উচ্চগতিসম্পন্ন রেলের জন্যে বহুমুখী সংজ্ঞাগুলো পৃথিবীব্যাপী ব্যবহার হয়।

দ্য ইউরোপিয়ান ইউনিয়ন ডাইরেক্টিভ ৯৬/৪৮/ইসি, অ্যানেক্স ১ উচ্চগতিসম্পন্ন রেল হল নিম্নরূপ:

দ্য ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন অফ রেইলওয়েজ (ইউআইসি) তিন ধরনের উচ্চগতিসম্পন্ন রেল শনাক্তকরণ করেছে:
উচ্চগতি এবং খুব উচ্চগতিসম্পন্ন রেলের একটা তৃতীয় বিবরণের (ডেমিরিডস এবং পিরজিডিস ২০১২) জন্যে একই সঙ্গে নিম্নবর্ণিত দুটো অবস্থার সমাধানের দরকার হয়:
১ উচ্চতম অর্জনক্ষম চলন্ত গতি হল এর বাড়তি, অথবা } অতি 
খুব উচ্চগতির জন্যে, 
২ যাত্রাপথের বিপরীতে গড় চলন্ত গতি হল এর বাড়তি, অথবা অতি খুব উচ্চগতির জন্যে।
ইউআইসি 'বিবরণগুলো' (বহুবচনে) ব্যবহার করতে পছন্দ করে, কারণ তাদের মত অনুযায়ী কোনো একটা গুণমানের উচ্চগতির রেলের বিবরণ নেই, এমনকি ('উচ্চগতি' অথবা 'খুব উচ্চগতি') গুণমানগত কথাও ব্যবহার হয়না। তারা ইউরোপীয় ইসি নির্দেশক ৯৬/৪৮ ব্যবহার করে থাকে এই বলে যে, উচ্চগতি হল পরিকাঠামো, রেললাইন এবং চালনার অবস্থাসমূহের সম্মিলিত উপাদানে গঠিত। 
ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন অফ রেইলওয়েজ ঘোষণা করে যে, উচ্চগতির রেল শুধুই একটা বিশেষ গতির ওপর চলন্ত ট্রেন নয়, এটা হল একটা অনন্য সম্যক বৈশিষ্ট্য। অনেক গতানুগতিক ট্রেন ব্যবসায়িক পরিসেবা দিয়ে যায়, কিন্তু তাদের উচ্চগতির রেল বলা যাবেনা। এগুলোর মধ্যে আছে ফরাসি SNCF Intercités এবং জার্মান DB IC।
নানা কারণে গুণগত মান বিচার্য হয়; এর মধ্যে গতি, জ্যামিতিক গোলমাল নিবিড়ীকৃত, লাইনের লেগে থাকায় কমতি, বায়ুগতির বাধা ভীষণভাবে বেড়ে যাওয়া, সুড়ঙ্গের মধ্যে চাপের তারতম্যে যাত্রীদের অস্বাচ্ছন্দ্য, এবং এর ফলে চালকদের পক্ষে লাইন-ধারের সঙ্কেত যাচাইয়ে অসুবিধে। চলতি সঙ্কেত যন্ত্রপাতি প্রায়ই ঐতিহ্যপূর্ণ সীমার সঙ্গে ২০০ কিমি/ঘণ্টার নিচে গতি সীমাবদ্ধ রাখে, আমেরিকায় , জার্মানিতে এবং ব্রিটেনে । ওই গতির ওপর positive train control অথবা European Train Control System দরকার হয় অথবা আইনত বাধ্যতামূলক। 
জাতীয় দেশীয় গুণমানগুলো আন্তর্জাতিকের থেকে আলাদা হতে পারে।

উচ্চগতি আন্তঃশহরসমূহ
প্রারম্ভিক গবেষণা
সংজ্ঞা
ইতিহাস