Callisthène (Alexis PIRON) | théâtre-documentation.com\nCallisthène (Alexis PIRON)\nÀ SON ALTESSE SÉRÉNISSIME MADAME LA DUCHESSE DOUAIRIÈRE\nReprésentée pour la première fois, à Paris, sur le Théâtre de la rue des Fossés Saint-Germain, le 18 février 1730.\nCALLISTHÈNE, Philosophe de Sparte\nLÉONIDE, Sœur de Callisthène\nLYSIMAQUE, Amant de Léonide\nANAXARQUE, Amoureux de Léonide\nGRATÉRUS, Capitaine des Gardes\nAGAMÉE, Lacédémonien, Ami de Callisthène\nCHEFS de l’armée d’Alexandre\nLa Scène est dans le Camp d’Alexandre, sur les bords du Jaxarte, en Sogdiane.\nVoici un fruit de l’accueil obligeant que V. A. S. daigna faire à mon premier Ouvrage. Ainsi que, dans les champs de Mars, le Soldat sent sa valeur se ranimer à l’aspect du Prince : ainsi ma Muse, dans sa carrière épineuse, a senti redoubler son courage et son activité sous les yeux de l’auguste Princesse qui l’honore de ses regards. Mon projet, sous tout autre auspice, n’est été qu’une pure témérité, Avoir à peindre un Héros tel qu’Alexandre, un homme que l’imagination, depuis tant de siècles, se complait et s’habitue à placer au-dessus d’elle-même ; prétendre d’un souffle de la raison renverser ce colosse accrédité ; et qu’à la voix du simple Philosophe, se taise un Conquérant devant qui la Vérité nous apprend que se tutte monde entier : c’était, pour un talent aussi peu décidé que le mien, une entreprise qui ne demandait pas un moindre mobile que l’ardeur de mériter le suffrage de V. A. S. Cette ardeur ne m’a pas seulement enhardi ; elle m’a guidé, en me faisant soigneusement éviter les peintures molles et flatteuses d’une passion plus convenable aux grâces efféminées de la Pastorale, qu’à la majesté de la Tragédie ; et des peintures, de plus, qui, n’intéressant guères qu’en séduisant, déshonorent, pour ainsi-dire, et dégradent la sensibilité, un des plus beaux sentiments du cœur humain. Enfin, MADAME, animé d’une si louable ardeur, je ne me suis laissé saisir à l’enthousiasme, que sur les seules idées du vrai, du vertueux et du grand. Aussi les ressorts employés dans ce Poème ne remueront-ils que les âmes élevées : raison qui vous le consacrait, indépendamment de l’entier dévouement et du très profond respect avec lesquels j’ai déjà publiquement osé me dire,\nCe monde, à penser philosophiquement, n’est, comme on le sait assez, qu’un vrai théâtre sur lequel se jouent toutes sortes de scènes qui disparaissent et se renouvellent à chaque instant ; scènes presque toutes également frivoles et ridicules.\nL’imitation de quelques-unes de ces scènes passagères, ou, si l’on veut, l’art de les représenter devant les acteurs originaux ; en un mot, ce que nous appelons les Spectacles ou le Théâtre, n’étant qu’une très faible copie du grand spectacle et du théâtre universel, les plus belles productions de cet art si vanté ne sauraient être par conséquent aux yeux du vrai Philosophe, qu’une ombre, qu’un fantôme.\nDe ce fantôme toutefois, de cette ombre si vaine, de cette légère image d’un rien, grâce à notre goût pour les riens, il résulte et se forme en nous plus d’une sorte d’illusions ; et de ces illusions, (singularité non moins remarquable) la plus douce et la plus amusante à nos yeux, paraît être celle qui nous affecte sous le masque lugubre et les sombres couleurs de la Tragédie.\nJe n’oserais hasarder ici comme une découverte bien sûre, les raisons que je conçois d’une prédilection si bizarre. L’homme le serait-il assez lui-même pour trouver plus de passe-temps à pleurer sur ses infirmités qu’à rire de ses ridicules ? Ou notre sot entêtement des grandeurs d’ici-bas, agissant jusques dans ces rêves poétiques, nous ferait-il préférer entre la Tragédie et la Comédie, le reflet du faux éclat qui brille dans l’une, à l’étincelle de lumière plus pure et plus naturelle qui luit dans l’autre ? Ou bien me serait-ce que l’effet d’une vanité puérile qui s’applaudirait tacitement de ce qu’on lui livre en spectacle des Rois et des Princes, plutôt que des personnes ordinaires ? Ou bien enfin nous en prendrons-nous à la malignité du cœur humain, qui se ferait un plaisir cruel et extravagant de considérer dans le malheur ceux que le préjugé met au rang des plus heureux mortels ? Serait-ce une seule de ces raisons ? Les seraient-ce toutes ensemble ? Seraient-ce encore autre chose de plus ou de moins sensé qui fait le goût prédominant qu’on a pour la Tragédie ? Décide qui pourra. Je m’en rapporte à ces hauts spéculatifs, à ces esprits subtils, créés pour sonder les cavités de l’intérieur de l’homme, pour descendre dans ce noir et profond labyrinthe, pour en démêler les détours et pour s’y promener à pas ferme, le fil d’Ariane et la lanterne de Diogène à la main.\nLaissant donc les causes, et m’en tenant aux effets, il me suffisait de ne pouvoir douter de la prééminence du Tragique, pour avoir envie de tenter ce genre après l’autre, non-seulement comme le mieux accueilli, mais encore, selon moi, comme le moins difficile, et le plus à la portée de la médiocrité des talents dramatiques ; la grandeur apparente des sujets suppléant en quelque manière à la petitesse du génie qui les traite ; et la fiction brillante, soutenue de quelque vain apparat, étant toujours plus avantageuse à produire aux yeux de la multitude, que la vérité simple et sans ornements.\nMais d’un autre côté, je voyais avec quelque dégoût que cette sorte d’avantage n’ayant déjà que trop encouragé mes Devanciers, avait étrangement multiplié nos Tragédies, dont les grands ressorts sont en assez petit nombre. Je considérai que ces ressorts même avaient, par le long usage, perdu beaucoup de leur élasticité ; et que les différentes combinaisons épuisées, introduisaient nécessairement et de plus en plus dans les chants de Melpomène, une uniformité sort insipide ; et devenue très fatigante : uniformité, je le sais, qui ne laisse pas de plaire encore quelquefois : mais, hélas, pour combien de temps ! Et qu’est-ce qu’une si courte durée, en comparaison de celle à laquelle aspire et doit aspirer un orgueil vraiment poétique ?\nEn effet, notre machine tragique ne tourne guère que sur ces trois grands pivots : l’Amour, la Vengeance et l’Ambition.\nL’Amour et la Vengeance ne sont pourtant que deux passions fort communes, également naturelles aux plus petites et aux plus grandes âmes. Les égarements de l’amour en particulier tiennent même en tout du ridicule ou du plaisant, plus que du noble et du pathétique. Est-il sur le théâtre du monde de plus grands jouets de la société, que les malheureux agités de cette foi blesse orageuse ? Qui ne rit de leurs altérations, de leurs inquiétudes, de leurs jalousies, et de tous leurs autres emportements ? Ou si, dans cet état, ils excitent par hasard quelque pitié, c’en est une qui ne leur est qu’injurieuse. De-là vient que la Comédie et la Farce même se sont mises en possession de ces personnages, comme d’une proie dévolue de plein droit à la raillerie et à la risée. Cela seul ne devrait-il pas, comme autre fois en Grèce, les bannir en France aujourd’hui d’une scène, ouverte seulement à ce que nous appelons actes héroïques et grands sentiments ? D’ailleurs, que dire de cet amour, pris de son plus beau côté, qui me soit rebattu, et que n’aient dit et redit (un peu mieux peut-être qu’il n’eût convenu) l’élégant Racine, le doucereux et galant Quinault, nos jolis Romanciers, et la foule innombrable de Copistes qu’ont eus ces Originaux illustres.\nIl y aurait un amour tendre et sensé, dont les malheurs vraiment dignes d’exciter la noble pitié des âmes raisonnables, ne rabaisseraient point la dignité prétendue du cothurne ; ce serait l’amour conjugal. Mais, à ce nom seul, je vois déjà rire ou sourciller, non-seulement notre folâtre Jeunesse, mais encore nos François de tous âges, maris et femmes. La délicatesse et l’aisance des mœurs ont renvoyé bien loin, et dès longtemps ont livré aux sarcasmes de Thalie cette espèce d’amour suranné ; amour très décent, à la vérité ; amour peut être plus doux et plus naturel que l’autre ; amour autorisé des lois divines et humaines, comme essentiel à la société ; amour dès là qui, je ne sais pourquoi, ne peut plus être intéressant parmi nous, pas même vraisemblable. De nos jours cependant il a réussi quelque fois sur les théâtres, je l’avoue ; dans Inès, par exemple, dans le Philosophe marié, et dans le Préjugé à la mode. Mais observons dans les deux premières Pièces, que les mariages y sont clandestins. Sans cette petite irrégularité, qui corrige un peu la fadeur de l’amour conjugal, probablement il échouait ; et si la troisième de ces Pièces s’est tirée d’affaire sans un pareil correctif, c’est qu’il est bien compensé par le prodige de la rare timidité et de la tendre galanterie du mari qui redevient amant. Un autre prodige encore de l’art, c’est le dénouement de cette Pièce, qui, finissant par ce bon mari à genoux devant sa femme, finit précisément comme George Dandin : avec la belle différence, que ce qui fait rire dans celle-ci, fait pleurer dans l’autre : nouveau genre de parodie bien estimable et bien ingénieux !\nVoilà pour l’Amour : passons à la Vengeance. Le grand Corneille, et quelques-uns de ses Imitateurs, n’ont pas moins épuisé le jeu des fureurs de cette odieuse passion, sans comparaison moins excusable encore que l’autre. Oui, j’ose le penser et le dire, n’en déplaise même au préjugé barbare introduit malheureusement parmi nous, sous le nom spécieux de point d’honneur : le Sage trouvera toujours la vengeance si éloignée non-seulement de la véritable grandeur d’âme, mais même des premiers principes de la saine raison et de l’humanité, qu’il ne concevra jamais que la peinture un peu forte en puisse être amusante, ni même supportable à l’esprit d’un Auditoire sensé. Une imagination réglée répugnera donc toujours à raffiner (quand cela se pourrait encore) sur les motifs et sur les ressources d’une passion si détestable. Comment se plaire à multiplier, à charger les portraits d’un monstre qui devrait n’avoir jamais existé ? Ne serait-ce pas aimer à perpétuer, en quelque sorte, ce qu’on voudrait qui fût anéanti de toute façon ?\nJe me dis rien de la Perfidie ni de la Cruauté ; ce ne serait que du tronc monter aux branches, et descendre de la cause à l’effet, puisque ces opprobres de l’humanité sont, dans la Tragédie, les suites ordinaires des deux passions dont j’ai parlé ; et qu’ils excitent si naturellement notre horreur, que, malgré le privilège étendu des Peintres et des Poètes, cette matière, ce me semble, devrait honnêtement être interdite, du moins à ces derniers : et je crois qu’il leur siérait très bien de se refuser au triste talent qu’ils auraient de réussir à des sujets si rebutants.\nPour pouvoir donc être un peu neuf encore, et l’être avec quelque décence et quelque dignité, je me vis rien de mieux ni de plus utile à produire au Théâtre, que l’Ambition. On sait trop ce que c’est que ce vice, et qu’il a, selon les états, sa mesure et son espèce dans tous les cœurs ; mais de quelle conséquence n’est-il pas dans l’âme d’un Prince ? Et jusqu’où ne l’égare pas ce désir immodéré et malentendu de remplir du bruit de son nom, à quelque prix que ce soit, tout l’univers et tous les temps ? Faiblesse ou frénésie, qui, n’étant ni si méprisable que l’Amour, ni, dans un sens, si odieuse que la Vengeance, me paraît avoir quelque chose de moins contraire et de plus analogue à la prétendue élévation du Tragique. De plus, s’il est vrai, comme on le veut, que le Théâtre serve à purger les mœurs, entre les trois vices dont j’ai parlé, en est-il un dont il fût plus utile de les purger que celui-ci, vu que les deux autres n’intéressent d’ordinaire que le repos de quelques Particuliers, ou, tout au plus, que celui de quelques familles ; au lieu que l’ambition ne tend jamais à moins qu’à troubler la paix de l’univers entier, et qu’à flétrir la gloire de ceux qui le gouvernent, en les faisant devenir les fléaux du genre humain ?\nOr, de l’aveu général, ambition ne fut jamais plus active ni plus démesurée que celle d’Alexandre. Presque au sortir du berceau, il pleure de ce que celle de son Père, en se satisfaisant, devient nuisible à la sienne. S’il continue, disait-il à ceux qui lui annonçaient les victoires de Philippe, il ne me laissera rien à conquérir. Aussi rompt-il le frein dès le premier point de son adolescence. Dès-lors il attaque, envahit, ravage tout ce qui se trouve de pays libre sous ses pas ; il ne s’arrête qu’où finit la terre habitée. Furieux de lui trouver des bornes, il a la folie de s’en plaindre aux Dieux ; et, pour se venger du mauvais tour qu’ils lui jouent de ne lui laisser qu’un monde à détruire, il s’avise d’oser les attaquer eux-mêmes, en entreprenant de se faire adorer comme eux. Je le prends au moment de cette extravagance la plus signalée, et la dernière de sa vie ; car la mort l’enleva peu de temps après, à la fleur de son âge, et dans les plus violents accès de cette fièvre, que le dernier soupir, à ce que l’on dit, peut seul éteindre.\nQuel objet plus brillant et plus intéressant pouvais-je présenter sur la scène héroïque et sous les yeux des nations ? Quel plus grand exemple, et quoi de plus instructif pour tant de Rois, qui n’auront pas le bonheur de ressembler à celui dont il plaît au Ciel de nous gratifier dans sa bienveillance !\nÀ ce farouche orgueil, enflé du poison de la flatterie et du torrent des prospérités, j’ai cru ne pouvoir aussi rien opposer de plus frappant, que la plaine franchise d’un homme sage et d’une femme forte, du Philosophe Callisthène et de sa sœur Léonide ; les deux seuls Personnages qui se trouvaient libres et indépendants au milieu d’une Cour de flatteurs et d’esclaves : tous deux citoyens de la seule ville de Grèce qui avaient refusé de concourir au projet du destructeur de l’Asie ; tous deux l’honneur de leur Patrie, de Sparte, de la ville unique et fameuse, où l’un et l’autre sexe suçaient avec le lait et conservaient jusqu’au tombeau, le sentiment de la vertu la plus âpre ; le mépris des richesses, des rangs, de la tyrannie, des tourments et de la mort même : seul peuple que, sans l’amour de la gloire, et la peur de la honte, on aurait pu dire au-dessus de toutes les misères humaines.\nLa puissance effrénée et menaçante d’un côté, le pur et tranquille héroïsme de l’autre ; quel plus beau contraste : Eh quoi ! si, comme il est vrai, les grandes images nous enflent le cœur, et mous récréent l’âme en l’élevant, l’intime satisfaction de voir le vice, armé du plein pouvoir, gémir de son impuissance devant la vérité nue et paisible ; cette satisfaction, dis-je, ne devrait-elle pas être pour le moins aussi délicieuse au spectateur, qu’une espèce d’horreur ou qu’une vaine commisération excitée par les traits odieux de la vengeance, ou par les honteuses faiblesses de l’amour ? La vive et belle émotion qu’une âme forte et courageuse sent alors à l’aspect d’une sage et mâle assurance qui foule aux pieds la force injuste et couronnée, me devrait-elle pas, pour le plaisir, l’emporter de beaucoup sur les ébranlements que la terreur et la pitié causent à des âmes faibles ou voluptueuses ?\nNon, répondront, à coup sûr, nos Esprits d’habitude et de comparaison. Le Théâtre est fait pour émouvoir fortement notre âme, et y exciter la plus vive sensibilité ; or, la terreur et la pitié l’attaquent de plus près et plus vivement que ne fera jamais votre genre appelé, si l’on veut, le genre admiratif. Genre qui ne va guères qu’à l’esprit, et dans lequel en effet un Auteur semble avoir plutôt en vue l’intérêt de sa gloire, que celui de notre plaisir ; tandis que, de notre côté, nous prenons, avec raison, mille fois plus d’intérêt à notre plaisir qu’à sa gloire.