青木にいったい何をさせたいのだろう。してやけに理屈に拘るときの薪は、自分自身の中で答えを用意していることが多い。一緒に過ごすプライベートの時間が多くなってくると、薪の心は意外と解り易い。青木は、亜麻色の目を見て、その答えを待つ。薪のつややかなくちびるが、きつい言葉とは正反対のやさしい笑いの形になって、涼やかなアルトの声が聞こえた。室長の特別人事に、青木は震えるほどの歓喜を味わう。その就任願いを出したのは、確か去年の秋。夜の第九の給湯室で、ふたりでコーヒーを飲みながら、『薪さんの専属のバリスタになりたいです』と言った覚えがある。薪の言葉が、それに対しての答えなのかどうか定かではないが、青木にとっては昇任よりも嬉しい人事だ。満面の笑みで受諾する。迷いなど、あろうはずもない。青木のきっぱりとした返答に、薪の顔が意地悪そうに笑う。何か楽しい皮肉を考え付いたらしい。そんな簡単に返事をして。専属ってことはな、僕がコーヒーを飲みたいって言い出したら、夜中でもうちへ来て、僕のためにコーヒーを淹れるんだぞ」それはものすごく嬉しいシチュエーションだ。夜中にふたりきりで、パジャマ姿の薪とコーヒーが飲めるなんて。そのまま住み着いてしまいたいくらいだ。意地悪が不発に終わって、薪はいくらかご機嫌斜めだ。薪はとっくに青木の気持ちを知っているのだから、こんな意地悪が通用しないことくらい、解ってもいいはずなのだが。僕のほうが12歳も年上なんだぞ!」そういう意味ではないのだが。言いたかったのだが、薪にはこういう言い回しが伝わらない。良く言えば......やっぱりニブイ。薪はきわめて横柄に、顎を反らせて命令する。腕を組んで青木を睥睨する。人使いの荒い主人の命令を、青木は喜びと共に受け止める。このひとのこころを少しでも癒してやれるなら、例え真夜中の命令でもいとわない。「それから、後で僕のマグカップ買って来とけよ。モニタールームのブラインドに埃が溜まってたぞ。遠藤がいなくなったから、買い物も掃除も青木の仕事になるのだ。第九のバリスタ兼室長専属のバリスタに昇任したと同時に、新人への降格人事が確定してしまった。喜んでいいのか悲しんでいいのか、複雑な表情の青木に、薪の意地悪そうな笑いがふたりの日常を運んでくる。その何気ない時間の積み重ねこそが、薪の傷を癒してくれるのだと信じて、青木は立ち上がった。*****管理棟の建物から、ふたりの姿を見ている人影がある。小さな声で呟き、軽く舌打ちする。暗い情念を含んだ目が、薄暗い建物の中で不穏な光を放った。どっちだ?)、所詮、かれはカンシャク玉程度の破壊力しか持っていないので、大した被害はなかったかと。(め○みさん風に、からからと笑ってみる)つむじ風程度でございましたでしょう?このくらいで台風とか言ってたら、先のお話は~、ビックバン?いえいえ、そんなに大げさなもんじゃございません。わたしが書くものですもの。