青木はドアを開け、訪問客を迎え入れた。彼は部屋に入るなり、青木に抱きついてきた。きつい香水の匂い、それより強いオスの臭い。「あ~ん、お久しぶりぃ、一行ちゃん!」ドスの利いた低い声で名前をちゃん付けで呼ばれて、青木は総毛立つ。厚く塗ったファンデーションと真っピンクの口紅。つけ睫毛とマスカラに囲まれた眼は狐のように釣りあがって、大きな口はうれしそうに笑みを刻む。野太い声と目の周りを強調したメイク。源氏名の『彩華』で呼ばないと返事をしないことからも分かるように、意識はしっかり女性だ。雪子の友人で、青木のアドバイザー。そちらの方面の先生というわけだ。間近に顔を覗き込まれて、青木は引っくり返りそうなる胃を根性で押さえ込む。どこから見ても立派な男性の彼が、厚化粧と身体にぴったりとしたスパンコールつきのミニワンピに身を包むと、その破壊力はすさまじい。視覚刺激で脳髄が焼き切れそうだ。「まあ、一行ちゃんたら。それは恋のときめきってこと?」......コロシタイ。彼女に初めて会ったのは、2年前の春。男同士のセックスのことなど何も分からない青木は、薪との最初の夜、派手な失敗をしてしまった。それから少しずつ勉強し始めたのだが、こういうことは書物を読むより経験者に体験談を聞いたほうがよく分かる。何かうまく行かないことがあるたびに、プロの彼女に電話で相談してアドバイスを受けていた。髭剃り跡の濃い顔を近づけられ、青木は仰け反って彼女を避ける。逃げるほどに彼女は接近してきて、青木はベッドまで追い詰められた。「じゃあ、後はよろしくね、彩華。「バカじゃないの、あんた。冷静に考えたら、雪子の言うとおりだ。雪子が、「いま青木くんとホテルにいるの」と報せたら、つねづね結婚するなら雪子としろ、と青木に刷り込んでいる薪のこと、「お幸せに」と言って電話を切ってしまうだろう。雪子の結婚相手として自分を視野に入れている、それもまた、薪の愛情を疑う要因のひとつであるのだが。彩華は青木をベッドに押さえつけ、慣れた手つきでネクタイを外した。抵抗しようとしたが、音を立てて首を吸われて力が抜けてしまった。相手は自分より小さくて非力なはずなのに、撥ね退けることができない。嫌悪感と吐き気に襲われて、身体に力が入らない。なんかもう、妖術にでもかかってる気分だ。「三好先生っ、助けてっ、助けてください!!」どんな部門でもプロと言うのは大したもので、彩華は素早く青木のシャツを脱がし、はだかの胸に頬をこすりつけた。「あぁ~ん、たくましい胸。嫌悪感に気を失いそうだ。ある意味、雪山で死にかけたときより危険な状況だ。青木の悲鳴に、雪子はつかつかとベッドの側まで寄ってきて、しかし友人の暴挙を止めようとはせず、腕を組んで睥睨した。傍観者の立場を決め込むつもりらしい。雪子がお祭り好きなのは知っているが、いくらなんでもこれはヒドイ。オレ、薪さん以外の男じゃ勃たな......!!!」ズボンの上からそこを撫でられて、青木は声を失った。おぞましさに眩暈がする。「大丈夫、あたしたちはリバーシブルが基本だから。「うぎゃああああ!!!!」ついに切れて、青木は彩華の身体を思い切り突き飛ばした。黒帯に近い実力をつけてきている青木の突きに、武道をたしなまない彩華の体は軽々と吹っ飛び、雪子に受け止められた。オレは女じゃありません!」その言い方は彩華の職業を侮辱するかもしれないと微かに思ったが、言葉を止めることはできなかった。思いもかけない方向からの質問に、青木の眼が点になる。薪くんだって男なのよ。「過去にそういうことがあったのは事実だけど、薪くんはゲイじゃないわ。男の人を見て欲情したりしないもの。ほら、彩華はちゃんと勃ってるわよ」ミニスカートを捲られて、その事実を強制的に視認させられる。「いっぺん、薪くんの立場を体験するといいわ。考えたこともなかった。薪は「青木のハダカを見ても勃たないから」という理由で、最初から受ける方を選んだ。鈴木のことがあったから、それが当然だとそのときは思ったが、考えてみれば16年も昔の話だ。自分の身体が傷つくことも承知の上で、薪は青木に身体を開いてくれようとしたのだ。自分が薪の下になって彼に犯されることを考えてみて、いくら薪が相手でもそれはイヤだと心の底で叫ぶ声に気付いて、青木は驚く。愛し合うことが目的なら、どちらが男役でもいいはずだ。理屈では割り切れない絶対的な嫌悪感が存在する。それは本能的なもので、男である以上仕方のないことだ。半端な覚悟でできることじゃないでしょ。青木は、言葉を返すことができなかった。苦痛に耐える覚悟を決めてくれた薪に感謝はしたが、自分が女として扱われることに対する彼のプライドについては、何も考えなかった。薪のプライドの高さは折り紙つきだ。自分が女に間違われたり、同性からそういう眼で見られることを何よりも嫌がるのだ。そんな彼が、青木と愛し合うときには自分から女性の役割を引き受けてくれる。「必死で頑張ってるのに、それを理解するどころか愛情まで疑われて。あーあ、薪くん、かわいそう。こんな男とは切れた方がいいわ。この次はかわいい女の子見つけるでしょうから。青木は起き上がり、シャツのボタンを止めた。彩華に取られたネクタイを床から拾い、ポケットにしまう。「三好先生」ハンガーに掛けておいたジャケットを着て、雪子とその友人に向き直る。ふたりに向かって、最敬礼の角度に頭を下げた。青木が礼を言うと、雪子はにやっと笑った。今宵、初めての笑顔だった。「あたしはいいけど、この子が納得しないみたいだから。彩華にも感謝している。彼女は雪子に頼まれて、店を抜け出してきたのだ。服装が営業用のそれだった。その感謝をキスで表すわけにはいかない。「あ、また『オレは世界一の幸せ者だ』って顔してる。「そうね、協力するわ」ふたりの魅力的な女性が揃ってポキポキと指を鳴らし、戦闘の合図をする。青木は大慌てでホテルの部屋を飛び出した。「失礼しますっ!」ガタイばかり良くて実情は情けない長身の男がいなくなると、部屋に残された二人の女性は顔を見合わせて笑った。