Et si on parlais Français\nLe François des Français\nGiuseppe Arcimboldo, Arcimboldi, ou Arcimboldus (vers 1527 à Milan - 11 juillet 1593 à Milan) est un peintre maniériste, célèbre comme auteur de nombreux portraits suggérés par des végétaux, des animaux ou des objets astucieusement disposés.\nNotre pays possède de très beaux paysages, des cours d’eau impétueux, des villes magnifiques, des villages aux charmes incontestable, des montages grandioses, des forêts, des lieux fabuleux, des champs où paissent des vaches de différentes races. Des élevages, de poules, de canards, d’oies, de dindes et autres volatiles, sans parler d’autruches, de bisons, de lamas et même de crocodiles ! Des alpages où des moutons sont présent par millier, des cultures, ici du blé, là de l’orge, ici des betteraves, ici encore de la vigne, et puis tant d’autres choses.\nMais comment pourions-nous décrire toutes les merveilles que notre pays possède, si nous n’utilisions pas un langage.\nNotre langue, comme beaucoup de choses ne s’est pas élaboré en un jour. Il a fallu des siècles pour que le langage que nous possédons aujourd’hui nous parvienne, tel que nous le pratiquons.\nPour vous donner un petit aperçu du François tel que l’on l’écrivait et le parlait au temps de Henri IV. Voici un très court quatrain extrait de la Satyre Ménippée :\nQu’est-ce qu’a faict celuy que l’on encoffre ?\nDes angelots il avoit en son coffre.\nO le méchant ! qu’au cachot il soit mis :\nIl a logé cheux soy les ennemis.\nBien sûr, aujourd’hui nous employons des mots qui n’existaient avant le XXème siècle. Satellites, médias, Smartphone, télévision, et autre courriels… sans oublier les mots qui nous viennent d’autre pays comme le franglais* par exemple qui est un mélange entre deux langues par exemple Bifteck qui est la forme francisée de l'anglais beefsteak, tranche de bœuf ; et bien d’autres encore qu’il serait fastidieux d’énumérer, ce site n’étant pas un dictionnaire\nPour arriver au français, tel que nous le parlons, il a fallu que des écrivains, des poètes, des orateurs, des scientifiques élaborent, construisent, les mots que nous utilisons aujourd’hui. Du Latin, comme la France le parlait à l’époque de Rome. Comme les Celtes qui peuplèrent notre pays, bien avant Rome, comme Les basques, parlais leur propre langage, qui soit dit en passant, nul n’en connait l’origine, (le grand Platon les disait Ancien peuple de l’Atlante).\n*Note : Le franglais, mot-valise formé des mots « français » et « anglais », désigne une langue française fortement anglicisée, dans l'expression écrite comme orale. Il s'agit d'un ensemble de mots empruntés à l'anglais et de tournures syntaxiques calquées sur l'anglais, introduits dans la langue française. Il est fréquemment évoqué comme repoussoir par les tenants de la « pureté » de la langue française, contre ce qu’ils considèrent être une invasion des anglicismes.\nLe roman de la Rose - Guillaume de Lorris écrivit la première partie (4 058 vers) 1230-1235, puis l’ouvrage fut repris et complété par Jean de Meung (17 722 vers) entre 1275 et 1280.\nLe parler François\nVoici un excellent site qui vous dévoilera tous les secrets de notre langue et je vous conseille vivement de le consulter si vous voulez connaître les origines de la langue Française.\nBien sûr, nous n’avons pas la prétention de dire que le français est la plus belle des langues et que les plus grands écrivains sont français, les Anglais pourraient prétendre la même chose avec William Shakespeare, de même que les Italiens avec Giovanni Boccaccio, ou bien encore les Allemands avec Johann Wolfgang von Goethe, sans oublier l’Espagne avec Miguel de Cervantès Saavedra. Chaque pays a ses propres auteurs qui à leur façon ont forgé la langue de leur pays.\nPour la France, longtemps coupée en deux par deux langues qui ne se comprenait pas entre elle, le Nord parlait le langue d’Oïl, étant le lointain ancêtres du français d’aujourd’hui avec une influence des dialectes germanique importé en France par les Francs. La langue d’Oc avec de profondes racines grecs et qui est le Provençal de nos jours. Combien d’année il fallut pour transformer les mots Meffire en Monsieur, Ma Dame, en Madame, j’avois en j’avais ; etc.\nEt n'oublions pas les patois de nos provinces, le Berrichon, qui ne peut pas parler à un Limousin, qui lui non plus ne comprends pas l’Auvergnat, qui lui non plus ne peut pas dialoguer avec un Savoyard et qui pour lui l’Alsacien est assimilé à du chinois, sans parler du Béarnais qui ne comprend pas ce que lui conte un Breton. Et puis tant d’autre, il arrive même que sur un même territoire, ils ne se comprennent pas d’une vallée à l’autre !\nCes patois, ces dialectes locaux sont une des grandes richesses de notre pays et hélas ! ces dialectes locaux sont appelés à disparaître car très peu de notre jeune génération l’utilise, pour l’unique raison qu’il n’y a pas enseignement.\nMon but n’est pas de vous faire un exposé sur l’histoire de la langue française, mais il ma paru utile de vous présente un aperçu très complet des hommes qui ont forgé notre langue.\nDans cette page, vous découvrirez des notices succinctes d’auteurs, certains très connus, ainsi que d’autres moins connus tous on contribué eux aussi à la rédaction d’une page de l’ouvrage qu’est le grand dictionnaire de la langue Française.\nVous pouvez visiter le site de l’Académie Française en cliquant sur ici\nJean de Thuin. Auteur du texte. Pompée à Capoue. XIVème siècle\nL'histoire de la littérature française se divise naturellement en six périodes.\nLa première comprend les origines. C'est alors que s'agitent et se mêlent les éléments d'où doit sortir la langue française.\nLa deuxième s'étend du XIèmeau XVIème siècle, c'est-à dire du moment où, par suite des combinaisons diverses de l'idiome primitif du pays avec celui des Romains et des populations envahissantes, il ne reste plus en France que les deux langues d'oc et d'oil. Alors, enfin, le langage est constitué, et quand par un travail de quatre siècles il, aura tiré de lui-même tout ce qu'il renferme, il ne lui restera plus qu'à se perfectionner et à se polir au contact des langues savantes de l'antiquité.\nPendant cette période, le mouvement philosophique reste séparé du mouvement littéraire. Il se produit sous la protection de l'Église, à qui il emprunte ses tendances spiritualistes et son idiome : L'esprit humain essaye ses forces et cherche sa voie il semble se perdre longtemps dans les recherches abstraites et souvent puériles cependant des étincelles jaillissent parfois de ces ténèbres, et quelques voix puissantes, mais isolées, s'élèvent en faveur de l'indépendance de la raison.\nOn ne peut pas parler littérature et auteurs sans évoquer le Livre des livres. Celui qui a déclenché des tempêtes et qui a valu à certain de périr sur le bucher. La Bible, est le livre le plus traduit, le plus vendu de toute l’histoire de la littérature mondiale et en France, l’un des tous premier auteur à l’avoir traduit se nomme Pierre Robert Olivétan.\nVoici l’histoire de cette toute première traduction de la bible en France et qui a entrainé le terrible châtiment de l’Eglise lors de la croisade contre « Les Pauvres de Lyon » et «les Vaudois »\nLouis Olivier , ou Pierre Robert, surtout connu sous le nom de Pierre Robert Olivétan (1506-1538), est un érudit humaniste français né à Noyon vers 1506 et mort à Rome en 1538. Cousin de Jean Calvin, il est l'auteur de la première traduction protestante de la Bible en français à partir des textes originaux (en hébreu et en grec) : la Bible dite d'Olivétan.\nLa Bible de Pierre Robert Olivétan\nLA BIBLE Qui est toute la Saincte escripture. En laquelle sont contenus / le Viel Testament & le Nouveau / translatez en Francoys. Le Vieil / de Lebrieu : & le Nouveau / du Grec. Aussi deux amples tables/ lune pour linterpretation des propres noms : lautre en forme Dindice / pour trouver plusieurs sentences et matieres. Dieu en tout. Isaiah .I. Escoutez cieulx / et toy terre preste laureille: car Leternel parle.\nComme l’écrit l’historien Giorgio Tourn, les Vaudois « …rattachés à la Réforme calviniste, … représentent du point de vue théologique, culturel et religieux un fragment du monde réformé francophone, français ou suisse ». De fait, ils perdent un peu de leur identité spécifique tout en restant marqués par leur héritage.\nAu cours du synode de Chanforan, les Vaudois ont décidé de faire imprimer une version de la Bible en français et de rejoindre le mouvement de la Réforme. L'imprimerie n'en était qu'à ses débuts ; la plupart des imprimeurs étaient protestants.\nCette assemblée réunissait des «barbes», nom que se donnaient les prédicateurs itinérants vaudois, de plusieurs régions comme les Pouilles, la Provence, le Piémont, les Allemagnes et les communautés dispersées en Europe.Après le synode vaudois de Chanforan (1532), deux réformateurs suisses convainquirent Olivétan d’entreprendre la première traduction de la Bible en français à partir des textes originaux. « Fin 1533, ou début 1534, Olivétan se met à l’ouvrage, consacrant tout son temps et toutes ses forces à ce travail jamais entrepris avant lui ». Il traduisit l’Ancien Testament à partir des textes originaux massorétiques et le Nouveau Testament à partir des manuscrits grecs des textes byzantins.\n« Au XIVème et au XVème siècle, dit AI. J. Demogeot, autre spectacle non moins frappant la science s'émancipe d'une tutelle longtemps bienfaisante ; l'Église n'est plus le seul pouvoir moral, l'esprit humain commence à s'affranchir.» Bientôt il se fortifie par l'héritage de l'antiquité la tradition grecque et latine reparaît dans tout son éclat. Le XVIème siècle est comme le confluent où les deux courants de la civilisation, le christianisme et l'antiquité, se rejoignent. »\nDe toutes parts, la lutte s'établit : lutte religieuse, lutte philosophique et politique, qui ébranle le monde tout entier, et qui se termine, d'un côté, par l'édit de Nantes, c'est-à-dire par la proclamation du dogme de la tolérance civile de l'autre, par le déplacement du principe d'autorité, qui passe de l'Église dans l'État. Mais dès lors le scepticisme en matière philosophique et religieuse a remplacé la foi profonde des âges précédents.\nEn littérature, le mouvement, pour être moins violent dans ses manifestations, n'en sera pas moins réel.\nLe XVIème siècle est le siècle de la Renaissance. C'est alors que s'allient et se fondent les éléments de la civilisation chrétienne avec les traditions de l'antiquité. A la vue de ces chefs-d’œuvre inconnus, le génie français s'anime d'une vive émulation et à ses qualités propres il ajoute par une sorte d'assimilation celles dont la Grèce et Rome lui ont légué de si brillants modèles. Il fallut un siècle pour achever ce travail intérieur.\nConscient de la supériorité dont jouit l'armée ennemie en raison de sa discipline, il milite pour la création d'un nouvel ordre de chevalerie à la suite d'une révélation, mais sans succès. Il décrit les principes de cet ordre dans son Nova religio passionis (1367-1368), texte qu'il corrige et complète entre 1386 et 1396. La traduction française : La Chevalerie de la Passion de Jhesu Crist, date de 1396.Page de Le Songe - Philippe deMézières . 1490\nMais aussi il eut pour résultat de rendre possible la plus brillante période de notre littérature. Alors la langue s'est assouplie, enrichie elle a emprunté aux écrivains de l'antiquité quelque chose de leur ampleur et de leur majesté. La verve et l'élan du génie français ont appris de ces modèles à se régler et à se contenir. Le goût s'est formé, et l'écrivain ne se laisse plus entraîner aux écarts et aux caprices de son imagination.\nAu milieu de tous ces perfectionnements de la langue et de la littérature, l'intelligence humaine, longtemps accablée sous sa propre ignorance, se relève, s'éclaire peu à peu et se prend elle-même pour sujet de son étude. Le doute, le scepticisme, résultat des luttes du siècle précédent, devient entre les mains de Descartes une méthode pour trouver le vrai en fondant la certitude sur l'évidence, il détruit le principe d'autorité et assure l'indépendance de la pensée. Comme lui et avant lui, Corneille avait pris pour base la personnalité morale et libre, et cette tendance spiritualiste est le lien commun et le caractère des grands génies de ce siècle.\nAprès le XVIIème siècle tout est fait pour la langue, et la philosophie a trouvé sa base et sa méthode. Les transformations que nous avons suivies jusqu'à présent, de littéraires, deviennent morales elles passent de la langue à l'homme, et la philosophie remplace ou pénètre la littérature. On ne se contente plus d'admirer, et l'art ne suffit pas. Une ardente et noble curiosité s'empare de l'homme. On veut tout sonder, tout connaître. On s'attaque aux principes jusqu'alors presque incontestés qui régissent le monde ; tout est remis en question, religion, société, gouvernement, et le XVIIIème siècle représente moins une littérature qu'une bataille acharnée pour conquérir des droits et des vérités nouvelles. C'est une révolution qui se prépare, et souvent par les mains de ceux mêmes contre qui elle s'accomplira.\nDavid musicien. David vainqueur de Goliath\nAu XIXème siècle comme au XVIIIème, la littérature n'a qu'un but, la recherche dit vrai en soi en dehors de toute autorité. Mais si le principe est le même, les manifestations en sont différentes, parce que la société qu'elle représente a changé.Une révolution nouvelle s'est faite, à laquelle le XVIIIème siècle n'avait pas songé, révolution littéraire, raisonnable par son principe, souvent exagérée dans ses premières manifestations, et qui s'est terminée par une alliance féconde et durable de la sévérité de la littérature classique avec les principes plus larges qu'apportaient les novateurs. De ce mouvement intellectuel nous allons voir quelle part revient à chaque partie de la France, où plutôt nous allons tâcher d'en donner une idée sommaire en passant en revue le mouvement littéraire de chaque province, en tâchant de marquer le caractère distinctif de chacune d'elles et le rôle qu'elle a joué. Dans ce rapide tableau, nous emprunterons souvent le secours d'un éminent historien, celui peut-être de tous nos contemporains qui a le mieux compris, senti le génie de la France, parce que nul ne l'a plus aimée, Jules Michelet.\nLa Bretagne a été le dernier refuge de l'indépendance celtique. C'est par elle que nous commencerons. C'est là, au milieu des rochers et des forêts qui leur servaient d'asile, que se sont réfugié les restes des antiques populations de la Gaule. Sans cesse en lutte contre un sol et une nature rebelle, ils semblent s'y être d'autant plus attachés. C'était pour eux le dernier sanctuaire de leurs dieux et l'image de la grande patrie qui leur était enlevée. C'est là, dans les hameaux, dans les campagnes, que se conservait vivante la vieille langue des aïeux, la langue celtique. Les bardes chantaient les hymnes des dieux et la gloire des guerriers. Comme leurs frères du pays de Galles, les Armoricains ont recueilli les chants de leurs bardes, dont la plupart ne se sont perpétués que par la tradition et la mémoire. Mr. de La Villemarqué, dans ses Chants populaires de la Bretagne, en cite un, entre autres, du barde Gwenchlan, que les paysans bretons appellent La prédiction et qui offre tous les caractères de la poésie des bardes du Vème et du VIème siècle. C'est un chant de guerre contre les envahisseurs, prélude de cette longue résistance qui a fait de la Bretagne une contrée longtemps séparée de la France, et qui s'est prolongée jusqu'au XVIème siècle. C'est là enfin qu'au siècle dernier s'est soutenue le plus longtemps la lutte contre les idées nouvelles et le gouvernement institué par la Révolution. Partout dans l'histoire de cette province nous trouvons la résistance et l'opposition, et ce caractère est plus saillant encore dans l'histoire de la philosophie et de la littérature.\nPélage était Breton, et le premier il osa opposer au dogme de la grâce le principe de la liberté, et proclamer que l'homme peut, par la seule puissance de sa volonté, s'abstenir du péché. Il eut pour successeur au XIIème siècle Pierre Abailard, né dans le diocèse de Nantes, en 1079, mort en 1142. On connaît l'invincible obstination qu'il apporta dans sa lutte avec saint Bernard. A son école, établie sur la montagne Sainte-Geneviève, se pressait une foule immense d'écoliers, accourus de toutes parts pour l'entendre. « Abailard établit en principe ce qui jusqu'à lui n'avait été qu'une tendance incertaine, l'application de la dialectique aux dogmes de la religion. Il veut prouver la foi c'était la supposer douteuse. C'était surtout reconnaître à côté ou même au-dessus d'elle une autorité différente dont elle devait recevoir l'investiture. » Pélage et Abailard peuvent être considérés comme les précurseurs de Descartes, sinon pour l'ensemble de leurs doctrines, au moins pour leur révolte contre le principe d'autorité. Descartes, quoique né à La Haye en Touraine, appartient à la Bretagne par sa famille, et la trempe de son génie l'y rattache bien plus qu'à la Touraine. C'est lui qui a complété l'œuvre de la philosophie tentée par Pélage et Abailard. En fondant son principe, en dehors de la foi et de la révélation, sur l'évidence dont la raison est nécessairement le seul juge, il a à jamais marqué la séparation entre la philosophie et la théologie ; il a rendu à l'intelligence humaine son indépendance et fondé sur une base inébranlable l'édifice de nos connaissances. « Dès que le Discours sur la Méthode parut, à peu près en même temps que le Cid, dit Mr. V. Cousin, tout ce qu'il y avait en France d'esprits solides, fatigués d'imitations impuissantes, amateurs du vrai, du beau et du grand, reconnurent à l'instant même le langage qu'ils cherchaient. Depuis on ne parle plus que celui-là ; les faibles médiocrement, les forts en y ajoutant leurs qualités diverses, mais sur un fond invariable devenu le patrimoine et la règle de tous. »\nPierre Abélard ou Pierre Abailard ou encore Pierre Abeilard (Le Pallet, près de Nantes, 1079 - + près de Chalon-sur-Saône, 1142, inhumé au cimetière du Père-Lachaise (division 7) est un théologien, philosophe et compositeur français.