নিউ ইয়র্কের ম্যানহাটনে ডাউনির জন্ম। তাঁর বাবা রবার্ট ডাউনি সিনিয়র একজন অভিনেতা ও চলচ্চিত্র পরিচালক এবং মাতার এলসি ডাউনি (বিবাহ পূর্বে-এলসি অ্যান ফোর্ড), যিনি অভিনেত্রী হিসেবে ডাউনি সিনিয়রের চলচ্চিত্রে উপস্থাপিত হয়েছিলেন। ডাউনির পারিবারিক পদবী 'ইলিয়াস' ছিল, কিন্তু তার বাবা পঞ্চাশের দশকে ‘ইলিয়াস’ নাম পরিবর্তন করে ডাউনি জুনিয়রের সৎ পিতামহ জেমস ডাউনির নামানুসারে পারিবারিক পদবী ডাউনি স্থির করেন। ডাউনির বাবা অর্ধেক লিথুয়েনীয় ইহুদি, এক-চতুর্থাংশ হাঙ্গেরীয় ইহুদি এবং এক-চতুর্থাংশ আইরিশ বংশোদ্ভূত, অন্যদিকে ডাউনির মা স্কটিশ, জার্মান ও সুইস বংশোদ্ভূত ছিলেন। পরিবারের দুই সন্তানের মধ্যে তিনি হলেন কনিষ্ঠ, অ্যালিসন ডাউনি নামে তার একটি বোন রয়েছে। ডাউনি এবং তার বোনের শৈশব কেটেছে গ্রীনউইচ গ্রামে।

রবার্ট ডাউনি জুনিয়রের বেড়ে ওঠার পরিবেশ শিশুচিৎ স্বাভাবিক ছিল না। তার বাবা রবার্ট ডাউনি সিনিয়র ছিলেন মাদকাসক্ত। তিনি প্রায়ই গাঁজা সেবন করে চাপ উপশমের মাধ্যমে চলচ্চিত্র শিল্পে অভিজ্ঞতা অর্জন করতেন। বাবা মাত্র ছয় বছর বয়সের ছেলেকে গাঁজা ধরিয়ে দিয়েছিলেন। শৈশবের এই মাদকাসক্তি রবার্ট ডাউনি জুনিয়রকে সারা জীবন ধাওয়া করে চলেছে। পরবর্তীকালে রবার্ট ডাউনি সিনিয়র ছেলের হাতে শৈশবে মাদক তুলে দেয়ার জন্য অনুতাপ বোধ করেছেন।

বাবার পরিচালিত ছবিতে অভিনয়ের মাধ্যমেই চলচ্চিত্রের জগতে অভিষেক হয় ডাউনি জুনিয়রের। মাত্র পাঁচ বছরের ছোট্ট ডাউনিকে প্রথম বড় পর্দায় দেখা যায় বাবা রবার্ট ডাউনি সিনিয়রের "পাউন্ড" চলচ্চিত্রে। এ চলচ্চিত্রে তাকে একটি অসুস্থ কুকুরছানার ভূমিকায় অভিনয় করতে দেখা যায়। সাত বছর বয়সে ডাউনি "গ্রেজার্স প্যালেস" (১৯৭২) চলচ্চিত্রে অভিনয় করেন। পরবর্তীতে বাবার পরিচালিত চলচ্চিত্রগুলোতে ছোটখাটো ভূমিকায় অভিনয় করেছেন তিনি। দশ বছর বয়সে তিনি লন্ডনের চেলসি এলাকায় বসবাস করতেন। সেখানে তিনি পেরি হাউজ স্কুলে পড়াশোনা করেন এবং এটিই সেই পেরি হাউজ স্কুল যেখানে ডাউনি পাঠ্যক্রমের অংশ হিসেবে শাস্ত্রীয় ব্যালে নাচ শেখেন।

ডাউনির বয়স যখন মাত্র তের, তখন তার পিতা-মাতার বিবাহ-বিচ্ছেদ হয়। ফলে তরুণ অভিনেতা শেষ পর্যন্ত তার বাবার সাথে ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলেস শহরে স্থানান্তরিত হন। লস অ্যাঞ্জেলেসে এসে তিনি সান্টা মনিকা হাই স্কুলে অধ্যয়ন করেন। পনেরো বছর বয়সে বাবার পরিচালিত "আপ দ্য একাডেমি" চলচ্চিত্রের সামান্য কিছু অংশে অভিনয় করেন ডাউনি। ১৯৮২ সালে বাবার অনুমতি নিয়ে উচ্চবিদ্যালয়ে যাওয়া ছেড়ে দিয়ে পেশাদার অভিনেতা হিসেবে পরিণত হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। সতেরো বছর বয়সে তিনি লস অ্যাঞ্জেলেস ত্যাগ করে নিউ ইয়র্কে মায়ের সাথে থাকতে শুরু করেন।

ডাউনি এবং কিফার সাদারল্যান্ড ১৯৮৮ সালের নাটক ও "১৯৬৯" চলচ্চিত্রের পর্দায় অংশগ্রহণ করেন, তারা দুজন তিন বছর ধরে একই ঘরে বাসিন্দা ছিলেন। তখন অভিনয়ে কর্মজীবন অন্বেষণ করার জন্য ডাউনি প্রথম হলিউডে চলে আসেন।

আসক্তি এবং অপ্রমাদ
আসন্ন প্রকল্প
প্রাথমিক জীবন ও পরিবার
প্রযোজক