America — appunti di "geografia" gratis — TruCheck.it\namerica_4.zip (Dimensione: 52.08 Kb)\ntrucheck.it_america.doc 161.5 Kb\nGran parte del territorio dell'America settentrionale si estende alle medie latitudini, con una parte notevole nell'Artico e una più stretta intorno al Tropico del Cancro. Il continente si espande da est a ovest per circa 176° di longitudine, dai circa 12° di longitudine ovest di Nordost Rundingen (Capo Nordest) nella Groenlandia nordorientale ai circa 172° di longitudine est dell'estremità occidentale di Attu Island in Alaska. La sua estensione nord-sud è di circa 69°, dai circa 83° di latitudine nord di Capo Morris Jesup nella Groenlandia orientale (il punto più settentrionale dell'intero pianeta) ai circa 14° di latitudine nord nel Messico meridionale. L'America settentrionale è bagnata a nord dal Mar Glaciale Artico; a est dall'oceano Atlantico; a sud dal golfo del Messico e a ovest dall'oceano Pacifico. La superficie del continente è di circa 23,5 milioni di km2.\nIl contorno dell'America settentrionale è estremamente irregolare; alcuni estesi tratti costieri sono relativamente uniformi, ma in generale le coste sono frastagliate e ricche di insenature, con molte isole che si stagliano al largo. Il continente presenta tre enormi insenature: la baia di Hudson a nord-ovest, il golfo del Messico a sud-est e il golfo dell'Alaska a nord-ovest. Molti sono gli isolotti nei pressi delle coste orientale e occidentale, ma le isole più estese si trovano all'estremo nord.\nLo spartiacque continentale (Continental Divide), che corre principalmente lungo la cresta delle Montagne Rocciose, divide l'America settentrionale in due grandi bacini idrografici. A oriente dello spartiacque, le acque scorrono verso il Mar Glaciale Artico, la baia di Hudson, l'oceano Atlantico e il golfo del Messico; a ovest di esso i fiumi fluiscono verso l'oceano Pacifico.\nI due più importanti sistemi imbriferi – il sistema Grandi Laghi-San Lorenzo e il sistema Mississippi-Missouri – dominano l'idrografia continentale. I cinque Grandi Laghi (Superiore, Michigan, Huron, Erie e Ontario) defluiscono a nord-est verso l'oceano Atlantico tramite il corso relativamente breve del San Lorenzo.\nLe acque della parte settentrionale interna del continente defluiscono attraverso il complesso sistema idrografico del Mackenzie nel Canada occidentale e attraverso numerosi fiumi che sfociano nella baia di Hudson. A ovest dello spartiacque continentale ci sono relativamente pochi corsi importanti (in particolare i fiumi Colorado, Columbia, Fraser e Yukon) e molti torrenti brevi ma abbondanti di acque.\nI due terzi settentrionali del Canada e dell'Alaska, oltre a tutta la Groenlandia, hanno climi subartici e artici, in cui gli inverni lunghi, bui ed estremamente freddi si alternano a estati brevi e miti. Gran parte della regione, che riceve relativamente scarse precipitazioni, è coperta di neve e ghiaccio per quasi tutto l'anno.\nNegli Stati Uniti orientali una foresta mista, dominata da piante decidue a nord e da varie specie di pino giallo a sud-est, è stata perlopiù estirpata o tagliata, ma una notevole area ha visto ricrescere gli alberi a partire dagli anni Quaranta. Nella parte occidentale del continente, le foreste sono principalmente diffuse sulle catene montuose e le conifere sono dominanti. In California alcune specie di sequoie e di pini raggiungono dimensioni gigantesche. Una gran varietà di specie, adattate ai diversi climi dell'altopiano o delle zone costiere, caratterizza gli ambienti tropicali del Messico.\nFra i grandi mammiferi spiccano diverse specie di orsi, il più grande dei quali è il grizzly, il bighorn (pecora delle Montagne Rocciose) e i bisonti, ora soltanto in mandrie protette, i caribù e gli alci americani, i buoi muschiati e gli wapiti. Non mancano i carnivori, tra cui il puma e, nelle regioni più meridionali, il giaguaro; infine si hanno lupi e coyotes, o lupi delle praterie, e, all'estremo nord, l'orso polare. Una specie di marsupiale, l'opossum comune, è indigena. Pochi fra i numerosi serpenti, diffusi negli Stati Uniti sudoccidentali e in Messico, sono velenosi: fra questi il serpente corallo (genere Micrurus), vari crotalidi, come il serpente a sonagli e l'Agkistrodon contortorix, il Gila monster (Heloderma suspectum) e l'unica varietà al mondo di lucertola velenosa. Una grande varietà di pesci e crostacei vive nelle acque marine e anche i fiumi e i laghi d'acqua dolce sono popolati di numerose specie ittiche.\nL'America settentrionale aveva una popolazione numericamente limitata fino a tempi relativamente recenti. Con l'eccezione della zona che forma il cuore del Messico (gli altipiani e le valli intorno all'attuale Città di Messico) dove si aveva una buona concentrazione umana, le popolazioni native del continente vivevano praticando il nomadismo su vasti spazi e, nella parte più meridionale, si raccoglievano in piccoli villaggi esercitando un'agricoltura elementare. Si calcola che prima dell'occupazione europea nell'America del Nord vivessero complessivamente circa un milione di individui, ridottisi fortemente a causa dei genocidi perpetrati dagli europei. Oggi gli amerindi rappresentano una piccola percentuale della popolazione nordamericana, soverchiati in breve tempo dalle più gigantesche ondate migratorie della storia umana.\nGli americani nativi e gli inuit (esquimesi) sono poco meno di 2 milioni negli Stati Uniti e 400.000 in Canada. Si pensa che gli antenati degli indiani d'America siano migrati dall'Asia verso l'America settentrionale attraverso un istmo preistorico situato nell'attuale stretto di Bering, a quel tempo ghiacciato, in successive ondate iniziate 30.000 anni or sono, e che gli avi degli inuit siano venuti dall'Asia con l'ausilio di imbarcazioni intorno a 6.000 anni fa. Circa 30.000 inuit vivono in Groenlandia.\nIl 55% circa della popolazione messicana è formato da meticci, persone discendenti da americani nativi ed europei (perlopiù spagnoli). Grosso modo il 30% della popolazione è costituito da amerindi, relativamente puri, mentre il 15% circa è di origine europea.\nLe principali concentrazioni urbane del continente, costituenti delle "megalopoli" (termine con cui si definiscono ammassi di città tra loro legate da mutue relazioni), si trovano sulla costa atlantica statunitense da Boston a Washington, sui litorali dei laghi Erie, Ontario e dell'estremità meridionale del lago Michigan, nella California settentrionale e meridionale e nell'altopiano di Città di Messico. Le città più grandi sono Città di Messico, Guadalajara e Monterrey, in Messico; New York, Los Angeles, Chicago, Houston, Philadelphia, Dallas, Detroit e San Diego, negli Stati Uniti; Toronto, Montreal, Vancouver, Ottawa e Edmonton, in Canada. La struttura delle città americane comprende solitamente un centro urbano intorno al quale si stendono vasti quartieri residenziali, costituenti l'area metropolitana, che solitamente raddoppia o triplica la popolazione delle città.\nSia in Canada sia negli Stati Uniti il tasso di crescita demografica è andato calando a partire dagli anni Cinquanta. La popolazione canadese è aumentata di circa l'1% annuo dal 1988 al 1994, e così pure quella statunitense, mentre il tasso di crescita groenlandese è stato dell'1,2%. Il Messico, invece, presenta uno dei tassi d'incremento demografico più elevati dell'emisfero, il 2,2% annuo, e il suo tasso di natalità (circa il 30% nel 1989) era circa il doppio del resto del continente. Il tasso di mortalità era del 6% in Messico, del 7% in Canada e del 9% negli Stati Uniti.\nL'immigrazione intercontinentale verso l'America settentrionale fu notevole negli anni Settanta e Ottanta, con un gran numero di asiatici e di europei che si dirigevano in Canada e negli Stati Uniti. Un flusso cospicuo di popolazione, inoltre, si è avuto dall'America meridionale e dai Caraibi verso gli Stati Uniti. I maggiori flussi migratori, tuttavia, si sono verificati nella stessa America settentrionale, dal Messico agli USA e dal Nord-Est degli Stati Uniti agli stati meridionali e occidentali del paese.\nLe attività economiche dell'America settentrionale sono straordinariamente varie. Quelle di Stati Uniti e Canada sono economie moderne complesse, di base industriale, gestite in larga parte da grandi società private. Non solo, ma si può dire che negli Stati Uniti si è sviluppata la moderna economia capitalistica nelle sue manifestazioni più possenti e più libere, trovando nella ricchezza di risorse naturali del continente e negli apporti di una popolazione vogliosa di affermazione la forza per una sua continua crescita. Grazie ai successi ottenuti, l'economia nordamericana ha così ampliato fuori dall'America settentrionale i propri interessi e si è proposta come modello in gran parte del mondo. In Messico la modernizzazione è stata ineguale, ostacolata dalla disoccupazione, da un'inflazione cronica e da un forte indebitamento.\nIn Messico il settore agricolo è relativamente più importante che negli altri paesi dell'America settentrionale e dà impiego a circa il 25% della forza lavoro (di contro al 3% negli Stati Uniti e al 5% in Canada). Ciò dipende dall'elevato grado di meccanizzazione da una parte, dal ritardato ammodernamento dall'altra. Nel Messico è ancora molto diffusa l'agricoltura di sussistenza, soprattutto presente nel sud; tuttavia, il settore agricolo-commerciale è ben sviluppato in molte zone, in particolare nell'altopiano centrale e nel nord del paese. I principali prodotti sono mais, frumento e fagioli, che vengono coltivati perlopiù per il consumo interno, e cotone, bestiame, caffè e zucchero, la cui produzione è largamente destinata all'esportazione.\nNegli Stati Uniti e in Canada lo spazio agricolo può essere diviso in regioni o aree (Belt nella terminologia americana), nelle quali l'agricoltura trova sue particolari specializzazioni dovute alle condizioni ambientali favorevoli a certe colture piuttosto che ad altre, alle quali corrispondono anche particolari forme di conduzione agricola. Così nel nord-est, fra Canada e Stati Uniti, prevale l'allevamento per la produzione del latte e dei latticini (Dairy Belt). Le Grandi Pianure degli Stati Uniti centrali e le province della prateria canadese (Alberta, Manitoba, Saskatchewan) sono i più importanti produttori mondiali di cereali (soprattutto frumento, ma anche orzo, avena, segale e sorgo). È il Grain Belt, dove la cerealicoltura è praticata da aziende vastissime che si valgono di macchine condotte da pochi uomini: il paesaggio è monotono, rotto dai silos (elevators) dove viene ammassato il grano, destinato a essere trasportato, per ferrovia, in tutto il paese e anche all'estero.\nLa silvicoltura è un settore di rilievo dell'economia nordamericana; ciò vale sia per il Canada, dov'è diffusa soprattutto nella Columbia Britannica, nell'Ontario e nel Québec, sia per gli Stati Uniti. Importanti industrie legate alle attività forestali fioriscono in particolare nell'Ovest, negli stati di Washington, nell'Oregon e nella California, oltre che in alcuni stati orientali della zona dei monti Appalachi.\nL'industria è stata, sin dalle origini, il settore trainante dell'economia nordamericana, benché decisivi siano stati gli apporti delle attività primarie, sia di quelle minerarie, sia dell'agricoltura e dell'allevamento. L'industria è nata quasi contemporaneamente a quella europea – cioè nel XIX secolo – e ha avuto le sue zone d'origine là dove vi erano giacimenti minerari (carbone soprattutto). In queste stesse zone si è sviluppato un urbanesimo gigantesco, che fece da supporto alla crescita industriale. E ancora oggi è in vicinanza delle grandi metropoli, poste lungo la costa atlantica degli Stati Uniti e intorno ai Grandi Laghi, che si trovano le principali concentrazioni industriali dell'America settentrionale: da Boston a Pittsburgh a Detroit, a Chicago, ecc. Però a partire dagli anni Cinquanta l'attività industriale si è espansa notevolmente anche in altre parti del continente, in particolare nella California e nel sud-est degli Stati Uniti. I prodotti sono estremamente diversificati, ma particolare rilievo hanno quelli metallurgici, i macchinari, gli apparecchi elettronici e aerospaziali, i veicoli a motore, i prodotti chimici e quelli tessili, l'abbigliamento, la carta e la stampa, i prodotti alimentari dell'industria conserviera che, sin dall'Ottocento, ha avuto a Chicago la sua capitale. In Canada, dove è importante il settore estrattivo, non mancano le industrie manifatturiere, concentrate prevalentemente tra il lago Ontario e il San Lorenzo.