町に食糧危機が迫っていた。『男たちの船出』は、イノベーションの生みだす様々なジレンマを、船大工たちの視点で描いた長編時代小説です。10時更新)続きを読む弥八郎と孫四郎の二人が船尾に着くと、二人の船子が、轆ろく轤ろに掛けられた尻掛けを緩めようとしていた。船子の一人を羽交い絞めにして抑えると、もう一人が喚いた。確かに、何よりも頑丈なはずの尻掛けにほつれができ、明らかに切れ掛かっている。尻掛けは、舵を出したり入れたりする際に使われる綱具の一つで、船で使われる綱具の中では最も強きよう靭じんなはずだ。「地獄の窯」の力は、その強度さえも上回っていたのだ。尻掛けが外れたり切れたりすれば、舵は海中に引きずり込まれ、舵を支える構造物の外艫も吹き飛んで浸水が始まる。市蔵の遭難例を挙げるまでもなく、海難事故で最も多いのが、舵か外艫にかかわる事故なのだ。尻掛けは轆轤で巻かれているため、切れ掛かった部分を補強するには、そこまで尻掛けを緩めねばならない。舵を海中に出すことになる。船子二人は船頭の許に向かった。「しかし、この位置まで轆轤を緩めるということは、舵の半分以上を出すことになります。二人は周囲を見回したが、都合のいい突起物はない。やりましょう」そこに船頭が飛んできた。船頭も、切れ掛かった尻掛けを見て蒼白になった。「船頭さん、これからこの部分を補強します。下手をすると舵の羽板が吹っ飛びます。「分かった」と言って船頭が戻っていく。これにより船尾にいるのは、弥八郎と孫四郎、そして先ほどの舵担当の船子二人となった。——なぜこんなことになったんだ。轆轤や尻掛けは購入品であり、購入品である限り、強度には基準がある。した既製品を使ったことが間違いだったのだ。今は、そんなことを言っている場合ではない。孫四郎が泣きそうな顔をする。「皆の生命いのちには替えられねえ」そうしている間も、尻掛けのほつれは、ひどくなってきているように思える。轆轤の留金から尻掛けの端を外すと、凄まじい力が掛かってきた。それを船子二人が踏ん張り、切れ掛かった部分を何とか緩めた。二人は轆轤側の尻掛けの端を留金に掛けると、続いて外艫側の尻掛けを引き、切れ掛かった箇所を二重にしてぐるぐると巻いた。道具箱から強度のある細縄を取り出す。切れ掛かった部分を細縄で結ぶのだ。二人の船子が音を上げ始めた。がんばれ!」ようやく、ほつれ掛かった部分に細縄を巻くことができた。衝撃が襲い、留金が吹っ飛んだ。尻掛けを引いていた船子二人が放り出される。「うわっ!」その衝撃で羽板の一部が吹っ飛んだらしい。轆轤が凄い速度で回り始めた。——しまった!弥八郎は、とっさに尻掛けを摑んで、外艫の端板に足を掛けた。これにより舵は何とか外艫にとどまった。次の瞬間、物凄い力が掛かってきた。「待て!」その背に呼び掛けたが、二人は瞬く間に姿を消した。残っているのは孫四郎だけになった。外艫をのぞき込みながら、孫四郎が言う。磯摺とは、三枚の板から成る舵の羽板の最下部のことだ。「わいがこの手を放したら、舵をすべて失う。外艫も持っていかれ、船尾から水が入ってくる。孫四郎が息をのむように、弥八郎をのぞき込む。「すぐ上に行き、伝馬に乗るんだ。あの船子たちは、船頭に伝馬を下ろすよう、もう伝えているはずだ。「この手を放せば、船が急速に傾き、下ろし掛かっているはずの伝馬が覆る。「わいはここで死ぬ」この続きは有料会員登録をすると読むことができます。cakes会員の方はここからログイン1週間無料のお試し購読するcakesは定額読み放題のコンテンツ配信サイトです。簡単なお手続きで、サイト内のすべての記事を読むことができます。cakesには他にも以下のような記事があります。幡野広志の、なんで僕に聞くんだろう。町に食糧危機が迫っていた。アイビーエム株式会社を経た後、外資系企業のマネジメントを歴任。2003年にコンサルタントに転じて2006年に株式会社クエーサー・マネジメントを設立。(角川書店)でメジャー・デビュー。2010年に専業作家となって今に至る。記事の書籍化のお問い合わせcakes。