旅も終わりに近づいて来た。九州は熊本の新八代駅にいるのだが、もう終焉である。昼時なので新八代駅構内にある八代茶屋へ寄る。いぐさうどんかさくら(馬肉)うどんか迷ったが、両方食べたかったのでお店のお姉さんに「いぐさうどんで、さくらのトッピングはできますか?」と聞くと「できますよ。いぐさうどんを湯がくのに10分ほどかかりますがよろしいですか?」との返事。お願いします」となった。畳表の原料である“いぐさ”の粉を麺に練り込んであるので、少し時間がかかるらしいのだ。私の次に入ってきたお客さんは、さくらうどんを注文し、私より早く出てきていた。その次に入ってきた女性客の注文もいぐさうどんだった。同じようなやりとりのあと、その女性客もいぐさうどんを待っていた。10分はかからずに7分ほどでいぐさうどんがでてきた。新幹線に乗り遅れてはいけないので時間を少し長めに言っているのかな。いぐさの練り込んだ麺は畳の香りまではせず微香性のおしゃれな麺に仕上がっている。ダシはあっさりとした魚介系でわかめ・ちくわ・さくら・ネギがのっている。新八代からはさくら412号の自由席に乗り博多を目指す。のぞみで一気に新横浜を目指す。げんこつ屋】かなりの移動距離があり、やはり疲れました。こんな酔狂な旅は今回だけにしておきましょう。伊勢原ブログランキングに参加しています。↓クリックをお願いします。おれんじ鉄道は以前は鹿児島本線そのものだった。東北新幹線延伸に伴い第三セクター化されたIGRいわて銀河鉄道や青い森鉄道と同様に、九州新幹線が新八代~鹿児島中央まで開通した時に第三セクター化された。鹿児島中央~川内のドル箱はJRのままである。肥薩おれんじ鉄道は海沿いの区間が多い。鹿児島県では東シナ海の風景が、そして熊本県に入ると天草諸島に囲まれた穏やかな八代海が望める。肥薩おれんじ鉄道・鹿児島本線1204新八代ブログランキングに参加しています。↓クリックをお願いします。11月12日の夕刻から夜にかけての仕事を無事に終え、13日はまだ乗車したことがない肥薩おれんじ鉄道に乗ることとした。ホテルのシャトルバスで鹿児島中央駅へ向かう。指宿枕崎線に新しく登場した指宿のたまて箱は今日はすべて満席である。川内行き2両ワンマン、クロスシートの列車は定刻に鹿児島中央を出て順調に西へ向かう。一昨日は杜の都“仙台”に停車した新幹線に乗り、昨日は“川内”に停車したやはり新幹線に乗り、今日は“川内”で鹿児島本線から肥薩おれんじ鉄道へ乗り換える。ホームの北側が肥薩おれんじ鉄道専用になっているようだ。ホーム上の事務室のような場所で切符を買う。事務室に肥薩おれんじ鉄道のスタンプがあった。スタンプラリーが行われているようである。単行、ワンマン、セミクロスでトイレは付いている。海側のボックス席を確保できたが、10人ほどのオバタリアンの話し声がうるさい。して次から次へと話しが尽きないのだろう。小さい声で会話してほしいが、気の小さな私には何もできない(笑)。肥薩おれんじ鉄道・鹿児島本線1204新八代ブログランキングに参加しています。↓クリックをお願いします。食べ終え列車案内を見ると、乗るはずだった新幹線さくらの1時間前に出発する予定の列車(さくら553号)がこれから新大阪駅に到着し折り返し鹿児島中央行きになることがわかった。一度駅員に手持ちのチケットを見せてさくら557号はどれくらい遅れるかを確認すると、「さくら557号は鹿児島中央からの列車の折り返しなので、その列車の到着見込みがたっていない以上どのくらい遅れるのかわからない。いや運行するのどうかさえわからない」との返事だった。のぞみで博多まで行って乗り換えるより、さくら553号の自由席で一気に鹿児島中央へ行こうと決めた。【車体のロゴ】ホームに上がり自由席の表示のある場所で列車を待つこと30分。鹿児島中央からのさくらがやって来た。折り返したさくら553号は定時の11時59分から遅れること67分、13時06分に新大阪駅を出発した。予定では12時59分発のさくら557号に乗車することになっていたので、そこから考えるとわずか7分の遅れとなる。8両編成と新幹線にしては編成が短く、1~3号車が自由席である。