區分主要和次要來源。 
主要來源（primary source）是指關於某一主題或事件的第一手資料。這些資料由直接參與或目擊該事件的人員記錄或撰寫。主要來源通常包括書信，日記，訪談，攝影，法律檔案，新聞報道和政府檔案等。

次要來源（secondary source）則是關於某一主題或事件的次要資料。這些資料通常是由未直接參與或目擊該事件的人員編寫的。次要來源通常依賴於主要來源，並對其進行彙總，解釋或評估。常見的次要來源包括歷史書籍，評論文章，學術期刊文章和文獻綜述等。

簡單地說，主要來源是直接的、原始的資料，而次要來源是關於主要來源的解釋或評論。