1.christie,agatha la mysterieuse affaire de styles(1920)alz\nLes gares belges: une strategie. Vi...\nManuels numériques et tablettes num...\nTraduction nouvelle de Thierry Arson\nJE ME RENDS À STYLES\nLe vif intérêt que suscita dans le public ce qu’on appela, à\nl’époque, « L’Affaire de Styles », est aujourd’hui quelque peu\nretombé. Cette histoire connut néanmoins un tel retentissement\nque mon ami Poirot et la famille Cavendish elle-même m’ont\ndemandé d’en rédiger le compte rendu. Nous espérons ainsi\nmettre un terme aux rumeurs extravagantes qui continuent de\nJe vais donc relater, sans m’étendre, les circonstances qui me\nvalurent de m’y trouver mêlé.\nBlessé et rapatrié du front, on venait de m’accorder – à\nl’issue d’un séjour de quelques mois dans une maison de repos\nplutôt sinistre – un mois de permission. Sans parents proches ni\namis, je me demandais ce que je pourrais bien faire lorsque je\nrencontrai par hasard John Cavendish. Je l’avais quasiment\nperdu de vue depuis des années. En réalité, je ne l’avais jamais\nbeaucoup fréquenté : bien qu’il ne parût pas ses quarante-cinq\nans, il était de quinze ans mon aîné. Mais, dans mon enfance,\nj’avais effectué de nombreux séjours à Styles, la résidence de sa\nmère dans le comté d’Essex.\nNous bavardâmes assez longuement du bon vieux temps. Et,\npour finir, il m’invita à passer ma permission à Styles.\n— Mère sera enchantée de vous revoir après tant d’années,\n— Comment se porte-t-elle ? demandai-je.\n— À merveille ! Vous savez sans doute qu’elle s’est remariée ?\nJe ne parvins pas à cacher mon étonnement. Lorsqu’elle\navait épousé le père de John, un veuf avec deux enfants,\nMrs Cavendish était une belle femme d’un certain âge, pour\nautant que je m’en souvienne. Elle ne pouvait donc guère avoir\nmoins de soixante-dix ans aujourd’hui. Je me rappelais sa\npersonnalité énergique et autoritaire. Tout à la fois mondaine et\njouant volontiers les dames patronnesses, elle cultivait sa\nnotoriété en inaugurant des fêtes de bienfaisance et en\ns’adonnant aux bonnes œuvres. Possédant un grand fond de\nbonté véritable – et une immense fortune personnelle –, elle\nusait avec prodigalité de celle-ci pour satisfaire celle-là.\nStyles Court, leur maison de campagne, avait été acheté par\nMr Cavendish au début de leur mariage. Et ce brave homme\nétait à ce point subjugué par sa femme qu’il lui en avait, à sa\nmort, laissé l’usufruit ainsi que la majeure partie de ses\nrevenus – disposition qui, à l’évidence, lésait ses deux enfants.\nMais Mrs Cavendish s’était toujours montrée fort généreuse\nenvers ses beaux-fils. En outre, ils étaient encore très jeunes à\nl’époque du remariage de leur père – et ils l’avaient toujours\nconsidérée comme leur propre mère.\nLawrence, le cadet, avait été un adolescent fragile. Après des\nétudes de médecine, il avait renoncé à exercer et était revenu\nvivre à Styles Court où il avait tenté de se lancer dans la carrière\nlittéraire – ses vers, hélas ! n’avaient jamais remporté le\nAprès quelques années de barreau, John, l’aîné, avait\nabandonné la carrière d’avocat au profit de l’existence plus\naimable – et plus convenable ! – de gentilhomme campagnard.\nIl s’était marié deux ans plus tôt et avait emménagé à Styles\navec sa jeune épouse. Néanmoins, je soupçonnais qu’il eût\npréféré recevoir de sa belle-mère une pension plus importante,\nqui lui aurait permis de vivre ailleurs. Mais Mrs Cavendish avait\npour habitude d’établir ses propres plans et d’attendre que l’on\ns’y rallie de bonne grâce. Dans le cas précis, elle possédait un\natout majeur : elle tenait les cordons de la bourse.\nJohn remarqua mon étonnement lorsque j’appris le\nremariage de sa mère et eut un sourire lugubre.\n— Un sale petit gommeux ! fit-il avec rage. Je peux bien vous\nl’avouer, Hastings, sa présence nous complique pas mal\nl’existence. Quant à Evie… Vous vous souvenez d’Evie ?\n— Elle n’était peut-être pas encore là de votre temps. C’est la\ngouvernante de Mère, sa dame de compagnie… et son homme à\ntout faire ! Une fille formidable, cette brave Evie. Pas\nparticulièrement jeune ni jolie, mais un cœur d’or…\n— Mais qu’alliez-vous me dire sur…\n— Ah oui ! sur cet « individu » ! Il a débarqué d’on ne sait où.\nOfficiellement, c’est un cousin éloigné ou un vague parent de\nnotre bonne Evie – bien qu’elle ne semble pas enchantée de ce\nlien de famille. Il n’est pas du même monde que nous, ça se voit\ncomme le nez au milieu de la figure. Il a une longue barbe noire\net porte des bottines vernies par tous les temps ! Il a tout de\nsuite tapé dans l’œil de Mère, et elle l’a engagé comme\nsecrétaire. Vous savez qu’elle s’occupe toujours d’une multitude\nd’œuvres en tous genres ?\nJe me le rappelais en effet.\n— Bien sûr, celles-ci se sont multipliées avec la guerre. Pas\nde doute que ce type l’ait beaucoup aidée. Mais imaginez notre\nstupeur quand, il y a de cela trois mois, elle nous a annoncé ses\nfiançailles avec son Alfred ! Cet individu a au moins vingt ans de\nmoins qu’elle ! C’est du maquereautage ostensible. Mais, que\nvoulez-vous : Mère n’en a jamais fait qu’à sa tête, et elle l’a\n— Ça a dû vous créer une situation pénible.\n— Pénible ? Infernale, oui !\nC’est ainsi que, trois jours plus tard, j’arrivais à Styles Saint-\nMary, petite gare absurde et sans raison d’être apparente,\nplantée au milieu de prairies verdoyantes et de chemins\nvicinaux. John Cavendish m’attendait sur le quai et nous nous\ndirigeâmes vers son automobile.\n— Nous arrivons encore à obtenir trois gouttes d’essence,\nm’expliqua-t-il. Surtout grâce aux œuvres de Mère.\nLe village de Styles Saint-Mary se trouvait à trois bons\nkilomètres de la gare, et Styles Court quinze cents mètres plus\nloin. C’était une belle journée de juillet. Devant ces plaines\nbucoliques de l’Essex qui s’étendaient sous le chaud soleil de\nl’après-midi, il était difficile d’imaginer que là-bas, pas si loin,\nune guerre se poursuivait. J’eus la soudaine impression de\npénétrer dans un autre univers.\n— J’ai bien peur que vous ne trouviez la vie ici quelque peu\nmonotone, Hastings, me dit John tandis que nous franchissions\nles grilles du parc.\n— Mon cher ami, je ne cherche rien d’autre.\n— Bah ! c’est assez agréable si on a envie de couler une\nexistence oisive. Je m’entraîne avec les volontaires deux fois par\nsemaine, et à l’occasion je donne un coup de main aux fermiers.\nMa femme travaille régulièrement « sur le terrain ». Tous les\njours, elle se lève à 5 heures du matin pour traire les vaches, et\nelle ne dételle pas jusqu’au déjeuner. Ce serait somme toute la\nbelle vie – s’il n’y avait pas ce fichu Alfred Inglethorp !\nIl ralentit et jeta un coup d’œil à sa montre.\n— Je me demande si nous avons le temps de passer prendre\nCynthia… Non. À cette heure-ci, elle a déjà quitté l’hôpital.\n— Cynthia ? Ce n’est pas votre femme ?\n— Non. C’est une protégée de Mère. La fille d’une de ses\nanciennes amies de pensionnat. Elle avait épousé un avocat\nvéreux, lequel a fait faillite. Quand Cynthia s’est retrouvée\norpheline et sans le sou, Mère l’a prise sous son aile. Cynthia vit\nà Styles depuis bientôt deux ans. Elle travaille à l’hôpital de la\nCroix-Rouge de Tadminster, à une douzaine de kilomètres d’ici.\nNous étions arrivés devant la superbe vieille demeure. Une\nfemme vêtue d’une jupe de tweed épais était penchée sur un\nmassif de fleurs. Elle se redressa à notre approche.\n— Salut, Evie ! Je vous présente notre blessé de guerre :\nl’héroïque Mr Hastings… Miss Howard.\nMiss Howard me gratifia d’une poignée de main franche et\npresque trop vigoureuse. Je fus frappé par le bleu intense de ses\nyeux qu’accentuait le hâle de son visage. D’un physique\nagréable, elle pouvait avoir une quarantaine d’années. Elle\nparlait d’une voix profonde, presque masculine, et ses pieds\nchaussés de lourdes bottes de travail donnaient la mesure d’un\ncorps solidement charpenté. Je découvris bientôt qu’elle\ns’exprimait volontiers en style télégraphique.\n— Mauvaises herbes – poussent comme du chiendent.\nImpossible en venir à bout. Tâcherai de vous mobiliser. Méfiez-\n— Je serai enchanté de me rendre utile, répondis-je.\n— Dites pas ça. Jamais. Après, on regrette.\n— Vous êtes cynique, Evie, dit John en riant. Où prenons-\nnous le thé aujourd’hui ? Dedans ou dehors ?\n— Dehors. Trop beau pour rester cloîtré.\n— Venez. Vous avez fait assez de jardinage pour aujourd’hui.\nToute peine mérite salaire, et vous avez besoin de vous\n— Miss Howard ôta ses gants de jardinage.\n— À tout prendre, j’aurais assez tendance à être d’accord\navec vous sur ce point, acquiesça-t-elle – et ce fut la phrase la\nplus longue qu’elle ait probablement jamais prononcée.\nElle nous fit faire le tour de la maison et nous conduisit\njusqu’à la table de jardin où le thé était servi sous un sycomore\nUne jeune femme se leva d’un fauteuil en osier et vint à notre\n— Hastings… ma femme, dit John en guise de présentations.\nJamais je n’oublierai cette première rencontre avec Mary\nCavendish. Sa silhouette élancée se découpait dans la lumière\néclatante du soleil. Ses beaux yeux fauves – des yeux tels que je\nn’en avais jamais vu chez aucune femme – brillaient comme un\nfeu sous la braise ; et, derrière son extraordinaire sérénité\napparente, on devinait qu’un caractère indomptable habitait ce\ncorps aux proportions exquises. Tout ceci reste gravé au fer\nrouge dans ma mémoire. Et je ne l’oublierai jamais.\nElle me souhaita la bienvenue d’une voix à la fois grave et\nclaire. Soudain ravi d’avoir accepté l’invitation de mon ami, je\npris place dans un fauteuil d’osier. Mrs Cavendish me servit du\nthé, et les quelques remarques frappées au coin du bon sens\nqu’elle m’adressa ne firent que renforcer la fascination qu’elle\nexerçait déjà sur moi. N’était-ce pas agréable de trouver un\nauditoire qui appréciait ma conversation ? Je relatai – avec un\nhumour qui ne manqua pas d’amuser mon hôtesse – certaines\nanecdotes relatives à mon séjour dans la maison de\nconvalescence. Peut-être convient-il de préciser que John,\nmalgré ses belles qualités, ne passait pas pour un brillant\nUne voix que je n’avais pas oubliée nous parvint alors par\nune porte-fenêtre entrouverte.\n— Après le thé, Alfred, vous écrirez à la princesse. J’écrirai\nmoi-même à lady Tadminster pour lui demander de présider la\nseconde journée. À moins que nous n’attendions la réponse de\nla princesse ? Si celle-ci refuse, lady Tadminster pourrait\nprésider la première journée, et Mrs Crosbie la seconde. Et\nn’oublions pas d’écrire à la duchesse pour lui rappeler la fête de\nUne voix d’homme se fit entendre, puis la nouvelle\nMrs Inglethorp répondit :\n— Oui, bien sûr. Après le thé, ce sera parfait. Vous êtes si\nprévenant, Alfred chéri.\nLa porte-fenêtre s’ouvrit un peu plus et une femme sortit,\nqui se dirigea vers la pelouse. Encore belle, avec ses cheveux\nblancs et son port altier, elle était suivie d’un homme à l’allure\nMrs Inglethorp m’accueillit avec effusion :\n— Mr Hastings ! quel plaisir de vous revoir après tant\nd’années ! Alfred chéri, voici Mr Hastings. Mon mari.\nJe regardai « Alfred chéri » avec curiosité. Il détonnait\nd’étrange façon dans notre petit groupe. Rien de surprenant que\nsa barbe déplût à John : c’était une des plus longues et des plus\nnoires qu’il m’ait été donné de voir. Il arborait un pince-nez\ncerclé d’or et son visage paraissait figé dans une curieuse\nimpassibilité. Sans doute eût-il été très à son aise sur une scène\nde théâtre, mais il me sembla bizarrement déplacé dans la vie\nréelle. Sa poignée de main était sans conviction, sa voix basse et\n— Ravi de faire votre connaissance, Mr Hastings. (Puis, se\ntournant vers son épouse) Émily, ma chérie, je crains que ce\ncoussin n’ait un peu pris l’humidité.\nElle le couva d’un regard pâmé tandis qu’il lui changeait son\ncoussin avec toutes les marques de la plus tendre attention.\nÉtrange aveuglement chez une femme par ailleurs si\nAvec l’arrivée de Mr Inglethorp, une atmosphère de gêne\nmêlée d’hostilité voilée parut s’installer. Miss Howard, en\nparticulier, ne fit aucun effort pour masquer ses sentiments.