恥ずかしげに顔を伏せたまま、薪は固い声で言った。その場凌ぎの言葉ではない。このひとは、自分の言ったことには責任を持つ人だ。受け入れると言ったからには、心も身体もすべて受け入れる。そこまでの覚悟がなければ、初めからそんなことは言わない。青木はその言葉を信じて、こうしてカレンダーに印をつけている、というわけである。彼のそんな特性も、勝因のひとつだったのだが。そんなわけでその週の青木は、傍目から見ても浮かれていて、それを第九の先輩たちに指摘され「春だから」という曖昧な理由で追求を逃れていた。薪はさすがに大人の余裕か冷静そのもので、これまでとなんら変わりがなかったから、青木に巡ってきた春と氷の室長とを結びつけるものは誰もいなかった。その日はたしかに青木にとって、生涯忘れられない日になったのだ。0このページのトップへ土曜の夜に花束を(1)ここから第3部に入ります。再三申し上げました通り、これまでとはカラーが違いますので、ご注意ください。具体的にはBL色が強いです。これまでのお話は恋愛問題ばかりではなく、色々なことを書いてきたつもりなんですけど。仕事のこととか、青木くんの成長とか、薪さんの苦悩とか。ここからはそれしか書いてないです。まるっと恋愛小説です。ギャグは入れてるんですけどね。お好みの方だけ読んでいただきたいです。Rも当たり前みたいに出てくるので、18歳未満の方、Rが苦手な方はご遠慮願ったほうがよろしいかと。それと~~、3部以降の作品につきましては、勝手ながら、Rに関する苦情は一切受け付けません。(言い切ったよ、サイテー)すみません、自分でグロイの分かってるので~~~、でも美しく書けないの、あれで精一杯なの、見逃してくださいっ。女神さまのように広いお心をお持ちいただいて、(いや、女神さまはこんなもん読まないだろ)よろしくお願い致します。井之頭通りに何軒かある花屋の中で、閉店時間が一番遅いのは『しらいし』という店だ。亭主に先立たれた女主人が経営する小さな花屋ながら、花の種類は豊富で質も良く、値段は安くはないが、そのぶん長持ちする。加えて、店主のラッピングと花束のセンスはなかなかだと、近所でも評判の店だった。ホステスへの手土産にと夜更けに花を買う客が多い銀座や歌舞伎町と違って、吉祥寺では夜の9時過ぎまで営業している花屋はめずらしい。ここは夜の店が少ない街だからだ。これには理由があって、実はこの店を訪れるひとりの客が仕事の関係で、この時間に花を買いに来ることが多かったからなのだ。いっても、彼はそう頻繁に店を訪れるわけではない。それほど大量の花を購入する上得意客というわけでもない。彼女には、彼のために店を開けておいてやろうと思えるだけの理由があった。彼がこの店を訪れたのは、たしか3年前の夏だった。その日はバイトの娘が花の配達先を間違えて、そのフォローに回ったため、閉店時間を1時間も過ぎてしまった。明日は早いのにと心の中で愚痴りながらシャッターを閉めようとしたところに、彼が現れたのだ。亜麻色の短髪に同じ色の大きな目。長い睫毛とつややかなくちびる。夏の夜だというのにダークグレーのスーツをピシリと着こなして、そのひとは涼やかに佇んでいた。お客を外見で判断するわけではないが、かれがこれほどの美貌の持ち主でなかったら、「どうぞごゆっくりお選びください」と言うセリフは出てこなかったかもしれない。そのとき彼は、迷うことなく白い百合の花を選んだ。その花はまさに彼のイメージにぴったりで、店主はこころの中で密かにこの青年に『白百合のきみ』という乙女チックなあだ名をつけた。最近この近くに越してきたばかりで、前に住んでいた街と違って、どの店も早く閉まってしまう事に驚いている、と話した。仕事の関係で9時前に自宅に帰ることは殆どないので、平日は買い物を諦めていたが、今日はこの店が開いていて良かった、と微かに笑った。それはひどく悲しそうな微笑で、店主はそのことに違和感を覚えた。花屋に花を買いに来て、悲しそうな顔をする客というのは少ないからだ。店主の持論は『花はひとを幸せにする』というものだった。