ব্রিটিশ উপনিবেশিক যুগে জাতি জাতি বর্ণের ভিত্তি ছিল। ১৮৮১ এর আদমশুমারি এবং তারপরে উপনিবেশিক নৃ-তাত্ত্বিকরা বর্ণের (জাতী) শিরোনাম ব্যবহার করেছিলেন, তখনকার লোকদের গণনা ও শ্রেণিবদ্ধকরণ করার জন্য ব্রিটিশ ভারত (এখন ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ এবং বার্মা)। ১৮৯১ সালের আদমশুমারিতে প্রত্যেকটি উপ-বিভাগকে ৬০টি উপ-গোষ্ঠী অন্তর্ভুক্ত করে ছয়টি পেশাগত এবং জাতিগত বিভাগে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল এবং পরবর্তী জনগণনায় সংখ্যাটি বেড়েছে। ব্রিটিশ উপনিবেশিক যুগের আদমশুমারি বর্ণের সারণিগুলি, সুসান বেইলি বলেছে, "প্রাণীবিজ্ঞান এবং বোটানিকাল শ্রেণিবিন্যাসের অনুরূপ নীতিগুলিতে ভারতীয়দের জন্য র‌্যাঙ্কিং, স্ট্যান্ডার্ডাইজড এবং ক্রস-রেফারেন্সযুক্ত জাতির তালিকা, তাদের গণ্য বিশুদ্ধতা, বৃত্তিমূলক উৎস এবং সমষ্টিগত নৈতিক মূল্যবোধের দ্বারা কাদের চেয়ে উন্নত তা প্রতিষ্ঠিত করার লক্ষ্যে"। আমলাতান্ত্রিক ব্রিটিশ কর্মকর্তারা ভারতীয় জনগণের প্রাণীজগত শ্রেণিবদ্ধকরণ সম্পর্কিত প্রতিবেদনগুলি সম্পন্ন করার সময়, কিছু ব্রিটিশ আধিকারিকেরা এই মহড়াগুলি ভারতে বর্ণপ্রথার বাস্তবতার চিত্রের তুলনায় একটু বেশি বলে সমালোচনা করেছিলেন। ব্রিটিশ উপনিবেশিক আধিকারিকগণ কোন গোষ্ঠীর লোকদের জন্য যোগ্য ছিল তা নির্ধারণের জন্য আদমশুমারি-নির্ধারিত জাতিকে ব্যবহার করেছিলেন, যা উপনিবেশিক সরকারে কোন চাকরী, এবং কোন জাতির লোকদের অবিশ্বস্ত হিসাবে বাদ দেওয়া হয়েছিল? এই আদমশুমারি বর্ণের শ্রেণিবিন্যাসে বলা হয়েছে, নৃবিজ্ঞানের অধ্যাপক গ্লোরিয়া রাহেজাকেও ১৯ শতকের শেষভাগে ব্রিটিশ আধিকারিকরা ব্যবহার করেছিলেন এবং বিংশ শতাব্দীর গোড়ার দিকে, ভূমি করের হার নির্ধারণ করার পাশাপাশি কিছু সামাজিক দলকে "অপরাধী" বর্ণ এবং "রিবে প্রবণ" বর্ণ হিসাবে চিহ্নিত করা হয়।

জনসংখ্যারপরে পাঁচটি প্রধান ধর্ম জুড়ে প্রায় ৫০০ মিলিয়ন মানুষ এবং ৫০০,০০০ এরও বেশি কৃষিকাজী গ্রাম রয়েছে, বিভিন্ন বয়সের ১০০ এবং ১০০০ জনের মধ্যে জনসংখ্যার প্রত্যেকটি, যাকে বিভিন্নভাবে বিভিন্ন বর্ণে বিভক্ত করা হয়েছিল। এই মতাদর্শিক প্রকল্পটি তাত্ত্বিকভাবে প্রায় ৩,০০০ টি বর্ণের সমন্বয়ে গঠিত, যার পরিবর্তে ৯০,০০০ স্থানীয় এন্ডোগামাস উপ-দল দ্বারা গঠিত বলে দাবি করা হয়েছিল। 

কঠোর ব্রিটিশ শ্রেণির ব্যবস্থা ভারতীয় বর্ণের সাথে ব্রিটিশ উপনিবেশিক ব্যস্ততার উপর প্রভাব ফেলতে পারে। ব্রিটিশ সমাজের নিজস্ব অনুরূপ অনমনীয় শ্রেণি ব্যবস্থা ব্রিটিশদের ভারতীয় সমাজ ও বর্ণ বোঝার জন্য একটি টেমপ্লেট সরবরাহ করেছিল। শ্রেণি দ্বারা কঠোরভাবে বিভক্ত একটি সমাজ থেকে আসা ব্রিটিশরা ভারতের বর্ণকে ব্রিটিশ সামাজিক শ্রেণির সাথে সমান করার চেষ্টা করেছিল। ডেভিড কানাডিন অনুসারে, ব্রিটিশ রাজত্বকালে ভারতীয় বর্ণগুলি ঐতিহ্যবাহী ব্রিটিশ শ্রেণিবিন্যাসের সাথে একীভূত হয়েছিল।

ভিত্তি
বর্ণ-সহিংসতা
পুনরায় জানা
বৈদিক সময়কাল (১৫০০-১০০০ বিসিই)