\nIl a été un penseur majeur sinon l'un des fondateurs de la méthode scolastique avec Alexandre de Hales. Il influença l'évolution du scepticisme.\nPierre Abailard Pierre Abélard ou Pierre Abailard ou encore Pierre Abeilard est un théologien, philosophe et compositeur français. Il a été un penseur majeur sinon l'un des fondateurs de la méthode scolastique avec Alexandre de Hales. Il influença l'évolution du scepticisme et du rationalisme. Abélard est connu auprès du grand public, non pour ses écrits de logique et de théologie, mais pour sa liaison tragique avec Héloïse, qui fut une de ses élèves. À cette époque la jeune Héloïse se faisait remarquer par son esprit, ses connaissances et sa beauté. Sous prétexte de diriger les études d'Héloïse, Abélard se mit en pension chez le chanoine Fulbert, oncle d'Héloïse, et bientôt leur relation ne fut plus un mystère. Abélard expédie Héloïse dans sa famille en Bretagne. Elle y met au monde un fils qu'elle nomme Astrolabe. Ils se marieront en secret par la suite, sur l'insistance de Fulbert. Héloïse y était opposée. Abélard lui, craignait que la divulgation de son mariage ne nuise à sa carrière universitaire. Ils veulent donc garder le mariage secret. Mais le chanoine Fulbert révèle le mariage au grand jour. Abélard ayant placé Héloïse au couvent d'Argenteuil, le chanoine crie à la répudiation. Hors de lui, il ordonne à des hommes de main d'aller mutiler Abélard. Celui-ci est émasculé : le scandale est énorme car c'est une punition réservée aux adultères. S'agissant d'une vengeance privée, commise au sein même du chapitre de Notre-Dame et sur le plus illustre clerc de son temps, elle consterne tout le royaume. Les deux malfrats sont punis de la loi du talion - on leur creva les yeux, en prime -, et Fulbert est suspendu. Héloïse reste au couvent où elle prend le voile, non sans continuer d'entretenir une correspondance avec son mari, correspondance publiée sous le titre de Lettres d'Abélard et d'Héloïse vers 1130\nC'est à Rennes que sont nés l'intrépide La Chalotais, l'ennemi implacable des jésuites, qui paya son courage de sa liberté, et qui du fond de son cachot écrivait avec un cure-dent ses éloquents mémoires ; Fréron, l'infatigable adversaire de Voltaire ; Lanjuinais, qui osa combattre les jacobins tout-puissants et résister aux volontés de Napoléon ; Geoffroy, le continuateur de l'Année littéraire, et qui en 1793 rédigeait l'Amis du Roi.\n« Cet esprit d'opposition naturel à la Bretagne, dit Michelet, est marqué au dernier siècle et au nôtre par deux faits contradictoires en apparence. La même partie de la Bretagne (Saint-Malo, Dinan, Saint-Brieuc) qui a produit sous Louis XV les incrédules. Duclos, Maupertuis et Lamettrie, a donné de nos jours au catholicisme son poète et son orateur, Chateaubriand et Lamennais. »\nIl y a peu de pays qui aient produit à une même époque deux écrivains aussi éminents. Atala, René, les Martyrs, les Natchez, le Dernier des Abencérages sont des œuvres dont chacune suffirait pour immortaliser un nom. Nul poète ancien ni moderne ne surpasse Chateaubriand dans ses descriptions, surtout quand il peint la nature. Né à Saint-Malo en 1768, il était le dernier rejeton, en ligne directe, de la maison de Châteaubriant. Il avait émigré pendant la Révolution. Rentré en France en 1800, il publia, deux ans après, le Génie du Christianisme, poétique tableau de la religion chrétienne et très propre à y ramener les esprits au sortir des saturnales révolutionnaires. « La vérité dans les ouvrages de raisonnement, écrivait Mr. de Bonald, est un roi à la tête de son armée un jour de combat ; dans l'ouvrage de Mr. de Chateaubriand, elle est comme une reine au jour de son couronnement, entourée de tout ce qu'il y a de magnifique et de gracieux. »\nLamennais avec un génie égal a je ne sais quoi de plus profond, de plus saisissant pour l'esprit. Sa sombre imagination entraîne, subjugue, et ses tableaux revêtent parfois des couleurs effrayantes. Quand parut l'Essai sur l’Indifférence, ce livre devint la préoccupation de toute la France. Tout le monde a lu les Paroles d’un croyant, le Livre du Peuple, et ceux mêmes dont il blessait les convictions ont été contraints d'admirer ; mais c'est surtout dans son beau livre des Esquisses que « l'auteur semble avoir atteint, dans le calme de la méditation, la forme sereine et définitive de sa pensée. »\nCependant les écrivains d'une province n'en représentent pas tous l'esprit, et cela est vrai de tous les pays comme de la Bretagne. Les influences de l'éducation, des déplacements ont souvent assoupli la rudesse de ce fier génie, et plusieurs écrivains nous le présentent tellement modifié, qu'il serait impossible dans un si rapide aperçu d'en déterminer les véritables traits.\nAu moyen âge, nous retrouvons les bardes bretons chantant les hauts faits du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde. Au XIIème siècle, la Bretagne nous donne un de nos premiers écrivains, Guillaume Le Breton, l'auteur de la Philippéide ; au XVème , Maillard, prédicateur de Louis XI, dont les sermons macaroniques restent comme un curieux monument de l'enfance de l'art; au XVIIème, l'abbé La Bletterie, traducteur de Tacite l’abbé Neuville, célèbre prédicateur ; l'abbé Trublet, l'infatigable compilateur ; le père Bougeant, l'historien du traité de Westphalie, qui tous, par la nature de leurs ouvrages, échappent à l'influence du génie purement breton.\nEn 1668 naît à Sarzeau l'immortel Lesage, ce peintre si habile et si piquant de son siècle ; cet impitoyable frondeur des ridicules et des vices de son époque, qui dans Gil Blase attaque la société tout entière, et dans son Turcaret livre au ridicule la classe peut-être alors la plus puissante, grâce à la détresse ou l'ambition du grand roi avait plongé la France. On doit aussi à Lesage la spirituelle comédie de Crispin, rivale de son maître, et le roman du Diable boiteux, si vanté par Walter Scott. « Aucun livre, dit-il, ne contient plus de vues profondes sur le caractère de l'homme et tracées dans un style aussi précis. » Pour clore cette liste déjà si longue, nommons encore l'avocat Gerbier, Alexandre Duval, qui a laissé au théâtre des ouvrages estimables. A Brest est née l'lmo de Duras, dont la vie presque tout entière fut une lutte, et dont l'imagination et les écrits reflètent les tristesses. Un nom contemporain terminera cette nomenclature, Brizeux, le gracieux auteur de Maie et des Ternaire.\nC'est dans le Poitou que se sont livrées les grandes batailles du Nord et du Midi, entre Clovis et les Goths, Charles-Martel et les Sarrasins, le prince Noir et le roi Jean. « Mêlé de droit romain et de droit coutumier, il fournit au nord ses légistes les Tiraqueau, les Besly, les Brisson ; au midi, ses troubadours. Il est lui-même, comme sa Mélusine, un assemblage de natures diverses. » (Michelet.) En effet, le Poitou se divise géographiquement en trois zones du midi au nord, et chacune d'elles est habitée par une population différente dont il serait facile de déterminer le caractère. C'est là ce qui explique les diversités que nous remarquons parmi les écrivains qu'a produits ce pays. Cependant, le caractère général de cette province est un génie d'opposition, moins opiniâtre peut-être que-celui de la Bretagne, mais aussi plus vif et plus hardi dans ses manifestations. C'est dans le Poitou que se livrent les grandes batailles du calvinisme et du catholicisme ; et ce même pays, qui au XVIème siècle recrutait les armées de Coligny et tentait la fondation d'une république protestante, fournit ces terribles soldats qui luttèrent si longtemps contre la Révolution ait nom du catholicisme et de la monarchie.\nCette opposition se manifeste dès le XIème siècle. Gilbert de La Porée, évêque de Poitiers, fut comme Abailard, son collègue à l'école de Chartres, en lutte avec saint Bernard. Condamné par le concile de Reims pour quelques propositions trop hardies, il se rétracta. En général, la littérature de cette province est sérieuse et sévère comme le caractère de ses habitants.\nPage manuscrite de La Farce de Maitre Patelin - Comédie de Pierre Blanchet\nLe plus grand politique de la France appartient au Poitou. Richelieu sortait d'une famille noble de cette province. « Ambitionnant toutes les gloires, dit M. Demogeot, dans son Cours de littérature, il s'était fait auteur dramatique. Il était père ou parrain de Mirame, tragi-comédie signée par Desmarets, pour laquelle il fit construire la salle magnifique du Palais-Cardinal (Royal). Il esquissait parfois entre deux plans de campagne un plan de tragédie qu'il faisait exécuter par sa brigade de poètes. On en comptait cinq Corneille, Bois-Robert, Colletet, de L'Estoile et Rotrou. C'est ainsi que furent composés les Tuileries, l’Aveugle de Sonyme et la Grande Pastorale. Chaque poète faisait son acte ; le cardinal jugeait, corrigeait et payait. » Ajoutons que ses Mémoires et la fondation de l'Académie française lui assurent une place plus sérieuse dans l'histoire de la littérature.\nA Niort naquit Beausobre, qui a écrit l'histoire du manichéisme et celle de la Réformation, que la mort l'empêcha d'achever. La même ville a donné à la France Mme de Maintenon, dont le caractère et le rôle ont été diversement jugés, mais dont certainement correspondance restera comme un modèle de raison et de netteté. L'imagination poétique n'a pas manqué non plus au Poitou.\nComme moi, il vous arrive, sans doute, lorsque l’on est dans la boutique d’un libraire, de chiner parmi les étagères remplis de volumes, de tous genres, de toute époque, d’auteurs, connus ou inconnus, de chercher le livre que le hasard vous fera découvrir. Et puis votre main vient de prendre un volume, car le titre vous a apparu incongru ! C’est ce qui viens de m’arriver dans les innombrables volumes que recèle le site Gallica de la BNF. Je suis tombé en arrêt devant un ouvrage pour le moins curieux ayant pour titre la Satyre Ménippé. Désireux d’en savoir d’avantage, je l’ai ouvert et j’ai découverts une satyre complète de la Ligue et daté de 1593. C’est ouvrage est un régal pour tous ceux qui aime l’histoire de notre pays. Il raconte les faits qui ont conduit la France dans un des épisodes les plus sanglants de notre histoire. La lutte fratricide entre Catholiques et Protestants. Mais il dévoile surtout les comportements des grands de l’époque qui, malheureusement, n’a pas changer, au fil du temps. Que ne ferait-ont pas pour avoir le pouvoir !!! Ne voulant pas le reproduire dans son intégralité, je vous livre la page de garde, maintenant si vous le souhaiter, vous pouvez, vous aussi le découvrir en allant sur le site de la B.N.F.\nGravure de l'édition originale de Maître Patelin\nPierre Blanchet est né à Poitiers en 1459. C'est à lui qu'on attribue l'Avocat Patelin, le chef d'œuvre comique du moyen âge. « L'intrigue n'est qu'un fil léger, dit encore Mr. Demogeot ; mais elle est nouée avec tant de naturel, conduite avec une si admirable vérité ; elle fait passer devant nous des personnages si vivants, si originaux, que cette farce est demeurée le plus ancien et l'un des meilleurs types de la bonne plaisanterie gauloise. » Fontenay est la patrie de Nicolas Rapin, l'un des spirituels et mordants auteurs de la Satire Ménippée, qui, comme une seconde bataille d'Ivry, acheva la victoire de Henri en ensevelissant la Ligue dans le ridicule.\nA Niort est né Fontanes, poète, orateur, et le plus célèbre représentant de la littérature impériale. Le nom même de Voltaire peut être revendiqué par le Poitou, d'où sortait sa famille ; on dit même qu'il y a encore des Arouet dans les environs de Parthenay, au village de Saint-Loup.\nLa Saintonge et l'Angoumois\nLa Saintonge et l'Angoumois, placés entre la Guyenne et le Poitou, tiennent pourtant par leur esprit plus au nord qu'au midi. Comme le Poitou, ces provinces ont dans leur génie quelque chose de rude et de sévère, soit qu'elles doivent ces qualités à leur propre nature, soit qu'elles aient subi l'influence du calvinisme si longtemps florissant dans ces contrées. Ce sont elles qui ont donné naissance au plus vigoureux de nos poètes satiriques ; Agrippa d'Aubigné, dont les effrayantes satires sont teintes de si noires couleurs et respirent une si sombre énergie. La Rochefoucauld, poli, assoupli par l'usage de la cour, garde cependant une part de cette âpreté, et ses Maximes, sous une forme moins violente, sont encore une satire du genre humain.\nHonoré de Balzac, né Honoré Balzac à Tours le 20 mai 1799 (1 prairial an VII du calendrier républicain) et mort à Paris le 18 août 1850 (à 51 ans), est un écrivain français. Romancier, dramaturge, critique littéraire, critique d'art, essayiste, journaliste et imprimeur, il a laissé l'une des plus imposantes œuvres romanesques de la littérature française, avec plus de quatre-vingt-dix romans\nEn 1826, Balzac se fit également éditeur puis imprimeur et contracta un grand nombre de dettes (environ 100 000 francs). C'est pour pouvoir rembourser toutes ses dettes qu'il devint journaliste dans La Silhouette, La Caricature mais aussi La Chronique de Paris en 1836. A partir de cette date, la plupart des romans de Balzac furent d'abord publiés en feuilleton avant d'être édités en volume. Dès lors, il ne vécut que pour la littérature et à un rythme de forcené.\n« Le Dernier Chouan ou La Bretagne » en 1800 fut le premier roman que Balzac signa de son vrai nom, en 1829. Ce fut un échec commercial mais il avait fait le premier pas en le signant. Le génie balzacien arriva en octobre 1829 quand Balzac rédigea « La Maison du chat qui pelote. » Enfin, apparut le premier tome de « Scènes de la vie privée » avec un ensemble de textes tels que La Vendetta qui raconte l'histoire de Ginevra, jeune fille corse, amoureuse de Luigi Porta dont la famille fut massacrée par le propre père de Ginevra, le texte « Gosbeck , Une double famille et Le Bal des Sceaux. »\nEn mai 1832, apparut le second tome. De l'ensemble se détachèrent surtout deux romans : « Le Colonel Chabert » et « Le Curé de Tours ». Ce furent les deux premiers grands drames de la vie privée qu'écrivit Balzac.\nLa Fille aux yeux d'Or -Honoré de Balzac\nEn 1832, l'auteur annonça à une mystérieuse correspondante du nom de la comtesse Eve Hanska l'œuvre « Eugénie Grandet ». Après avoir longuement correspondu avec Eve Hanska, Balzac la rencontra en septembre 1833 et devint son amant. Cette liaison se terminera par un mariage. La correspondance qu'ils échangèrent dans le passé fournit de précieux renseignements sur l'élaboration de La Comédie Humaine.\nEn 1842, pour la première fois, une édition de La Comédie Humaine apparut de façon complète. C'est alors que l'œuvre ne cessa de s'enrichir. En 1845, Balzac chercha à donner une structure plus ferme à La Comédie Humaine et décida que l'œuvre complète comprendrait cent trente-sept romans, qu'il groupa en trois parties, « étude de mœurs », « études philosophiques » et « études analytiques ».\nBalzac, tout préoccupé de la forme qu'il veut imposer à la prose française, conserve au milieu de sa pompe solennelle je ne sais quelle raideur inflexible. Il prend, comme il le dit lui-même, autant de peine à travailler ses ouvrages que les anciens sculpteurs à faire des dieux. Et quand il rencontre une idée grande, un intérêt sérieux, la véritable éloquence éclate aussitôt, comme quand il développe la merveilleuse diffusion de l'Évangile, ou quand il montre la main de Dieu cachée derrière les événements de l'histoire. Cependant la grâce n'a pas manqué à ces provinces, et le caractère des écrivains qui ont précédé le temps des guerres religieuses montre assez combien ces luttes et ces doctrines ont influé sur le génie de cette contrée. En effet, c'est là que sont nés Octavien de Saint-Gelais et son fils, ou son neveu, Mellin de Saint-Gelais, ces poètes charmants de l'amour et des plaisirs, et la spirituelle Marguerite de Navarre, dont les Nouvelles si piquantes ont tant fourni aux conteurs des siècles suivants ; nouvelles « qu'elle composa, dit Brantôme, en ses gaietés, et la plupart dans la litière, en allant par pays car elle avoit de plus grandes occupations estant retirée. »A ces noms s'en joignent quelques autres moins connus peut-être, qui cependant ne méritent pas l'oubli: le bibliographe Coloniez ; l'agronome La Quintinie ; Gourville, le secrétaire du duc de La Rochefoucauld et plus tard son ami, ainsi que du prince de Condé; des Roches, dit de Parthenay, auteur d'histoires estimées Réaumur, si connu dans les sciences naturelles par ses découvertes, et qui mériterait de l'être dans la littérature par ses mémoires si curieux destinés à servir à l'histoire des insectes le président Dupaty, auteur de plusieurs ouvrages de jurisprudence, et qui doit surtout sa réputation à ses Lettres sur l'Italie ; et enfin, Vanderbourg, l'éditeur et en grande partie le créateur des poésies, d'une naïveté si étudiée et pourtant si touchante, faussement attribuées à Clotilde de Surville.\nRétif de la Bretone\nNicolas Edme Restif, dit Restif de La Bretonne, également épelé Rétif et de La Bretone, est un écrivain français né le 23 octobre 1734 à Sacy et mort le 3 février 1806 à Paris. Fils d'un laboureur de l'Yonne, il emménage avec sa famille lorsqu'il a huit ans dans la métairie de La Bretonne, située dans le même village de Sacy. Devenu ouvrier typographe à Auxerre et Dijon, Nicolas Restif de La Bretonne s'installe à Paris en 1761: c'est alors qu'il commence à écrire. Sa vie personnelle est compliquée et il est sans doute indicateur de police. Par son métier dans l'imprimerie, il rencontre des écrivains comme Beaumarchais, Louis-Sébastien Mercier, Grimod de La Reynière ou Cazotte. Voici bien la figure la plus étrange qui se soit jamais présentée sur le seuil d'une littérature. Pourtant, n'ayons pas peur. Entrons hardiment dans la vie et dans les œuvres de ce romancier aux bras nus, qui fut la dernière expression littéraire du dix-huitième siècle.