Fammi il ricapitolo per studiare per la mia verifica di arte di queste informazioni, cerca di scrivere poco in modo da capire tutto però cerca di includere tutte le informazioni importanti: Sono proprio le città che, sempre più popolose, costi- tuiscono il grande elemento di novità del Medioevo. Pri ma abbracciate al mondo rurale e inserite organicamente nel tessuto feudale, le città medievali si fanno sempre più emancipate, capaci di imporsi sulla campagna che le cir-conda e di ridimensionare l'arroganza dei feudatari, le cui torri dominano insieme alle cattedrali il paesaggio urbano. È in città che affluiscono mercanti e artigiani, che danno vita alle prime associazioni di mestiere (le co- siddette << Arti»); è dalle città che la moneta ripren- de il proprio ruolo negli scambi e che, insieme a essa, si affinano e si sviluppano gli strumenti della finanza (banche, cambiali, prestiti, società commerciali) capa- ci di allargare il respiro dei commerci; è in città che si danno appuntamento studenti e maestri per dare vita alle prime università, centri di un sapere via via sempre più esigente ed emancipato rispetto allo stretto control- lo esercitato dalla Chiesa sul mondo della cultura. Nel corso dell'XI secolo la città cessa allora di caratteriz zarsi quale esclusiva proprietà di monarchi, pontefici o signori feudali assumendo, specialmente in Italia, i con- torni di uno spazio di tutti, di uno spazio "comune" da amministrare, sviluppare e difendere contro le minacce esterne. L'esperimento politico che inizia a prendere forma all'interno dei Comuni italiani costituisce una novità di assoluto rilievo nel panorama medievale, tan- to da meritarsi la definizione di “età comunale". <<L'aria della città rende liberi» recitava un proverbio medievale e di questa libertà si avvantaggia in particolare un nuovo ceto sociale, nato insieme allo sviluppo cittadi- no. È un ceto composto da mercanti, banchieri, uomini di legge e rappresentanti di altre professioni, che vivono nei borghi (da cui il termine borghesia) sparsi attorno al centro urbano dove abitano i nobili. Questo nuovo grup po sociale riuscirà a trarre notevoli benefici da un evento epocale, che alla fine dell'XI secolo vede contrapposti il papato e l'Impero, ossia le due massime autorità del mondo medievale: la lotta per le investiture. Tra Cesare e Dio. Nell'Europa medievale il rappor- to tra il potere religioso e il potere politico si reggeva su un equilibrio sottile, basato sul reciproco sostegno e sul bisogno l'uno dell'altro. Se da un lato la Chiesa necessitava della protezione dell'imperatore per garan- tire la propria sopravvivenza di fronte alla minaccia dei barbari e al proliferare delle eresie (che a partire dal IV secolo proponevano versioni alternative all'interpreta- zione ufficiale dei Vangeli), dall'altro lato l'imperatore trovava nella benedizione dal pontefice la fonte ultra terrena e incontestabile della propria autorità. In una prima fase tale equilibrio appare spostato a favore dell'Impero: ancora nell' XI secolo era infatti l'imperatore a conferire l'investitura ai vescovi ai quali venivano assegnati importanti feudi.