\nRien n’est plus juste que cette préférence : je n’en saurais disconvenir, non plus que du malheur que peut avoir ce genre, de ne vous remuer que médiocrement, parce qu’en effet il parle un peu moins au sentiment qu’à la raison : mais convenez aussi que le propre intérêt de votre plaisir exigé de la variété dans les moyens qu’on emploie pour vous le procurer. Que ne fait-on pas tous les jours pour multiplier ces moyens ? N’est-ce pas dans la vue de les varier, qu’à l’enjoué qui vieillissait, la Comédie vient de substituer le larmoyant, ton consacré de tout temps à la seule Tragédie ? Souffrez donc que la Tragédie, sans user de représailles, ose aussi se diversifier ; et se diversifier en s’ennoblissant du moins, et non pas en se défigurant. Souffrez qu’étendant son terrain d’un côté, tandis qu’on lui en usurpe de l’autre, elle cultive un peu ce genre admiratif, la partie de son domaine le plus en friche, et pourtant la plus digne d’elle, et, si je puis m’exprimer ainsi, la plus Seigneuriale.\nDu reste, tout ce que j’ose avancer ici en faveur du genre admiratif, ne va, comme on, peut croire, qu’à vouloir justifier ma tentative ; et nullement à prétendre insinuer, en aucune façon, que j’aie fait d’heureux efforts, tels que les aurait pu faire un plus digne imitateur des beaux endroits de Pompée, de Nicomède, de Sertorius et d’Athalie. En sentant, ainsi que tout autre, la nécessité qu’il y aurait, pour plaire au grand nombre, de se plier au goût dominant, et le péril que l’on court, en le voulant plier lui-même, en sentant, dis-je, l’avantage assuré que le tendre et l’intéressant conserveront toujours sur l’admiratif à certains égards ; je sens encore plus combien ce dernier genre est au-dessus de mes forces, le premier ne les surpassant déjà que trop, quoiqu’assurément il trouverait dans les faiblesses de mon cœur, bien plus de ressources, que celui-ci n’en trouvera jamais dans mon esprit. Je me relève donc ce dernier genre, que pour tâcher, en lui faisant trouver grâce aux yeux du Lecteur, de m’attirer son attention ; il en naîtrait peut-être pour ce Poème, un peu plus d’indulgence que n’en eut le Spectateur. Car le Lecteur, d’ordinaire, étant plus tranquille et plus réfléchi, est par conséquent aussi plus clairvoyant et plus équitable, qu’un Spectateur presque toujours inquiet, inappliqué, partial et prévenu. Ce ne serait pas la première fois que le cabinet aurait cassé les Arrêts du Théâtre. À la vérité, pour un Auteur qui se louera de cette sorte de révolution, mille auront à s’en plaindre ; elle est bien rare, telle que je la souhaite. Aussi, tous les soins que j’ai pris à corriger ma Pièce, et tous ces beaux raisonnements de Préfaces, ne me laissent pas là-dessus dans une sécurité bien grande.\nVoici maintenant le sujet de ma Tragédie, tel que me l’a présenté Justin, Lib. XV. cap. III.\nQuippe cùm Alexander Magnus Callisthenem Philosophum propter salutationis perficœ interpellatum morem, infidiarum quœ sibi paratœ fuerant conscium fuisse iratus finxisset : eumque, truncatis crudeliter omnibus membris, abscissisque auribus, ac naso labiisque, deforme ac miserandum spectaculum reddidisset, insuper cum cane in cavea clausum ad metum cætorum circumferret : Ttunc Lysimachus audire Callisthenem et prœcepta ab eo accipere virtutis solitus, misertus tanti viri non culpœ, sed libertatis pœnas pendentis, venenum ei in remedium calamitatum dedit. Quod adeò œgrè Alexander tulit, ut eum objici ferocissimo Leoni juberet. Sed cùm ad conspectum ejus concitatus Leo impetum fecisset, manum amiculo involutam Lysimachus in os Leonis immersit ; arreptâque linguâ, feram exanimavit. Quod cum nunciatum Regi esset, admiratio in satisfactionem cessit ; carioremque eum propter tantœ constantiam virtutis habuit.\n« Alexandre le grand, irrité contre le Philosophe Callisthène, de ce qu’il désapprouvait hautement qu’il se voulût faire adorer, à la façon des Rois de Perse, feignit de croire qu’il trempait dans une conspiration formée contre lui : et, sur ce prétexte, mon content de lui avoir fait inhumainement couper les lèvres, le nez et les oreilles, ainsi défiguré et mutilé, il le faisait traîner à sa suite, enfermé avec un chien, dans une cage de fer, pour être, à son armée, un spectacle d’horreur et d’épouvante. Lysimaque, disciple de ce vertueux personnage, touché de le voir languir dans une misère qu’il ne s’était attiré que par une louable franchise, lui fit tenir du poison qui le délivra de tant de tourments et d’indignités. Alexandre l’ayant su, en fut si transporté de colère, qu’il fit exposer Lysimaque à la rage d’un Lion affamé. Quand ce brave homme vit venir à lui le monstre prêt à le dévorer, il s’enveloppa le bras de son manteau, lui plongea la main dans la gueule ; et, lui ayant arraché la langue, l’étendit mort sur la place. Un acte si courageux frappa le Roi d’une admiration qui le désarma, et qui lui rendit, depuis, Lysimaque plus cher que jamais ».\nJe me suis bien gardé, comme on se l’imagine assez, de pousser la catastrophe aussi loin qu’elle est rapportée là. Voici donc en deux mots, sur quel plan j’ai accommodé le sujet au théâtre.\nAlexandre, flatté par Anaxarque, dans le projet insensé qu’il forme de se faire adorer, et furieux de ne pouvoir engager Callisthène, à le seconder là-dessus du grand crédit qu’il a parmi les Grecs, le condamne, sur d’autres prétextes, à des supplices longs et ignominieux qui ne sont point désignés, et dont le délivre un poignard que lui porte son ami Lysimaque. Telle est l’action principale.\nL’intérêt de Léonide, Sœur de Callisthène, Amante de Lysimaque, et recherchée par Anaxarque, occasionne la mort de ce lâche Favori : c’est l’épisode.\nLa juste punition d’Anaxarque, ainsi que les regrets et les remords d’Alexandre vivement pénétré des dernières paroles de Callisthène expirant, indiquent le point moral qui résulte de la Pièce.\nEn faisant périr le Personnage vertueux auquel je prétends intéresser, j’aurais commis une faute plus inexcusable que toutes les autres, si premièrement il était tout-à-fait innocent. Mais il avait à se reprocher d’être le seul Spartiate, qui contre le gré de ses Concitoyens, avait voulut suivre Alexandre ; faute assez grave à Lacédémone, pour y mériter un grand blâme, et blâme assez sensible à un Lacédémonien repentant, pour qu’il se dévouât lui-même à la mort. Aussi Callisthène prononce-t-il son Arrêt, en s’avouant coupable devant sa Sœur Léonide, lorsqu’elle l’exhorte à fuir avec elle, tandis qu’il le peut encore. (Scène II, Acte V.)\nSeul assouvir ici les cruautés du roi,\nEt ne m’en croyez pas innocente victime.\nSparte, hélas ! n’a que trop à m’accuser d’un crime :\nContre sa volonté la mienne m’a banni.\nJ’osai désobéir : j’en dois être puni.\nOui, j’ouvre enfin les yeux ; j’ai cru ne servir qu’elle ;\nJ’ai servi son Tyran : je ne suis qu’un rebelle.\nD’un saint devoir mes pas se sont trop écartés ;\nErreur ou crime ; adieu. J’expierai tout. Partez.\nUne seconde raison qui fait que cette catastrophe ne doit pas être comptée parmi les dénouements malheureux qui renvoie le Spectateur mécontent, c’est qu’elle est moins un événement funeste, qu’une espèce de salut pour celui qui la subit ; puisqu’elle le soustrait à des tourments atroces, et, qui plus est (ou plutôt ce qui est tout pour un Lacédémonien) à la honte et à l’esclavage. Callisthène lui-même et son fidèle Ami regardant cette fin comme une dernière faveur de la Fortune, ce n’est plus à mes Spectateurs à l’envisager d’un autre œil. Quelques-uns même d’entre-eux poussèrent là-dessus les choses beaucoup plus avant qu’assurément je n’aurais voulu. Ils trouvèrent que mon Philosophe étalait tant et de si bonnes raisons pour se tuer, et qu’effectivement il se tuait si à propos, que loin d’y compatir et de s’en aller mécontents, ils crurent devoir prendre part à sa satisfaction, et qu’ils l’en félicitèrent tout haut. Compliment qui fit une fâcheuse diversion, comme on conçoit bien, au sérieux de ces moments critiques. Mais voici bien encore un autre événement plus fâcheux pour moi, et qui, pour n’être point du tout de mon fait, n’en acheva pas moins de me submerger à la première représentation, où juques-là, tout s’était assez bien passé. Celui-ci même, antérieur à l’autre, lui servit, pour ainsi dire, de préparatif et de véhicule.\nDisons d’abord un mot de la prévention un peu trop forte où l’on est contre l’amour-propre des Auteurs, et, en particulier, contre celui des Auteurs maltraités ; car je vois déjà cette prévention s’armer ici contre moi. On sait qu’elle a mis dès longtemps nos appels au rang des pures folies ; et ce ne seront ni nos Rivaux, ni les Feuilles périodiques, qui s’aviseront jamais de nous protéger et de ramener les esprits du bon côté. Conclusion : le Public me démord guères de son premier jugement, surtout, comme je crois l’avoir dit, si ce jugement est désavantageux ; car, s’il est favorable, oh ceci devient différent ; le Public alors est toujours tout prêt de se rétracter. Il n’y en a que trop d’exemples : l’opinion générale étant que la condamnation est toujours juste, quoique précipitée ; mais non pas l’approbation. Ce Public a pourtant plus d’une fois été pris en défaut dans un cas comme dans l’autre. Il a plus d’une fois été forcé de réhabiliter le bon droit opprimé ; signe évident que le hasard préside souvent à la séance ; et que peu de chose, par conséquent, y peut faire opiner du bonnet, et tout de travers. Pourquoi non ! Le Hasard et le Rien dominent partout. Une bouffée de vent réduisit bien la flotte de Xerxès à un esquif ; et les plus petits incidents du monde ont renversé les plus grands Empires. Pourquoi vouloir que ce Hasard n’ait pas aussi ses droits sur les Pièces de Théâtre ; et que des Riens quelquefois ne fassent pas tomber ces Riens ?\nPar exemple, la fameuse Tragédie inconnue, qui commençait par ce malheureux vers si connu :\nVous souvient-il, ma Sœur, du feu Roi notre Père ?\neût-elle été, de ce premier vers jusqu’au dernier, aussi bien écrite que la Henriade, croit-on qu’elle n’eut pas toujours succombé, comme elle fit, sous le sourire inextinguible qu’excita subitement ce second vers riposté par un Gascon du Parterre :\nSandis ! S’il m’en souvient, il né m’en souvient guère.\nUne bagatelle du même poids, et, encore un coup, imputable à tout autre qu’à moi, égaya de même ici le dénouement jusqu’à l’annonce. Le récit succinct de cette anecdote égayera la fin de ma préface un peu moins mal-à-propos.\nLe poignard qu’on présentait alors à mon Héros, et dont il se devait percer, se trouva, soit par vétusté ou autrement, en si mauvais état, qu’en passant de la main de Lysimaque à la sienne, le manche, la poignée, la garde et la lame, tout se sépara de façon que l’Acteur reçut l’arme pièce à pièce, et fut obligé de tenir le tout du mieux qu’il put à pleine main, tandis que gesticulant de cette main, il déclamait pompeusement nombre de vers qui précédaient la catastrophe. Quand l’illusion théâtrale chez les Français, aidée du sérieux de quelques gens sensés, pourrait tenir contre une pareille minutie, la malveillance en eût bien empêché par la manœuvre de ces esprits charitables, dont nos Parterres n’étaient alors que trop infestés. Qu’on se les rappelle, ces agréables Tumultueux, qu’a, depuis trop peu de temps, morigénés le bon ordre ; ces lévriers de la satire, si prompts à saisir les moindres circonstances risibles, à la faveur desquelles ils déconcertaient le jeu, mettaient les attentions en déroute, et faisaient avorter un succès naissant. On peut juger si la Meute éveillée tira bon parti du contretemps de ce maudit poignard en bloc enfermé dans la main du Déclamateur, et si les ricanements furent bien soulever le rire, et faire éclore, par degrés, la risée générale, au fatal instant où le Comédien se poignarda d’un grand coup de poing, et jeta au loin l’arme meurtrière en quatre ou cinq morceaux. Il n’y eut que le faux Moribond et moi qui me rimes point. Quoi qu’il en soit, cette belle huée produisit, je crois, un effet rétroactif sur toute la Pièce, et fut peut-être le vrai coup de poignard qui tua mon pauvre Callisthène. Peut-être aussi cela seul n’eut-il pas tout l’honneur de ma défaite. La sécheresse et la gravité du sujet purent bien y être pour quelque chose. Cette pièce, dénuée des incidents favoris, qui tournent l’esprit de nos Auditeurs à l’indulgence, et plus destituée encore du grand sublime qui devait y suppléer, n’était guères de nature à pouvoir par elle-même sous ma plume, s’attendre à plus de succès. D’ailleurs l’Amour, quoiqu’ici purifié de la mollesse de celui qui s’est emparé de nos Drames Élégiaques, ne détonne-t-il pas encore un peu trop avec la haute idée qu’on nous veut donner de l’austérité des mœurs de l’ancienne Lacédémone ? Ou, tout au contraire, (on se perd à ces sortes de conjectures) trop conforme à cette austérité, un amour si sérieux et si laconique tenant déjà de la sévérité de l’amour conjugal, me devait-il pas naturellement révolter la galanterie Française et lui déplaire ? c’est à mes sages Lecteurs à décider : car il me les faut de ce rare caractère-là. Ainsi l’a prononcé du moins l’Oracle du Temple du Goût. Interrogé sur les raisons du peu de cours que venait d’avoir cette Pièce, dont il daignait parler assez avantageusement : Il eût fallu, dit-il, pour la faire réussir que tous les Spectateurs eussent été des Catons ou des Socrates. On conviendra qu’il eût fallu avoir bien du bonheur pour faire ici, et partout ailleurs, de pareilles chambrées.\nLa hauteur de Léonide fut encore une singularité malheureuse : elle n’est pourtant pas une bizarrerie de mon imagination. Les Femmes de Sparte parlaient pour le moins aussi haut que les Dames Romaines, Elles se piquaient même de commander aux hommes, fondées sur ce que, disaient-elles, elles seules mettaient de vrais hommes au monde. Nos Dames n’ont qu’à penser, qu’à parler de même : et dès-lors le costume ici trouvera grâce, en paraissant moins singulier.\nALEXANDRE, LYSIMAQUE, CRATÉRUS, GARDES\nALEXANDRE, à Lysimaque.\nEh bien ! les Mécontents vont me voir et m’entendre ;\nÀ mon mépris pour eux reconnaître Alexandre ;\nRespecter mes arrêts, se taire, ou partager\nLe sort du Criminel qu’ils osent protéger.\nLes Grecs m’ont-ils remis une autorité vaine ?\nIls sont las, disent-ils, des fers de Callisthène :\nJe le suis de leur plainte ; et c’est trop en souffrir :\nIls veulent le revoir ; sa prison va s’ouvrir.\nQue de près, Amintas éclairant les Perfides,\nFasse armer la Phalange et les Argyraspides.\nQu’Anaxarque paroisse et marche à mes côtés.\nQu’on l’avertisse. Et vous, Lysimaque, sortez.\nVotre gloire m’ordonne, et mon devoir exige...\nQue vous obéissiez.\nSortez, vous dis-je ;\nCallisthène est coupable : en douter aujourd’hui,\nC’est oser me le croire, et l’être plus que lui.\nPunissez donc, Seigneur, ma criminelle audace !\nQue j’obtienne son sort, n’obtenant pas sa grâce.\nSi le croire innocent, c’est offenser mon Roi,\nPersonne n’est ici plus coupable que moi.\nOui, Seigneur ; privez-moi d’une vie\nQue peut aussi bientôt flétrir la calomnie !\nJe n’oserais survivre à l’Innocent proscrit :\nEt le jour m’est à charge où la Vertu périt.\nAinsi donc la Vertu gémit sous ma puissance ?\nEt je suis un Tyran qui proscrit l’Innocence ?\nLYSIMAQUE, se jetant aux pieds d’Alexandre.\nEh, Seigneur ! l’Imposteur, de sa perfide voix,\nN’a-t-il jamais surpris la justice des Rois ?\nExaminons donc mieux si la mienne a pu l’être.\nLevez-vous. Je vous parle en ami plus qu’en maître,\nEt suis de votre estime encore assez jaloux,\nPour craindre de paraître injuste devant vous.\nAi-je légèrement condamné Callisthène ?\nDu Trône mille fois sa liberté hautaine\nN’a-t-elle pas en moi blessé la majesté ?\nÀ ma gloire, à mes jours n’a-t-il pas attenté ?\nCallisthène, Seigneur ? Lui de qui la sagesse\nFut de tout temps l’exemple et l’honneur de la Grèce !\nCallisthène, qui seul de ses Concitoyens,\nÀ vos jours glorieux consacra tous les siens !\nRappelez-vous le temps où ce grand Personnage\nVint à votre valeur rendre un premier hommage.\nNe reconnaissant point de maître ni d’égaux,\nSparte avait refusé de suivre vos drapeaux.\nLui seul désavoua hautement sa Patrie ;\nPar ce refus honteux la réputa flétrie ;\nEt, du jeune Alexandre annonçant la grandeur,\nDevança le retour de votre Ambassadeur.\nOn n’oubliera jamais cette heureuse entrevue,\nOù votre âme parut si noblement émue.\nEn digne Spartiate il s’offrit devant vous,\nAussi respectueux, mais plus libre que nous.\n« Sur l’Orient, dit-il, ton Sceptre va s’étendre ;\n« Moi, je viens conquérir le grand cœur d’Alexandre.