roi arthur (extraits textes)\nLivre 1 / Livre 2 / Livre 3\nIL ADVINT au temps d � Uter Pendragon, lorsqu�il �tait roi de toute l�Angleterre et r�gnait comme tel, qu�il y avait en Cornouailles un puissant duc qui avait soutenu contre lui une longue guerre. Ce duc s�appelait le duc de Tintagel. Le roi Uter fit venir ce duc, lui ordonnant d�amener avec lui son �pouse, car elle �tait r�put�e belle dame et grandement sage. Elle avait nom Ygerne.\nAdonc, lorsque le duc et sa femme arriv�rent chez le roi, gr�ce � l�entremise de grands seigneurs ils furent r�concili�s. La dame plut beaucoup au roi, il s��prit d�elle et les festoya sans mesure. il aurait voulu partager la couche de la duchesse. Mais c��tait une femme de grande vertu, et elle refusa de consentir aux d�sirs du roi. Elle avertit le duc, son �poux, lui disant. � Je soup�onne qu�on nous a mand�s pour que je sois d�shonor�e. C�est pourquoi, mon �poux, je conseille que nous partions d�ici au plus vite pour chevaucher toute la nuit jusqu�� notre ch�teau. � Comme elle l�avait dit, c�est ainsi qu�il fut fait, et ni le roi ni aucun de ses conseillers ne s�aper�urent de leur d�part . D�s que le roi Uter apprit qu�ils s�en �taient all�s aussi soudainement, il entra en grand courroux. il r�unit ses conseillers particuliers et les informa du brusque d�part du duc et de sa femme. Lors les conseillers demand�rent au roi d�obliger le duc et son �pouse � venir par mandement imp�ratif " Et s�il refuse de se rendre � votre ordre, alors vous serez libre d�agir � votre guise. Vous aurez fondement � mener contre lui une dure guerre ".Ainsi fut fait. R�ponse fut donn�e aux messagers. C��tait en peu de mots ceci - ni le duc ni son �pouse n�acceptaient de venir au roi. Lors le roi entra en grand courroux. � nouveau il fit remettre au duc un clair message, disant qu�il lui fallait se pr�parer, renforcer troupes et d�fenses, car avant quarante jours il viendrait le tirer de son plus puissant ch�teau. Quand le duc re�ut cet avertissement, aussit�t il alla pourvoir d�hommes et de d�fenses deux de ses ch�teaux forts, dont l�un avait nom Tintagel et l�autre Terrabel. Il mit sa femme, dame Ygerne, dans le ch�teau de Tintagel, et lui-m�me prit place dans celui de Terrabel, lequel avait maintes issues et poternes. Lors en diligence accourut le roi Uter avec une grande arm�e. Il mit le si�ge devant le ch�teau de Terrabel. Il y planta des tentes en grand nombre, de grands assauts furent men�s de part et d�autre et bien des gens tu�s. Si vive �tait sa col�re et si imp�rieux son amour pour la belle Ygerne que le roi Uter tomba malade. Devers lui vint alors messire Ulfin, noble chevalier, qui demanda au roi les causes de sa maladie. � je vais te les donner, dit le roi. Si je suis malade, c�est de col�re, et c�est l�amour que je porte � la belle Ygerne qui m�emp�che de gu�rir. - Eh bien, repartit messire Ulfin, je vais qu�rir Merlin. Il y apportera rem�de et votre coeur sera content. � C�est ainsi qu � Ulfin partit, et d�aventure il rencontra Merlin sous l�accoutrement d�un gueux. Merlin demanda � Ulfin qui il cherchait. � Ce n�est pas ton affaire, lui fut-il r�pondu. - Eh bien, dit Merlin, je sais qui tu cherches, car tu cherches Merlin. Donc ne cherche pas plus longtemps, car je suis cet homme-l�. Si le roi Uter veut bien m�en r�compenser et s�il peut s�engager � satisfaire mon d�sir, il en tirera plus d�honneur et de profit que moi, car je ferai en sorte qu�il obtienne tout ce qu�il souhaite. -je m�engage, repartit Ulfin, � ce que, dans la limite du raisonnable, ton d�sir soit satisfait. - Eh bien, dit Merlin, le sien sera exauc� et combl�. Poursuis donc ton chemin. J�aurai t�t fait de te rejoindre. � Chapitre II\nLors Ulfin fut bien content et chevaucha bon train jusqu�� ce qu�il arriv�t chez le roi Uter Pendragon et lui rapport�t qu�il avait fait rencontre de Merlin. � O� est-il ? dit le roi. - Sire, r�pondit Ulfin, il ne tardera gu�re. � Et Ulfin s�aper�ut que Merlin se tenait sous le porche � l�entr�e du pavillon. il fut ordonn� � Merlin de venir au roi. Lorsque le roi Uter le vit, il lui dit qu�il �tait le bienvenu. � Sire, repartit Merlin, je connais votre coeur jusque dans ses moindres recoins. Si j�ai votre parole de roi, et de roi d�autorit� sacr�e, que vous acc�derez � mon d�sir, alors le v�tre sera exauc�. - Le roi en fit serment par les quatre �vang�listes. � Sire, dit Merlin, voici ce que je vous demande. La premi�re nuit que vous passerez aupr�s d � Ygerne, vous devrez d�elle engendrer un enfant. Quand il sera n�, il me sera remis, que je le nourrisse l� o� je l�aurai d�cid�. Cela vous vaudra du renom et � l�enfant un profit aussi vaste que sa valeur sera grande. - je veux bien, r�pondit le roi, qu�il soit fait comme tu le demandes. - Or donc, pr�parez-vous, dit Merlin, car cette nuit m�me vous partagerez la couche d � Ygerne au ch�teau de Tintagel. Vous prendrez l�aspect du duc son �poux, Ulfin celui de messire Bretiaus, un chevalier du duc, et moi celui d�un chevalier qui a nom messire Jourdain, lui aussi chevalier du duc. Mais veillez � ne pas lui poser trop de questions, � elle ou � ses gens. Dites que vous �tes malade, h�tez-vous d�aller vous coucher. Et le lendemain matin ne vous levez point avant que je vienne � vous - le ch�teau de Tintagel n�est jamais qu�� quatre lieues d�ici. � Il en fut fait comme ils l�avaient con�u. Mais le duc de Tintagel �pia comment le roi quittait les assi�geants de Terrabel. Aussi, cette nuit-l�, il sortit du ch�teau par une poterne afin de harceler l�arm�e d�Uter. Et, en sortant de sa propre initiative, le duc fut tu� avant que le roi parv�nt au ch�teau de Tintagel. Il se fit donc que ce fut apr�s la mort du duc que le roi Uter partagea la couche d � Ygerne, plus de trois heures apr�s cette mort, et qu�il engendra d�elle Arthur cette nuit-l�. Avant le jour, Merlin vint au roi. Il lui dit de se pr�parer. Lors le roi embrassa dame Ygerne et partit en toute h�te. Mais, lorsque la dame eut des nouvelles de son �poux, que selon tous les rapports elle sut qu�il �tait mort avant que le roi Uter v�nt � elle, elle se demanda qui cela pouvait bien �tre qui avait dormi avec elle sous l�aspect de son seigneur. Elle s�en d�sola secr�tement mais se tint coite. Lors tous les barons d�une seule voix pri�rent le roi de se r�concilier avec dame Ygerne. Le roi ne s�y opposa point, car il avait grande envie de bien s�entendre avec elle. Aussi s�en remit - i l enti�rement � Ulfin pour parlementer et, par le moyen de ces n�gociations, enfin le roi et eue se rencontr�rent. � Maintenant, dit Ulfin, tout va s�arranger. Notre roi est un chevalier plein de vigueur qui n�a point d��pouse, et dame Ygerne est une dame d�une rare beaut�. Ce serait grande joie pour nous tous s�il pouvait plaire au roi de faire d�elle sa reine. Tous en tomb�rent ais�ment d�accord. On fit cette proposition au roi. Aussit�t, en chevalier plein de vigueur, il y consentit volontiers et ainsi, sans attendre, au matin ils furent mari�s au milieu de la joie et de l�all�gresse g�n�rales. Et le roi Lot, des Lothians et des Orcades, �pousa la fille d � Ygerne, Morcade, qui fut m�re de Gauvain, et le roi Nante, du pays de Garlot, �pousa Blasine. Tout ceci fut fait � la requ�te du roi Uter La troisi�me soeur, Morgane la F�e, fut mise dans un couvent pour y �tre instruite, et l� elle devint si savante qu�elle fut grand clerc en n�cro-mancie. Par la suite, elle fut mari�e au roi Urien de Gorre, qui fut p�re de messire Yvain aux Blanches Mains. Chapitre III\nLors la reine Ygerne chaque jour devint plus grosse et il advint qu�ensuite, moins de six mois apr�s, tandis que le roi �tait au Ut couch� aupr�s de sa reine, � la requit, par la foi quelle lui devait, de lui dire de qui �tait l�enfant qu�elle portait en son sein. Elle fut fort embarrass�e pour lui r�pondre. � Ne soyez pas en peine, reprit le roi. Dites - moi seulement la v�rit�, et par ma foi je ne vous en aimerai que mieux. Sire, r�pondit - elle, je vais vous dire la v�rit�. 12 m�me nuit que mon seigneur perdit la vie, � l�heure de sa mort s�il faut en croire ses chevaliers, il vint en mon ch�teau de Tintagel un homme qui ressemblait � mon seigneur par la parole et les traits du visage, ainsi que deux chevaliers qui avaient le m�me aspect que ses deux chevaliers Bretiaus et Jourdain. J�allai donc me coucher aupr�s de lui, ainsi que le voulait mon devoir envers mon seigneur, et cette m�me nuit, j�en r�pondrai devant Dieu, cet enfant fut con�u. - C�est v�rit�, repartit le roi, que vous me dites l�, car c�est moi-m�me qui vins � vous sous cet aspect. Donc, n�en ayez nul effroi, car je suis le p�re de cet enfant. � Il lui r�v�la alors comment tout cela avait pu se produire et comment il avait suivi le conseil de Merlin. Et la reine se r�jouit grandement quand elle sut qui �tait le p�re de l�enfant. Peu de temps apr�s, merlin vint trouver le roi et dit : � Sire, il vous faut pourvoir � la mani�re dont votre enfant sera nourri. - Qu�il en soit fait comme tu l�entends, dit le roi. - Eh bien, reprit Merlin, je connais dans ce pays un de vos seigneurs qui est d�une loyaut� et d�une fid�lit� parfaites. C�est lui qui aura la charge de nourrir votre enfant. Son nom est messire Auctor, et c�est un seigneur qui a de grands biens en mainte partie dAngleterre et de Galles. Ce seigneur, messire Auctor, envoyez-le chercher, qu�il vienne vous parler, et demandez-lui vous-m�me, s�il vous aime, de mettre son propre enfant en nourrice avec une autre femme et que sa femme � lui donne le sein � votre enfant � vous. Ensuite, quand celui-ci sera venu au monde, remettez-le moi � cette poterne secr�te l�-bas sans qu�il ait �t� baptis�.� Il en fut fait comme Merlin l�avait imagin�. Quand messire Auctor arriva, il fit promesse au roi de nourrir l�enfant comme il le d�sirait. Et le roi accorda � messire Auctor de grandes r�compenses. Puis, quand la reine fut d�livr�e, le roi donna ordre � deux chevaliers et � deux dames de prendre l�enfant, envelopp� dans un drap d�or, et de le remettre au premier pauvre h�re qu�ils rencontreraient � la poterne du ch�teau. C�est ainsi que l�enfant fut remis � Merlin, qu�il le porta � messire Auctor, le fit baptiser par un saint homme et lui donna le nom d � Arthur. Et ce fut ainsi que la femme de messire Auctor le nourrit de son propre lait. Chapitre IV Lors, au cours des deux ann�es qui suivirent, le roi Uter fut atteint d�une grave maladie. Pendant ce temps, ses ennemis empi�t�rent sur ses domaines, livr�rent � ses soldats une grande bataille et tu�rent beaucoup de ses sujets. � Sire, dit Merlin, il ne faut pas rester au fit couch� comme vous faites. Il faut aller sur le champ de bataille, quand vous iriez en liti�re, car vous ne l�emporterez sur vos ennemis que si vous �tes l� en personne. Alors vous aurez la victoire. � On fit comme Merlin l�avait imagin�. On porta le roi en liti�re, et avec lui une grande ann�e alla � la rencontre de ses ennemis. � Saint-Albans ils se heurt�rent � une troupe nombreuse venue du Nord. Et ce jour-l�, messire Ulfin et messire Bretiaus accomplirent de hauts faits d�armes. Les gens du roi Uter d�confirent la troupe venue du Nord, occirent beaucoup de gens et mirent le reste en fuite. Apr�s quoi, le roi s�en retourna � Londres et mena grande liesse de sa victoire. Puis il tomba gravement malade et de trois jours, trois nuits ne put dire un seul mot. Tous les barons en eurent grande douleur et demand�rent � Merlin ce qu�il convenait faire de mieux. � Il n�y a nul rem�de, leur r�pondit Merlin, que de se soumettre � la volont� de Dieu. Mais n�oubliez pas, barons, de para�tre vous tous, demain matin, devant le roi Uter. Dieu et moi le ferons parler. � Ainsi, le matin suivant, tous les barons en compagnie de Merlin se pr�sent�rent devant le roi. Merlin dit � haute voix au roi Uter : � Sire, est-ce que votre fils Arthur sera apr�s vous le roi de ce royaume, de m�me que de ses terres donn�es en apanage ? � � ce moment, le roi Uter Pendragon se tourna et dit, de fa�on que chacun p�t entendre : � Il a ma b�n�diction et celle de Dieu. je lui enjoins de prier pour mon �me et, dans la justice et dans l�honneur, de r�clamer la couronne, faute de quoi il n�aurait plus ma b�n�diction. � L�-dessus, il rendit l��me et fut mis en terre ainsi qu�il convenait � un roi. La reine, la belle Ygerne, en eut une grande douleur ainsi que tous les barons.