গাইটনের জন্ম অক্সফোর্ড, মিসিসিপি-তে, ডঃ বিলী এস. গাইটন, একজন প্রসিদ্ধ চোখ, নাক, কান ও গলা বিশেষজ্ঞ এবং কেট স্মলউড গাইটনের ঘরে যিনি গণিত ও পদার্থবিদ্যার শিক্ষিকা এবং বিয়ের পূর্বে চীনে একজন মিশনারি ছিলেন। 
গাইটন প্রথমে হৃৎপিণ্ডের শল্য চিকিৎসক (কার্ডিওভাস্কুলার সার্জন) হতে চেয়েছিলেন কিন্তু পোলিও-তে আক্রান্ত হয়ে আংশিক অবশ হয়ে পড়েন। ১৯৪৬ সালে তার রেসিডেন্সি ট্রেনিং এর চূড়ান্ত বর্ষে তিনি এই সংক্রমণে আক্রান্ত হন। ডান পা, বাম বাহু এবং উভয় কাঁধে অবশ নিয়ে সুস্থতা অর্জনের জন্য তিনি জর্জিয়ার ওয়ার্ম স্প্রিংসে নয় মাস অতিবাহিত করেন এবং তার সৃজনশীল বুদ্ধি কাজে লাগিয়ে “জয় স্টিক” দ্বারা নিয়ন্ত্রণযোগ্য প্রথম মোটর যুক্ত হুইলচেয়ার, রোগী বহন করার জন্যএকটি মোটর যুক্ত উত্তোলক ( hoist), বিশেষায়িত পা সহায়ক (leg braces) এবং পঙ্গু রোগীদের জন্য সহায়তাকারী যন্ত্র তৈরি করেন। এসমস্ত আবিষ্কারের জন্য তিনি প্রেসিডেনশিয়াল সাইটেশন লাভ করেন।

শারীরিক অক্ষমতা সত্ত্বেও তিনি ১০ সন্তানের পিতা হন যারা প্রত্যেকে পরবর্তীতে প্রসিদ্ধ চিকিৎসক হন, যাদের মধ্যে ছিলেন অপথ্যালমলজির অধ্যাপক, শল্যবিদ্যার অধ্যাপক, মেডিসিন অধ্যাপক, কার্ডিওথোরাসিক সার্জন, একজন রিউমেটালজিস্ট, দুইজন এনেস্থিওলজিস্ট এবং দুইজন অর্থোপেডিক সার্জন। তার আটজন সন্তান হার্ভার্ড মেডিকেল স্কুলে লেখাপড়া করেন।

তার শারীরিক অক্ষমতার জন্য তিনি শল্য চিকিৎসক হওয়ার পরিকল্পনা বাদ দেন। এর পরিবর্তে তিনি শারীরবিদ্যার গবেষণায় মনোনিবেশ করেন এবং মিসিসিপি বিশ্ববিদ্যালয়ের ফিজিওলজি এন্ড বায়োফিজিক্স বিভাগের প্রধান হন। ১৯৮৯ সালে তিনি এই পদ থেকে অবসর নেন কিন্তু ২০০৩ সালের ৩ এপ্রিল সড়ক দুর্ঘটনায় নিহত হওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি এমেরিটাস প্রফেসর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

তাঁর সম্পর্কে লেখালেখি
টেক্সটবুক অফ মেডিকেল ফিজিওলজি
জীবনী
কার্ডিয়াক আউটপুটের শারীরবিদ্যা