\n« Je vous le livre : Ami, ne m’abandonnez pas,\n(Lui répondîtes-vous, le serrant dans vos bras).\n« Que ne peut le courage aidé de la sagesse ?\n« Venez de vos conseils secourir ma jeunesse ;\n« De Sparte, dans ma Cour, introduisez les mœurs\n« Et loin de moi surtout repoussez les Flatteurs.\nVous parliez sans détour ; il fut sans défiance.\nVous en savez l’effet : tandis que la vaillance,\nDu triomphe en tous lieux vous acquérait l’honneur,\nDu Héros, de vous-même, il vous rendait vainqueur.\nSouvent d’une si belle et si rare victoire,\nVotre aveu devant nous lui rapporta la gloire.\nEt c’est lui qu’on accuse et que vous soupçonnez !\nLui qu’on charge de fers et que vous condamnez !\nAh ! précipitez moins la perte irréparable\nD’un homme qui vous fut si cher, si vénérable !\nVous touchez au moment d’un regret éternel,\nPuisque je le défends, il n’est pas criminel.\nD’un homme que nos Grecs, que tant de peuples vantent,\nNe croyez pas qu’ainsi les vertus se démentent !\nEt ne démentez pas vous-même un si grand cœur,\nQui de tant de vertus était l’admirateur !\nPeut-être Hermolaüs, ou quelqu’un des Complices\nVous l’a rendu suspect au milieu des supplices ;\nMais, Seigneur, un Coupable immole en ces moments\nLa vertu la plus pure à l’horreur des tourments.\nNon, j’en ai vainement tenté la violence.\nLes Conjurés pour lui sont morts dans le silence.\nQuel indice évident l’aura donc condamné ?\nMe le demandez-vous ? Leur silence obstiné,\nLeur sacrilège audace à m’accabler d’injures ;\nLeur courage à braver la mort et les tortures,\nPlutôt que de livrer à mon juste courroux\nLe Zélateur outré qui les séduit tous.\nOui, quand Lacédémone eut mérité ma haine,\nJe sais qu’avec bonté je reçus Callisthène ;\nQue, voulant approcher la vérité de moi,\nIl me plut d’égaler le Philosophe au Roi.\nMais qu’il s’aveugle moins de l’orgueil qui les flatte.\nCe fut le rang du Sage, et non du Spartiate.\nComme le moindre Grec, il nuit à mes projets,\nLe Spartiate tombe au rang de mes Sujets ;\nUn Spartiate enfin n’est qu’un homme ordinaire,\nQue je n’épargne point, des qu’il est téméraire.\nEt tel est celui-ci. Que n’a-t-il point osé ?\nJusqu’où de sa faveur n’a-t-il pas abusé ?\nSa franchise avec moi dégénère en outrage ;\nElle n’est plus en lui qu’une fierté sauvage,\nQu’une férocité qu’il aime à signaler,\nEt dont l’excès en tout cherche à me ravaler.\nSon éloquence, au gré de son fougueux génie,\nSe déchaine en public contre la tyrannie ;\nTrace de faux portraits, dont l’art séditieux\nSur moi plus d’une sois a fait tourner les yeux.\nVous l’avouerai-je enfin ? Mon orgueil en soupire :\nGrecs, Macédoniens, tout me blâme et l’admire ;\nC’est lui qui règne, et moi, je n’ai plus que l’affront\nDe me voir enlever tous les cœurs qu’il corrompt.\nVingt Conjurés imbus de ses fausses maximes,\nEn meurent aujourd’hui les coupables victimes.\nJ’ai vu ces Furieux (je vous l’ai déjà dit)\nDans leurs derniers soupirs exhaler son esprit.\nLeur animosité, leurs discours, leur silence,\nTout décelait la source où puisait leur licence,\nEt sur un faux rapport je me serais trompé ?\nNon, non ! Dans le complot Callisthène a trempé,\nEt cet esprit d’ailleurs qu’à tous il communique,\nCette séduction n’est pas son crime unique,\nDe plus d’un attentat l’insolent est noirci ;\nEt l’avis qui m’engage à le penser ainsi,\nSe trouve soutenu d’une sorte apparence.\nSparte remue, Agis prépare, en mon absence,\nContre la Macédoine, et la flamme et le fer ;\nDéjà même sa marche alarme Antipater.\nLe perfide ici n’est, à ce que l’on soupçonne,\nQue l’espion d’Agis et de Lacédémone.\nC’en est trop à la fois, ne m’en parlez donc plus ;\nVous tenteriez pour lui des efforts superflus :\nOu, si vous le voulez dérober au supplice,\nImplorez ma clémence et non pas ma justice.\nUn homme tel que lui, blessé du seul soupçon,\nN’accepte pas la vie à titre de pardon ;\nEt vouloir l’y forcer, c’est vouloir qu’on le pleure.\nJe ne dis que ce mot : qu’il fléchisse ou qu’il meure.\nIl ne fléchira point ; il mourra. Mais, Seigneur,\nSortant d’un air furieux.\nCe fer auparavant me percera le cœur.\nALEXANDRE, le retenant.\nLysimaque, arrêtez !\nMa douleur est trop vive !\nVous m’osez résister ?\nQue je meure, ou qu’il vive !\nGardes : Qu’on le désarme. Il suffit : laissez nous.\nVous n’avez donc pour moi ni pitié ni courroux ?\nAlexandre vous aime, et n’est point un Barbare.\nMon cœur se sent touché d’une amitié si rare.\nPar égard pour des nœuds si tendres et si forts,\nL’ami d’Éphestion pardonne à vos transports.\nL’intérêt dont m’occupe une tête si chère,\nSe réveillant en moi, ralentit ma colère ;\nJe suspendrai le cours de mes inimitiés.\nMais, Lysimaque, avant que vous en profitiez,\nTrop de prévention vous aveugle peut-être :\nNe rougiriez-vous pas de parler pour un traitre ?\nPensez-y mieux : puis-je être en repos sur sa foi ?\nMais vous-même, Seigneur, que pensez-vous de moi ?\nQue vous avez le cœur vertueux et sensible ;\nQue vous brûlez pour moi d’un zèle incorruptible ;\nEt qu’à ce dévouement sans réserve et sans fard,\nLe Prince et la Personne également ont part.\nEh bien ! ces sentiments dont votre Cour est pleine,\nComme d’elle et de moi, sont ceux de Callisthène,\nIl a, par-dessus nous, l’art de les inspirer,\nD’y savoir affermir, de vous faire adorer ?\nIl consacre à ce soin ses veilles et sa vie.\nVoilà de qui l’on veut que mon Roi se défie !\nMais enfin quelle excuse à sa témérité ?\nFaut-il que ce qu’en lui l’on nomme austérité,\nJusqu’à l’irrévérence impunément s’écarte ?\nQu’il m’ose contredire en tout ?\nIl est de Sparte.\nQui sort de cette école à feindre est mal instruit ;\nMais le vrai zèle éclate où la vérité luit.\nEh ! daignez supporter, Seigneur, une rudesse\nQui n’est telle souvent que par trop de sagesse !\nAssez de Courtisans, rampants adulateurs,\nLaissant vos intérêts, pour ne veiller qu’aux leurs,\nSous un air de vertus vous déguisent les vices,\nEt de fleurs sous vos pas couvrent les précipices.\nN’éteignez pas Seigneur, sans vous bien consulter,\nLe seul flambeau qui peut vous les faire éviter.\nQu’il s’observe donc mieux ! faites qu’il s’accoutume\nÀ mêler ses conseils d’un peu moins d’amertumes\nQu’un respect attentif à les assaisonner,\nLui mérite en un mot, l’honneur de m’en donner.\nEnfin, qu’il vous imite ; et, soit justice ou grâce,\nÀ ce prix je lui rends mon estime et sa place ;\nMe fie à vos discours, et, m’en laissant toucher,\nDe ma Personne encor veux bien le rapprocher.\nQu’il reparaisse. Mais, dès ce jour, qu’il commence\nÀ signaler son zèle, ou du moins sa prudence !\nCe jour (pour votre Ami jour d’horreur ou de paix)\nIl m’est plus odieux, ou plus cher que jamais.\nJe ne m’explique pas maintenant davantage ;\nAujourd’hui je l’éprouve enfin. Voyons l’usage\nQu’il fera du retour de ses premiers honneurs,\nEt de ce grand pouvoir qu’il a sur tous les cœurs.\nALEXANDRE, LYSIMAQUE, ANAXARQUE, GARDES\nAnaxarque, partez. Qu’ainsi que par moi-même,\nSparte apprenne par vous ma volonté suprême.\nUn reste de bonté retient mon bras vengeur.\nDu Nil et de l’Euphrate Alexandre vainqueur\nPeut, la foudre à la main, repasser le Bosphore.\nDe Thèbes, aux yeux des Grecs, la cendre fume encore.\nQue Sparte, en vous voyant, par un prompt repentir,\nD’un traitement pareil songe à se garantir.\nAmenez, pour garants d’une foi peu certaine,\nAvec un des deux Rois, la Sœur de Callisthène...\nElle-même. Elle me répondra.\nDe ce que désormais ce Peuple entreprendra.\nJe sais que son Pays l’écoute et la révère.\nJai des raisons encor qui regardent son Frère.\nAllez ; et, dès demain, abandonnant ces lieux,\nNe représentez plus qu’un Roi victorieux.\nAnaxarque triomphe ; on le voit à la joie\nQu’il témoigne à voler où son Maître l’envoie.\nIl bénit la rigueur de cet ordre fatal\nQui semble consommer le malheur d’un rival.\nIl aurait dû songer qu’encor que tout lui rie,\nLa faveur à la cour à chaque instant varie ;\nEt qu’au fragile honneur d’un poste si glissant,\nTel s’élève aujourd’hui, qui demain en descend.\nPour être moins en butte à ce revers funeste,\nJe remplirai mon poste en Courtisan modeste ;\nEt, dès les premiers pas, je plains, dans cet esprit,\nVotre ami malheureux dont l’exemple m’instruit.\nArbitre de son sort, et du vôtre peut-être,\nMon Ami redevient celui de votre Maître ;\nEt dans le même rang qui fit tant de jaloux,\nIl va revoir tomber la Cour à ses genoux.\nNe vous alarmez pas ; je promets de lui taire\nLa joie où vous nagiez, dans l’espoir du contraire.\nDe semblables rapports seraient mal adressés ;\nEt son bonheur me venge, et vous punit assez.\nTel est le cœur humain : qu’il aime ou qu’il haïsse,\nDe la prévention il passe à l’injustice.\nJe plaignis Callisthène ; et, d’un œil satisfait,\nDe vos louables soins je vois l’heureux effet.\nQuant à cette ambassade où mon Maitre m’envoie,\nSi je vous ai paru l’accepter avec joie,\nL’émotion naissait d’un sentiment bien doux ;\nEt, pour vous en convaincre, il faut m’ouvrir à vous.\nL’Amour, plus que le Prince, ordonne que je parte ;\nMoins Ministre qu’Amant, je brûle d’être à Sparte ;\nJ’y vole en bénissant l’ordre et le choix heureux\nQui me font un devoir du comble de mes vœux.\nEt quelle est la Beauté que votre cœur adore ?\nJ’ai mes raisons. Son nom, de grâce ?\nApprenez seulement comme au fond de mon cœur\nL’amour le plus ardent lança le trait vainqueur.\nQuand de Persépolis méditant la conquête,\nTous les Grecs eurent mis Alexandre à leur tête ;\nC’est moi, qui, de sa part, aux bords de l’Eurotas,\nDemandai les secours que mous n’obtînmes pas.\nLe jour que je quittai cette Ville orgueilleuse,\nQue les lois de Lycurgue ont rendu si fameuse,\nLa Jeunesse intrépide y célébrait des jeux,\nDont le prix disputé reste au plus courageux.\nJe m’approchai du Cirque ; et j’y vis la vaillance,\nPar la témérité s’annoncer dès l’enfance.\nJ’admirai quelque temps ces Élèves de Mars ;\nMais un autre spectacle attacha mes regards.\nLa plus tendre moitié de l’espoir des familles,\nTout ce que Sparte avait de rare entre ses Filles,\nLa couronne à la main, assistant au combat,\nY brillait à l’envi du plus naïf éclat.\nOn veut être invincible aux yeux de ce qu’on aime ;\nEt de Lycurgue ainsi la sagesse suprême\nVoulut que la Beauté triomphante en ce jour,\nAllumât le courage en inspirant l’amour.\nD’inutiles atours me brillaient point sur elles ;\nIls auraient avili leurs grâces naturelles :\nLa simple Modestie était leur vêtement,\nEt l’austère Pudeur leur unique ornement.\nQuelle âme, à cet aspect, ne se fût pas émue !\nParmi ces beaux objets où s’égarait ma vue,\nJ’en vis un qui bientôt fixa par ses attraits,\nMes yeux, pour un moment, et mon cœur pour jamais.\nCelle qu’au même lieu ramenèrent nos armes,\nLa Fille de Tindare, Hélène, eut moins de charmes,\nPlein d’un feu jusqu’alors à mon cœur inconnu,\nPassionné, ravi, rien ne m’eut retenu,\nJ’allais, fendant la presse, en amant téméraire,\nPar un aveu public, l’offenser ou lui plaire ;\nQuand du Peuple attentif la soudaine clameur\nMarqua la fin des jeux, par le nom du Vainqueur ;\nLa foule se disperse et m’entraîne avec elle ;\nAux soins d’un prompt retour mon devoir me rappelle :\nJ’y pourvois, et je pars, sans pouvoir être instruit\nDu nom de la Beauté dont l’image me suit.\nJ’espérais l’effacer ; mais, Dieux ! qui l’eût pu croire ?\nLe temps de plus en plus la grave en ma mémoire ?\nPlus je veux l’oublier, plus je crois la revoir.\nL’absence, la raison, jusqu’à mon peu d’espoir,\nTout n’est qu’un aliment au feu qui me consume.\nCe feu plus que jamais aujourd’hui se rallume ;\nEt je retourne enfin, loin qu’il soit amorti,\nPlus amoureux cent fois que je me suis parti.\nVous voyez, Lysimaque, en cet aveu sincère,\nCe qu’a d’heureux pour moi mon nouveau ministère,\nDe celle que j’adore il rapproche mes soins ;\nPeut-être ils lui plairont ; je la verrai du moins ;\nMes regards enchantés justifieront l’idée\nQue, depuis si longtemps, mon âme en a gardée ;\nEt de ce plaisir seul suffisamment charmé...\nMais, je vous parle en vain, si vous n’avez aimé.\nPersonne mieux que moi ne conçoit votre joie.\nDevant votre pareil votre cœur se déploie.\nÉgalement épris du plus constant amour,\nJe me dois et me vais déclarer à mon tour.\nUne autre fois. Cratérus nous aborde.\nDès longtemps entre nous on jeta la discorde,\nEt des ressentiments à la Cour trop communs,\nNous rendraient en ces lieux l’un à l’autre importuns.\nLe perfide Anaxarque a-t-il l’âme assez vaine,\nPour oser approcher l’ami de Callisthène ?\nEt fier d’une faveur prête à nous perdre tous,\nEst-ce pour nous braver qu’il se présente à vous ?\nNon, mon cher Cratérus ; Anaxarque s’excuse :\nIl m’assure, et je crois...\nCroyez qu’il vous abuse.\nDu moindre voile ainsi le crime revêtu,\nTrompe l’œil indulgent de la simple vertu.\nComme vous autrefois, jeune et sans défiance,\nJe payai ce tribut à l’inexpérience ;\nMais le vieux Courtisan sait lire au fond des cœurs.\nAnaxarque, il est vrai, n’est pas de ces flatteurs\nDont la louange outrée, à celui qu’on encense,\nParaît moins, s’il est sage, un tribut qu’une offense ;\nCelui-ci se glissant par de plus sûrs détours,\nPlait par des actions plus que par des discours,\nInstigateur adroit du pouvoir arbitraire,\nD’autant plus dangereux qu’il est moins téméraire,\nIl s’abstient prudemment de lui rien proposer ;\nMais l’approuvant en tout, l’engage à tout oser.\nCe pouvoir sévit-il au gré de l’imposture ;\nEst-il prêt d’opprimer la vertu la plus pure ;\nIl fait taire pour elle un crédit circonspect,\nSans rougir d’appeler ce silence un respect,\nQuand ce n’est qu’un grossier, qu’un indigne artifice\nPour laisser le champ libre et plaire à l’injustice ;\nPour travailler sous-main à son propre bonheur,\nAu risque de livrer son Prince au déshonneur.\nDu Traître cependant la commode bassesse\nFait dans l’intégrité sentir de la rudesse ;\nGagne la confiance, et, l’ayant toute à soi,\nRend l’approche du Sage insupportable au Roi.\nDu grand Homme accusé d’une odieuse trame,\nIl n’est pas, dira-t-il, le délateur infâme ;\nJe le veux : mais du Juge il gouverne l’esprit ;\nSa voie seule écoutée, ou l’apaise, ou l’aigrit :\nQue pour l’innocent donc elle se fasse entendre :\nQu’il éclaire, combatte, ou fléchisse Alexandre :\nAutrement, quoiqu’il puisse alléguer aujourd’hui,\nSi Callisthène meurt ; je me m’en prends qu’à lui.\nQu’importe qu’un respect faux ou vrai le retienne,\nSi ma franchise agit au défaut de la sienne ?\nPar mes soumissions Alexandre amolli,\nA révoqué l’arrêt dont nous avons pâli.\nEh ! je le sais. Au bruit de la Phalange armée,\nDe Chefs et de Soldats une troupe alarmée,\nEspérant l’adoucir, se venait joindre à vous.\nVous seul vous aviez fait plus qu’ils n’auraient fait tous :\nC’est ce que nettement il leur a fait entendre.\nMais qui ne voit du reste à quoi l’on doit s’attendre,\nEt que cette bonté prête à se démentir,\nN’a suspendu le coup que pour l’appesantir ;\nElle agit dans l’espoir de quelque complaisance\nQu’exigera l’abus de la pleine puissance,\nEt que n’aura jamais votre Ami vertueux.\nAinsi, pour un orage, en éclateront deux.\nDe Callisthène ici la Sœur infortunée,\nPar Anaxarque alors en esclave amenée,\nNe s’en présentera qu’avec plus de fierté.\nEt que ne craindre pas d’un Monarque irrité,\nQui veut que devant lui tout s’abaisse et tout tremble ?\nMes soucis se calmaient, tous renaissent ensemble :\nInhumain ! de quels traits déchirez-vous mon cœur ?\nPourquoi d’un peu de paix lui ravir la douceur ?\nJe me fermais les yeux ; je voulais à moi-même\nMe déguiser l’horreur d’une infortune extrême ;\nMe cacher le péril qui menace, en un jour,\nL’amitié la plus vive et le plus tendre amour ;\nJe ne le puis ; il faut que votre soin barbare\nDétrompe un malheureux qu’un faible espoir égare ;\nEt, pour mieux l’accabler, votre cruauté joint\nAux coups déjà tout prêts, ceux qui ne le sont point.\nIls ne le sont que trop ; il n’est plus temps de feindre.\nSongeons à les parer plutôt qu’à nous en plaindre,\nJe verrai Callisthène, et l’oserai prier\nDe réduire une fois son courage à plier.