高校を卒業して間もなく、父・二三雄氏が急逝。母・ひで氏が家長として家業を切り盛り、長男の安則氏、三男の正明氏とともに店を支えた。この人たちに喜んでもらうのよ。母から教えられたことは数多い。なかでも、保氏が今なお実践している母の教えが、毎日牛肉を食べることだ。母に「なぜ毎日食べるのか」と尋ねると、「味の違いが分かるようになるからだ」と言う。中学生の頃から朝、昼、夜と食べていたなあ。それに、よそにうまい店が開店したと聞けば、すぐに行って研究する。そんなことをしているうちに牛肉のことは誰にも負けんようになった。「柿の安さん」と呼ばれた初代・赤塚安次郎の呼び名から命名された「吉兆」で英才教育味と作法を覚えさせるひで氏は牛鍋のワリシタをほんの少し舐めただけで、微妙な味付けの違いが分かったほど鋭敏な舌の持ち主だったという。保氏も修業の甲斐あってか、その技を受け継ぐことができた。そんな保氏は自らの子育てでも、「母の教え」を実践してきた。長男の保正氏が小学生の頃から、「マキシム・ド・パリ」や「吉兆」などの名店へ食事をしに連れていき、一流の味を体で覚えさせたという。「とにかくうまいものを食べさせてもらった。今思えばそれが帝王学だったのでしょう。父には『確かな舌』をもらったと感謝しています」と当の保正氏は振り返る。「毎日、牛肉を食べる」と同じく、保氏が昔からうるさく保正氏に言ったのが、礼儀の大切さ。幼い頃から「ごちそうになったら、その場だけでなく、次の日もありがとうと言うように」と繰り返し話した。それ以外は、息子には何事も強制しなかったですね。「これをせい、あれをせい」と言ったって、嫌がると思うんですよ。......」みたいな話もしたことがなかった。本人は大学まで出て、こんな小さな会社には入りたくないと思っていたんじゃない?それにあの頃の柿安本店はまだ兄貴(安則氏)が社長で私は専務だったし、入社しても会社を継げるとは限らなかったんです。実際、本人も大学生の頃は、銀行や商社を志望していたようです。89年、柿安本店にあっさり入社する。自ら希望して精肉工場で3年、松阪牛を供する料亭「柿安」で2年、経験を積んだ。当時社長をしていたうちの兄貴が、息子が留学していたニューヨークまで行って、「店を継いでくれ」と言って口説いたらしいんですよ。息子はそれに意気を感じて入社を決断したようです。自分に息子もいる兄貴がどうしてわざわざ甥を後継者候補に指名したかは、実は、今に到るまで私自身、確認していません。自分の息子を褒めるのはあれだけど、子供の頃からやるとなれば、どんどんやっていくタイプだったし、兄貴も保正を「こいつは経営者に向いている」と見込んでくれたんじゃないかな。BSE(牛海綿状脳症)騒動が発生した影響を受けて一時は赤字に転落した同社だったが、保氏は、惣菜の店「柿安ダイニング」の大量出店や和菓子事業への参入などで建て直しに成功した。保正氏が6代目の社長に就任し、保氏が会長に退いたのは06年12月のことだった。「おまえ、明日からやれよ」。社長になって以降も、特別なことは言ってないね。言えば、一緒に食事をするときに少し話すかな。「これは炭がこういう具合になっとるだろ。味が違う」といったことを話す。息子はどんなことでも理屈はすぐ覚えちゃう。実際にやってみると、この商売はそんなに簡単なものじゃない。それは自分で炭と肉を触って初めて分かることもある。そんなことを伝えたいんです。最初から人に任せるなまずは自分でやれ息子は私とは出発点が違うし、経営の何たるかについても学校で勉強しているでしょ。私がやってきたようなことを全部やらなくてもいいと思っている。何事も自分でやることの大切さは知っていたほうがいい。経営者だから最後は人に任せますよ。初めは自分でやらないと。いろんなことを自分でやっとったら、こんなに強いことはない。自分でやっている人には勝てないよ。今のところ合格点だね。私があいつの年齢だった頃と比べたら、あいつのほうがようやっとる。この機会にもう1つだけ息子にアドバイスしたい。それは、人に好かれろってことです。あいつは褒めるのが苦手なようなんですね。しかってばかりいたら、みんな一生懸命働かんですよ。「好いてもらって一番楽になるのは社長、嫌われて一番困るのも社長」なんです。いろんな話を聞いてあげる。知らないことを教えてあげる。それだけで人から好かれると私は思っとるんですよ。「商売繁盛させるにはどうしたらいいか」なんて部分は、息子はもう十分に分かっているでしょ。柿安の理念「おいしいものをお値打ちに提供する」に尽きるんだから。実際、私の了解なんて得ずに、どんどん勝手にやってます。社長就任時の赤塚保正氏(右)と保氏。「2人とも照れ屋で褒めるのが苦手。