客は自分が花束を作って渡すと嬉しそうな顔になるし、中には「わあ、きれい」と感嘆の声をあげてくれる人もいた。そこで店主は、頼まれてもいないラッピングをこの客にサービスすることにした。自分もこの技術にはひとかどの自信を持っていたし、なにか悲しい出来事があったらしい青年を元気付けてやることは、悪いことではないと思えたからだ。店主が花束用に花を重ね始めたのを見て、ラッピングは不要です、と青年は声を掛けてきた。謙虚で気遣いを含んだ態度に、店主は好感を抱いた。「初めてのお客さんですから、これはサービスです。左手に指輪はなかったが、男の人が自宅用に自分で花を購入することは少ないから、てっきり妻帯者だと思った。「それは失礼しました。口元は優雅に微笑みの形を作るが、今にも泣き出しそうな顔だ。して彼がこんなふうに笑うようになったのか、店主は気になった。彼はまだ若く身なりも良く、とてもきれいな顔をしているのに、まるで年老いた老人のように人生を諦めた表情をしていた。「それじゃ、ご自分へのご褒美ってことで。リボンは何色がいいですか?」リボンの見本を差し出すと、青年は困ったように目を伏せて低い声で言った。「お祝い事ではないので。リボンは結構です」これはしくじった。それなら先刻からの悲しそうな表情も頷ける。したらこの青年は、大切なだれかを亡くしたばかりで、この花はそのひとに供えようとしていたのかもしれない。こちらならお供え物にしても」おずおずと申し出た店主に青年は頬を緩めて、亜麻色の頭を掻いた。よけいな気を使わせてしまいましたね。いうわけでもないんです」それから青年は、リボンの見本の中から濃い緑色のリボンを選ぶと、これでお願いします、と切ない目をして言った。「ありがとうございました。大きな花束を抱えて、夜の街に消えていく頼りない背中を見ながら、店主はその青年のことが気になって仕方なかった。今日はたまたまバイトの娘の失敗のせいでこんな時間になってしまったが、もしもあの青年がこれからもここに来るようだったら、この時間までは店を開けておいてやろう。それから彼は月に2回くらいのペースで、この店に来るようになった。彼が買う花はいつも決まって、白い百合の花だった。その端麗な容姿を見て、アルバイトの娘も、店主がこっそりとつけたあだ名で彼のことを話すようになった。白百合がお好きなんですか、とかれに訊くと、自分ではなく大切なひとが好きだった花なのだ、と語った。過去を振り返る話し方に、やはりこの青年は自分と同じように大事な人を亡くす痛みを知っているのだ、と店主は確信した。季節が移るごとに、少しずつではあるが明るくなっていく彼に、店主は安心を覚えていた。最近は花を渡す際に笑顔を見せてくれることが多く、それは彼女にとっても喜ばしいことだった。かれは痛手から立ち直りつつあるのだ。したら、亡くしたひとに代わる誰かを見つけることができたのかもしれない。その青年はここ1年ばかり、仕事が忙しくなったのか、1月に1度くらいの割合でしか店を訪れなくなっていたが、この店の白百合の売り上げは変わらなかった。別の固定客がついたからである。新しい白百合のリピーターは、黒髪のメガネをかけたとても背の高い男だった。彼は『白百合のきみ』とはまったく逆で、最高に嬉しそうな顔をしてこの店を訪れた。店主の花束作りの技術を絶賛し、どの花屋よりもきれいだと言ってくれた。「いや、まだ恋人ってわけじゃ」テレテレと頭を掻いている。独り者の店主にしてみたら、後ろからどついてやりたくなるようなヤニ下がった顔だ。他の花も混ぜたほうが、華やかになると思いますけど。女の子は、色とりどりの花束を好むものだ。それに百合は夏の花だから、冬の季節はかなり値が張る。他の花を加えてバランスを取ったほうが、安く上がるのだ。店主の提案を、彼は申し訳なさそうに断った。「白い百合が好きなひとなんです。白百合の化身とは恐れ入った。この男の想い人と白百合のきみと、果たしてどちらの美貌が上だろう。恋人に贈るための花束を買いにくる男は大勢いるが、ここまで言い切った男は初めてだ。後ろからではなく、横から蹴りを入れてやりたい。彼が選んだのは、濃い緑色のリボンだった。