\nQuant à Mrs Inglethorp, elle ne semblait rien remarquer\nd’anormal. Elle avait conservé cette volubilité dont je me\nsouvenais après tant d’années, et elle noya l’assistance sous un\nflot verbal où il était beaucoup question de la kermesse qu’elle\nOrganisait pour les jours suivants. De temps à autre elle\nconsultait son mari sur un problème de jours ou de dates. Celui-\nci ne se départit à aucun moment de son attitude vigilante et\nattentive. Il m’inspira dès l’abord une antipathie aussi violente\nque définitive, et je me flatte de ce que mes premières\nimpressions sont rarement infirmées par la suite.\nLorsque Mrs Inglethorp se tourna vers Evie Howard pour\ndonner diverses instructions au sujet de son courrier, son mari\nme demanda, de sa voix appliquée :\n— Êtes-vous militaire de carrière, Mr Hastings ?\n— Non. Avant la guerre, je travaillais pour la Lloyds.\n— Et vous comptez réintégrer la banque après la fin des\n— Peut-être. À moins que je ne me lance dans une nouvelle\nMary Cavendish se pencha vers moi :\n— Quel métier choisiriez-vous, si vous n’écoutiez que votre\n— N’avez-vous pas de marotte inavouée ? insista-t-elle.\nAllons ! Tout le monde en a au moins une ! Et c’est souvent un\n— Vous allez vous moquer de moi.\n— Ça, ce n’est pas impossible.\n— Eh bien, figurez-vous que depuis toujours, je caresse le\nrêve d’être détective !\n— Un vrai détective ? Je veux dire inspecteur, comme à\nScotland Yard ? Ou bien Sherlock Holmes ?\n— Oh ! Sherlock Holmes, sans aucune hésitation ! Mais,\ntoute plaisanterie mise à part, c’est vraiment cela qui m’attire.\nJ’ai rencontré un jour en Belgique un inspecteur célèbre qui m’a\nfasciné. Un petit homme extraordinaire. Un véritable dandy,\nmais d’une intelligence hallucinante. Selon lui, un bon détective\nse juge à sa méthode. J’ai fondé mon système sur le sien, mais\nj’y ai, bien entendu, ajouté quelques perfectionnements de mon\n— Un bon roman policier moi, ça me plaît, intervint\nMiss Howard. Mais on écrit trop de bêtises ! Le coupable\ndécouvert au dernier chapitre. Et à la stupeur générale ! Mon\nœil, oui ! Un vrai crime, on saurait tout de suite qui a fait le\n— Il y a pourtant eu un bon nombre de crimes sans\nsolutions, fis-je remarquer.\n— Pensais pas à la police… Mais aux gens proches. À la\nfamille… Pas possible de les rouler, à mon avis. Ils sauraient\n— Alors, répliquai-je, car la conversation m’amusait, si\nd’aventure vous étiez mêlée à un crime, vous seriez à même de\ndésigner le coupable au premier coup d’œil ?\n— Bien sûr ! Peut-être pas de le prouver à une bande\nd’hommes de loi : mais s’il s’approchait de moi, je le détecterais\n— Le coupable pourrait être une coupable…\n— Possible. Mais le meurtre sous-entend la violence. Et cette\nviolence, je l’associerai plutôt avec un homme.\n— Cette théorie ne vaut pas dans le cas d’un\nempoisonnement. (La voix claire de Mary Cavendish me fit\ntressaillir.) Hier encore, poursuivit-elle, le Dr Bauerstein me\ndisait que les médecins sont dans une telle ignorance des\npoisons les plus subtils que d’innombrables cas de meurtres par\nsubstances toxiques ne sont pas résolus.\n— Voyons, Mary ! s’exclama Mrs Inglethorp. Quelle\nconversation sinistre ! J’en ai la chair de poule… Ah ! voilà\nUne jeune fille vêtue de l’uniforme des Aides Volontaires\ntraversait la pelouse en courant.\n— Eh bien, Cynthia, vous êtes en retard, aujourd’hui. Je vous\nprésente Mr Hastings… Miss Murdoch.\nCynthia Murdoch était une charmante jeune personne,\npleine de vie. Elle ôta sa petite coiffe d’infirmière et j’admirai la\nlourde masse ondulée de ses cheveux auburn et la blanche\ndélicatesse de la main qu’elle tendit pour prendre son thé. Avec\ndes yeux et des cils foncés, elle eût été sensationnelle. Elle se\nlaissa tomber sur la pelouse près de John. Je lui tendis l’assiette\nde sandwiches et elle leva vers moi un visage souriant :\n— Asseyez-vous donc sur l’herbe ! On y est tellement mieux.\nJe m’exécutai de bonne grâce :\n— Vous travaillez à Tadminster, n’est-ce pas,\nMiss Murdoch ?\n— Hélas ! J’y rachète mes péchés !\n— Ils vous briment donc tellement ?\n— Ça, ils ne s’y risqueraient pas ! se récria Cynthia avec un\nair de dignité offensée.\n— Une de mes cousines est aide-soignante, et elle a une peur\nbleue des infirmières en chef.\n— Ça ne m’étonne pas ! Si vous les voyiez, Mr Hastings !\nVous ne pouvez pas imaginer ! Mais, Dieu merci, je ne suis pas\naide-soignante : je travaille au laboratoire de l’hôpital.\n— Et combien de personnes avez-vous déjà\nempoisonnées ? Plaisantai-je.\n— Bah ! des centaines…, rétorqua-t-elle avec un sourire.\n— Cynthia ! intervint Mrs Inglethorp, j’aurai quelques lettres\nà vous dicter…\n— Certainement, tante Émily.\nElle sauta sur ses pieds, et je devinai dans son comportement\nla situation subalterne qu’elle occupait dans cette maison.\nMrs Inglethorp, en dépit de sa profonde bonté, ne lui permettait\npas de l’oublier.\nMon hôtesse se tourna vers moi :\n— John va vous montrer votre chambre. Le dîner est servi à\n7 heures et demie. Depuis quelque temps, nous avons renoncé à\nsouper plus tard. Lady Tadminster, qui est la fille de feu\nlord Abbotsbury et l’épouse de notre représentant à la Chambre\ndes Communes, fait de même. Elle pense comme moi qu’il nous\nincombe de donner l’exemple. D’ailleurs, Styles Court vit à\nl’heure de la guerre. Rien ici n’est gaspillé : les moindres bouts\nde papier sont collectés et expédiés dans des sacs pour\ncontribuer à l’effort national.\nJ’exprimai mon approbation, puis John m’accompagna\njusqu’à la maison et nous gravîmes le grand escalier qui, à mi-\nhauteur, se divisait en deux branches desservant chaque aile de\nl’édifice. Ma chambre se trouvait dans l’aile gauche et donnait\nJohn me laissa seul et, quelques instants plus tard, je le vis\ntraverser la pelouse d’un pas lent, Cynthia Murdoch à son bras.\nJ’entendis alors la voix de Mrs Inglethorp appeler « Cynthia ! »\navec impatience. La jeune fille tressaillit et courut vers la\nmaison. Au même moment, un homme surgit de derrière un\narbre et s’engagea sans hâte dans la même direction. Il me parut\nâgé d’une quarantaine d’années, et je notai sur son visage\nimberbe et hâlé les signes d’une profonde mélancolie. Il\nsemblait la proie d’une émotion violente. Quand il leva les yeux\nvers ma fenêtre, je le reconnus immédiatement, bien qu’il eût\nbeaucoup changé depuis notre dernière rencontre, quinze ans\nauparavant. C’était Lawrence Cavendish, le frère cadet de John.\nJe m’interrogeai sur ce qui avait bien pu faire naître cette\nétrange expression sur son visage. Puis, sans plus y songer, je\nrepris le fil de mes propres pensées.\nCette première soirée à Styles Court fut agréable ; et je rêvai\ncette nuit-là de la femme énigmatique qui avait nom Mary\nLe lendemain matin se leva, clair et ensoleillé. Mon séjour\ns’annonçait délicieux. Je ne vis Mrs Cavendish qu’à l’heure du\ndéjeuner. Elle me proposa une promenade en sa compagnie, et\nnous passâmes un après-midi charmant à flâner dans les bois.\nLorsque nous rentrâmes vers 17 heures, John nous fit signe\nde le rejoindre dans le fumoir. À son expression tendue, je\ndevinai sans peine qu’il s’était produit un incident fâcheux. Il\nreferma la porte derrière nous.\n— Mary, nous voici dans de beaux draps. Evie a eu une prise\nde bec avec Alfred Inglethorp, et elle nous quitte !\n— Evie ? Elle s’en va ?\nJohn prit un air lugubre :\n— Oui. Elle a exigé une entrevue avec Mère et… tiens, la\nLes lèvres serrées, l’air décidé, une petite valise à la main,\nMiss Howard paraissait à la fois nerveuse et sur la défensive.\n— En tout cas, s’écria-t-elle, je lui aurai dit ce que j’ai sur le\n— Ma chère Evelyn, dit Mrs Cavendish. Ce n’est pas\nMiss Howard secoua la tête d’un air buté :\n— C’est parfaitement possible, au contraire. Ce que j’ai dit à\nÉmily, elle ne l’oubliera pas, et elle ne me le pardonnera pas\nd’ici longtemps. Et tant pis si c’est un coup d’épée dans l’eau !\nTant pis si ça ne lui a fait ni chaud ni froid ! Je le lui ai pourtant\ndit tout net : « Vous êtes une vieille bonne femme, et il n’y a pas\npire imbécile qu’un vieil imbécile ! Ce type a vingt ans de moins\nque vous. Et ne vous bercez pas d’illusions sur les raisons qui\nl’ont poussé à vous épouser. L’argent ! Alors, ne lui en donnez\npas trop ! Raikes le fermier a une très jolie femme. Demandez\ndonc à votre Alfred combien de temps il passe là-bas ! » Émily\nétait furieuse. Normal. Moi, j’ai continué : « Il faut que je vous\nprévienne, même si ça vous déplaît. Cet homme a autant envie\nde vous assassiner dans votre lit que de vous y voir. C’est un sale\ntype. Vous pouvez dire tout ce que vous voudrez, moi, je vous\naurai avertie. C’est un sale type. »\nMiss Howard fit une grimace des plus expressives :\n— « Cher Alfred »… « Alfred adoré »… « affreuses\ncalomnies »… « affreux mensonges »… quelle « mauvaise\nfemme » d’accuser ainsi son « cher mari »… Plus tôt je partirai,\nmieux cela vaudra. Alors, je m’en vais.\n— Mais, pas tout de suite ?\nPendant quelques secondes, nous la dévisageâmes avec\nstupéfaction. Enfin, comprenant qu’aucun argument ne la ferait\nrevenir sur sa décision, John sortit de la pièce pour aller\nconsulter l’indicateur ferroviaire. Sa femme le suivit, non sans\navoir murmuré qu’elle tenterait de raisonner Mrs Inglethorp.\nDès qu’ils eurent quitté le fumoir, Miss Howard changea\nd’expression. Elle se pencha vivement vers moi :\n— Mr Hastings, vous êtes honnête. Puis-je vous faire\nJe restai quelque peu interdit. Elle me posa la main sur le\nbras et réduisit sa voix à un chuchotement :\n— Veillez sur elle, Mr Hastings. Ma pauvre Émily ! Ce sont\ndes requins – tous. Oh ! je sais de quoi je parle ! Il n’y en a pas\nun qui ne soit pas fauché et qui n’essaye pas de la dépouiller. Je\nl’ai protégée aussi longtemps que j’ai pu. Maintenant que je\npars, ils vont lui tondre la laine sur le dos.\n— Bien sûr, Miss Howard, dis-je, je vous promets de faire\ntout ce que je pourrai. Mais je crois que vous êtes à bout de\nnerfs et que vous vous laissez emporter…\nMais elle m’interrompit en agitant l’index :\n— Croyez-moi, jeune homme. J’ai vécu en ce bas monde plus\nlongtemps que vous. Ayez l’œil. Vous verrez ce que je vous\nLe bruit d’un moteur nous parvint par la fenêtre ouverte et\nnous entendîmes la voix de John. Miss Howard se dirigea vers\nla porte. La main sur la poignée, elle tourna la tête vers moi et\nme fit un signe :\n— Et surtout, Mr Hastings, surveillez son ignoble mari.\nMiss Howard n’eut pas le temps d’en dire davantage,\nassaillie qu’elle était par un chœur de formules d’adieu et de\nprotestations d’amitié. Les Inglethorp ne se montrèrent pas.\nTandis que la voiture s’éloignait, Mrs Cavendish s’écarta\nbrusquement du groupe et traversa la pelouse pour se porter à\nla rencontre d’un homme grand et barbu. Elle lui tendit la main\nen rougissant un peu. Instinctivement, j’éprouvai de la méfiance\n— Qui est-ce ? demandai-je à John.\n— Le Dr Bauerstein !\n— Et qui est le Dr Bauerstein ?\n— Il fait une cure de repos ici au village, suite à une crise de\nneurasthénie aiguë. Il vient de Londres. C’est un des plus grands\nexperts actuels en matière de toxicologie.\n— Et un grand ami de Mary, ne put s’empêcher d’ajouter\nJohn Cavendish fronça les sourcils et changea de sujet :\n— Allons faire un tour, Hastings. Tout ceci est bien triste.\nElle n’a jamais mâché ses mots, mais il n’y a pas d’amie plus\nsûre qu’Evelyn Howard.\nNous nous enfonçâmes dans les bois qui longeaient la\npropriété et descendîmes jusqu’au village.\nÀ notre retour, alors que nous franchissions les grilles, une\ntrès belle jeune femme, de type bohémien, nous croisa et nous\nsalua d’un sourire.\n— Jolie fille ! fis-je remarquer.\nLe visage de John se durcit de nouveau.\n— C’est Mrs Raikes.\n— Celle que Miss Howard ?…\n— Précisément ! dit John avec une brusquerie inutile.\nJe pensai à la vieille dame aux cheveux blancs, dans son\nchâteau, et au fin visage espiègle qui nous avait souri. Et un\nfrisson trouble me glaça tout à coup, tel un pressentiment que je\n— Styles est vraiment un endroit superbe, dis-je à John.\nIl acquiesça sans se départir de son air sombre :\n— Oui, c’est une belle propriété. Un jour, elle sera à moi…\nD’ailleurs, elle m’appartiendrait déjà, si seulement mon père\navait fait un testament convenable. Et je ne tirerais pas le diable\npar la queue comme c’est le cas pour le moment.\n— Vous tirez vraiment le diable par la queue ?\n— Mon cher Hastings, je peux bien vous l’avouer : je ne sais\nplus où donner de la tête pour trouver trois sous.\n— Votre frère ne pourrait pas vous aider ?