maaloufamin leon lafricain(1986 par Maalouf,Amin - Fichier PDF\nmaaloufamin leon lafricain(1986 .pdf\nNom original: maaloufamin leon lafricain(1986.pdf\nTitre: Léon l'Africain\nCe document au format PDF 1.3 a été généré par calibre 0.9.22 [http://calibre-ebook.com], et a été envoyé sur fichier-pdf.fr le 23/12/2013 à 14:39, depuis l'adresse IP 41.251.x.x. La présente page de téléchargement du fichier a été vue 2512 fois.\nTaille du document: 1.3 Mo (228 pages).\nJean-Claude Lattès, 1986\nCependant ne doute pas que Léon l’Africain,\nLéon le voyageur, c’était également moi.\nPoète irlandais. (1865-1939.)\nMoi, Hassan fils de Mohamed le peseur, moi, Jean-Léon de Médicis, circoncis de la main d’un\nbarbier et baptisé de la main d’un pape, on me nomme aujourd’hui l’Africain, mais d’Afrique ne suis,\nni d’Europe, ni d’Arabie. On m’appelle aussi le Grenadin, le Fassi, le Zayyati, mais je ne viens\nd’aucun pays, d’aucune cité, d’aucune tribu. Je suis fils de la route, ma patrie est caravane, et ma vie\nla plus inattendue des traversées.\nMes poignets ont connu tour à tour les caresses de la soie et les injures de la laine, l’or des\nprinces et les chaînes des esclaves. Mes doigts ont écarté mille voiles, mes lèvres ont fait rougir\nmille vierges, mes yeux ont vu agoniser des villes et mourir des empires.\nDe ma bouche, tu entendras l’arabe, le turc, le castillan, le berbère, l’hébreu, le latin et l’italien\nvulgaire, car toutes les langues, toutes les prières m’appartiennent. Mais je n’appartiens à aucune. Je\nne suis qu’à Dieu et à la terre, et c’est à eux qu’un jour prochain je reviendrai.\nEt tu resteras après moi, mon fils. Et tu porteras mon souvenir. Et tu liras mes livres. Et tu\nreverras alors cette scène : ton père, habillé en Napolitain sur cette galée qui le ramène vers la côte\nafricaine, en train de griffonner, comme un marchand qui dresse son bilan au bout d’un long périple.\nMais n’est-ce pas un peu ce que je fais : qu’ai-je gagné, qu’ai-je perdu, que dire au Créancier\nsuprême ? Il m’a prêté quarante années, que j’ai dispersées au gré des voyages : ma sagesse a vécu à\nRome, ma passion au Caire, mon angoisse à Fès, et à Grenade vit encore mon innocence.\nL’ANNÉE DE SALMA LA HORRA\n894 de l’hégire\n(5 décembre 1488 – 24 novembre 1489)\nCette année-là, le saint mois de ramadane tombait en plein été, et mon père sortait rarement de la\nmaison avant le soir, car les gens de Grenade étaient nerveux dans la journée, leurs disputes étaient\nfréquentes et leur humeur sombre était signe de piété, puisque seul un homme n’observant pas le\njeûne pouvait garder le sourire sous un soleil de feu, puisque seul un homme indifférent au sort des\nmusulmans pouvait rester jovial et affable dans une ville minée par la guerre civile et menacée par\nJe venais de naître, par la grâce imparable du Très-Haut, aux derniers jours de chaabane, juste\navant le début du mois saint, et Salma ma mère était dispensée de jeûner en attendant qu’elle se\nrétablisse, et Mohamed mon père était dispensé de grogner, même aux heures de faim et de chaleur,\ncar la naissance d’un fils qui portera son nom, et un jour ses armes, est pour tout homme un sujet de\nréjouissance légitime. De surcroît, j’étais le premier fils, et, de s’entendre appeler « Abou-lHassan », mon père bombait imperceptiblement le torse, se lissait les moustaches et faisait lentement\nglisser ses deux pouces le long de sa barbe en louchant vers l’alcôve de l’étage supérieur où j’étais\nenfagoté. Sa joie exubérante n’avait toutefois ni la profondeur ni l’intensité de celle de Salma qui, en\ndépit de ses douleurs persistantes et de son extrême faiblesse, se sentait naître une seconde fois par\nma venue au monde, car ma naissance faisait d’elle la première des femmes de la maison et lui\nattachait les faveurs de mon père pour de longues années à venir.\nC’est bien après qu’elle m’a avoué ses craintes, que j’avais, sans le savoir, apaisées, sinon\ndissipées. Mon père et elle, cousins promis l’un à l’autre depuis l’enfance, mariés pendant quatre ans\nsans qu’elle tombe enceinte, avaient senti monter autour d’eux, dès la seconde année, le\nbourdonnement d’une rumeur infamante. Si bien que Mohamed était revenu un jour avec une belle\nchrétienne aux cheveux noirs tressés, achetée à un soldat qui l’avait capturée lors d’une razzia aux\nenvirons de Murcie. Il l’avait appelée Warda, l’avait installée dans une petite pièce donnant sur le\npatio, parlant même de l’envoyer chez Ismaël l’Égyptien pour qu’il lui enseigne le luth, la danse et\nl’écriture comme aux favorites des sultans.\n« J’étais libre et elle était esclave, me dit ma mère, et entre nous le combat était inégal. Elle\npouvait user à sa guise de toutes les armes de la séduction, sortir sans voile, chanter, danser, verser\ndu vin, cligner des yeux et se dévêtir, alors que j’étais tenue, de par ma position, de ne jamais me\ndépartir de ma réserve, encore moins de montrer un intérêt quelconque pour les plaisirs de ton père.\nIl m’appelait « ma cousine ». En parlant de moi il disait respectueusement la « Horra », la libre, ou la\n« Arabiya », l’Arabe ; et Warda elle-même me montrait toute la déférence qu’une servante doit à sa\nmaîtresse. Mais, la nuit, c’était elle la maîtresse.\n« Un matin, poursuivait ma mère, la gorge serrée malgré le passage des ans, Sarah-la-Bariolée\nvint frapper à notre porte. Les lèvres peintes aux racines de noyer, les yeux fardés de kohol, les\nongles passés au henné, attifée, de la tête aux escarpins, dans de vieilles soieries fripées de toutes les\ncouleurs et pénétrées de poudres odorantes. Elle avait l’habitude de passer me voir – Dieu la prenne\nen miséricorde, où qu’elle se trouve ! – pour vendre des amulettes, des bracelets, des parfums à base\nde citron, d’ambre gris, de jasmin ou de nénuphar, et pour dire la bonne aventure. Elle remarqua tout\nde suite que j’avais les yeux rouges et, sans que j’aie eu besoin de lui dire la cause de mon malheur,\nelle commença à lire dans ma main comme dans la page froissée d’un livre ouvert.\n« Sans lever les yeux, elle prononça lentement ces mots, que je me rappelle encore : « Pour nous,\nfemmes de Grenade, la liberté est un esclavage sournois, l’esclavage une subtile liberté. » Puis, sans\nrien ajouter, elle tira de son cabas d’osier un minuscule flacon verdâtre. « Ce soir, tu verseras trois\ngouttes de cet élixir dans un verre de sirop d’orgeat et tu les offriras toi-même à ton cousin. Il viendra\nvers toi comme un papillon s’approche d’une lampe. Tu répéteras ce geste dans trois nuits, puis dans\n« Quand Sarah est repassée me voir quelques semaines plus tard, j’avais déjà des nausées. Ce\njour-là, je lui donnai tout l’argent que je portais sur moi, une bonne poignée de dirhams carrés et de\nmaravédis, et c’est en riant que je la vis danser et se déhancher, tapant lourdement du pied sur le sol\nde ma chambre, faisant sauter dans ses mains les pièces dont le tintement se mêlait à celui du joljol,\nla clochette imposée aux juives. »\nIl était grand temps que Salma soit enceinte, car la Providence avait voulu que Warda le soit\ndéjà, bien qu’elle l’eût soigneusement caché pour s’éviter des ennuis. Quand la chose fut découverte,\ndeux mois plus tard, c’était à qui aurait un garçon et, si les deux en portaient, à celle qui accoucherait\nen premier. Seule Salma était angoissée à n’en plus dormir, car Warda se serait contentée de donner\nnaissance à un fils cadet, ou même à une fille, puisque le seul fait d’enfanter lui valait, selon notre\nLoi, d’acquérir le statut de femme libre, sans perdre pour autant la précieuse frivolité qu’autorisait\nson origine serve.\nQuant à mon père, il était si comblé d’avoir offert cette double preuve de virilité qu’il ne se douta\npas un instant de la curieuse compétition qui se déroulait sous son toit. Lorsque ses deux femmes\nfurent bien rondes, il leur ordonna même un soir de l’accompagner, peu avant le coucher du soleil,\njusqu’aux abords de la buvette où il avait l’habitude de retrouver ses amis, près de la porte des\nDrapeaux. Main dans la main, elles marchèrent à quelques pas derrière lui, honteuses, surtout ma\nmère, du regard scrutateur des hommes et des ricanements des vieilles commères de notre quartier,\nles plus bavardes et les plus désœuvrées de tout le faubourg d’Albaicin, qui les observaient du haut\ndes miradors domestiques, cachées derrière les tentures qui s’écartaient sur leur passage. Les ayant\nainsi proprement exhibées, et ayant senti lui aussi sans doute le poids des regards, mon père feignit\nd’avoir oublié quelque chose et revint vers la maison par le même chemin, alors que l’obscurité\ncommençait à voiler les innombrables périls des ruelles d’Albaicin, les unes boueuses et glissantes\nen ce printemps pluvieux, les autres dallées mais d’autant plus dangereuses puisque chaque pierre\nmanquante pouvait être un piège fatal pour les futures mères.\nÉpuisées, confuses, à bout de nerfs, Salma et Warda, pour une fois solidaires, s’affalèrent sur le\nmême lit, celui de la servante, la Horra étant incapable de gravir l’escalier jusqu’à son alcôve, alors\nque mon père repartait vers la buvette, ignorant qu’il avait failli perdre ses deux futurs enfants à la\nfois, pressé sans doute, disait ma mère, de recueillir les vœux admiratifs de ses amis pour la\nnaissance de deux gros et beaux garçons et de défier aux échecs notre voisin Hamza le barbier.\nDès qu’elles entendirent la porte se refermer à clef, les deux femmes partirent d’un long rire\ncommun qu’elles mirent longtemps à maîtriser. En l’évoquant quinze ans plus tard, ma mère\nrougissait encore de ces gamineries, me faisant observer sans fierté que, si Warda avait alors seize\nans à peine, elle-même allait déjà sur ses vingt et un ans. À la faveur des événements, une certaine\ncomplicité s’était tissée entre elles, atténuant leur rivalité, et quand, le lendemain, Sarah-la-Bariolée\nrendit à Salma sa visite mensuelle, celle-ci invita la servante à venir se faire palper le ventre par la\nmarchande-voyante juive, qui était aussi, quand il le fallait, sage-femme, masseuse, coiffeuse,\népileuse, qui de plus savait transmettre à ses innombrables clientes, cloîtrées dans leur harem,\nnouvelles et rumeurs sur les mille et un scandales de la ville et du royaume. Sarah jura à ma mère\nqu’elle la trouvait bien enlaidie, ce qui lui fit grand plaisir, car c’était le signe indubitable qu’elle\nportait un garçon ; en revanche, elle complimenta Warda avec compassion sur la fraîcheur exquise de\nSalma était si confiante en la justesse du diagnostic qu’elle ne put se retenir d’en parler le soir\nmême à Mohamed. Elle croyait pouvoir ainsi mieux introduire une nouvelle observation, bien\nembarrassante, de Sarah, à savoir que l’homme ne devait plus s’approcher de l’une ni de l’autre de\nses femmes de peur de nuire aux fœtus ou de provoquer des accouchements prématurés. Même\nenveloppé de précautions et entrecoupé de longues hésitations, le message était suffisamment effronté\npour que mon père s’enflammât en un instant comme une bûche trop sèche, et se lançât dans des\ninvectives à peine intelligibles où revenaient, comme des coups de pilon au creux d’un mortier,\n« balivernes », « sorcières », « Ibliss-le-Malin », ainsi que des propos peu élogieux sur la médecine,\nles juifs et le cerveau des femmes. Salma pensa qu’il l’aurait battue si elle n’était enceinte, mais elle\nse dit aussi que, dans ce cas-là, la dispute n’aurait sans doute pas eu lieu. Pour se consoler, elle\nconclut sagement que les avantages de la maternité outrepassaient ses inconvénients passagers.\nEn guise de sanction, Mohamed lui interdit formellement de recevoir à nouveau dans sa propre\nmaison « cette empoisonneuse de Sirah » – il sifflait son nom avec l’accent typique de Grenade qu’il\nallait garder toute sa vie et qui lui faisait appeler ma mère Silma, sa concubine Wirda, la porte\n« bib » au lieu de « bab », sa ville « Ghirnata » et le palais du sultan « Alhimra ». Pendant plusieurs\njours, il demeura d’humeur massacrante, mais, autant par prudence que par dépit, il ne se rendit plus\ndans les chambres des femmes jusqu’après leurs accouchements.\nCeux-ci intervinrent à deux jours d’intervalle. Warda fut la première à sentir les contractions qui,\nespacées le soir, ne se rapprochèrent qu’à l’aube. C’est alors seulement qu’elle commença à gémir\nassez haut pour qu’on l’entende. Mon père courut chez notre voisin Hamza, tambourina à sa porte et\nle pria d’avertir sa mère, une vieille dame digne, pieuse et d’une grande habileté, de l’imminence de\nl’accouchement. Elle arriva quelques minutes plus tard, toute drapée de voile blanc, portant une\ncuvette évasée, une serviette et un savon. On disait qu’elle avait la main heureuse et qu’elle avait fait\nnaître bien plus de garçons que de filles.\nMa sœur Mariam naquit vers midi. Mon père la regarda à peine. Il n’avait d’yeux que pour\nSalma, qui osa lui affirmer : « Moi, je ne te décevrai pas ! » Mais elle n’en était pas si sûre, malgré\nles recettes infaillibles de Sarah et ses promesses répétées. Surtout, il lui fallut encore deux\ninterminables journées d’angoisse et de souffrances avant de voir enfin exaucé son vœu le plus cher :\nentendre son cousin l’appeler Oum-el-Hassan, la mère d’el-Hassan.\nLe septième jour après ma naissance, mon père fit appeler Hamza le barbier pour me circoncire\net invita tous ses amis à un banquet. En raison de l’état où se trouvaient ma mère et Warda, ce sont\nmes deux grand-mères et leurs servantes qui s’occupèrent de préparer le repas. Ma mère n’assista\npas à la fête, mais elle m’avoua s’être cependant glissée en douce hors de sa chambre pour voir les\ninvités et écouter leurs propos. Son émotion était si grande en ce jour que le moindre des détails\ns’était gravé dans sa mémoire.\nRassemblés dans le patio, autour de la fontaine de marbre blanc ciselé, dont l’eau rafraîchissait\nl’atmosphère à la fois par son bruit et par les milliers de gouttelettes qu’elle répandait, les invités\nmangeaient avec d’autant plus d’appétit que l’on était déjà aux premiers jours de ramadane et qu’ils\nrompaient le jeûne en même temps qu’ils fêtaient mon entrée dans la communauté des Croyants. Selon\nma mère, qui devait se régaler des restes le lendemain, le repas était un véritable festin de rois. Le\nplat principal était la maruziya : de la viande de mouton préparée avec un peu de miel, de la\ncoriandre, de l’amidon, des amandes, des poires, ainsi que des cerneaux dont la saison venait tout\njuste de commencer. Il y avait aussi de la tafaya verte, de la viande de chevreau mélangée à un\nbouquet de coriandre fraîche, et de la tafaya blanche préparée avec de la coriandre séchée. Vais-je\nparler des poulets, des pigeonneaux, des alouettes, avec leur sauce à l’ail et au fromage, du lièvre\ncuit au four, nappé de safran et de vinaigre, des dizaines d’autres plats que ma mère m’a si souvent\négrenés, souvenir de la dernière grande fête qui ait eu lieu dans sa maison avant que la colère du Ciel\nne s’abatte sur elle et sur les siens ? En l’écoutant, encore enfant, j’attendais chaque fois avec\nimpatience qu’elle arrive aux mujabbanât, ces tourtes chaudes au fromage blanc saupoudrées de\ncannelle et trempées de miel, aux gâteaux de pâte d’amandes ou de dattes, aux galettes fourrées de\npignons et de noix et parfumées à l’eau de rose.\nÀ ce banquet, les invités ne burent que du sirop d’orgeat, me jurait ma mère avec piété. Elle se\ngardait bien d’ajouter que, si aucune goutte de vin ne fut versée, c’était uniquement pour respecter le\nmois saint. La circoncision a toujours fourni, au pays de l’Andalous, l’occasion de fêtes où l’on\noubliait entièrement l’acte religieux qu’on célébrait. Ne cite-t-on pas encore de nos jours la\ncérémonie la plus somptueuse de toutes, celle qu’organisa jadis l’émir Ibn Dhoul-Noun à Tolède\npour la circoncision de son petit-fils, et que chacun cherche depuis à imiter sans jamais y parvenir ?\nN’y avait-on pas versé à flots vins et liqueurs, pendant que des centaines de belles esclaves dansaient\naux rythmes de l’orchestre de Dany-le-Juif ?\nÀ ma circoncision aussi, insistait ma mère, il y avait des musiciens et des poètes. Elle se\nrappelait même des vers qui avaient été déclamés à l’adresse de mon père :\nTon fils, par cette circoncision, est bien plus rayonnant\nRécité et chanté sur tous les tons par le barbier lui-même, ce vers d’un ancien poète de Saragosse\nmarqua la fin du repas et le début de la cérémonie proprement dite. Mon père monta à l’étage pour\nme saisir dans ses bras, pendant que les invités se rassemblaient en silence autour du barbier et de\nson aide, un jeune garçon imberbe. Hamza fit un signe à celui-ci, qui commença à faire le tour du\npatio, une lanterne à la main, s’arrêtant devant chaque invité. Il fallait faire un petit cadeau au barbier\net, selon la coutume, chacun colla les pièces qu’il offrait sur le visage du garçon qui annonçait à voix\nhaute le nom du donateur et le remerciait avant de se diriger vers son voisin. Une fois les dons\nrécoltés, le barbier demanda qu’on approchât de lui deux puissantes lanternes, déballa sa lame en\nrécitant les versets appropriés et se pencha vers moi. Ma mère disait que le cri que j’avais poussé\nalors avait retenti dans tout le quartier comme un signe de précoce vaillance, puis, tandis que je\ncontinuais à hurler de tout mon minuscule corps, comme si j’avais vu devant mes yeux tous les\nmalheurs à venir, la fête reprit au son du luth, de la flûte, du rebec et du tambourin jusqu’au souhour,\nle repas de l’aube.\nMais tout le monde n’avait pas le cœur à la fête. Mon oncle maternel, Abou-Marwân, que j’ai\ntoujours appelé Khâli, alors rédacteur au secrétariat d’État à l’Alhambra, arriva tard à la fête avec la\nmine des mauvais jours. Un cercle interrogateur se forma autour de lui. Ma mère tendit l’oreille. Une\nphrase lui parvint, qui la replongea durant de longues minutes dans un cauchemar qu’elle croyait à\n« Depuis la Grande Parade, disait-il, nous n’avons plus connu une seule année de bonheur ! »\n« Cette maudite parade ! » Ma mère en eut à nouveau la nausée, comme aux premières semaines\nde sa grossesse, et dans son cerveau embrumé elle se revit fillette de dix ans, pieds nus, assise dans\nla boue au milieu d’une ruelle déserte où elle était passée cent fois mais qu’elle ne reconnaissait\nplus, relevant le pan de sa robe rouge froissée, trempée et maculée, pour cacher son visage en pleurs.\n« J’étais l’enfant la plus jolie et la plus cajolée de tout le faubourg d’Albaicin, et ta grand-mère –\nDieu lui pardonne ! – avait accroché à mes habits deux amulettes identiques, l’une apparente, l’autre\ncachée, pour ne prendre aucun risque avec le mauvais sort. Mais, ce jour-là, rien n’y fit. »\n« Le sultan de l’époque, Abou-l-Hassan Ali, avait décidé d’organiser, jour après jour et semaine\naprès semaine, de pompeuses parades militaires afin de montrer à tout un chacun l’étendue de sa\npuissance – seul Dieu est puissant et Il n’aime pas les arrogants ! Ce sultan avait fait construire sur la\ncolline rouge de l’Alhambra, près de la porte de la Trahison, des gradins où il s’installait chaque\nmatin avec son entourage, recevait ses serviteurs et traitait des affaires de l’État, pendant que des\ndétachements de soldats venant de tous les coins du royaume, de Ronda à Basta et de Malaga à\nAlmeria, défilaient sans arrêt en le saluant et en lui souhaitant santé et longue vie. Les habitants de\nGrenade et des villages alentour avaient pris l’habitude de se rassembler, grands et petits, sur les\npentes de la Sabika, au pied de l’Alhambra, près du cimetière, d’où ils pouvaient voir, au-dessus\nd’eux, l’interminable cérémonie. Des marchands ambulants étaient installés à proximité, qui\nvendaient aussi bien des babouches que des saucisses mirkâs, des beignets ou du sirop à l’eau de\nfleur d’oranger. »\nAu dixième jour de Parade, comme l’année arabe 882 se terminait, la célébration toujours\ndiscrète du Râs-as-Sana fut à peine remarquée au milieu des festivités ininterrompues. Celles-ci\nallaient se poursuivre au cours de moharram, le premier mois de l’année nouvelle, et ma mère, qui se\nrendait chaque jour à la Sabika avec ses frères et ses cousins, remarqua que le nombre des\nspectateurs ne faisait qu’augmenter, qu’il y avait de plus en plus de têtes inconnues. Les ivrognes se\nmultipliaient dans les rues, des vols étaient commis, des rixes éclataient entre des bandes de jeunes\nqui se battaient jusqu’au sang à coups de gourdin. Il y eut un mort et plusieurs blessés, ce qui amena\nle muhtasib, prévôt des marchands, à donner la police.