\nSuperato verso sud il confine messicano, il fenomeno industriale si attenua, non tanto per mancanza di risorse di base, quanto piuttosto per carenza di spirito imprenditoriale. Tuttavia, oggi, anche per influsso dell'economia statunitense, neppure in Messico mancano le industrie. Esse producono un'ampia gamma di beni, fra i quali spiccano prodotti chimici, abbigliamento, alimentari, veicoli a motore e componenti, materiali da costruzione, apparecchiature elettriche ed elettroniche. Città di Messico è di gran lunga il maggior centro industriale messicano, ma in parecchie altre città, quali Guadalajara e Monterrey, esistono importanti concentrazioni di fabbriche.\nL'America settentrionale consuma immense quantità di energia. Il Canada è molto più dipendente dall'energia idroelettrica di quanto lo siano Stati Uniti e Messico, ma utilizza anche massicciamente petrolio e gas naturale. L'enorme consumo di energia richiede l'importazione di grandi quantità di petrolio e gas naturale a sostegno della pur notevole produzione interna di carbone, petrolio, gas naturale ed energia idroelettrica e nucleare. La produzione energetica messicana si è espansa notevolmente negli anni Settanta e Ottanta, grazie alle scoperte di ricche riserve interne di petrolio e gas naturale.\nLa rete dei trasporti nell'America settentrionale è estremamente sviluppata, in special modo negli Stati Uniti e nella fascia canadese con essi confinante. La rete ferroviaria ha i suoi assi principali nei collegamenti fra la costa atlantica e quella del Pacifico, realizzati ancora nell'Ottocento, nei tempi mitici della conquista dell'Ovest. Con il grande sviluppo avuto dall'automobile si è poi venuto costituendo un sistema stradale imponente che si è arricchito, soprattutto a partire dal 1950, di una rete di autostrade interstatali.\nImportante è anche la rete delle vie d'acqua interne, che sin dall'inizio della colonizzazione si è basata sul Mississippi e sui Grandi Laghi, collegati oggi con il San Lorenzo da un lato, con il Mississippi-Missouri dall'altro. Fitta è la rete dei collegamenti aerei, privilegiati dalle grandi distanze e insostituibili soprattutto lungo le direttrici che portano nel Nord del Canada e dell'Alaska.\nL'esportazione degli Stati Uniti consiste principalmente di macchinari, veicoli a motore, aerei, derrate alimentari e prodotti chimici. Il Canada esporta soprattutto veicoli a motore, minerali metalliferi e prodotti metallurgici, prodotti chimici, legname e derivati, prodotti agricoli (frumento), mentre le principali esportazioni messicane sono costituite da petrolio grezzo, caffè e minerali metalliferi. Alla fine degli anni Ottanta il valore delle esportazioni canadesi superava quello delle importazioni, mentre Stati Uniti e Messico spendono molto di più per le importazioni di quanto guadagnino con le esportazioni. Gli Stati Uniti si collocano fra i primi paesi del mondo in termini di valore globale delle importazioni e delle esportazioni.\nSecondo le testimonianze archeologiche, i primi insediamenti umani nell'America settentrionale risalgono al periodo pleistocenico del Quaternario, vale a dire al 50.000 ca. a.C. Si ritiene che popoli appartenenti all'etnia mongolica siano migrati verso il continente dall'Asia attraverso un istmo situato dove oggi si trova lo stretto di Bering. Da questa fase iniziale, gli insediamenti umani si diffusero lentamente a sud e a est. I primi abitanti dell'età della Pietra, che vivevano di caccia e raccolta, facevano uso di utensili non dissimili da quelli del Sud-Est asiatico a noi noti. A questo popolo appartenevano gli antenati degli indiani d'America del nord, i quali svilupparono culture complesse e popolavano il continente all'epoca in cui giunsero i primi europei.\nUna serie di esplorazioni europee nell'America settentrionale ebbero inizio con il viaggio compiuto nel 1492 da Cristoforo Colombo. Le sue tre navi salparono da Palos (Andalusia) il 3 agosto e il 12 ottobre toccarono terra nelle Bahamas (probabilmente a San Salvador o a Samana Cay). Prima di far ritorno in Europa, Colombo sbarcò anche a Cuba e a Hispaniola: qui fondò il primo insediamento spagnolo nelle Americhe. Colombo compì altri tre viaggi fra il 1493 e il 1502. Vedi anche America centrale.\nCortés giunse nella regione della penisola di California nel 1536. Fra gli altri comandanti delle spedizioni esplorative della prima metà del secolo XVI si ricordano Pánfilo de Narváez e Alvaro Núñez Cabeza de Vaca, i quali esplorarono parte della Florida, le coste settentrionali e orientali del golfo del Messico e parte del Messico settentrionale fra il 1528 e il 1536; Hernando de Soto, che raggiunse e attraversò il fiume Mississippi nel 1541; Francisco Vázquez de Coronado che, dal 1540 al 1542, esplorò ampie zone della parte sudoccidentale degli attuali Stati Uniti. Saint Augustine, in Florida, fondata nel 1565 dall'esploratore spagnolo Pedro Menéndez de Avilés, è il più antico insediamento permanente europeo degli odierni USA.\nMentre la Spagna consolidava la posizione nel sud e nel centro del continente, Francia e Inghilterra esploravano e colonizzavano i territori dal Canada verso sud. Nel 1524 il navigatore fiorentino Giovanni da Verrazzano, al servizio della Francia, seguì la costa da Cape Fear verso settentrione, fino a un punto solitamente identificato con Capo Breton. Nel corso del viaggio esplorò le odierne baie di Narragansett e New York. L'esploratore francese Jacques Cartier compì tre viaggi fra il 1534 e il 1542 in una zona comprendente il golfo di San Lorenzo e il fiume omonimo, dove in seguito sorsero i siti di Montreal e Québec. La Francia, sulla base di questi viaggi, rivendicava quasi tutta la parte settentrionale del continente e, a cominciare dal 1599, istituì stazioni per il commercio delle pellicce lungo il fiume San Lorenzo. Da allora iniziarono ad arrivare nella regione del San Lorenzo numerosi gesuiti, che cercarono di convertire i nativi americani alla fede cattolica, e diversi esploratori francesi scoprirono e rivendicarono alla Francia nuove regioni del continente. Samuel de Champlain scoprì il Québec nel 1608 ed esplorò la zona settentrionale dell'odierna New York; il gesuita Jacques Marquette e l'esploratore Louis Jolliet nel 1673 percorsero insieme il corso superiore del Mississippi verso sud, fino all'odierno Arkansas. Nel 1682 Robert de La Salle e il suo compagno, Henri de Tonty, navigarono lungo il Mississippi dalla confluenza con il fiume Ohio al golfo del Messico e rivendicarono tutto il territorio bagnato dal fiume a Luigi XIV, re di Francia, chiamandolo Louisiana.\nLa corona inglese avanzava rivendicazioni sul continente nordamericano in forza del viaggio di Caboto (1497-98), ma per quasi un secolo non compì alcun tentativo di colonizzazione. Le prime colonie nell'America settentrionale furono fondate nel 1583 vicino all'attuale città di St John's, a Terranova, dal navigatore Humphrey Gilbert, ma i coloni fecero ritorno in patria lo stesso anno. Per due volte, nel 1585 e nel 1587, Walter Raleigh tentò di fondare una colonia sull'isola Roanoke, nell'odierna North Carolina, ma quando i marinai inglesi ripassarono da Roanoke, nel 1590, non trovarono traccia dei coloni (Croatan). La prima colonia britannica permanente sul continente fu Jamestown, fondata in Virginia nel 1607. Plymouth sorse nel 1620 sulle coste della baia di Cape Cod, e la colonia di Massachusetts Bay si insediò fra il 1628 e il 1630. Dopo il 1630 gli inglesi colonizzarono sistematicamente l'intero litorale atlantico tra la francese Acadia e la spagnola Florida. Nel 1664 acquisirono la colonia olandese di Nuova Amsterdam, fondata nel 1624, cui diedero il nome di New York. Le colonie inglesi crebbero rapidamente in popolazione e prosperità.\nL'espansione territoriale statunitense fu contraddistinta dall'aspra guerra contro i nativi che resistevano all'invasione dei "bianchi" nei loro territori. Fra il 1832, anno in cui il capo sauk Falco Nero iniziò una guerra in difesa dei territori tribali a est del Mississippi, e il 1877, anno in cui la tribù dei nez percé (nasi forati) dell'Oregon fu sgominata, i nativi americani delle Grandi Pianure, del sud-ovest e delle Montagne Rocciose si opposero a quasi ogni importante movimento europeo verso ovest. Gran parte dell'opposizione armata ebbe origine fra i sioux e raggiunse il culmine nella battaglia di Little Bighorn, combattuta nell'odierno Montana il 25 giugno 1876. In questa battaglia un'alleanza formata da sioux e cheyenne settentrionali, comandata da Cavallo Pazzo, Toro Seduto e Gall, annientò un distaccamento del VII Cavalleggeri guidato dal colonnello George Armstrong Custer. Alcuni nativi americani, come Geronimo e gli apache, continuarono negli anni Ottanta la lotta armata.\nGli Stati Uniti assunsero un ruolo guida nel continente a cominciare dal 1823, con la dottrina Monroe, cioè la proclamazione, da parte del presidente James Monroe, secondo la quale gli Stati Uniti non avrebbero permesso agli europei il controllo di territori nelle Americhe oltre a quelli che già controllavano all'epoca. L'unico grave conflitto subcontinentale fu la guerra messicano-americana (1846-1848), che terminò con la sconfitta del Messico e la cessione agli Stati Uniti di Texas, New Mexico e California.\nUna delle più importanti dimostrazioni di solidarietà tra le nazioni del subcontinente fu la Conferenza interamericana di difesa del 1947, che portò alla promulgazione del Trattato interamericano di assistenza reciproca – il trattato di Rio – firmato da Stati Uniti, Messico e 17 paesi dell'America centrale e meridionale. Il trattato provvede alla composizione dei dissensi fra le nazioni americane, oltre che alla difesa comune contro le aggressioni nella regione, dal mare di Bering fino al Polo Sud. Nel 1948 si costituì l'Organizzazione degli Stati Americani (OAS) per dare attuazione al trattato di Rio e fungere da sistema di sicurezza collettivo.\nIl grave conflitto interno del Messico (1910-1920) e la nazionalizzazione delle compagnie petrolifere di proprietà statunitense nel 1938 resero difficili le relazioni fra i due paesi durante la prima metà del secolo. Più recentemente, tuttavia, sono diventate decisamente più amichevoli, com'è evidenziato dalla firma, nel 1992, dell'Accordo nordamericano di libero scambio (NAFTA).\nAmerica centrale Regione situata nell'emisfero occidentale, costituita dal lungo istmo di terre che collega l'America settentrionale all'America meridionale e dagli antistanti arcipelaghi delle Grandi e delle Piccole Antille che si dispongono ad arco intorno al mar dei Caraibi (o Caraibico), detto anche mar delle Antille. La parte insulare, nella quale sono comprese isole grandi e popolose come Cuba e Hispaniola e una serie di piccole isole, totalizza una superficie di 200.873 km2 su cui vive una popolazione di 33,9 milioni di abitanti (1995). La parte istmica – che qui verrà trattata mentre si rimanda alla voce Antille per quella insulare – ha una superficie di circa 523.000 km2 e comprende i seguenti paesi: Guatemala, Belize, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica e Panamá. La popolazione è di circa 27,2 milioni di abitanti (1995).\nIn termini strettamente geologici, l'America centrale istmica è delimitata a nord dall'istmo di Tehuantepec, nel Messico meridionale, e a sud dalla depressione del fiume Atrato.\nOrograficamente tormentata, come rivelano le sue forme così movimentate, l'America centrale costituisce, dal punto di vista geologico, una delle zone più instabili della crosta terrestre; occupa il margine meridionale della placca caraibica (vedi Tettonica a zolle) ed è da considerare un'area ancora in evoluzione. Il processo di formazione, nel quale furono coinvolte anche le Antille, iniziò a partire dal Miocene, circa 25 milioni di anni or sono: lo sprofondamento della crosta oceanica sotto questo margine determinò il sollevamento e l'emersione di parte della placca formando inizialmente una penisola e un arcipelago che, in epoche successive, si unirono in un istmo. Nello stesso periodo si verificarono violente eruzioni vulcaniche e fenomeni sismici che interessano tuttora la regione; all'attività endogena si deve la formazione di un paesaggio costellato di coni vulcanici maestosi, prodotti dalle eruzioni di ceneri e lava, e di magnifici laghi che hanno occupato le cavità crateriche (caldeiras).