「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。前編(1)こんにちはー!今日から公開しますこちらのお話、うちの鈴薪さんのジェネシスで、3万5千拍手のお礼SSとなっております。わたしにしては大人しい話だと思います。青薪さんみたいに命の危険とかないし。構えて、のんびりお付き合いいただけたら嬉しいですー。前編(1)「よろしく、薪くん」そう言って彼の手を握る1年も前から、鈴木は彼のことを知っていた。なんと入学第1日目から、でもそれは鈴木に限ったことではなく、入学式に出席した学生全員に当てはまることで、つまり彼はその年の首席合格者だった。新入生代表挨拶で壇上に立った彼の、華奢だけれどピンと伸びた背中とか、大講堂の大きな窓から差し込む陽光に照らされて、かしこまった式典にはいっそ相応しくないほどに煌めいていた亜麻色の髪の毛とか、まだあどけなささえ残す透き通ったアルトの声とか。間近に見たわけではなくとも、次に会ったら絶対に彼だと分かるだろう。そんな強烈な印象を彼は鈴木に残したものの、この時点で二人は単なる同期生でしかなかった。彼と言葉を交わすずっと前から、鈴木は彼をよく知っていた。積極的に情報を収集せずとも、同じ学内にいれば嫌でも彼の噂は耳に入って来た。百年に一人の天才だとか、IQはアインシュタイン並みだとか、失笑を禁じ得ないそれらの噂を、鈴木はちっとも信じていなかった。大げさな、と一笑に付して、それでも彼が驚嘆に値すべき成績でこの大学に入ったことだけは事実だった。満点と言うのは眉唾だと思ったが、過去最高得点を更新したことは教授から直接聞いた話だったからだ。才覚に恵まれた者の常で、彼と付き合いたがる者は大勢いたのに、彼はその中の誰ともステディな関係にならなかった。話し掛けられれば返事はするが、自分から働きかけることは殆どない。コンパや飲み会にも顔を出すことはなく、社交的とはお世辞にも言えない彼のキャンパスライフはひたすら勉学に明け暮れるのみだと、これも友人から聞いた話だ。鈴木はそんな彼を、どうせ幼い頃から勉強ばかりしてきて、遊び方を知らない男なのだろうと予想していた。付き合っても楽しいとは思えない。彼と友だちになる気などなかった。扉を叩いたのは、純粋に自分の将来の仕事に役立てる為だった。会った時、彼は不機嫌そうだった。これまで遠くからしか彼を見たことがなかった鈴木は、彼の瞳が日本人には珍しい、髪よりやや薄めの亜麻色であることを知った。彼の髪は今日も美しく輝いていたが、その型は単純に前髪を額に下ろした今どき高校生でもしないような面白みのない短髪で、加えて彼はとても整った顔をしていたが激しく童顔で、自分よりもずっと年下に見えた。彼の声は澄んだアルトだったが、入学式で耳にしたものよりも尖っていた。目つきもあまり良くなかった。彼の背中だけはあの日と同じに真っ直ぐに伸びていた。不機嫌な人間に対応するときの習性で、鈴木は無邪気さを装って彼に笑いかけた。彼はニコリともしなかった。大きな亜麻色の瞳で、鈴木を値踏みするように見た。初対面の人間に対して、失礼な視線だと思った。意趣返しの心算で、鈴木は彼を頭のてっぺんから爪先まで、ジロジロと見てやった。周りの人間には気付かせていないが、鈴木はそれほど穏やかな性格をしていない。笑いながら、相手をバッサリと切るタイプだ。顔に似合わない名前だ、と皮肉ると、余計なお世話だ、と怒声が返って来た。見た目よりも激しい反応に驚いた。彼の精神的未熟が可笑しくて、鈴木の作り笑いは本物の笑いに変わった。相手に対する興味が湧いた。右手を差し出したら、口をへの字に曲げながらも、鈴木の手を握った。白くて小さな手だった。女の子のように華やかではないが、健康的な薄ピンクの爪はとても清楚だった。彼は握手が済むと、鈴木に中断された読書の続きに戻った。頁に目を落すや否や、彼は瞬く間に世界と断絶した。見えないカーテンで仕切られたように、鈴木の存在を完全に無視した。その時、居室には彼と鈴木の二人きり。普通こういう場合、当たり障りのない言葉を交わし合うものではないだろうか。20年に満たない僅かな人生経験から鈴木はその結論を導き出し、彼に話しかけた。一応返事は返って来たが、木で鼻をくくるとは正にこのこと。