車内では何度も「今朝おきた新岩国駅付近の運転設備の不具合により列車が大幅に遅れご迷惑をおかけしております」というアナウンスが流れている。新大阪駅を67分遅れで出発したさくら553号は、岡山で65分、広島で63分、小倉で61分、博多で60分と遅延を少なくしていった。九州に入ると、久留米と新大牟田にも臨時停車することになり、鹿児島中央についた時にも60分遅れだった。当初の予定から考えると1分たりとも遅れなかったことになる。悪運が強いようだ(笑)。以前にも気がついたが、JR九州では車内アナウンスが日本語、英語だけでなく、韓国語と中国語でも行われている。このため非常に長くなるが異国情緒も楽しめる。さくら553号1713(60分遅れ)鹿児島中央ブログランキングに参加しています。↓クリックをお願いします。大阪駅で下車し、大阪駅ホームからJR大阪駅三越伊勢丹を望む。当初の予定では新しくできたこのデパートを巡りそこで昼食を食べてから新大阪駅へ移動しようと考えていたが、時間的余裕が少ないのと、新幹線の状況が知りたいので、早めに新大阪駅に戻る。JR大阪三越伊勢丹】そして新大阪駅構内で阪急交通社の団体と予想外の再会する。隣の座席のご夫婦がいたので話しを聞くと、「乗っていく予定の新幹線には乗れないので、どの列車に乗れるか交渉中」なので構内で待っているとのこと。何とか無事について欲しいものだ。駅員さんに状況を聞くと、「ダイヤは大幅に乱れており、鹿児島へ行くには博多まで行ってそこから乗り換えた方が早いと思う」との返事。空腹なので周囲を見渡したところ構内に驛麺というラーメン店がありそこで「ぼっかけ醤油ラーメン」を素早く食べた。東海道本線1147新大阪ブログランキングに参加しています。↓クリックをお願いします。B寝台は車両の片側に通路があり、寝台は線路に垂直に、枕木と同じ向きで並んでいる。上下二段式で上段には窓際に設置された階段(はしご)で上っていく。上段の通路の上には大きな荷物置き場がある。上下寝台はカーテンで仕切られ、読書灯もある。下段だけに小物置き場がある。カーテンの合わせ目はマジックテープで固定される。乗車して2号車6番下段に座っていると、団体旅行客が団体で(当たり前だが)乗ってきた。私の対面の5番の上下段にその団体のご夫婦が腰を下ろした。「よろしくお願いします」と。長野県の上田市に住んでいて、阪急交通社の日本縦断の1週間のツアーに参加しているとのこと。大宮駅集合で北上して稚内へ。今日稚内を7時過ぎの特急に乗ってきた。これから新大阪まで出て、そして新幹線で九州へ行く予定。指宿まで行きまた戻ってくると。すべて列車での移動だそうだ。すごいツアーなのである。特急スーパー白鳥40号1745青森という行程しかない。観光ができないようなツアーである。車掌さんが来たので、混雑具合い聞いてみると「今夜は満席でございます。今空いている座席も秋田までにはすべて埋まります。驚いた!、ビックリした!。廃止か・・・ぐっすり眠り、朝起床。金沢~敦賀間では車内販売がある。ほうじ茶(160円)を購入。順調だった日本海が遅れ始めたのは福井の手前のあわら温泉駅付近だった。車内アナウンスでは「この先の踏切信号故障と濃霧のための遅延」と説明された。たしかに周囲には霧が立ちこめている。福井駅到着は22分遅れ、敦賀では28分遅れと徐々に遅れの幅が広がってきた。敦賀で機関車を付け替え、特急サンダーバードを先に行かす。湖西線に入り近江舞子駅で長々と停車。特急と普通列車に抜かれる。特急に抜かれるのはまだしも、なんで普通列車に抜かれるのかが解せない。一応こちらは特急でしょう。特急料金払っているでしょう。なんで普通列車に抜かれるのかなぁ。優先順位の問題なのでしょうが、悲しいものがある。近江舞子駅を発車したときすでに60分遅れとアナウンス。団体客もあきらめムードで、あわてているのは添乗員さん。トラブルがありJR西日本の新幹線が3時間前後遅れており予定がわかりません。新大阪駅で再確認してください。新大阪駅は大混雑していると思います。添乗員さんにつれられた団体客は新大阪駅で下車した。京都で64分遅れの日本海は大阪には63分遅れと1分だけ遅れを取り戻すという意地を見せた。