2017年8月22日ラブは天寿をまっとうしました。ペットショップで出会ったキャバリア・キング・チャールズ・スパニエルの蓮とラブ。この二匹を一家はこの上なく大切に育て、愛します。後から家族に加わった蓮は、最初のうちこそ何度も死にそうになって、動物病院のお世話になるズッコケ犬だが、家族の熱心な介護もあって、やがてはすくすく育ち、ラブとともに豊のストーカーになるほど元気いっぱいになった。飼い主とペットという枠をこえた家族としての強固な絆を思わせるエピソードを、たくさん散りばめました。心からその二匹の存在を愛する豊のまなざしはどこまでも温かいです。ラブと蓮を中心とした穏やかな日常がつづられていて、全体的にほのぼのとした気持ちが込み上げてくる作品ですが、やがて訪れるであろう別れの悲しみは、命あるものの無常とはいえ、辛いものであることを切々と訴えています。各商品ページをご参照ください。閉じるmixiチェック天国の蓮とラブ三輪たかしこの本は有料です。閲覧するには購入する必要があります。購入するにはパブーへログインしてください。有料本の購入に関しては、こちらのマニュアルをご確認ください。ページあります前のページへ次のページへ試し読みできますしおりをつける待っていたやんちゃなトライカラーのチビオスの蓮は、生まれてすぐチェーン展開しているあるペットショップの栃木店に入り、そこから市川店に運ばれた。背中が黒でお腹が白という毛の色がどことなくホルスタインの牛を連想させるが、頬と目の上の茶色の毛が顔つきをきつくしている。小さな子供たちはこの蓮の顔をみると、大概はブレンハイムのメスのラブと比較して「怖い顔」という。本当はラブに比べてずっと臆病なのに、と竹内豊は思う。蓮は二〇〇七年の三月二十八日に生まれている。竹内豊と出逢ったのが九月の十五日の土曜日だ。暑い日が続く昼下がり、ペットショップの自動扉を豊は通り抜けた。妻の法子も入っていった。犬の尿と糞のにおいが部屋中に充満している。思わず鼻を押さえたくなるほど強烈だ。入り口から見て、一階の右側と突き当たりの壁面に、ペットの入ったガラス張りの箱が並んでいた。ミニチュアダックスフンド、ミニ柴犬、ポメラニアン、コーギー、トイ・プードル、キャバリア、シーズー、チワワ、パグなどの人気犬種が、まだ生まれて数週間ぐらいしかたっていないのに、一匹ずつ入っている。中には複数の子犬がはいっている箱もいくつか見えた。豊はキャバリアの箱の前で立ち止まった。耳の長い茶色のブレンハイムだ。人差し指をガラスにつけると、ガラス越しに舐めてくる。舌はまだ小さくて薄い。豊はキャバリアが大好きである。いえば、二〇〇三年の七月に出会ったラブというメスのキャバリアに、ぞっこんほれ込んでいるからである。ラブに出逢ったのは当然ペットショップだが、豊の愛娘の理沙と妻の法子がマンションから一戸建てに引っ越したのだから犬を飼おう、と協議していたのが発端であった。最初はポメラニアンと二人は決めていたようだが、いくつかペットショップを回るうちに、その意思はだんだんと崩れていった。自宅からかなり離れたところにあったそのペットショップでは、一階に魚や鳥などのペット類、二階には子犬たちが展示されていた。一階のレジの脇を通って大きな階段を登っていくと、突き当たりに二つの箱が置いてあった。右の箱には茶色のキャバリアがよちよちと歩き、豊を見つけるとお座りして見つめてきた。幾分か怖がりながら愛嬌を振りまいているようだ。豊の愛娘の理沙は、他の箱に入った子犬たちをしばらく見ていたが、豊のそばに来ると、店員に抱っこしていいかと聞く。愛くるしい顔のキャバリアに魅せられたようだ。震えているようだが、手袋をして理沙が抱くと、ぺろぺろと顔を舐めてくる。一人ぼっちで箱の中に入っていて淋しかったのだろうか。「私はあなたに首っ丈」とでも言わんばかりに舐めてくる。豊もそのあとに抱いた。軽くて心臓が動いているのが手に伝わってくる。同じように顔をぺろぺろと舐めた。人懐っこくて、気持ちがやさしく、おだやかな表情をしている。買う決心はつかなかった。念のためにもう一箇所のペットショップを見ようということになり、豊は車を飛ばした。今度は大きなショッピングセンターの中にあるペットショップだ。店の中に入っていくとやはり一匹だけキャバリアがいた。