\nLors le royaume fut longtemps en grand P�ril, car chacun des seigneurs qui disposaient de beaucoup de gens accrut sa puissance, et beaucoup song�rent � ceindre la couronne. Merlin alla trouver l�archev�que de Cantorb�ry et lui conseilla de mander � tous les seigneurs du royaume ainsi qu�� tous les gentilshommes Portant armes de venir � Londres le jour de No�l sous peine d��tre frapp�s d�anath�me. il le proposait afin que J�sus, qui naquit cette nuit-l�, en sa grande mis�ricorde fit quelque miracle - puisqu�il �tait venu pour r�gner parmi les hommes, qu�il montr�t par un miracle qui devait l�gitimement r�gner sur ce pays. Ainsi donc l�archev�que, suivant le conseil de Merlin, fit venir � Londres tous les seigneurs et tous les gentilshommes portant armes. Et beaucoup veill�rent � ce que leur vie f�t sans tache pour que leur pri�re en f�t plus agr�able � Dieu.\nDans la plus grande �glise de Londres - �tait-ce ou non Saint-Paul ?\nle livre fran�ais n�en dit rien - tous les notables se retrouv�rent, longtemps avant le jour, afin de prier. Et lorsque les matines\nfurent chant�es et la premi�re messe dite, on put voir devant l��glise , vis � vis du grand autel, une �norme pierre quadrangulaire semblable � du marbre, au milieu de laquelle il y avait une enclume d�un pied de haut. Et dans cette enclume �tait fich�e par la pointe une belle �p�e nue et des lettres d�or inscrites sur l��p�e disaient ceci. qui tirera cette �p�e de cette pierre est bien n� pour r�gner sur toute l�Angleterre. Lors les gens s��merveill�rent. On avertit l�archev�que. � je vous ordonne, dit l�archev�que, de demeurer dans votre �glise et de continuer � prier Dieu. Que nul ne touche � cette �p�e avant que la grand-messe soit tout � fait finie. � Ainsi donc, seulement lorsque toutes les messes eurent �t� dites, tous les seigneurs all�rent contempler la pierre et l��p�e. Quand ils virent l�inscription, certains s�essay�rent, ceux qui auraient voulu �tre roi. Mais nul ne put �branler l��p�e ni la mouvoir. � Il n�est pas ici, dit l�archev�que, celui qui doit obtenir cette �p�e, mais soyez sans crainte, Dieu r�v�lera qui il est. Cependant, ajouta-t-il, je suis d�avis que nous mettions dix chevaliers de bonne renomm�e � garder cette �p�e. � C�est ce qui fut d�cid�. Puis on fit crier que quiconque voudrait prendre l��p�e pourrait en faire l�essai.Le jour du Nouvel An, les barons mirent en place un tournoi pour le divertissement de ceux des chevaliers qui voudraient jouter ou combattre. Ceci fut fait pour maintenir ensemble les seigneurs et le peuple, car l�archev�que ne doutait aucunement que Dieu ferait conna�tre qui obtiendrait l��p�e. Donc, le jour du Nouvel An, apr�s l�office, les barons gagn�rent la lice, d�aucuns pour la joute, d�autres pour le tournoi, et il advint que messire Auctor, qui avait beaucoup de biens aupr�s de Londres, vint � la joute. Chevauchaient � ses c�t�s messire Keu, son fils, et le jeune Arthur qui avait �t� �lev� comme son fr�re. Messire Keu avait �t� fait chevalier � la Toussaint pr�c�dente .Tandis qu�ils se rendaient sur le lieu de la joute, messire Keu s�aper�ut qu�il n�avait pas son �p�e. Il l�avait laiss�e � l�h�tellerie de son p�re. Il pria donc le jeune Arthur d�aller l�y chercher. � je veux bien �, dit Arthur, et il pressa son cheval pour aller la qu�rir. Quand il fut rendu, l�h�tesse et tous les autres �taient partis aux joutes. Arthur en fut contrari�. Il se dit - � je vais aller jusqu�� l��glise et prendre l��p�e qui est fich�e dans la pierre, car il ne peut s�admettre que mon fr�re, messire Keu, soit priv� d��p�e un jour comme celui-ci. �\nQuand il arriva devant l��glise, messire Arthur mit pied � terre et attacha son cheval � la barri�re. Il se rendit � la tente, mais n�y trouva nul chevalier, car ils �taient aux joutes. Il saisit donc l��p�e par la poign�e et, sans violence mais avec fermet�, il la tira de la pierre. Puis il prit son cheval, chevauche jusqu�� ce qu�il rejoign�t son fr�re, messire Keu, et lui remit l��p�e.D�s que messire Keu vit l��p�e, il sut parfaitement que c��tait celle de la pierre. Il alla trouver son p�re, messire Auctor, et lui dit . � Regardez, messire, voici l��p�e de la pierre et, de par cette �p�e, c�est moi qui dois �tre le roi de ce pays. � Lorsque Messire Auctor l�eut contempl�e, il rebroussa chemin et s�en vint � l��glise. Tous trois mirent pied � terre et entr�rent. Aussit�t messire Auctor fit jurer � messire Keu sur un livre saint de reconna�tre comment il s��tait procur� cette �p�e. � Seigneur, dit messire Keu, ce fut par mon fr�re Arthur. Ce fut lui qui me l�apporta. Comment avez-vous eu cette �p�e ? dit messire Auctor � Arthur.Seigneur, je vais vous le dire. Lorsque j�arrivai au logis pour y qu�rir l��p�e de mon fr�re, je n�y trouvai personne pour me bailler son �p�e. J�ai pens� que mon fr�re, messire Keu, ne devait pas rester sans �p�e. je me suis donc h�t� de venir c�ans, et j�ai tir� celle-ci de la pierre sans mai aucun. - Avez-vous trouv� des chevaliers aupr�s de cette �p�e ? demanda messire Auctor. - Non, r�pondit Arthur. - Or donc, dit messire Auctor � Arthur, j�en conclus que c�est vous qui devez �tre roi de ce pays. - Pourquoi moi ? repartit Arthur, et pour quelle raison ?Messire, dit Auctor, parce que Dieu le veut. Aucun homme ne devait retirer cette �p�e, hors celui qui �tait appel� � devenir le roi l�gitime de ce pays. Maintenant, faites-moi savoir si vous pouvez la remettre o� elle �tait et l�en tirer � nouveau. - Nul besoin d��tre ma�tre �, dit Arthur. Et il la mit en la pierre. L�-dessus, messire Auctor tenta de l�en retirer mais sans succ�s.\n� MAINTENANT, � vous d�essayer �, dit messire Auctor � messire Keu. Aussit�t, celui-ci tira sur l��p�e de toutes ses forces mais sans effet aucun. � � vous � pr�sent, dit messire Auctor � Arthur. -je veux bien �, dit Arthur. Et il la retira ais�ment. L�-dessus, messire Auctor mit un genou en terre de m�me que messire Keu. � Las ! dit Arthur, vous qui �tes mon p�re et mon fr�re, pourquoi vous agenouiller devant moi ?Non, non, monseigneur Arthur, jamais je ne fus votre p�re ni de votre sang, niais je vois bien que vous �tes d�un sang plus noble que je n�imaginais. � Et messire Auctor lui d�voila tout. Il lui dit comment il avait �t� charg� de le nourrir, qui le lui avait ordonn� et comment Merlin lui avait confi� l�enfant. Arthur se lamenta grandement lorsqu�il comprit que messire Auctor n��tait pas son p�re. � Messire, dit Auctor � Arthur, voulez-vous bien �tre mon bon et gracieux seigneur lorsque vous serez roi ? - Autrement je serais bien coupable, r�pondit Arthur, car vous �tes au monde l�homme auquel je dois le plus, de m�me que je suis redevable � la bonne dame, ma m�re et votre �pouse qui, comme si j��tais � elle, m�a nourri et �lev�. Et si jamais c�est la volont� de Dieu que je sois roi, comme vous dites, vous me demanderez tout ce que je pourrai et je ne vous ferai point d�faut, Dieu me garde de vous faire d�faut. - Messire, dit Auctor, je ne vous demanderai qu�une chose, que vous fassiez mon fils, votre fr�re d�adoption, messire Keu, s�n�chal de toutes vos terres. - Ce sera fait, r�pondit Arthur, et en outre, par ma foi, j�assure que jamais homme n�aura cet office que lui, tant que nous serons en vie, lui et moi.� Sur ce, ils all�rent trouver l�archev�que. lis lui cont�rent comment l��p�e avait �t� obtenue et par qui. Et, le jour de l�Epiphanie, tous les barons vinrent pour tenter de prendre l��p�e, fibre � chacun d�essayer. Mais l�, devant tous, nul ne put s�en saisir qu�Arthur. De quoi maint seigneur fut courrouc�, disant que c��tait grande honte pour eux tous et pour le royaume d��tre soumis � un jouvenceau qui n��tait point de haute naissance. Ils se querell�rent alors, tant et si bien qu�on remit l�affaire � la Chandeleur, quand tous les barons se r�uniraient � nouveau. Nonobstant, les dix chevaliers re�urent ordre de veiller sur l��p�e, de jour comme de nuit. On dressa donc un pavillon au-dessus de la pierre et de l��p�e, et ils furent toujours cinq � faire bonne garde. Ainsi, � la Chandeleur, beaucoup d�autres grands seigneurs vinrent en ce lieu pour s�attribuer l��p�e, mais nul n�y r�ussit. Et ce qu�Arthur avait fait � No�l, il le fit � la Chandeleur. Il enleva l��p�e sans difficult�, ce dont les barons furent fort constern�s, et ils remirent l�affaire � la grande f�te de P�ques. Le m�me succ�s qu�avait eu Arthur auparavant, il l�eut � P�ques. N�anmoins, quelques-uns des grands seigneurs s�indign�rent qu�Arthur p�t �tre roi, et ils renvoy�rent l�affaire � la f�te de la Pentec�te. Lors l�archev�que de Cantorb�ry, par les soins de Merlin, se procura les meilleurs chevaliers qu�ils fussent � m�me d�obtenir et les mieux aim�s d�Uter Pendragon, les plus fid�les en son temps. Des chevaliers furent mis aupr�s d�Arthur, comme messire Baudouin de Bretagne, messire Keu, messire Ulfin, messire Bretiaus. Tous ceux-l�, et bien d�autres, ne quitt�rent jamais Arthur, ni de jour ni de nuit, jusqu�� la f�te de la Pentec�te.Chapitre VII\n� LA F�TE DE LA PENTEC�TE s'essay�rent � tirer l'�p�e toutes sortes de gens qui en avaient envie, mais nul n'y put r�ussir qu�Arthur, qui l'�ta au vu de tous les seigneurs et de tout le peuple qui �taient l� pr�sents. � quoi tout le peuple s'�cria d'une seule voix - � Nous voulons Arthur pour notre roi. Nous ne le ferons pas attendre davantage, car nous voyons bien que c'est la volont� de Dieu qu'il soit notre roi, et celui qui s'y oppose, nous le mettrons � mort. �\nL�-dessus, tous ils s'agenouill�rent, riches et pauvres, et ils demand�rent pardon � Arthur de l'avoir fait languir aussi longtemps. Et Arthur leur pardonna, prit l'�p�e entre ses mains et en fit offrande sur l'autel, pr�s duquel se tenait l'archev�que. Ainsi fut-il fait chevalier par le plus digne des hommes qui se trouvaient l�. Sans attendre on proc�da au sacre. Et Arthur fit serment � ses seigneurs et au peuple d'�tre un roi loyal, d'observer strictement la justice dor�navant, tous les jours de sa vie.\nLors aussi fit-il entrer tous ceux des seigneurs qui tenaient leurs biens de la couronne, afin qu'ils remplissent leurs offices comme il se devait. Maintes dol�ances furent faites aupr�s du roi Arthur. De grands torts avaient �t� subis depuis la mort du roi Uter. Beaucoup de terres avaient �t� ravies � des seigneurs, des chevaliers, des dames, des gentils-hommes. Le roi Arthur fit rendre ces terres � ceux auxquels elles appartenaient. Quand ce fut fait, que le roi eut r�tabli l'ordre dans toute la contr�e � l'entour de Londres, il fit messire Keu s�n�chal d�Angleterre. Messire Baudouin de Bretagne fut fait conn�table, messire Ulfin chambellan et messire Bretiaus gouverneur, pour faire bonne garde dans tout le territoire du Nord � partir de la rivi�re de Trent, car en ce temps-l� c'�tait pays surtout tenu par les ennemis du roi. Mais apr�s, il ne fallut\nque quelques ann�es � Arthur pour soumettre tout le Nord, l'Ecosse et tout ce qui en d�pendait. Les Gallois aussi, certains d'entre eux, s'oppos�rent � Arthur, mais il les r�duisit tous, comme il fit du reste du pays, gr�ce aux nobles prouesses qu'il accomplit, ainsi que ses chevaliers de la Table Ronde.\nLORS le roi s'en alla au pays de Galles et fit crier qu'une grande f�te serait donn�e � la Pentec�te, apr�s son couronnement, dans la cit� de Carlion. � cette f�te vint le roi Lot, des Lothians et Orcades, en compagnie de cinq cents chevaliers. Vint aussi � cette f�te le roi Urien de Gorre, avec cinq cents chevaliers. Vint �galement � cette f�te le roi Nante de Garlot, avec sept cents chevaliers. Vint pareillement � cette f�te le roi d'Ecosse, avec six cents chevaliers, et ce n'�tait encore qu'un jouvenceau. Vint de m�me � cette f�te un prince que l'on nommait le roi des Cent Chevaliers, mais lui et ses hommes �taient fort bien arm�s, de toutes pi�ces. Vint semblablement le roi Caradoc, accompagn� de cinq cents chevaliers. Le roi Arthur se r�jouit de leur venue, car il pensait que si tous ces rois et chevaliers �taient l�, "c'�tait � cause de la grande amiti� qu'ils lui portaient et pour lui faire honneur en cette solennit�. De quoi le roi eut grande joie, et il envoya aux rois et chevaliers force pr�sents.\nMais les rois ne voulurent rien prendre. Ils repouss�rent indignement les messagers. Ils dirent qu'ils n'avaient nulle satisfaction � recevoir des dons de la part d'un jouvenceau sans barbe au menton et de basse naissance, mais c'�tait eux qui venaient lui faire des pr�sents, avec de dures �p�es, entre le col et les �paules. Voil� pourquoi ils �taient venus, ils le dirent aux messagers sans d�tour, car il y avait grande honte pour eux tous � voir un jeune gar�on comme celui-l� avoir autorit� sur un aussi noble royaume. Avec cette r�ponse les messagers repartirent, et ils la transmirent au roi Arthur. La cons�quence en fut que, sur le conseil de ses barons, le roi s'enferma dans une tour bien d�fendue, avec cinq cents hommes valeureux. Et tous les rois susdits investirent la tour, mais le roi Arthur �tait bien approvisionn�.