\n— Lawrence ? Il a dilapidé jusqu’à sa chemise pour publier\nses vers infects dans des éditions de luxe. Non, nous sommes\nfauchés comme les blés. Je dois reconnaître que Mère s’est\ntoujours montrée généreuse avec nous. Jusqu’à présent du\nmoins… Depuis son mariage, bien sûr…\nIl fronça les sourcils et laissa la phrase en suspens.\nPour la première fois, je sentis qu’avec le départ d’Evelyn\nHoward quelque chose d’indéfinissable avait changé. Sa\nprésence était synonyme de sécurité. À présent, cette sécurité\navait disparu et l’atmosphère s’était chargée de suspicion. Je\npassai en revue tous les membres de la maisonnée et me\nremémorai le visage inquiétant du Dr Bauerstein. L’espace d’un\ninstant, j’eus le pressentiment d’un malheur proche.\nLE 16 ET LE 17 JUILLET\nMon arrivée à Styles remontait au 5 juillet. Et le départ en\ntempête de cette bonne Evelyn, au 6. J’en viens maintenant aux\névénements des 16 et 17 de ce même mois. Afin d’éclairer au\nmieux le lecteur, je résumerai avec la plus grande précision\npossible les incidents de ces deux jours. Ils ont été mis\nultérieurement en lumière, pendant le procès, au cours de\ncontre-interrogatoires aussi longs que fastidieux.\nJe reçus une lettre d’Evelyn Howard, deux jours après son\ndépart, me disant qu’elle avait trouvé un poste d’infirmière à\nl’hôpital de Middlingham, cité industrielle distante de quelque\nvingt kilomètres, et me suppliant de l’avertir si Mrs Inglethorp\nmontrait la moindre velléité de réconciliation.\nSeule ombre à mon séjour, par ailleurs très paisible,\nMrs Cavendish manifestait envers le Dr Bauerstein une\nétonnante inclination que, pour ma part, je ne m’expliquais pas.\nCe qu’elle pouvait bien lui trouver m’était un mystère, mais elle\nl’invitait constamment à Styles, quand elle ne partait pas avec\nlui pour d’interminables promenades. Je dois confesser mon\nincapacité à juger de ses charmes.\nLe 16 juillet tombait un lundi. La journée se passa dans la\nfébrilité. La fameuse vente de charité s’était déroulée le\nsamedi 14, et une soirée, au cours de laquelle Mrs Inglethorp\navait projeté de déclamer un poème sur le thème de la guerre,\nétait prévue pour ce lundi. Toute la matinée, nous fûmes\naccaparés par la décoration de la salle communale. Après un\ndéjeuner tardif, nous nous reposâmes dans le parc le reste de\nl’après-midi. Je notai chez John un comportement assez\ninhabituel. Il semblait nerveux et ne tenait pas en place.\nAprès le thé, Mrs Inglethorp monta s’allonger afin d’être en\nforme pour la soirée, tandis que j’affrontais Mary Cavendish au\nAux environs de 7 heures moins le quart, Mrs Inglethorp\nnous rappela de nous presser car le dîner serait servi plus tôt\nqu’à l’accoutumée. Nous n’eûmes que le temps de nous\npréparer, et nous n’avions pas fini le repas que la voiture nous\nattendait déjà devant la porte.\nLa soirée fut très réussie, et des applaudissements nourris\nsaluèrent le poème de Mrs Inglethorp. Il y eut ensuite quelques\nsaynètes auxquelles participa Cynthia. Au retour, elle nous\nquitta pour aller souper avec les autres comédiens improvisés.\nLe lendemain, Mrs Inglethorp, assez fatiguée, se fit servir le\npetit déjeuner au lit. Toutefois, c’est en pleine forme qu’elle\ndescendit vers midi et demi pour m’entraîner, ainsi que\nLawrence, à un déjeuner.\n— C’est si gentil de la part de Mrs Rolleston de nous avoir\nconviés. Saviez-vous que c’est la sœur de lady Tadminster ? Les\nRolleston ont débarqué avec Guillaume le Conquérant – c’est\nl’une de nos plus anciennes familles.\nArguant d’un rendez-vous avec le Dr Bauerstein, Mary avait\nLe repas fut des plus agréables. Et, au retour, Lawrence\nsuggéra que nous fassions un détour par Tadminster – ce qui ne\nrallongerait guère notre chemin que d’un kilomètre et\ndemi – pour passer voir Cynthia au laboratoire. Mrs Inglethorp\ntrouva l’idée excellente mais, comme elle avait encore des lettres\nà écrire, elle se contenta de nous déposer : nous pourrions très\nbien revenir avec Cynthia dans la carriole.\nLe portier de l’hôpital nous retint sous bonne garde jusqu’à\nl’arrivée de notre amie, qui nous apparut enfin, fraîche et\ncharmante dans sa longue blouse blanche. Elle nous conduisit\ndans son bureau et nous fîmes la connaissance de sa collègue,\njeune femme d’aspect redoutable à laquelle Cynthia donnait\njoyeusement du « Votre Seigneurie ».\n— Que de flacons ! remarquai-je avec étonnement, après\navoir jeté un coup d’œil circulaire sur le petit laboratoire. Vous\nsavez vraiment ce qu’il y a dans tout ça ?\nCynthia laissa échapper un soupir :\n— Vous ne pourriez pas vous montrer un peu original ? Tous\nles gens qui entrent ici posent la même question. À tel point que\nnous avons l’intention bien arrêtée d’offrir une récompense à la\npremière personne qui ne dira pas : « Que de flacons ! » Je sais\nd’ailleurs ce que vous allez nous débiter maintenant :\n« Combien de gens avez-vous empoisonnés ? » Je me trompe ?\nJe plaidai coupable en riant.\n— Si vous saviez comme la moindre erreur peut être fatale,\nvous ne plaisanteriez pas sur ce sujet… Allons ! c’est l’heure du\nthé. Nous avons des trésors de provisions cachés dans ce\nplacard. Non, Lawrence, pas celui-ci, c’est l’armoire aux\npoisons. Celui-là, le grand.\nNous prîmes le thé dans la plus franche gaieté, puis nous\naidâmes Cynthia à laver les tasses. La dernière cuillère était à\npeine rangée qu’on frappa à la porte. Aussitôt une expression\nfermée durcit les traits de Cynthia et de Sa Seigneurie.\n— Entrez ! cria notre amie sur un ton d’une sécheresse toute\nUne aide-soignante, l’air apeuré, poussa la porte. Elle tenait\nà la main une fiole qu’elle tendit à Sa Seigneurie, mais celle-ci\nlui désigna Cynthia avec cette formule sibylline :\n— Aujourd’hui, je ne suis pas vraiment présente. Aussi\nimpassible qu’un juge, Cynthia s’empara de la fiole et l’examina.\n— J’aurais dû la recevoir ce matin.\n— Un oubli de l’infirmière en chef. Elle vous prie de\n— Elle devrait lire le règlement affiché derrière cette porte.\nJe devinai à l’expression de la jeune aide-soignante qu’il y\navait peu de chance qu’elle ait le cran de rapporter cette\nadmonestation à la redoutable infirmière en chef.\n— Du coup, la solution ne sera pas prête avant demain,\n— Ne serait-il pas possible de l’avoir… ce soir ?\n— Le problème, confia Cynthia dans un effort d’amabilité,\nc’est que nous sommes submergées, mais si nous trouvons le\ntemps, nous la préparerons pour ce soir.\nSitôt la jeune aide-soignante repartie, Cynthia prit un bocal\nsur une étagère, emplit la fiole et la posa sur la table près de la\nJ’éclatai de rire :\n— De la discipline avant tout, n’est-ce pas ?\n— Tout à fait. Venez donc sur notre petit balcon : vous verrez\ntous les pavillons de l’hôpital.\nJe suivis Cynthia et son amie, et elles me désignèrent les\ndifférents pavillons. Lawrence était resté à l’intérieur mais,\naprès quelques instants, Cynthia l’appela par-dessus son épaule\net il vint nous rejoindre. Puis elle consulta sa montre :\n— Plus rien à faire, Votre Seigneurie ?\n— Parfait. Alors nous pouvons boucler et partir.\nAu cours de l’après-midi, j’avais découvert Lawrence sous un\njour nouveau. Timide et effacé, il était l’opposé de John. Sa\npersonnalité paraissait bien difficile à cerner. Néanmoins, il se\ndégageait de lui un certain charme, et je devinais qu’il pouvait\ninspirer une affection sincère à qui le connaissait bien. J’avais\ntoujours imaginé, en voyant son comportement réservé, que\nCynthia l’intimidait, et qu’elle-même se sentait mal à l’aise en sa\nprésence. Cet après-midi-là, pourtant, ils bavardèrent ensemble,\ngais comme des enfants.\nAlors que nous traversions Tadminster, je voulus acheter des\ntimbres et nous fîmes halte au bureau de poste.\nJ’en ressortais quand je bousculai un petit homme venant en\nsens inverse. Confus, je lui cédai le passage, mais il me prit\nsoudain dans ses bras avec un cri de surprise ravie et me\ncouvrit – à la mode continentale – de baisers chaleureux.\n— Mon bon ami Hastings ! s’exclama-t-il. Mais oui, c’est bien\nmon bon ami Hastings !\n— Poirot !\nJe me retournai vers la carriole.\n— Vous me voyez très heureux de cette rencontre,\nMiss Cynthia. Permettez-moi de vous présenter M. Poirot, un\nami de longue date que je n’avais pas revu depuis une éternité.\n— Nous connaissons M. Poirot ! répliqua-t-elle joyeusement.\nMais je n’avais pas la moindre idée qu’il était de vos amis.\n— C’est exact, dit Poirot posément. Je connais Miss Cynthia.\nEt ma présence ici doit beaucoup à la bonté de Mrs Inglethorp.\n(Devant mon regard interrogateur, il ajouta :) Oui, mon cher\nami, elle a généreusement offert l’hospitalité à sept de mes\ncompatriotes qui, par malheur, ont dû fuir leur terre natale.\nNous autres Belges nous souviendrons toujours d’elle avec\nPoirot était un homme au physique extraordinaire. Malgré\nson petit mètre soixante-deux, il était l’image même de la\ndignité. Son crâne affectait une forme ovoïde, et il tenait\ntoujours la tête légèrement penchée de côté. Sa moustache,\ncirée, lui conférait un air martial. Le soin qu’il apportait à sa\ntenue était presque incroyable, et je suis enclin à penser qu’il\naurait souffert davantage d’un grain de poussière sur ses\nvêtements que d’une blessure par balle. Pourtant ce petit\nhomme original, ce parfait dandy – qui, je le voyais avec une\npeine infinie, traînait maintenant la patte – avait été en son\ntemps l’un des plus fameux inspecteurs de la police belge. Doué\nd’un flair prodigieux, il s’était en effet illustré en élucidant les\ncas les plus mystérieux de son époque.\nIl me montra la maisonnette où il logeait avec ses\ncompatriotes, et je promis de lui rendre visite sous peu. Puis il\nsouleva son chapeau d’un geste ample pour saluer Cynthia et\n— C’est un homme adorable, commenta Cynthia. Mais je ne\nsavais pas que vous le connaissiez.\n— Saviez-vous que vous hébergiez une célébrité ? répliquai-\nEt, pendant tout notre voyage de retour à Styles, je leur\ncontai les exploits d’Hercule Poirot…\nÀ notre arrivée, nous étions d’excellente humeur. Comme\nnous entrions dans le vestibule, Mrs Inglethorp surgit de son\nboudoir. Le visage empourpré, elle avait de toute évidence l’air\n— Oh ! c’est vous, lâcha-t-elle.\n— Quelque chose ne va pas, tante Émily ? s’enquit Cynthia.\n— Absolument pas, rétorqua Mrs Inglethorp d’un ton sec. Y\naurait-il une raison pour que quelque chose n’aille pas ?\nPuis, comme elle voyait Dorcas, la femme de chambre, qui se\ndirigeait vers la salle à manger, elle lui demanda d’apporter des\ntimbres dans le boudoir.\n— Bien, madame, fit la vieille camériste avant d’ajouter,\nd’une voix hésitante : Madame a l’air bien fatiguée. Ne ferait-\nelle pas mieux d’aller s’étendre ?\n— Vous avez peut-être raison, Dorcas… oui… je veux dire\nnon… pas maintenant. Je dois finir quelques lettres avant la\nlevée. Je vous ai demandé d’allumer du feu dans ma chambre.\nAlors j’irai au lit sitôt après le dîner. Et elle regagna le\nboudoir sous le regard étonné de Cynthia.\n— Bonté divine ! Qu’est-ce qui a bien pu se passer ?\ndemanda-t-elle à Lawrence.\nIl ne semblait pas l’avoir entendue, car il tourna les talons\nsans un mot et ressortit de la maison.\nJe lançai l’idée d’une courte partie de tennis avant le dîner\net, Cynthia ayant accepté, je me précipitai dans ma chambre\npour y prendre ma raquette.\nDans l’escalier, je croisai Mrs Cavendish. Peut-être était-ce le\nfruit de mon imagination mais, elle aussi, elle semblait bizarre\net profondément troublée.\n— Vous vous êtes bien promenée avec le Dr Bauerstein ? fis-\nje d’un ton aussi détaché que possible.\n— Je n’y suis pas allée, répondit-elle d’un ton brusque. Où\nest Mrs Inglethorp ?\nLa main crispée sur la rampe de l’escalier, elle semblait\nappréhender une rencontre. Me laissant là, elle dévala les\ndernières marches, traversa le vestibule et entra dans le boudoir\ndont elle referma la porte.\nQuelques instants plus tard, comme je courais vers le tennis,\nje passai devant la fenêtre du boudoir. Elle était ouverte et je\nsurpris sans le vouloir les lambeaux de dialogue suivants.\nMary parlait d’une voix qu’elle s’efforçait désespérément de\n— Donc vous refusez de me le montrer ? Ce à quoi\nMrs Inglethorp lui répondit :\n— Ma chère Mary, cela n’a rien à voir avec ce qui vous\n— Alors vous pouvez me le montrer.\n— Je vous répète que ce n’est pas ce que vous croyez. Cela ne\nvous concerne pas le moins du monde.