\nC’est alors que, craignant désordres et émeutes, le sultan se décida enfin à arrêter les festivités. Il\ndécréta que le dernier jour de Parade serait le 22 moharram 883, qui tombait le 25 avril de l’année\ndu Christ 1478, ajoutant toutefois que les réjouissances finales seraient encore plus somptueuses que\ncelles des semaines précédentes. Ce jour-là, dans la Sabika, les femmes des quartiers populaires\ns’étaient mêlées, avec ou sans voile, aux hommes de toutes conditions. Les enfants de la ville, dont\nma mère, étaient sortis avec leurs habits neufs dès les premières heures du matin, non sans s’être\nmunis de quelques pièces de cuivre pour s’acheter des figues sèches de Malaga. Attirés par la foule\ngrossissante, des jongleurs, des illusionnistes, des baladins, des funambules, des équilibristes, des\nmontreurs de singes, des mendiants, vrais ou faux aveugles, s’étaient répandus dans tout le quartier de\nla Sabika ; et, comme l’on était au printemps, des paysans promenaient avec eux des étalons, faisant\nsaillir contre rétribution les juments qu’on leur amenait.\n« Toute la matinée, se souvenait ma mère, nous avions crié et tapé des mains au spectacle du jeu\nde la « tabla », durant lequel les cavaliers zénètes tentaient l’un après l’autre d’atteindre la cible de\nbois avec des bâtons qu’ils lançaient du haut de leur monture au galop. Nous ne pouvions voir qui\nréussissait le mieux, mais la clameur qui nous parvenait de la colline, de l’endroit appelé\nprécisément al-Tabla, nous désignait sans erreur possible gagnants et perdants.\n« Soudain un nuage noir apparut au-dessus de nos têtes. Il arriva si vite que nous eûmes\nl’impression que le soleil s’éteignait comme une lampe qu’un djinn aurait soufflée. Il faisait nuit à\nmidi, et, sans que le sultan l’eût ordonné, le jeu s’arrêta, car chacun sentait sur ses épaules le poids\n« Il y eut un éclair, l’éclatement de la foudre, un autre éclair, un grondement sourd, puis des\ntrombes d’eau qui s’abattirent sur nous. De savoir qu’il s’agissait d’un orage plutôt que d’une sombre\nmalédiction, j’étais un peu moins apeurée, et, à l’instar des milliers de personnes agglutinées dans la\nSabika, je me mis à chercher un endroit pour m’abriter.\nMon grand frère me tenait la main, ce qui me rassurait mais me forçait aussi à courir sur une\nchaussée déjà boueuse. Subitement, à quelques pas de nous, des enfants et des vieillards\ns’écroulèrent et, en les piétinant, la foule s’affola. Il faisait toujours aussi sombre. Aux cris d’effroi\nse mêlaient les hurlements de douleur. À mon tour je glissai, et ma main lâcha celle de mon frère pour\ns’accrocher au pan d’une robe mouillée, puis à un autre, sans jamais pouvoir réellement s’agripper.\nL’eau m’arrivait déjà aux genoux, je hurlais sans doute plus fort que tous les autres.\n« À cinq ou six reprises, je tombai puis me relevai sans être piétinée, jusqu’à découvrir peu à peu\nque la foule était devenue plus éparse autour de moi, plus lente à se mouvoir aussi, car le chemin était\nmontant et les flots qui le dévalaient se gonflaient. Je ne reconnaissais ni les gens ni les lieux, je ne\ncherchais plus mes frères ni mes cousins. Je me jetai sous un porche et, de fatigue autant que de\ndésespoir, je m’endormis.\n« Je me réveillai une heure ou deux plus tard. Il faisait moins sombre, mais il pleuvait toujours à\nverse, et un grondement assourdissant me parvenait de toute part, faisant trembler la dalle sur\nlaquelle j’étais assise. La ruelle où je me trouvais, que de fois l’avais-je parcourue ! mais, de la voir\nainsi déserte et traversée par un torrent, je ne parvenais plus à la situer. Je frissonnai de froid, mes\nhabits étaient trempés, mes sandales s’étaient perdues dans ma course, de mes cheveux ruisselait un\nfilet d’eau glacée qui baignait sans arrêt mes yeux brûlés par les pleurs. Je frissonnai encore, toussai\nde toute ma poitrine, quand une voix de femme m’appela : « Fille, fille, par ici ! » Promenant mon\nregard dans tous les sens, je vis, très haut au-dessus de moi, dans le cadre d’une fenêtre cintrée, un\nfoulard rayé et une main qui remuait.\n« Ma mère m’avait prévenue qu’il ne fallait jamais entrer dans une maison inconnue et qu’à mon\nâge je devais commencer à me méfier non seulement des hommes mais aussi de certaines femmes.\nMon hésitation ne fut pas longue pourtant. À une trentaine de pas, du même côté de la chaussée, celle\nqui m’avait interpellée vint en effet ouvrir une lourde porte de bois, se dépêchant de crier, pour me\nrassurer : « Je te connais, tu es la fille de Suleyman le libraire, un homme de bien qui vit dans la\ncrainte du Très-Haut. » Je m’approchais d’elle à mesure qu’elle parlait. « Je t’ai vue plusieurs fois\npasser avec lui pour aller chez ta tante maternelle Tamima, la femme du notaire qui habite près d’ici,\ndans l’impasse du Cognassier. » Bien qu’aucun homme ne fût en vue, elle avait jeté sur son visage un\nvoile blanc qu’elle n’enleva qu’après avoir verrouillé la porte derrière moi. Me prenant alors par la\nmain, elle me fit traverser un étroit couloir qui formait une sorte de coude, puis, sans me lâcher,\ncourut sous la pluie à travers un petit patio, avant de s’engager dans un escalier étroit aux marches\nraides qui nous conduisit vers sa chambre. Elle me tira doucement vers la fenêtre. « Regarde, c’est la\ncolère de Dieu ! »\n« Je me penchai avec appréhension. J’étais au sommet de la colline de Mauror. À ma droite la\nnouvelle Casba de l’Alhambra, à ma gauche, au loin, la vieille Casba avec, au-delà des murailles, les\nminarets blancs de mon faubourg d’Albaicin. Le grondement que j’avais entendu dans la rue était\nmaintenant assourdissant. Cherchant des yeux la source du bruit, je regardai vers le bas et ne pus\nretenir un cri d’horreur. « Dieu nous ait en pitié, c’est le déluge de Noé ! » marmonnait mon hôtesse\nderrière moi. »\nL’image qui s’offrait à ses yeux de fillette apeurée, ma mère ne l’oublierait jamais, pas plus que\nne l’oublieraient tous ceux qui se trouvaient à Grenade en cette maudite journée de la Parade. Dans la\nvallée où coulait d’habitude le bruyant mais paisible Darro, voilà qu’un torrent démentiel s’était\nformé, balayant tout sur son passage, dévastant jardins et vergers, déracinant des milliers d’arbres,\ndes ormeaux majestueux, des noyers centenaires, des frênes, des amandiers et des alisiers, avant de\npénétrer au cœur de la cité, charriant tous ses trophées, tel un conquérant tartare, enveloppant les\nquartiers du centre, démolissant des centaines de maisons, d’échoppes et d’entrepôts, rasant les\nhabitations construites sur les ponts, jusqu’à former, en fin de journée, du fait des débris qui\nencombraient le lit du fleuve, une immense mare qui engloutissait la cour de la grande mosquée, la\nCésarée des négociants, le souk des bijoutiers et celui des forgerons. Nul ne sait le nombre des\npersonnes qui périrent noyées, écrasées sous les décombres ou happées par les flots. Au soir, quand\nle Ciel permit enfin que le cauchemar se dissipe, le torrent emporta les débris hors de la ville, tandis\nque l’eau refluait plus rapidement qu’elle n’avait afflué. Au lever du jour, si les victimes jonchaient\ntoujours le sol luisant, le tueur était loin.\n« C’était la juste punition des crimes de Grenade », disait ma mère, avec la monotonie des\nphrases définitives. « Dieu voulait montrer Sa puissance à nulle autre pareille et punir l’arrogance\ndes gouvernants, leur corruption, leur injustice et leur dépravation. Il tenait à nous prévenir de ce qui\nallait s’abattre sur nous si nous persistions dans la voie de l’impiété, mais les yeux et les cœurs sont\nrestés clos. »\nLe lendemain du drame, tous les habitants de la ville s’étaient persuadés que le premier\nresponsable de ce malheur, l’homme qui avait attiré sur eux la colère divine, n’était autre que\nl’arrogant, le corrompu, l’injuste, le dépravé Abou-l-Hassan Ali, fils de Saad le Nasride, vingt et\nunième et avant-dernier sultan de Grenade, que le Très-Haut efface son nom de toutes les mémoires !\nPour monter sur le trône, il avait renversé et emprisonné son propre père. Pour consolider son\npouvoir, il avait fait trancher la tête des fils des plus nobles familles du royaume, parmi lesquels les\nvaleureux Abencérages. Pourtant, aux yeux de ma mère, le crime impardonnable du sultan était\nd’avoir délaissé sa femme libre, sa cousine Fatima, fille de Mohamed-le-Gaucher, pour une captive\nchrétienne appelée Isabel de Solis, qu’il avait nommée Soraya.\n« On raconte, disait-elle, que le sultan rassembla un matin les membres de son entourage dans la\ncour des Myrtes pour qu’ils assistent au bain de cette Roumiyya. » Ma mère était horrifiée d’avoir à\nrapporter une telle impiété. « Dieu me pardonne ! balbutiait-elle en regardant vers le ciel ; Dieu me\npardonne ! » répétait-elle, car elle avait bien l’intention de poursuivre son récit : « Une fois le bain\nterminé, le prince invita chacun à boire un petit bol de l’eau dont Soraya venait de sortir, et tous de\ns’extasier, en prose comme en vers, sur le goût merveilleux que ce liquide avait acquis. Tous, sauf le\nvizir Abou-l-Kassem Venegas qui, loin de se pencher vers la piscine, resta dignement à sa place. Une\nattitude qui n’échappa pas au sultan, qui lui en demanda la raison. « Majesté, répondit Aboul-l-\nKassem, je crains qu’en goûtant à la sauce je n’aie soudaine envie du perdreau. » Dieu me\npardonne ! » répétait encore ma mère, sans chercher à réprimer son rire.\nJ’ai entendu cette anecdote à propos de plusieurs personnages du pays de l’Andalous, et je ne\nsais, à vrai dire, auquel il faut l’attribuer ; mais à Grenade, au lendemain de la maudite Parade,\nchacun cherchait dans la vie dissolue du maître de l’Alhambra l’incident qui avait pu excéder le\nTrès-Haut, et c’était à qui trouverait l’explication définitive, qui n’était souvent qu’un vers, une\nboutade, ou même une parabole ancienne agrémentée au goût du jour.\nPlus inquiétante que ces bavardages fut la réaction du sultan lui-même aux calamités qui\ns’abattaient sur sa capitale. Loin de voir dans l’inondation dévastatrice un avertissement du TrèsHaut, il en tira la conclusion que les plaisirs de ce monde étaient éphémères, que la vie s’échappait et\nqu’il s’agissait de profiter intensément de chaque instant. C’était peut-être là la sagesse d’un poète,\ncertainement pas celle d’un prince qui avait atteint la cinquantaine et dont le royaume était menacé.\nIl s’adonna donc aux plaisirs, malgré les fréquentes mises en garde de son médecin Ishak Hamon.\nIl se couvrit de belles esclaves et s’entoura de poètes aux mœurs douteuses, des poètes qui\nsculptaient vers après vers les formes des danseuses nues et des éphèbes élancés, qui comparaient le\nhaschisch à l’émeraude et son odeur à l’encens, qui, nuit après nuit, chantaient inlassablement le vin,\nrouge ou jaune, vieilli et toujours frais. Une immense coupe d’or passait de main en main, de lèvre en\nlèvre, et celui qui la vidait était fier d’appeler l’échanson pour qu’il la lui remplisse à nouveau\njusqu’au bord. Devant les convives se pressaient d’innombrables petits plats, amandes, pignons et\nnoix, fruits secs et frais, artichauts et fèves, confitures et pâtisseries, dont on ne sait s’ils servaient à\ncalmer la faim ou à attiser la soif. J’ai appris plus tard, lors de mon long séjour à Rome, que cette\nhabitude de grignoter en s’enivrant se pratiquait déjà chez les anciens Romains, qui appelaient chacun\nde ces plats « nucleus » – serait-ce pour cela qu’à Grenade on donnait à ces mêmes plats le nom de\n« nukl » ? Dieu seul connaît l’origine des choses !\nTout à ses plaisirs, le sultan négligeait les affaires du royaume, laissant ses proches amasser de\nvéritables fortunes par des taxes illégales et des expropriations, alors que ses soldats, ne touchant\nplus leur dû, se voyaient contraints de vendre leurs habits, leurs montures et leurs armes pour nourrir\nleurs familles. Dans la ville, où régnaient l’insécurité et la crainte du lendemain, où le sort de chaque\nmilitaire était rapidement connu et commenté, où les nouvelles des beuveries parvenaient\nrégulièrement par les indiscrétions des invités et des serviteurs, la seule mention du nom du sultan ou\nde Soraya appelait injures et imprécations et poussait parfois les gens jusqu’aux frontières de\nl’émeute. Sans avoir besoin de s’en prendre directement à Abou-l-Hassan, ce qu’ils osaient rarement\nfaire, certains prédicateurs du vendredi n’avaient qu’à vilipender la corruption, la turpitude et\nl’impiété pour que tous les fidèles sachent sans l’ombre d’un doute qui était visé, et s’évertuent à\nlancer, à voix haute, des « Allahou akbar ! » frondeurs, auxquels l’imam de la prière répondait\nparfois, faussement énigmatique : « La main de Dieu est au-dessus de leurs mains. » Cela tout en\nlançant des regards courroucés en direction de l’Alhambra.\nBien qu’il fût unanimement détesté, le sultan avait encore dans la foule des yeux et des oreilles\nqui lui rapportaient ce qui se disait, ce qui le rendait de plus en plus méfiant, brutal et injuste. « Que\nde notables, que d’honnêtes citadins, se rappelait ma mère, furent arrêtés sur la dénonciation d’un\nrival, ou même d’un voisin jaloux, accusés d’avoir insulté le prince et porté atteinte à son honneur,\npuis promenés dans les rues assis à l’envers sur le dos d’un âne avant d’être jetés dans un cachot ou\nmême décapités ! » Sous l’influence de Soraya, Abou-l-Hassan plaça sa propre femme Fatima ainsi\nque ses deux fils, Mohamed, dit Bouabdillah ou Boabdil, et Youssef, en résidence forcée dans la tour\nde Comares, une imposante citadelle carrée au nord-est de l’Alhambra, face au Generalife. La\nmaîtresse espérait ainsi ouvrir la voie du pouvoir à ses propres fils. La cour était d’ailleurs divisée\nentre les partisans de Fatima, nombreux mais discrets, et ceux de Soraya, les seuls que le prince\nSi les gens du commun trouvaient dans le récit de ces luttes de palais de quoi tromper l’ennui de\nlongues soirées froides, la conséquence la plus dramatique de l’impopularité croissante du sultan fut\nson attitude à l’égard de la Castille. Puisqu’il était accusé de favoriser une Roumiyya aux dépens de\nsa cousine, de négliger l’armée et de mener une vie sans gloire, Abou-l-Hassan, qui ne manquait\nnullement de courage physique, résolut de croiser le fer avec les chrétiens.\nIgnorant les avertissements de quelques sages conseillers qui lui faisaient remarquer que\nl’Aragon avait désormais uni son sort à celui de la Castille par le mariage de Ferdinand et d’Isabelle,\net qu’il fallait éviter de leur donner le moindre prétexte de s’attaquer au royaume musulman, le sultan\ndécida de mettre fin à la trêve qui régnait entre Grenade et ses puissants voisins, en envoyant un\ndétachement de trois cents cavaliers grenadins prendre par surprise le château de Zahara qui avait été\noccupé par les chrétiens trois quarts de siècle plus tôt.\nÀ Grenade, la première réaction fut une explosion de joie, et Abou-l-Hassan regagna quelque\nfaveur auprès de ses sujets. Mais, très vite, beaucoup commencèrent à se demander si, en engageant\nle royaume dans une guerre à l’issue pour le moins incertaine, le sultan ne faisait pas preuve d’une\nlégèreté criminelle. La suite des événements allait leur donner raison : les Castillans ripostèrent en\ns’emparant de la forteresse la plus puissante de la partie occidentale du royaume, Alhama, pourtant\nconstruite sur un piton rocheux. Et les efforts désespérés du sultan pour la reprendre furent vains.\nUne grande guerre était en cours, que les musulmans ne pouvaient gagner, mais qu’ils auraient pu,\nsinon éviter, du moins retarder. Elle allait durer dix ans et se terminer de la manière la plus infamante\nqui soit. De surcroît, elle se doublerait très vite d’une guerre civile meurtrière et démoralisante qui\nest le lot des royaumes en voie de disparition.\nEn effet, deux cents jours, très précisément, après son succès à Zahara, Abou-l-Hassan fut écarté\ndu pouvoir. La révolution eut lieu le 27 du mois de jumada-oula 887, le 14 juillet 1482. Ferdinand se\ntrouvait, ce même jour, à la tête de l’ost royal au bord du fleuve Genil, sous les murs de la ville de\nLoja, qu’il assiégeait depuis cinq jours, lorsqu’il subit par surprise l’assaut d’un détachement\nmusulman commandé par Ali al-Attar, l’un des officiers les plus habiles de Grenade. Ce fut une\njournée mémorable, dont Abou-l-Hassan aurait pu s’enorgueillir, puisque le héros du jour, agissant\nsur ses ordres, avait réussi à semer la panique dans le camp du roi chrétien, qui s’enfuit en direction\nde Cordoue, laissant derrière lui des canons, des munitions, une grande quantité de farine ainsi que\ndes centaines de morts et de prisonniers. Mais sans doute était-il trop tard. Lorsque la grande\nnouvelle parvint à Grenade, la révolte grondait déjà : Boabdil, le fils de Fatima, avait réussi à\ns’enfuir de la tour de Comares en se laissant glisser, dit-on, le long d’une corde. On l’acclama\naussitôt dans le faubourg d’Albaicin et, dès le lendemain, quelques complices lui permirent d’entrer\n« Dieu a voulu qu’Abou-l-Hassan soit renversé le jour même de sa victoire, comme Il lui avait\nenvoyé le déluge le jour de la Parade, pour l’obliger à courber le dos devant son Créateur »,\nMais le vieux sultan ne s’avoua pas vaincu. Il se réfugia à Malaga, rassembla ses partisans autour\nde lui et prépara activement une revanche contre son fils. Le royaume était désormais divisé en deux\nprincipautés ennemies qui allaient s’entre-déchirer sous le regard amusé des Castillans.\n« Déjà sept ans de guerre civile, songeait ma mère, sept ans d’une guerre où le fils tue son père,\noù le frère étrangle son frère, où les voisins se soupçonnent et se trahissent, sept ans que les hommes\nde notre faubourg d’Albaicin ne peuvent s’aventurer du côté de la Grande Mosquée de Grenade sans\nêtre conspués, maltraités, assommés, et parfois même égorgés. »\nSon esprit voguait alors bien loin de cette cérémonie de circoncision qui se déroulait à quelques\npas d’elle, bien loin de ces voix et du tintement des coupes qui lui parvenaient étrangement feutrés,\ncomme dans un songe. Elle se surprit à répéter : « Cette maudite Parade ! » Elle soupira, à moitié\n« Silma, ma sœur, toujours en train de rêvasser ? »\nLa voix rêche de Khâli métamorphosa ma mère en petite fille. Elle sauta au cou de son frère aîné\net lui couvrit le front, les épaules, puis les bras et les mains de baisers chauds et furtifs. Attendri,\nmais quelque peu embarrassé par ces effusions qui bousculaient sa digne contenance, il restait\ndebout, raide dans sa longue jubba de soie aux manches flottantes, son écharpe, le taylassan,\nélégamment enroulée autour de ses épaules, ne portant sur le visage que l’ébauche d’un sourire\nprotecteur pour attester sa joie. Mais cette apparente froideur ne décourageait nullement Salma. Elle\navait toujours su qu’un homme de qualité ne pouvait étaler ses sentiments sans donner une impression\nde légèreté qui sied mal à son statut.\nSi la question était venue de mon père, la réponse de Salma aurait été évasive, mais Khâli était le\nseul homme devant lequel elle savait dévoiler son cœur en même temps que sa chevelure.\n« Je pensais à nos malheurs, au jour de la Parade, à cette guerre sans fin, à notre ville divisée,\naux gens qui meurent chaque jour. »\nDe son gros pouce aplati, il écrasa sur la pommette de sa sœur une larme solitaire.\n« Ce ne sont pas des pensées pour une mère qui vient de donner naissance à son premier fils,\ndécréta-t-il sans conviction, avant de reprendre sur un ton solennel, mais bien plus sincère : Vous\naurez les gouvernants que vous méritez », a dit le Prophète.\nElle-même répéta les mots après lui :\n« Kama takounou youalla aleïkoum. »\nPuis, ingénue :\n« Que veux-tu me dire par là ? N’as-tu pas été l’un des premiers partisans du sultan actuel ?\nN’as-tu pas soulevé Albaicin pour le soutenir ? N’es-tu pas un personnage respecté de\nl’Alhambra ? »\nPiqué au vif, Khâli s’apprêtait à se défendre par une violente diatribe, mais il s’avisa qu’il\nn’avait en face de lui que sa petite sœur, frêle et malade, et que de surcroît il chérissait plus que tout\n« Tu n’as pas changé, Silma. On croit parler à une simple femme, et c’est à la fille de Suleyman\nle libraire qu’on a affaire, que Dieu ajoute à ton âge ce qu’il a retranché du sien. Et qu’il écourte ta\nlangue autant qu’il a allongé la sienne. »\nTout en bénissant la mémoire de leur père, ils éclatèrent d’un rire franc. Ils étaient maintenant\ncomplices, comme par le passé. Khâli rabattit vers l’avant le pan de sa jubba et s’assit en tailleur sur\nune natte de paille tressée, à l’entrée de la chambre de sa sœur.