\nÀ Sparte, ainsi que vous, j’ai quelque intelligence.\nD’Anaxarque d’abord, trompons la diligence ;\nQu’avant son arrivée on sache ses desseins ;\nEt qu’on ne livre pas Léonide en ses mains.\nQu’elle ignore surtout les malheurs de son Frère.\nUn bruit si répandu peut-il être un mystère ?\nTout le Péloponnèse, instruit depuis deux mois,\nÀ notre gré, près d’elle, a-t-il été sans voix ?\nCombien de fois, hélas ! lisant dans sa pensée,\nD’un juste effroi, mon âme, a-t-elle été glacée ?\nCombien de fois mes yeux ont-ils craint de la voir ?\nAnaxarque sans vous devenait mon espoir ;\nJ’allais l’intéresser...pour moi...pour Léonide...\nVous versiez vos secrets dans le sein d’un perfide.\nPar un aveu sincère il m’avait rassuré.\nVenez, venez ; le Ciel m’aura mieux inspiré.\nHâtons-nous, faisons donc embarquer Agamée.\nQue par lui le premier Sparte soit informée\nDes fureurs d’Alexandre, et de l’affreux danger\nQu’en venant, Léonide aurait à partager.\nDissipez des frayeurs et vaines et nuisibles,\nOn déguisez-les mieux sous des dehors paisibles.\nCallisthène, Seigneur, va paraître en ces lieux ;\nVoulez-vous l’embrasser, le trouble dans les yeux ?\nS’il soupçonnait qu’encore à la merci d’un Maître,\nIl n’est libre qu’autant qu’il osera peu l’être ;\nSa patience à bout, son courage indigné,\nRapprocheraient bientôt le danger éloigné.\nSongez, pour vous montrer sous un front plus tranquille,\nQu’Anaxarque entreprend un voyage inutile,\nQue la foudre en ses mains ne fera qu’un vain bruit ;\nEt que notre émissaire est parti bien instruit.\nEt depuis quand, d’ailleurs, craintive, obéissante,\nSparte écouterait-elle une voix menaçante ?\nLa même voix en vain mendia son secours ;\nSparte y fut sourde alors, et le sera toujours.\nOutre l’appui d’Agis, et de plus d’un Éphore,\nLéonide a pour elle un Peuple qui l’adore ;\nÀ son secours enfin Sparte est prête à voler ;\nEt l’asile n’est pas facile à violer.\nSparte peut la défendre, et, honteux de sa haine,\nLe Roi redevenir l’ami de Callisthène ;\nQuel que soit leur péril, me pas espérer mieux,\nCe serait faire injure à l’équité des Dieux.\nPourquoi donc cet ennui qu’on voit qui vous dévore\nEspérant tout, de quoi vous plaignez-vous encore ?\nDu départ d’Agamée.\nEst-ce vous que j’entends ?\nEt que vous entendrez le répéter longtemps.\nAvec tranquillité j’attendais l’arrivée\nD’une Amante à mes feux promise et réservée,\nQuand vous êtes venu m’inspirer un effroi,\nQui, pour jamais, hélas ! nous sépare elle et moi\nL’esquif où s’est jeté l’ami de Callisthène,\nSur l’onde, au gré des vents, disparaissait à peine,\nQue, rentré dans le camp, j’y trouve répandu\nUn bruit qui me fait voir que je me suis perdu.\nAlexandre emporté par une ardeur étrange,\nEntre l’Euripe et nous prétend mettre le Gange ;\nEt bientôt, voulant voir le monde à ses genoux,\nMettra le même espace entre le Gange et nous.\nRoxane cependant, au sein de la Perfide,\nDoit près d elle, dit-on, retenir Léonide ;\nEt nous ne partions pas qu’elle ne fût ici :\nL’ayant donc pu revoir, et m’éloignant ainsi,\nConcevez mes regrets et ma douleur mortelle ;\nJ’étais à Léonide, en me séparant d’elle ;\nJe partirai l’époux d’un objet si chéri.\nCar enfin, quoi qu’on dise, elle n’eût point péri ;\nSa présence eût du Roi désarmé la colère.\nElle eût été l’appui, le salut de son Frère.\nQue ne peut la sagesse unie a la beauté ?\nLes plus cruels n’ont-t-ils que de la cruauté ?\nEt quand de l’astre ici contraire à l’innocence,\nSon aspect n aurait pu corriger l’influence,\nTout mon sang, pour eux deux, devant elle eut coulé,\nEt du moins à ses yeux je me fusse immolé.\nÀ la perdre, en un mot, rien n’a dû me contraindre.\nExempt de ma faiblesse était-ce à vous à craindre ?\nNous voilà condamnés à ne plus nous revoir ;\nEh ! c’est le seul malheur qu’il eût fallu prévoir.\nCe qu’eût prévu bien moins un Ami qui vous guide,\nC’est qu’il eût pu vous nuire, en servant Léonide.\nMais tel est des Amans l’esprit irrésolu.\nJe n’ai fait, après tout que ce qu’il vous a plu ;\nPourquoi s’en prendre à moi de nos terreurs soudaines ?\nLes vôtres, ce me semble, ont précédé les miennes.\nVotre cœur, disiez-vous, en fut cent fois glacé.\nOui ; mais, je le répète, elles avaient cessé,\nQuand vous êtes venu tout-à-coup me les rendre,\nExagérant si fort les fureurs d’Alexandre,\nEt me peignant...\nLYSIMAQUE, CRATÉRUS, AGAMÉE\nQue vois-je ? Agamée ! Est-ce vous ?\nVous que la voile avait emporté loin de nous !\nQuelle disgrâce donc auriez-vous éprouvée ?\nArrivée ! Ah ! courons au-devant de ses pas !\nSauvons-là ! Qu’elle fuie, et ne se montre pas !\nSeigneur, il n’est plus temps : tout vole au-devant d’elle...\nEt le Roi maintenant en apprend la nouvelle.\nJe l’ai vue au moment qu’avec rapidité,\nDu Jaxarte à la mer j’allais être porté.\nPour courir des premiers m’offrir à son passage,\nEn vain j’ai promptement regagné le rivage ;\nDe nos Soldats campés au pied de ces remparts,\nSes habits à la Grecque ont frappé les regards.\nDes Chefs l’ont reconnue, et l’un deux l’a nommée,\nLe bruit en un instant s’en répand dans l’armée ;\nOn l’approche, on l’entoure, on l’admire, on la plaint ;\nPas un n’ose instruire, et chacun se contraint.\nMais ce mystérieux et lugubre silence\nNe sert qu’à redoubler sa vive impatience :\nEt, présageant des maux qui me sont que trop vrais,\nLui fait précipiter ses pas vers ce Palais.\nLYSIMAQUE, voulant sortir.\nC’est pour y signaler l’amitié fraternelle,\nPar quelque trait funeste et pour nous et pour elle !\nCRATÉRUS, le retenant.\nCalmez auparavant le trouble où je vous vois,\nElle n’est pas, sans doute encore auprès du Roi.\nCourez à sa rencontre : allez, cher Agamée ;\nQuelque soit le courroux dont elle est animée,\nObtenez d’elle, avant tout éclaircissement,\nQue Lysimaque ici l’entretienne un moment.\nSa fierté va tout perdre : hélas ! qu’à son approche,\nVous êtes bien vengé d’un injuste reproche !\nL’extrémité m’éclaire ; et le danger présent\nLève d’un fol espoir le bandeau séduisant.\nJouissez, Cratérus, de toute ma faiblesse.\nNe songez qu’à la vaincre ; et pour moi je vous laisse,\nPour aller disposer son Frère à la douceur,\nEt faire que lui-même y dispose sa sœur.\nRetenez cependant sa colère enchaînée ;\nEt ne l’entretenant que de votre hyménée...\nL’entretien sera court. Près d’elle un mot suffit.\nEh ! des Femmes de Sparte oubliez-vous l’esprit ?\nLeurs bouches et leurs cœurs voués à la sagesse,\nDe l’amoureux langage ignorent la mollesse ;\nEt leur feu vertueux s’exprimant sans détours,\nPermet peu qu’on s’étende en frivoles discours.\nBientôt ses questions sauront donc me confondre,\nSur l’état de son Frère ayant à lui répondre...\nQu’elle ignore au moins ainsi que lui,\nQu’Alexandre menace et l’éprouve aujourd’hui.\nCette épreuve, après tout, peut n’être pas funeste :\nLe danger est douteux ; il serait manifeste.\nFlattez-la, flattez-vous. Adieu. Je l’aperçois.\nAh ! Madame ! Est-ce vous que je vois ?\nDe cet heureux prodige instruit par Agamée,\nJe ne l’en osais croire ; et mon âme charmée...\nRendez d’abord le calme à mon cœur indigné :\nCallisthène vit-il ?\nIl vit ; il a régné,\nEt peut régner encor, s’il veut, sur Alexandre\nNe m’en dites pas plus que je veux en entendre.\nIl vit : mais est-il libre ?\nAussi libre que vous ;\nEn état de jouir du destin le plus doux.\nPourquoi donc ces regards d’une foule éperdue\nQui m’évite, se tait, ou soupire à ma vue ?\nL’Armée ignore encore un si prompt changement !\nVotre arrivée en marque et l’heure et le moment.\nLes Destins las enfin d’opprimer l’innocence,\nOu plutôt ce que d’eux exige une présence\nQui du bonheur partout doit être le signal,\nRelève Callisthène, et confond son Rival.\nDe ce moment enfin la calomnie expire,\nEt la vertu triomphe.\nIl suffit : je respire.\nMaintenant de nos feux qu’il s’agisse un instant.\nJe crois, comme le mien, que le vôtre est constant.\nVos attraits sur les cœurs ont-ils une puissance\nQu’affaiblissent jamais ni le temps ni l’absence ?\nN’en doutez point ; le mien de sa fidélité\nA fait toute sa gloire et sa félicité.\nJe m’en veux de garant que moi-même ;\nJe crois que vous m’aimez, parce que je vous aime.\nRevenons donc, Seigneur, à l’intérêt commun.\nPeignez-moi nos malheurs, sans en omettre aucun.\nA-t-on pu menacer la liberté, la vie\nD’un Sage dont on sait que Sparte est la patrie ?\nEt se dissimuler dans un tel attentat,\nQu’un Citoyen pareil égale un Potentat ?\nNe me déguisez rien : d’où nous vient cette injure ?\nParlez ; de quel forfait, la hardie imposture\nOsa-t-elle à mon frère imputer la noirceur ?\nQuels sont ses ennemis ? Quel est son défenseur ?\nÉtrange récompense, hélas ! de ses services,\nEt du plus signalé de tous les sacrifices !\nCe mortel, le plus grand que votre ville ait eu,\nN’a d autres ennemis que ceux de la vertu ;\nNous rendons à la sienne un hommage unanime ;\nOn l’aime, on le respecte : et voilà tout son crime.\nAux pièges d’un rival envieux de son sort,\nCet amour, ces respects, ont servi de ressort.\nDu Roi que le courroux trop aisément enflamme,\nAnaxarque a d’abord ébranlé la grande âme,\nEn lui faisant penser qu’on usurpait ses droits ;\nQue régner sur les cœurs, c’est dépouiller les Rois,\nPartager avec eux leur plus noble avantage,\nEt même aller toujours plus loin que le partage,\nÀ ces traits venimeux s’est joint plus d’un malheur.\nD’un complot criminel, Hermolaüs auteur,\nOsant de la vertu prendre le ton sévère,\nA, pour modèle au roi, proposé votre frère.\nDes faux bruits, là-dessus répandus à dessein,\nLacédémone armée, un Conquérant enfin\nÀ qui d’un fol encens le flatteur est prodigue,\nEt que d’un sage ami l’austérité fatigue,\nDe concert, contre nous, tout cela s’unissant,\nÀ côté du coupable avait mis l’innocent.\nC’en était sait. Le Sage et de Grèce et de Sparte\nSignalait par sa mort, les rives du Jaxarte ;\nLe Roi, dans sa colère, en prononçait l’Arrêt ;\nOn liait la victime et le fer était prêt...\nVous frémissez ! je fais un récit trop fidèle...\nC’était à ma prière, et je la renouvelle.\nLes miennes et mes pleurs étant donc sans pouvoir,\nJe n’ai plus pris d’avis que de mon désespoir.\nJ’allais me délivrer d’une importune vie :\nLe Roi s’est opposé lui-même à ma furie,\nEt de la sienne alors un peu moins possédé,\nIl a daigné m’entendre et m’a tout accordé.\nTout a repris, dès-là, sa place légitime ;\nL’Envie est retombé aux pieds de sa victime ;\nEt l’estimable objet de sa lâche fureur,\nDu pied de l’échafaud, remonte à la faveur.\nC’est à l’amitié seule ici qu’on attribue\nUn désespoir auquel cette victoire est due :\nMais l’amour, je l’avoue, eut part à mes transports.\nCe frère, autant qu’à moi, vous est cher ; et, dès-lors,\nVivement pénétré des atteintes mortelles\nDont vous allaient frapper de si tristes nouvelles,\nJe voulais m’épargner de plus funestes coups,\nEt mourir avec lui, pour mourir avant vous...\nMon sang, en arrosant et l’une et l’autre cendre,\nD’un opprobre de plus eût couvert Alexandre.\nDe vos soins, notre vie est donc l’heureux effet :\nÉgalons, s’il se peut, le salaire au bienfait.\nMa main ne suffit pas : l’amour qui la présente,\nPour acquitter la sœur, satisfait trop l’amante :\nUn autre prix plus beau, c’est que, malgré ses lois,\nJe vous apprend que Sparte applaudit à mon choix.\nSparte qui, dans la peur que sa vertu ne change,\nD’aucun sang étranger ne souffre le mélange,\nSe relâche pour vous, veut bien vous accepter\nVous juge digne d’elle, et va vous adopter.\nPeut-être on dénierait, même au fils de Philippe,\nL’honneur où Lysimaque aujourd’hui participe.\nQue de cet honneur donc, et du don de ma main,\nLe Héros et l’Amant bénissent le Destin ;\nEt puisse votre amour trouver dans sa victoire,\nLe degré de bonheur qu’y doit trouver la gloire !\nReste à l’aveu d’un frère (aveu qui vous est sûr)\nDe couronner un feu si fidèle et si pur.\nQui l’arrête ? Ou plutôt qui me retient moi-même ?\nContentez d’une sœur l’impatience extrême :\nDu lieu qui me le cache, ouvrez-moi les chemins ;\nJe veux toucher les fers qui tombent de ses mains,\nEn baiser la première et la place et la marque,\nInsulter, par ma joie, au dépit d’Anaxarque...\nAllons, cher Lysimaque ; et, sans attendre ici,\nIl vous prévient, Madame ; et le voici,\nL’élite de nos Chefs le suit et l’environne ;\nEt vous voyez le rang que sa vertu lui donne.\nCALLISTHÈNE, LÉONIDE, LYSIMAQUE, CRATÉRUS, CHEFS de l’Armée d’Alexandre\nOù nous retrouvons-nous, ô mon frère !\nDe nos embrassements suspendons la douceur ;\nEt souffrez que j’achève ici de rendre grâce\nÀ ces braves Guerriers qu’a touchés ma disgrâce\nAllez, nobles amis de l’innocence aux fers,\nNe vous souvenez plus des maux que j’ai soufferts.\nC’est à mes délateurs à rougir d’une injure\nQue votre désaveu répare avec usure.\nRetirez-vous ; allez, vous dis-je, et privez-moi\nDes traits d’une amitié suspecte à votre roi.\nCALLISTHÈNE, LÉONIDE, LYSIMAQUE\nVous qui sauvez des jours que l’imposture attaque,\nEmbrassez votre ami, généreux Lysimaque.\nSi ma sœur est un bien digne de vous flatter,\nJe suis libre ; elle arrive ; elle peut m’acquitter.\nMon cœur, de ce moment, n’a plus de vœux à faire.\nVous les comblez vous deux ; une faveur si chère,\nTous trois mous unissant des liens les plus forts,\nPouvait seule égaler le malheur d’où je sors.\nQue vous m’avez jetée en de vives alarmes !\nLa paix qui peut les suivre, en aura plus de charmes.\nVous voulûtes partir, malgré tous nos avis.\nJe me repentirais de les avoir suivis...\nPour un ingrat par qui votre mort fut jurée ?\nDe ses persécuteurs la Grèce est délivrée.\nC’est la gloire d’un Roi dont vous ornez la Cour ?\nEt ce n’est point la nôtre.\nElle doit l’être un jour.\nDe l’ennemi commun la puissance est détruite.\nLa Grèce à nous céder sera bientôt réduite.\nAvions-nous avec elle, ou la guerre ou la paix ;\nCet ennemi toujours retardait nos succès,\nSi nous étions unis ; inondant nos frontières,\nSes Escadrons nombreux tarissaient les rivières.\nLa dispute du rang naissait-elle entre nous ;\nIl appuyait les uns, pour nous mieux nuire à tous ;\nContre Sparte, l’objet de sa plus juste crainte,\nSes Trésors soulevaient Thèbes, Athènes et Corinthe ;\nEt ce honteux secours balançant nos destins,\nNous arracha cent fois la victoire des mains.\nQue Sparte à présent monte au rang qu’on lui dispute.\nDarius à ce rang l’élève par sa chute.\nDe qui la préparait, j’ai dû suivre les pas,\nEt cru devoir blâmer qui ne me suivait pas,\nMais la même équité veut qu’aujourd’hui je laisse\nUn Prince enorgueilli que la vérité blesse ;\nDe qui l’ambition ne connaît plus de frein ;\nQui veut tout voir ployer sous son sceptre d’airain.\nEn projets insensés, son esprit se fatigue ;\nCe n’est plus qu’un torrent prêt à rompre sa digue,\nMenaçant à la fois la Grèce et l’Étranger,\nEt concevant trop peu d’un monde à ravager.\nPartons, sans envier au reste de la Grèce\nDes lauriers qu’ont flétris le luxe et la mollesse\nFuyons avec horreur des vainqueurs corrompus ;\nEt courons dans nos murs nous rejoindre aux vertus,\nDe la vérité libre ils sont l’unique asile :\nLà jamais on ne vit le mensonge servile\nS’oser placer entre elle et l’oreille des Rois ;\nLeur règne est moins le leur que celui de nos lois,\nVoilà, voilà des Dieux les augustes images,\nEt les rares mortels dignes de nos hommages.\nJe respire à regret l’air impur de ces lieux.\nPartons. Et vous, Seigneur, recevez nos adieux,\nSongez, en demeurant où le devoir vous lie,\nQue vous êtes un homme à qui Sparte s’allie ;\nEt, de ma sœur un jour devant être l’époux,\nCultivez la vertu qui vous égale à mous.\nNon ! vous ne fuirez point un Roi qui vous honore ?\nQui veut à vos conseils s’abandonner encore,\nQui vous rappelle au rang de ses plus chers amis,\nIl veut ma honte ; il veut me voir soumis :\nIl veut que je le flatte et que je le trahisse ;\nQu’à ses égarements je serve et j’applaudisse.\nSparte m’instruisit-elle à de pareils égards ?\nNon, Lysimaque ; adieu, je suis libre, je pars ;\nJe le fuis et vous plains. Quel transport vous agite ?