\nCe à quoi Mary Cavendish rétorqua d’une voix de plus en\nplus amère :\n— Bien sûr ! J’aurais dû me douter que vous le protégeriez !\nSur le court, Cynthia m’attendait avec impatience :\n— Vous vous rendez compte ? Il y a eu une bagarre terrible !\nDorcas vient de tout me raconter.\n— Quel genre de bagarre ?\n— Une scène entre tante Émily et lui. Oh ! j’espère qu’elle l’a\nenfin percé à jour !\n— Dorcas y était, alors ?\n— Non, bien sûr que non ! Elle « passait par hasard devant la\nporte ». Une vraie scène à tout casser. Je donnerais cher pour\navoir les détails !\nJe me remémorai le visage espiègle de Mrs Raikes et les\navertissements d’Evelyn Howard, mais j’eus la sagesse de n’en\npas parler. Cependant, Cynthia passait en revue toutes les\nhypothèses possibles pour finalement souhaiter avec véhémence\nque « tante Émily le flanque à la porte et ne lui adresse plus\njamais la parole ».\nJ’avais très envie de m’entretenir avec John, mais il était\nintrouvable. À l’évidence, un fait capital s’était produit durant\ncet après-midi-là. Je tentai de chasser de mon esprit les\nquelques mots que j’avais surpris en passant près du boudoir ;\nmais, malgré tous mes efforts, je n’y parvins pas. En quoi Mary\nCavendish pouvait-elle bien être concernée par les derniers\nQuand je descendis à l’heure du dîner, Mr Inglethorp se\ntrouvait au salon. Son visage était plus impassible que jamais et,\nde nouveau, l’irréalité du personnage me frappa.\nMrs Inglethorp fut la dernière à descendre. Elle paraissait\nencore agitée, et un silence gêné pesa sur tout le repas.\nInglethorp restait étonnamment silencieux. Comme à son\nhabitude, il entourait sa femme d’attentions délicates, lui calant\nle dos avec un coussin et louant à la perfection son rôle de mari\nattentionné. Dès la fin du repas, Mrs Inglethorp retourna\ns’enfermer dans son boudoir :\n— Faites-moi porter mon café, Mary. Il ne me reste que cinq\nminutes avant la levée du courrier.\nJ’allai m’asseoir au salon avec Cynthia, près d’une fenêtre\nouverte. Mary Cavendish vint nous apporter le café. Je la\n— Souhaitez-vous un peu de lumière ? À moins que vous ne\npréfériez celle du crépuscule ? Cynthia, vous voulez bien porter\nson café à Mrs Inglethorp ? Je vais le servir.\n— Ne vous dérangez pas, Mary, intervint Inglethorp. Je le\nporterai moi-même à Émily.\nIl emplit une tasse et l’emporta avec précaution. Lawrence le\nsuivit, et Mrs Cavendish vint s’asseoir près de nous.\nNous restâmes tous trois silencieux un moment. Chaude,\ncalme, la nuit était superbe. Mrs Cavendish s’éventait\nnonchalamment avec une feuille de palmier.\n— Il fait presque trop chaud, murmura-t-elle. Nous allons\navoir de l’orage…\nHélas ! ces instants de paix ne durent jamais. Ma douce\nbéatitude prit fin le plus brutalement du monde au son d’une\nvoix cordialement détestée et que je reconnus aussitôt. Elle\nvenait du vestibule.\n— Dr Bauerstein ! s’exclama Cynthia. Quelle drôle d’heure\npour faire des visites !\nJe jetai un regard jaloux à Mary Cavendish mais son visage\nrestait serein et aucune rougeur n’était venue colorer la pâleur\ndiaphane de ses joues.\nLorsqu’Alfred Inglethorp introduisit le médecin, ce dernier\nprotestait encore en riant que sa mise était peu présentable. Il\noffrait en effet un spectacle pitoyable : il était littéralement\ncouvert de boue.\n— Que vous est-il arrivé ? s’exclama Mrs Cavendish.\n— Je suis confus, répondit Bauerstein. Je n’avais\naucunement l’intention d’entrer et n’eût été l’insistance de\n— Eh bien ! Vous voilà dans un triste état, fit John qui venait\nnous rejoindre. Prenez-donc un bon café et racontez-nous vos\n— J’accepte avec plaisir. Merci.\nAvec un rire quelque peu forcé, il nous expliqua\ncomment – après avoir repéré dans un endroit particulièrement\ndifficile d’accès une variété de fougère rarissime – il avait perdu\nl’équilibre en essayant de l’atteindre et avait glissé\nlamentablement dans une mare en contrebas.\n— Le soleil a très vite séché mes vêtements, conclut-il. Mais\nje dois avoir l’air d’un égoutier.\nSur ces entrefaites, Mrs Inglethorp appela Cynthia et la\njeune fille sortit du salon à la hâte pour la rejoindre dans le\n— Montez-moi ma mallette, ma chère petite. Je vais me\nLa porte entre le salon et le hall était grande ouverte. Je\nm’étais levé en même temps que Cynthia, et John se trouvait\njuste à côté de moi. Nous sommes donc trois témoins oculaires à\npouvoir certifier que Mrs Inglethorp tenait à la main la tasse de\ncafé à laquelle elle n’avait pas encore goûté.\nMa soirée était entièrement gâchée par la présence du\nDr Bauerstein. On eût dit que cet individu ne partirait jamais. Il\nfinit pourtant par se lever, et je poussai un soupir de\n— Je vous accompagne jusqu’au village, lui dit\nMr Inglethorp. Je dois voir notre régisseur pour régler avec lui\nces problèmes de terrains. (Puis, se tournant vers John :) Inutile\nde m’attendre. Je prendrai la clef.\nLA NUIT DE LA TRAGÉDIE\nPour être parfaitement clair, je reproduis ici un plan du\npremier étage de Styles.\nPar la porte B, on accède aux chambres des domestiques.\nCelles-ci ne communiquent pas avec l’aile droite où se trouvent\nles appartements des Inglethorp.\nJ’eus l’impression qu’on était en pleine nuit lorsque\nLawrence Cavendish vint me réveiller. À la lueur de la bougie\ndont il s’était muni, je pus lire sur son visage bouleversé qu’un\névénement grave venait de se produire.\n— Que se passe-t-il ? le questionnai-je en me redressant dans\nmon lit et en faisant un effort pour reprendre mes esprits.\n— Mère est au plus mal. Comme si elle avait eu une sorte\nd’attaque. Malheureusement, elle a verrouillé sa chambre de\nJe bondis hors de mon lit et, tout en passant ma robe de\nchambre, suivis Lawrence dans le couloir puis le long de la\ngalerie qui menait à l’aile droite de la maison.\nJohn Cavendish nous rejoignit, ainsi que deux ou trois\ndomestiques qui, terrorisés, ne semblaient bons qu’à tourner en\nrond. Lawrence se raccrocha à son frère :\n— Qu’est-ce que tu crois qu’il vaut mieux faire ?\nJamais, je crois, indécision congénitale n’était apparue aussi\nJohn secoua de toutes ses forces la poignée de la porte, mais\nen vain. Il était évident qu’elle était fermée de l’intérieur.\nToute la maison était maintenant réveillée. Les bruits les\nplus inquiétants nous parvenaient à travers la cloison. Il\ndevenait urgent d’intervenir.\n— Essayez de passer par la chambre de Mr Inglethorp,\nMonsieur ! lança Dorcas d’une voix stridente. Oh ! ma pauvre\nSoudain je me rendis compte qu’Alfred Inglethorp ne se\ntrouvait pas parmi nous, que lui seul ne s’était pas manifesté.\nJohn ouvrit la porte de sa chambre. L’obscurité y était totale,\nmais Lawrence suivait son frère avec la bougie, et, à sa faible\nlueur, nous vîmes que le lit n’était pas défait et que rien\nn’indiquait qu’Alfred Inglethorp avait dormi ici.\nSans perdre un instant, nous nous dirigeâmes vers la porte\nde communication entre les deux chambres. Celle-là aussi était\nfermée de l’intérieur.\n— Mon Dieu ! monsieur, criait Dorcas en se tordant les\nmains, qu’allons-nous faire ?\n— Nous allons essayer d’enfoncer cette porte. Mais ce ne sera\npas une mince affaire. Qu’une des bonnes descende réveiller\nBaily. Et qu’il coure chez le Dr Wilkins. Quant à nous, nous\nallons nous occuper de cette porte… Mais, attendez ! Est-ce que\nla chambre de Miss Cynthia ne communique pas elle aussi avec\ncelle de ma belle-mère ?\n— Si, monsieur. Mais la porte est toujours fermée à clef. On\nne l’ouvre jamais.\n— Vérifions cela quand même ! lança John.\nIl se précipita dans le couloir jusqu’à la chambre de Cynthia.\nMary Cavendish s’y trouvait déjà. Elle secouait la jeune fille qui\nparaissait plongée dans un profond sommeil.\nDeux secondes plus tard, John nous rejoignait dans la\nchambre d’Alfred Inglethorp :\n— Inutile. Elle aussi est verrouillée. Je crois que celle-ci est\nun peu moins solide que celle du couloir. Malgré nos efforts\nconjugués, le battant de bois résista un long moment. Enfin,\nsous notre poussée, il céda dans un craquement assourdissant.\nEmportés par notre élan, nous trébuchâmes dans la pièce, mais\nLawrence parvint à garder la bougie allumée.\nMrs Inglethorp était allongée sur son lit, et tout son corps se\ntordait sous l’effet de violentes convulsions – ce qui expliquait\nsans doute que sa table de chevet soit renversée. À peine étions-\nnous entrés que ses membres se détendirent et qu’elle s’affaissa\ncontre les oreillers, John traversa la pièce et alluma l’éclairage\nPuis il demanda à Annie, l’une des femmes de chambre, de\ndescendre au plus vite chercher un verre de cognac à la salle à\nmanger. Enfin il s’approcha du lit tandis que je déverrouillais la\nporte donnant sur le couloir.\nMa présence étant devenue inutile, je voulus annoncer à\nLawrence mon intention de réintégrer ma chambre, mais les\nmots moururent sur mes lèvres. Jamais je n’avais vu un visage\nd’une telle pâleur, sa main, qui tenait la bougie, tremblait si fort\nque des gouttes de cire tombaient sur le tapis, et ses yeux,\npétrifiés de terreur – ou d’une émotion du même ordre –,\nétaient braqués sur le mur derrière moi. On eût dit qu’il avait vu\nquelque chose qui l’avait changé en statue. Par réflexe je me\nretournai et cherchai le point qu’il fixait, mais je ne remarquai\nrien d’anormal. Les bibelots impeccablement disposés sur la\ncheminée et le feu qui se mourait dans l’âtre ne représentaient\ncertes pas une menace.\nLa crise qui avait terrassé Mrs Inglethorp paraissait avoir\ndiminué en intensité. La malheureuse parvenait même à parler,\ndans une sorte d’étrange hoquet :\n— Je vais mieux… ça s’est passé si vite !… stupide de ma\npart… de m’être enfermée…\nUne ombre passa sur le lit et, levant les yeux, je vis Mary\nCavendish près de la porte, un bras passé autour de la taille de\nCynthia. On eût dit qu’elle aidait la jeune fille à se tenir debout.\nCelle-ci semblait complètement hébétée, ce qui ne lui\nressemblait guère. Elle avait le visage rouge brique et bâillait\n— Notre pauvre Cynthia est terrorisée, expliqua\nMrs Cavendish à voix basse.\nElle-même portait sa blouse de fermière. Il devait donc être\nplus tard que je ne l’avais cru. En effet je constatai que les\npremiers rayons de l’aube filtraient à travers les rideaux, et que\nla pendule, sur la cheminée, indiquait presque 5 heures.\nUn cri étranglé montant du lit me fit sursauter. Une nouvelle\ncrise terrassait la pauvre femme. Ses spasmes étaient d’une\nviolence insoutenable. Un vent de panique souffla sur la pièce.\nNous entourâmes la malheureuse, mais nous étions dans\nl’incapacité totale de l’aider ou même d’atténuer ses souffrances.\nUne ultime convulsion arqua son corps, avec une brutalité telle\nqu’elle parut ne plus reposer que sur la nuque et les talons. En\nvain John et Mary essayèrent-ils de lui faire avaler un peu de\ncognac. Après quelques secondes de répit, le corps se souleva de\nC’est alors que le Dr Bauerstein se fraya un passage parmi\nnous. En découvrant la scène, il resta un instant sans bouger et\nMrs Inglethorp, fixant le nouveau venu, poussa une exclamation\nétranglée : – Alfred !… Alfred !…\nPuis elle retomba, inerte, sur le lit.\nLe médecin se pencha sur elle, lui saisit les bras et, avec des\nmouvements énergiques, pratiqua sur elle ce que je savais être\nla respiration artificielle. D’un ton sec, il lança quelques\ndirectives aux domestiques. Un geste autoritaire nous fit reculer\nvers le seuil. Nous continuions de l’observer avec une sorte de\nfascination, même si, à cet instant, nous avions tous deviné, je\ncrois, qu’il était déjà trop tard, et que rien ne pouvait plus être\ntenté. Lui-même ne semblait guère se bercer d’illusions.\nAvec un lent hochement de tête, il finit par renoncer. C’est\nalors que nous perçûmes des pas dans le couloir, et que le\nDr Wilkins fit irruption dans la chambre – petit homme\nrondouillard et maniéré, médecin attitré de Mrs Inglethorp.\nBauerstein lui raconta en deux mots qu’il passait devant les\ngrilles de Styles Court au moment précis où l’automobile sortait.\nIl s’était précipité jusqu’à la maison pendant qu’on allait\nchercher son confrère. D’un geste de la main, il désigna le corps\nimmobile sur le lit.