20種類以上ある色の中から、白百合のきみと同じものを選ぶなんて、人物像は正反対なのに面白い、と思った。「ありがとうございました」スキップでも踏みそうな弾んだ足取りで、かれは去っていった。選ぶ花は同じでも、両極端なふたりだ、とその当時の店主は思っていた。0このページのトップへ楽園にて~あとがきと近況報告です~ご無沙汰です、1週間ほどネ落ちしてました。コメントくださった方々、お返事が遅れてすみませんでした。_)mおかげさまで、突貫工事の書類のほうは何とか間に合わせまして。今日の夕方返って来て、土日で直して再提出してお終いです。後は自分の受け持ち現場の検査が2本残ってて、こいつをやっつけると今期の仕事は終わりです。3月一杯で組内の班長も終わるし、ひねもすのたりの日々が待っております。したらネットやり放題。(←基本ダメ人間)『楽園にて』は、1年半くらい前に書きました。『若いってこわい』『聖夜』『楽園にて』の順番で書いたらしいです。2008年の10月というと、5巻でがっつり落ちてた頃なので、すずまきさんの方へ逃げてたのかもしれません。こちら元ネタは、はい、アニメの最終話ですね。題名が『楽園にて』なんですね。言っても、わたしはハッピーエンド主義者なので、アニメは全滅エンドではないと思ってます。エンディングから天国ネタに結びついたわけではなく。薪さんが草っ原で寝てたシーンからこの話ができたんですね。思ったんですが、ああ、防弾チョッキを脱いだのね、と感動を覚えました。かれが防弾チョッキを脱いだということは、自分の過去や苦悩にある程度の踏ん切りをつけた証拠だろうと嬉しくなりました。それで幸せな薪さんのお話になったんですね。いや、死んじゃってますけど、そこはスルーで。死んだ薪さんを思い続ける青木くんが可哀相、というコメをいただきました。ホントにねえ、それが薪さんにはあんまり通じてないところが、果てしなく鬼ですねえ。「これから恋人見つけるだろ」とか言ってますもんね。わたし、この頃よっぽど青木さんが憎らしかったんですね。(笑)実はずーっと、原作の青木さんのこと苦手だったんですけど。青木さんて一言で表すと、真っ直ぐで正義感が強くて、それを素直に表面に現わせる好青年。わたしのようにヒネたオバサンには、彼はどうも眩しすぎるんですよね。苦手意識が強かったんですが。4月号の青木さんは好きです(〃∇〃)成長したな、いいオトコになったじゃん、青木さん!(←何様?)山本さんにウソ吐いてたところと、イヤラシイ作戦がポイント高かったです。わたし、嘘つき男も陰険男も大好きなんです。原作の青木さんが好きになったので、これからはきっとすずまきさんは書かないと思います。わたしの中で、ようやく薪さんの相手として認めてやってもいい、と思えたので。えっと、次のお話なんですけど。本編に戻りまして、ラストカットのつづきになります。『土曜の夜に花束を』というSSなんですが、これ、題名はロマンチックなんですけど、中身はヒドイです。最敬礼で謝っときます、すんません。わたしのお話はここから第3部に入るんですけど、以前も申し上げましたとおり、3部はかなーりRがキツクて、精神的にも痛い話が多いです。うちのふたりだから、全然らぶくないし。2部までと同じお話だと思えないくらい、カラーが違うかもです。公開しない予定だったので、飛ばしすぎちゃったところとかたくさんあって、現在、その修正をしてます。いうことで、もう少々お待ちください。0このページのトップへ楽園にて(3)ようやく18禁が外れました。思ったら、これでおしまいだったりして。裸のまま寝転んで、鈴木は薪のことを非難した。しょうがないなあ、といつものように薪の頭に手を載せて、優しく撫でてくれる。鈴木はここで、薪のことを待っていてくれた。自ら輪廻の輪を外れる事を選んで、ひたすら薪のことを待ち続けていたのだ。夢中で抱きついてキスをした。それらの疑問を言葉にするより前に、薪は鈴木とからだを重ねていた。ゆるやかに時は過ぎて、薪はすっかり穏やかな顔つきになった。「下はクリスマスかあ。鈴木は草の上にうつ伏せになって、両肘で上半身を起こす。