夫は出社していき、下の少年は塾へ。上の少年は、帰省してはいるけれど、もう居ないのも同様で。御礼に、この日1日義母に献上する。昨日は何時に帰宅したのか等、やたらチェックが厳しい。義母とふたりきりのお正月。続く、近隣の方々のお正月の動向から、過去に遡っての噂話。長義兄のところへ帰省しないと嘆き、娘が可愛想だと悲しむ義母。私だって、長義兄嫁だって次義兄嫁だって、お正月に自分の実家に帰省できたことはなかったのに。自分の孫は違うのかな?く~~。大晦日の夜から、自宅で一家4人水入らずで年越しをすることができ、ささやかながらも、少し前までは考えられないほど倖せなひとときを持てた。その分、元旦は、10時半から義母宅入りし、あれこれといつも通り。この地の神社への初詣は、夫と少年たち3人だけで。思いがけなく、夫がそれに便乗する。今年は、皆で私の実家に挨拶に行きたい、と義母に申し出てくれたのである。ひとつには、たった1日で上の少年と別れたくなかったのであろうこと。今も下の少年とは、年に1度逢えるかどうか判らない状態なのに、ますます逢えなくなってしまう、私の母への夫の思いやりなのであろうこと。泣きたくなるほど、嬉しかった。晴れて4人での何年ぶりかの実家へのお年始である。実家の前の道路に、母が愛犬タロと私たちを待ち侘びて座っている。寒いのに、いつからこうして待っていたのだろう。久々の少年たちに抱きつかんばかりにしている母と部屋に入ると二部屋に渡って、豪華にご馳走が並ぶ。夫のリードで、そのまま父の墓参りに一緒に行ってくれる。母は私が疲れているのではないかと気遣い、こっそり、布団を敷いておいたから、しんどくなったら横になるように、と甘やかしてくれる。