一点の光すら見えない闇の空間......其処をシャドーは歩いていた。不意にシャドーの後ろから何者かの声が聞こえた。「ダーク...マインド!!」シャドーが後ろを向くと其処には巨大な目玉と二つの鏡が浮いていた、同時にシャドーはソードをコピーして剣先をダークマインドに向けて構える。「五月蝿い!!」シャドーは叫ぶと同時にダークマインドに向かって剣を横に振るがダークマインドは其れを片方の鏡で受けてもう片方の鏡を横からシャドーに向けて飛ばす。「くっ...」もうひとつの鏡に気付いたシャドーは身を翻すとその鏡を剣で叩き割る。「ほう...少しは出来る様だ...だが......」ダークマインドが静かに自らの瞳に力を集める。「コイツはどうだ!!リバースワールド!!」ダークマインドの瞳が怪しく輝くと同時にシャドーの見ていた世界が反転する。「動き難かろう...今楽にしてやる」そう言ってダークマインドが再び瞳に力を集める、さっきより多くの力を。「深き絶望の淵に沈め...」ダークマインドの瞳が強烈な光を放ち、同時にシャドーの真上に巨大な光の塊を落とした。シャドー...大丈夫か...」そう言って黒いシルクハットを被った魔導師がシャドーの寝ている部屋に入って来る。「身体の傷はもう治ってるから後は起きるのを待つだけだねぇ...」ウィズはシャドーを優しく撫でると頭のタオルを取り替える。不意にシャドーが飛び起きる、同時にウィズも転ける。「ウィズ、ダークマインドは!!」シャドーがウィズに抱き付き、恐怖に怯えた顔で聞く、いきなり抱き付かれたウィズはかなり驚いている。「ゆめ...なんだ良かった......」シャドーが安心したのか一つため息をしてウィズに此処は何処?と聞こうとした時。「なんだ今の騒ぎは?」そう言って二人の部屋にデデデ大王とフラービィが入って来た。夢の泉にたどり着いたペイントローラーは、眼前に広がる光景にしばし唖然としていた。以前、スターロッドを拾った際に暗く闇に沈んだのは把握していたが、それからまたいくつも...悪い方に様変わりしていたからだ。全体的に重く沈んだ色合いの中に、ところどころ気まぐれで書かれたかのように『絵画』にされている部分、そして、噴水の上に浮かぶ、黒い球体...。ギャギィンッ!その彼を現実に引き戻したのは、甲高い金属音だった。何が起こっているのかを確かめようとする。「...誰か、戦ってイル?」そこに見えたのは、赤の混ざった銀色の髪の青年。球体の吐き出す黒い星を辛くも避けたり、紅い刀と鎖のついた短い刀で弾いたりしている。今の位置からは見えにくいが、球体の向こう側からも攻撃が飛んできているためもう一人いるのだろう。(「彼はいっタイ・・・?」)上にかろうじて見える目からして、この球体はダークマターの仲間だろう。その球体に攻撃を仕掛けているということは...味方になりうる人なのか?そこまで考えた瞬間、かする度に苦悶の表情になる青年を見て傍と我に返る。彼は、攻撃に対しての耐性が低い...!「加勢しなけレバ...!」ペイントローラーはそう呟くと、近場に『描ける』場所が無いかを探し...場を見つけた瞬間、極太クレヨンを取り出した。******スラッドは、正直焦っていた。攻撃を仕掛けよう、そう思い立ってロブに指示して行動を起こしたのはよかったのだが、相手の攻撃に難があった。...はっきり言ってしまえば、スラッドは属性系含めた『特殊な攻撃』に耐性を持っていないのだ。自分たちに向かってくる星が厄介なことには一向に変わりが無い。先ほどから、刀で弾いた欠片や避けた端でかする度にあっさりと傷が増えていく。半分叫ぶようにぼやきながら、頭を狙ってきた星をしゃがんでかわす。