赤銅色の髪をわしわしと掻き、よいしょと立ち上がる店主。小柄だががっしりとした体躯、こんがりと日に焼けた肌。兜と鎧を着込めば屈強な戦士で通りそうな見てくれだが、分厚い前掛けを着込み、頑丈な革手袋と保護眼鏡を装着したその姿は、どこからどう見ても『鍛冶職人』だ。実に単刀直入な物言いだったが、駆け引きの類が苦手なアゼルにとってはむしろ好都合だ。「精霊の住処用に、星屑角灯が欲しい。ここで取り扱っていると聞いてきたんだが、携帯できる大きさのものはあるだろうか」アゼルの言葉に、店主は面白そうに笑ってみせた。「やたら勿体ぶって話す奴は好かんが、お前さんは話が簡潔でいい。街灯に使っている方が特注品でな、元々は狭い坑道で使うために開発されたものだ」ほら、と戸棚の一つを開けてみせれば、隙間から漏れてくる青白い光。棚にずらりと並べられた角灯が放つ光は、まるで月光のような、透き通った冷たさを感じる。壁際に立てかけてあった脚立を取り出して、上の棚から比較的小さめのものを選び出す。「これは坑道用の角灯を改良したやつだ。荷物に括り付けたり、野営時に枝に引っかけたり出来るように、取っ手が輪っかになってる。硝子部分を保護するために金属の枠組みが入ってるから、多少荒っぽい使い方でもそうそう壊れることはないだろう。その分、私が光るもの!』アゼルの懐からにゅっと顔を出し、自信満々に宣言するフィーア。姿は見えんが、声は聞こえる。ないと、この商売はやってられんよ」ほれ、と角灯の硝子部分を指さす店主。通常の角灯ならそこに蝋燭なり油の芯なりが収められているが、この星屑角灯の中には青い鉱石が据え付けられていた。その石こそが、淡い光を放っているのだ。隠れても無意味と悟ったらしく、懐から出てきたフィーアが、驚きの声を上げる。これはラズロライト、別名を星屑石という。星の輝きが凝縮されたものだとか、空から降ってきた星そのものだとか、色々言われとるが、詳しいことは俺も知らん。この石は光を溜め込む性質があってな。半日ほど陽に当てておけば、夜通し光り続けてくれる。街灯には打ってつけだ」これなら街中に吊しておくだけで、日中に光を取り込み、夕方になれば勝手に光り出してくれるわけだ。おかげで街の点灯夫は軒並み失業したが、代わりに星屑角灯の点検員として活躍しているそうだ。「なるほど、便利なものだな。この街以外で見かけたことがないのはどうしてだ?」これだけ便利な代物なら、もっと広く一般に流通していてもおかしくないと思ったのだが、店主はチチチ、と指を振る。「ラズロライトはこの辺りでしか採れない、希少な鉱石だ。加工が難しくて、数が作れない。街灯に採用されたことで、なんとか廃業の危機は脱したが、他に加工できる者がいないため、店主は日々、街灯の点検整備や作り替え、はたまた材料採掘に大わらわで、こういった個人向けの角灯を大量生産する暇もないわけだ。加工が大変なら手入れも大変なのかと心配になったが、店主はいいや、と首を横に振った。「ラズロライトは硬く、割れにくい。加工が難しくて、職人泣かせなんだ。竜が踏んでも壊れない。説得力のある謳い文句だ。「角灯部分は普通のものと変わらんから、石さえ無事ならいくらでも使い回せる。光を通さない金属製の覆いを取り付けることも出来るが、そうすると今度は日中、光を取り込む際にいちいち覆いを外さなければならないし、角灯自体が重くなってしまう。使い勝手を考えた結果が、現在の形なのだと店主は語る。淡く光る角灯を前に、小さく溜息をついてみせるフィーア。アゼルの目も、勿論その姿を捉えている。青白く輝く鉱石の中、猫のように丸くなってすやすやと寝息を立てている少女。ラズロライトの精霊だ。嫉妬心の強い彼女のことだ、他の精霊が宿る物を寝床にするのは嫌だ、と駄々をこねるかと思いきや、フィーアはむしろ嬉しそうに頷いてみせた。『この子はね、眠ってばかりで滅多に起きないの。私がこの角灯を住処にしたところで気づきもしないと思うわ。それに、私が宿れば日中に溜め込める光の量も増えるし、そのおかげで私は夜でも存在を保てる。両者にとって好都合なんだもの、きっとよい同居人になれるわ』フィーアの言葉に、なるほど、と手を叩く店主。「つまり、星屑角灯に光の精霊を宿らせれば、よりよい街灯になるということだな?」ザナヴェスカは入り組んだ街ゆえに日が当たらない箇所もあり、場所によって街灯の輝きに差があるのだという。これが光の精霊によって解消されるならば、夜道が更に安全になるわけだ。「なに、前例があれば説得しやすいだろうて。子供のように目を輝かせる男二人を前に、フィーアは呆れた、とばかりに腰に手を当てた。憤慨するフィーアを尻目に、ああだこうだと改良計画を練り始める男達。凝り性の職人と、精霊の話題には無条件で食いつく精霊術士。二人の会話はどんどんと白熱していって、拗ねたフィーアが角灯に潜り込んで不貞寝し始めたことにすら気づいていない。食材補給のために立ち寄るだけだったザナヴェスカ滞在は、思いのほか長引きそうだった。第十八回(お題:光)」に参加した時のものです。このSSが、このお話の出発点でした。ともリンクするお話です。