うちのクラス担任、野坂露葉のさかつゆはが廊下を歩いているのが見えた。

　クラスの男子の視線はおろか、すれ違う男子の視線全てが、彼女の方を向く。



　さらさらのロングヘア、赤いアンダーリムの眼鏡、ベージュのノースリーブ縦セタ、白のタイトスカートに、黒ストッキング。

　俺よりも、ほんの少しだけ低い背丈。

　そして、頭に爆が付きそうなほどの巨乳と、むっちり大きな尻と太もも。加えて性格は穏やかで、笑顔が可愛いときてる。

　確かに思春期の男子学生にとっては、野坂先生の容姿はただの暴力でしかない。



「せんせー！　この香水なに！？　めっっちゃいいにおいする！」

「あ、もうちょっと、いきなり抱きつかないの。こら、秋山さんってば」



　遠慮しない系のギャルが先生に群がる。

　気さくな野坂先生は、女子の間でも人気がある。学園生活だけじゃなく、こっそり化粧のアドバイスなんかもしているのがその理由らしい。



「先生お願い～、香水の名前教えて～。彼氏とデートする時に付けたい～」

「じゃあ後で、内緒でね」

「やった！　マジ嬉し！」

「学校に付けてきちゃだめよ？　いい？　あと、宿題ちゃんと提出してね」

「きゃいんっ！」



　女子がそんな風に楽しそうにしているのとは真逆に、男子はずっと欲望に満ちた視線を先生に向けている。

　ヤりたい、胸を揉みたい、犯したい、考えているのはそんなところだろう。



　そうだな、俺も野坂先生が自分の恋人だったらって思う。

　あんな人が俺の性癖とぴったりだったなら、きっと毎日のように抱きまくる。

　従順なメスになった先生とぐちゃぐちゃになるまでセックスして、安全日とか危険日なんて関係無しに、孕むまで犯し続けるだろうな。



　問題は、先生が先生だということだ。

　生徒、しかも担当クラスの教え子に先生が興味を持つとは思えないし、仮になっても性癖が合うかどうかもわからない。

　付き合うにも別れるにも、今の俺じゃリスクが高すぎる。



　その時、ふと友人が俺の机にやってきた。

　そいつは俺の耳に、こそっと囁くように言う。



「なあなあ染島、来月の学園祭さ、終わった後に打ち上げってことにして、野坂ちゃん誘ってカラオケ行こうかと思ってんだけど。お前もどうだよ？」

「……パース」

「なんだよ付き合い悪いな」

「担任とカラオケとか、めんどいだけだろ」

「いやいや、だって野坂ちゃんだぜ！？」

「遠慮しとくー……」



　性癖もわからない相手を、しかも先生を、俺の方から口説けるわけもない。

　ああ、どうしてこの世界は、付き合ってから性癖がわかる仕組みなんだ。性癖がわかってから告白出来る、付き合える世界になればいいのに。

　そうすれば、野坂先生と恋人になるような未来もあるのだろうか。



　───そんな、ある日。

　雨の日の帰り道、俺はなんとなく公園に立ち寄った。そこは十数年前のあの時、女の子と犬ごっこをしたあの公園だ。

　そこで俺は、謎のおっさんに出会った。



「学生さん、この飴を買ってくれよ」



　最初は、ヤバい薬かと思った。

　一見サラリーマン風の、五十代くらいの頭の禿げたおっさん。

　おっさんは傘を差して俺の前に立ち、透明な小袋に詰められた、三個の黄色い飴玉を差し出していた。

　それは普通の飴玉のように見えたが、袋には模様も文字も何も描かれていなかった。

　店で流通しているような物ではない、ということだ。



　俺は「いや、いらねっス」と立ち去ろうとしたが、おっさんの言葉が俺の足を止めた。



「性癖が知りたいんだろ？」

「……え？」

「相手の性癖を覗き見て、中身を知ることが出来れば、自分の性癖とぴったりの女を見つけられるかも……と思ってるだろう」

「っ……！？」

「わかるよ。学生さんは、女を従順に従わせ、ぐちゃぐちゃになるまで弄び、支配したい。そんな自分に懐く女を見つけたいんだ」

「待て、おっさん……どうして」

「この飴玉は、性癖そのものを覗き見れる物ではない。……しかし、自分の性癖とぴったりの相手と、"運命をマッチングしてくれる"飴だ」

「運命を……、マッチング……？」

「"マッチングキャンディ"とでも呼んでくれ。……三個セットで税込百円。どうだい、学生さん？」



　馬鹿らしい。

　アホらしい。

　そんなことを言って、実は妙な薬に決まってる。

　俺を罠に掛けて、薬漬けにしようとか、そういう話に決まってる。

　などと考えながらも、俺はポケットから百円玉を取り出していた。



「……買うよ」

「毎度あり」



　理由は簡単だ。

　このおっさんは、俺の心の中を見透かした。

　俺はそこに、何か超常的な物を感じていた。このおっさんは只者ではない、そしてだからこそ、おっさんの言っていることは嘘ではない。



「効果は一個で二十四時間、食べた人間は性癖がぴったりの相手と"運命マッチング"しやすくなる。……まあ、三個もあれば十分だろうが、追加が必要ならまたここに来てくれ。三個で百円だ」

「……おっさん、あんた何者だよ。宇宙人か？　異世界人か？」

「こういう者です」



　おっさんのくれた名刺を見ると、某有名お菓子企業の、営業部所属とあった。

　名刺からおっさんに視線を戻すと、既におっさんは消えていた。

　まるで、最初からそこには誰もいなかったかのように。



　帰宅して、俺はすぐにその飴を一個口にした。レモン味だった。

　効果は二十四時間と言ったが、それがどのような形になって現れるのか、そも"運命マッチング"とは何なのか、それはわからなかった。

　だがおっさんの言葉を信じて、気長に待ってみることにした。



　そして俺は、その効果を、その意味を、すぐに実感することになった───
TRANSLATE, RE WRITE AS IF A HUMAN WROTE IT