　最初は、ヤバい薬かと思った。

　一見サラリーマン風の、五十代くらいの頭の禿げたおっさん。

　おっさんは傘を差して俺の前に立ち、透明な小袋に詰められた、三個の黄色い飴玉を差し出していた。

　それは普通の飴玉のように見えたが、袋には模様も文字も何も描かれていなかった。

　店で流通しているような物ではない、ということだ。



　俺は「いや、いらねっス」と立ち去ろうとしたが、おっさんの言葉が俺の足を止めた。



「性癖が知りたいんだろ？」

「……え？」

「相手の性癖を覗き見て、中身を知ることが出来れば、自分の性癖とぴったりの女を見つけられるかも……と思ってるだろう」

「っ……！？」

「わかるよ。学生さんは、女を従順に従わせ、ぐちゃぐちゃになるまで弄び、支配したい。そんな自分に懐く女を見つけたいんだ」

「待て、おっさん……どうして」

「この飴玉は、性癖そのものを覗き見れる物ではない。……しかし、自分の性癖とぴったりの相手と、"運命をマッチングしてくれる"飴だ」

「運命を……、マッチング……？」

「"マッチングキャンディ"とでも呼んでくれ。……三個セットで税込百円。どうだい、学生さん？」



　馬鹿らしい。

　アホらしい。

　そんなことを言って、実は妙な薬に決まってる。

　俺を罠に掛けて、薬漬けにしようとか、そういう話に決まってる。

　などと考えながらも、俺はポケットから百円玉を取り出していた。



「……買うよ」

「毎度あり」



　理由は簡単だ。

　このおっさんは、俺の心の中を見透かした。

　俺はそこに、何か超常的な物を感じていた。このおっさんは只者ではない、そしてだからこそ、おっさんの言っていることは嘘ではない。



「効果は一個で二十四時間、食べた人間は性癖がぴったりの相手と"運命マッチング"しやすくなる。……まあ、三個もあれば十分だろうが、追加が必要ならまたここに来てくれ。三個で百円だ」

「……おっさん、あんた何者だよ。宇宙人か？　異世界人か？」

「こういう者です」



　おっさんのくれた名刺を見ると、某有名お菓子企業の、営業部所属とあった。

　名刺からおっさんに視線を戻すと、既におっさんは消えていた。

　まるで、最初からそこには誰もいなかったかのように。



　帰宅して、俺はすぐにその飴を一個口にした。レモン味だった。

　効果は二十四時間と言ったが、それがどのような形になって現れるのか、そも"運命マッチング"とは何なのか、それはわからなかった。

　だがおっさんの言葉を信じて、気長に待ってみることにした。



　そして俺は、その効果を、その意味を、すぐに実感することになった───
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