\nRétif de la Bretonne était inévitable. De même que les folies parfumées du Parc-aux-Cerfs, les scandales de Mme Pompadour et les joyeux éclats de rire de la grisette qui lui succéda, devaient aboutir à la Révolution ; ainsi les petits romans roses et dorés de Crébillon fils, de Duclos, de la Morlière et de tant d'autres, conduisent par une pente sensible aux gros livres terreux de Rétif de la Bretonne, imprimés avec des têtes de clou.\nDu jour où ce fut le peuple qui se prit à lire, il fallut au peuple des ouvrages de haute saveur. Le roman eut ses père Duchesne, mais ses père Duchesne de bonne foi. Or, Rétif de la Bretonne, c'est le peuple-auteur. La France savante et lettrée, la France de l'Institut, la France qui n'a pas cessé de porter du linge blanc sous sa carmagnole, cette France-là n'a jamais eu pour lui que surprise ou dédain. Il n'y a que la France ignorante, la France des boutiques et des mansardes, qui ait lu, qui ait acheté et qui ait fait vivre Rétif de la Bretonne et sa littérature ; puis aussi la province et l'étranger, qui repoussent si souvent ce que nous admirons et qui se passionnent plus encore pour ce qui nous répugne. Voilà ceux qui ne lui ont pas ri au nez, qui ne lui ont pas craché au visage, qui ne lui ont pas dit : Diogène littéraire, rentre dans ta niche. S'ils ont eu tort ou raison, c'est ce que nous allons voir. Auparavant, hâtons-nous de détruire en partie ce préjugé fatal qui consiste pour beaucoup de personnes à regarder l'auteur des Contemporaines comme un écrivain exclusivement infâme, perdu, horrible, souillé, impossible à lire, comme un romancier lépreux dont le nom salit la mémoire, dont les livres salissent le cœur. Rétif de la Bretonne a pu avoir ses heures d'égarement comme Pétrone, comme Mathurin Régnier, comme Mirabeau ; mais en revanche, comme Jean-Jacques, il a eu de longues heures de mélancolie et de douleur expiatoires. S'il en eût été autrement, jamais cette cendre n'eût été remuée par nous. Mais Rétif de la Bretonne est mieux qu'une curiosité, qu'une difformité littéraire ; ce n'est pas un homme de talent, mais c'est presque un homme de génie.\nJean de La Bruyère, né à Paris le 16 août 16451 et mort à Versailles le 11 mai 1696\nMonsieur de Pourceaugnac selon Molière selon vient de Limoges ; mais le Limousin a bien changé depuis. Ce pays élevé, froid, pluvieux, avait longtemps souffert ; si longtemps disputé entre la France et l'Angleterre, théâtres de guerres continuelles, longtemps incertain entre les deux partis contraires. De là cette indécision que raille Molière. Mais ce caractère a disparu avec les causes qui le produisaient, et la gloire littéraire de cette province n'a rien à envier aux autres. Le caractère remuant et spirituel des méridionaux est déjà frappant dans le bas Limousin. Les noms des Ségur, des Sainte-Aulaire, des Noailles, des Ventadour, et surtout des Turenne, indiquent assez combien les hommes de ce pays se sont rattachés au pouvoir central, et combien ils y ont gagné.\nC'est au Limousin que nous devons le savant et laborieux Baluze. A Bort est né Marmontel, l'ingénieux et spirituel conteur, qui, sans être dans aucun genre un écrivain supérieur, les cultiva presque tous avec quelque succès ; à Brive, Trailhard, dont le nom est attaché à la législation qui nous régit ; Charles de Lasteyrie, le savant agronome, qui consacra son talent à l'instruction des campagnes, et son fils, le savant auteur de l'Histoire de la peinture ; à Grimont, l'abbé de Feletz, le spirituel feuilletoniste du Journal des Débats, le critique fin et ingénieux, dont les articles réunis ont formé un livre aussi solide qu'intéressant ; à Cosnac, enfin, Cabanis, l'immortel physiologiste, à qui la philosophie et la religion ont pu reprocher des erreurs d'autant plus regrettables que son talent et sa puissante conviction les ont rendues contagieuses, mais qui a enrichi la science d'une foule d'observations aussi utiles que profondes.\nPour le haut Limousin, les noms de Muret, de d'Aguesseau, de Vergniaud, sont une éclatante réponse aux railleries de Molière. Si le nom de Muret, le latiniste, semble sortir de notre cadre, quel pays ne serait fier d'avoir produit le vertueux et intègre d'Aguesseau, dont l'éloquence, peut-être un peu compassée, a su cependant trouver des accents si vrais et si majestueux pour peindre la majesté de la vertu et enseigner aux magistrats leurs devoirs ? Et Vergniaud, l'entrainant orateur, le chef brillant de la Gironde, dont la poétique et sublime éloquence suffirait pour faire la gloire d'une grande assemblée, et qui peut-être aurait égalé le plus brand orateur des temps modernes, Mirabeau, sans son indifférence pour la gloire, et si les fureurs révolutionnaires lui en avaient laissé le temps ? Citons encore un nom contemporain, l'habile et savant économiste Michel Chevalier, l'un des chefs de l'école moderne, l'un des plus ardents et des plus puissants promoteurs de la liberté des échanges et du commerce.\nRoier, Loís-Bernat (1677-1755). Auteur du texte. Manuscrits de la bibliothèque Carré d'art de Nîmes. Recueil Séguier n° 10. « Enluminures sur lou Pourtrait que M.r Limougeon a fat de moussu l'abbé de Brantes. ».. 1701-1800.\nPérigord, Guyenne, Gascogne, Béarn, Bigorre, Rouergue, Roussillon\nNos provinces du sud-ouest, assimilées entre elles par le climat et la position, par la langue et l'accent, longtemps unies sous la domination des Wisigoths, des ducs d'Aquitaine, des Anglais, ne peuvent être séparées, et les différences qui les distinguent ne sont que des nuances qu'il serait difficile de faire sentir sans entrer dans de longs et minutieux détails. Peuple léger et charmant, plein de vivacité, d'esprit, d'imagination, touchant à tout sans approfondir; religieux ou incrédule par caprice, par occasion; consacrant la finesse et la subtilité de son esprit à la conduite et aux succès dans le monde; unissant à la vivacité et aux élans des peuples méridionaux la gaieté et le bon sens de l'esprit français; terrible parfois et emporté dans ses passions, mais bientôt calmé; il semble qu'après avoir passé sous tant de maîtres différents sans avoir le temps d'en recevoir une empreinte durable, il n'en ait retenu que l'inconstance.\n« La Guyenne, le pays de Montaigne et de Montesquieu, est celui des croyances flottantes. Fénelon, l'homme le plus religieux qu'ils aient eu, est presque un hérétique. C'est bien pis en avançant vers la Gascogne, pays de pauvres diables, très nobles et très gueux, qui tous auraient dit comme leur Henri IV « Paris vaut bien une messe. » En effet, malgré ce qu'un pourrait trouver peut-être d'exagéré dans le tableau tracé par l'illustre historien (Michelet), la plus haute personnification de ce génie hardi, rapide, léger, paraît être Montaigne, avec son esprit prime-sautier, si vif et si piquant. Il est douteur par nature, par instinct, par répulsion pour toutes ces affirmations hardies qui se posent autour de lui. « Ses Essais, dit Mr. Demogeot, sont le premier et peut-être le meilleur fruit qu'ait produit en France la philosophie morale. C'est le premier appel adressé à la société laïque et mondaine sur les graves matières que les savants de profession avaient jusqu'alors prétendu juger à huis clos. Le principal charme de cet ouvrage, c'est qu'on y sent à chaque ligne l'homme sous l'auteur. Ce n'est point un traité, encore moins un discours ; c'est la libre fantaisie d'un causeur aimable et prodigieusement instruit, qui se déroule capricieusement sous vos yeux. L'idée y prend un corps, l'abstraction devient vivante. Le livre et l'écrivain ne sont qu'une même chose. Montaigne a pour ainsi dire vécu son ouvrage au lieu de le composer. » Parmi les illustrations du Périgord figure au premier rang l'archevêque de Cambrai, Fénelon, l'immortel auteur de Télémaque. Bien que docile à la parole de l'Église, Fénelon est l'apôtre de l'inspiration intérieure. C'est lui qui proclame qu'il ne faut pas chercher la lumière au dehors de soi et que chacun la trouve en soi-même. Cette lumière est commune à tous les hommes, supérieure à eux, elle est parfaite, immuable, toujours prête à se communiquer en tous lieux et à redresser tous les esprits qui se trompent. Elle se montre à la fois à tous les hommes et dans tous les coins de l’univers. C'est dans son livre des Maximes des saints que Fénelon avait résumé sa doctrine, livre qui déplut à la fois à la cour de Rome et à Louis XIV. « Un instinct de despote, ajoute Mr. Demogeot, avertissait ce prince que l'édifice si régulier, si logique de son pouvoir absolu avait là un ennemi d'autant plus redoutable qu'il était moins violent. On disait avec raison que la grande hérésie de l’archevêque de Cambrais était en politique et non pas en théologie et Louis l’appelais nettement le plus bel esprit et le plus chimérique de son royaume\nLe sujet de cette vignette se rapporte à l’arrêt du Conseil, en date du 7 février 1752, qui supprima les deux premiers volumes de l’Encyclopédie. C’est une raillerie contre Diderot et ses collaborateurs.\nLes chimères de Fénelon devaient être bien dépassées par les réalités de l'avenir, et c'est un honneur pour lui d'avoir appelé des réformes qui auraient pu dispenser la France d'une révolution. La lettre hardie qu'il écrivit au roi, en 1704, sur les abus de son règne ; Les mémoires Particulières qu'il rédigea en 1711 et qui devaient servir de programme à un règne nouveau, enfin ses admirables Directions pour la conscience d’un roi rendront sa mémoire éternellement chère à tous les amis d'une sage liberté. Montesquieu aussi est bien l'enfant de sa province mais il a subi l'influence de son siècle aussi bien que de son pays. Il doute des vérités de la religion, mais sans trop s'y appesantir et sans s'en préoccuper. Son scepticisme se borne là ; partout ailleurs il est dogmatique et affirmatif, et l'on retrouve en lui le trait général des grands génies du XVIIIème siècle, la recherche théorique et formelle de la vérité elle-même, L'abbé Raynal, moins grand de génie que Montesquieu, a comme lui soif de la vérité. Le doute n'est pour lui, comme pour toute l'école spiritualiste, qu'un point de départ, et non pas un but, un doux oreiller, comme pour Montaigne.\nCependant l'influence du christianisme a laissé dans quelques génies une empreinte plus profonde. Là est né saint Vincent de Paul, également dévoué à la religion et à l'humanité, qui puisa dans son cœur ses plus nobles inspirations pour qui les discours étaient des actes, et qui par-là mérite une place dans l'histoire littéraire, comme ses travaux apostoliques et ses fondations pieuses lui assurent un droit immortel à la reconnaissance des peuples. Frayssinous, dont les conférences religieuses ont fait tant de bruit dans notre siècle, appartient au Midi, ainsi que cet illustre archevêque de Paris, Mgr Affre, qui a donné sa vie pour mettre un terme aux luttes affreuses dont Paris fut ensanglanté pendant plusieurs jours, en juin 1848.\nVoilà de bien grands noms ; mais ces contrées si vives, si poétiques, où l'imagination déborde, devaient produire aussi des littérateurs, des poètes, des orateurs.\nDès le XIIème et le XIIIème siècle, nous trouvons les troubadours Bérenger de Palasol, Guillaume de Cabestan et Bertram de Born, leur contemporain et leur maître, dont la poésie s'élève avec une impétuosité si violente, quand il peint la joie terrible des batailles et c’est affreux plaisir de ravager et de tuer. Plus tard, Clément Marot, ce poète si naïf et si fin, si gracieux et si mordant, qui fit école en France, et aujourd'hui même encore a des imitateurs. Né à Cahors en 1195, « cet aimable poète, dit encore Mr. Demogeot, absorbe et résume en lui sous une forme plus pure toutes les qualités de notre vieille poésie ; il en possède tous les charmes, mais il en a aussi toutes les limites. On retrouve en lui la couleur de Villon, le naturel de Froissart, la délicatesse de Charles d'Orléans, le bon sens d'Alain Chartier et la verve mordante de Jean de Meung. Tout cela est rapproché, concentré dans une originalité piquante et réuni par un don précieux qui forme comme le fond de cette broderie brillante d'esprit. Marot est le premier type véritable de l'esprit français dans son acception la plus restreinte, mais la plus distinctive. Il semble que la poésie du XIVème et du XVème siècle, sur le point de s'éclipser devant l'éclat nouveau de la Renaissance, ait ramassé toutes les richesses pour en douer cet heureux héritier des trouvères. »\nJean Lerond, dit d’Alembert, est né à Paris en 1717, des amours de Madame Tencin avec le commissaire d’artillerie Destouches-Canon. Il fut abandonné par sa mère a sa naissance. Un commissaire de police qui le trouva sur les marche de l’église Saint Jean Lerond, aujourd’hui détruite, le baptisa du nom de cette église et le confia à la femme d’un pauvre vitrier nommé Rousseau. On pourrait voir comme un symbole dans la conjonction de ces faits à la naissance d’un tel homme, et jusqu’à la destruction de cette église sous le porche de laquelle il fut déposé. Ne devait-il pas en s’associant avec d’Alembert pour la publication de l’Encyclopédie, en 1750, contribuer à saper les fondements même de l’Eglise et de la vieille société en retraçant, dans le Dictionnaire préliminaire, les progrès de l’esprit humain.\nA vingt-quatre ans, en 1741, il fut reçu à l’Académie des Sciences et, en 1754, à l’Académie Française dont il devint le secrétaire perpétuel. Il fut l’ami fidèle de Voltaire, il fréquenta le salon de Madame du Deffand où il rencontra Madame de Lespinasse à laquelle devait l’unir à une candide et poétique intimité.\nIl mourut de la pierre en 1783, à soixante six ans.\nThéophile de Viau, plus critiqué que connu, qui doit à son siècle des travers incroyables, et il lui-même des traits de poésie souvent admirables ; Dubartas, plein de verve, d'imagination, quelquefois de grandeur, mais dont le goût n'égalait pas le génie ; c'est lui qui, dans un vers, appelait le soleil grand lac des chandelles; Le Franc de Pompignan, qui par sa vanité s'attira les railleries de Voltaire, mais dont il reste quelques strophes pleines de poésie et de grandeur; et, enfin, Berduin, ce nom si cher à l'enfance, sont aussi des hommes de ces contrées.\nParmi les prosateurs, nous trouvons Brantôme, le continuateur de Froissart, comme lui plein de vie et de mouvement, comme lui naïf et toujours intéressant, qui sait si bien s'emparer de ses lecteurs et les reporter aux scènes qu'il décrit, mais dont l'imagination quelquefois déréglée se laisse emporter à des tableaux qui n'ont pas pour excuse, comme ceux de Juvénal, l'indignation du narrateur Henri IV, dont la correspondance est si remarquable ; Cyrano de Bergerac, qui fit l'histoire comique du soleil et de la lune, ouvrages singuliers, mais souvent pleins de verve, et qui dans son Pédant joué a imaginé une situation et une scène que Molière, prenant, dit-il, son bien où il le trouvait, a pu transporter dans une de ses comédies; De La Calprenède, auteur de Cléopatre et de Cassandre, romans qui excitaient l'enthousiasme de Madame de Sévigné, et dont la longueur seule explique l'oubli où ils sont tombés ; Garat, écrivain de talent, qui a tout fait pour la gloire de ceux qu'il a loués ; Guibert, qui écrivit des tragédies et publia des ouvrages sur divers sujets militaires, dont la netteté, la précision mérita les éloges et excita l'admiration de Voltaire. N'oublions pas Madame Cottin, dont les romans sont remplis d'un intérêt si saisissant, et qui sut peindre avec tant de vérité les passions du cœur humain; ni ces deux poètes si complètement méridionaux, si exclusivement inspirés par leur pays, qui tous deux ont eu le tort d'écrire dans une langue connue seulement dans quelques provinces, que personne n'apprend, et dont le destin a été si divers, que l'un a trouvé la gloire dans la cause même qui a condamné l'autre à l'obscurité et à l'oubli Goudoulin et Jasmin. Ici trouve sa place cette immortelle Gironde, qui lutta si vaillamment contre les montagnards, dans la Convention Fonfrède, Guadet, Gensonné, tous jeunes et éloquents, tous unis dans la vie et dans la mort, et qui périrent rassasiés de triomphes et de gloire à cet âge où la plupart des génies s'ignorent encore ; et leurs dignes successeurs, Lainé, un grand caractère qui osa résister à Napoléon Ier, et le général Lamarque, une des plus pures gloires militaires et oratoires de notre siècle. Voilà déjà une bien longue liste, et que de noms encore qu'on ne peut cependant pas passer sous silence ! Tous les écrivains que nous avons énumérés représentent tous un côté littéraire et poétique de l'imagination méridionale. Voyons ce qu'a produit la finesse d'esprit et la pénétration des hommes de ces provinces, appliquées aux sujets philosophiques ou scientifiques.\nLéon Gambetta, né le 2 avril 1838 à Cahors et mort le 31 décembre 1882 à Sèvres, est un homme d’État français. Membre du gouvernement de la Défense nationale en 1870 puis chef de l'opposition, il est l'une des personnalités politiques les plus importantes des premières années de la Troisième République et joue un rôle clé dans la pérennité du régime républicain en France après la chute du Second Empire. C'est notamment lui qui, le 4 septembre 1870, proclame le retour de la République. Il est président de la Chambre des députés de 1879 à 1881, puis président du Conseil et ministre des Affaires étrangères pendant deux mois, entre 1881 et 1882.