\nDans les quinze jours qui suivirent, Merlin vint se m�ler � ces rois dans la cit� de Carlion. Tous eurent grande joie � le voir, et ils lui demand�rent - � Pour quelle raison avez-vous fait de ce jouvenceau d'Arthur votre roi? - Messires, r�pondit Merlin, je vais vous en dire la raison. Il est fils du roi Uter Pendragon, issu de mariage, engendr� d'Ygerne, l'�pouse du duc de Tintagel. - Il est donc b�tard, s'�cri�rent- ils tous. - Non, repartit Merlin. Apr�s la mort du duc, plus de trois heures apr�s, Arthur fut con�u et, treize jours apr�s, le roi Uter �pousa Ygerne. Ainsi donc, je prouve qu'il n'est point b�tard, et � qui soutiendra le contraire j'affirme qu'il sera roi et r�duira tous ses ennemis. Et, avant de mourir, longtemps il r�gnera sur toute l�Angleterre, et lui rendront hommage le pays de Galles, l'Irlande, l�Ecosse et plus de royaumes que je n'en puis citer maintenant. �\nCertains des princes s'�merveill�rent des paroles de Merlin et furent enclins � penser qu'il en serait comme il l'avait dit. D'autres eurent un rire m�prisant, tel le roi Lot. Un plus grand nombre le trait�rent de sorcier. Mais ils tomb�rent d'accord avec Merlin pour que le roi Arthur sortit et parl�t aux rois. il fut donn� assurance qu'il pouvait sans crainte aller et venir. Adonc Merlin alla trouver le roi Arthur, lui dit ce qu'il avait fait et de ne rien craindre mais de sortir hardiment et de leur parier, de ne pas les m�nager mais de leur r�pondre comme il convenait � leur roi et � leur chef, � car vous les r�duirez tous, qu'ils le veuillent ou non. �\nLoRs le roi Arthur sortit de sa tour. Il avait sous sa robe une cotte de mailles doubles. L'accompagnaient l'archev�que de Cantorb�ry, messire Baudouin de Bretagne, messire Keu et messire Bretiaus. C'�taient l� les hommes les plus en renom qui se trouvaient avec lui. Quand la ren- contre eut lieu, il n'y eut point d'humilit� mais des paroles pleines de fermet� de part et d'autre. Toujours le roi Arthur riposta aux autres rois, et il leur dit qu'il les ferait plier si vie lui �tait gard�e. Ils partirent en col�re. Le roi Arthur leur souhaita de se bien porter, et eux lui souhai- t�rent de se bien porter. Puis il s'en retourna dans la tour et s'arma, de m�me que tous ses chevaliers.\n� Qu� allez-vous faire? dit Merlin aux rois. Vous feriez mieux d'en rester l�, car vous ne l'emporterez pas c�ans, quand vous seriez dix fois plus nombreux que vous n'�tes. - Sommes-nous bien avis�s d'avoir peur d'un homme qui lit dans les songes? � demanda le roi Lot. Sur ce, Merlin disparut, Il vint au roi Arthur et lui dit qu'il fallait les attaquer de vive force. Cependant, il se trouva trois cents hommes valeureux parmi les meilleurs qui �taient venus avec les princes, pour se joindre incontinent au roi Arthur. Cela le r�conforta grandement. � Sire, dit Merlin � Arthur, ne combattez point avec l'�p�e que vous avez acquise par miracle, tant que vous ne verrez pas que vous avez le dessous. Alors seulement, tirez-la du fourreau et donnez toute votre mesure. �\nAussit�t donc le roi Arthur les assaillit en leur campement. Messire Baudouin, messire Keu et messire Bretiaus occirent de droite et de gauche que c'�tait merveille. Et toujours le roi Arthur sur son cheval distribuait les coups d'�p�e et accomplissait de prodigieux faits d'armes, si bien que beaucoup des rois se r�jouissaient grandement de ses exploits et de sa bravoure. Lors le roi Lot rompit leurs rangs en les prenant de revers, et le roi des Cent Chevaliers l'imita, et le roi Caradoc. Ils attaqu�rent vivement Arthur par derri�re. Le roi Arthur, voyant cela, fit volte-face, de m�me que ses chevaliers, et frappa derri�re et devant. Toujours il �tait au plus fort de la m�l�e, jusqu'� ce que son cheval f�t tu� sous lui. Sur ce, le roi Lot d'un coup d'�p�e le jeta � terre. Ce que voyant, ses quatre chevaliers le recueillirent et le remirent en selle.\nLors il tira du fourreau son �p�e, mais elle �tait si brillante au regard de ses ennemis qu'elle r�pandait de la lumi�re comme eussent fait trente torches. Et ainsi il les repoussa et occit beaucoup d'entre eux. Puis les menus gens de Carlion entr�rent dans la bataille avec massues et b�tons et tu�rent beaucoup de chevaliers. N�anmoins, tous les rois, avec ceux des chevaliers qui avaient �chapp� � la mort, ne se d�band�rent point mais ainsi s'enfuirent et abandonn�rent la place. Merlin vint � Arthur et lui conseilla de ne pas les poursuivre.\nADONC, apr�s la grande f�te et le voyage, le roi Arthur s'en revint � Londres et, suivant l'avis de Merlin, tint conseil avec ses barons, car Merlin le lui avait dit : les six rois qui lui avaient fait la guerre se h�teraient de se venger � ses d�pens et aux d�pens de ses domaines. Le roi leur demanda � tous ce qu'ils proposaient. Ils ne purent faire de proposition mais dirent qu'ils se sentaient assez forts. � C'est bien parl�, repartit Arthur. je vous sais gr� de votre courage, mais consentez-vous, vous tous qui m'aimez, � vous en entretenir avec Merlin ? Vous savez qu'il a beaucoup fait pour moi. Il conna�t bien des choses. Lorsqu'il sera devant vous, je voudrais que, de bon gr�, vous lui fissiez requ�te de vous conseiller du mieux qu'il pourra.\nTous les barons dirent qu'ils lui feraient cette requ�te. On fit donc venir Merlin, et civilement tous les barons lui demand�rent de les conseiller du mieux qu'il pourrait. � je vous dirai ceci, leur r�pondit-il :\nprenez garde, vous tous. Vos ennemis sont bien forts pour vous. Ils sont parmi les meilleurs hommes d'armes qui soient. � l'heure qu'il est, ils ont gagn� � leur parti quatre rois de plus et un puissant duc. � moins que notre roi n'ait plus de chevalerie avec lui qu'il n'en peut assembler dans les limites de son royaume, s'il les affronte en bataille rang�e, il sera d�fait et occis. - Que vaut-il mieux faire en ce cas? demand�rent tous les barons. - je vais vous donner mon avis, r�pondit Merlin. Il y a deux fr�res de l'autre c�t� de la mer. Ils sont rois tous deux et merveilleusement adroits � manier les armes. L'un se nomme le roi Ban de Beno�c et l'autre le roi Bohort de Gaunes. Contre ces rois se bat un puissant entre les puissants, le roi Claudas. il leur fait la guerre pour la possession d'un ch�teau, et entre ces princes le combat est rude. Mais ce Claudas a tant de richesses, par le moyen desquelles il s'adjoint de bons chevaliers, que le plus souvent ce sont les autres qui ont le dessous.\n� Or donc, voici mon conseil : que notre roi et seigneur souverain fasse mander aux rois Ban et Bohort, par deux chevaliers qui ont sa confiance, pourvus de lettres bien tourn�es, que s'ils acceptent de venir voir le roi Arthur � sa cour et de l'aider dans ses guerres � lui, il s'engagera par serment � les aider dans leur guerre � eux contre le roi Claudas. Or ��, que dites-vous de ce conseil? interrogea Merlin. - C'est un bon conseil �, r�pondirent le roi et tous les barons.\nIncontinent, en diligence, il fut ordonn� � deux barons d'aller avec ce message trouver les deux rois. il fut fait des lettres de la plaisante mani�re que d�sirait le roi Arthur. Ulfin et Bretiaus furent les messagers. Ils se mirent en chemin, avec belles montures et belles armes, selon les usages de ce temps, pass�rent la mer et se dirig�rent vers la cit� de Beno�c. Pr�s de l�, huit chevaliers les �pi�rent et, dans un chemin en ligne droite, voulurent les faire prisonniers. Eux les pri�rent de les laisser passer, car ils �taient porteurs d'un message pour les rois Ban et Bohort et envoy�s du roi Arthur. � Or donc, dirent les huit chevaliers, vous mourrez ou serez nos prisonniers, car nous sommes chevaliers du roi Claudas. �\nL�-dessus deux d'entre eux mirent leurs lances en arr�t, Ulfin et Bretiaus aussi mirent leurs lances en arr�t, et ils se coururent sus avec beaucoup de vigueur. Les chevaliers de Claudas rompirent leurs lances. Mais les leurs tinrent bon et jet�rent � bas les deux chevaliers. Ulfin et Bretiaus les laiss�rent �tendus � terre et poursuivirent leur route. Les six autres chevaliers chevauch�rent devant jusqu'� un passage propice � une autre rencontre. L�, Ulfin et Bretiaus en renvers�rent encore deux et pass�rent leur chemin. Au quatri�me passage, ils se rencontr�rent deux contre deux, et les deux derniers chevaliers furent renvers�s. Ainsi nul des huit n'�chappa sans de graves blessures ou contusions.\nIl advint que les rois Ban et Bohort �taient tous deux pr�sents quand Ulfin et Bretiaus arriv�rent � Beno�c. Lorsqu'on apprit aux rois l'arriv�e des messagers, il leur fut envoy� deux chevaliers de renom, l'un qui se nommait L�once, seigneur du pays de Pa�rne, et messire Pharien, un fameux chevalier. Aussit�t ceux-ci leur demand�rent d'o� ils venaient. Ils r�pondirent que c'�tait de la part du roi Arthur. Lors ce furent embrassades et grande liesse. Mais, sit�t apr�s, lorsque les rois surent qu'ils �taient messagers d�Arthur, ils ne souffrirent aucun retard. Sans d�lai ils parl�rent aux chevaliers, leur souhait�rent la bienvenue de la mani�re la plus cordiale qui soit et leur dirent qu'ils avaient plus de plaisir � les voir qu'aucun prince de la terre. L�-dessus, Ulfin et Bretiaus port�rent les lettres � leurs l�vres pour les baiser et les remirent aux rois. Mais quand Ban et Bohort entendirent le sens de ces lettres, les chevaliers eurent encore meilleur accueil. L'agitation caus�e par les lettres une fois calm�e, on leur donna cette r�ponse : il serait satisfait aux d�sirs exprim�s dans le message du roi Arthur. Ulfin et Bretiaus pourraient demeurer aussi longtemps qu'ils le voudraient. Il leur serait fait aussi bonne ch�re qu'ils pouvaient en attendre dans ces marches. Lors Ulfin et Bretiaus cont�rent aux rois l'aventure des huit chevaliers � leurs quatre passages. � Ah! ah! s'exclam�rent Ban et Bohort. C'�taient nos bons amis. Quel regret de ne pas avoir su qu'ils �taient l�! Ils ne s'en seraient pas tir�s � si bon compte. �\nAinsi donc Ufin et Bretiaus furent bien trait�s et re�urent de beaux pr�sents, autant qu'ils en pouvaient emporter. Et il leur fut donn� r�ponse, de vive voix et par �crit, que les deux rois viendraient � Arthur aussit�t qu'ils le pourraient. Les deux chevaliers les pr�c�d�rent. Ils pass�rent la mer et all�rent � leur seigneur. Ils lui dirent quel succ�s ils avaient eu, ce dont le roi Arthur se montra fort satisfait. � Quand pensez- vous que ces deux rois pourront �tre ici? - Sire, r�pondirent-ils, avant la Toussaint. � Lors le roi fit pr�parer un grand festin et crier de grandes joutes.\nLa Toussaint venue, les deux rois avaient franchi la mer en compagnie de trois cents chevaliers, bien �quip�s pour la paix comme pour la guerre. Le roi Arthur les accueillit, quatre lieues avant d'arriver � Londres. La joie fut aussi vive qu'on peut l'imaginer et les r�jouissances aussi grandes. Le jour de la Toussaint, au grand festin, les trois rois �taient assis � table dans la grand-salle. Messire Keu, le s�n�chal, servait dans cette salle avec messire Lucan, l'�chanson, qui �tait fils du duc Corneus, et messire Girflet, qui �tait fils de Do de Carduel. Ces trois chevaliers avaient autorit� sur tous ceux qui servaient les rois. Sit�t apr�s le banquet, quand ils se furent lav� les mains et eurent quitt� leurs si�ges, tous les chevaliers qui d�siraient jouter se pr�par�rent. Lorsqu'ils furent pr�ts, ils �taient sur leurs montures sept cents chevaliers. Arthur, Ban et Bohort, l'archev�que de Cantorb�ry, messire Auctor, le p�re de Keu, tous �taient en un lieu couvert d'un drap d'or qui faisait comme une salle, avec des dames et leurs suivantes, pour voir qui �tait le meilleur et rendre jugement l�-dessus.\nLE Roi ARTHUR et les deux rois partag�rent les sept cents chevaliers en deux camps. Il y en eut trois cents, tant du royaume de Beno�c que de Gaule, qui furent mis dans le camp d'en face. Lors chacun prit son bouclier et commen�a maint chevalier � coucher sa lance. Girflet fut le premier � rencontrer un adversaire, un certain Ladinas, et fls y apport�rent une ardeur si grande que tous en furent �merveill�s. Ils combattirent tant et si bien que leurs �cus vol�rent en �clats et qu'hommes et chevaux furent jet�s au sol. Le chevalier fran�ais, de m�me que l'anglais, rest�rent si longtemps �tendus � terre qu'on les crut morts. Lorsque Lucan l'�chanson vit Girflet ainsi couch�, il le remit en selle sans attendre, et l'un et l'autre accomplirent de hauts faits d'armes, ainsi que maint bachelier. Messire Keu se sortit d'une emb�che o� il se trouvait avec cinq chevaliers et, � eux six, ils en renvers�rent six autres. Mais messire Keu ce jour-l� se signala par de prodigieux faits d'armes, et personne ne fit mieux que lui. Puis vinrent Ladinas et Gratien, deux chevaliers de France, et ils accomplirent des actions d'�clat dont chacun les loua. Ensuite entra en lice messire Placidas, un bon chevalier. Il rencontra messire Keu et jeta � terre l'homme et le cheval, ce qui d�plut fort � messire Girflet, qui se heurta si rudement � messire Placidas que le cavalier et la monture tomb�rent au sol.