মুসৌরি লাল বাহাদুর শাস্ত্রী ন্যাশনাল অ্যাকাডেমি অফ অ্যাডমিনিস্ট্রেশনএ তার ট্রেনিং শেষ হওয়ার পর ১৯৭৬ থেকে ১৯৭৭ খ্রিষ্টাব্দ পর্যন্ত তিনি অস্ট্রিয়ার ভিয়েনা শহরে ভারতীয় রাষ্ট্রদূতাবাসে কাজে যোগ দিয়েছিলেন, যেখানে ভিয়েনা ইউনিভার্সিটিতে জার্মান ভাষা শিক্ষা সম্পূর্ণ করেন। ১৯৭৮ থেকে ১৯৮১ খ্রিষ্টাব্দে নিরুপমা রাও নয়াদিল্লিতে বিদেশ মন্ত্রণালয়ের (এমইএ) যথাক্রমে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং নেপাল দপ্তরে আন্ডার সেক্রেটারি পদে কাজ করেন।

১৯৮১ খ্রিষ্টাব্দে নিরুপমা রাও শ্রীলঙ্কায় ভারতীয় হাই কমিশনে ফার্স্ট সেক্রেটারি নিযুক্ত হন। এখানে তিনি বিধ্বংসী ১৯৮৩ খ্রিস্টাব্দের জাতিগত দাঙ্গা প্রত্যক্ষ করেন, যেটা শ্রীলঙ্কার গৃহযুদ্ধ-এর সূচনা হিসেবে চিহ্নিত ছিল।

দিল্লিতে ফেরার পর নিরুপমা রাও চিনের সঙ্গে ভারতের সম্পর্ক বিশেষায়িত করেন। তিনি ১৯৮৪ থেকে ১৯৯২ খ্রিষ্টাব্দ পর্যন্ত একাদিক্রমে ৮ বছর অভূতপূর্বভাবে বিদেশ মন্ত্রণালয়ের পূর্ব এশিয়া বিভাগে কাজ করেছেন; অবশেষে ১৯৮০ খ্রিষ্টাব্দের দশকে ওই বিভাগের জয়েন্ট সেক্রেটারি হয়েছিলেন। নিরুপমাদেবী এই সময়কালে চিন-ভারত সীমান্ত বিতর্কের বিষয়ে বিশেষজ্ঞে পরিণত হন এবং তাকে চিন-ভারত বন্ধন পুনরুজ্জীবনের মূল স্থপতি হিসেবে দেখা যায়। ১৯৮৮ খ্রিষ্টাব্দের ডিসেম্বরে যখন প্রধানমন্ত্রী রাজীব গান্ধি ঐতিহাসিক বেইজিং সফর করেন, তখন তার নেতৃত্বে ভারতীয় প্রতিনিধিদলের একজন সদস্য ছিলেন নিরুপমাদেবী। তিব্বতীয় ব্যাপারে তার আগ্রহ ছিল দৃঢ়, ফলে তিব্বতের স্বশাসিত অঞ্চল একাধিকবার সফর করেন, যেমন ভারতীয় তীর্থযাত্রী একটা দলের নেতৃত্বে তিনি পবিত্র কৈলাশ পর্বত এবং মানস সরোবর ১৯৮৬ খ্রিষ্টাব্দের অগস্টে যাত্রা করেন এবং ১৯৯২ খ্রিষ্টাব্দের গ্রীষ্মে তিনি লাসা এবং জিগেজ সফর করেন।

নিরুপমা রাও ১৯৯২-৯৩ খ্রিষ্টাব্দে এশিয়া-প্রশান্ত মহাসাগরীয় নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞ হিসেবে হার্ভার্ড ইউনিভার্সিটি ওয়েদারহেড সেন্টার ফর ইন্টারন্যাশনাল অ্যাফেয়ার্সএ একজন ফেলো ছিলেন। সংশ্লিষ্ট বিষয়ে তার নিবন্ধ ১৯৯৪ খ্রিষ্টাব্দে কোনো ইন্ডিয়ান ফরেন সার্ভিস আধিকারিক দ্বারা লিখিত শ্রেষ্ঠ তত্ত্বালোচনার জন্যে বিমল সান্যাল পুরস্কার জিতেছিল।

হার্ভার্ডে তার কার্যকালে নিরুপমাদেবী ১৯৯৩ থেকে ১৯৯৫ খ্রিষ্টাব্দে ওয়াশিংটন ডিসিতে ভারতীয় রাষ্ট্রদূতাবাসের তথ্য ও সংস্কৃতির মিনিস্টার ফর প্রেস হিসেবে কাজ করেন।

প্রথম জীবন ও শিক্ষা
প্রাথমিক কর্মজীবন
কর্মজীবন
পেরু এবং বলিভিয়ায় ভারতের রাষ্ট্রদূত