\nStatue de Léon Gambetta a Cahors\nTels sont le cardinal d'Ossat, l'illustre diplomate ; La Boétie, qui fit à vingt ans un ouvrage immortel par la vigueur du style et la hardiesse de la pensée. Maine de Biran, l'éminent philosophe, le plus prudent métaphysicien de son siècle ; La Romiguière, qui exposa et développa le système de Condillac avec tant de mesure, et honora par son talent comme par son caractère les convictions généreuses auxquelles il était resté fidèle ; Lacépède, l'ami et l'héritier de Buffon, qui le choisit pour continuer et compléter son œuvre.; Bastiat, l'économiste profond, qui sut être clair en des sujets abstraits et arides; l'illustre Arago, qui plus que tout autre eut la gloire de rendre les sciences populaires et de mettre à la portée de tous une des études les plus ardues et les plus effrayantes pour l'imagination de l'homme, et qui, à toutes ces qualités, joignait celles de grand écrivain et d'habile orateur, et, enfin, Léon Gambetta, l'éloquent tribun de la troisième République.\n« C'est une bien vieille terre que ce Languedoc. Vous y trouverez partout les ruines sous les ruines, les Camisards sur les Albigeois, les Sarrasins sur les Goths sous ceux-ci, les Romains, les Ibères. Les murs de Narbonne sont bâtis de tombeaux, de statues, d'inscriptions. L'amphithéâtre de Nîmes est percé d'embrasures gothiques, couronnées de créneaux sarrasins, noircis par les flammes de Charles-Martel. Mais ce sont encore les plus vieux qui ont le plus laissé les Romains ont enfoncé la plus profonde trace leur Maison-Carrée, leur triple pont du Gard, leur énorme canal de Narbonne, qui recevait les plus grands vaisseaux. » Tel est, en quelques mots, suivant Michelet, le portrait du vieux Languedoc.\nGrâce à ces vieilles habitudes de liberté municipale, cette province a longtemps échappé à la féodalité. Ce n'est qu'à la suite des guerres des Albigeois, à la faveur de la religion, qu'elle put s'y introduire avec Simon de Montfort. Amoureux de liberté politique et soumis au clergé, plus fanatique cependant que dévot, ce pays a toujours été un foyer d'opposition. Le catholicisme même s'y est transformé en jansénisme, et plus d'une hérésie s'y est produite depuis Félix d'Urgel et Vigilance jusqu'aux Albigeois. C'est là qu'est né Bayle, le sceptique par excellence, qui douta de tout, et fit de son doute une doctrine, une croyance. C'est un fort et dur génie que celui du Languedoc. Là, les convictions sont violentes, l'incrédulité intolérante, et par là il se distingue profondément de la légèreté spirituelle de la Guyenne et de la pétulance emportée de la Provence. Le trait commun cependant, cette vive et poétique imagination du Midi, se retrouve dans ses poètes.\nC'est à lui que nous devons, dans les premiers siècles de notre littérature, Périgon, Raymond du Bousquet, Clémence Isaure, qui fonda ou du moins rétablit à Toulouse les Jeux floraux.\nDans les temps plus modernes, il a produit La Fare, le cardinal de Bernis, qui eut plus de succès. dans la littérature que dans le ministère ; Pibrac dont les quatrains ont été traduits même en grec; les Chénier, tous deux également célèbres, mais à des titres différents l'un, André, le poète de La jeune captive, qui renouvela parmi nous l'entreprise de Ronsard, mais avec plus de goût et de jugement ; qui, nourri du génie grec, voulut l'introduire dans la poésie française, et dont les œuvres marquèrent une ère de rénovation du génie poétique de la France l'autre, Marie-Joseph, l'auteur de Charles IX et du Chant du Départ moins original peut-être, mais plus véhément, plus emporté, satirique mordant, fit des tragédies politiques, souvent étincelantes de verve et d'énergie, et qui, bien que jetées dans le moule des tragédies de l'époque, s'en distinguent par le mouvement et la vigueur des pensées.\nLa courtisane amoureuse. Jean de La Fontaine.\nNous devons citer encore Campistron, l'élève et l'imitateur de Racine, bien inférieur à son modèle, mais non pas sans mérite ; Fabre d'Églantine, l'auteur du Philinte de Molière, génie incomplet, mais à qui on ne peut refuser la vivacité et l'énergie Florian, l'aimable auteur d'Estelle et Némorin et le plus digne successeur de La Fontaine comme fabuliste, si La Fontaine pouvait avoir des successeurs ; Brueys et Palaprat, qui remirent au théâtre la vieille farce de Patelin et que la postérité a laissés unis comme ils l’avaient été dans leur vie Roucher, le poète des Mois et le compagnon d'André Chénier sur l'échafaud ; Baour-Lormian, le poétique traducteur d'Ossian et le premier, parmi les pseudo-classiques, qui tira le canon d’alarme contre l'école romantique ; Viennet, homme politique et poète, à la verve si mordante et si libre ; Alexandre Soumet, à qui son élégie de la Pauvre Fille suffirait pour assurer sa part de célébrité ; Guiraud, l'auteur des Elégies Savoyardes, et enfin Victorin et Auguste Fabre, tous deux poètes et prosateurs distingués.\nParmi les prosateurs, nous trouvons Rapin-Thoyras, neveu de Pellisson, auteur d'une Histoire de l’Angleterre encore estimée Cujas, une des lumières de la jurisprudence ; Rivarol, le caustique et spirituel écrivain ; Ricard, le savant traducteur de Plutarque ; Court de Gébelin, dont l'érudition embrassa tous les sujets et qui voulut apprendre, de l'esprit humain, l'histoire de ses premiers développements ; Las Cases, à qui nous devons l’ histoire des pensées de Napoléon ler Daru, poète et historien, et enfin Frédéric Soulié, dont la sombre imagination nous a retracé avec tant de vérité, dans ses romans, les principales scènes de la terrible histoire de son pays.\nL'éloquence a eu, là aussi, ses représentants Pellisson, le noble et courageux défenseur de Fouquet disgracié ; l'éloquent Bridaine Cazalès, l'ardent défenseur de la royauté à l'Assemblée constituante Lakanal, l'organisateur de l'instruction publique sous la Convention, Guizot, un des hommes d'État de la monarchie de 1830, en même temps que l'un de nos plus éminents historiens, dans un siècle qui en a tant produit.\nIl y a un rapport singulier entre la nature, le climat de la Provence et le génie de ses habitants. Ces marais qui la bordent, ces orages violents et subits qui changent les plaines en lacs et les entraînent dans le Rhône, ce vent éternel et glacial sous un soleil de feu, tous ces caprices d'une nature violente, passionnée et pourtant charmante représentent, par une vive image, les continuels et rapides changements de ce génie emporté et cependant plein de grâce.\nLecture de la tragédie « L'Orphelin de la Chine » de Voltaire dans le salon de madame Geoffrin (1812), château de Malmaison\nAnicet Charles Gabriel Lemonnier né le 6 juin 1743 à Rouen et mort le 17 août 1824 à Paris\nCe pays, peuplé de cités grecques et de municipes romains, en a conservé un singulier esprit de liberté, et dès les premiers siècles nous en voyons les manifestations. Quand la voix de Pélage s'éleva pour proclamer l'indépendance de la raison humaine, Faustus, Cassien répondirent à son appel, et ces doctrines furent celles de l'illustre école de Lérins. Quand Descartes dégagea la philosophie des entraves théologiques, Gassendi tenta la même révolution au nom du sensualisme et, au XVIIIème siècle, nous retrouvons encore un Provençal, le marquis d'Argens, à côté de Maupertuis et de Lamettrie. « Ce n'est pas sans raison que la littérature du Midi, au XII et au XIIIème siècle, s'appela la littérature provençale. On vit alors tout ce qu'il y a de gracieux et de subtil dans le génie de cette contrée. C'est le pays des beaux parleurs, abondants, passionnés au moins pour la parole et, quand ils veulent, artisans obstinés de langage ils ont donné Massillon, Mascaron, Fléchier, Maury, les orateurs et les rhéteurs. Mais la Provence entière, municipes, parlement et noblesse, démagogie et rhétorique, le tout couronné d'une magnifique insolence méridionale, s'est rencontré dans Mirabeau, le cou du taureau, la force du Rhône. »\nSans vouloir établir de comparaison, nommons après lui l'abbé Poulle, prédicateur remarquable ; Manuel, le député patriote, dont le nom rappelle un des plus tristes scandales politiques de la Restauration, et Berryer, le grand orateur de la légitimité. On peut dire, en général, que le caractère provençal ressemble plus à celui de la Gascogne qu'à celui du Languedoc, qui l'avoisine. Le génie plus profond et plus concentré du Languedoc s'éloigne également de la vivacité enjouée des Gascons et de la pétulance du Provençal. Dans cette dernière province, les écrivains sont plus vifs et plus colorés, et l'accent musical y' est plus marqué. Les poètes Esmenard, Barthélemy, Méry, Joseph Autran, l'auteur des Poèmes de la Mer, Jean Aycard, Henri de Bornier, l'auteur des Noces d'Attila ; François Coppée, le charmant poète du Passant, ont pour caractère commun l'amour du rythme et de la forme. Désaugiers, moins élevé que Béranger, dans son talent quelque chose de plus insouciant, de plus libre ; c'est en lui que se personnifie cette gaieté si vive, si spirituelle du Midi mais, chez lui, comme chez tous les peuples de cette contrée, l'imagination et l'esprit jouent un plus grand rôle que le sentiment. Il y a cependant un poète qui fait exception à cette règle, c'est Reboul, le boulanger de Nîmes, qu'on pourrait comparer par certains côtés avec notre immortel Lamartine. Chez lui, la délicatesse du sentiment s'unit à la vivacité de l'imagination.\nLe triomphe de la Raison et de la Vérité.\nJean-Jacques Rousseau, découvre l'univers de la raison et de la vérité voilées par l'erreur et le mensonge qu'il terasse à ses pieds.\nNous ne devons pas oublier la pléiade des félibres, à la tête desquels marchent Mistral, le chantre inspiré de Mireille ; Roumanille, Félix Gras, etc., qui se sont donné pour mission de faire revivre la langue des troubadours provençaux.\nCette puissance de l'imagination, en s'unissant à la subtilité et à la finesse du génie provençal, a formé des historiens qui ont à la fois le talent de tout pénétrer et celui de tout représenter par vives Photos. Sans parler de Moréri, qui fut plutôt un savant compilateur qu'un historien, ces qualités, déjà très sensibles chez l'abbé Barthélemy et Raynouard, s'élèvent au plus haut degré dans les œuvres des historiens contemporains, MM. Thiers et Mignet, si clairs tous deux parce qu'ils voient bien, si saisissants parce qu'ils parlent à notre imagination aussi bien qu'à notre intelligence. Cependant chacun d'eux possède ces deux qualités à des degrés différents on pourrait dire peut-être que chez l'un la pénétration est le caractère dominant, chez l'autre le talent d'exposer et de peindre. Ayant à retracer le grand drame révolutionnaire et 1'héroïque épopée du Consulat et de l'Empire, M. Thiers a su particulièrement s'approprier et mettre en œuvre les souvenirs des acteurs encore vivants de cette mémorable époque. « Vieux débris de la Constituante, de l'Assemblée législative, de la Convention, du Conseil des Cinq-Cents, du Corps législatif, du Tribunat, girondins, montagnards, vieux généraux de l'Empire, fournisseurs des armées révolutionnaires, diplomates, financiers, hommes de plume, hommes d'épée, hommes de tête, hommes de bras, M. Thiers passait en revue tout ce qu'il en restait, questionnant l’un, tournant autour de l'autre pour le faire parler, prêtant l'oreille gauche à celui-ci, l'oreille droite à celui-là et puis, réunissant, coordonnant dans sa tête tous ces propos interrompus, il rentrait chez lui, se couchait sur le Moniteur et ajoutait une page de plus à cette belle Histoire de la Révolution Française, qui eut un si grand retentissement, et qu'il fit suivre plus tard de L’Histoire du Consulat et de l’Empire. Cette pénétration, si remarquable chez Mr Thiers, brille d'un éclat singulier dans les œuvres de d'Urfé. Là, au milieu de ce fatras romanesque, qui n'est cependant pas toujours sans grâce ; au milieu de ces descriptions, presque toujours charmantes, on surprend à chaque page des analyses de sentiment d'une incroyable finesse. Vauvenargues à cette même pénétration unit une âme sensible et élevée, un goût sûr, et l'on ne peut prévoir ce qu'eût pu produire dans une vie plus longue ce génie si pur, si délicat et souvent si profond. Dans un ordre d'idées différent, le comte de Portalis nous a laissé un ouvrage qui prouve une sagacité digne des noms que nous venons de citer, je veux parler de son livre De l'abus de l'esprit philosophique au XVIIIème siècle. Nous retrouvons encore le même caractère dans les appréciations littéraires si fines, si délicates de J.-J. Ampère. D'autres ont porté ces qualités dans d'autres études. Le Marquis de Pasloret les a appliquées à la jurisprudence ; Adanson, à l'étude de la nature animée ; Dumarsais, à la grammaire ; et Raspail, avec ses découvertes chimiques et médicales et ses entraînements politiques, représente bien cet esprit, à la fois sagace et pétulant, du pays où il est né.\nDauphiné, Franche-Comté, Lorraine\nIci, nous rencontrons un caractère tout nouveau. Des provinces que nous avons parcourues, les unes sont défendues par la mer, les autres par le mur des Pyrénées. Ici, nous entrons dans la zone militaire de la France. L'ennemi est à deux pas, cela donne à songer, et d'ailleurs le climat est plus sévère. Ce n'est plus ce riant soleil qui enflamme l'imagination et les sens. L'esprit critique domine, et, dans la poésie même, que nous y trouverons encore, parce qu'elle est inhérente à la nature humaine, nous n'apercevrons guère partout que le même ordre d'idées sous des formes différentes. Ce ne sera plus la poésie d'imagination avec ses vifs élans mais le drame, la description, la satire. Ce caractère est commun sur toute la ligne qui distingue la France de la Suisse et de l'Allemagne. Aussi ne séparerons-nous pas le Dauphiné, la Franche-Comté, la Lorraine ; et même nous comprendrons dans cette, revue certaines parties de la Bourgogne et de la Champagne, l'Ain et les Ardennes, qui, placés dans la même situation, ont subi les mêmes influences.\nTous ont eu à lutter sans cesse contre les ennemis et à repousser les invasions ; chez tous, la nature est rude et le sol hérissé de montagnes. Aussi le génie de ces populations est-il partout sévère et opiniâtre. A cela s'ajoutent les austères doctrines du calvinisme, au moins pour le Dauphiné. Dans le seul département de la Drôme, on compte environ trente-quatre mille calvinistes, et c'est là que s'est livrée la terrible, et longue bataille du baron des Adrets, de Montbrun et de Lesdiguières contre les catholiques.\nGrâce à ces influences, ces contrées ont donné à la science des esprits sévères et analytiques. Mably et Condillac sont de Grenoble ; d'Alembert est Dauphinois par sa mère ; de Bourg-en-Bresse sont l'astronome Lalande et Bichat, le grand anatomiste.\nPortrait d’Honoré d'Urfé, comte de Châteauneuf, marquis du Valromey, seigneur de Virieu-le-Grand, né le 11 février 1567 à Marseille et mort le 1 juin 1625. Il est l’auteur du roman « l’Astré » ainsi que de « La Sirène » poème pastoral\nLes hommes éminents de ces contrées sont des économistes, des philosophes, des savants, des grammairiens, des critiques. Les philologues sont nombreux dans ce pays ; ce sont Beauzée, l'abbé d'Olivet, Charles Nodier, qui, aux qualités brillantes de la plus vive imagination, joignit la sagacité du grammairien. La critique littéraire est représentée par l'abbé de La Porte, le continuateur de Fréron ; Palissot, qui fit des comédies et des satires, et est surtout connu par sa lutte contre les encyclopédistes ; Suard, le journaliste, littérateur et critique spirituel, dont le titre principal est le recueil des lettres où, sous le pseudonyme de l’anonyme de Veaugirad, il défend la musique allemande contre la musique italienne ; l'histoire, par dom Calmet, Maimbourg, le cardinal Granville, le grand diplomate qui a laissé de si précieux mémoires ; Chorier, l'historien du Dauphiné ; l'abbé Millot ; le père Mailla, le traducteur des grandes annales de la Chine ; de Genoude, qui, tout en consacrant sa vie à la politique, a trouvé le temps de traduire la Bible et d'écrire vingt-trois volumes sur l'histoire de France ; et enfin Michelet, notre éminent historien, qui, bien que né à Paris, appartient par sa famille au département des Ardennes. Cet honneur est trop précieux pour que nous ne le rendions pas à cette province. De tous les historiens, peintres ou philosophes, Michelet est certainement le plus hardi et le plus brillant. L'histoire, entre ses mains, n'est plus une narration, c'est,' comme il l'a dit lui-même, c’est une résurrection. A la rois poète et historien, il trouvé le secret de nous faire contempler tous ces personnages de l'histoire comme s'ils vivaient sous nos yeux. Le temps n'existe plus Jeanne d’Arc, Louis XI, Charles le Téméraire sont là, tissant, et nous suivons d'un regard avide chacun de leurs mouvements. L'économie politique présente les noms de Blanqui et de Proudhon, tous deux diversement célèbres. Fourier aussi est né à Besançon. Au milieu de ses erreurs, on rencontre cependant des vues profondes, et ses adversaires mêmes ne peuvent méconnaître en lui un ardent amour de l'humanité et le désir sincère de lui être utile. Les philosophes Droz et Jouffroy sont du même pays. Jouffroy, cette âme mélancolique et profonde, d'une grandeur si simple, d'une si touchante poésie. A ces noms s'ajoute celui de Louise Serment, le philosophe de Grenoble. Parmi les théologiens, nous remarquons Guillaume Saint-Amour, l'adversaire du mysticisme des ordres mendiants ; Gerson, chez qui le mysticisme chrétien n'amollit pas 1'énergie dans la conduite de la vie ; et enfin, parmi les naturalistes, Ramond de Carbonnières, l'historien ou comme 1.'appelle Michelet, le poète des Pyrénées et l'immortel Cuvier, dont le génie perça si profondément les secrets de la nature ; qu'il sembla en avoir, saisi par une sorte d'intuition le plan tout entier.