\nMais, lorsque les cinq chevaliers susdits apprirent que messire Keu avait �t� jet� � bas, ils furent transport�s de col�re et sur ce, chacun d'eux renversa un chevalier. Le roi Arthur et les deux rois virent que dans chaque camp l'on commen�ait � s'�chauffer. Ils saut�rent sur de petites haquen�es et firent crier que chacun se retir�t en son logis. Ainsi donc chacun rentra chez soi et se d�pouilla de son armure puis fut � v�pres et soupa. Ensuite, les trois rois all�rent en un jardin et donn�rent le prix � messire Keu, � Lucan l'�chanson et � messire Girflet. Puis ils tinrent conseil avec Guinebaut, le fr�re du roi Ban et du roi Bohort, un clerc plein de sagesse, et vinrent aussi Ulfin, Bretiaus et Merlin. Et apr�s qu'ils eurent tenu conseil, ils all�rent se coucher.\nLe lendemain matin, ils entendirent la messe, din�rent puis tinrent conseil et d�lib�r�rent longuement du parti � prendre. Fin de compte, ils conclurent que Merlin irait, muni d'un signe de reconnaissance donn� par le roi Ban (c'�tait un anneau), trouver les gens de ce roi, ainsi que ceux du roi Bohort. Gratien et Placidas s'en retourneraient veiller � la s�ret� de leurs ch�teaux et de leurs pays, comme le roi Ban de Beno�c et le roi Bohort de Gaunes le leur avaient ordonn�. Ils pass�rent la mer et arriv�rent � Beno�c. Quand le peuple vit l'anneau du roi, Gratien et Placidas, il se r�jouit, demanda comment se portaient ses rois et mena grande liesse de leur prosp�rit� et de leur trait�. En accord avec le souhait de leurs princes souverains, les gens de guerre se pr�par�rent aussi vite que possible, si bien qu'on put disposer de quinze mille hommes, tant gens � pied que de cheval, et pourvus de provisions en abondance par les soins de Merlin. Cependant, Gratien et Placidas furent laiss�s en arri�re pour munir les ch�teaux de tout le n�cessaire, par peur du roi Claudas. Merlin put passer par la mer, bien approvisionn� pour le voyage de terre et de mer. Mais quand il arriva � la c�te, il renvoya chez eux les gens � pied et ne prit avec lui que dix mille cavaliers, hommes d'armes pour la plupart. C'est ainsi qu'il s'embarqua et passa de l'autre c�t� de l'eau, d�barquant � Douvres. Puis, gr�ce aux facult�s qui lui �taient propres, Merlin mena l'arm�e vers le nord par le chemin le plus d�rob� qu'on p�t trouver, jusqu'� la for�t de B�dingran, et l�, dans une vall�e, il les logea secr�tement.\nLors Merlin se rendit aupr�s d'Arthur et des deux rois et leur dit comment il s'y �tait pris. Ce dont ils s'�bahirent, tout �tonn�s qu'�tre humain p�t faire aussi vite pour aller et venir. Merlin leur dit que dix mille hommes �taient dans la for�t de B�dingran, bien arm�s de toutes pi�ces. il n'y avait rien � ajouter. Toute la troupe qu'Arthur avait � l'avance pr�par�e se mit � cheval. Ainsi, avec vingt mille hommes, il fit route de jour comme de nuit. Mais, devant, ordre avait �t� donn� par Merlin qu'on ne v�t nul homme de guerre, ni � cheval ni � pied, de ce c�t�-ci de la rivi�re de Trent, autrement que muni d'un signe de reconnaissance donn� par le roi Arthur. Par quoi les ennemis du roi n'os�rent plus chevaucher, ainsi qu'ils le faisaient auparavant, pour �pier.\nAINSI, en peu de temps, les trois rois arriv�rent devant le ch�teau de B�dingran et l� trouv�rent une fort belle compagnie, bien arm�e, ce dont ils se r�jouirent grandement, et nulle provision n'y faisait d�faut.\nVoici maintenant o� en �tait l'arm�e du Nord. Elle avait �t� lev�e � cause du d�pit des six rois et de l'affront essuy� � Carlion. Ces six rois firent en sorte de gagner cinq autres rois. Ainsi donc, ils commenc�rent � rassembler leurs gens. Et ils jur�rent de rester unis, quoi qu'il p�t arriver, tant qu'ils ne seraient pas venus � bout d�Arthur.\nIl y eut un serment solennel. Le premier � se fier par serment fut le duc de Camb�nic. il amenait avec lui cinq mille hommes d'armes, lesquels �taient pr�ts et avec leurs montures. Puis ce fut le tour du roi Brangorre d'Estrangore. Il jura qu'il apporterait cinq mille hommes d'armes � cheval. Puis le roi Clarion du Northumberland promit qu'il contribuerait de cinq mille hommes d'armes. Ensuite ce fut le roi des Cent Chevaliers. il �tait fort valeureux et jeune. Il jura qu'il aurait avec lui quatre mille hommes d'armes pourvus de chevaux. Lors pr�ta serment le roi Lot, chevalier de grand m�rite et qui fut le p�re de messire Gauvain. Il donna sa parole qu'il am�nerait cinq mille hommes d'armes avec leurs destriers. Pareillement jura le roi Urien, qui fut le p�re de messire Yvain, du pays de Gorre. Il apporterait six mille hommes d'armes avec leurs montures. jura aussi le roi Ider de Cornouailles de conduire cinq mille hommes d'armes � cheval. Semblablement jura le roi Tradelmant d'amener cinq mille hommes d'armes avec leurs chevaux. Le roi Aguisant d'Irlande l'imita. Il aurait cinq mille hommes d'armes sur leurs destriers. Puis ce fut le roi Nante qui pr�ta serment. Il serait � la t�te de cinq mille hommes d'armes � cheval. Enfin ce fut le roi Caradoc. Il garantissait cinq mille hommes d'armes avec leurs montures.\nAinsi donc, en tout, leur arm�e comprenait de parfaits hommes d'armes sur leurs destriers cinquante mille et de gens � pied dix mille, tous vigoureux. Ils furent bient�t pr�ts. On se mit en selle et devant on envoya des hommes en reconnaissance. En effet, ces onze rois chemin faisant avaient mis le si�ge devant le ch�teau de B�dingran. Ils partirent donc � la rencontre d�Arthur en laissant en arri�re une petite troupe pour maintenir le si�ge, car le ch�teau de B�dingran d�pendait d�Arthur et les gens qui �taient dedans appartenaient � Arthur.\nADONC, par le conseil de Merlin, il fut envoy� des gens pour reconna�tre le pays. Ils rencontr�rent des gens du Nord qui �taient aussi en recon- naissance et les contraignirent � leur r�v�ler par o� venait leur arm�e. Ils le rapport�rent � Arthur et, pour suivre l'avis des rois Ban et Bohort, on fit br�ler et raser tout le pays devant, par o� l'on chevaucherait.\nLe roi des Cent Chevaliers eut un r�ve �trange, deux jours avant la bataille. Il r�va qu'il soufflait un grand vent qui renversait leurs ch�teaux et leurs villes, apr�s quoi venait un flot qui emportait tout. Ceux qui ou�rent parler de ce r�ve dirent qu'il pr�sageait une grande bataille. Lors, par le conseil de Merlin, quand ils surent o� les onze rois se rendraient et logeraient cette nuit-l�, � minuit ils les assaillirent pendant qu'ils �taient dans leurs pavillons. Mais le guet de leur arm�e cria\n� Messeigneurs, aux armes! Voici vos ennemis tout pr�s! �\nLORS le roi Arthur et les rois Ban et Bohort, avec leurs bons et loyaux chevaliers, attaqu�rent leurs ennemis avec tant d'ardeur que leurs pavillons s'�croul�rent sur leurs t�tes. Mais les onze rois par m�les prouesses gagn�rent l'espace libre au dehors. Furent occis tout de m�me ce matin-l� dix mille hommes de valeur. Ainsi peut-on dire qu'ils eurent fort � faire pour se tirer de l�, alors qu'ils �taient cinquante mille et de grand courage.\nLe jour approchait. � Maintenant, vous ferez comme je vous le conseille, dit Merlin aux trois rois. je voudrais que le roi Ban et le roi Bohort, avec leur compagnie de dix mille hommes, fussent mis dans un bois, � c�t� d'ici, en embuscade. Qu'ils ne fassent aucun bruit, soient en place avant le lever du jour et ne bougent mie avant que vous et vos chevaliers aient longtemps combattu avec vos ennemis. Puis, quand il fera jour, disposez-vous en ordre de bataille juste devant eux et le terrain qui vous s�pare, de fa�on qu'ils puissent voir toute l'�tendue de votre arm�e. Cela les enhardira de d�couvrir que vous n'avez qu'� peu pr�s vingt mille hommes, et ils accepteront de meilleur gr� que vous et vos troupes aillent � leur rencontre. �\nLes trois rois et tous les barons dirent que Merlin avait fort bien parl�, et il fut aussit�t fait comme il l'avait con�u. Ainsi donc, le matin venu, quand chacune des deux arm�es put distinguer l'autre, celle du Nord fut tr�s r�confort�e. � Ulfin et Bretiaus on donna trois mille hommes d'armes, et ils se port�rent � l'attaque avec furie, pourfendant de droite et de gauche que c'�tait merveille. Quand les onze rois virent une compagnie si peu nombreuse accomplir pareils exploits, ils furent pris de honte et attaqu�rent � leur tour avec fougue. Messire Ulfin eut son cheval tu� sous lui mais, � pied, il fit des prodiges. Cependant, le duc Eustache de Camb�nic et le roi Clarion du Northumberland ne cessaient de le presser dangereusement. Lorsque Bretiaus vit son compagnon en aussi mauvaise posture, il heurta le duc de sa lance, de telle sorte que l'homme et la monture tomb�rent au sol.\nLe roi Clarion le vit. Il se retourna contre Bretiaus. Ils se frapp�rent l'un l'autre. Cavaliers et chevaux furent jet�s � terre. Les cavaliers rest�rent longtemps abasourdis, et les genoux des chevaux furent ouverts jusqu'� l'os. Vinrent � la rescousse messire Keu le s�n�chal et cinq hommes avec lui. ils firent merveille. L�-dessus arriv�rent les onze rois. Girflet fut renvers� avec son cheval, Lucan l'�chanson pareillement, avec son cheval, par le roi Brangorre d'Estrangore, le roi Ider et le roi Aguisant. La m�l�e devint tr�s rude pour les deux camps. Lorsque messire Keu vit Girflet d�mont�, il courut sus au roi Nante, le renversa, mena le cheval de celui-ci � messire Girflet pour le remettre en selle. Messire Keu, de la m�me lance, culbuta le roi Lot et lui infligea de graves blessures.\nCe que voyant, le roi des Cent Chevaliers chargea sus � messire Keu et le jeta au soi. Il lui ravit sa monture et la donna au roi Lot, lequel lui dit grand merci. Quand messire Girflet vit messire Keu et Lucan l'�chanson priv�s de chevaux, il prit une lance bien pointue, grande et forte, et courut sus � Pinel, un valeureux homme d'armes. Il renversa homme et cheval, emmena le cheval et le bailla � messire Keu. Le roi Lot vit que le roi Nante �tait d�mont�. Il se rua sur Maret de la Roche, jeta bas le cavalier et la monture, donna celle-ci au roi Nante et le remit en selle. Semblablement, le roi aux Cent Chevaliers s'aper�ut que le roi Ider n'avait plus de monture. Il courut sus � Guinas le Bloi, abattit l'homme et le destrier, bailla celui-ci au roi Ider et le remit en selle. Quand au roi Lot, il renversa Clarians de la For�t Sauvage et donna son cheval au duc Eustache.\nLorsque les rois susdits furent tous remis en selle, ils se r�unirent tous les onze et dirent qu'ils tireraient vengeance du dommage qu'ils avaient subi ce jour-l�. Cependant messire Auctor vint se m�ler au combat. L'ardeur se lisait sur son visage. Il trouva Ullfin et Bretiaus d�mont�s. Leur vie �tait en grand p�ril. Les chevaux les avaient pi�tin�s et souill�s de boue. Lors le roi Arthur, tel un lion, courut sus au roi Tradelmant du nord du pays de Galles. Il lui per�a le flanc gauche, si bien que cheval et roi tomb�rent � terre. Puis il prit l'animal par la bride, le mena � Ulfin et dit : � Prends ce cheval, mon vieil ami, car tu as bien besoin d'une monture. - Grand merci �, lui dit Ulfin.\nLors le roi Arthur accomplit des faits d'armes si prodigieux que chacun s'en �bahit. Quand le roi des Cent Chevaliers s'aper�ut que le roi Tradelmant �tait d�mont�, il donna sus � messire Auctor, le p�re de messire Keu, qui avait un beau destrier. Il culbuta l'homme et le cheval, bailla le destrier au roi Tradelmant et le remit en selle. Mais lorsqu�Arthur vit ce roi chevaucher le destrier de messire Auctor, il fut pris de rage. De son �p�e il choqua Tradelmant sur le heaume, si bien qu'un quart du heaume et de l'�cu tomb�rent. L'�p�e trancha jusques au cou du cheval, et ainsi le roi et sa monture s'abattirent.