\n— Quel-le tra-gé-die ! murmura le Dr Wilkins. Quelle tra-gé-\ndie ! Pauvre chère Mrs Inglethorp ! Elle en a toujours beaucoup\ntrop fait… beaucoup trop… en dépit de tous mes conseils. Je\nl’avais pourtant prévenue. Son cœur n’était pas des plus\nsolides ! « Ménagez-vous ! lui disais-je. Mé-na-gez-vous ! » Mais\nnon… la ferveur qu’elle mettait à s’occuper de ses œuvres\ncharitables aura été la plus forte… La nature s’est rebellée… La-\nJe notai le regard appuyé que le Dr Bauerstein fixait sur le\n— La violence des spasmes était tout à fait singulière,\nDr Wilkins. Dommage que vous soyez arrivé trop tard pour les\nobserver vous-même. Ils présentaient un caractère… tétanique.\n— Ah ! fit l’autre d’un air entendu.\n— J’aimerais vous parler en privé, ajouta Bauerstein avant de\nse tourner vers John. Si vous n’y voyez pas d’objection, bien\nNous sortîmes dans le couloir pour laisser les deux médecins\nen tête à tête. Avec un cliquetis métallique, la clef tourna\naussitôt dans la serrure.\nLentement nous regagnâmes le rez-de-chaussée. J’étais dans\nun état de grande agitation. Je possède incontestablement un\ncertain talent de déduction, et le comportement du\nDr Bauerstein avait jeté mon esprit dans un labyrinthe\nMary Cavendish posa la main sur mon bras.\n— Que se passe-t-il ? murmura-t-elle. Pourquoi le\nDr Bauerstein a-t-il l’air si… bizarre ?\nJe plantai mon regard dans le sien.\n— Vous voulez mon avis ?\n— Écoutez-moi. (D’un regard circulaire, je m’assurai que les\nautres ne pouvaient m’entendre. Puis je chuchotai :) J’ai la\nconviction que Mrs Inglethorp a été empoisonnée. Et je suis sûr\nque le Dr Bauerstein partage mes soupçons.\nSes pupilles se dilatèrent et elle se blottit contre le mur. Puis,\navec un cri qui me fit tressaillir, elle s’exclama :\n— Non ! non… pas ça… pas ça !\nEt, s’écartant de moi, elle se précipita vers les escaliers.\nJe la suivis car je redoutais qu’elle ne fût prise d’un malaise.\nLe visage blafard, elle s’était arrêtée et s’appuyait sur la rampe\nde l’escalier. Quand je voulus m’approcher, elle m’écarta d’un\ngeste excédé :\n— Non ! non… laissez-moi. Je préfère rester seule. Laissez-\nmoi tranquille une ou deux minutes. Retournez en bas avec les\nJe m’exécutai à regret. John et Lawrence étaient dans la salle\nà manger. Je les y rejoignis. Mais nous ne trouvâmes rien à dire.\nJe finis par rompre ce silence tendu, et je crois que mes propos\nreflétaient la pensée des deux frères :\n— Où est Mr Inglethorp ?\n— Pas dans la maison, en tout cas, répondit John.\nJe croisai son regard. Où pouvait bien se trouver Alfred\nInglethorp ? Son absence était aussi bizarre\nqu’incompréhensible. Les derniers mots de Mrs Inglethorp me\nrevinrent en mémoire. Quelle signification pouvaient-ils avoir ?\nQue nous aurait-elle révélé si la mort lui en avait laissé le\nEnfin les deux médecins redescendirent. Le Dr Wilkins,\ntoujours aussi imbu de sa personne, était visiblement surexcité\nmalgré le calme de façade qu’il affichait. Quant au\nDr Bauerstein, son visage ne laissait rien deviner de ses\némotions. Le Dr Wilkins semblait leur porte-parole à tous les\ndeux. Il s’adressa à John :\n— Mr Cavendish, j’aimerais votre accord pour une autopsie.\n— Est-ce indispensable ? demanda John d’une voix enrouée,\nles traits déformés par le chagrin.\n— Absolument, confirma le Dr Bauerstein.\n— Que suite aux résultats des premiers examens, pas plus le\nDr Wilkins que moi-même ne saurions délivrer un permis\nJohn baissa la tête :\n— Dans ce cas, je ne peux qu’accepter.\n— Merci, fit aussitôt le Dr Wilkins. Elle pourrait avoir lieu\ndemain soir. (Voyant les premiers rayons du soleil par la\nfenêtre, il rectifia :) Je veux dire… ce soir-même. Étant donné\nles circonstances, une enquête sera, hélas ! inévitable. Ce genre\nde formalité est obligatoire et je vous conjure de ne pas vous en\nsentir trop affectés.\nUn silence salua cette déclaration, puis le Dr Bauerstein\nsortit deux clefs de sa poche et les tendit à John.\n— Ce sont celles des deux chambres. Je les ai fermées à\ndouble tour et je pense qu’il serait sage de les laisser ainsi pour\nSur quoi les deux médecins prirent congé.\nJe tournais et retournais depuis quelques minutes une idée\ndans ma tête et je jugeai le moment venu d’en faire part.\nNéanmoins j’éprouvais encore quelque réticence. Je savais que\nJohn redoutait par-dessus tout le qu’en dira-t-on et que son\noptimisme insouciant l’inclinait sans doute à éviter les\ncomplications. J’aurais du mal à le convaincre de l’intérêt de\nmon plan. Lawrence, en revanche, moins attaché aux\nconventions et doté de plus d’imagination, compterait sûrement\nau nombre de mes alliés.\n— John ? Je voudrais vous demander quelque chose.\n— Je vous ai déjà parlé de mon ami Poirot, ce Belge réfugié\nau village. C’est un détective renommé…\n— Je voudrais que vous m’autorisiez à l’appeler pour qu’il\nenquête sur cette affaire.\n— Quoi ?… maintenant ? Avant l’autopsie ?\n— Précisément ! La question de temps est primordiale si…\nsi… le décès de Mrs Inglethorp n’est pas… euh… naturel.\n— C’est absurde ! s’emporta Lawrence. Tout ça, c’est le\nrésultat des théories fumeuses de Bauerstein ! Wilkins n’aurait\njamais eu une idée pareille s’il ne s’était pas laissé bourrer le\ncrâne ! Comme tous les spécialistes, Bauerstein n’a qu’une idée\nen tête. Les poisons sont sa marotte, alors, bien entendu, il en\nvoit partout !\nJe dois reconnaître que cette violente réaction me surprit : il\nétait si rare que Lawrence se laissât aller ainsi.\nJohn hésita :\n— Je ne suis pas de ton avis, Lawrence, dit-il enfin. Je\ndonnerais bien carte blanche à Hastings, mais peut-être serait-il\npréférable d’attendre un peu. Il faut éviter le scandale à tout\n— Avec Poirot, vous n’avez rien à craindre ! assurai-je avec\nchaleur. C’est la discrétion personnifiée !\n— Eh bien, soit. Faites comme vous voudrez. Vous avez ma\nconfiance. Pourtant, si ce que nous soupçonnons est exact,\nl’affaire est entendue. Et si je fais fausse route, que Dieu me\npardonne d’avoir accablé cet individu sans preuves !\nJe consultai ma montre. Il était 6 heures. Déjà 6 heures du\nmatin ! Je m’accordai cependant cinq minutes de délai et les\nconsacrai à fouiller la bibliothèque jusqu’à ce que j’y trouve un\nouvrage de médecine qui donnait une bonne description de\nl’empoisonnement à la strychnine.\nLa maison qu’occupaient les réfugiés belges dans le village\nétait située non loin des grilles du parc. On pouvait gagner du\ntemps en empruntant une sente qui coupait à travers les herbes\nhautes au lieu de suivre les méandres de l’allée principale. Je\npris donc ce raccourci.\nJ’avais presque atteint le pavillon du gardien quand mon\nattention fut attirée par la silhouette d’un homme qui arrivait en\ncourant dans ma direction. C’était Mr Inglethorp. Où s’était-il\nterré pendant tout ce temps ? Comment allait-il justifier son\nabsence ? Il m’aborda sans ambage.\n— Mon Dieu ! Quelle horreur ! Ma femme chérie ! Je viens\nseulement de l’apprendre !\n— Chez Denby. Nous n’en avons terminé qu’à 1 heure du\nmatin. Là-dessus, je me suis aperçu que j’avais oublié de\nprendre la clef ! Je ne voulais pas réveiller toute la maison, et\nDenby m’a donné un lit.\n— Comment diable êtes-vous au courant ? m’étonnai-je.\n— Par Wilkins, qui est venu tirer Denby du lit pour lui\nannoncer le décès. Ma pauvre Émily ! Elle qui se dévouait pour\nles autres… qui avait une telle grandeur d’âme ! Elle aura abusé\nde ses forces…\nUne vague de dégoût me submergea. Quel parfait hypocrite\nque cet individu !\n— Il faut que je me dépêche, l’interrompis-je, soulagé qu’il ne\nme demande pas où je me précipitais ainsi.\nQuelques minutes plus tard je frappais à la porte de\nPersonne ne venant m’ouvrir, j’insistai. Au-dessus de ma\ntête, une fenêtre s’entrouvrit avec circonspection, et la tête de\nPoirot lui-même apparut dans l’entrebâillement.\nIl poussa une exclamation étonnée. En quelques mots, je lui\nracontai la tragédie qui venait d’avoir lieu et lui dis que j’avais\n— Attendez, mon bon ami. Je descends vous ouvrir. Vous\npourrez me raconter tout ça avec plus de détails pendant que je\nIl ôta bientôt la barre de la porte et je le suivis dans sa\nchambre. Là, il me désigna un fauteuil et je lui relatai la soirée\ndans ses moindres détails, sans en omettre aucun – pas même\nle plus insignifiant –, tandis qu’il se livrait à sa toilette avec un\nJe lui narrai mon brusque réveil, les derniers mots\nprononcés par la mourante, l’étrange absence de son mari, la\ndispute de la veille et les lambeaux de conversation surpris en\npassant devant la fenêtre ouverte du boudoir, sans oublier la\nscène entre Mrs Inglethorp et Evelyn Howard – ni les\ninsinuations de cette dernière.\nMes explications, hélas ! ne furent pas aussi claires que je\nl’aurais souhaité. Je me répétai plusieurs fois et il me fallut, à\nmaintes reprises revenir sur un détail omis. Poirot m’observait\navec un sourire indulgent :\n— Votre esprit est un peu embrouillé, n’est-ce pas ? Prenez\nvotre temps, mon bon ami. Vous êtes agité, vous perdez\npied – quoi de plus naturel ! Dès que nous nous serons un peu\ncalmés, nous pourrons agencer les faits selon un ordre cohérent,\nles mettre chacun à sa vraie place. Nous les analyserons, et puis\nnous ferons le tri. Ceux qui nous paraîtront significatifs, nous\nles garderons – quant aux autres… (Il gonfla comiquement ses\njoues et souffla :) Pouf ! Nous les chasserons !\n— Tout ça est bel et bon, objectai-je. Mais comment allez-\nvous décider de ce qui est important et de ce qui ne l’est pas ? Ça\na toujours été pour moi la principale difficulté.\nPoirot secoua la tête d’un air de profonde commisération.\nPuis il entreprit de lisser sa moustache avec une méticulosité\n— Pas du tout. Voyons ! un fait en amène un autre. Il suffit\nde suivre leur enchaînement. Le suivant s’accorde-t-il au\nprécédent ? Merveilleux ! Nous progressons. Manque-t-il un\nmaillon à la chaîne de notre raisonnement ? Nous disséquons.\nNous cherchons… Et ce détail apparemment insignifiant\nqui – n’est-ce pas curieux ? – ne semble pas avoir de rapport\navec le reste… mais il s’ajuste parfaitement ! (Il eut un geste\nplein d’emphase.) Tout devient limpide ! c’est prodigieux !\nL’anglais balbutiant de Poirot et son exécrable\nprononciation, qui n’avaient guère changé en Belgique, me\ndéchiraient ici les tympans. Par tendresse pour ce petit homme\nau brillant passé – et par courtoisie envers mon malheureux\nlecteur – je me garde bien de les transcrire ici. Quant à son\ninsupportable suffisance, en revanche, elle fait tellement partie\nde son personnage – et elle m’exaspère à un point tel – qu’il\nserait tout à la fois frustrant et malhonnête de ne pas la laisser\n— Euh… oui…, balbutiai-je pour tenter d’endiguer son flot\nPoirot agita soudain son index sous mon nez, et je ne pus\nretenir un mouvement de recul.\n— Mais attention ! Le danger de l’échec guette celui qui\ndécrète : « Ce détail est si minime qu’il ne peut être qu’inutile.\nIgnorons-le. » Celui-là se perd par négligence. Dans toute\nenquête, le moindre fait peut se révéler primordial !\n— J’en ai bien conscience. Vous me l’avez souvent répété. Et\nc’est pour cette raison que je vous ai rapporté tous les détails de\ncette affaire, qu’ils m’aient paru significatifs ou non.\n— Et je suis content de vous. Votre mémoire est excellente, et\nvous m’avez fidèlement rapporté les faits. Sur la façon confuse\ndont vous me les avez énumérés, je m’abstiendrai de\ncommentaire – c’est tout bonnement lamentable ! Mais je vous\npardonne – vous êtes encore sous le coup de l’émotion. Cet état\nvous vaut d’ailleurs d’avoir omis un point d’une importance\n— Lequel ? m’étonnai-je.\n— Vous ne m’avez pas précisé si Mrs Inglethorp avait mangé\nde bon appétit, hier soir.\nJe ne cachai pas ma stupeur inquiète. Sans aucun doute, la\nguerre avait altéré les capacités intellectuelles de l’ex-\ninspecteur. Il brossait méthodiquement son manteau avant de\nl’enfiler et semblait très absorbé par cette tâche.\n— Je ne sais plus très bien, dis-je. Et, de toute façon, je ne\n— Vous ne voyez pas ? Mais c’est primordial !\n— Je ne vous suis pas, répliquai-je, quelque peu irrité. Mais\npour autant que je m’en souvienne, elle a picoré dans son\nassiette. Elle était manifestement bouleversée, et son appétit\ns’en ressentait. Ce qui est bien compréhensible.\n— Oui, approuva pensivement Poirot. Bien compréhensible,\nIl prit une petite trousse dans un tiroir puis se tourna vers\n— Me voici prêt. Nous irons tout d’abord à Styles Court afin\nde commencer les investigations sur les lieux mêmes du drame.