\nLes orateurs sont, Servan, dont les discours judiciaires et politiques sont remarquables par leur vigueur, et à qui il n'a manqué qu'un goût plus pur ; Mounier; Barnave, l'adversaire de Mirabeau ; Casimir Périer, l'orateur politique et le plus grand homme d'État de la monarchie de Juillet. La littérature proprement dite est aussi représentée par des noms bien connus, Mme de Tencin, dans les romans de laquelle on trouve moins peut-être la vivacité de l'imagination et du sentiment qu'une singulière finesse d'analyse et d'observation Mme de Graffigny, dont les Lettres péruviennes sont un tableau souvent saisissant des mœurs de son temps; Brillat-Savarin, l’ingénieux et piquant physiologiste du goût; Charles de Bernard, dont les nouvelles et les romans présentent un intérêt toujours soutenu ; et enfin Charles Nodier, que nous avons déjà eu l'occasion de citer, et qui eut l'art d'attacher tant de charme aux sujets les plus légers.\nLes poètes eux-mêmes retiennent une forte part de cet esprit critique et sévère. Leurs caractères sont la finesse, la netteté, l'énergie, la délicatesse, l'analyse savante, plutôt que l'imagination, qui entraîne et enlève. Les uns se sont voués au théâtre, comme Mairet, Campenon, Guilbert de Pixérécourt, Casimir Bonjour, Andrieux, Émile Augier ou à la satire, comme Gilbert; ou au genre descriptif, comme Saint-Lambert ; ou à l'élégie, comme Mme Desbordes-Valmore et Tastu; ou à la poésie légère, comme Boufflers. Quelques-uns, comme François de Neufchâteau, ont essayé leurs talents sur des sujets plus variés ; mais dans aucun l'imagination n'est la qualité dominante. Et cependant, parmi ces noms, plus d'un est entouré d'une gloire justement méritée. Un seul nom imposant pourrait nous être cité, celui de Victor Hugo ; mais le hasard seul le fit naître à Besançon, où il ne resta que peu de jours. Son père était Lorrain, sa mère Vendéenne. Après avoir passé une partie de son enfance en Espagne, il revint à Paris.\nIllustration du Poème La Rose de Pierre Ronsart\nC'est la combinaison de toutes ces influences qui a fait le caractère si multiple de son génie, et sa naissance à Besançon ne pouvait guerre influer sur sa destinée. Nul poète n'a plus subi les influences de son temps. Royaliste et religieux sous la Restauration, libéral en 1830, républicain socialiste en 1848 et 1870, il a chanté toutes les causes et pour tous les partis, et marqué toutes ses étapes par des chefs-d'œuvre. Il est le chef de cette nouvelle école littéraire qui, sous le nom de romantisme, a prétendu réformer la langue française et le théâtre et qui n'a produit encore, sauf dans la poésie lyrique, que des fruits imparfaits ou exagérés. Victor Hugo n'en reste pas moins un grand magicien en fait de style, et son nom planera sur le XIXème siècle comme celui de Ronsard, le chef poétique de la Renaissance, sur celui de François 1er .\nC'est également de la Franche-Comté qu'est sorti l'auteur de ce chant immortel qui conduisit si longtemps nos armées à la victoire, La Marseillaise, tout enflammée de patriotisme et d'amour de la liberté Rouget de l'Isle était de Lons-le-Saunier.\nDerrière cette rude et héroïque zone de Dauphiné, Franche-Comté, Lorraine, Ardennes, dit Michelet, s'en développe une autre tout autrement douce et plus féconde des fruits de la pensée. Je parle des provinces du Lyonnais, de la Bourgogne et de la Champagne. Zone vineuse, de poésie inspirée, d'éloquence, d'élégante et ingénieuse littérature. Ceux-ci n'avaient pas, comme les autres, à recevoir et à renvoyer sans cesse le choc de l'invasion étrangère. Ils ont pu, mieux abrités, cultiver à loisir la fleur délicate de la civilisation. D'abord, tout près du Dauphiné, la grande et aimable ville de Lyon, avec son génie éminemment sociable, unissant les peuples comme les fleuves. Cette pointe du Rhône et de la Saône semble avoir été toujours un lieu sacré. La fameuse table de bronze où on lit encore le discours de Claude pour l'admission des Gaulois dans le Sénat est la première de nos antiquités nationales, le signe de notre initiation dans le monde civilisé. Une autre initiation bien plus sainte a son monument dans les catacombes de Saint-Irénée, dans la crypte de Saint Pothin, dans Fourvière, la montagne des pèlerins. Dans les terribles bouleversements des premiers siècles du moyen âge, cette grande ville ecclésiastique ouvrit son sein à une foule de fugitifs et se peupla de la population générale à peu près comme Constantinople concentra peu à peu en elle tout l'empire grec, qui reculait devant les Arabes ou les Turcs. Cette population n'avait ni champs ni terres, rien que ses bras et son Rhône ; elle fut industrielle et commerçante. Cette fourmilière laborieuse, enfermée entre les rochers et la rivière, entassée dans les rues sombres qui y descendent, sous la pluie et le brouillard, eut sa vie morale pourtant et sa poésie. Son inspiration poétique fut l'amour. Plus d'une jeune marchande, pensive dans le demi-jour de l'arrière-boutique, écrivit, comme Louise Labbé, comme Pernette Guillet, des vers pleins de tristesse et de passion, qui n'étaient pas pour leurs époux. L'amour de Dieu, il faut le dire, et le plus doux mysticisme, fut encore un caractère lyonnais. L'Eglise de Lyon fut fondée par l'homme du désir, saint Pothin ; et c'est à Lyon que, dans les derniers temps, saint Martin, l'homme du désir, établit son école.\nJacques Bernardin Henri de Saint-Pierre, ou plus communément Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre, est un écrivain et botaniste français, né le 19 janvier 1737 au Havre, de Nicolas Saint-Pierre et Catherine Godebout. Il est mort le 21 janvier 1814 à Éragny\nNotre Ballanche y est né. L'auteur de l'Imitation, Jean Gerson, voulut y mourir. C'est une chose bizarre et contradictoire en apparence que le mysticisme ait aimé à naître dans ces grandes cités industrielles et corrompues, comme aujourd'hui Lyon et Strasbourg. C'est que nulle part le cœur de l'homme n'a plus besoin du ciel.Là où les voluptés grossières sont à portée, la nausée vient bientôt. La vie sédentaire de l'artisan assis à son métier favorise cette fermentation intérieure de l'âme. L'ouvrier en soie dans l'humide obscurité des rues de Lyon, le tisserand d'Artois et de Flandre, dans la cave où il vivait, se créèrent un monde au défaut du monde, un paradis moral de doux songes et de visions ; en dédommagement de la nature lui leur manquait, ils se donnèrent à Dieu. Le génie de Lyon est plus moral, plus sentimental du moins que celui de la Provence ; cette ville appartient déjà au Nord. » Outre les noms que nous avons déjà cités, le Lyonnais a encore produit l'avocat Bergasse, Camille Jordan, Lemontey, tous deux également célèbres par leur éloquence et leur inviolable attachement aux idées libérales et au dogme de la liberté des cultes; Roland, l'intègre ministre de la Révolution ; Brossette, l'ami et l'éditeur de Boileau ; Boucharlat, mathématicien et littérateur ; le comte d'Albon, le disciple de l'ami des hommes et le panégyriste de Quesnay; le savant et profond économiste J.-B. Say, l'abbé Terrasson, l'auteur de Setos ; André-Martin Ampère mathématicien et philosophe ; l'abbé Morellet, homme et écrivain estimable, dont les mémoires sont si précieux pour l'étude du XVIIIème siècle; de Gérando, le philosophe, qui, ainsi que presque tous les écrivains que nous venons de nommer, se distingua par un profond amour des hommes ; de Rochefort, le traducteur d'Homère et de Sophocle; Antoine de Jussieu, le savant naturaliste, dont le génie se perpétua dans sa famille, et qui commença cette longue génération de savants qui devaient réformer la science et fonder la botanique sur des principes nouveaux ; Aimé Martin, poète et littérateur distingué, dont le nom est désormais inséparable de celui de Bernardin de Saint-Pierre ; Vitet, le spirituel et ingénieux académicien et M. de Senancourt, Lyonnais par sa famille, le mélancolique auteur du mélancolique Obermann, ce poème du désespoir.\nJacques-Benigne Bossuet – Evêque de Meaux\nL'un des plus zélés et des plus ardents défenseurs de la Foi Catholique, naquit à Dijon le 27 de septembre 1627, et mourut à Paris le 12 avril 1704.\nA peine arrivé dans la Capitale pour achever au collège de Navarre les études qu'il avait commencées dans sa patrie, l'abbé Bossuet fit ad- mirer ses talents dans tous ses exercices publics, et reçut le bonnet de Docteur en 1652. Employé à Metz aux missions les plus importantes, particulièrement à l'instruction des Protestants, il gagna leur confiance ; et sa réputation se répandant jusqu'à Paris, on l'y appela pour y remplir les chaires les plus distinguées. Personne ne posséda mieux que lui le talent de faire passer avec rapidité, dans l'âme de ses auditeurs, le sentiment dont il était pénétré.\nLa reine-mère, Anne d'Autriche, qui entendait tous ses Sermons, lui procura l'honneur de prêcher, plusieurs années, devant le Roi, ce qui lui mérita l'évêché de Condom. Peu de temps après, Sa Majesté le nomma Précepteur de M. le Dauphin. Personne n'ignore avec quelle distinction et quel succès il remplit les devoirs de cet emploi de la plus grande confiance. En 1680, le Roi lui donna la charge de premier Aumônier de Madame la Dauphine ; le nomma à l'évêché de Meáux en 1681. Le fit Conseiller d'État en 1697, et premier Aumônier de madame la duchesse de Bourgogne, l'année suivante.\nDans le nombre prodigieux des excellons ouvrages de l'évêque de Meaux, on distinguera toujours son Discours sur l'Histoire universelle, et ses Oraisons funèbres.\nIl écrivit avec chaleur contre M. de Fénelon, dans la dispute du Quiétisme, que M. de Voltaire qualifie une de ces intempérances d'esprit, et de ces subtilités théologiques qui n'auraient laissé aucune trace dans la mémoire des hommes, sans les noms des deux illustres rivaux qui combattirent ; mais le vaincu tira plus de gloire par sa soumission, que le vainqueur n'eut d'honneur de son triomphe. M. Bossuet avait été reçu à l'Académie française dès 1671.\nOn a dit sans fondement, lit-on dans le Vocabulaire français, que ce prélat avait vécu marié, et que Saint-Hyacinthe, connu par la plaisanterie du Matanasius, était son fils. Il est seulement vrai qu'il y eut un contrat de mariage secret entre Bossuet, encore très-jeune, et mademoiselle Des-Vieux ; que cette Demoiselle fit le sacrifice de sa passion et de son état, à la fortune que l'éloquence de son amant devait lui procurer dans l'Eglise ; qu'elle consentit à ne jamais se prévaloir de ce contrat, qui ne fut point suivi de la célébration ; que Bossuet, cessant ainsi d'être son mari, entra dans les ordres ; que jamais mademoiselle Des-Vieux n'abusa du secret qu'elle avait entre les mains, et qu'elle vécut toujours l'amie de l'évêque de Meaux, dans une union sévère et respectée.\nIllustration du livre Paul et Virginie - Bernardin de Saint Pierre\nAu nord de Lyon, nous trouvons Autun, la cité druidique que les Romains dépouillèrent de tout, pour la punir de la vénération qu'elle inspirait ; mais ils ne purent lui enlever ce génie austère qui en avait fait le centre de la lugubre religion de nos ancêtres. Jusqu'aux temps modernes, elle a donné des hommes d'État, des légistes, le chancelier Raulin ou Rolin, les Montholon, les Jeannis et tant d’autres. Et cet esprit sévère ne se borne pas dans Autun. Théodore de Bèze, né à Vézelay, fut l'orateur du calvinisme, le verbe de Jean Calvin. Mais la gaie et vineuse Bourgogne ne ressemble en rien à ce triste et désolé pays du Morvan. La Bourgogne est le pays des orateurs, celui de la pompeuse et solennelle éloquence. C'est de la partie la plus élevée de la province, de celle qui verse la Seine, de Dijon, de Montbard que sont parties les voix les plus retentissantes de la France, celles de saint Bernard, de Bossuet et de Buffon.\nMais l'aimable sentimentalité de la Bourgogne est remarquable sur d'autres points, avec plus de grâce au nord, plus d'éclat au midi vers Semur ; la bonne Mme de Chantal et sa petite-fille de Sévigné à Macon, Lamartine, le poète de l'âme religieuse et solitaire ; à Charolles, Edgar Quinet, celui de l'histoire et de l'humanité. Il ne faut pas oublier non plus la pittoresque et mystique petite ville de Paray-le-Monial, où naquit la dévotion du Sacré-Cœur, où mourut Mme de Chantal. Il y a certainement un souffle religieux sur le pays du traducteur de la Symbolique et de l'auteur de la Solitude, MM. Gugniaut et Dargaud.\nLa Bourgogne est aussi la patrie du grand orateur religieux de notre siècle, le P. Lacordaire. Mais, si ce pays est celui de la grande éloquence, il est aussi celui de l'esprit et de la gaieté. Armand Gouffé, Radais, les gais chansonniers ; Bernard de La Monnoye, conteur charmant, auteur des Noëls Bourguignons et en même temps savant distingué ; Papillon, contemporain et rival de Marot ; Piron, le fécond et spirituel épigrammatiste et l'auteur inspiré de la Métromanie, tous appartiennent à la Bourgogne, ainsi que les poètes Longepierre, Briffaut ; Boursault, l'auteur d'Ésope à la cour et à la ville, et Crébillon, le terrible tragique.\nC'est encore là que sont nés Mme de Genlis, dont les nombreux écrits ne lassent pas l'intérêt ; Rétif de La Bretonne, le romancier si étrange, si effréné ; et Clément l'inclément, comme l'appelait Voltaire, et Berchoux, l'aimable chantre de la gastronomie. Du reste, dans cette province, l'imagination et la poésie n'ôtent rien à la solidité de l'esprit ; et si la Bourgogne peut opposer avec orgueil ses poètes et ses orateurs à toute comparaison, elle n'a pas moins de savants Clémencet, l'auteur de l’Art de Vérifier les Dates ; l'érudit et judicieux Bouhier ; Larcher, le savant helléniste et l'habile traducteur ; Saumaise, le prince des commentateurs, dont le nom est devenu synonyme d'érudit ; Sainte Palaye, l'historien de la chevalerie; Vauban, l'immortel ingénieur et le profond économiste, Daubenton, le collaborateur et l'ami de Buffon; et enfin Buffon lui-même, qui, au génie scientifique et à une vaste érudition, joignit une imagination si riche et une éloquence si splendide, l'éternel désespoir des historiens de la nature.\nLa Champagne est un pays triste, tout couvert de plaines basses et crayeuses ; quelques parties même en sont presque désertes. Les villes sont, en général, laides et mal bâties. Ce pays, au moyen âge, fut singulièrement démocratique et antiféodal. La coutume de Troyes, en établissant l'égalité des partages, détruisit vite la féodalité. Celle-ci crut se recruter et se relever en s'alliant à de riches roturiers; mais elle eut beau déclarer que le ventre anoblit, ceux qui n'avaient pas d'autres titres étaient bien près de la roture, et la morgue nobiliaire le leur fit bien sentir. Alors ils s'éloignèrent de la classe qui les rejetait et se firent bravement marchands. « Cette grotesque transformation de chevaliers en boutiquiers ne dut pas peu contribuer à égayer l'esprit champenois et à lui donner ce ton ironique de niaiserie maligne qu'on appelle, je ne sais pourquoi, naïveté dans nos fabliaux. » D'ailleurs, ces nobles marchands, méprisés de leurs orgueilleux pairs, s'en vengèrent par des satires et de l'esprit. « Ce fut le pays des bons contes, des facétieux récits sur le noble chevalier, sur l'honnête et débonnaire mari, sur Mr. le curé et sa servante. Le génie narratif qui domine en Champagne, en Flandre s'étend en longs poèmes, en belles histoires.\nComme la vie pour la majorité des écrivains, trouvères et troubadours du Moyen Age est assez obscur quant à leur lieu de naissance, leur vie et en général tout ce qui concerne leur vie privée, il est souvent difficile de définir un lieu précis de leur naissance.\nChrétien est Champenois, né probablement à Troyes vers 1135. Auteurs de plusieurs romans et notamment de six volumes se rapportant aux légendes Arthuriennes. Il est également l’auteur d’un ouvrage, aujourd’hui perdu ayant pour titre Tristan, œuvre assurée de Chrétien de Troyes. Ce qui est certain, c’est que Chrétien se plaça successivement sous la protection de la cour de Champagne avec pour protecteur Henri Ier de Champagne, qui épousa Marie, l’une des deux filles d’Aliénor d’Aquitaine. A la mort de son protecteur Henri, Chrétien se réfugie dans une cour les opulentes et le plus protectrices de arts de l’époque, la cour de Flandre où il est accueilli par le comte Philippe d’Alsace. On à tout lieu de croire, que Chrétien de Troyes, dont le roman Perceval reste inachevé, est mort aux alentours de 1190, après le départ de son protecteur Henri, pour la croisade, dont il ne devait pas revenir.\nLa liste de nos poètes romanciers s'ouvre par Chrestien de Troyes et Guyot de Provins. Les grands seigneurs du pays écrivirent eux-mêmes leurs gestes ; Villehardouin, Joinville et le cardinal de Retz nous ont conté eux-mêmes les croisades et la Fronde. L'histoire et la satire sont la vocation de la province. Pendant que le comte Thibaut faisait peindre ses poésies sur les murailles de son palais de Provins, au milieu des roses orientales, les épiciers de Troyes griffonnaient sur leurs comptoirs les histoires allégoriques et satiriques de Renard et Isengrin. Le plus piquant pamphlet de la langue est dû en grande partie à des procureurs de Troyes, Passerat et Pithou c'est la Satire Menippée. »\nLa Champagne a encore produit bien d'autres écrivains. Eustache Deschamps, le prédécesseur de La Fontaine, qui lui a emprunté quelques sujets ; Chrestien Deschamps, qui fit quelques tragédies fort remarquables pour son temps ; le père Lemoine, qui chanta saint Louis, et dont le poème renferme de beaux passages pleins de verve et de émotivement ; La Fontaine, le plus original et le plus inimitable des poètes ; sentiment, esprit, gaieté, naïveté, imagination, tout s'y trouve, même le sublime. Le moi est haïssable, dit Pascal, La Fontaine eut le talent de le faire trouver aimable, et, dans ses poésies, c'est surtout lui qu'on aime. « C'est en lui, dit M. Demogeot, que se réalise de la façon la plus complète la fusion de tous les éléments du passé au sein d'une pensée toute moderne et douée de l'originalité la plus puissante. Seizième siècle, moyen âge, antiquité classique, tout ce qu'il y a de plus heureux, de plus aimable, de plus élégant dans les poètes d'autrefois, vient se reproduire sans effort et se résumer avec charme dans ses naïfs et immortels écrits. Le bonhomme renoue, sans y songer, la chaîne de la tradition française qu'avait rompue la brillante, mais dédaigneuse littérature du XVIIème siècle. Bien plus, il semble pressentir et devancer une philosophie encore inconnue. Tandis que la poésie de son époque, toute cartésienne d'inspiration, toute mondaine, toute sociale d'habitudes, ne voit dans l'univers que l'homme moral et considère la nature comme un mécanisme inanimé, La Fontaine sympathise avec toute la création tout ce qui vit, tout ce qui végète, l'arbre, l'oiseau, la fleur des champs, a pour lui un sentiment, un langage » c'est, en un mot, le poète de la vie universelle.