間宮に触られたときには鈴木を裏切らなかった身体が、あいつにされたときには、あんな―――――。男の身体ってのは、残酷なまでに正直で。鈴木のことを思い出しながら、自分でしてたときにはありえなかった感覚が、僕を夢中にさせた。あいつの大きな手は、とてもやさしく僕を慰めてくれたけど、その動きは自分の手によるものとはまるで違っていて。力加減も緩急の付け方も、まったく予想がつかなかった。もたらされる快感も驚きに満ちていて。自分でも信じられないくらい興奮して、恥ずかしい声を抑えることも、キスを止めることもできなかった。あれはクスリのせいだ。断じて僕がそれを望んだわけじゃない。その夢を見て僕の身体は......僕の男の部分は、夢から醒めても夢の中と同じ状態になってた。冷たいシャワーを浴びれば自分を取り戻せたかもしれないのに、僕はそうしなかった。夢の余韻が、僕にそれをさせなかった。そのまま自分で自分を慰めて......朝からあんなことをしちゃうなんて、と終わった後は自己嫌悪でいっぱいになったけど。僕だって、生身の男なんだ。あんな体験をしてしまったら、それを夢に見ても仕方のないことだと思う。夢は識意下のことだから、反応を抑えることなんかできない。これはただの生理現象で、僕が愛してるのは鈴木のことだけだ。自分ではその理由付けに納得したつもりでいたのに、何故か妙に焦ってしまって。女の子とのセックスを夢に見ても、鈴木を裏切っているとは思わないのに、どうしてあいつが相手だとちょっとしたことでも罪悪感を感じてしまうのだろう。あいつが同性だからとか12歳も年下だからとか、そういう一般的な問題じゃない気がする......。湯船に浸かりながら、とりとめのないことを考えていた薪は、自分がひどく汗をかいていることに気づいた。湯あたりしてしまったようだ。昼間は気温も高いし、こんなに長く風呂に入っていたらのぼせるに決まっている。早くロッカールームで涼まなくては。薪は立ち上がって、湯船から出ようとした。「......あれ?」バシャッ、と水音を立てて、薪は湯船に逆戻りした。バスルームが回っている。目を閉じたが最後、何もわからなくなった。0このページのトップへつむじ風(5)つむじ風(5)岡部は室長の姿を探していた。午後一番で、臨時の室長会がある。その予定は薪から聞いたのだから、彼は知っているはずだ。1時になっても薪は研究室に姿を現さなかった。外で昼寝をしていて、寝過ごしてしまったのだろうか。今までは一度もなかったが、いつかはやらかすと思っていた。携帯電話を出して、薪の番号を押す。20回のコールの後、呼び出し音は留守電のメッセージに切り代わった。薪が仕事中に岡部の電話を取らないなど、あるはずがない。このパターンは2ヶ月前にも体験したばかりだ。最後に残った今年の新人は、明るくてはきはきしている。岡部もこの新人には好感を持っている。残り物には福があるのだ。遠藤は」あの状態の薪の機嫌を直すには、なるほど風呂が一番だ。「青木先輩が用意してくれって言ったんです。遠藤の言い方には、僅かなトゲがある。この新人が薪に反感を持っていることを、岡部は心得ている。これは毎度のことで、青木も始めのうちはこうだった。それが今では、薪にぞっこん参っているのだから、遠藤もそのうちどう転ぶか解らない。男にしては珍しいが、薪は1時間くらいは平気で風呂の中にいる。中で何をしているのか聞くと、考え事をしているうちにいつの間にか時間が経過しているのだ、と言う。湯の中でリラックスしていると、色々なことを思い付くらしい。実際、風呂で事件のヒントに気付いて、研究室に裸で駆け込んできたこともある。猥褻物陳列罪スレスレの行動に、そのあとたっぷりとお灸を据えてやったが。二度とこんなことがないように、岡部は研究室と風呂場をつなぐインターホンを取り付けた。風呂場まで様子を見に行かなくても、そのインターホンを通じて薪の居場所は確認できるはずだ。インターホンに手を伸ばして、岡部は異変に気付いた。赤いランプが点滅している。風呂場から連絡があった際に、誰もインターホンを取らないで放置しておくと、こういう信号が出るのだ。遠藤がびっくりして大きな声を出す。周りの職員達が、何事かとこちらを見る。それを抑えて、岡部は風呂場に様子を見に行くことにした。前にも1度、薪は風呂場で貧血を起こしている。進行中の事件のときの薪は、食事を摂らなくなってしまうから、長風呂は昏倒の原因になるのだ。同じことになったのかもしれない。ロッカールームを通って脱衣所のドアを開けると、風呂場の扉は開いており、中には薪の他に先客がいて、岡部を驚かせた。それは2年目の捜査官だった。裸の薪を、両腕で抱えている。薪は、肌を濃桃色に染めてぐったりしている。体からもうもうと湯気があがっている。青木の首につかまって、なにやら呻いている。聞き取れないが、室長会のことを気にしているのだろう。どんな状態でも仕事のことは忘れないひとだ。会議は俺に任せてください。青木、室長のことを頼んだぞ」はい、と素直に頷くが、青木の様子はどこかおかしい。何かに怒っているようだ。お湯に浸かっていた薪を抱き上げたのだから、青木のワイシャツはびしょびしょだ。そのことが不愉快なのだろうか。薪のすることなら何でも許せてしまうこの男が、この程度のことに怒りを覚えるとは思えないが。ロッカールームに入ると、職員達が集まってきていた。青木はびしょ濡れの薪を抱えて、さっさと仲間の前を通り過ぎて行く。誰の顔も見ようとせず、心配顔の職員たちに一言もない。青木らしくない態度だ。仮眠室に水持ってきて」ドアのところにいた後輩に、ぶっきらぼうにそう言って、ロッカールームから出て行った。青木の雰囲気に言葉を飲み込んでいた職員たちは、彼がいなくなったとたんに、岡部に薪の様子を聞いてきた。