2007年からは、日本酒部門が設立され、その知名度は年々高まっています。12年目を迎える今年は、過去最高の1639銘柄が出品され、通常はロンドンで開催される審査会を、今年は5月に山形県が招聘する形で特別開催し、世界最難関のワインの資格、マスター・オブ・ワイン(MW)の資格者をはじめとする15カ国、59人の審査員によるブラインドテイスティングの結果、ゴールド、シルバー、ブロンズの各メダル受賞酒が選ばれました。スパークリング、古酒の9部門のトロフィーと、トロフィーには及ばなかったものの、各地域の優れた酒に与えられる「リージョナル・トロフィー」を合わせて、以下の合計23のトロフィー受賞酒が選ばれました。ロンドンで、ワインと同時に、日本酒のチャンピオンの発表が行われました。ガラ・ディナーには、250ポンド(約3万7000円)のチケットを購入した参加者や関係者など、合計703人が着飾って訪れ、華やかな雰囲気に包まれました。あだたら吟醸」が選ばれました。Ltdわずか1000円あまりで購入できる手頃な価格の酒ながら、「この価格帯でベストの酒を作ってきた自負はある」と、19代目で、代表取締役の遊佐丈治さんは胸を張ります。「あだたら吟醸」は、唯一ワインの酵母を元種に自家培養した酵母を使い、20年ほど作っている銘柄。カジュアルな価格帯の日本酒のため、米は飯米を中心に、状態の良い米を選んで使う。今回の出品酒は「あきたこまち」を使ったもので、すっきりとした味わいの酒に仕上がったという。ワイン酵母由来の香りの良さも特徴の一つ。日本酒の審査員の一人で、マスター・オブ・ワインのアントニー・モスさんは、「マンゴーを思わせるトロピカルフルーツのような香り、酸味は穏やかだが、アルコールのボリューム感がある。ハーブの香りのあるものと相性が良く、バジルなどを使ったイタリア料理とのペアリングを勧めたい」と語ります。受賞の効果は絶大で、注文が殺到し、早くも出荷に遅れが出ているそう。福島の酒蔵ということで、「被災地の酒蔵ということで、震災から7年経った今も出荷できない国があるが、これまで福島の日本酒から放射能が検出されたことはない」と、その安全性を改めて訴えました。顕著な成績を収めた蔵、「サケ・ブルワー・オブ・ザ・イヤー」には、6銘柄でゴールドメダルを受賞した、山形県の東北銘醸株式会社が選ばれました。Ltd空気中に存在する天然の乳酸菌を使った手間のかかる伝統手法、生酛作り100%で日本酒を作っている蔵で、取締役製造部長の後藤英之さんは、「各地からの視察も多いが、技術を惜しみなく公開している。そんな姿勢も評価につながったのではないか」と語ります。本醸造酒部門のトロフィーを受賞した「初孫・伝承生もと」を私もいただきましたが、生酛独特の乳酸の香りに、天然酵母のパン種のような香ばしい香りがあって、どこかパネトーネを思わせるような、西洋料理との相性も良さそうな味わいの日本酒でした。720ml瓶で10万本以上を生産し、日本での小売価格1000円以下という条件を満たした、コストパフォーマンスに優れた酒に贈られる、「グレートバリュー・アワード」には、月桂冠「特撰」が選ばれました。さんは、「我々は日本最大規模の酒造メーカーで、アメリカにも製造拠点がある。全てのカテゴリーの日本酒において、最高品質を目指しているが、こういった賞の受賞は初めてで非常に嬉しい」とコメントしています。各メダル受賞酒についてはIWCオフィシャルパートナーの酒サムライのウェブサイトhttp://www.sakesamurai.jp/iwc18_medal.htmlまた、ワインの結果についてはIWCのウェブサイト(英文)で見ることができます。https://www.internationalwinechallenge.com/また、今回世界各国から審査員を招き、山形で開催された審査会は、地方の魅力を発信するための新たな取り組みと言えそうです。ブラインドテイスティングのため、もちろん地元の酒が有利という訳ではありませんが、今回3蔵が「トロフィー」を受賞、その全ての酒蔵が初出品。「地元での審査会開催だから出してみよう、という気持ちになった」と3蔵共に口を揃えます。山形県の新藤酒造店の新藤雅信さんは「これまで8年出品してきたが、輸出が10倍に増えた。自分は山形県の酒造組合の技術員として、鑑評会の審査などにも参加するが、作りの技術を見る審査会と違い、ワインと同じように味わい・香りなどの個性を評価するIWCは、より一般の消費者の目線と近く、日本酒に対する新しい評価基準として重要」と語ります。「酒どころ・山形でも、酒蔵が減ってきてしまっている。世界に知られたアワードの審査会が地元で開催され、さらに3蔵がトロフィーを受賞したことは、自分たちの作る酒が世界に認められる品質なのだ、と蔵元に自信を与え、世界のマーケットに目を向けることにもつながっている。酒造りや山形の魅力を発信し、郷土を活性化していきたい」と期待しています。来年の審査会はロンドンに決まっていますが、2016年には兵庫でも審査会が開催されるなど、「日本酒」をキーワードに世界に地方の魅力を発信する取り組みは、これからも続いていきそうです。(トラム乗車付き)記事をシェア記事の商用利用を希望される際はコチラからお申し込みください。現地最新情報をお伝えします。元テレビ山梨、テレビ神奈川アナウンサー。現在はフリーアナウンサー、ディレクター、ライターとしてお仕事を受けています。Aboutシンガポールガイド。趣味は海外秘境旅行&食べ歩き、現在約40カ国更新中。!気軽に応募してみる日本国内、海外を問わず特派員は随時募集しております。