\n« Tes questions déchirent l’esprit avec douceur, comme la neige du mont Cholaïr qui brûle le\nvisage plus sûrement encore que le soleil du désert. »\nSoudain confiante, et un tantinet espiègle, Salma lui lança sans ménagement :\n« Et ta réponse ? »\nD’un geste qui n’avait rien de spontané, elle baissa la tête, ramassa le bord du taylassan de son\nfrère et y enfouit ses yeux rouges. Puis, le visage toujours caché, elle prononça, comme une sentence\nde cadi :\nLes mots de Khâli ne furent pas nombreux.\n« Cette ville est protégée par ses propres voleurs, gouvernée par ses propres ennemis. Bientôt,\nma sœur, nous devrons nous exiler au-delà des mers. »\nSa voix s’étrangla, et, pour ne pas trahir son émotion, il s’arracha à Salma et disparut.\nAtterrée, elle ne tenta pas de le retenir. Elle ne remarqua même pas qu’il s’éloignait. Plus aucun\nbruit, plus aucun éclat de voix, plus aucun rire, plus aucun tintement de coupes ne lui parvenait du\npatio. Plus aucun filet de lumière.\nLa fête s’était éteinte.\nL’ANNÉE DES AMULETTES\n895 de l’hégire\n(25 novembre 1489 – 13 novembre 1490)\nCette année-là, pour un sourire, mon oncle maternel prit le chemin de l’exil. C’est en tout cas\nainsi qu’il m’expliqua sa décision bien des années plus tard, alors que notre caravane se mouvait\ndans le vaste Sahara, au sud de Segelmesse, par une nuit fraîche et sereine que berçaient plus qu’elles\nne la troublaient les plaintes lointaines des chacals. Un petit vent obligeait Khâli à déclamer très haut\nson récit, et sa voix était si rassurante qu’elle me faisait respirer les odeurs de ma Grenade natale, et\nsa prose était si envoûtante que mon chameau semblait n’avancer qu’à son rythme.\nJ’aurais voulu rapporter chacun de ses mots, mais ma mémoire est étroite et mon éloquence est\npoussive, et bien des enluminures de son histoire n’apparaîtront plus jamais, hélas ! dans aucun livre.\n« Le premier jour de cette année-là, j’étais monté de bonne heure à l’Alhambra, non pas pour\nrejoindre, comme à l’accoutumée, le petit bureau du diwan où je rédigeais les lettres du prince, mais\npour présenter, avec quelques notables de ma famille, les vœux du Râs-es-Sana. Le majlis, la cour du\nsultan, qui se tenait pour l’occasion dans la salle des Ambassadeurs, grouillait de cadis enturbannés,\nde dignitaires aux hautes calottes de feutre, vertes ou rouges, de riches négociants aux cheveux teints\nau henné et séparés, comme les miens, par une raie soigneusement tracée.\n« Après s’être inclinés devant Boabdil, la plupart des visiteurs se retiraient vers la cour des\nMyrtes, où ils rôdaient quelque temps autour de la piscine, se répandant en salamalecs. Les\nprincipaux notables s’asseyaient sur les divans couverts de tapis, adossés aux murs de l’immense\npièce, jouant lourdement des hanches afin de s’approcher autant que possible du sultan ou des vizirs,\npour les entretenir de quelque requête, ou simplement montrer qu’ils étaient bien en cour.\n« En tant que rédacteur et calligraphe au secrétariat d’État, ce dont témoignaient les traces\nd’encre rouge sur mes doigts, j’avais quelques maigres privilèges, comme celui de déambuler à ma\nguise entre le majlis et la piscine, et de faire ainsi quelques pas avec les personnages qui me\nsemblaient intéressants, puis de revenir m’asseoir, guettant une nouvelle proie. Excellent moyen de\nrecueillir nouvelles et opinions sur les affaires du moment, d’autant que les gens parlaient librement\nsous Boabdil, alors que du temps de son père l’on regardait sept fois autour de soi avant de formuler\nla moindre critique, que l’on s’exprimait en termes ambigus, à coups de versets et de dictons, pour\npouvoir se rétracter en cas de dénonciation. De se sentir plus libres, moins épiés, les Grenadins n’en\nétaient que plus durs à l’égard du sultan, même quand ils se trouvaient sous son toit, même quand ils\nétaient venus lui souhaiter longue vie, santé et victoires. Notre peuple est impitoyable pour les\nsouverains qui ne le sont pas.\n« En cette journée d’automne, les feuilles jaunies étaient plus fidèlement attachées à leur arbre\nque les notables de Grenade à leur monarque. La ville était divisée, comme elle l’était depuis des\nannées, entre le parti de la paix et le parti de la guerre, aucun des deux ne se réclamant du sultan.\n« Ceux qui voulaient la paix avec la Castille disaient : nous sommes faibles et les Roum sont\npuissants ; nous sommes abandonnés par nos frères d’Égypte et du Maghreb, alors que nos ennemis\nont l’appui de Rome et de tous les chrétiens ; nous avons perdu Gibraltar, Alhama, Ronda, Marbella,\nMalaga, et bien d’autres places, et tant que la paix ne sera pas rétablie, la liste ne cessera de\ns’allonger ; les vergers sont dévastés par les troupes et les paysans se plaignent ; les routes ne sont\nplus sûres, les négociants ne peuvent plus s’approvisionner, la Césarée et les souks se vident et les\nprix des denrées augmentent, sauf celui de la viande qui se vend un dirham la livre, car il a fallu\nabattre des milliers de têtes de bétail pour les soustraire aux razzias ; Boabdil devrait tout mettre en\nœuvre pour faire taire les bellicistes et parvenir à une durable trêve avec les Castillans, avant que\nGrenade elle-même ne soit investie.\n« Ceux qui voulaient la guerre disaient : l’ennemi a décidé une fois pour toutes de nous anéantir,\net ce n’est pas en nous soumettant que nous le ferons reculer. Regardez comment les habitants de\nMalaga ont été réduits en esclavage après leur reddition ! Regardez comment l’Inquisition élève des\nbûchers pour les juifs à Séville, à Saragosse, à Valence, à Teruel, à Tolède ! Demain, les bûchers\ns’élèveront ici même à Grenade, non seulement pour les gens du sabbat mais pour les musulmans\naussi ! Comment l’empêcher, sinon par la résistance, par la mobilisation, par le Jihad ? Chaque fois\nque nous nous sommes battus avec énergie, nous avons pu enrayer l’avance des Castillans, mais après\nchacune de nos victoires il s’est trouvé parmi nous des traîtres qui ne cherchaient qu’à se concilier\nl’ennemi de Dieu, qui lui payaient des tributs, lui ouvraient les portes de nos villes. Boabdil luimême n’a-t-il pas promis à Ferdinand de lui livrer un jour Grenade ? Voilà plus de trois ans qu’il lui\na signé un papier à cet effet à Loja. Ce sultan est un traître. Il doit être remplacé par un vrai\nmusulman, déterminé à mener la guerre sainte et qui redonne confiance à notre armée.\n« Il aurait été difficile de trouver un soldat, un officier, commandant de dix, de cent ou de mille,\nencore moins un homme de religion, cadi, notaire, uléma ou prédicateur de mosquée, qui ne partageât\nce dernier point de vue, alors que les commerçants et les cultivateurs se déclaraient plutôt pour la\npaix. La cour de Boabdil était elle-même divisée. Laissé à ses penchants, le sultan aurait conclu\nn’importe quelle trêve, à n’importe quel prix, car il était né vassal et n’aspirait qu’à mourir ainsi ;\nmais il ne pouvait ignorer la volonté de son armée qui observait avec une impatience mal contenue\nles combats que menaient avec héroïsme d’autres princes de la famille royale nasride.\n« Un exemple éloquent revenait dans tous les propos des partisans de la guerre : celui de Basta,\ncité musulmane à l’est de Grenade, encerclée et canonnée depuis plus de cinq mois par les Roum. Les\nrois chrétiens – que le Très-Haut démolisse ce qu’ils ont bâti et bâtisse ce qu’ils ont démoli ! –\navaient élevé des tours de bois qui faisaient face à l’enceinte et creusé un fossé pour empêcher les\nassiégés de communiquer avec l’extérieur. Pourtant, malgré leur supériorité écrasante en hommes et\nen matériel, et malgré la présence sur place de Ferdinand lui-même, les Castillans ne parvenaient pas\nà l’emporter, et la garnison effectuait chaque nuit des sorties meurtrières. Ainsi, la résistance\nacharnée des défenseurs de Basta, commandés par l’émir nasride Yahya an-Najjar, excitait-elle\nl’ardeur des Grenadins et enflammait-elle leur imagination.\n« Boabdil ne s’en réjouissait guère, car Yahya, le héros de Basta, était l’un de ses ennemis les\nplus acharnés. Il revendiquait même le trône de l’Alhambra, sur lequel son grand-père s’était déjà\nassis, et considérait le sultan actuel comme un usurpateur.\n« La veille même du Jour de l’an, un nouvel exploit des défenseurs de Basta parvint aux oreilles\ndes Grenadins. Les Castillans avaient appris, disait-on, que les provisions commençaient à manquer\nà Basta. Pour les persuader du contraire, Yahya avait imaginé un stratagème : rassembler tous les\nvivres qui restaient, les étaler bien en évidence dans les échoppes du souk, puis inviter une\ndélégation de chrétiens à venir négocier avec lui. Entrés dans la ville, les envoyés de Ferdinand\nfurent étonnés de voir une telle profusion de produits en tous genres, et ne manquèrent pas de\nrapporter le fait à leur roi en lui recommandant de ne plus chercher à affamer Basta mais de proposer\nà ses défenseurs un arrangement honorable.\n« À quelques heures d’intervalle, dix personnes au moins, au hammam, à la mosquée et dans les\ncouloirs de l’Alhambra, me rapportèrent joyeusement la même histoire ; chaque fois, je feignais\nd’être surpris pour ne pas froisser mon interlocuteur, pour lui laisser le plaisir d’ajouter son propre\ngrain de sel. Je souriais aussi, mais un peu moins chaque fois, car l’inquiétude me labourait la\npoitrine. Je me demandais pourquoi Yahya avait laissé les représentants de Ferdinand entrer dans la\nville assiégée, surtout, comment il espérait cacher à l’ennemi la pénurie qui tenaillait Basta si tout le\nmonde à Grenade, et probablement ailleurs aussi, connaissait la vérité et se gaussait de la ruse.\n« Mes pires craintes, poursuivait mon oncle, allaient se confirmer, le Jour de l’An, au cours de\nmes conversations avec les visiteurs de l’Alhambra. J’appris en effet que Yahya, « Combattant de la\nFoi », « Glaive de l’Islam », avait décidé non seulement de livrer Basta aux infidèles, mais de se\njoindre aux troupes castillanes pour leur ouvrir la route des autres villes du royaume, notamment\nGuadix et Almeria, et finalement Grenade. L’habileté suprême de ce prince avait été de distraire les\nmusulmans au moyen de sa prétendue ruse afin de cacher l’objet véritable de ses pourparlers avec\nFerdinand. Il avait pris sa décision, dirent certains, en échange d’une importante somme d’argent, de\nla promesse de vie sauve pour ses soldats ainsi que pour les habitants de sa ville. Mais il avait\nobtenu plus encore : se convertissant lui-même à la foi du Christ, cet émir de la famille royale, ce\npetit-fils de sultan, allait devenir un haut personnage de la Castille. Je te reparlerai de lui.\n« Au début de l’année 895, on ne soupçonnait évidemment pas qu’une telle métamorphose fût\npossible. Mais, dès les premiers jours du mois de moharram, les nouvelles les plus alarmantes nous\nparvenaient. Basta capitula, suivie de Purcena, d’Almeria, puis de Guadix. Toute la partie orientale\ndu royaume, où le parti de la guerre était le plus puissant, tombait sans coup férir aux mains des\n« Le parti de la guerre avait perdu son héros, et Boabdil était débarrassé d’un rival gênant ;\ntoutefois, les victoires des Castillans réduisaient son royaume à bien peu de chose, à Grenade et à ses\nenvirons immédiats, eux-mêmes soumis à des incursions répétées. Le sultan devait-il se réjouir ou se\n« C’est à des moments pareils, disait mon oncle, que se révèle la grandeur ou la mesquinerie. Et\nc’est cette dernière que j’ai lue clairement sur le visage de Boabdil, le Jour de l’An, dans la salle des\nAmbassadeurs. Je venais d’apprendre la cruelle vérité sur Basta par un jeune officier berbère de la\ngarde qui avait de la famille dans la ville assiégée. Il venait souvent me voir au secrétariat d’État, et\nil s’était adressé à moi car il n’osait aborder directement le sultan, surtout pour lui annoncer un\nmalheur. Je le conduisis immédiatement auprès de Boabdil, qui l’invita à lui faire son rapport à voix\nbasse. Penché vers l’oreille tendue du monarque, il lui répéta en balbutiant les informations qu’il\n« Mais, à mesure que l’officier parlait, le visage du sultan se gonflait d’un sourire large, indécent,\nhideux. Je vois encore devant moi ces lèvres charnues qui s’ouvraient, ces joues poilues qui\ns’écartaient jusqu’aux oreilles, ces dents espacées qui croyaient croquer la victoire, ces yeux qui se\nrefermaient lentement comme pour recevoir le baiser chaleureux d’une amante, et cette tête qui se\ndéplaçait avec délectation, d’avant en arrière et d’arrière en avant, comme pour entendre la plus\nlangoureuse des chansons. Aussi longtemps que je vivrai, j’aurai devant moi ce sourire, cet affreux\nsourire de la mesquinerie. »\nKhâli s’interrompit. La nuit me cachait son visage, mais je l’entendis haleter, soupirer, puis\nmurmurer quelques formules de prières, que je répétai après lui. Les jappements des chacals\nsemblaient plus proches.\n« L’attitude de Boabdil ne me surprenait pas, reprit Khâli d’une voix rassérénée. Je n’ignorais ni\nla légèreté du maître de l’Alhambra, ni sa faiblesse de caractère, ni même l’ambiguïté de ses rapports\navec les Castillans. Je savais que nos princes étaient corrompus, qu’ils ne songeaient nullement à\ndéfendre le royaume, et que l’exil allait bientôt être le lot de notre peuple. Mais il a fallu que je voie\nde mes propres yeux le cœur nu du dernier sultan d’Andalousie pour que je me sente contraint de\nréagir. Dieu montre à qui Il veut le droit chemin, et aux autres la voie de la perdition ! »\nMon oncle ne demeura à Grenade que trois mois encore, le temps de changer discrètement\nquelques biens en pièces d’or faciles à transporter. Puis, par une nuit sans lune, muni d’un cheval et\nde quelques mules, il partit avec sa mère, sa femme, ses quatre filles et un serviteur vers Almeria, où\nil obtint des Castillans l’autorisation de s’embarquer avec d’autres émigrés pour Tlemcen. Mais c’est\nà Fès qu’il avait l’intention de s’installer, et c’est là que nous le retrouverions, mes parents et moi,\naprès la chute de Grenade.\nSi ma mère pleurait sans arrêt cette année-là le départ de Khâli, Mohamed mon père, Dieu\nparfume sa mémoire, ne songeait nullement à suivre l’exemple de son beau-frère. L’atmosphère de\nnotre ville n’était nullement au désespoir. Des récits particulièrement encourageants circulèrent, tout\nau long de l’année, souvent colportés, me disait ma mère, par l’ineffable Sarah. « Chaque fois que la\nBariolée me rendait visite, je savais que j’allais pouvoir rapporter à ton père des propos qui allaient\nle rendre joyeux et confiant pendant une semaine entière. À la fin, c’est lui-même qui me demandait,\nimpatient, si le « joljol » avait tinté dans notre maison en son absence. »\nUn jour, Sarah arriva les yeux pleins de nouvelles. Avant même de s’asseoir, elle commença à\ndébiter son récit avec mille gesticulations. Elle venait d’apprendre, d’un cousin installé à Séville,\nque le roi Ferdinand avait reçu en grand secret deux messagers du sultan d’Égypte, deux moines de\nJérusalem, chargés, disait-on, de lui transmettre un avertissement solennel du maître du Caire : si les\nattaques contre Grenade ne cessaient, la colère du sultan mamelouk serait terrible !\nLa nouvelle fit en quelques heures le tour de la ville, grossissant démesurément et s’enrichissant\nconstamment de détails, si bien que le lendemain, de l’Alhambra à Mauror et de l’Albaicin au\nfaubourg des Potiers, quiconque osait mettre en doute l’arrivée imminente et massive des troupes\négyptiennes était regardé avec un grand mépris et une profonde suspicion. Certains assuraient même\nqu’une immense flotte musulmane était apparue au large de La Rabita, au sud de Grenade, et qu’aux\nÉgyptiens s’étaient joints des Turcs et des Maghrébins. Si ces nouvelles n’étaient pas vraies, lançaiton aux derniers sceptiques, comment expliquer que les Castillans, depuis des semaines, aient\nsuspendu brusquement leurs attaques dans tout le royaume, alors que Boabdil, naguère si timoré,\nlançait désormais razzia sur razzia contre le territoire contrôlé par les chrétiens sans encourir de\nreprésailles ? Une étrange ivresse de victoire s’était emparée de la ville agonisante.\nJe n’étais moi-même qu’un nourrisson, privé de la sagesse des hommes mais aussi de leur folie,\nce qui m’évita de participer à la crédulité générale. Bien plus tard, devenu homme et portant\nfièrement le surnom de Grenadin pour rappeler à tous la cité prestigieuse dont j’avais été exilé, je ne\npouvais m’empêcher de penser souvent à cet aveuglement des gens de mon pays, à commencer par\nmes propres parents, qui avaient pu se persuader de l’arrivée imminente d’une armée salvatrice alors\nque seules la mort, la défaite et la honte étaient à l’affût.\nCette année-là était également, pour moi, l’une des plus dangereuses de toutes celles que j’allais\ntraverser. Non seulement en raison des menaces qui pesaient sur ma ville et sur les miens, mais aussi\nparce que pour tout fils d’Adam la première année est celle où les maladies sont les plus meurtrières,\ncelle où bien des hommes disparaissent sans laisser trace de ce qu’ils auraient pu être ou faire. Que\nde grands rois, que de poètes inspirés, que de voyageurs intrépides n’ont jamais pu réaliser le destin\nauquel ils semblaient promis, n’ayant pu accomplir cette première et difficile traversée, si simple, si\nmeurtrière. Que de mères n’osent s’attacher à leur enfant de peur de devoir, un jour, caresser une\nLa mort, dit le poète, tient notre vie par les deux bouts :\nLa vieillesse n’est pas plus proche du trépas que l’enfance.\nNe disait-on pas à Grenade que le moment le plus dangereux de la vie d’un nourrisson est la\npériode qui suit immédiatement son sevrage, vers la fin de la première année ? Privés du lait\nmaternel, bien des enfants ne parviennent pas à survivre longtemps, aussi a-t-on pris l’habitude de\nleur accrocher, en guise de protection, des amulettes de jais et des talismans, enveloppés dans des\nsachets de cuir et contenant parfois des écritures mystérieuses, censés protéger leur porteur du\nmauvais œil et des maladies ; un certain talisman, appelé « pierre du loup », devait même permettre\nd’apprivoiser les animaux sauvages sur la tête desquels on le plaçait. À une époque où il n’était pas\nrare de rencontrer des lions féroces dans la région de Fès, il m’est arrivé de regretter de ne pas avoir\ncette « pierre » à portée de la main ; mais je ne crois pas que j’aurais osé m’approcher suffisamment\nde ces bêtes pour leur poser le talisman sur la crinière.\nLes gens pieux trouvent ces croyances et ces pratiques contraires à la religion, pourtant leurs\npropres enfants portent souvent des amulettes, car ces hommes de bien parviennent rarement à\nraisonner leurs femmes ou leur mère.\nMoi-même, pourquoi le nier ? jamais je ne me suis séparé du bout de jais que Sarah a vendu à\nSalma la veille de mon premier anniversaire, et sur lequel sont tracés des signes cabalistiques que je\nn’ai pu déchiffrer. Je ne crois cette amulette investie d’aucun pouvoir magique, mais l’homme est si\nvulnérable face au Destin qu’il ne peut que s’attacher à des objets enveloppés de mystère.\nDieu, qui m’a créé faible, me reprochera-t-Il un jour ma faiblesse ?\n896 de l’hégire\n(14 novembre 1490 – 3 novembre 1491)\nCheikh Astaghfirullah avait le turban large, l’épaule étroite et la voix éraillée des prédicateurs de\nla Grande Mosquée, et, cette année-là, sa barbe drue et rougeoyante vira au gris, donnant à son visage\nanguleux cette apparence d’insatiable colère qu’il allait emporter pour tout bagage à l’heure de l’exil.\nJamais plus, il ne se teindrait les poils au henné, avait-il décidé en un moment de lassitude, et\nmalheur à qui lui en demandait la raison : « Quand ton Créateur t’interrogera sur ce que tu as fait lors\ndu siège de Grenade, oseras-tu Lui répondre que tu t’es fardé ? »\nTous les matins, à l’heure du muezzin, il montait sur le toit de sa maison, l’une des plus hautes de\nla cité, non pour appeler les croyants à la prière, comme il l’avait fait pendant de longues années,\nmais pour scruter, au loin, l’objet de sa juste fureur.\n« Regardez, criait-il à ses voisins mal réveillés, c’est votre tombeau qui se construit là-bas, sur la\nroute de Loja, et vous êtes couchés ici à attendre que l’on vienne vous ensevelir ! Venez voir, si Dieu\nveut bien vous ouvrir les yeux ! Venez voir ces murs qui se sont élevés en un seul jour par la\npuissance d’Ibliss-le-Malin ! »\nLa main tendue vers l’ouest, il désignait de ses doigts effilés l’enceinte de Santa Fe que les rois\ncatholiques avaient commencé à bâtir au printemps, et qui, au milieu de l’été, avait déjà l’aspect\nDans ce pays où les hommes avaient pris, depuis longtemps, la détestable habitude d’aller dans la\nrue tête nue, ou de se couvrir d’un simple foulard jeté nonchalamment sur les cheveux, qui glissait\nlentement dans la journée pour reposer sur les épaules, tout le monde reconnaissait de loin la\nsilhouette en champignon d’Astaghfirullah. Mais peu de Grenadins savaient son vrai nom. On dit que\nc’est sa propre mère qui l’avait affublé, en premier, de son sobriquet, en raison des cris effarouchés\nqu’il poussait dès son plus jeune âge, chaque fois qu’on évoquait devant lui un objet ou un acte qu’il\njugeait répréhensible. « Astaghfirullah ! Astaghfirullah ! J’implore-le-pardon-de-Dieu ! » hurlait-il\nà la seule mention d’un vin, d’un meurtre ou d’un vêtement de femme.