それが青木を傷つけない限りは。彼が笑ってくれるなら、他人になんて思われたっていい。いま彼は泣いてるけどな。彼に笑顔を取り戻させるべく、薪は青木にやさしい言葉を掛けた。「いや、ゴムパッキン。「しくしくしくしく」しまった。マジ泣きさせちゃった。仕方ないからゴムボートの死角を利用してそっと彼の手を握った。泣き止んだ青木に、薪はニコリと微笑みかける。腹立つけど、彼の全開の笑顔にはどうも弱くて。彼の気分のアップダウンを操っているつもりでも、実際に翻弄されてるのは自分かもしれない。薪は肩を竦めてボートの前席に座った。間を置いて後ろに青木が乗った。安全のために眼鏡を外しているからよく見えないのだろう、足元がおぼつかないようだった。薪の倍くらいの時間をかけて彼が着座すると、係員が「行きますよー」とボートの取っ手から手を放した。「ひゃあっ!?」スライダーが発進した途端、後ろから物凄い悲鳴が聞こえた。同時にがしっと抱きつかれて、こっちまで奇声を上げてしまった。背後から動きを封じられ、何が起こったのか振り返って確かめることもできない。激しい加速度の中、薪は大声で尋ねた。「高いところから落ちるのは嫌ですー!!」あほか。「だって鈴木さんばっかり薪さんにくっついて悔しいから、ひいいいいい!!!」ああホントにメンドクサイこいつ。恋人の馬鹿さ加減はいっそ気絶したいくらいだと思うのに、彼にぎゅっと抱きしめられる高揚感と落下するスリルに薪のテンションはどんどん上がって。毒づきながら笑い転げた。0このページのトップへきみに咲く花(2)幕間のあおまきさん、終了です。きみに咲く花(2)ビールジョッキをテーブルに置き、ふう、と薪はため息を吐いた。くちびるの端に付いた白い泡を舌先で舐めとる。冷えた炭酸が喉を下りていく感覚が心地よい。窓の外を見れば、下方には水遊びを楽しむ人の群れ。施設内の展望レストランである。水着で座れるように表面をプラスチックでコーティングした椅子に腰かけた、薪の向かいにはホクホク顔で写真眺める大男。目的が達成されたと見えて満足そうな様子だ。ここのウォータースライダーは、頼みもしないのに客の写真を撮影するのだ。客は自分がプールに落ちる瞬間の恥ずかしい写真を勝手に撮られて、泣く泣くネガを買い取らされる。強請に限りなく近い押し売りだ。この暴挙をどうして摘発しないのか、F県警の怠慢としか思えない。それを喜んで買ってるバカはこいつくらいだ、と薪はもう一度ジョッキを豪快に呷る。MRI画像もそうだが、不快な映像ほど鮮明に記憶に残るものだ。その写真もそうだった。後ろにいた青木には罵り言葉しか届かなかったはずだけど、プールに落ちた瞬間を捉えた写真には彼に抱き締められて楽しそうに笑う自分が写っていて、もう飲まなきゃやってられない。薪はヤケ酒は飲まない主義だが、今日だけは特別だ。この開放的な雰囲気の中では誰もがアルコールの誘惑に弱くなる。加えてプール内の飲食店はどこも弱冷房で蒸し暑い。ビールやフラッペが美味しく感じられる温度に調整されているのだろう。ジョッキの残量が半分くらいになった時、テーブルに焼き立てのピザが届いた。薪の好きなクリスピータイプの野菜とシーフードのピザだ。それから青木が注文した大盛りパスタとフォカッチャ。テーブルの上が一気に賑やかになった。青木は手持ちのショルダーに写真を大事そうにしまい、到着した料理に取り掛かった。彼の右手がウーロン茶のコップを握るのを見て、薪は不思議そうに尋ねた。青木の言い分は警官として正しい。ビールは青木の大好物だし、周りはみんな飲んでるし。彼だって飲みたいに決まってる。「1杯くらい大丈夫だろ。薪の勧めを青木は辞退した。ボディガード兼運転手の自分が飲酒運転で免許を取り上げられたら薪に迷惑が掛かる。それを心配しているのだろう。水中以外は青木に着用を強制されているパーカーのポケットを探り、薪は携帯電話を取り出した。慣れた手つきで画面を操作する。終えて、顔を上げると青木が気落ちした目でこちらを見ていた。休暇中でも、薪にはしょっちゅう仕事の電話が入る。大きな事件が起これば必ず呼び出される。それを知っているから青木は極力昼間の飲酒を控えているのだ。呼び出しに応じなければいけないのは薪一人で、青木は関係ないのに。薪は黙ってスマートフォンの画面を青木に見せた。彼の顔が見る見る笑顔になる。「薪さん」と彼が余計なことを言い出さないうちに、薪はビールのお代わりと、青木の為に大ジョッキを追加注文した。このレジャープールには併設されたホテルがあり、周辺にも何軒かの旅館がある。薪が予約を入れたのはそのうちの一つ、駐車場に近い和風旅館だった。併設ホテルならプールと自由に行き来ができたのだが、生憎そちらは満室だったのだ。運ばれてきたビールジョッキを持ち上げ、薪は冷静に言った。「分かってるな、四時起きだぞ。「それはちょっと約束できな、あ、いえ、寝ます寝ます、八時には熟睡します」できもしないことをぬけぬけと言う、年下の恋人に失笑する。月曜から朝帰りなんて来週は地獄だなと憂鬱な予想を立てながらも、自分がとても上機嫌であることに気付く。問うまでもない、理由なんて分かり切ってる。自覚して、薪は心の中で呟いた。冷たいビールにアツアツのピザが美味いからだ、なんか文句あるかバカヤロー。*****あの日、胸に咲いた花は枯れたわけじゃない。今の薪の胸にはもう1輪。いびつな花が咲いている。0このページのトップへホームこのページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。