今回は、都内でも屈指の「美味しい立ち食いそば店」との呼び声が高い、巷で評判の「大黒そば」(豊島区・池袋駅)さんを訪問してみました。サラリーマンの強い味方、どんなに忙しくてもふらりと立ち寄れる・・・・多忙な一日の憩いの場所、それが「立ち喰いそば店」でしょう。「駅そば店」「路麺店」等とも呼ばれています。「早く」、「安く」・・・・までは大抵のお店はクリアしていると思いますが、残念な事に、「美味しく」・・・・となると、世の「立ち喰いそば店」のほとんどは、立地の良さと低価格にのみ頼っている感じで、「味は二の次、三の次・・・・」と言うお店が多く、なかなか納得の行く「立ち喰い」の味に出会うことは多くありません。山手線の中でも屈指のビッグターミナル「池袋」には、東口と西口に分かれて多数の「駅そば」「立ち喰いそば」のお店があると思うのですが、インターネットの「そば系」「グルメ系」サイトなどを見ていますと、そんな巨大な池袋エリアの中でも、こちらのお店を「池袋で一、二を争う美味しいお店」として、推す声も多いようです。池袋駅西口から徒歩2〜3分お店は池袋駅西口から徒歩2〜3分の距離で、東京芸術劇場と道向かいになります。駅から歩くと、激辛タンメンで有名な「蒙古タンメン中本池袋店」のすぐ手前になる場所です。トラッド&シンプルな店構えお店は、白と黒の看板に、紺色のノレン・・・・と言う、ある意味、「立ち喰いそば」店の典型的トラディショナルな佇まいです。店名の由来とおぼしき、「大黒様」の絵がドアに描いてあります。店頭のメニューかき揚そばにしようと思っていたのですが、どうやら「えびかき揚天そば」と「げそかき揚天そば」の二種類があるようです。思案の末、「えびかき揚天そば」に決めました。椅子付きカウンター形式いざ、入店です。ちなみにお店は、「立ち喰いそば」と言うには、椅子もきちんとあり、扉が開け放しと言うこともないので、しっかりと腰を据えて食べることも可能です。奥にもさらに席スペースがあり、結構広めです。壁に、「生そば使用のため2分(冷やし3分)かかります」と注書きが貼ってありました。奥には神棚もあります。最近のお店としては貴重でしょう。良い意味で「昔ながら」と言う雰囲気のお店です。各種の天ぷらがショーケースに入って待機しています。隣には「生蕎麦」の袋が並びます。会計は手渡しの前金制、配膳や冷水はセルフです。調理は男女お二人でしたが、てらいのない元気な声で、「いらっしゃい!」、「ありがとうございました!」と言われるのが、嬉しいです。何だか、昔はこういうお店、たくさんあったと思うのですが・・・・。最近は、どこのお店もマニュアル的だったり、店員さんが無表情だったりして、こういうハツラツとして「人に味のある」お店は極端に少なくなったような気がします。450円さて、いよいよ「えびかき揚天そば」の登場です。ツユの色が黒々としていますね。醤油の香りが立ち昇り、いかにも「関東のツユ」と言う匂いです。一口飲んでみると・・・・ツユは、ちょっとピンッと、やはり、「生醤油」が立ったような香りの強さがあり、味的にも醤油(かえし)の味がしっかりと中心に据えられている感じです。その醤油の風味が消え去るに連れ、ジリジリと出汁の旨味が湧き立って来る感じで、最終的には舌へ積極的に旨味を伝えてくるような味です。最初は醤油のキレが、やや刺々しいインパクト系の感じも受けますが、決して塩辛いと言う感じではなく、これこそまさしく伝統的「関東のそばツユ」の王道を行く味だと思います。味付けは「濃い目」で、塩分も決して少なくないと思いますが、後口は、醤油か魚節か・・・ほんのりとキレのある「酸味」が感じられ、同時に穏やかな甘味も感じられます。蕎麦のアップ蕎麦は、「まっさら」な表面で、甘皮のツブツブが一切入らない「並み粉」を使ったタイプです。一口すすってみると・・・・ツルツルと動きが速く軽快なタイプではなく、ちょっと「もっそり」とした動きの重さがあり、意図的に茹で時間が短めなのか・・・一口目は多少硬めに感じられました。そのためか、ややヌチャヌチャと歯ぬかりするような感じを受けました。味わい的には、ほとんど蕎麦の実の甘皮が入らないせいか、あまり蕎麦の風味は強くないように思います。小麦粉の比率もどれ位かは判りませんが、イメージとしてあまり「練り込んでいない」タイプの蕎麦に感じられ、やや粉っぽいと言うか、「昔ながら」の麺と言う印象を受けます。前半は、やや「のっそり」「もっさり」とした食味ですが、後半になると、蕎麦に熱が通り切ったのか、歯応えも多少柔らかくなり、合わせて歯切れも粘らなくなり、ノド越しも軽くなります。それでも私的な好みとしては、もう少し茹で時間を長めにして欲しい気がします。エビかき揚げ天ぷらのアップ「えびかき揚天」は、結構厚みがあります。天ぷらの具はエビ、玉ねぎ、春菊などです。温度は室温になっていて、衣の口当たりは「モソモソ」、中身は「しっとり」としていて、全体にサクサク感は少なめです。具が多めと言うこともありますが、ほおばると口の中でゴワゴワ、ゴソゴソとする感じがあります。衣の小麦粉を溶く際に強めに練って、ややグルテンが出てしまって硬くなったような感じがありますが、中盤から次第にツユが染みてゆくと、衣がほぐれるように、柔らかくなります。太ったエビがたっぷり入っているのが嬉しいですね。玉ねぎの色などを見ても判るように、かなり高温の油で揚げているようで、そのせいかエビの食感もやや硬めで、素材の香りなどが湧き立つ感じも少なめです。衣全体に高温揚げによるうっすらとした「焦げ風味」があります。上品に取り澄ましたような天ぷらではなく、このゴワゴワする食感、そしてこの芳ばしい匂いのかき揚こそが、「立ち喰いそば」のパートナーとしてベストであり、一番好きだと言う人もいると思います。何と言うか、まず、完全に「関東育ち」の味です。今なお、「立ち喰い蕎麦」ならではの「心意気」や、古典的な「美学」を色濃く残している「硬派」な蕎麦・・・・と言う印象です。(むかしかたぎ)」、な一面を感じさせられる蕎麦です。ある意味、こちらのお店の佇まいや雰囲気とも、「見事に一致する味」ですね。この味を、「トラディショナル」と受け取るか、「レトロ」と受け取るかは・・・・食べ手次第でしょう。昔からの立ち喰い蕎麦ファンの人の中には、こちらの蕎麦こそが、「立ち喰いそば店」として、まさしく「王道」の蕎麦だと評価する人も多いと思います。−本サイトのすべての画像や文章の転載ならびに二次利用を固くお断りします。Reserved..。