\nIl fut un temps où on le moquait, gentiment ou férocement. Mon père m’a avoué que, bien avant\nma naissance, il se réunissait souvent avec une bande d’amis le vendredi, juste avant la prière\nsolennelle de midi, dans une échoppe de libraire non loin de la Grande Mosquée, pour faire des\nparis : combien de fois le cheikh allait-il prononcer son expression favorite au cours du sermon ? Les\nchiffres allaient de quinze à soixante-quinze, et tout au long de la cérémonie l’un des jeunes conjurés\ntenait consciencieusement le compte, échangeant avec les autres des clins d’œil amusés.\n« Mais, au moment du siège de Grenade, plus personne ne se gaussait des saillies\nd’Astaghfirullah, poursuivait mon père, songeur et perplexe au rappel de ses anciennes gamineries.\nLe cheikh est apparu, aux yeux de la grande masse des gens, comme un personnage vénérable. Il\nn’avait nullement abandonné avec l’âge ces mots et ces comportements qui le caractérisaient, bien au\ncontraire les traits qui nous le rendaient risible s’étaient accentués. Mais notre ville avait changé\n« Comprends-tu, Hassan mon fils, cet homme avait passé son existence à prédire aux gens que,\ns’ils continuaient à vivre comme ils le faisaient, le Très-Haut les punirait dans ce monde et dans\nl’autre ; il avait fait du malheur son rabatteur. Je me rappelle encore l’un de ses discours qui\ncommençait à peu près ainsi :\n« — En venant ce matin vers la mosquée, à travers la porte de la Sablière et le souk des fripiers,\nje suis passé devant quatre tavernes, astaghfirullah ! où l’on vend en se cachant à peine du vin de\nMalaga, astaghfirullah ! et d’autres boissons interdites dont je ne veux pas connaître le nom. »\nD’une voix grésillante et pesamment affectée, mon père se mit à imiter le prédicateur, émaillant\nses phrases d’innombrables astaghfirullah ! si promptement sifflés qu’ils en étaient\nincompréhensibles sauf quelques-uns, les seuls authentiques sans doute. Mais, à cette exagération\nprès, les propos m’avaient semblé assez fidèlement reproduits :\n« Ceux qui hantent ces lieux infâmes n’ont-ils pas appris, dès leur plus jeune âge, que Dieu a\nmaudit celui qui vend le vin et celui qui l’achète ? Qu’Il a maudit celui qui le boit et celui qui le\ndonne à boire ? Ils ont appris, mais ils ont oublié, ou alors ils ont préféré la boisson qui transforme\nl’homme en animal rampant à la Parole qui lui promet l’Éden. Une de ces tavernes est tenue par une\njuive, nul ne l’ignore, mais les trois autres sont tenues, astaghfirullah ! par des musulmans. Et\nd’ailleurs, leurs clients ne sont ni juifs ni chrétiens, que je sache ! Certains d’entre eux sont peut-être\nparmi nous ce vendredi, courbant humblement la face devant leur Créateur, alors qu’ils étaient hier\nsoir prosternés devant la coupe, affalés dans les bras d’une prostituée, ou même, le cerveau embrumé\net la langue indomptée, en train de blasphémer contre Celui qui a interdit le vin, contre Celui qui a\ndit : « Ne venez pas à la prière en état d’ivresse ! » Astaghfirullah ! »\nMohamed mon père se racla la gorge, lacérée par la voix aiguë qu’il avait empruntée, avant de\n« Oui, frères croyants, ces choses se passent dans votre ville, sous vos yeux, et vous ne réagissez\npas, comme si Dieu ne vous attendait pas au jour du Jugement pour vous demander des comptes.\nComme si Dieu allait vous soutenir contre vos ennemis quand vous laissez bafouer Sa parole et celle\nde Son Messager, Dieu le gratifie de Sa prière et de Son salut ! Quand, dans les rues grouillantes de\nvotre ville, des femmes se promènent sans voile, offrant leur face et leur chevelure aux regards\nconcupiscents de centaines d’hommes qui ne sont pas tous, je suppose, leur mari, leur père, leurs fils\nou leurs frères. Pourquoi Dieu préserverait-Il Grenade des dangers qui la menacent quand, dans la\nvie des habitants de cette ville, se sont réinstallées les mœurs de l’âge de l’ignorance, les coutumes\nd’avant l’islam, comme les lamentations funèbres, l’orgueil de la race, la pratique de la divination, la\ncroyance aux présages, la foi dans les reliques, l’utilisation, les uns envers les autres, d’épithètes et\nde sobriquets contre lesquels le Très-Haut nous a clairement mis en garde ? »\nMon père m’adressa un regard entendu, mais sans interrompre le sermon, et sans même reprendre\nson souffle :\n« Quand, dans vos propres maisons, se sont introduites, au mépris des interdictions formelles, des\nstatues de marbre et des figurines d’ivoire reproduisant de façon sacrilège les formes des hommes,\ndes femmes et des bêtes, comme si le Créateur avait besoin de l’assistance de Ses créatures pour\nachever Sa Création ? Quand dans vos esprits et dans ceux de vos fils s’est introduit le doute\npernicieux et impie, le doute qui vous éloigne du Créateur, de Son Livre, de son Messager et de la\nCommunauté des Croyants, le doute qui fissure les murs et les fondements mêmes de Grenade ? »\nÀ mesure que mon père parlait, son ton devenait sensiblement moins enjoué, ses gestes moins\namples et moins désordonnés, ses astaghfirullah plus rares :\n« Quand vous dépensez sans honte et sans retenue pour votre plaisir des sommes qui auraient\nassouvi la faim de mille pauvres et rendu le sourire à mille orphelins ? Quand vous vous comportez\ncomme si les maisons et les terres dont vous jouissez étaient vôtres, alors que toute propriété est au\nTrès-Haut, à Lui seul, vient de Lui et reviendra à Lui à l’heure qu’il voudra, comme nous reviendrons\nà Lui nous-mêmes, n’emportant d’autre trésor que notre linceul et nos bonnes actions ? La richesse,\nfrères croyants, ne se mesure pas aux choses qu’on possède mais à celles dont on sait se passer.\nCraignez Dieu ! Craignez Dieu ! Craignez-Le quand vous êtes vieux, mais aussi quand vous êtes\njeune ! Craignez-Le quand vous êtes faible, mais aussi quand vous êtes puissant ! Je dirais même que\nvous devez Le craindre bien davantage quand vous êtes puissant, car pour vous Dieu sera encore plus\nimpitoyable, et sachez que Son regard traverse tout aussi aisément la muraille imposante d’un palais\nque le mur d’argile d’une masure. Et que rencontre Son regard à l’intérieur des palais ? »\nÀ ce point du discours, le ton de mon père n’était plus celui d’un imitateur, mais d’un répétiteur\nd’école coranique ; sa voix coulait maintenant sans artifice, et ses yeux étaient fixés au loin comme\nceux d’un somnambule :\n« Lorsque le regard du Très-Haut traverse les enceintes des palais, il voit que les chanteuses sont\nplus écoutées que les docteurs de la Loi, que le son du luth empêche les hommes d’entendre l’appel à\nla prière, qu’on ne distingue plus un homme d’une femme ni dans l’habit ni dans la démarche, que\nl’argent extorqué aux croyants est jeté aux pieds des danseuses. Frères ! De même que dans le\npoisson pêché, c’est la tête qui pourrit en premier, de même dans les communautés humaines, c’est de\nhaut en bas que se propage la pourriture. »\nUn long silence suivit, et, lorsque je voulus poser une question, mon père m’interrompit d’un\ngeste. J’attendis donc qu’il soit totalement remis de ses souvenirs, et qu’il me parle lui-même :\n« Les phrases que je t’ai répétées, Hassan, sont des fragments de discours du cheikh prononcés\nquelques mois avant la chute de Grenade. Que j’approuve ou non ses propos, j’en suis tout secoué,\nmême quand je me les rappelle dix ans plus tard. Tu peux donc imaginer l’effet que ses sermons\nproduisaient sur cette ville aux abois qu’était Grenade en l’année 896.\n« À mesure qu’ils réalisaient que la fin était proche, et que les malheurs inlassablement prédits\npar Astaghfirullah commençaient à s’abattre sur eux, les Grenadins en étaient venus à se persuader\nque le cheikh avait eu raison dès le début et que c’est le Ciel qui avait toujours parlé par sa voix. On\nne vit plus alors dans la rue, même dans les quartiers pauvres, un seul visage de femme. Certaines,\nmême des filles à peine pubères, se couvraient par crainte de Dieu, d’autres par crainte des hommes,\ncar des groupes de jeunes armés de gourdins s’étaient formés pour appeler les gens à faire le bien et\nà s’éloigner du mal. Plus aucune taverne n’osa ouvrir sa porte, même en cachette. Les prostituées\nquittèrent la ville en grand nombre pour se rendre au camp des assiégeants où les soldats leur firent\nbon accueil. Les libraires dérobèrent aux regards les ouvrages qui mettaient en doute les dogmes et\nles traditions, les recueils de poèmes où l’on célèbre le vin et les plaisirs, ainsi que les traités\nd’astrologie et de géomancie. Un jour, des livres furent même saisis et brûlés dans la cour de la\nGrande Mosquée. Je passais là, par hasard, alors que le petit bûcher commençait à s’éteindre et que\nles badauds se dispersaient en même temps que la fumée. Une feuille envolée m’apprit qu’il y avait\ndans le lot l’œuvre d’un médecin-poète des temps passés, connu sous le nom d’al-Kalandar. Sur ce\npapier à moitié dévoré par le feu, je pus retrouver ces mots :\nCe qu’il y a de mieux dans ma vie, je le tiens de l’ivresse.\nLe vin coule en moi comme le sang.\nLes livres brûlés ce jour-là en public appartenaient, m’expliqua mon père, à un autre médecin,\nl’un des adversaires les plus acharnés d’Astaghfirullah. Il s’appelait Abou-Amr, mais les amis du\ncheikh avaient déformé son nom en Abou-Khamr, « le père Alcool ».\nLe prédicateur et le médecin n’avaient qu’une seule chose en commun, le franc-parler, et c’est\nprécisément ce franc-parler qui attisait sans arrêt leurs querelles dont les Grenadins suivaient les\npéripéties. Pour tout le reste, on avait l’impression que le Très-Haut s’était amusé à créer les deux\nêtres les plus dissemblables qui fussent.\nAstaghfirullah était le fils d’un chrétien converti, et c’est sans doute cela qui expliquait son zèle,\nalors qu’Abou-Khamr était fils et petit-fils de cadi, et par conséquent ne se sentait pas obligé de\nfournir la preuve de son attachement au dogme et à la tradition. Le cheikh était blond, maigre et\ncoléreux ; le médecin était aussi brun qu’une datte mûre, plus gras qu’un mouton à la veille de l’Aïd,\net ses lèvres quittaient rarement le sourire, de contentement et d’ironie.\nIl avait étudié la médecine dans les livres anciens, ceux d’Hippocrate, de Galien, de Razès,\nd’Avicenne, d’Abulcasis, d’Avenzoar et de Maimonide, ainsi que dans des ouvrages plus récents sur\nla lèpre et la peste, Dieu les éloigne ! Il avait coutume de distribuer chaque jour, gratuitement aux\nriches comme aux pauvres, des dizaines de flacons de thériaque de sa fabrication. Mais c’était\nseulement pour vérifier l’effet de la chair de vipère ou de l’électuaire, car il s’intéressait bien plus à\nla science et à l’expérimentation qu’à la pratique médicale. Comment aurait-il pu d’ailleurs, avec ses\nmains que l’alcool faisait constamment trembler, opérer un œil atteint de la cataracte ou même coudre\nune plaie ? Aurait-il pu prescrire des diètes – « la diète est le début de tout traitement », a dit le\nProphète – conseiller aux patients de ne pas abuser des boissons et des aliments, alors que lui-même\ns’adonnait sans retenue à tous les plaisirs de la table ? Tout au plus pouvait-il recommander du vin\nvieux pour soigner le foie, comme l’ont fait d’autres médecins avant lui. Si on l’appelait « tabib »,\nc’est parce que, de toutes les disciplines auxquelles il s’intéressait, et qui allaient de l’astronomie à\nla botanique, en passant par l’alchimie et l’algèbre, la médecine était celle où il se confinait le moins\ndans le rôle de simple lecteur. Mais il n’en avait jamais retiré un seul dirham, car ce n’est pas de\ncela qu’il vivait : il possédait, dans la riche Vega de Grenade, non loin des terres du sultan, une\ndouzaine de villages entourés de champs de blé et d’orge, d’oliveraies, et surtout de vergers\nadmirablement agencés. Sa récolte de froment, de poires, de cédrats, d’orangers, de bananes, ainsi\nque de safran et de canne à sucre, lui rapportait, dit-on, trois mille dinars d’or par saison, ce qu’un\nmédecin ne gagne pas en trente ans. De plus, il possédait sur la colline même de l’Alhambra une\nimmense villa, superbe carmen engloutie dans la vigne.\nQuand Astaghfirullah vouait les riches aux gémonies, c’est souvent à Abou-Khamr qu’il faisait\nallusion, et c’est l’image du médecin bedonnant et couvert de soie que les humbles avaient alors à\nl’esprit. Car même ceux qui bénéficiaient sans bourse délier de ses remèdes éprouvaient un certain\nmalaise en sa présence, soit en raison de ses pratiques qui semblaient relever de la magie, soit à\ncause de son langage, si émaillé de termes savants qu’il en était incompréhensible, sauf pour un petit\ngroupe de lettrés désœuvrés qui passaient avec lui leurs jours et leurs nuits à boire et à discuter de\nmithridate, d’astrolabe et de métempsycose. Il y avait souvent parmi eux des princes de la famille\nroyale, et Boabdil lui-même fut un adepte occasionnel de leurs beuveries, du moins jusqu’au jour où\nl’atmosphère créée dans la ville par Astaghfirullah contraignit le sultan à se montrer plus prudent\ndans le choix de ses compagnons.\n« C’étaient des hommes de science et d’inconscience, rappelait mon père ; ils exprimaient\nsouvent, hors boisson, des choses sensées, mais d’une manière qui, par son impiété tout autant que\npar son hermétisme, exaspérait les gens du commun. Quand on est riche, en or ou en savoir, on doit\nménager l’indigence des autres. »\nPuis, sur un ton de confidence :\n« Ton grand-père maternel, Suleyman le libraire, Dieu l’ait en miséricorde, est allé quelquefois\navec ces gens. Ce n’était pas pour le vin, bien entendu, mais pour la conversation. Et puis ce médecin\nétait son meilleur client. Il faisait venir pour lui des livres rares du Caire, de Bagdad ou d’Ispahan, et\nparfois même de Rome, de Venise ou de Barcelone. Abou-Khamr se plaignait d’ailleurs du fait que\nles pays musulmans produisaient moins de livres que par le passé, qu’il s’agissait surtout de simples\nreprises ou de résumés de livres anciens. Ce sur quoi ton grand-père était d’accord : aux premiers\nsiècles de l’islam, répétait-il souvent avec amertume, on ne comptait plus en Orient les traités de\nphilosophie, de mathématiques, de médecine ou d’astronomie. Les poètes eux-mêmes étaient bien\nplus nombreux et novateurs, dans le style comme dans le sens. »\nEn Andalousie également, la pensée était florissante, et ses fruits étaient des livres qui,\npatiemment copiés, circulaient parmi les hommes de savoir de la Chine à l’extrême occident. Et puis\nce fut le dessèchement de l’esprit et de la plume. Afin de se défendre contre les Francs, leurs idées et\nleurs habitudes, on fit de la Tradition une citadelle où l’on s’enferma. Grenade ne donna plus\nnaissance qu’à des imitateurs sans talent ni audace.\nAbou-Khamr s’en lamentait, mais Astaghfirullah s’en accommodait. Pour ce dernier, rechercher à\ntout prix les idées nouvelles était un vice ; l’important était de se conformer aux enseignements du\nTrès-Haut tels qu’ils ont été entendus et commentés par les anciens. « Qui ose se prétendre plus\nproche de la Vérité que ne l’ont été le Prophète et ses compagnons ? C’est parce qu’ils se sont\nécartés de la voie juste, parce qu’ils se sont laissé corrompre les mœurs et les idées que les\nmusulmans ont faibli devant leurs ennemis. » Pour le médecin, en revanche, les enseignements de\nl’Histoire étaient tout autres. « Le plus bel âge de l’islam, disait-il, c’était quand les califes\ndistribuaient leur or aux savants et aux traducteurs, qu’ils passaient leurs soirées à discuter de\nphilosophie et de médecine en compagnie de poètes à moitié ivres. Et l’Andalousie, se portait-elle si\nmal du temps où le vizir Abderrahman disait en riant : « Ô toi qui cries : accourez à la prière ! tu\nferais mieux de crier : accourez à la boisson ! » Les musulmans n’ont faibli que lorsque le silence, la\npeur et la conformité ont assombri leurs esprits. »\nIl m’apparaissait que mon père avait suivi de près tous ces débats, mais sans jamais porter de\njugement définitif. Dix ans après, ses propos restaient dénués de certitudes.\n« Peu de gens suivaient le médecin sur la voie de l’irréligion, mais certaines de ses idées les\nébranlaient. En témoigne l’affaire du canon. Te l’ai-je déjà contée ? »\nC’était vers la fin de l’année 896. Toutes les routes menant à la Vega étaient désormais aux mains\ndes Castillans, et les vivres se faisaient rares. Les journées de Grenade n’étaient plus ponctuées que\npar le sifflement des boulets et des quartiers de roc qui s’abattaient sur les maisons et par les\nlamentations des pleureuses ; dans les jardins publics, des centaines de miséreux en guenilles,\ndémunis face à un hiver qui s’annonçait long et rude, se disputaient les dernières branches du dernier\narbre écartelé ; les hommes du cheikh, aussi déchaînés que désemparés, rôdaient dans les rues à la\nrecherche de quelque fauteur à punir.\nAutour de la ville assiégée, les combats étaient plus espacés, moins violents aussi. Les cavaliers\net les fantassins de Grenade, décimés à chacune de leurs sorties par l’artillerie castillane, n’osaient\nplus s’aventurer en masse loin des remparts. Ils se contentaient de petits coups de main nocturnes\npour assaillir une escouade ennemie, ravir des armes ou s’emparer de quelque bétail, actes audacieux\nmais sans horizon, car ils ne suffisaient ni à desserrer l’étau, ni à approvisionner la ville, ni même à\nSoudain, une rumeur. Non pas de celles qui se répandent comme la pluie fine d’une nuée trop\ngrosse, mais de celles qui s’abattent comme une averse d’été, couvrant de son tumulte assourdissant\nla misère des bruis quotidiens. Une rumeur qui apportait à notre ville cette touche de dérision dont\nnul drame n’est exempt.\n« On apprit qu’Abou-Khamr venait d’acquérir un canon, pris sur l’ennemi par une poignée de\nsoldats téméraires qui avaient accepté, contre dix pièces d’or, de le traîner jusqu’à son jardin. »\nMon père porta à ses lèvres une coupe de sirop d’orgeat et avala lentement plusieurs gorgées\nsuccessives, avant de poursuivre, insensible à l’incompréhension dans laquelle je baignais :\n« Les Grenadins n’avaient jamais possédé de canons, et, comme Astaghfirullah ne cessait de leur\nrépéter que cette invention diabolique faisait plus de bruit que de mal, ils s’étaient résignés à l’idée\nqu’un engin si neuf et si compliqué ne pouvait se trouver que chez l’ennemi. L’initiative du médecin\nles plongea dans la perplexité. Ce fut, pendant des jours, un défilé ininterrompu de jeunes et de vieux,\nqui restaient à une distance respectueuse de « la chose », dont ils commentaient à mi-voix les\nrondeurs bien roulées et la mâchoire menaçante. Quant à Abou-Khamr, il était là, avec ses propres\nrondeurs, savourant sa revanche. « Allez dire au cheikh de venir, plutôt que de passer ses journées à\nla prière ! Demandez-lui s’il sait allumer une mèche aussi facilement qu’il brûle un livre ! » Les plus\npieux s’éloignaient précipitamment, marmonnant quelque imprécation, alors que d’autres\ninterrogeaient le médecin avec insistance sur la manière de se servir du canon et sur ses effets s’il\nétait utilisé contre Santa Fe. Bien entendu, lui-même n’en savait rien, et ses explications n’en étaient\nque plus impressionnantes.\n« Tu auras deviné, Hassan mon fils, que ce canon ne servit jamais. Abou-Khamr n’avait ni\nboulets, ni poudre, ni artilleurs, et parmi ses visiteurs on se mit à ricaner. Fort heureusement pour lui,\nle muhtasib, responsable de la police, alerté par les attroupements, fit enlever l’objet par quelques\nhommes et le tira vers l’Alhambra pour le montrer au sultan. On ne le revit plus jamais. Mais on\ncontinua longtemps encore à en entendre parler, de la bouche du médecin bien évidemment, qui ne se\nlassait pas de répéter que c’est uniquement par le canon que les musulmans pourraient vaincre leurs\nennemis, que, tant qu’ils ne se résoudraient pas à acquérir ou à fabriquer un grand nombre de ces\nengins, leurs royaumes seraient en péril. Astaghfirullah prêchait tout autre chose : c’est par le martyre\ndes combattants de la foi que les assiégeants seraient écrasés.\n« Le sultan Boabdil allait les mettre d’accord, car il ne désirait, quant à lui, ni canons ni martyre.