「そ、それはそのっ、か、彼はつまり僕のボディガードで、公私共にその」しまった、と薪は思った。頭をプライベートモードに切り替えたのがまずかった。対外仕様の言い訳が上手くできない。佐久間は感心したように頷いてくれた。旧友の変わらぬ素直さに救われた思いで、薪はそっと胸を撫で下ろす。言い当てられたのは少しショックだった。成長するに従って性格が捻じ曲がったのは自覚していた。今日の相手は少年時代の友人。あの頃のような純朴な気持ちで彼に接していたつもりだった。おれといた頃よりも砕けた感じ。「朝から晩まであのバカと一緒にいるからな。性格の悪さを見抜かれずに済んで安堵した薪は、苦笑して軽口を叩いた。実際、青木の影響力は大きい。毎日毎日何がそんなに楽しいのか、笑ってばかりいる。そんな彼を見ていると、この幸せを守るためにはどういった行動を取るのが正解なのかと家の近所を歩く時ですら恐々とする自分がバカらしくなってくる。薪さんは考え過ぎです、と青木は言うけれど、おまえが何も考えないから僕が考えなきゃいけなくなるんじゃないか。なんか腹立ってきた、帰ったら苛めてやる。青木を泣かせる方法をあれやこれやと考える。自分がその時どんな表情をしていたのか薪は知らない。青木とも青木の家族とも上手く行ってる、仕事も順調、第九の検挙率も好調。職務に関するトラブルはたくさんあるけど、それを解決するのが今の薪の仕事だ。それは不幸とは言わない。痺れを切らした3男坊が、お父さん、と非難がましい声で父親を呼んだ。「それじゃ」と立ち上がる佐久間を、今度は薪が呼びとめる。薪の呼びかけに佐久間は足を止めた。振り返った佐久間の眼が眩しそうに薪を見る。薪は立ち上がって彼に近付き、パーカーのポケットから名刺入れを出した。連絡先、と名刺にプライベートの携帯番号を書いて差し出すと、佐久間は複雑な顔でそれを受け取った。敵わないよなあ、と嘆かれたが、薪には何の事だか分からない。離れたところに立って薪たちが話し終わるのを待っている大男の方から刺々しい秋波のようなものが送られてきた気もするが、もちろん薪に心当たりはない。佐久間はチラッと青木の方を見て、失笑しながら言った。「可能性って、何の?」それには答えず、佐久間は薪に手を振ると息子の待つ広場に駆けて行った。「お父さん、遅いー!」と不満を訴える子供の声を聞きながら、薪は青木に歩み寄る。