静かな拒絶だけがそこにはあって、見捨てられたような気分になる。出て行け」はい、と頷くしかなかった。青木は無駄になってしまったコーヒーの盆を持って、室長室を出た。ドアの側には青木を室長室に送り込んだ3人が、しゃがんだままの体勢で固まっている。中の会話を盗み聞きしていたらしい。申し訳なさそうに頭を下げる青木を責めるものは、今度はいなかった。最後にはやっぱりここにくるのだ。薪が一番信頼しているのは、腹心の部下、岡部である。あの事件が起きた直後の昨年の夏、第九の氷河期をともに乗り越えてきたのだ。その絆はだれよりも強い。「ったく、しょうがねえな。俺だってあの薪さんは苦手なんだぞ」ぶつぶつ言いながらも腰を上げる。三田村部長がいなくなったから、今度は警視総監とでもやりあったかな、と大方の予想をつけて、岡部は室長室のドアを開けた。いい加減にしてくださいよ。連中、浮き足立ってますよ。薪は室長席にいなかった。室長室のドアはひとつだけだから、どこへも行くはずがない。広くもない部屋をぐるりと見回してみる。寝椅子の影から細い腕が見えた。「薪さん!」キャビネットの前の床に、薪は倒れていた。慌てて走りよって身を起こすと、ひどく体が熱い。首に手を当てると、焼け付くようだ。「......おかべ。こりゃ、病院に行かなきゃダメですよ。岡部は副室長のような役割を持っているから、薪がいないときはその代役を務めなければならない。他のものたちはみな単独で事件を抱えている。青木はまだひとりで事件を任せられるほどの力量がないため、他の捜査官と一緒にいずれかの事件を捜査している。よって、突発的に第九を離れても、仕事に支障がないのは青木だけなのだ。その事情は、室長の薪が一番良く分かっているはずなのだが。何があったのかは知らないが、室長命令では仕方がない。岡部は自分の仕事を中断して、薪を病院へ運ぶことにした。