岡部くんとはエントランスですれ違ったよ。それでいま、仮眠室に。室長の休息を破りたくないのはやまやまだが、これは宮仕えの定めだ。青木はまだ仮眠室から帰ってこない。仮眠室で何が起きているか、おおよその察しはつく。先ほどのミスのことで、また薪にネチネチと皮肉を言われているのだろう。警視の今井が進み出て、小野田に進言する。出すぎた行為ではなく、舞台裏で行われている室長の陰湿なイジメの実態を官房長に見せるのはまずい、と判断してのことだ。「事件のことじゃないんだ。薪くんを激励に来たんだよ」いつもにこにこしている小野田だが、今日は特別機嫌がいいようだ。目じりの笑い皺が、普段より多いような気がする。小野田が差し出したのは、警視長昇格試験の受験票だった。受験者の欄に薪の氏名がある。モニタールーム中が騒然となった。仲間たちの喜びは当然のこと、官房長が自ら受験票を届けてくれたという事実は、もうひとつの喜ばしい真実を彼らに知らしめることになる。官房長は、薪のことを諦めていなかった。現在も自分の後継者に、と考えてくれているのだ。この試験に合格すれば、薪は再び桧舞台に返り咲くだろう。得意の色モノジョークを放って、小野田は仮眠室へ入っていく。残された職員たちは、小野田が置いていった受験票を嬉しそうに見て、笑いあった。0このページのトップへ執行猶予(2)執行猶予(2)「薪。