生薬とは、自然の植物、動物、鉱物を利用した薬のことです。生薬の基となる自然資源を基原植物(動物)と呼び、ミカンやカキ(牡蠣)などの身近な動植物も生薬として多く利用されています。生薬として使用できる部位(薬用部位)は定められており、植物を基源とする生薬では根や樹皮、果実、種子など、動物を基源とする生薬では分泌物、貝殻などが使われています。基原植物(動物)を乾燥したり、刻んだり、簡単な加工をして生薬として用いられます。Reserved.新芽が赤く(=赤芽)、柏(かしわ)のように大きな葉をもつことから、アカメガシワ(「赤芽柏」)という名前が付けられました。アカメガシワとアリは共生関係にあり、アカメガシワの葉を食べる他の昆虫をアリが駆除する代わりに、アカメガシワの蜜を吸うアリの姿がしばしばみられます。ウイキョウ(別名フェンネル)の名は、魚などの生臭さを取り除き「香りを回復させる」(=「茴香」)作用を持っていることに由来しています。細い羽根状の葉は魚料理の匂い消しやピクルスなどの香りづけに、種子はソーセージやパンなどの風味づけに使われます。口臭を消す効用があることから、食後に口に入れ噛む習慣のある国もあります。エンゴサクは早春に芽が出て、5~6月の晩春には地上部が枯れてなくなってしまいます。この春に儚(はかな)く消えてしまう様子から「スプリング・エフェメラル(=春の短い命)」という名でも呼ばれます。エフェメラとは寿命が短いことで知られる虫のカゲロウの英名で、ギリシャ語で「1日しか存在しない」という意味です。キバナオウギの薬用部位である長く伸びた黄色い根が老人のヒゲのように見えることから、「黄」+年寄りを意味する「耆」でオウギ(「黄耆」)という名前が付いたと言われています。オウギはニンジンと並ぶ強壮作用を有する生薬で、伝統中国医学では免疫力を維持・増強する目的で使われます。栄養ドリンクにも配合されることの多い生薬です。世界中で広く使用されているハーブです。人類が手にした生薬で最も古い歴史があるといわれ、紀元前5世紀ごろの医学書物にも記載が確認されています。名前のとおり、根が甘い草であり、西洋諸国では「リコリス菓子」としても親しまれています。シナモンとして、お菓子や肉料理など広く使用され、その香りの高さからスパイスの王様と言われています。日本でも、「ニッキ」として昔から親しまれており、京都の八つ橋の香りとしても有名です。古くから世界各地で香辛料や薬として用いられ、古代エジプトではミイラの防腐剤として使われたり、聖なる香りとして神聖な儀礼でも使われていたようです。ゲンチアナという名はイリュリア王国のゲンティウス王の名前が由来とされています。ゲンティウス王はイリュリア王国でペストが流行ったときに薬草を求めて自ら山に入り、ゲンチアナを発見しました。独特な風味が特徴で、「スーズ」というリキュールの特徴的な苦味のもとになっています。スーズはピカソやダリが愛したことでも有名なリキュールです。ゲンノショウコ(「現(験)の証拠」)という名前は、服用するとすぐに効果(験)が現れることに由来し、下痢止めとしての効き目の確かさを表わしています。平安時代には効き目の速さから、タチマチクサ(「忽ち草」)とも呼ばれていました。ミコシグサ(神輿草)という別名もあり、これは果実が熟して種が外に飛び出し、傘状に開いたさやの形が神輿に似ていることに由来します。コウボク(「厚朴」)の「朴」は木の皮という意味で、コウボクという名は厚い木の皮をもつ「ホオノキ」を指しています。ホオノキの葉(朴葉)は料理を包んだり、食べ物を盛る器として利用されており、柏餅や朴葉味噌などがその代表です。朴葉には抗菌作用をもつネオリグナンが含まれており、食中毒防止にも一役買っています。基原植物のアモムム・キサンティオイデスの名はギリシャ語で「欠点のない」を意味する「アモーモス」が由来といわれています。それは、この植物が解毒作用(=不純なものを除く)を持つことや、万能な薬であるということを表しています。甘い香りと美しい花をもち、観賞用としても人気の高い植物です。ショウキョウ(「生姜」)の「姜」は「強い」を意味する「薑」の俗字で、辛味の強いことを表しています。基原植物のショウガにはジンゲロール、ショウガオール、ジンゲロンという3つの辛味成分が含まれています。それぞれの成分には異なるはたらきがあり、よく知られている身体を温める作用はショウガオールの作用です。ショウガオールはジンゲロールから生成されますが、乾燥や加熱によりその生成量が増えるため、冷え対策には加熱調理したショウガがお勧めです。ホソバオケラの根塊を用いるソウジュツ(「蒼朮」)とよく似た生薬に、オケラ(又はオオバナオケラ)の根塊を用いるビャクジュツ(「白朮」)があります。