なんだろう、何かが違う。事務所に入るのに、妙な緊張感があるのだ。いつまでも悩んでいるわけにはいかないので、事務所に入ることにした。「プロデューサー、なんか今日...」プロデューサーにこの違和感について尋ねてみようとしたところ、すぐに答えが分かった。それは杏の直感だったのだ。虫の知らせというやつだったのだ。事務所の中には杏の母と父がいた。ID:fPGe1xhY0杏の身体は動きを止めた。蛇に睨まれた蛙のように、ピクリともしない。身体中の感覚が消える。頭の中は真っ白で何も考えられなくなる。母は平坦な声でそう言った。それを聞いて、首の後ろ辺りから身体中に冷たい血が流れていくような感覚がした。頭が真っ白でで最初は音でしか認識できなかった母の言葉も、徐々に言葉として認識できるようになった。帰る、と母は言ったのだ。分かるようになると、今度は熱い血が流れていく感覚がした。ID:X3qQTcfB0母は顔色を変えないままで、几帳面に畳まれた紙を取り出した。それはプロデューサーと配った、今度のライブのビラだった。「全国中探し回ったわ。母は人を、しかも親戚や知り合いまでもを使うと表現した。そんな自分の母を、プロデューサーに見られたくなかった。母は目を細め、苦い顔で事務所を見渡す。ビラに目を落とし、溜息をついた。誰かに助けて欲しくて、プロデューサーの方を見た。社長は何が可笑しいのか、必死に笑うのを堪えていた。プロデューサーは顔を伏せ、何を考えているのか分からない。そんな二人を母は鼻で笑う。ID:X3qQTcfB0杏はどうすれば良いか分からなかった。杏は絶対に帰りたくない。母達に逆らえるわけがない。杏に出来るのは逃げるだけだ。母達と戦うことをなど出来るわけがない。ここから逃げたくはないのだ、杏はここにいたいのだ。母達のとこから逃げ出したいという気持ちより、今はプロデューサーと離れたくないという思いの方が強くなっていた。杏は呆然と立ち尽くした。「失礼した」ずっと黙っていた父がそう言い、立ち上がる。父は杏の手を強引に引っ張ってドアへと歩く。ID:X3qQTcfB0父は杏の手を投げるように離した。私の顔をじっと見つめる。帰らない手はないか必死に考えるけども、そんな手段は全く思いつかない。両親を説得してアイドルを続けるなんて、絶対に無理だ。杏は帰るしかないのだろうか。孤独で苦しい毎日に戻るのか。プロデューサーともう会えないのだろうか。思うと、涙が溢れて止まらなかった。「あんずっ」プロデューサーの呼ぶ声に振り向く。プロデューサーはいつも通りの、優しい笑顔をしている。「帰りたくないないか?」と、プロデューサーは杏に言った。ID:X3qQTcfB0杏はうん、と大声で答えようとした。嗚咽で上手く喋れない。代わりに思いっきり頷いた。何度も何度も大きく頷く。それを見たプロデューサーは、いつも以上の笑顔になる。「じゃあ帰るな!」その言葉に、杏は思わず笑ってしまう。帰りたくなくても、そう出来ないから泣いているのに。その無責任なその言葉からは、不思議な力を感じた。父が激怒してプロデューサーに詰め寄る。「すいません!!!!」プロデューサーはもの凄い勢いで土下座をした。勢い余って床に頭を叩きつけていた。皆、鈍い音と突然の行動に驚き固まった。ID:X3qQTcfB0プロデューサーの頭からジワリと血が出る。白いタイルにプロデューサーの血が広がっていく。大した量ではないけれど、頭からの出血はヤバいのではないだろうか。上ずった声で父が尋ねる。そのままの姿勢でプロデューサーは叫んだ。「次のライブが終わるまで、杏のアイドル活動を許可して下さい!」その言葉を聞くと、父の目に怒りの色が戻ってきた。息を荒くして父はそう言った。プロデューサーは動かない。皆がプロデューサーの動きに注目して動けない。次にどう動くのかが気になって仕方がない。父の荒い息遣いと時計の針の音だけが聞こえる。プロデューサーは顔を上げた。いつもよりも眼光の鋭い、強い笑顔だった。「どうか...」プロデューサーはすうっと息を深く吸った。ID:X3qQTcfB0そしてさっきよりも勢いよく、頭を地面に叩きつけ土下座をした。「お願いします!!!」ドロリと血が流れる。白いタイルの床が少しずつ真っ赤に染まっていく。杏はさっき以上に震えて動けない。プロデューサーを止めたいけれど、杏の体は思うように動かない。父は弱々しく口にした。父はプロデューサーに恐怖を抱いていた、けれどプロデューサーを見る目が少し嬉しそうに見えた。「ライブが終わるまででいいんです!お願いします!!」プロデューサーは真っ赤な顔で、父に詰め寄り懇願した。「...わ、分かった。...また来るぞ」いくら父でもプロデューサーの相手するぐらいなら少しぐらい待った方がいいと判断した。父が妥協したのを見たのは初めてだ。父と母は逃げるように事務所を出て行った。ID:X3qQTcfB0プロデューサーは笑顔のままで崩れ落ちた。苦しげな笑顔で答える。社長は笑顔でグッドポーズをする。プロデューサーも弱々しくだけどそれを返す。安心したからか、急に感情が沸き上がってきた。涙が溢れて仕方がない。さっき悲しくて流した涙とは別の、もっと胸が締め付けられるような涙だった。「ああ、どうしよっか。冗談で言っているのか、本気なのか。どちらにしろ正気じゃない。「はい」プロデューサーは肩をすくめながら目を瞑った。「...うん」ちなみに社長は杏の父が偉そうなくせに、杏に似て凄く小さいのが可笑しくて堪らなかったらしい。このタイミングでそんな事を笑っていたなんて馬鹿じゃないかと思う。ID:X3qQTcfB0数ヶ月ほど前の事だ。杏のお小遣いを貯めたお金を握り締め、杏は家出をした。電車を乗り継いで、当てもなく遠くまで行った。適当なホテルに泊まり、次の日も電車で当てもなく遠くまで行く。その次の日は、船に乗った。乗り物で北や南へと向かった。普通の家の子だったら、こんなに豪華な家出は出来ないだろう。そこについてはお金持ちで良かったなと思う。杏は全国のあちこちに行った。どこへ行っても、心は満たされなかった。空いた穴は、日に日に大きくなった気がした。結局どこへ行っても、杏の心を満たすものなどないなのだなと思った。最後に東京に行く事にした。たくさんの人や物がある東京なら、もしかしたら何か見つかるかもしれないと思ったのだ。ID:X3qQTcfB0東京の駅を降りると、改札を通る沢山の人に驚いた。皆が駅を迷う事なく歩いていて、なんだか自分とは違う生き物の群れに見えた。杏が巡った中で一番人がいる場所なのに、一番孤独を感じた。駅に着いて早々、東京にも杏の探す何かはないのだろうと思ってしまった。一応、東京の街を巡ってみた。適当な乗り物を乗り継ぎ、適当に巡った。日が落ちる頃、杏は嫌に背の高い建物に囲まれ、呆然としていた。「...はあ」どうしよう。