\nPardonnez-moi, mon bon ami, mais je vois que vous vous êtes\nvêtu en hâte. Votre cravate est de travers. Si vous le permettez…\nD’une main preste, il l’arrangea :\n— Voilà qui est mieux ! Nous y allons ?\nNous traversâmes le village d’un pas vif et, laissant le\npavillon du gardien derrière nous, nous nous enfonçâmes dans\nle parc. Poirot fit halte quelques secondes, et son regard erra\ntristement sur la propriété verdoyante qui s’étendait devant\nnous, encore toute scintillante de la rosée du matin.\n— C’est si beau ! Dire que la famille est frappée par le\nmalheur et plongée dans l’affliction…\nEn prononçant ces mots il m’observa avec attention et je me\nLa famille était-elle aussi abattue qu’il le disait ? Et la mort\nde Mrs Inglethorp avait-elle provoqué une peine aussi\nprofonde ? Je me rendis soudain compte que l’atmosphère de la\nmaison n’était pas au chagrin. Mrs Inglethorp n’avait pas eu le\ndon de se faire aimer. Certes, son décès tragique causait un\nchoc, mais il y avait fort à parier qu’elle ne serait pas\nPoirot semblait lire dans mes pensées. Il hocha gravement la\n— Non, vous avez raison, dit-il. Ce n’est pas comme si les\nliens du sang les unissaient. Mrs Inglethorp s’est montrée d’une\ngrande bonté envers ces Cavendish, mais elle ne pouvait\nprétendre remplacer leur mère. C’est le sang qui\nparle – n’oubliez pas ça, mon bon ami –, c’est toujours le sang\n— Poirot, dis-je, pourquoi donc vouliez-vous savoir comment\navait mangé Mrs Inglethorp ? J’ai beau me creuser la cervelle, je\nne vois toujours pas le rapport…\nIl garda le silence un moment encore tandis que nous\npoursuivions notre marche.\n— Vous savez, dit-il enfin, qu’il n’est pas dans mes habitudes\nde donner des explications tant que je n’ai pas résolu un cas.\nNéanmoins, je veux bien faire une exception pour vous. Pour\nl’instant, l’hypothèse la plus probable serait celle d’un\nempoisonnement à la strychnine, diluée sans doute dans son\ncafé. Nous sommes bien d’accord ?\n— Bien. À quelle heure a été servi le café ?\n— Aux environs de 20 heures.\n— On peut donc présumer que Mrs Inglethorp a bu le sien\nentre 20 heures et 20h30, au plus tard. La strychnine est un\npoison à effet rapide. Elle aurait dû agir très vite – dans un délai\nn’excédant pas une heure. Or, dans le cas qui nous intéresse, les\nsymptômes ne sont apparus que vers 5 heures du matin, le\nlendemain – neuf heures plus tard ! Mais un repas copieux,\ningéré juste avant le poison, aurait pu retarder notablement son\naction, bien qu’un tel laps de temps me semble quelque peu\ndisproportionné. Et selon vous, elle s’est contentée hier soir de\n« picorer dans son assiette ». Voilà un faisceau d’éléments bien\ncurieux, mon bon ami. L’autopsie nous permettra peut-être d’y\nvoir plus clair. En attendant, gardez cette énigme à l’esprit.\nComme nous atteignions la maison, John sortit à notre\nrencontre. L’air hagard, il paraissait épuisé.\n— Ce drame est horrible, Mr Poirot, dit-il. Hastings vous a-t-\nil précisé que nous tenions à éviter le qu’en-dira-t-on ?\n— Voyez-vous, nous n’avons jusqu’ici que des soupçons. Rien\n— Précisément. Considérez ma présence ici comme une sorte\nd’assurance contre l’erreur.\nJohn se tourna vers moi, prit une cigarette dans son étui et\n— Vous savez qu’Inglethorp a réapparu ?\n— Oui, je l’ai croisé.\nIl jeta l’allumette dans un parterre – mais c’en était trop\npour Poirot qui, choqué, la ramassa et l’enterra proprement.\n— Difficile de savoir quelle attitude adopter à son égard.\n— Cette difficulté disparaîtra sous peu, le rassura le détective\nd’un ton paisible.\nVisiblement désarçonné par cette assertion sibylline, John\nme tendit les deux clefs que lui avait confiées le Dr Bauerstein.\n— Montrez à Mr Poirot tout ce qu’il désirera voir.\n— Les chambres sont fermées à clef ? fit mon ami belge.\n— Le Dr Bauerstein a jugé cette précaution souhaitable.\n— Il semble très sûr de son fait, fit le détective pensif. Fort\nbien, cela nous simplifiera la tâche.\nNous gagnâmes ensemble la chambre de la défunte. Pour\néclairer le lecteur sur la disposition des lieux voici le croquis de\ncette pièce et des principaux meubles.\nUne fois à l’intérieur de la chambre, Poirot en referma la\nporte à clef. Puis il procéda à une inspection minutieuse,\npassant d’un coin à un autre avec la vivacité d’une sauterelle. Je\nrestai immobile près de la porte, de peur d’effacer un indice.\nCette précaution n’eut cependant pas l’heur de plaire à Poirot.\n— Qu’avez-vous donc, mon bon ami ? me lança-t-il. Vous\nrestez planté comme un… – comment dit-on, déjà ? – … comme\nun épouvantail !\nJe lui expliquai que je craignais de faire disparaître des\nempreintes de pas.\n— Des empreintes de pas ? Quelle idée ! Il est déjà passé une\narmée dans cette pièce ! Quelles empreintes pourrions-nous\ntrouver ? Non, venez plutôt m’aider. Je vais abandonner ma\ntrousse ici. Je n’en ai pas besoin pour l’instant.\nIl la posa sur une table ronde près de la fenêtre. C’était là une\nbien mauvaise idée, car le plateau, mobile, se redressa à la\nverticale et la trousse fut précipitée à terre.\n— En voilà, une table ! s’exclama Poirot. Ah, mon bon ami !\nOn peut vivre dans une grande et belle demeure et tout ignorer\nEt, sur cette phrase pleine de philosophie, il se remit à passer\nla pièce au peigne fin.\nSur le secrétaire, une mallette violette parut retenir un\ninstant son attention. Il ôta la clef de la serrure et me la tendit.\nAprès un examen attentif, je ne lui trouvai rien de particulier.\nC’était une clef de sûreté très ordinaire, de type Yale, avec un\nbout de fil de fer entortillé dans l’anneau.\nIl examina ensuite le chambranle de la porte défoncée, et\nvérifia que le verrou en avait bien été poussé. Puis il traversa la\npièce et s’approcha de la porte donnant dans la chambre de\nCynthia. Comme je l’ai déjà dit, elle était verrouillée elle aussi.\nNéanmoins, il se donna la peine de l’ouvrir et de la refermer à\nplusieurs reprises, en prenant grand soin de ne faire aucun\nbruit. Soudain un détail sembla le captiver. Il examina le verrou\nun long moment, puis tira de sa trousse une paire de pinces très\nfines avec lesquelles il préleva quelques particules\nmicroscopiques qu’il glissa dans une enveloppe.\nSur la commode était placé un plateau. Et sur ce plateau un\nréchaud à alcool surmonté d’une casserole. Il restait un peu de\nliquide brunâtre au fond du récipient, à côté duquel on avait\nabandonné une tasse et une soucoupe sales.\nComment avais-je pu me montrer à ce point étourdi ? J’étais\npassé près d’un indice de première importance sans même le\nremarquer ! Poirot plongea délicatement l’index dans le résidu\nliquide, le goûta du bout de la langue et fit une grimace :\n— Du cacao… parfumé… au rhum…, si je ne m’abuse.\nPuis, à genoux, il examina le sol, là où la table de nuit avait\nété renversée. Une lampe de chevet, quelques livres, des\nallumettes, un trousseau de clefs et les débris d’une tasse à café\njonchaient le parquet.\n— Tiens ! c’est curieux, murmura-t-il.\n— Je dois reconnaître que je ne vois là rien de\n— Vous ne voyez rien de curieux ? Regardez bien cette\nlampe. Le verre en est cassé à deux endroits, et les morceaux se\ntrouvent là où ils sont tombés. Maintenant observez la tasse à\ncafé : elle a été littéralement réduite en poussière !\n— Quelqu’un a dû l’écraser en marchant dessus, dis-je sans\n— Précisément, approuva Poirot sur un ton étrange.\nQuelqu’un a marché dessus…\nIl se remit debout et se dirigea lentement vers la cheminée\noù il tripota les bibelots d’une main distraite avant de les aligner\ndans un ordre impeccable – une de ses manies quand il était\n— Mon ami, dit-il en se tournant vers moi, quelqu’un a\npiétiné cette tasse dans le but de la réduire en miettes et je vois\ndeux raisons à cela : soit elle contenait de la strychnine, soit – ce\nqui serait beaucoup plus intéressant – elle n’en contenait pas !\nMon ahurissement m’empêcha de répondre. Je savais par\nexpérience qu’il ne servirait à rien de lui demander des\nAu bout d’un instant il parut sortir de ses cogitations et\nreprit son inspection. S’emparant du trousseau de clefs et les\nfaisant passer successivement entre ses doigts, il en isola une,\nplus brillante que les autres, qu’il introduisit dans la serrure de\nla mallette violette. C’était la bonne et la mallette s’ouvrit, mais,\naprès quelques secondes d’hésitation, il la referma à clef et\nempocha le trousseau d’un geste aussi naturel que s’il lui avait\nappartenu de longue date.\n— Je n’ai pas l’autorisation de lire ces papiers. Pourtant, il\nfaudrait le faire, et sans tarder !\nAyant fouillé méticuleusement les tiroirs de la table de\ntoilette, il se dirigea vers la fenêtre de gauche. À peine\ndiscernable sur le tapis brun foncé, une tache circulaire attira\nson regard. Il s’agenouilla et l’examina longuement, allant\njusqu’à se pencher pour la renifler.\nPour finir, il versa quelques gouttes de cacao dans une\néprouvette qu’il reboucha avec soin.\nSur quoi il sortit de sa poche un petit carnet.\n— Nous avons trouvé dans cette chambre six éléments\nd’importance, me dit-il tout en griffonnant. Désirez-vous les\nénumérer, ou préférez-vous que je le fasse moi-même ?\n— Faites donc ! m’empressai-je de répondre.\n— Fort bien. Premièrement, une tasse à café réduite en\npoussière, à dessein. Deuxièmement, une mallette avec une clef\ndans la serrure. Troisièmement, une tache sur le tapis.\n— Elle pourrait être antérieure à la tragédie ? l’interrompis-\n— Non. Parce qu’elle n’est pas encore sèche : il s’en dégage\ntoujours une odeur de café. Quatrièmement, un ou deux\nbrins – seulement – d’une étoffe d’un vert foncé très facilement\n— C’est donc cela que vous avez glissé sous enveloppe ?\n— Exact. Ils proviennent peut-être d’une des robes de feu\nMrs Inglethorp, auquel cas cette trouvaille n’aura aucune\nrépercussion sur notre enquête. Nous le saurons bientôt.\nCinquièmement, ceci !\nD’un geste théâtral il me montra une tache de bougie qui\nmaculait le tapis près du secrétaire.\n— Elle n’a pu être faite qu’hier, m’expliqua-t-il. Toute femme\nde chambre consciencieuse l’aurait fait disparaître à l’aide d’une\nfeuille de papier buvard et d’un fer chaud. Un jour, un de mes\nplus beaux chapeaux… mais je m’égare.\n— Elle peut très bien avoir été faite par nous cette nuit. Nous\nétions dans un tel état d’agitation…Ou peut-être est-ce\nMrs Inglethorp elle-même qui a laissé tomber sa bougie.\n— Vous n’aviez qu’une bougie avec vous quand vous êtes\nentrés ici ?\n— Oui. C’était Lawrence Cavendish qui la tenait. Il était très\nsecoué. Quelque chose, là… (Je me souvins d’un détail et\ndésignai la cheminée :) Quelque chose, là, a paru le pétrifier\n— Voilà qui est intéressant, commenta Poirot. Voilà qui est\ntrès intéressant. (Son regard parcourait le mur sur toute sa\nlongueur.) Mais ce n’est pas sa bougie qui a fait cette tache, car\non voit tout de suite que cette cire est blanche. Tandis que la\nbougie de Mr Lawrence – comme vous pouvez le constater\npuisqu’elle est encore là, sur la table de toilette –, la bougie de\nMr Lawrence, disais-je, était rose. D’autre part, Mrs Inglethorp\nn’avait pas de bougeoir dans cette pièce. Uniquement une lampe\n— Alors ? quelle conclusion ?\nCe à quoi mon ami rétorqua en me conseillant d’utiliser mes\npropres facultés de raisonnement, ce qui ne manqua pas de\nm’irriter quelque peu.\n— Et votre sixième élément ? m’enquis-je. Sans doute s’agit-\nil de votre échantillon de cacao ?\n— Non, répondit Poirot, l’air méditatif. J’aurais certes pu le\nmentionner en sixième position, mais je ne l’ai pas fait… Non, je\npréfère ne rien dévoiler de ce sixième élément pour l’instant.\nDes yeux, il balaya rapidement la chambre.\n— Je crois que nous avons appris de cette pièce tout ce\nqu’elle avait à nous livrer… (Son regard s’attarda sur les cendres\ndans l’âtre.) À moins que… oui, bien sûr ! Le feu brûle et détruit,\nmais parfois, par chance… voyons un peu !\nIl se jeta à quatre pattes et commença à faire tomber\nméticuleusement les cendres de la grille dans le tiroir. Soudain\nil poussa un cri étouffé :\n— Hastings ! Mes pinces !\nJe les lui passai et, très adroitement, il extirpa des cendres\nun fragment de papier aux bords calcinés.