ここの地面は必要なときにはベッドのように柔らかくなるから、裸でごろごろしているのがとても気持ちいい。鈴木が下界の様子を見られるように、遮防壁を解除する。薪は慌ててワイシャツを着込んだ。下着をつけてズボンを穿く。本当は風呂に入ってからにしようと思っていたのだが、仕方がない。薪が服を着てしまったのが不満らしく、鈴木は少しつまらなそうに頬杖をついた。薪もそれは分かっているが、やっぱり恥ずかしい。いうところは死んでも変わらないものだ。下の世界は相も変わらず、喧騒と騙し合いと傷つけあう人々で地獄のようだ。死んでから地獄に行くのではなく、今まで生きていた世界が地獄だったのではないか、とここに来た者はみな同じ気分を味わう。壁一面のモニターに大映しにされる凄惨な殺人の現場。モニターの前に立って事件の概要を説明しているのは、チタンフレームのメガネを掛けた真面目そうな男だ。黒髪で、とても背が高い。現在の研究室は、薪がいた頃よりも備品や捜査官の数が増えていて、薪の後を継いだ室長の努力が認められる。彼の人当たりのよさと、しつこい性格のおかげだ。実際、ノンキャリアの職員も増えている。第九は薪の頃から徹底した実力主義を貫いていて、他の部署とは違って役職に関係しない命令系統が築かれる。従ってノンキャリアに使われるキャリアも第九には存在している。キャリアのプライドから、その殆どは長続きしないようだが。そんな複雑な人間関係を室長の青木はうまくまとめて、第九のチームプレイは警察庁の中でも有名になりつつあった。なんといってもあの複雑怪奇な性格の薪を恋人にしていた男なのだ。これぐらいは朝飯前なのかもしれない。「よくやってるじゃん。鈴木の褒め言葉に、薪は素っ気無く肩をすくめる。自分の部下の成長を認めてもらえて本当はかなり嬉しいのだが、鈴木の前で青木のことを褒めるのは気が引ける。そんなことに拘るほど鈴木は小さい男ではないと思うが、やはり心配だ。ヤキモチ妬いてんの、オレ」どこまで本気なのか、分からない。しながらそんなことを言われても、まるで真実味がない。嫌味には嫌味で返すことにする。「おまえに言われたくないよ。「あれは」これまで、鈴木が薪にヤキモチを妬いてくれたことなど一度もない。薪はいつも鈴木と他の人間のことを嫉妬していたが、逆はなかったと記憶している。膝を抱えて顔を伏せ、薪は拗ねた口調でぶちぶち言った。「どうせ僕は嫉妬深いよ。僕ばっかり鈴木のことが好きだったんだよ。鈴木は僕にヤキモチ妬いてくれたことなんて、一度もなかったろ。「オレ、おまえにキスしようとしたやつのこと、殴らなかったっけ?」そういえば、そんなことがあった。あれは恋人同士になる前のことだ。あの頃はまだ、ただの親友だったはずだ。「自分でもびっくりするくらい腹が立ってさ。鈴木がこういうことを言ってくるときの魂胆は解っている。「オムライス!」やっぱりこんなことだ。薪が必要な材料と料理器具を思い浮かべると、それらは現実のものとなって現れた。本来なら出来上がったものを想像するのが正しいやり方なのだが、鈴木は薪が作ったものを食べたがるのだ。エプロンを掛けて包丁を手に取る。鮮やかな手つきで玉ねぎをみじん切りにする。小さく切った鶏肉と一緒に炒めて、大盛りのご飯を混ぜ込む。その様子を鈴木が楽しそうに見ている。口ではそういったものの、鈴木の手伝いは期待していない。鈴木は青木と違って一人暮らしをしたことがない。台所に立ったことなどないのだ。ケチャップ味のチキンライスの上にやわらかいオムレツを載せて、ぺディナイフで裂け目を入れる。流れ出す半熟卵の黄色がケチャップの赤と美しいコントラストをなして、レストラン顔負けの出来栄えである。生野菜のサラダをたっぷりと付け合せて、鈴木の好きなマヨネーズを添え、薪は皿を差し出した。鈴木が満面の笑顔で、薪からオムライスの皿を受け取る。鼻をうごめかせて匂いを嗅ぐ。ピクニックのように草の上に胡坐をかき、鈴木はスプーンを用意した。薪が冷たい飲み物とコンソメスープを出して、楽しい食事が始まる。結局、鈴木がしたのは服を着たこととスプーンを出したことだけだ。