হু জিনতাও ২১ ডিসেম্বর, ১৯৪২ তারিখে গণপ্রজাতন্ত্রী চীনের জিয়াংসু প্রদেশের তাইঝৌ জেলায় জন্মগ্রহণ করেন। তার শৈশব ও স্কুল জীবন তাইঝৌতেই কেটেছে। তার পিতামহের পরিবার মূলত চীনের আনহুই প্রদেশ থেকে জিয়াংসুতে এসেছিল। অবশ্য তার মায়ের পরিবার তাইঝৌয়ের স্থানীয়।

হু জিনতাওর বাবা ছোট পরিসরে চায়ের ব্যবসায় ও মা স্কুলে শিক্ষকতায় নিয়োজিত থাকলেও, পরিবারটি মূলত অসচ্ছল ছিল। জিনতাওর সাত বছর বয়সে তার মা মারা যান। তারপর জিনতাওর এক খালা তাকে বড় করে তুলেন। জিনতাওর বাবার পরিবার চীনের সাংস্কৃতিক বিপ্লবের বিরোধী ছিলেন, যা তরুণ জিনতাওর উপর গভীর প্রভাব ফেলেছিল। কথিত আছে এর সূত্র ধরে জিনতাও তার পিতৃপরিচয় মুছে ফেলার চেষ্টা করেছিলেন।

জিনতাও তাইঝৌ হাই স্কুলে পড়তেন এবং জানা যায় যে ছাত্র হিসেবে অত্যন্ত মেধাবী ছিলেন। পড়ালেখার পাশাপাশি নাচ ও গানে তার আগ্রহ ও মেধা ছিল।

১৯৬৪ সালে কিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র থাকা অবস্থায় জিনতাও কমিউনিস্ট পার্টি অফ চায়নার সদস্যপদ গ্রহণ করেন। এই যোগদানের সময়টা ছিল চীনের সাংস্কৃতিক বিপ্লবের কিছু আগে। বিপ্লবের সময়ে জিনতাও কিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র ইউনিয়নের চেয়ারম্যান ছিলেন। তিনি কিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ১৯৬৫ সালে পানিসম্পদ প্রকৌশল বিষয়ে স্নাতক হিসেবে উত্তীর্ণ হন। কিংহুয়াতেই তার সাথে তার বর্তমান স্ত্রী লিউ ইয়ংকিঙ্গের প্রথম দেখা হয়। পরে তারা বিয়ে করেন।

১৯৬৮ সালে জিনতাও একজন স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে উত্তরপূর্ব চীনের গানসু প্রদেশে যান এবং সেখানকার লিউজিয়াক্সিয়া হাইড্রোইলেক্ট্রিক স্টেশানে নিযুক্ত হন। এর পাশাপাশি জিনতাও পানি সম্পদ ও বিদ্যুৎ মন্ত্রণালয়ের স্থানীয় রাজনৈতিক কর্মকান্ডও দেখাশোনা করতেন। জিনতাও ১৯৬৯ সালে চীনের রাষ্ট্রনিয়ন্ত্রিত সিনোহাইড্রো ইঞ্জিনিয়ারিং ব্যুরোতে একজন প্রকৌশলী হিসেবে যোগ দেন এবং পরের পাঁচ বছর এখানে কর্মরত ছিলেন।

প্রাথমিক জীবন
শুরুর দিকে রাজনৈতিক জীবন
গণমাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ
তাইওয়ান