人と違って機械は正確だからね。メンテナンスは必要だ。古くなったり傷んだりしたパーツは除外し、より性能のいい部品に交換する。中園の持論は、そのまま警察機構の現実だ。自分の代わりはいくらでもいるし、薪の代役もまた。「市民はそれを喜ぶでしょうか」いきなり飛んだ薪の質問の意図が解らず、中園は目を丸くした。僕が彼らだったら、機械に守ってもらって嬉しいとは思わないと思いますけど」どこかの小学生の作文みたいな薪の言い分を聞いて、中園はたっぷり2分間自失した後、小野田の跡継ぎ候補から薪のことは完全に除外すべきだ、と考えた。関わらず、中園の口はそれを薪に告げようとせず、ただゲラゲラと笑い続けた。笑われて恥ずかしくなったのか、頬を赤くしてくちびるを尖らせる。後は賢明にも声にしなかったが、心の中で薪が何を言っているかは想像がついた。小野田が骨抜きになるわけだ。この子はやっぱり危険だ。小野田の弱いところをガッチリと捕まえている。小野田が絶対に失いたくないもの、失わないように精一杯守っているもの、それを薪は当たり前のように持っているのだ。「とりあえず、君たちのことは応援するよ。