向かいの席に座った東条に、感心したように言われて薪は微笑する。自分でも美味いと思った。甘みがあって、料理にコクが出る。きれいな砂地の河川で獲れたのだろう。東京のスーパーで手に入る養殖ものとは、一味も二味も違う。僕のお嫁さんにならない?」この手の冗談は言われ慣れている。薪はさらりと切り返した。「300回はないだろう。薪の冗談に乗って、東条が大げさに嘆いてみせる。気を使ってくれているのだ、と分かった。東条はカウンセリングの時に、冗談なんか一度も言ったことはない。穏やかでやさしい人だが、相手を楽しませようとか笑わせようとか、そういうサービス精神のある男ではなかったように記憶している。それはカウンセリング以外に彼との接点がなかったせいかもしれないが、人間性と言うものは付き合いが長くなれば自然に分かってくるものだ。薪の眼から見て、今夜の東条は意識的に明るく振舞っているように見えた。部下が警察に捕まって、傷心している薪を元気付けようと心を砕いてくれている。手料理も、言い慣れない冗談も、全部薪のため。素直にありがたいと思い、そんな彼に嘘を吐いている自分の姑息を恥じた。青木の不遇を想えば心は千々にも乱れて、彼の元へと走り出したい衝動に駆られる。感情だけで動けるものなら、警察署の壁をダイナマイトでぶち壊してでも彼を救いたい。それは表に出してはいけない。東条の前では、部下を案じる上司以上の感情を見せてはいけない。誰にも知られてはならない。*****ということで、薪さんは美味しいご飯を食べることができました。(3)こんにちはっ!おかげさまで、実家の初盆が終わりました~。田舎の初盆は地区中の人が集まるので、100人を軽く超えるお客さまで~。コメント欄がとんでもなく面白いことになってるっ(≧∇≦)た~の~し~い~♪♪♪コメントに対するコメントも入ってて、こういうの楽しいですよねっ。(すみません、コメントくださった方のご意見も伺わず。わたしはみんなでワイワイやるの、大好きなの~)このささやかなブログが、『秘密』を愛するみなさんの交差点になれたら幸せです。ご自分のブログを持ってらっしゃらない方でも、原作に関してのご意見はたくさんあると思います。それをご自分の胸だけにしまっておくのが辛く感じたら、遠慮なさらずに当ブログのコメント欄へどうぞ。(^^で、お話のほうは、この章でおしまいです。アップされてまして、(えあこさん、勝手に思い込んでごめんなさい(^^;))えあこさんにお許しいただいたので、こちら、URLでございます。してください♪URLは、こちら。中の上から5番目、薪さんが鈴木さんのシャツを着て、青木さんの眼鏡を掛けているイラストでございます。拝見した後のしづの感想。二人に愛されちゃえばいいよ☆えあこさんは熱心なすずまきすとさんで、こちらのお二人のいちゃつきっぷりには思わず顔がにやけてしまいます。(←えあこさんのイラストに洗脳されている)鈴木さんに愛されて幸せいっぱいの薪さんがご覧になりたい方は、ぜひぜひリンクから飛んでくださいね~。(3)何が起きたのかわからなかった。いや、キスされたのは分かった。恋人同士になってから、薪さんは別れ間際と寝る前には必ずキスをしてくれる、いつものそれなのだと分かっていた。なんで鈴木さんの前で!?「どうしたんだ、青木。「そうか、人前は嫌か。思わず出したオレの大声に、ふたりはびっくりしていたけれど、オレの驚きの方が何倍も大きいはずだ。薪さんは不思議そうにオレを見上げた。本当に、オレの言葉の意味が分からないらしかった。薪さんの気持ちが理解できず、困惑するばかりのオレに、薪さんはハッキリと言った。「ちゃんと言っただろ。鈴木はそういうのとは違うって」いや、信じられないです。この二時間の目撃情報がそれを激しく否定してます。本当はバカップル丸出しって言ってやりたかったけど、そこは我慢した。オレは薪さんが幸せならそれでいいから。薪さんの言葉の真意を測りかねて、オレはますます困惑の度合いを深める。したら、こういうことか?鈴木さんは3日でいなくなる。その間は彼との生活を楽しみたいけど、その後は今までどおり、オレと付き合いたい。待ってろ、って、そういう意味のケアなのか?いやいや、そんな二股掛けた男を両方逃がしたくない女の子みたいな姑息な真似を、薪さんがするとは思えない。薪さんはとっても潔い人だし、第一、彼の人生の中で恋愛が占める割合なんか、せいぜい10%くらいのものだ。