『もう二度と食べることのない果実の味を』第4話もう二度と食べることのない果実の味をTwitterFacebookLine17歳で「女による女のためのR-18文学賞」で鮮烈なデビューを飾った作家・雛倉さりえさんの最新作『もう二度と食べることのない果実の味を』(通称:たべかじ)が4月16日に刊行されます。CanCam.jpでは、この衝撃作品の試し読み連載を開始。どこよりも早く、作品をお届けします。「先週に引きつづき、各班作業を進めること。今日が一学期最後の総合だから、できれば最後まで仕上げてね。担任の先生の声にしたがって、生徒たちは折り畳まれた模造紙を机の上にふわりと広げた。月曜日の五時間目は、総合の授業だ。グループワークが中心で、ほかの教科にくらべると楽だけれど、気は抜けない。さぼったり、ふざけたりしていると、内申書に低評価の文章を書かれてしまうからだ。それなのに、同じ班の新野さんと村西さん、川本さんは、さっそく男子たちとお喋りをはじめた。高い笑い声が耳につく。資料集めと文章づくりは、学期の前半に班のみんなで分担して行った。三年生になったばかりの頃は、まだお互いのことをよく知らなかったおかげで、気を遣いあうようにして効率よく作業することができた。あたらしいクラスに慣れてくるにつれて、すこしずつ班の緊張感は薄れていった。心の内でため息を吐き、模造紙をひらく。とたんに描きかけの龍の絵が目に入って、ささくれていた心がやわらいだ。総合学習のテーマ「町についての新聞づくり」にあわせて、この班がえらんだ題は「温泉の歴史」だった。温泉の湧く土地には、開湯伝説が言い伝えとしてのこっていることがある。わたしたちの町の温泉にも、古いものがたりがあった。海にむかってそびえている山々の地下に、巨大な二匹の龍が横たわっているという伝説だ。紅い雌の龍と、白い雄の龍。正確には、龍たちはただ臥しているのではなく、交合しているらしい。たえずふかく繋がりあった雌雄二匹の龍の、目鼻口からあふれだす熱い体液が、温泉として、町のそこかしこから湧きだしているのだと、古い資料に書かれていた。それを読んだとき、班の男子たちはこれ見よがしに茶化してみせた。「うわ、きもちわりい。変態じゃん」「龍って、蛇みたいなもんだろ。やってやんの」などと騒ぐ彼らに、女子たちは「ちょっとやめてよー」「ほんと最低」と叫びながら、いっしょになって楽しんでいた。下絵に沿って、色鉛筆でていねいに鱗のりんかくをなぞる。ふちどりが終わったら、今度は鉛筆を寝かせるようにして、一枚一枚、鱗を紅く染めてゆく。時間をかけて絵を描いてゆく作業は、わりと楽しい。紙面の左側には、すでに描きおわった白龍がのびのびと横たわっていた。資料に載っていた図版をみたとき、あまりの迫力にわたしは息をのんだ。切られたホールケーキのような山の断面図と、その空洞をみっちりと埋め尽くす、龍の体。龍たちは、いまもわたしたちの足元にいるのだろうか。鉛筆をうごかしながら、わたしは想像してみる。黒い土のしたで、ぬらりとひかる真紅の鱗。何千年も地下で暮らしているのなら、きっと瞳は退化しているだろう。淡いみどりに濁った瞳で、雌の龍は肢の爪をつかって、地中をえぐるようにすすんでゆく。して雄の龍をさぐりあてると、その胴に、血がにじむほどつよく爪を突きたてる。雄の白磁の鱗が、鮮血でつややかに濡れる。土と粘液にまみれてまざりあう、盲目の巨大な神さまたち。鱗を塗っていると、ふいに新野さんの声がふってきた。机に背を向けていた村西さんと川本さんも、ふりかえって覗きこんできた。「すごーい、もうほとんど完成じゃん。「うん、でもあとちょっとだから。仕上げてしまいたい」そう返すと、村西さんが笑顔を浮かべて言った。「ううん、大丈夫」わたしは首を横に振った。本文はほとんど完成している。絵は、記事の飾りとして勝手にわたしが描いているだけだ。それに、わたしは村西さんがすこし苦手だった。通る声に、強気な明るい性格。わたしとは正反対のタイプで、総合の授業以外でまともに話をしたことはない。こっちがそう感じているということは、向こうもわたしのことをそんなに好いてはいないだろう。ここでよけいなことを口にすれば、あとで文句を言われるかもしれない。村西さんはわたしの言葉を聞くと、口元をゆがめるように笑った。三人がお喋りにもどったのを見とどけてから、ぐるりと辺りを見わたした。午さがりの教室は、おだやかなざわめきで満たされていた。真帆も、佐藤さんといっしょに楽しそうに笑っている。由佳子は、机の下でこっそり漫画を読んでいるようだ。わたしのちょうど正面、教室の窓際の席には、土屋くんが坐っていた。いつものように、だれとも喋ることなく、黙々とカラーペンを動かしている。ふいに、彼が顔をあげた。わたしはあわてて視線を手もとに戻し、色鉛筆をうごかした。龍の鱗が、ゆっくりと、紅く、色づいてゆく。総合の時間が終わってから、わたしはいつものように図書室にむかった。教室を出て廊下を歩いていたとき、階段脇にあるトイレから、にぎやかな笑い声がひびいてきた。「ねー、ほんとうざい。聞きおぼえのある、高い声。利用規約お問い合わせ小学館のファッション誌「CanCam」の公式サイト。女性のための情報を幅広くお届けします。permission.掲載の記事・写真・イラスト等のすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。第6091713号)です。]で検索してください。