前のペットショップと同じブレンハイムのメスである。残念だが幾分か目がロンパリだ。前のペットショップに居たキャバリアの顔が浮かんだ。家族でもう一度そのペットショップに戻ることにした。ペットショップの階段を登ると、そのキャバリアのチビは体を丸めて眠っていた。豊達がまた箱の中をのぞくと、よちよちとガラス板のところまでそのチビは歩いてきた。小さくて細い足、見開かれた大きな目は性格の良さが現れていて、美しい宝石のようだ。長い付き合いになるだろう、新しい家族に迎えることを、心の奥で覚悟したのである。豊が会社で仕事をしていると携帯に妻の法子からメールが入った。「子犬を引き取りに息子の車で行ってきて、ケージとえさも買ったよ」という文面である。豊は心待ちにしていたチビに逢えると思うと心が躍った。帰宅するとブランハイムのチビは大きな丸い目を豊に向けた。豊とチビの長い付き合いはその日から始まった。しつけとの闘争と、至福の時が交互にやってくる日々は、キャバリアという犬種への愛着と、ラブと名づけられたそのチビそのものへの強い愛情をつくり出していった。キャバリアの二匹とそれ以外の犬種を見ると、豊はペットショップの二階に登っていった。二階は一階より尿の臭いが強烈だ。刺激が鼻の奥まで強打するようだ。この二階の部屋は、中央に上がオープンになったゲージと、入り口から見て右奥が二段になったゲージが整然と置かれている。一階の集団より少し月齢が高い子犬が多く、値段も少し下がっていた。突き当たりいっぱいに広がる窓から、まだ弱まりを見せない夏の日差しが部屋に届いていた。窓の下に大きな天井のないゲージが二つ、入り口から見て左手にも同じようなゲージが並んでいた。その中にいる子犬たちは皆、生まれて六カ月前後は経過していて、犬種名と値段の入ったカードが、壁に無造作に貼り付けられている。キャバリアがその中にいた。茶色の眉毛と頬、黒い毛の背中、その背中の頭の近くには三角形の白い毛、そして白い毛の腹と、落ち着きのある色がバランスよく配されている。その毛の色とは裏腹のやんちゃな動きが目立つキャバリアだ。思わず豊は手を伸ばした。手をそのチビは舐める。逢いたかったよ、家に連れてってと自己主張をしているようだ。生後六ヵ月となるからチビも必死なのかな、と豊はかすかに笑った。妻の法子は先住犬のラブがメスだから、できれば同じメスをと探していたので、すぐには首を立てに振らなかった。豊も同意見だから購入することには躊躇した。トライカラーという毛並みのそのチビは、自分が売れない日々に決別したいとしきりに愛敬を振りまく。キャバリアはもともと愛想が良いが、何故だかそのチビは、一緒にケージに同居する他の犬種より目だって人懐っこい。豊は不思議に魅せられたが、法子はすたすたと一階に降りていってしまったので、後ろ髪を惹かれる思いでしかたなくそのペットショップを後にした。衣料品店に向かって車を走らせると、豊の頭の中にはそのトライカラーのチビの顔が浮かんで消えない。意地悪っぽい顔つきだが、本当は臆病で小心者のキャバリアである。生まれてから小さいうちにすぐにペットショップ生活が始まり、ドックフードを食べ、しつけもろくにされていないので、ウンチ、おしっこを小さなスペースの中で繰り返し、不潔な生活にまみれてきたチビ。時々人間がやってきて、抱いたり、なでたりするけれどもどこか落ち着くところに行くわけでもない。面倒を見てくれる販売員も、それほど細やかに愛情を注ぐわけでもないだろう。生後六ヵ月を過ぎてしまえば、商品価値が半減してますます売れなくなって、せっかく生まれてきたこの世の中から、寂しくおさらばしなければならなくなるかもしれない。豊は欲しかったメスのキャバリアではないけれど、チビのことがますます愛おしくなった。広い衣料品店の中で、豊はハンガーにかけられたカラフルな半そでや、早めに品揃えされた秋物などを漠然と眺めていた。欲しいわけでもないので、チビのことばかりを考えて店内をさまよっていた、というのが正解である。法子は考え込んでふらふらしている豊を見つけるとこう言った。「あのオスの子犬のことが気になっているのでしょう。昔からあなたは欲しい物があるとそんな顔しているものね。豊は何故か心中をさとられて笑い出してしまった。