\nRoger, dont les comédies se distinguent par des caractères bien tracés, un esprit fin, un style élégant Étienne, publiciste et poète, l'auteur des Deux Gendres et de tant d'autres pièces si habilement conduites et écrites avec beaucoup d'esprit et de délicatesse, complètent la liste des poètes champenois.\nDescription d'une fontaine dans l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert\nFontispice de l'Edition original de l'encyclopédie\nL’Encyclopédie est un ouvrage majeur du XVIIIème siècle et la première encyclopédie française. Par la synthèse des connaissances du temps qu’elle contient, elle représente un travail rédactionnel et éditorial considérable pour cette époque et fut menée par des encyclopédistes constitués en « société de gens de lettres ». Enfin, au-delà des savoirs qu’elle compile, le travail qu’elle représente et les finalités qu'elle vise, en font un symbole de l’œuvre des Lumières, une arme politique et à ce titre, l’objet de nombreux rapports de force entre les éditeurs, les rédacteurs, le pouvoir séculier et ecclésiastique.\nLà aussi est né le fougueux Diderot, l'esprit le plus patient et le plus enthousiaste à la fois du XVIIIème siècle, si bien apprécié également par Mr. Demogeot. « Artiste et savant, sceptique et passionné, élevé et immoral tour à tour, fanfaron d'athéisme, entrainé vers la foi par toutes les puissances de son âme ; aimant partout la vie, la beauté, la nature, tous les rayons dont il prétendait nier le foyer divin, lui seul pouvait, par le singulier assemblage de ses défauts et de ses qualités, être le centre et l'âme de la phalange hétérogène des encyclopédistes. Bizarre et généreuse nature, intelligence trop grande pour n'être pas incomplète, prodigue de ses idées et de ses travaux, insoucieux de sa gloire future, il a rempli de ses pages brûlantes tous les ouvrages, de ses amis, et a laissé à peine sous son propre nom un ouvrage durable. » Ainsi que la poésie et la philosophie, l'éloquence a ses représentants en Champagne : Tronson du Coudray, Linguet et Danton, le terrible tribun, le successeur de Mirabeau. La science revendique Pluche, l'auteur du Spectacle de la Nature, le grammairien Richelet ; les historiens Velly et Mabillon, l'infatigable chercheur ; Perrot d'Ablancourt avec ses Belles Infidèles ; Lebatteu, critique judicieux ; Pierre Pithou, savant jurisconsulte en même temps que spirituel écrivain ; Henrion de Pansey, auteur de traités de jurisprudence estimés ; Barbier d'Aucourt, critique sévère et éclairé ; et Royer Collard, cet écrivain dont la pensée fut si nette, le style si ferme, orateur et philosophe éminent.\nLe lissage des laines a fait de tout temps de la Flandre et de l'Artois des contrées commerçantes la fertilité de leur sol y a développé l'agriculture ; aussi personne, au moyen âge, n'entendait-il comme ces populations le commerce, l'industrie, l'agriculture, la vie courante du monde ; nul n'a mieux compris le côté positif et réel de l'existence. Toujours actifs, achetant des laines pour revendre des draps, sans cesse en rapport avec des peuples divers, ils ont pris dans ce commerce continu cet esprit de finesse qui brille d'un si vif éclat dans Comines et lui mérita l'honneur d'être le confident et le ministre du roi le plus positif et le plus madré du moyen âge. Et cependant, au milieu de cette vie agitée, tourmentée par le mouvement des affaires, mêlée à toutes ces actions que nous content avec tant de charmes leurs historiens, Froissart et Monstrelet, son continuateur, nous trouvons un singulier penchant au mysticisme. Cette imagination du Nord si sensuelle, si emportée dans cette grasse et molle Flandre, où le sang semble bouillonner avec tant de violence, s'adoucit parfois et se perd en longues et douces rêveries. C'est qu'il y a là deux populations bien distinctes les hommes d'action, les marchands, les artisans, d'un côté ; et de l'autre, ces ouvriers tisserands enfermés dans leurs caves à peine éclairées, solitaires et rêvant un monde inconnu qu'ils ne peuvent connaître. Ce second caractère se fait peu sentir dans la littérature de ces contrées, et il est facile d'en comprendre la raison. Le premier caractère domine, comme il devait dominer, dans la littérature, dans la peinture surtout, où l'on sent mieux que partout ailleurs l'adoration constante de la nature matérielle. Là, la beauté, c'est la réalité. La recherche et l'apothéose de la réalité, il peine idéalisée quelquefois, voilà le trait général de ces écrivains. Histoire, romans, peinture de mœurs, voilà les sujets qu'ils préfèrent.\nOuvrage de l'Abbé Prévost - l'Auteur de Manon Lescaut\nNous avons déjà cité quelques historiens, et les plus importants ; il faut y joindre Gaguin de Douai, Oudegherst de Lille, Baudouin et les empereurs historiens de Constantinople, qui sortent de la Flandre ; les érudits Baudius et Gasselin; le théologien Alain les botanistes Matthias de Lobel, Palisot ; le médecin Lecluse ; Merlin de Douai, un des premiers jurisconsultes ; Pigault-Lebrun, le romancier d'une sensualité trop souvent grossière. Robespierre est né à Arras ; à Boulogne, Daunou, historien et critique également solide et judicieux ; à Hesdin, l'abbé Prévost, dont la vie fut si tourmentée et qui connut si bien les passions humaines, l'auteur de tant de romans, et surtout de Manon Lescaut, cette analyse du cœur de l'homme, si profonde et souvent si triste, où ses misères sont dévoilées et mises à nu avec une vérité qui effrayerait, si chacun ne se flattait d'être à l'abri de pareils égarements.\nL'Artois a fourni plus d'un nom à notre poésie primitive Audefroy le Bastard, Jean Bodel, Adam de La Halle, sont d'Arras, mais tous sont des romanciers ou des historiens en vers. L'inspiration lyrique, l'imagination sentimentale et poétique ne se montrent que dans deux écrivains contemporains, Mme Marceline Valmore, le poète des larmes, et Sainte-Beuve, à la fois poète ingénieux et critique délicat.\nComme l'a si bien remarqué Michelet, cette avidité, cet esprit sérieux, laborieux, cette intelligence singulière des affaires, qui fait la grandeur de l'Angleterre, c'est de la Normandie qu'elle le tient, et la Normandie n'a pas dégénéré. Nulle province ne peut lutter avec le Normand pour l'esprit processif, pas même les Manceaux, pas même les Dauphinois. Si l’esprit breton, plus négatif et moins absorbant, représente la résistance, le génie de la Normandie, c'est la conquête. Les populations qui l'occupent aujourd'hui ont autrefois presque conquis la France, la partie, du moins qu'ils habitent ils ont conquis l'Angleterre, la Sicile, Naples, et rempli le monde de leurs guerriers et de leur gloire. Aujourd'hui agriculteurs, industriels, ils ont changé d'objet, mais non d'esprit. « Ce génie ambitieux et conquérant se produit d'ordinaire par la ténacité, souvent par l'audace et l'élan ; et l'élan va parfois jusqu'au sublime, témoin tant d'héroïques marins ; témoin le grand Corneille. Deux fois la littérature française a repris l'essor par la Normandie, quand la philosophie se réveillait par la Bretagne. Le vieux poème de Rou parait au XIIèmesiècle avec Abailard ; au XVIIème, Corneille avec Descartes. Aussi est-il impossible de donner tous les noms des écrivains de la Normandie sans tomber dans la nomenclature ; ce serait un détail infini, nous nous contenterons d'indiquer les principaux. Dans nos premiers siècles littéraires Alexandre, l'inventeur du vers alexandrin Wace, l'auteur du Roman de Rou ; Olivier Basselin, foulon de son métier, poète par l'inspiration du cidre, et dont les joyeux couplets ont pris du vallon de Vire qu'il habitait le nom de Vaux de Vire, et par corruption vaudevilles ; Vauquelin de La Fresnaye, le prédécesseur de Boileau ; Alain Chartier\n« Le Livre des quatre dames » Alain Chartier\npoète et moraliste, souvent éloquent ; Bertaut, disciple et imitateur de Ronsard, mais qui sut éviter ses écarts ; Malherbe, le réformateur de la langue et de la poésie, dont le patient génie créa pour ainsi dire le goût en France l'imposa à la littérature et la força d'entrer dans la voie qui devait aboutir à Corneille et à Racine ; Segrais, l'auteur des idylles louées par Boileau, Thomas Corneille, dont le mérite réel fut éclipsé par la gloire de son frère Benserade, dont le talent est gâté par l'affectation et la recherche ; Chaulieu, le poète spirituel et facile, qui fit les délices de son siècle et fut presque le rival de La Fontaine dans la poésie légère ; Malfilàtre, à qui la mort ne laissa pas le temps de mûrir son talent. De nos jours, la Normandie a produit Castel, le chantre des plantes ; Roisjolin, le poète de la botanique Mr. Ancelot, dont le talent fécond s'est exercé dans les genres les plus variés, vaudeville, drame épopée. Casimir Delavigne le poète des Messeniennes, le dernier et le plus digne représentant de notre littérature classique et dont les compositions théâtrales sont des chefs-d’œuvre d'habileté, de patience d'esprit. Bouilhet, l'auteur de La conjuration d’Amboise. Les prosateurs distingués sont encore en plus grand nombre. Huet, évêque d'Avranches, théologien, philosophe et poète, qui écrivit en grec, en latin, en français, et partout déploya un esprit profond et une immense érudition ; Mézeray, écrivain plein de feu, de mouvement, d'énergie, plus remarquable par les qualités littéraires de son style que par sa science historique ; le comte de Boulainvilliers, le paradoxal et savant panégyriste de la féodalité ; Sarrazin, le rival et le contemporain de Voiture, qui à la finesse et à la légèreté joignit des qualités plus sérieuses ses poésies firent sa gloire à l'hôtel de Rambouillet, mais ses histoires sont des titres plus durables à l'estime de la postérité la bonne et sincère. Mme de Motteville, dont les mémoires ne sont pas seulement précieux pour l'histoire de son temps la lecture en est aussi attachante qu'instructive par un air de sincérité et d'abandon plein de charmes ; Saint Évremont, le successeur de Voiture et le prédécesseur de Voltaire, qui passa la plus grande partie de sa vie en exil, et dont la gloire fut immense. Fontenelle dont l'érudition universelle toucha à tous les sujets ; écrivain fin et voilé, pénétrant et artificiel qui n'ouvre qu'à demi la main où il croit tenir des vérités renfermées ; qui parfois a étendu même sur des sujets sérieux et savamment compris une apparence de frivolité. De là une grâce particulière dans son style, celle des demi-jours. L'affectation la subtilité ne sont qu'à la surface enlevez cette première enveloppe, et vous serez frappé de la solidité et du bon sens ; Dupuis, le savant, mais systématique historien de l'origine des cultes ; Laplace, le grand mathématicien, qui compléta l'œuvre de Newton, répandit plus que tout autre l'intelligence des lois qui régissent 1'univers, et joignit à ses profondes connaissances des qualités littéraires qui lui méritèrent l'honneur d'être admis à l'Académie française ; Bernardin de Saint-Pierre, l'auteur des Harmonie et des Etudes de la Nature, l'auteur surtout de Paul et Virginie, un des chefs-d'œuvre de notre littérature, chef-d'œuvre de simplicité, de naturel, de sentiment vrai et profond création charmante dit Mr. Demogeot, qu'on admire avec le cœur et qu'on n'applaudit qu'en pleurant. Enfin, de nos jours, c'est encore la Normandie qui a produit le publiciste Armand Carrel ; Alphonse Karr, qui dans ses ouvr,i-es a su si bien unir la fantaisie, l'esprit et le sentiment; Gustave Flaubert, l'auteur de Madame Bovary Au-dessous de ces noms, il y en a bien d'autres encore que nous aurions pu citer Mme de Scudéry, de La Fayette si célèbres par leurs romans au XVIIème siècle ; Louis Leroy, un des auteurs de La Ménippé ; le critique Desfontaines; le bon abbé de Saint-Pierre dont le génie trompa les intentions le père André, le cartésien, quoique jésuite ; Vertot, l'historien, plus intéressant que véridique ; le savant Turnèbe ; le profond orientaliste Eugène Burnouf, aussi philosophe que philologue, et mille autres encore; mais il faut clore cette liste déjà trop longue.\nBernard Le Bouyer (ou Le Bovier) de Fontenelle, né à Rouen le 11 février 1657 et mort, presque centenaire (99 ans), à Paris le 9 janvier 1757, est un écrivain, dramaturge et scientifique français Il a écrit les Entretiens sur la pluralité des mondes\nVaste incendie éteint, aujourd'hui paré presque partout d'une forte et rude végétation. Le noyer pivote sur le basalte, et le blé germe sur la pierre ponce. Les feux intérieurs ne sont pas tellement assoupis que certaine vallée ne fume encore. Villes noires bâties de laves mais la campagne est belle. Pays froid sous un ciel déjà méridional où l'on gèle sur les laves. Il y a une force réelle dans les hommes de cette race, une sève amère, acerbe peut-être, mais vivace comme l'herbe du Cantal. L'âge n'y fait rien. Voyez quelle verdeur dans leurs vieillards, les Delaure, les de Pradt, et ce Montlosier qui, octogénaire, gouvernait ses ouvriers et tout ce qui l'entourait, qui plantait et bâtissait, et qui aurait écrit au besoin un nouveau livre contre le parti prêtre ou pour la féodalité, ami et en même temps ennemi du moyen age. Le génie inconséquent et contradictoire que nous remarquons dans d'autres provinces de notre zone moyenne atteint son apogée dans l'Auvergne. Là se trouvent ces grands légistes ces logiciens du parti gallican, qui ne surent jamais s'ils étaient pour ou contre le pape. Tels furent le chancelier de L'Hospital, le plus grand et le plus digne chancelier qu'il y ait eu en France, dit Brantôme. C'était un autre censeur Caton; il en avait du tout l'apparence avec sa grande barbe blanche, son visage pâle, sa façon grave ; puis les Arnaud, le sévère Domat, Papinien janséniste, qui essaya d'enfermer le droit dans le christianisme, et son ami Pascal le seul homme du XVIIème siècle qui ait senti la crise religieuse entre Montaigne et Voltaire, âme souffrante où apparaît si merveilleusement le combat du doute et de la foi. C'est en auvergne que naquit, en 539, l'un de nos plus anciens historiens, Grégoire de Tours. « Il faut, dit Augustin Thierry, descendre jusqu'au siècle de Froissart pour trouver un narrateur qui égale Grégoire de Tours dans l'art de mettre en scène des personnages et de peindre par le dialogue. Tout ce que la conquête de la Gaule avait mis en regard ou en opposition sur le même sol, les races, les classes, les conditions diverses, figure pêle-mêle dans ses récits, quelquefois plaisants, souvent tragiques, toujours vrais et variés. Nous entrevoyons, à travers sa narration, la manière de vivre des rois francs, l'intérieur de la maison royale, la vie tumultueuse des seigneurs et des évêques de ce temps, la turbulence intrigante des Gaulois, l'indiscipline brutale des Francs. » Outre Pascal, qui à douze ans, seul et sans livres, inventait, à ses heures de récréation, les éléments de la géométrie dont il ignorait les termes; qui à seize ans composait son Traité des sections coniques, et épouvantait son père par la grandeur et la puissance de son génie, qui plus tard, dans les Provinciales et les Pensées, se montra le plus parfait peut-être des écrivains qu'ait produits la France. Outre ses grands jurisconsultes, l'Auvergne a fourni Gerbert (Sylvestre II ) le prodige et l'admiration de son siècle; de Belloy, l'auteur du Siège de Calais; le poète Danchet, Delille, le plus illustre poète de l'Empire, le fondateur ou du moins le plus éminent représentant de l'école descriptive ; Sirmont, le savant jésuite ; Chamfort, l'élégant et spirituel écrivain ; Thomas, qui, s'il déploya, dans le même genre, des qualités toutes différentes, dut à des qualités morales, qui ne furent point contestées, les plus beaux vers et les plus fiers qu'il ait composés ; de Barante, ce clair et rapide historien, qui entraîne si vivement au milieu des scènes animées qu'il déploie sous nos yeux, plus littérateur encore peut-être qu'historien, mais toujours admirable de mouvement et de couleur, et enfin Mr. Roulier, orateur et homme d'Étal sous le règne de Napoléon III.\nMarche, Forez, Bourbonnais, Nivernais, Berry, Maine, Anjou, Orléanais\nNous réunirons toutes ces provinces en un seul chapitre, non pas qu'elles fournissent à la gloire de la France moins de noms que les autres provinces, mais en raison de leur situation géographique. Les autres, isolées sur les frontières, ne se touchant entre elles que par quelques points, ont dû à leur position des caractères particuliers qui ne permettaient pas de les réunir. Celles-ci, au contraire, placées au centre dans des conditions presque semblables, n'ont guère pour se distinguer les unes des autres que les influences affaiblies de ces provinces frontières qui les touchent à peine. Sans doute, le génie du Forez n'est pas celui du Bourbonnais sans doute, le sévère Orléanais ressemble au Nivernais, qu'il joint par un seul côté, plutôt qu'à la Touraine, cette molle et rieuse patrie de Rabelais, qui forme une grande partie de ses limites mais ces différences même réelles sont plutôt des nuances que des diversités, et cette étude, tout intéressante qu'elle serait, sortirait du cadre étroit de cet aperçu. Qu'il suffise de dire que nous trouverons ici, en général, la vivacité et l'imagination méridionale mitigée et modifiée par le caractère plus réfléchi et le génie plus profond du Nord ; qu'ici plus que partout ailleurs nous trouverons des différences et des contradictions, selon que chaque écrivain aura été plus exposé à l'une ou à l'autre de ces influences, toujours plus puissantes sur des esprits qu'un ensemble de qualités mieux balancées dispose à recevoir plus facilement les empreintes.