覚えておくぞ、二課の山下。この屈辱、100倍にして返してやる。「マスコットは県警ごとに違うんですよ。これは、警視庁独自のマスコットです。持ってるのは警視庁関連の職員だけだと思いますよ」そんなバカな、と薪は思う。自分は東京都の人間だ。警視庁にも4年在籍し、その後は隣り合わせに建っている警察庁と科警研で仕事をしてきたのだ。こんな地方警察の若手刑事が知っていることを、知らないわけがない。たしかに薪は世事には疎いのだった。峰山が『ピーピくん』と呼んだマスコットの名も、実は知らなかった。いうことは、小池が詳しい。あいつは事情通で、署内の噂話とか下馬評とかを仕入れてくるのが得意なのだ。薪は小池に電話を入れ、仕事の進捗状況を聞くついでに確かめてみることにした。本来ならこんなことをしている場合ではないのかもしれないが、峰山刑事が青木に会わせると約束してくれたこと、小野田に電話をするにはまだ時間が早く薪には当座の仕事がないことで、今のうちに東京の事件の経過を聞いておいたほうがよいと判断したのだ。昨日の、一課からの協力要請はどうなった?」おはようございます、と元気な挨拶のあと、すでに解決済みです、と小池は得意気に答えた。『証拠になる画を捜一に渡したのが、深夜3時ごろです。「そうか、見つけたか。岡部に連絡が取れないのは残念だった。ここで捜査をするなら、薪はしばらく第九へ帰れなくなる。留守を頼めるのは岡部しかいない。岡部には、早いうちに事情を説明しておきたかった。この電話が済んだら岡部に連絡を入れることにして、薪は連絡相手に小池を選んだ理由を明らかにした。「ちょっとおまえに聞きたいことがあるんだが。20年近い薪の東京勤務が、地方警察の若造に常識で敗北しようとしている。『あれは竹内さんが好意で持ってきてくれたんですよ。捜一で余りが出たからって......憶えてないでしょうね。いい加減に竹内さんと三好先生が婚約してること、認めたらどうですか?』うるさい、余計なお世話だ。あんな人間のクズに雪子さんが惚れてるなんて、僕は絶対に認めないぞっ!不愉快になって、薪は物も言わずに電話を切った。電話の向こうでは、小池が自分の失言にうろたえていることだろう。あれは竹内にもらったものだったか。不快な記憶だったから、自分で消してしまったらしい。忌まわしい男の手に触れた呪われたグッズなんか、捨ててしまっているといいのだが。いや、公費で作られたものを捨てるわけにはいかないから、何か別の方法を考えたに違いない。竹内も、公職に就く人間として税金で作ったものを捨てるわけにはいかないから第九へ持ってきたのだ。捨てずに自分の身から離す方法と言えば、例えばリサイクルとか。なければ、だれか欲しがってるひとにあげたとか。薪は竹内からもらったストラップの行き先を思い出し、そしてようやく昨日感じた違和感の正体に気付いた。東条の携帯電話には、何も付いていなかった。彼の言葉には、僅かな矛盾点があった。してあんな簡単なことに今まで気付かなかったのか、今回どれだけ自分が平常心を失っていたのか、薪は思い知った。青木が捕まったことで心が乱れた。