\nLors vint messire Keu � messire Marganor, qui �tait s�n�chal du roi des Cent Chevaliers. Il renversa l'homme et la monture et mena le cheval � son p�re, messire Auctor. Messire Auctor courut sus � un chevalier qui avait nom Lardenois. Il culbuta l'homme et la monture et conduisit celle- ci � messire Bretiaus, qui avait grand besoin d'un cheval et �tait tout couvert de boue. Quand Bretiaus aper�ut Lucan l'�chanson qui, comme s'il e�t �t� mort, gisait sous les pieds des chevaux, quand il vit que messire Girflet multipliait les prodiges pour le sauver mais qu'il y avait toujours quatorze chevaliers sur messire Lucan, lors Bretiaus choqua l'un d'eux sur le heaume si rudement que l'�p�e fendit jusques aux dents. Il courut sus � un autre et le frappa de telle sorte que son bras alla voler dans le pr�. Puis il vint au troisi�me et l'atteignit � l'�paule. L'�paule et le bras all�rent voler dans le pr�. Girflet aper�ut les secours. Il porta un tel coup � la tempe d'un chevalier que la t�te et le heaume tomb�rent sur le sol. Girflet prit la monture de ce chevalier, la mena � messire Lucan et lui dit d'enfourcher ce destrier pour venger ses blessures - car auparavant Bretiaus avait occis un chevalier et remis Girflet en selle.\nLORS Lucan aper�ut le roi Aguisant qui, peu de temps auparavant, avait failli occire Maret de la Roche. Lucan courut sus au roi Aguisant avec une lance qui �tait courte mais fort bonne et lui porta un coup si violent que le cheval tomba. Lucan trouva l� aussi, combattant � pied, B�lias de la Flandre et messire Guinas, deux braves chevaliers et, dans la fureur o� il �tait, pour les remettre en selle il occit deux bacheliers. La bataille devint tr�s �pre pour les deux camps. Mais Arthur fut heureux de voir que ses chevaliers avaient retrouv� une monture. Ils combattirent de concert, et bois et rivi�res retentirent du fracas des armes.\nL�-dessus le roi Ban et le roi Bohort se pr�par�rent � intervenir. Ils prirent leurs �cus et rev�tirent leurs armures. ils �taient anim�s d'un tel courage que beaucoup de chevaliers se mirent � vibrer d'une m�me ardeur. Cependant, Lucan, Guinas, Driant et B�lias de la Flandre livraient un combat opini�tre � six rois, � savoir le roi Lot, le roi Nante, le roi Brangorre d'Estrangore, le roi Ider, le roi Urien et le roi Aguisant. Avec le secours de messire Keu et de messire Girflet ils assaillaient si rudement ces six rois que c'est � peine s'ils parvenaient � se d�fendre.\nMais quand le roi Arthur comprit que pareil combat ne pouvait avoir d'issue, sa fureur fut celle d'un lion. Il lan�a son cheval d'un c�t�, de l'autre, � droite, � gauche et n'eut de cesse qu'il n'e�t occis vingt chevaliers. Il infligea aussi au roi Lot une grave blessure � l'�paule et lui fit abandonner le terrain, messire Keu et Girflet y accomplissant, de m�me que le roi Arthur, de hauts faits d�armes. Puis Ulfin et Bretiaus, ainsi que messire Auctor, se heurt�rent au duc Eustache, au roi Tradelmant, au roi Clarion du Northumberland et au roi Caradoc ainsi qu'au roi des Cent Chevaliers. Leur rencontre fut telle que ces rois pr�f�r�rent abandonner le terrain.\nLors le roi Lot se lamenta grandement du dommage qu'il avait subi et de celui de ses compagnons. il dit aux dix autres rois . � Si vous ne faites pas ce que je vous conseille, nous courons � notre perte et nul ne survivra. Que le roi des Cent Chevaliers, le roi Aguisant, le roi Ider et le duc de Camb�nic se joignent � moi! � nous cinq, nous aurons quinze mille hommes d'armes. Nous nous �carterons de vous, les six autres rois, tandis que vous livrerez bataille � douze mille hommes. Quand nous verrons que vous avez longuement soutenu le combat contre eux, alors nous jetterons toutes nos forces dans la m�l�e. Autrement que par ce moyen, dit le roi Lot, nous ne pourrons jamais leur tenir t�te. �\nAdonc ils s'�loign�rent comme ils l'avaient con�u. Six rois oppos�rent � Arthur une forte r�sistance et se battirent longuement. Sur ce, le roi Ban et le roi Bohort sortirent de l� o� ils s'�taient embusqu�s. L�once et Pharien �taient � l'avant-garde. Ces deux chevaliers se heurt�rent au roi Ider et � sa compagnie. Il s'ensuivit une grande m�l�e avec beaucoup de bris de lance, de coups d'�p�e, d'hommes et de chevaux tu�s, et le roi Ider fut pr�s d'�tre d�confit. Ce que voyant, le roi Aguisant fit craindre pour leur vie � L�once et � Pharien. Le duc de Camb�nic survint sur ces entrefaites avec une grande compagnie, si bien que nos deux chevaliers furent en tel p�ril que volontiers ils eussent rebrouss� chemin. Mais toujours ils se tiraient d'affaire et tiraient d'affaire leurs compagnons que c'�tait merveille.\nQuand le roi Bohort vit que ces chevaliers �taient repouss�s, il en fut fort marri. Il fondit sur l'ennemi si imp�tueusement que sa compagnie courait, tel un flot t�n�breux. Lorsque le roi Lot aper�ut le roi Bohort, il le reconnut sans peine. Il dit : � j�sus, gardez-nous de la mort et d'�tre horriblement estropi�s, car je vois bien que notre vie est en grand p�ril. J'aper�ois l�-bas un roi, l'un des hommes les plus renomm�s et l'un des meilleurs chevaliers qui soient au monde. Il vient au secours de ses compagnons. - Qui est-ce? demanda le roi des Cent Chevaliers. - C'est, r�pondit le roi Lot, le roi Bohort de Gaunes. je m'�tonne que ces gens-l� puissent venir dans ce pays � l'insu de nous tous. - C'est l'oeuvre de Merlin, repartit le chevalier. - Pour ce qui est de cet homme, dit le roi Caradoc, je vais le rencontrer, moi, ce roi Bohort, pourvu que vous acceptiez de me secourir en cas de besoin. - Allez, dirent-ils tous, nous ferons tout notre possible. � Lors le roi Caradoc et son arm�e sans forcer l'allure chevauch�rent jusqu'� ce qu'ils fussent � port�e de fl�ches. Puis chaque camp lan�a ses chevaux aussi vite que faire se pouvait. Bliob�ris, qui �tait filleul du roi Bohort, portait son �tendard. C'�tait un fort bon chevalier. � Maintenant nous allons voir, dit le roi Bohort, de quelle force aux armes sont ces Bretons du Nord. � Et le roi Bohort rencontra un chevalier. Il le transper�a de sa lance, si bien qu'il tomba raide mort. Puis le roi tira son �p�e et accomplit de si prodigieux faits d'armes que de tous c�t�s on en fut grandement �bahi. Et ses chevaliers ne faillirent point mais firent leur ouvrage. Le roi Caradoc tomba sous les coups. L�- dessus arriva le roi des Cent Chevaliers. Il fut au roi Caradoc d'un puissant secours par la force de ses armes, car ce prince �tait fort bon chevalier en d�pit de sa jeunesse.\nLoRs entra dans le combat le roi Ban, avec la f�rocit� d'un lion. Ses armes �taient de sinople � bandes d'or. � Ah! ah! dit le roi Lot, il nous faudra �tre d�confits, car je vois venir l�-bas le plus vaillant chevalier de la terre et l'homme le plus en renom. Deux fr�res tels que le roi Ban et le roi Bohort n'existent nulle part ailleurs. Il nous faut donc ou partir ou p�rir. Si nous ne refusons pas de nous battre, en alliant � la bravoure la prudence, il ne nous reste qu'� mourir. � Quand le roi Ban se joignit � la m�l�e, il le fit avec tant de fureur que les coups retentirent par les bois et les rivi�res. Le roi Lot versa des pleurs, de compassion et de douleur, � voir tant de valeureux chevaliers aller � la mort. Mais si grande �tait la force du roi Ban que les deux troupes des gens du Nord, qui avaient abandonn� le terrain, se heurt�rent l'une � l'autre sous l'effet de la terreur. Et les trois rois, de m�me que leurs chevaliers, occirent sans r�pit que c'�tait piti� de voir la multitude des fuyards.\nN�anmoins, le roi Lot, le roi des Cent Chevaliers et le roi Brangorre d'Estrangore rassembl�rent ces gens avec une belle ma�trise, accomplirent de valeureux faits d'armes et soutinrent le combat toute la journ�e avec une �gale vaillance. Lorsque le roi des Cent Chevaliers vit le grand dommage caus� par le roi Ban, il courut sus � lui avec son cheval, lui ass�na un coup sur le sommet du heaume, un grand coup qui le laissa fort abasourdi. Le roi Ban en devint furieux et le poursuivit avec rage. L'autre le vit. Il voulut jeter son �cu, �peronna sa monture, mais le coup que porta le roi Ban en s'abattant tailla dans l'�cu. L'�p�e glissa derri�re le dos le long du haubert, passa au travers du harnais d'acier et du cheval qu'elle coupa en deux au point de toucher le sol. Lors le roi des Cent Chevaliers avec aisance vida les ar�ons et de son �p�e embrocha le destrier du roi Ban de part en part. L�-dessus le roi Ban ais�ment se d�gagea du cadavre de son cheval. Il choqua sus � l'autre avec tant d'ardeur et le frappa sur le heaume, si bien qu'il s'�croula. En proie au m�me emportement, le roi Ban jeta au sol le roi Brangorre d'Estrangore, et il y eut grand massacre de bons chevaliers et de nom- breux gens de pied.\nLors au coeur de la m�l�e intervint le roi Arthur. Il trouva le roi Ban debout au milieu de cadavres d'hommes et de chevaux, qui combattait � pied avec la fureur d'un lion, et nul n'approchait � port�e de son �p�e sans recevoir une douloureuse estocade. Le roi Arthur en eut grande compassion. Lui-m�me �tait tellement couvert de sang qu'� son �cu nul ne pouvait le reconna�tre, et sur son �p�e il n'y avait que sang et cervelle. Arthur regarda autour de lui et aper�ut un chevalier qui avait fort beau destrier. Il donna sus � ce chevalier, frappa sur son heaume. La lame fendit jusques aux dents, et l'homme tomba raide mort. Aussit�t Arthur prit le cheval par la bride et le mena au roi Ban, disant : � Gentil fr�re d'armes, prends ce cheval, car tu en as grand besoin, et j'ai grand regret de tout ce mal que tu souffres. -j'en serai bient�t veng�, repartit le roi Ban, car je me fie en Dieu que ma chance ne sera si mauvaise que certains d'entre eux n'aient aussi grand regret de cette journ�e. -je te crois volontiers, dit Arthur, car je te vois te battre avec beaucoup d'ardeur. Pourtant, il se pourrait qu'au moment voulu il me f�t impossible de venir � tes c�t�s. �\nCependant, quand le roi Ban fut mont� � cheval, la bataille reprit avec une violence et une �pret� renouvel�es, et le massacre fut consid�rable. Ainsi donc, leur grande force permit au roi Arthur, au roi Ban et au roi Bohort de faire quelque peu reculer les chevaliers des onze rois. Mais jamais les onze rois et leurs chevaliers ne tourn�rent bride. Ils se retir�rent dans un petit bois puis pass�rent une petite rivi�re et l� prirent du repos car, la nuit � venir, ils risquaient de ne pas pouvoir en prendre sur le champ de bataille. Lors les onze rois et leurs chevaliers s'entass�rent les uns contre les autres comme font des hommes frapp�s d'�pouvante et d�nu�s d'espoir. Nul pourtant n'aurait pu rompre leurs rangs. Ils se tenaient si fermement group�s, tant derri�re que devant que le roi Arthur s'�tonnait de leurs prouesses et que sa fureur �tait grande.\n� Ah, Sire Arthur, dirent le roi Ban et le roi Bohort, ne les bl�mez point, car ils font ce que doit faire tout homme de valeur. - Ma foi, dit le roi Ban, ce sont les meilleurs combattants et les plus vaillants chevaliers que j'aie jamais vus ou dont j'aie jamais oui parler, et ces onze rois m�ritent beaucoup d'honneur. S'ils �taient � vous, nul roi au monde n'aurait onze chevaliers de cette sorte aussi dignes d'estime. - je ne puis les aimer, repartit Arthur, ils ont voulu me tuer. - Nous le savons bien, dirent le roi Ban et le roi Bohort, car ce sont vos ennemis mortels. ils l'ont d�j� prouv� mais, en ce jour, ils n'ont fait que leur devoir, et leur obstination n'en est que plus regrettable. �\nLors les onze rois se r�unirent tous. Le roi Lot dit: � Messires, il vous faut proc�der autrement, ou c'est d�sastre qui nous attend. Vous voyez combien d'hommes nous avons perdus et combien de combattants valeureux nous perdons, parce que nous prot�geons toujours ces gens de pied et, chaque fois, en �pargnant l'un d'eux nous sacrifions dix gens de cheval. Voici donc ce que je vous propose. �cartons-nous de nos gens de pied. La nuit tombe. Arthur est g�n�reux. Il ne s'attardera pas � cette pi�taille et ils pourront se sauver, le bois n'est pas loin. Quand nous, les cavaliers, nous serons bien group�s, que chacun d'entre vous, princes, veille � maintenir sa troupe en un bon ordre auquel nul ne manque sans encourir la mort. Si l'un de vous s'aper�oit qu'un de ses hommes se dispose � fuir, qu'il ne se fasse nul scrupule de l'occire, car mieux vaut tuer un poltron que d'�tre tous r�duits � nous faire tuer par la faute d'un poltron. Qu'en dites-vous? demanda le roi Lot. R�pondez-moi, princes, tous, tant que vous �tes.\nC'est bien parl� -, dit le roi Nante. M�me r�ponse lui fit le roi des Cent Chevaliers. M�me r�ponse donn�rent le roi Caradoc et le roi Urien. Le roi Ider et le roi Brangorre d'Estrangore furent du m�me avis. L'approuv�rent le roi Tradelmant et le duc de Camb�nic. Il en fut de m�me pour le roi Clarion et le roi Aguisant. Ils firent serment de ne jamais faillir les uns aux autres, que vie ou mort s'ensuive. Quiconque s'enfuirait ou ne les imiterait pas serait occis. Puis ils remirent en place leurs harnois, bien droits leurs �cus, prirent de nouvelles lances, les appuy�rent contre leurs cuisses et ne boug�rent pas plus que n'aurait fait un bouquet d'arbres.