\nJe vous entends : on va s’opposer à ma fuite ;\nJe n’ai de liberté qu’autant que votre Roi\nCroit en régler l’usage et disposer de moi ;\nÀ ce prix, je la rends ; son espérance est vaine ;\nArrêtez, Callisthène !\nQue dites-vous ? À peine, hélas ! je vous revois,\nÀ peine votre Sœur se donne-t-elle à moi,\nQu’à perdre l’un et l’autre un adieu me prépare ;\nLe même instant tous trois nous joint et nous sépare ;\nEt votre esprit, ailleurs qu’en un juste regret,\nVa chercher des raisons à mon trouble secret !\nL’âme à des coups pareils est-elle indifférente ?\nEt suis-je donc ici le seul qui les ressente ?\nAh ! Madame, auriez-vous un cœur comme le sien ?\nCe cœur, quand vous partez, ne gémit-il de rien ?\nNe m’en accusez pas. Aux lieux qui m’ont vu naître,\nOn n’est pas insensible ; on tâche à le paraître ;\nEt, dût-on, parmi nous, souffrir plus que la mort,\nÂge ni sexe m’est exempt d’un tel effort.\nL’arbitre de mon sort veut ce que je désire ;\nÀ l’un et à l’autre aveu Sparte est prêt à souscrire ;\nDésormais mon Amant ensemble et mon Époux,\nRien au monde ne doit m’être plus cher que vous.\nLaisser voir, en partant, mon espoir et ma flamme,\nC’est vous instruire assez de l’état de mon âme.\nAllez, Seigneur, allez achever des combats,\nDont la fin seule doit vous remettre en mes bras.\nMon amour vous attend au sommet de la gloire.\nAu char du Général enchaînez la Victoire ;\nEt, pour effacer mieux tous les autres Guerriers,\nSongez que Léonide a part à vos lauriers.\nSortez : je vous rejoins ; Anaxarque s’avance.\nPuisqu’il ose ne pas éviter ma présence,\nIl va savoir de moi quelle idée aujourd’hui\nJ’emporte, en m’en allant, de son Maître et de lui.\nEn rival au-dessus des bruits du vulgaire,\nDe grâce, honorez-moi d’un regard moins sévère.\nDe tant d’inimitiés quel est donc le sujet ?\nSerait-ce la faveur qui m’en rendrait l’objet ?\nD’un mauvais choix, en moi, blâmez-vous Alexandre ?\nDe ma place, pour vous, je suis prêt de descendre ;\nSi m’approcher du Roi, c’est vous en éloigner,\nJe dois faire et je fais, prompt à me résigner,\nCéder mon intérêt à celui du Monarque ;\nVous avez sur son cœur plus de droit qu’Anaxarque ;\nAu plus sage des Grecs le dépôt en est dû :\nEt le salut public veut qu’il vous soit rendu.\nOn a vu plus d’un Roi, sans que je m’en étonne,\nEt plus d’un tyran même, abdiquer la Couronne ;\nUn prodige plus grand (plus rare par malheur)\nC’est de voir, à la Cour, abdiquer la faveur.\nCertes, je conclurais de cet effort insigne,\nQue, las d’en abuser, vous en devenez digne.\nD’un si noble retour vous me verriez touché.\nMais l’Aspic sous les fleurs est peut-être caché.\nVous feignez de vouloir, ou voulez vous l’émettre,\nSûr que le Roi jamais ne le voudra permettre ;\nOu que, s’il le permet, l’austère intégrité\nAchèvera de perdre un rival redouté.\nDaignez recevoir mieux le plus sincère hommage.\nLoin de vous pour jamais tout soupçon qui m’outrage !\nJe veux vous plaire autant que je vous ai déplu ;\nQu’un si louable effort ne soit pas superflu !\nQu’ai-je fait toutefois de si digne de blâme ?\nDu Roi, par mes conseils, ai-je empoisonné l’âme ?\nEst-ce moi qui le porte au mépris de nos lois ?\nIl étend, à son gré, son pouvoir et ses droits.\nSon génie est le seul qui le guide et l’inspire.\nC’est conseiller souvent, que ne pas contredire.\nCombat-on des projets, s’ils ne sont confiés ?\nQuand ils s’exécutaient, vous les applaudissiez.\nJe n’applaudissais point ; je gardais le silence.\nPernicieux respect ! Criminelle indolence !\nJe ne sais point flatter.\nMais que pouvais-je faire, après tout ?\nEt vous ressouvenir que les Dieux, Anaxarque,\nN’ayant mis que les lois entre eux et le Monarque,\nOnt placé nos pareils entre son peuple et lui,\nPour être de ce peuple et l’organe et l’appui.\nDes Rois, vous le savez, l’oreille est délicate ;\nEt je ne jouis pas des droits d’un Spartiate.\nJe tiens de l’honneur seul les droits dont je jouis ;\nEt de semblables droits sont de tous les Pays.\nQue me reprochez-vous enfin que je n’efface,\nEt que je ne répare, en vous cédant ma place ?\nJ’en dépose l’éclat, l’avantage et le poids.\nJe vous rends Alexandre.\nOui, mais sourd à ma voix ;\nNe reconnaissant plus de lois que ses caprices ;\nRespirant, à la fois, le sang et les délices ;\nMême contre les siens, se croyant tout permis ;\nEt plus redouté d’eux, que de ses ennemis.\nLes Grecs m’en sont témoins, j’ai quitté, pour leur Maître,\nMon repos, mon pays, mes vrais devoirs peut-être ;\nPour en faire un Héros, j’ai tout sacrifié ;\nEt sa haine est le prix dont mon zèle est payé.\nDe mes leçons, du moins, si gardant la mémoire,\nCe Roi qui me fut cher, prenait soin de sa gloire !\nMais elle est mon ouvrage ; il semble quel ingrat,\nPour ne me rien devoir, veuille en ternir l’éclat.\nDe votre faux respect voyez les tristes suites :\nLa puissance effrénée a franchi ses limites.\nVotre Prince a perdu le cœur de ses sujets.\nEh ! Quel autre que vous, accuser des projets\nQu’un orgueil applaudi, chaque jour lui suggère ?\nÀ qui s’en prendre ici de la pompe étrangère\nD’un luxe, en tous les temps, parmi nous ignoré,\nEt du Barbare à nous maintenant transféré ?\nAutre licence affreuse et non moins inouïe !\nLe fils d’Olimpias moins sensé, plus impie,\nQu’un Xerxès qui voulut faire enchaîner la Mer,\nS’ose dire, à nos yeux, le fils de Jupiter !\nIl n’eût eu qu’à pousser l’égarement extrême,\nJusqu’à vouloir passer pour être un Dieu lui-même,\nVotre silence encore exemplaire et pieux...\nLÉONIDE, CALLISTHÈNE, ANAXARQUE\nMos Frère, vous perdez des instants précieux.\nNous courons un péril dont on vient de m’instruire ;\nCe Ministre en sait plus, et vous l’aurait pu dire,\nMais c’eût été, servant et Sparte et vous et moi,\nSe très mal acquitter de son nouvel emploi.\nANAXARQUE, frappé d’étonnement.\nAllez à Sparte ; allez y faire entendre\nLes ordres menaçants dont vous charge Alexandre.\nCALLISTHÈNE, à Anaxarque.\nVenez : son trouble nous suffit.\nLa fraude inspire en vain, quand la honte interdit.\nOù suis-je ? Qu’ai-je vu ? Quelle surprise extrême !\nC’est elle, juste Ciel ! C’est cette Beauté même\nDont l’image partout m’a si longtemps suivi !\nÔ coup inespéré dont je me sens ravi !\nÔ jour le plus heureux, le plus doux de ma vie !...\nQue dis-je ? Qu’a ce jour de si digne d’envie ?\nJe les revois, hélas ! ces charmes éclatants ;\nMais dans qui les revois-je ? En quels lieux ? En quel temps ?\nDans la superbe sœur d’un homme qui m’abhorre !\nAu milieu d’une Cour où l’on me déshonore !\nQuand il faut que je vole aux lieux qu’elle a quittés !\nQue de revers ensemble et de fatalités !\nElle arrive, et je pars. Ah ! c’est-là, je l’avoue,\nLe plus cruel des coups du Destin qui me joue !\nDeux fois il me la montre ; et deux fois, au moment\nOù mon devoir exige un prompt éloignement ;\nEt comment, chaque fois, quittai-je l’inhumaine ?\nJe partis inconnu : je pars avec sa haine.\nJe vous faisais chercher : c’est pour vous avertir,\nAmi, qu’il n’est plus temps de songer à partir.\nDe Léonide ici l’arrivée imprévue\nChange mon premier ordre, ou plutôt l’effectue ;\nD’autant plus que du reste on est mieux informé.\nCe n’est point contre nous, que Sparte avait armé.\nAinsi, d’Ambassadeur laissez le caractère,\nEt vous chargez, pour moi, d’un autre ministère\nAu sortir du Conseil, sans attendre plus tard,\nRemplissez le projet dont je vous ai fait part.\nDe l’Oracle d’Hammon rappelant la réponse\nQui me déclara né du sang dont je m’annonce,\nFaites-moi décerner l’hommage glorieux\nQui fait marcher de pair et les Rois et les Dieux,\nEt dont, pour relever l’éclat du rang suprême,\nL’usage a fait, en Perse, un droit du Diadème\nVous-même, en ce dessein, vous m’avez affermi ;\nMais parlez-moi toujours cependant en ami,\nJe vous écoute encor. Quelque raison nouvelle,\nContre ce coup d’éclat, vous révolterait-elle ?\nNon, Seigneur ; commandez ; vos ordres sont ma loi ;\nC’est obéir aux Dieux qu’obéir à son Roi.\nPar votre volonté la leur se manifeste,\nEt vos droits ne sont pas de ceux que l’on conteste ;\nÀ vous y maintenir tout se doit empresser ;\nTrop heureux que ma voix serve à les annoncer !\nUn succès toutefois de cette conséquence\nDépend de votre zèle et de votre éloquence.\nOn dispute souvent les droits les mieux acquis.\nFrappez donc, ébranlez, subjuguez les esprits.\nJe ne connais que trop celui de Callisthène ;\nJ’avouerai que ma crainte un peu trop inhumaine,\nSur des bruits il est vrai, qu’appuyait votre voix,\nL’abandonnait tantôt à la rigueur des lois.\nMais plutôt s’il se peut, gagnons cette âme altière.\nJ’indisposais des cœurs qu’il faut que je m’acquière ;\nJe me les concilie en l’attirant à nous.\nSon suffrage est d’un poids à les réunir tous.\nEt même à cœur ouvert s’il faut que je m’explique,\nLe remords est ici joint à la politique :\nPeut-être injustement j’ai soupçonné sa foi ;\nEt je lui sens toujours de l’ascendant sur moi.\nVoyez-le donc. Allez. Rapprochons-nous. Qu’il vienne.\nIl n’est rien que sa Sœur, ainsi que lui, n’obtienne.\nPour me les attacher je répandrai sur eux\nTous les bienfaits d’un Roi puissant et généreux.\nAprès quoi, devant tous, parlant sans me commettre.\nSachez ce que de lui nous pouvons nous promettre.\nS’il vous combat, s’il est tel que vous l’avez craint,\nPour la dernière fois vous vous en serez plaint.\nEntrons donc ; je vous suis, et me soumets sans peine.\nJe me dérobe exprès des yeux de Callisthène ;\nEt, tandis que de vains et longs raisonnements,\nTâchent de le résoudre à des ménagements,\nJ’aurai fait mon devoir et paru la première.\nDe Callisthène aussi l’âme est un peu trop fière\nSa Sœur moins intraitable et le Roi se verront ;\nEt je veux bien moi seule en essuyer l’affront.\nAdoucissez, Madame, un esprit qui s’obstine\nÀ douter des honneurs qu’un grand Roi vous destine ;\nSi pour vous en combler il ne vous cherchait pas,\nAnaxarque jamais n’est retenu vos pas !\nJ’admire, en vérité, la rare bienveillance\nQui va, pour honorer, jusqu’à la violence.\nFallait-il se la faire encor plus, permettant\nQu’en arrivant ici vous partiez à l’instant ?\nEt sans le moindre accueil vous laisser disparaître ?\nOui ; nous en dispensions le Ministre et le Maître.\nQuel accueil, dites-moi, pourrait nous éblouir ?\nDe quels honneurs ici daignerions-nous jouir ?\nNotre gloire les fuit ; elle en serait flétrie :\nNous n’en reconnaissons qu’au sein de la Patrie,\nLes dons de la Fortune et la faveur des Rois\nSont des fers dont à Sparte on déteste le poids.\nInstruit des sentiments d’une âme Spartiate,\nJe sais quel traitement la révolte ou la flatte ;\nEt, n’offrant en effet que des honneurs communs,\nTous nos empressements ne seraient qu’importuns.\nMais jugez mieux tous deux du Roi qui vous rappelle.\nLa Reine ici peut tout : vous pourrez autant qu’elle ;\nEt, quant à Callisthène, il aura dans ses mains\nLes volontés d’un Prince arbitre des Humains.\nVous ferai-je valoir un plus doux charme encore ?\nIl est un tendre cœur ici qui vous adore ;\nQui, du soin de vous plaire uniquement jaloux,\nPeut mériter un jour le bonheur d’être à vous ;\nEt d’un bonheur si grand et si digne d’envie,\nFaire ici, comme ailleurs, celui de votre vie.\nInsensible aux honneurs offerts en cette Cour,\nVous pourriez me pas l’être aux douceurs de l’amour.\nCe soupir échappé laisse voir ma faiblesse.\nJe suis femme, et n’ai pas une âme sans tendresse.\nEh ! par quelle raison désavouerais-je un feu\nQui de Lacédémone a mérité l’aveu ?\nL’objet en est bien digne ; et je vous dirai même\nQue, de ma propre bouche, il sait combien je l’aime ;\nMais ce n’est que dans Sparte, au pied de nos autels,\nQu’il peut s’unir à moi par des nœuds solennels ;\nEt non pas... Où tend donc cette fureur étrange ?\nQue la vôtre, Madame, à son gré vous en venge !\nJe n’ai plus rien à craindre après ce coup fatal ;\nDe cet Amant heureux vous voyez le rival.\nQu’ai-je ouï ? L’ennemi, le bourreau de mon Frère !\nLe rebut de la Thrace et de la Grèce entière !\nEn un mot Anaxarque...\nOui, de vous est épris :\nOui, Madame ; et l’était bien avant ces mépris.\nIls sont le triste fruit d’une aveugle tendresse.\nHélas : j’étudiai cette même sagesse\nQui rend un Citoyen l’honneur de son Pays ;\nTous mes vœux y tendaient : l’Amour les a trahis.\nRejetez, dédaignez, désespérez ma flamme,\nCouronnez qui vous plaît ; mais est-ce à vous, Madame,\nÀ me faire rougir de tout ce que j’ai fait ?\nVous, qui seule en étiez et la cause et l’objet.\nCalmez ce transport ; et permettez que j’ose...\nMoi, de tes lâchetés et l’objet et la cause !\nDeux mots ! Daignez m’entendre ; et tant d’inimitié\nSe changera peut-être en un peu de pitié.\nDans le Cirque, à la fin de ces jeux où la Grèce\nVoit triompher chez vous, l’une et l’autre Jeunesse,\nUn seul et même instant rapide et précieux\nOffrit et déroba vos appas à mes yeux.\nDes bords de l’Eurotas, jusques sur ce rivage,\nSans savoir votre nom, j’emportai votre image ;\nJ’ignorais qui j’aimais, et n’en aimais pas moins.\nOsant tout espérer du temps et de mes soins,\nEmbrasé, dévoré de ce feu tyrannique,\nVotre possession fut donc mon but unique ;\nEt comme un peuple fiera droit sur votre main,\nSans des sceptres offerts, j’y crus prétendre en vain :\nC’est le Roi qui les ôte et qui les distribue ;\nMa liberté dès-lors, ma voix lui fut vendue :\nÀ Callisthène ainsi j’enlevai la faveur...\nEh ! Qui s’imaginait que vous étiez sa sœur ?\nSuis-je assez confondu par ma propre faiblesse ?\nCe que j’ai fait pour vous, me dégrade et vous blesse ;\nJe ne me démentais que pour vous irriter ;\nEt je vous perds par où j’ai cru vous mériter.\nMais, Madame, un grand cœur n’est jamais implacable,\nNi notre premier choix toujours irrévocable.\nÀ l’amour le plus vif, si le vôtre se rend,\nTout doit, auprès du mien, vous être indifférent ;\nOu si la vertu seule obtient la préférence,\nLa mienne renaîtrait de la moindre espérance.\nEnfin, si quelque Trône a de quoi vous tenter ;\nParlez, je le demande, et vous y fais monter.\nTu n’en es pas encor, lâche, où tu crois en étire.\nTon Maitre ici peut tout ; tu peux tout sur ton Maitre ;\nEt, contre sa Captive, osant t’en prévaloir...\nQuel odieux soupçon ! Moi, Madame, vouloir !...\nMon juste étonnement t’en a trop laissé dire.\nJe ne réponds qu’un mot ; et ce mot doit suffire.\nMon Frère seul ici peut disposer de moi ;\nVas le voir, et l’engage à s’allier à toi.\nBarbare ! Je t’entends, Ah ! la douleur m’accable !\nJe suis donc, à leurs yeux, un monstre détestable !\nEh bien ! à juste titre, il faut le mériter ;\nJe ne puis adoucir ; il faut épouvanter.\nJ’obéirai. Voyons ton inflexible frère ;\nMais tremble ; ou qu’avec moi sa fierté se modère.\nDe lui, tu fais dépendre et ton sort et le mien ;\nEt c’est de moi bientôt que dépendra le sien.\nOn m’avait dit qu’ici ma sœur était entrée.\nPar cet autre chemin, vous l’eussiez rencontrée.\nÀ ces sombres regards, que sur moi vous lancez...\nLe Roi vous mande : il entre. Paraissez.\nSeigneur, me croyant libre autant que je dois l’être,\nEt d’ici, pour jamais, prétendant disparaître,\nDe la loi du plus fort, j’ai subi la rigueur :\nDaignez ne pas l’étendre au moins jusqu’à ma sœur.\nDu reste, offensez-vous des plaintes qui m’échappent.\nVos bourreaux étaient prêts : rappelez-les ; qu’ils frappent :\nCe sera m’affranchir d’un esclavage affreux,\nQui lasse ma constance, et nous flétrit tous deux.\nCallisthène, quittez un si triste langage ;\nVivez. Que parlez-vous de mort et d’esclavage,\nQuand Lysimaque, instruit de mes vrais sentiments,\nN’a dû vous annoncer que d’heureux changements !\nRendons-mous désormais justice l’un à l’autre.\nMon estime renaît ; je veux ravoir la vôtre,\nVous redonner sur moi, les droits qui vous sont dus,\nEt reprendre, sur vous, tous ceux que j’ai perdus.\nOui, de ce que j’ai fait, vous avez à vous plaindre :\nMais, sur plus d’un avis, je m’y suis vu contraindre ;\nAujourd’hui même encor, j’ai reçu ce billet.\nOn vous chargeait : lisez ; j’ai craint. Qu’eussiez-vous fait ?\nPendant que Callisthène lit.\nÔ Trône ! ô triste siège environné d’abymes !\nQuiconque te remplit, craint, ou commet des crimes ;\nUn Roi les fuit en vain : l’indulgence ou l’erreur\nFont qu’il en est toujours la victime ou l’auteur.