下から聞こえた声に、青年はルナを抱えたまま木から飛び降りる。スタンッと軽い音がすると同時に、近くに機械音が近寄ってくる。「緊急事態の不可抗力、と。「うん、隠れ家にいたときに見たことがある子ダヨ。確か...ルナって名前だったカナ。カービィと一緒に行ったはずなんだケド...」その声の持ち主の姿が...カービィ達と会ったあの隠れ家で見た姿を見た瞬間、ルナは傍と自分の現状に気付いた。(「私...抱きかかえられている?」)先ほどから暖かいのも、声や銀の髪が近いのも、青年の腕に抱えられているからで...。そこまで理解した辺りで、ルナは急にものすごく恥ずかしくなってきた。顔が一気に火照ってきて、外見からわかるほどに真っ赤になる。青年がそれに気づいて視線を向けて声をかけようとした瞬間。恥ずかしさのあまり、ルナは真っ赤のまま短い悲鳴を上げていた。「うわっ!?」いきなり悲鳴を上げられ、スラッドはびっくりする。急に顔が紅くなってきていたからどうしたのかと声をかけようとしたまさにその瞬間だったのでなおさらだ。真っ赤になって混乱しているルナに、スラッドは苦笑して言う。問われて動こうとすれば、いまだ残っている痛みが走って顔をしかめる。「外傷は無そうだが、痛いってことは...まだ安静にしてたほう良さそうだな。」いまだ真っ赤になりながら俯くルナを一瞥してから、スラッドは抱えたままロブに飛び乗る。大丈夫!?」ガサリ、と茂みが揺れたかと思うと、そんな素っ頓狂な声を上げながら転がり出てきたピンク色の丸い球体。「カービィ?」「カー君?」その見知った姿に、ペイントローラーとルナが同時に声を上げる。それにルナちゃん、さっきの悲鳴はいったい...と言うかその人は誰?」どうやら、先ほどの短い悲鳴が聞こえてそれを頼りに駆けつけてきたらしい。しどろもどろに今の状況の説明しようとするルナ、きょとんとして説明を受けるカービィ、それを微笑ましい苦笑で見守るペイントローラー。「...何なんだろう、この有名者集合率;」この状態を見てちょっと遠い目をしてのスラッドの呟きは、一番近いルナが聞ける状態じゃないためロブにしか聞こえてなかった。******とりあえず『デデデ城の近くは留まると危険』と言うペイントローラーの意見もあって、一向はロブに乗って森を抜け、『隠れ家』の座標まで行くことになった。ペイントローラーはアイスクリームアイランドに帰る用事があるのだが、方向的には似たようなものなので、座標につくまで同行する形になっている。カービィたちはちょい前まで宇宙に行ってたのか。」カービィやペイントローラーの話を聞いて、スラッドは感嘆の声を上げる。アクアリスの夢の泉は開いたから、ドロッチェの襲撃も含めて一旦報告しに帰ってきたんだけど...ワープスター壊れちゃった上にルナちゃんがいきなりどこか行っちゃって。いえば、なんでペイントローラー達はあそこにいたの?」そう切り返すカービィに、まずペイントローラーが口を開いた。「私は大王様に『悪夢』の調査をするよう頼まれたんダヨ。...あの後、まちまちだけれど皆が悪夢を見始めテネ。「ほへぇ、そうなんだぁ。「俺はさっき自己紹介したとおり旅の途中でさ、異変感じて...場所知ってる夢の泉を調べようと思ったんだ。したら妙なのがいて苦戦してたんだが、ペイントローラーに助けてもらってさ。「時間稼いでもらったし、おあいこだと思うけドネ。」そういってペイントローラーは苦笑し、スラッドも「それもそうかもな」苦笑を返す。言葉の途中でか細い声が聞こえ、スラッドはその声の持ち主...ルナの方を見る。顔がいまだ真っ赤なルナの声は、今にも消えそうなほどにか細い。ここであえて描写していなかった4人のロブ上配置を示しておこう。スラッドはロブ上前方。ペイントローラーはロブ上後方。サイズ的に、どうやら2人乗りが限界らしい。重さに制限はなさそうだが。カービィはスラッドの頭の上。重たそうに見えてそうでもないのはやっぱり風船体質だからなのだろうか。