紫外線は、この7色のうち波長が最も短い紫色を超える(紫色から外れる)性質を持つため「紫外線」と呼ばれます。赤外線は、7色のうち波長がもっとも長い赤色を超える(赤色から外れる)性質を持つため「赤外線」と呼ばれます。可視光線の中で一番波長が短くパワーがある紫色の光線よりも、さらに短い波長でパワーがあるのが紫外線です。波長が長くパワーが低い赤外線よりも、さらに長い波長でパワーが低いのが赤外線です。地表に到達する太陽光の中でもっともパワーがあるのが紫外線ということです。使われる「UV」はultravioletの略です。超~、過激な~という意味のultra(ウルトラ)とviolet(バイオレット)で、紫を超えるパワーと意味されていることがわかります。地表に届く紫外線には、波長が短いものから、UV-C、UV-B、UV-Aの3種類がありますが、UV-Cは大気層(オゾンなど)で吸収され地表には届きません。UV-Bはほとんどが大気層(オゾンなど)で吸収されるため一部が地表に届き、UV-Aはそのまま届きます。私達が浴びている紫外線はUV-Bの一部とUV-Aということです。紫外線は、ビタミンD合成や殺菌作用など私達にとっていいこともありますが、紫外線を浴びすぎると皮膚がんや白内障になりやすいことが明らかになっています。赤ちゃんに対して日光浴が推奨される時代がありましたが、1998年からは母子手帳の日光浴をすすめる記述が削除され、日光浴ではなく外気浴が推奨されるようになりました。紫外線は、日やけやシミの原因となるだけでなく、ニキビを悪化させたり、炎症を起こしたり、肌の老化を加速させたりなど美容の面でも大きなデメリットがありますが、UV-AとUV-Bで影響が異なります。UV-A:年間変動が比較的小さく一年を通じて降り注ぎます。日差しの弱い朝や夕方も特に変わりません。波長が長く、雲や窓ガラスを透過して真皮まで到達します。UV-Bほど強い刺激はありませんが、ダメージが蓄積するため、日常生活中で知らず知らずのうちに浴び続けることで皮膚の黒化(サンタン)を起こし、真皮まで達して真皮内のコラーゲン、エラスチンにダメージを与えます。生活紫外線とも呼ばれ、しわやたるみなど、光老化を引き起こす原因になります。UV-B:大部分が表皮で散乱・吸収されますが、肌表面に急激に作用して炎症を起こして皮膚をヒリヒリさせ赤くします(サンバーン)。エネルギーが強く細胞の遺伝子にもダメージを与えます。皮膚の赤みが引いたあとにメラニン色素が活性してシミになったり、皮膚が黒くなりすることが多く、乾燥や肌荒れ皮むけの原因にもなります。海水浴やスキーなどのレジャーでの日やけの主な原因となることからレジャー紫外線とも呼ばれます。紫外線はどんな天気でも降り注いでいます。ほんの薄い曇りなら晴天時の80%の紫外線は通過します。以上UVインデックスで紫外線の強さを確認し必要な対策を怠らないことが大切です。環境保健マニュアル2015。