\nLoRsQuE LE Roi ARTHUR et les rois Ban et Bohort les virent avec tous leurs chevaliers, ils les lou�rent grandement pour leur conduite noble et chevaleresque et dirent qu'ils �taient les combattants les plus braves qu'ils eussent jamais vus ou dont ils eussent jamais oui parler. L�-dessus se pr�par�rent vingt et un gentils chevaliers qui dirent aux trois rois qu'ils rompraient les rangs ennemis. Voici quels �taient leurs noms : L�once, Pharien, Ulfin, Bretiaus, Auctor, Keu, Lucan l'�chanson, Girflet le fils de Do, Maret de la Roche, Guinas le Bloi, Driant de la For�t Sauvage, B�lias, Morian du Ch�teau des Pucelles, Flandrin du Ch�teau des Dames, Anciaume qui fut filleul du roi Bohort et noble chevalier, Ladinas le Roux, Esmare, Taulas, Gratien le Ch�telain, un certain Blois de la Casse et Messire Calogrenant de Gorre. Tous ces chevaliers s'avanc�rent, la lance en arr�t sur la cuisse, et ils �peronn�rent leurs montures avec force pour les faire courir aussi vite qu'il se p�t. Les onze rois, ainsi qu'une partie de leur chevalerie, charg�rent sur leurs destriers, aussi rapidement qu'ils le pouvaient avec leurs lances et, dans chaque camp, s'accomplirent en ce lieu de prodigieux faits d'armes.\nLors entr�rent au plus fort de la m�l�e Arthur, Ban et Bohort. Ils occirent de droite et de gauche, tant que leurs chevaux avaient du sang jusques aux p�turons. Mais toujours les onze rois et leur arm�e se retrouvaient face � Arthur. Ban et Bohort s'en �bahissaient grandement, vu l'ampleur du massacre qui se faisait, mais, fin de compte, l'ennemi fut rejet� au-del� d'une petite rivi�re.\nSur ces entrefaites arriva Merlin, mont� sur un grand cheval noir. Il dit � Arthur : � Tu n'en auras donc jamais fini. N'en as-tu pas assez fait? De soixante mille qu'ils �taient aujourd'hui tu n'en as laiss� en vie que quinze mille. Il est temps d'y mettre le hol�. Dieu est en col�re contre toi, � cause que tu ne veux pas t'arr�ter. Ces onze rois-l� ne seront pas d�faits cette fois, mais si tu persistes � en d�coudre avec eux, la chance tournera et ils conna�tront plus de succ�s.\n� Ainsi donc, retirez-vous en votre logis, reposez-vous sit�t que vous le pourrez, et r�compensez vos bons chevaliers avec de l'or et de l'argent, car ils l'ont bien m�rit�. Il ne peut y avoir de richesses trop grandes pour payer leur peine, car vos hommes ont beau �tre peu nombreux, jamais on ne fit plus de prouesses qu'ils n'en ont fait aujourd'hui. En ce jour vous avez �gal� les plus vaillants combattants de la terre. - C'est v�rit�, dirent les rois Ban et Bohort. - Adonc, reprit Merlin, retirez-vous o� vous voudrez, car de trois ans, je vous le garantis, ils n'oseront pas vous d�fier. Et d'ici l� les choses auront chang�. �\nApr�s quoi Merlin dit � Arthur: � Ces onze rois ont plus d'affaires sur les bras qu'ils ne pensent. Les Sarrasins ont d�barqu� dans leurs pays. Ils sont plus de quarante mille. Ils br�lent et tuent. Ils ont mis le si�ge devant le ch�teau de Vandeb�re et font de grands ravages. Aussi n'avez- vous rien � craindre d'ici trois ans. Ainsi donc, Sire, tout le butin saisi lors de cette bataille, qu'on le rassemble puis, quand vous l'aurez entre vos mains, distribuez-le g�n�reusement � ces deux rois, Ban et Bohort, qu'ils puissent en r�compenser leurs chevaliers. Les �trangers vous en serviront de meilleure gr�ce en cas de besoin. Vous pourrez r�compenser vos propres chevaliers sur votre propre tr�sor quand bon vous semblera. - C'est bien parl�, lui r�pondit Arthur. Qu'il en soit fait comme tu l'as con�u. � Et quand le butin fut remis � Ban et Bohort, ils le distribu�rent � leurs chevaliers en usant de la m�me largesse dont on avait us� avec eux.\nLors Merlin prit cong� d�Arthur et des deux rois afin d'aller voir Blaise, son ma�tre, qui vivait dans le Northumberland. il partit donc et vint � son ma�tre, qui se r�jouit fort de sa venue. Et l� il rapporta quel succ�s Arthur et les deux rois avaient connu lors de la grande bataille, comment celle-ci avait pris fin, et il donna les noms de tous les rois et de tous les chevaliers de renom qui y avaient particip�. Et Blaise consigna le r�cit de la bataille, mot pour mot, comme Merlin le lui faisait. il nota comment elle avait d�but�, qui l'avait lanc�e et pareillement comment elle s'�tait termin�e et qui avait eu le dessous. Toutes les batailles qui furent livr�es du temps d�Arthur, Merlin voulut que Blaise en fit une relation �crite. Il fit �galement par �crit rendre compte de tous les combats livr�s par tous les chevaliers de m�rite qui �taient � la cour du roi Arthur.\nApr�s quoi Merlin quitta son ma�tre et vint � Arthur, qui se trouvait au ch�teau de B�dingran, l'un des ch�teaux qu'il y avait dans la for�t de Sherwood. Merlin �tait ainsi d�guis� que le roi ne le reconnut point. Il �tait tout couvert de peaux de mouton noir, portait une grande paire de bottes, et il �tait muni d'un arc et de fl�ches. Sa robe �tait d'un tissu grossier, et il apportait des oies sauvages qu'il tenait en ses mains. C'�tait le lendemain de la Chandeleur. Arthur ne le reconnut point. � Sire, dit Merlin au roi, voulez-vous me faire un pr�sent? - Pourquoi, dit le roi, te ferais-je un pr�sent, maraud? - Sire, poursuivit Merlin, mieux vaudrait pour vous me faire un pr�sent que vous ne tenez pas que perdre de grandes richesses que vous d�tenez. C�ans, � l'endroit m�me o� s'est d�roul�e la grande bataille, un tr�sor consid�rable g�t cach� sous la terre. - Qui te l'a dit, coquin? demanda Arthur. - Merlin �, r�pondit-il. Lors Ulfin et Bredaus surent bien qui se trouvait en face d'eux, et ils se mirent � sourire. � Sire, dirent ces deux chevaliers, c'est Merlin qui vous parle. � Le roi Arthur en fut fort �bahi. Il s'�tonna de ce que faisait Merlin, de m�me que le roi Ban et le roi Bohort, qui s'�gay�rent beaucoup de ses tours.\nSur ces entrefaites il vint une demoiselle qui �tait fille d'un comte. Ce comte avait nom Senain et sa fille se nommait Lisanor. C'�tait une demoiselle d'une grande beaut�. Elle venait rendre hommage, comme le firent d'autres seigneurs apr�s la grande bataille. Le roi Arthur con�ut beaucoup d'amour pour elle, et elle pour lui. Il partagea sa couche et elle eut de lui un enfant, lequel re�ut le nom de Boort. Par la suite, il fut de la Table.Ronde et bon chevalier.\nLors on apprit que le roi Rion du nord du pays de Galles faisait une guerre sans merci au roi L�odegan de Carm�lide, de quoi Arthur fut courrouc�, car il aimait beaucoup ce roi L�odegan et d�testait le roi Rion, qu'il retrouvait toujours au nombre de ses ennemis. Et, par ordre des trois rois, furent renvoy�s chez eux � B�no�c tous ceux qui d�siraient s'en retourner par crainte du roi Claudas : Pharien, Anciaume, Gratien et L�once de Pa�rne, ainsi que l'avant-garde de ceux qui avaient mission de veiller sur les terres des rois.\nEt lors le roi Arthur, le roi Ban et le roi Bohort partirent avec leurs\ncompagnies, soit vingt mille hommes, et ils arriv�rent moins de six jours\nplus tard au pays de Carm�lide. L� ils secoururent le roi L�odegan, occirent beaucoup des gens du roi Rion, jusques au nombre de dix mille, et mirent le reste en fuite. � ces trois princes le roi L�odegan fit bonne ch�re. et les remercia de leur grande bont� pour l'avoir veng� de ses ennemis. C'est alors qu�Arthur aper�ut pour la premi�re fois Gueni�vre, la fille du roi de Carm�fide, et il ne cessa jamais de l'aimer. Apr�s ils se mari�rent, comme il est dit dans le livre.\nDonc, bri�vement, pour en finir, ils prirent cong� afin d'aller dans leurs pays, car le roi Claudas faisait de grands ravages sur leurs terres. � En ce cas, dit Arthur, je vous accompagnerai - Non, dirent les rois, pas cette fois, car vous avez encore beaucoup � faire en ces contr�es. En cons�quence nous partirons et, gr�ce aux richesses que nous avons acquises en ces pays par votre largesse, nous louerons les services de bons chevaliers et pourrons d�fier la m�chancet� du roi Claudas. Si besoin est, par Dieu tout puissant, nous enverrons qu�rir votre secours. Si de votre c�t� vous avez besoin de nous, envoyez-nous chercher, nous ne tarderons pas, vous avez notre parole. - Il n'y aura nul besoin, dit Merlin, que ces deux rois reviennent pour faire la guerre. Par contre, je suis assur� que le roi Arthur ne pourra longtemps rester �loign� de vous. D'ici un an ou deux, vous serez en grand p�ril, et lors il vous vengera de vos ennemis ainsi que vous l'avez fait pour les siens. Quant � ces onze rois, ils mourront tous en un seul jour, gr�ce � la grande force et aux exploits de deux vaillants chevaliers (ainsi qu'on le verra plus tard). Leurs noms sont Balain le Sauvage et Balan, son fr�re, les meilleurs et les plus merveilleux chevaliers qui soient au monde. �\n� pr�sent revenons-en aux onze rois. Ils s'en retourn�rent dans une cit� qui avait nom Sorham, laquelle cit� �tait dans le royaume du roi Urien. L� ils se r�tablirent du mieux qu'ils purent. Ils se servirent de sangsues pour nettoyer leurs plaies et s'afflig�rent grandement de la mort de leurs gens. C'est alors qu'arriva un messager. Il leur dit qu'il �tait venu en leurs pays un peuple qui ne connaissait pas de lois, des Sarrasins, au nombre de quarante mille, qu'ils avaient br�l�, occis tous\nles gens qu'ils avaient rencontr�s, sans merci, et mis le si�ge devant le ch�teau de Vandeb�re.\n� H�las! s'exclam�rent les rois. Nos peines ne finiront donc jamais. Si nous n'avions pas guerroy� contre Arthur comme nous l'avons fait, il nous e�t t�t veng�s. Pour ce qui est du roi I�odegan, il aime Arthur mieux que nous. Quant au roi Rion, il a assez � faire avec L�odegan, car il met le si�ge devant son ch�teau. � ils s'accord�rent donc � placer sous bonne garde toutes les marches de Cornouailles, du pays de Galles et du Nord. Premi�rement, ils �tablirent le roi Ider en la cit� de Nantes en Bretagne, avec quatre mille hommes d'armes, pour surveiller ce qui venait de terre et de mer. Ils mirent de m�me dans la cit� de Wissant le roi Nante de Garlot, avec quatre mille chevaliers pour surveiller terre et mer. Pareillement, ils dispos�rent d'autres hommes de guerre, plus de huit mille, � consolider toutes les forteresses des marches de Cor- nouailles. D'autres chevaliers furent post�s dans toutes les marches de Galles et d � �cosse, avec beaucoup de bons hommes d'armes. Ainsi ils maintinrent leur alliance, l'espace de trois ans, sans jamais cesser de s'adjoindre celle de puissants rois, ducs et seigneurs. Ils re�urent l'appui du roi Rion, de Galles du Nord, lequel �tait vaillant entre tous, et celui de N�ro, vaillant entre tous. Et pendant tout ce temps ils munirent et garnirent leurs �tats de bons hommes d'armes, de provisions et de tout �quipement de nature � servir � la guerre pour tirer vengeance de la bataille de B�dingran, ainsi qu'on le raconte dans le livre d'aventures qui va suivre.\nAPR�s le d�part du roi Ban et du roi Bohort, le roi Arthur chevaucha jusqu'� Carlion. Et l� vint � lui l'�pouse du roi Lot des Orcades, sous couleur d'apporter un message, mais en fait c'�tait pour �pier � la cour du roi Arthur. Elle vint richement par�e avec ses quatre fils, Gauvain, Guerrehet, Agravain et Gah�riet, ainsi qu'avec beaucoup d'autres chevaliers et d'autres dames. C'�tait une personne d'une grande beaut�. Le roi en devint fort amoureux et d�sira partager sa couche. Ils s'accord�rent, et c'est d'elle qu'il engendra Mordret. Elle �tait soeur d�Arthur du c�t� de sa m�re, Ygerne. Elle se reposa l� un mois et partit enfin.\nLors le roi fit un r�ve �trange qui l'�pouvanta grandement - cependant, il ne savait pas que la femme du roi Lot �tait sa soeur. Voici quel fut le r�ve d�Arthur : il imagina qu'�taient venus en ce pays des griffons et des serpents et qu'ils br�laient et tuaient tous les gens. Apr�s quoi il r�va qu'il combattait ces b�tes, qu'elles lui faisaient beaucoup de mal et lui causaient de tr�s graves blessures. Mais fin de compte il en venait � bout.\nQuand le roi s'�veilla, son r�ve le laissait fort accabl�. Pour le bannir de ses pens�es, il se pr�para � chasser � courre en compagnie de beaucoup de chevaliers. D�s qu'il fut dans la for�t, il vit devant lui un grand cerf. � je m'en vais chasser ce cerf -, se dit le roi Arthur. Il donna des �perons � son cheval et le poursuivit longuement. Souvent la grande vigueur du roi le rapprochait � pouvoir presque frapper. Cependant, si longue avait �t� la poursuite que son cheval suffoqua et tomba mort. Un sergent alla lui chercher une autre monture. Ainsi donc le roi vit le cerf embusqu� et son cheval perdu. Il s'assit pr�s d'une fontaine et l� s ' ab�ma dans de grandes r�flexions.