एका विशिष्ट क्रमांकाचा वापर करून, आयएसएनआय ही, प्रकाशकाद्वारे वापरण्यात आलेल्या छपाईमधील ओळखण किंवा लेखकाचे टोपणनाव वापरुन, एकल ओळख निर्माण करण्यास परवानगी देते. हे अनन्य क्रमांक नंतर, नावे ओळखण्यासाठी व इतर कामांसाठी, माध्यम उद्योगात वापरण्यात येणारी नावे आणि अन्य प्रकारच्या अनेक ओळखणीशी जोडल्या जाऊ शकतात.

असा क्रमांक वापरण्याचे एक उदाहरण म्हणजे एका गायकाची ओळख, जो एक गायक असून कवितालेखनही करतो. आयएसएनआय यंत्रणेत असंख्य खाजगी आणि सार्वजनिक ओळख प्रणालीचा वापर करून अनेक वेगवेगळ्या डाटाबेसमध्ये त्याला किंवा तिला कदाचित ओळखता येईल. या प्रणालीमध्ये, त्याला एक दुवा असलेला आयएसएनआय रेकॉर्ड असेल. 
अनेक वेगवेगळ्या डेटाबेस नंतर त्या विशिष्ट ओळखणीबद्दल, कोणतीही किचकट पद्धती अवलंबिल्याविना डेटा आदान-प्रदान करू शकतील.
इंग्रजी भाषेतील 'जॉन स्मिथ'('John Smith') या नावाबद्दल,बऱ्याचदा,'जॉन स्मिथ'('John Smith') ची ओळख पटवतांना, या उद्धृत केलेल्या उदाहरणाला डाटाबेसमध्ये शोधतांना, अनेक अडचणींना तोंड द्यावे लागते. 'जॉन स्मिथ' साठी अनेक नोंदी असू शकतात तरीही, हे नेहमीच स्पष्ट होत नाही की कोणता रेकॉर्ड नमूद केलेल्या 'John Smith' ला लागू होतो.

एखाद्या लेखनकाने वेगवेगळ्या टोपणनावाने लेखन प्रकाशित केले असेल, या सर्व नावांना स्वतःची वेगळी आयएसएनआय ओळखण राहील.
आयएसएनआय हे ग्रंथालयांद्वारे व आर्चिव्हज् द्वारे ग्रंथसूचीतील माहिती सहभागीतांना वापरल्या जाते; ऑनलाईन डाटाबेसमध्ये अधिक विस्तृतपणे माहिती शोधतांना, ते, राष्ट्रीय सीमा लक्षात घेता, अधिकारांच्या व्यवस्थापनाचे साधन होऊ शकते. 

पुढील वाचन
ओआरसीआयडी
आयएसएनआयचे वापर
Coverage