温泉街をゆっくり探索。ヤマメ定食、揚げ豆腐定食をいただきました。ヤマメはきのどくですがついさっきまで水槽で元気に泳いでいた方です。美味しくいただきました。合掌...「円仁法師」が足に傷を負ったサギが、湧き出ているお湯に足を浸けているのを見て、温泉を発見されたそうです。車いすから降りて1~2メートル移動できる人であれば、充分利用できます。街の公衆トイレもOK!「ゆーらぎ橋」では1時間に一度、サギの形の噴水が見られます。年甲斐もなくくぐってみましたが、風向きが悪く予想以上の水量でびしょびしょになってしまった~。抹茶と有名な?お菓子「湯もや」もいただきました。1週間ほど前に、「岡山湯郷Belle」の必勝祈願が行われた「湯神社」ヨメさんが階段を上がり下見。横に坂道(一人で上がるには厳しい勾配)がありました。私はロンドンパラリンピック出場はなりませんでしたが、宮間キャプテン率いるなでしこJAPANには頑張ってもらいたいです。温泉街を出発し、車で10分くらいの大山展望台へ。展望台の入り口が閉まっていましたが、せっかくなので車から降り頑張って車いすで。行きは下りで楽勝(車いすで下り坂ほど楽なものはありません)。高いところからの眺めは絶景です。それにまだ桜もきれいでした。(屋根までついてました)少し低いカウンターも設置されているフロントでチェックイン。ドア側の縦手すりはもちろん、左の壁側にも手すりあり。(これが微妙に便利です)部屋はかなり広く、とてもキレイ。バスルームも車いすユーザーでも問題無し。緊急時のブザーもあり。聴覚障害者の方のためにFAXも準備されていました。それから天井のレールがわかるでしょうか?「天井走行リフト」といって、体の自由がきかない人でも体を固定し、天井からぶら下がってベッド~お風呂~トイレなどリモコンで移動ができます。今回は大浴場でなく、「家族風呂」に入らせていただきました。通常予約制で、50分間1,050円、延長30分525円ですが、障害者の人は無料。翌朝も空いていたので気兼ねなく入浴させていただきました。四角い浴槽と、丸い露天風呂、浴室内で利用可能な濡れてもかまわない青い車いすも完備。「ユニバーサルシート」といって、ちょっと座ったり、横になったりして着替えができるシートもありました。ボディシャンプー、洗顔フォーム、シャンプーなども良いものがあり、いろいろ使って楽しみました。ちなみに大浴場は、階段で上がらなければならない場所でした。これは難しいな~と思って見ていると、ヨメさんが階段の左下を指差します。階段の昇降機がついていました。夕食はとても豪華で次から次へとお料理が。食の細い私はなんとか完食。美味しくいただきました。温泉で疲れを癒し、美味しいご馳走をいただいて、「妻と部屋でゆっくり語らいの時間を」と思いきや、5分後には爆睡状態だったそうです...翌朝はまた家族風呂で湯あたりする程しっかり堪能し、朝食バイキングもこれまたしっかり美味しくいただきました。それから車いすユーザーのホテル選びのチェックポイントの一つとして、部屋内ではなく「共有スペースに障害用トイレがあるかどうか」があります。部屋内の洗面所、トイレが狭く使う事が難しい場合(ビジネスホテルなど)、フロント階などに障害者用トイレがあれば、そこを使わせてもらえば問題解決です。こちらはレストランがある2階に設置されていました。手すりも廊下、お風呂などほとんどの場所に設置されていたり、随所に色々な工夫がされており、少し歩行が不安になった年配の方にもとても優しく、また職員の方々にはさりげない気配りとお気遣いをいただき、ハード・ソフト面とも何のストレスもなく気持ちよく過ごさせていただきました。今度は両親も一緒に連れてきて親孝行ができればなぁ~といった感想です。車いすユーザーが自力でどうやって車に乗り降りするか紹介させていただきます。人によって違ったりもしますが、今回は一番オーソドックな(と思われる)方法を紹介します。右側のドアをいっぱい広げ、運転席に乗り移った後、車いすを折りたたみます。私の車いすは横幅65センチ、折りたたむと約35センチになります。その後、自分のシートを後ろに倒し、助手席を前に倒し、車いすを持ち上げて体の上を通し助手席の後ろに放り込みます。ちなみに私の車いすの重さは約10キロです。こんな感じですが、腕に重い障害がある方でも、自力で積み下ろしができるよう工夫された福祉車両は色々とあるようです。美作湯郷」をチェックアウトし2日目のスタートです。最近の湯郷と言えば、もちろん女子サッカー。私たち二人とも、どんなスポーツでもナマ見学は大好きで、機会があれば勉強させてもらっています。残念ながら練習はされていませんでした...ヨメさんの強い希望で再び足湯へ。最後の行事、「農マル園芸・美作農園」でのイチゴ狩り。40分食べ放題1,600円がネットクーポンで1,100円。こちらも車いすでも問題なく楽しめました。私もヨメさんも美味しくたらふくいただき、お陰さまで昼食の倹約になりました!ヨメさんは本当に食べすぎでイチゴちゃんになってしまった~(いい年こいて)◇温泉最高!そんなこんなで、途中縁起の良いメーター数になったりと、総走行距離131キロで無事無傷で、岡山駅西口リットシティ店に「手動運転装置付きラクティス」をお返しすることができました。車いすで「レンタカーで温泉?」とても不安でしたが、ほとんど困ることなく楽しめました。1か月前に大きな試合があり山陽新聞さんに大きく取り上げていただいていたため、地元の方にはあちこちで祝福、激励の言葉をいただき、故障していた膝にもよく、とても楽しく有意義な2日間となりました。今後、日本各地で「手動運転装置付きレンタカー」が増え、車いすユーザーもゆっくりと公共交通機関で遠方へ行き、現地でレンタカーライフを楽しめる、それが当たり前になることを心から願っています。