こちらが気を使って話し掛けているのに、正直、こんな無愛想な人間は見たことがない。「なあ、薪くん家ってどの辺?」そのとき鈴木が言葉を重ねたのは、気遣いでも好意でもなかった。無視されるのが面白くなかっただけだ。「うるさい」ぱん、と音をさせて、彼は本を閉じた。険悪な目つきで下から鈴木を睨み上げ、黙れ、と眼で会話を強制終了させた。頭が良くて顔もいいのに、取り巻きができない理由が分かった。彼の凶悪な視線と鈴木の呆れた眼差しが一瞬絡んだとき、ピピピというアラーム音が聞こえた。それは彼の腕時計からで、彼はそれを合図に立ち上がり、何も言わずに居室を出て行こうとした。繰り返すが、部屋には彼と鈴木の二人きり。鈴木が透明人間でもない限り、「誰それと約束してるから」とか「ゼミの時間だから」とか、何かしら部屋を出る理由を述べるものではないか。して彼女?」ドアを開いて廊下に踏み出す彼の背中に、立て続けに質問を投げつける。ここまで来たら意地だ。絶対に単語以外の言葉を喋らせてやる。学舎の長い廊下を歩く彼を追いかけながら、鈴木は軽い口調で尋ねる。彼は説明してくれる気はないようで、鈴木の問い掛けは見事にスルーされた。鈴木の言葉を無視して先を歩いていた彼は、驚いて足を止めた。振り向いて、不思議なものを見る眼で鈴木を見る。出会ったばかりの人間に、そんなことを言われるとは予想していなかったのだろう彼の、その顔つきはなかなかに可愛かった。女子が騒ぐだけのことはある。鈴木はにっこりと笑って、でも心の中ではかなり最低なことを考えていた。バイト先なら、彼は立場の弱い従業員だ。傲岸不遜な彼の、他人にペコペコする姿が見られるはず。それが客商売なら最高だ、自分が客になって彼に愛想をふりまかせてやる。彼がダメ出しをする前に、その口を封じる。沈黙は金とか言うけれど、計算された饒舌はプラチナだ。鈴木の策略にはまって彼は、べつに、と横を向き、結果的に鈴木の同行を許した。鈴木は内心ほくそ笑む。その目論見は大きく外れる運命にあった。前編(2)こんにちは!図面描いてたらあっという間に5日も経っちゃいましたー。放置してすみませんです。しづの愚痴を聞いてくださいー。こないだ、衆目の中で酷い辱めを受けたんです。(;;)先週、高校の同窓会がありまして、120人ぐらいで集合写真を撮ったのですけど。わたしの席は前から二番目の真ん中辺でした。5回も撮り直す間、腰を浮かしていたので太腿の筋肉がぷるぷる言いました。前編(2)大学を出て歩くこと20分――その間、薪は鈴木の発した言葉を悉く無視した――到着したのは、商業ビルの7階にあるITオフィスだった。薪のバイト先が、受付を通さなければ入れないようなオフィスであることを確認した時点で鈴木は帰りたくなったが、自分から言い出した手前、引くに引けなくなってしまった。内心のため息を押し隠しながら、受付嬢に渡されたゲストカードを首から下げ、IDカードでドアロックを解除する彼に続いて、社内に足を踏み入れる。社会で働く者たちの熱気と緊張感が、広いオフィスを満たしていた。キィを打つ音と、ブーンというファンが回る音。並べられた黒い箱型のPC機器、その表面を彩る赤や青のランプが規則的に点滅を繰り返している。慣れない場所で緊張した面持ちの鈴木をちらりと見やり、薪は人を見下すような眼をした。おまえがここに来た本当の理由も何もかも、全部お見通しだ、と言われているような気がした。二の足を踏む鈴木とは対照的に、薪は臆することなくオフィスの奥へと足を進めた。彼とは未だまともな会話も成り立たないが、それでもこの場所では唯一の知り合いだ。取り残されたくはなかった。薪は途中、何人かの社員に声を掛けられては、大学で教授とすれ違う時のように黙礼を返していた。その殆どは女子社員で、「今日も可愛いわね」などと言いながら彼に微笑みかけてきた。鈴木にはそれが不思議だった。まともな返事も返ってこない相手に、どうして寛大になれるのか。鈴木が見た限り、その日彼が普通に会話をしたのは彼の直属の上司らしき男とだけであった。薪は芳賀と呼んだその男に、鈴木が自分と同じ大学の生徒であることを説明し、「今日は見学で」と尤もらしい嘘を吐いた。鈴木が見学目的で薪に着いて来たことは事実だから嘘とは言い切れないが、しかしその対象は彼個人であってこの企業ではない。