ॲरिस्टॉटलने "कॅथार्सिस" हा ग्रीक शब्द वापरला आहे. त्याचा पर्यायी शब्द ‘विरेचन’ असा आहे. मात्र त्याचा अर्थ वा अधिक स्पष्टीकरण त्याने केले नाही. त्यामुळे "कॅथार्सिस" या संकल्पनेचा नेमका अर्थ काय, ॲरिस्टॉटलला अभिप्रेत असलेली ही प्रक्रिया नेमकी कशी घडून येते, याबद्दल नंतरच्या अभ्यासकांनी व भाष्यकारांनी धार्मिक, नैतिक, होमिओपॅथी, मानसशास्त्रीय, सौंदर्यवादी, ज्ञानात्मक, संगीतप्रधान असे विविध अर्थ सांगितले आहेत.  

कॅथार्सिसचा संगीतप्रधान अन्वय
कॅथार्सिसचा म्हणजे विरेचनाची प्रक्रिया कशी घडते?
कॅथार्सिस म्हणजे मानसशास्त्रीय प्रक्रिया
कॅथार्सिस म्हणजे काय : विविध अर्थ