\nAlors qu'il �tait assis l�, il crut entendre des chiens, jusqu'au nombre de trente. Et il vit venir � lui la b�te la plus �trange qu'il e�t jamais vue ou dont il e�t jamais oui parler. La b�te s'approcha de la source et but. Le bruit que faisaient ses entrailles �tait le m�me qu ' eussent fait trente couples de chiens en qu�te de gibier. Tout le temps qu'elle �tancha sa soif, nul grondement ne provint de son ventre. Mais quand elle eut fini, elle partit en faisant entendre un grand bruit, ce dont le roi s'�bahit grandement. Il tomba dans une songerie profonde puis il s'endormit.\n� ce moment vint � Arthur un chevalier sans monture. Il lui dit\n� Chevalier pensif et ensommeill�, dis-moi si tu n'as pas vu une �trange b�te passer par ici. -j ' en ai vu une de cette sorte, repartit le roi Arthur. Elle s'est depuis �loign�e d'une lieue. Que voulez-vous � cet animal? - Messire, je lui donne la chasse depuis bien longtemps. J'y ai crev� mon cheval. Pl�t � Dieu que j'en eusse un autre pour continuer la poursuite. � � cet instant pr�cis on amenait un cheval au roi. Quand le chevalier le vit , il pria Arthur de le lui bailler : � Voil� douze mois que je poursuis cette qu�te. Ou j'ach�verai la b�te, ou j'y perdrai jusqu'� la derni�re goutte de mon sang. �\nPellinor, qui r�gnait alors, poursuivit la B�te en Chasse et, apr�s sa mort, ce fut au tour de messire Palam�de.\n� SIRE CHEVALIER, dit le roi, laissez l� cette qu�te et souffrez que je m'en charge. je la continuerai une ann�e de plus. - Ah ! fol, dit le chevalier � Arthur, vain est ton d�sir, car cette qu�te ne sera jamais men�e � bien que par moi ou par l'un de mes proches. � L�-dessus, il s'�lan�a vers le cheval du roi, l'enfourcha et dit : � Grand merci, ce cheval est � moi. - Bien s�r, repartit le roi, tu peux prendre mon cheval de force, mais je pourrais te prouver lequel est le meilleur cavalier des deux - Soit, dit le chevalier .Viens me chercher ici quand bon te semblera. C�ans, pr�s de cette source, tu es s�r de me trouver. � Et il passa outre.\nLors le roi s'assit pensivement et dit � ses gens de, lui ramener un cheval aussi t�t que possible. � ce moment-l� Merlin s'approcha sous l'apparence d'un enfant de quatorze ans. Il salua Arthur et lui demanda pourquoi il �tait si songeur. � J'ai toute raison de l'�tre, repartit le roi, car je viens de voir la chose la plus �trange que j'aie jamais vue. - je la connais aussi bien que toi, de m�me que je connais toutes tes pens�es, mais tu es bien fol justement d'y songer, car tu n'en tireras aucun profit. je sais aussi qui tu es, et qui �tait ton p�re, et quelle �tait la femme dont tu fus engendr�. Le roi Uter Pendragon �tait ton p�re, et ce fut d � Ygerne qu'il t'engendra. - C'est faux, dit le roi Arthur. Comment le saurais-tu? Tu n'as pas l'�ge d'avoir connu mon p�re. - Eh si, dit Merlin, je le sais, mieux que vous ou que n'importe qui au monde. - je ne te crois pas �, dit Arthur, et il se courrou�a contre l'enfant.\nAdonc partit Merlin, et il revint sous l'aspect d'un vieillard de quatre vingts ans, ce dont le roi fut tr�s satisfait, car le vieillard paraissait fort sage. Ce vieillard lui dit : � Pourquoi �tes-vous si triste? -j ' ai bien sujet d'�tre en peine, repartit le roi Arthur. Les raisons ne manquent pas. Un enfant �tait l� il y a un instant, qui m'a dit mainte chose dont il me semble qu'il ne devrait pas les savoir, car il n'�tait pas assez �g� pour avoir connu mon p�re. - Et pourtant, dit le vieillard, cet enfant vous a dit la v�rit�, et il vous en aurait dit davantage si vous l'aviez laiss� faire. Mais, il y a peu, vous vous �tes rendu coupable d'une action qui fait que Dieu est malcontent de vous. Vous avez partag� la couche de votre soeur et d'elle engendr� un enfant qui sera la cause de votre mort et de celle de tous les chevaliers de votre royaume.\n- Qui �tes-vous, dit Arthur, pour m'annoncer ces choses-l�? - je suis Merlin, et c'est moi qui avais pris l'apparence de l'enfant. -Ah ! dit le roi Arthur, tu es un homme �trange. Mais je m'�tonne beaucoup de tes paroles quand tu me dis que je dois mourir dans une bataille. - Ne vous en �tonnez pas, repartit Merlin, car c'est la volont� de Dieu que votre corps soit puni pour vos mauvaises actions. Quant � moi, je puis en avoir du regret, car je mourrai d'une mort indigne apr�s avoir �t� enterr� vivant, tandis que vous, vous conna�trez un tr�pas glorieux. �\nPendant qu'ils devisaient ainsi, on amena la monture du roi. Celui-ci enfourcha son cheval, Merlin un autre, et ainsi ils chevauch�rent jusques � Carlion. Aussit�t Arthur demanda � Auctor et � Ulfin comment il avait �t� engendr�. Ils lui r�pondirent qu'Uter Pendragon �tait son p�re et la reine Ygerne sa m�re. Lors il dit � Merlin : � je veux qu'on aille chercher ma m�re, afin que je puisse l'entretenir. Si elle me fait la m�me r�ponse qu'eux, alors je le croirai. � En diligence, on alla chercher la reine. Elle vint, amenant avec elle Morgane la F�e, sa fille, qui �tait aussi belle qu'on peut l'�tre, et le roi fit � Ygerne le meilleur accueil.\n� CE MOMENT survint Ulfin et il dit ouvertement, si bien que le roi et tous ceux que l'on f�tait en ce jour purent l'entendre : � Vous �tes la dame la plus fausse qui soit au monde et la plus tra�tresse � la personne du roi. - Prends bien garde, dit Arthur, � ce que tu dis. Ton accusation est lourde. - je sais ce que je dis, repartit Ulfin, et voici mon gant pour prouver � qui soutiendra le contraire que la reine Ygerne ici pr�sente est la cause de vos grands malheurs et de votre grande guerre. Si, du vivant du roi Uter Pendragon, elle avait r�v�l� le secret de votre naissance et comment vous f�tes con�u, vous auriez �vit� les terribles guerres que vous avez livr�es. La plupart des barons de votre royaume ne savaient aucunement de qui vous �tiez le fils ni de qui vous aviez �t� engendr�. Celle qui vous a port� en son sein aurait d� le publier pour laver son honneur et le v�tre, et cela par tout le royaume. C'est pourquoi je la d�clare fausse, � Dieu comme � vous ainsi qu'� tous vos �tats, et qui dira le contraire, je lui prouverai qu'il a tort aux d�pens de sa personne. �\nLors paria Ygerne et elle dit : � je ne suis qu'une femme et ne puis combattre. Mais, pour m'�pargner le d�shonneur, il se trouvera assur�ment un homme de bien qui soutiendra ma cause. En outre, poursuivit - elle, Merlin est averti, tout comme vous, messire Ulfin , comment le roi Uter vint � moi dans le ch�teau de Tintagel sous l'aspect de mon seigneur, qui �tait mort trois heures plus t�t, et de moi engendra un enfant cette nuit-l�, Et qu'apr�s le treizi�me jour, le roi Uter me prit pour �pouse et que, par son ordre, lorsque l'enfant vint au monde, il fut remis � Merlin pour qu'il le nourr�t. jamais ensuite je ne revis cet enfant et ne connus m�me quel �tait son nom, car jusques � ce jour je ne sus rien de lui. .�\nLors Ulfin dit � la reine -. � Merlin est davantage � bl�mer que vous. - je savais bien, repartit la reine, que j'avais port� un enfant de mon seigneur, le roi Uter. Mais j'ignorais ce qu'il �tait devenu. � Merlin � ce moment prit le roi par la main, disant: � Voici votre m�re. � Et messire Auctor t�moigna qu'il l'avait nourri par ordre d'Uter. Sur ce, le roi Arthur prit sa m�re, la reine Ygerne, dans ses bras. Il l'embrassa et chacun d'eux pleura sur les malheurs de l'autre.\nEnsuite le roi donna une f�te qui dura huit jours. Et lors vint � la cour un �cuyer � cheval, conduisant devant lui un chevalier bless� � mort. Il dit au roi qu'un autre chevalier dans la for�t avait dress� un pavillon pr�s d'une fontaine. � Il a tu� mon ma�tre, chevalier valeureux. Son nom �tait Milon. Adonc je vous conjure de faire en sorte que s�pulture soit donn�e � mon ma�tre et qu'un chevalier venge son tr�pas. �\nCette mort fit grand bruit � la cour et chacun y alla de son avis. Girflet s'approcha qui n'�tait alors qu'un �cuyer, et jeune par surcro�t. Il avait m�me �ge que le roi Arthur. il le pria, eu �gard aux services qu'il lui avait rendus, de lui conf�rer l'ordre de chevalerie.\n� Tu Es Bien jeune et d � un �ge bien tendre, lui dit Arthur, pour �tre re�u dans un ordre de cette importance. - Sire, s'ent�ta Girflet, je vous supplie de me faire chevalier. - Sire, dit Merlin, ce serait grand dom mage de perdre Girflet, car il sera homme de grande valeur, l'�ge venu, et demeurera aupr�s de vous le reste de sa vie. Et s'il s'aventure �\nrencontrer ce chevalier l�-bas � la fontaine, il est en grand danger de ne jamais revenir, car c'est l'un des meilleurs chevaliers qui soient au monde et le plus vigoureux des hommes d'armes. - Bien �, dit Arthur. Et, comme Girflet l'avait souhait�, le roi le fit chevalier.\n� Maintenant, dit Arthur � messire Girflet, puisque je t'ai fait chevalier, il faut que tu m'accordes une faveur. - Ce que vous voudrez, dit Girflet. - Tu vas me donner ta parole que, lorsque tu auras jout� avec le chevalier � la fontaine, qu'il advienne alors que tu sois � pied ou bien � cheval, incontinent tu reviendra � moi sans pousser plus loin la querelle. - je vous promets, dit Girflet, qu'il en sera fait selon votre d�sir. �\nLors Girflet diligemment prit son cheval, ajusta son �cu, se saisit d'une lance et au grand galop courut � la fontaine. L� il vit un riche pavillon et, sous un capara�on, il y avait un beau destrier, bien sell� et brid�, et suspendus � un arbre un �cu de diverses couleurs et une grande lance. Girflet heurta l'�cu du bois de sa lance, si fort qu'il tomba sur le sol. Sur ce, le chevalier sortit du pavillon et dit: � Gentil chevalier, pourquoi avez-vous fait choir mon �cu? - Pour ce que je veux jouter avec vous, repartit Girflet. - Il vaut mieux vous en abstenir. Vous �tes encore jeune. Il y a peu de temps que vous avez �t� arm� chevalier, et votre force n'est rien en comparaison de la mienne. - Nonobstant, dit Girflet, je veux jouter avec vous. - je n'en ai nulle envie, repartit le chevalier, mais puisqu 'il le faut, je vais me pr�parer. D'o� �tes-vous? - Messire, je suis de la cour dArthur. �\nLes deux chevaliers coururent l'un sus � l'autre avec tant de vigueur que la lance de Girflet vola en �clats. Sur ce, son adversaire porta � Girflet un coup qui transper�a l'�cu et le flanc gauche. La lance se rompit de telle sorte que le tron�on resta fich� dans le corps et que tomb�rent monture et cavalier.\nLORSQUE LE chevalier le vit ainsi gisant sur le sol, il mit pied � terre car il imagina l'avoir tu�. Puis il d�la�a son heaume et l'aida � respirer. Apr�s quoi, au moyen du tron�on de la lance, il le mit sur son cheval, l'aidant toujours � respirer, et ainsi le confia � Dieu, disant qu'il avait beaucoup de courage et que, s'il vivait, il se r�v�lerait chevalier de grand m�rite. Messire Girflet de la sorte s'en revint � la cour, o� l'on se d�sola grandement de le voir en cet �tat. Mais, gr�ce � de bons m�decins il fut gu�ri et sauv�.\nLors s'en vinrent � la cour douze chevaliers. C'�taient des hommes d'�ge envoy�s par l'empereur de Rome. Ils demand�rent � Arthur qu'il\nf�t pay� tribut pour ce royaume, sinon l'empereur le mettrait � n�ant de\nm�me que son pays. � Bien, dit le roi Arthur. Vous �tes messagers. Vous pouvez donc tout dire. Autrement vous m'en auriez rendu raison de votre vie. Mais voici ma r�ponse - je ne suis redevable � l'empereur d'aucun tribut et n'accepterai de lui en devoir aucun. Par contre, en combat loyal, je lui paierai tribut, et ce sera avec une lance bien pointue ou avec une �p�e tranchante, et il n'aura pas longtemps � attendre, j'en fais serment sur l'�me de mon p�re, Uter Pendragon. �\nL�-dessus les messagers partirent, fort courrouc�s. Le roi Arthur �tait �galement en grand courroux, car ils �taient venus bien mal � propos. Le roi �tait fort irrit� des blessures de messire Girflet. Il ordonna � l'un de ses valets de chambre qu'avant le jour son meilleur destrier et sa meilleure armure, ainsi que tout son �quipement, fussent mis �\ndisposition hors les murs de la cit� le lendemain matin. Ainsi donc, avant le jour, le lendemain il trouva serviteur et cheval. Il se mit en selle, ajusta son �cu, prit sa lance et dit � son valet de ne point bouger avant son retour.