\nIl territorio dell'America centrale si presenta come una lunga e irregolare dorsale montuosa sormontata dai vulcani, oggi in larga parte inattivi, alcuni dei quali superano i 4000 m di altitudine. Le uniche aree pianeggianti sono rappresentate da una stretta fascia costiera lungo l'oceano Pacifico, dalla quale i rilievi si innalzano bruscamente per digradare sul versante opposto in alcune pianure bagnate dal mar dei Caraibi. I due passi principali che collegano i versanti dei rilievi si trovano rispettivamente in Nicaragua (dalla foce del fiume San Juan al lago di Nicaragua) e a Panamá (lungo il corso del canale omonimo).\nL'America centrale è compresa fra il Tropico del Cancro e l'Equatore. Si distinguono tre zone climatiche principali: le tierras calientes ("terre calde"), che si estendono dal livello del mare a un'altitudine di circa 915 m e sono caratterizzate da un clima di tipo equatoriale con una media annua della temperatura di circa 24 °C e abbondanti precipitazioni; le tierras templadas ("terre temperate"), che si estendono a un'altitudine compresa tra i 600 e i 1800 m e registrano una temperatura media annua compresa tra i 18 °C e i 24 °C; le tierras frías ("terre fredde"), che si trovano a quote più elevate e presentano una media annua delle temperature inferiore ai 17 °C.\nIl regime delle precipitazioni è influenzato dagli alisei che soffiano da nord-est: lungo la costa caraibica e sui versanti orientali dei rilievi le piogge si verificano quindi con maggiore frequenza. La zona più piovosa è la costa di Mosquito, nel Nicaragua orientale: a San Juan del Norte la media annua delle precipitazioni è di circa 6300 mm. La relativa aridità del versante pacifico è spiegata dalla presenza sul mare di stabili masse d'aria fredda, dovute alla corrente della California che, al pari della corrente del Perù, o di Humboldt, raffredda l'aria, impedendo che l'umidità si scarichi sui rilievi.\nL'America centrale è ricca di vegetazione. Dominante è la foresta pluviale dove, a quote inferiori ai 1000 m, crescono rigogliose palme, felci, liane ed epifite, grazie all'elevata piovosità e umidità della regione. Ad altitudini comprese tra i 1000 e i 1600 m crescono foreste di pini e querce analoghe a quelle degli altipiani messicani. Le regioni più elevate del Guatemala e del Costa Rica presentano una vegetazione erbacea, mentre nelle zone non esposte agli alisei predominano tratti di boscaglia e di savana.\nLa fauna presenta affinità con quella sudamericana e comprende pecari e opossum (vedi Didelfidi), oltre a giaguari, ocelot, jaguarondi (Felis yagouaroundi) e margay (Felis wiedii), appartenenti alla famiglia dei felidi, armadilli, formichieri e bradipi. Il puma, la volpe grigia e il coyote sono invece originari dell'America settentrionale, al pari del cervo. Il grande manato, che si ciba di piante acquatiche, sopravvive nelle isolate lagune delle regioni orientali; esso viene cacciato a scopo alimentare al pari di una specie di grande tartaruga marina (Chelonia mydas) e dell'iguana. Numerose sono le specie dei rettili, tra i quali il boa constrictor e una specie particolarmente velenosa, Lachesis muta. Pappagalli, quetzal (Pharomachrus mocinno) e tucani sono specie molto comuni nella regione. Varia è anche la fauna ittica, fra cui si segnala il pescecane del lago di Nicaragua.\nGran parte degli abitanti dell'America centrale vive nelle regioni dell'istmo affacciate sul Pacifico in insediamenti situati sia nelle pianure sia negli altipiani circostanti. Le pendici montane e le coste caribiche, piovose e fitte di foreste, presentano insediamenti più radi.\nLa popolazione dell'America centrale si concentra in alcune aree, dove la densità demografica è molto elevata, superiore ai 385 abitanti per km2. Così si verifica, ad esempio, nella Meseta centrale in Costa Rica. Al contrario in vaste regioni dell'Honduras orientale e del Nicaragua la densità è inferiore ai 4 abitanti per km2. Il tasso di incremento demografico è generalmente elevato; nel corso degli anni Ottanta il Nicaragua presentava un tasso di crescita annuo della popolazione del 2,9%, il Costa Rica del 2,3% e Panamá del 2,2%. Si stima che nel 2000 l'America centrale avrà 40 milioni di abitanti. Va inoltre segnalato il costante processo di urbanizzazione della popolazione. Alla metà degli anni Novanta, circa il 42% degli abitanti del Salvador, del Guatemala e dell'Honduras viveva nelle città, al pari di oltre la metà degli abitanti del Nicaragua e di Panamá.\nNonostante la presenza di numerose scuole, nei paesi centroamericani si registrano tassi di analfabetismo molto elevati, soprattutto in Salvador, Guatemala, Honduras e Nicaragua. La maggioranza della popolazione di età superiore ai 15 anni è alfabetizzata soltanto in Costa Rica e in Panamá.\nNei paesi dell'America centrale l'economia è relativamente arretrata e poggia principalmente sull'agricoltura, che comprende un importante settore dedicato alle colture di piantagione destinate all'esportazione. Esso è nelle mani di grandi proprietari terrieri o di società la cui forza è tale da condizionare spesso, come tante volte è accaduto in passato, la vita politica dei piccoli e deboli stati istmici. L'industria manifatturiera è ancora poco sviluppata e in gran parte basata sulla trasformazione delle materie prime e la produzione di beni di consumo.\nL'attività economica prevalente è l'agricoltura. I principali prodotti commerciali, quali caffè, banane, canna da zucchero, cacao, gomma e noci di cocco, provengono da grandi piantagioni e sono perlopiù destinati all'esportazione negli Stati Uniti e in Europa. I prodotti alimentari per il consumo locale vengono forniti soprattutto da piccole proprietà agricole e sono in gran parte destinati al consumo familiare. Fra i prodotti alimentari di sussistenza si annoverano mais, fagioli, banane, manioca e riso. Nelle grandi aziende agricole, situate nelle più aride regioni occidentali, si alleva il bestiame.\nQuasi la metà del territorio centroamericano è ricoperta da foreste. Nei primi anni della colonizzazione le attività degli europei in Belize si basavano sull'estrazione di tinture vegetali, mentre in seguito si provvide alla raccolta di legno di mogano, chicle e cedro, ricavati dalle foreste della costa caraibica. Oggi l'attività forestale occupa un ruolo di modesta importanza nell'economia centroamericana e ha nel pino il suo prodotto più importante, insieme ad alcuni legni duri quali il cedro, il mogano e il palissandro. Di relativa importanza è anche la pesca: i gamberi e le aragoste pescati al largo delle coste del Belize, del Salvador e di Panamá sono destinati al mercato delle esportazioni. Dalla metà degli anni Sessanta si è sviluppata a Panamá l'industria ittica.\nI primi coloni europei giunsero in America centrale attratti dalla possibilità di sfruttare le ricche risorse minerarie. In Honduras e negli altipiani del Nicaragua ci sono giacimenti d'oro e argento; l'Honduras possiede inoltre riserve di piombo, zinco, rame e minerali a basso contenuto di ferro, mentre al largo della costa pacifica nicaraguense sono stati rinvenuti giacimenti di gas naturale. In Guatemala ci sono cospicue miniere di nichel, nelle vicinanze di Izabal, e di petrolio, soprattutto nei pressi di Chinajá. In Costa Rica si trovano grandi quantità di bauxite nei dintorni di Boruca e il Panamá possiede ricchi giacimenti di rame. Nonostante le ingenti risorse, l'attività estrattiva è poco sviluppata: il Salvador, l'Honduras e il Nicaragua producono quantità limitate di argento, oro, piombo, rame e antimonio, mentre il Guatemala esporta esigui quantitativi di petrolio grezzo.\nIl settore industriale maggiormente sviluppato è quello della trasformazione di materie prime come la canna da zucchero, il caffè, il cotone e il legname. Nelle principali aree urbane la necessità di ridurre il fabbisogno di prodotti finiti d'importazione ha portato inoltre allo sviluppo di industrie per la produzione di detersivi, pneumatici, carta e derivati, concimi e insetticidi. Gli stabilimenti sono tuttavia di modeste dimensioni e molto diffuse sono le piccole imprese. La grande industria trova un freno nella mancanza di fonti di approvvigionamento energetico, oltre che di adeguate reti di comunicazione e di trasporto, e nelle esigue dimensioni dei mercati.\nLa presenza di catene montuose costituisce un ostacolo fondamentale alle comunicazioni e ai trasporti via terra; l'unica arteria di superficie che collega tutti i paesi della regione è un tratto della Carretera Panamericana. In Guatemala, Costa Rica e Panamá esistono reti ferroviarie che collegano le coste caraibica e pacifica in funzione dell'agricoltura di piantagione. La rete fluviale interna è navigabile solo in parte, ma sono presenti numerosi e importanti porti marittimi, quali Santo Tomás de Castilla e San José in Guatemala; Puerto Cortés in Honduras; Acajutla in Salvador; Corinto in Nicaragua; Limón in Costa Rica; e Bahía las Minas in Panamá. Efficienti sono i collegamenti aerei, soprattutto tra le maggiori città e con gli Stati Uniti.\nDagli anni Sessanta furono incrementati gli scambi commerciali fra i paesi centroamericani. Il Mercato comune centro-americano (MCCA), istituito nel 1960, ha ridotto le barriere commerciali fra i paesi dell'area e fissato comuni tariffe doganali per l'esportazione di molti beni. Una delle istituzioni di tale organismo, la Banca centroamericana per l'integrazione economica, finanzia tramite prestiti i progetti di sviluppo nella regione.\nIn epoca precolombiana nella regione fra il Messico e la Colombia vissero comunità molto popolose, tra cui la più importante fu quella costituita dai maya. La civiltà maya ebbe origine negli altipiani guatemaltechi prima del I millennio a.C. e giunse alla massima fioritura fra il 300 e il 900 d.C., dando vita a città-stato autonome situate negli odierni Guatemala settentrionale, Honduras, Belize e nella penisola messicana dello Yucatán. L'unità maya fu più culturale che politica; dopo il 900 iniziò a declinare e i maya furono conquistati dagli invasori toltechi provenienti dal Messico.\nLe regioni dell'istmo erano abitate da numerose altre genti, che avevano rapporti con popolazioni sudamericane e nordamericane: l'America centrale dell'antichità rappresenta quindi, sotto il profilo archeologico, un ponte fra le Americhe. All'epoca della conquista spagnola la popolazione dell'istmo era di circa sei milioni di abitanti.\nNel 1502 Cristoforo Colombo navigò lungo le coste dal golfo di Honduras a Panamá. Le sue relazioni sulle grandi ricchezze dei paesi dell'istmo diedero impulso alla conquista spagnola. Vasco Núñez de Balboa fondò nel 1510 la prima colonia della Spagna sul continente, a Darién (Panamá), e per primo raggiunse la costa dell'oceano Pacifico (1513). Il suo successore, Pedro Arias Dávila, che fece uccidere Balboa nel 1517, ampliò i confini della colonia fondando la città di Panamá, da dove partì alla conquista del Nicaragua e dell'Honduras. A consolidare il dominio spagnolo nell'istmo fu Pedro de Alvarado, fedele luogotenente del conquistatore del Messico Hernán Cortés. La popolazione autoctona fu nel giro di pochi decenni sterminata dalle violenze dei conquistadores e dalle devastanti epidemie di malattie da essi introdotte. Gli spagnoli ridussero in schiavitù i sopravvissuti e instaurarono una società di tipo rurale. Le usanze e le tradizioni dei nativi sopravvissero ugualmente alla conquista, poiché la maggioranza degli spagnoli rimase confinata nei centri abitati.\nDurante la colonizzazione spagnola l'America centrale fu suddivisa in due giurisdizioni. Il regno del Guatemala si estendeva dal Chiapas (corrispondente alla regione meridionale dell'odierno Messico) al Costa Rica e, pur facendo formalmente parte del vicereame della Nuova Spagna, godeva di relativa autonomia. La capitale, Antigua, divenne un centro di burocrati, di rappresentanti ecclesiastici e di un'élite di latifondisti e mercanti. Il resto dell'America centrale (corrispondente all'attuale Panamá), con la sua importante via di transito, fu unito alla Nuova Granada (l'odierna Colombia) a formare il vicereame del Perù.