はじめまして、私、日高萌栄(ひだかもえ)です。唐突に昔話なんかしているの?物語の成り立ちを話すために、ちょっとね。訪れたのは10才の時です。へぇ、まだ小学生だ!家族と温泉に入りに行ったんだ~。深い谷沿いの道を、車で進むこと2時間。険しい山々に囲まれた里を見て「ここには忍者がいるぞ!」と思いました。二十歳の時、西米良村を再び訪れました。青紅葉の天井を見上げながら露天風呂に浸かり、ごくらく、ごくらくと、呟いた時、「西方浄土は十万億土を踏んだ先にある」という話を思い出しました。この里を訪れた時は子どもでした。大人よりも、山や谷は険しく見え、里への道が果てしなく長く感じたものです。険しい山や谷、人の足じゃ何日もかかる「隠れ里」は「山奥で修行する忍者」のイメージとつながり子どもの私は「ここには忍者がいる!」と思ったのでしょう。萌栄ちゃんに質問です。九州に、忍者はいたのでしょうか?伊賀・甲賀は有名だけれど、九州の忍者の話は聞かないね。九州には、明治維新を牽引した「薩摩」もいたの。幕末の動乱では、情報収集が最も大事だったのよ。今と違い、ネットもないから大変だったわね、きっと。幕末、この情報収集に走ったのが「忍者では?」と思うのです。九州に忍者はいた!幕末、西米良のお殿様は山奥深くに居を構えながら、時代の先を見ていたの。京都にいる者から、頻繁に情報を受け取っていた記録も残っているわ。最新の情報をお殿様に伝えた者たちがいるの。