煩わしい敬称は好きではない。形だけだが、警視総監の命令でカウンセリングには通っている。それを知っている誰かが、そんな噂を吹聴しているのか。これも峰山の友人からの情報だろうか。二課で自分の人物像がどんなことになっているのか、ものすごく不安になってきた。事件の捜査に入ってすぐ、と言うことは、二課の友人から今聞いたのではない。薪の証言が役に立たなくなるよう、警視長の権威が効力を失くすよう、あらかじめ捜査官たちに吹き込んだ人物がいたのだ。峰山は真剣な顔つきで、薪の眼を真っ直ぐに見た。若く純粋な光が青木の黒い瞳を思い出させ、薪はそれをとても好ましく受け止めた。「賛同してくれて嬉しいよ。ありがとう」にこりと微笑むと、峰山はぽかんと口を開いた。呆けたようになって、それから急に頭をブンブンと振った。若くても夜勤明けは辛いのだろう、と薪は彼に同情し、それは薪のお得意のカンチガイだったが、この場は流しておくが正解だ。「そうだ、これ」ふと思い出して薪は、コートのポケットを探った。白いハンカチを取り出し、手のひらに載せる。中を開くと、そこには可愛いマスコットのついたストラップがあった。「昨日、公園を警備してた巡査から預かったんだ。公園の噴水のところで拾ったって。面倒だったら署内の落し物入れにでも入れておいてくれ、と薪が警官としては少々不謹慎な解決策をほのめかしたのに対して、峰山は嬉しそうにストラップをつまみあげ、子供のように目を輝かせた。「うわあ、ピーピくんだ。うちの人間のものじゃないと思いますけど、レアグッズだから欲しがるやつ多いだろうなあ。一通り当たってみて落とした人がいなかったら、おれ、もらっていいすか?」おかしなことを言う。これは警察全体に配られたのだ。駐在までは行き渡らなくても、所轄の人間なら皆持っているはずなのに。そんな未熟な人物に、課長がマスコミの対応を一任するとも思えないが。何年か前に総務部から配られた品物であることを薪が明かすと、峰山はますますそれが欲しくなったようで、このままガメちゃおうかな、と冗談交じりに笑った。