HatenaPocket2004年2月9日~2月11日。大学卒業を間近に迎え、就職前の羽根伸ばしとばかりに卒業旅行に出かけた、その最初の目的地が、金沢だった。この時もまた、学生時代の思い出の地であるから、もう一度訪ねてみたい――程度の旅だった。長い旅程が待っていたわけで、正直自分の中ではオープニングを飾る土地でしかなかった。それが、まさか、この時の旅行をきっかけとして、その後何十回も訪れることになろうとは。当時の自分にはまるで想像もつかなかったことである。(ちなみに長浜も京都も沖縄も、この2004年以来、一度も旅行していない)上の写真は、2004年当時の駅前。未完成のもてなしドーム(翌年に完成)。「地元密着型のお店を教えてください」と尋ねたことだ。自分の質問の仕方も非常にアバウトで、女将も困ったことと思われるが、しばし考え込んだ末、二つの店を紹介してくれた。そのうちの一つが、以後、自分の人生を大きく変えることになった(金沢に引きずり込まれるきっかけとなった)インドカレー屋「パルパティ」である。大体が、わざわざ金沢へ来て、インドカレーを食おうという神経が、いまの自分には理解出来ない。お金を払えばいくらでも美味しい地元料理が食べられるのに――とは思うものの、その後十日以上も旅程が残っており、しかもまだ社会人になっていない自分だから、そういう発想は生まれなかったのだろう。当時の自分の衝撃をビジュアルで伝えたいと思い、パルパティの入っているオンボロビルの写真を探したのだけれど、残念なことに、見つからなかった。絶対一枚は撮っているはずなのだけど......ええい悔しい。「ひと目見た瞬間引き返そうと思った」のが、ファーストインプレッションである。香林坊の109の裏手にある道沿いで、昼間はともかく、夜はどことなく薄暗い。そこに建っている築何十年かわからないボロいビル。迂闊に中に入れば、魑魅魍魎に捕まって二度と出てこれないのでは――そう思わせる摩訶不思議な気が漂っていて、「いくら紹介されたとはいっても他の店にしようか」と躊躇していたが、結局、意を決して階段を上り始めた。ちなみにビルについては誇張表現ではない。その後他の人達にも紹介したところ、大半の人が自分と同じ印象を抱き、ためらったと語っていた。外観の迫力とは裏腹に、中に入ってしまえば穏やかな空気が漂っていた。「これはアジアの空気だ」とわかった瞬間、一気にホッとしたものである。そこから先のやり取りは、以下のような感じ。生まれて初めて、日本の飲食店でここまでのアジアンな対応をされて、あの時は、驚くと同時に無性に楽しくなった記憶がある。肌に合わない人は、「こんなの飲食店ではない。飲食店ごっこだ!」と憤慨するのだろうが、そのあたり自分は適当なので、ノープロブレム。楽しくて仕方がなかった。(フォローすると、その後の長い付き合いでわかってきたが、店長は非常にカレー作りに対しては真摯で、勤勉で、真面目である。実のところ、味は絶品である。大手チェーン系の店とは食事の提供スタイルが違うだけ。それだけの話)最初は、他愛もない話をしていたと思う。その中で、特に印象に残っていたのが、泉鏡花の話をした時だ。自分はその頃は「化鳥」しか読んでいなくて、店長から「ぜひ他の作品も読むといいよ」と勧められたのであるが、その際に言われたのが「泉鏡花という人は実に美しい日本語を使う。そのことを味わうだけでもいい経験になる」というものだった。このフレーズが心の片隅に残っていたために、社会人になってから本格的に作家デビューを目指し始めた時、「あの面白い店長ともう一度話をしたい」と思い、そして三度金沢へ足を踏み入れることとなったのである。まことに不思議な縁だと思う。自分が違う行動を取っていれば、まずパルパティに行くことはなかった。店長と出会うこともなく、三度目に金沢を訪れるのはおそらく北陸新幹線が出来てから、となっていただろう。いまの自分とは全く違う自分になっていたかもしれない。キリがないので、思い出話はこのあたりで。以降のことは、また次の機会にでも。☆ちなみに旅館の女将に紹介されたもう一店舗だが、残念なことに、場所と名前を失念した。写真を見ても店名がよくわからない。いまもあるのかどうか。片町のスクランブル交差点近くの雑居ビルの中だったとは思うが。お造りが頬がとろけるほど美味しかったのと、「村田屋旅館の裏手にお姉ちゃんと飲める店がある」という情報をもらったことだけは憶えている。旅館の裏手の店には入ったことがない。発売中2013年に書籍版が発売されてから、4年経ちましたので、久々に案内します。最近、ちっとも石川県に行けていない。能登の志賀町といえば、名物は「桜貝」。