福祉新聞サイトを快適に利用するためには、JavaScriptを有効にしてください。作業はエプロン作り、たわし作りだが、不良品の山、運営は火の車だった。中道は「まずは働くことの喜び、生きることへの希望を持ってくれることだ。立派な商品ができるに違いない」と辛抱した。翌年、42歳の〝盲精薄者〟が入所して来た。彼は、それまでの人生で働くということを知らなかった。はじめは仕事を嫌がったが、やがて、「園長さん、仕事は楽しいなあ」と喜びを表すようになった。彼の入所がその後の光道園の運命を決めた。この出会いが契機となり中道の次の施設づくりが始まる。施設は鯖江市の北西にあり、周りは田畑のみ、日中は活気があるが夜になると静まり返り、田で鳴くカエルの声だけが響き渡っていた。「穏やかな時間と思えなくもないが、一人ひとりの心の寂しさが伝わってくるようだった。さん(現在70歳)の吹くハーモニカから『ふるさと』がいつも聞こえた。いつしかハーモニカ・グループができた。そんなことから夜の交流時間を設け、やがてクラブ活動という施設の日課になり器楽クラブが生まれた」と当時新人職員(後に4代目園長)だった山内進さん(76)は語る。山内進・4代目園長その後は、はやりのグループサウンズの曲を演奏し歌いたいという声が上がる。67(昭和42)年の秋、9人編成の音楽グループ「ミックバラーズ」が誕生した。「ミック」はミックスで混ぜ合わせ、「バラーズ」はバラバラ・チグハグからもじった。園内のクリスマス会などで演奏する〝ささやかな出発〟だったが、やがて県内をはじめ、広く全国各地でも公演するまでに成長・発展する。17年後にはバンドメンバーの出身地での「ふるさと演奏会」も開始。静岡公演が皮切りで、翌年の第3回「ふるさと演奏会」(昭和60年)は北海道岩見沢市だった。キーボード奏者・森本保幸さん(現在64歳)は、ここが生まれ故郷。熱唱し弾き続ける最中、まぶたから一筋の涙がこぼれ落ちた。うれしさと心配が入り混じりながら、一緒に舞台に上がっていた隣の母がそっとハンカチを添えるシーンも見られた。「公演後、森本さんの盲学校時代の恩師は『こんなにも能力のある彼の素質を見つけられなかった、私は彼に申し訳ない』と涙ぐんだ。その教師はその後何度も光道園に来られ、定年後も福祉活動を続けられた。このような教師がいたから彼の今日があると思います。人は環境条件に恵まれたとき、純粋に輝き成長していく素晴らしさを持っているんですね」と山内さんは言う。山内さんはミックバラーズ『指先の詩』(2006年)をまとめ、器楽クラブ40余名の初の音楽演奏会(昭和43年春、県民会館)について書いている。「中道園長は、『彼らの拙い演奏を聴いていただくことは心苦しい限りですが、皆懸命に表現しようとしています。皆さんからの拍手は彼らの心に何かピンとくるものがあり、明日からの生活の大きな力になることと思います。彼らもまた日本の1億国民の一人ひとりであり、人生の幸せを得る権利を持つ一人ひとりです。小さな灯ですが、皆さんの手で燃え盛る大きな灯にしていただきたい』と観客に重複障害者への支援を訴えた。施設を訪問し利用者たちを励ましている。バンド結成から半世紀が過ぎた現在、メンバーも高齢化し重複障害に加えて加齢による障害も増え、全盛期のような演奏は難しい。企画調整室の現バンド担当者・青山直人さん(42)は「今は〝楽しむ〟という原点を大事にし、無理はせずに練習は続けます」と言う。福祉新聞WEBに掲載している記事や見出し、写真などの無断転載を禁止します。