\nReprenant le billet.\nQu’eussé-je fait ? Ce qu’au mépris des suites,\nDans les bras de la mort, vous-même un jour vous fîtes\nEn faveur d’un fidèle et sage Médecin,\nFaussement accusé d’un semblable dessein.\nVotre grand cœur livra vos jours à sa science ;\nVous les devez, Seigneur, à cette confiance ;\nElle vous fit revivre, et revivre admiré :\nLa méritais-je moins, moi qui vous l’inspirai ?\nDites que ma disgrâce était déjà certaine,\nQue la crédulité ne fit pas votre haine,\nMais que j’avais déplu par ma sincérité,\nEt que la haine fit votre crédulité,\nVos soupçons ne venaient...\nBrisons-là. Qu’il suffise\nQue je me les reproche, et que je vous le dise.\nJe reconnais ma faute, et prétends l’expier :\nEn homme vertueux, vous devez l’oublier.\nDemeurez ; aimez-moi : que tout vous y condamne.\nNon content d’égaler Léonide à Roxane,\nJ’aime Lacédémone en faveur de vous deux,\nEt je la favorise au-delà de vos vœux.\nDans l’Attique j’ai fait, des dépouilles d’Arbelle,\nÉlever un trophée injurieux pour elle ;\nL’inscription apprend à la Postérité,\nQue Sparte est seule oisive et n’a rien mérité ;\nJe l’efface, et j’admets Sparte même au partage\nDe tout ce que le Sort réserve à mon courage,\nQuand même vos Guerriers m’y contribueraient pas ;\nVous seul vous me vaudrez des milliers de soldats.\nLa satisfaction, je l’avoue, est royale ;\nJ’y vois une âme et belle, et grande, et libérale ;\nMais laissez-là, Seigneur, et Sparte et des bienfaits\nQu’aussi-bien sa fierté n’accepterait jamais.\nVous m’arrêteriez mieux, ne songeant qu’à me rendre\nTout ce que je regrette.\nTout ce cœur où l’ami se montrait seul à moi,\nEt qui ne m’offre plus que les bontés d’un Roi.\nQu’exigerait encor votre amitié blessée ?\nLe droit de vous ouvrir librement ma pensée.\nNe le reprendre pas ce serait me trahir.\nDès ce moment, Seigneur, je puis donc en jouir ?\nQue faites-vous dans le fond de l’Asie ?\nJe vous entends : laissez-moi, je vous prie,\nDevancer le reproche où je vous vois venir.\nOui, ma gloire en ces lieux risque de se ternir.\nL’étonnement est juste : on n’a pas dû s’attendre\nÀ cette inaction qui dégrade Alexandre ;\nJe rougis d’un repos où je me suis trop plu ;\nVous voulez que j’en sorte ; et j’y suis résolu.\nC’est de quoi, ce jour même, informeront l’armée\nCratérus, Lysimaque, Eumène et Ptolomée.\nUn ordre de ma parole doit les conduire ici.\nIls entrent. Vous allez être mieux éclairci.\nALEXANDRE, CALLISTHÈNE, ANAXARQUE, LYSIMAQUE, CRATÉRUS, CHEFS de l’Armée d’Alexandre\nNoble sang des Guerriers, qui, des rives du Xante,\nSont revenus couverts d’une gloire éclatante,\nIl est temps qu’au loisir succèdent les exploits,\nEt que votre valeur se réveille à ma voix.\nDu Dieu qui fit de l’Inde, avant moi, la conquête,\nEt le pampre et le myrte ont couronné la tête ;\nMars n’a pas interdit le plaisir aux Héros ;\nMais le délassement se mesure aux travaux.\nEt, qu’avons-nous donc fait si digne de mémoire ?\nTout pour notre salut, rien encor pour la gloire.\nNous avons terminé d’anciens différends :\nLe Bosphore affranchi ne craint plus ses tyrans ;\nPersépolis enfin n’est plus qu’un peu de cendre ;\nC’est beaucoup pour la Grèce, et peu pour Alexandre...\nDes triomphes aisés ne sont que des appâts\nQui flattent la valeur, et ne la fixent pas.\nRanimons donc la nôtre, et la rendons célèbre,\nDu Nil au Boristhène, et de l’Hydaspe à l’Hèbre,\nQu’elle rassemble, amis sous un même destin,\nL’Indien, le Gaulais, le Scythe, et l’Africain.\nMon nom vous est garant de la faveur céleste :\nSuivez-moi ; nous vaincrons. N’imputez point du reste\nÀ l’ambition seule un si vaste projet.\nLa Politique ici, comme elle, à son objet.\nAu métier de la Guerre, il est tel avantage\nQui, s’il ne croît toujours, sert moins qu’il n’endommage ;\nTous les voisins d’un peuple à peine encor dompté,\nSont autant d’ennemis du Vainqueur redouté,\nQui l’osent défier d’abord en téméraires,\nEt, corrompant la foi des nouveaux Tributaires,\nLe contraignent après de venir au combat,\nEntre la force ouverte et le noir attentat.\nD’un pôle à l’autre enfin, du couchant à l’Aurore,\nSi tout ne m’est soumis, rien ne me l’est encore :\nTraversant les climats habités et déserts,\nJe ne désarme donc qu’au bout de l’univers.\nJ’en atteste le Dieu que l’Orient révère,\nQui lui seul éclairant l’un et l’autre hémisphère,\nEt seul y suffisant, semble nous enseigner\nQu’une seule Puissance ici-bas doit régner.\nNotre gloire, Seigneur, étant jointe à la vôtre,\nSûr de votre courage, assurez-vous du nôtre ;\nQue le passé témoigne et réponde pour nous.\nRentrez dans la carrière ; et nous vous suivons tous,\nVos drapeaux relevés nous combleront de joie ;\nL’armée impatiente attend qu’on les déploie ;\nEt puisse la Victoire être dans les combats,\nAussi prompte que nous à voler sur vos pas !\nJe ne pouvais partir sous de meilleurs auspices.\nDe près, de loin partout j’ai les Destins propices.\nLe brave Éphestion, suivi de nos vieux corps,\nDe la Mer Caspienne a nettoyé les bords :\nLe sage Antiochus commande en Sogdiane ;\nCœnus dans la Perfide ; Attale en Bactriane ;\nEt de vingt Lieutenants le zèle me répond\nDe ce que j’ai conquis du Nil à l’Hellespont.\nPartons donc ; et faisons qu’on ne se ressouvienne\nDu fils de Sémélé, ni de celui d’Aclmène :\nQue ce que j’entreprends décide entre nous trois.\nLa terre, en plus d’un lieu, limita leurs exploits ;\nJe ne vois plus aux miens, dès que tout me seconde,\nD’autres bornes, Amis, que les bornes du monde ;\nEt, dans la noble ardeur dont je me sens brûler,\nJe voudrais que les Dieux pussent les reculer.\nCALLISTHÈNE, ANAXARQUE, LYSIMAQUE, CRATÉRUS, CHEFS de l’Armée d’Alexandre\nQu’Alexandre à ces traits se fait bien reconnaitre !\nCe qui nous rend plus cher encore un si grand Maître,\nC’est qu’il vous redevient juste, et qu’il vous à remis,\nMalgré la calomnie, au rang de ses Amis.\nIl vous paraît changé ; mais moi, faute de l’être,\nJe vais, dans un moment, lui déplaire peut-être.\nQui peut vous imposer cette nécessité ?\nCe qu’un flatteur lui fait haïr : la vérité.\nLe Roi ne la hait point ; il se plait à l’entendre,\nMais soumis au respect qu’il a droit de prétendre.\nJ’observe, en la disant, les égards que je dois ;\nEt tel qui la déguise en manque plus que moi.\nJe le crois ; mais enfin cette rare franchise\nN’exige rien de vous désormais qui vous nuise.\nLe Roi n’est-il pas tel que vous le désiriez ?\nIl s’arrache aux plaisirs que vous lui reprochiez ;\nPar un noble aiguillon sa valeur animée,\nVa par delà les mers porter sa renommée ;\nAu rang des Immortels lui tracer un sentier,\nEt faire, devant lui, taire le monde entier.\nLe Roi peut devant lui forcer par sa vaillance,\nLa Terre épouvantée, à garder le silence,\nSans qu’un homme né libre, et que Sparte a nourri,\nOu se taise, ou lui parle en lâche Favori.\nEh quoi donc la valeur seule est-elle estimable ?\nEt faire tout trembler, est-ce être irréprochable ?\nJe ne vous cache point ce qui se passe en moi.\nJe crois voir plus qu’un homme où je vois plus qu’un Roi.\nHéros supérieur à ceux des premiers âges,\nIl est bien au-dessus de nos faibles suffrages ;\nEn lui je reconnais, j’admire un demi-Dieu ;\nJ’admire plus : et même admirer c’est trop peu,\nSi d’en penser ainsi vous pouvez vous défendre,\nMon transport en appelle à qui vient de l’entendre,\nTous ces illustres Chefs en sont encore émus.\nQuel projet ! Quel discours ! Non, non, n’en doutons plus,\nCe n’est point un Mortel né du sang d’un Philippe,\nDe qui l’Empire étroit se bornait à l’Euripe ;\nLe Fils de Jupiter, un Dieu nous a parlé.\nQuand Delphes, quand Hamon ne l’eût pas révélé,\nLe prodige éclatant qui marqua sa naissance,\nLes mémorables traits de son adolescence,\nThèbes attaquée et prise, et punie en deux jours,\nTyr, appelant en vain Neptune à son secours,\nLa Fortune, avec nous, traversant le Granique,\nEt les champs sablonneux de la brûlante Afrique.\nTant d’escadrons, de murs, de trônes renversés,\nTout nous prouvait sa race, et l’annonçait assez ;\nMais, puisqu’enfin les Dieux ont à tant de miracles\nCru devoir ajouter la foi de leurs Oracles,\nQue tardons-nous encore à l’honneur comme eux ?\nÀ lui tous adresser notre encens et nos vœux ?\nSur les pas éclairés du Satrape et du Mage,\nL’Orient à ses Rois déféra cet hommage ;\nLa Grèce eût dû déjà le rendre à son Vengeur.\nEt du droit des vaincus faire un droit du vainqueur,\nDes Tyrans valaient-ils votre Dieu tutélaire ?\nIl a pour lui le droit du sang et du salaire ;\nIl a pour lui la voix du Prêtre et du Soldat.\nDe son rang, de son nom rehaussez donc l’éclat ;\nN’abordez plus le fils du Maître du tonnerre,\nQue ce titre à la bouche et le front contre terre ;\nQue pour vous désormais, de ce Prince immortel\nLe Palais soit un temple, et le Trône un autel.\nEt cependant, du haut de la place où vous êtes,\nCallisthène, ordonnez et le culte et les fêtes ;\nProsterné le premier, attirez le concours,\nEt, d’un si bel exemple, appuyez mon discours.\nCiel exterminateur ! tu l’entends : et ta foudre\nN’a pas déjà réduit le sacrilège en poudre ?\nOpprobre de la Grèce ! il faut donc, malgré soi,\nJusqu’à l’emportement se commettre avec toi ?\nJe me suis toujours tû, tant que ton insolence,\nNe s’adressant qu’à moi, mérita mon silence ;\nLa Victime muette allait aux yeux de tous,\nSans daigner se défendre, expirer sous tes coups.\nÀ force de mépris je me sentais paisible.\nL’Artisan de mes maux m’y rendait insensible.\nJe plaignais seulement un Prince infortuné\nQu’à tes avis l’erreur avait abandonné.\nMais voir encore en butte à ton audace extrême,\nL’honneur de ton Pays, de ce Roi, du Ciel même ;\nTe voir profaner tout, et ne pas éclater,\nCe serait tout trahir ; ce serait t’imiter.\nImpie ! ose outrager ceux qui t’ont donné l’être ;\nMéconnais-les ; mais crains, esclave, crains ton Maître.\nAimerait-il leur gloire et la sienne assez peu,\nPour ne pas de ton sang sceller son désaveu ?\nCrains un Roi qu’en ses droits aux Tyrans tu compares ?\nCrains les Grecs que tu mets dans le rang des Barbares !\nEt quand ici tantôt, à ton premier abord,\nJ’ai laissé de ma haine éclater un transport,\nTu disais qu’à l’objet je m’étais pu méprendre ?\nJ’en appelle, à mon tour, à qui vient de t’entendre.\nTous ces illustres Chefs te l’attesteront mieux\nRegarde-les, et lis ton arrêt dans leurs yeux.\nAnaxarque, pour tous j’ose ici vous répondre,\nQue le trône et l’autel me sont pas à confondre.\nLe Monarque a ses droits, et les Dieux ont les leurs.\nVous avez proposé le comble des horreurs.\nS’abstienne de ces Dieux la foudre vengeresse,\nPour le crime d’un seul, de châtier la Grèce ;\nEt l’indignation dont nous frémissons tous,\nPuisse-t-elle suffire à leur juste courroux !\nANAXARQUE, retenant Callisthène.\nCallisthène, c’est vous qui dictez ce langage ;\nEt votre seul exemple au refus les engage :\nPeut-être que le Roi, s’en tenant offensé,\nMe désavouerait moins que vous n’avez pensé.\nJe me pourrais venger de vos torrents d’injures.\nMais non ; de part et d’autre étouffant nos murmures,\nOublions le passé : réconcilions-nous ;\nRedevenons unis par les nœuds les plus doux,\nEt, pour rendre à jamais cette union durable,\nQue Léonide en soit le gage inestimable.\nJ’ose à cette Héroïne élever tous mes vœux ;\nInstruisons à l’envi vous et moi nos neveux :\nMontrez, en m’obligeant par-delà mon attente,\nQue d’animosité la Sagesse est exempte :\nEt je montrerai, moi, par de nobles effets,\nComme on doit reconnaître et sentir les bienfaits.\nCallisthène, qui, de surprise et d’indignation, avait jusqu’alors tenu les yeux baissés, les relève, envisage Anaxarque et s’en va.\nQuel dédain ! Tu paieras ton superbe silence :\nJe n’ai prévu que trop cette dernière offense :\nVa te vanter aux Tiens d’avoir su m’outrager ;\nVa ! je l’ai bien voulu, sur de m’en bien venger.\nMettez fin, Lysimaque, à l’ennui qui vous presse,\nVous craigniez mon départ ; que votre crainte cesse :\nNous ne mous quittons plus ; mon Frère ainsi le veut ;\nSon cœur, pour votre Roi de plus en plus s’émeut ;\nIl a tout oublié depuis leur entrevue.\nPuisse tant d’amitié ne pas être déçue !\nHélas ! d’en abuser peut-être est-on tout prêt ?\nCependant je m’abaisse à tout ce qui lui plait.\nJe dépouille, à son gré, mépris, vengeance, haine,\nPour lui complaire enfin, j’ai visité la Reine,\nQui vient de m’accabler de ces sortes d’honneurs,\nQue chez nous on évite, et qu’on mendie ailleurs.\nMais, aux devoirs de Sœurs quand ma fierté s’immole,\nDe vos feux et des miens le succès me console ;\nÀ Sparte, en ce moment, mon Frère écrit pour nous ;\nJ’en attends la réponse et l’attends près de vous ;\nCar enfin, je le sens, et mon cœur et le vôtre :\nQuels seraient nos ennui s’éloignés l’un de l’autre...\nJ’interromps à regret un propos si charmant ;\nPartez, Madame, et partez promptement.\nLes Destins ennemis vous ont ici conduite.\nEt vous vous opposiez si sort à notre suite ?\nVotre Frère voyait par des yeux plus sensés.\nFuyez, vous dis-je ; ou vous et lui, vous périssez !\nVous m’étonnez. Quoi donc ! à présent que tout semble...\nLe perfide Anaxarque et le Roi sont ensemble ;\nD’un zèle adulateur, l’un versant le poison,\nEt l’autre aveuglément y livrant sa raison.\nLe sacrilège ici s’arbore et se respire.\nÀ des honneurs divins la Tyrannie aspire ;\nSon criminel Agent, prêt à se prosterner,\nPropose, en plein Conseil, de les lui décerner ;\nEt, dans ce même lieu, qu’il érige en un Temple\nExhorte Callisthène à nous donner l’exemple.\nEt comment reçoit-il cet avis odieux ?\nEn noble et digne ami d’Alexandre et des Dieux.\nDe cette impiété, de ce culte sinistre,\nSa voix à foudroyé l’exécrable Ministre ;\nDe parler sans aveu, nous l’avions accusé,\nMais il n’était, hélas : que trop autorisé !\nJe n’en saurais douter à tout ce qui se passe.\nAnaxarque triomphe ; Alexandre menace,\nS’agite, et, m’évitant, rentre dans les transports\nQue venaient d’apaiser ma plainte et ses remords.\nIl menace !\nEt l’effet n’en peut qu’être terrible !\nMon Frère cependant, tendre indulgent, paisible,\nNe songe... Prince ingrat ! Et ce sont, dites-vous,\nDes remords qui venaient de calmer son courroux ?\nLe remords entre-t-il dans le cœur d’un Impie ?\nMon Frère en jugeait mieux : on n’épargnait sa vie,\nQue dans le fol espoir de se le voir soumis,\nEt d’avoir aisément son suffrage à ce prix.\nEt cet espoir trompé se tournerait en rage.\nCallisthène est perdu, s’il ne cède à l’orage.\nNos soins pourraient encor n’être pas superflus,\nCourons à lui ; qu’il fuie !\nIl ne le voudra plus.\nTantôt quand il tournait ses pas vers la Patrie,\nIl fuyait la faveur et non la barbarie ;\nLe mépris des honneurs en ordonnait ainsi ;\nLe mépris de la mort doit l’arrêter ici.\nOui, si l’arrêt de l’un n’était l’arrêt de l’autre ;\nMais, comme de sa vie, il y va de la vôtre.\nUn si cher intérêt fléchira sa rigueur.\nIl ne peut ignorer qu’en proie au Délateur,\nEn criminel d’État on voudra qu’il périsse ;\nDès-lors être sa Sœur, c’est être son complice.\nTout le sang du coupable est proscrit par la Loi.\nDès-lors adressez-vous à tout autre qu’à moi,\nPour tâcher d’engager Callisthène à la fuite.\nDes Lois de Macédoine on m’avait mal instruite ;\nMais de celles de Sparte on est mal informé,\nSi l’on croit que mon cœur en doit être alarmé.\nC’est du sang innocent qu’Alexandre demande !\nQu’à son gré, plus que moins, le cruel en répande.\nEst-ce à moi de servir un Tyran que je hais ?\nEt lui dois-je, en fuyant, épargner des forfaits ?\nMais n’avons-nous, Madame, à craindre qu’Alexandre ?\nContre qui donc aurais-je encore à me défendre ?\nContre celui qui vient, au plus faible des Rois,\nDe vendre son honneur et de prêter sa voix.\nDes méchants le plus lâche et le plus téméraire,\nAura sur le forfait mesuré le salaire,\nEt, pour sa récompense, au Monarque inhumain,\nPeut-être ose à présent demander votre main.\nQuel en serait le fruit ?\nEh ! doutez-vous, Madame,\nQue l’inhumanité ne vous livre à sa flamme ?\nEn vous assassinant d’un coup plus que mortel,\nNe vous force bientôt de le suivre à l’autel ?\nVous ne frémissez pas !