『お喋り』という言葉に隠された秘密を僕と彼は共有している。それを承知で頷いたのだから、今日こそ彼は僕のものになってくれるのだ。先生、と小鳥が鳴くような声で呼びかけられて、東条は、うん、と返事をする。クッキングヒーターのスイッチを切って、味噌汁を汁椀に注ぎながら「なんだい?」とやさしく尋ねた。「ストラップは、いつ失くされたんですか?」まだその話?やれやれ、よっぽど腹を立てているようだ。彼のご機嫌を直す方法なら心得ている。朝食を済ませたら、彼の望むことをたっぷりしてやろう。目玉焼きを頬張りながら、東条はモゴモゴと答えた。「そのストラップは、事件のあった公園の噴水の近くに落ちてました。硬いアルトの声が響いた。それは診察室ではついぞ聞いたことのない、事件に相対する際の彼の声音だった。「事件の後、公園はすぐに閉鎖されました。今も警官が現場保存のために立っています。事件発生は二日前の深夜。薪がどうしてそんなにストラップに拘るのか、東条にはよく分からなかった。アイテムは大事だけど、それが本質じゃない。大事なものは、彼と自分の心の中にある。それを彼も知っているはずなのに、どうして突っかかるような言い方をするんだろう。少々面倒になって、東条はこの話題を切ろうとした。「なら、それは僕のじゃないんだ。「あのストラップは限定品で、警視庁の職員かそれに関連のある人間しか持っていません。言い争いを避けたいと思う東条の気持ちを知らぬ振りで、薪は食い下がった。突っ張る彼もかわいいけど、あんまりしつこいと興が冷める。恋人の嫉妬は愛情を強くするけど、ヒステリーは引かれる。「もうひとつ、気になっていることがあります。「そんなの、テレビのニュースに決まってるじゃないか。「I署による報道規制で、この事件に関するニュースは差し止められていました。事実、夕方旅館で確認したニュースでも、夜この家で見たニュースでも、事件は報道されていなかった。この事件のニュースが流れたのは昨日の朝1度だけ、その時点では被害者は男女と報道されただけで、被害者の関係については言及されていませんでした。「......清川さんに聞いたんだよ。「そう、僕もそう思い込んでいました。清川課長や、あるいは町の人々から情報が渡ったのかもしれないと。一つの可能性があることに気付いた。先生は公園で彼らを見た。食事を終えて、東条はコーヒーを淹れた。これなら薪も喜ぶだろう。彼はコーヒーが好きなのだ。インスタントだけど、スーパーで一番高いのを買ってきた。東条にはこれで充分美味しい。「薪さん、そんなに怖い顔しないで。愛を語ろうとしているのに、その口元はありえないと東条は思った。結ばれたくちびるも綺麗だけど、ふわっと笑っているいつもの彼のくちびるが東条は好きなのだ。「もっとリラックスしてくれないと。懐柔策のコーヒーを断られて、東条は肩を竦める。これ以上突っ張る気なら、こちらにも考えがある。手荒な真似をする気はないけど、多少のお仕置きは必要かもしれない。一昨日の夜のことも、彼には反省してもらわなければならないし。「まずはそのストラップの問題を解決しないと、カウンセリングは不可能みたいだね。彼の方も引っ込みがつかなくなってしまったのだと思った。素直になれない彼の言い訳を、僕が作ってあげるんだ。「あ、あった!」クローゼットの隅に置かれた旅行鞄を広げて、東条は声を上げた。「鞄から持ち出すときに、引っ掛かって紐が切れたんだね。鞄の底を指し示した東条の鼻先で、亜麻色の髪がさらりと揺れた。鞄を覗き込む薪の、長い長い睫毛。目を開いていても美しいが、伏せ目がちになると嘘みたいに綺麗だ。きれいなのは彼が眼を閉じているとき。いつも僕に見せてくれる、きみのあの顔。睫毛がとてもきれいな、きみの可愛い顔。今日も見られるんだね。「先生、どこに」つややかなくちびるから洩れた言葉の続きは、白い布に吸い込まれた。薪は瞬時に退こうとしたが、後ろ頭を押さえられ、布に鼻と口を押し付けられた。東条の胸に倒れ込むように、彼はその身を投げ出してきた。安らかに眼を閉じて、彼は自分の腕の中。