飲み方・楽しみ方0FacebookTwitterPinterestビニールハウスに入ると、ほんわかとした空気に包まれた。(せんだい)市入来(いりき)町。田苑酒造の本社がある同市樋脇町から車で15分ほどのこの地域で生産される金柑は、「川薩(せんさつ)地区のハウスきんかん」として「かごしまブランド」に指定されるほど品質が高いという。この薩摩川内の金柑を使って、田苑から『金柑こみち』というお酒が出るというので、高品質な金柑とは、どういうものなのか。やへい)さんの農園へやって来たのである。「みなさんよく金柑は酸っぱくて、皮だけ食べるとか、甘露煮にするとか、そういうイメージを持たれるのですが、ぜんぜん違います。ハウス金柑は、糖度が乗っていて、甘く、そのまま丸ごと食べられます」という高嶺さんに案内してもらってビニールハウスの中を進んだ。濃い緑の葉の間に、コロコロとした丸い実がたくさんなっていた。アタマの片隅にあった金柑とはずいぶん様子が違う。記憶の中の金柑は、民家の庭先にある木に黄色の小さい実が鈴なりで、一種の庭木のようなものなのだけど、ハウスの中の金柑は、記憶の中の金柑の倍くらい大きくて、実の大きさも均一で、しかも黄色ではなくオレンジ色なのだった。「今まだ収穫がはじまったばかりです。実の色がオレンジ色になって、ヘタに近い部分が紅色がかったものを収穫します。最盛期は1月半ばからですので、これから1カ月、もっと大きくなって熟していきます」と高嶺さん。高嶺さんが生産する金柑はハウス3棟、面積にして約1反(10a)、約3トンの収穫量がある。調べてきたんだから書いておくと、『金柑は、ミカン科キンカン属の木になる果実である。柑橘類にはみかんやオレンジ、はっさく、ポンカン、レモン、グレープフルーツ...と多くの種類があるが、金柑はじつは柑橘属ではなく、独自の金柑属という分類になる』。したら、こんなに大きな金柑になるのか、高嶺さんに聞いた。「金柑は6月10日頃から花が咲いて、一番花が落ちても、二番三番と、年に数回花が咲きます。放っておくと、ものすごくたくさんの実がなりますが、そのぶん実は小さいんです。それを大きくするために「摘果」します。ひと枝に2、3個程度に」。摘果とは、実が成長する前に摘んで数を減らすこと。キズのあるものや小さすぎるものを取り除いて、いい実だけを残して大きく育てるのだ。出荷される実のサイズはMから4Lまで5階級に分かれている。鹿児島県の「ハウスきんかん出荷基準表」によると、直径2.6〜2.8cmがMサイズ、3.2〜3.6cmが2Lだ。高嶺さんが作る金柑は、大きくて形がきれいなことで生産者の間でも有名で、4L(3.8cm以上)にもなる。ハウスの中をひと回りしたところで、「食べてみますか」と十分に色が乗った金柑を差し出された。待ってましたとばかりに、そのまま皮ごとかじりつく。