違和感や疑念は感じてはいるが、それを纏める余裕が一向に無い。敵の横から子機爆弾や火炎放射で応戦していた『相棒』の方に気を向ける余裕すらも無いほどに。ズガァアンッ!!衝突音...破裂音とも取れる轟音が響き、一気にスラッドの意識がそちらに向く。彼の目に映ったのは...ショートらしき煙によって覆われて脚部しか見えない、ロブの姿。飛来した星を避けつつ、スラッドはうめく。機動力そのものはあるヘビーロブスターだが、いかんせん自分よりガタイが大きい。小回りが利きにくい分打ち落とすぐらいしか回避方法が無いわけだが、どうやら回避し損ねたらしい。ロブに駆け寄りたい衝動に駆られるが、自分に来る星の対処に手一杯でそれもままならない...と思考を回した瞬間。足元に、星が衝突した。「しまっ・・・!」とっさに地面を蹴り、身体を浮かす。足元で砕けた瓦礫が跳んでくるが、『それぐらい』ならば星自身より被害は小さい。当座の被害はそれでかわした。その判断は誤りでもあった。蓄積ダメージもあり、よろめいて着地する。その瞬間を狙われたかのように、黒い星がいくつもスラッドに向かっていく。(「クッ...こんなところで...!」)とっさに動けず、それでも被害を最小限にしようと腕を動かそうとした...次の瞬間、目の前に「何か広い物」が広がった。ぼすぼすっと、柔らかい物に何かが...おそらく星弾があたる音がして、目の前に広がった物が消えていく。一瞬驚いたスラッドだったが、すぐに体勢を立て直しその場から一度離れ、消えていくものを見定めようとする。それは、大きな『雲』のようなものだった。普通のとは違う点としては...まるで『クレヨンでかかれた』様な現実味の無い雲。広がる瞬間に見えた『雲が飛び込んできた』方向に視線だけを動かすと...そこには。球体から少し離れた、ロブのいた方とは対称の位置。愛用のクレヨンを持ち、地面に絵を描く体勢で自分に呼びかける人影があった。意外な人物との対面に、ボツリとスラッドはその名を呼ぶ。気を引き締めると手で『大丈夫』と示しつつ星を回避、迎撃する方に集中する。ペイントローラーも、自分やスラッドに飛んでくる星を迎え撃つかのように次々と物を描いては具現化させていく。自分と描き手をかばう様に跳んでいく『絵』のおかげで比較的余裕が出来たのか、星を交わしつつスラッドは思考を回し始めた。(「ペイントローラーは少数戦だと攻撃速度に間が出来る、よな。今もギリギリっぽいし。俺は星の中突っ切ってってのが出来ないし...ロブは...。」)そこまで考え、一度球体から離れてロブを見る。ショートの煙が収まって先ほどよりは見えるが...攻撃を主に行うアームが、両方とも砕けたように大破している。電子頭脳にまで被害がいっていたら...。必死になりながら叫び呼ぶ。動いてほしいと願いながら。その声に応えたロブは、消えていた見える側の電光体を青く点滅させ、動けることを示すのを兼ねるかのように球体から少しだけ後退する。その様子に安堵しながら、スラッドは出来る限り気持ちを落ち着けて状況を飲み込む。(「ロブは動けそうだが、あのアームじゃこれ以上の戦闘参加は無理だ。「エッ!?」いきなり『見知らぬ』青年に名前を呼ばれて一瞬ペイントローラーは驚くが、目の前で絵と星が相殺したのを見てすぐに我に返る。任せてクレ!」その返事と共に地面に向き合ったペイントローラーを横目で確認し、スラッドは深呼吸をして『覚悟』を決める。「黒夢野郎、そろそろ一旦ケリつけようぜ!!」そう叫びながら、右手の小太刀を球体の適当な位置に向けて投げ放つ。球体から発せられる星が次々とスラッドに向かっていく。