\nJoachim du Bellay naît au château de La Turmelière sur les bords de la Loire, près de Liré (région de Angers), vers 1522. Il y passe son enfance. Ses deux parents meurent alors qu’il est encore enfant, et il est laissé à la garde de son frère aîné, René du Bellay, qui néglige son éducation. En 1547, il part étudier le droit à l'université de Poitiers, où il se lie d'amitié avec Ronsard. Ensemble, ils rejoignent Paris et les enseignements du Collège Coqueret, où l'helléniste Jean Dorat leur fait découvrir les auteurs de l'Antiquité et ceux de la poésie italienne. Autour de lui se forme la Pléiade, composée de sept membres, en référence à la constellation. En 1549, du Bellay signe "Défense et Illustration de la langue française", inspirée des idées du groupe qui souhaite défendre le Français contre la domination du Latin, cultiver les genres nouveaux, enrichir le vocabulaire... L'Olive (1549) de Joachim du Bellay, premier recueil français de sonnets amoureux, témoigne parfaitement de ce profond renouvellement de la poésie. De 1553 à 1557, il devient secrétaire du cardinal Jean du Bellay, cousin de son père et célèbre diplomate, avec qui il partira pour Rome. Le poète découvre alors la ville mythique de l'Antiquité, qui n'est plus que ruines, faste et débauche. Le regret s'empare du poète, sentiment qui lui inspirera ses plus belles pages. En 1557, il rentre en France et publie Les Antiquités de Rome, les Divers Jeux Rustiques et Les Regrets (1558), d'où sont tirés les fameux sonnets "France, mère des Arts" et "Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage". Ces écrits sont reconnus en leur temps et valent à Joachim du Bellay de participer à la vie intellectuelle parisienne. Mais malade, il s'éteint subitement, à sa table de travail, dans la nuit du 1er janvier 1560.\nLes poètes y sont en grand nombre, et quelques-uns tiennent les premiers rangs dans notre histoire. Joachim du Bellay, qui lança le manifeste de la réforme de Ronsard, La défense et illustration de la Langue Françoise. Cet ouvrage est plein de verve et d'enthousiasme, et respire bien l'enivrement que fit alors éprouver aux intelligences délicates la découverte des trésors de l'antiquité. Malgré tout le mérite de ses poésies, cet ouvrage est son principal titre de gloire. Du Bellay s'y montre hardiment réformateur et ne veut rien moins qu'y substituer les formes antiques à la vieille littérature française. « Lis donc et relis premièrement, ô poète futur, disait-il, les exemplaires grecs et latins puis me laisse toutes ces vieilles poésies françoises aux Jeux floraux de Toulouse et au puy de Rouen, comme rondeaux, ballades, virelais, chants royaux, chansons et autres telles espiceries qui corrompent le goût de notre langue, et ne servent, sinon, à porter témoignage de notre ignorance. Jette-toi à ces plaisantes épigrammes, à l'imitation d'un Martial. Si la lascivité ne te plait, mêle le profitable avec le doux ; distille avec un style coulant et non scabreux de tendres élégies à l'exemple d'un Ovide, d'un Tibulle et d'un Properce. Chante-moi de ces odes inconnues encore de la langue françoise, d'un luth bien accordé au son de la lyre grecque et romaine, et qu'il n'y ait rien où n'apparoisse quelque vestige de rare et antique érudition. » Ronsard fut le premier à mettre en œuvre le programme de la réforme littéraire, rédigé par Joachim du Bellay. « D'abord, dit Mr. Demogeot, il essaya de créer d'un seul jet une langue poétique. Pour cela, il puisa sans ménagement aux sources grecques et latines. mais, avec toute son audace, Ronsard luttait contre l'impossible. Les langues ne se font pas en un jour. Ce sont des terrains d'alluvion créés par le temps, de hautes pyramides auxquelles chaque jour apporte sa pierre en passant. » Cependant, Ronsard n'est pas moins un génie plein d'enthousiasme, de poésie. A côté des mouvements du lyrisme le plus fier, on rencontre dans ses œuvres des morceaux d'une fraîcheur et d'une grâce charmante. Tout le monde sait quelle admiration il excita dans son siècle, et a appris par cœur les vers si nobles et si parfaits que lui adressa Charles IX. Baïf, un des disciples de Ronsard, né à Venise, appartient au Maine par son père ; il est connu par quelques vers, et par sa tentative hardie et infructueuse de soumettre la poésie française aux règles de la métrique ancienne. Remi Belleau était aussi disciple et ami de Ronsard, qui faisait grand cas de ses poésies. Avant eux, les auteurs du Roman de la Rose, Guillaume de Lorris, esprit délicat et doux, plus ingénieux que savant, plus naïf que hardi, et Jean de Meung, clerc libre-penseur, fort lettré et fort audacieux, qui entremêle ses longues dissertations, morales et immorales, d'invectives hardies contre les grands, les moines et le clergé ; doué d'une érudition immense, qu'il ne sut pas coordonner, mais qui créa le personnage de Faux semblant, un des ancêtres de Tartufe.\nJean de Meung présente un livre à Philippe le Bel\nDesportes, disciple de Ronsard ; mais, instruit par son exemple, il sut se préserver de ses excès. Régnier, qui sut imiter les anciens sans les copier ; ses satires sont pleines de caractères très bien saisis ; mais son chef-d'œuvre est celui de Macette, la vieille hypocrite. On l'a comparé à Montaigne ; en effet, il a comme lui à un haut degré l'esprit, l'enjouement, la verve, et comme lui encore il s'est créé un style inimitable. Racan, le disciple de Malherbe, à qui il emprunta ses qualités sans ses défauts, et dont la douceur et l'élégance font pressentir le style de Racine, Rotrou, dont le génie fier et hardi rappelle parfois les mâles beautés de Corneille, surtout dans quelques scènes du Véritable Saint Genest et dans l'admirable tragédie de Vinceslas ; Adam Billaut, le Virgile du rabot, dont les poésies brillent par une verve et une originalité puissantes ; Papillon, auteur de poésies chrétiennes pleines d'imagination et de mouvement ; Grécourt, connu par ses poésies légères et très légères; Guimond de La Touche, l'auteur d’Epigénie en Tauride, qui eut un succès prodigieux et qui, sous le titre de Soupir du Cloitre où le triomphe du fanatisme, publia une satire violente des jésuites au milieu desquels il avait vécu ; Colardeau, le poète d'Héloïse et d’Abélard ; Desmahis, auteur de la comédie de l’Impertinent ; Destouches, qui s'est fait un nom par sa comédie du Glorieux ; l'aimable Panard, le gai chansonnier Collin d'Harleville, un de nos plus aimables écrivains comiques, qui parfois eut le tort de raconter ses personnages au lieu de les faire agir, mais dont la composition est, vivifiée par une chaleur cachée Dumersan, chansonnier et vaudevilliste ; Charles Loyson, que la mort enleva à vingt-neuf ans, et dont le talent promettait un écrivain distingué. Les prosateurs ne sont pas moins illustres que les poètes. Louis XI, qui n'était sombre qu'en politique, travailla aux recueils souvent licencieux du Rosier des guerres et des Cent Nouvelles nouvelles ; Billardon de Sauvigny, Dussaulx, le traducteur de Juvénal et l'auteur du Traité de la passion du jeu ; Gaillard, auteur dramatique ; Lavalette; le comte de Tressan, qui fit revivre en France les romans de chevalerie Bussy-Rabutin, le caustique et spirituel correspondant et rival de Mme de Sévigué, à qui son Histoire amoureuse des Gaules mérita le surnom de Pétrone français; le père Mersenne, l'ami et le correspondant de Descartes ; la savante Dacier; le grammairien Ménage ; Descartes, le père de la philosophie moderne, qui appartient par sa famille à la Bretagne, mais qui est né à La Haye, en Touraine les savants Desbillons, le père d'Orléans ; l'abbé Berthier ; Labbé, le collecteur des conciles; Jurieu, l'antagoniste de Bossuet et d'Arnaud ; l'abbé Guénée, le spirituel et mordant adversaire de Voltaire ; Nicole, une des gloires de Port-Royal; les orateurs Corbin, Chamillard ; Bourdaloue, l'éloquent raisonneur ; Mirabeau, qui, bien qu'enfant de la Provence, appartient à Nevers par sa naissance; et de nos jours Dupin aïné, aussi spirituel dans ses reparties qu'élégant dans ses discours judiciaires et politiques; le philosophe Destutt de Tracy, digne disciple de Coudillac, un des derniers et des plus éminents représentants de l'école sensualiste en' France; Fauriel, savant critique et historien; Volney, historien philosophe, qui a tant fait pour l'histoire de l'Orient, et qui par son style s'est assuré un rang élevé parmi nos écrivains; Brissot, l'homme politique et l'âme de la Gironde.. Mais avant tous et par la date et par le génie, nous devons placer Rabelais, ce prodigieux esprit, le Voltaire de son siècle, qui réunit en lui seul toutes les qualités du génie gaulois ; la verve, l'imagination poussée jusqu'au délire le bon sens élevé jusqu'à la plus haute éloquence. Sous cette enveloppe si gaie, parfois si burlesque, si obscène même, il se cache une pensée profonde. Il a vu tous les vices de son siècle ; il a prévu toutes les réformes, et, s'il n'a pas été brûlé, c'est que son siècle ne l'a pas compris et n'a vu de son livre que ses joyeusetés. Politique, religion, éducation, tout se trouve dans son livre, et plus d'une de ses idées a fait la fortune des écrivains qui plus tard les en ont tirées. Tour à tour cordelier, bénédictin, médecin, bibliothécaire, secrétaire d'ambassade et curé, « il y aurait trop à dire sur Rabelais. Il est notre Shakespeare dans le comique. De son temps, il a été un Arioste à la portée des races prosaïques de Brie, de Champagne, de Picardie, de Touraine et de Poitou. Nos noms de provinces, de bourgs, de monastères ; nos habitudes de couvent, de paroisse, d'université, nos mœurs d'écoliers, de juges, de marguilliers, de marchands, il a reproduit tout cela le plus souvent pour en rire. Il a compris et satisfait à la fois les penchants communs, le bon sens droit et les inclinations matoises du tiers état au XVIème siècle. Le livre de Rabelais est un grand festin, non pas de ces nobles et délicats festins de l'antiquité où circulaient, au son de la lyre, les coupes d'or couronnées de fleurs, les ingénieuses railleries et les propos philosophiques non pas de ces délicieux banquets de Xénophon ou de Platon, célébrés sous des portiques de marbre, dans les jardins de Scillote ou d'Athènes c'est une orgie enfumée, une ripaille bourgeoise, un réveillon de Noël. C'est encore, si l'on veut, une longue chanson après boire. » (Sainte-Beuve, Tableau de la poésie Française XVIème siècle.) Parmi les noms contemporains qui perpétuent les traditions des sciences ou de littérature dans ces provinces, nous citerons le baron Charles Dupin, Jules Janin, H. de Balzac, le profond observateur, qui malheureusement s'est surtout appliqué à représenter les laideurs de la nature humaine; Amédée Thierry, le savant historien de la Gaule; son illustre frère Augustin Thierry, le martyr de la science, qui a porté dans l'histoire l'intérêt du roman et les vives couleurs de la plus riche poésie, et a su mêler dans une juste mesure la critique historique aux dons les plus brillants de l'imagination enfin, George Sand, qui est comme l'antithèse de Balzac, et dont l'esprit noble et élevé, tout en frondant la société, s'est attaché avec amour aux qualités les plus généreuses du cœur humain. Les jurisconsultes sont nombreux dans ces provinces. Excepté Bodin et Duprat, les principaux appartiennent surtout au Nivernais et à l'Orléanais. Gui Coquille, les Lamoignon, Marchaugy, Dupin aîné sont de Nevers; de l'Orléanais, Pothier, Isambert et Pardessus.\nJean-François Regnard, né le 7 février 1655 à Paris et mort le 4 septembre 1709 au château de Grillon à Dourdan -Statue du Musée du Louvre\nNous voici arrivés maintenant au véritable centre politique et intellectuel de la France, Paris et les provinces qui l'environnent. C'est là que, pendant longtemps, fut concentrée toute notre histoire ; c'est là qu'aboutissent et se fondent toutes les forces vives de la France pour former un esprit général, l'esprit de la nation c'est là le cœur du pays, qui reçoit et renvoie aux provinces le sang transformé ; l'aliment de la vie ; chacun de ses mouvements se fait sentir jusqu'aux extrémités. On pourrait dire de Paris ce que Balzac disait de Rome « C'est la boutique où s'achèvent les dons naturels. » Cette contrée, si riche par elle-même, est plus riche encore par le tribut des provinces, qui lui envoient pour les former l'élite de leurs enfants. Ici est le rendez-vous de tous les grands esprits ; ici s'opère la fusion des races, des idées, des caractère. C'est du mélange de toutes ces individualités que s'est formé le caractère général de notre esprit et de notre littérature. Là nous retrouvons à la fois et la verve intarissable du Midi avec, le mysticisme et le sensualisme du Nord, l'esprit critique de l'Est uni à la ténacité des provinces occidentales ; le tout mêlé à la finesse ironique de la Champagne, à l'éloquence et à la poésie inspirée de la Bourgogne. « Pour faire connaître le génie de ces écrivains, dit l'historien que nous avons déjà cité, il n'est qu'une manière, c'est de raconter l'histoire de la monarchie ; on les caractériserait mal en citant quelques noms propres, ils ont donné l'esprit national. Ils ne sont pas un pays, mais le résumé du pays. Les écrivains si nombreux qui sont nés à Paris et dans l'Ile-de-France doivent beaucoup aux provinces dont leurs parents sont sortis ; ils appartiennent surtout à l'esprit universel de la France qui rayonna en eux. En Villon, en Boileau, en Molière et Regnard, on sent tout ce qu'il y a de plus général dans l'esprit français ; ou, si l'on veut y chercher quelque chose de local, on y distinguera tout au plus un reste de cette vieille sève d'esprit bourgeois, esprit moyen, moins étendu que judicieux, critique et moqueur, qui se forma d'abord de bonne humeur gauloise et d'amertume parlementaire. Mais ce caractère indigène et particulier est encore secondaire, le général y domine. » Aussi l'unique difficulté est-elle ici de choisir parmi cette infinité de noms illustres. Sans doute il en est quelques-uns qui s'imposent, mais que chacun nomme tout d'abord, et l'on ne peut hésiter à citer des écrivains comme Molière, Racine, Regnard, Boileau, Béranger, Calvin, Mme de Sévigné, Voltaire, Mme de Staël et quelques autres ; c'est quand on arrive au second rang qu'il devient difficile de choisir parmi tant d'hommes qui se recommandent à des titres si différents. Aux premiers siècles de notre littérature, ces provinces de l'Ile-de-France produisirent Blondel, célèbre par son attachement à Richard Cœur de Lion, et Rutebeuf, sur lequel nous nous arrêterons quelque temps, comme représe ntant mieux qu'aucun autre l'immense famille des trouvères.\nIl doit probablement son nom au surnom « Rudebœuf » (bœuf vigoureux) qu'il utilise lui-même dans son œuvre. On ne sait quasiment rien de sa vie sauf qu'il était probablement un jongleur avec une formation de clerc car il connaissait le latin. Il serait originaire de Champagne (il a décrit les conflits à Troyes en 1249), mais a vécu adulte à Paris. Son œuvre, très diversifiée, qui rompt avec la tradition de la poésie courtoise des trouvères, comprend des hagiographies (Vie de Sainte Helysabel), du théâtre (Miracle de Théophile), des poèmes polémiques et satiriques (Renart le Bestourné ou Dit de l'Herberie) envers les puissants de son temps. Rutebeuf est aussi l'auteur d'une œuvre dont la tonalité est personnelle, il est l'un des premiers à nous parler de ses misères et des difficultés de la vie. Parmi ses vers les plus célèbres, on trouve certainement ceux issus des Poèmes de l’infortune. Cliquez sur le gramophone pour écouter Léo Ferré chanter « Pauvre Rutebeuf »\nVoici le portrait qu'en fait M. Demogeot dans ce style si vif et si net qui distingue son ouvrage « L'un des plus hardis et des plus habiles trouvères est Rutebeuf, contemporain de saint Louis. Vilain d'origine, clerc par le savoir, laïque par l'habit, quand il en avait un, pauvre existence vagabonde pour qui la société n'avait pas encore de place c'est au roi, c'est aux seigneurs qu'il demande le pain de chaque jour ; mais le roi, mais les grands ont bien autre chose en tête que le pauvre Rutebeuf, et, s'il vit de leur générosité, il est exposé à mourir de leur oubli. Le pire est qu'il ne mourra pas seul ; le pauvre poète a eu le tort de croire encore qu'il était homme, et a fait l'imprudence d'avoir une femme, des enfants. Au milieu de sa détresse, sa verve ne l'abandonne pas il trouve des traits sanglants contre les prélats, les papelards et les béguins. Il sait que le roi les protège ; n'importe, il aime mieux perdre la protection du roi qu'une malice. » Charles d'Orléans est, avec Thibaut de Champagne, le plus parfait et le plus gracieux de nos trouvères. Il possède à un haut degré le sentiment du rythme et de l'harmonie poétique.