翌1130(63分遅れ)大阪ブログランキングに参加しています。↓クリックをお願いします。お店を出るとすでに青森駅は夕闇に包まれていた。時刻は19時ちょうど。寝台特急日本海が入線する時刻だ。青森から大阪までほぼ日本海沿岸を15時間かけて南下する。走行距離は1,023.4kmと寝台特急北斗星について長距離を走る定期列車である。3番線に到着して発車を待っている。翌1130(63分遅れ)大阪ブログランキングに参加しています。↓クリックをお願いします。青森のB級グルメといえば味噌カレー牛乳ラーメンだ。神奈川県には小田原系のラーメンとして知られている「味の大西」というお店が何軒かある。間違いやすい店名である。【麺】カウンターに座りしばし待つ。今日は平日なので地元の常連さんらしき人たちも多く、そして私のような一元さんもおり混んでいた。出てきたラーメンは写真のような乳白色したスープにバターがど~んと乗っているもの。スープを飲んでみると普通に美味しい。カレー味がが~ん、味噌味がきゅ~ん、牛乳味がで~んとしているのかと思っていたらすべてが控えめで不思議な味のハーモニーになっている。麺は札幌ラーメン様の黄色い縮れ麺。食後の口直しにサービスの小梅を一ついただき店をあとにした。【青森まちなかおんせん】まだまだ時間はたっぷりある。温泉・サウナにでも入りたいので、青森まちなかおんせんへ行く。大西から徒歩2分くらいだ。入場料は420円、バスタオルとフェイスタオルを借りて+200円と安い。中に入るとご老人がいっぱいである。今日が平日だからなのだろう。営業時間も6時~23時と早朝から営業している。温泉・サウナ・露天風呂と楽しんだあと、休憩室にて横になる。朝早かったので居眠りして休息をとった。【大黒寿司】まちなかおんせんを出てもまだ時間がある。早めの夕食にと駅前の大黒寿司に入る。ディスプレイに“ホタテ貝焼き味噌”を見つけたからだ。【ホタテ貝焼き味噌】ビールで喉を潤し、ホタテ貝焼き味噌を味わう。ホタテ貝を皿にしてホタテ・しめじを玉子でとじたもの。味噌味は隠し味のような程度で味噌辛くない。隣に座っていたご婦人としばし歓談する。青森近郊にお住まいで旅行好き。ご主人が亡くなった後は一人で国内外の各地へ旅行に行って楽しんでいるようだ。サッカーも好きなようで、今夜のワールドカップアジア予選の日本対ウズベキスタンを気にしていて、バスで早めに帰って行った。ブログランキングに参加しています。↓クリックをお願いします。~新青森まではトンネルが多かった。言え、わずか3時間10分で東京から新青森に着いた。新青森駅の周囲はまだまだ未開発だが、駅舎内にはお土産屋(あおもり旬味館)が出来ていた。新幹線から真っすぐに在来線に乗り換えると、ここは通らない場所にあるのだ。これでは上手な設計とは言えないなぁ。お土産屋は閑散としていた。新青森~青森へは普通の乗車券で特急列車の自由席が利用できる特異な区間である。従来では青森駅発着だったスーパー白鳥や白鳥も新青森発着となった。青森駅で進行方向が変わるために座席は逆向きにセットしてある。そのスーパー白鳥15号函館行きの自由席に乗って、わずか7分で青森駅に到着した。青森港にかかる大きな橋は青森ベイブリッジ。橋桁の下に見えるのは、青函連絡船メモリアルシップ八甲田丸であり、ちょっと見にくいがその右の歩行者用の橋は青森ラブリッジだ。【ワラッセ】2011年1月5日に開館したねぶたの家ワラッセも駅の近くにある。おしゃれな外観である。特急スーパー白鳥15号1142青森ブログランキングに参加しています。↓クリックをお願いします。グランクラスは座席がすごいだけではない。前述のように専属のアテンダントもいるし、食事も取りそろえてあるのだ。アテンダントのTさんが軽食と飲み物の希望を取りに来た。メニューから和軽食と日本酒を注文した。人参、海鮮ご飯(かにほぐし身・いくら醤油漬・帆立煮)、青森産リンゴシロップ漬と、こんなに豪華である。宮城の地酒「於茂多加(おもたか)」だ。グラスにもグランクラスのロゴが入っている。【アメニティ】ブランケットやアイマスクや靴べらなども用意されており、新聞やJR時刻表まで用意されている。