\nNon. Que peut leur furie ?\nJe dispose de tout, disposant de ma vie ;\nEt loin de relâcher de mon juste refus,\nJ’ai, pour y persister une raison de plus.\nD’un Tyran sanguinaire impuissante victime,\nToute ma joie était d’ajouter à son crime.\nJe me fais un plaisir plus solide et plus doux\nDe confondre Anaxarque, en m’immolant pour vous.\nEn ingrate aussi bien j’abandonnais la vie.\nDe la perdre pour moi n’eûtes-vous pas l’envie ?\nVous seul me l’eussiez fait un moment regretter :\nEn la perdant pour vous, je me vais acquitter.\nEh ! qu’espérer d’une âme et si haute et si fière ?\nCallisthène sera moins sourd à ma prière :\nEt je vole où d’abord j’aurais dû m’adresser...\nVoyant venir Anaxarque.\nQue vois-je ? Viendrait-on déjà vous annoncer ?...\nLÉONIDE, LYSIMAQUE, ANAXARQUE\nVous êtes obéie, et j’ai vu Callisthène,\nMadame ; j’ai servi de jouet à sa haine ;\nEt sans doute il se vante à vous de ses dédains ;\nMais je déposerai mon sort en d’autres mains ;\nPeut-être mon amour se fera mieux entendre,\nQuand il vous parlera par la voix d’Alexandre.\nQue mon rival heureux l’apprenne avec effroi.\nEt savez-vous quel est ce Rival ?\nL’Amour ne reconnaît que sa seule puissance ;\nIl a de mon côté fait pencher la balance ;\nVantez moins un pouvoir qui peut vous aveugler ;\nSi vous ne le bornez, c’est à vous de trembler.\nPerfide ! après avoir, dans ta folle poursuite,\nEssuyé les mépris qu’un insensé mérite,\nDu Rival accompli qui se voit préférer,\nLa présence manquait pour te désespérer.\nVoilà le digne objet de mes feux légitimes.\nCompare, en le voyant, ses vertus à tes crimes ;\nEt juge à qui des deux se donnerait mon cœur,\nQuand tu ne serais pas notre persécuteur.\nIl te sied bien d’oser menacer ce que j’aime !\nAh ! sans doute on peut bien te menacer toi-même,\nQuand ton mauvais destin soulève contre toi,\nCe rival, tous les Grecs, nos Dieux, mon Frère et moi.\nTant de haine me met en droit de tout enfreindre.\nEntouré d’ennemis, je me sens plus à craindre.\nLeur nombre m’enhardit à les mieux terrasser ;\nEt c’est trop en avoir, pour s’en embarrasser.\nNous nous menaçons tous : voyons, à nos disgrâces,\nQui s’entendra le mieux à remplir ses menaces ;\nLequel saura le mieux faire éclater son pouvoir,\nDe ce déchaînement, ou de mon désespoir.\nFaible ennemi, que peut ton désespoir frivole ?\nMe fera-t-il, dis-moi, révoquer ma parole.\nEn d’exécrables fers changer d’heureux liens,\nEt, des bras d’un époux, passer entre les tiens ?\nD’un époux ! Quelle image ! Il ne l’est pas encore.\nDe ce titre, à mes yeux, malheur à qui s’honore !\nTout doit épouvanter, tant qu’Anaxarque vit,\nEt qui le lui refuse et qui le lui ravit !\nIl n’est rien, direz-vous, que votre âme n’affronte,\nVous craignez peu la mort ; mais vous craindrez la honte ;\nEt vous vous en couvrez, expirant en ce jour,\nVictime du devoir, moins que d’un fol amour.\nCallisthène retombe en un péril extrême,\nQue vous pouvez, d’un mot, faire cesser vous-même ;\nMaîtresse de mon cœur, vous l’étiez de son sort ;\nEt vous n’aurez, pour lui, pu faire un noble effort.\nMourez dans cet opprobre : oui, que la Grèce entière\nVous reproche à jamais le sang de votre Frère !\nAyant pu le sauver, et ne l’ayant pas fait,\nQue sa mort vous flétrisse et soit votre forfait !\nEh ! penses-tu savoir, penses-tu que j’ignore\nEt ce qui rend célèbre, et ce qui déshonore ?\nPour garants de ma gloire, en cette occasion,\nJe ne veux que ta rage et ta confusion.\nMon estime pour vous, et celle de la Reine,\nD’un premier mouvement ont sauvé Callisthène,\nMadame ; et si j’en use encore avec douceur,\nIl en est redevable à son illustre Sœur.\nFaites voir à l’ingrat jusqu’où va ma clémence ;\nEt, de son procédé réparant l’imprudence,\nPortez-le au repentir d’une témérité\nQui de son Bienfaiteur lasse enfin la bonté.\nAvant que de la sorte avec lui je m’exprime,\nDe grâce, apprenez-moi vos bienfaits et son crime.\nNe vous devant qu’un rang dont il fait peu d’état,\nJe conçois peu, Seigneur, qu’il puisse être un ingrat.\nJe ne vous parle point du rang que je lui laisse.\nCe détour affecté sied mal à la sagesse.\nSparte est votre pays, Madame, et vous feignez ?\nJe parle de ses jours trop longtemps épargnés ;\nJe lui reproche, en Roi désormais inflexible,\nD’abuser du pardon d’un attentat visible.\nEt c’est lui qui jamais n’eût dû vous pardonner\nD’avoir d’un attentat osé le soupçonner ;\nOsé par cet affront blesser, en sa personne,\nL’honneur de Léonide et de Lacédémone.\nC’est ce que, de ma part, je n’oublierai jamais,\nVoilà sa faute : où sont maintenant vos bienfaits ?\nParmi ceux que répand ma bonté méconnue,\nMadame, on pourrait mettre encor la retenue\nQue ma rare indulgence oppose à vos discours.\nVotre Frère est coupable ; il le sera toujours ;\nEt je ne sens que trop, à l’une et l’autre audace,\nQu’il est temps que l’effet succède à la menace.\nEt ne peut-on savoir, en blâmant sa fierté,\nPar où vous a déjà déplu sa liberté ?\nJ’ai du monde à mes Grecs proposé la conquête ;\nTous brûlaient de me suivre ; et sa voix les arrête.\nMon dessein, par lui seul, est blâmé hautement.\nPeut-il penser en Sage, et parler autrement ?\nDe meurtre et de butin la Soldatesque avide\nNe vous suivra que trop où son penchant la guide ;\nEt, cherchant du désordre à prolonger le cours,\nÀ la fureur de vaincre applaudira toujours.\nMais, autant la distance est grande d’ordinaire,\nEntre la voix du Sage et le cri du vulgaire,\nAutant l’on en doit mettre, autant l’espace est grand,\nEntre le vrai Héros et le vrai Conquérant.\nJusqu’ici de la Grèce épousant la querelle,\nVengeur intéressé de vos États et d’elle,\nQuelque rayon de gloire à consacré vos coups ;\nUn pas plus loin, Seigneur, il n’en est plus pour vous :\nVous touche-t-elle encor ? Soyez modeste et tendre ;\nPleurez sur tant de sang qu’il a fallu répandre ;\nPleurez sur ces efforts d’aveugle cruauté\nQue la gloire d’un Roi coûte à l’humanité.\nQu’après l’heureux guerrier, l’homme en vous se déclare.\nLa valeur a détruit ; que la bonté répare.\nCe fer qui vous rendit la terreur des humains,\nVous en rendrait l’amour, en vous tombant des mains.\nSupposons vos succès, et que tout vous seconde ;\nQue déjà vous touchez aux limites du monde ;\nSupposons tout vaincu, soumis et terrassé :\nVotre course a fini : le torrent a passé ;\nLe tourbillon de flamme a dévoré sa proie ;\nL’indomptable Océan l’éteint et vous renvoie.\nMalgré vous, sur vos pas forcé de retourner,\nQuel fruit de vos exploits va vous environner ?\nLa désolation, l’horreur et le ravage,\nVotre propre dégât nuit à votre passage.\nDes chemins disparus sous un fleuve élargi\nPar des ruisseaux de sang dont vous l’avez rougi,\nQuelques débris fumants, des campagnes stériles,\nDes déserts empestés où florissaient des villes,\nEt des restes plaintifs de Peuples vagabonds,\nComposés de vieillards et d’enfants moribonds :\nIssu du sang d’Hercule, est-ce ainsi qu’on l’imite ?\nIl protégea la terre, et vous l’aurez détruite.\nVos soldats au pillage, au massacre acharnés,\nSont autant de brigands qu’il eût exterminés.\nLicenciez-les donc : retournez à Larisse,\nY remettre en vigueur les lois et la justice ;\nAu grand art de régner, y borne, projets,\nEt redonner, en vous, un père à vos sujets.\nVous jugerez alors, aimé, couvert de gloire,\nQuand ils veulent se faire un beau nom dans l’histoire,\nLequel est, pour les Rois, préférable des deux,\nDe cent peuples aux fers, ou d’un seul peuple heureux.\nAinsi pense, et peut-être ainsi parle mon frère.\nMais n’est-ce qu’en cela qu’il serait trop sincère ?\nEst-ce, de sa vertu, tout ce que vous craignez ?\nVous m’accusez de feindre ; et c’est vous qui feignez.\nVotre orgueil mécontent renferme une autre plainte :\nJe la pénètre ; et, loin de blâmer votre feinte,\nDans un Monarque heureux, si plein de sa grandeur,\nJe ne puis qu’admirer ce reste de pudeur.\nÀ vos avis, trompé par une aveugle estime,\nJ’abandonnais un homme atteint de plus d’un crime.\nPour vous servir vous-même, et ne pas l’égarer,\nMa prudence aurait dû plutôt vous séparer.\nGardes ! faites chercher, amenez Callisthène.\nVous cependant, Madame, allez près de la Reine\nDont la bonté veut bien me répondre de vous,\nPrenez-y, croyez-moi, des sentiments plus doux :\nOu vous me réduiriez à faire un double exemple.\nLe fils de Jupiter est ici dans son Temple ;\nLa révolte y sied mal à de faibles mortels ;\nEt les Lieux sont à craindre au pied de leurs autels.\nSur leur trône du moins les Rois sont redoutables.\nVous l’allez éprouver, ennemis indomptables,\nPour qui je force en vain mon âme à la douceur.\nQue le même coup frappe et le frère et la sœur !\nOù sommes-nous ? Qui suis-je ? Et qu’ose-t-on prétendre ?\nQui donc commande ici, de Sparte ou d’Alexandre ?\nAmbitieux Monarque, avoue en rougissant ;\nQu’en effet tu n’es pas ici le plus puissant ;\nQue tu condamnes moins, qu’en secret tu n’admires\nL’austérité contraire à ce que tu désires ;\nEt qu’à de si grands cœurs n’inspirant nul effroi,\nTu peux bien moins sur eux, qu’ils ne peuvent sur toi.\nLéonide, Seigneur, confiée à la Reine,\nMes amis alarmés, la garde qui m’amène,\nCe silence agité de mouvements divers,\nTout semble m’annoncer quelques nouveaux revers.\nQuels malheurs ai-je donc attirés sur ma tête ?\nLe calme est, de bien près, suivi de la tempête.\nLa parole d’un Roi m’aurait-elle abusé ?\nOu de quelque attentat suis-je encore accusé ?\nCallisthène en est-il à son dernier outrage ?\nC’est lui que j’interroge ! À quel usage,\nL’audacieux met-il un bienfait tout récent ?\nLibre, ne peut-il être, ou paraître innocent ?\nPense-t-il où je suis, que c’est lui qui domine ?\nEt plus je m’examine,\nDans vos excès, retombé sur le champ,\nDe quel esprit rebelle infectez-vous mon camp ?\nQu’avez-vous déjà dit ?\nRien qui dût vous déplaire.\nQuelqu’un, pour vous louer, déprimait votre père ;\nJe ne crois pas Philippe un objet de mépris ;\nJ’ai su le relever, sans abaisser son fils.\nJ’ai dit que sa prudence égala son courage ;\nQue vous avez, sous lui, fait votre apprentissage ;\nQue, si la mort ne l’eût surpris dans son projet,\nIl eût pu faire un jour ce que vous avez fait ;\nMais la Grèce vengée, et la Perse conquise,\nQu’il n’eut jamais poussé plus loin son entreprise :\nCe qu’il eût fait, ou non, n’importe en rien :\nPhilippe eut son génie : Alexandre a le sien :\nLaissons-là mes desseins : parlons de votre zèle.\nPourquoi, lorsqu’Anaxarque, en Ministre fidèle,\nVeut signaler le sien, et l’inspirer à tous,\nPourquoi rencontre-t-il un Adversaire en vous ?\nLui fidèle et zélé ? Lui, Seigneur ! Un perfide,\nUn monstre, trop longtemps fatal au sang d’Alcide !\nIl est de mon devoir de vous désabuser ;\nÉtait-ce vous servir, que de nous proposer...\nEh quoi ! Seigneur ?\nOui ! Respecte ou redoute\nLa majesté du rang de celui qui t’écoute.\nAnaxarque n’a dit que ce j’ai voulu,\nQue ce que je prétends, en Monarque absolu.\nC’est à moi que s’adresse à présent ton audace,\nD’un mot, dépend ici ton supplice on ta grâce ;\nOn pour ou contre toi, fais un dernier effort ;\nParle : quel est ton choix ?\nLe silence et la mort.\nALEXANDRE, voulant appeler ses Gardes, et se retenant.\nMalheureux Spartiate ? est-ce là ta sagesse ?\nMa clémence aura-t-elle à t’épargner sans cesse ?\nQu’enfin ton cœur se dompte à l’exemple du mien !\nLa colère est mon faible, et l’orgueil est le tien ;\nJe me sais modérer : me peux-tu me complaire ?\nNon ; dès qu’il faut qu’à vous, qu’à moi-même contraire,\nCette soumission serve à vous égarer,\nEt que je contribue à vous déshonorer.\nOppose-moi du moins de plausibles obstacles.\nQuel déshonneur peut suivre un décret des Oracles ?\nDe fils de Jupiter ils m’ont donné le nom ;\nVous m’environniez tous dans le Temple d’Hamon :\nCe Temple est de mes droits le garant et l’arbitre.\nUn Prêtre qu’on suborne, établit mal un titre.\nJe vous le dis alors ; et ce trait d’amitié\nFut le premier instant de votre inimitié.\nC’est que de l’Univers tu m’arrachais l’empire.\nCar enfin (puisqu’il faut ou te perdre, ou tout dire)\nOui, j’achetai des Dieux l’organe intéressé ;\nMais le prestige impose au Vulgaire insensé.\nDe celui-ci d’abord tu vis naître ma gloire ;\nC’est lui qui, sur mes pas, a fixé la victoire ;\nLe soldat, de la foudre, a cru son Chef armé ;\nEt le plus grand péril ne la plus alarmé.\nJ’aime à vaincre. Que veut ton humeur inflexible ?\nDétruirai-je une erreur qui me rend invincible ?\nPuis-je, par des dehors et par de vains honneurs,\nÀ trop de confiance accoutumer les cœurs ?\nCet hommage, après tout, que tu crois sacrilège,\nDu trône de Cyrus était un privilège ;\nDarius en jouit jusqu’au dernier moment.\nSa déplorable chute en est le châtiment.\nCraignez des mêmes Dieux la colère équitable\nVous en avez été l’instrument redoutable ;\nNe vous en rendez pas le malheureux objet.\nSi rien ne peut changer votre vaste projet,\nEn vrai Héros, du moins, n’employez dans la Lice,\nQu’un courage épuré de tout lâche artifice,\nEt ne vous aidez pas d’un criminel abus\nQui mettrait le Vainqueur au-dessous des Vaincus,\nQu’à la simple valeur, la palme s’attribue.\nVous ignorez les bruits dont la Grèce est imbue :\nJ’ose vous en instruire : Alexandre, dit-on,\nEt d’Hercule et d’Achille indigne rejeton,\nCompte sur ses Devins, plus que sur son courage :\nÀ l’Augure imposteur suggère le présage ;\nDe sorte qu’au succès qui l’aveugle aujourd’hui,\nLe Pontife Aristandre a plus de part que lui.\nHonteux d’être le fils d’un Roi que l’on révère,\nEn voulant être plus, l’orgueilleux dégénère,\nEt perd, en se donnant un Père entre les Dieux,\nLeur appui, son renom et ses propres Aïeux ;\nVérités qu’un Monarque aussi fier qu’Alexandre,\nAu milieu de sa Cour, est étonné d’entendre ;\nMais le voyant au bord d’un précipice affreux,\nMe taire, ce serait manquer à tous les deux.\nTremblez donc, comme moi, du sort qui vous menace.\nQu’allez-vous faire ? Armer, justifier l’audace\nDes premiers qui voudront attenter à vos jours,\nEn ternir à jamais le mémorable cours ;\nDe bruits injurieux vous rendre la victime,\nEt le jouet des Grecs dont vous étiez l’estime ;\nEnfin, de Roi chéri, glorieux, respecté,\nDevenir (le dirai-je ?) un Tyran détesté.\nEh ! qui voudrait des Dieux, à qui tout rend hommage,\nDans un Profanateur, reconnaître l’image ?\nPour qui, vous élevant contre ces Dieux jaloux,\nVous croirez-vous sacré, si rien ne l’est pour Vous ?\nJe ne puis dire moins, sans vous être infidèle.\nVous aimâtes longtemps, en moi, ce noble zèle ;\nVous l’exigeâtes même, et l’ordre en fut pressant ;\nJ’y défère ; et je meurs en vous obéissant.\nNon, vous ne mourrez point. Sortez ; allez attendre\nL’effet qu’aura produit ce que je viens d’entendre.\nTu vivras, téméraire ! oui, mes ressentiments\nTe réservent aux fers, à la honte, aux tourments.\nL’exemple fera plus que n’eût fait ton suffrage.\nTon orgueil a paru, nous verrons ton courage,\nQuand tu seras, au gré de ma juste fureur,\nUn objet de mépris, d’épouvante et d’horreur.\nAh ! Seigneur, Qu’ai-je appris ? Léonide et son Frère...\nJe l’avais épargné, Prince, à votre prière ;\nPour assurer sa grâce, il n’était qu’un moyen ;\nL’ingrat l’a négligé, je n’écoute plus rien.\nLYSIMAQUE, le suivant.\nQuoi ! vous pourriez, Seigneur ?...\nJe le laisserai vivre.\nGardez-vous de me suivre !\nUn pas, un mot vous perd, sans rien faire à son sort.\nC’en est fait : il est temps que je courre à la mort.\nLe Tyran se déclare ; et la Grèce est captive.\nJe n’ai trouvé partout qu’une pitié craintive.\nMourons : mais n’arrivons à ce terme fatal,\nQu’en vengeant ceux que j’aime, et qu’après mon Rival.\nQui m’a donc osé tendre une main secourable ?\nD’où naît ce changement subit et favorable ?\nQuelle étrange aventure, en ce lieu déserté,\nQuand tout me menaçait, me laisse en liberté ?\nOn me lit un Arrêt dicté par les Furies ;\nElles y déployaient toutes leurs barbaries ;\nDes bras de Léonide aussitôt arraché,\nEt, par d’indignes mains, déjà même attaché,\nJ’allais n’être bientôt, sous vingt bourreaux infâmes,\nQu’un corps défiguré par le fer et les flammes ;\nSur un ordre, au moment de ce funeste apprêt,\nTout cesse : on me délie ; et chacun disparaît.