\n— Regardez, mon bon ami ! s’écria-t-il. Que pensez-vous de\nJ’examinai le papier. En voici une reproduction fidèle :\nJ’étais perplexe. Son épaisseur le différenciait complètement\ndu papier ordinaire. Soudain je crus comprendre :\n— Poirot ! Mais c’est un fragment de testament !\nJe le dévisageai :\n— Et cela ne vous étonne pas ?\n— Pas du tout, répliqua-t-il d’un ton grave. C’est ce que\nJe lui rendis ce nouvel indice qu’il glissa dans sa trousse avec\nce soin extrême qui le caractérisait. Mon cerveau était dans un\nétat de confusion totale. Ce testament compliquait les choses.\nQui l’avait brûlé ? La personne qui avait laissé la tache de cire\nsur le tapis ? De toute évidence. Mais comment avait-elle réussi\nà pénétrer dans cette pièce ? Toutes les portes étaient fermées\n— Et maintenant, allons-y, mon bon ami, fit Poirot.\nJ’aimerais poser quelques questions à la femme de chambre…\nDorcas, c’est bien ça ?\nNous passâmes par la chambre d’Alfred Inglethorp où Poirot\nfureta brièvement, sans toutefois rien négliger. Puis nous\nressortîmes en fermant la porte à double tour – comme nous\nl’avions fait pour celle de Mrs Inglethorp, en les laissant ainsi\nque nous les avions trouvées en arrivant.\nJe le conduisis jusqu’au boudoir, qu’il voulait visiter, et l’y\nabandonnai là pour aller chercher Dorcas.\nÀ mon retour, il avait disparu.\n— Poirot ! m’écriai-je. Où êtes-vous ?\n— Je suis ici, mon bon ami.\nIl était sorti par la porte-fenêtre et, immobile, contemplait\n— Admirable ! s’extasia-t-il à voix basse. Admirable ! Quelle\nsymétrie ! Ces figures géométriques ! Quelle joie pour l’œil ! Cet\narrangement floral est récent, n’est-ce pas ?\n— Oui, je crois me souvenir qu’on y travaillait encore hier\naprès-midi. Mais rentrez donc… Dorcas est là.\n— Voyons, voyons, mon bon ami ! Voudriez-vous me priver\nde ce bonheur des yeux ?\n— Non, mais l’affaire qui nous occupe est beaucoup plus\n— Et qu’est-ce qui vous permet d’affirmer que ces bégonias\nn’ont pas eux aussi leur importance ?\nJe haussai les épaules. Argumenter avec Poirot était inutile.\n— Vous n’êtes pas convaincu ? C’est pourtant exact… Fort\nbien, rentrons donc pour poser quelques questions à cette brave\nLes mains croisées devant elle, la domestique attendait\ndebout dans le boudoir. Les ondulations raides de ses cheveux\ngris dépassaient de sa coiffe blanche, complétant l’image\nparfaite de la femme de chambre à l’ancienne mode.\nDans son attitude envers Poirot, on devinait une certaine\nméfiance, mais le petit Belge eut tôt fait de l’amadouer.\n— Vous avez été au service de votre maîtresse durant de\nlongues années, n’est-il pas vrai ?\n— Dix ans, monsieur.\n— Une telle durée témoigne de votre fidélité. Vous lui étiez\ntrès attachée, bien sûr ?\n— Elle a toujours été pour moi très bonne patronne,\n— Je pense donc que vous accepterez de répondre à mes\nquestions. Je ne me permets de vous les poser qu’avec l’accord\nde Mr Cavendish.\n— Je vous interrogerai donc tout d’abord sur ce qui s’est\npassé hier, dans l’après-midi. Votre maîtresse a eu une\n— C’est exact, monsieur ; mais je ne sais pas si je dois…\nLa domestique hésita, et Poirot lui jeta un regard pénétrant.\n— Ma bonne Dorcas, il m’est nécessaire de connaître tous les\ndétails de cette querelle. Ne pensez pas que ce serait trahir les\nsecrets de votre maîtresse. Elle est morte et, si nous voulons la\nvenger, il nous faut avoir le plus de précisions possible. Rien ne\nla ramènera à la vie, mais nous espérons, si ce décès est\nd’origine criminelle, livrer le coupable à la justice.\n— Pour ça, je suis d’accord ! dit farouchement Dorcas. Et\nsans vouloir dénoncer personne, il y a quelqu’un à Styles Court\nque nous n’avons jamais pu souffrir… Et le jour où il a souillé le\nseuil de cette maison est à marquer d’une pierre noire !\nPoirot attendit patiemment que la domestique eût recouvré\nson calme avant de l’interroger de son ton le plus professionnel :\n— Revenons à cette altercation, si vous le voulez bien. À quel\nmoment en avez-vous eu connaissance ?\n— Eh bien, monsieur, je passais par hasard dans le\n— Je ne pourrais vous le dire avec certitude, mais ce n’était\npas encore l’heure de servir le thé. Peut-être 16 heures, ou un\npeu plus. Donc je traversais le vestibule quand j’ai entendu des\nvoix qui venaient d’ici… La porte était fermée, et je ne voulais\npas écouter, mais la pauvre madame parlait si fort et d’un ton\ntellement aigu que je n’ai pas pu m’empêcher d’entendre. Alors\nje me suis arrêtée. « Vous m’avez menti et vous m’avez\ntrompée ! » criait Madame. Je n’ai pas pu saisir ce qu’a répondu\nMonsieur : il parlait bien plus bas. Alors Madame s’est\nemportée : « Comment osez-vous ? Je vous ai entretenu, vêtu,\nnourri ! Vous me devez tout ! Et c’est ainsi que vous me\nremerciez ? En couvrant notre nom de honte ! » Comme la\npremière fois, je n’ai pas entendu ce qu’il répliquait, mais elle a\npoursuivi : « Rien de ce que vous pouvez dire ne me fera dévier\nd’un pouce ! J’y vois clair, à présent. Et ma décision est prise.\nN’espérez pas que la peur du qu’en-dira-t-on ni le scandale\nparce qu’il s’agit d’un sordide problème de couple me fassent\nfléchir ! » À ce moment j’ai eu l’impression qu’ils approchaient\nde la porte pour sortir, et je me suis éloignée.\n— C’était bien la voix de Mr Inglethorp que vous avez\nentendue ? Vous êtes catégorique ?\n— Oh oui ! monsieur. D’ailleurs, qui est-ce que ça aurait pu\n— Bien. Et ensuite, que s’est-il passé ?\n— J’ai retraversé le vestibule un peu plus tard, mais tout était\ncalme. À 17 heures, Mrs Inglethorp m’a sonnée. Elle voulait que\nje lui apporte une tasse de thé – sans rien à manger – dans le\nboudoir. Je lui ai trouvé une mine épouvantable – elle était\ntoute pâle et crispée. « Dorcas, je suis bouleversée », m’a-t-elle\ndit. « J’en suis bien désolée pour Madame, mais Madame ira\nmieux quand elle aura avalé une bonne tasse de thé bien\nchaud », lui ai-je répondu. Elle tenait une feuille à la main, je ne\nsais pas si c’était une lettre ou un simple bout de papier, mais il\ny avait quelque chose d’écrit dessus, et elle n’arrêtait pas de le\nregarder comme si elle ne pouvait en croire ses yeux. Elle se\nparlait tout haut, comme si elle avait oublié que j’étais là :\n« Rien que quelques mots… et plus rien n’est pareil. » Puis elle\nm’a dit « Ne faites jamais confiance à un homme, Dorcas ! Ils\nn’en valent pas la peine ! » Je me suis dépêchée d’aller lui\nchercher une bonne tasse de thé bien fort. Elle m’a remerciée et\nm’a assurée qu’elle irait mieux dès qu’elle l’aurait bue. Et elle a\najouté : « Je ne sais plus quoi faire, Dorcas. Le scandale qui\nfrappe un couple est un drame affreux. Si je le pouvais, je\npréférerais enterrer cette affaire et oublier… tout oublier… »\nMrs Cavendish est entrée à ce moment-là, et ma maîtresse n’en\na pas dit davantage.\n— Tenait-elle toujours à la main cette feuille de papier dont\nvous venez de parler ?\n— Savez-vous ce qu’elle a pu en faire ensuite ?\n— Je ne sais pas, monsieur, mais je suppose qu’elle l’a rangée\ndans sa mallette violette.\n— Elle avait l’habitude d’y garder ses papiers importants,\n— Oui, monsieur. Elle la descendait de sa chambre chaque\nmatin, et chaque soir elle la remontait en allant se coucher.\n— Quand en a-t-elle perdu la clef ?\n— Elle s’en est rendu compte hier, à l’heure du déjeuner, et\nelle m’a demandé de la chercher partout. Elle était très ennuyée\nde ne pas la retrouver.\n— Mais elle en possédait bien un double ?\nDorcas fixait sur mon ami un regard intrigué, et je crois que\nje devais partager cette attitude. À quoi rimait toute cette\nhistoire de clef égarée ?\n— Ne vous mettez pas martel en tête, Dorcas, la rassura-t-il\navec un sourire. Cela fait partie de mon travail d’être au courant\nde ce genre de détails. Est-ce cette clef-là qui avait disparu ?\nEt il sortit de sa poche celle qu’il avait trouvée un peu plus\ntôt fichée dans la serrure de la mallette violette.\n— C’est bien elle, monsieur, pas de doute ! fit Dorcas, les\nyeux exorbités. Où l’avez-vous trouvée ? J’avais pourtant fouillé\n— Ah ! mais, voyez-vous, elle n’était sans doute pas au même\nendroit hier et aujourd’hui… À présent, j’aimerais aborder un\nautre sujet : dans sa garde-robe, votre maîtresse possédait-elle\nune robe vert foncé ?\nDorcas parut quelque peu déconcertée par cette question\n— En êtes-vous certaine ?\n— Et quelqu’un d’autre dans cette maison a-t-il un vêtement\nde cette couleur ?\nDorcas prit un temps pour réfléchir.\n— Miss Cynthia possède une robe du soir verte, oui.\n— Vert clair ou foncé ?\n— Clair, monsieur. En mousseline de soie, ça s’appelle.\n— Ce n’est pas ce que je cherche. Personne d’autre ne\ns’habille en vert ?\n— Non, monsieur. Pas à ma connaissance.\nÀ voir le visage impassible de Poirot, il était difficile de dire\nsi ces réponses l’avaient ou non déçu.\n— Fort bien ; passons à un autre sujet, se borna-t-il à\ndéclarer. Avez-vous une raison quelconque de penser que votre\nmaîtresse ait pris une poudre somnifère hier soir ?\n— En tout cas pas hier soir, monsieur ! j’en suis sûre.\n— Et d’où vous vient cette certitude ?\n— Il n’y en avait plus dans la boîte. Elle l’avait finie il y a\ndeux jours, et elle n’en avait pas fait refaire depuis.\n— Sûre et certaine, monsieur.\n— Voilà donc un point éclairci. Autre chose : votre maîtresse\nne vous a pas demandé hier de signer un papier quelconque ?\n— Absolument pas, monsieur.\n— À leur retour hier soir, Mr Hastings et Mr Lawrence ont\ntrouvé Mrs Inglethorp occupée à rédiger son courrier. Avez-\nvous une idée des destinataires de ces lettres ?\n— Oh ! non, monsieur ! C’était ma soirée de congé.\nInterrogez plutôt Annie, elle pourra peut-être vous renseigner,\nbien qu’elle soit assez distraite. Elle n’a même pas débarrassé\nles tasses à café hier soir ! Voilà le genre de choses qui arrive\nquand je ne suis pas là pour surveiller !\n— Si elles ont été oubliées, je préférerais que vous n’y\ntouchiez pas, Dorcas. Pour que je puisse les examiner.\n— À quelle heure êtes-vous sortie, hier soir ?\n— Aux environs de 18 heures, monsieur.\n— Merci, Dorcas, c’est tout ce que j’avais à vous demander.\n(Il se leva et s’approcha de la porte-fenêtre.) Encore un détail,\npourtant : j’ai été très impressionné par ces magnifiques\nparterres de fleurs. Combien y a-t-il de jardiniers ?\n— Ils ne sont plus que trois. Avant la guerre, ils étaient cinq,\nquand la propriété était encore entretenue comme il se doit.\nVous auriez dû la voir, monsieur. Un véritable enchantement\npour les yeux, monsieur ! À présent, il ne reste que le vieux\nManning, le petit William et une de ces femmes jardinières qui\ns’habillent en homme ! Ah ! nous vivons une drôle d’époque !\n— Les beaux jours reviendront, Dorcas. Du moins, je\nl’espère. Maintenant, si vous vouliez bien dire à Annie de venir\n— Tout de suite, monsieur. Merci, monsieur.\nDès que la domestique eut quitté le boudoir, je posai à Poirot\nles questions qui depuis un moment déjà me brûlaient les\n— Comment avez-vous deviné que Mrs Inglethorp prenait\nune poudre somnifère ? Et qu’est-ce que c’est que cette histoire\nde double de clef et de clef égarée ?\n— Un problème à la fois, si vous le voulez bien, mon bon ami.\nEn ce qui concerne la poudre somnifère, voici ce qui m’a\nIl sortit de sa poche une petite boîte en carton semblable à\ncelles qu’utilisent les pharmaciens pour leurs préparations.\n— Dans le tiroir de la table de toilette. C’était le fameux\nsixième élément de ma liste.\n— Mais puisque la dernière prise de poudre remonte à deux\njours, je suppose que ce détail est sans grande incidence.\n— Voire… Ne remarquez-vous rien de particulier sur cette\n— Non, je ne vois rien, fis-je en examinant l’objet.\n— Regardez l’étiquette.\nJe lus : « Pour Mrs Inglethorp. Une dose de poudre au\ncoucher si nécessaire. » Je dus reconnaître que rien de cela ne\nm’apparaissait digne d’intérêt.\n— Et le fait qu’aucun nom de pharmacien ne soit mentionné\nn’éveille pas votre curiosité ?\n— Ça par exemple ! Oui, c’est vrai que c’est bizarre !\n— Connaissez-vous un préparateur qui enverrait une\ncommande sans mention de nom sur l’emballage ?\nVoilà qui devenait passionnant, mais Poirot tempéra mon\nenthousiasme en ajoutant :\n— Et pourtant l’explication est des plus simples. Ne bâtissez\npas de châteaux en Espagne, mon bon ami.