\nTandis que le cheikh et le médecin ergotaient sans répit et qu’à travers eux Grenade entière\ns’interrogeait sur son sort, le maître de la ville ne songeait qu’à se dérober au combat. Il envoyait au\nroi Ferdinand message sur message, où il n’était plus question que de la date de la reddition,\nl’assiégeant parlant en semaines et l’assiégé en mois, espérant peut-être que la main du Très-Haut\nbrouillerait entre-temps les frêles arrangements des hommes par quelque décret subit, un déluge, un\ncataclysme ou une peste qui décimerait les grands d’Espagne. »\nMais le Ciel avait pour nous d’autres desseins.\n897 de l’hégire\n(4 novembre 1491 – 22 octobre 1492)\n« Il a fait froid cette année-là sur Grenade, froid et peur, et la neige était noire de terre remuée et\nde sang. Qu’elle était familière, la mort, que l’exil était proche, que les joies du passé étaient cruelles\nau souvenir ! »\nMa mère n’était plus la même quand elle parlait de la chute de notre ville ; elle avait pour ce\ndrame une voix, un regard, des mots, des larmes que je ne lui connaissais en aucune autre\ncirconstance. Moi-même, je n’avais pas trois ans en ces journées tumultueuses, et je ne sais si les cris\nqui se pressent en cet instant à mes oreilles sont le rappel de ce que j’ai vraiment entendu alors, ou\nbien seulement l’écho des mille récits qu’on m’en a faits depuis.\nCes récits ne commençaient pas tous de la même manière. Ceux de ma mère parlaient d’abord de\ndisette et d’angoisse.\n« Dès les premiers jours de l’année, disait-elle, les neiges étaient venues couper les rares routes\nque les assiégeants avaient épargnées, achevant d’isoler Grenade du reste du pays, et surtout de la\nVega et des monts Alpujarras, au sud, d’où nous parvenaient encore blé, avoine, millet, huile et raisin\nsec. Dans notre voisinage, les gens avaient peur, même les moins pauvres ; ils achetaient chaque jour\ntout ce qui leur tombait sous la main, et, de voir les jarres de provisions alignées contre les murs des\nchambres, ils avaient, au lieu de se sentir rassurés, encore plus peur de la famine, des rats et des\npillards. Tous disaient que si les routes s’ouvraient à nouveau, ils partiraient sans tarder vers quelque\nvillage où ils avaient de la famille. Aux premiers mois du siège, c’étaient les habitants des villages\nalentour qui cherchaient asile à Grenade, rejoignant ainsi les réfugiés de Guadix et de Gibraltar ; ils\nse logeaient tant bien que mal chez leurs proches, dans les dépendances des mosquées ou dans les\nbâtiments désaffectés ; l’été précédent, ils étaient même dans les jardins et les terrains vagues, sous\ndes tentes de fortune. Les rues étaient parsemées de mendiants de toute origine, parfois regroupés par\nfamilles entières, père, mère, enfants et vieillards, tous squelettiques et hagards, mais souvent aussi\nrassemblés en bandes de jeunes aux allures inquiétantes ; et les hommes d’honneur qui ne pouvaient\nse livrer à l’aumône ni au brigandage mouraient lentement dans leurs demeures à l’abri des regards. »\nTel ne fut pas le sort des miens. Même aux pires moments de pénurie, notre maison n’a jamais\nmanqué de rien, grâce à la position de mon père. Il avait en effet hérité de son propre père une\nimportante charge municipale, celle de mitterrand principal, avec pour fonctions de peser les grains\net de s’assurer de l’honnêteté des pratiques commerciales ; c’est ce qui valut aux membres de ma\nfamille le surnom d’al-Wazzan, le peseur, que je porte toujours ; au Maghreb, nul ne sait que je\nm’appelle aujourd’hui Léon ou Jean-Léon de Médicis, nul ne m’a jamais surnommé l’Africain ; làbas, j’étais Hassan, fils de Mohamed al-Wazzan, et dans les actes officiels on ajoutait « al-Zayyati »,\ndu nom de ma tribu d’origine, « al-Gharnati », le Grenadin, et lorsque je m’éloignais de Fès on me\ndésignait également par « al-Fassi », référence à ma première patrie d’adoption, qui ne fut pas la\nEn tant que peseur, mon père aurait pu prélever sur les denrées qui lui étaient soumises les\nquantités qu’il désirait, dans des limites raisonnables, ou même toucher en dinars d’or le prix de son\nsilence sur les fraudes des marchands ; je ne crois pas qu’il ait cherché à s’enrichir, mais sa position\néloignait totalement de lui et de ses proches le spectre de la famine.\n« Tu étais alors un petit garçon si gros, me disait ma mère, que je n’osais plus te promener dans\nla rue, de crainte d’attirer le mauvais œil » ; c’était aussi pour ne pas trahir notre relative opulence.\nDans son souci de ne pas s’aliéner ses voisins les plus éprouvés, mon père les fit souvent profiter\nde ses acquisitions, surtout quand il s’agissait de viande ou de primeurs, mais il donnait toujours\navec mesure et modestie, car toute largesse était provocation, toute condescendance humiliation. Et\nlorsque la population de la capitale, à bout de forces et d’illusions, manifesta dans la rue sa fureur et\nson désarroi, et qu’une délégation se rendit auprès du sultan pour le sommer de mettre fin à la guerre\nde n’importe quelle façon, mon père accepta de se joindre aux représentants d’Albaicin.\nAussi, quand il me contait la chute de Grenade, son récit débutait-il immanquablement dans les\nsalles tapissées de l’Alhambra.\n« Nous étions trente, venus de tous les coins de la ville, de Najd à la Fontaine des Larmes, et du\nfaubourg des Potiers au Champ d’Amandes, et ceux qui criaient fort ne tremblaient pas moins que les\nautres. Je ne te cacherai pas que j’étais moi-même terrorisé, et que je serais bien revenu sur mes pas\nsi je n’avais craint de perdre la face. Imagine donc la folie de notre démarche : pendant deux\njournées entières, des milliers de citadins avaient semé le désordre dans les rues, hurlant les pires\ninvectives contre le sultan, injuriant ses conseillers et ironisant sur ses femmes, lui enjoignant sans\négard de se battre ou de faire la paix, plutôt que de prolonger indéfiniment une situation où la vie\nétait sans joie et la mort sans gloire. Or, comme pour porter directement à ses oreilles les insultes\nque ses espions lui avaient sans aucun doute déjà rapportées, voilà que nous venions, curieux\nparlementaires échevelés et vociférants, le défier dans son propre palais, devant son chambellan, ses\nvizirs et les officiers de sa garde. Et moi, fonctionnaire au bureau du muhtasib, censé veiller au\nrespect de la loi et de l’ordre public, j’étais là, avec les meneurs d’émeutes, alors que l’ennemi se\ntrouvait aux portes de la ville. En songeant confusément à tout cela, je me disais que j’allais me\nretrouver dans une oubliette, flagellé jusqu’au sang par un nerf de bœuf, ou même crucifié sur le\ncréneau d’une muraille.\n« Mes craintes s’avérèrent ridicules, et à la frayeur succéda très vite la honte ; fort heureusement,\naucun de mes compagnons ne se rendit compte de l’une ni de l’autre. Tu vas bientôt comprendre,\nHassan mon fils, pourquoi je te révèle ce moment de faiblesse, dont je n’ai jamais parlé à aucun de\nmes proches. Je veux que tu saches ce qui s’est vraiment passé dans notre ville de Grenade en cette\nannée de malheur ; peut-être cela t’évitera-t-il de te laisser abuser à ton tour par ceux qui ont entre les\nmains le sort de la multitude. Moi-même, je n’ai rien appris de précieux sur la vie qu’en dévoilant les\ncœurs des princes et des femmes.\n« Notre délégation entra donc dans la salle des Ambassadeurs où Boabdil trônait à sa place\nhabituelle, entouré de deux soldats en armes et de quelques conseillers. Il avait les rides\nétonnamment creusées pour un homme de trente ans, la barbe bien grise et les paupières flétries ;\ndevant lui, un énorme brasero de cuivre ciselé nous cachait ses jambes et sa poitrine. C’était à la fin\nde moharram, qui correspondait cette année-là au début du mois chrétien de décembre, une époque si\nfroide qu’elle remettait en mémoire les paroles insolentes du poète Ibn-Sara de Santarem, lorsqu’il\navait visité Grenade :\nGens de ce pays, ne priez pas,\nNe vous détournez pas des choses interdites,\nVous pourrez ainsi gagner votre place en Enfer,\nOù le feu est si réconfortant\n« Le sultan nous accueillit avec un sourire à peine dessiné sur ses lèvres, mais qui me parut\nbienveillant. Il nous invita d’un geste à nous asseoir, ce que je fis du bout des fesses. Mais, avant\nmême que la discussion ne fût engagée, je vis défiler, à ma grande surprise, un grand nombre de\ndignitaires, officiers, ulémas, notables venus d’un peu partout, parmi lesquels le cheikh\nAstaghfirullah, le vizir al-Mulih, le médecin Abou-Khamr, en tout près d’une centaine de\npersonnages, dont certains s’évitaient depuis toujours.\n« Boabdil parla lentement, d’une voix basse qui contraignit ses visiteurs à se taire et à se\npencher, en respirant à peine, dans sa direction : « Au nom de Dieu Bienfaiteur et Miséricordieux,\nj’ai voulu que se réunissent ici, au palais de l’Alhambra, tous ceux qui ont une opinion sur la situation\npréoccupante où le sort a placé notre ville. Échangez vos vues et entendez-vous sur l’attitude à\nadopter pour le bien de tous, et j’agirai conformément à vos conseils. Notre vizir al-Mulih donnera\nson opinion en premier ; je ne parlerai qu’à la fin. » Sur quoi, il cala son dos dans les coussins\nalignés contre le mur et ne dit plus mot.\n« Al-Mulih était le principal collaborateur du sultan, et l’on attendait de sa bouche un éloge en\nprose rimée de l’attitude adoptée jusqu’ici par son maître. Il n’en fut rien. S’il adressa bien son\ndiscours « au glorieux descendant de la glorieuse dynastie nasride », il poursuivit sur un ton tout\nautre : « Seigneur, me garantissez-vous l’impunité, l’amân, si je dis sans détour et sans retenue ce\nque je pense en cet instant ? » Boabdil acquiesça d’un léger signe de la tête. « Mon avis, enchaîna le\nvizir, c’est que la politique que nous suivons ne sert ni Dieu ni ses adorateurs. Nous pouvons\ndiscourir ici dix jours et dix nuits durant, cela ne mettra pas un grain de riz dans les bols vides des\nenfants de Grenade. Regardons la vérité en face, même si elle est hideuse, et fuyons le mensonge,\nmême s’il est paré de joyaux. Notre cité est grande et, déjà en temps de paix, il n’est pas facile de lui\nprocurer les vivres dont elle a besoin. Chaque jour qui passe prélève son lot de victimes, et le TrèsHaut nous demandera un jour des comptes pour tous ces innocents que nous avons laissés mourir.\nNous pourrions exiger des habitants des sacrifices si nous leur promettions une délivrance prochaine,\nsi une puissante armée musulmane était en route pour dégager Grenade et punir ses assiégeants, mais,\nnous le savons maintenant, personne ne viendra nous secourir. Toi, seigneur de ce royaume, tu as\nécrit au sultan du Caire et à l’Ottoman, t’ont-ils répondu ? » Boabdil haussa les sourcils en signe de\nnégation. « Et récemment encore, tu as écrit aux souverains musulmans de Fès et de Tlemcen pour\nqu’ils accourent avec leurs armées. Comment ont-ils réagi ? Ton sang noble, ô Boabdil, t’interdit de\nle dire, mais je le ferai à ta place. Eh bien, les souverains de Fès et de Tlemcen ont envoyé des\nmessagers alourdis de cadeaux, non pas à nous, mais à Ferdinand, pour lui jurer que jamais ils ne\nporteraient les armes contre lui ! Grenade est seule, aujourd’hui, car les autres villes du royaume sont\ndéjà perdues, car les musulmans des autres contrées sont sourds à nos appels. Quelle solution nous\nreste-t-il ? »\n« Un silence accablé régnait sur l’assistance, qui se contentait d’émettre, de temps à autre,\nquelques grondements approbatifs. Al-Mulih ouvrit la bouche comme s’il s’apprêtait à poursuivre\nson argumentation. Mais il ne dit rien, fit un pas en arrière et s’assit, le regard rivé au sol. Trois\norateurs d’origine obscure se levèrent alors successivement pour dire qu’il fallait négocier d’urgence\nla reddition de la ville, et que les dirigeants avaient perdu trop de temps, insensibles qu’ils étaient\naux malheurs des humbles.\n« Puis ce fut au tour d’Astaghfirullah, qui dès le début s’impatientait sur son siège. Il se leva,\nporta d’un geste machinal les deux mains à son turban pour l’ajuster et dirigea son regard vers le\nplafond orné d’arabesques. « Le vizir al-Mulih est un homme réputé pour son intelligence et son\nhabileté, et quand il désire inculquer une idée à son audience, il y parvient aisément. Il a voulu nous\ntransmettre un message, il a préparé nos esprits à le recevoir, et puis il s’est tu, car il ne veut pas\nnous présenter de sa main la coupe amère qu’il nous demande de boire. Qu’y a-t-il dans cette coupe ?\nS’il ne veut pas le dire de sa bouche, je le dirai moi-même : le vizir veut que nous acceptions de\nlivrer Grenade à Ferdinand. Il nous a expliqué que toute résistance était désormais inutile, qu’aucune\naide ne nous parviendra d’Andalousie ni d’ailleurs ; il nous a révélé que des envoyés des princes\nmusulmans se sont compromis avec nos ennemis, Dieu punisse les uns et les autres comme Lui seul\nsait le faire ! Mais al-Mulih ne nous a pas tout révélé ! Il ne nous a pas dit qu’il était depuis des\nsemaines en pourparlers avec les Roum. Il ne nous a pas avoué qu’il s’était déjà entendu avec eux\npour leur ouvrir les portes de Grenade. »\n« Astaghfirullah haussa la voix pour couvrir le brouhaha qui montait. « Al-Mulih ne nous a pas\nconfié qu’il avait même accepté d’avancer la date de la reddition, que celle-ci aura lieu dans les\njours à venir, et qu’il a seulement cherché à obtenir un délai pour préparer l’esprit des gens de\nGrenade à la défaite. C’est pour nous contraindre à la capitulation que les dépôts de vivres sont\nfermés depuis plusieurs jours ; c’est pour hâter notre découragement que des manifestations de rue\nont été organisées par les agents du vizir ; et si l’on nous a fait venir à l’Alhambra en ce jour, ce n’est\npas pour critiquer les actes de nos gouvernants, comme le vizir a voulu nous le faire croire, mais bien\npour donner notre aval à leur décision impie de livrer Grenade. » Le cheikh hurlait presque ; sa barbe\nvibrait de colère et d’amère ironie. « Ne vous indignez pas, frères croyants, car, si al-Mulih nous a\ncaché la vérité, ce n’est pas dans l’intention de nous tromper ; c’est uniquement parce que le temps\nlui a manqué. Mais, par Dieu, ne l’interrompons plus, laissons-le exposer dans le détail ce qu’il a fait\ndurant ces derniers jours, ensuite nous pourrons deviser sur l’attitude à adopter. » Il se tut\nbrusquement et s’assit en ramassant d’une main tremblante les pans de son habit maculé, tandis qu’un\nsilence de mort enveloppait la salle, que les regards se tournaient à l’unisson vers al-Mulih.\n« Ce dernier attendit qu’un de ceux qui étaient présents intervienne ; en vain. Il se leva alors avec\nun sursaut d’énergie. « Le cheikh est un homme de piété et de cœur, nous le savons tous ; son amour\npour cette cité est d’autant plus méritoire qu’il n’y est pas né, et son zèle pour l’islam est d’autant\nplus louable que ce n’est pas sa religion d’origine. C’est également un homme de vaste savoir, versé\ndans les sciences de la religion et du monde, et qui n’hésite pas à chercher la connaissance à sa\nsource, aussi lointaine soit-elle ; en l’entendant raconter ce qui s’est passé entre moi, envoyé du\npuissant sultan de l’Andalousie, et l’émissaire du roi Ferdinand, je ne peux cacher mon admiration,\nmon étonnement et ma surprise, puisque ce n’est pas moi qui lui ai rapporté ces faits. Je dois\nreconnaître d’ailleurs que ce qu’il a dit n’est pas éloigné de la vérité. Je lui reprocherais seulement\nd’avoir présenté les choses de la manière dont on les décrit chez nos ennemis. Pour ceux-ci,\nl’important est la date de la paix, car le siège leur coûte cher ; pour nous, le but n’est pas de retarder\nl’inévitable dénouement de quelques jours ou de quelques semaines, au bout desquels les Castillans\nse jetteraient sur nous avec un acharnement redoublé ; à présent que la victoire est hors de portée, par\nun décret irrévocable de Celui qui régit toutes choses, nous devons essayer d’obtenir les meilleures\nconditions possibles. C’est-à-dire la vie sauve pour nous, pour nos femmes, pour nos enfants ; c’està-dire la préservation de nos biens, de nos champs, de nos maisons, de nos bêtes ; le droit pour\nchacun de nous de continuer à vivre à Grenade, selon la religion de Dieu et de son Prophète, en priant\ndans nos mosquées, et en ne payant d’autres taxes que la zakat et la dîme prescrites par notre Loi ; le\ndroit également pour ceux qui le veulent de partir outre-mer vers le Maghreb, emportant tous leurs\nbiens, avec un délai de trois ans pour faire leur choix, et avec la faculté de vendre leurs possessions\nau juste prix à des musulmans ou à des chrétiens. Voilà ce sur quoi j’ai voulu obtenir l’accord de\nFerdinand, en lui faisant jurer sur l’Évangile de le respecter jusqu’à sa mort, et ses successeurs après\nlui. Ai-je eu tort ? »\n« Al-Mulih ne s’arrêta pas pour écouter les réponses, il poursuivit : « Dignitaires et notables de\nGrenade, je ne vous annonce pas une victoire, mais je veux vous éviter l’amère coupe de la défaite\nhumiliante, du massacre, du viol des femmes et des filles, du déshonneur, de l’esclavage, du pillage,\nde la destruction. Pour cela, j’ai besoin de votre accord et de votre soutien. Si vous me le demandez,\nje peux rompre les négociations ou les faire traîner en longueur ; c’est ce que je ferais si je ne\ncherchais que les louanges des sots et des faux dévots. Je fournirais aux envoyés de Ferdinand mille\nprétextes pour retarder la paix. Mais serait-ce vraiment l’intérêt des musulmans ? Nous sommes en\nhiver, les forces de l’ennemi sont plus éparses, et la neige l’a contraint à réduire ses attaques. Il\ns’abrite derrière les murs de Santa Fe et les fortifications qu’il a construites, se contentant de nous\ninterdire les routes. Dans trois mois, ce sera le printemps, Ferdinand aura des troupes fraîches, prêtes\nà lancer l’attaque décisive contre notre ville que la faim aura déjà rendue exsangue. C’est maintenant\nqu’il faut négocier ! C’est maintenant que Ferdinand acceptera nos conditions, car nous pouvons\nencore lui offrir quelque chose en échange. »\n« Abou-Khamr, qui était resté silencieux depuis le début de la discussion, bondit soudain de sa\nplace, bousculant ses voisins de ses épaules massives : « Nous pouvons lui offrir quelque chose, distu, mais quelle chose ? Pourquoi caches-tu les mots au fond de ta gorge ? Ce que tu veux offrir à\nFerdinand, ce n’est ni un chandelier d’or, ni une robe d’apparat, ni une esclave de quinze ans. Ce que\ntu veux offrir à Ferdinand, c’est cette ville dont le poète a dit :\nGrenade, nulle cité ne te ressemble\nNi en Égypte, ni en Syrie, ni en Irak,\nC’est toi la mariée,\nEt ces pays ne sont que ta dot.\n« Ce que tu veux offrir à Ferdinand, ô vizir, c’est ce palais de l’Alhambra, gloire des gloires et\nmerveille des merveilles. Regardez autour de vous, mes frères ! Promenez lentement vos yeux tout\nautour de cette salle dont nos pères et nos grands-pères ont patiemment ciselé chaque pan de mur\ncomme un bijou délicat et rare ! Fixez à jamais dans vos mémoires ce lieu vénéré où aucun de vous\nne remettra plus les pieds, sauf peut-être comme esclave. »\n« Le médecin pleurait, et bien des hommes se cachèrent le visage. « Pendant huit siècles,\npoursuivit-il d’une voix cassée et haletante, nous avons illuminé cette terre de notre savoir, mais\nnotre soleil est à l’heure de l’éclipse, et tout devient sombre. Et toi, Grenade, je sais que ta flamme\nvacille une dernière fois avant de s’éteindre, mais qu’on ne compte pas sur moi pour la souffler, car\nmes descendants cracheraient sur mon souvenir jusqu’au jour du Jugement. » Il s’affala plus qu’il ne\ns’assit, et quelques secondes s’écoulèrent lentement, lourdement, avant que le silence ne soit rompu,\nà nouveau par Astaghfirullah, qui oublia, pour l’occasion, son inimitié envers Abou-Khamr. « Le\nmédecin dit vrai. Ce que le vizir veut offrir au roi des infidèles, c’est notre ville, avec ses mosquées\nqui deviendront églises, ses écoles où ne pénétrera plus jamais le Coran, ses maisons où plus aucun\ninterdit ne sera respecté. Ce qu’il offre aussi à Ferdinand, c’est un droit de vie et de mort sur nous et\nsur les nôtres, car nous n’ignorons pas ce que valent les traités et les serments des Roum. N’ont-ils\npas promis respect et vie sauve aux habitants de Malaga il y a quatre ans, avant d’entrer dans la ville\net d’emmener femmes et enfants en captivité ? Peux-tu m’assurer, al-Mulih, qu’il n’en sera pas de\nmême à Grenade ? »\n« Le vizir répondit d’un ton excédé : « Je ne peux rien t’assurer, sinon que je resterai moi-même\ndans cette ville, que je partagerai le sort de ses fils et que j’utiliserai toute l’énergie que le Très-Haut\nvoudra bien me prêter pour faire respecter les accords. Ce n’est pas entre les mains de Ferdinand\nqu’est notre destin, mais entre les mains de Dieu, et c’est Lui seul qui pourra un jour nous donner la\nvictoire qu’il nous refuse aujourd’hui. Pour le moment, la situation est celle que vous connaissez, et il\nest inutile de prolonger notre discussion. Il faut parvenir à une décision. Que ceux qui approuvent la\nconclusion d’un accord avec les Castillans proclament la devise de la dynastie nasride ! »\n« De tous les coins de la salle des Ambassadeurs, se rappelait mon père, fusa la même phrase,\n« Seul Dieu peut donner la victoire », dite avec détermination mais sans joie aucune, car ce qui avait\nété naguère un cri de guerre était devenu, cette année-là, une formule de résignation ; peut-être même\naussi, dans la bouche de certains, un reproche à l’adresse du Créateur, puisse-t-Il nous préserver du\ndoute et de l’incroyance !