女「ああ、どうやらそうみたいだねぇ。ま、こういう事もあるさ。魔女「ま、大健闘って所だわね。魔女「ああ、ずいぶん近づいてるようだね。ID:SsvBxbRU老婆は言うべき言葉は言い尽くしたとでも言うように黙り、迫る魔物の群れに見えない瞳を向ける。少女は老婆の言葉を慎重に噛み締めていた。それは、大切な友人のゴーレムを失いかけたあの日以来の事だ。少女は老婆に問いかける。「あんた、自分が誰の孫だと思ってるんだい?」それだけで答えは十分だった。呼んだ途端、チリチリとする感覚が少女の中に生まれた。炎の精霊が呼び掛けに応えているのだと少女には分かった。6匹ほどの魔物の集団が、2人の方へと駆けてくる。お願いすれば精霊は助けてくれるだろう?少し考えてみて、少女はただこう言った。「どうにかして」そしてどうにかなった。現れた炎は6匹の集団を呑み込み、まず呼吸を奪った。窒息を待つ間もなく、炎は彼らの体を焦がし、物言わぬ肉塊へと変えた。