本当のお父さんだと思ってる、って言われちゃったよ。悪友のズケズケした言い方に、不思議と気持ちが軽くなっていく。ヘンに優しい言葉をかけたりしないところが、こいつのいいところだ。「いいよ、今回はぼくの負けだよ。「そうじゃないけど......薪くんてば、青木くんと別れたって言ったときより、自分を懲戒免職にしてくれって言ったときより、ずっと悲痛な顔しちゃってさ。「自分をやさしいと信じている相手に、冷たくするのは難しいんだよ。中園はそれを吐き捨てる調子で言い、小野田はフォローの必要性を感じた。中園はまだ、薪という人間が解っていない。幾重にもトラの皮やら蛇の皮やらを被っている薪の本性を見抜くには、それ相応の時間が要る。「薪くんの性格は知ってるよ。その場凌ぎの言い逃れをする子じゃない。『ああ、あの子とは先週切れた。「彼らの純情が羨ましくなった?」だとしたら、これは思わぬ天佑だ。中園の困ったクセが、治るかもしれない。『そんなわけないだろ。男同士であんな関係が築けるほうが異常なんだよ。合格ラインが上がっちゃって、食指が動かないんだよ』なんとも中園らしい。彼は絶対に、男同士に男女間のような愛情が育つとは認めないのだ。『いいから出て来いよ。中園の答えを待たず、小野田は電話を切った。0このページのトップへスキャンダル(17)スキャンダル(17)小野田からの電話が切れて、中園は自分の予感が的中したことを知った。夕刻、研究所から警察庁に足を運ぶ官房室の新人を見て、彼と自分の上司の間に何かしらのトラブルを予見した中園は、警察庁の正門の影でずっと薪が出てくるのを待っていた。小野田の電話はその間にかかってきたのだが、薪はまだ出てこない。あの脆弱者のことだ、どうせその辺でヘタレているのだろうと予想をつけて、警察庁の中庭を探してみることにした。薪はひと目につかない中庭のベンチに、膝を抱えて座っていた。彼には研究所にお気に入りの場所があるのだが、何故か今日はそこは避けたらしい。警務部長とのニアミスを警戒したのだろうか。「ああ、薪くん、ちょうど良かった。何も知らない振りをして、隣に腰を下ろす。今回の事件で中園が何をしたのか、薪は解っているはずだ。自分を糾弾することはしないだろう。警察機構において、上司に逆らうことは許されない。いう人間がどんな行動をとるか、中園は良く知っている。ここでは素知らぬ振りを通し、でも心の中では決して恨みを忘れず、中園の失脚を狙って影で足を引っ張るようになる。少々厄介だが、かわせないことはない。狡猾さも騙し合いのスキルも、自分の方が遥かに上だ。自分の予想が気持ちいいくらい外れて、中園は戸惑った。