\nArthur chevaucha sans se presser jusqu'� l'aube. Il vit alors trois dr�les qui pourchassaient Merlin et tentaient de l'occire. Le roi courut � eux et leur dit: � Arri�re, manants! � Ils prirent peur en voyant un chevalier et s'enfuirent. � Ah! Merlin, dit Arthur, tu serais mort malgr� tout ton savoir si je n'avais pas �t� l�. - Non, repartit Merlin, car si j'avais voulu j'aurais pu leur �chapper. Mais toi, tu es plus pr�s de mourir que moi, car tu vas � la mort si Dieu ne t'assiste pas. �\nAinsi devisant ils arriv�rent � la fontaine et au riche pavillon qui se trouvait aupr�s. Lors le roi Arthur s'aper�ut qu'un chevalier en armes �tait assis dessous. � Chevalier, lui dit le roi Arthur, pour quelle raison demeures-tu c�ans, dans un lieu par o� ne passe nul chevalier si ce n'est pour jouter avec toi? je te conseille d'abandonner cette coutume. - Cette coutume, repartit le chevalier, est la mienne. J'entends m'y tenir quoi qu'on dise, et celui qui se plaint de ma coutume, qu'il la change s'il l'ose. - je la changerai, dit Arthur. - je t'en emp�cherai bien -, dit le chevalier. Sur ce, il prit son cheval, ajusta son �cu, se saisit d'une lance, et ils heurt�rent si fort leurs �cus que leurs lances vol�rent en �clats. L� - dessus Arthur tira son �p�e. � Non, pas cela, dit le chevalier. Il est plus noble que nous continuions � nous courir sus avec des lances bien pointues. -j ' y consentirais volontiers, repartit Arthur, si j'avais d'autres lances. - j ' en ai � ma suffisance �, dit le chevalier. Et il vint un �cuyer qui apporta deux bonnes lances. Arthur en choisit une, et l'autre prit celle qui restait.\nIls donn�rent des �perons � leurs montures et se heurt�rent avec toute la force dont ils �taient capables, si bien que tous deux ils rompirent leurs lances � hauteur de la prise. Arthur mit la main � son �p�e. � Non, dit le chevalier. Tu es l'un des meilleurs jouteurs que j'aie jamais rencontr�s. Une fois encore, pour l'amour du grand ordre de\nchevalerie, joutons. - j'y consens, dit Arthur. � Aussit�t on leur apporta deux grandes lances. Chacun des chevaliers eut la sienne. Ils coururent � la rencontre l'un de l'autre, de telle mani�re que la lance d�Arthur vola en �clats. Cependant, le chevalier le heurta si fort au mitan de l'�cu qu'homme et cheval tomb�rent au sol. Arthur en eut de l'impatience. Il tira son �p�e et dit : � je vais t'entreprendre � pied, chevalier, car � cheval j'ai perdu l'avantage. - je resterai � cheval �, repartit le chevalier.\nLors Arthur entra en courroux. Il ajusta son �cu pour faire face, l'�p�e hors du fourreau. Ce que voyant, le chevalier mit pied � terre, car il pensa qu'il n'y avait nul honneur � rencontrer un chevalier avec un tel avantage, lui � cheval et l'autre � pied. Il descendit et mit son �cu vis - � - vis d�Arthur. Et l� commen�a un �pre combat, o� fut port� maint coup valeureux. Ils taill�rent de leurs �p�es, tant que des �clats vol�rent dans les pr�s alentour, et ils vers�rent beaucoup de sang, tant que partout o� ils se battaient la terre �tait couverte de sang. Ils s'oppos�rent longuement, prirent quelque repos puis retourn�rent au combat et donn�rent l'un contre l'autre tels deux b�liers, si bien que chacun tomba sur le sol.\nFinalement ils frapp�rent en m�me temps, de telle sorte que les �p�es se heurt�rent. Cependant, l'�p�e du chevalier brisa celle du roi Arthur en deux morceaux, ce qui le d�sola. Lors le chevalier dit � Arthur: � Tu es � ma merci. je suis libre de t'�pargner ou de t'occire et, si tu ne t'avoues pas vaincu, tu mourras. - Pour ce qui est de la mort, repartit le roi Arthur, elle sera la bienvenue � son heure, mais pour ce qui est de reconna�tre que tu as pris le dessus, j'aimerais mieux mourir que d'avoir cette honte. � Sur ce, le roi bondit sur Pellinor, le saisit par le milieu du corps, le jeta � terre et lui arracha son heaume. Lors le chevaliers se sentant redoutable, car il �tait homme d'une taille et d'une force peu communes, incontinent fit choir Arthur dessous lui, lui arracha son heaume et s'appr�ta � lui trancher la t�te.\nChapitre XXIV SUR CES ENTREFAITES survint Merlin qui dit : � Chevalier, retiens ton bras, car si tu occis ce chevalier-l�, tu mettras ce royaume dans le plus grand hasard o� jamais fut royaume, car c'est homme de plus grande dignit� que tu ne penses. - Comment cela? dit le chevalier. Qui est-il? - C'est le roi Arthur. � Lors le chevalier songea � l'occire par crainte de sa col�re. Il leva son �p�e, ce que voyant Merlin lui jeta un sort, et il tomba sur le sol profond�ment endormi.\nLors Merlin releva le roi Arthur, et ils s'�loign�rent sur la monture du chevalier. � Las! dit Arthur, qu'as-tu fait, Merlin? Aurais-tu occis ce bon chevalier par ta magie? Aucun ne vivait qui f�t plus digne d'estime. J'aurais mieux aim� un an durant renoncer � mes terres que le voir p�rir. - Ne soyez pas en peine, dit Merlin, car il se porte mieux que vous. Il n'est qu'endormi et se r�veillera dans les trois heures � venir. Je vous avais dit quel chevalier c'�tait. Vous auriez perdu la vie si je n'avais �t� l�. Nul n'a plus de force, et � l'avenir il vous rendra de tr�s bons services. Son nom est Pellinor. Il aura deux fils qui seront hommes de grand m�rite. Un seul except�, ils n'auront pas leur pareil pour les prouesses et une vie sans tache. Ils auront nom Perceval le Gallois et Lamorat de Galles. Et il vous dira comment se nomme le fils que vous avez engendr� de votre soeur et qui causera la ruine de tout ce royaume. �\nSUR CE, le roi et lui s'en all�rent visiter un ermite qui �tait homme de bien et grand m�decin. L'ermite sonda toutes les blessures du roi et lui bailla de bons onguents. Le roi demeura l� trois jours. Lors ses plaies furent en bien meilleur �tat. Il put monter � cheval et partir, ce qu'il fit. En chemin, Arthur dit : � je n'ai point d'�p�e. - C'est sans importance, repartit Merlin. Non loin d'ici se trouve une �p�e qui sera v�tre si mes efforts aboutissent. � Et ils chevauch�rent jusques � un lac, lequel �tait large et d'une eau pure. Et au milieu du lac, Arthur aper�ut un bras v�tu de soie blanche qui tenait dans sa main une belle �p�e.\n� Voyez, dit Merlin, l�-bas se trouve l'�p�e dont je parlais. � L�-dessus, ils virent une demoiselle qui marchait sur le lac. � Quelle demoiselle est - ce l�? demanda Arthur. - C'est la Dame du Lac, r�pondit Merlin. Et dedans ce lac il y a un rocher, et dedans ce rocher un palais, le plus beau qui se puisse voir et richement d�cor�. Cette demoiselle va bient�t venir au devant de vous. Lors parlez-lui courtoisement, afin qu'elle vous donne cette �p�e. �\nSur ce, la demoiselle t�t vint � la rencontre d�Arthur, le salua et il lui rendit son salut. � Demoiselle, dit Arthur, quelle �p�e est-ce l� que le bras tient au-dessus de l'eau? je voudrais bien qu'elle f�t mienne car je n'ai point d'�p�e. - Roi Arthur, repartit la demoiselle, cette �p�e m'appartient et, si vous acceptez de m'accorder une faveur quand je vous la demanderai, elle est � vous. - Sur ma foi, dit Arthur, je vous accorderai tout ce que vous me demanderez. - C'est bien, dit la demoiselle. Montez dans cette barque et ramez jusqu'� l'�p�e. Prenez-la, ainsi que le fourreau, et je vous rappellerai votre promesse quand l'heure sera venue. �\nLe roi Arthur et Merlin mirent pied � terre. Ils attach�rent leurs chevaux � deux arbres et mont�rent dans la nef. Quand ils furent arriv�s � l'�p�e que tenait la main, le roi Arthur la saisit par la poign�e et l'emporta. Le bras et la main disparurent sous l'eau.\nIls revinrent � terre et reprirent leur chevauch�e. Le roi Arthur alors aper�ut un riche pavillon. � Que signifie ce pavillon l�-bas? - C'est celui du chevalier, r�pondit Merlin, que vous avez tant�t combattu, messire Pellinor. Mais il n'y est pas, il est parti. Il a un d�m�l� avec l'un de vos chevaliers du nom d'H�glan. Ils ont combattu et finalement H�glan s'est enfui, sans quoi il serait mort. L'autre l'a pourchass� jusques � Carlion, et nous le rencontrerons bient�t sur le grand chemin. - Tu parles � propos, dit Arthur, car maintenant que j'ai une �p�e, je vais lui livrer combat et me venger. - Sire, vous n'en ferez rien, lui dit Merlin. Ce chevalier est las de combattre et de poursuivre. Vous ne tireriez aucune gloire de vous mesurer � lui. En outre, il ne trouvera pas facilement son �gal parmi tous les chevaliers vivants. Mon conseil est donc de le laisser passer. Il vous rendra de grands services avant peu, ainsi que ses fils apr�s lui. Vous en serez bient�t t�moin et bien content de lui donner votre soeur en mariage. - Quand je le verrai, je ferai comme tu dis �, repartit Arthur.\nLors le roi Arthur regarda son �p�e et elle lui plut beaucoup. � Que pr�f�rez-vous, dit Merlin, l'�p�e ou le fourreau? -J 'aime mieux l'�p�e, dit Arthur. - Vous n'en montrez que moins de jugement, repartit Merlin, car le fourreau vaut dix �p�es comme celle-ci. Tant que vous l'aurez sur vous, vous ne verserez nulle goutte de sang ni ne serez gravement bless�. Gardez donc ce fourreau toujours par devers vous. � Ainsi chevauch�rent-ils jusques � Carlion et, chemin faisant, firent rencontre de messire Pellinor. Mais Merlin par sortil�ge avait fait en sorte que Pellinor ne vit point Arthur, et il passa aupr�s sans mot dire. � je m'�tonne, dit Arthur, que le chevalier n'ait point ouvert la bouche. - Sire, r�pondit Merlin, il ne vous a pas vu. S'il l'avait fait, vous n'auriez pas continu� votre route aussi ais�ment. � C'est ainsi qu'ils arriv�rent � Carlion, ce dont tous ses chevaliers eurent grande joie. Et quand ils ou�rent parler de ses aventures, ils s'�bahirent qu'il hasard�t ainsi sa personne sans compagnie aucune. Mais tous les hommes d'honneur dirent que c'�tait plaisir de servir un tel chef, qui s'aventurait au p�ril de sa vie comme faisaient les pauvres chevaliers.\nCEPENDANT Vint Un messager du roi Rion, de Galles du Nord. Il �tait roi de toute l'Irlande et de beaucoup d'�les. Voici quel �tait son message: il saluait le roi Arthur ainsi qu'on va le voir, disant que le roi Rion avait d�fait et d�confit onze rois, que chacun d'eux lui rendait hommage et que - c'�tait l� qu'il voulait en venir - ils lui avaient baill� leurs barbes bien �corch�es, sans en rien retenir. Le messager venait donc chercher la barbe d�Arthur, car le roi Rion avait orn� son manteau de barbes royales, et il lui restait une place sur ce manteau. Pour quoi il envoyait qu�rir cette barbe, faute de quoi il envahirait les terres d�Arthur, br�lant et tuant, et n'aurait de cesse qu'il n'ait eu la t�te avec la barbe.\n� Bien, dit Arthur, tu as donn� ton message, le plus grossier et le plus inf�me qu'on entend�t jamais donner � un roi. Tu peux voir que ma barbe est beaucoup trop jeune pour servir d'ornement. Mais dis ceci � ton ma�tre : je ne lui dois nul hommage, pas plus qu'aucun de mes a�n�s. Au contraire, avant qu'il soit longtemps, c'est lui qui me rendra hommage, et � genoux. Autrement il y perdra sa t�te, par ma foi, car\nc'est de tous les messages dont j'aie jamais oui parler le plus ignomi nieux. J'ai observ� que ton roi ne s'est jamais encore heurt� � homme de renom, mais dis-lui que j'aurai sa t�te s'il ne me rend point hommage. �\nLors le messager partit. � Maintenant, y a-t-il ici quelqu'un, demanda Arthur, qui connaisse le roi Rion? � Un chevalier du nom de Narran lui r�pondit: � Sire, je connais bien ce roi. C'est un homme comme il y en a peu pour ce qui est de la force et qui a beaucoup d'orgueil. Ne doutez pas qu'il vous fasse la guerre de toute sa puissance. - Bien, dit Arthur. je prendrai sans tarder toutes dispositions pour le combattre. �\nChapitre XXVII ENSUITE le roi Arthur envoya chercher tous les enfants n�s le premier jour de mai, engendr�s par des seigneurs et mis au monde par de grandes dames. Merlin avait dit au roi que celui qui le ferait p�rir na�trait le premier jour de mai, ce pour quoi il les fit amener tous, sous peine de mort pour qui s'y refuserait. C'est ainsi qu'on trouva beaucoup de fils de seigneurs, que tous furent envoy�s chez le roi. Mordret fut remis par l'�pouse du roi Lot. Tous furent plac�s dans une nef qu'on poussa vers le large.\nLe hasard voulut que la nef f�t entra�n�e jusques � un ch�teau fort et l� se bris�t en morceaux. Mordret seul fut rejet� par les flots. Un homme de bien l'aper�ut, prit soin de lui jusqu'� l'�ge de quatorze ans. Ensuite il l ' amena � la cour, comme on le lira plus loin, vers la fin du roman d�Arthur.\nBeaucoup de seigneurs et de barons furent m�contents d'avoir ainsi perdu leurs enfants, et plus d'un y vit l'ouvrage de Merlin plut�t que celui d�Arthur. Tant la crainte que l'attachement firent qu'ils se tinrent en paix.\nCependant, lorsque le roi Rion re�ut le messager, sa fureur ne connut pas de bornes. Il leva une grande arm�e, ainsi qu'il est racont� dans le livre de Balain le Sauvage qui fait suite � celui-ci, et o� il advient que Balain obtient l'�p�e.\nSuit Livre Deuxi�me: Balain...