完全にハイになってた俺を杏が現実に引き戻した。杏は急に真面目な表情になった俺に戸惑いながら頷いた。杏の背中を軽く叩くように押す。杏は「痛ー」と固い笑みを浮かべながら、ぎこちない歩き方でステージへ向かう。杏が出てくると、観客は杏へと注目しガヤガヤと一層賑わい出した。俺は観客以上に杏に注目する。大丈夫、落ち着いて、杏なら出来る、と呪文のように心の中で何度も唱える。杏はライトがまぶしそうのか、目を細めて観客席を眺めていた。ステージの真ん中に突っ立って、十数秒ぐらいはそうやっていた。緊張で頭が真っ白になったのか、とこちらがどうしようと軽くパニックになる。杏は我に返って体をビクンと震わせた。自分が黙って観客席を眺めていた事に気づいて、気まずそうな顔をする。その顔が大きなスクリーンに映し出されている。会場に妙な空気が流れる。杏は誤魔化すように、ぎこちなくにへらと笑った。「今日は杏のライブに来てくれてありがとー。会場の客は歓声を上げた。頭の中は真っ白だった。口から出た言葉を適当に。喋ってると落ち着くかもしれないと思って。別にウケを狙って何かを言った訳ではない。「今日は杏のライブに来てくれてありがとー。言葉にしてから、何を言っているんだと思った。観客からは歓声が上がった。今の言葉はウケたようだ。「えっと、正直こんなに人がいると思わなかったから、杏少し緊張しているんだよ。帰りたいぐらい」また杏の言葉に反応して会場が賑わった。頭がふわふわして来た、さっきまでの緊張とは違う妙な感覚だ。気分がとても高揚しているけど、感覚が研ぎ澄まされて行くような感じだ。しているのに、頭がスッキリしている。「なんでも社長が上手くステマしたおかげらしいんだけどね。凄いねステマって」ちらりとステージ際を見ると社長とプロデューサーが苦笑している。何度も練習した曲が流れてくる。皆を楽しませるように歌おうと思うと、どこかに消えた緊張感が蘇ってきた。マイクを持つ手に汗がじっとりと滲む。やって声を出すのかさえ忘れそうになった。不安になり横をチラリと見ると、プロデューサーと目があった。プロデューサーは笑顔で、た、の、し、め、と口パクをした。前を向いて息を深く吸う。できれば成功させたいけども。これは私の最初で最後のライブなんだ。プロデューサーと作り上げた、1度きりのライブだ。出来ることをしよう、一生懸命楽しもう。吸い込んだ息を吐き出して、歌を歌う。何度も一生懸命練習した、やる気のない杏の歌を。会場に杏の歌声が広がる。観客席からも歌に合わせた動きと音が上がる。その時まるで観客と杏が、一つの塊になったような感覚がした。杏の全てを受け入れてくれるような感覚だ。この人達は杏のことを、ホームページで見た“キャラクター”の部分しか知らない。杏に至っては、お客さん一人一人の事は全然知らない。今、杏と観客とは深く繋がっている気がした。その感覚が楽しくて堪らなかった。この時が続けばいいとさえ思った。果てて眠っている杏を眺める。