\nPour la première fois, la poésie française atteint la beauté de la forme et produit une œuvre d'art mais, s'il y a dans cette poésie beaucoup de grâce, il y a peu d'inspiration et point de pensée. Toutes les misères de la France et ses propres malheurs n'ont pas arraché un cri à Charles d'Orléans. Pour lui, la poésie est un jeu d'esprit, charmant souvent mais l'émotion n'est jamais qu'à la surface. « Villon, écolier de l'Université de Paris, vrai basochien, espiègle, tapageur, libertin et, qui pis est, larron; passant sa vie entre le cabaret, la prison, la faim et la potence; toujours pauvre, toujours gai, toujours railleur et spirituel; mêlant aux saillies de sa joyeuse humeur des traits nombreux d'une sensibilité rêveuse et quelquefois élégante». (Demogeot), est le premier en date des poètes modernes. Ceux qui l'ont précédé sont des trouvères, même Charles d'Orléans. Il chante sa vie, ses misères, ses émotions ; il décrit le monde où il vit. Là, rien de convenu ni d'allégorique, Mélancolique et gai à la fois, il est toujours lui-même, et plus d'une de ses pièces de vers, telles que celles du Grand testament et des neiges d'antan, sont restées dans les mémoires. Condamné à être pendu, pour vol (« nécessité, dit son premier biographe, fait gens méprendre et faim saillir le loup du bois), » il obtint sa grâce du roi Louis XI et se retira en Poitou, à Saint Maixent, où il mourut. Après lui, Jodelle, Hardy fondèrent en France le théâtre sur l'imitation de l'antiquité ; et leurs tragédies marquent un progrès très sensible sur les mystères des confrères de la Passion, qu'un arrêt de 1548 avait dépossédés de l'hôtel de Bourgogne pour le céder à une compagnie de comédiens sous la direction de Hardy. Ce sont les ancêtres de la tragédie et de la comédie en France. Mais ces deux genres n'atteignirent leur perfection qu'avec Corneille, Racine et Molière. Ces deux derniers appartiennent à l'IIe-de-France. Il y aurait trop à dire sur ces deux noms pour que nous nous y arrêtions. Qui n'a pas lu ces scènes immortelles qui font passer sous nos yeux l'humanité tout entière, tantôt avec son héroïsme, ses côtés élevés et tendres, ses passions violentes, comme dans Racine ; tantôt, dans la comédie de Molière, avec tous ses travers et ses ridicules ? On les sait par cœur, et l'admiration de chacun suppléera facilement à notre silence.\nVillon participe, pendant un certain temps, aux activités poétiques de la cour de Blois\nAutour de chacun de ces deux noms se rangent une cohorte d'imitateurs plus ou moins heureux. Derrière Molière, nous trouvons Regnard, Montfleury, Baron, Dufresny, Gresset, Sedaine, Marivaux, Favart, et bien d'autres encore, qui tous, volontairement ou non, ont subi l'influence du grand comique et marchent de plus ou moins loin sur ses traces. Les successeurs de Racine ne sont pas moins nombreux. Ce sont tous les tragiques qui ont écrit après lui. Quelques-uns seulement appartiennent à l'Ile-de-France. Ce sont Lafosse, Lemierre, La Harpe, tous bien inférieurs à leur modèle. Quinault même, sans être un imitateur de Racine, lui ressemble aussi par quelques côtés. Ducis, plus vraiment poète peut-être qu'aucun de ces tragiques de second ordre, a transporté sur la scène française, en les affaiblissant , quelques-uns des chefs-d’œuvre de Shakespeare. Le XIXème siècle a aussi ses poètes dramatiques Népomucène Lemercier, qui a introduit dans l'art quelques éléments nouveaux ; et de nos jours, les deux Dumas, père et fils, qui ont illustré la scène moderne, l'un par ses drames pleins de vie, de mouvement et de passion, et l'autre par ses comédies de mœurs et de caractères, où l'esprit et l'observation font rarement défaut.\nBoileau aussi, le grand critique du XVIIème siècle, a eu de nombreux imitateurs, dont il serait trop long de citer les noms. L'école moderne a eu son satirique, le poète Barbier, dont les ïambes respirent souvent une violence pleine d'énergie, notamment dans la Curée qui a eu un si grand retentissement.\nA l'Ile-de-France appartient, par son esprit comme par sa naissance ; Béranger le poète populaire qui, laissant en arrière les Collé, les Panard et les Désaugiers, éleva la chanson à la hauteur de l'ode. Sa muse véritablement démocratique, dit Mr. Demogeot, ennoblit le peuple en s'exprimant ; elle lui parla une langue digne de ses destinées futures, et lui reconnut, comme prélude ou comme complément de ses autres droits, son droit à la poésie. Plusieurs des chansons patriotiques de notre poète, un grand nombre de ses chansons morales sont de véritables odes. L'antiquité n'a rien de plus beau que Mon Ame, le Dieu des bonne Gens Le Cinq Mai, La Bonne Vieille, Mon Habit égalent en grâce touchante certaines odes célèbres d'Horace et aucune littérature n'a rien de comparable à cette foule de malins couplets politiques, dont on peut apprécier diversement la tendance, mais non l'imperfection. Cet élan lyrique, cette délicatesse de sentiment, cette verve d'esprit, Béranger a su les rendre populaires, et les graver dans la mémoire des artisans de nos villes, de manière à pouvoir, seul de tous nos poètes, se passer au besoin, du secours de la presse.\nLa poésie légère et tous les genres inférieurs ont été cultivés par des écrivains nombreux. Chapelle, Collé, Mme Deshoulières, Bachaumont, Scarron, Dorat, Laujon, etc., ont tous des mérites différents ; et si nous faisions autre chose qu'une statistique littéraire, ils nous fourniraient des sujets d'étude intéressants.\nLes prosateurs sont plus nombreux encore. Calvin, le propagateur de la Réforme en France, et dont les écrits sont par leur netteté et leur vigueur de style un des premiers monuments de notre littérature. C'est au roi François Ier qu'il dédia son Institution de la Religion Chrétienne « l'œuvre la plus importante qu'eût produite encore la Réforme. » Calvin n'avait alors que vingt-six ans. Amyot porta dans la traduction l'originalité la plus marquée, au point de faire illusion à la postérité sur le vrai caractère des écrivains qu'il a traduits. « Il a en quelque sorte créé Plutarque, il nous l'a donné plus vrai, plus complet que ne l'avait fait la nature. »\nViennent ensuite les écrivains qui comblent l'intervalle jusqu'au XVIIème siècle Budé, Charon, le disciple de Montaigne et souvent son copiste ; Pasquier, Rollin, ainsi caractérisé par Montesquieu Un honnête homme qui, par ses ouvrages, a enchanté le public. « C'est, dit-il, le cœur qui parle au cœur ; on sent une secrète satisfaction d'entendre parler de la vertu. C'est l'abeille de la France. » Citons en passant les travaux historiques ; de l'abbé Fleury et du président Hénault ; les plaidoyers éloquents de Jean Boucher, des Cuchin, des Patru, et les savantes publications de Robert et de Henri Estienne. Les grammairiens, les critiques, tels que Gui Patin, Restaut, l'abbé d'Aubignac, Bouhours, Furetières, Lancelot; les historiens de second ordre, Du Cange, Gaillard, Charlevoix, l'abbé Dubos, Quesnay, Bailly, Ruthières, Letronne, le président de Thou, Crevier, Lebeau, de Tillemont, malgré leur science et leurs immenses recherches, sont cependant, par la nature même de leurs ouvrages et de leur génie, en dehors de la littérature proprement dite.\nJean-Baptiste Poquelin, dit Molière, est un comédien et dramaturge français, baptisé le 15 janvier 1622 à Paris, où il est mort le 17 février 1673\nRamus, moins littéraire encore, mérite cependant d'être distingué par ses persévérants et courageux efforts pour rendre l'indépendance à la philosophie et l'arracher à l'influence exclusive d'Aristote. Il est à remarquer que les grands écrivains de l'Ile-de-France et surtout de Paris datent presque tous du XVIIèmee siècle. Jusque-là, en effet, les provinces non encore fortement reliées au centre vivaient de leur vie propre ; mais, depuis le XVIIème, Paris est devenu vraiment le centre intellectuel de la France c'est alors que, par la centralisation puissante de Louis XIV, cette ville est devenue comme le résumé de l'esprit général du pays. Aussi au XVIIème siècle, outre les grands poètes que nous avons déjà cités, nous trouvons une foule d'éminents écrivains. Racine, Molière, si grands par leurs poésies, ne le sont pas moins par leurs ouvrages en prose, Molière surtout. Un grand nombre de ses pièces sont écrites en prose, et l'on sait que Fénelon préférait sa prose à ses vers. Malebranche, disciple de Descartes, qui exagéra ses tendances spiritualistes, est aussi remarquable par la netteté et l'éclat de son style que par la singulière subtilité de sa pensée. Voiture, l'homme de l'hôtel Rambouillet, sans être un écrivain éminent, déploya cependant dans ses lettres des qualités d'esprit très remarquables. Trop admiré par son siècle, par Boileau même, qui le place à côté d'Horace, il a peut-être été trop abaissé depuis. Si l'on sent la recherche et l'effort dans ses écrits, quelquefois aussi on y trouve un esprit naturel et de bon aloi parfois même un bon sens sérieux vient se mêler à son enjouement.\nDans le même genre, mais dans un rang infiniment supérieur, brille Mme de Sévigné. Dans ses lettres, merveilleuses de naturel, d'abandon et parfois d'éloquence, nous retrouvons tout l'esprit de cette société du XVIIème siècle, qui en eut tant, mais sans apprêt, sans désir d'être admirée, d'autant plus admirable par là même. « Sa correspondance, comme un miroir enchanté, nous fait connaître la cour et ses intrigues, le roi et ses maîtresses, l'Église, le théâtre, la littérature, la guerre, les fêtes, les repas, les toilettes. Tout cela s'anime et se colore en traversant l'esprit de cette femme charmante. » « Je n'ai jamais eu l'imagination aussi frappée, disait le duc de Villars-Brancas après avoir achevé la lecture de ses lettres ; il m'a semblé que d'un coup de baguette, comme par magie, elle avait fait sortir cet ancien monde pour le faire passer en revue devant moi. » Les Mémoires du duc de Saint-Simon, restés secrets jusqu'à nos jours, sont encore un tableau de cette époque, mais à un autre point de vue. Cet écrivain incorrect, mais d'une énergie d'expression, d’une verve incomparable, nous dépeint la cour du grand roi avec toutes ses intrigues, ses petitesses ; il fait passer sous nos yeux tous les personnages qui la composent, et les marque en passant d'un trait ineffaçable. Remontant ensuite au règne de Louis XIII, il descend au régent et au cardinal Dubois ; mais quelle variété et quelle vie dans ses portraits. Passionné, mais en même temps profond et juste appréciateur, il rend justice à chacun, et ses préventions ne le trompent jamais entièrement sur un caractère.\nAu-dessous d'eux, citons Scarron, le poète burlesque, mais qui eut la gloire par son Roman Comique de discréditer les subtilités puériles qui étaient jusqu'alors le caractère de ce genre; le grand Arnauld, ce violent et puissant janséniste, qui dépensa un immense talent à composer des ouvrages de polémique, aujourd'hui tombés dans l'oubli comme le sujet qui leur donna naissance; les de Sacy, dont les ouvrages et le style rappellent les qualités sévères de l'école de Port-Royal ; La Motte-Houdard, très paradoxal et très modéré, à demi révolté contre la routine, mais le plus pacifique et le plus poli des révoltés, plein de sens et de goût dans la défense même des idées littéraires les plus contestables, moins heureux dans l'application que dans la théorie, et démolissant souvent sa critique par ses ouvrages. Cet écrivain nous amène au XVIIIème siècle, à Beaumarchais, d'Alembert, Condorcet, Voltaire.\nD'Alembert, géomètre illustre, savant de premier ordre, s'est créé un rang dans la littérature par un style exact, élégant et fin. C'est lui qui écrivit le Discours qui sert d'introduction à l'Encycopédie, et ce titre seul suffirait pour lui mériter notre admiration. C'est un magnifique exposé des progrès des sciences et des lettres depuis le XVIIème siècle. Comme d'Alembert, Condorcet unit la gloire du savant à celle de l'écrivain et du philosophe ; il fut le biographe et l'un des plus fervents admirateurs de Voltaire. Celui-ci, poète épique et dramatique de second ordre, mais sans rival dans la poésie légère, et le premier peut-être des prosateurs français par la clarté, la netteté, a rempli tout son siècle de sa gloire. Cette rare intelligence avait pour qualités dominantes la passion et le bon sens ; et le produit de ces deux forces fut un esprit étincelant, universel, irrésistible, le génie de l'esprit. Beaumarchais rappelle Voltaire par sa verve ironique et mordante, son bon sens, son esprit, sa plaisanterie active, inépuisable, pleine d'audace et souvent d'éloquence. C'est lui qui, par ses mémoires contre le sieur Goesman, acheva la ruine du parlement Maupeou, et qui, dans ses comédies, dont le défaut est d'être trop spirituelles, créa ce Figaro, ce spirituel, cet industrieux barbier, et à qui il a fallu déployer plus de science et de calculs pour subsister seulement qu'on n'en a mis depuis cent ans à gouverner les Espagnes ; qui sait la chimie, la pharmacie, la chirurgie, broche des pièces de théâtre, rédige des journaux, écrit sur la nature des richesses, et risque fort de mourir à l'hôpital ; ce descendant de Panurge, ce représentant de la roture enfin qui bientôt va succéder par son habileté à ces gens qui ne se sont donné d’autre peine que de naitre.\nCamille Desmoulins, autre successeur de Voltaire, mit son esprit tout athénien au service des idées les plus violentes, mais eut pour excuse une conviction profonde. Doué d'une imagination pleine de grâce et souvent de vigueur, il eut le rare privilège d'écrire des ouvrages de circonstance qui se lisent encore aujourd'hui.\nC'est à la même époque que commencèrent à se faire connaître deux femmes que leur génie met à part de leur sexe. Nous avons trouvé bien des noms de femmes dans l'histoire de notre littérature, mais aucune ne peut être comparée pour la vigueur et l'élévation de la pensée à Mesdames Roland et de Staël. Mais il y a cette différence entre elles que l'une, entièrement mêlée à la politique, y resta constamment enfermée. Douée des sentiments les plus mâles, elle ne respira que liberté et fut l'âme de la Gironde. L'autre, génie plus vaste et plus complet, douée de tous les talents, accessible à toutes les idées vraies, à toutes les émotions généreuses, parcourant toutes les régions de la pensée, depuis les considérations les plus profondes de la philosophie et de la politique jusqu'aux fictions les plus brillantes de l'imagination, réunit sans confusion les éléments et les qualités les plus divers. Mme de Staël appartient plutôt au XIXème siècle qu'au XVIIIème et nous ramène aux temps contemporains.\nPierre-Jean de Béranger, né le 19 août 1780 rue Montorgueil à Paris, et mort dans cette même ville le 16 juillet 1857\nNous en citerons seulement quelques noms. Picard, le plus fécond et le meilleur auteur comique de l'école impériale, fut le peintre de la vie ordinaire, et réussissait mieux à saisir les ridicules fugitifs des contemporains que les défauts et les folies héréditaires de l'homme mais là il est d'une verve et d'une gaieté intarissables. « Chacune de ses comédies est le développement d'une maxime de morale pratique ou de prudence vulgaire. Ses pièces sont des apologues dramatiques c'est Ésope sur le théâtre. » Paul-Louis Courier fut un admirable artisan de langage ; mais, « habitué par son éducation à saisir rarement le grand côté des choses, il ne vit dans l'Empire que des prétentions ridicules, et dans la Restauration qu'un objet de mesquines tracasseries. C'est le libéralisme dans ce qu'il y a de plus étroit et de plus bourgeois. Mais il est difficile d'avoir plus d'esprit sur un sujet donné, plus de malice sous une apparente bonhomie que Paul Louis n'en jette à pleines mains dans ses feuilles légères, dans son Livret, dans sa Gazette du village, dans son Pamphlets des pamphlets. » (Demogeot.) Villemain a laissé des souvenirs ineffaçables dans l'esprit de ceux qui ont entendu ses leçons à la Sorbonne. Voici le jugement qu'a porté sur lui l'illustre Goethe « Villemain s'est placé très haut dans la critique. Les Français ne verront sans doute jamais aucun talent qui soit de la taille de celui de Voltaire ; mais on peut dire de Villemain qu'il est supérieur à Voltaire par son point de vue, en sorte qu'il peut le juger dans ses qualités et dans ses défauts. »\nUn autre enfant de Paris, Cousin, à la même époque, popularisait en France les plus hautes doctrines philosophiques de l'Allemagne, et par là exerça une grande influence sur la plupart des esprits sérieux, non pas seulement en philosophie. Son premier ouvrage Sur le fondement des idées absolues du vrai, du beau et du bien renfermait un enseignement littéraire plus puissant et plus fécond que tous les livres écrits pendant le siècle précédent sur la littérature. Il a posé la base de l'esthétique, et les écrits purement littéraires qu'il a publiés depuis ont montré que, si nul n'était plus digne de découvrir et de dévoiler les sources philosophiques du beau, personne n'était aussi plus capable d'en appliquer les principes dans les œuvres d'art.\nTelle est la part de chaque province de la France dans son histoire littéraire. Parmi les auteurs contemporains, nous nous bornerons, pour terminer cette esquisse générale de notre histoire littéraire, à citer les plus connus, en attendant que la postérité ait prononcé en philosophie Renan, l'auteur de la Vie de Jésus; Jules Simon, Vacherot, l'auteur de l'Histoire critique de l'École d'Alexandrie ; Auguste Comte, le chef de l'école positiviste; AD. Franck; en histoire Mignet, Louis Blanc, Victor Duruy, Henri Martin, Lanfrey, d'Haussonville, Camille Rousset, Ternaux, Achille de Vaulabelle ; en géographie, après les Gosselin, les d'Anville, qui avaient illustré le siècle dernier Conrad Malte-Brun, Danois d'origine, mais Français et Parisien par ses écrits ; Jomard, Vivien de Saint-Martin, d'Avezac, Ernest Desjardins, Élisée Reclus, E. Levasseur, Ad. Joanne, E. Cortambert ; en philologie J.-J. Ampère, Littré, Ch. Magnin, Désiré Nisard, Taine; en poésie Victor Hugo, François Coppée, Jean Richepin, Joseph Autran, Sully Prudhomme, Victor de Laprade, Leconte de Lisle, Théodore de Banville ; en littérature dramatique Victorien Sardou, Alexandre Dumas fils Octave Feuillet, Camille Doucet, Henri Bornier; dans le roman Gustave Flaubert, Zola, Jules Charetie, Ernest Feydeau, Erckmann-Chatrian, Alphonse Karr, Jules Sandeau, Jules Verne, les frères de Goncourt, etc.\nPour conclure cet excellent article, nous devons à tous les écrivains, non seulement le savoir et la connaissance, mais également le plus beau de notre héritage linguistique c’est dire, le Français tel que on le parle aujourd’hui.\nEt si de nos jours, on vous demandait « d’après vous quel est le meilleur écrivain de notre siècle ? », je pense qu’on serait vraiment hésitant pour devoir choisir le meilleur. Moi, je choisirai un poète qui a pour nom Georges Brassens.\nPlan du site - Moteur de recherche |Index Général Page Aide | Contact © C. 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