青木のバカじゃあるまいし」ひと欠片のチョコレートを折り取って、自分の口に放り込む。甘いものはそれほど好きではないが、今日だけは特別だ。いつもこうして鈴木に付き合って、一緒にケーキを食べた。甘いものが大好きな鈴木は、ケーキが大好物だった。「そういえば青木のやつさ」ジャケットの話をしようかどうか、少し迷うが敢えて報告しないことにする。鈴木の気持ちを考えたら、言わないほうがいい。「あっちはもう少し経てば収まりそうだから、安心してくれ。前にも言ったけど、僕はおまえだけのものだから」ぎゅうっと胸が押しつぶされそうになる。声が詰まって、鼻の奥が痛い。好きだと思うたびに、どうしてこんなに哀しくなるのだろう。鈴木が生きていたときも、この世からいなくなった今も、ちっとも変わらない。どちらにせよ鈴木は僕の手の届かない処にいて。僕を抱きしめてくれないことに変わりはなくて。時々、耐えられないほど淋しくなることがある。それこそ相手かまわずベッドに誘って、人肌のぬくもりを確かめたくなる。鈴木を裏切るような真似はしたくないから、そんな夜はつい、鈴木のことを想って自分を慰めてしまう。幸せだったあの頃のことを思い出して。夢中で求め合った夜を思い出して。鈴木の手が自分にしてくれたように、自分の手で自分自身を愛して......そのあとはよけい淋しくなると分かっていても、やっぱり止められなくて。僕はおまえだけなんだから。思い出してもいいだろ。おまえには迷惑かもしれないけど、僕にはおまえしかいないんだから」ありったけの想いを込めて、物言わぬ恋人にくちづける。暖かい口唇にくちづけたいと思うことは、許されない。「愛してる......髪の毛1本まで、全部鈴木のものだよ」いつの間にか、頬に涙が伝い落ちている。鈴木のことを想うだけで、こんなに泣ける。泣けることが嬉しくもある。哀しみに浸るのはいっそ気分がいい。自分はまだこんなにも深く鈴木の事を愛しているのだと、誇らしくさえある。忙しさに取り紛れて、鈴木のことを忘れていくのではないかという不安を、薪はいつも抱いている。鈴木への想いを、自分の罪を、過去に埋もれされてはいけないと、必死で自分に言い聞かせている。青木が自分の前に現れてから、いくらか自分は変わってしまった。青木はその真っ直ぐな心根で、薪の気持ちを掻き乱す。鈴木と同じ顔をして、でもぜんぜん違うアプローチで、自分との距離を縮めてくる。最初は鈴木に似ているあいつの中に、ずっと鈴木の影を探していた。この頃は、あまり鈴木と重なることはなくなってきて。こいつは鈴木とは別の人間なんだ、と思うようになって。鈴木の面影に惹かれてあいつを見ていたはずなのに、いつの間にか鈴木にはなかったあいつの無鉄砲さとかに目を奪われて。それまで片時も忘れたことなどなかった鈴木のことを、最近ほんの少しだけ失念してしまうことがある。あの冬の休日とか、先月のアレとか。今回だってあの上着のことで、さんざん腹を立てて、でも持ち主が自分だと分かって、うれしかっ......。薪は慌てて頭の中からその考えを追い払う。それは認めてはいけない感情だ。溢れ落ちる涙を拭おうともせず、薪は恋人を安心させようと力強く言い切る。青木がなぜ自分にあんな感情を抱いたのか、やっとその理由がわかった。青木は自分のことを誤解している。いや、自分に騙されている。素直で他人の言うことを何でも本気にする青木は、以前警察官になったばかりの新人に公僕としての心構えを説いた、薪の高説を本気にしているのだ。口から出任せというわけではないが、自分がいま第九の仕事に夢中になっている理由の8割は、私情によるものだ。それを勘違いして、薪のことを社会正義のために自分を捧げている高潔な人間だと思い込んでいる。その尊敬の念が、青木の中にもともとあった薪への憧憬を、あんなおかしな感情へと育て上げてしまったのだろう。薪のことを聖人君子のような人格者だと思い込み、警察官の鑑のような人物だと信じている。青木の気持ちは大部分が精神的(プラトニック)なものだ。小野田のきわどいジョークに、過敏に反応してしまうのはそのせいだ。