「まぁたくしゃみかえ、龍馬さん?京に居るから、寒さに強いと思うとった。「わしゃぁ南国の生まれじゃき、こん寒さは苦手じゃぁ。坂本龍馬と中岡慎太郎がそう言いながら部屋で寛いでいると、階下で人が争う音と、派手な物音がした。二階へと駆けあがって来た襲撃者に応戦しようと龍馬は拳銃を構え発砲したが、生憎弾切れだった。海と化した部屋の中で、慎太郎は畳の上を這いながら龍馬の元へと向かった。坂本龍馬と中岡慎太郎は、何者かによって近江屋で襲撃され、暗殺された。大政奉還という偉業を成し遂げた男は、33年という短い生涯を終えた。その数日後―1867年11月18日。油小路に於いて、伊東甲子太郎は新選組の大石鍬次郎らによって暗殺され、その遺体は路上に放置された。伊東の遺体を引き取りに御陵衛士達が油小路にやって来るのを待ち構えていた新選組の隊士達が路地から飛び出ると、辺りは男達の怒号と激しい剣戟の音に包まれた。いう二つの事件を挟んで、慶応3年は幕を閉じ、新年を迎えることとなった。1868年1月3日、鳥羽・伏見に於いて戊辰戦争が勃発。最新鋭の武器を用いる約五千名の新政府軍を前に、数で勝っている筈の約一万五千名の旧幕府軍は、惨敗を喫した。銃弾を浴びて倒れているのは、会津藩兵だけだった。炎の中で、官軍を示す錦の御旗が揚がった。この瞬間、会津藩は、「逆賊」となった。龍馬の名を聞いて顔を強張らせた。坂本龍馬といえば、薩長同盟を締結させた厄介な男―新選組にとっては敵同然の存在である。わしゃおまんと争う気はないき。何を言っても無駄だと思ったのか、龍馬は大袈裟な溜息を吐くと、そそくさとその場から逃げ出した。慌てて彼を追い掛けようとした双葉だったが、雑踏の中へと消えていく龍馬を完全に見失った。頭上から声が降って来たので、双葉が俯いていた顔を上げると、そこには秀哉が立っていた。「そう、それは残念だったね。「そう、だったら丁度いいや。僕が黒谷まで送ってあげる。「おい北原、話が違うじゃないか。秀哉の隣に立っていた眼鏡を掛けた男は、そう言って彼を睨んだ。機嫌を直してくださいよ。秀哉から双葉へと視線を移した河内は、恨めしそうに彼女を睨んだ。「ごめんね吉田君、この人甘い物が大好きでね。前から食べたいと思っていた鍵善の葛きりが食べられるって、前から楽しみにしてたんだよ。「わかったのなら、一緒に黒谷に戻りましょうよ。河内は口をへの字に曲げると、秀哉達の元へと走って来た。「気にしなくていいから、あの人のことは。「まぁ、ついてきてよ。数分後、双葉の前には嬉しそうに葛きりを頬張る河内の姿があった。秀哉は恋人を見ながら、そう言ってクスクスと笑った。縁側で中庭を眺めていると、向こうから足音が聞こえて来たかと思うと、藤堂平助が彼の隣に腰を下ろした。伊東さんは怒りの余り失神してしまった。「そんなにショックだったんだ、伊東さん。「平助、お前は今回命拾いしたな。お前が茨木達と同じような事をしていたら、切腹は免れなかったぞ。「でも、俺は自分の意志で伊東さんについていくって決めたんだ。「・・そんな事くらい、わかってるよ。平助を見ると、彼は何処か苦しそうな顔をしていた。切腹した山南と、平助は同門で、実の兄のように山南を慕っていた平助は、彼が江戸の道場から多摩の試衛館という何の変哲もない田舎道場の食客となった際、彼を追い掛けて天然理心流の食客となったのだった。俺は、己の決めた事を一度も後悔する事はなかった。“もしあの時こうしていればよかった”という思いを一度だけ抱いたとしても、もう遅い。平助、お前はここに居る事を選んだのだから、土方さん達のことはもう忘れろ。平助が驚いて斎藤を見ると、彼は冷酷な表情を浮かべていた。「土方さん達と、お前はもはや敵同士だ。二度と、土方さん達とは会えないと思え。何処か冷たく突き放すかのような口調で斎藤はそう言うと、平助を縁側に残して立ち去った。額に氷嚢を当てられた伊東はそう叫ぶと、また頭痛が襲ってきたので思わず顔をしかめた。「はやまってはいけませんよ、伊東さん。伊東は、この一件以来、徐々に近藤への憎悪を募らせていった。「では、行って参りやす。副長命令で、双葉は黒谷へと書類を届けることとなり、西本願寺の屯所から出た。彼女が洛中を歩いていると、突然誰かに背後から肩を叩かれた。歳三が血相を変えて奥の部屋へと向かうのを見た双葉達は、慌てて彼の後を追った。双葉が部屋へと入ろうとした時、襖越しから歳三の怒声が響いた。思わず恐怖で身を竦めた彼女であったが、臆することなく部屋の中へと入っていった。するとそこには、血の海が広がり、その中には茨木達四人が脇差を腹に突き立てたまま息絶えていた。息絶えた四人の方へと向かおうとする双葉を、総司は羽交い締めにして無理矢理部屋から摘み出すと、そのまま彼女を連れて屯所へと戻った。「彼らが自害した理由は僕にもわからない。このまま生き恥を晒すよりも、潔く死んだ方が伊東さんの為になると、彼らは思ったんだろうね・・」そう言った総司は俯いていたので、彼がどんな表情をしているのかはわからなかったが、その身体は怒りに震えていた。自害した茨木達四人の遺体を西本願寺まで運んだ歳三達は手厚く彼らを葬った後、不動村にある屯所へと引っ越した。「そんな事言っても、元々引っ越す日は今日と決まってたんだ。