\nIl declino della Spagna nel corso del secolo XVII favorì l'estendersi dell'autonomia dell'élite coloniale che, con la collaborazione di Chiesa e Stato, dominava e opprimeva i lavoratori nativi e meticci. Nel secolo XVIII i re Borbone di Spagna cercarono di ridare vita all'impero, avviando riforme che promuovessero nuove attività economiche, ma il tentativo incontrò l'opposizione dell'oligarchia e della burocrazia.\nNel 1821, l'élite creola del regno del Guatemala seguì l'esempio del Messico e troncò i rapporti con la Spagna. La regione divenne in seguito parte dell'impero messicano di Agustín de Itúrbide, ma, quando il governo conservatore di costui cadde nel 1823, i liberali presero il sopravvento, dichiararono l'indipendenza dal Messico e formarono le Province Unite dell'America centrale. Mentre il Chiapas rimaneva al Messico, il Panamá si fuse con la Grande Colombia di Simón Bolívar.\nLe Province Unite si avventurarono in un programma ambizioso ma irrealistico di riforme e il tentativo ebbe come conseguenza il diffondersi di un acceso regionalismo e di intrighi politici che culminarono in una guerra civile. Nel 1834 i liberali trasferirono la capitale dal Guatemala a San Salvador, ma la loro politica si scontrò nuovamente con l'aspra opposizione e la ribellione della classe conservatrice e delle masse rurali. Dopo la conquista di Città del Guatemala da parte del capo guatemalteco Rafael Carrera nel 1838, la federazione iniziò a disgregarsi; il presidente federale, Francisco Morazán, rassegnò infine le dimissioni nel 1840. Sorsero allora le repubbliche indipendenti e conservatrici di Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua e Costa Rica.\nIn questo periodo la Gran Bretagna aveva sostituito la Spagna nella veste di potenza coloniale dominante. L'insediamento britannico di Belize si era trasformato da centro di bucanieri e di commercio del legname (secolo XVII) nel principale scalo marittimo mercantile dell'America centrale. L'influenza britannica si estendeva lungo le coste caraibiche fino a Panamá, e nel 1862 il Belize divenne ufficialmente una colonia britannica (Honduras Britannico). Ma dopo il 1849, gli interessi della nascente potenza statunitense finirono per scontrarsi con quelli britannici. Il trattato Clayton-Bulwer del 1850 definì alcune questioni del conflitto anglo-americano, ma nel 1855 William Walker, un mercenario statunitense, guidò un'invasione in Nicaragua; due anni dopo fu allontanato da un esercito centroamericano forte dell'appoggio britannico. Nel frattempo il completamento della ferrovia di Panamá nel 1855 determinò lo spostamento dei traffici commerciali centroamericani dal Belize ai porti più accessibili della costa pacifica, con una conseguente diminuzione dell'influenza britannica.\nDopo il 1870 nella regione venne sviluppata la piantagione del caffè, che divenne il principale prodotto di esportazione; a detrimento di un'agricoltura più diversificata, assunse un notevole rilievo anche la coltivazione della banana, perlopiù soggetta a interessi stranieri.\nDopo il 1900 la società statunitense United Fruit era divenuta il pilastro dell'economia centroamericana, con interessi nelle ferrovie, nella navigazione e in altri settori, tanto estesi da essere soprannominata "la piovra". Nel 1903, alla ripresa dei piani di costruzione del canale, gli Stati Uniti promossero il distacco di Panamá dalla Colombia.\nSebbene l'espansione economica nel XX secolo avesse determinato il nascere di nuove classi sociali e l'apparizione in ogni paese di partiti riformisti e rivoluzionari, gran parte della regione fu governata per gran parte del secolo dalle tradizionali e voraci oligarchie sostenute dagli Stati Uniti e dalle classi militari. Negli anni Sessanta la creazione del Mercato comune centroamericano fornì una base per la cooperazione e gli scambi tra i paesi della regione, ma l'integrazione economica non ebbe un rapido sviluppo.\nNegli anni Settanta, i paesi dell'America centrale erano afflitti da problemi di diffusa povertà e violenza e attraversati da un diffuso malcontento, che alimentava periodiche rivolte e in seguito produsse un'efficace attività di guerriglia. In Nicaragua il regime dittatoriale della famiglia Somoza fu abbattuto nel 1979; in Salvador nel 1992 un accordo di pace tra governo e guerriglia pose fine a un sanguinoso conflitto civile durato vent'anni; in Guatemala un accordo di pace firmato nel 1996 pose fine a ben 36 anni di guerra civile.\nAmerica meridionale Il quarto in ordine di grandezza dei sette continenti della Terra (dopo Asia, Africa e America settentrionale), con una superficie di circa 17.821.866 km2, corrispondente al 12% delle terre emerse del pianeta. È attraversato dall'equatore e dal Tropico del Capricorno, mentre a nord l'istmo di Panamá lo collega all'America centrale e settentrionale. Il continente si estende per circa 7400 km da Capo Gallinas, a nord, a Capo Froward, a sud, e per circa 4830 km fra la sua estremità orientale, Capo Branco, e quella occidentale, Capo Pariñas.\nLa popolazione dell'America meridionale è stimata in 313 milioni di abitanti (1995), ovvero meno del 6% della popolazione mondiale. Il continente comprende le nazioni Argentina, Bolivia, Brasile, Cile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perù, Uruguay e Venezuela, Guyana, Suriname e Guayana Francese, un dipartimento d'oltremare della Francia. Alcune repubbliche sudamericane comprendono territori lontani situati a grandi distanze dal continente: le isole Juan Fernández e l'isola di Pasqua appartengono al Cile, le isole Galápagos all'Ecuador, l'arcipelago Fernando de Noronha al Brasile, mentre le isole Falkland sono una colonia britannica rivendicata dall'Argentina. Le coste dell'America meridionale sono relativamente regolari, fatta eccezione per gli estremi litorali meridionali e sudoccidentali, incisi da numerosi fiordi e insenature.\nIl più antico e più stabile elemento strutturale del continente è costituito dagli altipiani del Brasile e della Guyana, a est e a nord-est, nei quali affiora la piattaforma continentale originaria; esso comprende un insieme di rocce cristalline, rocce eruttive e rocce metamorfiche, risalenti al Precambriano. In molte zone la piattaforma è ricoperta da rocce sedimentarie, risalenti perlopiù al Paleozoico (da 570 milioni a 225 milioni di anni fa), nonostante in alcune aree, in particolare nel Brasile meridionale, siano presenti strati di rocce effusive, basaltiche, di formazione più recente.\nLa parte meridionale del continente, formata dagli altipiani della Patagonia, poggia invece su depositi sedimentari del Mesozoico (da 225 milioni a 65 milioni di anni or sono) e del Terziario (da 65 milioni a 2,5 milioni di anni fa) e su basalti di recente formazione.\nFossili ritrovati nell'altopiano del Brasile costituiscono una prova della deriva continentale, secondo la quale durante il Permiano l'America meridionale sarebbe stata unita al Gondwana, un unico continente che comprendeva l'Africa e l'Asia, da cui si sarebbe staccata con un lento movimento di deriva verso ovest, scontrandosi con la placca del Pacifico, da cui sarebbero nate le Ande. I materiali di cui sono formate risultano dall'erosione delle antiche piattaforme sedimentatisi nei mari circostanti.\nQueste formazioni subirono ripetuti sollevamenti nel Mesozoico dando vita ai rilievi costieri del Cile e del Perù meridionale e all'intera catena delle Ande. Questo processo orogenetico, che continuò nel Terziario, fu accompagnato da intrusioni di rocce magmatiche e dalla formazione di vulcani. L'attività vulcanica e sismica interessa tuttora l'intero margine occidentale del continente per effetto della subduzione della placca pacifica rispetto a quella sudamericana (vedi Tettonica a zolle).\nAi materiali trasportati dai fiumi che scendono dalle Ande si deve invece la formazione delle pianure alluvionali che occupano la parte centrale e più ampia del continente, alla cui estremità meridionale si trovano diversi ghiacciai che scendono dai rilievi, permanenze delle grandi glaciazioni dell'era quaternaria (iniziata 2,5 milioni di anni fa).\nL'America meridionale ha una forma che riproduce a grandi linee quella dell'America settentrionale, con un sistema montuoso sull'orlo occidentale, alcune vaste pianure nella parte centrale, dei massicci antichi sul lato nordorientale e orientale. Il territorio del continente può essere quindi suddiviso in tre regioni fisiche: il sistema montuoso è la cordigliera delle Ande, che si eleva possente e ininterrotta sul bordo del continente al di sopra dell'oceano Pacifico; le pianure sono i bassopiani che formano i bacini dell'Orinoco, del Rio delle Amazzoni, del Paraná; gli antichi massicci a oriente sono costituiti dal massiccio della Guyana e dall'altopiano del Brasile. Il punto più depresso dell'America meridionale (40 m sotto il livello del mare) è situato sulla penisola di Valdés, nell'Argentina orientale, mentre il punto più elevato è la vetta dell'Aconcagua (6959 m), nell'Argentina occidentale.\nLe Ande s'innalzano bruscamente dalle coste nordoccidentali e occidentali del continente. Esse sono formate da un unico allineamento montuoso nel Venezuela settentrionale e lungo gran parte del Cile e dell'Argentina meridionale, mentre al centro si dividono in due o tre catene parallele. Fra le numerose vette che superano i 5000 m d'altitudine vi sono alcuni vulcani attivi situati nel Cile centromeridionale, in Perù, nella Bolivia meridionale e in Ecuador.\nA nord del continente si estende l'area pianeggiante del bacino dell'Orinoco, che comprende i llanos – una regione di pianure alluvionali e basse mesas – e un vasto ventaglio di valli convergenti verso l'Amazzonia. Questa è un ampio bassopiano alluvionale dalle pendenze lievissime che si apre verso l'Atlantico tra le appendici degli altipiani della Guyana e del Brasile. A sud i bassi rilievi degli altipiani del Mato Grosso dividono il bassopiano amazzonico da quello del Paraguay-Paraná. In esso le pianure pedemontane del Gran Chaco e della Pampa si fondono nelle pianure alluvionali e acquitrinose percorse dai fiumi che cercano il loro sbocco nelle depressioni costiere dell'Atlantico, dove il Paraná sbocca con l'ampio estuario detto Rio de la Plata.\nGran parte dei fiumi dell'America meridionale sfocia nell'oceano Atlantico e appartiene ai tre grandi sistemi fluviali del Rio delle Amazzoni, dell'Orinoco e del Paraguay-Paraná. Questi grandi fiumi rappresentano delle vie navigabili che consentono di penetrare facilmente nelle regioni interne. La loro grandiosità si deve sia all'ampiezza dei bacini idrografici sia alla ricca alimentazione dovuta alle precipitazioni equatoriali e agli apporti degli affluenti che scendono dalle Ande. Il Rio delle Amazzoni è il fiume che ha il maggior bacino della Terra ed è pari al 41% dell'intera superficie continentale.\nOltre ai fiumi che dalle Ande scendono all'Atlantico esistono altri fiumi importanti che hanno un corso diverso. Nel Brasile nordorientale scorre, attraverso gli altipiani orientali, il São Francisco, mentre fiumi minori solcano i versanti caraibico e pacifico delle Ande: di questi il più importante è il Rio Magdalena, che riceve le acque del Cauca. Anche questo sistema, che defluisce a nord attraverso le valli andine per sfociare nel mar dei Caraibi, offre una via d'accesso verso l'interno. I numerosi fiumi che scendono dalle Ande verso la costa del Pacifico hanno corsi brevi e rapidi; essi però hanno consentito per secoli l'agricoltura in Perù, Cile e nell'Argentina nordoccidentale, dove l'irrigazione è fondamentale.\nI maggiori bacini lacustri si trovano nelle regioni andine, a quote elevate: i principali sono il lago Titicaca, il Poopó, il Buenos Aires, l'Argentino e il Nahuel Huapí.\nLa fascia equatoriale del continente è caratterizzata da un clima pluviale, con precipitazioni che superano annualmente i 1500-2000 mm, distribuite lungo tutto il corso dell'anno, salvo lievi attenuazioni stagionali. Esso, a nord e a sud, lascia il posto ad ampie zone dove la durata della stagione delle piogge e la piovosità diminuiscono. Queste zone presentano estati piovose e inverni secchi e, nelle zone meno esposte agli influssi marittimi, sono soggette a prolungate siccità; queste costituiscono un problema particolarmente grave nel nord-est del Brasile e lungo la costa settentrionale del Venezuela e della Colombia.