あれはもう、時間の問題だ。同じ職場で仕事をしていれば、相手の人となりは自然にわかってくるものだ。そのうち青木にも、自分がそんな大層な人間ではないことが分かって、幻滅して、そうしたらあんな気持ちは消えてなくなる。自分はすでに青木の前ではかなりの醜態をさらしているような気がするが。目の前でぼろぼろ泣いてしまったこともあったし、今日だって青木に冤罪をかけた挙句に取り乱して、女のヒステリーみたいに喚き散らして......まあ、青木はバカだから。気付くのに時間がかかるのだろう。青木が正気に返ったら、今度こそ雪子のとの仲を取り持ってやろう。それでみんな丸く収まる。雪子さんは青木と幸せになって、そうしたら鈴木は永遠に僕だけのものだ。僕は鈴木さえ手に入ればいい。未来も命も、全部いらない。この世で自分がしなくてはいけないことは2つだけ、と薪は肝に銘じている。第九の地位を確立させることと、雪子の幸せを見届けること。第九のほうは、大分落ち着いてきている。短い期間なら岡部で十分室長の役割が務まるようになってきたし、他の職員も腕を上げてきて、薪がいなくともいい仕事をするようになった。薪がいなかったこの3日間に上がって来た書類に、その進歩ははっきりと顕れている。あとは雪子のことだが、これは青木に任せれば大丈夫だ。青木はまだ若いが、一途に人を愛する心を持っている。あの性格は一生変わるまい。雪子の魅力に気付けば、惹かれていくに決まっている。鈴木の恋人でなかったら、自分だって好きになっていたかもしれないくらい、素晴らしい女性なのだから。その2つの仕事が片付いたら。「逢いに行くからな、鈴木」ぼたぼたとガラスケースに水滴がしたたり落ちる。理由の分からない涙は、あとからあとから湧いてきて、薪はもう鈴木の顔がぼんやりとしか見えない。「おまえがいつまでも迎えに来てくれないから。迎えに来てくれるまで、待とうと思っていた。待ち続けることがこんなに辛いとは思わなかった。いや、何より自分の気持ちが変化していこうとは、予想もつかなかった。僕は......青木に惹かれ始めて......。ちがう、そうじゃない。たしかにあいつと過ごす時間が増えて、鈴木のことを考える時間が減って。このままでは、僕は鈴木を忘れていく。そんなことは許されない。して鈴木を想って泣けるうちに、自分の心を止めてしまわなくては。そんなに長く生きようとも思わないし、幸せな人生などすでに望んではいない。自分が殺した親友の思い残したことを成し遂げたい。それが済むまでの時間だけをもらって、薪はこの世に生きている。薪の人生はそれだけのために存在している。鈴木以外の他の誰かに心を奪われるなんて。ほんの少しでもその誰かと過ごすことで、幸せな気分になるなんて。鈴木はどう思うだろう。鈴木だって雪子さんとの結婚が年内には決まっていて、幸せの絶頂だったのに。それを奪った人間がその事実を忘れて、他の誰かと幸せを育んだりしたら。僕だったら呪い殺してる。自分を殺した人間もその相手も、皆殺しだ。自分だけ冷たい地面の下で、ひとりぼっちで、痛くて辛くて淋しくて。自分を殺した相手はのうのうと恋人まで作って、この世の春を謳歌してるなんて。薪には寛容の心がない。他人のことも許せないし、自分のことも同じように許せない。許せないことが多すぎて、正直生きるのがつらい。「待っててくれるよな。薪は、自分の気持ちをまだ完全には把握しきれていない。生涯の恋人と心に決めたひとを想って流しているはずのこの涙は、諦めなければならない新しい想いを葬り去ることへの涙なのかもしれない、という可能性には気づいていない。それは薪にとっては、決して認めてはいけないことだから。明日を生きる資格もなくなってしまう。薪は自分の心をリライトする。わずかに生まれた光には気付かない振りをして、心の中を鈴木のことでいっぱいに満たして。鈴木の夢が見られるよう、祈りながら眠りにつく。薪の夢は今日も、切ない。0このページのトップへホームこのページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。