小学校の頃は「ネコ」のあだ名で呼んでたけど、中学になってからは何だか恥ずかしいので、黒田と呼ぶようにしている。A組は、実験教室に移動だろ。振り返った俺の手にあるチョコをチラリと見て、黒田は何かをさっと後ろに隠した。あんたもチョコなんてもらえるんだ。」目を丸くして驚く黒田。「いや、これは......。黒田はトゲトゲしく言い残すと、きびすを返して廊下を走っていった。それっきり一日中見かけることはなかった。」ケンスケの席に、さっき渡されたチョコレートを放ってやった。男同士でそんな......。「お前、そのボケ3回目。悪い悪い、とおどける顔が実に嬉しそうで、改めて腹が立ってきた。」5千個か、はははそいつはいいや、と笑うケンスケにヘッドロックを決めたところで、先生が来た。なんでこんな奴が親友なんだ。ああ、小学校の頃は俺も黒田にチョコをもらったりしたっけ。本当は今日もちょっとだけ期待していたんだけど。帰りのHRが終わると、帰宅部の俺は掃除当番をサボってさっさと帰ることにした。教室に残ってたりしたら、何かを期待してるみたいで格好悪い。夕暮れの土手を歩いていると、遠くから陸上部の掛け声が近づいてきた。ファイ、オー、ファイ、オー。道の端によって、後ろから来たジャージ軍団をやり過ごすと、何メートルか前を歩く黒田に気がついた。黒田がちらりとこちらを振り返った。そのまま俺たちは無言でしばらく歩いた。夕陽が水面にキラキラと反射して眩しかった。自転車が2台通り過ぎた。「だって俺んちもそっちだもん。黒田はフン、と鼻を鳴らしてまた歩き出した。「なぁ、何怒ってんだよさっきから。噛み付きそうな返事だ。俺たちはまた黙ってしばらく歩いた。黒田がもう一度振り向いて、目が合った。