多音字是指有多個讀音的字，在各種語言普遍都有。一字二音或一字多音往往影響該字的意思。古代用字少，因此產生一字多意。為了區別不同意思，說話時以變音來分別意思，稱為破音字。漢語在傳播過程中，與其他語言融合或自身發展時，會演生出許多讀音，諸如懶音、文白異讀、語音脫落等。日本漢字最為明顯，日本漢字的讀法一般有二個以上，是因不同時期、不同地方傳入的結果。在漢語中亦間有取自遊牧民族等其他民族語言、梵語、其他漢語語言或方言的發音屬於此類漢字簡化的「同音合併」主要以北方話為基礎，不少在北方話同音但在其他語言如粵語並不同音也被迫合併，如「-{只}-」為「-{只}-」、「-{只}-」的合併字，「-{松}-」為「-{松}-」、「-{松}-」的合併字，間接變成多音字。有些被合併的字甚至普通話也不同音。將字源和意義不相關、甚至讀音也不同的字合併，這樣一來就容易誤讀，例如：唐德宗-{李適}-的“-{適}-”（kuò）就很可能被誤讀為shì。「粵語正音運動」中，部分高校推行何文匯等人主張的「正音」，導致社會上同時存在「正讀」和「俗讀」多種發音，有專家批評這是「人為製造語音混亂」
漢字簡化的「同音合併」主要以什麼為基礎？