\n« Quand il fut assuré du soutien de la multitude des présents, Boabdil se décida à reprendre la\nparole à son vizir. Il fit taire ses sujets d’un geste insistant des deux mains, pour dire sur un ton\nsentencieux : « Les croyants se sont prononcés dans leur ensemble et leur décision est faite. Nous\nsuivrons la voie de la paix, confiants que Dieu nous guide vers ce qui est le meilleur pour nous, Il est\nCelui qui écoute, Il est Celui qui répond. »\n« Avant que le sultan n’ait achevé sa phrase, Astaghfirullah se dirigeait déjà vers la sortie, son\nboitillement accentué par la fureur, et ses lèvres proférant ces mots terribles : « Est-ce bien de nous\nque Dieu a dit dans son Livre : Vous êtes la meilleure nation qui ait jamais été donnée aux\nhommes ? »\nLe soir même de la réunion de l’Alhambra, Grenade tout entière savait exactement ce qui s’y était\ndit. Alors commença la dure épreuve de l’attente, avec son lot quotidien de rumeurs, qui tournaient\ntoutes autour d’un thème désespérément unique : le jour et l’heure de l’entrée des Castillans dans la\n« Au cours de la dernière semaine du mois de safar, me raconta ma mère, c’était au lendemain de\nla fête de la naissance du Messie Issa – paix sur lui ! – Sarah-la-Bariolée vint me voir avec un petit\nlivre soigneusement enveloppé dans un foulard de soie mauve qu’elle tira avec précaution du fond de\nson cabas d’osier. « Ni toi ni moi ne savons lire », lui dis-je en me forçant à sourire, mais elle\nsemblait avoir perdu toute sa jovialité. « J’ai apporté ceci pour le montrer à ton cousin, me débita-telle sur le ton le plus froid. C’est un traité écrit par un homme très sage de notre communauté, rabbi\nIshak Ben Yahouda. Il dit qu’un déluge va s’abattre sur nous, un déluge de sang et de feu, un châtiment\nauquel vont succomber tous ceux qui ont abandonné la vie de nature pour la corruption de la ville. »\nSon élocution était saccadée et ses mains tremblantes.\n« Tu étais assis sur mes genoux, mon fils ; je te serrais bien fort et t’embrassais chaudement sur la\nnuque. « Devineresse de malheur, lançai-je à Sarah avec plus d’agacement que de méchanceté ! Ne\nvois-tu pas que les souffrances quotidiennes sont déjà bien envahissantes ? Faut-il vraiment que tu\nnous prédises un sort plus lamentable encore ? » Mais la juive ne se laissa pas détourner de son\npropos : « Rabbi Ishak est un familier du roi Ferdinand, il connaît bien des secrets, et, s’il emprunte\nle langage des prophètes, c’est pour nous faire entendre ce qu’il ne peut divulguer autrement. — Peutêtre cherche-t-il à vous avertir que Grenade sera prise, mais cela n’est plus un secret. — Ses propos\nvont plus loin. Il affirme que, pour les juifs, il n’y aura plus d’air à respirer ni d’eau à boire en ce\npays de Séfarade. »\n« Elle, si exubérante d’habitude, articulait à grand-peine tant sa frayeur était grande. « Est-ce ton\nlivre qui t’a ainsi bouleversée ? — Il y a autre chose. J’ai appris ce matin qu’un de mes neveux a été\nbrûlé vif sur un bûcher à La Guardia, près de Tolède, avec dix autres personnes. Ils étaient accusés\nd’avoir pratiqué la magie noire, d’avoir enlevé un enfant chrétien et de l’avoir crucifié comme Issa.\nLes inquisiteurs n’ont rien pu prouver ; ils n’ont pu fournir le nom de l’enfant soi-disant assassiné, ni\nproduire un cadavre, ni même établir qu’un enfant de la région avait disparu ; mais, sous la torture de\nl’eau et les tours de corde, Youssef et ses amis ont dû avouer n’importe quoi. — Crois-tu que les\ntiens pourraient subir un sort semblable à Grenade ? » Sarah me lança un regard où je crus percevoir\nde la haine. Je ne savais en quoi je l’avais offensée, mais, dans l’état où elle se trouvait, je résolus de\nlui faire des excuses. Elle ne m’en laissa pas le temps. « Quand cette ville sera prise, crois-tu que\nvos terres, vos maisons et votre or seront moins convoités que les nôtres ? Crois-tu que le feu du\nbûcher affectionne un fils de Sem plus qu’un autre ? Nous sommes à Grenade comme sur une arche,\nnous avons flotté ensemble et nous coulerons ensemble. Demain, sur le chemin de l’exil… »\n« Sentant qu’elle était allée trop loin, elle s’interrompit et, pour atténuer l’effet de ses dires, elle\nm’entoura de ses bras aux amples manches et à l’odeur de musc, et elle se mit à sangloter contre mon\népaule. Pourtant, je ne lui en voulais pas, car ces mêmes images qui l’effrayaient hantaient mon esprit\ndans l’éveil et dans le rêve, et en cela nous étions sœurs, déjà orphelines de la même ville\n« Nous nous lamentions ainsi lorsque j’entendis le pas de ton père qui revenait. Je l’appelai de\nmon alcôve, et pendant qu’il montait les marches je m’essuyai les joues avec le pan de ma robe\ntandis que Sarah se couvrait précipitamment la tête et le visage. Mohamed avait les yeux rouge sang,\nmais je feignis de ne pas m’en rendre compte pour ne pas l’embarrasser. « Sarah t’a apporté un livre\npour que tu nous expliques ce qu’il contient. » Ton père n’avait plus, depuis longtemps, la moindre\nprévention contre la Bariolée, qui était maintenant presque chaque jour chez nous et avec laquelle il\nse plaisait à échanger opinions et nouvelles ; il aimait bien aussi la taquiner sur ses accoutrements, ce\ndont elle riait de bon cœur. Ce jour-là, toutefois, il n’avait pas plus qu’elle le cœur à rire. Il prit le\nlivre de ses mains sans mot dire et s’assit en tailleur au seuil de la chambre pour le feuilleter. Il s’y\nplongea durant plus d’une heure, tandis que nous l’observions en silence ; puis il le referma et\ndemeura songeur. Il me regarda sans avoir l’air de me voir : « Ton père Suleyman le libraire m’avait\ndit jadis qu’à la veille de tous les grands événements des livres comme celui-ci apparaissent qui\nprédisent la fin du monde et qui cherchent à expliquer par le mouvement des astres ou par la\ndésobéissance des hommes les décrets sévères du Très-Haut. Les gens se les passent en cachette, et\nleur lecture les rassure car le malheur de chacun se perd et s’oublie comme une goutte dans un\ntorrent. Ce livre dit que les tiens doivent partir, Sarah, sans attendre que le destin frappe à leur porte.\nDès que tu le pourras, prends tes enfants et éloigne-toi de ce pays. » Sarah se découvrit la face en\nsigne d’affliction. « Pour aller où ? » C’était moins une question qu’un cri de détresse, mais ton père\nrépondit en feuilletant le livre : « Cet homme recommande l’Italie, ou le pays des Ottomans, mais tu\npeux même aller au Maghreb outre-mer, qui est plus proche. C’est là-bas que nous irons nousmêmes. » Il lâcha le livre et s’en alla sans nous regarder.\n« C’était la première fois que ton père parlait d’exil, et j’aurais voulu l’interroger sur cette\ndécision et sur les dispositions qu’il avait prises, mais je n’osais pas, et lui-même ne m’en reparla\nqu’une fois, le lendemain, pour me dire à mi-voix de ne pas évoquer cette question devant Warda. »\nLes jours suivants, les canons et les mangonneaux demeurèrent silencieux ; la neige tombait\ntoujours sur Grenade, la revêtant d’un voile de paix et de sérénité que rien ne semblait devoir\ndéchirer. Il n’y avait aucun combat, et seuls quelques cris d’enfants animaient les rues. La cité aurait\ntellement voulu que le temps l’oublie ! Mais il était en marche : l’année chrétienne 1492 commença le\ndernier jour du mois de safar 897, et avant l’aube on vint frapper à grands coups à notre porte. Ma\nmère se réveilla en sursaut et appela mon père, qui dormait cette nuit-là auprès de Warda. Il alla\nouvrir. C’étaient des officiers du sultan qui lui demandaient de les suivre sur son cheval ; ils avaient\ndéjà rassemblé plusieurs dizaines de personnes, parmi lesquelles de tout jeunes adolescents dont la\nneige éclairait les faces glabres. Mohamed rentra chez lui pour s’habiller chaudement, puis il s’en fut,\nflanqué de deux soldats, détacher sa monture dans la grange, derrière la maison. Debout dans\nl’entrebâillement de la porte, moi à moitié endormi sur son bras et la tête de Warda tendue pardessus son épaule, ma mère insistait auprès des officiers pour savoir où on emmenait son mari. Ils\nrépondirent que le vizir al-Mulih leur avait donné une liste de personnes qu’il voulait voir\nd’urgence ; ils ajoutèrent qu’elle n’avait rien à craindre. Mon père, en partant, la rassura lui aussi de\nEn atteignant la place de la Tabla, devant l’Alhambra, Mohamed vit, à la lueur naissante du jour,\nprès de cinq cents détenus, tous montés, tous enveloppés de lourds manteaux de laine, entourés d’un\nmillier de soldats à pied et à cheval, qui n’usaient à leur égard d’aucune brutalité, même verbale, se\ncontentant de les entourer pour les empêcher de s’éloigner. Puis l’immense troupe s’ébranla en\nsilence, un cavalier voilé en tête, les soldats en file sur les côtés. Elle passa devant la porte des Sept\nÉtages, longea les remparts, sortit de la ville par la porte de Najd pour atteindre le Genil, dont la\nsurface était gelée. C’est dans un champ de cerisiers, au bord de la rivière, que la caravane\nsilencieuse et tremblante fit halte pour la première fois.\nIl faisait clair déjà, mais l’on distinguait encore dans le ciel le fin croissant du mois nouveau.\nL’homme voilé se découvrit le visage et appela vers lui une douzaine de hauts dignitaires choisis\nparmi les détenus. Nul ne fut surpris que ce soit al-Mulih. Il commença par leur demander de ne pas\ns’inquiéter et s’excusa de ne pas leur avoir fourni des explications plus tôt.\n« Il fallait que nous sortions de la ville pour éviter tout incident, toute réaction inconsidérée.\nFerdinand a demandé que cinq cents notables appartenant aux grandes familles grenadines lui soient\nlaissés en otages pour qu’il puisse introduire ses troupes dans la ville sans craindre de piège. Nous\naussi avons intérêt à ce que la capitulation se passe sans la moindre violence. Rassurez les autres,\ndites-leur qu’ils seront bien traités et que tout se passera très vite. »\nL’information fut communiquée à tous sans provoquer d’autre réaction que quelques murmures\nsans conséquence, car la plupart ressentaient de la fierté d’avoir été choisis ainsi qu’une certaine\nsécurité à ne pas se trouver dans la ville quand elle serait envahie, ce qui compensait largement la\ngêne d’une captivité provisoire. D’autres, comme mon père, auraient préféré se trouver auprès de\nleurs femmes et de leurs enfants au moment difficile, mais ils savaient qu’ils ne pourraient rien pour\neux, et que la volonté du Tout-Puissant devait s’accomplir jusqu’au bout.\nLa pause ne se prolongea pas au-delà d’une demi-heure, puis on repartit vers l’ouest, sans jamais\ns’éloigner du Genil à plus d’un jet de pierre. Bientôt une troupe de Castillans apparut à l’horizon et,\nquand elle arriva à notre hauteur, son chef discuta à l’écart avec al-Mulih, puis, sur ordre de celui-ci,\nles soldats grenadins tournèrent bride et revinrent au trot vers la ville alors que les cavaliers de\nFerdinand prenaient leur place tout autour des otages. Dans le ciel, le croissant était maintenant\ninvisible. La marche reprit, encore plus silencieuse, encore plus accablée, jusqu’aux murailles de\n« Elle est étrange, leur ville nouvelle construite avec nos vieilles pierres », songeait Mohamed en\npénétrant dans ce campement si souvent observé de loin avec frayeur et curiosité. Il y régnait un\nbranle-bas annonciateur des grandes attaques, les soldats de Ferdinand s’apprêtaient ostensiblement à\nengager le dernier combat, ou plutôt à abattre la ville aux abois comme on achevait dans les arènes\nde Grenade le taureau déchiré de tous côtés par une meute de chiens.\nLe soir même du 1er janvier 1492, le vizir, qui était resté auprès des otages, reprit le chemin de\nGrenade, accompagné cette fois de plusieurs officiers chrétiens qu’il devait introduire dans la cité\nconformément aux accords. Ils y pénétrèrent de nuit, par la route qu’avaient empruntée mon père et\nses compagnons de captivité, ce qui avait l’avantage de ne pas éveiller trop tôt les soupçons des gens\nde la ville. Le lendemain matin, ils se présentaient à la tour de Comares, où Boabdil leur livra les\nclefs de la forteresse. Bientôt arrivèrent, toujours par le même chemin dérobé, quelques centaines de\nsoldats castillans qui s’assurèrent des remparts. Un évêque hissa une croix sur la tour du guet, et les\nsoldats l’acclamèrent en criant trois fois « Castille », « Castille », « Castille », ce qui était pour eux\nla coutume quand ils s’emparaient d’une place. En entendant ces cris, les Grenadins comprirent que\nl’irréparable était déjà arrivé, et, stupéfaits qu’un événement si considérable se soit produit avec si\npeu de fracas, ils se mirent à prier et à psalmodier, les yeux embués et les genoux amollis.\nÀ mesure que la nouvelle se propageait, les habitants sortaient dans la rue, hommes et femmes\nmêlés, musulmans et juifs, riches et pauvres, rôdant hébétés, sursautant au moindre bruit. Ma mère\nm’entraîna d’une ruelle à l’autre jusqu’à la Sabika, où elle se posta pendant des heures, observant\ntout ce qui bougeait autour de l’Alhambra. Je crois me souvenir avoir vu ce jour-là des soldats\ncastillans qui chantaient, criaient et se pavanaient sur les murailles. Vers midi, ils commencèrent à se\nrépandre dans la ville, déjà éméchés, et Salma se résigna à aller attendre son mari à la maison.\nTrois jours plus tard, l’un de nos voisins, un notaire âgé de plus de soixante-dix ans, qui avait été\npris en otage avec mon père, fut reconduit chez lui ; il avait feint un malaise et les Castillans avaient\ncraint qu’il ne meure entre leurs mains. On apprit de lui quel chemin avait emprunté leur troupe, et ma\nmère décida d’aller dès le lendemain à l’aube faire le guet à la porte de Najd, tout au sud de la ville,\nnon loin du Genil. Elle jugea prudent de se faire accompagner de Warda, qui pourrait discuter avec\nses coreligionnaires au cas où ils s’en prendraient à nous.\nNous partîmes donc à la première heure du jour, moi-même porté par ma mère, ma sœur Mariam\négalement au bras de sa mère, l’une et l’autre progressant lentement pour éviter de glisser sur la neige\ngelée. Nous traversâmes la vieille Casba, le pont du Cadi, le quartier de Mauror, la Grenade-desjuifs, la porte des Potiers, sans croiser un seul passant ; seuls les tintements métalliques de quelques\nustensiles nous rappelaient, de temps à autre, que nous n’étions pas dans un campement abandonné,\nhanté par des fantômes, mais bien dans une ville où des êtres de chair éprouvaient encore le besoin\nd’entrechoquer des marmites.\n« Il est vrai qu’il fait à peine jour, mais cela explique-t-il qu’à la porte de Najd pas une sentinelle\nne soit en faction ? » s’interrogeait ma mère à voix haute.\nElle me posa à terre et poussa le battant, qui céda sans difficulté, car il était déjà entrouvert. Nous\nsortîmes de la ville, sans trop savoir quel chemin prendre.\nNous étions encore à quelques pas de la muraille lorsqu’un spectacle étrange s’offrit à nos yeux\nécarquillés : deux troupes de cavaliers semblaient se diriger vers nous, l’une à droite, remontant du\nGenil mais avançant au trot malgré la pente, l’autre à notre gauche, venant du côté de l’Alhambra, la\ndémarche pesante. Bientôt un cavalier se détacha de celle-ci et partit d’un pas plus soutenu. Revenus\nprécipitamment vers la ville, nous franchîmes à nouveau la porte de Najd, sans toutefois en refermer\nle battant, pour continuer à observer sans être vus. Quand le cavalier de l’Alhambra fut tout près, ma\nmère étouffa un cri :\n« C’est Boabdil ! » dit-elle, et, craignant d’avoir parlé trop haut, elle colla sa paume sur ma\nbouche pour me faire taire, alors que j’étais parfaitement silencieux, ma sœur de même, absorbés l’un\net l’autre par l’étrange scène qui se déroulait devant nous.\nDu sultan, je ne vis que le turban dont il s’était ceint la tête et qui lui couvrait le front jusqu’aux\nsourcils. Son cheval me parut bien terne face aux deux palefrois royaux qui, venant de l’autre côté,\navançaient maintenant au pas, couverts d’or et de soieries. Boabdil fit mine de vouloir mettre pied à\nterre, mais Ferdinand l’arrêta d’un geste rassurant. Le sultan s’approcha alors de son vainqueur et\ntenta de lui saisir la main pour la baiser, mais le roi la retira, et Boabdil, qui s’était penché sur lui, ne\nput lui embrasser que l’épaule, signe qu’il était toujours traité en prince. Pas en prince de Grenade\ntoutefois : les nouveaux maîtres de la cité lui avaient accordé une petite seigneurie dans les monts\nAlpujarras, où il était autorisé à s’installer avec les siens.\nLa scène de la porte de Najd ne dura que quelques secondes, au bout desquelles Ferdinand et\nIsabelle poursuivirent leur route en direction de l’Alhambra, alors que Boabdil, un moment\ninterloqué, tournait une fois sur lui-même avant de reprendre sa marche. À pas si lents qu’il fut très\nvite rejoint par sa troupe, formée de plus d’une centaine de chevaux et de mulets transportant des\nhommes, des femmes, des enfants, ainsi qu’un grand nombre de coffres et d’objets enveloppés de\ndraperies. Le lendemain, on racontait qu’il avait déterré les cadavres de ses ancêtres et les avait\nemmenés avec lui pour leur éviter de tomber aux mains de l’ennemi.\nOn prétendit aussi qu’il n’avait pu emporter tous ses biens, qu’il avait fait cacher une fortune\nfabuleuse dans les grottes du mont Cholaïr. Que de gens se sont alors promis de la retrouver ! Me\ncroira-t-on si je dis que, tout au long de ma vie, j’ai rencontré des hommes qui ne rêvaient que de cet\nor enfoui ? J’ai même connu des personnes que l’on désigne partout sous le nom de kannazin, et qui\nn’ont pas d’autre activité que de chercher des trésors, notamment celui de Boabdil ; à Fès, ils sont si\nnombreux qu’ils se réunissent régulièrement en assemblée et, du temps où je vivais dans cette ville,\nils avaient même élu un consul pour s’occuper des litiges qui les opposaient constamment aux\npropriétaires des bâtiments dont ils ébranlaient les bases au cours de leurs fouilles. Ces kannazin\nsont persuadés que les richesses abandonnées par les princes du passé ont été ensorcelées pour éviter\nqu’on ne les retrouve ; d’où le recours qu’ils ont souvent aux services d’un enchanteur chargé de\ndénouer le sort. On ne peut échanger de mots avec un kannaz sans qu’il se mette à jurer qu’il a déjà\nvu dans un souterrain des monticules d’or ou d’argent, auxquels il n’aurait pu toucher parce que\nignorant les incantations appropriées ou ne portant pas sur lui les parfums qu’il fallait. Et le voilà qui\nvous montre, sans toutefois vous permettre de le feuilleter, un livre où sont mentionnés les lieux où se\ntrouvent ces trésors !\nJe ne sais, quant à moi, si celui qu’avaient longtemps amassé les souverains nasrides est toujours\nenfoui en cette terre d’Andalousie, mais je ne pense pas, car l’exil de Boabdil était sans espoir de\nretour, et les Roum lui avaient permis d’emporter tout ce qu’il désirait. Il partit donc vers l’oubli,\nriche mais misérable, et au moment où il traversait le dernier col, d’où il pouvait encore voir\nGrenade, il resta un long moment immobile, le regard trouble et l’esprit figé dans la torpeur ; les\nCastillans appelèrent ce lieu l’« Ultime soupir du Maure », car le sultan déchu y avait versé, dit-on,\nquelques larmes, de honte et de remords. « Tu pleures comme une femme un royaume que tu n’as pas\nsu défendre comme un homme ! » lui aurait lancé Fatima, sa mère.