ルナは...スラッドのコートを羽織らせてもらった状態で、改めてスラッドに横抱きにされていた。俗に言う「お姫様抱っこ」である。裂けたローブに見かねたスラッドが、鎖刀を外して「血なまぐさいけど勘弁な;」と言ってコートを羽織らせてくれたのだが、ルナにとっては血の匂いどころではない。他人と呼べる男の人とここまで近く接した経験が無いルナには刺激が強いらしく、抱えられている間ずっと恥ずかしそうに真っ赤なままなのだ。ペイントローラーに走らせるわけにもいかねぇし、座標ついて落ち着くまでこのまま、な。結局、その言葉通り座標につくまでずっとお姫様抱っこのままで、ルナは今までで一番疲れたんじゃないかと思うほど気疲れを起こしていた。「うん、大体この当たりのはずダヨ。」ロブの片目から投影された地図を見て、ペイントローラーが頷く。スラッドは頷くと、ひらりとロブから降りてルナをそっと下ろす。下ろされたルナは痛みも引いたらしく、少しよろけたが立ち上がった。「...で、カービィいつまで乗っかってんだよ;」ついでに頭の上のカービィももにっと掴んで下におろす。着替えがあるんなら着替えておいで。その間コート貸すからよ。」その言葉で、ルナはようやく落ち着いて上半身半裸(鎖帷子があるから)のスラッドの身体を見て気付いた。スラッドは、そのあちこちに新旧含めた傷を数多く持っていたのだ。真新しいのは生傷と呼んで相応しいほどで、いまだ血が滲んでいる。「あ、あの、怪我...。あ〜、大丈夫だいじょうぶ。血は止まりかけてっし、こんなの慣れてるからよ。」そういってスラッドは笑うが、ルナは心配そうな顔をしてその傷に手を当てる。驚いたスラッドを余所に、ルナは静かに呪文を唱える。するとスラッドの身体が光に包まれ、傷が見る見るうちにふさがっていく。「...こいつは...。傷の様子を見て目を見開くスラッドに、嬉しそうな声でカービィが説明する。古い傷はともかく、球体のと戦いでついた裂傷はすべて塞がったようだった。「...あ、えと、き、着替えてきますね!」スラッドの様子に安堵の笑みを浮かべていたルナだが、傍と気づくとまた真っ赤になって少し離れた位置に行ってしまった。それを見送って、スラッドは苦笑する。「この休憩時間使って、応急でもロブの修理したいんだ。書く場所ロブなり何なり使っていいからよ。・・・」と、ロブの平たい部分にスパナを描こうとした、その瞬間。ズ・・・・ンッ少し遠くから、地響きのような音が響いた。地面が揺れた様子は無い。「なんだろうね、この音。」カービィとスラッドはお互い首を傾げる。「......上ダ!」2、3度続けて響いてきた音に、ようやくペイントローラーが出どころを突き止める。音が聞こえる範囲にいたのか、それとも闇を感知したのか。ルナも慌てて着替えていた場所から走ってきた...が、その姿を見て一瞬スラッドの思考が固まった。可愛いと思うんですけれど...。」ルナの格好は、フリルやアクセントのリボンがあちらこちらに使われ、背中側の腰に大きなリボンがついた、ピンクのワンピースだった。ありがとうカー君♪」にっこり笑ってそう誉めるカービィに、ルナもにっこりと微笑を返す。若干遠い目をしだしたスラッドを含め、その場全員にペイントローラーはツッコミを入れる。それで傍と我に返ったスラッドは、軽く咳をすると気持ちを整えた。「とりあえず、上で...隠れ家で何かが起こってる。「あ、私が使える魔法の中に、飛翔の魔法がありますよ。...あ、でもロブ君はちょっと重いかも...。申し訳なさそうにルナはロブを見る。ロブは無事な方のセンサーアイを青く点滅させ、しゃがみこんだ。「...自律プログラム、なんか精巧な方に進化してるみたいでよ。「自分は置いて皆が行ってくれば良い」っていいたいんだと思う。」スラッドの言葉を肯定するかのように一度青く光り、その後スイッチを切ったのかセンサーアイは光を灯さなくなった。