\nCause diverse ha invece l'aridità sul versante pacifico delle Ande, tra il Perù e il Cile, dove la corrente fredda, detta di Humboldt, proveniente da sud, sottrae umidità alle fasce costiere, al riparo anche dalla circolazione atmosferica d'origine marittima. Nella regione andina hanno importanza le variazioni altitudinali, per cui si passa dal clima tropicale delle pianure (tierras calientes) al clima subtropicale o temperato delle zone intermedie (tierras templadas) sino al clima freddo, alpino, delle zone più elevate (tierras frías).\nLa fascia temperata dell'America meridionale si estende prevalentemente a sud del Tropico del Capricorno. Nel Cile meridionale le precipitazioni sono cospicue a causa degli influssi marittimi che provengono dall'oceano Pacifico. Essi sono più intensi in inverno e diminuiscono verso nord, lasciando il posto a una zona di clima mediterraneo, con inverni miti e umidi ed estati calde e secche. Condizioni climatiche diverse, con piogge meno intense e tendenziale aridità, prevalgono nei pedemonti a est delle Ande meridionali. Nelle pampas e nelle regioni meridionali dell'altopiano del Brasile la primavera e l'estate sono però generalmente piovose: ciò va a vantaggio dell'agricoltura. Gli inverni non sono mai molto freddi. A Buenos Aires le medie in gennaio sono di 23 °C, in luglio di 13 °C.\nLa vegetazione dell'America meridionale varia in base alle diverse regioni climatiche. Le aree dal clima tropicale presentano un fitto manto di foresta pluviale, la selva. Questa regione forestale, la più estesa del mondo, copre gran parte della fascia equatoriale, comprese le fasce costiere brasiliane e le pendici più basse delle Ande, ed è ricca di piante tropicali dal legno duro, palme, felci arboree, bambù e liane. Vedi Amazzonia.\nNelle aree caratterizzate da siccità invernale, soprattutto lungo la costa venezuelana, nel nord-est del Brasile e nel Gran Chaco, si trovano rade foreste e macchia. Fra queste aree più secche e la foresta pluviale compaiono zone di alta vegetazione erbacea (savane, o campos) e di boscaglia mista a prati (campos cerrados). Nel Brasile meridionale e lungo le pendici delle Ande crescono boschi semidecidui e decidui. Il Gran Chaco è caratterizzato da pianure erbose e boscaglia arbustiva, mentre le pampas dell'Argentina centrorientale sono praterie su suoli neri, come quelli delle pianure nordamericane.\nA sud una zona di steppa e macchia (monte) segna la transizione verso la vegetazione erbacea che caratterizza la parte più arida e più fredda della Patagonia. Lungo la costa del Pacifico, procedendo verso nord, a partire dalla Terra del Fuoco, la foresta temperata, dove il faggio australe è la specie arborea dominante, lascia il posto a boschi sparsi, agli arbusti e ai prati del Cile centrale e, infine, alla macchia e alla vegetazione desertica che prevalgono nel Perù settentrionale e nelle fasce superiori dei versanti montani. Nelle aree più elevate delle Ande si trova soltanto un misero ammanto di graminacee e bassi arbusti: è l'ambiente dei páramos, che si fa più povero e desolato nelle zone più aride della puna, alle quote più elevate.\nL'America meridionale, l'America centrale, le pianure del Messico e le Indie Occidentali appartengono a una singola regione zoogeografica, solitamente chiamata regione neotropicale. La fauna è caratterizzata da una grande varietà di specie presenti solo in questo continente e comprendenti scimmie, vampiri e moltissimi roditori. Nella regione andina vive un'unica specie di orso e un tipo di camelide, il lama. Caratteristici del continente sono inoltre la vigogna, l'alpaca, il giaguaro, il pecari, il formichiere gigante e il coati.\nPer quanto riguarda l'avifauna, numerosissime sono le famiglie di uccelli neotropicali e marini, oltre a quelle dei colibrì o uccelli mosca (500 specie), dei thraupidi e degli ara. Tra gli uccelli di più grandi dimensioni si annoverano nandù, condor e fenicotteri. Fra i rettili vi sono boa e anaconda, iguane, caimani e coccodrilli. Di varie specie e in gran numero sono i pesci d'acqua dolce, gli insetti e gli invertebrati. Le isole Galápagos sono famose quale habitat di grandi testuggini e altri rettili come le iguane di mare, specie relitte, nonché di uccelli presenti soltanto in questo arcipelago.\nIl territorio dell'America meridionale è ricco di risorse minerarie. In epoca coloniale si iniziarono a sfruttare i giacimenti auriferi delle Ande e quelli di argento e mercurio delle regioni montuose situate tra il Perù centrale e la Bolivia meridionale, zone oggi note per la presenza di ingenti depositi di rame, stagno, piombo e zinco. Il rame viene estratto inoltre nel Cile settentrionale e centrale. Una ricca zona mineraria (bauxite, minerali ferrosi e oro) è situata fra Ciudad Bolívar e il Suriname settentrionale, al margine degli altipiani della Guyana.\nIn epoca coloniale furono inoltre scoperti notevoli giacimenti di oro e diamanti nel Brasile centrorientale, tuttora produttivi. Nonostante la presenza di metalli preziosi, di cui il continente rimane uno dei maggiori produttori mondiali, il futuro sviluppo industriale dei paesi sudamericani poggia sulla presenza di ingenti riserve di minerali ad alto contenuto di ferro e di più modesti giacimenti di bauxite. Scarse le riserve di carbone, situate soprattutto nelle Ande e nel Brasile meridionale, mentre le ricche riserve petrolifere e di gas naturale del continente si trovano in bacini situati ai margini delle Ande e nella cordigliera stessa, dal Venezuela alla Terra del Fuoco, soprattutto nella zona del lago di Maracaibo.\nNonostante la vastità del suo territorio, l'America meridionale ospita meno del 6% della popolazione mondiale. Essa deriva in larga parte dalle ondate migratorie che, soprattutto dall'Europa meridionale, hanno raggiunto le aree più favorevoli del continente, portandovi la loro cultura e la loro lingua. Perciò si parla dell'America meridionale come parte dell'America latina, distinta da quella settentrionale caratterizzata da un popolamento di matrice anglosassone. L'elemento iberico (portoghesi e spagnoli) ha costituito la base del popolamento latinoamericano. Si sono poi aggiunti italiani, tedeschi, slavi ecc. Le ondate immigratorie più massicce si sono avute nei primi decenni del XX secolo. Dal 1930 il flusso migratorio è diminuito, mentre hanno assunto rilievo le migrazioni interne, soprattutto verso le regioni costiere.\nLa popolazione è oggi concentrata negli agglomerati urbani e oltre la metà del continente presenta una densità demografica inferiore ai 2 abitanti per km2. Poco più del 50% della popolazione vive in Brasile; oltre un quinto risiede in Colombia, Venezuela ed Ecuador. L'incremento demografico naturale e le migrazioni dalle aree periferiche hanno determinato una crescita della popolazione urbana superiore al 4% annuo. In Argentina, Cile e Uruguay, il tasso di crescita demografica urbana ha rallentato, ma nei paesi tropicali lo sviluppo delle città è rapidissimo.\nL'urbanizzazione dell'America latina ha aspetti problematici e spesso drammatici. Essa non risulta da un processo di assimilazione attivamente indotto dalle offerte di lavoro, ma da una fuga continua e massiccia dalle campagne di gente senza lavoro e senza preparazione. Si ha così la formazione di vasti quartieri urbani di disadattati, dove le abitazioni sono povere catapecchie e le periferie luoghi di miseria dove le aggregazioni (vedi Bidonville) sono definite in vario modo (favelas, barrios, villas miserias ecc.). Esse si estendono intorno ai centri urbani in cui i grattacieli delle società minerarie e delle banche sorgono accanto alle cattedrali e agli edifici storici legati alla prima colonizzazione portoghese e spagnola. Nei paesi più urbanizzati – Argentina, Cile, Uruguay e Venezuela – almeno l'80% della popolazione vive nelle città; in quelli meno urbanizzati – Bolivia, Ecuador e Paraguay – meno del 60% viene classificato come popolazione urbana.\nLa popolazione sudamericana si caratterizza per la varietà etnica; i gruppi principali sono rappresentati dagli amerindi e dai discendenti di spagnoli, portoghesi e neri africani. Maggiore rilievo hanno però attualmente i mestizos (discendenti di iberici e nativi) e i mulatti (frutto della mescolanza tra iberici e neri), mentre più modesto è il meticciato di nativi e neri. Le popolazioni amerinde vivono soprattutto negli altipiani delle repubbliche andine centrali, mentre in Argentina e in Uruguay elevata è la percentuale degli abitanti di discendenza spagnola. In Brasile l'elemento iberico dominante è costituito dai portoghesi e sono presenti in elevata percentuale neri e mulatti. La popolazione nera è numerosa anche nelle Guyane e sulle coste ecuadoregna e colombiana.\nAl flusso relativamente modesto, ma costante, di iberici verso l'America meridionale, durante il periodo coloniale e nel secolo che seguì l'indipendenza, si aggiunse, tra la fine del XIX secolo e il 1930, l'arrivo di milioni di emigrati italiani, soprattutto in Argentina, Brasile e Uruguay, oltre che di tedeschi, polacchi e altri europei (vedi Migrazione). Molti furono impiegati come braccianti o fittavoli nelle campagne argentine e brasiliane, e numerosi tedeschi e italiani fondarono aziende agricole. I coloni tedeschi, ad esempio, ebbero un ruolo significativo nel popolamento del Cile centromeridionale, mentre altri immigranti si stabilirono nelle città, dove contribuirono ad aumentare la disponibilità di forza lavoro. Nel continente giunsero inoltre numerosi siriani e libanesi.\nIl maggiore flusso migratorio di asiatici, provenienti da India, Indonesia e Cina, raggiunse l'America meridionale alla fine del XIX secolo; stanziatisi soprattutto nella Guyana Britannica e nel Suriname Olandese, fornirono la manodopera divenuta carente dopo l'abolizione della schiavitù (1900); un numero consistente di coloni giapponesi si stabilì invece nel Brasile sudorientale, in Paraguay e in Bolivia.\nLo spagnolo è la lingua ufficiale in nove dei tredici paesi del continente. Il portoghese è la lingua ufficiale del Brasile, l'inglese della Guyana, l'olandese del Suriname e il francese della Guayana Francese. Fra le diverse lingue amerinde, il quechua, l'aymará e il guaraní sono parlate dal maggior numero di persone. Gli abitanti di lingua quechua abitano soprattutto gli altipiani andini centrali, mentre coloro che parlano aymará vivono perlopiù sugli altipiani della Bolivia e del Perù. Il guaraní è la lingua diffusa in Paraguay insieme allo spagnolo, la lingua ufficiale.\nStoricamente territorio coloniale, economicamente soggetto a un processo di predazione delle sue immense risorse sotto il controllo dei discendenti bianchi dei conquistadores, l'America meridionale, pur potenzialmente ricca, è una parte del mondo povera, seppur con gravi squilibri sociali, grandi ricchezze e povertà indicibili. I suoi paesi hanno conosciuto diverse fasi di sviluppo economico legate inizialmente ai successi delle esportazioni dei prodotti via via richiesti dalle economie avanzate (dal caucciù ai legnami pregiati, dal frumento alla carne, ai minerali ecc.); poi, a partire dagli anni Trenta, legate ai tentativi dei governi di dare vita a un'economia meno dipendente dalle esportazioni di materie prime, più diversificata dal punto di vista produttivo.\nMa questa fase, ancora in corso, incontra difficoltà diverse, come la scarsità del mercato interno, la povertà delle risorse finanziarie, la durezza dei conflitti sociali, la debolezza della cultura di base industriale ecc. Però le situazioni variano da paese a paese, a seconda del persistere, o meno, delle condizioni "colonialiste". Tuttavia, dopo la seconda guerra mondiale, le politiche nazionali hanno reso possibile, in paesi come l'Argentina, il Brasile e il Cile, la nascita di settori industriali capaci di produrre beni precedentemente importati e innescare così un primo processo di sviluppo, sostenuto da imprese europee e nordamericane, che si esplica in diverse attività industriali, anche di tipo avanzato.\nLa maggior parte della produzione agricola e zootecnica del continente è destinata al consumo e ai mercati interni. Ciò nonostante, le entrate derivate dagli scambi commerciali con l'estero di prodotti agricoli costituiscono una voce importante nel bilancio di numerosi paesi sudamericani. Benché l'agricoltura, insieme a caccia, pesca e attività forestali, rappresenti circa il 12% del prodotto interno lordo del continente, gli addetti al settore primario sono ancora oltre il 30% della forza lavoro in Bolivia, Paraguay, Perù ed Ecuador, fra il 20 e il 30% in Colombia, Brasile e Guyana, e meno del 20% in Suriname, Cile, Uruguay, Venezuela, Argentina e Guayana Francese.