どちらも水分代謝を改善し、消化吸収の機能を高める作用がありますが、ソウジュツは発汗、ビャクジュツは止汗に用いられます。オケラは、屠蘇(とそ:年の初めに飲む薬用酒)の原料や、燻して衣服の防かびに使用されるなど、生活の中の様々な場面で活躍しています。基原植物のナツメの名は、夏になってから芽が出る(夏芽)ことを表しています。抹茶を入れておく茶道具にも棗(なつめ)と呼ばれるものがあり、ナツメの果実の形に似ていることから名づけられました。ナツメの葉にはジジフィンという甘味センサーをブロックする物質が含まれていて、ナツメを噛んだ後に糖類を舐めても甘く感じません。チョウジ(「丁子」)とは釘(くぎ)の意味で、つぼみが釘の形に似ていることに由来した名前です。香辛料としては「クローブ」の名前で知られ、カレーや肉料理、ソースやケチャップなどに使用されています。バニラ風の爽やかな香りと味がありながら、しびれるような刺激も併せ持つスパイスです。様々な効果が期待できます。七味唐辛子の一味としても利用されています。自宅でミカンの皮を乾燥させることで代用品が作れるので、食べ終わったミカンの皮を活用してみてはいかがでしょうか。薬用部分である木部だけでなく、葉や樹皮など全てが非常に苦いことから、そのままニガキ(「苦木」)と名付けられました。ニガキを煎じたものが家畜や農作物などの殺虫剤として使用されていました。現在では化学合成農薬が主流とはなっていますが、天然素材であるニガキを利用した農薬は、昨今再び注目を集めています。スパイスのナツメグとして広く知られ、ペッパー、シナモン、クローブと並び世界4大スパイスの1つといわれています。挽き肉料理との相性が非常によく、ハンバーグには欠かせない香辛料です。ニクズクの樹は非常に寿命が長く、100年たってもまだ実が収穫できることもあります。ミントの名前の由来は、神話に登場する美しい少女Minthes(ミンタ)に由来しています。ミンタは冥界の王ハデス(ローマ神話ではプルート)と言葉を交わしただけで、ハデスの妻ペルセポネに嫉妬され、ミントの草に変えられてしまいました。それでも美少女は清々しい香りを放ち、人々の心を清めたと言われています。ハーブティーや料理だけでなく、チューイングガムなどの菓子、歯磨き粉、湿布薬など様々な場面で活躍する代表的なハーブです。ブクリョウ(「茯苓」)とは「茯霊」のことで、マツの神霊の気が伏結して生じたことから名づけられました。「茯霊」が「茯苓」となったのは転写する際の誤りとのことです。茯苓の菌核は土中にあるため、秋から冬にかけて「茯苓突き」と呼ばれる長さ90センチ程の鉄製の道具を使って、マツの根元に突き刺して見つけます。地上から全く見えない茯苓を探し出すのはプロでも非常に困難です。味は苦く、においは無臭の生薬です。オオツヅラフジの蔓(つる)は丈夫で、名前のとおり、籠(かご)や衣服を入れる葛篭(つづら)を編むのに使用されていました。元々は、「ツヅラ」も「フジ」も蔓性の植物を指す言葉です。ビールの原料として広く知られているホップは、ビールに苦味と芳香を与える他、余分なたんぱく質を沈殿させ清澄にしたり、雑菌の繁殖を防止する役割もあります。鎮静作用に優れており、ホップの花にアルコールを吹きかけ枕に入れた「ハーブピロー」は、不眠の解消に効果的です。カキは「海のミルク」とも呼ばれるほど栄養に富んでおり、世界中の多くの地域で古くから食べられてきました。欧米では古代ローマ時代から生食が行われていましたが、日本での生食の歴史は浅く、欧米から生食文化が輸入された珍しい食材です。食べられている「真ガキ」など冬の味覚として有名なカキですが、「岩ガキ」といった夏が旬のカキもあり、一年中カキを楽しむことができます。根には甘い香りがあるため、薬用以外ではお香の薫香料とされることもあります。野生のモッコウは絶滅のおそれがあるため、現在はワシントン条約により保護されています。ガーデニングなどでも親しまれている「モッコウバラ」は、一説では生薬のモッコウに香りが似ていることから名づけられたとも言われています。芳香性の成分が胃の働きを正常にします。こちらの製品で使用していますリョウキョウは英名をガランガル、日本ではタイ生姜や南姜、タイではカー(kha)と呼ばれています。日本の生姜と違い、独特の強い辛みと香りが特徴です。東南アジアのエスニック料理によく使用されます。代表的なタイの料理であるトムヤンクンやタイカレーの必須材料としても有名です。基原植物のエビスグサの種子から作った茶は、健康茶の「ハブ茶」として親しまれています。ハブソウを使用したため「ハブ茶」と呼んでいましたが、栽培しやすいエビスグサが代用されるようになり、いまでは名前だけが残っています。