【アップルジュース】ボタンを押して、アテンダントを呼び食後にアップルジュースを注文した。静かな車内で読書を楽しみながら、ウトウトしながら時間を過ごす。仙台で4人下車して空いてくるのかと思いきや、4人乗車したのでまだ満席だ。喉が渇いたので緑茶を飲みたくなった。「緑茶をいただけますか?」と頼むと、「はい。緑茶と一緒にお茶菓子はいかがですか?」との答え。うれしいねぇ、やさしいねぇ。素直な私はおっしゃる通りにお茶菓子もいただいた。【スリッパのロゴ】スリッパの袋にもロゴが入っているのに気がついた。ここでは下車客の方が多く、少しだけ空いた。グランクラス1122新青森ブログランキングに参加しています。↓クリックをお願いします。感を抑えながら、平然としているように装って静かに歩く。【座席】これが♪憧れのハワイ航路、じゃなくって憧れのグランクラスの座席だ。大きな空間にゆったりとしたソファーが置いてあるようだ。座るととてもふかふかで気持ちがいい。いつまでのこのままずっと座っていたくなる。読書用のライトもあるし、コンセントも座席ごとに設置されている。後ろからみるとこうなる。シートピッチ130cm(グリーン116cm、普通104cm)、座席幅52cm(グリーン47.5cm、普通44or46cm)と数字で示すとわかりやすいかな。【荷物棚】まるで飛行機のようである。東京駅を出発した後、おしぼりが配られる。アテンダントの一人が前方(6番のA席とB席の間の通路)に立ち、「今日はご乗車いただきありがとうございました。私達は専属のアテンダントです。食事や飲み物は今しばらくしてから伺います。これも飛行機みたいだ。Tさんの口上はスムーズだったが、一ヶ所噛んだ(笑)。緊張しているのだろうな。【食事用テーブル】テーブルも二種類ついている。座席にはアテンダントを呼ぶボタンもある。東京からもかなりの乗客だったが、大宮からは18席すべて埋まっていた。評判通りの人気である。座席脇のポケットには取説とスリッパが入っている。グランクラス1122新青森ブログランキングに参加しています。↓クリックをお願いします。11月12日(土)夜に鹿児島へ行く用事があった。普通ならば飛行機で往復するのだろうが、私の中の鉄ちゃんの血がそうはさせない。閃いたプランは、(1)東海道新幹線~山陽新幹線~九州新幹線の乗り継ぎプラン、(2)寝台特急サンライズ瀬戸・出雲で岡山下車し、そこから新幹線プラン、(3)東海道本線からずっと普通列車で行くプランなどだ。(1)は味気ない、(2)はすでに何回か実践しており面白みに欠ける、(3)は青春18きっぷ期間でもないし体力も消耗する。仕事中も考えながら(笑)、ついに思いついた酔狂なプランが今回の旅である。前日の11月11日(金)に休みを取り、東京~青森~大阪~鹿児島という壮大なプラン(笑)である。鹿児島へ行くのに青森を経由して行くのである。こんなことを思いつくのはきっと私しかいないだろう(エヘン!)。希望としては、1.東北新幹線E5系電車の新幹線はやぶさに乗る2.そしてファーストクラスのグランクラスに乗る3.さらに一人用座席に乗る4.ブルートレインの寝台特急日本海に乗る5.そして開放B寝台下段に乗る6.新幹線さくらに乗ることとした。一ヶ月前に会社ビル内にあるEツアーにお願いしたが、はやぶさ3号のグランクラスは二人用座席しかとれず、また日本海B寝台は上段しか取れなかった。グランクラスは人気があるので取れないかも知れないと思ったが、寝台特急日本海B寝台が上段しか取れなかったというのは冗談かと思った(笑)。キャンセルが出たら変更をお願いしていたところ、B寝台下段が取れ、そしてはやぶさ1号に変更することでグランクラスの一人用座席が確保できた。しながら11月11日が来るのを待った。11月11日になった。2011年11月11日と1が6個ならぶ特異な日である。午前5時に自然と目が覚め、着替え始める。隣では妻が寝息をたてている。抜き足差し足忍び足で自宅を出る。別に夜逃げしているわけではないが静かに静かに行動しているのだ。伊勢原駅から小田急線で新宿へ。今日は平日の金曜日だが、朝早かったのでなんとか座ることができた。新宿からは中央線で東京へ。1時間前に東京駅に到着した。