\nJe suis seul ; et partout règne un profond silence.\nN’aurait-on prétendu qu’éprouver ma constance ?\nÀ mes regards, quelqu’un ne s’offrira-t-il point ?\nAh ! ma sœur ! quel hasard nous rejoint,\nEt suspend le supplice auquel on me condamne ?\nQui donc agit pour nous ?\nVos vertus et Roxane.\nD’un Arrêt si cruel la Reine ayant horreur,\nDe son barbare Époux a trompé la fureur.\nSa bonté, pour donner l’ordre qu’elle hasarde,\nA saisi le moment que, suivi de sa garde,\nUn tumulte effroyable a sait sortir le Roi.\nMon frère ! aux temps, aux lieux cédons et vous et moi ;\nFuyons ! je n’ai pâli ni pour l’un ni pour l’autre\nTant que je n’ai prévu que ma mort et la vôtre ;\nEntre elle et ce départ, ayant même à choisir,\nJ’ai décidé tantôt pour elle avec plaisir ;\nJ’avais, dans cet espoir, quitté Lacédémone.\nMais toute ma constance, à ce coup, m’abandonne,\nJe n’ai pas assez craint, et j’ai trop espéré.\nUn tigre, de nos pleurs et de sang altéré,\nVeut épuiser sur vous une rage tranquille ;\nVous priver d’une mort, pour vous en donner mille ;\nEt, courbé sous le poids de l’opprobre et des fers,\nVous traîner, en spectacle, au bout de l’Univers.\nPlus le courage est grand, plus l’image est affreuse.\nSecondez d’un ami la pitié généreuse.\nÀ notre évasion Cratérus attentif,\nDans le trouble où tout est, nous prépare un esquif,\nCe trouble peut cesser : il a cessé peut-être ;\nDe l’un à l’autre instant, le Roi peut reparaître.\nFuyez, ma sœur, fuyez seule ; et laissez\nUne victime pure aux Dieux trop offensés,\nQue dis-je ? Eh ! suis-je donc cette pure victime ?\nSparte, hélas ! n’a que trop à m’accuser d’un crime.\nContre sa volonté, la mienne m’a banni.\nJe n’écoutai que moi ; j’en puis être puni.\nOui, j’ouvre enfin les yeux, j’ai cru ne servir qu’elle ;\nJ’ai servi son Tyran : je ne suis qu’un rebelle ;\nD’un saint devoir, mes pas te sont trop écartés ;\nErreur, ou crime, adieu ; j’expierai tout. Partez :\nLaissez-moi d’un cruel lasser ici la rage :\nVotre seul intérêt ébranlait mon courage.\nVos jours en sûreté, j’aimerai mes tourments :\nRecevez le dernier de mes embrassements ;\nPartez ; et de mon sort instruisez la Patrie.\nPour mériter l’honneur de l’avoir attendrie,\nSon criminel enfant, inébranlable aux coups,\nVa mille fois mourir digne d’elle et de vous.\nAh ! si le sang jamais eut des droits sur votre âme...\nCALLISTHÈNE, LÉONIDE, AGAMÉE, désarmé\nQue délibérez-vous, Seigneur, et vous, Madame ?\nCratérus alarmé se plaint de vos délais.\nC’en est fait, si le Roi vous retrouve au Palais ;\nEt c’est déjà, pour nous, une assez rude attaque\nD’avoir, en ces moments, à pleurer Lysimaque...\nSubit le plus horrible sort.\nIl venait, près du Roi, de faire un vain effort,\nAnaxarque suivi d’une foule assidue,\nAux portes du Palais, s’est offert à sa vue :\nDu geste et de la voix, il l’appelle au combat,\nLe joint malgré les siens, nous en venge, et l’abat.\nContre une multitude à sa perte animée,\nJe soutiens, quelque temps, sa valeur opprimée ;\nMais le sort enviant cet honneur à mon bras,\nRompt, dans mes mains, le fer qui s’envole en éclats.\nTous, à la fois, bientôt le pressent et l’entourent ;\nAlexandre, à ce bruit, et ses gardes accourent ;\nLe nombre enfin l’accable ; il succombe, et soudain,\nD’un Lion déchaîné, dans le Cirque prochain,\nLe Roi, sourd à nos cris veut qu’il soit la pâture,\nQuelle mort, juste Ciel ! et quelle sépulture !\nJ’ai couru sur-le-champ l’apprendre à Cratérus\nQui m’apprend à son tour qu’on ne vous garde plus.\nL’esquif appareillé vous est un sûr asile ;\nUn seul instant perdu peut le rendre inutile.\nHâtez-vous ; et, daignant profiter de nos soins...\nJe ne le voulais pas : je le veux encor moins.\nNous devons tout à ceux qui vers nous vous envoient ;\nMais vainement pour nous leurs amitiés s’emploient.\nQu’on nous oublie.\nSortez, de grâce.\nSortez ; nous le voulons.\nJ’obéis malgré moi ;\nEt vais, dans tout le camp qui pour vous s’intéresse,\nPubliant vos refus, redoubler la tristesse.\nIl expire ! il n’est plus ! et Callisthène, hélas !\nSe voue à des tourments qui ne finiront pas.\nÔ Destin ! je te cède, et je te rends les armes !\nTriomphe et reconnais ton pouvoir à mes larmes !\nCachez-les, en fuyant ; et laissez ignorer\nQu’on ait jamais réduit Léonide à pleurer.\nFuyez ! il en est temps encore.\nQue je fuie !\nAh ! je m’ai désormais rien à fuir que la vie !\nLes Dieux ne sont donc pas contents\nDe ce coup imprévu, mi de ceux que j’attends ?\nIl faut encore, il faut que ma sœur me refuse...\nN’ai-je pas votre exemple, et même votre excuse ?\nVous vous dites coupable ; et qui l’est plus que moi ?\nJ’ai fait renaître ici la discorde et l’effroi.\nTout, sans mon arrivée, allait changer de face.\nAnaxarque partait ; vous repreniez sa place ;\nAlexandre aurait craint les Dieux qu’il méconnaît.\nLe Flatteur éloigné, le Tyran disparaît.\nLysimaque sur lui n’eût point grossi d’orage ;\nEt sa perte et la vôtre enfin sont mon ouvrage :\nMa fatale présence a seule ici porté\nLe Maître et le Ministre à la témérité.\nSaisi de votre sœur, sur un gage si tendre,\nLe premier a, de vous, cru pouvoir tout prétendre,\nEt l’autre, dans ma vue, a repris le poison,\nSource de nos malheurs, et de sa trahison.\nOui, mon frère, la peine à moi seule eu est due !\nOui, cher Amant, c’est moi, moi seule qui te tue !\nJe suis le monstre affreux qui t’a fait expirer,\nEt par qui je te vois, je te sens déchirer...\nCALLISTHÈNE, la retenant.\nQuels sont donc ces transports où votre esprit s’égare ?\nMa sœur ! où courez-vous ?\nAu devant du barbare,\nPour obtenir de lui, l’irritant de nouveau,\nEt le même supplice, et le même tombeau...\nDieux ! que vois-je ?\nEst-ce vous que le Ciel nous renvoie,\nLysimaque ? D’un monstre on vous disait la proie ;\nMon frère en gémissait ; et je vous ai pleuré.\nMon trépas me pouvait être plus honoré.\nBas à Callisthène, en l’embrassant.\nMais, hélas ! quelle fin j’apporte à nos misères !\nEt quel prix je réserve à des larmes si chères !\nOui, vengé du plus grand de tous nos ennemis,\nEt tout couvert du sang de ses lâches amis,\nPour prix d’une action que le Ciel justifie,\nDans un Amphithéâtre, on exposait ma vie.\nL’indignité du lieu m’en a caché l’horreur.\nJ’ai, quoique désarmé, combattu sans terreur.\nLe paisible dépit qu’inspire un vif outrage,\nJoignant en moi l’adresse et la force au courage,\nD’un Lion, dans mes bras, sur l’arène, étouffé,\nJ’ai, par un rare effort, pleinement triomphé,\nMa victoire a du Roi réveillé la tendresse ;\nÀ chérir la valeur son projet l’intéresse :\nEt l’estime qu’il fait de l’intrépidité,\nA pour moi, dans son cœur, tenu lieu d’équité.\nIl oublie Anaxarque, il me flatte, il m’embrasse ;\nDe vous voir sans témoins, il m’accorde la grâce,\nEspérant que ma vive et pressante amitié\nVous fera de vous-même avoir quelque pitié.\nCependant averti de ce qu’a sait la Reine,\nEt qu’un moment plus tard, sa colère était vaine,\nPour remplir sa vengeance, et se l’assurer mieux,\nIl sait, par sa phalange, environner ces lieux.\nTout nous devient ainsi de plus en plus contraire.\nIl attend ma réponse : et je viens donc...\nCALLISTHÈNE, le voyant s’interrompre d’un air embarrassé.\nDémentant votre cœur par de lâches propos,\nMe dire d’immoler ma gloire à mon repos,\nEt tous les Dieux de Sparte, à l’idole d’Athènes ?\nVous en flatteriez-vous ?\nNon, mon cher Callisthène ?\nNon ; je n’ai ni voulu vous parler d’obéir,\nNi cru que, jusques-là, vous pourriez vous trahir.\nRendez plus de justice à qui sait vous la rendre.\nJ’ai toujours, comme vous, rougi pour Alexandre ;\nJe sais que ce qu’il ose exiger aujourd’hui,\nEst indigne et de vous et de nous et de lui ;\nMais je ne sais pas moins le sort qu’il vous apprête ;\nEt je veux, à ce sort, dérober votre tête ;\nD’un péril effrayant je viens vous délivrer ;\nEt c’est par un chemin que je vais vous montrer.\nCe chemin peut avoir ses dangers et sa peine ;\nSéparons-nous, Madame, et rentrez chez la Reine :\nD’autres lieux, d’autres temps sauront nous réunir.\nQuels étranges discours ose-t-on me tenir ?\nCALLISTHÈNE, bas à Lysimaque.\nPour moi je vous entends : vous m’apportez sans doute\nDe quoi trancher, d’un coup, des jours que je redoute ?\nD’une rare amitié triste et dernier effort ?\nEt présent que la mienne attend avec transport.\nMa Sœur, daignez vous rendre\nAux alarmes d’un cœur et si noble et si tendre ;\nEt puisqu’on le désire, éloignez-vous, rentrez.\nOù vous vivrez, je vis ; je meurs où vous mourrez.\nCALLISTHÈNE, à Lysimaque.\nQue sa vue, après tout, n’ait rien qui vous retienne ;\nSa fermeté doit être, est égale à la mienne ;\nFaisons que seulement sur ces bords étrangers,\nPuisque j’y cours encor de visibles dangers,\nFaisons, si j’y succombe, au moins qu’elle retrouve\nUn appui que son cœur et que sa gloire approuve ;\nEt qu’en perdant un Frère, il lui reste un époux.\nVous avez désiré longtemps un nom si doux ;\nRecevez-le de moi, Seigneur ; je vous le donne.\nJe puis représenter ici Lacédémone.\nEt cesser de remettre à des temps, à des lieux,\nCe qui peut s’accomplir à la face des Dieux.\nLeur vrai Temple est partout où le soleil éclaire\nToute âme vertueuse en est le sanctuaire ;\nEt ces témoins sacrés d’un chaste engagement,\nVoudront bien que je sois leur Ministre un moment.\nMa main donc, devant eux, l’un à l’autre vous lie.\nLysimaque aujourd’hui, vous changez de partie.\nQu’aujourd’hui Sparte en vous acquière un citoyen\nDigne de son aveu, comme il le fut du mien.\nOui, j’aurai mérité cette faveur insigne :\nOui, Seigneur ; et voilà comme je m’en rends digne !\nCALLISTHÈNE, lui enlevant le poignard dont il veut se frapper.\nContre vous-même, ô Ciel ! Pourquoi cet attentat ?\nSi vous ne l’achevez, vous êtes un ingrat !\nCruel ! à mille morts en venant vous soustraire,\nJe ne me réservais que ce coup pour salaire !\nAu nom des nouveaux nœuds qui m’attachent à vous,\nAu nom de l’amitié qui ne meurt qu’avec nous,\nVoilà donc ce chemin si fâcheux, si pénible ?\nEt l’unique ! Oui, Madame. Hélas, mon désespoir\nCroyait donner l’exemple, et non le recevoir !\nVivez ; le vrai courage à tous deux vous l’ordonne ;\nVivez. Je n’ai d’exemple à prendre de personne ;\nEt vous n’en avez point à recevoir de mois\nSparte vous redemande, et vous a sous sa loi ;\nSachez la respecter. De quel droit, je vous prie,\nL’un ou l’autre ose-t-il attenter à sa vie ?\nQuel infâme appareil le vient épouvanter ?\nQuels affronts, quelle honte a-t-il à redouter ?\nSoutenez tout le reste, et laissez aux barbares,\nAux Scythes, aux Romains, ces exemples peu rares ;\nVrais actes de faiblesse ou de férocité,\nPlutôt que de grandeur et que de fermeté.\nEt qu’a de glorieux une mort volontaire,\nSi l’honneur en péril ne la rend nécessaire ?\nL’homme de cœur alors est en droit d’y courir ;\nJusques-là, son triomphe est de savoir souffrir ;\nD’opposer la constance à la force inhumaine ;\nEn un mot de porter, non de rompre sa chaine.\nVoyez-moi donc en paix terminer mes ennuis ;\nEt craignez peu, pour vous, les horreurs que je fuis.\nLa colère du Roi ne veut qu’un sacrifice,\nLe repentir en lui suit de près l’injustice.\nQuand du sang de Clytus il eut rougi sa main,\nSans moi, du même fer, il se perçoit le sein.\nDe mon sang répandu, ses vertus vont renaitre.\nJ’ose en répondre. On vient. C’est lui qui va paraître.\nLéonide, il est temps qu’une noble fierté\nRappelle tous vos sens à leur tranquillité.\nSouvenez-vous qu’aux lieux où nous prîmes naissance,\nUn soupir est honteux à la plus tendre enfance ;\nEt que l’on n’y permet de douloureux transports,\nQu’aux âmes que le crime abandonne aux remords.\nALEXANDRE, CALLISTHÈNE, LYSIMAQUE, LÉONIDE, GARDES\nSe rend-il, Lysimaque, aux avis qu’on lui donne ?\nL’appareil qu’il a vu n’a-t-il rien qui l’étonne ?\nÀ mes ordres, Madame, est-il enfin soumis ?\nConsent-il à sa perte, ou sommes-nous amis ?\nJe me flattais en vain ; ce trouble me l’annonce.\nMon frère est devant vous ; recevez sa réponse.\nElle tombe évanouie dans les bras de Lysimaque, qui l’emmène.\nALEXANDRE, voyant Callisthène ému.\nSoupire. Il te sied bien de les plaindre, in humain,\nQuand c’est toi qui leur mets le poignard dans le sein !\nMais sur ton front, déjà renait la folle audace.\nVa ! puisque ni raison, ni douceur, mi menace,\nQue le sang, l’amitié, que rien ne te fléchit ;\nPéris dans les tourments !\nCALLISTHÈNE, se frappant.\nCe coup m’en affranchit.\nQue vois-je ? ô trahison : Gardes, qu’on le soutienne.\nQuelle main téméraire a donc armé la sienne ?\nAlexandre, écoutez les Dieux, qui, par ma voix,\nSe font entendre à vous pour la dernière fois.\nDe votre ambition, belle en son origine,\nL’édifice ébranlé, penchant vers sa ruine,\nPeut n’étaler bientôt que de vastes débris\nDispersés par le sort et livrés au mépris.\nDe l’Hydaspe et du Gange asservissez les rives ;\nQu’Amphytrite gémisse au rang de vos captives ;\nS’il se peut même encor, franchissez l’Océan,\nEt d’un monde inconnu devenez le Tyran ;\nVous aurez su courir par tout, hors à la gloire.\nPour qui ne se peut vaincre, il n’est point de victoire ;\nEt, son bonheur fut-il mille fois plus constant,\nTous ses exploits ne sont qu’un forfait éclatant.\nCes plans pernicieux de conquête et de guerre,\nQuel nom de vous, Seigneur, laisseront-ils sur terre ?\nVous vous y serez cru le rival glorieux,\nEt vous n’aurez été que le fléau des Dieux.\nAh ! de ces Dieux plutôt redevenez l’image !\nC’en est fait : votre nom doit passer d’âge en âge ;\nTout ce que vous ferez ne va plus désormais\nQu’en assurer la gloire ou la honte à jamais.\nRedevenez ce Prince admiré dans Athènes,\nQui, de Lacédémone, attira Callisthène ;\nDont le moindre mérite, alors, fut la valeur ;\nQui, des Thébains détruits répara le malheur ;\nQui, d’un Roi fugitif respecta la misère,\nDans ses filles, son fils, son épouse et sa mère ;\nQui de cet ennemi pleura la triste fin,\nPoursuivit la vengeance et punit l’assassin.\nRemontez seulement aux vertus que vous eûtes,\nNe soyez que vous-même et que ce que vous fûtes ;\nDe fidèles sujets et d’amis entouré,\nSans l’exiger alors vous serez adoré.\nÀ ce prix, je bénis le coup qui nous sépare.\nEt moi, je le déteste ! Ah ! Qu’as-tu fuit, barbare ?\nDe mon dernier pouvoir, un précieux emploi :\nJ’ai satisfait les Dieux, Sparte, Alexandre et moi.\nIl se meurt ! Entends-moi ! Suspends ta dernière heure\nCallisthène, triomphe ? Alexandre te pleure :\nAmis, ôtez-moi de ce lieu,\nJ’ai touché votre Prince ; et je meurs libre. Adieu.\nPortes-en chez les Mort la nouvelle à mon père ;\nApprends-lui de quel prix, son fils qui dégénère ;\nRécompensa ton zèle et paya son amour.\nEh bien ! es-tu content, monstre indigne du jour ?\nRègne en paix ! Tu n’as plus de Censeur qui te blesse.\nTon Trône est affranchi du joug de la Sagesse.\nDevant elle, en secret, n’ayant plus à rougir,\nTon orgueil, à ton gré, désormais peut agir.\nRègne, abuse en Tyran des droits du Diadème !\nMaître de tout, demeure esclave de toi-même ;\nEt, ne méritant plus d’être au rang des humains,\nAspire encor, aspire à des honneurs divins !\nMalheureux ! et je veux qu’on m’aime ! et je l’espère !\nAh ! Majesté des Dieux ! ô Mânes de mon père !\nPar un mortel ingrat vous fûtes outragés :\nCallisthène n’est plus ; vous êtes bien vengés.\nLa voix par qui des Rois la vertu se réveille,\nPour la dernière fois, a frappé mon oreille ;\nTout salutaire avis de ma Cour est exclus ;\nL’utile Vérité n’y reparaîtra plus.\nL’erreur, les passions, des Courtisans perfides ;\nVoilà donc, justes Dieux, la ressource et les guides\nQui me devaient conduire à l’immortalité !\nSous quel nom passerai-je à la postérité ?\nLa fin de Callisthène est mortelle à ma gloire.\nDe nos regrets du moins consacrons la mémoire ;\nEt privé pour jamais de mon plus ferme appui,\nAllons combler d’honneurs ce qui reste de lui.\n J’avoue qu’il y avait en cet endroit bien de la prolixité, puisque, sans rien gâter, j’ai enlevé là près de cent vers.\n On ne le lui présente plus ; lui-même l’enlève à Lysimaque, au moment qu’il veut s’en frapper.\n On lui ôte son épée.