\n« Aux yeux de cette femme, me dira plus tard mon père, ce qui venait de se passer n’était pas\nseulement la victoire des Castillans ; c’était également, et peut-être avant tout, la revanche de sa\nrivale. Fille de sultan, épouse de sultan, mère de sultan, Fatima était pétrie de politique et d’intrigues,\nbien plus que Boabdil qui se serait contenté volontiers d’une vie de plaisir sans ambition et sans\nrisque. C’est elle qui avait poussé son fils vers le pouvoir, afin qu’il détrône son propre époux Aboul-Hassan, coupable de l’avoir délaissée en faveur de la belle captive chrétienne Soraya. C’est Fatima\nqui avait fait fuir Boabdil de la tour de Comares et organisé dans le détail sa rébellion contre le\nvieux monarque. C’est elle qui avait ainsi évincé la concubine et écarté à jamais du pouvoir les\njeunes enfants de celle-ci.\n« Mais le sort est plus changeant que la peau d’un caméléon, comme disait un poète de Denia. Et,\ntandis que Fatima fuyait la cité perdue, Soraya reprenait promptement son ancien nom, Isabel de\nSolis, et faisait baptiser ses deux fils, Saad et Nasr, qui devenaient don Fernando et don Juan, infants\nde Grenade. Ils ne furent pas les seuls membres de la famille royale à abandonner la foi de leurs\npères pour devenir des grands d’Espagne : Yahya an-Najjar, l’éphémère héros du « parti de la\nguerre », les y avait précédés, recevant le titre de duc de Grenade-Venegas. Dès la chute de la ville,\nYahya allait être nommé « alguazil mayor », chef de la police, ce qui montre assez qu’il avait acquis\nl’entière confiance des vainqueurs. D’autres personnages suivirent cet exemple, parmi lesquels un\nsecrétaire du sultan, nommé Ahmed, dont on soupçonnait depuis quelque temps qu’il était un espion\nau service de Ferdinand.\n« Les lendemains de défaite mettent souvent à nu la pourriture des âmes. En disant cela, je pense\nmoins à Yahya qu’au vizir al-Mulih. Car en négociant, comme il nous l’avait longuement expliqué, le\nsalut des veuves et des orphelins de Grenade, cet homme ne s’était pas oublié lui-même : il avait\nobtenu de Ferdinand, pour prix de la capitulation qu’il avait si habilement hâtée, vingt mille\ncastillans d’or, soit près de dix mille milliers de maravédis, ainsi que de vastes terres. D’autres\ndignitaires du régime s’accommodèrent également sans mal de la domination des Roum, qui se\nmontraient conciliants aux premiers temps de la victoire. »\nDe fait, la vie reprit tout de suite dans Grenade occupée, comme si Ferdinand voulait éviter que\nles musulmans ne partent en masse vers l’exil. Les otages revinrent à leurs familles le lendemain\nmême de l’entrée du roi et de la reine dans la ville, et mon père nous raconta qu’il avait été traité\navec plus d’égards que s’il avait été un hôte princier. À Santa Fe, ses compagnons et lui n’étaient pas\nconfinés à une prison ; ils pouvaient aller au marché et se promener parfois en petits groupes de par\nles rues, accompagnés cependant de gardes chargés tout à la fois de les surveiller et de les protéger\ncontre les fureurs de quelque soldat ivre ou excité. C’est au cours d’une de ces balades qu’on montra\nà mon père, à la porte d’une taverne, un marin génois dont tout Santa Fe parlait et se distrayait. On\nl’appelait « Cristobal Colón ». Il voulait, disait-il, armer des caravelles pour rejoindre les Indes par\nl’ouest, la terre étant ronde, et il ne cachait pas son espoir d’obtenir pour cette expédition une partie\ndu trésor de l’Alhambra. Il se trouvait là depuis des semaines, insistant pour rencontrer le roi ou la\nreine qui l’évitaient, bien qu’il leur fût recommandé par de hauts personnages. En attendant d’être\nreçu, il leur adressait sans arrêt messages et suppliques, ce qui, en ces temps de guerre, ne manquait\npas de les importuner. Mohamed ne revit plus jamais ce Génois, mais moi-même j’eus souvent\nl’occasion d’en entendre parler.\nQuelques jours après le retour de mon père, le duc Yahya le convoqua pour lui demander de\nreprendre sa fonction de peseur, car, lui dit-il, les denrées vont bientôt revenir sur le marché en\nabondance, et il faudra veiller à ce que toute fraude soit réprimée. D’abord révulsé par la seule vue\ndu renégat, mon père finit par collaborer avec lui comme avec tout autre chef de la police, non sans\nmarmonner cependant de temps à autre quelque imprécation lorsqu’il se souvenait de l’espoir que cet\nhomme avait représenté jadis pour les musulmans. La présence de Yahya n’était d’ailleurs pas sans\nrassurer les notables de la ville, qui pour certains le connaissaient bien, les uns et les autres se\nmettant à le fréquenter bien plus assidûment qu’au temps où il était le rival malheureux de Boabdil.\n« Soucieux de tranquilliser les vaincus sur leur sort, Ferdinand, se rappelait mon père, se rendit\nsouvent lui-même à Grenade pour vérifier que ses hommes respectaient les engagements pris.\nExtrêmement inquiet pour sa personne les premiers jours, le roi finit par se déplacer régulièrement\ndans la cité, visitant le marché, sous bonne escorte s’entend, inspectant les vieilles murailles. Il est\nvrai qu’il évita encore pendant des mois de passer la nuit dans notre ville, préférant revenir à Santa\nFe avant le coucher du soleil, mais sa méfiance, au demeurant bien compréhensible, ne\ns’accompagnait alors d’aucune mesure inique ou discriminatoire, d’aucune violation du traité de\ncapitulation. La sollicitude de Ferdinand, sincère ou affectée, était telle que les chrétiens qui\nvisitaient Grenade disaient aux musulmans : « Vous êtes maintenant plus chers au cœur de notre\nsouverain que nous ne l’avons jamais été nous-mêmes. » Certains allaient jusqu’à dire, par une\nextrême malveillance, que les Maures avaient ensorcelé le roi afin qu’il empêche les chrétiens de\nleur enlever leurs biens.\n« Nos souffrances, soupira Mohamed, allaient bientôt nous innocenter, et nous rappeler que,\nmême libres, nous étions désormais enchaînés à notre humiliation. Toutefois, dans les mois qui\nsuivirent la chute de Grenade – Dieu la délivre ! – le pire nous fut épargné, car, en attendant de\ns’acharner sur nous, la loi des vainqueurs s’abattait sur les juifs. Pour son plus grand malheur, Sarah\navait raison. »\nEn jumada-thania de cette année-là, trois mois après la chute de Grenade, des hérauts royaux\nvinrent au centre de la ville proclamer, tambours à l’appui, et en arabe autant qu’en castillan, un édit\nde Ferdinand et Isabelle décrétant « la rupture définitive de toute relation entre juifs et chrétiens, ce\nqui ne peut être accompli qu’en expulsant de notre royaume tous les juifs ». Désormais ceux-ci\ndevaient choisir entre le baptême et l’exil. S’ils optaient pour cette dernière solution, ils avaient\nquatre mois pour vendre leurs biens, meubles et immeubles, mais ils ne pouvaient emporter avec eux\nni or ni argent.\nQuand, au lendemain de cette proclamation, Sarah vint nous voir, elle avait le visage tuméfié par\nune interminable nuit de pleurs, mais de ses yeux, désormais secs, se dégageait cette sérénité qui\nsouvent accompagne l’arrivée d’un drame trop longtemps attendu. Elle se permit même d’ironiser sur\nl’édit royal, récitant d’une voix d’homme enroué des phrases qu’elle avait retenues :\n« Nous avons été informés par les inquisiteurs, et par d’autres personnes que le commerce des\njuifs avec les chrétiens entraîne les pires maux. Les juifs cherchent à séduire les chrétiens\nnouvellement convertis ainsi que leurs enfants en leur faisant tenir les livres de prières juives, en leur\nprocurant à Pâques du pain azyme, en les instruisant sur les mets interdits, en les persuadant de se\nconformer à la loi de Moïse. Notre sainte foi catholique s’en trouve avilie et diminuée. »\nÀ deux reprises, ma mère dut lui faire baisser le ton, car nous étions assis dans le patio en cette\nmatinée de printemps et Salma n’aurait pas voulu que cette moquerie tombe dans l’oreille d’un voisin\nmalveillant. Fort heureusement, Warda était partie au marché avec mon père et ma sœur, car je ne\nsais quelle aurait été sa réaction en entendant prononcer sur un mode ironique les mots de « sainte foi\nDès que Sarah eut fini son imitation, ma mère lui posa la seule question importante :\n« Qu’as-tu décidé de faire ? Vas-tu choisir la conversion ou l’exil ? »\nUn sourire affecté lui répondit, puis un « J’ai encore le temps ! » faussement désinvolte. Ma mère\nattendit quelques semaines avant de recommencer. La réponse ne fut pas différente.\nMais au début de l’été, alors que le délai accordé aux juifs était aux trois quarts expiré, c’est la\nBariolée elle-même qui vint annoncer :\n« J’ai appris que le grand rabbin de toute l’Espagne, Abraham Senior, vient de se faire baptiser\navec ses fils et tous ses parents. J’ai d’abord été horrifiée, et puis je me suis dit : « Sarah, veuve de\nJacob Perdoniel, vendeuse de parfum à Grenade, es-tu meilleure juive que rabbi Abraham ? » J’ai\ndonc décidé de me faire baptiser, ainsi que mes cinq enfants, laissant au Dieu de Moïse le soin de\njuger ce qu’il y a dans mon cœur.\nSarah avait l’angoisse volubile ce jour-là, et ma mère la regarda avec tendresse :\n« Je suis contente que tu ne partes pas. Moi aussi je reste dans cette ville, car mon cousin n’a plus\nparlé d’exil. »\nPourtant, moins d’une semaine après, Sarah avait changé d’avis. Elle arriva un soir chez nous,\ntout agitée, traînant trois de ses enfants, le plus jeune à peine plus grand que moi.\n« Je viens vous dire adieu. J’ai finalement décidé de partir. Il y a demain à l’aube une caravane\npour le Portugal ; je vais m’y joindre. J’ai marié hier mes deux grandes filles, âgées de quatorze et\ntreize ans, pour que des époux s’occupent d’elles, et j’ai vendu ma maison à un soldat du roi pour le\nprix de quatre mules. »\nAvant d’ajouter, sur un ton d’excuse :\n« Si je reste, Salma, j’aurai peur chaque jour, jusqu’à ma mort, et chaque jour je penserai à partir,\nmais je ne le pourrai plus.\n— Même si tu es convertie ? » s’étonna ma mère.\nPour toute réponse, la Bariolée raconta une parabole qui faisait depuis quelques jours le tour du\nquartier juif de Grenade, et qui l’avait finalement décidée à opter pour l’exil.\n« On dit qu’un sage de notre communauté a placé sur une fenêtre de sa maison trois pigeons. L’un\nétait tué et plumé, et il lui avait accroché un petit écriteau sur lequel il avait noté : « Ce converti a été\nle dernier à partir » ; le second pigeon, plumé mais vivant, portait l’écriteau : « Ce converti est parti\nun peu plus tôt » ; le troisième avait gardé et sa vie et ses plumes, et sur son écriteau on pouvait lire :\n« Celui-ci a été le premier à partir. »\nSarah et les siens marchèrent donc sans se retourner ; il était écrit que nous devions bientôt les\nrejoindre sur le chemin de la dispersion.\nL’ANNÉE DU MIHRAJAN\n898 de l’hégire\n(23 octobre 1492 – 11 octobre 1493)\nJamais plus, depuis cette année-là, je n’ai osé prononcer devant mon père le mot de Mihrajan,\ntant cela le plongeait dans les plus douloureux souvenirs. Et jamais plus ma famille ne célébra cette\nTout s’est passé au neuvième jour du mois saint de ramadane, ou plutôt devrais-je dire, à la\nSaint-Jean, au vingt-quatrième jour de juin, puisque la fête du Mihrajan ne se célébrait pas selon\nl’année musulmane mais d’après le calendrier chrétien. Cette journée marque le solstice d’été, qui\nponctue le cycle du soleil, et n’a donc pas sa place dans notre année lunaire. À Grenade, comme\nd’ailleurs à Fès, on a toujours suivi les deux calendriers en même temps. Si l’on cultive la terre, si\nl’on a besoin de savoir à quel moment greffer les pommiers, couper les cannes à sucre ou rameuter\ndes bras pour les vendanges, alors seuls les mois solaires permettent de s’y retrouver ; à l’approche\ndu Mihrajan par exemple, on savait qu’il était temps de cueillir les roses tardives, dont certaines\nfemmes s’ornaient alors la poitrine. En revanche, quand on part en voyage, ce n’est pas du cycle du\nsoleil qu’on s’enquiert mais de celui de la lune : est-elle pleine ou nouvelle, croissante ou\ndécroissante, car c’est ainsi qu’on peut fixer les étapes d’une caravane.\nCela dit, je ne serais pas fidèle à la vérité si j’omettais d’ajouter que le calendrier chrétien ne\nservait pas seulement à s’occuper des plantes, mais qu’il fournissait également maintes occasions de\nfestoyer, ce dont mes compatriotes ne se privaient jamais. On ne se contentait pas de célébrer la\nnaissance du Prophète, le Mouled, par de grandes joutes poétiques sur les places publiques et par des\ndistributions de vivres aux nécessiteux, on se rappelait également la Nativité du Messie en préparant\ndes plats spéciaux à base de blé, de fèves, de pois chiches et de légumes. Et si le Jour de l’An\nmusulman, le Râs-es-Sana, était surtout marqué par les présentations officielles de vœux à\nl’Alhambra, le premier jour de l’année chrétienne donnait lieu à des festivités que les enfants\nattendaient avec impatience : ils arboraient alors des masques et allaient frapper aux portes des\nriches en chantant des rondes, ce qui leur valait quelques poignées de fruits secs, moins pour les\nremercier d’ailleurs que pour éloigner leur vacarme ; de plus, on accueillait avec pompe le début de\nl’année persane, le Nayrouz : la veille, on célébrait d’innombrables mariages, car l’occasion était\npropice, disait-on, à la fécondité, et, dans la journée, on vendait à tous les coins de rue des jouets en\nterre cuite ou en faïence vernissée représentant des chevaux ou des girafes, en dépit de l’interdit\nreligieux. Il y avait aussi, bien entendu, les principales fêtes musulmanes : l’Adha, le plus grand Aïd,\npour lequel bien des Grenadins se ruinaient à se procurer un mouton de sacrifice ou à s’acheter des\nhabits neufs ; la Rupture du Jeûne, quand les plus pauvres ne savaient faire bombance avec moins de\ndix plats différents ; l’Achoura, journée consacrée au souvenir des morts, mais où l’on ne manquait\npas d’échanger de somptueux cadeaux. À toutes ces fêtes s’ajoutaient Pâques, l’Assir, début de\nl’automne, et surtout le fameux Mihrajan.\nPour ce dernier événement, on avait coutume d’allumer de grands feux de paille ; l’on disait en\nriant que, cette nuit étant la plus courte de l’année, elle ne valait pas la peine d’être dormie. Inutile,\nd’ailleurs, de chercher le moindre repos, car des bandes de jeunes rôdaient jusqu’au matin dans la\nville en chantant à tue-tête ; ils avaient, de surcroît, la détestable habitude d’asperger d’eau toutes les\nrues, ce qui les rendait glissantes trois jours durant.\nÀ ces voyous s’étaient joints, cette année-là, des centaines de soldats castillans qui envahirent\ndès le matin les nombreuses tavernes ouvertes depuis la chute de la cité, avant de se répandre dans\nles divers quartiers. Aussi mon père n’avait-il aucune envie de prendre part aux réjouissances. Ce\nsont mes pleurs et ceux de ma sœur ainsi que les intercessions de Warda et de ma mère qui le\ndécidèrent à nous emmener en balade, « sans quitter Albaicin », précisa-t-il. Il attendit donc le\ncoucher du soleil, puisqu’on était au mois du jeûne, avala en vitesse une soupe de lentilles bien\nméritée – que ramadane est pénible quand les journées sont si longues ! – puis il nous emmena vers\nla porte des Drapeaux où s’étaient installés, pour l’occasion, les vendeurs de beignets-éponges, de\nfigues séchées et de sorbets aux abricots préparés avec de la neige transportée à dos de mulet des\nhauteurs du mont Cholaïr.\nLe destin nous avait donné rendez-vous rue de la Vieille-Enceinte. Mon père marchait en tête,\ntenant Mariam d’une main et moi de l’autre, échangeant quelques mots avec chaque voisin qu’il\ncroisait ; ma mère était à deux pas derrière, suivie de près par Warda, quand soudain celle-ci hurla :\n« Juan ! » et s’immobilisa. À notre droite, un jeune soldat moustachu s’était arrêté à son tour, avec un\npetit gloussement d’ivrogne, cherchant non sans mal à identifier la femme voilée qui venait de\nl’interpeller ainsi. Mon père sentit instantanément le danger et fit un bond vers sa concubine, qu’il\nprit vigoureusement par le coude en disant à mi-voix :\n« Rentrons à la maison, Warda ! Par Issa le Messie, rentrons ! »\nSon ton était suppliant, car le nommé Juan était entouré de quatre autres militaires castillans\nvisiblement éméchés et armés comme lui d’imposantes hallebardes ; tous les autres passants s’étaient\nécartés, afin d’assister à la scène sans y être mêlés. Warda s’expliqua d’un cri :\nPuis elle lança au jeune homme qui demeurait interloqué :\n« Juan, je suis Esmeralda, ta sœur ! »\nEn prononçant ces mots, elle dégagea son bras droit du poing serré de Mohamed et souleva\nlégèrement son voile. Le soldat s’approcha, la tint quelques instants par les épaules et la serra fort\ncontre lui. Mon père blêmit et se mit à trembler. Il savait qu’il était en train de perdre Warda, et, plus\ngrave encore, il était humilié devant tout le quartier, blessé dans sa virilité.\nMoi-même, je ne comprenais évidemment rien au drame qui se jouait devant mes yeux d’enfant.\nJe me souviens seulement avec précision de l’instant où le soldat s’en prit à moi. Il venait de dire à\nWarda qu’elle devait l’accompagner pour rentrer à leur village, qu’il appela Alcantarilla. Elle se\nmontra soudain hésitante. Si elle avait exprimé spontanément sa joie de retrouver son frère après cinq\nannées de captivité, elle n’était pas sûre de vouloir quitter la maison de mon père pour revenir chez\nses parents affublée d’une fille qu’un Maure lui avait faite. Sans doute ne trouverait-elle plus de mari.\nElle n’était pas malheureuse chez Mohamed le peseur, qui la nourrissait, l’habillait et ne la négligeait\njamais plus de deux nuits de suite. Et puis, quand on a vécu dans une ville comme Grenade, même en\ndes temps de désolation, on ne souhaite pas revenir s’enterrer dans un petit village des environs de\nMurcie. On peut imaginer que telles étaient ses pensées quand son frère la secoua, impatient :\n« Ces enfants sont à toi ? »\nElle s’adossa à un mur, chancelante, et balbutia un « non », aussitôt couvert d’un « oui ». En\nentendant ce dernier mot, Juan sauta vers moi et me happa avec son bras.\nComment oublier le hurlement que poussa alors ma mère ? Elle se jeta sur le soldat, le griffant, le\nrouant de coups, tandis que je me débattais de mon mieux. Mais le jeune homme ne s’y trompa pas. Il\nse délesta promptement de moi pour lancer à sa sœur sur un ton de reproche :\n« Alors seule la fille est à toi ? »\nElle ne dit rien, ce qui était pour Juan une réponse suffisante.\n« Tu l’emmènes avec toi ou tu la leur laisses ? »\nLe ton était maintenant si dur que la malheureuse prit peur.\n« Calme-toi, Juan, implora-t-elle, je ne veux pas de scandale. Demain, je prendrai mes affaires et\nje partirai pour Alcantarilla. »\nMais le soldat ne l’entendait pas de cette oreille.\n« Tu es ma sœur et tu vas aller prendre tes bagages sur-le-champ pour me suivre ! »\nEncouragé par la volte-face de Warda, mon père s’approcha et dit :\nIl le dit en arabe puis en mauvais castillan. Juan le gifla à toute volée, l’envoyant s’étendre sur la\nchaussée boueuse. Ma mère s’était mise à se lamenter comme une pleureuse, tandis que Warda\n« Ne lui fais pas de mal ! Il m’a toujours bien traitée. C’est mon mari. »\nLe soldat, qui avait empoigné sa sœur sans ménagement, hésita un moment avant de lancer,\nsubitement adouci :\n« Pour moi, tu étais sa captive, et tu ne lui appartiens plus depuis que cette ville est entre nos\nmains. Si tu me dis que c’est ton mari, il pourra te garder, mais il faudra qu’il soit baptisé\nimmédiatement et qu’un prêtre bénisse votre mariage. »\nC’est vers mon père que Warda tourna alors ses supplications : « Accepte, Mohamed, sinon on\nnous séparera ! » Il y eut un silence. Quelqu’un dans la foule cria :\nMon père, qui était encore à terre, se releva sans hâte, avança dignement vers Warda et lui lança\nd’une voix mal assurée : « Je te donnerai tes habits et ta fille ! » avant de se diriger vers la maison,\nen traversant une haie de murmures approbateurs.\n« Il avait voulu sauver la face devant les voisins, commenta ma mère avec détachement, mais il se\nsentait tout de même diminué et impuissant. »\nPuis elle ajouta, s’efforçant de ne laisser transparaître aucune ironie :\n« Pour ton père, c’est à ce moment-là que Grenade est vraiment tombée aux mains de l’ennemi. »\nPendant des jours, Mohamed demeura prostré chez lui, inconsolable, refusant même de se joindre\naux amis pour les repas de rupture du jeûne, les traditionnels iftars ; nul ne lui en voulut cependant,\ncar sa mésaventure était connue de tous le soir même du Mihrajan, et plus d’une fois les voisins\nvinrent lui porter, comme à un malade, les plats qu’il n’avait pu goûter chez eux. Salma se faisait\ntoute petite, ne lui adressant la parole qu’en réponse à ses questions, m’empêchant de l’importuner,\névitant de lui imposer sa présence, mais ne s’éloignant jamais de lui afin qu’il n’ait pas à réclamer\nSi ma mère était inquiète, elle gardait son tempérament, car elle était persuadée que le temps\nviendrait à bout de la douleur de son cousin. Ce qui l’affectait, c’était de voir Mohamed si attaché à\nsa concubine, et surtout que cet attachement ait été étalé ainsi devant toutes les commères d’Albaicin.