蓼食う虫も好きずきって言うし。あなたから一行ちゃん取り上げちゃったら、もう二度と男が寄ってこないかもしれないものね。最後の頃は何を言っているのか解らなくなってしまった薪の言葉を無視して、彩華はガッチリと筋肉の浮き出た肩を竦めた。憂いを含んだ顔つきになり、削げた頬に骨っぽい手を当てて、ほうっとため息を吐く。......吐いた息の中から小さな妖怪が生まれてきそうだ、いっそ呼吸を止めてやりたい。薪がやったら抱き寄せて髪を撫でてやりたくなる仕草なのに、人間見た目じゃないって、あれ絶対にウソだ。嘘だなんて思いません。それはあなたが自覚してることの中で、おそらく唯一の真実だと思います。「まあ、アタシくらいのオンナになっちゃうと、みんな高嶺の花だと思うのよね」そうでしょうそうでしょう。高いところで、いっそ成層圏辺りで咲き乱れちゃってください。「美しいからって、幸せになれるとは限らない。あなたくらいの容姿の方が、幸せをつかみやすいものよ。よかったわね、そこそこの顔に生まれて」だから、自分より薪の方が容姿的に下みたいに言うな!美しいと褒められることがあまり好きではない薪は平気らしいが、青木は我慢できない。薪はこの世で一番きれいでかわいいのだ。「三好先生、あのひと何とかしてくださいよ。......あ、オレが呼んだのか。「いいわ、諦めてあげる。あなたもアタシのことは忘れてね」はい、多分明日の朝まで覚えてないです。人間、精神の安定のために、辛すぎる記憶にはロックが掛かるようにできてるんです。「あなたの気持ちはうれしいけど。それとも、あなたの人生に幕を引いてあげましょうか!?ホテルでの悪夢に再び襲われて、青木は尻で後ずさる。彩華が手馴れた狩人の動きで青木を追い、薪と雪子は腹を抱えて笑った。「いいじゃないか、キスくらい。薪と雪子は一瞬目を合わせたかと思うと、素早く青木の背後に回った。仕事も遊びも容赦なく、がモットーの雪子に関節技を決められて、青木は上半身を封じられる。女とは言え柔道4段の雪子の技は、青木ごときが簡単に返せるものではない。そのまま床に座らされて、薪の両手が青木の頭を押さえつけた。0このページのトップへサインα(7)サインα(7)「さ、彩華さん。分厚い唇が目前に迫ってきて、青木は眩暈と共に観念した。白粉を塗った頬のところどころから短いヒゲが生えている彩華の不自然なアップを見るに耐えず、思わず目を閉じる。次の瞬間、くちびると鼻を同時に塞がれて、青木は窒息しそうになった。なんか、いい匂いがする。それに全然、ベトベトしない。した肌触りでやわらかい、これはくちびるじゃなくて人間の手だ。それも、青木のよく知っている手だ。目を開けると、思ったとおり薪の両手が青木の口を塞いでいた。細い手の甲に、べったりとピンクの口紅がついている。「やっぱりダメ」と小さな声で呟いた。雪子も彩華も、呆れた顔をしている。アホらしい、と言って彩華が立ち上がり、イタズラに失敗した雪子が投げやりに技を解いた。ふたりの女性が「なんか飲み足りないわね」などと話しながらこちらに一瞥もくれずに部屋を出て行く様子を見て、青木は薪の手を自分の口から外し、そのまま胸の前に持ってきた。自然に引き寄せられ、負ぶさるような格好になって、薪は青木の肩に顔を埋める。ほのかに香る、アルコールに混じった薪のにおい。赤い顔をしている恋人が可愛くて愛しくて、青木は薪に守られたくちびるを、感謝を込めて彼に捧げたいと申し出る。薪は黙って目を閉じて、顔を上げてくれた。くちづけを待つ仕草に、彼の望みを垣間見る。伏せられた睫毛は期待に震え、小さなくちびるは青木に応えるためにやわらかく結ばれている。触れればそれは自然に開いて、青木を中に受け入れる。真珠の連なりの向こうに隠れていた甘美な実は、軽くつつくだけで自分から青木の舌の上に落ちてきて、それは彼がこの行為を望んでいる証拠。存分に味わってから彼を解放し、青木は薪を注意深く観察する。蛍光灯が照らす亜麻色の髪、その絹のような輝きに包まれた薪の顔。雪子に言われたことを思い出してよくよく見れば、そのきれいな顔には言葉にならない彼の想いが溢れていて。亜麻色の瞳の中に微かに点滅するシグナルを認めて、自分の髪に絡む指に確信を深める。迷いを捨てればこんなにもはっきり見えてくる、かれが求めているもの。して気付かなかったのだろう。薪はこんなに自分への愛を叫んでいたのに。ほら、亜麻色の瞳が熱っぽく潤んでる。青木の髪に絡んだ細い指が、愛しいと言ってる。この黒い髪が、その持ち主が、僕は好きでたまらないと叫んでいる。これまでだって、彼はずっと言い続けていたのだ。青木に会うたび、青木の腕に抱かれるたびに。言葉以外のすべてを使って、語りかけていた。素直に開かれる足が、愛撫に震えるつま先が。仰け反る背中が、乱れる髪が、声が吐息が。全部全部、青木への愛を訴えていたのに。突き上げるような愛しさに、青木は薪の身体をぎゅうっと抱きしめる。