\nJe n’eus pas le loisir de répliquer car un pas se fit entendre et\nAnnie entra. C’était une belle fille, bien bâtie, en proie à une\ngrande agitation, due sans doute au plaisir quelque peu\nmacabre d’être mêlée au drame.\nSans préambule, avec son habituelle efficacité, Poirot entra\n— Je vous ai fait venir, Annie, car je pense que vous serez en\nmesure de nous fournir quelques détails au sujet des lettres que\nMrs Inglethorp a écrites hier soir. Combien y en avait-il ? Et\npouvez-vous m’indiquer quelques-uns des noms et des adresses\nfigurant sur les enveloppes ?\nAnnie réfléchit un instant :\n— Il y avait quatre lettres, monsieur. L’une pour\nMiss Howard ; une autre pour Mr Wells, l’avoué… Mais je\nn’arrive pas à me souvenir des deux autres… Ah ! ça me revient,\nmaintenant : la troisième était adressée à Mr Ross, un de nos\nfournisseurs à Tadminster. Mais la quatrième, je ne me rappelle\n— Faites un effort, insista Poirot. Annie fouilla dans sa\nmémoire, en vain :\n— Je suis désolée, monsieur, mais ça m’échappe. À moins\nque je ne l’aie même pas remarquée.\n— Aucune importance, fit Poirot sans manifester la moindre\ndéception. À présent, j’ai autre chose à vous demander. Il y avait\nune casserole dans la chambre de Mrs Inglethorp, avec un peu\nde cacao au fond. Prenait-elle cette boisson tous les soirs ?\n— Oui, monsieur. On en montait dans sa chambre tous les\nsoirs, et elle s’en faisait réchauffer une tasse, quand elle en avait\n— Qu’est-ce que c’était ? Du cacao pur ?\n— Oui, monsieur, avec un peu de lait, une petite cuillerée de\nsucre et deux de rhum.\n— Qui lui a porté son cacao, hier soir ?\n— Moi, monsieur.\n— Et les autres soirs ?\n— C’était toujours moi, monsieur.\n— D’habitude, quand j’allais dans sa chambre pour tirer les\n— Et vous le montiez directement de la cuisine ?\n— Non, monsieur. Voyez-vous, on manque de place sur le\nfourneau à gaz. C’est pourquoi la cuisinière le préparait toujours\nplus tôt, avant de faire cuire les légumes pour le repas du soir.\nEnsuite, j’allais le déposer sur la table du premier, près de la\nporte de service. Et je ne l’apportais que plus tard à\n— Cette porte est située dans l’aile gauche ?\n— Et la table est de ce côté-ci de la porte ou de l’autre, vers\nles chambres des domestiques ?\n— De ce côté-ci, monsieur.\n— Hier soir, quelle heure était-il quand vous avez déposé le\ncacao sur la table ?\n— Je pense qu’il devait être 19h15, monsieur.\n— Et quand l’avez-vous porté dans la chambre de\nMrs Inglethorp ?\n— Quand je suis entrée pour tirer les rideaux. Il pouvait être\n20 heures. Mrs Inglethorp est montée se coucher avant que je\n— Donc, entre 19h15 et 20 heures, le cacao est resté sur la\ntable dans le couloir ?\nLe visage d’Annie s’était empourpré et soudain elle ne put y\ntenir plus longtemps et s’exclama :\n— Mais s’il y avait du sel dans son cacao, je n’y suis pour\nrien, monsieur ! Je n’ai jamais approché une salière de la tasse,\n— Pourquoi pensez-vous qu’il aurait pu y avoir du sel dans le\n— Parce que j’en ai vu sur le plateau, monsieur.\n— Vous avez vu du sel sur le plateau ?\n— Oui, monsieur. Et c’était même du gros sel de cuisine. Je\nne l’avais pas remarqué quand j’ai monté le plateau. C’est en le\nportant dans la chambre de Madame que je m’en suis aperçue.\nBien sûr, j’aurais dû le redescendre et demander à la cuisinière\nde préparer un autre cacao ; mais il fallait que je me dépêche :\nc’était le jour de sortie de Dorcas, et j’étais seule. Et puis j’ai\npensé que le gros sel n’était tombé que sur le plateau, et pas\ndans le cacao. J’ai donc essuyé le plateau avec mon tablier et je\nl’ai porté dans la chambre de Madame.\nJ’éprouvai les plus grandes difficultés à dissimuler mon\nexaltation. À son insu, Annie venait de nous révéler un fait\nessentiel. Qu’aurait-elle dit si elle avait compris que son « gros\nsel » était en fait de la strychnine, l’un des poisons les plus\nfoudroyants qui existent ? Le calme de Poirot m’impressionna.\nIl possédait une stupéfiante maîtrise de soi. J’attendais avec\nimpatience sa question suivante, mais je fus déçu.\n— Quand vous êtes entrée dans la chambre de\nMrs Inglethorp, la porte de communication avec la chambre de\nMiss Cynthia était-elle verrouillée ?\n— Bien sûr, monsieur. Elle l’a toujours été. On ne l’ouvre\n— Et celle donnant sur la chambre de Mr Inglethorp ? Avez-\nvous remarqué si elle était elle aussi fermée à double tour ?\nAnnie marqua un temps d’hésitation.\n— Je ne pourrais l’affirmer, monsieur. Elle était fermée, ça\noui. À double tour, je n’y ai pas fait attention.\n— Quand vous êtes sortie, Mrs Inglethorp a-t-elle verrouillé\nsa porte derrière vous ?\n— Je ne l’ai pas entendue le faire, mais elle a sûrement\npoussé le verrou plus tard, comme toutes les nuits. Je parle de la\nporte qui donne sur le couloir.\n— Avez-vous remarqué une tache de bougie sur le parquet\nquand vous avez fait sa chambre, hier ?\n— De la bougie ? Bien sûr que non, monsieur. D’ailleurs,\nMadame n’avait pas de bougie dans sa chambre, seulement une\n— S’il y avait eu une grosse tache de bougie sur le sol, vous\nêtes sûre que vous l’auriez remarquée ?\n— Oh ! oui, monsieur ! Et je l’aurais fait disparaître avec un\nfer chaud et une feuille de papier buvard.\nPoirot lui posa alors la même question qu’à Dorcas :\n— Mrs Inglethorp possédait une robe verte ?\n— Un manteau ? Ou une cape ? Ou… comment dites-vous ?\n— Rien de vert, monsieur.\n— Quelqu’un d’autre dans la maison ? Annie réfléchit.\n— Non, monsieur, dit-elle enfin.\n— Certaine, monsieur.\n— Bien ! Je crois que ce sera tout, Annie. Je vous remercie.\nAvec un petit gloussement nerveux, la domestique sortit\nd’une démarche pesante. Je pus alors donner libre cours à ma\n— Toutes mes félicitations, Poirot ! Voilà une découverte\n— Quelle découverte, mon bon ami ?\n— Eh bien, que c’est le cacao et non le café qui était\nempoisonné. Tout concorde. Mrs Inglethorp n’a bu son cacao\nque tard dans la nuit, ce qui explique pourquoi la strychnine n’a\npas agi avant l’aube.\n— Ainsi donc vous en déduisez que le cacao – écoutez-moi\nbien, Hastings – que le cacao contenait de la strychnine ?\n— C’est l’évidence même ! Sinon qu’était donc ce « gros sel »\n— Du sel, tout simplement.\nDevant l’air placide de Poirot, je haussai les épaules.\nÀ quoi bon discuter ? Pour la seconde fois dans la journée, je\nsongeai avec regret que Poirot vieillissait. Et je me félicitai\nintérieurement d’être là avec mon esprit plus ouvert.\nLe regard pétillant de malice, mon ami belge m’observait.\n— Vous paraissez déçu de mes propos. Je me trompe ?\n— Mon cher Poirot, dis-je d’un ton froid, je ne me\npermettrais pas de vous dicter la marche à suivre. Votre idée sur\nl’affaire est respectable, tout comme la mienne.\n— Voilà une opinion qui vous honore, commenta-t-il en se\nlevant brusquement. Je crois en avoir fini avec cette pièce. Au\nfait, savez-vous à qui est ce petit secrétaire à cylindre, dans le\ncoin, là ?\n— À Mr Inglethorp.\nIl tenta de l’ouvrir, sans succès.\n— Fermé ! Mais le trousseau de Mrs Inglethorp comporte\npeut-être notre sésame ?\nIl essaya plusieurs clefs avant de pousser un cri de\n— Et voilà ! Ce n’est pas la bonne clef mais elle fait l’affaire


Georges Rousse Art project in Miyagi | Georges Rousse\nGeorges Rousse Art project in Miyagi\nSur la colline dominant la baie de Matsushima se trouvait un café, appelé « Café Loin » et aimé par ses clients. Violemment secoué par le séisme du 11 mars 2011, ce vieux bâtiment de style moderne a été sérieusement endommagé.\nDe nombreuses fissures dans les murs ont rendu impossible sa réouverture et la ville de Matsushima, propriétaire de ce bâtiment, y a interdit l’accès, l’estimant dangereux. Au bout d’un an et demi, les autorités de la collectivité locale se sont décidées à le détruire et à reconstruire, à la place, un nouveau bâtiment.\nFace au tsunami provoqué par le grand séisme du 11 mars 2011, la ville de Matsushima, protégée par ses nombreux îlots et par sa baie, a été plus épargnée que d'autres villes directement frappées par le tsunami, limitant les dégâts matériels et les pertes humaines. Les dégâts majeurs sont surtout liés au séisme ou à la salinité du tsunami qui a abimé de nombreux arbres dont les célèbres sapins du temple Zuigan-ji. Quant aux pins, indispensables au paysage pittoresque de Matsushima ("matsu" désigne le pin, "shima" l’île), ils y résistent mieux. Malgré tout, la plupart des activités de la ville ont repris aujourd’hui et les touristes sont de plus en plus nombreux.\nAvant la démolition de ce café, endroit cher aux amateurs de café mais aussi aux touristes et aux habitants de la ville, séduits par son magnifique panorama, considéré comme l’une des trois vues les plus belles du Japon, nous souhaiterions inviter un artiste français, Georges Rousse (né en 1947 à Paris), pour qu’il y crée une œuvre d’art. Lors du grand séisme de Hanshin-Awaji (Kobe) de 1995, l’artiste a réalisé 8 photographies des bâtiments endommagés, et a fait de ces espaces en voie de disparition une œuvre d’art, conservant à sa manière, la mémoire de ces lieux.\nSi ce "Hanshin Art Project" a réussi, c’est grâce à l’artiste bien sûr, mais aussi à une collaboration assidue entre un comité exécutif bénévole et 140 autres volontaires. Ces 8 photographies offertes par l’artiste au comité exécutif, ont fait le tour du Japon dans le cadre de l’exposition « Hanshin Art Project » qui a eu lieu dans 15 villes, de Hokkaido à Kyushu en passant par Sendai, capitale de la préfecture de Miyagi, avant la donation définitive au Musée départemental d'art moderne du Hyogo.\nArtiste mondialement connu, Georges Rousse est aussi amoureux du Japon. Ses photographies sont entrées dans la collection du Centre Georges Pompidou et du Musée d’art contemporain de Tokyo. Au Japon, une exposition exclusive a eu lieu notamment au Tokyo Metropolitan Teien Art Museum. Après le 11 mars 2011, il a manifesté sa solidarité et sa volonté d’apporter son soutien au Tohoku en participant à la vente aux enchères organisée par l'ambassade de France au Japon à Paris, en faveur des régions sinistrées.\nCe projet a pour objectif d’une part, de graver le souvenir du « Café Loin », subitement privé de ceux qui l’ont aimé mais qui reste dans la mémoire de tous sous la forme d’une œuvre d’art. D’autre part, il permet de retracer le chemin vers la reconstruction par lequel la ville de Kobe est passée il y a 18 ans. Par là, notre premier objectif est d’encourager les habitants de la ville de Matsushima et de ses villes voisines, Shiogama et Sendai, et de donner espoir à tous ceux qui continuent de reconstruire leurs vies dans la région de Miyagi et les autres régions sinistrées. Aomi OKABE - Curateur du Georges Rousse Art Project in Miyagi\nLe Café Loin © Georges Rousse\nGeorges Rousse Art project in Miyagi © Georges Rousse\nVidéo du Georges Rousse Art project in Miyagi\nGeorges Rousse Art Project in Miyagi, Vidéo\nGeorges Rousse Art Project in Miyagi, Publication


Fichier SDSK - Comment ouvrir un fichier .sdsk? [Pas-à-pas] | FileSuffix.com\nExtension de fichier SDSK\nLe tableau ci-dessous fournit des informations utiles sur l'extension de fichier .sdsk. Il répond aux questions telles que:\nQu'est-ce que la fichier .sdsk?\nDe quel programme avais-je besoin pour ouvrir un fichier .sdsk?\nComment est-il possible d'ouvrir, editer ou imprimer le fichier .sdsk?\nComment puis-je convertir des fichiers .sdsk à un autre format?\n✅ SafeHouse Private Storage\n🔄 Convertisseurs de fichier .sdsk\n🚫 Erreurs liées au fichier .sdsk\nSDSK file is a SafeHouse Private Storage. SafeHouse is a file privacy and protection program used for securing sensitive data.\nDescription de format de SDSK\nAlias de SDSK:\nLiens reliés à SDSK:\nExtensions reliées à SDSK:\nAutres types de fichiers peuvent également utiliser l'extension de fichier .sdsk.\n🚫 L'extension de fichier .sdsk est souvent donnée incorrectemen!\ndsk, edsk, sdk, sds, ssk\n🔴 Ne peut pas ouvrir un fichier .sdsk?\nSi vous ne savez pas comment définir l'association de fichier .sdsk, consultez la FAQ.\nSi vous avez des informations utiles sur l' extension de fichier .sdsk, écrivez-nous!\n🔴 Évaluez notre page SDSK\nAidez-nous en notant notre page SDSK sur un système d'évaluation 5 étoiles ci-dessous. (1 étoile est pauvre, 5 étoiles est excellent)\n<< Extension de fichier .sds\nExtension de fichier .sdt >>\nFileSuffix.com » Navigateur » Fichiers de Image disque » Fichier de SDSK