\nLa coltivazione intensiva di prodotti destinati alla commercializzazione, in particolare ortaggi e frutta, viene praticata soprattutto nei pressi delle città, mentre la produzione di derrate per il consumo interno, quali radici commestibili, fagioli e mais, è al servizio delle popolazioni locali. Frumento e riso vengono prodotti ovunque lo consentano le condizioni climatiche e del terreno. L'allevamento dei bovini assicura ai paesi sudamericani l'autosufficienza alimentare e in Argentina, Uruguay, Paraguay e Colombia sostiene un fiorente mercato delle esportazioni.\nUn'economia agricola orientata ai mercati esteri si è sviluppata nelle aree tropicali e alle medie latitudini, dove i terreni arabili e l'accesso ai porti hanno creato condizioni adeguate. In queste zone la coltura prevalente è quella del caffè, praticata in particolare negli altipiani del Brasile sudorientale e della Colombia centroccidentale. Notevole importanza hanno inoltre il cacao, prodotto nel Brasile orientale e nell'Ecuador centroccidentale, le banane e la canna da zucchero; le coste del Perù, la Guyana e il Suriname sono aree con una consolidata tradizione nella produzione di zucchero per i mercati esteri; lungo le coste peruviane si trovano inoltre estese piantagioni di cotone. Nel Brasile sudorientale la soia, a partire dagli anni Settanta, è diventata un'importante coltura da esportazione. L'Argentina esporta tradizionalmente frumento, mais e semi di lino, bovini, ovini e, insieme all'Uruguay, pellame e lana.\nNonostante il 50% del territorio sudamericano sia coperto di foreste e bagnato da mari molti pescosi, le attività economiche che sfruttano questo tipo di risorse sono di modesta dimensione e orientate al mercato interno. Da vaste zone dell'Amazzonia, dove ampi tratti di foresta sono stati abbattuti per creare terreni agricoli e da pascolo, si ricavano molte varietà di legno destinato alle esportazioni. Il Brasile meridionale e il Cile centromeridionale esportano legno di pino e pasta di legno. Largamente diffuse sono le piantagioni di eucalipti destinati alla produzione di legno combustibile, legname e materiali per l'industria edilizia.\nLe più importanti zone di pesca sono le acque costiere del Pacifico. Al largo delle coste peruviane e cilene, lambite dalla corrente fredda proveniente da sud, si pescano grandi quantità di pesci, tra cui le alici, mentre sulle coste ecuadoregne e peruviane un importante prodotto ittico è il tonno. Nelle acque del Cile, del Brasile e della Guyana notevole rilievo ha la pesca dei crostacei.\nI paesi dell'America meridionale possiedono ingenti risorse minerarie. Esse alimentano un'industria che, fino a tempi molto recenti, era prevalentemente in mano a società straniere: questa dipendenza è stata una delle cause dei ritardi delle economie sudamericane. I principali prodotti minerari sono petrolio, rame, bauxite e minerali di ferro, che sostengono un mercato delle esportazioni estremamente diversificato, oltre a piombo, zinco, manganese e stagno. Le attività estrattive rappresentano quindi settori di massima importanza per molte economie nazionali.\nIl Venezuela esporta principalmente petrolio grezzo, raffinato e derivati, mentre la dipendenza dalle esportazioni di minerali è minore in Suriname, Bolivia e Cile. Il Perù e, da tempi recenti, l'Ecuador basano la loro economia sulla vendita di minerali. Nonostante questo genere di esportazioni crei entrate di bilancio, l'industria mineraria offre un contributo minimo al PIL continentale e all'occupazione, pur rimanendo una voce importante nella crescente diversificazione economica del continente.\nIn molti paesi dell'America meridionale lo sviluppo industriale ha potuto verificarsi grazie al sostegno del governo. Benché molte industrie operino ancora su licenza di grandi società straniere o ne siano consociate, dagli anni Trenta i governi nazionali sono stati direttamente coinvolti nello sviluppo dell'industria pesante, soprattutto nei settori siderurgico, del montaggio delle auto e della cantieristica navale. In alcuni paesi le industrie manifatturiere sono ormai così avanzate da consentire la produzione di merci per l'esportazione (macchine utensili e mezzi militari). Ma lo sviluppo industriale del continente continua a trovare ostacoli nell'esigua dimensione dei mercati nazionali, nell'inadeguatezza della tecnologia e nella mancanza di adeguate reti di trasporto e di distribuzione.\nLe reti stradali e ferroviarie del continente svolgono un ruolo di primaria importanza per il trasporto di persone e di merci e sono sviluppate soprattutto nel Brasile sudorientale e nelle pampas argentine. Prevalente è il trasporto su gomma, anche se in Argentina, Brasile e Cile si fa ampio uso delle reti fluviali, marittime e ferroviarie. Le linee aeree nazionali e internazionali offrono un sistema di trasporti continentali più completo e affidabile sotto il profilo operativo; la loro importanza è in larga parte legata alla storica mancanza di insediamenti all'interno del continente e alle grandi distanze che li separano dai principali centri situati nelle regioni costiere.\nIn America meridionale gli scambi internazionali avvengono soprattutto con Stati Uniti, Europa occidentale e Giappone. La voce più importante del commercio estero è costituita dal petrolio e dai suoi derivati, esportati soprattutto dal Brasile e dal Venezuela. L'America meridionale contribuisce in modo significativo al commercio mondiale di olio e semi oleosi, caffè, rame, bauxite, minerali di ferro, prodotti di piantagione diversi ecc. Il commercio interno è stato favorito, a partire dagli anni Sessanta, da organismi commerciali regionali, quali la Latin American Free Trade Association (LAFTA, Associazione latinoamericana di libero scambio) e ha per oggetto soprattutto frumento, vino, bestiame e manufatti industriali.\nPer informazioni riguardanti le civiltà precolombiane dell'America meridionale, vedi Araucani; Inca; Archeologia: le Americhe; Arte e architettura precolombiana; Arte inca; Tiahuanaco; Tupí-Guaraní.\nDopo il 1453, anno in cui i turchi conquistarono definitivamente l'impero bizantino e il dominio del Mediterraneo orientale, le nazioni europee si videro costrette a cercare nuove vie verso l'Oriente. Gli esploratori portoghesi, che avevano compiuto numerosi viaggi nell'oceano Atlantico navigando verso sud, cercarono la nuova rotta esplorando la costa africana e raggiungendo il Capo di Buona Speranza nel 1486. Nel 1492 Cristoforo Colombo, nel tentativo di raggiungere l'India navigando verso ovest attraverso l'oceano Atlantico, sbarcò nelle Antille, aprendo un nuovo mondo al commercio e all'influenza europei.\nDopo il ritorno di Colombo in Europa, la Spagna e il Portogallo furono coinvolti nella disputa riguardante i diritti sui territori del Nuovo Mondo. La controversia fu appianata nel 1493 da papa Alessandro VI che, stabilita una linea di demarcazione tracciata da nord a sud, a ovest delle Azzorre, assegnò al Portogallo i nuovi territori situati a est di tale linea e alla Spagna i territori a ovest (vedi Linea alessandrina). La linea di demarcazione fu in seguito modificata, con la conseguenza che il Portogallo ottenne la sovranità sui territori dell'America meridionale corrispondenti all'odierno Brasile. Il 1° agosto 1498, nel corso del suo terzo viaggio, Colombo raggiunse la foce dell'Orinoco e avvistò il continente sudamericano.\nEsplorazioni della costa orientale\nIl secondo navigatore europeo che raggiunse il continente fu il portoghese Pedro Alvares Cabral. Nell'aprile del 1500 una flotta al suo comando gettò l'ancora al largo del Brasile, su cui Cabral rivendicò i diritti del Portogallo. I portoghesi, che nel frattempo avevano scoperto una rotta verso l'India circumnavigando l'Africa, per tre decenni prestarono scarsa attenzione al territorio scoperto da Cabral. Durante questo periodo gli spagnoli intensificarono notevolmente le attività di esplorazione e colonizzazione nel Nuovo Mondo. Numerosi esploratori visitarono le coste nordorientali del continente nei primi anni del secolo XVI: tra questi, i navigatori spagnoli Vicente Yáñez Pinzón, Alonso de Ojeda, Pedro Alonso Niño, il navigatore e geografo spagnolo Juan de la Cosa e il navigatore di origine italiana Amerigo Vespucci. Alla fine del 1519 Ferdinando Magellano, alla ricerca di una rotta occidentale che lo conducesse verso l'Estremo Oriente, esplorò l'estuario del Rio de la Plata; egli riprese le ricerche l'anno seguente navigando verso sud e il 28 novembre 1520, attraversando lo stretto che oggi porta il suo nome, aprì la rotta verso il Pacifico.\nL'esplorazione sistematica e la conquista delle regioni interne dell'America meridionale fu avviata dai tedeschi. Nel 1529 Bartholomäus Welser ricevette in concessione da Carlo V una vasta estensione di territori (corrispondente all'incirca all'attuale Venezuela), di cui avviò subito l'esplorazione. Dopo circa vent'anni la concessione fu revocata, anche a causa del trattamento estremamente brutale inflitto dai coloni tedeschi ai nativi.\nIl primo europeo che penetrò con successo all'interno del continente fu il conquistatore spagnolo Francisco Pizarro. Spingendosi da Panamá verso sud, egli invase il ricco impero degli inca nel 1531. In cinque anni, usando abilmente le armi e l'inganno, Pizarro prese il sopravvento sull'impero. Socio di Pizarro nell'impresa fu Diego de Almagro, che conquistò il Cile settentrionale. La conquista e la colonizzazione della regione confinante con il Rio de la Plata ebbe inizio nel 1535 a opera del soldato spagnolo Pedro de Mendoza, che fondò una colonia a Buenos Aires nel 1536.\nFra il 1536 e il 1538 il soldato spagnolo Gonzalo Jiménez de Quesada soggiogò i chibcha e fondò Santa Fe de Bogotá. Nel 1539 Gonzalo Pizarro, fratello di Francisco, attraversò le Ande e raggiunse le sorgenti del Rio delle Amazzoni. Uno dei suoi compagni, Francisco de Orellana, discese lungo il fiume fino alla foce, raggiungendo l'oceano Atlantico nel 1541. L'anno precedente, il conquistatore Pedro de Valdivia iniziò in Cile la sottomissione sistematica degli araucani e nel 1541 fondò Santiago. Nel frattempo i portoghesi avviarono la fondazione di colonie lungo la costa orientale del continente, occupando infine tutto il territorio corrispondente all'attuale Brasile.\nAll'inizio del 1600, gli spagnoli avevano stabilito numerose colonie. Al vicereame del Perù (creato nel 1542) e alle varie audiencias (unità territoriali in cui erano divisi i possedimenti spagnoli) non mancavano prospettive di sviluppo, basate sulla presenza di risorse quali minerali preziosi, legname e terreni fertili. Un numero sempre maggiore di schiavi indios e neri importati dall'Africa fornirono la manodopera per un'agricoltura e un allevamento fiorenti. Durante la prima metà del XVI secolo migliaia di immigrati europei raggiunsero i possedimenti spagnoli e portoghesi in cerca di fortuna o spinti da uno zelo evangelizzatore nei confronti dei nativi. I governi spagnolo e portoghese ricevettero ampio aiuto dalla Chiesa nei loro sforzi volti a consolidare i rispettivi imperi coloniali. Il cattolicesimo era l'unica religione riconosciuta nelle colonie, ma la politica ecclesiastica era determinata e controllata dalla Corona. In cambio dei servigi prestati nell'evangelizzazione, istruzione e pacificazione dei nativi, alla Chiesa e ai vari ordini religiosi cattolici attivi nel continente erano assicurati numerosi privilegi ed estesi possedimenti territoriali.\nAlla fine del XVII secolo la Spagna e il Portogallo dominavano tutta l'America meridionale, eccetto la Guayana, divisa tra Gran Bretagna, Francia e Olanda. La potenza navale dei regni iberici era tuttavia indebolita dopo la serie di cruenti conflitti che avevano coinvolto la Spagna e il Portogallo in Europa e anche le colonie erano costantemente minacciate da inglesi, olandesi e francesi. Inoltre, l'imposizione di una forte tassazione sulle attività economiche delle colonie provocò il diffondersi di un esteso malcontento, che nel corso del XVIII secolo nelle colonie spagnole sfociò in numerose rivolte, in particolare nel Paraguay dal 1721 al 1735, in Perù dal 1780 al 1782, nella Nuova Granada nel 1781.