4月から新たに登場した東大王候補生たち。東大王候補生のこれまでの歩みと『東大王』に対する想いをインタビューする連続企画。2人目は「5人目の東大王」として、以前からメンバーの一角を担ってきた砂川信哉。習い事は水泳とピアノぐらいですかね。僕は途中でやめちゃったんで、初歩的なところだけですけどね。弟はすごくピアノをやっていて、今もずっと続けているんですけど。――男性でその歳までピアノを続けるのって、けっこう珍しいですよね。なんかサークルで、コンサートみたいなことをやったりしてるんですけど。あとはサッカーをやっていたんですよ。......といっても、サッカーもずっとやってたわけじゃないですけど(苦笑)。小5の途中から中2の終わりまでと、高1の終わりから高2の終わりまで、みたいな感じで。受験が近づくとやめちゃう、みたいな。なんか途中から入って、途中で去っていくみたいな感じで。――じゃあ、全国大会を目指したりみたい感じでは......。強いチームではなかったので(笑)。僕、クイズ番組は小さい頃からホントに好きだったんですよ。中でも幼稚園か小学校に入ったぐらいの頃にやってた『クイズ$ミリオネア』、あれがすごい好きで。それが、なんで好きになったかわかんないんですよ。気づいたらすごい好きになってた、みたいな感じで(笑)。『クイズ$ミリオネア』の玩具って、いろいろ売ってたんですけど、けっこう集めてたんですよ。電池を入れるとみのもんたさんに似せた人が問題を出してくれて、ボタンを押して答えるやつとか。あと、問題が書かれたカードがいっぱいあって、それをケースに入れてると問題と選択肢が出てくる、みたいなのも持ってましたね。『ミリオネア』の問題を、小学1年生ぐらいの頃に覚えてたりしてたんですよ。それは問題の意味まで理解していたわけじゃないんですよ。「この問題の時はこの答え」みたいに、答えだけを覚えてた感じで(笑)。偉人の伝記がすごい好きで読んでたので、それにまつわる問題とかが出たりするとちょいちょいわかる、みたいなのもあったんですけど。ホントに少しですけどね。今にして思うと、そういうたまにわかる問題が正解できたので、『ミリオネア』にハマったのかもしれませんね。『高校生クイズ』だったりとか......。『高校生クイズ』は日テレなので、沖縄では映らないんですよ。沖縄予選は放送されるんですけど。ちなみに、沖縄予選には高3の時に出ました。負けちゃったんですけど(笑)。なんか、うちの高校の先生が「高3は想い出は作れ!」みたいな感じだったんです。『高校生クイズ』の予選に出るのをオススメしてたんですよ。『高校生クイズ』に出ちゃダメな高校もあるらしいんですけど、うちは学校側が勧めてくる感じで。それが、なんかすごい全国大会(「知の甲子園」路線)になってからは、2か月後ぐらいに再放送されるようになったんですよ。「火星最大の火山はオリンポス山」みたいな問題から始まった回なんですけど。......えーっと、青木(寛泰)さんでしたっけ?――青木君というと、開成が三連覇を達成した2012年に全国大会に行って優勝していますね。その時に初めて観たんですよ。田村(正資)さんの時はまだ知らなかったんですけど。あの時の青木さんのチームメイトって、伊沢(拓司)さん......ではなくて、水上(颯)さんでしたっけ?――はい、水上君ですね。伊沢さんのことも知らなかったのかな。水上さんのことはたぶん観てるんですよ。当時はまさか、のちに一緒に番組に出るとは思ってもいなかったでしょうね。――あと、先ほど「沖縄は日テレが映らない」というお話がありましたが、じゃあ他の番組なんかは......。テレビっ子だったので、小さい頃はいろいろと観てはいたんですよ。中学の時は愛媛にいたんですけど、そこで寮に入ってからはテレビを見るのが禁止されて......。中2の終わりに沖縄に戻ってきてからは、テレビよりゲームばかりしてたという(苦笑)。『ポケモン』はずーっと好きで、あとは『ファイナルファンタジー』とか『ドラクエ』とか、いわゆる王道と言いますか......。――いずれも国民的ゲームソフトですね。それを狭く深くやり込む、みたいな感じですね。トロフィー(プレイステーションのゲームにおけるやり込みの指標)を全部取ったりとか。最近はあんまりできてないんですけど。一時期はけっこうやってましたねぇ。――続いては東大入学に至るまでの道のりをお聞きしたいのですけど......。実はけっこう苦労されているとか。いろんな遠回りをして(苦笑)。――差し支えなければ、そのあたりをお聞かせいただければ。順を追って説明するとですね、そもそも沖縄から東大を受ける人って、すごく少ないんですね。僕自身もまず「東大に行きたい」なんて思ってなくて。高1の頃は山下智久さんとか向井理さんとかを見て「明治大学すげえ!」みたいな感じだったんですよ。当時は「勉強したら明治に行けるのかな?」とか思っていたようなくらいで。ある日、友だちに誘われて塾の体験会に行くことになったんです。したら、そこの先生が「沖縄から東大を受けようじゃないか!」「お前らも勉強すればできるんだ!」みたいことを言ってたんですよ。その人は数学の先生だったんですけど、教え方がすごく上手くて、習っているうちに「え、もしかして自分も東大に行けるの?」みたいな気になって(笑)。それが意識し始めたきっかけでしたね。――その先生は、ヤル気とかモチベーションを上げていくのに長けたタイプの先生だったのですね。