既出な絵にいくつか相殺されるも、それでも飛来する無数の黒い星。その危険な流星雨を、鎖で引き戻し『黒い何かを付けた』小太刀を構えたスラッドは目を閉じずに睨む。星の雨を縫うように突き進み...目の下あたりに達した瞬間。パァアンッ!!小さくはじけ、球体の動きが悶えるように怯む。破裂音に驚いて顔を上げたペイントローラーにあっさりとそういうとスラッドは頬の血をぬぐいながら叫ぶ。独特の機械音と共に走行してきたロブをよく見ると、見えなかった片側のセンサーアイのガラスが割れ、その近くの装甲がベッコリとへこんでいる。「...よく電子頭脳とか無事だったな、お前;」その状態に改めてそう呟くと、スラッドは刀を仕舞ってひらりとロブに乗った。ペイントローラーの方を見ようとした瞬間、彼の足元から大小様々なものが浮かび上がり敵にまとわりついていく。大きさより量をとったらしく、かなりの数の『絵』たちが球体を押し囲んでいく。球体から星が発せられるが、すべてを消すにはまだ時間がかかりそうだ。分が悪い、一旦撤退するぜ!」スラッドはそういって、ペイントローラーに向かって左手を差し出す。右手はいまだ小太刀を持ったままだ。「ああ、わかッタ!」ペイントローラーがその手を掴んだ瞬間、スラッドは傷の痛みに軽く顔をしかめながらペイントローラーをロブの上...自分の前に引き上げる。片目だけの青い点滅と共に、ロブが出力を高め猛然と走り出す。追撃のように後ろからいくつかの星が飛来するが、スラッドの投擲小太刀やペイントローラーの絵によってかすることすらせずに消滅する。...球体がまとわりついたすべての絵を消滅させた時、その場にはその球体以外誰もいなくなっていた。オレンジオーシャンの宿で一晩を過ごしたチナツは、携帯電話の呼び出し音で目が覚めた。思いつつ、ベッドの中で伸びをして身を起こした。枕のすぐ脇においてある携帯電話は、自分が平素使っているものとは全くデザインが異なるもので、そういえばここはポップスターだったんだ、ということを思い出す。チェからの通話だった。視線を右に移すと、毛布に包まるビュートの背中が見える。彼は床の上に横になっていた。チナツは面倒になって、ビュートに向かって枕を投げた。枕に後頭部を強襲されたビュートが、むくりと上半身を起こす。緩慢な動きで、サイドテーブルの上の眼鏡を手にした。普段より少し不機嫌そうな面持ちのビュートに、チナツは電話を手渡した。電話口の人物が変わったのを確認すると、ビュートの声が眠たげだったを若干気にしつつ、ドロッチェはこんな言葉を囁いた。「少々込み入った事情があってね、君の意向を確認しておく必要が出てきたのだよ。君の持つ刀が眠っていた遺跡の情報とハイパーゾーンへの侵入手段の交換、という話は。鎌を掛けながらも、ドロッチェは剣士がこの取引に対して首を横に振ることはないだろうと考えていた。ビュートから見たハイパーゾーンに侵入する術の価値が云々というよりも、ビュートにとって、刀を得た遺跡の情報が価値を持っているようには思えなかったからだ。ビュートの話す言葉にはホロビタスターの訛が混じっていることに、ドロッチェはすぐに気がついた。宝を求めて宇宙を飛び回っていれば、その程度の判別はつくようになる。ゼロの手下として、故郷に貢献しているとはとても思えない行為......つまり、ポップスターの生き物達を眉一つ動かさずに薙ぎ払っている彼が、自らの源泉に繋がりうる情報を持つ遺跡に対して、何らかの思いを持っているだろうか。チェの感触では、おそらく持っていない。それに、マジルテに居たときから特にアンティークに興味を示している様子もなかった。『......遺跡の情報ならくれてやる。