\nLa nascita del popolo latinoamericano\nAll'epoca della conquista, la popolazione delle Americhe, che comprendeva le grandi civiltà maya, azteca e inca, era probabilmente di 80 milioni di abitanti (quella europea era di 60 milioni e quella iberica non superava gli 8). I conquistadores erano in numero esiguo, ma superiori quanto ad armamenti e strategie militari. Peraltro i nativi furono ben presto colpiti da devastanti epidemie di cui erano portatori gli stessi conquistatori. I sopravvissuti, probabilmente non più del 15%, andarono a incrementare una classe di lavoratori schiavizzati nelle piantagioni e nelle miniere. Quando la manodopera autoctona cominciò a scarseggiare, i colonizzatori importarono schiavi africani attraverso le colonie brasiliane e dei Caraibi. Nonostante il dominio coloniale, aspetti dei costumi, delle arti, delle lingue, delle religioni e degli stili di vita propri dei nativi e degli africani sopravvissero, e l'America latina diventò un crogiuolo delle culture di tre continenti.\nAlla fine dell'epoca coloniale la popolazione mestizos e mulatta, formata dall'incrocio di nativi, africani ed europei, costituiva la maggioranza in molti paesi latinoamericani. Questa mescolanza di etnie e culture costituì la caratteristica più rilevante del continente, dove si svilupparono strutture sociali tra loro simili.\nLa struttura sociale nelle colonie\nLe colonie spagnole in Sud America erano guidate da un relativamente esiguo corpo di funzionari, dal clero e da una classe poco più numerosa di latifondisti e mercanti. Questa oligarchia, formata da europei provenienti dalla penisola iberica (i peninsulares) e da creoli (discendenti di europei), esercitava il proprio dominio sugli indios, i mestizos e i neri, che costituivano la maggioranza della popolazione.\nErano però i peninsulares, appartenenti di solito alla nobiltà, a detenere effettivamente il potere; sprezzanti nei confronti degli altri gruppi sociali, compresi i creoli, essi erano unicamente desiderosi di accumulare ricchezze e di fare poi ritorno in Europa. I creoli, che formalmente godevano degli stessi diritti politici dei peninsulares, venivano di fatto esclusi dalle più importanti cariche civili ed ecclesiastiche; a causa di ciò, nei conflitti che avrebbero portato all'indipendenza delle colonie, si schierarono generalmente con i mestizos.\nLa lotta per la libertà politica nell'America meridionale spagnola può essere suddivisa in due fasi. La prima fase, dal 1810 al 1816, si concluse con il conseguimento dell'indipendenza da parte del vicereame della Plata (Argentina, Paraguay e Uruguay odierni); la seconda fase, dal 1816 al 1825, portò alla piena indipendenza di tutte le colonie dalla Spagna. Fra i capi della lotta per l'indipendenza ebbero un ruolo fondamentale i venezuelani Simón Bolívar e Francisco de Miranda e l'argentino José de San Martín.\nIl 25 maggio 1810 i creoli di Buenos Aires deposero il viceré spagnolo e instaurarono un organismo provvisorio di governo per le province della Plata. L'autorità diretta della Spagna non fu più ripristinata. Il 14 agosto 1811 i paraguayani, che avevano rifiutato l'aiuto di Buenos Aires, proclamarono l'indipendenza dalla Spagna e, nel 1813, anche dal governo provvisorio. Nel 1814 San Martín si mise a Capo di un esercito nazionale nell'Argentina occidentale, intenzionato a liberare il Cile e a muovere via mare contro il Perù, la principale roccaforte spagnola nel continente. Nella successiva campagna per la liberazione del Cile del 1817-18, San Martín fu sostenuto dal rivoluzionario cileno Bernardo O'Higgins. Il 12 febbraio 1817 San Martín sconfisse l'esercito spagnolo a Chacabuco, e nello stesso giorno fu dichiarata l'indipendenza del paese. A San Martín fu offerta la guida del nuovo governo cileno, ma egli rifiutò in favore di O'Higgins. Dopo la sconfitta di un'armata spagnola a Maipú, il 5 aprile 1818, l'indipendenza cilena mise solide basi e San Martín si preparò ad attaccare il Perù.\nTeatro della successiva grande vittoria nelle guerre per l'indipendenza fu la Colombia. Alla testa di un esercito di patrioti e di mercenari reclutati in Inghilterra, Bolívar sconfisse i lealisti il 7 agosto 1819, nella battaglia di Boyacá. Mentre i combattimenti erano ancora in corso, un congresso che si teneva ad Angostura (oggi Ciudad Bolívar, in Venezuela) organizzava lo stato della Grande Colombia, che avrebbe compreso l'audiencia di Nuova Granada, il Panamá e, in seguito, il Venezuela e Quito (Ecuador). In seguito Bolívar assunse la carica di presidente e dittatore. Benché il Venezuela si fosse dichiarato indipendente il 7 luglio 1811, la colonia era ancora nelle mani dei realisti; Bolívar li sconfisse a Carabobo il 24 giugno 1821, garantendo così l'indipendenza al paese. Sotto la guida di Antonio José de Sucre, uno dei luogotenenti di Bolívar, un esercito patriottico trionfò sulle forze realiste a Pichincha il 24 maggio 1822 e liberò l'Ecuador.\nNel frattempo, il 7 settembre 1820, un esercito inviato da San Martín sbarcava sulla costa peruviana e il 9 luglio 1821 entrava a Lima, la capitale. L'indipendenza del Perù fu proclamata il 28 luglio, ma le forze realiste rimasero in possesso della maggior parte del paese. Di comune accordo, dopo la battaglia di Pichincha, Bolívar e Sucre prepararono una spedizione militare a sostegno dei patrioti peruviani assediati. Un contingente d'assalto di questa spedizione fu sconfitto nel 1823, ma Bolívar e Sucre ottennero la vittoria il 6 agosto 1824 a Junín, e il 9 dicembre Sucre vinse la decisiva battaglia di Ayacucho. Sebbene le residue forze realiste venissero espulse dal Perù soltanto nel gennaio del 1826, la battaglia di Ayacucho fu il più importante atto conclusivo nella conquista dell'indipendenza dalla Spagna. L'Alto Perù proclamò l'indipendenza il 5 gennaio 1825 e, il 25 agosto di quell'anno, prese il nome di Bolivia in onore del suo liberatore.\nIl Brasile proclamò l'autonomia dal Portogallo il 12 ottobre 1822, ma conservò una forma monarchica di governo fino al 1889, anno di instaurazione della repubblica. Vedi Guerre d'indipendenza latinoamericane.\nAlla fine delle guerre di indipendenza gli stati sovrani dell'America meridionale staccatisi dalla Corona spagnola erano Grande Colombia, Perù, Cile, Province unite del Rio de la Plata (poi Argentina), Paraguay e Bolivia. Fra il 1830 e il 1832 dalla Grande Colombia si formarono gli stati sovrani del Venezuela, dell'Ecuador e della Nuova Granada. Fino al 1903 la Nuova Granada, la futura Colombia, comprese il Panamá. L'Uruguay, dopo un periodo di controllo portoghese e brasiliano, divenne uno stato sovrano nel 1828.\nNonostante la stretta unità del periodo rivoluzionario, le colonie spagnole non realizzarono l'idea di Bolívar, cioè una confederazione dell'America meridionale spagnola, a causa delle rivalità tra i paesi, dell'inesperienza politica dei vari leader, dell'assenza di tradizioni democratiche, della vastità del territorio e dell'inadeguatezza delle vie di comunicazione. Ben presto, le nuove repubbliche furono afflitte dall'instabilità politica. Le ricchezze e il potere politico erano ancora concentrati nelle mani della Chiesa e delle oligarchie, mentre i gruppi politici conservatori e liberali erano in costante conflitto. Le speranze di diffusione del benessere e della democrazia svanirono quindi a causa della scarsa coesione politica e del declino economico, che caratterizzarono i primi anni di vita di gran parte delle nuove nazioni. Alla metà del XIX secolo quasi tutti i paesi della regione erano dominati da dittatori conservatori chiamati con il nome dei capi militari delle lotte d'indipendenza: caudillos.\nDurante la seconda metà del XIX secolo l'America latina si trovò a svolgere, nel contesto economico internazionale, una funzione di regione produttrice ed esportatrice di materie prime. Lo sviluppo economico favorì la nascita di una classe media e di una classe lavoratrice urbana, alimentate dall'immigrazione europea, soprattutto dall'area mediterranea (e dall'Italia in modo particolare). Queste nuove classi costituirono moderni partiti politici e si attrezzarono per sostituire le vecchie élite.\nNelle campagne e nelle zone di nuova urbanizzazione delle città, dove la popolazione continuava a vivere in condizioni di miseria e sfruttamento, cominciarono ad apparire i primi movimenti rivoluzionari. Promosse generalmente dalle classi medie e appoggiate dai lavoratori industriali e agricoli, rivoluzioni di segno principalmente nazionalista e populista ebbero luogo in molti paesi, tra cui Messico, Brasile, Argentina, Guatemala, Bolivia, Cuba, Nicaragua.\nIl XX secolo: l'egemonia statunitense\nSe, con il crollo del dominio spagnolo e portoghese, la potenza commerciale britannica aveva rappresentato il riferimento di gran parte dell'America latina, in seguito furono gli Stati Uniti a sostenere il ruolo di principale mercato per le merci sudamericane e di investitore di capitali, sicché nel XX secolo gli statunitensi stabilirono la loro egemonia su quasi tutta la regione, intervenendo frequentemente negli affari interni dei singoli stati (vedi Dottrina Monroe). Mentre alcuni paesi riuscirono a dare un qualche indirizzo liberale alle loro politiche sociali ed economiche, molti si caratterizzarono per un avvicendarsi caotico di dittature militari talora spietate.\nNel secondo dopoguerra la gran parte dei paesi latinoamericani si ritrovò al fianco degli USA nel contrastare la potenza sovietica e la diffusione di ideologie rivoluzionarie marxiste che stavano facendo la loro comparsa nel continente. Ma il diffuso malessere delle classi popolari, spesso emigrate dalle zone rurali in cerca di lavoro e concentrate nelle periferie delle città, e l'attitudine delle oligarchie nel soffocare qualsiasi richiesta di riforma provocarono estesi movimenti politici e sociali, ai quali i regimi risposero ancora con repressioni e cruenti colpi di stato (ad esempio in Brasile, in Argentina, in Cile). In pochi casi invece i movimenti guerriglieri rovesciarono le corrotte dittature (è il caso di Cuba e del Nicaragua, o del Salvador, dove una guerra civile infuriò per molti anni prima che si raggiungesse un compromesso tra le parti e la pacificazione del paese).\nIl ritorno ai governi civili\nA partire dalla fine degli anni Settanta una per una le dittature sudamericane furono costrette, sia per la gravissima situazione economica e sociale interna, sia per l'isolamento internazionale in cui si ritrovarono, a lasciare la guida dei paesi a governi civili.\nAlla metà degli anni Novanta gran parte delle economie latinoamericane, grazie soprattutto all'applicazione di austeri tagli alla spesa pubblica, erano più sane di quanto non fossero state per decenni, ma le disparità economiche e sociali tra la popolazione erano profonde e gravissime e continuavano ad alimentare un forte conflitto e a causare un'estesa criminalità.\nNel 1960 sei paesi sudamericani e il Messico firmarono l'Accordo latinoamericano di libero commercio (ALALC). Negli anni seguenti il presidente John F. Kennedy promosse il programma di Alleanza per il progresso. Nell'aprile del 1967 i paesi membri dell'alleanza si incontrarono a Punta del Este, in Uruguay. La questione più importante,su cui fu raggiunto un accordo,fu la costituzione di un Mercato comune latinoamericano, in sostituzione dell'ALALC.\nNel 1971, dieci anni dopo l'istituzione dell'Alleanza, i problemi causati da un'inaspettata crescita demografica, dall'aumento della disoccupazione e dalla distribuzione ineguale del reddito e della proprietà iniziarono a suscitare un diffuso malcontento. All'inizio degli anni Ottanta questi problemi furono aggravati in gran parte dei paesi da una generale recessione economica che portò a una pesante crescita del debito estero.\nPer informazioni sulla storia politica ed economica dell'America meridionale, si vedano, oltre alle singole voci relative ai paesi: Organizzazione degli stati americani (OSA); Conferenze panamericane; Unione panamericana.\nAmerica latina Insieme dei paesi del continente americano situati a sud degli Stati Uniti d'America, in cui prevale l'uso delle lingue spagnola e portoghese. L'America Latina corrisponde alla quasi totalità delle regioni geografiche dell'America Centrale e Meridionale, scoperte e colonizzate a partire dalla fine del XV secolo dalla Spagna e dal Portogallo.