鈴木の胸がちくりと痛んだ。芳賀は、部下の嘘にも鈴木の複雑な表情にも気付かないようで、それと言うのも、彼はかなり切羽詰った状況下にあったらしい。こないだのプログラムだけど、セカンドステージでフリーズしちゃってさ。「相変わらず手厳しいなあ。「フリーズはおそらく85ブロックのループが原因だと思うので、ブロックを増設してそっちから別ルート組めば解消されると思いますけど。今日中に終わるかな、と薪が眉根を寄せると、芳賀は、まるで神様にでも祈るように両手を顔の前で合わせた。「では、端末をもう一台貸していただけますか。思いもよらない方向に話が進んで、鈴木は焦る。二人の会話もちんぷんかんぷんだし、薪が持っているリストに到っては、アルファベットと数字の羅列にしか見えない。「君、有名私立から東大ストレート合格なんだろ。エリート学生の意地、見せてみろよ」そう言えば、薪は公立高校の出身だと聞いた。特別優秀でもない、平均的な学生が集まる都立高校だ。それも彼の逸話の一つだった。大学の合格率が生徒を集める学校経営の実情から、鈴木が通っていた私立高校では希望大学ごとにクラス分けをされていて、その大学の特質に合った授業を受ける仕組みになっていた。薪の出身は普通高校で、鈴木たちのような特別な授業は受けていない。その条件下で日本最高学府の入学試験に於いて満点に近い成績を修めるなど、天才としか言いようがないというわけだ。それから5時間、鈴木は薪と机を並べて、彼に言われるがままに作業をした。知識のない鈴木に命じられたのは、エラーリストに掲載された文字列を膨大なプログラムの中から探し出すこと。ブロックと番号をメモして薪に渡すと、彼はそこから網を手繰り寄せるように原因を探り出し、幾つものプログラムを修正する。滑るような彼のタイピングはとても見事で、鈴木は思わずそれに見惚れた。先刻手を握った時にも思った、華奢できれいな指だった。男の手とも思えなかったが、その硬質さは女性のものでもなかった。それは、鈴木の知らない手だった。最後のエラーを修正し終えたのは、予定時刻を1時間ばかり超過した午後10時過ぎだった。鈴木はひどい疲労を感じた。目蓋を閉じると眼の奥に光の点滅が見える。モニターを凝視し過ぎたせいだ。これが365日続くなんて、IT関連の、特にモニターを見続けるような仕事はとても自分には勤まりそうにない。弁護士を選択しておいてよかった。手のひらで目蓋を揉み、凝り固まった肩を回す。鈴木と違って慣れているのだろう、彼は眉一つ動かさなかった。最後に修正プログラムのデータを送信すると、「お疲れさま」と抑揚のない声で終わりを告げた。薪のバイトは歩合制の仕事らしかった。データと引き換えに芳賀から(経理担当者は帰宅した後だった)給金の入った封筒を受け取った薪は、ビルの出口で中身を出して、紙幣の半分を鈴木に差し出した。オレ、あんまり役に立たなかったし」レポートの作成に例えれば、鈴木がしたことは参考文献の頁をめくったくらい。他はみんな薪がやったのだ。お金なんかもらえない。「これから横浜まで帰るんだろ。薪が自分の身を案じてくれていることが解って、鈴木は嬉しくなる。意外と優しいところもある、と思いかけた鈴木の心に冷や水を掛けるように、薪の素っ気無い声が響いた。「じゃあ飲み代にでもすればいい。薪が歩き出したのは、駅とは反対の方向だった。鈴木の家は横浜で、ここから一時間も掛かる。慣れない作業で疲れていたし、明日は1時間目から講義だし、早く帰って休みたかった。鈴木の足は自然と彼の後を追い掛けた。「教えてくれたら大人しく帰るよ。鈴木が尋ねると、薪はちっと舌打ちし、ものすごく嫌そうな顔をした。夜になっても灯りには不自由しない街中で、彼の姿も表情もよく見える。ここまであからさまだと、いっそのこと笑いたくなる。彼は天才で、学生でありながらIT会社の社員に頼りにされるほど優秀なのに、精神的にはまるで子供なのだ。これが笑わずにいられようか。不愉快な気持ちを態度に表しても全く怯まない鈴木に、とうとう薪は折れた。意外な答えだったが、想像してみたらピッタリだと思った。傲慢なところとか、人を見下すところとか。彼なら官僚一年生にしてベテランの風格を纏うのではないかと、鈴木はまたもや皮肉なことを考えた。