中国語で「娘」は娘じゃない?中国に留学し始めて間もない頃、テレビで時代劇ドラマを見ていると、あるシーンで子供が母親に「娘」(niáng)と呼びかけているのを見てびっくり!中国語で「お母さん」は「妈妈」だと思っていましたから、なぜ母親を「娘」と呼ぶのかわからなかったのです。中国で使われている漢字の中には、時代と共に意味を変えてきたものがたくさんあります。一つの語の中に複数の意味を持ち、中にはその用法が逆の意味を含む語になっている場合もあります。「娘」という漢字はそのうちの一例かもしれません。「娘」の元になっているのは繁体字の「孃」という字です。「襄」には「包容」(bāoróng「収容する」)や「包裹」(bāoguǒ「包む、くるむ」)という意味があり、女偏と組み合わせて「身体に嬰児を収容している婦女」、つまり「妊娠した女性」を指して用いられました。そこから「子育て中の女性」を表わす語に派生していったのです。niáng)を用いています。近代になって用いられ始めた簡体字の「娘」という組み合わせは、「良家の婦女」や「尊敬される女性」という意味を持つとされています。