La Serie A non va in vacanza? Come seguire il calcio d’estate - Valsesianotizie.it\nTiro con l'arco: Cesare Lafranco è il nuovo campione regionale 3D\nAltro weekend di podi per la Speed Fire Racing di Borgosesia\nAlpe di Mera Trail rinviata, le previsioni non rassicurano\nIl ciclismo torna in Valsesia\nSì è conclusa la sessione estiva 2021 del corso di formazione per Istruttori Ginnastica Pilates Matwork 1° livello CSEN\nBorgosesia Calcio: Ecco i mister delle categorie agonistiche\nRally Lana: Buoni i risultati ottenuti dalla scuderia di Borgosesia Speed Fire Racing\nManuel Lunardone è il nuovo allenatore del Borgosesia Calcio\nSPORT | 23 giugno 2020, 16:18\nCon l’emergenza Coronavirus anche il mondo dello sport si è dovuto interrompere, adeguandosi a nuove date, diverse abitudini. Per quanto riguarda il panorama calcistico, ad esempio, la Serie A ripartirà a breve (dopo lunghe settimane di polemiche e dibattiti), ma in via del tutto eccezionale rispetto alla norma, con un nuovo calendario che occuperà quasi tutta l’estate pur di terminare in tempo il campionato.\nI consigli per seguire la Serie A in vacanza\nAd accompagnare gli italiani durante tutto il periodo delle vacanze ci saranno quindi i risultati della Serie A. Per la prima volta sarà possibile portare in viaggio, oltre alla propria famiglia, anche la passione calcistica. Nell’attesa molti già si chiedono come fare a seguire le varie vicende della propria squadra, senza avere a diposizione tutti i comfort di casa. Ma gli appassionati non si dovranno preoccupare, perché per ovviare al problema ci sono già diverse soluzioni, dalle app per smartphone ai route.\nPartiamo dalle migliori applicazioni: permettono di tenere sotto controllo tutti i risultati sportivi. Tra le migliori ci sono sicuramente FotoMob e All Goals, che mettono a disposizione tutte le informazioni sull’andamento della partita, dai gol ai cartellini, compresa una sezione live dove è presente la cronaca dell’evento minuto dopo minuto. L’app Diretta invece permette di seguire, oltre al calcio, altri 30 sport in tempo reale. È disponibile anche qua una cronaca diretta, in modo da non perdere nulla ed essere sempre aggiornati.\nNon solo: le varie emittenti televisive hanno app di streaming, che permettono di seguire live le partite, come se si fosse in salotto. Vere e proprie televisioni portatili di fatto, quindi, che hanno come unico lato negativo quello di consumare grandi quantità di dati. Ma a volte la risposta arriva dalla squadra stessa che si vorrebbe seguire. Proprio per questo l’Inter, in collaborazione con Linkem, tra le offerte internet per la casa ha pensato di proporre un Internet pack dedicato ai tifosi nerazzurri. Si tratta di una vera e propria promozione per tutti gli appassionati interisti, che potranno sfruttare il pacchetto per seguire tutte le vicende della propria squadra senza doversi preoccupare dei giga. In questo modo i tifosi nerazzurri potranno appassionarsi alla sfida scudetto anche in vacanza.\nIl calciomercato finisce insieme alle vacanze?\nE ne serviranno parecchi anche per tenersi informati sulle vicende di calciomercato. Così come le competizioni, anche la compravendita di calciatori ha subito infatti delle modifiche sostanziali. Non ci sarà la classica e semplice finestra estiva, ma in questa occasione rumors e indiscrezioni si prolungheranno addirittura per quattro mesi, compresi quelli in cui le squadre saranno impegnate nelle competizioni. Ovviamente ciò non significa che un giocatore possa passare da una squadra all’altra a campionato in corso. Già a partire dal 1° giugno (e fino al 31 agosto) è possibile infatti far sottoscrivere “accordi preliminari”, ma questi potranno poi essere depositati ufficialmente solo nel periodo dal 1° settembre al 5 ottobre 2020 (con le 20 come orario di chiusura). Insomma, con l’estate alle porte, per i milioni di calciofili italiani occorrerà abituarsi presto a tante nuove piccole abitudini.


Davide Simonetta protagonista ad “Amici 2018” e … al Festival di Sanremo – Sussurrandom\nDavide Simonetta protagonista ad “Amici 2018” e … al Festival di Sanremo\nSi divide tra “Amici” (è nel cast degli autori del Talent Show Mediaset di Maria De Filippi), il lavoro entusiasmante in studio (è una buona “penna” e sta collaborando con molti artisti) e … il prossimo, atteso e gettonato Festival di Sanremo.\nSì, decisamente il cantautore (sempre più autore) Davide Simonetta è uno degli artisti, o meglio, L’Artista più creativo del momento. E con lui abbiamo scambiato volentieri due chiacchiere.\nAllora … per dirla alla Pippo Baudo, ecco “Sanremo è Sanremo”. Con chi sarai sul palco dell’Ariston praticamente già tra qualche settimana?\nCon Annalisa (Il mondo prima di te è il titolo della canzone) ma ho collaborato alla realizzazione dei testi delle canzoni di altri artisti.\nSì sono felicissimo di aver avuto l’opportunità di contribuire a portare due pezzi in gara.\nSi annuncia una kermesse musicale tra l’altro diversa dalle precedenti edizioni più legate, a loro modo, ai talent…\nClaudio Baglioni ha voluto subito dare una sua impronta. E … sarà un grande spettacolo. Vedrete.\nCome va il lavoro ad “Amici”?\nEsperienza pazzesca e adesso che il Talent entrerà nel vivo sarà ancora più bello e coinvolgente.


Alla Spezia un centro di primo soccorso per gli animali selvatici\nAlla Spezia un centro di primo soccorso per gli animali selvatici\tIn evidenza\nSiglate le convenzioni tra il Comune della Spezia, l’Associazione Lipu e la Cooperativa Coopselios.\nLunedì, 11 Ottobre 2021 16:59\nAnimale selvatico ferito (foto di repertorio)\nQuesta mattina la Giunta Peracchini, su proposta dell’Assessore ai diritti degli animali Giulia Giorgi, ha deliberato l’approvazione delle convenzioni tra il Comune della Spezia, l’Associazione Lipu (Lega Italiana Protezione Uccelli) e la Cooperativa Coopselios per lo svolgimento delle attività di soccorso e delle relative attività di gestione e trasporto di esemplari di avifauna e piccoli mammiferi selvatici feriti o in difficoltà rinvenuti nel territorio comunale.\nGià nel mese di luglio la Giunta Peracchini aveva approvato uno schema di convenzione fra Regione Liguria e Comune della Spezia per la realizzazione e l’avvio della gestione di un centro di primo soccorso per il recupero degli animali selvatici feriti o in difficoltà.\nUna esigenza che deriva dalla ricca fauna selvatica che vive nel territorio comunale e dove non è presente un centro di primo soccorso in grado di coadiuvare, per la gestione delle emergenze, l’unico centro attualmente attivo che si trova a Campomorone in provincia di Genova. Comune e Regione, quindi, avevano stabilito di cooperare al fine di tutelare e conservare il ricco patrimonio faunistico, con riferimento all'attività di soccorso, recupero e successiva liberazione di animali selvatici feriti o in difficoltà. A tal fine, la Regione ha stanziato un contributo di 25 mila euro per finanziare l’attività e il Comune della Spezia si occuperà di realizzare la progettazione e la realizzazione del Centro.\n“Il grado di civiltà di un popolo si misura dal modo in cui tratta gli animali – dichiara il Sindaco Peracchini – di questa massima di Ghandi l’Amministrazione ne ha fatto una linea di mandato ben chiara e precisa di cui siamo particolarmente orgogliosi. Questa convenzione è un grande passo in avanti verso la salvaguardia degli animali selvatici che hanno pari dignità di tutti gli altri, grazie al quale potranno trovare un soccorso immediato con un centro che sarà il secondo in tutta la Liguria. Attraverso risorse regionali messe a disposizione, avevamo promesso la costituzione di un centro di primo soccorso che oggi trova compimento grazie a una grande sinergia fra istituzioni e associazioni del territorio. Un centro di primo soccorso mancava e giustamente era sempre stato molto richiesto dalle associazioni: proprio perché siamo stati attenti fin dall’inizio del nostro mandato alle esigenze degli animali, ed una prova è senza dubbio la rivoluzione operata nel 2018 con il Canile Municipale riconosciuto a livello nazionale per la sua grande qualità, oggi facciamo seguire le promesse ai fatti.”\nLa “Convenzione per la realizzazione di un ambiente per l’eventuale stallo temporaneo per la fauna selvatica autoctona omeoterma” fra il Comune della Spezia e la Cooperativa Coopselios prevede la messa a disposizione di un locale della “Fattoria Didattica del Carpanedo”, gestita dalla cooperativa Coopselios, da adibirsi a eventuale stallo temporaneo per esemplari di avifauna e piccoli mammiferi selvatici feriti o in difficoltà. Nello specifico, le attività di gestione dell’ambiente, saranno svolte dalla sezione Lipu della Spezia che, come specificato nella “Convenzione per attività di soccorso della fauna selvatica autoctona omeoterma” tra il Comune della Spezia e l’Associazione Lipu, si è impegnata a garantire le attività di primo soccorso e trasporto di esemplari di avifauna e piccoli mammiferi selvatici feriti o in difficoltà, rinvenuti nel territorio comunale e consegnati ai volontari da privati cittadini, Enti, Forze di Polizia e Associazioni, presso il Centro di recupero denominato Cruma, convenzionato con la Regione Liguria per il territorio della provincia della Spezia, situato in via delle Sorgenti 430 a Livorno.\n“Finalmente diamo una risposta importante a un problema che si presenta su tutto il territorio del nostro comune da parecchi anni – dichiara l’Assessore Giulia Giorgi - ringrazio l’ex Assessore regionale Stefano Mai, che ha avviato questo progetto e l’attuale Assessore regionale Alessandro Piana che ha concluso l’operazione, permettendo così di giungere ad una efficace soluzione per la Città della Spezia.”\n« Liguria, Piana (Lega): "Via libera della commissione a nuova legge su guide alpine e accompagnatori di media montagna"\nApprovato il progetto di fattibilità per la realizzazione di due parcheggi e regimazione delle acque meteoriche a Marola »


adidas: la crescita è donna e parla social – WomanLoveSports\nadidas: la crescita è donna e parla social\nIl mercato dello sport all’aria aperta parla al femminile e adidas, uno dei brand più importanti al mondo, la pensa in questo modo.\nLa crescita dei profitti passa dal segmento donna e dai social network. Il rialzo delle stime da qui al 2020, annunciato in concomitanza con la diffusione dei dati economici del 2016, sarà possibile tramite un re-focus sul comparto womenswear e grazie a una presenza massiccia del brand su internet.\nA dirlo agli investitori uno dei membri del board del marchio activewear, Eric Liedtke. “Il nostro target non segue il Real Madrid, ma gli influencer di Instagram e Youtube”, ha fatto sapere il manager.\nProprio per questo motivo il marchio ha creato un team di 25 influencer con cui lavorerà nei prossimi tempi, a partire dall’ex numero uno del tennis, Ana Ivanovic. L’intenzione è quella di portare la quota di incidenza sui ricavi in arrivo dal womenswear dal 23% del 2016 al 28% entro quattro anni. “Non siamo contenti di quanto fatto finora con l’offerta dedicata alla donna, dobbiamo guadagnarci la loro fiducia in maniera più incisiva”, ha concluso Liedtke.