殺人事件が起きれば県警から刑事が来るのは当たり前。自分が顔を知らない捜査員がいても当然のこの状況で、彼の非を問うものはいないだろう。制服を着用していない薪に、彼は額に手を当てての敬礼はしなかった。これは当然の配慮で、何故なら誰に見られているかもわからない屋外で手敬礼で挨拶を交わしたりしたら、相手が警察関係者だと遠目にも判ってしまい、私服刑事の意味がなくなる。駐在の教育は行き届いているようだ。公園の中に入ると、昨夜見た桜が今日は曇天の空に霞んで、うら寂しいような薄ら寒いような、昨日とはまた違った風情で佇んでいた。警官の言うとおり、奥の方に、青いビニールシートで囲った一画があった。昨夜青木と行為に及んだ場所だ。いえ、ここが殺人現場に選ばれたことは、青木にとっては不利だ。ここには彼の痕跡が残っている。毛髪や体液が残っている可能性もある。言って、それは決定的な証拠にはならない。それはあくまで、彼が此処を訪れた証拠に過ぎない。殺人の物証にはなりえない。それにしても、と薪は思う。自分たちがここで愛を交わした後、同じ場所で非業の死を遂げた人間がいるのか。思うと、複雑な気分だった。事件の詳細は分からないが、警察が、他所者という理由で青木に目をつけたのなら、通り魔的な犯行だったのかもしれない。時間がずれていたら自分たちが襲われていたかもしれない。薪も青木も柔道は黒帯だ。通り魔の一人や二人、投げ飛ばせる自信はあるが、あの状態で襲ってこられたら応戦できるかどうか、いや、危害を加えられる前に恥ずかしくて死んでるかも......。ひとりで頬を染めながら、もう二度と外では許すまい、と心に誓って、薪はブルーシートの中に入った。桜の枝に紐をかけて、シートは四方を囲んでいた。上空に覆いはないから、観察に必要な明るさは得ることができた。現場は雑草交じりの芝生で、下足痕は期待できそうになかった。犯人の指紋が残っていそうな箇所もなかった。あったとしても、ここは公園だ。被害者の血液が付着してでもいない限り、特定は不可能だ。血痕は、草叢に残っていた。小雨が降れば流れてしまう程度だ。この量から見て撲殺の可能性が高いと思ったが、遺体を見ないことには断定できない。刺殺でも、凶器を刺したままにしておけば外部的出血は少なくて済むし、絞殺だったとしても揉み合ううちに流血に及ぶこともあるからだ。草を数箇所採取した跡があるから、鑑識が持っていったのだろう。そこに被害者以外の唾液、血液等が混じっていればベストだ。DNA鑑定で、青木は即釈放される。DNA鑑定には専門の技術が必要だが、その精度は77兆分の1という驚異的な数字だ。これ以上の物証はない。薪はシートから外に出て、公園を後にした。場所が確認できたら、それでいい。細かいことは鑑識の結果待ちだろうし、自分が捜査に加わることは許されない。歩きながら腕時計を確認すると、午前10時。何事もなければ、東京行きの電車に乗っているはずだった。青木が連れて行かれてから5時間。聴取は終わらないのだろうか。事情を聞くだけなら、とっくに解放されてもいいはずだ。濡れ衣だと分かった時点で客人扱い、頼めば車で宿まで送り届けてくれるはずだ。それが未だに何の連絡も入らないと言うことは。青木はただの参考人から、重要参考人になった。「............あのバカ」ふーっと重いため息を吐いて、薪は携帯電話を取り出した。周囲に誰もいないことを確認して、留守を任せてある副室長に電話を掛ける。昨日も今日も平和なもんですよ、と落ち着いた声が聞こえてきて、薪は安堵する。急ぎの案件はないんだな。取ってつけたような言い訳に、元捜査一課のエースが騙されてくれるはずもなく。厳しい口調で、薪さん、と呼びかけられて、薪は奥の手を出すことにした。岡部にだけは本当のことを言おう。一転して心配そうな声音になる岡部の素直さを好ましく思いながら、薪は用意しておいた台詞を淀みなく口にする。「昨夜、張り切りすぎちゃってさ。