\nQuand, adolescent, je lui demandai si elle n’était pas malgré tout satisfaite alors que sa rivale fût\npartie, elle s’en défendit avec conviction :\n« Une épouse sage cherche à être la première des femmes de son mari, car il est illusoire de\nvouloir être la seule. »\nEt d’ajouter, faussement enjouée :\n« Quoi qu’on en dise, être épouse unique n’est pas plus agréable que d’être enfant unique. On\ntravaille plus, on s’ennuie plus, et on supporte seule les humeurs et les exigences de l’homme. Il est\nvrai qu’il y a la jalousie, les intrigues, les disputes, mais au moins cela se passe-t-il à la maison, car,\ndès que le mari se met à chercher ses joies à l’extérieur, il est perdu pour toutes ses femmes. »\nC’est sans doute pour cette raison que Salma s’affola quand, au dernier jour de ramadane,\nMohamed bondit de sa place habituelle et sortit de la maison d’un pas décidé. Elle n’apprit que deux\njours plus tard qu’il était allé voir Hamed, dit al-fakkak, le vieux « délivreur » de Grenade, qui avait,\ndepuis plus de vingt ans, la tâche difficile mais lucrative de racheter les captifs musulmans en\nIl y a toujours eu au pays de l’Andalous des personnes chargées de rechercher les prisonniers et\nd’obtenir leur rédemption. Il y en avait non seulement chez nous mais également chez les chrétiens,\nqui avaient pris depuis longtemps l’habitude de nommer un « alfaqueque mayor », souvent un haut\npersonnage de l’État, assisté de nombreux autres délivreurs. C’étaient les familles des captifs qui\nvenaient signaler les disparitions : un militaire tombé aux mains de l’ennemi, un habitant d’une ville\ninvestie, une paysanne capturée lors d’une razzia. Le fakkak, ou l’un de ses représentants,\ncommençait alors ses investigations, se rendant en territoire adverse, parfois même dans des contrées\nlointaines, déguisé en marchand, ou même se prévalant de sa vraie qualité, pour retrouver les\npersonnes perdues et discuter du montant de la rançon. Comme beaucoup de familles ne pouvaient\npayer la somme réclamée, des quêtes étaient organisées, et nulle aumône n’était plus appréciée des\ncroyants que celle qui devait servir à la rédemption des fidèles asservis. Bien des gens pieux se\nruinaient à racheter des captifs que souvent ils n’avaient jamais vus, n’espérant d’autre rétribution\nque la bienveillance du Très-Haut. En revanche, certains délivreurs n’étaient que des charognards qui\nprofitaient de la désolation des familles pour leur extorquer le peu d’argent qu’elles possédaient.\nHamed n’était pas de ceux-là ; sa modeste demeure en témoignait.\n« Il m’accueillit avec la froide courtoisie de ceux qui reçoivent sans arrêt des requêtes, me\nraconta mon père avec des réticences que les années n’avaient pas balayées. Il m’invita à m’asseoir\nsur un coussin moelleux, et, après s’être dûment enquis de ma santé, il me pria de lui exposer ce qui\nm’amenait à lui. Quand je le lui dis, il ne put s’empêcher de partir d’un rire bruyant qui se termina\npar un toussotement prolongé. Offusqué, je me levai pour prendre congé, mais Hamed me retint par la\nmanche. « J’ai l’âge de ton père, me dit-il ; tu ne dois pas m’en vouloir. Ne prends pas mon rire\ncomme une offense mais comme un hommage à ton incroyable audace. Ainsi la personne que tu veux\nrécupérer n’est pas une musulmane mais une chrétienne castillane que tu as osé garder captive chez\ntoi pendant dix-huit mois après la chute de Grenade, alors que la première décision prise par les\nvainqueurs avait été de libérer en grande pompe les sept cents derniers captifs chrétiens restés dans\nnotre ville. » Pour toute réponse, je dis : « Oui. » Il m’observa, contempla longuement mes habits, et,\nme jugeant sans doute respectable, il s’adressa à moi avec lenteur et bienveillance. « Mon fils, je\ncomprends bien que tu sois attaché à cette femme, et si tu me dis que tu l’as toujours traitée avec\négards, et que tu chéris la fille que tu as eue d’elle, je te crois volontiers. Mais dis-toi bien que tous\nles esclaves n’étaient pas traités ainsi, ni chez nous ni en Castille. Pour la plupart ils passaient la\njournée à transporter de l’eau ou à fabriquer des sandales, et la nuit ils étaient parqués comme des\nbêtes, les chaînes aux pieds ou au cou, dans de sordides caveaux souterrains. Des milliers de nos\nfrères subissent encore ce sort, et plus personne ne se préoccupe de les délivrer. Pense à eux, mon\nfils, et aide-moi à en acheter quelques-uns, plutôt que de poursuivre une chimère, car, sois-en sûr,\nplus jamais, sur la terre andalouse, un musulman ne pourra commander à un chrétien ni même à une\nchrétienne. Et si tu t’entêtes à vouloir récupérer cette femme, il faudra que tu passes par une église. »\nIl lâcha une imprécation, passa les paumes de ses mains sur son visage, avant de poursuivre :\n« Réfugie-toi en Allah, et demande-lui de te procurer patience et résignation. »\n« Comme je me levais pour partir, déçu et rageur, poursuivit mon père, Hamed me prodigua, sur\nun ton de confidence, un dernier conseil : « Il y a dans cette ville beaucoup de veuves de guerre,\nbeaucoup d’orphelines démunies, beaucoup de femmes désemparées. Il y en a même, sans aucun\ndoute, dans ta propre parenté. Le Livre n’a-t-il pas prescrit aux hommes qui le peuvent de les couvrir\nde leur protection ? C’est au moment des grands malheurs, tel celui qui s’abat sur nous, qu’un\nmusulman généreux se doit de prendre deux, trois ou quatre épouses, car, tout en accroissant ses\nplaisirs, il accomplit un acte louable et utile à la communauté. Demain, c’est la fête ; pense à toutes\ncelles qui la célébreront avec des larmes. » Je quittai le vieux fakkak sans savoir si c’était le Ciel ou\nl’Enfer qui m’avait guidé vers sa porte. »\nAujourd’hui encore, je serais bien incapable de le dire. Car Hamed allait finalement agir avec\ntant d’habileté, tant de dévouement, tant de zèle, que la vie de tous les miens allait en être\nbouleversée pour de longues années.\nL’ANNÉE DE LA TRAVERSÉE\n899 de l’hégire\n(12 octobre 1493 – 1er octobre 1494)\n« Une patrie perdue, c’est comme la dépouille d’un proche ; enterrez-la avec respect et croyez en\nLes mots d’Astaghfirullah tintaient au rythme du chapelet d’ambre que ses doigts maigres et pieux\négrenaient, inlassablement. Autour du prédicateur, quatre visages barbus et graves, parmi lesquels\ncelui de Mohamed mon père, quatre visages allongés sur lesquels se dessinait une même angoisse que\nle cheikh attisait sans ménagement.\n« Partez, émigrez, laissez Dieu guider vos pas, car si vous acceptez de vivre dans la soumission\net l’humiliation, si vous acceptez de vivre dans un pays où sont bafoués les préceptes de la Foi, où\nsont insultés chaque jour le Livre et le Prophète – prière et salut sur lui ! – vous donnerez de l’islam\nune image avilissante dont le Très-Haut vous demandera des comptes au jour du Jugement. Il est dit\ndans le Livre que ce jour-là l’ange de la mort vous interrogera : « La terre de Dieu n’est-elle pas\nassez vaste ? Ne pouviez-vous pas quitter votre pays pour chercher asile ailleurs ? » Désormais,\nvous aurez l’enfer pour demeure. »\nC’est en cette année d’épreuves et de déchirements que se terminait le délai de trois ans laissé\naux Grenadins pour choisir la soumission ou l’exil. Selon l’accord de capitulation, nous avions\njusqu’au début de l’année chrétienne 1495 pour nous décider, mais, comme la traversée vers le\nMaghreb outre-mer s’avérait hasardeuse dès le mois d’octobre, il valait mieux partir au printemps\nou, au plus tard, en été. À celui qui voulait rester, on avait tôt accolé le qualificatif déjà en usage\npour désigner le musulman habitant en territoire chrétien : « domestiqué », « mudajjan », un mot\ndéformé par les Castillans en « mudéjar ». En dépit de cette appellation infamante, bien des\nLe conciliabule dans le patio de notre maison d’Albaicin – Dieu nous la rende ! – ressemblait à\nmille autres tenus cette année-là dans notre ville pour débattre du sort de la communauté, parfois\nmême de celui d’un seul de ses membres. Astaghfirullah était présent chaque fois qu’il le pouvait, le\nverbe haut mais la voix basse pour bien marquer qu’il était désormais en pays ennemi. S’il n’avait\npas encore pris la route de l’exil, se hâtait-il de préciser, c’était uniquement pour détourner les\nhésitants du chemin de la perdition.\nDes hésitants, il n’en manquait pas parmi ceux qui étaient présents, à commencer par mon père,\nqui n’avait pas désespéré de retrouver Warda et sa fille, qui s’était juré de ne pas partir sans les\nemmener avec lui, au nez et à la barbe de tous les soldats de Castille et d’Aragon. À force d’insister,\nvisite après visite, il avait obtenu de Hamed le délivreur la promesse de faire parvenir un message à\nsa concubine. Il avait également réussi, moyennant une forte somme, à charger d’une mission\nsemblable un commerçant génois du nom de Bartolomé, installé depuis longtemps à Grenade et qui\navait fait fortune dans le rachat des captifs. Aussi ne voulait-il pas s’éloigner avant d’avoir récolté,\nles fruits de ses coûteuses démarches. Sa mésaventure avait fait de lui un autre homme. Insensible à\nla réprobation générale comme aux larmes de Salma, il s’abritait dans son malheur des malheurs\nHamza le barbier, notre voisin, avait d’autres raisons d’hésiter. Il possédait des terres, achetées\nlopin après lopin en vingt années de délicates et lucratives circoncisions, et se promettait de ne pas\némigrer avant d’avoir revendu à bon prix jusqu’au dernier pied de vigne ; pour cela, il fallait\nattendre, car trop de partants, pressés de se mettre en route, bradaient maintenant leurs champs, et les\nacheteurs étaient rois.\n« Je veux faire payer à ces maudits Roum le plus cher possible », se justifiait-il.\nAstaghfirullah, dont Hamza avait toujours été un admirateur, voulait lui éviter de se retrouver en\nétat d’impureté, lui dont la lame avait purifié la moitié des garçons d’Albaicin.\nUn autre de nos voisins, Saad, vieux jardinier récemment frappé de cécité, ne se sentait pas la\nforce de partir.\n« On ne replante pas un vieil arbre hors de son sol », répétait-il.\nHomme pieux, humble, et craignant Dieu en toutes choses, il était venu entendre de la bouche du\ncheikh ce que préconisent pour son cas les ulémas trempés dans la Parole et dans la juste Tradition.\n« Hamza et Saad arrivèrent chez nous peu après la prière de midi, se rappelait ma mère.\nMohamed les fit entrer, tandis que je me retirais avec toi vers mon étage. Ils avaient les joues blêmes\net les sourires faux, tout comme ton père, qui les installa sur de vieux coussins dans un coin ombragé\ndu patio, n’échangeant avec eux que d’inaudibles balbutiements. Le cheikh arriva une heure plus tard,\net c’est alors seulement que Mohamed m’appela pour que je prépare du sirop frais. »\nAstaghfirullah s’était fait accompagner de Hamed, dont il savait les liens avec le maître de céans.\nLe vieux délivreur s’était pris de tendresse pour la folie de mon père, et s’il le voyait souvent depuis\nun an, c’était moins pour le raisonner que pour côtoyer son audace, sa jeunesse et ses turbulentes\namours. Ce jour-là, pourtant, la visite du fakkak avait quelque chose de solennel. Il était redevenu le\ndignitaire religieux que l’on connaissait, ses yeux aux paupières craquelées se voulaient sévères, ses\npropos étaient le fruit de son long commerce avec l’adversité.\n« Toute ma vie, j’ai côtoyé des captifs qui ne rêvaient que de liberté, et je ne puis comprendre\nqu’un homme libre et sain d’esprit choisisse de plein gré la captivité. »\nCe fut le vieux Saad qui répondit le premier : « Si nous partons tous, l’islam sera extirpé à jamais\nde cette terre, et lorsque les Turcs arriveront, par la grâce de Dieu, pour croiser le fer avec les\nRoum, nous ne serons plus là pour leur prêter main-forte. »\nLa voix sentencieuse d’Astaghfirullah imposa silence au jardinier :\n« Demeurer dans un pays conquis par les infidèles est interdit par la religion, comme est interdite\nla consommation des animaux morts, du sang, de la chair de porc, comme est interdit l’homicide. »\nIl ajouta, posant lourdement la main sur l’épaule de Saad :\n« Tout musulman qui demeure à Grenade augmente le nombre des habitants du pays des infidèles\net contribue ainsi à renforcer les ennemis de Dieu et de son Prophète. »\nUne larme coula sur la joue du vieillard, avant de se faufiler timidement entre les poils de sa\n« Je suis trop vieux, trop malade, trop pauvre pour me traîner sur les routes et chevaucher les\nmers. Le Prophète n’a-t-il pas dit : faites ce qui est facile pour vous et ne cherchez pas inutilement la\ndifficulté ? »\nHamed s’apitoya sur le sort du jardinier, et, au risque de contrarier le cheikh, il cita d’une voix\nmodulée un verset réconfortant de la sourate des femmes :\n« — … à l’exception des impuissants, hommes, femmes et enfants, qui ne disposent d’aucun\nmoyen et devant lesquels ne s’ouvre aucune voie, car à ceux-là il se peut que Dieu donne\nl’absolution, c’est Lui le maître de l’absolution, c’est Lui le maître du pardon. »\nSaad se dépêcha d’enchaîner :\n« Il a dit vrai, Allah le Tout-Puissant. »\nAstaghfirullah ne nia pas l’évidence :\n« Dieu est bon et sa patience est sans limite. Il n’exige pas les mêmes choses de ceux qui peuvent\net de ceux qui ne peuvent pas. Si tu désires Lui obéir en émigrant, mais que tu ne le puisses pas, Il\nsaura lire dans ton cœur et te jugera sur tes intentions. Il ne te condamnera pas à l’enfer, mais ton\nenfer pourrait bien être sur cette terre et dans ce pays. Ton enfer sera l’humiliation quotidienne pour\ntoi et pour les femmes de ta parenté. »\nPlaquant soudain contre le sol chaud les paumes de ses mains, il se retourna de tout son corps\nvers mon père, puis vers le barbier, les regardant fixement :\n« Et toi, Mohamed ? Et toi, Hamza ? Êtes-vous également pauvres et infirmes ? N’êtes-vous pas\ndes notables, des personnages bien en vue de la communauté ? Quelle excuse avez-vous pour ne pas\nobéir aux préceptes de l’islam ? N’espérez nul pardon, nulle indulgence, si vous suivez le chemin de\nYahya le renégat, car le Très-Haut est exigeant envers ceux qu’Il a comblés de ses bienfaits. »\nLes deux hommes jurèrent, non sans un extrême embarras, qu’ils ne songeaient nullement à\ns’éterniser en pays infidèle, et qu’ils voulaient seulement mettre un peu d’ordre dans leurs affaires\npour partir dans de bonnes conditions.\n« Malheur à qui brade le paradis contre des biens terrestres ! » s’écria Astaghfirullah, tandis que\nle délivreur, désireux de ne pas brusquer Mohamed, qu’il savait tendu et capable de folies,\ns’adressait aux récalcitrants sur un ton paternel :\n« Depuis qu’elle est tombée aux mains des infidèles, cette ville est pour chacun de nous un lieu\nd’infamie. C’est une prison, et sa porte est en train de se refermer lentement. Comment ne pas profiter\nde cette dernière chance pour vous échapper ? »\nNi les imprécations du prédicateur ni les remontrances du délivreur ne décidèrent mon père à\nquitter sa ville. Dès le lendemain de la réunion, il se rendait chez Hamed pour lui demander des\nnouvelles de sa bien-aimée. Salma souffrait en silence et espérait l’exil.\n« Nous vivions déjà, disait-elle, les premières chaleurs de l’été, mais dans les jardins de\nGrenade les promeneurs étaient rares et les fleurs sans éclat. Les plus belles maisons de la cité\ns’étaient vidées, les échoppes des souks avaient perdu leurs étalages et le brouhaha des rues s’était\néteint, même dans les quartiers pauvres. Sur les places publiques, les soldats castillans ne côtoyaient\nplus que des mendiants, car tous les musulmans soucieux de leur honorabilité, quand ils n’étaient pas\npartis, avaient honte de se livrer aux regards. »\nEt d’ajouter, d’une voix accablée : « Quand on désobéit au Très-Haut, il vaut mieux le faire en\ncachette, car c’est pécher doublement que de se pavaner avec son péché. »\nElle le répétait sans arrêt à mon père, sans parvenir à l’ébranler.\n« Les seuls yeux qui m’observent dans les rues de Grenade sont ceux des gens qui ne sont pas\npartis. Quels reproches oseraient-ils me faire ? »\nD’ailleurs, assurait-il, son vœu le plus cher était de s’éloigner de cette ville où son honneur\nd’homme avait été bafoué ; mais il ne fuirait pas comme un chacal. Il partirait le front haut et le\nBientôt arriva dhoul-qaada, l’avant-dernier mois de l’année, et ce fut au tour de Hamza de\nprendre la route : pressé par sa vieille mère l’accoucheuse, qui l’assaillait de ses lamentations,\nl’accusant de vouloir entraîner tous les siens vers la Géhenne, il partit sans vendre ses terres, se\npromettant de revenir seul dans quelques mois en quête d’un acheteur. Pour Astaghfirullah aussi,\nl’heure de l’exil avait sonné. Il n’emporta avec lui ni or ni habits d’apparat, seulement un Coran et\ndes provisions pour la route.\n« Puis vint le mois de dhoul-hijja, le ciel se fit plus nuageux et les nuits plus fraîches. Ton père\ns’obstinait encore, passant ses journées entre le délivreur et le Génois, revenant le soir abattu ou\nsurexcité, soucieux ou rasséréné, mais toujours sans un mot concernant le départ. Puis, soudain, à\nmoins de deux semaines de l’année nouvelle, il fut pris d’une fébrilité déroutante : il voulait partir à\nl’instant, il lui fallait atteindre Almeria avant trois jours. Pourquoi Almeria ? N’y avait-il pas des\nports plus proches, tel Adra, par lequel s’était embarqué Boabdil, ou La Rabita, ou Salobreña, ou\nAlmuñecar ? Non, il fallait que ce soit Almeria, et il fallait y arriver dans les trois jours. La veille du\ndépart, Hamed vint nous souhaiter bonne route, et je compris qu’il n’était pas étranger à l’exaltation\nde Mohamed. Je lui demandai s’il émigrait lui aussi. « Non, me répondit-il avec un sourire, je ne\npartirai qu’après la libération du dernier captif musulman. »\nSalma insista :\n« Tu risques de rester longtemps encore en pays infidèle ! »\nLe délivreur eut un sourire énigmatique mais non dénué de mélancolie :\n« Il faut parfois désobéir au Très-Haut pour mieux lui obéir, marmonna-t-il, comme s’il ne parlait\nqu’à lui-même – ou peut-être directement à son Créateur. »\nNous partîmes le lendemain avant la prière de l’aube, mon père à cheval, ma mère et moi sur une\nmule, nos bagages entassés sur cinq autres bêtes. Vers la porte de Najd, au sud de la ville, nous\nrejoignîmes quelques dizaines d’autres voyageurs avec lesquels nous fîmes route pour mieux assurer\nnotre sécurité. Les bandits étaient nombreux dans le voisinage de la ville et dans les passages\nmontagneux, car nul n’ignorait que des richesses considérables étaient sans cesse convoyées vers la\nÀ mes yeux d’enfant, l’extrême confusion qui régnait dans le port d’Almeria laissa un souvenir\ninoubliable. Bien des gens s’étaient, comme nous, avisés de partir au dernier moment, et ils se\npressaient pour prendre d’assaut la moindre petite barque. Çà et là, quelques soldats castillans\ns’employaient à calmer, d’un hurlement menaçant, les fauteurs de bousculades ; d’autres vérifiaient,\nles yeux avides, le contenu d’un coffre. Il était convenu que les émigrants pouvaient emporter tous\nleurs biens sans restriction aucune, mais il n’était souvent pas inutile de laisser une pièce d’or entre\nles doigts d’un officier trop insistant. Sur la plage, les marchandages allaient bon train, les\npropriétaires des embarcations se faisaient sermonner sans arrêt sur le sort que Dieu réserve à ceux\nqui profitent des malheurs des musulmans ; apparemment sans résultat, puisque les tarifs de la\ntraversée continuaient à augmenter d’heure en heure. L’appât du gain ensommeille les consciences et\nles moments d’affolement sont peu propices à la générosité. Résignés, les hommes déliaient leurs\nbourses en faisant signe à leur famille de se hâter. Une fois à bord, ils s’efforçaient d’éviter à leurs\nfemmes et à leurs filles de trop grandes promiscuités, tâche bien malaisée quand s’entassent trois\ncents personnes sur une fuste qui n’en a jamais porté plus de cent.\nMon père refusa, dès notre arrivée, de se mêler à la foule. Du haut de sa monture, il promena\nlentement son regard tout autour du port, avant de se diriger vers une petite cabane en bois, au seuil\nde laquelle un homme bien habillé l’accueillit avec empressement. Nous le suivions à distance ; il\nnous fit signe de nous approcher. Quelques minutes plus tard, nous étions confortablement assis sur\nmaaloufamin leon lafricain(1986.pdf (PDF, 1.3 Mo)\netait avait quelques avaient ville leurs grenade encore ferdinand sultan ainsi autres homme annee jamais\nCe fichier a été mis en ligne par un utilisateur du site. Identifiant unique du document: 00212347.