লিনাক্স কার্নেল তৈরীর কাজ শুরু করেছিলেন লিনুস তোরভাল্দ্‌স, বিনামূল্যে পরিবর্তন করার সুযোগ দিয়ে এর সোর্স কোড প্রকাশ করা হয় ১৯৯১ সালে। সে সময় এর লাইসেন্সটি মুক্ত সফটওয়্যার লাইসেন্স ছিল না, কিন্তু ১৯৯২ এর ফেব্রুয়ারিতে প্রকাশিত এর ০.১২ সংস্করণে এর লাইসেন্স পরিবর্তন করে গ্নু জেনারেল পাবলিক লাইসেন্সে প্রকাশ করা হয়। ইউনিক্স এর মত তোরভালদসের কার্নেলটিও স্বেচ্ছাসেবক প্রোগ্রামাদের দৃষ্টি আকর্ষনে সমর্থ হয়েছিল।

এই সময় পর্যন্ত গ্নু প্রকল্পের একটি মাত্র অপূর্ণতা ছিল, আর সেটি হল একটি মুক্ত সফটওয়্যার অপারেটিং সিস্টেম কার্নেল। তোরভালদসের কার্নেলটি ডেভলপমেন্টের ফলে এই অংশটিও সম্পন্ন হয়ে যায়। আর এভাবেই প্রায় সম্পন্ন গ্নু অপারেটিং সিস্টেম এবং লিনাক্স কার্নেলের সমন্বয়ে প্রথম একটি পূর্ণাঙ্গ মুক্ত সফটওয়্যার অপারেটিং সিস্টেম তৈরী করা হয়, যাদের বলা হয় গ্নু/লিনাক্স।

লিনাক্স ডিস্ট্রিবিউশনসমূহের মধ্যে, ডেবিয়ান গ্নু/লিনাক্স নির্দিষ্টভাবে গ্নু এবং ফ্রি সফটওয়্যার ফাউন্ডেশনের নির্ধারিত মুক্ত সফটওয়্যার নীতিমালাগুলো বিশেষভাবে মেনে চলে। আইয়ান মারডক ১৯৯৩ সালে এটির ডেভলপমেন্টের কাজ শুরু করেন। ডেবিয়ান ডেভলপারদের নীতিমালাগুলো ডেবিয়ান সোশ্যাল কন্টাক্টে উল্লেখ করা আছে। শুরু থেকেই ডেবিয়ান প্রকল্প এফএসএফ এর সাথে বিশেষভাবে যুক্ত আছে এবং ১৯৯৪-১৯৯৫ সালে এফএসএফ এই প্রকল্পের স্পন্সর ছিল। ১৯৯৭ সালে ডেবিয়ানের প্রকল্প প্রধান ব্রুস পেরেন্স সফটওয়্যার ইন দ্যা পাবলিক ইন্টারেস্ট প্রতিষ্ঠায় সহযোগীতা করেন। এটি একটি অলাভজনক প্রতিষ্ঠান যা বিভিন্ন মুক্ত সফটওয়্যর প্রকল্পে অর্থায়ন এবং অন্যান্য বিভিন্ন ক্ষেত্রে সহযোগীতা করে থাকে।

গ্নু/লিনাক্স এখন পর্যন্ত মুক্ত রয়েছে গ্নু জিপিএল লাইসেন্সের অধীনে। এবং একই সাথে এমন অনেক লিনাক্স ডিস্ট্রিবিউশন এবং লিনাক্স ভিত্তিক পণ্য রয়েছে যা বাণিজ্যিকভাবে সহযোগীতা করে থাকে। নামকরণ নিয়ে একটি দ্বন্দ্ব রয়েছে। সাধারণভাবে এই অপারেটিং সিস্টেমগুলো শুধুমাত্র "লিনাক্স" নামে পরিচিতি পেয়ে থাকে। যদিও ফ্রি সফটওয়্যার ফাউন্ডেশনের সাথে আরও অনেকেই মনে করেন যে এই অপারেটিং সিস্টেম গুলোর ক্ষেত্রে "গ্নু/লিনাক্স" নাম ব্যবহার করা অধিকতর যুক্তিযুক্ত। 

লিনাক্স (১৯৯১-)
ডট-কমের বছরগুলো (৯০ দশকের শেষে)
যা থাকলো
গ্নু এবং ফ্রি সফটওয়্যার ফাউন্ডেশনের প্রথম দিকে