この新人は、どんな決意を秘めて休日の職場に出てきたのだろう。両手に日本茶が入ったマグカップを持って、青木が給湯室から出てくる。その大きな身体の陰から現れた亜麻色の髪の人物に、遠藤はつかつかと近付いた。「第九を辞めさせてください。0このページのトップへつむじ風(10)みちゅうさんのように、泣ける話が書きたい、とか言いつつ、みなさんが怒りまくるような話を書いてました☆TさんのΨ、お受けします。(笑)つむじ風(10)時が、止まったような気がした。青木の大きな手から、マグカップが滑り落ちた。やけにゆっくりと落下していく。ストップモーションのような画像が、宇野の目に映っている。チャイナ特有の白さと薄さを合わせ持ったマグカップは、薪の愛用の品だ。それがガシャン、と床で音を立てて、時計の針は動き出した。室長に謝れ!!」どんなときでも声を荒げたことなどない控えめな後輩が、年若い新人を怒鳴りつけた。周囲の空気が、びりびりと震えるほどの怒気。宇野は思わず肩を竦める。こんな青木は初めて見た。遠藤も負けずに言い返す。自分の正当性を信じている人間というのは、他人のどんな攻撃にも耐えうるものだ。先輩達だって知ってたんでしょう。遠藤が言っているのは、貝沼の狂気に犯された捜査官の凶行を止めるために、薪が自分の部下を射殺した事件のことだ。現状からも防犯カメラの映像からも、銃の使用はやむを得なかったことが認められ、結果降格処分もなかったと聞く。陰では官房長の力が働いていたという話もあるが、あくまでそれは噂だ。「公式発表の記録を読んでないのか。「公式発表の、どこに真実があるんですか。怒りのあまり、青木の声は震えている。心なしか顔色も青ざめて、非難を受けた当人よりも遥かに激昂していた。遠藤の言葉に、宇野は開いた口が塞がらなかった。青木も、言葉を失っている。なにを言い出すのだ、この新入りは。「と、特別って」そこでどもってはダメだろう。いうところが、青木の未熟さだ。「付き合うって、そりゃ、そうなれたら嬉しいけど」ダメだ。遠藤の勢いに押されて、青木は何も言えなくなっている。唇を噛んで、拳をふるわせている。見かねて、宇野は助け舟を出すことにした。薪と青木のことについて、第3者の自分が口を挟むことではないかもしれないが、室長に対する暴言は、部下として許しておけない。「おれは、青木先輩を責めてるわけじゃないです。それで関係を持ったんでしょう?」これが事実だとしても、双方の協力がなければ作れない関係なのに、悪者は薪ひとりだと決め付けている。ボーイフレンドとの間に子供ができてしまった高校生の娘の肩を持つ、母親のようだ。交通課の女子職員あたりだろうか。あの一角には、薪のことを完全にそういう趣味の人間だと思い込んで、署内の誰それとカップリングの仮説を立てては面白がっている女の子達がいる。彼女達の一押しは、今のところ捜査一課の竹内警視らしい。ふたりとも、超が付く美形だというのがその理由だ。ふたりの仲の悪さは署内でも有名なはずだが、所詮は空想の世界なので、事実関係には拘らないそうだ。今井の彼女は交通課にいるので、こんな話も伝わってくる。青木が相手というのは初耳だ。「どこで聞いてきたか知らないが、根も葉もない噂話を鵜呑みにするなんて。「おれ、この目で見たんですよ。昨夜、この新人が、酒席を中座して何をしていたのか判明した。薪のマンションの近くだったのだろう。様子を伺いに行ったのか、偶然だったのかは不明だが、青木が薪と一緒のところを目撃して、下らない噂を信じてしまったわけだ。室長と岡部さんと青木は、飲み仲間なんだ。金曜日の夜はいつも室長の家で、3人で飲んでるんだ。青木がびっくりした顔で、宇野のほうを見る。第九の情報網を甘く見ないで欲しい。