海上共和國（義大利語：）是中世紀義大利和達爾馬提亞沿海地區一批繁榮的城市國家的統稱。傳統上，其定義特別是4個義大利城市：阿馬爾菲共和國、比薩共和國、熱那亞共和國和威尼斯共和國，它們的徽章出現在義大利海軍的軍旗上。這些城市在軍事和商業上都彼此競爭，從第10到13世紀，它們建立起艦隊，一方面用來保護自己，另一方面用來支援跨越地中海的廣泛的貿易網路，並且在十字軍東征中發揮重要作用。這些共和國在競爭中壯大自身，從事更換盟友和戰爭。上述四個是典型的義大利海上共和國，它們排列的順序也反映了各自佔優勢的時間順序。不過，義大利其他城鎮也曾經擁有海上共和國的歷史，儘管在歷史上不是那麼突出。它們是：加埃塔、安科納、諾利（熱那亞以西不遠處獨立的小城），以及達爾馬提亞的杜布羅夫尼克（義大利語：拉古薩） 。在845年的奧斯提亞戰役中，加埃塔提供了一支艦隊，幫助教宗聯盟擊敗了撒拉森人。這些海上共和國都是獨立的城邦共和國，擁有自己的政府、貨幣和艦隊。它們多數起源於曾經屬於拜占庭帝國的疆域（主要的例外是熱那亞和比薩）。所有這些城市在其保持獨立的時期，都擁有相似的（但不完全相同）政府制度，商人階層在其中獲取了相當大的權力。這些海上共和國都深深地捲入了十字軍東征，為其提供資助，但是更多的是從戰爭中得到政治利益和貿易機會。第四次十字軍，名義上為了“解放”耶路撒冷，但是實際結果卻是使威尼斯征服了扎達爾和君士坦丁堡。每個海上共和國都曾經統治過不同的海外領地，其中包括許多地中海島嶼，特別是撒丁島和科西嘉島 ，亞得里亞海，愛琴海和黑海（克里米亞）沿岸土地，和近東和北非的商業殖民地。在這些海上共和國中，最為重要的是熱那亞共和國和威尼斯共和國。威尼斯在其領土最大時擴張到幾乎整個的義大利東北部，西面達到距離米蘭數公里處，而在東面佔據了達爾馬提亞、希臘伯羅奔尼撒的一部份，以及克里特和塞普勒斯兩大島嶼。威尼斯的頭號競爭對手是熱那亞。威尼斯控制地中海東部的貿易，而熱那亞不僅出現在地中海東部，而且壟斷了地中海西部的貿易，其領土最大時擴張到科西嘉、撒丁島、克里米亞和一些愛琴海島嶼。在塞奧芝亞戰役中被威尼斯擊敗後，熱那亞顯著衰退。
第10到13世紀，海上共和國建立艦隊的原因是什麼？