‘The Terror and Scourge of the Barrio’: Representations of Youth Crime and Policing on Nicaraguan Television News
Abstract This paper explores the meanings that youth crime and policing acquire in the context of their mediated representation on the televised news in Nicaragua. In particular, it explores this question by juxtaposing the televised imagery of the apprehended juvenile delinquent with the discursive treatment of his person by both police and reporters on Nicaragua's most watched news shows, Acción 10 and Crónica TN8. The police are presented as heroic protagonists who serve and protect the barrio through ‘communitarian policing’ whilst the juvenile delinquent – the ‘pinta’ – is excluded and stigmatised. This turns such youths into socially expendable and ‘tainted, discounted’ outsiders who can be treated as such. In this way, through the news, pintas are targeted for ‘removal’ from the barrio, and their mediated arrests become ‘spectacular performances’ of community. A discrepancy appears, then, between the police's communitarian discourse and its reactionary practice. Spanish abstract Este artículo explora el significado que adquieren la delincuencia juvenil y la policía en el contexto de su representación mediática en los noticieros televisivos en Nicaragua. En particular, explora esta cuestión a través de la yuxtaposición entre el imaginario televisado de los delincuentes juveniles apresados con el tratamiento discursivo tanto de la policía como de los reporteros de los noticieros nicaragüenses más vistos, Acción 10 y Crónica TN8. La policía es representada como protagonista heroico que sirve y protege al barrio a través de ‘la policía comunitaria’, mientras que el delincuente juvenil – el ‘pinta’ – es excluido y estigmatizado. Esto retrata a dichos jóvenes como socialmente desechables, forasteros ‘contaminados y descartados’, que pueden ser tratados como tales. De esta forma, a través de las noticias, el ‘pinta’ está sujeto a ser ‘excluido’ del barrio y su arresto mediático se convierte en un ‘performance espectacular’ de la comunidad. Aparece una discrepancia, entonces, entre el discurso comunitario de la policía y su práctica reaccionaria. Portuguese abstract Este artigo explora os significados que adquirem o crime juvenil e o policiamento em sua representação mediada nos programas de notícia televisionados na Nicarágua. Em particular, explora esta questão através da justaposição do imaginário televisionado do delinquente juvenil apreendido com o tratamento discursivo desse indivíduo pela polícia e por repórteres nos programas de notícias mais populares da Nicarágua, o Acción 10 e o Crónica TN8. A polícia é apresentada como os protagonistas heróicos que servem e protegem o ‘barrio’ através de ‘policiamento comunitário’ enquanto o delinquente juvenil – o ‘pinta’ – é excluído e estigmatizado. Isto representa tais jóvens como socialmente descartáveis, intrusos ‘manchados e desconsiderados’ que podem ser tratados como tal. Desta maneira, através dos programas de notícias, os ‘pintas’ estão sujeitos a serem ‘excluidos’ do ‘barrio’ e suas prisões mediadas se tornam performances ‘espetaculares’ na comunidade. Surge então uma discrepância entre o discurso comunitário da polícia e sua prática reacionária.