薪はベッドの上に起き上がり、アメリカ人が犬を呼ぶときの仕草で手招きをした。青木が身を乗り出すと、ネクタイと後頭部を引き寄せられた。「こんなこととか」くちびるを奪われる。小さな舌が青木の口の中を蹂躙していく。普段なら絶対にしない。今の薪は自分のスペックをフル活用して頭も身体も活性化された状態にいるのだろう。そんな素振りはおくびにも出さないが、不可能を可能にしたMRI捜査の進化を喜び、興奮している。平たく言うと、ハイになっている。ひとはこんなとき、つい浮かれた行動をとってしまうものだ。この二人は、恋人同士になってまだ1月あまり。蜜月の甘さで溺れ死にしそうな時期だ。「いいんですか?職場でこんなことして」まったく、薪は勝手だ。先日室長室で薪の肩を抱いたときには、青木の頬を思いっきり引っぱたいて「仕事にプライベートを持ち込むな」と鬼のように怒ったくせに。キスをするのは、そのポリシーに反することにならないのだろうか。青木はそんなところに突っ込むつもりはない。薪の自分勝手は今に始まったことではないし、それをいちいちあげつらっていたらキリがない。ここで大切なのは、薪の方から自分にキスをしてくれたという事実だ。青木とっては薪のこころを推し量る重要なキーになる。薪の気持ちは少しずつ、自分に傾いてきていると思っていいのだろうか。薪は、青木を好きだから恋人になってくれたわけではない。嫌いではないが、青木のように薪がいなければ夜も昼も明けない、とまで恋情を募らせているわけではないのだ。薪には忘れられないひとがいて、そのことを青木は知っている。恋人として付き合い始めるときにも、『僕は一生彼のことを忘れられないと思うし、忘れる気もない。それでもよかったら』という話だったのだ。ベッドの中でからだを重ねていても、想いが通じ合っているわけではない。認めたくはないが『限りなくセフレに近い恋人関係』というのが現状である。「ただの充電作業だ」その関係を反映するかのように、薪の言葉は素っ気無い。キスをした相手に恋心を抱いているかというと、このひとの場合は微妙だ。ここは日本だし相手は選ぶが、ロスに住んでいたこともある薪にとって、ハグとキスまでは友だちの範囲なのだ。本人は知らないが、酔うとキス魔になる、という困った性癖もある。「そんな高級なもんか。乾電池だろ」それでは使い捨てである。薪がクスクス笑っている。充電式に込められた青木の気持ちが分かったらしい。薪の笑顔は、青木に力を与えてくれる。そのパワーはソーラーシステム、いや、太陽そのものだ。薪とこういう関係になって、青木の想いはますます深くなった。今このひとにもしものことがあったら、衝動的に後を追ってしまうかもしれない。何があっても離れたくない。どんな犠牲を払っても失いたくない。青木はもともと恋に溺れるタイプではない。恋人との関係も大切だが、友人や親兄弟も大切にしたい、と以前は考えていた。親が喜ばないような女性とは決して付き合わなかったし、友人の彼女と恋仲になってしまったこともない。いう相手には自然とブレーキが掛かるのだ。周囲に気を配ることなんか、頭から吹き飛んでしまった。このひとは青木から他人に対する気遣いや常識や、人間として大事なものをどんどん奪っていく。悪友たちから「最近付き合いが悪い」と文句を言われても、薪の都合が許す限り週末は一緒に過ごしたい。第九の室長として繁忙を極める薪に、休日はとても少ないのだ。おかげで青木は、すっかり友人たちと疎遠になってしまった。面白味のないチャイムが鳴って、時刻を知らせる。薪はこのまま昼寝をするのだろう。いつもの時間に起こしに来ます、と言って青木は仮眠室を出た。昼休みの研究室は、なにやらお祭りのような騒ぎになっていた。曽我が手に持っていた葉書サイズの厚紙を青木の方に差し出す。薪の写真付の受験票だ。昇格試験の申請書を出したと言っていたから、その受験票が届いたのだろう。小池がモニタールームの一角を指差す。そこにはパーティションが置いてあり、その奥に青木がさっきまでいた仮眠室がある。「おまえ、相変わらず注意力散漫だな。