見ようとしなかったのは、自分のほうだ。言葉は重要だけど、でももっと大事なのは薪の心、それを解ろうとする意識だ。思えば恋人になる前は、薪の考えていることがすぐにわかった。それはいつも薪のことを最優先に考えて、彼が何を望んでいるか知ろうと努力していたからだ。その中から自分への好意を見つけ出そうと、必死だった。恋人同士になってから、その努力は次第におろそかになっていった。恋人なのだから、言葉にして手渡してくれるのが当たり前だと思っていた。自分が思い上がっていただけだ。純粋に薪のことだけを考えれば、彼の気持ちはちゃんと解るのに。彼に好かれたいとか、自分だけを見て欲しいとか、我欲に捉われているときにはそれが見えない。薪は何も変わっていない、自分が傲慢になっていたのだと初めて気付いた。大事なことは、と青木は初心を思い出す。大事なのは、薪の笑顔を守ること。薪がいつも幸せそうに笑ってくれること。安らかに眠ってくれること。楽しそうに未来の予定を話してくれること。オレはそれを成し遂げたくて、このひとの恋人になりたいと思ったんじゃないのか。いつの間にか一番重要な命題を忘れて、自分を世界一好きだと言ってくれない彼に不満を抱いていたなんて。その言葉を聞けないというだけで、彼の中にあるいじらしさに気付こうともしなかった。相手の好意を信じることで、見えてくる色々なもの、逆に見えなくなってしまうもの。それは同じ比率で存在するのかもしれないが、青木には前者だけあればいい。薪の場合は、それが彼の人生と交わる人間にとっての必要条件なのだから。自分は今のこの気持ちを、胸の真ん中に据え置こう。魂の核の部分に刻んで、二度と揺るがないように、その周りを何重にも薪への想いで保護しよう。薪がいつも笑顔でいられるように。身体の芯に通した新たな誓いに、青木は自分の存在がどっしりと質感を増すのを感じる。自分の存在意義を見出すのは、いつだって自分だ。他人から与えられた役割は、他人に左右される。そんなものに振り回されるなんてまっぴらだ。薪の言葉なんかに惑わされない。自分ことは自分で判断する。薪の愛情も、自分で測る。薪が何も言わなくても、方法はいくらでもある。彼の何気ない仕草から、声の調子から、衣服の布地の動きからさえ読み取ってみせる。薪が何ひとつ隠し事のできないようになるまで、スキャニング能力を高めてやる。自分は薪のことなら何でもわかる、そう言えるくらいのエキスパートになってやる。恋人の間には、知らない方がいいことも沢山あることは承知している。オレが逃げていたらこのひとは、決して幸せになれない。手段は選ばない、大事なのは薪が笑ってくれること。それだけを望む、望める人間になってみせよう。薪が鈴木に会いたがっているときは、彼の写真を見れるように席を外そう。声を聞きたいと思っているときは、夢で鈴木に会えるように彼の思い出話に付き合おう。ベッドの中で鈴木を思い出したときは、自分は鈴木になって彼を愛してやろう。それは決して一方通行じゃない、青木の自己犠牲でもない。相手の好意を信じて為す分には、愛情の一形態に過ぎない。そんなものは、わざわざ探すまでもない。して自分の前で目を閉じてくれることが、青木の求めに応じてくれることが、薪から発せられる大切なサイン。形を持たなくても情欲を伴わなくても、薪にとっては精一杯のアイシテル。彼が自分の側にいてくれる。それが何よりの証拠じゃないか。オレ、腹決めましたから。覚悟してくださいね」もう絶対に離れません、と独り決めした青木の言葉は、薪の耳に届くことはなかった。腕を緩めると、細い身体はくたりと青木の方に倒れてくる。彩華に勧められたアルコールのおかげで、薪はとっくに夢の中だった。苦笑して彼を抱き上げ、ベッドに運ぶ。トレーナーはそのまま、ジーパンだけパジャマに穿き替えさせて布団を被せる。穏やかな寝顔に安堵して、彼の夢が一晩中楽しいものであることを願う。薪のくちびるが微かに動く。その口が自分の名前を形取らないかと、つい期待してしまう己を戒め、青木はくちびるを薪の額に寄せた。「ん~、彩華さん」どうやら彩華の夢を見ているらしい。無理もない、彼女のインパクトは水爆クラスだ。薪の寝顔は穏やかなままだ。彼女が夢に出てきたら、青木なら確実にうなされるが、薪は平気らしい。秀麗な額にキスをして、酒宴の片付けのためにリビングへ向かう。閉ざされたドアのこちら側で、まどろみのカーテンが降りた部屋の中で、誰の耳にも届かない小さな呟きが洩れる。「ダメです......青木は僕の」その後は聞こえない。枕に吸い込まれたその言葉は、この世のだれも知らない、本人の耳にさえ感知されない。それは無為な空気の波動に過ぎない。部屋中を満たす白百合の香りに混じって、薪に安寧を連れてくる。3年目の春は、そこまで来ていた。0このページのトップへホームこのページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。