大きな地震がいつどこで発生するか、予知はできない。カナダ人ジャーナリストのダン・ガードナーは、未来予測に対してデータを示し、辛辣に批判している。彼は、『専門家の予測はサルにも劣る』という本を上梓している。ガードナーの批判はとても有益である。未来予測に対する含蓄の深い記述が満載である。読者に一読をすすめるが、読んでいない私のブログ読者に、ガードナーの批判点をあらかじめに知らせておくことは重要であり、フェアだろう。それで引用は長くなるが、以下に数ポイントを列記する。<1.ノーベル賞学者も大間違い>ノーベル賞を受賞するような経済学者でも大間違いをすることがある。1997年にアジア経済が深刻な通貨危機で苦しんでいた時、ポール・クルーグマン―『ニューヨーク・タイムズ』紙のコラムニストにして、2008年のノーベル経済学賞受賞者―は、アジアにはすばやい対応が求められると書いた。それができなければ、「本物の恐慌のシナリオが実現するのを目の当たりにすることになるだろう。60年前に社会を荒廃させ、政府を弱体化させ、最終的には戦争につながったような恐慌が起きる」と『フォーチュン』誌の中で述べている。クルーグマンが,この状況に対して出した処方箋は通貨管理だった。恐慌を避けるためには通貨管理が必要だと。アジア各国の首脳はほとんど通貨管理を実施しなかった。アジアには2年もしないうちに景気がもどった。いろいろな予測がことごとくはずれていることをデータで示している。以下に示すように、もちろん、著名な生命科学者も予測を外している。<2.生物学者があり得ないと思ったことが起こった>1968年に出版され、ベストセラーとなった『人口爆弾』の中で、スタンフォード大学の生物学者であるポール・エーリックは、「人煩全てに食糧を与えようという戦いは終わった。1970年代に世界は飢健を経験する。今、緊急に取り組んでいる対策にもかかわらず、何億人もの人が餓死するだろう」と、述べた。1970年代に大飢健は起きなかったし、1980年代にも起きなかった。より、食糧生産の伸びは人口の伸びに追いつくどころか、大幅に超えるものとなったのである。エーリックの考えでは、それは起こり得ないことだった。はずれても信じる理由はなんなのだろう?<3.予測が当たらない理由、それを信じる理由>予測が当たらない原因は,「現実世界の本質」と「人間の脳」にある。予測するには複雑すぎるのである。人間の脳は、いかに素晴らしかろうが、完壁には程遠い。認識回路がシステム的に間違いを起こすからである。予測できない世界を、間違いを起こしやすい脳を使って予測すれば、失敗を重ねて当然だろう。専門家の予測をほぼ無条件で信じてしまう理由は、つきつめていくと人間が生まれつき持つ、不確実性を嫌う性質にある。人間というものは今起きていること、そして将来起こることを知りたいと思う。知らないと認めることには不安がつきまとう。して不確実性を排除しょうとする。人は何もないところにパターンを見てしまうものだ。無作為の結果を意味のあるものとしてとらえてしまう。複雑で不確実な話よりも、何が起きているか、何が起きるかについてわかりやすく説明してくれる話をありがたがる。時には、自分でそういうわかりやすい話をつくりあげてしまうことすらある。人間が自己欺隔に満ちているとしても、たとえば「株式市場はどうなるか?」「気候はどうなるか?」「石油価格はどうなるか?」といったことや、その他多くの差し迫った問題について、自分はわかっていると思いこむのは難しい。わたしたちは専門家をたよる。彼らなら知っているはずだ。博士号、数々の賞、そして有名大学に研究室を持っているのだから。メディアは,単純でドラマチックな話を好む。ゆえに、わたしたちがよく耳を傾ける専門家というのは,自信にあふれていて断定的にものを言う人たちだ。彼らは何か起きるか知っていて、確信している。わたしたちはそういう人が大好きだ。自分たちもそう感じたいからだ。その紬果、わたしたちは「この賢そうな人たちは,今まで誰にもできなかったことをやってのけるはずだ」と思ってしまう。基本的に、人間は信じたいことを信じるのである。<4.人間の思考能力の限界:ランダムな変化をとらえる能力が育たなかった>責めるべきは進化だ。脳が進化した石器時代には、カジノも宝くじもiPodもなかった。原始人は、直観的にランダム性をとらえることができたとしても、その能力を使って金持ちになったり、部族の中で一番きれいな女性と結婚したりすることはなかった。それによってより健康になったわけでもないし、長生きできたわけでもない。子供を持つ確率空高まったわけでもない。進化の観点から見れば、それは全く役に立たないものだった。直観的にランダム性をとらえる力は、人間の脳に組みこまれなかった。ゆえにわたしたちは、今でもランダム性をとらえられない。ランダム性を認識する能力とは違い、パターンや因果関係を見つける能力は、当時の人々にとって、大変に有用だった。一定の間隔で月が満ち欠けするという発見は時間の測定方法を向上させ、それによって毎年夏のある時期になると、ある場所のベリーが実るという賞重な情報を彼らにもたらした。雨がやむとガゼル(ウシ科の動物)が水たまりにやってくる。背丈の高い草むらをうろつく人間は、ライオンに襲われることが多い。<5.この世は予測不能>ダン・ガードナーの著者を引用してきたが、予測できることは、線形現象で、例えば、「潮の干満や日食は、月と惑星の動きによって起こるものであり、そこには法則がある」。「単に計算をするだけで、次にリオデジャネイロで日食が起きる日を正確に知ることができる」。ところが、「この世には線形よりも、非線形のものの方が多くほとんどの人が興味を持っているような予測システムはたいてい非線形的な特徴を持っている」。「雲がどのような形になるかは予測できない」。結局、彼は、この世の出来事は予測不能だと結論している。未来予測を検証するにあたっては、まず、未来がどのように変動するのかを知る必要がある。カオス理論、バタフライ効果、フィードバック現象などなど、未来を変え得る事象は無限にある。わたしたちが生きているのは、そもそも予測不能な世界なのだ。それでも、人間は未来の予測なしに健全に生きることができない。ダン・ガードナーの指摘を了解したうえで、生命科学に関する事象を予測しよう。ダン・ガードナーの説を取り入れれば、予測の結果は大いにはずれる可能性が高い。イヤ、そんなことはない、確度の高い予測をしようと、私は考えているが、残念ながら、多分、ダン・ガードナー惰正しいだろう。それでも生命科学に関する事象を予測あする。いうのは、結果がどうあれ、予測の作業の過程で、自分なりにいろいろ考える。未来を考えるその思考を通して、自分が今、健全に生きることができるからである。