僕ってバカだな、と彼には珍しい反省の言葉を、やわらかなくちびるがため息とともに吐き出した。それで青木は、彼が嘘を吐いていると分かる。この手の話は平行線だと分かっているから、とりあえずは納得する振りをして、終わらせようとしているのだ。歯がゆくもあり、愛おしくもあった。風切り羽を抜かれた鳥のように、無様に地べたを這い回る。その羽根はとっくに生え変わっているのに。下ばかり見ていたから、空を見上げることができない。自分の居るべき高みを忘れてしまっている。仕方なく、青木は非難の言葉をくどくどと繰り返す。だいたい薪さんは」あの時もこの時も。小野田さんに心配ばっかり掛けて、オレもそうですけど、岡部さんも中園さんも、後始末に四苦八苦して。「いい機会ですからハッキリと言わせてもらいます。軽くくちびるを噛んで項垂れていたはずの素直な恋人は、いつの間にか、ソファの肘掛けに頬杖を付いた女王様になっていた。それもアンデルセン童話で一番こわい、雪の女王だ。「偉くなったなあ、おまえ」まるで氷のような冷ややかさと、高慢な口調。いつもの薪らしくなってきた。「すみません、調子に乗り過ぎました。この僕にそんな口が利けるなんて」うわあ。『この』って言ったよ、「この僕に」って。「ただ、ひとつだけ覚えておいて欲しいことがあるんだ」ちょいちょいと指で呼ばれる。近付くと、襟元を掴まれた。締め上げられて、青木は引きつった声を出す。「僕はな、説教するのは好きだけどされるのは嫌いなんだ」それは誰でもそうだと思いますけど、それを堂々と口にするのは薪さんくらいです、お見事ですっ。「今日から2,3日、官房室に泊まり込むから」すみません、それだけは勘弁してください。薪さんが居ないとごはんが食べられません。話しながら書斎にこもってしまったから、仕事の電話だとは思っていた。日曜日に掛けてくるくらいだから、急ぎには違いない。薪が飛び出して行かなかったと言うことは、事件ではない。薪の嫌いな書類仕事だ。数年ぶりの叔父の来訪を理由に、一旦は断ったのかもしれない。来客は帰ってしまった。そこで職場に向かうところが実に薪らしい。した怠け心すら、彼は自分に許さない。その頑ななまでの厳しさ。青木は本当は、休日の彼には指一本動かして欲しくないのだ。「頼む」シャツと下着と靴下、ネクタイにハンカチ。ボストンバックの底には秘密の写真を入れておく。仕事に疲れた彼への栄養剤代わりだ。同居も1年を超えれば、何がどこにあるかは青木の方が詳しいくらい。3日分の着替えと洗面用具をボストンバッグに詰めるのに青木が要した時間は、薪が仕事用のスーツに着替える時間とほぼ同じであった。インターフォンが鳴って、階下に迎えの車が来たことを知らせる。青木も今日は休日、だから送迎には官房室の車を使う。薪を警察庁まで車で送るのはやぶさかではない。一緒に行きたいくらいなのだが、休みの日は薪はいつもこうして、青木の休日を奪わないようにしてくれる。「いってらっしゃい」のキスもおざなりに、何故ならスーツに着替えた薪はすっかり仕事モード。好みでなくても仕事は仕事。頭の中にはいくつかの草案が出来上がっていて、それを検証している最中なのだ。今回も、ボストンバッグの一番下に忍ばせた青木とのツーショット写真には気付かないまま、洗濯物と混じってしわくちゃになって帰ってくるに違いない。それは、薪が仕事に集中できた証拠。彼の時間が充実してそれに彼が満足してくれれば、青木の目的も達成されたことになるのだ。昔は自己完結型の薪のスタイルに悲しくなることもあったが、大事なのは薪の満足度であって、それを必ずしも青木がコーディネイトしなければいけないわけではない。最近やっと、そんなふうに考えられるようになった。エントランスまで見送りに出た青木を一度も振り返らずに車に乗り込むと、薪はすぐに書類を取り出した。耳に電話を挟み、何事か喋りながら、指先で紙面をパシリと弾く。運転手がぎょっとした様子で後部座席を振り向いたから、多分、トラブル発生。車の窓が白く凍っていくように見えたが、見間違いだと思いたい。運転手が慄きながらも車をスタートさせ、ブリザードを連れ去った。後には休日の昼前の、のんびりした空気。薪さんがお帰りになるまでに、家中磨いておこうかな」まずは洗濯、と青木は足取りも軽く、自宅への階段を昇って行った。おしまい(2019.1)最後まで読んでくださって、ありがとうございました。次のお話は、なっしーと薪さんのコラボです。(頼まれても困ると思いますけど)よろしくお願いします。0このページのトップへホームこのページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。