中心市街地の所沢は,江戸時代から昭和初年まで所沢絣の集散地であった。1910年日本で最初の陸軍飛行場が設置され軍都として発展。飛行場跡は,所沢航空記念公園として整備されている。1960年代になって,西武鉄道新宿線の新所沢駅周辺をはじめ,同池袋線・狭山線の沿線に大規模な住宅団地が建設され,急速に住宅都市化した。農村部では狭山茶などのほかホウレンソウ,サトイモなどの露地野菜の生産が多い。新田の中富,下富集落が,北西端に小手指ヶ原の古戦場跡がある。南西部に狭山湖,多摩湖および西武園遊園地があり,狭山県立自然公園に指定。