言えばアメリカの飛びっきり明るくて自由なアートを思い出す。アンディー・ウォホールやジャスパー・ジョーンズ、リキテンシュタインなどのイメージが、世界を一斉風靡したと言っていい。一四九二年、コロンブスによりアメリカ大陸が発見されてから約五〇〇年の歴史がたつ。その頃のヨーロッパは大航海時代を迎えており、マルコ・ポーロ、マゼラン、バスコ・ダ・ガマなどが競って冒険旅行に出かけていた。イタリアではローマ教皇の保護のもと、ルネッサンス芸術の最盛期を迎えていた。アンジェリコ、レオナルド・ダ・ビンチ、ミケランジェロ、ラファエロなどの天才たちが活躍していたのもこの頃である。世界はまさに新しい時代の幕開け、激動のときにあった。アメリカ合衆国として独立宣言をするまでには、それから三〇〇年近くかかった一七七六年のことである。アメリカに渡って来た人達の気風には、信仰や経済活動の自由を求める者が多かった。最初に教会を建て、学校を造ったという人達であるから、初期の絵画傾向もヨーロッパ的であったとしても不思議ではない。ピユーリタニズムと呼ぶべきものであった。雄大な大自然、森林や渓谷、雪を頂く山脈や牧歌的な牧場の風景、家族の肖像画などの平和なモチーフが、画家たちによって好んで描かれていた。アメリカ絵画の変貌はどこから始まったのだろうか。動乱期にヨーロッパの画家たちがアメリカに避難してきた。ヨーロッパの前衛芸術は、知識階級や事業に成功した資産家階級にもてはやされる。ブラックや、ピカソなどの抽象的表現の絵画によって、大きな影響を受けていくのである。経済最優先のアメリカ社会の中にあって、芸術もそれと無関係ではいられなかった。一九二九年に起きた大恐慌、三〇年代は画家たちにとっても最も試練の時代であった。安い賃金で内装の絵や壁画を描いていた画家たちが、抑圧されたエネルギーを爆発させて生まれたのが、アクションペインティング、抽象表現主義と呼ばれるものである。ジャクソン・ポロック、デ・クーニングなどの作品は、作家目身が肉体的快感を味わうために描かれた作品のようにも思われる。一九四〇年代のアメリカでは、経済の再復興が始まり、車やテレビの普及に象徴されるように世界一の経済力を誇るアメリカンドリームの時代に入いる。国全体が豊かになることによって、芸術は一部の上流階級文化から、一般大衆文化へと移行していった。生まれてきた芸術スタイルが、パッケージデザイン、ステータスシンボルなどから発展してできたポップ・アートである。大衆のステータス意識を刺激する、商業的芸術だとも考えられる。ポップ・アートは大衆向きの前衛芸術運動で、商業美術や広告、漫画などの日常品を主題にし誇張した表現を特徴にしている。アンディ・ウォホールやリキテンシュタイン、ジャスパー・ジョーンズなどの作品が代表的なものだと言える。ニューヨークから生まれた一般大衆による芸術運動は、純粋芸術としての歴史の流れの中に組み込まれ、急速に世界をアメリカナイズしていくのである。一九九〇年代は、物質文明から精神文明に移行しつつある。アメリカンアートは現在、世紀末現象を起こしつつ、新しい芸術運動を求めているように思える。知識人であれ一般大衆であれ、芸術文化は人間にとって必要不可欠のものである。人間そのものを作り出すものだともいえる。二十一世紀に入ろうとする九〇年代、今度は我々の手でより素晴らしい芸術運動を起こし、より豊かな人間社会を築かねばならない。それが今の時代に生きる者たちの重要な使命のように思える。