その上、探す気になれば、オレの代わりは掃いて捨てるほどいる。重要でもないオレとの付き合いのために、薪さんが気を使ってくれるとも思えない。「おまえが他の女の子といると悲しくなるけど、鈴木が女の子と遊んでても気にならない。おまえには今みたいに、恋人のキスをしたいと思うけど、鈴木にはしたいと思わない」オレが大好きな薪さんの亜麻色の瞳は賢そうに輝いて、決して彼が当座の恋人に対する言い逃れでそれを口にしているわけではないことを悟らせる。それも仕事に差し障るほど。あんなキショイこと!」キショイって......鈴木さん、泣いちゃいますよ。薪さんはその気がないと言うけれど、じゃあ、さっきの鈴木さんの言葉は?どうしても薪さんの言葉が信じられなくて、オレはその確証を鈴木さんに求めて彼の様子を伺った。鈴木さんは、クスッと笑って伸びやかな肩を竦めると、つかつかとこちらへ歩いてきた。長い腕を伸ばして、オレにがばっと抱きつき、頬ずりをする。「ひいいっ!」オレはゲイじゃない、薪さん以外の男なんか気持ち悪い。このカエルが踏み潰されたような悲鳴は、そういう理由からではなかった。鈴木さんの身体は、ものすごく冷たかった。それは生者の感触ではなかった。言ってしまえば、死人の肌触り。考えればおかしくはない、鈴木さんは幽霊なのだ。鈴木さんは腕を緩めてオレを解放し、屈託なく笑った。そこで初めてオレは、目の前でいちゃついていたふたりの様子の不自然さに気付いた。相手の身体に触れるのは、いつも薪さんから。鈴木さんから薪さんに向けられたのは、笑顔と甘い言葉だけ。鈴木さんは薪さんと同じくらい、いや、薪さんよりも強く、彼に触れたいと思っていたはずだ。自分が人ならざるものであることを知っている彼は、そうするしかなかった。鈴木さんは薪さんのことを、深く深く、愛していた。彼に命を奪われても、彼のところにその魂を返らせるほどに。彼らにとって、最初のあの会話は悪ふざけでも何でもない、本気でそう思っているのだ。あれだけの出来事を、当人の生死すらも乗り越えられるほどに、彼らの絆は強いということだ。勝てる気がしなかった。鈴木さんは死んでも、薪さんの最愛のひとに変わりない。オレは一生、鈴木さんを超えられない。「今夜は蒸し暑いから、冷房を切って寝れば丁度いいと思います」オレは何もできない。薪さんが一番望んでいることが分かっているのに、それを叶えてあげられない。鈴木さんを生き返らせることも、オレが鈴木さんになることもできない。この3日の間だけでも。薪さんの望むことを全部叶えてあげたい。「じゃあ、3人で寝よう」ええ、薪さんの望みなら何でも......はい!?「たしかに僕一人じゃ冷えちゃうけど、青木が僕を暖めてくれればいい」さすが薪さん、それは名案、じゃない!どう考えてもおかしいでしょ、その構図。昔の恋人(薪さんは否定してるけど)と今の恋人に挟まれて寝るなんて。鶴の一声、鈴木さんが賛同した時点で、薪さんの無謀な提案は可決された。オレと鈴木さんで薪さんを挟んで......なんか不特定多数の人間に、ものすごく恐ろしいことを期待されているような気がするのは何故だろう。男3人が横になれるベッドなんかないから、床に来客用の布団を2組敷いた。真ん中に薪さんが寝て、左に鈴木さん、右にオレ。色っぽい雰囲気は全くなくて、飲み仲間の悪友たちと雑魚寝するのと変わりなかった。軽くアルコールも入っていた薪さんは直ぐに眠りに落ちて、安らかな寝息を立て始めた。薪さんの顔は鈴木さんの方を向いて、でもその手はオレの手をしっかりと握っていた。鈴木さんは慈しむような眼で薪さんの寝顔を見ていたが、やがて顔を上げてオレを見た。亜麻色の小さな頭越しに、囁く声が聞こえる。鈴木さんの言葉を、オレは怪訝に思う。鈴木さんは、薪さんとオレの関係を否定したいはずなのに、手を出したらトリコロスとまで言われたのに、どうしてそんなことを言うのだろう。「おまえが思ってるよりずっと、おまえのことが好きなんだ。「そんなことないです。薪さんは、いつも鈴木さんのことを想ってます。毎日鈴木さんの写真に語りかけてるし、キスはしてるし。「なんで薪の言うことを信じてやらないんだ。鈴木さんの口から出た言葉に、オレは息を呑む。「認めるも認めないも、薪がそう言ったんだから。鈴木さんはそれを当然のことのように宣言し、誇らしげに頷いた。最初に会ったときには敵意むき出しだった鈴木さんの、気持ちの変遷がオレには良く分からない。鈴木さんは静かに微笑んだ。